EL MUNDO DE LOS

NO-A

Alfred E. Van Vogt

 A. E. van Vogt

Ttulo Original: The World of Null-A

Traduccin: Jos Mara Aroca
1945, 1974 by A. E. van Vogt
1975 Ediciones Acervo
Julio Verne 5 - Barcelona
Edicin Digital: Arcnido
R6 03/03
A John W. Campbell, Jr.
 INTRODUCCIN

Lector, tienes en tus manos una de las novelas ms polmicas y de mayor xito de
toda la literatura de ciencia-ficcin.
En estas observaciones preliminares voy a hablar de algunos de los xitos y tambin a
detallar lo que los principales crticos dijeron sobre El Mundo de los No-A. Permteme que
me apresure a decir que lo que vas a leer no es ninguna defensa mordaz. De hecho, he
decidido tomarme las crticas en serio y en consecuencia he revisado cuidadosamente la
primera edicin y he aadido las explicaciones que durante mucho tiempo cre innecesa-
rias.
Antes de hablar de los ataques, me propongo enumerar rpidamente unos cuantos de
los xitos de El Mundo de los No-A:
Fue la primera novela de ciencia-ficcin encuadernada en tela publicada por un editor
importante despus de la Segunda Guerra Mundial (Simon y Schuster, 1948).
Gan el premio del Manuscripters Club.
La asociacin de libreros de la regin de Nueva York la incluy entre las cien mejores
novelas de 1948.
Jacques Sadoul, en Francia, editor de Editions OPTA, ha afirmado que El Mundo de los
No-A, al ser publicada, dio origen al mercado francs de ciencia-ficcin. De la primera
edicin se vendieron ms de 25.000 ejemplares.
Sadoul ha afirmado tambin que contino siendo en 1969 el escritor ms popular
en Francia en trminos de ejemplares vendidos.1
Su publicacin estimul el inters por la Semntica General. Los estudiantes afluyeron
al Instituto de Semntica General de Lakewood, Connecticut, para recibir lecciones del
Conde Alfred Korzybski..., el cual permiti que le fotografiaran leyendo El Mundo de los
No-A. Hoy, la Semntica General, que entonces era una ciencia en paales, se ensea en
centenares de Universidades.
El Mundo de los No-A ha sido traducida a nueve idiomas.
Dicho esto, pasemos a los ataques. Como podrs ver, son ms divertidos, enloquecen
ms a los autores, y excitan a los lectores.
He aqu lo que Sam Moskowitz, en su breve biografa del autor, dijo en su libro Seekers
of Tomorrow (Buscadores de Futuro), acerca de los fallos de El Mundo de los No-A: ... El
desconcertado Gilbert Gosseyn, mutante con una mente doble, no sabe quin es y se
pasa toda la novela tratando de descubrirlo. La novela apareci originalmente en forma
de serial en Astounding Science Fiction, y despus de publicarse el captulo final (contina
el seor Moskowitz), empezaron a llover cartas de lectores quejndose de no haber
entendido absolutamente nada de aquella historia. Campbell (el editor) les aconsej que
esperasen unos cuantos das rumiando lo que haban ledo, transcurridos los cuales lo
veran todo mucho ms claro. Los das se convirtieron en meses, pero la claridad no
lleg...
Hay que admitir que la crtica no puede ser ms demoledora. Pero, con toda su ruda
franqueza, Sam Moskowitz, cuyo conocimiento de la historia de la ciencia-ficcin y cuya
biblioteca de ciencia-ficcin slo son superados probablemente por los de Forrest
Ackerman (en todo el universo), est en un error. El nmero de lectores que escribieron
cartas de queja al editor puede ser contado con los dedos de una mano y media.
Sin embargo, Moskowitz puede argir que lo que cuenta no es la cantidad de quejosos,
sino la calidad. Y en esto le doy la razn.
Poco despus que El Mundo de los No-A apareciera en forma de serial en 1945, un
aficionado a la ciencia-ficcin, hasta entonces desconocido para m, escribi en un
fanzine de ciencia-ficcin un largo y convincente artculo atacando mi novela en particular
y toda mi obra en general. El artculo, si mal no recuerdo (cito de memoria), terminaba con
la frase: Van Vogt es en realidad un escritor pigmeo que trabaja con una mquina de
escribir gigante.
La riqueza en imgenes de aquel artculo, a pesar de su insubstancialidad en aquel
caso concreto, me indujo a incluir en mi artculo de rplica en un nmero posterior del
mismo fanzine artculo que se ha perdido para la posteridad la observacin que
prevea una brillante carrera de escritor para el joven que haba escrito un ataque tan
potico.
Aquel joven escritor se convirti eventualmente en el genio de la ciencia-ficcin Damon
Knight, el cual entre sus numerosas realizaciones organiz hace unos aos la
Science-Fiction Writers of America (Escritores de Ciencia-Ficcin de Norteamrica), la
cual (aunque parezca imposible) contina siendo una organizacin viable.
Del ataque de Knight de hace tanto tiempo, el crtico del Galaxy Magazine Algis Budrys
escribi en su columna de resea de libros en diciembre de 1967: En esta edicin (de
ensayos crticos) el lector encontrar entre otras golosinas de la versin anterior, la
famosa destruccin de A. E. Van Vogt que labr la reputacin de Damon.
Existen otros juicios crticos desfavorables sobre El Mundo de los No-A? No, ninguno.
Es un hecho. Sin ayuda de nadie, Knight la emprendi contra esta novela y mi obra a la
edad de 23 aos y medio, y, tal como dice Algis Budrys, provoc mi destruccin.
De modo que, cul es el problema? Por qu estoy revisando El Mundo de los No-A?
Estoy haciendo todo esto por un crtico?
S
Pero, por qu?, preguntar el lector.
Bueno, en este planeta hay que reconocer dnde est el poder.
Lo tiene Knight?
Lo tiene Knight.
En un sentido ms profundo, desde luego, estoy haciendo esta defensa del libro, y
revisndolo, debido a que la Semntica General es un tema importante, con valiosas
implicaciones, no slo en el ao 2560 de la Era Cristiana en el que se desarrolla mi
historia, sino aqu y ahora.
La Semntica General, tal como la defini el difunto Conde Alfred Korzybski en su
famoso libro Science and Sanity, es un super-vocablo para sistemas no-Aristotlicos y no-
Newtonianos. No hay que dejarse impresionar por esas palabras. No-Aristotlico significa
que no est de acuerdo con el pensamiento solidificado por los seguidores de Aristteles
durante casi dos mil aos. No-Newtoniano se refiere a nuestro universo esencialmente
einsteiniano, tal como lo acepta la ciencia de nuestros das. No-Aristotlico conduce a No-
A.
De ah los ttulos El Mundo de... y Los jugadores de... No-A.
La Semntica General tiene que ver con el Significado del Significado. En este sentido,
trasciende de la nueva ciencia de la Lingstica. La idea esencial de la Semntica General
es que el significado slo puede ser comprendido cuando han sido preparados para ello
los sistemas nervioso y de percepcin los de un ser humano a travs de los cuales se
filtra.
Debido a las limitaciones de su sistema nervioso, el Hombre slo puede ver una parte
de la verdad, nunca la totalidad de ella. Al describir la limitacin, Korzybski acu el
trmino escala de abstraccin. La abstraccin, tal como l la utilizaba, no es un
concepto mental abstruso ni simblico. Significa abstraer de, es decir, tomar una parte
del total de algo. Su supuesto: al observar un proceso de la naturaleza, slo se puede
abstraer o sea, percibir una parte de l.
Ahora bien, si yo fuese un escritor que se limitara a presentar ideas de otro hombre,
dudo que tuviera problemas con mis lectores. Creo que present los hechos de la
Semntica General tan bien, y tan hbilmente, en El Mundo de los No-A y su secuela, que
los lectores pensaron que aquello era lo nico que debera hacer. Pero la verdad es que
yo, el autor, vi una paradoja ms profunda.
A partir de la teora de la relatividad de Einstein, aparece el concepto que hay que tener
en cuenta al observador. Siempre que he hablado de este tema con otras personas, he
observado que no eran capaces de apreciar lo elevado de ese concepto. Parecan pensar
en el observador como en una unidad esencialmente algebraica. No importaba quin
fuese.
En ciencias tales como la qumica y la fsica, los mtodos eran tan precisos que,
aparentemente, no importaba quin fuese el observador. Japoneses, alemanes, rusos,
catlicos, protestantes, hindes e ingleses llegaban todos a las mismas conclusiones
impecables, superando aparentemente sus prejuicios raciales, personales y religiosos. Sin
embargo, todas las personas con las que hablaba estaban convencidas del hecho que, en
cuanto los miembros de aqullas diversas nacionalidades o grupos religiosos escriban
historia, la cosa cambiaba y tenamos una historia distinta (y muy distinta) de cada uno de
los individuos.
Aunque acabo de decir que aparentemente no importa en las ciencias fsicas, o
ciencias exactas como suele llamrselas, lo cierto es que tambin en ellas importa.
Cada cientfico individual est limitado en su capacidad de abstraer datos de la Naturaleza
por el lavado de cerebro a que ha sido sometido por sus padres y en la escuela. Como
dira el Semntico General, cada investigador cientfico arrastra su historia en todo
proyecto de investigacin. As, un fsico con menos rigidez educativa o personal puede
resolver un problema que estaba por encima de la capacidad (de abstraer) de otro fsico.
En resumen, el observador siempre es, y siempre tiene que ser, un yo..., una
persona especfica.
En consecuencia, al inicio de El Mundo de los No-A, mi hroe Gilbert Gosseyn
adquiere consciencia del hecho que no es quien cree ser. Tiene una falsa creencia acerca
de s mismo.
Ahora bien, pensemos: analgicamente, esto puede aplicarse a todos nosotros. Con la
diferencia que nosotros hemos llegado tan lejos en la falsedad, aceptando tan
pasivamente nuestro limitado papel, que nunca nos planteamos la cuestin.
... Continuando con la historia de El Mundo de los No-A: No sabiendo quin es, sin
embargo, mi protagonista se familiariza gradualmente con su identidad. Lo cual
significa esencialmente que abstrae significado de los acontecimientos que se producen y
les confiere poder sobre l. De pronto empieza a sentir que la parte de su identidad que
ha abstrado es la totalidad.
Esto se demuestra en la segunda novela, Los Jugadores de los No-A. En ella, Gilbert
Gosseyn rechaza todas las tentativas de ser alguien distinto. Dado que no est
abstrayendo conscientemente en esta zona (de identidad), sigue siendo un pen. Para
una persona que est rgidamente atada por identificaciones con lo que podramos llamar
el ruido del universo, el mundo es rico y animado, no l. Su identidad parece ser algo
debido a que registra la enorme cantidad de impactos del entorno.
La suma total de abstracciones del entorno de Gosseyn incluyendo sus percepciones
propioceptivas de su propio cuerpo constituye su memoria.
As, en esas historias present la idea que memoria equivale a identidad.
Pero no lo dije. Lo dramatic.
Por ejemplo: al final del primer tercio de El Mundo de los No-A, Gosseyn muere
violentamente. Pero ah est de nuevo al comienzo del captulo siguiente, aparentemente
la misma persona pero en otro cuerpo. Debido a que tiene los recuerdos del cuerpo
anterior, acepta que es la misma identidad.
Un ejemplo a la inversa: al final de Los Jugadores de No-A, el principal protagonista,
que cree en una religin especfica, mata a su dios. Es una realidad demasiado horrible
para enfrentarse con ella, de modo que tiene que olvidarla. Pero, para olvidar algo tan
significativo, tiene que olvidar todo lo que saba. Y olvida quin es.
En resumen, no-memoria equivale a no-ego.
Cuando leas El Mundo y Los Jugadores, vers con cuanta consistencia est adherida a
ellas esta idea, y ahora que ha sido expuesto a tu atencin cuan preciso es el
desarrollo.
En este momento no puedo recordar ninguna novela escrita antes que El Mundo de los
No-A que tuviera un significado ms profundo que l que apareca en la superficie. La
ciencia-ficcin parece a menudo ya tan complicada en s misma cuando se escribe
directamente, sin insinuaciones ni sutiles inferencias a ms de un nivel, que parece
sumamente cruel en un escritor aadir una oculta dimensin adicional. Un reciente
ejemplo de novela de ciencia-ficcin con dos niveles es la primera del gnero escrita por
un filsofo existencialista britnico, Colin Wilson, titulada Los Parsitos de la Mente. El
protagonista de Los Parsitos era uno de los Hombres Nuevos..., un existencialista, en
una palabra.
En El Mundo de los No-A tenemos al hombre No-A (no-Aristotlico), que piensa en una
escala gradual, no en blanco y negro..., aunque sin convertirse en un rebelde ni en un
cnico, ni en un conspirador, en ninguna de las acepciones corrientes del vocablo.
Pongamos un poco de esto en las jerarquas comunistas, en Asia y frica en general, y en
nuestros propios Wall Street y Oscuro Sur, y en otras zonas de pensamiento..., y no
tardaremos en tener un planeta ms progresivo.
ltimamente, los escritores de ciencia-ficcin parecen muy preocupados por la
personificacin en las novelas del gnero. Unos cuantos autores han logrado incluso
convencernos del hecho que su ciencia-ficcin posee esta inapreciable cualidad.
Para fijar claramente mi posicin en esta polmica: en las historias de los No-A
personifico a la propia identidad.
Pero, lo que es ms importante que cualquier escaramuza entre un escritor y sus
crticos, la Semntica General contina teniendo un significativo mensaje para el mundo
de hoy.
Leste en los peridicos cmo resolvi S. I. Hayakawa los disturbios de la Universidad
de San Francisco en 1968-69? Fueron de los primeros, y los ms graves: incontrolados y
peligrosos. El rector de la Universidad dimiti. Hayakawa fue nombrado rector interino.
Qu hizo? Bien, el Profesor Hayakawa es actualmente el seor No-A en persona, el
presidente electo de la Sociedad Internacional para la Semntica General. Se movi entre
aquellos disturbios con el seguro convencimiento que en tales situaciones la
comunicacin es la clave. Pero uno debe comunicarse en relacin con las normas por las
que se rige en su actuacin la parte contraria.
Las peticiones justas de las personas con autnticos motivos de queja, fueron
atendidos inmediatamente sobre la base de una mejor comprensin. Pero los
conspiradores continan ignorando lo que acab con ellos y por qu perdieron su mpetu
inicial.
Algo de esto ocurre en la fbula de Gilbert GoSANE en El Mundo de los No-A.2

A. E. VAN VOGT

1
En 1973 El Mundo de los No-A pas a formar parte del prestigioso catlogo
de la Coleccin J'ai lu (N. del E.).
2
El autor utiliza aqu un juego de palabras intraducible, ya que Go Sane, ir
cuerdo, ir juicioso, tiene en ingls idntica pronunciacin que el nombre del
protagonista, Gosseyn. (N. del E.).
 I

El sentido comn, haga lo que haga, no puede evitar el ser sorprendido

ocasionalmente. El objetivo de la ciencia es el de evitar esa emocin y crear
hbitos mentales tan de acuerdo con los hbitos del mundo como para garan-
tizar que nada ser inesperado.

B. R.

Los ocupantes de cada uno de los pisos del hotel, deben, como de costumbre durante
los juegos, formar sus propios grupos protectores...
Gosseyn mir con aire sombro a travs de la arqueada ventana de la esquina de su
habitacin del hotel. Desde aquella altura de treinta pisos poda ver la ciudad de la
Mquina extendindose debajo de l. El da era brillante y claro, y el campo visual de
Gosseyn enorme. A su izquierda poda ver un ro azul-negro centelleando con las olas
azotadas por la brisa del atardecer. Al norte, las bajas colinas se erguan incisivas contra
el cielo azul.
Aquella era la periferia visible. Dentro de los lmites de las montaas y el ro, los
edificios que poda ver se apiaban a lo largo de las anchas calles. En su mayor parte
eran hogares con brillantes tejados que resplandecan entre palmeras y rboles
semitropicales. Pero aqu y all haba otros hoteles, y edificios ms altos no identificables
a primera vista.
La Mquina se ergua sobre la nivelada cresta de una montaa.
Era una flecha plateada y brillante elevndose hacia el cielo casi a ocho kilmetros de
distancia. Sus jardines, y la mansin presidencial junto a ella, estaban parcialmente
ocultos detrs de los rboles. Pero Gosseyn no estaba interesado en el entorno. La
Mquina en s borraba todo lo dems en su campo de visin.
Era un espectculo inmensamente estimulante. A pesar de s mismo, a pesar de su
sombro humor, Gosseyn experiment una sensacin de maravilla. Aqu estaba, por fin,
para participar en los juegos de la Mquina: los juegos que significaban riqueza y posicin
para los que obtuvieran un xito parcial, y el viaje a Venus para el grupo especial que
ganara los ms altos honores.
Durante aos haba deseado venir, pero haba tenido que morir ella para hacerlo
posible. Todo tena su precio, pens Gosseyn con amargura. En todos sus sueos de
este da, nunca haba sospechado que ella no estara a su lado, compitiendo tambin por
los grandes premios. En aquellos das, cuando haban planeado y estudiado juntos,
tenan puestas sus esperanzas en el poder y la posicin. Ni Patricia ni l haban sido
capaces de imaginar el viaje a Venus, y nunca pensaron en aquella posibilidad. Ahora,
para l solo, el poder y la riqueza no significaban nada. Lo que le atraa era lo remoto, lo
impensable, lo misterioso de Venus, con su promesa de olvido. Se senta distanciado del
materialismo de la Tierra. En un sentido completamente arreligioso, anhelaba la cesacin
espiritual.
Una llamada a la puerta interrumpi sus pensamientos. La abri y mir al muchacho
que acababa de llamar. El muchacho dijo:
Me envan a decirle que el resto de los huspedes de este piso se encuentran ya en
el saln.
Gosseyn enarc las cejas.
Y qu? pregunt.
Estn hablando de la proteccin de las personas de este piso, seor, durante los
juegos.
 Oh! exclam Gosseyn.
Le disgust haberlo olvidado. El anuncio previo a travs de los comunicadores del hotel
acerca de tal proteccin le haba intrigado. Pero resultaba difcil de creer que la mayor
ciudad del mundo quedara sin ninguna proteccin de la polica ni de los tribunales durante
el perodo de los juegos. En ciudades remotas, en todos los otros pueblos, aldeas y
comunidades, permaneca la continuidad de la ley. Aqu, en la ciudad de la Mquina,
durante un mes no habra ninguna ley excepto la negativa ley defensiva de los grupos.
Me pidieron que le dijera le inform el muchacho que los que no asistan a la
reunin no gozarn de ninguna proteccin durante el perodo de los juegos.
Ir inmediatamente sonri Gosseyn. Diles que soy un recin llegado y que, lo
olvid. Y gracias.
Le dio una propina al muchacho y le despidi. Cerr la puerta, hizo lo mismo con las
tres ventanas de material plstico y coloc un avisador en su videfono. Luego, cerrando
la puerta tras l, sali al pasillo.
Al entrar en el saln, vio a un hombre de su propia localidad, el dueo de una tienda
llamado Nordegg, de pie junto a la puerta. Gosseyn inclin la cabeza saludndole y
sonri. El hombre le mir con aire de curiosidad, pero no le devolvi ni la sonrisa ni el
saludo. Como si no le conociera. Lo extrao del hecho se borr de la mente de Gosseyn
al ver que otros del numeroso grupo presente le estaban mirando.
Vivacidad y simpata en los ojos, curiosidad y simpata en los rostros, con un leve
asomo de clculo en ellos: esa fue la impresin que recibi Gosseyn. Reprimi una
sonrisa. Todo el mundo estaba sopesando mentalmente a sus vecinos, tratando de
determinar qu posibilidades tenan de ganar en los juegos. Vio que un anciano sentado
ante un escritorio al lado de la puerta le haca seas. Gosseyn se dirigi hacia all. El
hombre dijo:
Tengo que inscribir su nombre y sus datos personales en nuestro libro.
Me llamo Gosseyn dijo Gosseyn. Gilbert Gosseyn, de Cress Village, Florida,
edad treinta y cuatro aos, estatura un metro ochenta y cinco, peso ochenta y cuatro kilos,
ninguna seal particular caracterstica.
El anciano le mir, sonriendo, con ojos chispeantes.
Eso es lo que usted cree dijo. Si su cerebro est de acuerdo con su aspecto,
llegar usted muy lejos en los juegos. Y aadi: He observado que no deca usted si
estaba casado.
Gosseyn vacil, pensando en una mujer muerta.
No dijo finalmente, en voz baja. No estoy casado.
Bien, parece usted un hombre listo. Ojal que los juegos demuestren que es usted
digno de Venus, seor Gosseyn.
Gracias dijo Gosseyn.
Cuando se gir para alejarse, Nordegg, el otro hombre de Cress Village, le roz al
pasar por su lado y se inclin sobre el escritorio. Cuando Gosseyn mir hacia atrs un
momento despus, Nordegg estaba hablando en tono excitado con el anciano, el cual
pareca protestar. Gosseyn les contempl, intrigado, pero les olvid mientras un hombre
bajo, de aspecto jovial, se encaminaba hacia un espacio abierto en el atestado saln y
levantaba una mano.
Damas y caballeros empez, creo que deberamos entrar en materia. Todas las
personas interesadas en la proteccin del grupo han tenido tiempo ms que suficiente
para presentarse. En consecuencia, en cuanto termine el perodo de recusacin ordenar
que se cierren las puertas y empezaremos.
En beneficio de los que han venido por primera vez a los juegos y no saben a qu me
refiero al hablar de perodo de recusacin, explicar el procedimiento. Como ustedes
saben, todos los aqu presentes sern requeridos para que repitan ante el detector de
mentiras la informacin que han dado al conserje. Pero antes de empezar con eso, si
tienen ustedes alguna duda acerca de la legitimidad de la presencia de alguien, les ruego
que lo declaren ahora. Tienen ustedes derecho a recusar a cualquiera de los presentes.
Por favor, manifiesten cualquier sospecha que tengan, aunque no posean ninguna prueba
especfica. Recuerden, sin embargo, que el grupo se reunir todas las semanas y que
pueden formularse recusaciones en cada una de las reuniones. Bien, alguna
recusacin?
S dijo una voz detrs de Gosseyn. Recuso la presencia aqu de un hombre que
se llama a s mismo Gilbert Gosseyn.
Eh? dijo Gosseyn. Gir sobre s mismo y mir a Nordegg con aire de
incredulidad.
El hombre sostuvo su mirada, y luego desvi sus ojos hacia los rostros situados ms
all de Gosseyn. Dijo:
Cuando Gosseyn entr en el saln, me salud como si me conociera, de modo que
me acerqu a examinar el libro-registro para enterarme de su nombre, creyendo que
podra recordar de quin se trataba. Qued asombrado al orle decir que proceda de
Cress Village, Florida, que es precisamente el lugar del cual procedo yo. Cress Village,
damas y caballeros, es un pueblo ms bien famoso, pero slo tiene trescientos
habitantes. Yo soy el dueo de una de las tres tiendas, y conozco a todo el mundo,
absolutamente a todo el mundo, en el pueblo y sus alrededores. Ni en Cress Village ni en
sus alrededores vive ninguna persona llamada Gilbert Gosseyn.
Para Gosseyn, la primera tremenda impresin haba llegado y desaparecido mientras
Nordegg estaba hablando. La sensacin posterior fue la de estar siendo dejado en ridculo
con algn oscuro fin. La acusacin principal, por otra parte, pareca completamente insus-
tancial.
Todo esto parece muy absurdo, seor Nordegg dijo. Hizo una pausa. Se llama
usted as, no es cierto?
S asinti Nordegg, y me pregunto cmo ha podido averiguarlo.
Su tienda en Cress Village insisti Gosseyn se encuentra al final de una hilera
de nueve casas, en un cruce de cuatro caminos.
No hay duda que conoce usted Cress Village dijo Nordegg, bien porque haya
estado all personalmente, bien porque lo haya visto en fotografas.
El tono afectado del hombre irrit a Gosseyn. Domin su clera mientras deca:
A unos dos kilmetros al oeste de su tienda hay una casa que tiene una forma ms
bien curiosa.
Lo llama casa! exclam Nordegg. El mundialmente famoso hogar en Florida
de la familia Hardie!
Hardie dijo Gosseyn era el apellido de soltera de mi difunta esposa. Muri hace
aproximadamente un mes. Patricia Hardie. Le recuerda algo ese nombre?
Vio que Nordegg sonrea de un modo odioso a los interesados rostros que les
rodeaban.
Bien, damas y caballeros, juzguen ustedes por s mismos. Dice que Patricia Hardie
era su esposa. Ese es un matrimonio del que creo que todos nosotros hubisemos odo
hablar, si se hubiera celebrado. En cuanto a la difunta Patricia Hardie, o Patricia Gosseyn,
bueno sonri, lo nico que puedo decir es que la vi ayer por la maana, y estaba ms
viva y ms hermosa que nunca, montando su caballo favorito, un rabe blanco.
La cosa ya no era ridcula. Nada de esto encajaba. Patricia no haba posedo nunca un
caballo, ni blanco ni de color. Haban sido pobres, trabajando en su pequea plantacin
de rboles frutales durante el da y estudiando por la noche. Y Cress Village no era
mundialmente famoso como el hogar natal de los Hardie. Los Hardie eran unos don nadie.
Quin diablos se supona que eran?
Sbitamente, Gosseyn vio el modo de aclarar aquel embrollo.
 Lo nico que puedo sugerir dijo es que el detector de mentiras ratificar
fcilmente mi declaracin.
Pero el detector de mentiras dijo: No, usted no es Gilbert Gosseyn, ni ha vivido nunca
en Cress Village. Usted es... Y se interrumpi. Las docenas de diminutos tubos
electrnicos parpadearon su inseguridad.
S, s apremi el hombre gordinfln. Quin es?
Se produjo una larga pausa. Luego: En su cerebro no hay ningn conocimiento
asequible acerca de eso dijo el detector. Existe un aura de fortaleza nica a su
alrededor. Pero l mismo parece desconocer su verdadera identidad. En tales
circunstancias, no es posible ninguna identificacin.
Y en tales circunstancias dijo el hombre gordinfln en tono definitivo, slo puedo
sugerir una pronta visita al psiquiatra. Desde luego, no puede usted permanecer aqu.
Un minuto ms tarde, Gosseyn se encontraba en el pasillo. Una idea, un propsito,
yaca sobre su cerebro como una costra de hielo. Se dirigi a su habitacin e hizo una
llamada videofnica. Tard dos minutos en obtener la comunicacin con Cress Village. El
rostro de una mujer desconocida apareci en la pantalla. Era un rostro ms bien severo,
pero expresivo y joven.
Soy la seorita Treechers, la secretaria en Florida de la seorita Patricia Hardie.
Sobre qu desea hablar con la seorita Hardie?
Por un instante, la existencia de una persona como la seorita Treechers le dej sin
habla. Luego:
Es un asunto privado dijo Gosseyn, reponindose. Y es muy importante que
hable con ella personalmente. Pngame la comunicacin en seguida, por favor.
Su expresin o su voz debieron resultar autoritarias. La joven dijo, en tono vacilante.
No tendra que hacer esto, pero encontrar usted a la seorita Hardie en el palacio
de la Mquina.
Gosseyn exclam:
Est aqu, en la gran ciudad!
No tuvo consciencia de haber colgado. Pero sbitamente el rostro de la mujer haba
desaparecido. El vdeo estaba a oscuras. Gosseyn se encontraba a solas con su
descubrimiento: Patricia estaba viva!
Lo haba sabido, desde luego. Su cerebro, educado para aceptar las cosas tal como
eran, se haba adaptado ya al hecho que un detector de mentiras no miente. Sentado all,
se sinti extraamente saciado de informacin. No tuvo ningn impulso de llamar al
palacio, de hablar con ella, de verla. Maana, desde luego, tendra que ir all, pero eso
pareca muy lejano en el espacio-tiempo. Entonces se dio cuenta que llamaban
imperativamente a la puerta de su habitacin. La abri a cuatro hombres, el primero de los
cuales, un joven alto, dijo:
Soy el director adjunto. Lo siento, pero tiene usted que marcharse. Nosotros
bajaremos su equipaje. Durante el mes de los juegos, sin polica, no podemos correr
riesgos con individuos sospechosos.
Tardaron veinte minutos en echar a Gosseyn del hotel. Anocheca cuando ech a
andar lentamente a lo largo de la casi desierta calle.

II

El talentoso..., Aristteles..., afect quiz al mayor nmero de personas que

nunca fueron influenciadas por un solo hombre... Nuestras tragedias empiezan
cuando el intensional bilogo Aristteles se impone sobre el extensional
filsofo matemtico Platn, y formula todas las identificaciones primitivas,
sujeto-prediccionismo..., en un sistema predominante que durante ms de dos
 mil aos no se nos ha sido permitido revisar bajo pena de persecucin...
Debido a esto, su nombre ha sido utilizado para las doctrinas bivalentes del
Aristotelismo, y, a la inversa, las realidades multivalentes de la ciencia moderna
reciben el nombre de no-Aristotelismo...

A. K.

Era demasiado pronto para un peligro serio. La noche, aunque ya haba llegado, estaba
slo en su comienzo. Los merodeadores y las pandillas, los asesinos y los ladrones, que
no tardaran en salir al descubierto, esperaban an a que la oscuridad se hiciera ms
profunda. Gosseyn lleg ante un letrero que se encenda y se apagaba, repitiendo
tentadoramente:

HABITACIONES PARA LOS NO PROTEGIDOS

20 dlares por noche

Gosseyn vacil. No poda pagar aquel precio durante los treinta das de los juegos,
pero podra hacerlo unas cuantas noches. De mala gana, rechaz la posibilidad. Se
contaban feas historias relacionadas con tales lugares. Preferira arriesgarse a pasar la
noche al aire libre.
Ech a andar. A medida que la oscuridad planetaria se haca ms profunda, ms y ms
luces se encendan de un modo automtico. La ciudad de la Mquina resplandeca y
centelleaba. Durante kilmetros y kilmetros a lo largo de la nica calle que cruz, pudo
ver dos hileras de farolas callejeras como brillantes centinelas avanzando en progresin
geomtrica hacia un lejano punto llameante de ilusorio encuentro. Todo fue sbitamente
deprimente.
Al parecer estaba padeciendo una semiamnesia, y deba tratar de comprenderlo en su
significado ms amplio. Slo as sera capaz de liberarse a s mismo de los efectos
emocionales de su estado. Gosseyn intent visualizar la liberacin como un
acontecimiento en la interpretacin no-A. El acontecimiento que era l mismo, tal como
era, su cuerpo y su mente como un todo, incluida la amnesia, como de este momento en
este da y en esta ciudad.
Detrs de aquella concienzuda integracin haba millares de horas de adiestramiento
personal. Detrs del adiestramiento estaba la tcnica no-Aristotlica de pensamiento
extensional automtico, el nico desarrollo del siglo XX que, despus de cuatrocientos
aos, se haba convertido en la filosofa dinmica de la raza humana. El mapa no es el
territorio... La palabra no es la cosa en s... La creencia de haber estado casado no lo
converta en un hecho. Las alucinaciones que su mente inconsciente haba infligido a su
sistema nervioso tenan que ser contrarrestadas.
Como siempre, dio resultado. Como agua derramndose de un recipiente volcado, las
dudas y los temores se vertieron fuera de l. El peso de la falsa afliccin, falsa debido a
que haba sido impuesta tan obviamente a su cerebro por designio de otra persona, dej
de abrumarle. Era libre.
Emprendi nuevamente la marcha. Mientras caminaba, su mirada se proyectaba de un
lado a otro, tratando de penetrar las sombras de los portales. Se acercaba a las esquinas
de la calles cautelosamente, con la mano sobre su pistola. A pesar de su cautela, no vio a
la muchacha que lleg corriendo por una calle lateral hasta un segundo antes que
chocara con l con una violencia tal que les hizo perder el equilibrio a los dos.
La rapidez de lo sucedido no anul las precauciones. Con su brazo izquierdo, Gosseyn
agarr a la joven. Sujet su cuerpo por debajo de los hombros, aprisionando sus dos
brazos como en una tenaza. Con su mano derecha desenfund su pistola. Todo ello en
un instante. Sigui un momento ms largo mientras luchaba por recobrar el equilibrio que
la velocidad y el peso de la muchacha les haba hecho perder a los dos. Lo consigui.
Erguido ya, medio transport, medio arrastr a la muchacha hacia un oscuro zagun.
Mientras se refugiaba en l, la muchacha empez a retorcerse y a gimotear. Gosseyn alz
la mano que empuaba la pistola y la apoy, sin soltar el arma, sobre la boca de la
muchacha.
Chist! susurr. No voy a hacerle ningn dao.
La muchacha dej de retorcerse. Dej de gimotear. Gosseyn apart la mano de su
boca. La muchacha dijo, sin aliento.
Estaban a punto de darme alcance. Dos hombres. Seguramente le han visto a usted
y se han marchado.
Gosseyn frunci el ceo, meditando. Como todos los sucesos en el espacio-tiempo,
ste estaba envuelto en factores ocultos e invisibles. Una joven, distinta de todas las otras
jvenes del universo, haba llegado corriendo, aterrorizada, por una calle lateral. Su terror
poda ser real o fingido. La mente de Gosseyn descart la posibilidad inofensiva y se
agarr a la probabilidad que su aparicin fuera una trampa. Imagin a un pequeo grupo
esperando en la esquina, ansioso por compartir los despojos de una ciudad sin polica,
pero no deseando correr el riesgo de un asalto directo. Se sinti fra y antipticamente
suspicaz. Puesto que, si ella era inofensiva, qu estaba haciendo sola en la calle a
aquella hora de la noche? Murmur la pregunta bruscamente.
No estoy protegida fue la ronca respuesta. Perd mi empleo la semana pasada
porque no quise salir con el jefe. Y no tena dinero ahorrado. Esta maana, al no poder
pagar a mi patrona, me ha echado a la calle.
Gosseyn no dijo nada. La explicacin era tan dbil, que haba necesitado un esfuerzo
para decirla. Al cabo de unos instantes, no estuvo tan seguro. Su propia historia no
sonara demasiado factible si alguna vez cometa el error de traducirla en palabras. Antes
de aceptar la posibilidad que ella estuviera diciendo la verdad, formul otra pregunta:
No hay absolutamente ningn lugar al que pueda ir?
Ninguno dijo la muchacha.
As estaban las cosas. Tendra que cargar con ella mientras durasen los juegos. La
llev sin que ella se resistiera por la acera y, evitando cuidadosamente la esquina, a la
calzada.
Caminaremos por la lnea central blanca dijo. As podremos vigilar mejor las
esquinas.
La calzada tena sus propios peligros, pero decidi no mencionarlos.
Ahora, escuche aadi Gosseyn seriamente, no tenga miedo de m. Estoy
tambin en un apuro, pero soy honrado. En lo que a m se refiere, estamos en el mismo
trance, y nuestro nico objetivo en este momento es el de encontrar un lugar en el que
podamos pasar la noche.
Ella emiti un sonido. A Gosseyn le pareci una risa ahogada, pero cuando se volvi a
mirarla, su rostro quedaba en la sombra y no pudo estar seguro. Un momento despus la
luz de un farol ilumin su cara, y Gosseyn pudo verla realmente por primera vez. Era
joven, de mejillas delicadas pero muy curtidas. Sus ojos eran charcas oscuras, sus labios
entreabiertos. Llevaba maquillaje, pero no era un buen trabajo y no aada nada a su
belleza. No tena aspecto de haberse redo de nada ni de nadie desde haca mucho
tiempo. Las sospechas de Gosseyn se desvanecieron. Pero se dio cuenta que las cosas
estaban como al principio: era el protector de una muchacha cuya individualidad no se
haba mostrado an en ninguna forma tangible.
El solar vaco, cuando llegaron ante l, hizo que Gosseyn se detuviera pensativamente.
Estaba a oscuras, y haba matojos esparcidos por l. Era un escondrijo ideal para los
merodeadores nocturnos. Pero, mirado desde otro ngulo, era tambin un posible refugio
para un hombre honrado y su protegida, suponiendo que pudieran meterse all sin ser
vistos. Tras un breve reconocimiento del terreno observ que haba un callejn que
conduca a la parte trasera del solar vaco, y un espacio entre dos almacenes a travs del
cual podan llegar al callejn.
Tardaron diez minutos en localizar un satisfactorio espacio cubierto de hierba y
protegido por unos arbustos.
Dormiremos aqu susurr Gosseyn.
Ella se ech. Y lo silencioso de su asentimiento hizo que Gosseyn tuviera una sbita
conciencia del hecho que ella le haba seguido con demasiada facilidad. Se ech a su
vez, pensativo, con los ojos fruncidos sopesando los posibles peligros.
No haba luna, y la oscuridad debajo de los arbustos era muy intensa. Al cabo de un
rato, de un largo rato, Gosseyn pudo ver el contorno de la figura de la muchacha
salpicada por los dbiles reflejos luminosos de un lejano farol. Estaba a ms de un metro
de distancia de l, y mientras la miraba no hizo ningn movimiento perceptible.
Contemplndola, Gosseyn adquiri una conciencia cada vez ms aguda del factor
desconocido que ella representaba. Era al menos tan desconocida como l mismo. Su
especulacin termin cuando la joven dijo en voz baja:
Me llamo Teresa Clark. Y usted?
De veras?, se pregunt Gosseyn. Antes que pudiera hablar, la muchacha aadi:
Est usted aqu por los juegos?
Naturalmente dijo Gosseyn.
Vacil. Era l quien deba formular las preguntas.
Y usted? dijo. Est usted aqu por los juegos, tambin?
Tard un momento en darse cuenta que haba formulado una pregunta fundamental.
No haga chistes respondi ella en tono amargo. Ni siquiera s lo que significa
no-A.
Gosseyn permaneci silencioso. En aquellas palabras haba una humildad que le
conturb. La personalidad de la muchacha fue sbitamente ms clara: un ego retorcido
que no tardara en revelar una completa satisfaccin consigo mismo. Un automvil pas
velozmente por la calle contigua, poniendo trmino a la necesidad de comentarios. Fue
seguido rpidamente por cuatro ms. La noche se anim brevemente con el chirrido de
neumticos sobre el pavimento. El sonido se desvaneci. Pero quedaron unos vagos
ecos, lejanos ruidos palpitantes que haban estado all todo el tiempo pero que slo se
haban hecho aparentes ahora que su atencin haba sido despertada.
La voz de la joven rompi el silencio; tena una bonita voz, aunque haba en ella un
acento plaidero de autocompasin que no resultaba agradable.
Qu es todo ese alboroto de los juegos, a fin de cuentas? En un sentido, resulta
bastante fcil ver lo que les sucede a los ganadores que se quedan en la Tierra. Obtienen
todos los empleos jugosos; se convierten en jueces, gobernadores, etctera. Pero, qu
pasa con los millares que cada ao ganan el derecho de ir a Venus? Qu hacen cuando
llegan all?
Gosseyn no quiso comprometerse.
Personalmente dijo, creo que me dar por satisfecho con la presidencia.
La muchacha se ech a rer.
Tendr usted que sudar un poco dijo para derrotar al clan de los Hardie.
Gosseyn se incorpor.
Para derrotar a quin? pregunt.
Bueno, a Michael Hardie, el presidente de Tierra.
Lentamente, Gosseyn volvi a echarse. De modo que era eso lo que Nordegg y los
otros del hotel haban querido decir. Su historia debi sonar como los desvaros de un
luntico. El Presidente Hardie, Patricia Hardie, un palacio de verano en Cress Village..., y
toda la informacin que haba en su cerebro acerca de aquello absolutamente falsa.
Quin poda haberla implantado all? Los Hardie?
 Podra usted ensearme a ganar algn pequeo empleo a travs de los juegos?
inquiri lentamente Teresa Clark.
De qu est hablando? En la oscuridad, Gosseyn la mir fijamente. Su asombro
engendr un impulso ms amable. No veo cmo podra hacerlo dijo. Los juegos
requieren conocimiento y habilidad integrados a travs de un largo perodo. Durante los
ltimos quince das exigen tal flexibilidad de comprensin que slo los cerebros ms
agudos y ms desarrollados pueden competir.
No estoy interesada en los ltimos quince das. Si se llega al sptimo da, se obtiene
un empleo, no es cierto?
El empleo ms modesto por el que se compite en los juegos explic Gosseyn
amablemente est remunerado con diez mil dlares al ao. Tengo entendido que la
competencia es terrible.
Yo soy muy rpida dijo Teresa Clark. Y estoy desesperada. Esto debera ayudar.
Gosseyn lo dudaba, pero sinti compasin por ella.
Si lo desea dijo, le dar un resumen muy breve.
Hizo una pausa. Ella se apresur a decir:
Hgalo, por favor.
Gosseyn vacil. La idea de hablar con ella del tema volvi a parecerle absurda.
Empez, de mala gana:
El cerebro humano est dividido en dos sectores principales, el crtex y el tlamo. El
crtex es el centro de discriminacin, el tlamo el centro de las reacciones emotivas del
sistema nervioso. Se interrumpi. Ha estado alguna vez en el edificio Semntico?
Era maravilloso dijo Teresa Clark. Todas aquellas joyas y metales preciosos...
Gosseyn se mordi el labio.
No me refiero a eso. Me refiero a la historia pintada en las paredes. La vio usted?
No me acuerdo la muchacha pareci darse cuenta que no estaba complaciendo a
Gosseyn. Pero vi al hombre barbudo..., cul es su nombre?..., el director?
Lavoisseur? Gosseyn frunci el ceo en la oscuridad. Cre que haba muerto
en un accidente hace unos aos. Cundo le vio usted?
El ao pasado. Iba en una silla de ruedas.
Gosseyn frunci el ceo. Por un instante haba pensado que su memoria iba a volver a
jugarle una mala pasada. Resultaba extrao, sin embargo, que quienquiera que hubiese
manipulado en su cerebro no hubiera deseado que supiera que el casi legendario
Lavoisseur segua estando vivo. Vacil, y luego volvi a lo que haba estado diciendo
antes.
Tanto el crtex como el tlamo tienen potencialidades maravillosas. Ambos deberan
ser sometidos a un riguroso entrenamiento, pero particularmente deberan estar
organizados de modo que funcionaran coordinadamente. Cuando no existe tal
coordinacin, o integracin, tenemos a una personalidad confusa: exceso de emotividad
y, de hecho, todas las variantes de la neurosis. En cambio, cuando se ha establecido la
integracin cortical-talmica, el sistema nervioso puede soportar casi cualquier shock.
Gosseyn se interrumpi, recordando el shock que su propio cerebro haba padecido
haca mucho tiempo. La muchacha dijo rpidamente:
Qu pasa?
Nada respondi Gosseyn, malhumorado. Ser mejor que aplacemos esta
conversacin hasta maana.
Se sinti sbitamente cansado. Se ech de espaldas. Su ltimo pensamiento antes de
quedarse dormido fue preguntarse lo que el detector de mentiras haba querido decir al
declarar: Existe un aura de fortaleza nica a su alrededor.
Cuando despert, brillaba el sol. Teresa Clark haba desaparecido.
 Gosseyn comprob su ausencia por medio de una rpida bsqueda a travs de los
matorrales. Luego camin hasta la acera a unos treinta metros de distancia y mir a lo
largo de la calle, primero hacia el norte, luego hacia el sur.
Las aceras y la calzada aparecan animadas con un intenso trnsito. Hombres y
mujeres, vestidos con atuendos llamativos, pasaban apresuradamente junto a Gosseyn.
El sonido de muchas voces y muchas mquinas creaba un murmullo y un rugido y un
zumbido. Era sbitamente excitante. El espectculo estimul a Gosseyn, que saboreaba
adems la sensacin de ser libre. La desaparicin de la muchacha demostraba que no
era el segundo paso en algn fantstico plan que se haba iniciado con el ataque a su
memoria. Era un alivio haberse librado de ella.
Un rostro familiar se destac entre los semblantes humanos que haban estado
pasando junto a l. Teresa Clark, portando dos bolsas de papel de color oscuro, se par a
su lado.
He ido a buscar algo para desayunar dijo. Pens que preferira tomarlo entre las
hormigas a meterse en un atestado restaurante.
Comieron en silencio. Gosseyn observ que lo que haba trado la muchacha haba
sido colocado cuidadosamente en envases de plstico para servicio al exterior. Haba
zumo de naranja vitaminado, cereal con leche en un envase separado, riones calientes
con pan tostado, y caf, tambin con su leche por separado.
Cinco dlares, calcul. Un verdadero lujo para una pareja que tena que vivir durante
treinta das con una suma muy pequea de dinero. Y, adems, una muchacha que posea
cinco dlares seguramente los habra entregado a su patrona para que le permitiera pasar
otra noche en su alojamiento. Por otra parte, su empleo tena que haber sido muy bueno
para pensar en trminos de semejante desayuno. Esto le condujo a un nuevo
pensamiento. Lo rumi unos instantes, y luego dijo:
Ese jefe suyo que se insinu con usted..., cmo se llama?
Eh? dijo Teresa Clark. Haba terminado con los riones y estaba recogiendo su
bolsa. Alz la mirada, desconcertada. Luego, su rostro se aclar. Oh, l! dijo.
Hubo una pausa.
S apremi Gosseyn. Cmo se llama?
Ella se haba recuperado del todo.
Prefiero olvidarlo dijo Teresa Clark. No es un recuerdo agradable. Cambi de
tema. Tendr que saber mucho para el primer da?
Gosseyn vacil, medio inclinado a continuar con el tema de su jefe. Decidi no hacerlo.
Dijo:
No. Afortunadamente, el primer da ha sido siempre un simple formulismo. Consiste
primordialmente en inscripciones y en la asignacin de los compartimientos en los que
hay que realizar las primeras pruebas. He estudiado las Memorias de los juegos de los
ltimos veinte aos, que es el perodo mximo que la Mquina permite examinar, y he
observado que el primer da nunca se han producido cambios. Le piden a uno que defina
lo que significan no-A, no-N y no-E.
Se haya dado cuenta o no, uno no puede haber vivido en Tierra sin captar algo de la
esencia de no-A. Ha sido una parte creciente de nuestro entorno mental comn durante
varios centenares de aos. Termin: La gente, desde luego, tiende a olvidar las
definiciones, pero si usted desea realmente enterarse...
Lo deseo dijo la muchacha. Sac una pitillera de su bolso. Vamos a fumar un
cigarrillo.
La pitillera brill al sol. Diamantes, esmeraldas y rubes centellearon sobre su superficie
de oro, caprichosamente cincelada. Un cigarrillo, encendido por medio de algn
mecanismo automtico en el interior de la pitillera, asom por su expulsor. Las piedras
podan ser artificiales, el oro de imitacin. Pero la pitillera pareca un objeto de artesana,
y su aparente autenticidad resultaba abrumadora. Gosseyn calcul que poda valer unos
veinticinco mil dlares.
Recuper la voz.
No, gracias dijo. No fumo.
Es una marca especial insisti la joven. Deliciosamente suave.
Gosseyn sacudi la cabeza. Y esta vez ella acept la negativa. Extrajo el cigarrillo de la
pitillera, lo coloc entre sus labios, aspir el humo con evidente satisfaccin y luego volvi
a introducir la pitillera en su bolso. No pareca haberse dado cuenta de la impresin que
haba causado. Dijo:
Vamos a continuar con mis estudios. Luego podemos separarnos y reunirnos de
nuevo aqu esta noche. De acuerdo?
Era una joven muy dominante, y Gosseyn no estaba seguro que pudiera aprender a
simpatizar con ella. Su sospecha respecto a que haba llegado a su vida con un propsito
deliberado era ms fuerte ahora. Posiblemente, la joven era un eslabn entre l mismo y
quienquiera que haba manipulado en su cerebro. No poda permitir que se marchara.
De acuerdo dijo. Pero no podemos desaprovechar ni un solo instante.

