La forme entre la culture et la nature: Phasmides de Daniel Steegmann Mangran

Fbio Zuker (fabiozuker@gmail.com)

Master en Sciences Humanes et Sociales - EHESS
Mention Thorie et Pratique du Langage et des Arts

Rsum
Cet article essaie de faire merger certaines rflexions partir d'une lecture attentive,
inspire par la description anthropologique, des travaux de lartiste Daniel Steegmann
Mangran, qui se concentrent sur les prsupposs logiques de la distinction entre
nature et culture. La vision de l'homme comme tant un animal, mais un animal
spcifique, spar des autres animaux et des objets, est la base de l'imagination que
la modernit a dvelopp propos delle-mme. Ici, il sagit dtudier comment les
uvres de Steegmann Mangran arrivent exprimenter d'autres faons de
comprendre le rapport entre nature et culture, en liaison avec la pense des peuples
amrindiens au Brsil. Cet article sest aussi inspir dans des entretiens que lauteur a
pu faire avec lartiste.

Mots-cl: art contemporain; anthropologie; perspectivisme amrindien; dcolonisation;

post-structuralisme

Quand je voyais un objet extrieur, la conscience que je le voyais restait entre moi et
lui, le bordait d'un mince lisr spirituel qui m'empchait de jamais toucher directement
sa matire ; elle se volatilisait en quelque sort avant que je prisse contact avec elle,
comme un corps incandescent qu'on approche d'un objet mouill ne touche pas son
humidit parce qu'il se fait toujours prcder d'une zone d'vaporation

Marcel Proust

Questionner travers les constructions formelles

Daniel Steegmann Mangran est n Barcelone, en 1977. Il vit et travaille au

Brsil depuis 2004. L'artiste a expos dans plusieurs grands muses et galeries du
monde entier, dont la 30e Biennale de So Paulo, le Museo de Arte Experimental El
Eco (Mexique) et la FIAC Paris (avec sa galerie Mendes Wood).

Le faire avec de l'anthropologie est bien prsent dans notre texte, qui se construit
partir des uvres de Steegmann Mangran. C'est partir des pices comme
Phasmides et 16mm que nous dmontrerons comment son uvre arrive questionner
certaines sparations dichotomiques entre le monde de la culture et le monde de la
nature. Ces tensions mergent dans la rvisitation que ses travaux font de certains
points promus par les mouvement anthropophagiste d'Oswald de Andrade et le
noconcrtisme de Lygia Clark, surtout son uvre Bichos mouvements qui ont
largement marqu l'art au Brsil.

Ces questionnements sur la sparation moderne entre nature et culture

apparaissent dans plusieurs travaux de Steegmann Mangran, toujours de manire
formelle. Cela se traduit par la construction d'une opposition entre une forme naturelle
chaotique d'un ct, et une forme culturelle, organise, de l'autre. Dans l'intervention
Equal, ralise dans l'Ateli 397 (centre d'art So Paulo), cette opposition prend la
forme d'une trs fine coupure faite dans le ciment du sol, et dans laquelle des herbes
ont pouss. Dans le film 16mm, c'est le chaos de la fort qui est travers par une
camra se dplaant sur un cordeau d'acier, avec comme moteur sa propre bobine.

Equal. Daniel Steegmann Mangran. Coupure dans le sol, plants et

Temps, 22 metres dans l'Ateli 397, 2008.

Cette opposition formelle entre les lments culturels et naturels est l'objet d'une
constante dconstruction. L'artiste semble toujours vouloir faire en sorte que la forme
gomtrique merge comme organique, et que la forme organique se fasse visible
comme gomtrique, mais alors beaucoup plus complexe que l'autre. En bref, les
formes ne sont pas dfinies par elles-mmes, mais de faon relationnelle : Steegmann
Mangran essaie prcisment de bouleverser ces distinctions simplistes entre les
formes gomtriques comme produit du travail humain dune part et les formes
organiques naturelles dautre part.

