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Malaria en aves, termmetro de salud ambiental

Sabas que los casos de malaria han aumentado ms del 50% en el ltimo ao en algunos pases de Sudamrica? Y que en 2015
hubo 214 millones de personas infectadas por malaria? Conocer las causas del incremento de este parsito en la vida silvestre
ayuda a mejorar la salud de todos.
 Un mundo, una salud. Esta idea refleja que vivimos en un mundo globalizado, en el que los seres
humanos, la fauna silvestre y los animales domsticos compartimos un mismo medio ambiente,
incluyendo patgenos y enfermedades. Y donde los cambios en este ambiente nos afectan, tarde o
temprano, a todos. En los ltimos 100 aos se han logrado grandes avances en la alimentacin, la salud y
la economa que han favorecido el bienestar y el aumento de la poblacin humana. Pero, irnicamente,
estas mejoras tambin han trado consigo la aparicin de nuevas enfermedades infecciosas, o el
resurgimiento de otras que considerbamos controladas. Por qu se ha producido esta paradoja?

Ante la creciente demanda de la poblacin, se ha producido la deforestacin de los bosques, la

introduccin de especies invasoras y los cambios en el uso del suelo. Todos estos factores, causados por
la mano del hombre, han provocado nuevos encuentros con patgenos en la interfaz hombre - vida
silvestre, y han facilitado la aparicin de ms de 300 casos de enfermedades infecciosas nuevas y
reemergentes en todo el mundo. El bola, el chikungunya, la malaria, la enfermedad de Chagas y,
ahora, el desafiante virus Zika son algunos ejemplos de estas enfermedades infecciosas.

En este contexto, por qu son tan importantes los estudios de la vida silvestre? Principalmente, porque el 60% de estas enfermedades en los seres
humanos estn causadas por agentes patgenos que se propagan de los animales
animales. La investigacin de estos patgenos en la fauna es, por tanto,
esencial para conocer el origen y las causas que provocan estas enfermedades, y para desarrollar con xito las estrategias que mitiguen y controlen estas
amenazas. Mosquitos, chinches, garrapatas y muchos otros artrpodos son responsables de la transmisin de virus como el Dengue, Chikungunya y el virus del
Nilo Occidental - de protozoos - la malaria y la enfermedad de Chagas - y de bacterias el caso de la enfermedad de Lyme - que infectan a miles de millones de
personas cada ao. Y la alteracin del ambiente puede favorecer la proliferacin de estos vectores y de las enfermedades que transmiten

Por qu es importante el estudio de la malaria en aves silvestres

Desde la antigedad el hombre ha observado las aves para descifrar su futuro. Hoy en da, el estudio cientfico de las aves nos proporciona una informacin muy
valiosa, libre de cualquier condicionante social o econmico, sobre la salud de nuestro mundo. Nuestro grupo de investigacin estudia la malaria aviar porque es
uno de los principales indicadores de calidad ambiental en una regin. Adems, aporta informacin fiable de las consecuencias del cambio global
sufre el planeta. En muchas ocasiones, las enfermedades infeccionas emergentes tienen su origen en la destruccin del hbitat natural
natural. Analizando la infeccin
por malaria en aves del Amazonas, la principal reserva natural del planeta, hemos detectado que la incidencia de esta enfermedad en aves de zonas
deforestadas del Amazonas es tres veces mayor que en reas de bosque conservadas muy prximas. Este resultado nos muestra la importancia de
preservar los bosques como medio para cuidar nuestra salud.

Tambin hemos podido comprobar otro resultante alarmante: la presencia de una especie de malaria
invasora en 8 especies de aves del Neotrpico, lo que indica cambios en el ambiente que favorecen la
colonizacin de especies exticas. Esta presencia implica graves problemas en la salud de todos los
personas. Se trata de Plasmodium relictum, responsable
organismos del ambiente, incluyendo a las personas
de extinciones de aves en todo el mundo y presente en el 39% de las infecciones analizadas en el lmite
con la Amazona peruana.

Por ltimo, me gustara llamar la atencin sobre el hecho de que la mayor parte de la vigilancia y las
investigaciones sobre enfermedades infecciosas se realizan en Europa, Norteamrica y Australia. Sin
embargo, las reas previstas de mayor riesgo de estas enfermedades zoonticas de la vida silvestre estn
en frica Tropical, Amrica Latina y Asia
Asia. Por tanto, urgen estudios de vigilancia y seguimiento sobre
los parsitos de vida silvestre en estos lugares. Tambin recomiendo promover la creacin de redes
internacionales con una perspectiva multidisciplinaria
multidisciplinaria, que involucren a cientficos, educadores,
responsables polticos y profesionales, en el estudio de las enfermedades emergentes como una estrategia valiosa para su prevencin en el siglo XXI.

Alfonso Marzal Reynolds es profesor del Departamento de Zoologa de la Universidad de Extremadura y miembro del grupo de investigacin Biologa Evolutiva
y Etologa. Su lnea de investigacin principal es el estudio de la malaria aviar. Forma parte del equipo internacional Avian Malaria Project y Research Coordination
Network Malaria. Este artculo ha sido escrito en colaboracin con el Servicio de Difusin de la Cultura Cientfica de la UEx.

Alfonso Marzal Reynolds

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