Homo sapiens

El ser humano (Homo sapiens, del latn homo hombre y sapiens sabio) es
una especie de primate perteneciente a la familia de los homnidos. Tambin
son conocidos bajo la denominacin genrica de hombres, aunque ese
trmino es ambiguo y se usa tambin para referirse a los individuos de sexo
masculino y, en particular, a los varones adultos.2 3 Los seres humanos poseen
capacidades mentales que les permiten inventar, aprender y utilizar
estructuras lingsticas complejas, lgicas, matemticas, escritura, msica,
ciencia, y tecnologa. Los humanos son animales sociales, capaces de concebir,
transmitir y aprender conceptos totalmente abstractos.

Se consideran Homo sapiens de forma indiscutible a los que poseen tanto las
caractersticas anatmica de las poblaciones humanas actuales como lo que se
define como comportamiento moderno. Los restos ms antiguos de Homo
sapiens son los de Omo I, llamados hombres de Kibish, (Etiopa) con 195 000
aos. La evidencia ms antigua de comportamiento moderno son las de
Pinnacle Point (Sudfrica) con 165 000 aos.

Pertenece al gnero Homo que fue ms diversificado, y durante el ltimo milln

y medio de aos inclua otras especies ya extintas. Desde la extincin del
Homo neanderthalensis, hace 45 000 aos y del Homo floresiensis, hace unos
12 000 aos, el Homo sapiens es la nica especie conocida del gnero Homo
que an perdura.

Hasta hace poco, la biologa utilizaba un nombre trinomial Homo sapiens

sapiens para esta especie, pero ms recientemente se ha descartado el nexo
filogentico entre el neandertal y la actual humanidad,4 por lo que se usa
exclusivamente el nombre binomial. Homo sapiens pertenece a una estirpe de
Primates, los hominoideos. Aunque el descubrimiento de Homo sapiens idaltu
en 2003 hara necesario volver al sistema trinomial, la posicin taxonmica de
este ltimo es an incierta.5 Evolutivamente se diferenci en frica y de ese
ancestro surgi la familia de la que forman parte los homnidos.

Filosficamente, el ser humano se ha definido y redefinido a s mismo de

numerosas maneras a travs de la historia, otorgndose de esta manera un
propsito positivo o negativo respecto de su propia existencia. Existen diversos
sistemas religiosos e ideales filosficos que, de acuerdo a una diversa gama de
culturas e ideales individuales, tienen como propsito y funcin responder
algunas de esas interrogantes existenciales. Los seres humanos tienen la
capacidad de ser conscientes de s mismos, as como de su pasado; saben que
tienen el poder de planear, transformar y realizar proyectos de diversos tipos.
En funcin a esta capacidad, han creado diversos cdigos morales y dogmas
orientados directamente al manejo de estas capacidades. Adems, pueden ser
conscientes de responsabilidades y peligros provenientes de la naturaleza, as
como de otros seres humanos.
El nombre cientfico, es el asignado por el naturalista sueco Carlos Linneo
(1707-1778) en 1758,6 alude al rasgo biolgico ms caracterstico: sapiens
significa sabio o capaz de conocer, y se refiere a la consideracin del ser
humano como animal racional, al contrario que todas las otras especies. Es
precisamente la capacidad del ser humano de realizar operaciones
conceptuales y simblicas muy complejas que incluyen, por ejemplo, el uso
de sistemas lingsticos muy sofisticados, el razonamiento abstracto y las
capacidades de introspeccin y especulacin uno de sus rasgos ms
destacados. Posiblemente esta complejidad, fundada neurolgicamente en un
aumento del tamao del cerebro y, sobre todo, en el desarrollo del lbulo
frontal, sea tambin una de las causas, a la vez que producto, de las muy
complejas estructuras sociales que el ser humano ha desarrollado, y que
forman una de las bases de la cultura, entendida biolgicamente como la
capacidad para transmitir informacin y hbitos por imitacin e instruccin, en
vez de por herencia gentica. Esta propiedad no es exclusiva de esta especie y
es importante tambin en otros primates.

Linneo clasific al hombre y a los monos en un grupo que llam antropomorfos,

como subconjunto del grupo cuadrpedos, pues entonces no reconoca signos
orgnicos que le permitieran ubicar al ser humano en un lugar privilegiado de
la escala de los vivientes. Aos ms tarde, en el prefacio de Fauna suecica,
manifest que haba clasificado al hombre como cuadrpedo porque no era
planta ni piedra, sino un animal, tanto por su gnero de vida como por su
locomocin y porque adems, no haba podido encontrar un solo carcter
distintivo por el cual el hombre se diferenciara del mono; en otro contexto
afirm sin embargo que considera al hombre como el fin ltimo de la creacin.
A partir de la dcima edicin de Systema naturae reemplaz a los cuadrpedos
por los mamferos y como primer orden de estos, puso a los primates, entre los
cuales coloc al hombre. Linneo tuvo el mrito de dar origen a un nuevo e
inmenso campo epistemolgco, el de la antropologa, si bien se limit a
enunciarlo y no lo cultiv. A l tendrn que remitirse todos los cientficos
posteriores, tanto para retomar sus definiciones como para criticarlas. En 1758
se defini al Homo sapiens linneano como una especie diurna que cambiaba
por la educacin y el clima.

En la actualidad existen defensores de incluir al ser humano, chimpanc (Pan

troglodites) y bonobo (Pan paniscus) en el mismo gnero, dada la cercana
filogentica, que es ms estrecha que la que se encuentra entre otras especies
animales que s estn agrupadas genricamente.