La srie Phasmides construit prcisment ce rapport entre les formes partir du

jeu de camouflage d'un insecte de la famille des phasmes, aussi connu par son nom
vernaculaire de Bton du Diable. La srie de Steegmann Mangran consiste en un
assemblage de vido, peintures, hologrammes imprims en 3D et une sculpture
grande chelle qui ressemble la physionomie de l'animal.

Phasmides. Daniel Steegmann Mangran. 16mm, ''Batn du

diable'', figures geometricises et bois, 22'41'', 2008-2012.

Dans les vidos et dans les photos le phasme tantt se cache dans la nature,
tantt dans des constructions humaines. Ainsi il est presque impossible de voir la
singularit de sa constitution physique: les structures physiologiques de l'animal se
construisent dans ses uvres partir des matires contre lesquelles l'animal est
positionn. Les peintures, leur tour, deviennent des abstractions formelles partir du
contraste avec l'animal et donnent naissance des formes gomtriques, qui
aboutissent la sculpture gomtrise au centre de la salle d'exposition.

Cette srie a t suscit par une exprience personnelle de l'artiste avec cet
insecte dans le Museu do Aude, Rio de Janeiro. Aprs l'avoir aperu sur la surface
d'une piscine vide, l'animal a disparu parmi d'autres btons. Une exprience trs
subtile qui, selon Steegmann Mangran, a marqu sa faon de penser les images.

Phasmides est le nom d'une famille d'insectes capables de se mlanger avec

des btons et des racines. Le terme a la mme racine tymologique que le mot
fantme, que signifie, en ralit, apparition. Ce jeu d'apparition et disparition
s'organise dans l'installation autour d'un animal parfois camoufl entre des objets
naturels (mme si enlevs leurs environnements), ou entre des objets artificiels
(formes gomtrique abstraites), construites par l'artiste. Ainsi, le Bton du Diable
s'insre-t-il dans un questionnement sur le statut de l'image: comment une image peut
tre si forte et si faible en mme temps ? Comment peut-elle exister dans un zone
limitrophe entre le monde animal et le monde vgtal? Il s'agit d'un animal, sans aucun
doute, qui cherche ressembler un objet naturel. Dans cette srie, les rflexions de
l'artiste se construisent aussi autour du moyen par lequel la pellicule du film est faite, la
cellulose. Il en rsulte une sorte de fragilit inhrente l'image, d sa fixation sur un
lment physique fait du mme matriau que celui que le phasme mime : la matire
organique compose par la cellulose.

Steegmann Mangran raconte l'influence que la lecture d'un texte de George

Didi-Huberman, intitul The Paradox of the Phasmide, a eu sur ses perceptions des
modes de fonctionnement de l'image. L'auteur raconte une histoire assez proche de
celle de Steegmann Mangran, qui a eu lieu au Jardin des Plantes, Paris, et o
l'animal est disparu et rapparu en fonction du fond devant lequel il tait.

Phasmides. Daniel Steegmann Mangran. 16mm, ''Batn

du diable'', figures geometricises et bois, 22'41'', 2008-
2012.

Ce rapport entre la figure et le fond gagne, travers l'uvre de l'artiste, un statut

de mode de fonctionnement de l'art : la figure doit tre place contre un fond
spcifique pour devenir significative. Au del du cas spcifique du phasme, nous
pouvons voir dans ce travail une mtaphore de la faon dont l'art opre. Il n'existe en
effet pas tout seul, mais en rapport avec ce qui l'entoure, dans un trange et paradoxal
jeu entre certaines choses qui doivent disparatre pour que d'autres puisse apparatre:

The only things that appear are those which are first able to dissimulate
themselves. Things already grasped in their aspect or peacefully resembling
themselves never appear. They are apparent, of course, but only apparent: they will
never be given to us as appearing. What then is necessary for an apparition, the event
of appearing? What must happen just before appearing closes itself within a
presumably stable or hopefully definitive aspect? There must be a unique and
momentary opening that will mark the apparition as an apparition. A paradox bursts forth
because, in the very moment that it opens itself to the visible world, appearing is
destined to be something like dissimulation. A paradox bursts forth because, for but a
moment, appearing gives access to the here below, to something that suggests the
contrary or, better yet, the hell of the visible world the realm of dissemblance ( DIDI-
HUBERMAN, 1989).

