Brown v.

Board of Education of Topeka

(Caso Brown contra Consejo de Educacin de Topeka)
( BROWN I - La regla constitucional)
347 U.S. 483, 1954
a) Comentario y trascendencia del caso:

En este caso de subida repercusin, la Corte sobre la base de la 14 enmienda

declar
inconstitucional la segregacin misma por razones de raza, y precisamente cuando
dicha
segregacin era educativa. Puede decirse que fue este uno de los casos ms
relevantes
resueltos por la Corte norteamericana, en una difcil poca para los afroamericanos
de los
estados de sur del pas, donde la segregacin rega en todos los establecimientos
pblicos.
En tal sentido se ha dicho que es el fal o ms importante de la historia de la Corte
Suprema,
un caso que defini los valores cardinales en la interpretacin constitucional de los
Estados
Unidos, el fal o del siglo y toda suerte de superlativos de ese tenor; y que en
verdad ha
tenido una influencia que resulta difcil ponderar.
En la especie, se trataba de una nia negra que pretenda su admisin por razn de
distancia
en una escuela pblica a la que asistan nios blancos, admisin que le haba sido
denegada
con fundamentos en la existencia de segregacin racial. Se llamaba Linda Brown,
resida en
Topeka, Kansas, cursaba tercer grado y diariamente deba caminar una milla a
travs de una
subestacin de ferrocarril para asistir a su escuela primaria, no obstante que a solo
siete
cuadras de distancia haba otra escuela a la que poda asistir, aunque fuera para
nios
blancos. El padre de Linda, Oliver Brown, trat de inscribirla en esta ltima, pero el
director de
la escuela se neg. Brown fue a McKinley Burnett, el jefe de Topeka de la rama de la
National
Association for the Advancement of Colored People (NAACP) o Asociacin Nacional
para el
Adelanto de la Gente de Color (una organizacin creada en 1909 para promover los
derechos
de los negros), quienes le prestaron su ayuda.
Justamente esta asociacin, en el marco de la vigencia de este precedente, haba
estado
recopilando en los aos 50 datos que demostraban que las escuelas para
afroamericanos no
tenan igual calidad e infraestructura que la de los alumnos blancos y que despus
fueron
utilizados en este y otros casos. As fue como se iniciaron demandas con su apoyo,
que se
rechazaron en los tribunales inferiores, y que finalmente llegaron a la Corte
Suprema de los
Estados Unidos. Estos procesos denunciaban la segregacin y sus consecuencias en
la
formacin de los menores de raza negra.
Los casos tomaron el nombre del primero que se considero: el caso de Lynda Brown.
El
Tribunal Supremo estuvo de acuerdo por unanimidad que la doctrina separados
pero
iguales no tiene lugar. Al ao siguiente, el Tribunal dictamino que la integracin
escolar
deba entrar en vigencia con la celeridad posible.
Debemos recordar que hasta ese momento rega la doctrina de separados pero
iguales
sentada por la Corte en Plessy v. Ferguson, 163 U.S. 537 (1896), fal o que sin
embargo
haba contado ya en es poca con la disidencia del juez Harlan quien sostuvo que
las
enmiendas de la Guerra Civil haban eliminado las divisiones raciales y que la
Constitucin era
ciega a los colores, y no conoce ni tolera clases entre los ciudadanos. De Homer
Plessy,
protagonista de este caso y de quien no se sabe mucho, puede decirse que en
realidad fue un
pionero en la estrategia de provocar litigios que luego aplicara a mayor escala la
Asociacin
Nacional para el Adelanto de la Gente de Color con el fin de generar el debate
pblico y forzar
una interpretacin judicial sobre cuestiones de derechos civiles. Tuvo la idea para
dar lugar a
este juicio, como hombre de color, de hacerse detener ocupando un sector
prohibido de los
trenes de Nueva Orleans, pero que al principio nadie lo not porque era blanco en
siete
octavos de su rbol genealgico. De modo que tuvo que advertir a los guardias de
su (parcial)
condicin, para entonces resistirse a la orden de expulsin y as generar el caso. Sin
embargo,
la sentencia de la Corte convalid su condena, pues juzg que considerando el fin
estatal de
minimizar las ocasiones de friccin racial, no haba objeciones constitucionales para
la
segregacin cuando fueran sustancialmente similares las facilidades y la calidad de
las
respectivas instalaciones diferenciadas.
En Brown v.Board of Education la Corte entonces se apart de aquella doctrina,
sosteniendo
que la segregacin de los nios en las escuelas pblicas, fundada en motivos de
raza, los
priva de gozar de idnticas oportunidades educacionales. El Tribunal apreci que,
an
posibilitando a los nios negros el acceso a establecimientos propios para ellos con
iguales
condiciones materiales que los que disponen los blancos, les genera un sentimiento
de
inferioridad difcil de superar. La segregacin dispuesta por la ley estadual en las
escuelas
pblicas tiende a retardar el desarrollo mental y educacional de los nios negros y
los priva de
los beneficios derivados de un sistema integrado de educacin.
El proceso transformador que precipit en la sociedad americana este precedente
es muy
importante por cuanto no solamente propuso una creencia en la existencia de
valores pblicos
sino que fue tambin responsable de ello. Brown v. Board of Education asumi que
la
Constitucin incorpor un compromiso con la igualdad racial y que este valor era
tan real y tan
importante como para justificar superar obstculos antes vistos como imaginables.
Por ello
an con las reservas que subrayaremos respecto al otro caso que le sigue (llamado,
Brown II),
y que debi complementarlo efectivamente, podemos afirmar que cambiaron para
siempre las
relaciones raciales en los Estados Unidos, allanndose el camino para la integracin
y el
movimiento por los derechos civiles. Tambin gener y aliment un compromiso que
trascendi por mucho al derecho y la extensin de su doctrina a otros mbitos de la
vida
social. La ley de derechos civiles de 1964 (Civil Rigths Act 1964), que en aos
posteriores
lleg a ser la legislacin ms importante para combatir la segregacin, fue el
resultado de
jurisprudencia de la Corte como la de este caso reseado.