III

Existir es ser relativo.

C. J. K.

Gosseyn ayud a la muchacha a bajarse del vehculo de superficie. Caminaron

rpidamente alrededor de una muralla protectora de rboles, a travs de macizas verjas, y
llegaron a la vista de la Mquina. La muchacha continu caminando
despreocupadamente. Pero Gosseyn se detuvo.
La Mquina se encontraba al final de una ancha avenida. La cima de la montaa haba
sido nivelada de modo que pudieran haber espacio y jardines a su alrededor. Estaba a
casi un kilmetro de distancia de las verjas protegidas por rboles. Se ergua con un
brillante esplendor metlico. Era un cono proyectado hacia el cielo y coronado por una
estrella de luz atmica, ms brillante que el sol de medioda all en lo alto.
El verla tan cerca impresion a Gosseyn. No haba pensado antes en ello, pero se dio
cuenta sbitamente que la Mquina no aceptara nunca su falsa identidad. Sinti una
constriccin, y permaneci all vacilante y deprimido. Vio que Teresa Clark se haba
parado a su vez y le estaba mirando.
Es la primera vez que la ve de cerca? inquiri, en tono cordial. Le ha
impresionado, verdad?
En su manera de dirigirse a l haba cierto aire de superioridad que hizo asomar una
leve sonrisa a los labios de Gosseyn. Los habitantes de la ciudad, siempre dndoselas
de ms listos que los pueblerinos!, pens, haciendo una mueca. Se sinti mucho mejor y,
tomando a la muchacha del brazo, emprendi nuevamente la marcha. Paulatinamente,
recobr la confianza. Con toda seguridad, la Mquina no le juzgara basndose en una
abstraccin tan elevada como la identidad nominal, cuando incluso el detector de mentiras
del hotel haba reconocido que no se estaba atribuyendo deliberadamente una falsa
personalidad.
La multitud era ms difcil de manejar a medida que se acercaba a la base de la
Mquina, y el volumen de la propia Mquina era ms aparente. Su forma circular y su
tamao le daban un aspecto aerodinmico que no quedaba borrado por las hileras de
compartimientos individuales que adornaban y disgregaban su gigantesca base. Los
compartimientos se extendan alrededor de la base. Todo el primer piso consista en
compartimientos y pasillos que conducan a ellos. Anchas escaleras exteriores ascendan
a los pisos segundo, tercero y cuarto, y descendan a los tres stanos, un total de siete
pisos destinados enteramente a compartimientos para competidores individuales.
Ahora que estoy aqu dijo Teresa Clark, no me siento ya tan segura de m
misma. Toda esa gente parece muy inteligente.
Gosseyn ri ante la expresin del rostro de la muchacha, pero no dijo nada. Estaba
completamente convencido del hecho que l podra competir hasta el trigsimo da. Su
problema no era el de si ganara, sino el de si le permitiran intentarlo.
Aislada e inexpugnable, la Mquina se ergua por encima de los seres humanos a los
que estaba a punto de clasificar de acuerdo con su adiestramiento autntico. Nadie vivo
en la actualidad saba exactamente en qu parte de su estructura estaba situado su
cerebro electrnico-magntico. Como muchos hombres antes que l, Gosseyn especul
acerca de aquello. Dnde lo habra puesto yo se pregunt si hubiese sido uno de
los cientficos-arquitectos? No tena importancia, desde luego. La Mquina era ya ms
vieja que cualquier ser humano viviente conocido. Renovndose a s misma, consciente
de su vida y de su finalidad, permaneca ms grande que cualquier individuo, inmune al
soborno y a la corrupcin y tericamente capaz de evitar su propia destruccin.
Juggernaut!, haban gritado unos hombres impresionables cuando estaba siendo
construida. No dijeron los constructores, no es un destructor, sino un cerebro inmvil
y mecnico con funciones creadoras y una capacidad de enriquecerse a s mismo en
determinadas direcciones sanas. Al cabo de trescientos aos, la gente haba llegado a
aceptar sus decisiones como las que deban gobernarles.
Gosseyn capt una conversacin entre un hombre y una mujer que andaban cerca de
l.
Es la parte sin polica estaba diciendo la mujer. Me asusta.
Comprndelo dijo el hombre, eso es un anticipo de lo que ser Venus, donde no
es necesaria ninguna polica. Si nos mostramos dignos de Venus, iremos a un planeta en
el que todo el mundo est mentalmente sano. El perodo sin polica nos brinda la
oportunidad de medir los progresos que realizamos aqu. En otros tiempos era una
pesadilla, pero en el curso de mi vida he observado un cambio. Es algo necesario.
Supongo que aqu es donde debemos separarnos dijo Teresa Clark. Los C estn
abajo en el segundo stano, los G inmediatamente encima de ellos. Nos reuniremos esta
noche en el mismo solar. Alguna objecin?
Ninguna.
Gosseyn esper hasta que la joven se perdi de vista por una escalera que descenda
al segundo stano. Entonces la sigui. La vio fugazmente cuando llegaba al rellano
inferior. Se estaba dirigiendo hacia una salida al final de un largo pasillo. Gosseyn haba
recorrido la mitad del pasillo cuando ella trep por una escalera que conduca al exterior.
Cuando Gosseyn lleg a lo alto de aquella escalera, la muchacha haba desaparecido.
Gosseyn desanduvo el camino pensativamente. La posibilidad que ella no se arriesgara
a las pruebas le haba inducido a seguirla, pero resultaba preocupante ver confirmadas
sus sospechas. El problema de Teresa Clark se estaba haciendo cada vez ms
complicado.
Ms contrariado de lo que haba esperado, Gosseyn entr en una cabina de examen
vaca en la seccin G. Apenas se haba cerrado la puerta detrs de l cuando una voz
que surga de un tubo acstico inquiri:
Su nombre?
Gosseyn olvid a Teresa Clark. Aqu estaba la crisis.
La cabina contena un cmodo silln giratorio, un escritorio con cajones y un tablero
transparente encima del escritorio, detrs del cual unos tubos electrnicos parpadeaban
con una gran variedad de matices rojo-cereza y amarillo-fuego. En el centro del tablero
haba un tubo acstico corriente, tambin de plstico transparente. Por aquel tubo le
haba llegado la voz de la Mquina. Repiti ahora:
Su nombre? Y, por favor, preste atencin.
Gilbert Gosseyn dijo Gosseyn en voz baja.
Sigui un silencio. Algunos de los tubos rojo-cereza parpadearon inciertamente. Luego:
Por el momento dijo la Mquina en tono casual acepto ese nombre.
Gosseyn se hundi ms profundamente en su silln. La excitacin calent su piel. Se
sinti a s mismo al borde del descubrimiento. Dijo:
Conoce usted mi verdadero nombre?
Se produjo otra pausa. Gosseyn tuvo tiempo de pensar en una mquina que en aquel
momento estaba conversando con decenas de millares de individuos que ocupaban todos
los compartimientos de su base. Luego:
En su cerebro no hay ningn registro de otro nombre dijo la Mquina. Pero
dejemos eso por ahora. Preparado para su prueba?
Pe..., pero...
No ms preguntas, de momento dijo la Mquina ms formalmente. Su tono era
alentador cuando habl de nuevo. Encontrar usted materiales de escritura en uno de
los cajones. Las preguntas estn impresas en cada una de las hojas. No se apresure.
Dispone de treinta minutos, y no podr salir de la cabina hasta que hayan transcurrido.
Buena suerte.
Las preguntas eran las que Gosseyn haba esperado: Qu es el no-Aristotelismo?
Qu es el no-Newtonianismo? Qu es el no-Euclidianismo?
Las preguntas no eran fciles, en realidad. El mejor mtodo era el de no intentar dar
una respuesta detallada, sino demostrar que se tena consciencia del significado multi-
ordinal de las palabras, y del hecho que toda respuesta slo poda ser una abstraccin.
Gosseyn empez por anotar la abreviatura reconocida para cada uno de los trminos: no-
A, no-N y no-E.
Termin al cabo de veinte minutos y se arrellan en su asiento, esperando. La Mquina
haba dicho: No ms preguntas, de momento. Eso pareca implicar que volvera a
hablarle. Transcurridos veinticinco minutos, su voz lleg de nuevo.
Por favor, no se sorprendan por la sencillez de la prueba de hoy. Recuerden que el
objetivo de los juegos no es el de inducir a perder a la gran mayora de los competidores.
El objetivo es el de educar a todos los individuos de la raza para que hagan el mejor uso
posible del complejo sistema nervioso que l o ella han heredado. Eso slo puede
realizarse cuando cada cual sobreviva a los treinta das de los juegos. Y ahora, los que
han fallado la prueba de hoy ya han sido informados. No sern aceptados como
competidores durante el resto de los juegos de esta temporada. Para el resto (ms del
noventa y nueve por ciento, me complace poder decirlo), buena suerte para maana.
Haba sido un trabajo rpido. Se haba limitado a colocar su papel en la ranura
destinada al efecto. Un tubo de televisin lo haba examinado, comparndolo con las
respuestas correctas de un modo sumamente flexible, registrando el resultado. Las
respuestas de los otros veinticinco mil competidores haban sido examinadas
similarmente. Dentro de unos minutos otro grupo de competidores repetira la experiencia.
Desea usted formular ms preguntas, Gilbert Gosseyn? inquiri la Mquina.
Gosseyn se tens.
S. He tenido algunas falsas ideas implantadas en mi cerebro. Fueron colocadas ah
con un propsito deliberado?
Lo fueron.
Quin las puso ah?
No hay ningn registro de eso en su cerebro.
Entonces, cmo sabe que fueron puestas ah?
 Razonamiento lgico dijo la Mquina, a base de informacin. El hecho que su
ilusin estuviera relacionada con Patricia Hardie es muy sugerente para m.
Gosseyn vacil, y luego expres la idea que haba estado en su mente:
Muchos psiconeurticos tienen creencias igualmente arraigadas. Tales personas
suelen identificarse a s mismos con grandes personajes: Soy Napolen, Soy Hitler,
Soy Tharg, Estoy casado con Patricia Hardie... Perteneca mi falsa creencia a esa
categora?
Definitivamente no. Pueden implantarse convicciones muy arraigadas por medios
hipnticos. Las suyas fueron implantadas as. Por eso fue capaz de desprenderse del
pensamiento de pesar cuando se enter que ella no estaba muerta. Sin embargo, su
restablecimiento no es todava completo.
Se produjo una pausa. Luego la Mquina volvi a hablar y haba una curiosa tristeza en
sus palabras:
Yo no soy ms que un cerebro inmvil, apenas consciente de lo que ocurre en partes
remotas de la Tierra. Slo puedo intuir los planes que se estn fraguando. Quedar usted
sorprendido y decepcionado al enterarse que no puedo decirle gran cosa ms acerca de
eso.
Qu puede usted decirme? pregunt Gosseyn.
Que est usted profundamente involucrado, pero que yo no puedo resolver su
problema. Quiero que vaya a un psiquiatra para que tome una fotografa de su crtex.
Tengo la impresin que hay algo en su cerebro, pero no puedo definirlo. Eso es todo lo
que puedo decirle ahora. Adis, hasta maana.
Se oy un clic y la puerta se abri automticamente. Gosseyn sali al pasillo, vacil
unos instantes y luego ech a andar hacia el norte a travs de las apresuradas multitudes.
No tard en encontrarse en un bulevar pavimentado. Al noroeste, a partir de una
distancia de quinientos metros de la Mquina, empezaban otros edificios. Estaban
dispuestos geomtricamente en racimos alrededor del bulevar, al final del cual, entre
flores y rboles formando terrapln, se ergua el palacio de la Mquina.
El palacio no era alto; sus majestuosos contornos se agazapaban entre el brillante
verdor que lo circundaba. Pero no fue aquello lo que retuvo la atencin de Gosseyn. Su
mente estaba buscando, visualizando, comprendiendo. El Presidente Hardie y su hija
Patricia vivan all. Si l estaba profundamente involucrado, tambin ellos deban estarlo.
Qu les haba inducido a implantar en su cerebro la conviccin de estar casado con una
Patricia muerta? Pareca un acto intil. Cualquier detector de mentiras de un grupo de
hotel le hubiera descubierto aunque Nordegg no hubiese estado all para acusarle.
Gosseyn dio media vuelta y ech a andar alrededor de la base de la Mquina
dirigindose hacia la ciudad. Almorz en un pequeo restaurante cerca del ro, y luego
empez a hojear las pginas amarillas de un listado de telfonos. Conoca el nombre que
estaba buscando, y no tard en encontrarlo:

ENRIGHT, DAVID LESTER, psiclogo

709 Medical Arts Building

Enright haba escrito varios libros de lectura obligada para cualquiera que pretendiera ir
ms all del dcimo da en los juegos. Era un placer recordar la claridad cristalina del
estilo del autor, la cuidadosa consideracin semntica concedida a toda palabra multi-
ordinal utilizada, la amplitud de inteligencia y comprensin del cuerpo-y-mente-como-un-
conjunto.
Gosseyn cerr el listado y sali a la calle. Estaba ms tranquilo; sus nervios se haban
relajado y la esperanza rebrotaba en l. El mismo hecho que recordara a Enright y sus
libros con tanto detalle demostraba cun ligeramente permaneca en su memoria la
amnesia introducida en ella a la fuerza. Y desaparecera del todo en cuanto el famoso
psiclogo empezara a trabajar sobre l. En el consultorio del doctor, la recepcionista le
dijo:
El Dr. Enright slo atiende las visitas concertadas previamente. Puedo darle hora
para dentro de tres das; es decir, para el prximo jueves a las dos de la tarde. Sin
embargo, tendr que dejar un depsito de veinticinco dlares.
Gosseyn entreg el dinero, tom el recibo correspondiente y se march. Se senta
decepcionado, aunque no excesivamente. Encontraba lgico que los mdicos estuvieran
muy ocupados en un mundo que distaba mucho de haber alcanzado la perfeccin no-A.
De nuevo en la calle, contempl cmo uno de los ms largos y ms potentes
automviles que nunca haba visto se deslizaba junto a l y se detena en la curva, a unos
treinta metros de distancia. El vehculo resplandeca al sol de la tarde. Un chofer
uniformado salt gilmente al suelo y fue a abrir la portezuela del otro lado.
Teresa Clark se baj del coche. Llevaba un vestido de tarde de una tela oscura y cara.
El conjunto no aumentaba su esbeltez, pero el color oscuro del vestido haca que su
rostro pareciera un poco ms lleno y, por contraste, menos curtido. Teresa Clark! El
nombre resultaba insignificante ante aquella magnificencia.
Quin es ella? le pregunt Gosseyn a un hombre que se haba parado a su lado.
El desconocido le mir con aire de sorpresa y luego pronunci el nombre que Gosseyn
ya haba sospechado.
Es Patricia Hardie, la hija del Presidente Hardie. Es una neurtica, segn tengo
entendido. Mire ese automvil, por ejemplo. Es como una joya descomunal, un signo
seguro de...
Gosseyn se estaba alejando, de espaldas al automvil y a su recin bajado ocupante.
No quera ser reconocido sin haber meditado antes en aquella situacin. Desde luego,
pareca absurdo que ella fuera aquella misma noche a un solar oscuro para estar a solas
con un hombre desconocido.
Pero acudi.
Gosseyn permaneci de pie en la sombra contemplando pensativamente la borrosa
figura de la muchacha. Haba llegado al lugar de la cita adoptando las mayores
precauciones. Ella le daba la espalda y no pareca haberse dado cuenta de su presencia.
Era posible, a pesar de su cuidadoso reconocimiento de toda la manzana, que estuviera
ya en una trampa. Pero era un riesgo que no haba vacilado en correr. Aqu, en esta
muchacha, se encontraba la nica pista que tena del misterio de s mismo. La contempl
con cierta avidez en medio de la creciente oscuridad.
Estaba sentada, al principio, con su pie izquierdo recogido debajo de su pierna
derecha. En el espacio de diez minutos, cambi cinco veces de postura. En dos
ocasiones se incorpor a medias. Y entre cambio y cambio pareca dibujar algo sobre la
hierba con el dedo. Sac su pitillera y volvi a guardarla sin extraer ningn cigarrillo.
Sacudi la cabeza media docena de veces, como descartando algn pensamiento. Se
encogi de hombros dos veces, dobl los brazos y se estremeci como sacudida por un
escalofro, suspir audiblemente tres veces, chasque su lengua impacientemente, y
durante casi un minuto entero permaneci sentada completamente inmvil.
La noche anterior no haba estado tan nerviosa. En realidad, exceptuando el breve
perodo en el que haba fingido estar asustada de los hombres que segn ella la haban
perseguido, se mostr absolutamente tranquila. Efectos de la espera, decidi Gosseyn.
Estaba preparada para enfrentarse con la gente y para manipularla. Pero, sola, no tena
reservas de paciencia.
Qu era lo que haba dicho el hombre aquella tarde? Neurtica. No poda dudarlo. De
nia debi serle negado aquel temprano adiestramiento no-A tan necesario para el
desarrollo de ciertas inteligencias. El hecho que tal adiestramiento pudiera haber sido
descuidado en el hogar de un hombre tan soberbiamente integrado como el Presidente
Hardie era un enigma. Fuera cual fuese el motivo, ella era un ser humano cuyo tlamo
controlaba siempre plenamente sus actos. Gosseyn poda imaginarla bajo los efectos de
una crisis nerviosa.
Continu contemplndola all en aquella casi oscuridad. Al cabo de diez minutos, la
muchacha se puso en pie y distendi todos sus msculos; luego volvi a sentarse. Se
quit los zapatos y, rodando sobre s misma hacia Gosseyn, se tendi sobre la hierba. Vio
a Gosseyn.
No pasa nada le asegur Gosseyn en voz baja. Soy yo. Supongo que me ha
odo llegar.
No supona nada por el estilo, pero ella se haba sentado con un sobresalto, y le
pareci el mejor modo de tranquilizarla.
Me ha dado usted un susto dijo ella.
Pero su voz no revelaba la menor inquietud. Tena reacciones talmicas suaves,
aquella muchacha.
Gosseyn se ech en la hierba junto a ella y dej que la sensacin de la noche se
arrastrara sobre l. La segunda noche sin polica! Resultaba difcil de creer. Poda or los
ruidos de la ciudad, leves, neutros, sin sugerir absolutamente nada. Dnde estaban las
pandillas y los ladrones? Parecan irreales, contemplados desde la seguridad de aquel
oscuro escondrijo. Tal vez los aos y el gran sistema educativo haban diezmado sus filas,
dejando slo la temible leyenda y unos cuantos rufianes que merodeaban a travs de la
noche en busca de los indefensos. No, no era posible. Los hombres se hacan ms
audaces, no menos, a medida que sus mentes se integraban de un modo creciente y
progresivo en la estructura del universo que les rodeaba. En alguna parte se estaban
elaborando o llevando a cabo planes de violencia. En alguna parte? Tal vez aqu.
Gosseyn mir a la muchacha. Luego empez a hablar en voz muy baja. Describi sus
apuros: cmo haba sido expulsado del hotel, la amnesia que afectaba a su memoria, la
extraa ilusin de haber estado casado con Patricia Hardie.
Y al final termin amargamente, ella result ser la hija del Presidente, y estar tan
viva como yo.
Esos psiclogos dijo Patricia Hardie, como ese que va a ocuparse de usted...,
es cierto que todos son personas que han ganado el viaje a Venus en los juegos, y han
regresado a la Tierra para practicar su profesin? Y que en la actualidad nadie ms que
ellos puede dedicarse a la psiquiatra y a las ciencias afines?
Gosseyn no haba pensado en aquello.
Bueno, s dijo. Otros pueden aprenderlas, desde luego, pero...
Tuvo consciencia de una repentina avidez, de un sbito deseo que llegara el momento
de la entrevista con el Doctor Enright. Cunto podra aprender de un hombre semejante!
Luego, cauteloso, se pregunt por qu haba formulado ella aquella pregunta en vez de
comentar su relato en conjunto. En la oscuridad, mir inquisitivamente a la muchacha.
Pero su rostro, su expresin, estaban cubiertos por una cortina de sombras. Su voz
reson de nuevo:
Quiere usted decir que no tiene la menor idea de quin es? Cmo lleg usted al
hotel, en primer lugar?
Gosseyn dijo:
Recuerdo haber tomado un autobs desde Cress Village hasta el aeropuerto de
Nolendia. Y recuerdo claramente haber viajado en el avin.
Hizo usted alguna comida a bordo?
Gosseyn se tom tiempo para recordar. Luchaba por penetrar en un mundo intensional
y tan inexistente como todos los mundos semejantes. El recuerdo no era nunca la cosa
recordada, pero en la mayora de las personas, al menos, cuando exista un recuerdo
haba existido normalmente un hecho de estructura similar. Su mente no retena nada que
pudiera relacionarse con una estructura fsica. No haba comido, definitiva e
inequvocamente.
 La muchacha estaba hablando:
No tiene usted la menor idea de lo que puede significar todo eso? No tiene ningn
proyecto, ningn plan para enfrentarse con ello? Se limita usted a moverse en medio de
una gran oscuridad?
As es dijo Gosseyn. Y esper.
El silencio fue largo. Demasiado largo. Y la respuesta, cuando lleg, no lleg de la
muchacha. Alguien salt sobre l y le sujet. Otras figuras surgieron de entre los
matorrales y le agarraron. Estaba de pie, empujando al primer hombre. Un indecible
horror le hizo luchar incluso despus que una maraa de fuertes manos le sujet ms all
de su capacidad de huir.
Un hombre dijo:
Muy bien. Llvenles a los automviles y largumonos de aqu.
Mientras le introducan en la parte trasera de un espacioso sedn, Gosseyn pens si
aquellos hombres haban llegado en respuesta a una seal de la muchacha. O se
trataba de una pandilla de maleantes?
El automvil se puso en marcha con una brusca sacudida, interrumpiendo
momentneamente su tensa especulacin.

IV

La ciencia no es ms que sentido comn y razonamiento correcto.

Estanislaus Leszcynsky,
Rey de Polonia, 1763.

Mientras los automviles corran hacia el norte a lo largo de calles desiertas, Gosseyn
vio que haba dos delante de l y tres detrs. Poda ver sus negras formas en movimiento
a travs del parabrisas y en el espejo retrovisor. Patricia Hardie iba en uno de ellos, pero
a pesar que forz sus ojos al mximo no pudo localizarla. No es que importara. Haba
examinado bien a sus captores y su sospecha respecto a que no se trataba de una
pandilla callejera era ahora ms definida.
Le habl al hombre que estaba sentado a su derecha. Ninguna respuesta. Se volvi
hacia el hombre que estaba a su izquierda. Antes que Gosseyn pudiera hablar, el hombre
dijo:
No estamos autorizados a decirle nada.
Autorizados! Los gngsters callejeros no hablaban as. Gosseyn se ech hacia atrs
en su asiento, considerablemente aliviado. Los automviles trazaron finalmente una gran
curva y penetraron en un tnel. Minuto a minuto avanzaron por una empinada rampa a
travs de una caverna dbilmente iluminada. Transcurridos cinco minutos, la iluminacin
del tnel delante de ellos se hizo ms intensa. Bruscamente, los automviles salieron a un
patio circular y aerodinmico. Moderaron la marcha y luego se detuvieron delante de un
portal.
Los hombres empezaron a bajarse de los vehculos. Gosseyn vio fugazmente a la
muchacha cuando bajaba del automvil situado delante del suyo. La muchacha volvi la
cabeza y le mir.
Slo para que no haya equvocos dijo, soy Patricia Hardie.
S dijo Gosseyn. Me he enterado esta tarde. Alguien me lo dijo.
Los ojos de la muchacha brillaron con ms intensidad.
Estpido! dijo. Por qu no escurri el bulto?
Porque tena que saber. Tena que saber acerca de m mismo.
 El tono de su voz debi reflejar la sensacin de vaco de un hombre que ha perdido su
identidad.
Pobre idiota! murmur Patricia Hardie, menos agresiva. Precisamente ahora,
cuando se estn animando a s mismos para dar el paso, tienen espas en todos los
hoteles. Fueron informados inmediatamente de lo que el detector de mentiras dijo acerca
de usted. Y no quieren correr ningn riesgo, sencillamente.
Vacil.
Su nica esperanza continu depende del hecho que Thorson no cambie de
parecer. Mi padre est tratando de convencerle para que le examine a usted, pero hasta
ahora Thorson no le concede ninguna importancia.
Hizo otra pausa. Luego:
Lo siento dijo. Y se alej.
No volvi la cabeza ni una sola vez. Se dirigi hacia una lejana puerta que se abri
antes que ella la tocara. Gosseyn entrevi una brillante antesala; luego, la puerta se cerr.
Transcurrieron de cinco a diez minutos. Finalmente, un hombre de nariz ganchuda asom
por otra puerta y mir a Gosseyn. Dijo, en tono inconfundiblemente desdeoso:
De modo que ste es el hombre peligroso!
Pareci un insulto intil. Gosseyn sigui examinando las caractersticas fsicas del
hombre, y luego se dej penetrar por el significado de las palabras. Haba estado
esperando que le ordenaran que se bajara del automvil. Ahora se arrellan en su
asiento. La idea de estar considerado como un hombre peligroso era completamente
nueva. No pareca tener ninguna relacin estructural con los hechos. Gilbert Gosseyn era
un no-A adiestrado cuyo cerebro haba sido daado por una calamidad amnsica. Podra
demostrar que era digno de Venus en los juegos, pero sera simplemente uno de los
millares de competidores que obtendran un xito similar. No haba demostrado an una
sola cualidad de diferencia estructural entre l mismo y otros seres humanos.
Ah, silencio! murmur el hombretn. La pausa no-A, supongo. En cualquier
momento a partir de ahora, su condicin actual habr sido integrada en el control de su
crtex, y brotarn palabras semnticamente ms inteligentes.
Gosseyn estudi al hombre con curiosidad. El sarcasmo en los labios del otro se haba
relajado. Su expresin era menos cruel, sus maneras menos brutalmente formidables.
Gosseyn dijo, en tono de lstima:
Slo puedo suponer que es usted un hombre que ha fallado en los juegos y que por
eso se burla de ellos. Pobre imbcil!
El hombretn se ech a rer.
Vamos dijo. Va usted a recibir algunas sorpresas. A propsito, me llamo
Thorson, Jim Thorson. Puedo decrselo sin temor a consecuencias posteriores.
Thorson! exclam Gosseyn, y luego permaneci silencioso.
Sin pronunciar ninguna otra palabra, sigui al hombre de la nariz ganchuda a travs de
una puerta artsticamente tallada y penetr en el palacio de la Mquina, donde vivan el
Presidente y Patricia Hardie.
Avanz por un largo pasillo de mrmol que terminaba en una puerta de madera de
roble, abierta. Thorson le cedi el paso, con una sonrisa, distorsionando su alargado
rostro. Luego entr a su vez y cerr la puerta detrs de l, dejando fuera a los guardianes
que haban seguido a Gosseyn.
Tres personas esperaban en la habitacin: Patricia Hardie y dos hombres. Uno de
estos ltimos era un individuo de unos cuarenta y cinco aos, de aspecto elegante,
sentado detrs de un escritorio. Pero el que acapar la atencin de Gosseyn fue el
segundo hombre.
Haba sufrido un accidente. Era un verdadero monstruo. Tena un brazo de plstico y
una pierna de plstico, y su espalda estaba en una jaula de plstico. Su crneo pareca
hecho de cristal opaco; no tena orejas. Dos ojos humanos atisbaban debajo de una
cpula, lisa como el cristal, de plstico quirrgico. Haba tenido suerte..., hasta cierto
punto. Desde sus ojos para abajo, la parte inferior de su rostro estaba intacta. Tena un
rostro. Su nariz, boca, barbilla y cuello eran humanos. Aparte de eso, su parecido con
algo normal dependa en parte de las concesiones mentales del observador. De
momento, Gosseyn no estaba preparado para hacer ninguna concesin. Haba decidido
una norma de conducta, un nivel de abstraccin: osada. Dijo:
Qu diablos es eso?
El ser dej or una risita divertida. Su voz, cuando habl, son tan profunda como un
contrabajo.
Puede considerarme como el elemento X dijo.
Gosseyn apart la mirada de X para fijarla en la muchacha. Los ojos de Patricia
Hardie se clavaron en los suyos framente, aunque una sombra de color ti sus mejillas.
Se haba cambiado rpidamente de ropa, y llevaba un vestido de noche que le confera
una apariencia que Teresa Clark nunca haba tenido.
Resultaba curiosamente difcil volver su atencin al otro hombre. Incluso para su
adiestrado cerebro, la reorientacin necesaria para la aceptacin del Presidente Hardie de
Tierra como un conspirador era un obstculo demasiado alto como para poder remontarlo
con facilidad. Pero, al final, la identificacin fue indiscutible.
Se estaban desarrollando acciones ilegales. La gente no hace lo que le haban hecho a
l, ni dice lo que Patricia y Thorson haban dicho, a menos que signifique algo. Incluso la
Mquina haba aludido a inminentes sinsabores. Y haba dicho prcticamente que la
familia Hardie estaba involucrada en ellos.
El Presidente, visto tan de cerca, tena los ojos duros del ordenancista y la sonrisa de
un hombre que tiene que mostrarse diplomtico con personas de diversa condicin. Sus
labios eran delgados. Pareca capaz de interrumpir una entrevista en seco o de
prolongarla con firmeza hasta llegar al desenlace previsto. Tena aspecto de ejecutivo,
alerta, acostumbrado al ejercicio de la autoridad. Ahora dijo:
Gosseyn, nosotros somos hombres que habramos sido condenados a posiciones
inferiores si hubisemos aceptado el gobierno de la Mquina y la filosofa de los no-A.
Somos muy inteligentes y capaces en todos los aspectos, pero en nuestras naturalezas
hay ciertas cualidades inhumanas que normalmente nos cerraran el paso a los grandes
xitos. El noventa y nueve por ciento de la historia del mundo ha sido elaborada por
hombres como nosotros, y puede estar seguro que volver a serlo.
Gosseyn le mir fijamente, notando una creciente opresin en su vscera cardaca.
Estaban siendo demasiado explcitos con l. Lo cual demostraba que, o la conjura estaba
a punto de aflorar a la superficie, o las vagas amenazas que le haban sido formuladas ya
tenan el ms mortal de los significados. Hardie continu:
Le he dicho a usted esto para subrayar las siguientes instrucciones: Gosseyn, hay
varias armas apuntndole. En consecuencia, vaya a sentarse sin armar alboroto en
aquella silla la seal con su mano derecha y somtase a las esposas y otras
pequeas molestias. Su mirada viaj ms all de Gosseyn. Aadi: Thorson, traiga
los aparatos necesarios.
Gosseyn saba que no tena la menor posibilidad de escapar de aquella habitacin. De
modo que obedeci y permiti que Thorson esposara sus muecas a los brazos de la
silla. Contempl con tensa curiosidad cmo el hombretn acercaba una mesa de ruedas
sobre la cual haba varios aparatos de pequeo tamao y aspecto delicado.
Silenciosamente, Thorson adhiri con esparadrapo a la piel de Gosseyn una docena de
prolongaciones cupiformes de uno de los aparatos: seis de ellas a su cabeza y su rostro,
las otras seis a su cuello, hombros y parte superior de la espalda.
Gosseyn se dio cuenta que l no era la nica persona sobreexcitada en la habitacin.
Los dos hombres, Hardie y el monstruo, se haban inclinado hacia adelante en sus sillas.
Ojos azules y ojos pardo-amarillentos reflejaban una hmeda avidez. La muchacha
estaba acuclillada en su silla, con una de sus manos llevando rgidamente un cigarrillo a
sus labios. Lo chupaba maquinalmente, pero no inhalaba el humo. Se limitaba a
introducirlo en su boca y luego lo expela. Lo haca una y otra vez.
Thorson era el ms tranquilo del cuarteto. Con dedos firmes, hizo algunos reajustes
finales a algo del aparato que Gosseyn no poda ver, y luego mir a Michael Hardie con
aire interrogador. Pero fue Gosseyn quien rompi el silencio diciendo:
Creo que deberan ustedes escucharme un momento.
Se interrumpi, no porque hubiese terminado, sino porque sbitamente se sinti
desesperado. Pens: Qu est pasando aqu, en nombre de la razn? No es posible
que le ocurra esto a un ser humano respetuoso con la ley en la pacfica Tierra el ao 2560
de la Era Cristiana.
Me siento dijo, y su voz son ronca a sus propios odos como un nio en un
manicomio. Ustedes desean algo de m. Bien, dganme lo que es, y har lo que est en mi
mano por complacerles.
Naturalmente continu, valoro mi vida ms que cualquier hecho que ustedes
pueden exigir de m. Puedo decir esto con toda seguridad debido a que en este mundo
no-A ningn individuo importa hasta el punto que sus ideas, sus inventos o su
personalidad puedan ser utilizados en detrimento del gnero humano. Las mquinas
individuales no pueden alterar el equilibrio contra la masa acumulada de ciencia empleada
por hombres decididos y valerosos en defensa de la civilizacin. Esto ha sido demostrado.
La ciencia particular no puede ganar una guerra. Mir a Michael Hardie con aire
interrogador. Se trata de algo de eso? De algn invento de mis das preamnsicos?
No. La respuesta proceda de X. El invlido, con expresin divertida, aadi:
Esto es realmente interesante. Aqu hay un hombre que no conoce su propsito ni sus
antecedentes; y, sin embargo, su aparicin en este perodo no puede ser puramente
accidental. La incapacidad del detector de mentiras del hotel para descubrir su verdadera
identidad es un fenmeno que no tiene precedente.
Pero l est diciendo la verdad Patricia Hardie apoy los pies en el suelo y dej
que la mano que sostena el cigarrillo colgara inerte. Haba ansiedad en su aspecto y en
su voz. El detector de mentiras del hotel dijo que su cerebro no tena consciencia de su
identidad.
Un brazo de plstico se agit en direccin a ella, condescendiente. La voz de
contrabajo era tolerante.
Mi querida joven, no pongo en duda que dijera eso. Pero no olvido que las mquinas
son corruptibles. El brillante seor Crang y yo hemos demostrado eso para satisfaccin de
muchos hombres, incluido su padre. Hizo una pausa. No creo que podamos aceptar
ninguna afirmacin hecha por Gosseyn, o formulada acerca de l por aparatos
rastreadores del cerebro de tipo corriente.
El Presidente Hardie asinti.
Tiene razn, Pat. Normalmente, un hombre que creyera falsamente que est casado
con mi hija sera un simple psiconeurtico. Sin embargo, la aparicin de un hombre
semejante en este momento tendra que ser investigada. Pero la incapacidad del detector
de mentiras del hotel para identificarle es tan anormal que, como puedes ver hizo un
gesto con la mano, incluso Thorson se ha sentido interesado. Personalmente, opino
que los agentes de la Liga Galctica nos lo han enviado para que le veamos. Bien, vamos
a mirar. Cules son sus planes, Jim?
Thorson se encogi de hombros.
Quiero penetrar a travs de los bloques de la memoria y descubrir quin es.
No creo que la informacin que obtengamos deba ser ampliamente divulgada dijo
X. Seorita Hardie, salga de la habitacin.
La muchacha se puso en pie, con los labios fruncidos.
 Prefiero quedarme dijo. Irgui la cabeza con aire desafiador. Despus de todo,
corro los mismos riesgos que ustedes.
Nadie dijo nada. El medio-hombre la mir con ojos que a Gosseyn le parecieron
implacables. Patricia Hardie se removi en su asiento, inquieta, y luego mir a su padre
como en demanda de apoyo. El Presidente eludi su mirada, visiblemente turbado.
La muchacha se puso en pie, con los labios fruncidos.
Tambin a ti te tiene dominado, verdad? dijo, en tono sarcstico. Bien, no creas
que a m me asusta. Un da de estos le har un agujero en el cuerpo que ningn cirujano
podr tapar con plstico.
Sali de la habitacin, dando un portazo.
No creo que debamos perder ms tiempo dijo Hardie.
No hubo ninguna objecin. Gosseyn vio que los dedos de Thorson se apoyaban en el
interruptor del aparato que estaba sobre la mesa. Se oy un clic, y luego un zumbido.
Al principio no ocurri nada. Gosseyn haba tensado su cuerpo para resistir chorros de
energa. Y no lleg ninguno. Intrigado, observ el aparato. Zumbaba y palpitaba. Como
tantos otros aparatos, tena sus propios tubos electrnicos especiales. Y Gosseyn no
poda saber si eran utilizados para controlar la velocidad de motores invisibles, o para
amplificar algn oscuro sonido en su cuerpo, o para transformar energas o cronometrar
cambios en un proceso invisible, o para cualquier otra tarea.
Algunos de los tubos asomaban brillantemente por unos orificios de una caja de
plstico opaco. Otros, lo saba, eran demasiado delicados para ser expuestos a algo tan
violento como la temperatura y la iluminacin normales de una habitacin. Estaban
profundamente ocultos en sus pequeos compartimientos y slo tenan conectada con el
exterior una diminuta fraccin de sus formas fcilmente excitables.
Mir intensamente hasta que le dolieron los ojos. Entonces parpade, y las lgrimas
resultantes enturbiaron su visin. Con un esfuerzo, Gosseyn apart la mirada de la mesa
y sus aparatos. El movimiento debi ser demasiado repentino para sus tensados nervios.
Algo reson en el interior de su cabeza, provocando una violenta cefalalgia. Comprendi,
sobresaltado, que aquello era lo que el aparato le estaba haciendo.
Era como si se hubiera hundido hasta el fondo de un tanque de agua. Le pareca estar
sometido a una fuerte presin procedente de todas partes, incluso desde dentro. Oy,
muy remota, la tranquila voz de Thorson explicando lo que estaba haciendo.
Este es un interesante aparato. Produce una variedad de energa nerviosa. La
energa es absorbida a travs de la docena de ndulos que he colocado en la cabeza y en
los hombros de Gosseyn, y fluye a lo largo de todos los caminos nerviosos que han sido
establecidos previamente en su cuerpo. No establece por s misma ninguna pauta nueva.
Deben pensar en ella como en un impulso que rechaza inmediatamente la ms leve
dificultad. Elude obstculos que varan aproximadamente el uno por ciento de lo que es
normal. Podramos definirla como un mximo exponente de la teora de la menor
resistencia.
Resultaba difcil pensar contra el sonido de la voz. La mente de Gosseyn no poda
formar una idea completa. Se tens contra la voz que lo empaaba todo y contra la
energa que estaba fluyendo a travs de l. Y slo capt espasmos de ideas y la voz de
Thorson.
La caracterstica ms interesante, desde el punto de vista mdico, de esta corriente
artificial de energa nerviosa es que es fotografiable. En muy pocos segundos, cuando la
corriente de energa artificial ha penetrado en las vas de acceso ms remotas, obtengo
varios negativos y positivo algunas impresiones. Ampliadas en segmentos a travs de un
proyector, las impresiones nos mostrarn en qu partes de su cerebro est concentrada
su memoria. Dado que la ciencia conoce desde hace mucho tiempo la naturaleza de la
memoria almacenada en cada grupo celular, podemos decidir entonces dnde tenemos
que concentrar las presiones que forzarn a la memoria particular que nos interesa
conocer a un nivel verbal.
Una utilizacin posterior de este aparato, empleando ms energa y combinada con
un complicado sistema-frmula de asociacin de palabras, realizar la verdadera
operacin.
Desconect el aparato y sac una tira de pelcula de la cmara.
Viglenle! dijo, y desapareci a travs de la puerta ms cercana.
No era necesaria ninguna vigilancia. Gosseyn no hubiera podido mantenerse en pie.
Tena la impresin que su cerebro giraba rpidamente, como un trompo incapaz de
detenerse hasta que se ha agotado el impulso que le ha transmitido el cordel. Thorson
regres antes que se hubiera recuperado.
Entr lentamente e, ignorando a X y a Hardie, se dirigi directamente hacia Gosseyn.
Llevaba dos fotografas en la mano, y se detuvo con ellas delante de su prisionero,
mirndole fijamente.
Qu ha descubierto usted? dijo Hardie, a la izquierda de Gosseyn.
Thorson agit una mano hacia l, una orden impaciente para que guardara silencio.
Fue un gesto sorprendentemente descorts y, lo que es ms, Thorson no pareci darse
cuenta de haberlo hecho. Sbitamente, su personalidad no fue la de un individuo ms.
Fue una personalidad dominante. Debajo del fro exterior haba una llama de energa
nerviosa, un ser humano de una potencia suprema. Gosseyn vio que sus modales no eran
de deferencia a unos superiores. Eran de mando, seguros, definitivos, inequvocos.
Cuando se mostraba de acuerdo con los otros, era porque quera estarlo. Cuando se
mostraba en desacuerdo, su opinin era decisiva.
X se acerc en su silla de ruedas y tom suavemente las fotografas de entre los
dedos de Thorson. Entreg una a Hardie. Los dos hombres las examinaron con diversas y
encontradas emociones.
X se incorpor a medias en su silla. El movimiento revel varias cosas acerca de su
cuerpo semiplstico. Mostr su estatura. Era ms alto de lo que Gosseyn haba pensado,
casi un metro ochenta. Mostr cmo estaba unido su brazo de plstico a la jaula de
plstico en torno al centro de su cuerpo. Mostr que su cara poda reflejar el desconcierto.
Ha sido una suerte que no le hayamos permitido ir a ver a aquel psiquiatra
susurr. Hemos atacado en el momento preciso, al principio.
Michael Hardie no disimul su enojo.
De qu est usted hablando? No olvide que estoy en mi actual posicin debido a su
capacidad para controlar los juegos de la Mquina. Nunca he podido asimilar todos esos
desatinos no-A acerca del cerebro humano. Lo nico que veo es un ncleo slido de
claridad. Supongo que esas son las lneas de los conductos nerviosos, y que ampliados
en una pantalla dejarn de ser una maraa.
Esta vez Thorson le oy. Se acerc a los dos hombres, seal algo en la fotografa, y
susurr una explicacin que extrajo lentamente el color del rostro de Hardie.
Tenemos que matarle murmur. Inmediatamente.
Thorson sacudi la cabeza con visible enojo.
Por qu? Qu puede hacer? Advertir al mundo? Su tono se hizo ms
vehemente. Observe que no hay lneas brillantes cerca de ello.
Pero supongamos que descubre el modo de utilizarlo insisti Hardie.
Tardara meses! exclam X. No se trata de algo que pueda resolverse en
veinticuatro horas.
Siguieron ms susurros, a los cuales replic furiosamente Thorson:
No creer que va a fugarse de ese calabozo... O acaso ha estado leyendo ficcin
Aristotlica, en la que el hroe siempre gana?
Thorson acab imponiendo su criterio. Llegaron unos hombres y se llevaron a
Gosseyn, incluidas la silla y las esposas, bajando cuatro tramos de escalones hasta un
calabozo de paredes de acero. Los peldaos finales desembocaban en el calabozo, y
cuando los hombres treparon de vuelta al piso superior, un motor levant toda la escalera
a travs de un orificio del techo, seis metros ms arriba. Una puerta de acero rechin
sobre el orificio, y unos gruesos barrotes cerraron el paso. Luego, silencio.