Le phasme prend la relve dans des scnarios naturels et gomtriques : il se

cache (quand il s'arrte) et il rapparat (quand il bouge) dans les deux. Ce sont les
rapports entre figure et fond, si importants dans le cinma, dans la peinture ou dans la
photographie, qui sont ici utiliss pour penser des questions plus vastes sur l'art en
gnral, le langage et la forme: un signe doit tre transparent pour transmettre un
signifi - il n'est lisible que lorsqu'il est transparent. Quand il devient opaque, nous
restons attachs sa ralit physique, sans pouvoir voir au travers du signe. Ainsi, le
phasme devient lisible ou opaque en fonction de l'objet dont il est rapproch, ou de ses
propres mouvements. Tout se passe comme si les choses n'avaient pas de stabilit
intrinsque.

Holograma 2 (estrutura e galho).

Srie Phasmides. Daniel
Steegmann Mangran.
Hologramme, 25 x 19 cm, 2013.
 Dans le livre Mtaphysiques Cannibales, l'anthropologue brsilien Eduardo
Viveiros de Castro met en vidence le fonctionnement interne de la discipline
anthropologique. Pour lui, la cration de connaissance dans l'anthropologie est bien
plus lie la cosmologie des peuples tudis, qui ne seront plus des objets tre
tudis, mais qui ont prcisment un pouvoir d'agencement. En opposition la thse
postmoderne selon laquelle les non-occidentaux taient les crations d'un jeu de forces
de l'Occident, sans voix dans les processus de transformation et formulation de
l'anthropologie, Viveiros de Castro affirme que toutes les thories anthropologiques
non triviales sont des versions des pratiques de connaissance indigne (VIVEIROS
DE CASTRO, 2009: p. 6).

Comprendre l'altrit de l'autre, pour critiquer et nous faire repenser nos propres
pratiques. Voici un procd cher cette branche de l'anthropologie contemporaine (qui
d'une certaine faon structure toute notre recherche), et qui retrouve dans ces travaux
de Steegmann Mangran une rsonance unique. Dans cette srie, c'est la procdure
d'apparition et de camouflage du phasme dans son environnement qui devient le mode
d'opration de l'uvre, et qui fonctionne de faon analogue l'anthropologie
contemporaine: l'uvre ne reprsente pas le phasme, mais mime plutt une procdure
qui est structurante de son mode d'existence. Il ne s'agit pas, bien entendu, d'affirmer
que l'artiste fait l'illustration d'une certaine procdure anthropologique, mais de
comparer les rsonances entre ces deux procdures trouvant leur origines dans des
champs si diffrents.

Ce qui caractrise l'anthropologie, selon l'cossais Tim Ingold, c'est exactement

le dialogue et l'tude fait avec l'autre, qui nous apprend d'autres modes de
connaissance du monde, ou selon un point de vue plus radical, nous ouvre de sportes
sur d'autres mondes :

What truly distinguishes anthropology, I believe, is that it is not a study of at all,

but a study with. Anthropologists work and studies with people. Immersed with them in
an environment of joint activity, they learn to see things (or hear them, or touch them) in
the way their teachers and companions do. An education in anthropology, therefore,
does more than furnish us with knowledge about the world about people and their
societies. It rather educates our perception of the world, and opens our eyes and minds
to other possibilities of being. The questions we address are philosophical ones [...] But
it is the fact that we address these questions in the world, and not from the armchair
that this world is not just what we think about, but what we think with, and that in its
thinking the mind wanders along pathways extending far beyond the envelope of the
skin that makes the enterprise anthropological and, by the same token, radically
different from positivist science. We do our philosophy out of doors. And in this, the
world and its inhabitants, human and non-human, are our teachers, mentors and
interlocutors (INGOLD, 2008: 82-83)

Holograma 6 (estrutura e fora). Srie

Phasmides. Daniel Steegmann
Mangran. Hologramme, 25 x 19
cm, 2013.

