Clasificacin de las PCHs

Las pequeas centrales hidroelctricas, estn muy condicionadas por las

peculiaridades y caractersticas que presenta el lugar donde vayan a ser
ubicadas. Cuando se vaya a poner en marcha una instalacin de este tipo hay
que tener en cuenta que la topografa del terreno va a influir tanto en la obra
civil como en la seleccin de la maquinaria.
Las PCHs se han clasificado segn su potencia, el salto y el emplazamiento
(ubicacin).
Segn el emplazamiento.
Central de agua fluyente.
Son aprovechamientos de agua que no disponen de embalse regulador
importante, de modo que la central trabaja mientras el caudal que circula por
el cauce del ro es superior al mnimo tcnico de las turbinas instaladas, y deja
de funcionar cuando desciende por debajo de ese valor.
Para su funcionamiento, se desva parte del agua del ro mediante una toma, y
a travs de canales se lleva hasta la central donde ser turbinada. Una vez
obtenida la energa elctrica el agua es devuelta nuevamente al cauce del ro.
La caracterstica comn de todas las centrales de agua fluyente es que
dependen directamente de la hidrologa, ya que no tienen capacidad de
regulacin del caudal turbinado. Estas centrales cuentan con un salto til
prcticamente constante y su potencia depende directamente del caudal que
pasa por el ro. En algunos casos se construye una pequea presa en la toma
de agua para elevar el plano de sta y facilitar su entrada al canal o tubera de
derivacin.
Central de pie de presa.
La central suele situarse a pie de presa, alimentada por un conducto existente
en el fondo, o por un sifn en caso de que no existiese ninguna toma de agua.
En estos aprovechamientos existe la posibilidad de construir un embalse en el
cauce del ro para almacenar las aportaciones de ste, adems del agua
procedente de las lluvias. La caracterstica principal de este tipo de
instalaciones es que cuentan con la capacidad de regulacin de los caudales de
salida del agua, que ser turbinada en los momentos que se precise. Esta
capacidad de controlar el volumen de produccin se emplea en general para
proporcionar energa durante las horas punta de consumo.
En las pequeas centrales hidroelctricas con embalse el volumen almacenado
suele ser pequeo, permitiendo por ejemplo producir energa elctrica un
nmero de horas durante el da, y llenndose el embalse durante la noche.
Central hidroelctrica en canal de riego
Se distinguen dos tipos de centrales dentro de este grupo:
 Aquellas que utilizan el desnivel existente en el propio canal. Mediante la
instalacin de una tubera forzada, paralela a la va rpida del canal de riego,
se conduce el agua hasta la central, devolvindola posteriormente a su curso
normal en canal.
Aquellas que aprovechan el desnivel existente entre el canal y el curso de un
ro cercano. La central en este caso se instala cercana al ro y se turbinan las
aguas excedentes en el canal.
Centrales en sistemas de alimentacin de agua potable
Si La conduccin de agua potable a una ciudad se efecta con una tubera a
presin que conduce el agua desde un embalse a la estacin de tratamiento, a
cuya entrada, un sistema de vlvulas especialmente concebidas para ello se
encargan de disipar la energa hidrosttica. Existe la posibilidad de sustituir
estas vlvulas de disipacin por una turbina que convierta esa energa
disipada, en energa elctrica utilizable. Esta solucin conlleva la utilizacin de
una, o varias vlvulas de bypass para garantizar la continuidad de suministro
de agua en caso de parada de la turbina.
Qe.
Es el caudal de equipamiento y se elegir de forma que el volumen turbinado
sea mximo. A veces no se elige el caudal que proporciona mayor produccin,
ya que hay que tener en cuenta otros factores como pueden ser: la inversin
necesaria, instalaciones ya existentes que condicionan el caudal a derivar (por
ejemplo, canales, tneles, etc.) Segn las recomendaciones habituales para el
diseo de minicentrales y la experiencia acumulada, el caudal de equipamiento
se suele seleccionar entre la horquilla aproximada del caudal superado entre
80 y 100 das al ao.
Determinacin del salto neto.
El salto es la otra magnitud fundamental para el diseo de una minicentral
hidroelctrica. Deber ser el mximo permitido por la topografa del terreno,
teniendo en cuenta los lmites que marcan la afeccin al medio ambiente y la
viabilidad econmica de la inversin. A continuacin, se definen los siguientes
conceptos:
Salto bruto: Altura existente entre el punto de la toma de agua del azud y el
punto de descarga del caudal turbinado al ro.
Salto til: Desnivel existente entre la superficie libre del agua en la cmara de
carga y el nivel de desage en la turbina.
Salto neto: Es la diferencia entre el salto til y las prdidas de carga
producidas a lo largo de todas las conducciones. Representa la mxima energa
que se podr transformar en trabajo en el eje de la turbina.