Gosseyn permaneci inmvil en la silla de acero. Su corazn lata irregularmente, sus

sienes palpitaban con fuerza, y a cada instante se senta ms dbil y enfermo. El sudor
empapaba su cuerpo.
Estoy asustado pens. Terriblemente asustado.
El miedo debe derivar de los mismos coloides de una sustancia. Una flor cerrando sus
ptalos al llegar la noche demuestra su miedo a la oscuridad, pero no tienen ningn
sistema nervioso para transmitir el impulso y ningn tlamo para recibir y traducir el
mensaje elctrico en una emocin. Un ser humano era una estructura fisicoqumica cuya
consciencia de la vida derivaba de un intrincado sistema nervioso. Despus de la muerte,
el cuerpo se desintegraba; la personalidad sobreviva como una serie de distorsionados
impulso-recuerdos en los sistemas nerviosos de otras personas. A medida que trans-
curran los aos, aquellos recuerdos se debilitaban. En el mejor de los casos, Gilbert
Gosseyn sobrevivira como un impulso nervioso en otros seres humanos durante medio
siglo; como una emulsin sobre un negativo de pelcula durante varias dcadas; como
una pauta electrnica en una serie de clulas de rayos catdicos durante un par de siglos,
quiz. Ninguna de las potencialidades disminuy ni siquiera fraccionalmente el caudal de
sudor de su cuerpo en aquel calabozo caluroso, casi sin ventilacin.
Estoy prcticamente muerto pens, desesperado. Voy a morir. Voy a morir.
E incluso mientras pensaba las palabras, se dio cuenta que todo su coraje se funda.
Brill una luz en el techo; se abri una ranura metlica. Una voz dijo:
S, dgale al seor Thorson que se est portando muy bien.
Transcurrieron unos minutos, y luego la escalera descendi hasta el calabozo. Su
extremo inferior choc contra el suelo. Unos obreros bajaron por la escalera portando una
mesa. En rpida sucesin, el aparato que ya haba sido utilizado sobre Gosseyn, y otros
de forma y propsito diversos, fueron atornillados a la mesa. Los obreros se retiraron
rpidamente.
Luego bajaron dos hombres malcarados. Examinaron las manos y las muecas de
Gosseyn. Finalmente se marcharon y se restableci el silencio.
Luego la puerta se desliz una vez ms con un sonido metlico. Gosseyn se encogi,
esperando a Thorson. Pero la que apareci fue Patricia Hardie, bajando apresuradamente
la escalera. Mientras abra las esposas, dijo en voz baja y apremiante:
Siga el pasillo exterior a la derecha durante unos treinta metros. Al llegar all, debajo
de la escalera principal, ver una puerta. Detrs de aquella puerta hay una escalera ms
estrecha que le conducir, dos tramos ms arriba, a seis metros de distancia de mi
apartamento. Tal vez pueda usted ocultarse all; no lo s. A partir de este momento,
tendr que contar con sus propias fuerzas. Buena suerte.
Despus de liberarle, la muchacha corri escaleras arriba delante de l. Los msculos
de Gosseyn estaban tan agarrotados que se tambaleaba torpemente en cada escaln.
Pero las instrucciones de Patricia haban sido claras. Y cuando lleg al dormitorio de la
muchacha, su sangre volva a circular normalmente.
Un sutil aroma a perfume le permiti identificar el dormitorio. Desde las ventanas con
contraventana metlica, cerca del lecho endoselado, Gosseyn vio el destello atmico de la
Mquina. Arda tan cerca, que casi le pareci que poda extender la mano y recoger la luz.
 Gosseyn no comparta la esperanza de Patricia Hardie en el sentido que podra
encontrar un refugio en su dormitorio. Adems, ahora, antes que se descubriera su fuga,
era el momento de salir de all. Avanz decidido, pero retrocedi apresuradamente al ver
que media docena de hombres armados con fusiles pasaban por debajo del balcn en fila
india. Cuando volvi a mirar, un momento despus, dos de los hombres estaban
agachados detrs de la hilera de arbustos a menos de treinta metros de distancia.
Gosseyn se retir al dormitorio. No tard ms de un minuto en examinar las cuatro
habitaciones que componan el apartamento de la muchacha. Escogi el vestidor como el
lugar que ofreca ms ventajas para l. Tena una ventana y un pequeo balcn que daba
a una avenida lateral, lejos de la fachada principal. En caso necesario, podra saltar y
deslizarse de arbusto en arbusto. Se sent pesadamente en la larga banqueta delante del
enorme espejo alargado que permita ver la imagen de cuerpo entero. Sentado all, tuvo
tiempo para interrogarse acerca del comportamiento de Patricia Hardie.
La muchacha se haba expuesto a un grave peligro. El motivo era oscuro, pero pareca
evidente que se arrepenta de haber participado en la conjura contra l.
Dej de lado aquella idea al or el leve chasquido de una puerta lejana. Gosseyn se
puso en pie de un salto. Poda ser la muchacha. Era ella. Su voz reson suavemente un
momento despus junto a la puerta del vestidor.
Est usted ah, seor Gosseyn?
Gosseyn abri la puerta sin pronunciar una sola palabra, y quedaron uno frente a otro a
travs del umbral. La muchacha rompi el silencio:
Cules son sus planes?
Llegar hasta la Mquina.
Por qu?
Gosseyn vacil. Patricia Hardie le haba ayudado, y mereca su confianza. Pero no
poda olvidar que era una neurtica, que probablemente haba actuado obedeciendo a un
repentino impulso. Era posible que no se diera cuenta exacta de las implicaciones de lo
que haba hecho. Vio que ella sonrea con cierto sarcasmo.
No sea tonto dijo y no trate de salvar al mundo. No puede hacer nada. Este
complot es mayor que la Tierra, mayor que el Sistema Solar. Somos peones en una
partida que juegan unos hombres procedentes de las estrellas.
Gosseyn la mir fijamente.
Est usted loca? dijo.
Inmediatamente despus de hablar tuvo una impresin de vaco, la sensacin de haber
odo unas palabras sumamente significativas. Abri los labios para hablar de nuevo, pero
volvi a cerrarlos. Record una palabra que Hardie haba utilizado anteriormente:
galctico. Entonces no le haba prestado la debida atencin. Ahora... Su mente empez
a retroceder de la inmensidad de lo que haba aqu. Se hizo cada vez ms pequea, y
finalmente se agarr a una cosa que la muchacha haba dicho.
Hombres? inquiri.
La muchacha asinti.
Pero no me pregunte cmo llegaron aqu. Ni siquiera s cmo llegaron los hombres a
la Tierra. La teora del mono slo parece factible cuando no se examina a fondo. Pero no
sigamos con esto, por favor. Me alegro del hecho que sean hombres y no monstruos
aliengenas. Le aseguro que la Mquina no puede hacer nada.
Podra protegerme.
La muchacha frunci el ceo, y luego dijo lentamente:
Es posible... le contempl de nuevo con ojos brillantes. No comprendo dnde
encaja usted en todo esto. Qu descubrieron acerca de usted?
Gosseyn describi sucintamente lo que los tres hombres haban dicho, y aadi:
Tiene que haber algo. La Mquina me aconsej tambin que hiciera fotografiar mi
crtex.
 Patricia Hardie guard silencio.
Tal vez tengan motivos para estar asustados de usted dijo finalmente. Tendi el
odo y susurr: Chist, hay alguien en la puerta exterior.
Gosseyn haba odo el musical tintineo. Se volvi hacia la ventana. La muchacha dijo
rpidamente:
No, todava no. Cierre la puerta detrs de m, y mrchese solamente si se trata de un
registro.
Gosseyn oy los pasos de la muchacha alejndose. Cuando regresaron, iban
acompaados por otros ms pesados. Una voz de hombre dijo:
Me gustara haber visto al hombre. Por qu no me dijiste que estaba al corriente?
Ahora, incluso Thorson est asustado.
La muchacha habl en tono tranquilo:
Cmo poda saber que era un hombre diferente, Eldred? Yo habl con una persona
que no recordaba su pasado.
Eldred, pens Gosseyn. Tena que recordar el nombre. Sonaba ms como un nombre
de pila que como apellido.
El hombre volvi a hablar.
Si se tratara de alguien que no fueras t, Pat, creera eso. Pero siempre tengo la
impresin que ests jugando una partida particular por tu propia cuenta. Por el amor del
cielo, no trates de ser demasiado lista.
La muchacha se ech a rer.
Querido dijo, si Thorson llegara a sospechar que Eldred Crang, comandante de
la base galctica local, y Jhon Prescott, vicecomandante, han sido convertidos a no-A,
tendras un motivo para hablar de juegos particulares.
La voz del hombre son desconcertada, susurrante.
Pat, te has vuelto loca? Cmo se te ocurre mencionar eso?... Pero he estado
intentando advertirte. No confo ya en Prescott. Desde la llegada de Thorson se muestra
muy voluble y evasivo. Por fortuna, nunca he dejado que descubriera mis sentimientos
hacia no-A.
La muchacha dijo algo que Gosseyn no pudo or. Se produjo un silencio, seguido por el
inconfundible sonido de un beso. Luego:
Ir Prescott contigo? inquiri Patricia Hardie.
Gosseyn estaba temblando.
Esto es absurdo pens furiosamente. Nunca he estado casado con ella. No
puedo permitir que una falsa creencia me trastorne emocionalmente.
Pero la sensacin era inconfundible. El beso le haba disgustado. La emocin poda ser
falsa, pero se necesitara ms que una terapia no-A para anular los efectos que le haba
causado.
El sonido del carilln de la puerta interrumpi el pensamiento. Oy que el hombre y la
muchacha se dirigan al saln. Luego se abri la puerta y un hombre dijo:
Seorita Patricia, tenemos orden de registrar este apartamento: se ha escapado un
prisionero... Perdn, seor Crang. No le haba visto.
No se preocupe era la voz del hombre que haba besado a Patricia Hardie.
Efecte su registro y mrchese.
S, seor.
Gosseyn no esper ms. El balcn del vestidor estaba semioculto por los rboles.
Lleg al suelo sin novedad y avanz a lo largo de la pared sobre sus manos y rodillas. Ni
una sola vez, en aquellos primeros centenares de metros, dej de estar protegido por un
arbusto o un rbol.
Estaba a unos treinta metros de la casi desierta base de la Mquina cuando una
docena de automviles salieron de detrs de un hilera de rboles, donde haban estado
esperando, y unos fusiles abrieron fuego contra l. Gosseyn le grit salvajemente a la
Mquina:
Aydame! Socorro!
Aislada e indiferente, la Mquina se ergua por encima de l. Si era cierto, como deca
la leyenda, que era capaz de defenderse a s misma, ahora no haba al parecer ningn
motivo para la accin. Ni uno solo de sus tubos parpade para indicar que tena
conciencia del atropello que se estaba cometiendo en su presencia.
Gosseyn se arrastraba frenticamente sobre la hierba cuando el primer proyectil le
alcanz. Le golpe en un hombro y lo envi rodando al encuentro de un ardiente rayo de
energa. Sus ropas y su carne ardieron en una llamarada insensata; rod ms lejos, y los
proyectiles le alcanzaron de nuevo. Los proyectiles se cebaron en l mientras arda con
una furia incandescente.
Lo ms insoportable era que Gosseyn se aferraba a la consciencia. Poda sentir el
implacable fuego y los proyectiles penetrando a travs de su contorsionado cuerpo. Los
impactos y las llamas desgarraban sus rganos vitales, sus piernas, su corazn y sus
pulmones, incluso despus que haba dejado de moverse. Su ltimo y vago pensamiento
fue la infinitamente triste y desesperanzada comprobacin del hecho que ahora no vera
nunca Venus y sus insondables misterios.
La muerte lleg desde alguna parte.

VI

Un curioso y pesado sonido incidi sobre la atencin de Gosseyn. Pareca proceder de

algn lugar situado por encima de l. Aument rpidamente de volumen y se convirti en
un ruido continuo, como el rugir de numerosas mquinas funcionando al mismo tiempo.
Gosseyn abri los ojos. Estaba tendido en una semioscuridad junto al tronco de un
rbol gigantesco. Poda ver vagamente otros dos troncos no lejos de all, pero su tamao
era tan improbable que cerr los ojos y permaneci inmvil escuchando. No tena otra
consciencia inmediata. Su cerebro era un compuesto de odos y de lo que los odos
estaban escuchando. Nada ms. Era un objeto inanimado con la capacidad de detectar
sonidos.
Su consciencia fue hacindose ms aguda. Pudo sentir su cuerpo tendido en el suelo.
La impresin no iba acompaada de ninguna imagen visual, pero se extendi
gradualmente en su cerebro. Estaba siendo sostenido por el suelo de Venus, slida,
fuertemente aguantado por la inexpugnable base planetaria que era Venus.
La lenta corriente de pensamientos cambi. Venus! Pero l no estaba en Venus.
Estaba en la Tierra. La memoria despert en un sector ms remoto de su mente. El goteo
de impulsos-tipo se convirti en un arroyo, y luego en un ancho y oscuro ro
precipitndose hacia un inmenso mar.
He muerto se dijo a s mismo. Las balas y las llamas acabaron conmigo.
Se estremeci con el recuerdo de un espantoso dolor. Su cuerpo se apret fuertemente
contra el suelo. Poco a poco, su mente volvi a abrirse. El hecho que estuviera vivo con el
recuerdo de haber sido asesinado no era tanto una agona recordada como un enigma,
una paradoja que no tena ninguna explicacin aparente en el mundo no-A.
El miedo a que el dolor se presentara de nuevo fue debilitndose a medida que
transcurran los minutos sin que nada pasara. Sus pensamientos, en aquel curioso mundo
semiconsciente en el cual estaba su ser momentneo, empezaron a concentrarse en
diversos aspectos de su situacin.
Record a Patricia Hardie y a su padre. Record a X y al implacable Thorson, y que
exista una conjura contra no-A.
 El recuerdo ejerci un enorme efecto, puramente fsico, sobre l. Se incorpor. Abri
los ojos y se encontr en la misma semioscuridad de antes; por lo tanto, no haba estado
soando.
Vio de nuevo los monstruosos rboles. Esta vez los acept como lo que eran. Ellos
debieron darle su conocimiento automtico del hecho que estaba en Venus. Todo el
mundo haba odo hablar de los rboles de Venus.
Se encontraba en Venus, definitivamente.
Gosseyn se puso en pie. Sinti su cuerpo. Pareca estar perfectamente. No haba
ninguna cicatriz, ninguna sensacin de haber sido herido. Su cuerpo estaba entero, sano.
Su salud era perfecta.
Llevaba unos shorts, una camisa de cuello abierto y sandalias. Momentneamente
esto lo asombr. Recordaba haber llevado pantalones largos, con una chaqueta haciendo
juego, el sobrio uniforme de todos los que competan. Se encogi de hombros. No
importaba. Lo nico que importaba ahora era que, quienquiera que hubiese reparado su
destrozado cuerpo, tena que haberlo situado en este bosque gigantesco con algn
propsito. Gosseyn mir a su alrededor, sbitamente tenso como excitado estuviera
antes.
Los troncos de los rboles que poda ver eran tan enormes como rascacielos. Record
que los famosos rboles venusianos tenan fama de crecer hasta una altura de mil
metros. Mir hacia arriba, pero el follaje era impenetrable. All de pie, mirando hacia lo
alto, se dio cuenta que el sonido que le haba despertado haba cesado.
Sacudi la cabeza, intrigado, y se dispona a alejarse cuando un whoosh reson
encima de l. Un chorro de agua cay sobre su cabeza y se derram por su cuerpo.
El primer chorro fue como una seal. A su alrededor empez a caer agua. Poda orla
caer en las sombras por todos lados, y dos veces ms le empap por completo.
Semejantes a un gigantesco sistema de riego, las ramas desprendan torrentes de agua, y
ya no poda quedar ninguna duda acerca de lo que haba sucedido.
Haba llovido. Las enormes hojas haban recogido la carga en sus verdes senos,
curvados hacia arriba, amplios. Pero, ahora aqu, ahora all, el agua sobrecargaba hoja
tras hoja y se derramaba hacia abajo, frecuentemente en otras hojas. Pero el proceso
debi continuar hasta que una pequea parte de la gran masa de agua alcanz realmente
el suelo. La lluvia debi ser algo colosal. Gosseyn pens que era una suerte encontrarse
en un bosque cuyas hojas eran capaces de contener un ro.
Atisb alrededor de la mole del rbol junto al cual estaba de pie. Resultaba muy difcil
ver algo en aquella semioscuridad, pero finalmente le pareci percibir una claridad mayor
no muy lejos delante de l. Se encamin hacia ella, y al cabo de un par de minutos lleg a
un espacio abierto. Un valle se extenda delante de l. A su izquierda pudo ver un ancho y
descolorido ro. A su derecha, colgado en la ladera de una colina, casi oculto por unos
gigantescos arbustos floridos, haba un edificio.
Una casa venusiana! Agazapada en su verde entorno. Pareca de piedra, y, lo que es
ms importante, los arbustos que la rodeaban por todas partes le permitiran acercarse a
ella sin ser visto. Aquella casa aislada deba ser el motivo por el que le hubieran dejado
en esta parte determinada del bosque.
Los arbustos colmaron sus esperanzas. Ni una sola vez tuvo que cruzar un terreno
despejado. Lleg junto a un arbusto lleno de flores color prpura y, protegido por l,
examin los escalones de piedra que conducan a travs del jardn terraplenado hasta la
galera de la casa. En el primero de los peldaos haba dos nombres esculpidos. Gosseyn
pudo leerlos sin dificultad:

JOHN Y AMELIA PRESCOTT

 Gosseyn se sobresalt. Prescott. Record el nombre. Patricia Hardie y Crang lo haban
pronunciado en el apartamento de la muchacha. Si Thorson llegara a sospechar haba
dicho la muchacha que Eldred Crang y John Prescott, comandante y vicecomandante,
respectivamente, de la base galctica local, se haban convertido a no-A, entonces... Y
luego Crang haba dicho: He estado intentando advertirte. No confo ya en Prescott.
Desde que Thorson lleg a la Tierra se muestra muy voluble y evasivo. se era el
significado de lo que haban dicho.
All estaban. Gosseyn saba quin viva en la casa. John Prescott, que haba adoptado
intelectualmente la filosofa no-A, pero que no la haba convertido an en una parte
integrante de su sistema nervioso. De modo que estaba oscilando en plena crisis.
Era bueno saberlo. Le permita definir su propia actitud hacia el hombre y la mujer que
vivan all. Empez a trepar a travs del barro del jardn terraplenado. Ahora no
experimentaba ningn remordimiento. El mismo haba sido manipulado sin compasin, y
no la tendra con nadie. Deseaba informacin. Acerca de s mismo. Acerca de las cosas
que necesitaba saber con respecto a Venus. La conseguira.
Cuando se encontraba cerca de la casa, Gosseyn oy una voz de mujer. Se detuvo
detrs de un frondoso arbusto a tres metros de distancia de la abierta galera y atisb
cautelosamente a travs de las ramas.
Un hombre de cabellos rubios estaba sentado en los escalones de la galera, haciendo
anotaciones en una grabadora porttil. La mujer se haba parado en el umbral de la
puerta. Estaba diciendo:
Bueno, supongo que podr arreglrmelas sola. No vendr ningn paciente hasta
pasado maana. Vacil. Luego: No es que quiera censurrtelo, John, pero te
marchas con tanta frecuencia que a veces tengo la impresin que no estoy casada. Hace
menos de un mes que regresaste de la Tierra, y ya ests pensando en volver a
marcharte.
El hombre se encogi de hombros y, sin levantar los ojos de la grabadora, dijo:
Estoy inquieto, Amelia. Sabes que tengo un elevado ndice de energa. Hasta que me
tranquilice, tengo que mantenerme en movimiento para no ser vctima de frustraciones
absurdas.
Gosseyn esper. La conversacin pareca haber terminado. La mujer entr en la casa.
El hombre permaneci unos minutos ms sentado en los escalones, luego se puso en pie
y bostez. No pareca haberle preocupado en absoluto lo que haba dicho la mujer. Su
estatura era de casi un metro ochenta. Pareca robusto, pero su aparente fortaleza no
importaba si no se haba sometido nunca a un adiestramiento muscular no-A. La gente
que no estaba en condiciones era incapaz de comprender lo fuertes que pueden ser los
msculos humanos cuando estn desconectados temporalmente del centro de fatiga del
cerebro.
Gosseyn estaba decidido. La mujer haba llamado John al hombre. Y no esperaban
ningn paciente en varios das. Una identificacin suficiente. ste era John Prescott,
agente galctico, que finga ser mdico.
La declaracin de la mujer del hecho que casi haba pasado un mes desde que
Prescott regres de la Tierra desconcert a Gosseyn. Patricia Hardie le haba dicho a
Crang: Ir Prescott contigo? Debi querer decir a Venus, ya que estaba aqu. Pero lo
breve del tiempo transcurrido resultaba desorientador. Haban bastado unas semanas
para que su cuerpo se restableciera de sus fatales heridas? O acaso Prescott haba
realizado varios viajes a la Tierra?
De todos modos, lo que realmente importaba en aquel momento era su ataque. Tena
que ser ahora, mientras Prescott estaba en el jardn de su hogar venusiano sin sospechar
nada.
Ahora!
 El barro entorpeci el fulminante avance de Gosseyn. Prescott tuvo tiempo para
volverse, tiempo para ver a su asaltante, tiempo para que sus ojos se agrandaran y para
que el asombro se reflejara en su rostro. Incluso consigui bloquear el primer golpe. Si
Gosseyn hubiese sido un hombre menos soberbiamente musculoso, Prescott podra
haberle frenado. Pero no lo era. Y Prescott no pudo esquivar un segundo golpe. Gosseyn
le golpe tres veces en la mandbula, y sostuvo su cuerpo entre sus brazos antes que
cayera al suelo.
Transport el cuerpo inconsciente hasta la puerta de la casa. Se detuvo unos instantes,
escuchando. La breve lucha haba producido unos apagados sonidos. La mujer poda salir
a investigar. Pero no hubo ningn movimiento en el interior de la casa. Prescott se
removi entre sus brazos y gimi dbilmente. Gosseyn le silenci con otro golpe y empuj
con el hombro la puerta, que estaba abierta.
Se encontr en un saln muy amplio. La estancia no tena ninguna pared al fondo: se
abra a una gran terraza. Ms all haba un jardn, y luego lo que pareca otro valle casi
perdido en la niebla.
A su derecha haba una escalera que conduca al piso superior, y a su izquierda otra
escalera descenda al stano. A ambos lados haba puertas que se abran a otras tantas
habitaciones. Gosseyn oy un ruido de cacerolas en una de ellas, y a su olfato lleg el
tentador aroma de un guiso.
Subi por la escalera que conduca al piso superior. Al final de ella se encontr en un
pasillo con numerosas puertas a uno y otro lado. Empuj la ms prxima. Era un
espacioso dormitorio, con una gran ventana asomndose a un paisaje de rboles
ciclpeos. Gosseyn deposit a Prescott en el suelo al lado de la cama, rompi a tiras una
sbana y at y amordaz al hombre sin sentido.
Andando de puntillas, Gosseyn baj de nuevo al saln. El ruido de los cacharros de
cocina relaj sus nervios. Al parecer, la mujer no haba odo nada. Gosseyn cruz el
saln, meditando lo que iba a hacer con ella, y luego penetr audazmente en la cocina.
La mujer estaba preparando la comida en una serie de hornillos electrnicos. Gosseyn
vio fugazmente una mesa puesta en un hueco de la misma cocina, y entonces la mujer le
vio a l por el rabillo del ojo. Volvi la cabeza, sorprendida. Su mirada salt del rostro de
Gosseyn a sus pies llenos de barro.
Oh, Dios mo! exclam.
Solt la bandeja que tena en las manos y se encar con l. Gosseyn la golpe una
sola vez y la recogi en sus brazos mientras caa. No lamentaba haberle golpeado. Poda
ser inocente. Poda ignorar las actividades de su marido. Pero era demasiado arriesgado
exponerse a luchar con ella. Si era una no-A y l le daba una oportunidad, poda tener la
suficiente energa fsica como para desprenderse de l y hacer sonar una alarma.
La mujer empez a retorcerse entre sus brazos mientras la llevaba escaleras arriba,
pero antes que hubiera despertado del todo Gosseyn la haba atado, amordazado y
dejado en el suelo junto a su marido. A continuacin fue a explorar la casa. Antes de
cantar victoria, tena que asegurarse del hecho que no haba nadie ms por all.

VII

Para ser aceptable como conocimiento cientfico, una verdad tiene que ser
una deduccin de otras verdades.

Aristteles
Etica a Nicmaco
circa 340 a.C.
 Pareca ser un hospital. Haba quince dormitorios adicionales, cada uno de ellos
equipado con toda clase de aparatos clnicos. El laboratorio y el quirfano estaban en el
stano. Gosseyn recorri rpidamente todas las habitaciones. Cuando se convenci del
hecho que en la casa no haba nadie ms, se dedic a examinar ms concienzudamente
las habitaciones.
Se senta insatisfecho. Seguramente las cosas no iban a continuar siendo tan fciles.
Mientras registraba armarios y cajones, decidi que lo mejor que poda hacer era obtener
las pruebas que necesitaba, y marcharse. Cuanto ms pronto se marchara, menos
posibilidades habra para que apareciera alguien ms en escena.
Su registro no le permiti encontrar lo que buscaba: un arma. La decepcin agudiz su
temor a un peligro procedente del exterior. Finalmente, sali a la galera de la parte
delantera de la casa y luego a la terraza de la parte posterior. Una rpida ojeada, pens,
para ver si llegaba alguien, y luego preguntas.
Muchas preguntas.
Le demor lo que vio desde la terraza. Ya que pudo comprobar por qu no haba visto
el valle que se extenda ms all del jardn. Desde el borde de la terraza mir hacia abajo,
hacia abajo, en la neblina gris-azulada de la distancia. La colina sobre la cual estaba
construido el hospital no era realmente una colina, sino el picacho inferior de una
montaa. Pudo ver las inclinadas laderas. Tambin all haba rboles. Se extendan a lo
largo de kilmetros y kilmetros y se perdan en la lejana. En aquella direccin no haba
montaas; al menos, l no poda verlas.
Pero aquello no importaba. Lo que ahora pareca evidente era que el edificio slo era
accesible desde el aire. Cierto, podan aterrizar a un kilmetro o ms de distancia, como
debi ser su caso, y luego caminar. Pero el acceso por el aire era una etapa esencial del
proceso.
No resultaba particularmente estimulante. En cualquier momento, una nave cargada de
enemigos poda aparecer en el cielo vaco y posarse en la propia terraza.
Gosseyn aspir una lenta y profunda bocanada de aire, purificado por la reciente lluvia,
y esto le infundi nimos para enfrentarse con el peligro. Lo apacible del da tranquiliz su
inquieta mente. Suspir, dejando que la sensacin de bienestar penetrara en todo su
cuerpo. Resultaba imposible saber qu hora era. El sol no era visible. La inmensa lejana
del cielo estaba velada por nubes casi ocultas en la niebla de una atmsfera que tena
tomados mil kilmetros de espesor. El silencio que planeaba sobre el da era tan intenso
que resultaba impresionante..., aunque no aterrador. Aqu se respiraba una paz inigualada
en todas sus anteriores experiencias. Gosseyn se sinti en un mundo en el que el tiempo
haba dejado de existir.
La sensacin se desvaneci con ms rapidez de la que haba llegado. Para l, lo que
importaba era precisamente el tiempo. Lo que pudiera averiguar en el ms corto espacio
de tiempo posible poda decidir la suerte del Sistema Solar. Escrut el cielo en una ltima
y rpida mirada. Y luego volvi a entrar en la casa y subi a ver a los prisioneros. Su
presencia aqu era un misterio absoluto, pero a travs de ellos Gosseyn tena al menos un
control parcial de su situacin.
El hombre y la mujer estaban donde los haba dejado. Los dos haban recobrado el
sentido, y le miraron con ansiedad. Gosseyn no tena intencin de causarles ningn dao,
pero el prolongar aquella ansiedad no les perjudicara. Les mir pensativamente. En cierto
sentido, ahora que estaba preparado para concentrarse en ellos, les estaba viendo por
primera vez.
Amelia Prescott era morena, esbelta, y no careca de atractivo en su madurez. Llevaba
una blusa sin mangas, shorts y sandalias. Cuando Gosseyn la libr de su mordaza, sus
primeras palabras fueron:
Joven, espero que se habr dado cuenta que tengo la cena en el fuego.
 La cena? dijo Gosseyn involuntariamente. Quiere usted decir que se est
haciendo de noche?
Ella frunci el ceo al or aquello, pero no contest directamente.
Quin es usted? inquiri. Qu es lo que quiere?
Las preguntas le recordaron desagradablemente a Gosseyn que saba casi tan poco
como ella acerca de s mismo. Se arrodill al lado de Prescott. Mientras desataba la mor-
daza, estudi su rostro. Era un semblante ms vigoroso, visto tan cerca, de lo que haba
esperado. Slo unas creencias positivas podan poner aquella expresin en el rostro de
un hombre. Pero, estaban arraigadas sus convicciones no-A? O derivaba su fuerza de
las certezas que un jefe debe cultivar?
Esper un comentario de Prescott sobre su conducta para deducir alguna
consecuencia acerca de su carcter. Qued decepcionado. El hombre le mir fijamente,
ahora con aire ms pensativo. Pero no dijo nada.
Gosseyn se encar de nuevo con la mujer.
Si llamara al Servicio de Roboplanos dijo, qu tendra que decirles para
conseguir un aparato?
Ella se encogi de hombros.
Que necesita un aparato, desde luego. Le mir, con una extraa expresin en el
rostro. Empiezo a comprender dijo lentamente. Ha llegado usted a Venus
ilegalmente, y no est familiarizado con la vida cotidiana del planeta.
Gosseyn vacil.
Algo por el estilo admiti finalmente. Volvi a su problema: No tengo que citar
un nmero de registro o algo parecido?
No.
Marco su nmero y digo que necesito un aparato? Les digo dnde tienen que
enviarlo?
No. Todos los robaplanos pblicos estn conectados con el sistema de llamada.
Automticamente, los aparatos siguen la pauta electrnica que los conduce al videfono
desde el cual se ha producido la llamada.
No puede hacerse absolutamente nada ms?
La mujer agit la cabeza.
No, nada.
A Gosseyn le pareci que sus respuestas surgan con demasiada facilidad. Haba un
modo de comprobarlo. Un detector de mentiras. Recordaba haber visto uno en una
habitacin contigua. Fue en busca de l y lo instal al lado de la mujer.
El detector de mentiras dijo: Est diciendo la verdad.
Gracias! le dijo Gosseyn a la mujer. Y aadi: Cunto tardar un aparato en
llegar aqu?
Alrededor de una hora.
Haba un videfono supletorio en la mesa cerca de la ventana. Gosseyn se sent
delante de l, busc el nmero y lo marc. La pantalla del videfono ni siquiera parpade.
Gosseyn la mir fijamente, desconcertado. Volvi a marcar el nmero, apresuradamente,
y esta vez escuch intensamente en el receptor. Silencio total.
Se puso en pie y corri escaleras abajo hacia el videfono principal, instalado en el
saln. No obtuvo ninguna respuesta. Sac la tapa de la parte trasera para examinar el
corazn del aparato. Se haba calentado normalmente. Todos los tubos transparentes
estaban encendidos. El fallo deba encontrarse fuera de la casa.
Lentamente, Gosseyn volvi a subir al piso superior. Haba un cuadro en su mente, un
cuadro de s mismo aislado aqu, en esta montaa. Aislado fsicamente y por el misterio
de s mismo. Estaba contemplando un oscuro mundo interior. Se sinti deprimido y tenso.
El idilio haba terminado. Su creencia de controlar la situacin careca de significado ante
lo que le haba sucedido al videfono.
 En alguna parte, las fuerzas que le haban situado aqu estaban esperando. Qu
esperaban?

VIII

Gosseyn subi lentamente por la escalera. Al llegar arriba se detuvo a revisar la

situacin. Su plan para salir de all haba fracasado. Visualiz las potencialidades. Reu-
nira alguna informacin y luego se marchara a pie lo ms rpidamente posible.
La decisin le infundi nuevos nimos. Cuando se dispona a entrar en el dormitorio
oy que Prescott hablaba y se detuvo a escuchar.
Lo que no comprendo es lo que le ha ocurrido al videfono.
Su esposa habl a su vez en tono pensativo.
Slo puede haber sucedido una de estas dos cosas: o han instalado una pantalla de
interferencia entre aqu y... Gosseyn no capt el nombre, o el aparato est averiado.
Pero, no se supone que todos los aparatos van provistos de un indicador
automtico que localiza una avera antes que sta se produzca y avisa a un tcnico para
que venga a repararla?
Gosseyn esper a que la mujer contestara a aquella pregunta. Le resultaba difcil creer
que no saban nada del asunto.
Siempre ha sido as dijo Amelia Prescott. Parece muy raro.
Gosseyn se oblig a s mismo a esperar algn posterior comentario. Al no producirse
ninguno, baj apresuradamente la escalera de puntillas, y luego volvi a subir, esta vez
ruidosamente. La demora haba puesto en tensin su paciencia y, dado que no estaba
seguro que el disimulo sirviera para algn propsito til, decidi recuperar el tiempo
perdido en cuanto entr en la habitacin.
Dnde guardan sus mapas de Venus? pregunt.
Prescott no contest, pero su esposa se encogi de hombros y dijo:
Estn en un armario del laboratorio.
Describi el emplazamiento del armario.
Gosseyn record haberlo registrado. Baj apresuradamente al stano y sac tres
mapas. Los subi al dormitorio, los extendi en el suelo y se arrodill junto a ellos. No era
la primera vez que vea mapas de Venus, desde luego, pero estando all era distinto.
Adems, aquellos eran mucho ms detallados. Gosseyn alz la mirada.
Quieren mostrarme dnde estamos?
La mujer dijo:
Estamos en el marcado como Tres, en esa cordillera central. En cierta ocasin
hice una pequea seal indicando nuestra situacin aproximada. Es posible que an est
ah.
Gosseyn la encontr, unos setecientos kilmetros al norte de la ciudad de Nueva
Chicago.
Oh! Hay mucha fruta dijo la mujer, en respuesta a su siguiente pregunta. Bayas
de color prpura de tres centmetros de dimetro por miles de millones, unos frutos
amarillos de mayor tamao, y una fruta muy jugosa parecida a la banana, de color rojizo.
Las ver usted en cualquier direccin que pretenda viajar.
Gosseyn estudi pensativamente el rostro de la mujer. Finalmente, alarg la mano y
toc el detector de mentiras.
Es cierto, dijo.
Gosseyn se volvi hacia Amelia Prescott.
Est usted convencida del hecho que ser capturado? pregunt,
intencionadamente. Es eso lo que ha querido sugerir?
 Desde luego que ser capturado respondi tranquilamente la mujer. En Venus
no tenemos ningn sistema policaco, ni delitos corrientes. Pero los casos que requieren
la intervencin de un detective se resuelven siempre con extraordinaria rapidez. Le
interesar conocer a un detective no-A, pero le asombrar la rapidez con que ser
capturado.
Gosseyn, cuyo objetivo principal era establecer contacto con las autoridades
venusianas, permaneci silencioso. Se senta deshecho. Su impulso ahora era marcharse
inmediatamente. Cuanto antes se cerrara a su alrededor la inmensidad protectora del
gigantesco bosque, ms seguro estara. Pero el completo desconocimiento de la situacin
que demostraba Amelia Prescott proyectaba una luz ms clara sobre su personalidad.
Ella era inocente. No formaba parte del complot. Esto pareca evidente ahora.
En cambio, el silencio de su marido era anormal. Pensando en ello, Gosseyn not que
cambiaba de color. Hasta este momento haba dado por sentado que no le haban
reconocido. Prescott no haba sido uno de los presentes en el palacio de la Mquina en la
Tierra. Pero podan haberle mostrado alguna fotografa.
Esto cambiaba las cosas. Haba decidido no dar ninguna explicacin. Pero si Prescott
le conoca, su silencio podra hacer que el hombre sospechara que l tambin era
conocido.
Por otra parte, sera una locura identificarse a s mismo como Gilbert Gosseyn si no
tena que hacerlo. Se puso en pie. Y entonces vacil, una vez ms. Bruscamente supo
que no poda marcharse sin decrselo a la mujer. Si algo le ocurra a l, al menos que ella
lo supiera.
A travs de ella, todo Venus podra ser advertido del espantoso peligro que lo
amenazaba. Decrselo sera arriesgado tambin para ella, aunque Gosseyn ya lo haba
previsto: dejara en sus manos la decisin acerca de su marido.
Gosseyn se sent en el borde de la cama. Una vez decidido, se senta fro e
inconmovible. Sus nervios estaban tan firmes como el plomo, aquel elemento estable.
Ostensiblemente, se dirigi al hombre y a la mujer. En realidad, slo le interesaba la
mujer. Al cabo de poco ms de un minuto, Prescott rod sobre s mismo y estudi su
rostro. Gosseyn fingi no darse cuenta.
Veinte minutos ms tarde dio por terminado su relato. A la brillante claridad que
penetraba a travs de la terraza vio que los ojos de Prescott estaban clavados en l.
Supongo dijo el hombre que se ha dado usted cuenta que su historia tiene un
fallo fundamental.
El hombre pareci haber olvidado su largo silencio y Gosseyn acept sin dar muestras
de extraeza su entrada en la conversacin.
Mi historia dijo es cierta de acuerdo con mi memoria. Y cualquier detector de
mentiras ratificar todas y cada una de mis palabras. Es decir, a menos que...
Hizo una pausa, sonriendo dbilmente.
S? apremi Prescott. A menos qu?
A menos que todos los recuerdos que ahora tengo sean de la misma categora que
mi anterior creencia de haber estado casado con Patricia Hardie, pero que ella haba
muerto, dejndome abrumado de pesar. Bruscamente inquiri: Cul es el fallo que
ha detectado?
La respuesta fue talmicamente pronta.
Su identificacin de su yo actual con el Gosseyn que muri. Su completo recuerdo de
aquella muerte, de cmo los proyectiles y la energa destrozaron su cuerpo. Piense en
eso. Y luego piense en el axioma no-A del hecho que no hay dos objetos del universo que
puedan ser idnticos.
Gosseyn permaneci silencioso. A travs de la ventana, rboles ms altos que los ms
altos rascacielos se erguan hacia una bruma azul de cielo, y un rpido ro discurra a
travs de un mundo de perenne verdor. Un marco extrao y enorme para una
conversacin sobre la naturaleza estructural de cosas orgnicas e inorgnicas, cosas
moleculares, atmicas, electrnicas, neurales y fisioqumicas, cosas tal como eran.
Experimentaba un profundo asombro. Debido a que l no pareca encajar en aquel
universo. Desde su despertar, haba pensado muchas veces en la misma objecin que
Prescott estaba formulando ahora.
Gosseyn era un hombre que pretenda, no una simple similitud, sino una identificacin
con un muerto. En efecto, mantena que debido a que posea la memoria y la apariencia
fsica general de Gilbert Gosseyn I, era Gilbert Gosseyn I.
Cualquier estudiante de filosofa, incluso en pocas muy anteriores, saba que dos
sillas aparentemente idnticas eran distintas en diez mil veces diez mil sentidos, ninguno
de ellos necesariamente perceptible a simple vista. En el cerebro humano, el nmero de
caminos posibles que un solo impulso nervioso poda tomar era del orden de 1027.000. Las
intrincadas pautas establecidas por toda una vida de experiencia individual no podan ser
duplicadas. Esto explicaba de un modo fehaciente el hecho que en toda la historia de la
Tierra no hubiese existido nunca un animal, un copo de nieve, una piedra o un tomo
exactamente igual que otro.
Indiscutiblemente, el doctor haba descubierto un fallo esencial en su historia. Era un
fallo que, en s mismo, requera serias explicaciones. Era un fallo que no poda ser
descartado con una negativa a enfrentarse abiertamente con l.
Prescott le estaba observando atentamente.
Supongo dijo que se ha dado cuenta que hay un detector de mentiras en la
habitacin.
Gosseyn le mir como un pjaro hipnotizado podra mirar a una serpiente. El silencio
slo era turbado por una especie de redoble en alguna parte del cerebro de Gosseyn.
Empez a sentirse mareado. Su visin se hizo borrosa. Permaneci sentado, fro y tenso.
Sera interesante continu Prescott inexorablemente descubrir si existi
realmente otro cuerpo.
S murmur finalmente Gosseyn, sera interesante.
Ahora que las palabras haban sido utilizadas, que el cuadro le haba sido presentado
de este modo, l mismo no crea ya su historia. Se senta reacio a someterla a prueba.
Pero mucho antes que Prescott hubiese mencionado el detector, haba sabido que no
podra eludirlo. Se acerc a l. Coloc sus manos sobre los contactos metlicos y esper
mientras las sensibles luces conductoras de energa se reflejaban en su rostro.
Ha odo lo que hemos estado diciendo dijo. Cul es su veredicto?
No me es posible ratificar ni refutar su historia. Mis criterios se basan en el fluir de la
memoria. Usted tiene la memoria de Gilbert Gosseyn I, incluido el recuerdo de haber sido
muerto tan realsticamente que no me atrevo a decir que no ha existido esa muerte. Sin
embargo, no existe ninguna clave de su verdadera identidad.
Para bien o para mal haba llegado el momento de tomar una decisin. Gosseyn se
inclin y desat los pies de la mujer, aunque no sus manos. La ayud a ponerse en pie.
Mi plan dijo es llevarla a usted conmigo hasta unos dos kilmetros de aqu; luego
podr regresar y soltar a su marido.
Tena otro motivo para hacerse acompaar por ella. Quera decirle cul era la situacin
y lo que haba odo acerca de su marido (aunque no que lo haba dicho Patricia), dejando
as en sus manos el problema de lo que haba que hacer con Prescott.
Se lo cont mientras recorran la ltima parte de la distancia, antes de desatar sus
manos. Cuando termin, ella permaneci silenciosa durante tanto tiempo que Gosseyn
termin por aadir:
Su marido puede tratar de evitar que usted acte inducida por los hechos que he
mencionado. Por otra parte, su creencia en no-A puede ser ms fuerte que su lealtad a su
gobierno. Tendr usted que decidir sobre la cuestin, guindose por el conocimiento que
tiene de l.
 La mujer suspir. Pero lo nico que dijo fue:
Comprendo.
Cmo funciona ese hospital? inquiri Gosseyn.
Era un extremo que deseaba aclarar.
Es completamente voluntario, desde luego dijo ella. Pertenecemos al Servicio de
Hospitales. Cuando alguien resulta herido o necesita cuidados mdicos, el robot del
Servicio llama a la unidad ms prxima. Y nosotros aceptamos o rechazamos al paciente.
ltimamente, no he aceptado ninguno debido a... Se interrumpi. Mir a Gosseyn, muy
seria. Gracias por todo. Muchsimas gracias... Vacil. Quiero ser leal con mi marido
dijo, pero dejar que usted adquiera una ventaja importante.
Buena suerte! dijo Gosseyn.
La contempl mientras iniciaba el camino de regreso. Mujer nutricia, pens, mujer
curativa, maestra, espritu comprensivo, amante. Mujer! No una simple imitacin del
hombre. En todo lo que le haba visto hacer y odo decir, Amelia Prescott era mujer
mujer en el ms amplio sentido no-A. Bajo una terrible presin ahora y, en
consecuencia, escasa de energa, pero ni siquiera eso poda ocultar el ser humano de
clido corazn que haba debajo.
Se arranc de su ensueo y, girando sobre sus talones, reanud su marcha hacia el
bosque. La hierba era blanda bajo sus pies, y haba una especie de sendero, como si
otros con menos prisa hubieran recorrido aquel camino lentamente, ingrvidamente,
dejando una huella de felices paseos a travs de la oscuridad de noches clidas y
fragantes.
La fragancia permaneca all, suave y deliciosa, ms intensa despus de la reciente
lluvia. Gosseyn experimentaba la estimulante sensacin de una aventura iniciada en el
paraso. Durante algn tiempo oy el discurrir susurrante del ro, muy cerca ahora. Pero el
murmullo se desvaneci cuando penetr en las sombras bajo los rboles gigantes.
Sombras. Era como entrar en una caverna dejando atrs la brillante claridad diurna.
Era como un pasadizo lleno de revueltas, cambiante, ora abrindose a amplias
antecmaras, ora estrechndose entre una maraa de altos arbustos, pero siempre con
un techo en lo alto para ocultar el cielo. Se dio cuenta que le resultara difcil orientarse
entre los rboles. Pero tena una brjula, que le permitira mantenerse en una direccin
correcta en trminos generales. Era a lo nico que poda aspirar.
Andaba an a lo largo del bosque aparentemente interminable cuando observ que las
sombras se espesaban a su alrededor. Lleg a la conclusin que empezaba a hacerse de
noche. Se estaba preguntando si tendra que dormir bajo los rboles cuando despus de
dar la vuelta a un enorme tronco se encontr en un amplio prado, desprovisto de rboles.
Localiz un rincn abrigado y se dispona a instalarse all cuando un avin apareci
silenciosamente por encima de la cresta de una cercana colina. Descendi hasta situarse
a quince metros de distancia de l, y se detuvo. Una luz se encendi en su morro. Gir
rpidamente hasta enfocar de lleno a Gosseyn, que qued deslumbrado por el intenso
brillo. Reson una voz:
Gilbert Gosseyn, no soy un enemigo, pero no puedo dar ninguna explicacin hasta
que se encuentre usted en el aparato. Para asegurar que subir usted sin discusiones ni
demoras, llamo su atencin sobre la media docena de armas que le estn apuntando. No
hay modo de escapar.
Gosseyn vio las armas, tubos con amplias bocas asomando por el fuselaje y siguiendo
todos sus movimientos. Mientras estuvieran all, no importaba si crea o no que no se
trataba de un enemigo. Sin pronunciar palabra, se acerc al avin y trep hasta la abierta
portezuela. Apenas haba tenido tiempo de dejarse caer en el asiento ms prximo
cuando la portezuela se cerr de golpe. Todas las luces parpadearon. El aparato sali
disparado hacia adelante y remont el vuelo hacia el cielo nocturno.
 IX