Les ides amrindiennes avec lesquels travail Eduardo Viveiros de Castro ont un
statut ontologique tout autre, qui met en perspective nos propres divisions entre nature
et culture. De la sorte, elles mettent en perspective la propre notion d'une culture qui
peut varier autour d'une nature donne. Dans la proposition du perspectivisme (qui se
construit comme une version d'une thorie native amrindienne), il n'existe pas des
sujets ni des objets en soit. Si, dans l'Occident (de faon assez gnrale et abstraite),
nous nous comprenons partir d'un systme d'oppositions dans lequel le monde est
divis entre nature et culture, des animaux et des animaux spciaux (les humains),
chez les amrindiens l'opposition elle-mme n'existe pas.

Prenons comme exemple une situation assez courante dans l'Occident moderne.
Imaginons un franais, un anglais, un espagnol, un italien et un portugais tous runis
autour d'un verre, chacun pouvant nommer dans sa langue l'objet qu'ils ont devant eux
et qui s'appelle alors glass, vaso, bichieri ou copo : il ne fait aucun doute que
tous sont devant un objet qui a une existence indpendante de celui qui le regarde. En
revanche, pour les amrindiens, c'est l'humanit mme qui est partage et non pas
l'animalit - leur monde tant beaucoup plus peupl que chez les occidentaux. C'est
pourquoi nous pouvons parler d'un rapport autre entre sujet et objet. Il devient
impossible de dire qu'un objet existe en tant que tel, parce que les rapports se
constituent toujours partir d'une ngociation entre les sujets.

Ainsi, si nous n'avons pas des sujets d'un ct et des objets de l'autre, il ne reste
gure de rapport entre les spectateurs et les uvres d'art: tout devient un processus de
transformation incessante, des combinaisons d'agents qui s'influencent mutuellement.
Ce qui fait que les rapports entre les choses, entre choses et sujets et entre sujets et
sujets deviennent plus compliqus, et mettent en perspective nos propres catgories
occidentales modernes d'apprhension de la ralit.

Face au noconcretisme

Dans la lecture que nous faisons de la srie Phasmides, la manire dont la

tradition noconcrtiste brsilienne est relue joue un rle centrale. Nous y voyons une
vidente proximit avec l'uvre Bichos, de Lygia Clark. Selon le critique Ronaldo Brito,
la srie de Lygia Clark se constitue partir d'une tentative de diluer l'objet, de proposer
des mutations organiques, une rupture avec la forme du monde, de l'ide occidentale
deux fois millnaire de l'tre en tant que figure stable (BRITO, 1994, p. 28).

D'autre part, selon le critique, la srie de l'artiste est aussi une exprience
dissolvante, oppose celle de la construction. Ce sont des sculptures transitives,
relationnelles. C'est la stabilit de la figure qui est ici mise en vidence, partir des
plaques de mtal attaches les unes aux autres et qui forment des objets ressemblant
certains animaux elles sont manipules par le spectateur, qui leur donne des formes
diverses.

Steegmann Mangran porte cette procdure un autre niveau. Tout l'tre est
compris comme un processus: nos conceptions de ce qu'est une sculpture sont
radicalement distinctes des conceptions l'poque de Lygia Clark et ce en certaine

Escultura ''forma modelo''. Serie Phasmides. Daniel Steegmann

partie grce elle. Cette instabilit de l'objet, cette transitorialit de la forme dans son
milieu, dans la srie de Steegmann Mangran, propose une rflexion sur nos propres
visions de l'objet, et de l'opposition entre culture et nature structurante de la pense
occidentale moderne.

La critique de la rationalit moderne par la mise en examen des sparations

entre nature et culture est dj prsente dans les crits de Roger Caillois. Dans le texte
Mimtisme et Psychasthnie Lgendaire (CALLOIS, 1935), l'intellectuel voit dans le
phnomne du camouflage et de la disparition animale un dsire de se fondre dans
l'environnement qui l'entoure. Pas comme une technique de dfense, mais plutt
comme un dsir mythologique de disparatre dans le monde. Pour Steegmann
Mangran, ces travaux artistiques, mais aussi le langage, les danses, et les arts visuels
en gnral, n'auraient-ils pas eux aussi ce dsir implicite de dissolution du corps/objet
dans le monde ?