Prdidas de carga: Son las prdidas por friccin del agua contra las paredes
del canal y sobre todo en la tubera forzada, ms las prdidas ocasionadas por
turbulencia, al cambiar de direccin el flujo, al pasar a travs de una rejilla o de
una vlvula, etc. Se miden como prdidas de presin (o altura de salto) y se
calculan mediante frmulas derivadas de la dinmica de fluidos. Para una
primera aproximacin, se puede estimar el salto bruto mediante un plano
topogrfico. No obstante, para una determinacin ms correcta y exacta es
necesario realizar un levantamiento topogrfico de la zona. Asimismo, tambin
se puede estimar que las prdidas de carga son del orden del 5% al 10% del
salto bruto.
Turbinas hidrulicas
La turbina hidrulica es el elemento clave de la mini central. Aprovecha la
energa cintica y potencial que contiene el agua, transformndola en un
movimiento de rotacin, que transferido mediante un eje al generador produce
energa elctrica.
Existen diferentes tipos de turbinas.
El tipo ms apropiado para un proyecto depende de las condiciones
topogrficas e hidrolgicas del sitio, siendo el caudal y cada las ms
importantes.
Las turbinas hidrulicas se clasifican en dos tipos generales:
Turbinas de accin y turbinas de reaccin. En una turbina de accin la presin
del agua se convierte en energa cintica mientras que en una turbina de
reaccin la presin del agua acta como una fuerza sobre la superficie de los
labes y decrece a medida que avanza hacia la salida.
Turbinas de accin
El estator de una turbina de accin opera en aire y se propulsa por la energa
cintica del agua que lo impacta a alta velocidad, provocada por uno o ms
chorros de agua. El agua est a presin atmosfrica antes y despus del
contacto con el estator, por lo tanto slo se necesita una cubierta para
controlar el chapoteo del agua y prevenir accidentes. Este tipo de turbina es
muy apropiada para sitios con pequeos caudales y grandes cadas, un
escenario comn para proyectos micro-hidro. Los tipos ms comunes de T de
accin son las Pelton, las Banki y las Turgo.
Turbinas de reaccin
En este tipo de turbina, el elemento de rotacin o estator est totalmente
sumergido en el agua y encerrado en una caja de presin. El flujo del agua
sobre las aspas causa diferencias de presin del agua que hacen girar al
estator. La velocidad de rotacin de las turbinas de reaccin en comparacin
con turbinas de accin y bajo las mismas condiciones de caudal y cada, es
alta. Esto hace que una turbina de reaccin muchas veces se pueda acoplar
directamente al generador sin necesidad de un sistema que incremente la
velocidad. Algunos fabricantes producen combinaciones de turbina y
generador, lo cual ayuda a disminuir el costo y simplifica el mantenimiento.
La fabricacin de turbinas de reaccin es ms sofisticada que las turbinas de
accin porque tiene aspas ms grandes y perfiladas. El costo adicional de
produccin se compensa con una mayor eficiencia y un simple mantenimiento.
La fabricacin ms complicada hace que estas turbinas sean menos atractivas
para sistemas nano- y micro-hidro.
Bombas trabajando como turbinas
Las bombas centrfugas pueden trabajar como turbinas sin ms que invertir su
sentido de giro y hacer pasar el agua de la salida hacia la entrada. Como no
tienen posibilidad de regulacin, solo pueden utilizarse con un caudal y una
altura de salto prcticamente constantes.
Como alternativa de bajo costo y conveniente, se puede usar una bomba de
agua industrial, instalada en reversa, como turbina, en particular cuando el
caudal es relativamente constante. Las bombas se pueden conseguir
fcilmente en muchos lugares y son ms econmicas porque se producen a
una escala mayor que las turbinas. Sin embargo, tienen eficiencias ms bajas.
La aplicacin de una bomba como turbina es ms apropiada en sitios con
cadas medianas. Para sistemas menores de 10 kW y cadas de menos de 30
metros, el uso de una bomba puede ser significantemente menos costosa que
una turbina Pelton o Banki.
Rango de utilizacin de las turbinas.
En funcin del salto (grande o pequeo) y del caudal (variable o constante, alto
o bajo), es ms conveniente usar un tipo u otro de turbina. Esto es lo que nos
indica el rango de utilizacin. Adems, hay que tener en cuenta la curva de
rendimiento de cada turbina, que vara segn sea el caudal de funcionamiento.
En general, la turbina a utilizar sera:
Kaplan: Saltos pequeos y caudales variables.
Francis: Saltos ms elevados y variaciones de caudal moderadas.
Pelton: Grandes saltos, independientemente de la variacin de caudal.
Tambin vara el rendimiento en funcin del salto donde vayamos a instalar la
minicentral.
Esta variacin es menos acusada, pero conviene analizarla, ya que para
obtener una estimacin correcta de la energa producida en un
aprovechamiento hay que analizar el rendimiento de la turbina en cada
rgimen de funcionamiento.
A veces, para aumentar la velocidad de giro del rotor del generador puede
instalarse un multiplicador de velocidad entre la turbina y ste. Si se coloca
este aparato, el tamao del generador disminuye y tambin su coste, ya que el
nmero de polos del generador disminuye al aumentar la velocidad de giro.
Hay que considerar que el multiplicador de velocidad produce prdidas
mecnicas, alcanzando un rendimiento prximo al 98%, que hay que tener en
cuenta en el clculo de la potencia nominal as como en la conveniencia
tcnica-econmica de instalarlo o no.