b) Transcripcin en espaol del voto que sustent la decisin unnime:

El chief justice Warren emiti la opinin de la Corte.

Estos casos vienen a nosotros desde los Estados de Kansas, South Carolina, Virginia
y
Delaware En cada uno de ellos, algunos menores de raza negra requirieron, a
travs de
sus representantes legales, la ayuda del Poder Judicial para obtener la admisin a
las
escuelas pblicas de su comunidad sobre la base de la no segregacin. En cada
caso, se les
haba denegado la admisin a escuelas a las que asistan nios blancos bajo leyes
que exigen
o permiten la segregacin racial.
Se sostuvo que tal segregacin a los actores del derecho a la igualdad ante la ley
bajo la
enmienda XIV. En cada uno de los casos, excepto el de Delaware, los tribunales
inferiores
rechazaron la accin, apoyndose en la doctrina separados pero iguales enunciada
por esta
Corte en Plessy v, Ferguson, 137 US 537, 1896
Los demandantes alegan que las escuelas pblicas segregadas no son iguales, que
no
pueden ser iguales, y que por esto el os estn privados de la igualdad ante la ley.
El alegato
fue odo en este perodo de aaudiencias de 1952, y uno nuevo fue odo en este
perodo
acerca de ciertas cuestiones propuestas por la Corte .
El nuevo alegato, estuvo en gran parte, dedicado a las circunstancias que rodearon
la
adopcin de la enmienda XIV en 1868. Cubri exhaustivamente las discusiones
sobre la
enmienda en el Congreso, la ratificacin por los Estados, las prcticas de
segregacin racial
entonces existentes y los puntos de vista de los proponentes y oponente s de la
enmienda.
Esta discusin y nuestra propia investigacin nos convencen de que, aunque las
fuentes
echan alguna luz, sta no es suficiente para resolver el problema con el cual nos
enfrentamos.
En el mejor de los casos, no son concluyentes. Los ms vidos propulsores de las
enmiendas
de posguerra indudablemente pretendieron que ellas eliminaran todas las
diferencias jurdicas
entre todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos. Sus
oponentes,
ciertamente, estuvieron en contra tanto de la letra como del espritu de las
enmiendas y
desearon que ellas tuvieran el efecto ms limitado posible. Que tuvieron en mente
otras
personas, en el Congreso o en las Legislaturas estaduales, no puede ser
determinado con
ningn grado de certidumbre.
Una razn adicional para la naturaleza no concluyente de la historia de la
enmienda, con
respecto a las escuelas segregadas, es el status de educacin pblica en ese
tiempo. En el
sur, el movimiento hacia escuelas comunes gratuitas, mantenidas con impuestos
generales,
no haba tomado fuerza an. La educacin de los nios blancos estaba mayormente
en
manos de grupos privados. La educacin de los negros era casi inexistente y
prcticamente
toda la raza era analfabeta. En verdad, cualquier educacin de los negros estaba
prohibida
por ley en algunos Estados. Hoy, por contraste, muchos negros han alcanzado xito
sobresaliente en las artes y las ciencias tanto como en los negocios y el mundo
profesional.
Es cierto que la educacin a travs de la escuela pblica haba avanzado ms en el
norte,
pero el efecto de la enmienda en los Estados del norte fue generalmente ignorado
en los
debates del Congreso. Aun en el norte, las condiciones de la educacin pblica no
se
aproximaban a las hoy existentes. Los programas generalmente eran rudimentarios;
escuelas
sin grados divididos por edad eran comunes en las reas rurales; el perodo lectivo
duraba