En consquence, dans la srie de l'artiste nous, en tant que spectateurs et

humains, sommes placs dans cette zone limitrophe d'existence des phasme, cette
zone d'indfinition de l'espace. Cela est suggr par une sculpture qui se trouve au
centre de l'installation, similaire aux structures prsentes dans les vidos, et qui nous
invite vivre une exprience similaire celle des phasmes. L'exprience personnelle
du spectateur retrouve, ainsi, sa proposition conceptuelle. Comme l'affirme l'artiste,
dans l'entretien que nous avons ralis avec lui au cours de notre recherche : Je
cherche toujours le moment o le spectateur ne regarde plus les travaux, mais sa
propre exprience ; le moment o il se regarde lui-mme.

16mm. Daniel Steegmann Mangran. Prise du video

16mm, coleur, 5'26'', 2008-2011.
 Tout compte fait, il nous faut souligner que notre intrt pour ces procdures
formelles des uvres de Steegmann Mangran est capable de mettre en vidence
cette dj nomme sparation entre nature et culture. Cette manire de penser par des
formes est aussi constitutive des films faits par l'artiste. Le film prsent dans la srie
Phasmides est ainsi constitu entirement en cellulose: le scnario est fait en bois, les
formes gomtriques en papier, le ngatif du film est lui-mme en cellulose, et l'animal
(le phasme) veut devenir du bois, cellulose.

Nous devons lire ce travail en rapport avec le film 16mm: sur une ligne troite
d'acier tendue l'intrieur d'une fort dense, une camra bouge sur la corde et s'insre
dans la nature partir du mouvement de sa bobine interne. Et voil que nous sommes
de nouveau face la confrontation initiale traite dans notre texte, celle de la
dconstruction de la dichotomie entre une forme naturelle et chaotique d'un ct, et
une forme culturelle et organise de l'autre.

16mm. Daniel Steegmann Mangran. Video

16mm, coleur, 5'26'', 2008-2011.

Le cinma et l'anthropologie sont tous les deux influencs par les mmes
pouvoirs coloniaux et aussi certaines motivations en commun. Entre la fin du XIXe
sicle et dbut du XXe ils partagent ainsi une structure pistmologique: tous les deux
veulent crer une certaine narrative relle, vritable ( PIAULT, 2000). cette fin, il faut
que l'objet tudi devienne un document neutre. Ainsi, dans les premiers films
anthropologiques il s'agissait de cacher le moment o le ralisateur dirigeait les
personnages et montait sur scne. Simplifier et nettoyer l'image, enlever tout ce que
peut perturber le processus de cration et de prsentation de la ralit.

Tout cela est visible dans le vido prsente dans la srie Phasmides : la camra
finit par dnoncer l'artificialit de l'exprience et du scnario, lorsqu'elle sort du cadre
pour enregistrer l'atelier, lieu du tournage.

Ses uvres tentent de critiquer les logiques d'un discours occidental qui, comme
dans les films ethnographiques, essaient d'effacer le fait que ce qui est peru comme
une ralit par le spectateur est en ralit le rsultat d'un processus contradictoire de
ngociations et tensions autour des conceptions sur le signifi de la culture et de la
nature. Si une certaine conception du pouvoir a besoin dune image nettoye et
cristallis du rel pour exister, la recherche de Stegeemann Mangran se construit
exactement dans le point o les conceptions divergentes du rel sont en dispute.

Bibliographie

Ronaldo BRITO. Experincia crtica. So Paulo: Editora Cosac Naify, 1994, p. 28.
Traduction fait par nous-mmes.

Georges DIDI-HUBERMAN. The Paradox of the Phasmid, 1989. Disponible dans le

lien: www.usc.edu/dept/complit/tympanum/3/ phasmid.html.

Tim INGOLD. Anthropology is not ethnography. In: Proceedings of the British Academy,
154, The British Academy, 2008.

Marc-Henri PIAULT. Anthropologie et Cinma. Passage l'image, passage par l'image.

Paris, Nathan Cinma, 2000.

Eduardo VIVEIROS DE CASTRO. Mtaphysiques Cannibales, Paris: PUF, 2009.