Gosseyn contempl cmo el oscuro suelo debajo de l se haca borroso. Rpidamente,

el mundo de rboles gigantes y el terreno montaoso se confundieron con la noche. Una
negrura uniforme envolvi al veloz aparato. La ascensin dur de tres a cinco minutos,
transcurridos los cuales el vuelo se hizo horizontal. Las luces se encendieron y la voz del
roboplano dijo:
Durante los prximos diez minutos puede formular las preguntas que desee. Luego
tendr que darle instrucciones para el aterrizaje.
Gosseyn tard unos instantes en digerir aquello. Formular preguntas. La primera no
ofreca dudas.
Quin es usted?
Un agente de la Mquina de los Juegos.
Gosseyn suspir con alivio. Luego:
Me est hablando la Mquina a travs de usted?
Slo indirectamente. La Mquina puede recibir mensajes de Venus, pero no puede
emitir en longitudes de onda interplanetarias.
Acta usted por su propia cuenta?
He recibido instrucciones.
Gosseyn respir profundamente.
Quin soy yo?
Esper, con todos los msculos en tensin, y luego se dej caer hacia atrs en su
asiento mientras el roboplano contestaba:
Lo siento, pero est perdiendo tiempo. No tengo ninguna informacin acerca de su
pasado, slo acerca de su situacin actual.
Lo sabe la Mquina? insisti Gosseyn.
Si lo sabe, no me lo ha confiado.
Gosseyn se sinti desesperado.
Pero tengo que saber algo. Qu hay acerca de mi sensacin de haber muerto?
Su cuerpo dijo el roboplano en tono montono result destrozado y quemado
cuando le mataron a usted. Pero no tengo la menor idea de cmo puede seguir estando
vivo. Cambi de tema. Seor Gosseyn, me veo obligado a apremiarle para que
formule sus preguntas sobre la situacin venusiana, o tal vez prefiera que le d un rpido
resumen de las condiciones que prevalecen aqu en vsperas de la invasin de Venus.
Pero, maldita sea! exclam Gosseyn furiosamente. Se domin, consciente del
tiempo que estaba perdiendo. S dijo en tono cansado. S, esa parece una buena
idea.
La voz empez:
Para comprender la situacin poltica de Venus, debe usted alcanzar mentalmente
los lmites ms extremos de sus ideas acerca de la democracia esencial. En Venus no
hay ningn presidente, ningn consejo, ningn grupo gobernante. Todo es voluntario;
cada hombre vive solamente para s mismo, aunque se asocia con los dems para que
sean llevados a cabo los trabajos necesarios. Pero la gente puede escoger su propia
tarea. Puede usted aludir al supuesto que todo el mundo decidiera desarrollar la misma
actividad. Eso no ocurre. La poblacin est compuesta de ciudadanos responsables que
estudian cuidadosamente todas las tareas a realizar antes de escoger la que ellos van a
desempear.
Por ejemplo, cuando un detective muere, o se jubila, o cambia de ocupacin, anuncia
su intencin, o, en caso de muerte, se anuncia la vacante. Si est vivo, todas las personas
que desean convertirse en detectives se renen con l para hablar de las aptitudes de
cada una de ellas, Y, lo mismo si est vivo que si est muerto, su sucesor es elegido
finalmente a travs de una votacin entre los aspirantes.
A pesar suyo, a Gosseyn se le ocurri una idea muy particular en aquel momento. No
tena nada que ver con el cuadro que le estaban pintando de la vida en Venus, el cuadro
esperanzador y fascinante de una supercivilizacin. Estaba relacionada con el roboplano,
una consciencia definida del hecho que la mquina le estaba ofreciendo el ms objetivo
de los relatos que nunca haba odo.
La voz del roboplano continu:
Ahora debe usted visualizar una situacin en la que ms de la mitad de los
aspirantes a cargos policacos y judiciales son agentes de una conjura. Por medio de un
cuidadoso sistema de asesinatos, han logrado eliminar a los miembros normales ms
peligrosos, y en la actualidad poseen el control virtual de todos los cargos policacos y
judiciales importantes, as como una gran parte del control de ambas organizaciones.
Todo esto fue realizado bajo la direccin de Prescott, por lo cual es sospechoso y...
Gosseyn intervino bruscamente.
Un momento dijo. Un momento, por favor. Se puso en pie, casi sin darse
cuenta que lo haca. Est tratando de decirme...?
Le estoy diciendo que no puede usted evitar que le capturen dijo el roboplano.
Ahora comprender por qu tuve que interferir el videfono de Prescott cuando usted trat
de utilizarlo. Desde la llegada de Thorson, esos falsos detectives han empleado su
autoridad para intervenir los videfonos de todas las personas peligrosas. Incluyendo, en
lo que a Thorson se refiere, a sus propios subordinados. Por eso no puede usted esperar
ninguna ayuda de Crang. Tiene que mostrarse duro, enrgico e implacable, para que no
le destituyan de su cargo.
Pero debo ser breve. Su existencia y el misterio de su potencial mental han hecho que
una gran mquina de guerra detenga sus engranajes, mientras sus jefes tratan
frenticamente de descubrir quin est detrs de usted. En consecuencia, creo que lo
nico lgico que puede usted hacer es lo que a continuacin voy a proponerle:
Debe permitir que le capturen. Tiene que hacerlo confiando en que estn interesados
hasta tal punto en sus especiales caractersticas fsicas y mentales que le permitirn vivir
varios das, como mnimo, mientras investigan minuciosamente su sistema nervioso,
mucho ms a fondo que la ltima vez.
Y, ahora, estas son sus instrucciones finales:
Dentro de unos momentos ser depositado usted cerca del bosque donde se
encuentra el hogar de Eldred Crang. Presntese a l y cuntele su historia de la amenaza
a no-A como si no supiera nada acerca de l. Represente la comedia mientras le sea
posible, pero sea juez de su propio peligro en cualquier momento determinado.
El aparato inici el descenso.
Es mejor que se d prisa y formule sus preguntas dijo el roboplano.
La mente de Gosseyn dio un salto, y luego retrocedi ante la extensin de su peligro.
Se instal firmemente en su asiento. No pensaba formular ninguna pregunta. Haba
llegado el momento de aclarar unas cuantas cosas.
No pienso salir de este aparato, y no har nada tan suicida declar. No veo
ningn indicio de haberse adoptado precauciones para garantizar mi seguridad. Me
equivoco?
No se ha adoptado ninguna precaucin admiti el roboplano. Desde el momento
en que aterrice tendr que actuar por su propia cuenta. Y aadi rpidamente: Pero
no subestime las potencialidades de un hombre que ha sido muerto y que no obstante
contina con vida.
Al diablo con eso! exclam Gosseyn bruscamente. He dicho que no voy a
hacerlo, y no lo har.
El roboplano no perdi la calma.
 No puede usted elegir. Si no abandona el aparato voluntariamente, soltar un gas
particularmente desagradable y le obligar a salir. Debo subrayar que las instrucciones
que acabo de darle estn destinadas a salvar su vida. Si quiere ignorarlas ser por su
cuenta y riesgo. Recuerde que la Mquina de los Juegos opina que debe usted rendirse a
la conjura o ser capturado por ella. Por favor, seor Gosseyn, pinselo bien, y si no tiene
ms preguntas que formular...
Gosseyn inquiri lgubremente:
Qu resultados se esperan del hecho que me entregue a ellos?
Es importante que puedan ver de cerca a un hombre que ellos saben que muri
fue la respuesta.
Se produjo un choque contra el suelo y luego unos cuantos rebotes hasta que el
aparato se inmoviliz del todo.
Fuera! dijo la voz. Salga! No puede permanecer aqu ni siquiera un minuto.
Salga! Aprisa!
El tono impresion a Gosseyn. No tena la intencin de dejarse gasear. Se detuvo en la
portezuela, volvindose a medias.
Dese prisa dijo el roboplano. Es esencial que nadie sospeche cmo ha llegado
usted aqu. Cada segundo cuenta. Aljese de la portezuela en lnea recta.
De mala gana pero obediente, Gosseyn salt al suelo. Un momento despus estaba
solo en la inmensa oscuridad de un planeta desconocido.

La noche era apacible pero oscura. Gosseyn sigui las instrucciones del roboplano, y
apenas haba recorrido un centenar de metros cuando vio un resplandor a su izquierda.
Era un vago reflejo que se haca ms brillante a medida que caminaba hacia l. Se
convirti en una incandescencia que salpicaba el suelo e iluminaba los rboles contiguos.
Finalmente localiz su fuente. Slidas sombras en un rbol en el lindero del bosque.
Gosseyn se detuvo a la sombra de un alto arbusto y contempl las ventanas. Viajando
en el roboplano, aparte de su explosin de resentimiento, haba decidido que tena que
seguir el consejo de la Mquina de los Juegos. Permaneci inmvil, esperando ver
siluetearse alguna figura contra las grandes ventanas. Pero la luz no cambi. Ni siquiera
se produjo un movimiento reflejo desde el interior. Insatisfecho pero decidido, Gosseyn
sali a la luz. Haba observado ya una amplia escalera a su derecha, labrada en el slido
tronco. Subi sus peldaos hasta una terraza que conduca a una puerta cerrada. Llam
fuertemente.
Al cabo de unos instantes, a Gosseyn se le ocurri que a pesar de las luces
encendidas poda no haber nadie en la casa. Llam una vez ms, y luego hizo girar el
pomo. La puerta se abri silenciosamente, revelando un pasillo dbilmente iluminado, un
pasillo que haba sido tallado en la slida madera, pulimentado a fondo y luego dejado en
su estado natural. Resplandeca con un brillo opaco. Tena un intrincado diseo,
semejante al corazn de la caoba, aunque su color era ms oscuro, como el del chapeado
de nogal.
Gosseyn ech una breve ojeada y se detuvo, vacilante. Sera lamentable que un
hombre dispuesto a entregarse fuese ametrallado como un intruso forajido. Volvi a
llamar, esta vez en la parte interior de la puerta. Ninguna respuesta. La luz brillaba a
travs de una puerta abierta al final del pasillo. Se encamin hacia ella y se encontr en
una amplia y cmoda estancia tallada, lo mismo que el pasillo, en la slida madera del
gigantesco rbol.
Estaba, tambin, muy pulimentada, aunque al parecer se haba utilizado un
procedimiento de acabado distinto, ya que el color de la madera era ms claro. El efecto
era de opulencia, acentuada por los muebles y por una alfombra que tena al menos
treinta metros de longitud por veinte de anchura. De all proceda, indudablemente, la luz
que haba visto desde el exterior. Unas amplias ventanas se abran a lo largo de toda una
pared de la estancia. Seis puertas conducan a otras tantas habitaciones, que Gosseyn
examin sucesivamente. Una cocina con despensas, refrigeradores y un rincn que
serva de comedor. Cinco dormitorios, cada uno de ellos con su bao particular, y con una
puerta que conduca a una habitacin oscura que pareca ser un inmenso jardn dentro
del rbol.
Cuando sali del quinto dormitorio, era evidente que Eldred Crang no estaba en casa.
Sin duda regresara a su debido tiempo, pero su ausencia planteaba ahora un problema
psicolgico. Gilbert Gosseyn tena que posponer su decisin. Segua sin estar
comprometido. Hasta que llegara Crang, era posible que se produjera un cambio de
parecer. Dejaba las cosas en el aire. Con la tensin nerviosa poda llegar la intranquilidad,
las dudas acerca de la conveniencia de permanecer aqu para ser capturado por un
enemigo cuando la gente de Venus tena que ser advertida an del peligro.
Se acerc a unas puertas situadas una frente a la otra a travs de un vestbulo en la
parte posterior del apartamento. Las empuj sucesivamente. Al igual que todas las otras
puertas que haba encontrado hasta entonces, estaban abiertas. Una se abra a la cocina;
la otra a la oscuridad. La luz del vestbulo se derram por encima de su hombro y, cuando
sus ojos se acostumbraron a la penumbra, vio que estaba contemplando un pasillo en
forma de cueva. Cincuenta metros ms adelante, la luz se mezcl con la sombra, pero
Gosseyn tuvo la impresin que la cueva se prolongaba en las profundidades del tronco
del rbol.
Cerr la puerta y entr en uno de los dormitorios. Se desvisti y se duch en el cuarto
de bao contiguo. Reanimado y sooliento, se desliz bajo las fragantes sbanas. Nunca
se haba sentido rodeado de un silencio tan absoluto. Sus pensamientos se centraron en
el misterio de Gilbert Gosseyn, que haba muerto y ahora viva de nuevo. Ni siquiera los
dioses de la antigedad haban hecho nada mejor que eso. En los viejos y romnticos
tiempos, l poda haber resultado ser un prncipe, un importante agente del gobierno o el
hijo de algn rico mercader. Pero en el universo no-A no haba personas especiales.
Desde luego, haba muchos hombres ricos, y los agentes del Presidente Hardie podan
ser considerados hasta cierto punto como agentes del gobierno. Pero los valores haban
cambiado. Las personas eran personas, normalmente nacidas iguales, requiriendo un
adiestramiento no-A para integrar su inteligencia. No haba reyes, ni archiduques, ni
superhombres, viajando de incgnito. Quin era l para ser tan importante?
Se durmi con ese pensamiento.
Gosseyn despert con un sobresalto. La luz del da brillaba a travs de la abierta
puerta del dormitorio del pasillo que conduca al saln. Se incorpor, preguntndose si
Crang habra regresado sin darse cuenta que tena un visitante. Salt de la cama, se lav
ruidosamente y sin dejar de silbar en forma sonora y desafinada. Aquello le pareca un
poco estpido. Pero era importante que diera a conocer su presencia, sin sobresaltar a
alguien que poda disparar contra l al echarle la vista encima.
Silbaba furiosamente cuando entr en la cocina. Y revolvi cajones y alacenas
haciendo el mayor ruido posible. Hizo entrechocar potes y cacerolas. Examin el bien
provisto refrigerador, removiendo ruidosamente las latas. Fri su tocino sin tapar la sartn,
dejando que la grasa chirriara libremente en ella. Y desayun con gran apetito: tostadas,
t y fruta venusiana.
Cuando termin de desayunar segua estando solo. Sali de la cocina y explor
rpidamente el apartamento. El saln estaba brillantemente iluminado por la luz del da
que penetraba a raudales por las grandes ventanas. Ninguno de los dormitorios, excepto
el que haba ocupado l, haba sido utilizado. Abri la puerta que conduca a lo ms
profundo del rbol y a lo largo del pasillo. Estaba tan oscuro como la noche anterior.
Vacil unos instantes, preguntndose si deba explorarlo. Finalmente decidi no hacerlo y
regres al saln. A travs de las grandes ventanas vio que la casa en el rbol se asomaba
a un verde prado. Parte de aquel prado formaba un cuidado jardn. El jardn cubra varias
hectreas de terreno y ascenda hacia el rbol a travs de una serie de terraplenes que al
parecer desde las ventanas del saln no poda verlo empezaban en el interior del
mismo rbol. En efecto, una posterior investigacin le permiti descubrir que el jardn se
adentraba unos cinco metros en el interior del rbol. En aquella gigantesca masa, cinco
metros representaban una simple muesca. Pero hacan posible la existencia de un jardn
de cuento de hadas. Haba arbustos que Gosseyn no haba visto en estado silvestre,
llenos de flores. Flores tan grandes como los rboles de la Tierra, de colores tan vivos que
parecan desprender una luz propia. Venus deba ser un paraso experimental para los
botnicos.
La belleza del jardn no pudo retenerle demasiado tiempo. Inquieto, volvi a entrar en el
apartamento, Qu poda hacer mientras esperaba a Crang? En el saln, examin los
libros de las estanteras. Varios ttulos le interesaron: La Historia Aristotlica y No-
Aristotlica de Venus, El Egotista en Venus no-Aristotlico, La Mquina y sus
Constructores y Detectives en un Mundo sin Delincuentes.
Al principio, la lectura result una ocupacin demasiado silenciosa. Gosseyn puso en
marcha el tocadiscos y cre un ambiente ms favorable. Empez a leer con ms aficin.
Almorz con un libro al lado de su plato. Por la tarde se sinti ms relajado an. Con
mucha anticipacin, sac un trozo de carne de buey del congelador y cort un grueso
filete. Despus de cenar ley el volumen de historia venusiana. Hablaba de los primeros
hombres que llegaron a Venus a finales del siglo XX. Describa cmo el infierno hirviente
de aquella atmsfera fue domeado en los primeros veinticinco aos del siglo XXI, de
cmo fueron situados en rbita alrededor de Venus meteoritos de hielo procedentes de
Jpiter, provocando con ello unas lluvias que se prolongaron durante millares de das y de
noches.
El tamao de los meteoritos variaba de cuarenta a cuatrocientos kilmetros cbicos; y
cuando vertieron su enorme volumen de agua sobre la superficie, y en la atmsfera,
Venus tena ocanos y oxgeno en su atmsfera. En 2081, el Instituto de Semntica
General, que entraba entonces en su fase gubernamental, se dio cuenta de las
potencialidades de aquel generoso planeta. En aquella poca, rboles y otras plantas
transportadas crecan de un modo ubrrimo. El mtodo de eleccin de colonos a travs
de la Mquina se implant un centenar de aos ms tarde, y el mayor plan de emigracin
selectiva en la historia del hombre empez a tomar impulso.
Poblacin de Venus en el ao 2560: 119.000.038 varones, 120.143.280 hembras,
deca el libro. Cuando finalmente solt el volumen, Gosseyn se pregunt si la diferencia
en ms de hembras poda explicar por qu una mujer no-A se haba casado con John
Prescott.
Se llev a la cama El Egotista en Venus No-Aristotlico. Una nota en la portada
explicaba que el Doctor Lauren Kair, el autor, Doctor en Psicologa, haba ejercido en la
Tierra, en la ciudad de la Mquina, desde el ao 2559 hasta el 2664. Gosseyn ley los
ttulos de los captulos y finalmente se decidi por el titulado: Lesiones Fsicas y sus
Efectos sobre el Ego. Un prrafo retuvo especialmente su atencin:

El ms difcil de aislar de todos los desarrollos anormales del Ego es el

hombre o la mujer que ha sufrido un accidente que ha provocado lesiones
cuyos efectos posteriores no han sido inmediatos.

Gosseyn se detuvo all. No haba sabido lo que estaba buscando, pero aqu haba por
fin algo lgicamente concreto acerca de X. X, que haba sufrido lesiones espantosas
y haba desarrollado un ego anormal inadvertido por los psiquiatras cuya obligacin era la
de localizar a los individuos peligrosos.
Gosseyn despert a la maana siguiente en una casa silenciosa. Salt de la cama,
asombrado del hecho que no le hubieran descubierto an. Le dara a Crang un plazo de
otras veinticuatro horas, y luego actuara por su cuenta. Poda hacer varias cosas. Una
llamada videofnica, por ejemplo, a la central ms prxima. Y explorar el tnel abierto en
el rbol.
El segundo da transcurri sin novedad.
La maana del tercer da, Gosseyn desayun apresuradamente y se acerc al
videfono. Marc Larga Distancia y esper, pensando en lo estpido que haba sido al
no hacerlo antes. En la pantalla del vdeo apareci un ojo robot.
A qu estrella llama usted? pregunt la voz del robot con la mayor naturalidad.
Gosseyn contempl fijamente la pantalla durante unos segundos y finalmente
tartamude:
He cambiado de idea.
Cort y se dej caer en una silla. Debi ocurrrsele, pens, que la base galctica en
Venus tendra una central privada y que podra establecer comunicacin directa con
cualquier planeta en cualquier parte. A qu estrella? Para aquella gente, larga distancia
significaba larga distancia!
Estudi de nuevo el dial y coloc su dedo ndice en la ranura marcada Local. Una
vez ms un ojo robot le mir. Su voz respondi a su peticin en tono inexpresivo:
Lo siento, no puedo aceptar ninguna llamada de ese nmero que no proceda del
seor Crang en persona.
Clic!
Gosseyn se puso en pie. El silencio del apartamento fluy a su alrededor como un mar
sin olas. Un silencio tan profundo que permita percibir el sonido de su respiracin y los
alterados latidos de su corazn. La voz del operador robot volvi a resonar en su cerebro.
A qu estrella? Y pensar que haba perdido tanto tiempo... Con tantas cosas que hacer.
El tnel, en primer lugar.
Unos minutos ms tarde se hallaba en el oscuro pasillo que conduca a las
profundidades de un rbol que tena doscientos metros de espesor y ochocientos de al-
tura. Antes haba estado en la cocina en busca de una linterna atmica para combatir la
oscuridad. Dej la puerta del tnel abierta detrs de l. Gosseyn empez a andar a lo
largo del pasillo de techo bajo en el interior del rbol.

XI

El entorno era tan montono que embotaba la facultad de pensar. El tnel se haca
cada vez ms descendente. Las curvadas paredes brillaban vagamente a la luz de la
linterna. Dos veces, durante los primeros diez minutos, el tnel se bifurc en dos ramales.
Durante la hora siguiente, siete tneles se unieron al principal, y tres veces ms el pasillo
se bifurc delante de l. Poda haber resultado desorientador, pero Gosseyn bosquej
una especie de plano en su cuaderno de notas, sealando todos los tneles laterales.
Debo andar a varios centenares de metros de profundidad pens finalmente,
siguiendo las races entrecruzadas. En realidad estoy debajo del bosque.
No haba pensado antes en la extensin de las races que soportaban a los
gigantescos rboles. Pero aqu en este continuo laberinto era evidente que las races se
mezclaban de modo que desde el interior del tnel resultaba imposible decidir dnde se
hallaban las conexiones, dnde terminaba una raz y empezaba otra. Examin el siguiente
tnel lateral en busca de alguna seal. No haba ninguna visible. La madera, de color
limn aqu en las races inferiores, se curvaba slidamente hacia arriba hasta un slido
techo. Gosseyn hurg hasta donde alcanzaban sus dedos en la superficie metlicamente
dura. Y no encontr ningn interruptor, ningn tablero oculto, absolutamente nada.
Empezaba a estar preocupado. Al parecer, aquellos tneles eran interminables. Si
realmente iba a investigarlos, como deba, necesitara comida. Era una lstima tener que
retroceder despus de caminar dos horas. Pero era preferible hacerlo despus de dos
horas que despus de cinco. Tena que retroceder antes de empezar a sentir hambre o
sed.
Lleg al apartamento de Eldred Crang sin novedad. Prepar un montn de bocadillos
de carne, y se dispona a dar cuenta de un almuerzo a base de huevos y tocino cuando
entraron los cuatro hombres. Entraron a travs de tres puertas distintas. Los tres primeros
empuaban pistolas, y se presentaron como si hubiesen sido catapultados por el mismo
muelle. El cuarto hombre era un tipo delgado de ojos castaos. No llevaba pistola y haba
entrado de un modo menos espectacular. Y fue el primero en hablar:
De acuerdo, Gosseyn, levante las manos.
Gosseyn, sentado rgidamente ante la mesa, con la cabeza vuelta hacia un lado,
supuso que Eldred Crang, agente galctico, detective venusiano, y partidario secreto de
no-A, haba regresado finalmente a su hogar.
Su primera reaccin fue de alivio. Hasta que personas responsables con
adiestramiento no-A conocieran el peligro con el que se enfrentaba la civilizacin, Gilbert
Gosseyn deba conservar su vida en prenda. Trat de pensar en la llegada de Crang
como en un movimiento acelerado en aquella direccin. Se puso en pie, con las manos
levantadas por encima de su cabeza, y contempl a los hombres con curiosidad, tratando
de saturar sus sentidos con la realidad de su presencia. Se senta inseguro acerca del
mejor modo de contarles la historia que la Mquina haba dejado bajo su responsabilidad.
Mientras observaba a los hombres, uno de ellos se adelant y abri el paquete de
bocadillos. Se desparramaron por la mesa, pardo y blanco entremezclados, y dos de ellos
cayeron al suelo con un vago sonido, como trozos de pasta seca. El hombre no habl
inmediatamente. Pero sonri mientras contemplaba los bocadillos. Era un individuo
robusto de poco ms de treinta aos. Avanz hacia Gosseyn.
Iba a abandonarnos, verdad?
Su voz tena un leve acento extranjero. Sonri de nuevo. Y golpe fuertemente el rostro
de Gosseyn con la palma de la mano. Repiti, en tono ominoso:
Iba a marcharse, verdad?
Volvi a levantar la mano. A la izquierda de Gosseyn, Crang dijo:
Basta, Blayney.
El hombre dej caer su brazo obedientemente. Pero su rostro no obedeci, y su voz
estaba empaada por la excitacin cuando dijo:
Seor Crang, suponga que se hubiera marchado... Suponga que no hubiera llamado
a la central... A quin se le hubiera ocurrido buscarle aqu? Si se hubiera marchado, el
jefe habra...
Silencio!
Blayney se call, enfurruado. Gosseyn se volvi hacia el delgado cabecilla.
En su lugar, Crang, yo no confiara en Blayney cuando haya cumplido los cuarenta
aos.
Eh? exclam Blayney, con una expresin de asombro en el rostro.
Los amarillos ojos de Crang interrogaron a Gosseyn.
Hay una explicacin psiquitrica para el hecho que Blayney me haya golpeado
explic Gosseyn. Su sistema nervioso empieza a reaccionar con tanta fuerza a cosas
que podran haber sucedido como lo hara si hubiesen sucedido realmente. Es un
trastorno puramente funcional, pero en su fase ms avanzada resulta muy penoso para el
individuo. Una prdida paulatina de coraje. Estallidos sdicos para encubrir la creciente
cobarda. Cuando cumpla los cuarenta aos, tendr pesadillas acerca de los daos que
poda haber sufrido en alguno de los lugares peligrosos en los que estuvo cuando era jo-
ven. Se encogi de hombros. Otro caso de una persona que carece de integracin
no-A.
Blayney tena los ojos grises. Miraron a Gosseyn llameantes de furor, y luego se
volvieron hacia Crang. Dijo, con voz ronca:
Puedo golpearle otra vez, seor Crang?
No. Qu te importa lo que l opine?
Blayney pareci insatisfecho, y Gosseyn no dijo nada ms para no empeorar la
situacin. Haba llegado el momento de contar su historia.
Sorprendentemente, le escucharon con mucha atencin. Cuando termin su relato,
Crang sac un cigarrillo de una pitillera y lo encendi. Vio que Gosseyn le estaba mirando,
pero no dijo nada inmediatamente. En su rostro haba una expresin levemente
desconcertada, y un minuto ms tarde segua fumando en silencio. Gosseyn tuvo tiempo
para estudiar al hombre.
Eldred Crang era un hombre delgado, pero no alto. En su aspecto haba algo que
sugera un origen Medio Oriental o Mediterrneo. Posiblemente haba nacido en un
planeta con un sol ms clido que el Sol. Gesticulaba mucho al hablar, y esto, unido a sus
ojos verde-amarillos, daba una especie de fuego a su personalidad.
De modo que ste era el hombre al que Patricia Hardie amaba. Gosseyn se pregunt si
tena que experimentar alguna aversin emocional. La respuesta fue negativa. Record,
en cambio, lo que el roboplano haba dicho, en el sentido que no poda esperar ninguna
ayuda de Crang. El hombre estaba rodeado de partidarios de la conjura y de su propia
gente. Con Thorson ejerciendo el mando supremo, Crang tena que vigilarse a s mismo
cuidadosamente.
El silencio del hombre termin bruscamente. Se ech a rer.
Por un momento dijo, he estado a punto de tragarme esa historia. Pero lo cierto
es que no podemos perder el tiempo con esa clase de tonteras. Hemos decidido celebrar
una conferencia acerca de usted en presencia suya. Saldremos para la Tierra dentro de
una hora.
La Tierra! exclam Gosseyn.
Se mordi el labio inferior. Desde su llegada a Venus, haba logrado informar a una
sola persona de la amenaza que pesaba sobre el Sistema Solar. Y en el mejor de los
casos aquella persona, Amelia Prescott, haba comunicado la historia al Registro de
Detectives, ignorando que este organismo se haba convertido en una especie de
apndice de la conjura. Un solo ser humano entre doscientos millones.
Crang estaba hablando de nuevo.
De acuerdo, Blayney orden, traiga a los Prescott.
Gosseyn se sobresalt, pero se domin inmediatamente. Contempl con curiosidad
cmo eran introducidos John y Amelia Prescott, esposados y amordazados. El hombre
mir estlidamente a travs de la habitacin a su antiguo captor, pero su esposa pareci
sorprendida al ver a Gosseyn. Por un instante luch realmente con la mordaza. Sus ojos
se desorbitaron con el esfuerzo. Luego se rindi, sacudiendo tristemente la cabeza.
Gosseyn la mir con ojos compasivos. Aqu estaba el resultado de su decisin de
confiar en que su marido era ms no-A que miembro del grupo. Prescott le haba fallado.
Si ella hubiese sido un miembro del grupo, no la hubieran amordazado. Hubiera podido
fingir que era una prisionera sin necesidad de impedrsele hablar.
Debi resultar fastidioso para su marido, que tambin tuvo que ser amordazado. Y
cualquiera que fuese el objetivo de la farsa, Gilbert Gosseyn obrara cuerdamente
ponindose a tono con ella. Saba quin era Prescott, y ellos ignoraban que lo saba. Era
una de sus pocas ventajas en un juego en el que las cartas le eran claramente
desfavorables.
 XII

A travs de la vasta oscuridad volaba una nave espacial con una mujer y cuatrocientos
dos hombres a bordo. Crang le dio las cifras a Gosseyn el segundo da de viaje.
Tengo rdenes de no correr ningn riesgo con usted dijo.
Gosseyn no hizo ningn comentario. El hombre intentaba evidentemente aferrarse a su
posicin en la conjura, al margen de su creencia en la filosofa no-A. Ello exigira
desagradables compromisos, e incluso una actitud despiadada cuando estuvieran en
juego vidas humanas. Pero si pretenda a largo plazo utilizar su poder para no-A, todas
las interminables concesiones al grupo quedaran compensadas.
Crang continu su paseo. Gosseyn permaneci largo rato contemplando la noche
interplanetaria a travs de una de las enormes portillas de la parte delantera de la nave.
Una estrella resplandeca con un brillo sobrenatural en la oscuridad, delante de ellos. Al
da siguiente asumira los contornos de la Tierra. Y por la noche Gosseyn se encontrara
en la residencia oficial del Presidente Hardie, despus de un viaje por el espacio de tres
das y dos noches.
El aterrizaje fue una decepcin para Gosseyn. Nieblas y nubes circundaban a los
continentes, y durante todo el descenso a travs de la atmsfera de la Tierra aquellas
nubes ocultaron lo que haba debajo de ellas. Y luego decepcin final, un manto de
bruma se extendi sobre la ciudad de la Mquina, cubriendo todo lo que las nubes no
haban tapado. Gosseyn vio fugazmente, con una sensacin de desaliento, la luz atmica
del faro de la Mquina de los Juegos. Y luego la nave espacial se hundi en el cavernoso
interior de un gigantesco edificio.
Gosseyn fue obligado a caminar apresuradamente a travs de la espesa niebla. Los
faroles de la calle se encendieron, proyectando borrosas manchas de luz. El patio del
palacio presidencial estaba desierto, pero no tard en poblarse de hombres que
descendan de los coches de escolta y que le rodearon. Fue conducido a lo largo de un
pasillo brillantemente iluminado hasta un vestbulo al que se acceda por un tramo de
escalera. Crang, que iba en cabeza, se dirigi hacia una puerta situada al fondo del
vestbulo.
Hemos llegado dijo. ste ser su apartamento mientras sea husped del
presidente. Los dems qudense fuera, por favor.
La puerta conduca a un saln que tena al menos seis metros de longitud por doce de
anchura. Otras tres puertas se abran al saln. Crang las seal.
Dormitorio, cuarto de bao y entrada posterior. Dentro del dormitorio hay otra puerta
que da al cuarto de bao. Vacil. No estar usted encerrado ni bajo vigilancia, pero
en su lugar yo no tratara de escapar. No podra salir del palacio, se lo aseguro.
Sonri. Su sonrisa fue una mueca amistosa, casi cordial.
Encontrar ropa adecuada para cambiarse en el dormitorio. Cree que podr estar
listo dentro de una hora? Quiero ensearle algo antes de cenar.
Estar listo dijo Gosseyn.
Se desvisti, pensando en las posibilidades de escapar. No aceptaba la afirmacin de
Crang respecto a que no podra salir del palacio, si era verdad que no le mantenan bajo
vigilancia. Se pregunt si estaban tratando de tentarle.
En el armario del dormitorio haba varios trajes, y haba escogido uno confeccionado
con un material oscuro pero lustroso, cuando oy que se abra una puerta. Se puso
apresuradamente una bata y sali al saln. Patricia Hardie estaba cerrando la puerta de lo
que Crang haba llamado entrada posterior. La joven gir sobre s misma con un
movimiento felino y avanz hacia l.
Loco estpido! dijo, de buenas a primeras. Por qu se march tan aprisa
cuando aquellos guardias entraron en mi apartamento? No me oy decirles que no
permitira que registraran mis habitaciones por orden de Thorson? Hizo un movimiento
con la mano, anticipndose a cualquier posible comentario. No importa. Ya pas. Se
march usted, le mataron, y ahora est aqu de nuevo. Le mataron a usted, verdad? No
se trat solamente de un parecido casual...
Gosseyn separ sus labios. Ella le interrumpi.
Slo puedo quedarme un momento. Crame, soy el sospechoso nmero uno en su
fuga del mes pasado, y si me sorprenden aqu... Se estremeci de un modo con-
vincente. Gosseyn, quin es usted? Ahora debe saberlo.
Gosseyn contempl a la muchacha, contagiado de su excitacin. Haba venido a traer
un poco de calor a aquella estancia aspticamente fra. Y su ansiedad resultaba
intrigante.
Dgamelo insisti en tono imperioso. Aprisa!
Fue bastante fcil decirle lo que l saba. Haba despertado en Venus sin recordar
cmo haba llegado all. Gosseyn no tena nada que ocultar de los acontecimientos
posteriores, a excepcin de su conocimiento del hecho que Prescott perteneca a la
conjura. Un hecho conocido de Patricia, ya que haba efectuado la identificacin en voz
alta al alcance de su odo. Sin embargo, era el nico hecho que no poda mencionar en
voz alta. Si haba dictfonos escuchando esta conversacin, aquel era un secreto que
deban compartir en silencio.
Pero le cont todo lo dems, sucintamente. Antes que terminara, la muchacha se dej
caer en una silla y se mordi los labios, visiblemente contrariada.
De hecho dijo finalmente, este segundo cuerpo suyo sabe tan poco como el
primero. Es usted realmente un simple pen.
Gosseyn la mir fijamente. No saba si deba mostrarse enojado o divertido. No estaba
preparado para discutir el problema de los dos cuerpos de Gosseyn con ella, aunque
tena unas cuantas ideas al respecto. La referencia a que era un pen le doli, porque
responda a la verdad.
Oiga dijo secamente, dnde encaja usted en todo esto?
Los ojos de la muchacha dulcificaron su expresin.
Lo siento dijo. No pretenda herir sus sentimientos. Lo cierto es que su propia
falta de conocimiento ha desconcertado a todos los grupos. Thorson, el representante
personal de Enro, ha aplazado la invasin de Venus. Pens que le interesara. Un
momento! No me interrumpa. Le estoy dando una informacin que me propona darle
hace un mes. Quiere usted saber algo acerca de X. Lo mismo que el resto de nosotros.
El hombre tiene una voluntad de hierro, pero nadie sabe cul es su propsito. Parece
estar bsicamente interesado en su propio engrandecimiento, y ha expresado la
esperanza de la utilizacin de usted para algo. La gente de la Liga Galctica est
desconcertada. No acaba de ver claro si el jugador de ajedrez csmico que le ha movido
a usted en esta partida es un aliado o no. Todo el mundo se mueve a oscuras,
preguntndose qu debe hacer a continuacin.
Hizo una pausa. Sus ojos brillaban excitados.
Amigo mo continu, en toda esta confusin tiene que haber una oportunidad
para usted. No la desaproveche. Se mostr sbitamente ansiosa. Acptela si se la
ofrecen y no la supedite a unas condiciones imposibles. Conserve la vida.
Se puso en pie, toc el brazo de Gosseyn en un gesto amistoso y casi corri hacia la
puerta. Antes de cruzar el umbral se volvi.
Buena suerte! dijo, y cerr la puerta detrs de ella.
Gosseyn tom su ducha, pensando: Cmo sabe ella lo que todas esas personas
hacen y creen? Quin es ella? Cuando sali del cuarto de bao, vio que tena otro visi-
tante. El Presidente Hardie estaba sentado en una de las sillas.
El noble rostro del hombre se ilumin al ver a Gosseyn. Sentado all, pareca fuerte,
tranquilo y decidido, una versin idealizada de un gran hombre. Mir fijamente a Gosseyn.
 Hice preparar este apartamento para usted dijo, porque quera hablarle sin que
nuestra conversacin pudiera ser escuchada por otros. Pero no hay tiempo que perder.
De veras? dijo Gosseyn.
Habl con deliberada hostilidad. Este hombre haba permitido a un grupo que le hiciera
presidente por un mtodo que subverta los juegos de la Mquina. El delito era colosal,
imperdonable y personal.
En el rostro del anciano se dibuj una leve sonrisa.
Vamos dijo, no seamos infantiles. Usted desea informacin. Lo mismo que yo.
Bien, formule tres preguntas, y luego formular yo otras tres. Una pausa. Luego,
bruscamente: No ir a decirme que no tiene ninguna pregunta que formular...
La hostilidad de Gosseyn se fundi. Tena ms preguntas de las que podra formular en
una noche entera. No haba tiempo que perder.
Quin es usted? inquiri explcitamente.
Hardie sacudi la cabeza, pesaroso.
Lo siento dijo. Una de dos: o soy lo que parezco ser, o no lo soy. En este ltimo
caso, decrselo a usted equivaldra a ponerme a voluntad suya. Un detector de mentiras
podra extraer de usted la informacin... No pierda tiempo con preguntas que podran
destruirme aadi. Ahora, dese prisa.
Sabe usted algo acerca de m aparte de lo que ya ha sido dicho?
S dijo el Presidente Hardie.
Al ver la expresin que asom al rostro de Gosseyn se apresur a aadir:
No mucho, sinceramente. Pero unos das antes que usted apareciera en escena,
recib una carta en mi correo personal. Llevaba el matasellos de la ciudad de la Mquina,
y demostraba que el autor conoca todos los detalles de lo que nosotros habamos
considerado como el secreto mejor guardado en el Sistema Solar: el autor estaba
enterado del proyectado ataque contra Venus. Despus de resumir toda la historia, la
carta afirmaba que usted se hospedara en el Hotel Tropical Park y que frustrara el
ataque a Venus.
En la carta haba cierta informacin que no me interesaba que los otros vieran, de
modo que la quem y me preocup para que le trajeran a usted a palacio valindome de
los complicados procedimientos que ya conoce. Ahora, pregunta nmero tres.
Dos! rectific Gosseyn.
Tres. Si yo formulo una pregunta que usted se niega a contestar, contar contra m.
De acuerdo?
Su protesta haba sido maquinal. Su mente estaba ocupada en lo que Hardie haba
dicho. No dudaba de la historia. La realidad poda haber sido algo por el estilo. Lo que
haba detrs de ella, desde luego, era harina de otro costal.
Gosseyn estudi al anciano, impresionado por primera vez. El Presidente era
solamente uno ms de un grupo diverso de conspiradores sumamente capaces, cada uno
de ellos con sus propios objetivos. Pero era evidente que su personalidad haba
impulsado a unos hombres tan egotsticos como l mismo a atribuirle la posicin
nominalmente ms elevada. El carcter del hombre, en el cual apenas haba pensado
hasta entonces, se revelaba sbitamente ms intrincado.
Gosseyn, su tercera pregunta!
Haba olvidado que la rapidez era importante. Y, adems, estaba ya convencido del
hecho que se enterara de muy pocas cosas. Nadie pareca saber lo suficiente. Dijo:
Qu va a sucederme?
Le harn una oferta, todava no s de qu tipo. Thorson y X estn hablando de
ello. Sea la que sea, creo que debera usted aceptarla, de momento. Se encuentra usted
en una posicin muy fuerte. Tericamente, si ha podido tener dos cuerpos, por qu no
un tercero? Frunci el ceo. Sin embargo, esto es una especulacin.
 Gosseyn haba dejado de creer que hubiera tenido dos cuerpos. Abri la boca para
decirlo sin rodeos, pero volvi a cerrarla. Frunci los ojos. Aquella gente deba tener un
propsito definido al tratar de fomentar una idea semejante. Todo pareca oscuro y
desprovisto de significado, pero no deba olvidar que nunca haba estado realmente fuera
del control del grupo. Incluso el roboplano que pretendi ser un agente de la Mquina
poda haber sido cuidadosamente aleccionado para que diera aquella impresin. Sera
mejor para l esperar el desarrollo de los acontecimientos.
Mir a Hardie y se limit a decir:
S, es una especulacin.
Mi pregunta dijo Hardie se refiere al hombre o al grupo que estn detrs de
usted. Ha establecido contacto con usted alguien que pretendiera ser un representante
de tal individuo?
Rotundamente, no. A menos que la Mquina sea responsable, estoy absolutamente
a oscuras.
Hardie dijo:
Lo que usted crea acerca de eso no lo convierte necesariamente en un hecho cierto.
Sonri. Ahora me est formulando afirmaciones no-A. He observado que los otros
tambin lo hacen. Incluso mientras proyectamos destruir la filosofa no-A, adoptamos su
lgica. El mapa no es el territorio. Su creencia respecto a que no sabe nada es una
abstraccin de la realidad, no la propia realidad.
Hizo una pausa. Permaneci silencioso unos instantes, sonriendo divertido, y luego
continu:
Pregunta nmero dos: Ha experimentado usted la sensacin de ser diferente de
otros seres humanos? Se encogi de hombros. Admito que es una pregunta anti-
semntica, debido a que usted slo puede saber cmo son otras personas mediante la
observacin, y sus observaciones pueden ser distintas de las mas. Vivimos en mundos
privados. Sin embargo, no puedo describirlo de un modo mejor. Bien?
Esta vez Gosseyn encontr la pregunta no slo aceptable sino profundamente
interesante. Aqu estaban sus propios pensamientos traducidos en palabras.
No siento ninguna diferencia en m mismo. Supongo que se refiere usted al
descubrimiento que Thorson hizo en mi cerebro. Se tens sbitamente. Qu hay en
mi cerebro?
Se inclin hacia adelante. Sinti alternativamente fro y calor. Suspir cuando Hardie
dijo:
Espere su turno. Me queda todava una tercera pregunta. Lo que quiero saber es
cmo encontr usted el escondrijo de Crang.
Fui llevado all por un roboplano, el cual me oblig a seguir adelante.
Qu roboplano era se? inquiri Hardie.
Me toca a m preguntar, gracias dijo Gosseyn. Creo que sera mejor que
alternsemos nuestras preguntas, una cada vez. Qu hay en mi cerebro?
Materia cerebral adicional. Desconozco su naturaleza. Thorson ha llegado a poner en
duda sus posibilidades.
Gosseyn asinti. Se senta inclinado a mostrarse de acuerdo con Thorson. Desde el
primer momento no haba notado la menor diferencia.
Qu roboplano era se? repiti Hardie.
Sugiri que representaba a la Mquina.
Lo sugiri?
Me toca preguntar a m dijo Gosseyn.
No acaba usted de contestar a mis preguntas objet Hardie. No le dio a usted
ninguna prueba?
Saba varias cosas que la Mquina sabe, pero me apremi a entregarme. Eso me
pareci sospechoso.
 Hardie qued pensativo.
Comprendo dijo. Y no puedo aclarrselo. Crang ejerce una especie de dominio
sobre Thorson, y yo estoy a oscuras sobre muchas cosas. Temo sonri melanc-
licamente que me estn dejando de lado.
De modo que se era el motivo por el que estuviera aqu, ofreciendo hechos a base de
un intercambio equitativo. Gosseyn imagin sbitamente a aquellos terrqueos em-
pezando a darse cuenta que ellos haban sido simples peones. Antes que pudiera hablar,
Hardie se apresur a decir:
No me arrepiento de nada, si eso es lo que est pensando. La Mquina me neg el
derecho a ocupar puestos ms elevados, y yo no quise aceptar semejante limitacin.
Por qu se lo neg?
Porque vio en m a un dictador en potencia, eso fue lo que dijo. Ese maldito cacharro
fue instalado para descartar a las personas como yo en una poca en la que exista an
un justificado temor a semejante eventualidad.
As que usted actu para demostrar que la Mquina tena razn...
Se present la oportunidad, y la aprovech. Volvera a hacer lo mismo, en las
mismas circunstancias. Habr un lugar para m en la jerarqua galctica. Thorson saldr
inclume de esta crisis.
La expresin melanclica se borr de su rostro. Sonri.
Nos estamos apartando de nuestro tema, y...
Se produjo una interrupcin. La puerta se abri, y un hombre de uniforme entr
apresuradamente y cerr la puerta detrs de l.
Seor le dijo a Hardie, el seor Thorson est subiendo la escalera. Acabo de
recibir la seal.
El Presidente Hardie se puso en pie. Contrariado, pero tranquilo.
Bien, la entrevista ha terminado. Pero creo que me he enterado de lo que quera
saber. He estado tratando de formarme una idea acerca de usted. Para m es evidente
que no es usted el Gosseyn definitivo. Adis, y recuerde lo que le he dicho. De momento,
mustrese transigente. Permanezca con vida.
El guardin y l cruzaron la puerta por la cual haba desaparecido Patricia quince
minutos antes. Unos segundos ms tarde reson una llamada en la puerta del pasillo
principal. Luego la puerta se abri y entr Thorson.