slo tres meses por ao en muchos Estados; y la asistencia obligatoria a la escuela
era
virtualmente desconocida. Como consecuencia, no es sorprendente que hubiera tan
poco en
la historia de la enmienda XIV relativo a su pretendido efecto sobre la educacin
pblica.
En los primeros casos ante esta Corte interpretando la enmienda XIV, resueltos
poco despus
de su adopcin, la Corte la interpret como prohibitiva de todas las discriminaciones
impuestas por los Estados contra la raza negra. La doctrina separados pero iguales
no hizo su
aparicin en esta Corte hasta 1896 en Plessy v. Fyrguson y no en un caso vinculado
con la
educacin sino con el transporte Esta Corte ha resuelto seis casos utilizando la
doctrina
separados pero iguales en el campo de la educacin pblica. En Cumming v. County
Board of
Education, 175 US 528, y Gong Lum v. Rice, 275 US 78, la validez de la doctrina en
s no fue
cuestionada. En casos ms recientes, todos referidos al nivel universitario, la
desigualdad fue
encontrada en el hecho de que ciertos beneficios especficos gozados por los
estudiantes
blancos eran negados a estudiantes negros con las mismas calificaciones [citas
omitidas]. En
ninguno de estos casos fue necesario reexaminar la doctrina para decidir en favor
del
demandante negro. Y en Sweatt v. Palnter, 339 US 629, la Corte expresamente se
reserv la
decisin acerca de si Plessy v. Ferguson debera ser reputado inaplicable a la
educacin
pblica.
En los presentes casos la pregunta est directamente formulada. Aqu, a diferencia
de Sweatt
v. Painter , las instancias inferiores han concluido que las escuelas de negros y de
blancos
han sido igualadas o estn siendo igualadas respecto de los edificios, programas,
calificaciones y salarios de maestros y otros factores tangibles. Nuestra decisin,
por lo tanto,
no puede convertirse en una mera comparacin de esos factores tangibles en las
escuelas
negras y blancas implicadas en cada uno de los casos. En lugar de ello, debemos
mirar el
efecto mismo de la segregacin en la educacin pblica.
Al aproximamos al problema, no podemos volver el reloj a 1868 cuando la
enmienda, fue
adoptada, o aun a 1896 cuando Plessy v. Fergusson fue dictado. Debemos
considerar la
educacin pblica a la luz de su pleno desarrollo y su presente lugar en la vida
americana a
travs de toda la Nacin. Solamente de esta forma puede determinarse si la
segregacin en
las escuelas pblicas priva a estos demandantes de la igual proteccin ante la ley.
Hoy, la educacin es quiz la ms importante funcin de los gobiernos estaduales y
locales.
Las leyes de asistencia obligatoria a la escuela y los grandes gastos en educacin
demuestran, ambos, nuestro reconocimiento de la importancia de la educacin para
nuestra
sociedad democrtica. Se la requiere en el cumplimiento de nuestras
responsabilidades
pblicas ms bsicas aun en el servicio de las fuerzas armadas. Es el verdadero
fundamento
de la buena ciudadana. Hoy es el principal instrumento para despertar en los nios
los valores
de la cultura, prepararlos para el posterior entrenamiento profesional y ayudarlos a
insertarse
normalmente en su medio ambiente. En estos das, es dudoso que se pueda
razonablemente
esperar que un nio triunfe en la vida si se le niega la oportunidad de la educacin.
Tal
oportunidad, donde el Estado se ha comprometido a proveerla, es un derecho que
debe estar
disponible para todos en iguales trminos.
Llegamos entonces a la pregunta formulada: la segregacin de los nios en las