XIII

El hombretn se detuvo en el umbral, tal como Gosseyn le recordaba, robusto, con su

rostro duro y su nariz aguilea. Desde el primer momento, la posicin de Thorson haba
sido inconfundible: el hombre a quien todo el mundo tema, el agente de Enro. Ahora, sus
ojos sombros observaron a Gosseyn.
No se ha vestido an! dijo, en tono incisivo.
Su mirada recorri la habitacin. Sus ojos eran suspicaces. Y ante aquella actitud,
Gosseyn vio sbitamente al hombre bajo otra luz. Procedente de las estrellas, haba
llegado a un sistema solar desconocido. Aqu en la Tierra, rodeado por personas a las que
no conoca, cumpliendo rdenes de una autoridad remota, trataba de hacer honor a la
confianza que en l haban depositado. La tensin era transparentemente terrible. En
ningn momento poda estar seguro de la lealtad de las personas con las cuales tena que
colaborar.
Olfate el aire.
Usa usted un perfume muy interesante coment.
No me haba dado cuenta dijo Gosseyn. Ahora que Thorson lo haba mencionado,
detect una leve fragancia. Se pregunt si perteneca a Patricia. Tendra que advertirla
para que cuidara aquellos pequeos detalles. Mir fijamente al hombretn. Qu
desea?
Thorson no hizo ningn movimiento hacia el interior de la habitacin, ni cerr la puerta.
Observ a Gosseyn pensativamente.
Slo quera echarle una ojeada dijo finalmente. Una simple ojeada. Se
encogi de hombros. Bueno, eso es todo.
Dio media vuelta y se march. La puerta se cerr detrs de l. Gosseyn parpade.
Haba puesto todas sus facultades para un choque verbal, y se senta defraudado.
Continu vistindose, intrigado por la actitud de Thorson. Se olvid de l al comprobar en
el reloj del dormitorio que era casi la hora fijada por Crang para venir a buscarle. Un
instante ms tarde oy que se abra la puerta exterior.
Salgo en seguida dijo.
No le lleg ninguna respuesta ni ningn sonido. Una sombra oscureci la puerta.
Gosseyn alz la mirada, sobresaltado. John Prescott entr en el dormitorio.
Slo dispongo de un minuto dijo.
A pesar de su sorpresa, Gosseyn suspir. La prisa uniforme de sus visitantes estaba
hacindose aburrida. Pero no dijo nada; se limit a ponerse en pie y a mirar al hombre
con aire interrogador.
Ha estado usted hacindose preguntas acerca de m dijo Prescott.
Gosseyn asinti, aunque su mente estaba casi en blanco. Escuch en silencio la rpida
explicacin que sigui. Todo estaba all. Agente galctico. Partidario secreto de no-A.
Naturalmente dijo Prescott, no le contara todo esto si no me viera obligado a
hacerlo. Le reconoc a usted por las fotografas cuando me atac aquella tarde y,
sinceramente, inform de su presencia en Venus, convencido del hecho que lograra
usted escapar. Qued asombrado al verle en casa de Crang.
Hizo una pausa, y Gosseyn tuvo tiempo de sentirse decepcionado. Su nica ventaja
sobre el grupo, lo que saba acerca de Prescott, haba desaparecido. Retrospectivamente,
pareca estpido haber confiado en que aquello podra ayudarle, pero as haba sido. Lo
nico que segua ignorando era el propsito de una confesin en aquel momento.
Se trata de Amelia dijo Prescott ansiosamente. Ella es inocente en todo esto. Me
somet a la farsa de dejarme capturar con ella, pensando que se limitaran a retenerla
hasta que se desencadenara el ataque contra Venus. Pero Crang me ha dicho hace unos
instantes que X y Thorson han preparado algo para ella relacionado con usted.
Se interrumpi. Con dedos que temblaban ligeramente, extrajo de su bolsillo una caja
de metal, la abri y, acercndose a Gosseyn, la mantuvo abierta delante de l. Gosseyn
contempl con aire de curiosidad las doce pldoras blancas que haba en ella.
Tome una dijo Prescott.
Gosseyn sospech lo que iba a seguir, pero introdujo dos dedos en la caja y sac una
pldora.
Trguesela!
Gosseyn sacudi la cabeza.
No acostumbro a tomar pldoras sin saber lo que son replic secamente.
Es para su propia proteccin. Se lo juro. Un antdoto.
No he tomado ningn veneno dijo Gosseyn.
Prescott cerr la caja en su mano con un chasquido. La desliz en su bolsillo,
retrocedi unos pasos y simultneamente extrajo un desintegrador con la otra mano.
Gosseyn dijo en voz baja, soy un hombre desesperado. Si no se traga esa
pldora, lo desintegro.
El peligro era irreal. Gosseyn mir la pldora, luego a Prescott. Dijo, tranquilamente:
He visto un detector de mentiras en la habitacin contigua. Eso resolvera la cuestin
rpidamente.
La resolvi. Prescott le dijo al detector de mentiras:
 Esa pldora es un antdoto, una proteccin para Gosseyn en el caso que yo realice
determinado acto. No es verdad?
La respuesta fue inmediata.
Es cierto, dijo el instrumento.
Gosseyn se trag la pldora y permaneci inmvil unos instantes, esperando algn
efecto. Al ver que no ocurra nada, dijo:
Deseo que todo resulte favorable para su esposa.
Gracias fue lo nico que dijo Prescott.
Se march apresuradamente por la puerta que conduca al pasillo principal. Gosseyn
termin de vestirse y luego se sent a esperar a Crang. Estaba ms preocupado de lo que
se atreva a admitir. Las personas que haban venido a verle estaban obsesionadas por
sus objetivos personales. Pero tenan una cosa en comn: su absoluto convencimiento de
la inminencia de una crisis.
Venus iba a ser atacado..., no estaba claro por quin. Una gran potencia militar
galctica? Resultaba extraamente fcil de imaginar cmo sera sometida una raza ligada
a su propio sol y a sus propios planetas. Agentes misteriosos, actos incomprensibles,
infiltracin y, finalmente, un ataque irresistible desde ninguna parte. Las diversas
referencias a una liga de potencias galcticas opuestas al asalto parecan vagas e
insustanciales al lado del hecho de la presencia de Thorson y de las medidas que ya se
haban tomado. Asesinato. Traicin. Usurpacin de poder en la Tierra.
Y se supone que yo voy a evitarlo? dijo Gosseyn en voz alta.
Se ech a rer, sintindose ridculo. Por fortuna, el problema de s mismo se estaba
desenmaraando lentamente. Para l, uno de los perodos ms peligrosos haba sido su
aceptacin parcial de la propaganda del hecho que l haba vuelto a la vida en un
segundo cuerpo de Gosseyn. Al menos, su lgica estaba eliminando lentamente aquella
idea. Poda enfrentarse a la velada con su mente ms cerca de la cordura.
Una llamada a la puerta le arranc de su desasosegada ensoacin. Para alivio suyo,
era Crang.
Listo? pregunt el hombre. Gosseyn asinti.
Entonces, vamos.
Descendieron varios tramos de escaleras y a lo largo de un estrecho pasillo hasta una
puerta cerrada. Crang la abri. A travs de ella, Gosseyn vio fugazmente un suelo de
mrmol y unas mquinas.
Tiene usted que entrar solo y mirar en el cuerpo.
El cuerpo? repiti Gosseyn, intrigado.
Luego comprendi: el Cuerpo!
Olvid a Crang. Entr en la estancia. Vio varias mquinas, algunas mesas, estanteras
llenas de frascos y de probetas y, en un rincn, una forma alargada tendida sobre una
mesa y cubierta con una sbana blanca. Gosseyn contempl fijamente aquel rincn, y una
parte considerable de la calma que le quedaba empez a abandonarle. Durante muchos
das haba odo hablar de aquel otro cuerpo suyo, y aunque el cuadro verbal que haba
conjurado tan a menudo le haba afectado, exista una diferencia.
Exista la diferencia entre una idea y un acontecimiento, entre las palabras y la realidad,
entre la muerte y la vida. Tan poderosa era la diferencia, que sus rganos experimentaron
un profundo cambio metablico e, incapaces de integrar las nuevas reacciones,
empezaron a registrarlas desordenadamente.
La sensatez corporal retorn de golpe. Tuvo consciencia del suelo real contra sus pies,
y del aire de la estancia, fro y seco como cenizas, en sus pulmones y en su boca. Su
visin se hizo borrosa. Consciente de nuevo de su humanidad aunque no del todo normal,
dej que su mente flotara hacia aquella forma inmvil, muerta. Y aunque no tuvo
consciencia de ningn movimiento, ech a andar hacia el cuerpo, extendi la mano y, con
la punta de los dedos, levant la sbana y la dej caer al suelo.
 XIV

Gosseyn haba esperado ver un cuerpo irremediablemente carbonizado. En algunos

aspectos, el cadver rgidamente tendido de espaldas sobre la mesa de mrmol estaba
horriblemente mutilado, pero lo que haba sufrido era el cuerpo, no la cara. Los hombres
que haban disparado contra l deban tener rdenes de no daar el cerebro. El cuerpo
haba sido prcticamente partido en dos por los disparos de una ametralladora. El pecho y
el abdomen eran una masa de carne y hueso destrozados, y cada pulgada de carne por
encima de las rodillas estaba quemada de un modo tan horrible que no exista ningn
parecido humano. El rostro estaba intacto.
Era un semblante lleno de serenidad, que no conservaba ninguna huella del miedo y de
la insoportable angustia que lo haban asaltado en los instantes que precedieron a la
muerte. Incluso haba un toque de color en las mejillas, y de no haber sido por el cuerpo
destrozado podra haberse dicho que estaba durmiendo, hasta tal punto era natural la
expresin del rostro. Indudablemente se haban adoptado precauciones para evitar que el
cerebro se deteriorara. Al cabo de unos instantes, observ que la parte superior de la
cabeza no estaba realmente adherida al crneo. Estaba all, pero haba sido aserrada
limpiamente y colocada de nuevo de un modo provisional. Gosseyn no trat de comprobar
si el cerebro continuaba en el interior.
Un sonido detrs de l le hizo erguirse lentamente. No se volvi en seguida, sino que
su mente empez a apartarse del cadver y a reconocer con mayor detalle su situacin
general. Tard varios segundos en identificar el sonido con el recuerdo de otros sonidos
similares. Ruedas de goma sobre mrmol. X. Mir a su alrededor con la fra decisin de
un hombre que se ha revestido de valor para enfrentarse con lo peor.
Mir framente al monstruo de plstico. Luego volvi su atencin a las personas que
haban seguido a X al laboratorio. Sus ojos rozaron inexpresivamente el agraciado
rostro de Hardie, para encontrarse despus con la cnica sonrisa del gigante, Thorson,
para posarse finalmente en el lugar donde Patricia Hardie, fra e interesada, semioculta
detrs de los dos hombres, le contemplaba con ojos brillantes.
Bien! dijo X, con su voz de bajo y sin la menor sombra de humor. Tengo la
impresin, Gosseyn, que a usted no se le ocurre nada para evitar que le dejemos fro al
lado de su otro cuerpo.
No era un anlisis brillante, pero tena una cualidad muy importante desde el punto de
vista de un hombre que no crea en absoluto que la esencia de su personalidad se
repitiera en un tercer cuerpo si este segundo era destruido. La cualidad importante era
que, palabra por palabra, era la verdad. X estaba agitando su brazo de plstico con un
gesto que sugera impaciencia. Sus palabras siguientes lo confirmaron.
Basta de payasadas. Traigan a Amelia Prescott y sujeten a Gosseyn.
Cuatro hombres sujetaron a Gosseyn mientras la mujer era introducida en el laboratorio
por tres robustos guardianes. Parecan haber tomado parte en una ria callejera. Amelia
Prescott tena los cabellos alborotados y el rostro enrojecido. Llevaba las manos atadas
detrs de la espalda y respiraba fatigosamente. Seguramente llevaba una mordaza de
plstico transparente dentro de la boca, ya que sus labios se movieron frenticamente en
un intil esfuerzo cuando vio a Gosseyn. Finalmente renunci, encogindose de hombros.
Le sonri con cierta tristeza, aunque en su actitud haba tambin arrogancia.
X se encar con Gosseyn, mirndole por debajo de la cpula que cubra su cabeza.
Dijo:
Gosseyn, nos ha puesto usted en un dilema. Estamos preparados para actuar a una
escala no vista desde la Tercera Guerra Mundial. Nos han sido asignados cuarenta
millones de hombres, nueve mil naves espaciales, gigantescas fbricas de municiones,
pero esto no es ms que una fraccin de la potencia militar del mayor imperio que nunca
existi. No podemos perder, Gosseyn.
Hizo una pausa, y luego continu:
Sin embargo, preferimos jugar sobre seguro. Nos gustara invitarle a usted, el factor
desconocido, a unirse a nosotros como uno de los altos jefes del Sistema Solar. Se
encogi de hombros. Pero comprender que sera intil iniciar siquiera semejante
relacin si usted no estuviera dispuesto a aceptar las realidades de nuestra posicin.
Tenemos que matar, Gosseyn. Tenemos que ser implacables. Matar convence a la gente
como ninguna otra cosa.
Por un instante, Gosseyn pens que se refera a matar a Amelia Prescott. Se sinti
acometido por una repentina debilidad. Y luego se dio cuenta que se haba equivocado.
Matar! dijo en tono inexpresivo. Matar a quin?
A unos veinte millones de venusianos respondi X. Sentado all en su silla de
ruedas, pareca un escarabajo de plstico de pesadilla. Como usted debe saber
continu, la nica diferencia entre extinguir la vida en veinte sistemas nerviosos
humanos y en veinte millones es el efecto sobre las emociones de los supervivientes. Una
buena propaganda se ocupara de eso.
Gosseyn tena la impresin de encontrarse en el fondo de un pozo, hundindose cada
vez ms. Oy el sonido de su propia voz surgiendo de las profundidades:
Y qu pasar con los otros doscientos veinte millones de habitantes de Venus?
Terror! dijo X con su voz de contrabajo. Terror implacable contra aquellos que
resistan. La historia ensea que nunca ha sido difcil controlar a la masa de una nacin
una vez que le han cortado la cabeza. La cabeza de Venus es muy colectiva, de ah el
gran nmero de ejecuciones necesarias. Agit su brazo de plstico en un gesto de
impaciencia. Decdase, Gosseyn. Le permitiremos llevar a cabo una gran parte de la
reorganizacin, pero usted debe permitirnos crear las condiciones para ella. Bien, trato
hecho?
La pregunta desconcert a Gosseyn. No se haba dado cuenta que le estaban
ofreciendo un argumento que se supona iba a persuadirle. Era un caso de niveles de
abstraccin en el mejor sentido no-A. Aquella gente se haba acostumbrado a la idea de
las ejecuciones en masa. Para l era una idea nueva. El foso era insalvable, debido a que
cada una de las partes consideraba ilgico el punto de vista de la otra. Not la rigidez de
su negativa deslizndose a travs de su sistema nervioso, a travs de su cuerpo, hasta
que finalmente slo existi una absoluta, completa, definitiva positividad. Con voz
tranquila pero firme dijo:
No, seor X. No hay trato. Y ojal que todos ustedes ardan en un primitivo infierno
cristiano por haber pensado siquiera en semejante genocidio.
Thorson dijo X en tono firme, mate a la mujer.
Gosseyn murmur:
Qu?
Luego arrastr a sus guardianes un par de metros antes que lograran retenerle.
Cuando pudo ver de nuevo, Amelia Prescott segua sonriendo. No luch cuando Thorson
clav una jeringuilla en su brazo, inmediatamente encima del codo, pero cay como una
piedra. El gigante la sostuvo entre sus brazos sin aparente esfuerzo. X dijo:
Nosotros, Gosseyn, tenemos una ventaja sobre los no-Aristotlicos. A ellos les
atormentan los escrpulos; a nosotros slo nos interesa ganar. Ahora bien, este pequeo
incidente tiene como objetivo...
Se interrumpi. Una expresin de asombro desfigur su rostro. Se tambale y cay
hacia adelante. El duro plstico de su pierna, su brazo y su cuerpo reson contra el
mrmol cuando X se derrumb cuan largo era sobre el suelo. Detrs de l, Hardie, con
la misma expresin de asombro en sus facciones clsicas, cay de rodillas y luego de
costado. Los guardias cayeron tambin, sin tiempo material para desenfundar sus armas.
 Thorson dej caer el cuerpo de Amelia Prescott al suelo y se desplom a su lado.
Cerca de ellos, Patricia Hardie se derrumb pesadamente. En todo el laboratorio, sus
enemigos yacan alrededor de Gosseyn, muertos, al parecer.
Era algo completamente incomprensible.

XV

La sensacin de parlisis abandon a Gosseyn. Se lanz de cabeza hacia el guardia

ms prximo, y se incorpor arma en mano. Permaneci en pie entonces, con todo el
cuerpo en tensin, empuando el arma, atento a cualquier movimiento en alguno de los
cados. Nadie se movi. Todo el mundo yaca completamente inmvil.
Gosseyn empez a desarmar apresuradamente a los guardias. Fuera cual fuese el
motivo de la oportunidad que se le haba presentado, no haba tiempo que perder.
Terminada la tarea, hizo una pausa y contempl una vez ms la extraa escena. Haba
nueve guardias, cados en el suelo, formando un curioso cuadro con sus cuerpos como si,
como otros tantos bolos, se hubieran empujado el uno al otro. Gosseyn observ, sin
pensar en ello, que Eldred Crang no se encontraba all. Su mirada se pos en los
restantes cuerpos, dos mujeres y tres hombres. Pens, confusamente: No estoy
captando esto como debiera. Tengo que salir de aqu. Puede llegar alguien.
No se movi. En su cerebro haba otro pensamiento dominante: Estaban realmente
muertos? De un modo casi inconsciente se acerc a X y coloc una mano sobre la
jaula de plstico que sostena la parte central del cuerpo. La tersura de aquel material, tan
distinta al tacto de la carne, le hizo apartar violentamente la mano con brusca
repugnancia. Resultaba difcil pensar en aquel individuo como en un ser humano. Se
oblig a s mismo a inclinarse cerca del rostro y escuchar. Un lento y rtmico calor ba su
odo. Gosseyn se incorpor. X estaba vivo. Todos deban estar vivos.
Estaba a punto de ponerse en pie cuando un sonido procedente de una de las puertas
le inmoviliz unos instantes. Luego, empuando el arma, se aplast contra el suelo.
Mientras yaca all, con los ojos entrecerrados, se maldijo a s mismo por haberse
entretenido. Poda haber estado ya a centenares de metros de all.
La puerta se abri y entr John Prescott.
Gosseyn se levant, temblando a causa de la reaccin. Prescott le sonri
nerviosamente.
No se alegra de haber tomado aquel antdoto? dijo. He puesto polvos Drae en
el acondicionador de aire, y usted es el nico que... Se interrumpi. Qu pasa?
Llego demasiado tarde?
Fue un diagnstico rpido. Por casualidad, la mirada de Gosseyn haba rozado el
cuerpo inmvil de Amelia Prescott, cado en el suelo junto al gigantesco Thorson. Y el
recuerdo haba afluido a su cerebro. Dijo:
Prescott, a su esposa le inyectaron algo en el brazo antes que los otros quedaran
afectados por los polvos. Pretendan matarla. Ser mejor que la examine.
Haba tiempo para ello, ahora que la extraa inconsciencia de aquellas personas haba
sido explicada. Si el sistema acondicionador de aire haba esparcido el anestsico, esta
escena de cuerpos silenciosos y cados se habra repetido en todas las habitaciones. El
nico peligro era que llegara alguien desde el exterior. Gosseyn observ cmo el
venusiano auscultaba brevemente el corazn de su esposa y luego sacaba un pequeo
frasco de su bolsillo. El tapn del frasco era una jeringuilla. Prescott clav la aguja en un
muslo de su esposa y alz la mirada.
Contiene fluorescina explic. Si est viva, sus labios se pondrn verdosos dentro
de un minuto.
 Transcurrieron dos minutos, y los labios de la mujer permanecieron plidos y muertos.
Prescott se incorpor y mir a su alrededor con una extraa expresin en los ojos. Y lo
ms raro del caso fue que Gosseyn no tuvo ninguna premonicin de lo que iba a ocurrir.
Vio cmo el venusiano echaba a andar rgidamente hacia el montn de armas y escoga
cuidadosamente un par de pistolas. Aquella fue la impresin dominante, la minuciosidad
con la que el hombre escogi las armas.
Lo que sigui fue demasiado rpido para permitirle intervenir. Prescott se acerc al
cado X y coloc un proyectil a travs de su ojo derecho. La sangre se extendi por el
rostro del hombre como un pequeo y vvido reguero de fuego. Prescott gir sobre s
mismo. Apoyando el can de la pistola contra la sien de Hardie, volvi a disparar. A
continuacin recorri la hilera de guardias, inclinado el cuerpo, disparando con las dos
pistolas. Se diriga hacia Thorson cuando se detuvo bruscamente. Una expresin de
desconcierto asom a su rostro. El asombrado Gosseyn se acerc a l y arranc las
automticas de sus manos.
Se ha vuelto usted loco? grit Gosseyn. Se da cuenta de lo que ha hecho?
Una hora ms tarde, cuando abandonaba su automvil robado en algn lugar de la
ciudad invadida por la niebla, y la oscuridad en torno a ellos era como un palio de humo
negro-grisceo, oyeron el rugido de un altavoz pblico:
Atencin a un importante comunicado del palacio del Presidente!
Se produjo una breve pausa. Luego, otra voz, de tono ms severo, dijo:
Tengo el penoso deber de anunciar que el Presidente Hardie ha sido asesinado esta
noche por un hombre conocido como Gilbert Gosseyn, un agente de la Mquina de los
Juegos. La inmensidad de la conjura contra los pueblos de la Tierra empieza a hacerse
evidente. Gosseyn, ayudado en su fuga por unos supuestos detectives venusianos, es
objeto esta noche de la mayor caza del hombre de nuestra poca. Se ordena a todos los
ciudadanos respetuosos con la ley que permanezcan en sus hogares. Cualquiera que
deambule por las calles ser el nico responsable de lo que pueda sucederle.
Permanezcan en sus hogares.
La mencin de la Mquina hizo que Gosseyn comprendiera en toda su magnitud las
consecuencias de aquella apresurada matanza. La referencia a l como agente suyo, y la
tentativa de involucrar a detectives venusianos, era el primer ataque pblico contra los
smbolos sagrados de no-A que nunca haba odo. Aqu estaba la declaracin de guerra.
La niebla se peg a ellos mientras permanecan all. Era tan espesa, que Gosseyn slo
poda ver a Prescott, a medio metro de distancia, como una sombra. El radar, desde
luego, poda penetrar la niebla como si no existiera, pero eso exigira instrumentos y
mquinas para transportarlos. Un faro de radar poda siluetarlos instantneamente, pero
antes era preciso que fuese apuntado hacia ellos. Con semejante niebla en semejante
noche, la mala suerte poda destruir a Gosseyn; de otro modo estaba a salvo. Por primera
vez desde que los acontecimientos se haban apoderado de l, era libre para realizar sus
propios objetivos. Es decir, libre, con una limitacin.
Se volvi a mirar a Prescott, que segua siendo el factor desconocido. Las
recriminaciones por lo que haba ocurrido eran intiles, desde luego. Pero incluso en
aquella noche oscura y mismica resultaba difcil saber lo que tena que hacer con el
hombre. Prescott le haba ayudado a escapar. Prescott saba muchas cosas que podan
resultar valiosas para l. No ahora, no esta noche. Ahora tena otro objetivo ms urgente.
Pero a largo plazo Prescott podra ser muy importante para l.
En la medida de lo posible, deba tratar de conservar a este galctico convertido a no-A
como un compaero. Rpidamente, Gosseyn explic su plan.
El primer hombre de mi lista es obviamente un psiquiatra..., y no puede ser nadie con
quien haya establecido contacto anteriormente. Lo ms importante, ahora, es descubrir
qu hay en mi cerebro que ha asustado a todo el mundo.
Pero protest Prescott, ese hombre estar bajo la proteccin de un grupo.
 Gosseyn sonri tolerante en la oscuridad. Se senta en forma, fsica y mentalmente,
consciente de su absoluta superioridad sobre su entorno.
Prescott dijo, llevo bastante tiempo metido en este alboroto. He sido como un
nio aturdido, cumpliendo tmidamente las rdenes de otras personas. Le he contado a
usted, por ejemplo, cmo permit que la Mquina me convenciera para que permitiera que
volvieran a capturarme.
S.
He estado tratando de encontrar una explicacin a mi fcil aceptacin de tales
rdenes exteriores continu Gosseyn. Y ahora creo que se deba a que, en algn rin-
cn de mi cerebro, exista el deseo de liberarme de todo esto y de dejar que otro
apechugara con toda la carga, o al menos con una parte de ella. Me negaba a reconocer
que estaba metido en este asunto hasta el cuello, como suele decirse; me negaba a
reconocerlo hasta el punto que lo primero que hice fue lograr que me mataran.
Sinceramente termin, cuento con esos polvos Drae suyos para desorganizar
cualquier sistema de grupo protector. Pero antes quiero que compre usted un plano de la
ciudad y luego busque la direccin del doctor Lauren Kair. Si no est disponible, aceptar
a cualquiera menos al doctor David Lester Enright, con el cual tena concertada una cita.
Prescott dijo:
Estar de vuelta dentro de diez minutos.
Gosseyn habl sin rencor:
Oh, no! No ir usted solo explic amablemente. Estamos metidos en esto
juntos, cada uno de nosotros vigilando al otro. Entrar en la tienda detrs de usted y
buscar la direccin del doctor Kair mientras usted compra el plano.
La casa del doctor Kair resplandeca en blanco a la luz del farol de la esquina y de dos
globos opacos que proyectaban una plida claridad alrededor de su base, indicando
presumiblemente que la familia estaba en casa. Saltaron por encima de la verja como
espectros. Mientras se paraban a la sombra de unos arbustos, Prescott susurr:
Est seguro que el doctor Kair es el hombre al que desea ver?
S dijo Gosseyn. Ha escrito algunos libros aadi, recordando lo mucho que le
haba interesado El Egotista en Venus no-Aristotlico.
Era un modo muy aristotlico de contestar a la pregunta, pero no poda hablar ms de
la cuenta. La casa del doctor Kair y el propio doctor Kair, planteaba un solo problema. La
residencia estaba tan protegida contra los intrusos por un sistema de grupo, que ni
siquiera las bandas de forajidos ms hbiles que actuaban durante los juegos se
atreveran a intentar burlarlo. El mtodo de entrada tena que ser a las claras y no
demasiado complicado, dejando una va de escape segura si el sistema protector entraba
en juego. Gosseyn susurr:
Esos polvos Drae que utiliza usted, afectan al cerebro?
Instantneamente. Actan sobre los nervios en la parte superior de las fosas
nasales, abriendo as un camino directo al cerebro. Suele bastar una inhalacin.
Gosseyn asinti, y luego volvi a dedicar su atencin a la casa del doctor Kair. Dentro
de unos minutos, si no surga ningn contratiempo, un gran semntico, especialista en el
cerebro humano, estara interrogando, examinando y diagnosticando a su cerebro. Su
cerebro, la existencia del cual haba arrastrado a Hardie y a X a una vorgine de
acontecimientos y provocado su muerte. Nada importaba tanto como descubrir el porqu
y el cmo de aquel extrao cerebro suyo.
Gosseyn susurr su plan. Prescott llamara a la puerta y se identificara a s mismo
como a un venusiano. Indudablemente, antes de admitirle, el doctor Kair alertara al
grupo, poniendo sobre aviso a sus vecinos. Pero eso careca de importancia. Los polvos
Drae resolveran cualquier emergencia.
Qu cantidad de polvo utilizara usted? pregunt Gosseyn.
 Muy poco..., una cpsula. Puse ocho cpsulas en el sistema acondicionador de aire
del palacio, casi una cucharadita. Es muy potente, pero el antdoto que tomamos seguir
protegindonos. Aadi: Ser mejor que vaya a llamar a esa puerta.
Medio minuto ms tarde lo estaba haciendo.
La niebla se introdujo con ellos a travs de la puerta. Por acuerdo previo, dejaron la
puerta parcialmente abierta. As, la noche, y la seguridad de la noche, quedaban ms
cerca. Para Gosseyn, obsesionado en adoptar todas las precauciones posibles, aquella
puerta sin cerrar representaba la diferencia entre la tranquilidad y la intranquilidad.
El doctor Kair era un hombre alto y robusto, de unos cincuenta aos, de facciones
correctas y agresivo mentn. Cuando Gosseyn entr, el doctor le mir curiosamente con
el par de ojos grises ms penetrantes que Gosseyn haba visto nunca. Gosseyn soport el
escrutinio en silencio. Saba la importancia que tena aquella primera fase para establecer
unos lazos de confianza. Los minutos perdidos ahora podan ahorrar horas enteras ms
tarde. El psiquiatra no perdi tiempo. En cuanto Gosseyn hubo explicado lo que deseaba,
desapareci en su cuarto de trabajo y volvi a salir casi inmediatamente con un pequeo
detector de mentiras.
Seor Gosseyn dijo. ningn venusiano ni ningn no-A evolucionado aceptar las
asombrosas noticias facilitadas esta noche por la oficina de informacin del gobierno a la
prensa y la radio acerca del asesinato del Presidente Hardie. En toda mi vida no haba
odo ni visto nada tan calculado para excitar las emociones de los ignorantes y de los
semieducados. Desde los remotos siglos del oscurantismo no se haba realizado una
tentativa semejante destinada a despertar los ms bajos instintos de la plebe, y la prueba
definitiva de su venalidad es su acusacin contra los venusianos y contra la Mquina.
Indiscutiblemente, detrs de esas afirmaciones hay una motivacin oculta, y esto, por s
solo, le da derecho a usted a una audiencia ante todos los hombres honrados. Hizo una
breve pausa. Est usted dispuesto a enfrentarse con un detector de mentiras?
A cualquier cosa, seor dijo Gosseyn, con tal que no tenga que perder el
conocimiento. Estoy seguro que usted comprende el motivo.
El doctor lo comprenda. Y en todos los tests que siguieron, Gosseyn conserv en todo
instante las manos y la mente libres. Todos los tests! Docenas de ellos. El cuarto de
trabajo y laboratorio del doctor, situado en el vestbulo central, tena una ubicacin ideal.
Con dos excepciones, todos los aparatos podan ser acercados a un silln desde el cual
Gosseyn vea de soslayo la puerta de la calle, parcialmente abierta.
Algunos de los aparatos le observaban con clidos ojos electrnicos que calentaban su
piel y le deslumbraban. Otros eran tan brillantes como bruido metal, pero fros e
inexpresivos. Otros, finalmente, no mostraban ninguna luz visible, pero zumbaban, o
susurraban, o palpitaban de energa mientras sus sentidos no humanos le examinaban.
Mientras un test segua a otro, Gosseyn cont su historia.
Su relato fue interrumpido tres veces, dos veces cuando tuvo que mantenerse callado
mientras unos rayos ultrasensibles examinaban la naturaleza de las clulas en su cerebro
adicional, y finalmente cuando el doctor Kair exclam bruscamente:
Entonces, no mat usted a ninguno de aquellos hombres?
Prescott se adelant a contestar:
No, fui yo quien lo hizo. Sonri amargamente. Tal como ha deducido usted de lo
que Gosseyn ha dicho, yo soy la persona que tena que escoger entre no-A y mi posicin.
Tendr que alegar locura temporal si llego a ser juzgado.
El doctor Kair le mir tranquilamente.
Sera la primera vez que se aceptara una alegacin de locura de un no-A dijo.
Tendr que inventar un pretexto mejor que ese.
Pretexto!, pens Gosseyn, y mir a Prescott..., le mir realmente por primera vez.
Los ojos del hombre, ligeramente fruncidos, no le perdan de vista. Una de sus manos
se movi casualmente hacia la pistola que guardaba en el bolsillo derecho de su
chaqueta. Debi ser un movimiento inconsciente; no poda estar convencido de tener
xito, ya que Gosseyn sac su pistola con mucha ms rapidez.
Si no me equivoco dijo Gosseyn en voz baja un momento ms tarde, despus que
hubieron desarmado a Prescott, la casa est rodeada.

XVI

El sistema nervioso humano es estructuralmente de una inconcebible

complejidad. Se calcula que en el cerebro humano hay unos doce mil millones
de clulas nerviosas o neuronas, y ms de la mitad de ellas se encuentran en
el crtex cerebral. Si calculamos las combinaciones posibles a base de un
milln de clulas nerviosas corticales conectadas mutuamente en grupos de
slo dos neuronas cada uno, veremos que el nmero de conexiones
interneurnicas posibles est representado por diez elevado a la potencia dos
millones setecientos ochenta y tres mil. En comparacin..., probablemente todo
el universo sideral no contiene ms tomos que diez elevado a la potencia
sesenta y seis.

A. K.

La luz que asomaba a travs de la amplia rendija formada por la parcialmente abierta
puerta de la calle deba ser ahora su proteccin temporal. Mientras la puerta continuara tal
como estaba, los que acechaban en el exterior veran una borrosa franja de claridad y
todo les parecera normal. Desde luego, su paciencia y su credulidad tendran un lmite.
Ataron a Prescott de pies y manos y le amordazaron, con una rapidez que les oblig a
manejarlo sin contemplaciones. Luego hablaron de las limitaciones de su seguridad
temporal.
Prescott no ha estado fuera explic Gosseyn. Pero tiene que haber establecido
contacto de algn modo.
No creo que debamos preocuparnos por eso precisamente ahora dijo el doctor
Kair.
Eh?
El rostro del doctor estaba sereno, sus ojos serios.
Lo que he descubierto acerca de usted dijo tiene prioridad. Su tono se hizo
ms apremiante. Usted no parece darse cuenta, Gosseyn, del hecho que es la persona
importante en todo esto. No hay nada que importe tanto, y tendremos que correr todos los
riesgos que sea preciso.
Tard algn tiempo en aceptar aquello, tiempo en reunir sus poderes de concentracin,
y tiempo en encerrar el peligro exterior en un compartimiento aislado de su cerebro y
dejarlo all. Tard algn tiempo incluso en darse cuenta que poda escuchar la informacin
ms importante de su universo individual, y realizar simultneamente una tarea vital.
Lo que tiene usted en su cabeza empez el psiquiatra no es un cerebro adicional
en el sentido que ahora posee un potencial de inteligencia superior. Eso no es posible. El
cerebro humano que cre la Mquina de los Juegos y organismos electrnicos y
mecnicos similares no ha tenido en teora un equivalente intelectual en el universo. La
gente cree a veces que el sistema de cerebro electrnico de la Mquina constituye un
desarrollo superior al del hombre. Se maravillan ante la capacidad de la Mquina para
manejar veinticinco mil individuos al mismo tiempo, pero en realidad slo puede hacerlo
porque veinticinco mil cerebros electrnicos fueron instalados en intrincadas series con
esa finalidad. Y, adems, todas esas operaciones son de naturaleza rutinaria.
 Con esto no quiero decir que la Mquina no pueda pensar de un modo creativo. Est
situada sobre una mina de multimetales, que se encuentra bajo su absoluto control. Tiene
laboratorios en los que trabajan robots bajo su direccin. Es capaz de fabricar
herramientas, as como sus piezas de recambio para repararse a s misma. Tiene una
fuente virtualmente inextinguible de energa atmica. La Mquina, en resumen, se basta a
s misma y es superlativamente inteligente, pero tiene sus limitaciones. Esas limitaciones
fueron implantadas desde el primer momento, y consisten en tres directrices
fundamentales.
Debe dirigir los juegos honestamente, dentro del marco de las leyes establecidas hace
mucho tiempo por el Instituto de Semntica General. Debe proteger el desarrollo no-A en
el sentido ms amplio. Slo puede matar a seres humanos cuando la ataquen
directamente.
Gosseyn estaba registrando a Prescott. Ningn detalle de las ropas del hombre
escapaba a sus giles dedos. En los bolsillos llevaba una pistola y dos desintegradores,
municin de repuesto, una caja de cpsulas de polvos Drae, un paquete de pldoras-
antdoto y un cuaderno de notas. Gosseyn no se limit a los bolsillos, sino que examin
tambin las propias ropas. El material era plstico, del que se usa unas cuantas veces y
luego se tira.
Encontr el aparato que buscaba al lado del tacn del zapato derecho. Era un
localizador electrnico hecho del mismo plstico que el zapato, e identificable nicamente
por los finsimos alambres que llevaba incrustados. Probablemente, Patricia Hardie haba
utilizado un aparato como aquel para poder caer en sus brazos aquel primer da, fingiendo
que necesitaba proteccin. Entonces no haba tenido tiempo de averiguar cmo haba
sido localizado. Era bueno saberlo. Las explicaciones despejaban la mente, eliminaban
tensiones del sistema nervioso y liberaban al cuerpo de la servidumbre de las excitaciones
negativas, permitindole una actividad ms positiva. Sbitamente, le result ms fcil
escuchar al psiclogo.
Tambin el doctor haba estado combinando la actividad con la conversacin. Desde
que empez a hablar, haba estado guardando el material de los tests en un maletn de
cuero. Fotografas y notas fueron a parar al maletn. Abri aparatos y sac tubos de
registro, alambres, pantallas, rollos de pelcula, cintas de papel autoimpreso, etctera.
Casi todo el material, antes de pasar al maletn, era interpretado brevemente.
Esto demuestra que el nuevo cerebro no es materia cortical..., y esto..., y esto..., y
esto..., que las clulas no son talmicas..., memoria..., asociacin. Aqu hay algunos de
los principales canales por los que est conectado al resto del cerebro... Ninguna
indicacin del hecho que hayan surgido impulsos hacia o desde la nueva materia gris...
Finalmente alz la mirada.
La evidencia muestra, Gosseyn, que lo que usted tiene no parece tanto un cerebro
como los grandes sistemas de control del plexo solar y de la espina dorsal. Slo que se
trata de la estructura de controles ms compacta que haya visto nunca. El nmero de
clulas involucradas es casi igual a la tercera parte del total de las clulas que hay ahora
en su cerebro. Tiene usted suficientes aparatos de control en su cabeza para dirigir
operaciones atmicas y electrnicas en el microcosmos, y en el macrocosmos no hay
objetos suficientes para ocupar a todo el poder de control potencial de los conmutadores y
los rels que hay ahora en su cerebro.
Gosseyn no se propona interrumpirle. Pero no pudo evitarlo.
Existe alguna posibilidad de poder aprender a interpretar ese nuevo cerebro
durante la prxima hora? inquiri ansiosamente.
El doctor agit la cabeza negativamente.
Ni en una hora, ni en un da, ni en una semana. Ha odo usted hablar de George, el
muchacho que vivi con los animales?
 George, un nio de dos aos de edad, se extravi un da en un intrincado bosque
situado detrs de la granja de sus padres. Todos los esfuerzos destinados a encontrarle
resultaron infructuosos. El nio se haba introducido en la madriguera de una perra vuelta
al estado salvaje que acababa de dar a luz a una carnada de cachorros. La mayora de
los cachorros murieron, y la madre, hinchada de leche, recordando quiz vagamente la
poca que haba pasado entre los humanos, permiti que el nio se alimentara en sus
ubres.
Ms tarde, se dedic a cazar alimento para l, aunque el hambre debi presentarse a
menudo, ya que cuando fue capturado, a la edad de once aos, convertido en un feroz
animal, tan salvaje como la manada de perros que le segua y aceptaba como jefe, se
comprob que las hormigas, las lombrices, los escarabajos y cualquier cosa que se
moviera y tuviera vida formaba parte de la dieta del muchacho. Por su comportamiento y
sus hbitos, se dedujo su historia anterior.
Su lenguaje consista en gruidos, aullidos, y unos ladridos bastante aceptables.
Socilogos y psiclogos se dieron cuenta de la oportunidad que representaba, pero todos
sus esfuerzos para educarle fracasaron. Cinco aos despus de su captura, haba
aprendido las letras del alfabeto y a pronunciar su nombre y los nombres de unos cuantos
objetos. Pero su aspecto segua siendo bestial. Sus ojos ardan con facilidad llenos de
odio. Andaba frecuentemente y con gran agilidad a cuatro patas, y, despus de cinco
aos, su conocimiento del bosque era asombroso. Los rastros de animales, incluso
dejados varias horas antes, le excitaban de tal modo que empezaba a dar saltos y a aullar
como un verdadero lobo.
Muri a la edad de veintitrs aos, y su aspecto segua siendo el de un animal incluso
en el camastro de su celda de paredes acolchadas. La autopsia revel que su crtex no
se haba desarrollado del todo, aunque su tamao permita creer que no hubiera sido
imposible hacerlo funcionar.
El doctor termin:
Con lo que ahora sabemos acerca del cerebro, nosotros podramos haber convertido
a George en un ser humano, pero creo que estar usted de acuerdo en que el caso de
George y el suyo son similares, con una sola diferencia: usted empez como un ser
humano.
Gosseyn permaneci silencioso. Por primera vez, el problema de su cerebro adicional
haba sido definido claramente del nico modo racional posible: por anlisis y
comparacin. Hasta este momento su imagen de l haba sido vaga e idealista,
inquietante solamente porque el nuevo cerebro no haba mostrado ninguna actividad,
ninguna clase de reacciones. Pero siempre, a travs de lo horroroso de sus
visualizaciones, haba alentado la esperanza. Le haba dado una medida de arrogancia y
de fuerza en los momentos ms difciles de su breve carrera como un potencial salvador
de la civilizacin. Y en alguna parte dentro de su piel, impregnando posiblemente todo el
sistema nervioso, haba experimentado el orgullo de ser ms que un hombre. El orgullo
permanecera, desde luego. Era humano sentirse orgulloso de unos atributos fsicos o
mentales que haban llegado por casualidad. Pero por lo dems, en lo que se refiere a un
posterior desarrollo, la cosa requerira tiempo, indudablemente.
Si es usted dijo el psiquiatra una verdadera mutacin, el hombre posterior al
hombre, y llega el momento de escoger entre salvarle a usted y dejar que ese ejrcito
galctico asalte a una civilizacin pacfica, puede estar seguro que le escoger a usted. Y
ellos sonri sarcsticamente tendrn la oportunidad de comprobar si no-A puede ser
destruido por una primera adversidad.
Pero los venusianos no lo saben Gosseyn encontr su voz. Ni siquiera lo
sospechan.
Eso dijo el doctor Kair subraya con un nfasis muy especial cul debe ser
nuestro prximo movimiento. Nuestro futuro depende del hecho que logremos o no
escapar de esta casa antes que amanezca. Y eso se puso en pie con una agilidad
asombrosamente juvenil nos devuelve a nuestro amigo Prescott.
Result fcil pensar de nuevo en el apremiante y mortal peligro.

XVII

En nuestros procesos nerviosos copiamos a los animales... En el hombre,

tales reacciones nerviosas conducen a la no-supervivencia, a estados
patolgicos de infantilismo general, de conducta privada y pblica infantil... Y,
cuanto ms desarrollada tcnicamente est una nacin o una raza, ms cruel,
despiadado, rapaz y comercializado acaba siendo su sistema..., debido a que
continuamos pensando como animales y no hemos aprendido a pensar
consecuentemente como seres humanos.

A. K.

John Prescott, agente galctico. La identificacin era admisible. El hombre yaca sobre
un sof y sus ojos les observaban. Sus cabellos rubios parecan extraamente
blanquecinos a la intensa luz. En sus labios haba una expresin ligeramente burlona, a
pesar de la mordaza levemente abultada en el interior de su boca.
Gosseyn dijo con repugnancia:
Hay algo horrible aqu, sabe? Este hombre permiti que su esposa fuese asesinada
como un simple incidente en una campaa para convencerme de su bona fides. Lo que
me enga fue que en otro tiempo haba sido un creyente parcial en la filosofa no-A. Di
por sentado, tambin, que haba matado a X y a Hardie por pura casualidad. Pero
ahora recuerdo que hizo una pausa antes de llegar a Thorson y me dio tiempo para
desarmarle. En otras palabras, asesin a los dos terrqueos que haban sido utilizados
como fachada por el imperio galctico, lo cual deja slo a gente galctica en el control del
gobierno de la Tierra.
Gosseyn cerr los ojos.
Un momento dijo. Se me ocurre una idea. Los juegos. No se supona que los
juegos de este ao iban a dar un sucesor del Presidente Hardie? Abri los ojos.
Quin ha llegado tan lejos? Quin es el cabecilla?
Kair se encogi de hombros.
Un hombre llamado Thorson. Hizo una pausa y parpade. Sabe? dijo
lentamente. No haba asociado el nombre cuando usted lo mencion. Pero ah tiene su
respuesta.
Gosseyn no dijo nada. En su mente haba una idea que le hizo estremecer. Tena muy
poco que ver con el hecho que Jim Thorson, representante personal de un emperador
galctico, se convirtiera en el prximo presidente de la Tierra. La idea estaba relacionada
con la Mquina. Haba sobrevivido a su utilidad. Nunca volvera a ser digna de confianza,
ahora que se haba demostrado que era vulnerable. Resultaba difcil imaginar a la Tierra
sin la Mquina de los Juegos.
A su lado, el doctor Kair dijo, en tono tranquilo:
Todo esto carece de importancia ahora. Tenemos nuestro propio problema. Tal como
yo lo veo, uno de nosotros debe personificar a Prescott y salir al exterior para comprobar
cul es la situacin.
Gosseyn respir profunda y lentamente y volvi a ser l mismo. Se apresur a decir:
Qu me dice de su esposa? Est aqu? Hace rato que quera preguntrselo. Y
nios. Algn nio?
 Tres, pero no estn aqu. Los nios nacidos en Venus no pueden visitar la Tierra
hasta que cumplen los dieciocho aos. En este momento mi esposa se encuentra con
ellos en Nueva Chicago, Venus.
Se sonrieron el uno al otro, aparentemente ms alegres. Tenan derecho a estarlo. Los
dos hombres se encontraban solos con su gran problema: uno, el doctor, con grandes
logros en su haber; el otro..., bueno, el otro tena an que probarse a s mismo.
Decidieron sin discutir que el doctor Kair saldra a establecer contacto con los agentes
de la conjura. Su cabello blanco y su figura le conferan un aspecto similar al de Prescott.
En la oscuridad, sera suficiente. Los zapatos de Prescott, aunque un poco largos y un
centmetro demasiado estrechos, podan ser calzados por Kair. Pareca prudente llevar
los zapatos que contenan el localizador. Imitar la voz de Prescott result relativamente
fcil. Como todos los oradores ejercitados, como todos los venusianos, el psiquiatra tena
pleno control de las cmaras de resonancia de su cuerpo y su cabeza. Con un recuerdo
reciente de la voz de Prescott, y disponiendo de Gosseyn para revisar las sutilezas del
acento, consigui la imitacin en tres minutos, incluyendo un susurro identificable.
Y ahora dijo Gosseyn en tono acerado, el propio caballero nos informar de los
detalles de su acuerdo con los amigos que esperan en la calle.
Se inclin y quit la mordaza. La aversin que experimentaba deba reflejarse en su
rostro, o quiz Prescott estaba persuadido por el conocimiento de lo que l habra hecho
para obtener informacin en circunstancias similares. Lo cierto es que se apresur a decir:
No tengo ningn inconveniente en decirles que hay una docena de hombres en la
calle, y que tienen orden de seguirle a usted, no de detenerle. Habamos quedado en que
yo saldra aproximadamente a esta hora, para hacerles saber que todo iba bien. El santo
y sea es Venus.
Gosseyn le hizo un signo al psiquiatra.
De acuerdo, doctor dijo. Le espero dentro de cinco minutos. Si para entonces no
ha regresado, suprimir toda clase de contemplaciones y le volar la cabeza a Prescott.
El doctor ri sin alegra.
Tal vez sera conveniente que permaneciera fuera seis o siete minutos.
Su risa se apag cuando lleg a la puerta, que se movi un poco cuando se desliz a
travs de la abertura. Luego desapareci en medio de la oscuridad y de la niebla.
Gosseyn mir su reloj.
Ahora son las cuatro y diez le dijo a Prescott, y empu su pistola. Una diminuta
gota de sudor empez a deslizarse por la mejilla de Prescott. Esto le dio una idea a
Gosseyn. Mir otra vez su reloj. Haban transcurrido treinta y cinco segundos.
Un minuto dijo Gosseyn.
El tiempo psicolgico era una corriente de cambios irreversibles de los tejidos y de las
clulas. Pero el tiempo ntimo dependa del sistema humano, de circunstancias variables y
de cada individuo. Cambiaba bajo una fuerte tensin. La duracin estaba unida con tanta
firmeza al hombre y a sus emociones momentneas como lo estaba la vida al sistema
nervioso. El segundero acababa de completar su primera vuelta. En consecuencia, haba
transcurrido un minuto desde que sali el doctor Kair.
Dos minutos dijo Gosseyn en tono implacable.
Prescott dijo, con voz ronca:
A menos que Kair sea un estpido, regresar antes que pasen los cinco minutos.
Pero el contacto que est ah fuera es un necio charlatn. Tngalo en cuenta, y no se d
demasiada prisa.
Cuando haba transcurrido un minuto y medio, Prescott sudaba copiosamente.
Tres minutos dijo Gosseyn.
Prescott protest:
Le he dicho la verdad. Por qu no lo hara? No podr usted eludirnos durante
mucho tiempo. Una semana, dos semanas, tres semanas..., qu importa? Despus de
or a Kair, estoy convencido en que sus posibilidades de lograr el control de esa parte
adicional de su cerebro son prcticamente nulas. Eso es lo que queramos averiguar.
Resultaba curioso escuchar hablar al hombre y al mismo tiempo imaginar al doctor Kair
fuera, en medio de aquella niebla que era un preludio del amanecer. Su reloj le dijo que el
psiquiatra llevaba fuera solamente dos minutos.
Cuatro minutos! dijo Gosseyn.
Se sobresalt ligeramente. Si tena que saltar un eslabn dbil en el cerebro de
Prescott, tendra que ser ahora. Se inclin hacia adelante, ansioso, sus preguntas
temblando en la punta de su lengua.
Otro motivo por el que he dicho la verdad balbuce Prescott es que estoy
convencido del hecho que ni siquiera un superhombre podra interferir en las operaciones
interplanetarias que estn a punto de iniciarse. En el caso de usted, la organizacin ha
adoptado un exceso de precauciones.
El reloj de Gosseyn marcaba las cuatro y doce minutos y medio. De acuerdo con el
acelerado sentido del tiempo que operaba sobre el sistema nervioso de Prescott, los cinco
minutos previstos para la ausencia del doctor Kair haban transcurrido ya. A Gosseyn le
pareci que era demasiado rpido. Reduciendo el tiempo a la mitad, no le haba dado a
Prescott la oportunidad de derrumbarse del todo. Era demasiado tarde para rectificar. Si el
hombre tena que claudicar, ste era el momento.
Los cinco minutos han pasado ya dijo secamente. Levant la pistola. El rostro de
Prescott estaba lvido. Gosseyn aadi: Voy a concederle un minuto ms, Prescott. Y si
para entonces no ha empezado a hablar, o si el doctor Kair no ha regresado, todo habr
terminado para usted. Lo que quiero saber es: Dnde consiguieron X o la
organizacin el aparato que utilizan para corromper la Mquina de los Juegos? Y dnde
se encuentra ahora ese aparato?
Pronunciadas las palabras, mir su reloj para subrayar el tiempo lmite. Mir,
desconcertado, y por unos instantes olvid a Prescott. Eran las cuatro y catorce minutos.
Haban transcurrido cuatro minutos! Experiment una sensacin de vaco, pensando por
primera vez en que la ausencia del doctor Kair duraba demasiado. Vio que Prescott tena
el rostro de color grisceo, y que luchaba por dominar sus propios nervios. Prescott dijo,
en un curioso tono inexpresivo:
El Distorsionador est en el apartamento de Patricia Hardie. Lo instalamos all para
que pareciera una parte de una pared.
El hombre pareca al borde del colapso. Y sus palabras tenan el acento de la verdad.
El Distorsionador el mismo nombre era una comprobacin parcial tena que estar
instalado cerca de la Mquina, y era evidente que lo habran ocultado. Por qu no en las
habitaciones de Patricia Hardie? Gosseyn reprimi un impulso de ir en busca del detector
de mentiras. Lo reprimi porque Prescott haba empezado a hablar y la introduccin de
una mquina podra resultar fatal. Pero no pudo evitar el echar otra ojeada a su reloj. Eran
las cuatro y quince minutos. Gosseyn mir hacia la puerta. La entrada del doctor Kair
poda estropearlo todo. Empezaba a comprender la presin que Prescott haba soportado.
Con un esfuerzo, se oblig a dedicar de nuevo su atencin al hombre.
Dnde obtuvieron ustedes el Distorsionador? apremi.
Lo trajo Thorson. Est siendo utilizado ilegalmente, dado que su uso est prohibido
por la Liga excepto para...
Un sonido en la puerta le silenci. Se relaj con una mueca enfermiza mientras el
doctor Kair, sin aliento, entraba.
No tenemos tiempo que perder dijo el doctor. Est a punto de amanecer y la
niebla empieza a aclararse. Les he dicho que nos marcharamos en seguida. Vamos.
Tom el maletn de cuero que contena el material de los tests acerca del cerebro de
Gosseyn. Se demoraron lo suficiente para poder amordazar a Prescott, lo suficiente para
que Gosseyn pudiera pensar, y decir:
 Pero, a dnde vamos?
Kair estaba tan alegre como un chiquillo que acaba de conocer el sabor de la aventura.
Tomaremos mi roboplano privado, desde luego. Vamos a actuar como si no nos
vigilasen. En cuanto a dnde vamos, no esperar que lo mencione delante del seor
Prescott, verdad? Particularmente teniendo en cuenta que voy a dejar caer sus zapatos,
con el localizador, antes que dejemos atrs la ciudad.
Cinco minutos ms tarde estaba en el aire. Gosseyn contempl la espesa niebla que
rodeaba al aparato y se sinti exultante.
Se estaban realmente escapando.

XVIII

Gosseyn se hundi ms profundamente en su asiento del roboplano y mir al doctor

Kair. Los ojos del psiquiatra estaban abiertos, pero pareca sooliento. Gosseyn dijo:
Doctor, qu aspecto tiene Venus? Me refiero a las ciudades...
El doctor volvi la cabeza a un lado para mirar a Gosseyn, pero no movi su cuerpo.
Oh! Son muy parecidas a las ciudades de la Tierra, aunque adaptadas a un clima
perpetuamente suave. Debido a las nubes altas, nunca hace demasiado calor. Y nunca
llueve, excepto en las montaas. Pero cada noche, sobre las grandes llanuras llenas de
verdor, cae un copioso roco. Lo bastante copioso como para colmar las necesidades de
la lujuriante vegetacin. Era eso lo que quera saber?
No lo era.
Me refera a la ciencia Gosseyn enarc las cejas. Es diferente? Es superior?
En absoluto. Todo lo que se descubre en Venus es introducido inmediatamente en la
Tierra. En realidad, la investigacin en la Tierra est en muchos aspectos ms avanzada
que en Venus. Es lgico que sea as. En la Tierra hay muchsimos habitantes, y la
especializacin hace posible que las mentes de inteligencia nada excepcional incluso
las mentes anormales inventen y descubran.
Comprendo dijo Gosseyn. Dgame una cosa, doctor: basndose en su
conocimiento de la ciencia terrquea y venusiana, cul es la explicacin para dos
cuerpos y una misma personalidad?
Me propona pensar en eso por la maana dijo el doctor Kair con tono fatigado.
Piense en ello ahora insisti Gosseyn. Existe alguna explicacin con base en la
ciencia solar?
Ninguna, que yo sepa. El psiquiatra frunci el ceo. Ha tocado usted el punto
clave de esta situacin, Gosseyn. Quin descubri unos procesos tan absolutamente
radicales? No dudo del hecho que se han llevado a cabo experimentos biolgicos muy
importantes en el Sistema Solar por bilogos adiestrados semnticamente. Pero dos
cuerpos y un cerebro nuevo!
Observe que ambos lados tienen algo dijo Gosseyn lentamente. El milagro de mi
extraa inmortalidad fue producto de alguien que se opone al grupo que posee el
Distorsionador. Y sin embargo, doctor, mi lado (nuestro lado) tiene miedo. Debe tenerlo.
Si poseyera una fuerza comparable, no se entregara a este juego oculto.
Hum... Admito que hay algo de verdad en eso.
Gosseyn insisti:
Doctor, si fuera usted un ser humano lo bastante poderoso como para tomar
decisiones de importancia interplanetaria por su cuenta y riesgo, qu hara si descu-
briera que un imperio galctico estaba planeando apoderarse de todo un sistema solar?
El psiquiatra resopl.
Levantara a la gente. La fuerza de los no-A no ha sido sometida an a prueba en
una batalla, pero tengo la impresin que sta respondera perfectamente.
 Transcurrieron varios minutos antes que Gosseyn volviera a hablar.
A dnde vamos, doctor?
El doctor Kair irgui la cabeza por primera vez.
Hay una cabaa dijo en una orilla aislada del Lago Superior en la que pas un
par de meses hace tres aos. Me pareci un lugar tan ideal para pensar e investigar con
tranquilidad, que lo compr. Desde entonces no he vuelto por all. Sonri. Estoy
completamente seguro que all nos encontraremos a salvo durante una temporada.
Oh! dijo Gosseyn.
Calcul el tiempo que haba pasado desde que iniciaron el vuelo. Decidi que haba
transcurrido media hora. No estaba mal, en cierto sentido. Un hombre que en treinta
minutos poda darse cuenta que el tentador camino fcil no era para l, haba recorrido
una larga distancia hacia el dominio de su entorno. Era tentador pensar en tenderse
durante horas enteras en una tranquila playa, dedicado exclusivamente a ejercicios
mentales, sin apremios de ninguna clase, bajo la direccin de un gran cientfico. El nico
fallo en el cuadro era ms bien enorme: aquello no le gustara.
Imagin la solitaria cabaa del doctor Kair. Habra algn pueblo cerca, y tal vez algunas
granjas y hogares de pescadores. Tres aos antes, con la conciencia limpia, absorto en
sus propias ideas, el psiquiatra no habra prestado atencin a lo que le rodeaba.
Probablemente, en sus paseos meditabundos por las playas solitarias, los ocasionales
habitantes con los que se haba cruzado fueron para l personas a las que vea sin
dedicarles en realidad un solo pensamiento. Lo cual no significaba que aquellas personas
no se hubiesen fijado en el doctor. Y las posibilidades para que dos hombres llegaran a
aquella cabaa inmediatamente despus del asesinato de Hardie y no fuesen observadas
muy de cerca eran..., bueno, eran inexistentes.
Gosseyn suspir. No poda permitirse el vegetar en una cabaa solitaria a orillas de un
lago mientras los mundos habitados del Sistema Solar eran sacudidos por el impacto de
unos ejrcitos invasores. Ech otra ojeada al doctor. La cabeza del hombre estaba
apoyada contra el respaldo de su asiento; tena los ojos cerrados. Su pecho suba y
bajaba de un modo regular. Sin levantar la voz, Gosseyn le llam:
Doctor!
El durmiente no se movi.
Gosseyn esper unos instantes y luego se desliz hasta los controles. Los fij para que
trazaran un amplio semicrculo, tomando la direccin de la cual haban venido. Regres a
su asiento, arranc una hoja de su cuaderno de notas y escribi:

Apreciado doctor:
Lamento marcharme de este modo, pero si estuviera usted despierto
probablemente se opondra a mis propsitos. Estoy realmente ansioso por
someterme a un entrenamiento mental, pero hay cosas mucho ms urgentes
para m. Lea los avisos personales de los peridicos. Busque un anuncio
firmado por Husped. Si es necesaria su respuesta, firme Despreocupado.

Coloc la nota en el tablero de los controles y luego ajust a su cuerpo uno de los
paracadas de ingravidez. Veinte minutos ms tarde, la luz atmica de la Mquina brill a
travs de la niebla. Una vez ms, Gosseyn fij los controles para que trazaran un amplio
semicrculo, de modo que el roboplano volviera a su ruta original.
Esper hasta que el ardiente faro de la Mquina de los Juegos fue como una llameante
fogata debajo de l, luego ligeramente detrs. Vio la vaga forma de los edificios de la
residencia presidencial delante del roboplano. Cuando estaba casi encima del palacio,
empuj el tirador de la puerta de salida.
Inmediatamente empez a caer a travs de la niebla.
 XIX

Incluso Leibnitz formul el postulado de la continuidad, de la accin

infinitamente cercana, como un principio general, y por este motivo no poda
identificarse con la Ley de la Gravedad de Newton, la cual vincula la accin a
una distancia.

H. W.

El paracadas de ingravidez era en su totalidad un producto del ms puro pensamiento

no-A. Su descubridor haba empezado por establecer consciente y deliberadamente los
principios matemticos involucrados; luego haba dirigido la construccin de los primeros
prototipos. Realiz su trabajo dentro de las limitaciones de aquella ley de la gravedad que
deca que es ms fcil para dos objetos en el espacio caer el uno hacia el otro que alejar-
se el uno del otro, con el menor de los dos protagonizando la mayor parte de la cada real.
Slo una fuerza aplicada poda cambiar esta tendencia, y las fuerzas aplicadas tienen
tendencias propias que suelen incluir volumen, peso y una capacidad para resultar
peligrosas cuando son utilizadas muy cerca de seres humanos. Haba an aristotlicos
con absurdas ideas acerca de hacer caer cosas hacia arriba, y acerca del hecho que
nada era imposible. Los fsicos no-newtonianos, los fsicos del mundo real, reconocieron
la tendencia de los dos cuerpos a caer el uno hacia el otro como una invariante de la
naturaleza, y se limitaron a ajustar sus estructuras nuclenicas para suavizar la cada.
El paracadas de ingravidez pareca un correaje de metal, con almohadillas para
proteger el cuerpo en los lugares donde la presin era mayor. Tena un pequeo motor,
destinado a maniobrar lateralmente durante la cada. La velocidad de descenso ms lenta
que se haba cronometrado era de unos ocho kilmetros por hora, lo cual significaba que
el aparato tena una eficacia ligeramente superior al noventa por ciento.
En consecuencia, rivalizaba con el motor elctrico, la turbina de vapor, la traccin
atmica para naves espaciales y la bomba de succin como una mquina perfecta.
Pulsando los botones adecuados, Gosseyn no tuvo ninguna dificultad para posarse en la
terraza que conduca al apartamento de Patricia Hardie. Le hubiera gustado visitar antes a
la Mquina de los Juegos, pero no haba que pensar en ello. La Mquina estara tan
vigilada como las joyas de la corona en los antiguos tiempos. Pero a nadie se le ocurrira
que pudiera regresar al palacio. Al menos, eso esperaba.
Se pos en la terraza con las rodillas dobladas y se incorpor como un boxeador, sobre
las puntas de los pies. El paracadas se cerraba con una cremallera: un tirn y se libr de
l. Lo dej rpida pero silenciosamente en el suelo. La puerta del balcn se abri con un
seco chasquido. El sonido dej indiferente a Gosseyn.
Su plan estaba basado en la rapidez y en un recuerdo muy claro del lugar donde se
encontraba el lecho de Patricia Hardie. Haba estado indeciso acerca de cmo deba
tratar a la joven. Ella poda creer que l haba asesinado a su padre; y aqu, ahora, sin
poder aplazar la decisin por ms tiempo, comprendi que deba tener en cuenta aquella
posibilidad.
Se acerc a la cama de puntillas y sujet fuertemente a la joven, tapndole la boca con
la mano. La amordaz, la at, y luego retrocedi y encendi la luz. Mir a Patricia Hardie y
dijo:
Siento haberla maltratado.
Lo senta. Pero haba algo ms que aquello detrs de sus palabras. En cuanto hubiera
localizado e inutilizado el Distorsionador, esperaba escapar del palacio con la ayuda de la
joven.
 Vio que los ojos de Patricia estaban fijos en un punto detrs de l. Gosseyn gir en
redondo. Desde el umbral de la puerta, Eldred Crang dijo:
En su lugar, yo no intentara nada.
Sus ojos castaos reflejaban la luz de la habitacin Estaba muy tranquilo, flanqueado
por dos hombres armados con desintegradores. Gosseyn levant las manos por encima
de su cabeza mientras Crang continuaba:
Fue una tontera por su parte, Gosseyn, creer que un roboplano podra volar
directamente sobre el palacio esta noche. Sin embargo, tengo una sorpresa para usted.
Prescott fue liberado hace unos instantes, y llam inmediatamente. A base de su informe,
he persuadido a Thorson para que me permita manejarle a usted a mi manera.
Gosseyn permaneci en silencio, pero se sinti animado por una leve esperanza.
Crang, el no-A secreto, haba persuadido a Thorson. Haba dado por sentado que la
situacin de Crang era demasiado difcil para que pudiera favorecerle, y sin embargo el
hombre se haba atrevido a hacerlo.
Crang continu:
La primera vez que entramos en contacto con usted nos llam la atencin el hecho
que a quienquiera que le hubiese enviado hasta nosotros le tena sin cuidado que le
mataran a usted o no. En realidad, creemos que despus de haber sido descubierto su
cerebro adicional su muerte era algo previsto de antemano. Inmediatamente volvieron a
ponerle en escena, esta vez en Venus, para cumplir otro objetivo limitado. No le dir cul
fue, pero le aseguro que lo cumpli. Una vez ms, sin embargo, la persona que se
encuentra detrs de usted parece completamente despreocupada por su suerte personal.
La conclusin es obvia. Tiene que haber un tercer cuerpo Gosseyn esperando cobrar vida
tan pronto como el segundo cuerpo deje de existir.
Sonri. Sus ojos brillaron como fuego.
El hombre que est detrs de usted, Gosseyn, se enfrenta con un serio problema. Es
evidente que no se atrevera a tener dos cuerpos vivos al mismo tiempo. En primer lugar,
sera demasiado complicado; en segundo lugar, existe la peligrosa posibilidad que cada
uno de los cuerpos desarrollara otros duplicados de s mismo, con cada uno de los
duplicados tan egotista y poderoso como los otros. No resulta difcil comprender a dnde
podra conducir eso.
Crang sacudi ligeramente la cabeza.
Thorson opinaba que debamos retenerle a usted prisionero, pero yo sostengo que la
muerte o el encarcelamiento no son ms que facetas de una misma situacin. Y que
cualquiera de ella sera la seal para la aparicin de Gosseyn III. Nosotros no deseamos
eso. Y si no le matamos a usted nadie ms lo har a excepcin de usted mismo..., o de
algn otro agente del invisible jugador de ajedrez.
En consecuencia, hemos decidido soltarle a usted incondicionalmente, en la creencia
que se proteger a s mismo de todo riesgo.
Gosseyn no haba esperado aquello. No saba exactamente en qu haban consistido
sus esperanzas, pero no en la libertad, desde luego. Haba estado tratando de calibrar las
limitaciones de la posicin de Crang, e incluso preguntarse por qu Crang, un partidario
de los no-A, se opona a la llegada de Gosseyn III. El brusco anuncio, favorable desde su
punto de vista, desconcertante desde el de Crang, le pill por sorpresa.
Qu van a hacer? dijo Gosseyn.
Vamos a retirar todas las acusaciones contra usted dijo Crang tranquilamente.
Ya se han cursado instrucciones a todas las comisaras de polica en ese sentido. Desde
este momento es usted libre. Nada de lo que pueda hacer, con su cerebro
subdesarrollado, nos preocupa. Es demasiado tarde para interponerse en nuestros pla-
nes. Puede decirle a quien le plazca lo que le plazca.
Se volvi hacia los guardias. Su actitud era tranquila, pero no amistosa.
 Acompaen a este hombre a su apartamento y cuiden que le sirvan el desayuno y le
proporcionen ropas adecuadas. Est autorizado a quedarse en el palacio hasta las nueve
de la maana, pero puede marcharse antes, si lo desea.
Gosseyn dej que se lo llevaran. No se atrevi a hablarle a Patricia, y no se atrevi a
darle las gracias a Crang por temor a que Thorson pudiera estar escuchando. El sol
brillaba a travs de la niebla sobre la ciudad de la Mquina cuando sali del palacio poco
despus de las nueve de la maana.

XX

En la correlacin es ms importante la excitacin que la inhibicin, ya que

todo parece indicar que la inhibicin no es transmitida como tal. La existencia
de correlacin nerviosa inhibitoria es, desde luego, un hecho familiar, pero en
tales casos el efecto inhibitorio es producido aparentemente, no por transmisin
de un cambio inhibitorio, sino por transmisin de una excitacin, y el
mecanismo del efecto inhibitorio final es desconocido.

C. M. C.

Una vez en la calle, Gosseyn se dijo a s mismo: Alguien me seguir. Thorson no me

permitir vagar a mi antojo.
Fue la nica persona que subi al autobs al final de la calle. Contempl cmo el
pavimento gris se deslizaba detrs del vehculo. Un cup negro o azul no estaba seguro
del color segua al autobs dos manzanas ms atrs. Gosseyn suspir al ver que
desapareca por una calle lateral y se perda de vista. Un automvil muy rpido lleg
desde algn lugar situado ms all del palacio y pas junto al autobs, que haba parado
para recoger a una mujer. La mujer ni siquiera le mir, pero Gosseyn no dej de
observarla con suspicacia hasta que se baj, veinte manzanas ms all.
Tal vez decidi han sospechado a dnde voy a ir: primero al hotel, luego a la
Mquina de los Juegos.
En el hotel, donde el primer Gosseyn haba dejado sus pertenencias, incluidos unos
doscientos dlares en billetes, el empleado dijo:
Firme aqu, por favor.
Gosseyn no haba pensado en aquello. Tom la pluma, acosado por visiones
carcelarias. Firm y rubric, y luego sonri en su fuero interno al comprobar que se haba
convertido en una persona casi enervada.
Vio cmo el empleado desapareca en una habitacin trasera. Medio minuto ms tarde
el hombre sali con una llave.
Ya conoce usted el camino hasta la bveda dijo.
Gosseyn lo conoca. Pero estaba pensando: Incluso mi firma es la misma, una
igualdad automtica. Tena que existir una buena explicacin para semejante identidad.
Pas diez minutos rebuscando entre las maletas hasta encontrar los tres trajes que le
interesaban. Recordaba haber fijado el termostato en uno de ellos a 66 Fahrenheit,
cuando lo normal para l eran 72.
Tal como haba recordado, dos de las lecturas eran 72, y una 66. Se despoj de las
ropas que le haban dado en el palacio y se puso uno de sus propios trajes. Le sentaba
como un guante. Gosseyn suspir. A pesar de todo, resultaba difcil aceptar la similitud
entre l mismo y un hombre muerto.
Encontr su dinero donde lo haba dejado, entre las hojas de uno de sus libros. Cont
setenta y cinco dlares en billetes de diez y de cinco, coloc de nuevo las maletas en la
bveda y devolvi las llaves al conserje. En la calle, el vocear de un vendedor de
peridicos automtico le record los rabiosos comunicados y acusaciones de la noche
anterior. La muerte del Presidente ocupaba los enormes titulares, como era de esperar,
pero debajo de ellos las informaciones tenan un tono sorprendentemente moderado:
...Gosseyn exonerado... Se lleva a cabo una minuciosa investigacin... Los
funcionarios de la Administracin admiten que se hicieron muchas afirmaciones sin funda-
mento inmediatamente despus del asesinato... Jim Thorson, el ms destacado candidato
presidencial en los juegos, exige el desarrollo normal de los procedimientos legales.
Equivala a retractarse de una venganza. Y era al mismo tiempo una actitud generosa:
la fcil generosidad de los hombres con una fuerza ilimitada detrs de ellos. La semilla de
la sospecha sobre Venus y la Mquina haba sido sembrada. En el momento oportuno se
hara germinar.
En la primera pgina de la segunda seccin haba un pequeo prrafo que interes a
Gosseyn. Deca:

SIN NOTICIAS DE VENUS

La Central de Radio informa que
esta maana no ha podido ser establecido
ningn contacto con Venus.

La informacin deprimi a Gosseyn. Cristalizaba una realidad que haba estando

hurgando en los baluartes exteriores de su mente desde que sali del palacio. Haba
vuelto a las profundidades, vuelto con los cinco mil millones de personas que no saban
nada excepto lo que les decan, vuelto a la oscuridad. Peor an, l que haba sido
estimulado por el peligro a unas acciones que, vistas retrospectivamente, saban a
melodrama, haba sido liberado del peligro. El asesinato del Presidente Hardie haba sido
obra de un loco, ciertamente ms all de la capacidad de un individuo corriente y
respetuoso con la ley como Gilbert Gosseyn. Seguramente le impediran ver a la Mquina.
Pero nadie le cerr el paso. Las amplias avenidas que conducan a la Mquina estaban
casi desiertas, lo cual no era sorprendente en el vigesimonoveno da de los juegos. A
estas alturas, ms del noventa por ciento de los competidores habran sido eliminados, y
su ausencia se haca notar. En el interior de un compartimiento del tipo utilizado por la
primera fase de los juegos, Gosseyn ajust las conexiones necesarias para establecer
contacto y esper. Medio minuto despus, alguien habl a travs del altavoz situado en la
pared, delante de l.
De modo que esa es la situacin, no es cierto? Cules son sus planes?
La pregunta desconcert a Gosseyn. Haba venido en busca de consejo, incluso se
mostraba reacio a admitirlo de instrucciones. Sus propias ideas acerca de su futuro
eran tan vagas que resultaba inadecuado llamarlas planes.
Me han pillado por sorpresa confes. Despus de vivir en peligro, temiendo a la
muerte y con una sensacin de agobiante apremio, repentinamente han descargado todo
el peso de mis hombros. He vuelto al purgatorio, a la obligacin de atender todos los
prosaicos detalles de una existencia mediocre. Mi nico plan es el de hablar con alguno
de los profesores del Instituto de Semntica, y entrar en contacto con el doctor Kair. Los
venusianos tienen que ser advertidos del peligro que les amenaza.
Los venusianos lo saben dijo la Mquina. Fueron atacados hace diecisis horas
por cinco mil naves espaciales y veinticinco millones de hombres. Ellos...
Gosseyn dijo:
Qu?
En este momento dijo la Mquina, las grandes ciudades de Venus se encuentran
en manos de los conquistadores. En consecuencia, la primera fase de la batalla ha
terminado.
 Gosseyn solt la conexin metlica. Su profundo desaliento le hizo olvidar por completo
el enorme respeto que siempre le haba inspirado la Mquina.
Y usted no les advirti! exclam, con voz ronca. Usted, monstruo increble!
Creo que ha odo usted hablar del Distorsionador replic la Mquina framente.
No puedo hacer ninguna declaracin pblica cuando estoy enfocado por ese aparato.
Gosseyn, que haba abierto la boca para lanzar otro exabrupto, la cerr y permaneci
en silencio, mientras la Mquina aada:
Un sistema de cerebros electrnicos es una estructura muy curiosa y muy limitada.
Funciona mediante un proceso de flujo intermitente de energa. En este proceso, el corte
de energa en los adecuados instantes de desdoblamiento es tan importante como el flujo
durante otros instantes de desdoblamiento. El Distorsionador permite nicamente el
movimiento de la energa, no las interrupciones ni las variaciones. Cuando es enfocado
sobre cualquiera de mis partes, la funcin particular a la cual est sincronizada deja de
tener inhibiciones. En las clulas fotoelctricas, los tiratrones, los amplificadores y todas
las partes de mi estructura, el flujo de energa se hace uniforme y pasivo. Mi sistema de
comunicadores pblicos se encuentra permanentemente bajo esa perniciosa influencia.
Pero usted puede hablarme a m como a un individuo. Lo est haciendo!
Como a un individuo repiti la Mquina. Concentrando todas mis facultades
podra contarle la verdad a tres o cuatro personas. Supongamos que lo hiciera. Su-
pongamos que unas cuantas docenas de individuos fueran por ah diciendo que la
Mquina acusaba al Gobierno de corrupcin. Antes que alguien llegara a creerlo, la con-
jura se enterara de ello y concentrara otro Distorsionador sobre m. No, amigo mo, el
mundo es demasiado grande, y el grupo puede poner en circulacin ms rumores en una
hora que yo verdades en un ao. Todo lo que no sea una emisin pblica a escala
planetaria es perder el tiempo.
Entonces inquiri Gosseyn desalentado, qu vamos a hacer?
Yo no puedo hacer nada.
El acento sobre el pronombre no pas inadvertido para Gosseyn.
Quiere usted decir que yo puedo hacer algo?
Todo depende dijo la Mquina de hasta qu punto comprenda usted que el
anlisis de la situacin enunciado por Crang era impecable.
Gosseyn record lo que Crang haba dicho. Todas aquellas tonteras acerca de por qu
no iban a matarle, y acerca...
Un momento, un momento dijo en voz alta. No querr usted decir que se supone
que debo suicidarme...
Yo le hubiera fulminado a usted en el momento en que entr aqu dijo la
Mquina, si hubiese estado a mi alcance. Pero slo puedo matar a seres humanos en
defensa propia. Esa es una inhibicin permanente sobre mis facultades.
Gosseyn, que nunca haba pensado en un peligro procedente de la Mquina, resping.
Pero..., no entiendo nada. Qu es lo que pasa?
La voz de la Mquina pareci llegar desde muy lejos.
Su tarea ha terminado dijo. Ha cumplido usted su objetivo. Ahora debe ceder el
puesto al tercero y ms completo de los Gosseyn. Es posible que con el tiempo pudiera
usted aprender a integrar su cerebro adicional en este cuerpo. Pero no hay tiempo
disponible. En consecuencia, debe usted ceder el puesto a Gosseyn III, cuyo cerebro
estar integrado desde el momento en que adquiera una vida consciente.
Pero, eso es absurdo protest Gosseyn. Yo no puedo suicidarme. Hizo un
esfuerzo para dominarse. Por qu ese..., ese tercer Gosseyn no puede cobrar vida sin
que yo muera?
S muy poco acerca del proceso dijo la Mquina. Desde la ltima vez que le vi a
usted, me han dicho que la muerte de un cuerpo es registrada por un receptor electrnico,
el cual despierta automticamente al nuevo cuerpo a la vida. La parte mecnica del
problema parece muy sencilla, pero la parte biolgica resulta muy complicada.
Quin le dijo eso? inquiri Gosseyn, tenso.
Se produjo una pausa. Luego se abri una ranura a travs de la cual se desliz una
carta.
Recibo mis instrucciones por correo dijo la Mquina. Su segundo cuerpo me fue
enviado en un furgn, con esa nota adherida.
Gosseyn tom la nota y ley el mensaje mecanografiado en ella:

Enve el cuerpo de Gosseyn II a Venus y haga que uno de sus roboplanos lo

deposite en el bosque contiguo a la casa de Prescott. Cuando abandone esa
residencia, recjale y sitele cerca de la casa de Crang, con instrucciones para
que se entregue. Proporcinele informacin acerca de Venus, y adopte todas
las precauciones necesarias.

La Mquina dijo:
Nadie se interfiere con mis envos a Venus, de modo que no hubo problemas.
Gosseyn reley la nota, cada vez ms desanimado.
Eso es todo lo que sabe? consigui decir finalmente.
La Mquina pareci vacilar.
Posteriormente recib un mensaje, informndome que no tardara en serme enviado
el cuerpo de Gosseyn III.
Gosseyn palideci.
Est mintiendo dijo con voz ronca. Me est diciendo eso a fin que tenga un
incentivo para suicidarme.
Se interrumpi. Estaba hablando acerca del acto, discutindolo como si fuera algo que
tuviera que ser discutido. Cuando la realidad era que no se trataba de no suicidarse por
esto, o por aquello, o por lo de ms all. No iba a suicidarse, sencillamente. Sin
pronunciar otra palabra dio media vuelta y sali del compartimiento, alejndose de la
Mquina.
Durante todo aquel da fue un hombre torturado por una mezcla de asombro y de
desesperacin. Al atardecer, su febril inquietud empez a remitir. Se senta cansado y
desdichado, pero tambin ms meditabundo. La Mquina no haba sugerido siquiera que
intentara apoderarse del Distorsionador, tal vez porque no poda imaginar que tuviera
xito.
Mientras cenaba visualiz cmo poda hacerse. Telefonear a Patricia y concertar una
cita con ella en su apartamento. Seguramente podra convencerla para que le recibiera a
lo largo del da siguiente, sin que ninguno de los otros se enterase. Tena que intentarlo.
La llam por telfono inmediatamente despus de cenar. Despus de dar su nombre se
produjo una breve demora, y luego apareci en la pantalla el rostro de Patricia. Sus ojos
se iluminaron al verle, pero se apresur a decir:
No puedo hablar con usted ms de un minuto. Dnde podemos encontrarnos?
Cuando Gosseyn se lo dijo ella frunci el ceo, empez a sacudir la cabeza y luego le
mir pensativamente. Por fin dijo, lentamente:
Todo esto me parece muy peligroso, pero estoy dispuesta a correr el riesgo si usted
lo cree necesario. Maana, a la una. Lo importante es que a su llegada no tropiece con
Prescott, ni con Thorson, ni con Crang.
Gosseyn le asegur que ira con cuidado, se despidi de ella y colg.
Tropez con Prescott.

XXI
 Un famoso fsico de la era victoriana dijo: Lo nico que podr hacer la
siguiente generacin de fsicos ser medir el grado decimal siguiente. En la
siguiente generacin..., Plank desarroll la teora de los quanta que condujo a
los trabajos sobre la estructura atmica de Bohr... Las matemticas de Einstein
fueron confirmadas por medio de una medicin de grados decimales
sumamente delicada... Evidentemente, el prximo problema involucrar a la
serie siguiente de grados decimales. La gravedad sigue siendo mal
comprendida. Lo mismo que los fenmenos del campo magntico... Tarde o
temprano, alguien tropezar con otro grado decimal, y el problema quedar re-
suelto.

J. W. C., Jr.

Gosseyn cruz la entrada principal unos minutos antes de la una. No estaba solo.
Hombres y mujeres entraban y salan a travs de las grandes puertas, y su presencia
arrojaba una especie de niebla a su alrededor, ocultndole a una estrecha observacin.
Haba, desde luego, la necesidad de pasar por el cuerpo de guardia. Gosseyn se asom a
la ventanilla y mir al rechoncho individuo sentado all.
Me llamo Gosseyn. Tengo una cita con la seorita Patricia Hardie a la una.
El hombre desliz su dedo ndice a lo largo de una lista de nombres. Luego puls un
botn. Apareci un joven de uniforme, tom la cartera de mano de Gosseyn y abri el
camino hacia un ascensor, cuyas puertas se abran en aquel preciso instante. Una de las
tres personas que sali era Prescott. Mir a Gosseyn con aire de sorpresa. Su rostro se
oscureci.
Qu le trae por aqu? inquiri.
Gosseyn se infundi nimos. Lo nico que poda hacer era tratar de sacar el mejor
partido posible de una suerte fantsticamente desfavorable. Tena un vago plan para un
encuentro como ste, pero su corazn se hundi como un peso de plomo mientras
pronunciaba las palabras que haba preparado:
Tengo una cita con Crang.
Eh? Acabo de hablar con Crang. Y no ha mencionado que fuera a entrevistarse con
usted...
Gosseyn record que Prescott no saba que Crang era un partidario secreto de no-A.
Pensndolo bien, aquello era una suerte.
Me ha concedido unos minutos dijo. Pero tal vez usted tenga alguna idea de lo
que voy a decirle.
Prescott permaneci fro, vigilante y suspicaz mientras Gosseyn describa su visita a la
Mquina y cmo la Mquina deseaba que se suicidara para que pudiera aparecer un
tercer Gosseyn. Omiti lo que le Mquina le haba dicho del ataque a Venus, y concluy:
Tengo que ver ese tercer cuerpo. Soy lo bastante no-A como para no creer en el
triplicado, incluso despus de haber visto el duplicado. Nadie puede esperar que una
persona mortalmente ejercitada como yo se vuele la tapa de los sesos se estremeci
involuntariamente. Estoy buscando pistas aadi. Incluso se me ocurri la idea de
hablar con Thorson. Como comprender mir duramente al otro, despus de lo de
anoche no pens en usted.
Prescott permaneci impasible ante la alusin a lo de anoche. Se volvi, empez a
alejarse y luego retrocedi. Mir fijamente a Gosseyn. Su actitud segua siendo framente
hostil, pero sus ojos estaban llenos de curiosidad.
Como usted probablemente habr sospechado dijo, hemos estado buscando
otros cuerpos suyos.
El impulso de Gosseyn haba sido el de alejarse de Prescott. Ahora sinti un escalofro.
 Dnde han buscado ustedes? pregunt.
Prescott se ech a rer.
Al principio tenamos algunas ideas bastante descabelladas. Practicamos sondeos
desde el aire en busca de cuevas, y registramos los lugares ms inslitos. Pero ahora
somos un poco ms listos.
Qu quiere usted decir?
El problema continu Prescott, frunciendo el ceo, se complica
extraordinariamente debido a una ley de la naturaleza de la que usted probablemente
nunca ha odo hablar. La ley es esta: si dos energas pueden ser sintonizadas en una
aproximacin de similitud de veinte decimales, la mayor cruzar el vaco del espacio exis-
tente entre ellas como si no existiera ningn vaco, aunque el acoplamiento se realice a
velocidades finitas.
Eso me suena a griego dijo Gosseyn.
Esta vez, la risa de Prescott fue ms sonora.
En tal caso, pinselo de este modo dijo. Cmo se explica el hecho que tenga
usted en su mente los detalles de lo que Gosseyn I hizo y pens? l y usted tuvieron que
ser sintonizados; de hecho, es el nico medio tericamente seguro de transmisin del
pensamiento: tiene usted que hacerlo consigo mismo. De todos modos, no importa dnde
estuviera usted; sus pensamientos, estando vivo, habran sido los ms fuertes, y habran
llegado a usted dondequiera que estuviera dentro de los lmites del espacio alcanzable.
No voy a definir esos lmites.
Hizo una breve pausa. Luego continu:
Hemos examinado incluso meteoritos tan remotos como los anillos de Saturno en la
creencia aparentemente errnea que algunos de ellos podan haber sido horadados y
convertidos en incubadoras con Gilbert Gosseyn en diversas fases de crecimiento. Eso le
demostrar hasta qu punto...
Fueron interrumpidos por un hombre que llevaba uniforme militar.
Nuestro automvil est esperando, seor Prescott. La nave sale para Venus dentro
de media hora.
Termino en seguida, General.
Dio media vuelta y empez a seguir al oficial. Luego se par y retrocedi. Dijo:
Tenemos cierta curiosidad por ver a ese Gosseyn III. Dado que usted ya ha tenido
alguna idea en ese sentido, no traiciono ningn secreto al decirle que le mataremos a l, y
que entonces ya no habr ningn motivo para no matarle a usted. Sugiero, adems, que
en alguna parte tiene que existir un final del nmero total de Gilbert Gosseyn.
Se alej definitivamente, sin volver la mirada. Delante de la puerta esperaba un
automvil. Gosseyn le vio subir a l. Dentro de unos instantes, Prescott estara pensando
en aquel encuentro. Y en alguna parte a lo largo de la lnea telefoneara a Crang, el cual
tendra que entrar en accin.
Gosseyn entr en el ascensor sin poder disimular su impaciencia. Su plan para
apoderarse del Distorsionador intacto haba sido estropeado por aquel encuentro acci-
dental, pero no perdi tiempo cuando Patricia Hardie le abri la puerta de su apartamento.
Mientras ella murmuraba algo acerca de lo peligroso que era para l haber regresado al
palacio, Gosseyn sac una cuerda de su cartera de mano.
Patricia Hardie qued asombrada cuando Gosseyn empez atarla. Tena una pequea
automtica oculta en la voluminosa manga de su vestido y trat de empuarla. Gosseyn
se la quit y la guard en uno de sus bolsillos. Cuando la hubo transportado, atada y
amordazada, al dormitorio, para dejarla sobre la cama, dijo:
Lo siento. Pero esto es por su propio bien, en el caso que alguien nos interrumpa.
No lo senta. Slo tena prisa. Corri hacia el saln en busca de su cartera de mano.
Sac las herramientas que contena y las dej sobre la cama, al lado de la muchacha.
Empuando un taladro atmico, corri hacia la pared que, segn haba decidido la noche
anterior, era la nica en la que poda encontrarse el Distorsionador.
El Distorsionador tena que estar frente a la Mquina de los Juegos, a medio kilmetro
de distancia. Y fuera cual fuese su forma, no poda ser demasiado pequeo. A quinientos
metros, incluso un faro deba tener energa y tamao detrs de l para brillar
intensamente. Gosseyn ajust el taladro atmico para cortar la armadura metlica que
haba debajo del yeso. Aserr un cuadro de seis metros cuadrados y, con un fuerte tirn,
hizo caer el trozo de pared. Dejando un reguero de fino polvo, lo arrastr y lo coloc
contra la pared de la alcoba. Cuando regres, all estaba el Distorsionador. Tena un
metro ochenta de altura por uno veinte de anchura y cincuenta centmetros de espesor.
Era ms pequeo de lo que haba esperado, y de l no sobresala ningn cable. Gosseyn
lo tom entre sus manos para sopesarlo. Unos veinte kilos, calcul, mientras lo
transportaba junto a la cama y lo dejaba all, boca arriba, sobre la alfombra. Contempl
fijamente la masa de tubos de aspecto cristalino. Era evidente que se trataba de un
aparato electrnico de los muchos que haban venido desarrollndose sobre un tema de
infinitas variaciones desde haca un centenar de aos. Empu de nuevo el taladro
atmico y, acercndose al Distorsionador, se dispuso a hacerlo pedazos. Cuando se
inclinaba sobre l, se detuvo, frunci el ceo y consult su reloj. Faltaban veinticinco
minutos para las dos.
Su fiebre pareci remitir. La nave de Prescott haba despegado hacia Venus, y no
haba ocurrido nada. Se acerc a una de las ventanas. La gran extensin de csped que
conduca hacia la Mquina, sembrada de arbustos espaciados aqu y all, estaba casi
desierta. A intervalos irregulares, unos jardineros estaban inclinados sobre las flores,
realizando las tareas de su profesin. Ms all estaba la Mquina, una enorme masa
resplandeciente coronada por su faro de una potencia que slo poda expresarse en
cuatrillones de intensidades lumnicas. Slo tardara unos minutos en hacer llegar el
Distorsionador all.
Con brusca decisin, Gosseyn empu el telfono que haba junto al lecho de Patricia
Hardie y, cuando una voz femenina contest, dijo:
Pngame con el carpintero jefe, por favor.
Le pondr con el Superintendente de los Talleres de Palacio dijo la telefonista.
Un momento ms tarde, una voz gruona murmur algo. Gosseyn le explic lo que
quera y colg. Temblaba de excitacin.
Dar resultado se dijo a s mismo. Esas cosas siempre dan resultado cuando se
llevan adelante con osada.
Transport apresuradamente el Distorsionador al saln. Luego cerr la puerta del
dormitorio. Poco despus llamaron a la puerta del pasillo. Gosseyn fue a abrir y entraron
cinco hombres, tres de ellos portando unas tablas de madera. Los tres hombres pusieron
manos a la obra inmediatamente y embalaron el Distorsionador. Estaban provistos de
silenciosas sierras atmicas y de aparatos de remachar automticos; al cabo de siete
minutos, por el reloj de Gosseyn, haban terminado. Los otros dos hombres, que hasta
entonces no haban hecho nada, cargaron con la caja. Uno de ellos dijo:
Dentro de cinco minutos habr llegado a su punto de destino, seor.
Gosseyn cerr la puerta detrs de l y regres al dormitorio. No mir a la muchacha,
sino que se dirigi directamente hacia una de las ventanas. Al cabo de dos minutos un
camin con la caja a bordo apareci en el asfaltado camino a cuatrocientos metros de
distancia. Se dirigi directamente hacia la Mquina y desapareci bajo una marquesina
metlica. Dos minutos despus, reapareci, vaco.
Sin pronunciar una sola palabra, Gosseyn se acerc a la cama y quit la mordaza y
desat a la muchacha. Tena consciencia de una vaga insatisfaccin, de un inexplicable
sentimiento de frustracin.
 XXII

Quisnam igitur sanus? (Quin, entonces, est cuerdo?)