escuelas
pblicas, basada solamente en la raza, aun cuando las instalaciones fsicas y otros
factores
tangibles puedan ser iguales, priva a los ni/los del grupo minoritario de tener
iguales
oportunidades educacionales? Nosotros creemos que s.
[] En el caso McLaurin v. Oklahoma State Regents, 339 US 637, la Corte, al exigir
que un
negro admitido en una facultad para blancos fuera tratado como todos los dems
estudiantes,
nuevamente se bas en consideraciones intangibles: su habilidad para el estudio,
para
participar en discusiones e intercambiar puntos de vista con otros estudiantes, y, en
general,
para aprender su profesin. Estas consideraciones se aplican an con mayor fuerza
a los
nios en las escuelas primarias y secundarias. Separarlos de otros de similar edad y
calificaciones solamente por su raza, genera un sentimiento de inferioridad en
cuanto a su
status en la comunidad que puede afectar sus corazones y sus mentes en una
forma que
difcilmente alguna vez pueda ser anulada, El efecto de esta separacin en sus
oportunidades
educacionales fue establecido en el caso de Kansas por un tribunal que, no
obstante, se sinti
compelido a decidir en contra de los demandantes negros: La segregacin de los
nios
blancos y de color en las escuelas pblicas trae un efecto perjudicial sobre los nios
de color.
El impacto es mayor cuando tiene la sancin de la ley; porque la poltica de separar
las razas
es usualmente interpretada como denotando la inferioridad de los grupos negros.
Un
sentimiento de inferioridad afecta la motivacin de un nio para aprender. La
segregacin
sancionada por ley, por lo tanto, tiene una tendencia a retardar el desarrollo mental
y
educacional de los nios negros y de privarlos de algunos de los beneficios que ellos
recibiran
en un sistema escolar racialmente integrado.
Cualquiera haya sido la extensin del conocimiento psicolgico de Plessy v.
Ferguson esta
conclusin es ampliamente apoyada por la doctrina moderna, Cualquier lenguaje en
Plessy v.
Ferguson contrsrio a este veredicto es rechazado.
Nosotros consideramos que en el olimpo de la educacin pblica, la doctrina de
separados
pero iguales no tiene lugar. Las instalaciones educacionales separadas son
inherentemente
desiguales. Por lo tanto, sostenemos que los demandantes y otros en situacin
similar por
quienes se ha deducido la accin, estn por razn de la segregacin cuestionada,
privados de
la igual proteccin de la ley garantizada por la enmienda XIV. Esta disposicin hace
innecesaria cualquier discusin sobre si tal segregacin viola la garanta del debido
proceso
de la enmienda XIV.
Debido a que stas son acciones colectivas, por la vasta aplicabilidad esta decisin,
y por la
gran variedad de las condiciones locales, la formulacin de sentencias de la Corte
en estos
casos presenta problemas de considerable complejidad. En la segunda presentacin
de
alegatos, la cuestin acerca del remedio apropiado estaba necesariamente
subordinada a la
cuestin primaria -la constitucionalidad de la segregacin en la educacin pblica-.
Nosotros
hemos anunciado ahora que tal segregacin es una denegacin de la igualdad ante
la ley.
Para que podamos tener una plena asistencia de las partes al formular las
sentencias, los
casos sern devueltos a la lista de casos pendientes, y se requiere a las partes que
presenten
argumentos adicionales sobre las cuestiones 4 y 5, previamente propuestas por la
Corte, para
re argumentar en este perodo de audiencias As lo ordena.