Horacio: Stiras, II
circa. 25 a. C.

Patricia Hardie se sent en la cama, frotndose los brazos para restablecer en ellos la
circulacin. No habl, se limit a permanecer sentada all, dndose masaje, y mirndole,
con una leve sonrisa en los labios. La sonrisa intrig a Gosseyn. Observando mejor a la
muchacha vio que la sonrisa era cnica, sapiente.
De modo que ha fracasado usted! dijo Patricia Hardie.
Gosseyn la mir fijamente. Ella aadi:
Esperaba usted que le mataran al venir hoy al palacio, no es cierto?
Gosseyn abri la boca para decir No sea estpida!, pero no lo dijo. Estaba
visualizando su medrosa aproximacin al palacio, su xito en la tarea que se haba asig-
nado, y luego su decepcin. Seguramente que los hombres podan engaarse a s
mismos. La voz de la muchacha reson de nuevo, ahora ms incisiva:
se es el nico motivo por el que ha venido en busca del Distorsionador. Sabe que
tiene que morir para que aparezca Gosseyn III. Y por eso confiaba en que la tentativa le
expondra a un peligro mortal.
Ahora, Gosseyn poda verlo con claridad. Ningn hombre cuerdo se suicida o permite
que otros le maten sin oponer resistencia. De modo que su subconsciente haba tratado
de encontrar una salida. Creo en Gosseyn III se pregunt. S, creo en l. Se sinti
abrumado. Debido a que se haba dicho a s mismo una y otra vez que era imposible.
Puedo suicidarme? Todava no! Pero existe un medio. Existe un medio.
Gosseyn se apart de la muchacha sin pronunciar una sola palabra y se encamin
hacia la puerta.
A dnde va usted? le pregunt ella.
A mi hotel. Puede ponerse all en contacto conmigo en cualquier momento.
Se par delante de la puerta. Casi haba olvidado que ella tambin tena un problema.
Ser mejor que avise a los albailes para que vuelvan a colocar ese trozo de pared
en su lugar. En cuanto a lo dems que deba usted hacer, supongo que conoce su
situacin mejor que yo, de modo que lo dejo de su cuenta. Adis, y buena suerte.
Cruz la puerta y sali a la calle. Al llegar al centro de la ciudad, se detuvo en una
farmacia y pidi un frasco de droga hipntica.
Empieza a entrenarse muy pronto para los juegos del prximo ao, no le parece?
dijo el farmacutico.
Es posible respondi secamente Gosseyn.
A continuacin entr en una tienda especializada en grabadoras.
Deseara alquilar uno de sus aparatos para reproducir grabaciones, por una semana.
Quiere tambin el complemento para efectuar sus propias grabaciones?
S.
En tal caso, sern cuatro dlares y cincuenta centavos.
En el hotel donde tena sus cosas, Gosseyn pidi la llave de su taquilla en la bveda y
sac el resto de su dinero; luego volvi a la conserjera.
El primer da de los juegos dijo fui expulsado de este hotel debido a un
malentendido acerca de mi identidad. Me alquilarn ahora una habitacin por una se-
mana?
El empleado no vacil. El hotel deba estar prcticamente vaco, despus del gran
xodo de la ciudad de la gente que haba fracasado en los juegos. Dos minutos ms tarde
un botones acompaaba a Gosseyn a una espaciosa habitacin. Gosseyn cerr la puerta,
efectu la grabacin que haba planeado y la coloc en el aparato para que la repitiera
interminablemente. Luego se trag la droga hipntica y se tumb en la cama.
Dentro de veinticuatro horas pens, el efecto se habr disipado, y entonces...
Deposit la pequea automtica que le haba quitado a Patricia Hardie sobre la mesilla
de noche.
Lo que lleg a continuacin no fue el sueo. Fue un sopor, un profundo cansancio a
travs del cual se filtraban impresiones, especialmente las sonoras. Y de un modo muy
particular un sonido continuo, susurrante: el sonido de su voz en la grabacin que haba
efectuado.
No soy nadie. No valgo nada. Todo el mundo me odia. Para qu quiero seguir
viviendo? Nunca conseguir nada que valga la pena. Ninguna muchacha se casar
conmigo. Estoy arruinado..., sin esperanza..., sin dinero..., voy a suicidarme...
Todo el mundo me odia..., me odia..., me odia...
Haba millones de personas sin integrar que pensaban y pensaban cosas como
aquellas, sin llegar nunca al extremo de suicidarse. Era un asunto de sostenida intensidad
y del espantoso desequilibrio que se produca en los hombres que haban cado desde las
alturas de la integracin a las profundidades de la desesperacin.
Para qu quiero seguir viviendo? Para qu quiero...? Sin esperanza..., voy a
suicidarme.
Durante la primera hora, tuvo que soportar la intrusin de muchos pensamientos
propios. Esto es absurdo! Mi cerebro es demasiado estable para ser afectado por...
Sin esperanza... Todo el mundo me odia... No valgo nada...
Hacia el final de la segunda hora empez a orse un lejano rugido. El rugido persisti,
aumentando de volumen con frecuencia hasta el punto de ahogar a la voz susurrante que
brotaba junto al lecho. Por fin, su violenta persistencia despert un eco asombrado en el
cerebro de Gosseyn.
Disparos! Fuego de artillera! Han empezado a atacar a la Tierra?
Tuvo consciencia de un horror. Sin que recordara haber decidido levantarse, se
levant. Cun cansado estaba! No valgo nada..., arruinado..., sin esperanza..., voy a
suicidarme...
Se arrastr pesadamente a travs de la habitacin hasta la ventana. Fij la mirada en
otro edificio. Pero el retumbar de las descargas era ms fuerte aqu, y ms furioso. Y
proceda de la direccin de la Mquina! Por un instante de terrible temor la niebla que
envolva su cerebro se disip. La Mquina estaba siendo atacada!
No soy nadie... Voy a suicidarme... Todo el mundo me odia... Para qu quiero seguir
viviendo?
La Mquina, con el Distorsionador en su poder y bajo control, debi empezar a emitir
advertencias acerca del ataque a Venus. La conjura estaba tratando de destruirla.
Emitiendo! La radio del hotel! Se arrastr hacia ella. Cun cansado estaba! Voy a
suicidarme... Sin esperanza... Finalmente lleg a la radio y la puso en marcha.
Bombardeada..., asesina..., increble..., criminal...
Incluso a travs de su sopor, las palabras desconcertaron a Gosseyn. Y luego frunci el
ceo, comprendiendo: la propaganda blica funcionaba tambin. En todas las longitudes
de onda unas voces rugan sus amenazas y acusaciones. La Mquina! La cobarde
Mquina! Monstruosidad mecnica, traidora, inhumana! Los conspiradores venusianos
que haban impuesto su ponzoosa voluntad aliengena sobre los hombres... Camisa de
fuerza..., asesinos..., matanza...
Y todo el tiempo, como una msica de fondo, el retumbar de las descargas, el
incesante retumbar de las descargas. Gosseyn se sinti mareado. Deba acostarse.
Estaba cansado. Muy cansado.
GOSSEYN!
 Todas las otras voces callaron. La radio le hablaba directamente.
GOSSEYN! HABLA LA MAQUINA. NO SE SUICIDE.
Voy a suicidarme. No soy nadie. Todo el mundo me odia. Para qu quiero seguir
viviendo?
GOSSEYN, NO SE SUICIDE. SU TERCER CUERPO HA SIDO DESTRUIDO POR LA
CONJURA. GOSSEYN, YO NO PUEDO DURAR MUCHO MAS TIEMPO. DURANTE LA
PRIMERA MEDIA HORA ME DISPARARON OBUSES NORMALES. PERO AHORA
ESTN LANZANDO TORPEDOS ATMICOS CONTRA MIS DEFENSAS.
TENGO UNA BARRERA EXTERIOR DE ACERO DE TREINTA METROS. HA SIDO
PERFORADA CINCO VECES POR TORPEDOS QUE AL PARECER PROCEDEN DE
VENUS.
GOSSEYN, NO SE SUICIDE. SU TERCER CUERPO HA SIDO DESTRUIDO. TIENE
QUE APRENDER A UTILIZAR SU CEREBRO ADICIONAL. YO NO PUEDO ASE-
SORARLE ACERCA DE ELLO, PORQUE...
Crash!
Se produjo una pausa. Luego:
Damas y caballeros, la Mquina de los Juegos acaba de ser destruida por un impacto
directo. Su perverso y traicionero ataque contra el palacio ha sido...
Clic!
Haba estado tratando de desconectarla durante algunos minutos. Una tontera.
Dicindole algo acerca de... Algo... Qu?
De nuevo en la cama, permaneci tendido, intrigado por aquella idea. Algo acerca de...,
acerca de... Cun cansado estaba!
Voy a suicidarme. Todo el mundo me odia. Estoy arruinado. Para qu quiero seguir
viviendo?

XXIII

El primer esfuerzo consciente de Gosseyn fue para mover sus manos. No lo consigui.
Pareca estar tumbado encima de ellas. Un vago enojo le invadi, unido al convencimiento
de tener que salir de su sueo hipntico para liberarse a s mismo.
Estaba a punto de realizar el esfuerzo cuando le lleg el recuerdo del por qu se
encontraba en esta habitacin del hotel. Con los ojos cerrados, esper a que la voluntad
de morir surgiera a travs de l. El mejor sistema, le pareci a su mente en tensin, era
tomar la automtica que haba dejado sobre la mesilla de noche y disparar contra su
cerebro en un movimiento sincronizado. Pero el impulso al suicidio no lleg. En cambio,
de las profundidades de su ser brot una alegre confianza, una optimista sensacin de
victoria segura, una conviccin del hecho que nada poda detenerle. Trat de abrir los
ojos, pero no pudo. Son los efectos de la droga hipntica pens agnicamente.
Como si estuviera dopado. Permaneci inmvil unos instantes, intrigado por el hecho de
sentirse en tan buena disposicin de nimo cuando la droga ejerca an sus efectos sobre
l. Luego lleg el inquietante recuerdo: el recuerdo de una interrupcin y de pesados
sonidos. La conexin era oscura, pero al parecer l haba saltado de la cama. Haba
desconectado entonces el magnetfono?
Estoy segura dijo una voz de mujer a su izquierda que ahora podr moverse. La
droga no es todopoderosa.
Las inesperadas palabras lo consiguieron. Gosseyn abri los ojos. Dos hechos fueron
evidentes casi simultneamente para l. Estaba tumbado sobre sus brazos, pero ese no
era el motivo por el que no pudiera utilizarlos. Estaban unidos por unas esposas. Y
sentada en una silla al lado de la cama, fumando un cigarrillo, mirndole con aire
pensativo, estaba Patricia Hardie. Lentamente, Gosseyn, que se haba incorporado a
medias, volvi a hundir la cabeza en la almohada. La muchacha aspir profundamente el
humo de su cigarrillo. Hasta que lo hubo expulsado en direccin al techo, no habl.
Entonces dijo:
Lo he atado porque es una persona ms bien dominante con una voluntad muy
fuerte para saber cosas.
Se ech a rer, con una risa tranquila, relajada, maravillosamente musical. Gosseyn
qued desconcertado. Observ, sbitamente, que la muchacha tena un aspecto distinto.
La expresin quisquillosa, aquel atributo de la neurosis, haba desaparecido de ella. Los
rasgos agradables de su hermoso rostro permanecan, pero haban sufrido una sutil
transformacin. Su belleza, que haba sido dbil aunque brillante, se revelaba ahora con
fuerza. Su personalidad haba adquirido una nueva dimensin. Siempre haba sido una
muchacha fra, segura de s misma. Acrecentadas por su nueva madurez, aquellas
cualidades brillaban intensamente. De un modo indefinible, la bonita y testaruda
muchacha se haba convertido de la noche a la maana en una bella y decidida mujer,
que dijo:
Ser mejor que vaya a atender a mis asuntos. He corrido el riesgo de venir aqu
porque su accin al enviar el Distorsionador a la Mquina de los Juegos fue prematura. Y
esta noche habr que hacer algo para enmendarla.
Gosseyn acogi con gran alivio la pausa que sigui. Su mente estaba envuelta an en
lo que ella haba dicho antes: Tiene usted una voluntad de saber cosas... La tena,
pero, dnde encajaba ella en el cuadro? Gosseyn no comprenda el significado de su
presencia aqu. Patricia Hardie le haba dicho muchas cosas, pero l no haba tenido
nunca la impresin que la muchacha representara un papel vital en este drama de no-A
contra el universo. Ella le mir a la cara mientras l empezaba a formular sus preguntas.
Finalmente, suspir. Dijo:
No voy a decirle nada. Cuanto ms sepa usted, ms peligroso ser para el resto de
nosotros. Adems, no hay tiempo.
Tiene que haberlo! replic Gosseyn en tono exasperado. Vamos a ver
continu, est el problema de su parentesco con Hardie: empecemos por ah.
La joven permaneci sentada con los ojos cerrados. Sin abrirlos, empez a hablar:
Voy a ser muy paciente con usted dijo. Voy a decirle que el Distorsionador se
encuentra an en el interior de la Mquina de los Juegos, a donde usted lo envi. Y que
debemos recuperarlo. Es uno de los pocos aparatos galcticos a nuestro alcance. Lo
necesitamos como prueba.
Mi opinin dijo Gosseyn acerca de un grupo que permite que dos planetas sean
atacados sin emitir una advertencia general es tan baja que difcilmente podra traducirla
en palabras. Hizo una pausa. Como prueba? inquiri.
Ella no pareci or la pregunta.
No debe usted ser demasiado duro dijo, en voz baja. No podamos evitar el
ataque. Una advertencia lo hubiera precipitado, sencillamente. Y, adems, advertir a
quin? Venus no tiene ningn gobierno. Sus sistemas policaco, judicial y de
comunicaciones estn controlados por la conjura. La advertencia tendra que haber sido
general, y Eldred y yo nos devanamos los sesos preguntndonos cmo podra hacerse.
La nica solucin, segn Eldred, sera que al terminar todo esto se hubiera construido una
Mquina mucho mejor. Es factible, sabe? En el Instituto de Semntica han construido
tubos en serie en torno a detectores de mentiras muy perfeccionados que pueden
examinar el cuerpo y la mente de un hombre con una simple ojeada y averiguar el grado
de instruccin no-A que ha recibido. Esto eliminar los complicados juegos. Y hay otras
mejoras que protegeran a la Mquina contra el tipo de interferencia a que ha sido
sometida.
Hizo una pausa, y luego continu:
 Ms tarde, cuando haya rescatado usted el Distorsionador, le dir mucho ms. Pero
ahora, escuche: hay un joven aqu, en el hotel, que le ayudar. No es agente mo, pero lo
descubrir todo acerca de l cuando lea esta nota despus que yo me haya marchado. l,
y no yo, fue quien le salv de la hipnosis. Yo no llegu a tiempo para haberle salvado de
los peores efectos. Pero l hizo lo que yo no hubiese podido hacer. Gracias a l, nadie
sabe que est usted en este hotel.
Y, Gilbert Gosseyn se inclin hacia adelante; sus ojos eran de un suave azul, no
sea demasiado impaciente. Admito que est siendo utilizado sin contemplaciones. Pero
eso se debe a que se encuentra al descubierto. Nosotros hemos analizado su posicin
as: le hicieron salir a escena cuando la crisis era inminente. Thorson qued des-
concertado, pero dudo que se propusiera matarle. Aquello fue un accidente. Luego
reapareci usted en un segundo cuerpo, primero en el hospital de Prescott y luego en la
casa del rbol de Eldred Crang, dos puntos clave en lo que se refiere al imperio galctico.
No puede usted imaginar la impresin que caus aquello. Thorson aument al
mximo sus precauciones. Al descubrir que su cerebro adicional no estaba adiestrado, se
dej convencer para dejarle a usted en libertad. Eso fue obra de Eldred, pero nosotros
ignorbamos que Thorson accedi a ello porque sus agentes estaban a punto de localizar
su tercer cuerpo. No sabemos an dnde lo encontraron. Lo importante para usted es
que, ahora que su tercer cuerpo ha sido destruido, vuelve a ser un hombre buscado.
Gosseyn dijo:
Ahora que mi tercer cuerpo ha sido qu?
Por primera vez desde que Gosseyn haba despertado, ella pareci desconcertada.
Quiere usted decir que no lo sabe? jade. No tiene ninguna idea de lo que ha
pasado? Cambi de tono. No puedo detenerme a contrselo. Lea los peridicos.
Se puso en pie. Recuerde, lleve el Distorsionador a casa del joven de abajo. Le ver a
usted maana. Hurg en su bolso, sac una llave y la tir sobre la cama. Para las
esposas explic. Adis, y suerte.
La puerta se cerr tras ella.
Gosseyn se quit las esposas y luego se sent firmemente sobre el borde de la cama,
pensando: A qu se refera? Record que Patricia haba mencionado una nota. Su
intrigada mirada, recorriendo la habitacin, roz el escritorio situado a la derecha de la
cama, detrs de l. All haba un peridico y una hoja de papel blanco. Gosseyn ley
primeramente la nota. Deca:

Estimado seor Gosseyn:

Cuando me enter de la noticia, supe que le buscaran a usted. De modo
que me apresur a destruir su ficha de registro en este hotel y la sustitu por
otra con el primer nombre que se me ocurri: John Wentwoth, habitacin 974.
Luego, al quedar libre de servicio, entr en su habitacin con una llave
maestra y le encontr tendido en la cama, con el magnetfono en marcha.
Quit la grabacin y coloqu otra efectuada por m para contrarrestar todos los
efectos deprimentes.
La ltima vez que sub a verle desconect el magnetfono, ya que me
pareci que un exceso de optimismo podra hacerle incurrir en alguna ligereza.
Confo en haber restablecido el adecuado equilibrio, ya que en la lucha que se
acerca necesitar usted de todo su sentido comn.
Esta nota est escrita por alguien que pretende presentarse a los juegos el
ao prximo, que se pone a su completa disposicin y que se atreve a firmar
con su propio nombre.
Con los mejores deseos de
Dan Lyttle.
 P. D. Subir otra vez cuando quede libre de servicio, a medianoche.
Entretanto, lea el peridico de la maana. Lo comprender todo.
D. L.

Gosseyn tom el peridico y lo despleg sobre la cama. Un titular de diez centmetros

de altura capt su atencin:

LA MAQUINA DE LOS JUEGOS

DESTRUIDA

Gosseyn, temblando de excitacin, ley a saltos visuales que incluan prrafos enteros:

... Disparados en el palacio y..., simultneamente radiando advertencias

acerca de un misterioso ataque contra..., Venus. (Semejante ataque no ha
tenido lugar... Vase informe de la Central de Radio en la pgina 3). Las
autoridades decidieron..., locura..., siguiendo tan de cerca al asesinato del
Presidente Hardie..., pruebas involucrando a la Mquina..., en consecuencia
destruida.
Durante una hora..., la Mquina emiti..., mensaje incomprensible a Gilbert
Gosseyn, cuya fotografa es reproducida en esta misma pgina..., previamente
exonerado... Debe ser detenido de nuevo..., ampliacin de interrogatorio...

Mientras lea, Gosseyn record segundo por segundo lo que la Mquina de los Juegos
haba dicho a travs de la radio. Ahora, tragando con dificultad, contempl la reproduccin
fotogrfica. Haban enfocado solamente la cabeza, y el rostro era el suyo, desde luego.
Pero haba algo raro en la fotografa. Gosseyn tard unos segundos en descubrir qu era:
haban tomado una fotografa del cadver de Gilbert Gosseyn I.
Sonri sin alegra mientras soltaba el peridico y se dejaba caer sobre una silla. Se
senta enfermo de rabia. Casi se haba suicidado. Haba estado tan cerca del suicidio, que
era como si hubiese muerto y resucitado. Qu se propona la Mquina al ordenarle que
se suicidara, y al apremiarle despus a no hacerlo debido a que su tercer cuerpo haba
sido destruido? Si alguna materia orgnica del mundo tena que haber sido protegida
contra el descubrimiento, era precisamente aquel cuerpo de Gilbert Gosseyn III.
Su furor remiti lentamente. Ms tranquilo, analiz su situacin.
El primer movimiento pens debe tener como objetivo recuperar el
Distorsionador. Luego, tengo que aprender a utilizar mi cerebro adicional.
Suponiendo que esto ltimo fuera posible. Podra lograrlo solo..., l que haba
pensado una y otra vez en ello sin producir el menor efecto perceptible en aquella parte
especial de su mente? Esboz una irnica sonrisa.
No voy a perderme en esas profundidades precisamente ahora, pens
decisivamente.
Antes tena que hacer muchas cosas. Desconect el vdeo del telfono poda haber
otro empleado de servicio y llam a conserjera. Una voz agradable contest. Gosseyn
dijo:
John Wentworth al aparato.
Se produjo un breve silencio al otro extremo del hilo. Luego:
S, seor. Cmo van las cosas? Habla Dan Lyttle. Subo en seguida, seor.
Gosseyn esper con impaciencia. Recordaba al empleado que le haba atendido al
llegar al hotel como a un joven alto, delgado, de facciones simpticas y cabellos oscuros.
Lyttle era un poco ms delgado de lo que Gosseyn recordaba; en realidad, su aspecto
pareca demasiado frgil para la dura tarea que Patricia Hardie le haba asignado. Sin
embargo, mostraba muchas caractersticas de adiestramiento no-A, particularmente en la
firmeza de su mandbula y en su porte general.
Tengo que darme prisa dijo.
Gosseyn frunci el ceo.
Temo dijo que ha llegado el momento de correr riesgos especiales. Tengo la
impresin que va a realizarse un esfuerzo para desmantelar la destruida Mquina de los
Juegos lo ms rpidamente posible. Si yo me enfrentara con semejante tarea y deseara
realizarla con la mayor rapidez, publicara una noticia sugiriendo indirectamente que
cualquiera poda llevarse lo que quisiera, con tal que se lo llevara inmediatamente.
Vio que Dan Lyttle le miraba con los ojos muy abiertos. El joven murmur, asombrado:
Bueno, eso es exactamente lo que han hecho. Dicen que ha desaparecido ya una
octava parte de la Mquina, y que... Qu pasa?
Gosseyn se encontraba bajo los efectos de una profunda angustia mental. La Mquina
estaba desapareciendo, y a cada hora que pasaba todo lo que significaba desapareca
con ella. Lo mismo que las catedrales y los templos de pocas remotas, era un producto
de un impulso creador, una voluntad de perfeccin que, si bien no haba muerto, nunca
volvera a repetirse del mismo modo. De un solo golpe quedaban anulados siglos enteros
de irreemplazables recuerdos. Resultaba difcil borrar el cuadro y la emocin de su mente.
No hay tiempo que perder se apresur a decir. Si el Distorsionador se encuentra
an en el interior de la Mquina, tenemos que sacarlo de all. Tenemos que ir a buscarlo
inmediatamente.
No podr salir hasta las doce protest Lyttle. Nos han ordenado explcitamente
que no abandonemos el servicio, y todos los hoteles estn vigilados.
Qu me dice de su robocoche..., si es que tiene uno?
Est estacionado en el tejado, pero le ruego que no intente llegar hasta l. Su tono
era ansioso. Estoy convencido que le detendran en el acto.
Gosseyn vacil. Tena consciencia del hecho que ltimamente no resultaba fcil
convencerle. Pero al fin, de mala gana, asinti admitiendo la derrota.
Ser mejor que vuelva usted a su trabajo dijo. Faltan cinco horas para las doce.
Tan silenciosamente como haba llegado, Lyttle se desliz fuera de la habitacin.

XXIV

Abandonado a sus propios recursos, Gosseyn orden que le subieran la cena a su

habitacin. Cuando lleg, estaba planeando su velada. Busc un nmero de telfono.
Deseo una conexin visual dijo por el micrfono con la fonobiblioteca ms
prxima. El nmero es...
Le explic al robot encargado de la biblioteca lo que deseaba, a grandes rasgos. Al
cabo de un minuto se estaba formando una imagen en la pantalla del vdeo conectado de
nuevo. Gosseyn se sent, comiendo, mirando y escuchando. Saba lo que quera: una
sugerencia respecto a cmo deba empezar a adiestrar su cerebro adicional. Quedaba por
ver si el tema escogido por el bibliotecario encajara con su deseo. Se oblig a s mismo a
ser paciente. Cuando la voz empez con una exposicin de las excitaciones nerviosas
positivas y negativas experimentadas por las formas de vida simples del mar, Gosseyn se
arrellan en su asiento. Dispona de cinco horas en blanco.
Las frases llegaban a sus odos, eran analizadas rpidamente por su cerebro y se
borraban de su conciencia a medida que las descartaba. Mientras la voz describa el
desarrollo del sistema nervioso sobre la Tierra, las imgenes en el vdeo cambiaban,
mostrando interconexiones nerviosas cada vez ms complejas, hasta que finalmente
llegaron formas de vida comparativamente elevadas, seres complejos que podan
aprender lecciones de la experiencia. Una lombriz rebot doscientas veces contra una co-
rriente elctrica antes de desviarse a un lado, y luego, al repetirse la prueba, se desvi
despus de sesenta sacudidas. Un lucio separado de un foxino por una pantalla casi
invisible estuvo a punto de matarse tratando de pasar a travs de ella, y cuando
finalmente se convenci de no poder hacerlo, ni siquiera la eliminacin de la pantalla
estableci una diferencia: el lucio sigui ignorando al foxino como algo inalcanzable. Un
cerdo enloqueci enfrentado con la necesidad de cruzar un complicado laberinto para
llegar a su comida.
Los experimentos se sucedieron. Primero la lombriz, luego el lucio estrellndose contra
la pantalla, el cerdo berreando enloquecido, y despus un gato, un perro, un coyote y un
mono sometidos a otras pruebas. Pero all no haba nada que Gosseyn pudiera utilizar:
ninguna sugerencia, ninguna comparacin que pareciera estar relacionada con lo que l
deseaba.
Ahora dijo la voz, antes de pasar al cerebro humano, conviene observar que en
todos esos animales se ha hecho evidente una y otra vez una limitacin. Sin excepcin,
identifican su entorno sobre una base demasiado estrecha. El lucio, despus de ser
eliminada la pantalla, continu identificando su entorno a base del dolor que haba
experimentado cuando tena la pantalla delante. El coyote fue incapaz de diferenciar al
hombre del rifle del hombre de la cmara.
En cada uno de los casos, se supona una similitud inexistente. La historia de los
siglos oscuros de la mente humana es la historia de la vaga comprensin del hombre del
hecho que era algo ms que un animal, pero es una historia contada contra un fondo de
predominantes acciones animales, arraigadas en una pauta de limitadas identificaciones
animales. La historia de no-A, en cambio, es la historia de la lucha del hombre para
ensear a su cerebro a distinguir entre objetos-acontecimientos similares pero distintos,
en el espacio-tiempo. Curiosamente, los experimentos cientficos de este perodo
esclarecido muestran una tendencia progresiva a alcanzar refinamientos de similitud en el
mtodo, en el cronometraje y en la estructura de los materiales utilizados. De hecho,
podra decirse que la ciencia est luchando para forzar la similitud, porque solamente
as...
Gosseyn haba estado escuchando impacientemente, esperando el discurso sobre el
cerebro humano. Ahora, bruscamente, pens: Qu era eso? Qu era eso?
Tuvo que obligarse a permanecer en su asiento, a relajarse, a recordar. Y entonces, y
no hasta entonces, se puso en pie y empez a pasear de un lado a otro con la ardiente
excitacin de haber realizado un descubrimiento inconmensurable. Forzar una mayor
aproximacin de similitud. Qu otra cosa poda ser? Y el mtodo para forzarla tena que
ser a travs de la memoria.
Un recuerdo perfecto era, literalmente, una reproduccin mental de un acontecimiento
tal como haba sido registrado originalmente. El cerebro, evidentemente, slo poda
repetir sus propias percepciones. Cuando no lograba retener un proceso de la Naturaleza,
no lograba lgicamente establecer similitudes. El principio de abstraccin de la
Semntica General aplicado. Abstraccin de percepciones.
De modo que, bsicamente, lo que estaba involucrado era un conocimiento ms
completo de aquello que constitua la identidad de una persona: los recuerdos alma-
cenados en el cerebro y en otras partes del cuerpo. Cuanto ms luchara por una memoria
perfecta, ms claramente deslindado estara un individuo.
...Qu otra cosa poda ser? No haba ninguna otra posibilidad que ofreciera una
continuidad tan lgica del desarrollo de la idea no-A. Pero, qu beneficio le aportara
cuando finalmente lo alcanzara?
Tuvo conciencia del hecho que en alguna parte un reloj estaba dando la hora. Gosseyn
consult su propio reloj y suspir con excitacin al comprobar que haba llegado el
momento de actuar.
Medianoche.
 XXV

Masas de automviles estacionados, figuras en movimiento, dardos de luz cercana, un

resplandor lejano, confusin. Despus de estacionar su automvil a cosa de un kilmetro
del fulgor central, Gosseyn y Lyttle siguieron por espacio de medio kilmetro una corriente
humana poco caudalosa. Finalmente llegaron al lugar donde otras personas se haban
reunido para contemplar el espectculo. All empezaba la parte realmente dura. Incluso
para un no-A resultaba difcil pensar en una barrera de un tercio de kilmetro de seres
humanos como si cada unidad fuera un individuo con una personalidad y una voluntad
propias.
La muchedumbre se mova o permaneca inmvil. Tena movimientos que empezaban
como una diminuta bola de nieve rodando ladera abajo y convirtindose en una
avalancha. Haba brechas cuando la gente era aplastada por las presiones; resonaban
gritos cuando los menos afortunados perdan pie y caan. La multitud era una mujer
desalmada; se ergua de puntillas y contemplaba con indiferencia a los que se agasajaban
con el smbolo destruido de la cordura de un mundo.
Enjambres de roboplanos zumbaban en lo alto, cargados de botn. Pero aquello no era
lo peor. Si se hubiera utilizado nicamente aquel medio de transporte, el peligro hubiese
sido mnimo. Lo malo era que se empleaban tambin camiones: hileras de camiones de
faros deslumbrantes, conducidos a una velocidad mxima, rozando materialmente los
bordes de la muchedumbre que continuamente amenazaba con desbordarse sobre las
calzadas. Impresionada y asustada, la multitud se apretujaba en las aceras.
Lentamente, Gosseyn y Lyttle se abrieron paso a lo largo del peligroso camino hacia la
Mquina. Tenan que mantener sus ojos abiertos para no caer bajo las ruedas de un
camin; tena que tensar su atencin para localizar boquetes en las masas de seres
humanos, boquetes hacia los cuales corran con la desesperada esperanza que no se
hubieran rellenado cuando llegaran all. A pesar del riesgo, a Gosseyn no le sorprendi
que hicieran progresos. Haba una curiosa ley psicolgica que protega a los hombres con
objetivos determinados de aquellos que no tenan ninguno. Lo importante era no provocar
contraobjetivos. En un momento dado, cuando estaban bloqueados por una hilera
aparentemente interminable de camiones en marcha, Gosseyn grit:
Este es el lado de la ciudad! Las laderas de la montaa al otro lado probablemente
estn semidesiertas. Cuando nos marchemos, daremos la vuelta por all hasta el
automvil.
Llegaron a una verja de acero que los emprendedores equipos de desmantelamiento
haban instalado contra la multitud. Era una barrera bastante eficaz, y los ocasionales
individuos que saltaban por encima de ella retrocedan normalmente ante los
amenazadores fusiles de los guardianes apostados en pequeos grupos al otro lado de la
verja, como soldados protegiendo legtimamente una propiedad contra los vndalos.
Una vez ms, era cuestin de arriesgarse.
Mantngase cerca de la calzada! aull Gosseyn. No se atrevern a disparar por
miedo de alcanzar a los camiones.
En cuanto echaron a correr, apartndose de la multitud, dos guardianes se precipitaron
hacia ellos, gritando algo que se perdi entre la algaraba general. Sus rostros contrados
eran iluminados intermitentemente por la caprichosa luz. Agitaron ferozmente sus armas.
Y cayeron fulminados cuando Gosseyn dispar contra ellos. Gosseyn corri detrs de
Lyttle, desconcertado. l, que con tanta frecuencia se haba negado a matar, ahora era
implacable. Los guardianes eran smbolos, decidi confusamente, smbolos de
destruccin. Habiendo adquirido cualidades inhumanas, se haban convertido en entes
brbaros, a los que haba que destruir como fieras agresivas y olvidar. Gosseyn les olvid.
Delante de l se hallaban los restos de la Mquina de los Juegos.
Durante horas enteras Gosseyn haba encadenado sus esperanzas a una ley de lgica.
La ley que aseguraba que una mquina que haba tardado aos en ser construida no
poda ser desmontada en veinticuatro horas. No estaba tan en lo cierto como haba
esperado. La Mquina era visiblemente ms pequea. Pero la responsabilidad incumba
al efecto destructor de los torpedos. Las hileras exteriores de compartimientos para los
juegos aparecan destripadas como por efecto de una fantstica presin. Y en todas
partes las paredes mostraban agujeros de diez, veinte, treinta metros; agujeros negros,
mellados, que permitan ver masas retorcidas de cables y de aparatos: las partes
exteriores del sistema nervioso de la Mquina muerta.
Por primera vez, all de pie, Gosseyn pens en la Mquina como en un organismo
superior que haba estado vivo y ahora estaba muerto. Qu era la vida inteligente sino el
conocimiento sensible de un sistema nervioso con una memoria de experiencias? En toda
la historia del mundo conocida por el hombre no haba existido un organismo con tanta
memoria, con tanta experiencia, con tanto conocimiento de los seres humanos y de la
naturaleza humana como la Mquina de los Juegos. En algn rincn de su mente
Gosseyn oy que Dan Lyttle gritaba:
Vamos! No podemos perder tiempo!
Gosseyn reconoci que era as y reanud su avance, pero fue su cuerpo el que sigui
a Lyttle hacia la realizacin de su objetivo. Su mente y su mirada permanecieron pegadas
a la Mquina. Vistos tan de cerca, la magnitud de los salvajes destrozos era ms
evidente. Secciones enteras haban sido arrancadas. Hombres acarreando mquinas y
planchas de metal e instrumentos salan a enjambres de los oscuros pasadizos; el verles
impresion a Gosseyn. Una vez ms se detuvo, dndose cuenta que estaba siendo
testigo del final de una era.
Lyttle le tir del brazo. Y aquello galvaniz a Gosseyn como no podra haberlo hecho
ninguna palabra. Avanz apresuradamente, eludiendo el resplandor directo de los faros
de los aviones y de los camiones, de luz que se derramaba de cada saliente metlico lo
bastante grande como para soportar un faro atmico.
Vamos hacia la parte de atrs dijo Gosseyn, dirigindose al lugar por el cual haba
desaparecido el camin con la caja que contena el Distorsionador.
A medida que avanzaban el ruido se haca menos ensordecedor, y no haba tantos
helicpteros, ni hombres.
La actividad era enorme, desde luego. El zumbido de las sierras, el estrpito del metal
al caer, la confusin del movimiento..., todo estaba all, aunque en menor cantidad. Por
cada cien hombres y camiones en la parte delantera de la Mquina, aqu haba diez,
trabajando con el mismo ardor, con el mismo frenes, conscientes al parecer que slo era
cuestin de tiempo que su fcil posesin fuese disputada por un irresistible nmero de
competidores. Y, sin embargo, el ruido era menos intenso. Gosseyn y Lyttle llegaron a la
esquina detrs de la cual haba sido llevado el Distorsionador, y vieron una docena de
camiones alineados contra una plataforma de carga. Haban arrancado las puertas de lo
que pareca un enorme cobertizo, y del interior de aquel almacn los hombres sacaban
cajas, mquinas, trozos de metal e instrumentos.
El cobertizo estaba casi vaco, y la caja con el Distorsionador se encontraba en el
centro, como si les estuviera esperando. Haban estampado en ella una direccin con
letras negras de quince centmetros de altura:

DEPARTAMENTO DE INVESTIGACIN
INSTITUTO SEMNTICO
PLAZA KORZIBSKI
CIUDAD
 La direccin provoc un encadenamiento de ideas en la mente de Gosseyn. La
Mquina estaba bajo el control legal del Instituto. Dado que saba tanto, tal vez la gente
de all supiera ms. Era un extremo a investigar lo antes posible.
Se encaminaron hacia campo abierto, envueltos en la oscuridad. Los sonidos se
apagaron detrs de ellos. El resplandor luminoso retrocedi ms all de la cumbre de una
alta colina. Alcanzaron el automvil, y no tardaron en llegar al patio de la casa que era el
hogar de Dan Lyttle. De un modo vago, Gosseyn haba credo que Patricia Hardie estara
all, esperndole. Pero no estaba.
La tarea de desembalar el Distorsionador le hizo olvidar la decepcin de no haber
encontrado a Patricia. Depositaron el Distorsionador, boca arriba, en el suelo, y se
sentaron a mirarlo. Metal aliengena, acerado, brillante..., destructor del mundo! Gracias a
l, los agentes de un conquistador galctico se haban infiltrado en todas las altas esferas
de la Tierra, sin que durante mucho tiempo, demasiado tiempo, se sospechara de ellos.
La captura del Distorsionador por parte de Gosseyn haba demostrado ser una de las
etapas finales en la crisis no-A.
Al verse libre, la Mquina de los Juegos haba radiado la verdad y atrado a la Tierra la
guerra venusiana. Para bien o para mal, las fuerzas de los invasores y de los no-A
estaban ahora enfrentadas, o a punto de enfrentarse. Sentado all, Gosseyn experiment
un amargo desaliento. Desde todos los ngulos lgicos, la batalla se haba perdido ya. Vio
que Lyttle estaba cansado. Haba empezado a dar cabezadas. El joven se dio cuenta que
Gosseyn le miraba, y trat de sonrer.
Ayer estaba tan excitado dijo que no pude dormir en toda la noche. Tena
intencin de comprar unas pldoras contra el sueo, pero me olvid de hacerlo.
Tmbese en el divn y duerma, si puede dijo Gosseyn.
Y perderme lo que usted va a hacer? De ningn modo!
Gosseyn sonri. Explic que pretenda examinar el Distorsionador de un modo
sistemtico.
En primer lugar, quiero localizar la fuente de energa utilizada por los tubos, con
objeto de poder conectarlo y desconectarlo. La investigacin ser muy laboriosa, y
necesitar algunas herramientas. Dgame dnde guarda el equipo que utilizaba para
seguir los cursillos de fsica no-A, y luego vaya a acostarse.
Tres minutos ms tarde haba empezado a trabajar. No tena prisa. Desde el primer
momento se haba estado moviendo a velocidades de vrtigo y no haba llegado a
ninguna parte. El mundo no-A, que en un momento determinado se crey destinado a
salvar, se estaba derrumbando, se haba derrumbado, a su alrededor.
Pero, qu esperaba conseguir de aquel examen? Una pista, decidi Gosseyn. Alguna
clave del funcionamiento del Distorsionador. Patricia haba dicho que estaba prohibido,
presumiblemente por aquella dbil organizacin que era la Liga Galctica, pero haba
mencionado que su uso estaba permitido para el transporte. Qu haba querido decir?
Tom el medidor de energa de Lyttle y empez a ajustar la sensibilidad, atisbando de
cuando en cuando a travs del ocular. Bruscamente, pudo ver en el interior del
Distorsionador.
Lo que facilit la primera observacin fue el hecho que no poda ver el interior de los
tubos. Descartadas sus complejidades, el problema qued reducido a seguir el sistema de
alambrado. Gosseyn buscaba la fuente de energa. No tuvo que buscar mucho, porque el
aparato estaba en marcha. l haba dado por sentado que la Mquina lo habra
desconectado. Tard diez minutos en convencerse del hecho que no haba ningn medio
visible de desconectarlo. Estaba funcionando. Y seguira hacindolo. La Mquina de los
Juegos, desde luego, poda utilizar sondas de energa capaces de poner en cortocircuito
un sistema de alambrado a travs del metal, y as habra resuelto sus problemas
especiales. Gilbert Gosseyn, careciendo de una sonda, se encontraba ante un obstculo
no por pequeo menos insuperable, y dado que haba prometido virtualmente a Lyttle que
no hara nada por su propia cuenta, decidi acostarse. Era posible que cuando despertara
hubiese llegado Patricia.
Pero Patricia no haba llegado. Eran las cuatro y media de la tarde y, sin contar al
Distorsionador, estaba solo en la casa. En la mesa de la cocina encontr una nota de
Lyttle dicindole que se marchaba a trabajar y que dejaba su automvil por si Gosseyn
quera utilizarlo. La nota terminaba:

... lo que la radio llama elementos asesinos estn empezando a sabotear

la produccin pacifica y sern tratados implacablemente por las fuerzas de
la ley y el orden.
Encontrar usted comida en el refrigerador. Estar de vuelta a las doce y
media de la noche.
Dan Lyttle.

Despus de comer, Gosseyn pas al pequeo saln y contempl fijamente el

Distorsionador, insatisfecho de su situacin.
Aqu estoy pens, en una casa en la que puedo ser capturado dentro de cinco
minutos. Hay al menos dos personas en la ciudad que saben que estoy en esta casa.
No es que no confiara en Patricia y en Lyttle. Basndose en cosas que haban ocurrido,
en acontecimientos reales, se haba convencido que los dos jvenes estaban de su parte.
Pero resultaba inquietante depender de nuevo hasta cierto punto de los actos de otras
personas. No era desconfianza. Pero poda fallar algo. En aquel preciso instante podan
estar torturando a Patricia para arrancarle alguna informacin acerca de su paradero,
acerca del Distorsionador.
No poda marcharse hasta que se hiciera de noche. De modo que tendra que ocuparse
del Distorsionador, para matar el tiempo. Indeciso, se arrodill al lado del aparato y,
alargando la mano, toc el tubo de la esquina ms prximo a l. No saba exactamente lo
que esperaba. Pero estaba preparado para cualquier sorpresa. El tubo se calent
vagamente entre sus dedos. Gosseyn lo acarici unos instantes, reprochndose a s
mismo su cautela.
Si decido marcharme apresuradamente pens, arrancar un puado de tubos y
me los llevar.
Se puso en pie.
La esperar hasta que anochezca.
Vacil, frunciendo el ceo. Tal vez sera preferible arrancar los tubos ahora. Era posible
que no salieran fcilmente.
Se haba sentado de nuevo a examinar el Distorsionador a travs del medidor de
energa cuando son el telfono. Era Lyttle, y su voz temblaba de excitacin.
Estoy llamando desde un telfono pblico. Acabo de ver la ltima edicin del
peridico. Dice que Patricia Hardie fue detenida hace una hora y media, por..., imagnese,
es monstruoso..., el asesinato de su padre. Seor Wentworth la pregunta de Lyttle fue
extraamente tmida, cunto se tarda en hacer hablar a un no-A?
No hay ningn tiempo establecido dijo Gosseyn.
Tard unos instantes en reaccionar: su mente era como una varilla de acero que
acabara de recibir un fuerte golpe y que ahora responda vibrando intensamente. Thorson
estaba jugando esta partida de un modo implacable. Finalmente, volvi a encontrar su
voz.
Escuche dijo. Tendr que dejar que decida por s mismo si va a quedarse o no
en el hotel hasta medianoche. Si conoce algn lugar al que pueda ir, vaya inme-
diatamente. Si cree que tiene que regresar aqu, venga con la mayor cautela. Todava no
s si voy a dejar el Distorsionador aqu. Voy a arrancar algunos tubos y luego..., bueno,
no importa. Busque en el peridico los anuncios personales firmados por Descuidado -
Husped. Y gracias por todo, Dan.
Esper, pero al ver que no le llegaba ningn comentario colg. Se dirigi directamente
hacia el Distorsionador. El tubo de la esquina, al igual que todos los dems, sobresala
cosa de dos centmetros y medio del metal. Lo agarr y tir de l, aumentando lentamente
la presin. No sali.
Cambi la direccin de su esfuerzo y empuj en vez de tirar. Probablemente haba que
desencajarlo de alguna muesca. El tubo se hundi con un clic. Una especie de niebla
ceg sbitamente a Gosseyn. La habitacin oscil, vibr, tembl en cada una de sus
molculas. A pesar de su semiceguera, Gosseyn tena plena consciencia de lo que estaba
ocurriendo, aunque las imgenes parecan reflejarse sobre una balsa de aguas cristalinas
a la cual se hubiera arrojado violentamente una piedra.
La cabeza empez a dolerle. Hurg con los dedos, buscando el tubo, pero era difcil de
ver. Cerr brevemente los ojos, pero no not ninguna diferencia. El tubo arda bajo los
dedos con los cuales trataba de volver a colocarlo en su posicin inicial. Debi sufrir un
ataque de vrtigo, porque se tambale y cay hacia adelante, chocando contra el
Distorsionador. Experiment una extraa sensacin de ingravidez.
Abri los ojos, sorprendido. Estaba tendido en el suelo en medio de una completa
oscuridad, y a sus fosas nasales llegaba el penetrante olor de la madera tierna. Era un
aroma intenso, familiar, pero Gosseyn tard largo rato en dar el enorme salto mental
necesario para captar aquella realidad. El olor era el mismo que haba asaltado a su olfato
durante su intil viaje por el tnel del rbol detrs de la casa de Crang, en Venus.
Gosseyn se incorpor trabajosamente, estuvo a punto de caer al tropezar con algo
metlico, y luego palp una pared curvada en la parte superior, y despus la otra. Todas
sus dudas se disiparon. Se encontraba en un tnel en las races de un gigantesco rbol
de Venus.

XXVI

Sin embargo, el hambre voraz de la mente que carece de sentido crtico por
lo que imagina que es certeza o finalidad la impulsa a alimentarse de sombras.

E. T. B.

La explosin de energa que le haba galvanizado al comprobar dnde se encontraba

decreci. Gosseyn se sent pesadamente. No era ya un acto voluntario. Sus manos
estaban temblando; sus rodillas se doblaban.
Se haba dado cuenta ya que estaba a oscuras. Ahora lo comprob con una nueva
intensidad. Oscuridad! Oscuridad sin sombras, tenaz. Se apretaba contra sus ojos y
penetraba en su cerebro. Poda sentir sus ropas contra su piel, y la presin del suelo de
madera. Pero en medio de aquella oscuridad podan haber existido errticas titilaciones
experimentadas por un ente incorpreo. El trmino sustancia, humana o inhumana, casi
careca de significado en aquella impenetrable negrura.
Gosseyn se dijo a s mismo:
Puedo resistir dos semanas sin comida, tres das sin agua.
Reconoci que no se senta excesivamente desesperado, a pesar de su recuerdo de
kilmetros de negros tneles. Porque no habran enfocado un tubo del Distorsionador a
cualquier parte de aquel tnel arbreo venusiano. Tena que estar cerca de algn punto
especial, fcilmente accesible desde donde se encontraba.
 Estaba a punto de ponerse en pie cuando se dio cuenta por primera vez de la magnitud
de lo que haba sucedido. Unos minutos antes estaba en la Tierra. Ahora estaba en
Venus.
Qu era lo que Prescott haba dicho?
Si dos energas pueden ser sintonizadas en una aproximacin de similitud de veinte
decimales, la mayor cruzar el vaco de espacio existente entre ellas como si no hubiera
ningn vaco, aunque la conexin se realice a velocidades finitas.
Las velocidades finitas involucradas haban sido infinitas para todos los efectos
prcticos de distancias solares. Gosseyn empez a sentirse mejor. El Distorsionador
haba sintonizado el compuesto de energa altamente organizado que era su cuerpo con
este pequeo sector de tnel arbreo, y el mayor haba cruzado el vaco de espacio
hasta el menor.
Gosseyn se puso en pie y pens:
Bueno, estoy en Venus..., donde deseaba estar.
Se sinti ms animado. A pesar de todos sus errores, segua estando a salvo, segua
progresando. Saba muchas cosas, e incluso las que no conoca le parecan sbitamente
asequibles. Slo tena que mirar ms profundamente, efectuar unas cuantas
abstracciones ms de la realidad, refinar sus observaciones otro grado decimal, y el velo
quedara rasgado y sus sentidos comprenderan el misterio.
La idea, con todas sus implicaciones, era lo bastante amplia para provocar la pausa
de integracin de su sistema nervioso. Se sinti mucho ms tranquilo.
Record el metal con el cual haba tropezado al tratar de ponerse en pie por primera
vez. Incluso en aquella oscuridad, encontr el objeto al cabo de unos segundos. Era el
Distorsionador, como haba supuesto. Sus dedos tocaron cautelosamente cada uno de los
cuatro tubos de las esquinas. El que estaba hundido era el cuarto tubo, que segua
estando hundido. Gosseyn vacil. El Distorsionador haba sido preparado por personas
que tenan sus propios objetivos y destinos. Algunos de los tubos estaban destinados a
manipular la Mquina de los Juegos, pero unos cuantos podran seguramente
transportarle a otras partes del Sistema Solar, posiblemente a centros clave de la
actividad del grupo: cuarteles generales militares, la base galctica secreta, almacenes de
torpedos atmicos.
Las potencialidades le sobresaltaron. Pero ahora no tena que pensar en ellas. No era
el momento de correr riesgos o hacer experimentos. Tena que salir de aqu, cuanto antes
mejor.
Recogi el Distorsionador y ech a andar en medio de la oscuridad.
Avanzar mil pasos en una direccin decidi. Luego desandar el camino y
avanzar mil pasos en direccin contraria.
Aquello debera llevarle al centro de la conjura ms prximo a su punto de aterrizaje.
No poda encontrarse a una distancia superior.
Ms all de una pronunciada curva del tnel, tras haber recorrido unos trescientos
pasos, Gosseyn vio un resplandor luminoso. La fuente de aquel resplandor no era visible.
Pero, al final de la tercera curva, Gosseyn vio una barandilla silueteada contra la luz. Dej
el Distorsionador en el suelo.
Avanz cautelosamente. En el ltimo momento, se dej caer sobre sus manos y
rodillas. Un instante despus estaba mirando a travs de los barrotes de la verja. Haba
un foso metlico bajo l. El metal despeda un brillo opaco iluminado por las innumerables
lmparas atmicas que ardan en las inmensas paredes en forma de cpula. El foso tena
tres kilmetros de longitud, uno y medio de anchura y ochocientos metros de profundidad.
Y, ocupando la mitad del fondo, haba una nave. Era el tipo de nave que los hombres de
la Tierra podran haber soado en sus ms descabelladas pesadillas. Unos ingenieros
aeronuticos, despus de quemarse las pestaas durante semanas enteras sobre planos
de treinta metros de naves espaciales solares normales, podran haber llegado a sus
casas y haberles dicho a sus esposas: Ahora voy a dejar atrs quinientos aos y a poner
a un milln de delineantes a dibujar los planos de una nave interestelar de tres kilmetros
de longitud...
La nave del foso tena muy poco menos de tres kilmetros de longitud. Su abombado
lomo se ergua hasta unos treinta metros del techo. Otra nave de su mismo tamao podra
haber reposado junto a ella, pero en tal caso las dos naves habran llenado el kilmetro y
medio de anchura del foso.
La distancia difuminaba los detalles, pero incluso as Gosseyn pudo ver unas diminutas
figuras agitndose sobre el metal bajo el gran vientre de la nave. Parecan tener contacto
con algo situado debajo del suelo, ya que de cuando en cuando grandes hornadas de
pequeas formas se deslizaban de una larga hilera de protuberancias que sobresalan del
suelo, como si unos ascensores hubieran subido de unas plantas situadas ms abajo y
descargado aquellos obreros. Gosseyn calcul que se encontraban a unos quinientos
metros de distancia, pequeas formas oscuras hormigueando sobre el metal.
Gosseyn se sobresalt al ver que la nave se dispona a despegar. Las diminutas
figuras que la rodeaban estaban desapareciendo. Haba un centenar de oscuras formas
mviles..., una docena..., ninguna. Gosseyn haba captado vagos sonidos procedentes de
aquellas formas, movimientos, susurros de conversacin. Ahora, un completo silencio
planeaba sobre la resplandeciente inmensidad del foso. Gosseyn esper.
En el exterior, la oscuridad sera absoluta. Necesitaban oscuridad para el movimiento
de semejantes naves. Dentro de unos instantes el techo empezara a abrirse. Habra un
prado encima, enmascarando los hangares subterrneos. Y la nave saldra por la
abertura.
Sbitamente, todas las luces se apagaron. Tambin normal. No queran que al abrirse
el techo se derramara a la noche aquella intensa claridad. Unos detectores ultrasensibles
estaran rastreando el cielo, para asegurarse del hecho que ningn roboplano ni otra
aeronave solar estaba volando por encima de la zona. Pero fue la nave la que cobr vida,
y no el techo.
La nave empez a resplandecer, con un leve brillo que perfil los contornos de su
cuerpo; un brillo vagamente verdoso, tan leve que la luz de la luna de la Tierra hubiera
resplandecido como el sol comparada con l. La nave empez a trepidar. Bruscamente,
una especie de nube cubri los ojos de Gosseyn.
Record que el Distorsionador le haba afectado del mismo modo.
La nave! pens. Est siendo sintonizada con una base planetaria de alguna otra
estrella. No hay ninguna abertura en el techo.
La tensin mental y visual se desvaneci con la misma rapidez con que haba
aparecido. La niebla se disip.
La enorme nave haba desaparecido.
Abajo, en el foso, cuatro de las luces volvieron a encenderse. Eran tan brillantes como
soles en miniatura, pero su blanco resplandor eliminaba slo parcialmente la oscuridad
normal del foso. Cerca de ellas, todo apareca brillantemente iluminado. Pero la claridad
se apagaba a medida que se extenda por la cbica inmensidad del hangar. Centenares
de metros en el centro y entre las luces de la pared quedaban sumidos en la sombra.
Gosseyn recogi el Distorsionador y empez a seguir la barandilla alrededor del borde
del foso. No estaba seguro de lo que buscaba. Desde luego, no tena el menor deseo de
descender al foso. En alguna parte tena que haber un medio para salir de aquellas races
de rbol. Una escalera, un ascensor, algo.
Result ser un ascensor. Mejor dicho, una batera de ascensores, con camarines en
dos de los fosos. Gosseyn tir hacia un lado del pomo de la puerta del primero, que se
abri silenciosamente. Entr y examin el aparato de control. Era ms complicado de lo
que haba esperado. Haba un tablero de tubos, pero ninguna palanca de control.
Gosseyn not que la sangre hua de su rostro mientras comprobaba lo que era. Un
ascensor tipo Distorsionador. No se limitara a subir y bajar. Ira a cualquiera de cont
los tubos doce puntos de destino.
Gru para s mismo y se inclin a examinar cuidadosamente cada uno de los tubos,
en busca de alguna seal. Y entonces vio, con alivio, que cada tubo apuntaba a una
direccin distinta. Slo uno de ellos apuntaba hacia arriba. Gosseyn no vacil. Poda
llevarle a un cautiverio inmediato, pero era un riesgo que tena que correr. Sus dedos
tocaron el tubo y apretaron hacia abajo.
Esta vez trat de observar la sensacin. Pero la anestesia que embot sus sentidos
afect a su cerebro. Cuando su visin se aclar, vio que el escenario en el exterior del
ascensor haba cambiado.
Se encontraba decididamente en un rbol. Ms all de la puerta transparente del
ascensor haba una habitacin rstica, natural. La luz se aplastaba sobre ella desde un
orificio situado muy en lo alto. Todo era muy rstico e irregular, y haba muchos rincones
oscuros.
Gosseyn ocult el Distorsionador en uno de aquellos rincones, y luego trep
cautelosamente hacia el orificio. El pasillo ascenda en forma pronunciada delante de l, al
mismo tiempo que se estrechaba. A media subida, se dio cuenta que no podra pasar el
Distorsionador por all. Era un contratiempo, pero decidi que no poda permitir que
aquello cambiara las cosas. Tena que establecer contacto con los venusianos. Ms tarde,
con su ayuda, poda regresar en busca del Distorsionador.
Durante el tercio final de la ascensin tuvo que utilizar sus manos y agarrarse a los
salientes de madera semipodrida para poder seguir avanzando. A travs de un orificio que
no era mucho mayor que su cuerpo, sali a una de las ramas inferiores de un gigantesco
rbol venusiano. El orificio tena una forma irregular y pareca natural. Probablemente
haba centenares de orificios similares en aquel mismo rbol, y en consecuencia tendra
que sealar cuidadosamente su emplazamiento.
Haba observado ya que a uno de los lados se extenda un amplio prado: sobre el foso,
quiz. En direccin contraria se ergua un espeso bosque venusiano. Gosseyn grab en
su memoria los detalles ms notables, y luego ech a andar a lo largo de la ancha rama
sobre la cual haba emergido. A unos setenta metros del tronco se una a una rama
igualmente maciza de otro rbol. Al verlo sinti una extraa emocin. Haba un talmico
placer en andar de rbol en rbol. Los venusianos deban hacerlo a menudo por el puro
goce animal que proporcionaba. Permanecera en lo alto unos ocho kilmetros, a menos
que el bosque terminara antes y entonces...
Haba avanzado unos quince metros a lo largo de la rama cuando la corteza se hundi
bajo sus pies. Cay sobre un suelo de madera. Inmediatamente, la trampilla se cerr
encima de l, y qued a oscuras. Gosseyn apenas not la ausencia de luz. Porque, al
chocar contra el suelo liso, ste se inclin hacia abajo. Se inclin rpidamente, cincuenta,
sesenta, setenta grados. Gosseyn hizo un desesperado esfuerzo para no descender. Sus
dedos resbalaron sobre la lisa madera, y cay por aquella pronunciada pendiente. No fue
un largo viaje, apenas diez metros. Pero comprendi que estaba atrapado.
No tena intencin de rendirse. Incluso mientras se deslizaba hacia abajo luch por
ponerse en pie, luch por volverse, por regresar antes que el suelo volviera a levantarse y
quedara fuera de su alcance. Fracas. Cuando estaba girando, tratando de impulsarse
hacia arriba, oy el clic del suelo volviendo a encajarse encima de l. Pero Gosseyn no
renunci. Salt hasta la mayor altura que sus fuerzas le permitieron, alargando hacia la
oscuridad unos dedos engarfiados que slo encontraron el aire. Esta vez se prepar para
la cada y aterriz sobre sus pies, equilibrado, consciente que si haba una va de escape
deba encontrarla en seguida. Y sin embargo, por un instante, se oblig a s mismo a
permanecer inmvil, para hacer la pausa cortical-talmica no-A, para pensar.
Hasta entonces todo haba parecido automtico. El trozo de corteza de la rama del
rbol se haba hundido porque haba apoyado su peso sobre l. El suelo se haba
inclinado por el mismo motivo. El hecho que existieran tales trampillas resultaba
desalentador. Estaran sonando unas alarmas. Tena que encontrar una salida antes que
alguien llegara..., o nunca.
Se dej caer de rodillas, palpando minuciosamente el suelo. A su derecha, toc una
alfombra. Se arrastr sobre la alfombra y poco despus haba localizado una cmoda,
una mesa, una butaca y una cama. Un dormitorio! Tena que haber un interruptor en
alguna parte, tal vez una lmpara en la mesilla de noche o un apliqu junto a la cama...
Su rpido pensamiento se detuvo all, y pas a la accin. El interruptor situado en la pared
chasque bajo sus dedos, y as, aproximadamente tres minutos despus de su primera
cada, pudo ver su prisin.
No era mala. Haba camas gemelas, pero estaban en una amplia alcoba de color rosa
coral que se abra a un saln al menos tan grande, al menos tan lujoso, como el del
apartamento Crang. Los muebles eran de maderas finas y estaban bellamente acabados.
Haba cuadros en las paredes, pero Gosseyn no se detuvo a mirarlos porque sus ojos
inquietos se haban vuelto hacia una puerta cerrada. Se oy un sonido detrs de ella, y
una llave gir en la cerradura.
Gosseyn retrocedi, empuando sus armas. Mientras se abra la puerta, vio un
robopistola flotando all. Y la voz de Jim Thorson orden:
No se mueva, Gosseyn. Deje caer sus armas y somtase a un registro.
Toda resistencia sera intil. Un momento ms tarde, despus que los soldados
entraron y le quitaron sus armas, el robopistola retrocedi. Y Jim Thorson cruz la puerta.

XXVII

El embajador de la Liga aterriz sobre un risco de metal en el planeta de las fieras.

Anduvo lentamente sobre el parapeto del inmenso edificio y dirigi una inquieta mirada a
la selva, seis kilmetros bajo l.
Supongo pens que se ha previsto que vaya de caza con los... hizo una pausa,
buscando la palabra apropiada con los extrovertidos que construyen pabellones de caza
tan grandes como este.
Una voz detrs de l murmur:
Por aqu, Excelencia. Los cazadores saldrn dentro de una hora, y Enro el Rojo
conferenciar con usted por el camino.
Dgale a Su Excelencia, el ministro de Asuntos Exteriores del Supremo Imperio
empez el embajador en tono firme, que acabo de llegar, y que...
Se interrumpi, sin formular la negativa. Nadie, y mucho menos los agentes de la Liga,
rechazaba las invitaciones del soberano de un imperio de sesenta mil sistemas estelares,
esencialmente cuando el objetivo que le traa aqu requera un tacto considerable. El
embajador termin en voz baja:
... y que estar preparado a tiempo.
La cacera era una matanza cruel. Haba rifles para cada tipo de animal,
transportados por mquinas silenciosas, una mquina para cada uno de los cazadores.
Los robots estaban siempre a mano, escogiendo el arma adecuada. Los animales ms
peligrosos eran retenidos por pantallas de energa mientras los cazadores buscaban la
mejor posicin para disparar.
Un animal ungulado de gran tamao, esbelto, fuerte, de color gris, se dio cuenta, tras
varias tentativas intiles, que estaba atrapado. Se sent sobre sus patas traseras y
empez a gemir. Enro el Rojo le atraves un ojo con un proyectil. El animal permaneci
unos instantes retorcindose en el suelo y sollozando, y luego qued completamente
inmvil. Ms tarde, de vuelta a aquella gigantesca combinacin de pabelln de caza y
oficina de asuntos exteriores, el gigante pelirrojo se acerc al embajador de la Liga.
 Un gran deporte, eh? gru. Aunque he observado que usted no disparaba
mucho.
Es mi primera cacera se disculp el otro. Estaba fascinado.
Era verdad, en cierto sentido. Fascinado, horrorizado, impresionado, disgustado. Vio
que el gran hombre le miraba sardnicamente.
Ustedes, los hombres de la Liga, son todos iguales dijo Enro. Una pandilla de
cobar... Se interrumpi. La expresin le pareci demasiado dura. De pacifistas
termin.
No olvide usted dijo framente el embajador que la Liga fue organizada por los
diecinueve imperios galcticos en una poca en la que se estaban destruyendo unos a
otros en guerras que no resolvan nada. La Liga tiene como objetivo la paz y, al igual que
todas las instituciones, ha creado paulatinamente a hombres cuyo pensamiento es
realmente pacifista.
A veces dijo Enro orgullosamente creo que prefiero la guerra, por destructiva
que sea.
El funcionario de la Liga no dijo nada, y de pronto Enro dej de morderse el labio
inferior e inquiri bruscamente:
Bien, qu es lo que quiere?
El embajador empez diplomticamente:
Recientemente hemos descubierto que su ministro de transportes ha demostrado un
exceso de celo.
En qu sentido?
El caso al cual me refiero es el de un sistema solar llamado Sol por su poblacin
predominante.
El nombre no me recuerda nada dijo Enro framente.
El embajador se inclin.
Indudablemente habr un informe en su departamento, y el problema es muy simple.
Una base de trnsito fue establecida all hace quinientos aos por su departamento de
transportes sin permiso de la Liga. Sol es uno de los sistemas descubiertos despus de
haberse firmado los acuerdos sobre la exploracin y explotacin de nuevas estrellas.
Hum... La mirada del rojo se hizo ms sardnica an, y el embajador qued
convencido del hecho que Enro estaba al corriente del problema de Sol. Enro dijo: Y
ha venido usted a concedernos la autorizacin para mantener la base all?
Tiene que ser desmantelada y trasladada dijo el hombre de la Liga en tono firme,
tal como prescriben los artculos de la Carta de la Liga.
Parece un asunto insignificante dijo Enro pensativamente. Djele un
memorndum a mi secretario de transportes y estudiaremos la cuestin.
Pero, ser desmantelada la base? insisti el embajador.
Enro se encogi de hombros.
No necesariamente. Despus de todo, si ha estado all durante tanto tiempo, el tener
que trasladarla podra causar un considerable trastorno al departamento de transportes.
Si es as, discutiremos el asunto con la Liga y solicitaremos la confirmacin de nuestra
posicin all. Los incidentes de este tipo son inevitables en las grandes organizaciones
interestelares. Y deben ser manejados de un modo progresivo y elstico.
Ahora fue el embajador el que se mostr sardnico.
Estoy seguro que Su Excelencia sera el primero en protestar si algn otro imperio
aadiera accidentalmente un sistema estelar a sus dominios. La actitud de la Liga es muy
clara. Los que han cometido el error deben rectificarlo.
Enro frunci el ceo.
Llevaremos el asunto a la prxima sesin de la Liga.
Pero la prxima sesin no se celebrar hasta dentro de un ao...
Enro no pareci haber odo.
 Ahora me parece recordar algo acerca de ese sistema. Sus habitantes son muy
sanguinarios, si la memoria no me falla. En estos momentos se estn produciendo graves
desrdenes, o una guerra...
Sonri aviesamente.
Pediremos permiso para restablecer el orden. Estoy seguro que los delegados de la
Liga no se opondrn a eso.

XXVIII

Gosseyn contempl con aire sombro cmo entraba su enemigo en el dormitorio.

Hubiera preferido a Crang antes que a Thorson. Incluso Prescott hubiese sido preferible.
Pero era Thorson: una descollante figura gigantesca de ojos verde grisceos, rostro
acerado y dominante nariz aguilea. Sus fosas nasales se dilataban y contraan
visiblemente cuando respiraba. Lade ligeramente la cabeza a la derecha, sealando una
silla a Gosseyn. l no se sent. Dijo, con un leve acento de preocupacin:
Se lastim en la cada?
Gosseyn descart la pregunta con un encogimiento de hombros.
No.
Bien.
Se produjo un silencio. Gosseyn tuvo tiempo para recapacitar. Su amargura por haber
sido capturado de nuevo empez a desvanecerse. Haba sido algo inevitable. Un hombre
en una guarida enemiga estaba en desventaja y en peligro continuo. Incluso si hubiese
sabido con toda seguridad que haba emboscadas, slo hubiera podido seguir adelante tal
como haba hecho.
Se enfrent a la situacin con nuevos nimos. Record sus relaciones con Thorson, y
no haban sido tan violentas como podan haber sido. El hombre haba condescendido
varias veces en favor suyo. No le haba asesinado cuando pudo hacerlo. Incluso se haba
dejado convencer para dejarle en libertad. Aquello no volvera a ocurrir, probablemente,
pero el peligro procedente de Thorson nunca sera fijo e inmutable mientras l tuviera
lengua para hablar. Esper.
Thorson se acarici la barbilla.
Gosseyn dijo, el ataque contra Venus ha alcanzado una curiosa fase. Si las
condiciones fuesen normales, podra decirse incluso que haba fracasado... Ah, pens
que le interesara. Pero si el fracaso perdura o no depende enteramente de lo receptivo
que sea usted a una idea que tengo en la mente.
Fracasado! repiti Gosseyn.
Al llegar a ese punto haba dejado de escuchar. Pens: No puede haber dicho eso.
Luego, lentamente, el significado fue penetrando en l, aunque todava se resista a
creerlo. Un centenar de veces haba tratado de imaginar la invasin de Venus: el planeta
de rboles colosales y clima perpetuamente maravilloso atacado desde todas partes al
mismo tiempo... Hombres cayendo del aire en enjambres capaces de oscurecer el cielo
sobre las ciudades que l no haba visto... Millones de hombres desarmados sorprendidos
por soldados aguerridos, equipados con todo tipo concebible de armas en cantidades
ilimitadas... Pareca increble que semejante ataque hubiese fracasado.
Thorson dijo lentamente:
Nadie ms que yo se ha dado cuenta an del fracaso, a excepcin quiz... vacil
, de Crang.
Permaneci unos instantes con el ceo fruncido, como asaltado por una sbita idea.
Gosseyn dijo finalmente, si hubiera planeado usted la defensa de Venus, qu
precauciones habra adoptado contra una fuerza atacante que tericamente poda reunir
ms armas pesadas que usted hombres?
 Gosseyn vacil. Se le haban ocurrido unas cuantas ideas acerca de la defensa de
Venus, pero no tena intencin de revelrselas a Thorson.
Nunca he pensado en eso dijo.
Qu habra hecho usted si le hubiera sorprendido el asalto?
Bueno, me hubiera dirigido al bosque ms prximo.
Y en el supuesto que estuviera casado, qu habra hecho con su esposa y sus
hijos?
Llevarlos conmigo, desde luego.
Estaba empezando a vislumbrar la verdad, y la visin resultaba deslumbrante.
Thorson profiri una maldicin. Aplast su puo derecho contra la palma de su mano
izquierda.
Con qu finalidad lo hubiese hecho? inquiri furiosamente. Nadie se lleva a las
mujeres y a los nios a los bosques. Nuestros hombres tenan rdenes de tratar a la
poblacin con consideracin y respeto, excepto en los lugares donde hubiera resistencia.
Gosseyn asinti, pero durante unos instantes no pudo hablar. Haba lgrimas en sus
ojos, lgrimas de excitacin, y tambin provocadas por la idea de la gran cantidad de
bajas que se habran producido ya. Finalmente dijo, en tono inseguro.
Su problema hubiera sido el conseguir armas. Cmo las obtuvieron?
Thorson refunfu, paseando de un lado a otro del dormitorio.
Es fantstico dijo finalmente. Se encogi de hombros, se acerc a un aparato
instalado en la pared, hizo girar un disco y retrocedi. Quiero que vea una cosa antes
que sigamos adelante.
La habitacin se oscureci. Una mancha cuadrada de luz ilumin la pared. La luz
cambi, se hizo ms profunda; el cuadro que formaba asumi una creciente realidad.
Gosseyn tuvo la impresin que estaban mirando a travs de una ventana, ms all de la
cual se desarrollaba una ruidosa y turbulenta escena a la luz diurna. La ventana, y los dos
hombres con ella, se movi hacia adelante, gir, y mostr unos rboles gigantescos a un
lado, y en el suelo, debajo de ellos, unos hombres durmiendo. Hombres a millares.
Llevaban uniformes verdes de un material muy ligero. Producan un raro efecto, tantos
hombres durmiendo a la luz del da. Se agitaban continuamente en su sueo, y a cada
instante docenas de ellos se incorporaban, frotndose los ojos, y luego volvan a
tumbarse para dormir un poco ms.
Unos centinelas andaban a lo largo de las hileras e hileras de hombres dormidos. Unas
mquinas flotaban en el aire encima de ellos, girando, volviendo a girar, apuntando sus
caones ora hacia un lado, ora hacia otro, como si tambin ellas, al igual que los
hombres, estuvieran intranquilas.
Dos de los centinelas se acercaron a la ventana a travs de la cual miraban Gosseyn
y Thorson. Uno de ellos le habl al otro en un idioma que Gosseyn no haba odo nunca.
Haba sospechado ya que eran soldados galcticos, pero el sonido de su hablar
aliengena envi un escalofro a travs de su cuerpo. La voz de Thorson reson cerca de
su hombro, suavemente:
Son altairanos. No nos molestamos en ensearles el idioma local.
Idioma local! Gosseyn no hizo ningn comentario. Las imgenes que se formaban en
su mente siempre que pensaba en un imperio galctico y sus miradas de pueblos no
alcanzaban un nivel verbal.
Empezaba a preguntarse por qu le mostraba Thorson aquella curiosa escena cuando
vio un movimiento en uno, y luego en los otros, de los gigantescos rboles. Diminutas
figuras humanas parecan diminutas contra aquel fondo se deslizaban de las cuevas
y tneles, de las enormes rugosidades y hendiduras de la corteza. Mientras Gosseyn
miraba con creciente inters, llegaron al suelo y corrieron hacia adelante, gritando. Era un
extrao espectculo, ya que se dejaban caer como monos de las gruesas ramas
inferiores, y empuaban unas cortas cachiporras. Al principio formaron un delgado
reguero, luego un pequeo arroyo, luego un ro, luego una riada, y luego lo inundaron
todo. Llevaban shorts de color marrn claro y sandalias de un marrn ms oscuro. El
bosque pareca un hormiguero, pero aquellas hormigas tenan forma de hombres y
aullaban como locos.
Las mquinas fueron las primeras en despertar. Largas hileras de desintegradores
flotantes enviaron su sibilante fuego contra los atacantes. Armas apuntadas automtica-
mente aadieron su estruendo al pandemnium en marcha. Resonaron gritos y cayeron
hombres por centenares. Y ahora el campamento estaba despertando. Soldados
maldicientes se incorporaban y agarraban las armas que tenan a mano. Pero eran
atacados inmediatamente por los hombres que blandan las cachiporras, y a cada instante
que pasaba haba ms y ms hombres con cachiporras. Por encima del fragor de la
batalla, las armas automticas tartamudeaban, como si ya no estuvieran seguras del lugar
contra el cul deban disparar. A medida que decrecan el silbido de los desintegradores y
el estampido de las armas, el sonido de hombres maldiciendo y gruendo y respirando se
haca ms claro.
Lo desmaado de la lucha, la evidente torpeza con que se desarrollaba fueron una
sbita revelacin para Gosseyn.
Dios mo! exclam. Estn luchando a oscuras?
La pregunta era retrica, ya que ahora poda apreciar la diferencia entre la luz diurna y
la luz que iluminaba el bosque. Era una escena nocturna filmada por cmaras radricas.
Detrs de l, Thorson dijo:
Ah es donde fallan todas las armas. En la oscuridad. Cada hombre tiene un aparato
para ver de noche, pero se necesita energa para que funcione, y hay que instalarlo.
Gimi de rabia. Es para volverse loco contemplar a esos estpidos actuando como si
toda la vida hubiesen sido soldados.
Profiri unas cuantas maldiciones, y luego se interrumpi. Detrs de Gosseyn se
produjo un breve silencio. Cuando Thorson habl de nuevo lo hizo con voz mucho ms
tranquila.
Es demasiado tarde para lamentarse dijo. Ese ataque tuvo lugar la primera
noche. Se produjo en todos los campamentos establecidos por nuestros soldados. Fue
devastador, porque nadie esperaba que unas hordas desarmadas atacaran a uno de los
ejrcitos mejor equipados de la galaxia.
Gosseyn apenas le oy. Contemplaba fascinado la batalla. Los atacantes se contaban
ahora por millares. El nmero de sus muertos era incalculable. Pero no estaban solos. En
algunos lugares del campamento haba soldados galcticos que seguan luchando. Los
desintegradores de mano llameaban an ocasionalmente, aunque ahora empuados con
creciente frecuencia por un venusiano no-A.
Diez minutos ms tarde no quedaban dudas acerca del resultado. Un ejrcito de
hombres decididos armados con cachiporras se haba apoderado de un moderno campa-
mento militar con todo su material.

XXIX

Mientras los victoriosos venusianos empezaban a cavar tumbas para los muertos,
Thorson se acerc a la pared y desconect el vdeo. La luz del apartamento volvi a
encenderse. Thorson consult su reloj.
Dispongo de menos de una hora antes que llegue Crang dijo.
Permaneci unos instantes inmvil, con el ceo fruncido, y luego seal hacia la pared
en la que un momento antes el vdeo les haba mostrado la vvida escena.
Naturalmente dijo, nosotros hemos pedido apresuradamente refuerzos, y ellos
no han intentado atacar ninguna ciudad. Pero ese no era su objetivo. Queran armas, y las
consiguieron. Estamos en el cuarto da de la invasin. Hasta esta maana, ms de mil
doscientas de nuestras naves espaciales haban sido capturadas y otras mil destruidas,
incontables armas que haban pertenecido a nuestras fuerzas estaban siendo utilizadas
contra nosotros, y la cifra de nuestros muertos asciende a unos dos millones de soldados,
en nmeros redondos. Las bajas de los venusianos pueden calcularse en diez millones:
cinco millones de muertos y otros cinco millones de heridos. Pero, en mi opinin, ellos han
llegado a la cota ms alta de bajas, en tanto que las nuestras termin en tono lgubre
no han hecho ms que empezar.
Se detuvo en el centro de la habitacin. Sus ojos tenan una expresin sombra. Se
morda salvajemente el labio inferior. Finalmente continu, con voz ronca:
Gosseyn, esto es algo sin precedente. Nunca haba ocurrido nada semejante en toda
la historia de la galaxia. Pueblos o naciones conquistados, incluso grupos planetarios
enteros, se quedaban en casa y la gran masa se someta siempre. Podan odiar al
conquistador durante unas cuantas generaciones, pero si la propaganda era manejada
adecuadamente, terminaban por sentirse orgullosos de pertenecer a un gran imperio.
Se encogi de hombros, murmurando como para s mismo: Las tcticas son pura rutina.
Gosseyn estaba pensando: Diez millones de bajas venusianas en menos de cuatro
das. La cifra era tan enorme que cerr los ojos. Luego, lentamente, volvi a abrirlos.
Senta un gran orgullo y un gran pesar. La filosofa no-A estaba justificada, demostrada,
honrada por aquellos muertos. Como un solo hombre, los venusianos se haban hecho
cargo de la situacin y, sin ponerse de acuerdo, sin planes ni advertencias previos, haban
hecho lo que era necesario. Era una victoria de la cordura que seguramente dejara su
huella en todos los hombres pensantes del universo. Lejos de aqu, en los planetas de
otras estrellas, tena que haber hombres de buena voluntad en grandes cantidades.
Gosseyn calcul maquinalmente cuantos miles de millones de hombres de buena fe
podan existir. Las cifras le sobresaltaron, alteraron el curso de su pensamiento. Mir a
Thorson con los ojos fruncidos.
Un momento dijo, lentamente. Qu es lo que trata de sugerir? Cmo es
posible que un imperio galctico con ms soldados que habitantes existen en el Sistema
Solar sea derrotado en cuatro das? Por qu no podra suministrar ejrcitos virtualmente
inagotables, y en caso necesario exterminar a todos los no-A de Venus?
La expresin del rostro de Thorson era sardnica.
De eso, precisamente dijo, era de lo que estaba hablando hace unos instantes.
Sin apartar su mirada del rostro de Gosseyn, tom una silla y se sent a horcajadas en
ella, apoyando los codos en el respaldo. Su actitud daba a entender la importancia de lo
que estaba a punto de decir. Finalmente habl, sin excitarse.
Amigo mo, considere este aspecto de la situacin: el Supremo Imperio..., esto es
una traduccin literal, dicho sea de paso, de la expresin original..., es un miembro de la
Liga Galctica. Los otros miembros nos triplican en nmero, pero nosotros somos la
mayor potencia individual que ha existido nunca en el tiempo y en el espacio. Sin
embargo, debido a nuestras obligaciones como miembros de la Liga, slo podemos actuar
dentro de ciertos lmites. Somos firmantes de tratados que prohiben el uso de un
Distorsionador como el que nosotros lo utilizamos contra la Mquina. Los tratados
prohiben el uso de la energa atmica excepto como fuente de fuerza motriz y con fines
pacficos. Nosotros destruimos la Mquina con torpedos atmicos. Eran muy pequeos,
desde luego, pero no dejaban de ser atmicos. En el vocabulario de la Liga, el mayor de
los crmenes es el genocidio. Si mata usted al cinco por ciento de su poblacin, se trata
de una guerra. Si mata el diez por ciento, es una matanza sometida a indemnizaciones si
es usted declarado culpable ante la Liga. Si mata usted al veinte por ciento, es genocidio.
Si se demuestra el genocidio, el gobierno de la potencia involucrada es declarado fuera de
la ley, y todos los responsables tienen que ser entregados a la Liga para ser juzgados y
ejecutados, si resultan condenados. Hasta que el asunto queda resuelto se establece un
estado de guerra automtico.
Thorson hizo una pausa, con una sonrisa sin alegra en el rostro. Sbitamente se puso
en pie y empez a caminar de un lado a otro de la habitacin. Finalmente se detuvo.
Tal vez empiece usted a darse cuenta del problema que los venusianos nos han
creado aqu. Dentro de una semana, si seguimos luchando, nos sern aplicadas severas
sanciones, con una alternativa de guerra a una escala mucho mayor.
Su sonrisa se hizo ms amarga.
Naturalmente aadi, nosotros continuaremos la guerra hasta que yo vea claro
mi camino en esta situacin. Y aqu, amigo mo, es donde entra usted en juego.
Su problema personal volva a pasar rpidamente a un primer plano.
Gosseyn se hundi lentamente en su silla. Estaba intrigado, pero se encontraba bajo
los efectos de una reaccin emocional que le impeda pensar. Su cuerpo le dola de rabia
y de odio al imperio galctico que se entregaba al juego del poder poltico con vidas
humanas. Senta una ardiente necesidad de darse a s mismo, de compartir el gran
sacrificio que haba sido realizado, de ofrecer su vida tan generosamente como otros
haban ofrecido las suyas. El deseo de identificarse con el pueblo de Venus era casi
irresistible.
Casi. Conscientemente, corticalmente, se apart de aquel impulso de muerte. Lo que
era justo para ellos no era necesariamente justo para l. No haba dos situaciones
iguales, segn la propia esencia no-A. l era Gilbert Gosseyn II, poseedor del nico
cerebro adicional del universo. Su objetivo deba ser el de permanecer vivo y desarrollar
su mente especial.
Y sa era la parte intrigante de la situacin. En teora, no exista ninguna posibilidad
para que un prisionero cumpliera cualquier objetivo particular. Pero la actitud de Thorson
pareca ofrecer cierto margen a la esperanza.
Fuera lo que fuese, tendra que aceptarlo y hacerlo derivar en una ventaja para l.
Vio que Thorson segua mirndole fijamente, ahora con una sombra expresin en el
rostro. El hombre dijo lentamente:
Lo que no comprendo, Gosseyn, es cmo encaja usted en este cuadro.
Tena un aire intrigado.
Usted fue lanzado a escena, casi literalmente, la vspera del ataque.
Ostensiblemente, su aparicin estaba destinada a detener la invasin. Admito que nos
oblig a una demora, aunque no por mucho tiempo. En ltimo trmino, no parece haber
servido usted para nada til. El ataque ha fracasado, no por algo que usted haya hecho,
sino a causa de la filosofa de una raza.
Se interrumpi. Lade bruscamente la cabeza hacia la derecha en una inconsciente
pero expresiva vacilacin. Pareca absorto en el problema del que estaba hablando.
Finalmente continu, con voz ronca:
Y, sin embargo..., sin embargo, tiene que haber una conexin. Gosseyn, cmo
explica usted la coexistencia de un nico no-A y un nico usted en un universo normal en
cualquier otro sentido? Espere! No conteste! Djeme mostrarle el cuadro tal como yo lo
veo. En primer lugar, le matamos a usted, no porque deseramos hacerlo particularmente,
sino porque pareca ms fcil matarle cuando se fug que tomarse las molestias que
hubiera significado el dejarle con vida. Aquello fue un error. Y una demostracin del hecho
que realizbamos nuestras identificaciones sobre unas bases muy limitadas.
Cuando Prescott inform que haba reaparecido usted en Venus, al principio me
negu a creerlo. Le orden a Crang que fuera en busca suya, y luego, debido a que
deseaba su cooperacin, hice que Prescott representara aquella pequea comedia
fingiendo que le ayudaba a escapar. Cre la oportunidad de eliminar a Lavoisseur y a
Hardie, y a travs del doctor Kair descubrimos algo acerca de su cerebro adicional.
Tendr que disculpar nuestros mtodos, y atribuirlos a la preocupacin que nos embarg
cuando apareci usted en un segundo cuerpo.
Inmortalidad! Se inclin hacia adelante, con los ojos ligeramente desorbitados,
como si volviera a experimentar una emocin que haba sacudido los cimientos de su ser.
No pareca darse cuenta que haba mencionado el verdadero nombre de X.
Lavoisseur! Gosseyn record haber odo el nombre en alguna parte, pero la conexin era
vaga. Thorson continu: Alguien haba descubierto el secreto de la inmortalidad
humana. Una inmortalidad a prueba de accidentes, incluso. Es decir hizo una pausa
significativa, exceptuando la clase de accidentes que pueden ocurrirles a los cuerpos de
la Tierra, a la que tienen acceso en cualquier momento los extranjeros y sus armas.
Thorson hizo otra pausa y mir a Gosseyn con ojos que volvan a ser sardnicos.
Estar usted interesado en saber dnde encontramos el cuerpo de Gosseyn III.
Francamente, siempre sospech de Lavoisseur. No acababa de digerir que se volviera
contra su antigua obra y se uniera a los enemigos de los no-A por el simple hecho de
haber sufrido aquel accidente. De modo que realic una visita al edificio de Semntica de
la Plaza Korzybski y...
Se interrumpi de nuevo, esta vez deliberadamente, demorando la explicacin. Y
Gosseyn exclam:
Estaba all? No esper la respuesta. Su mente haba saltado, ms all de
aquellas palabras, a una nueva comprensin. Lavoisseur! dijo. Saba que ese
nombre significaba algo para m. Quiere usted decir que X era Lavoisseur, el director
del Instituto de Semntica?
Su accidente fue hecho pblico hace dos aos, cuando ocurri. dijo Thorson.
Muy pocas personas saban lo grave que haba sido. Pero eso no importa ahora. En
efecto, all estaba su tercer cuerpo. Los cientficos del Instituto juraron que haba sido
depositado all una semana antes y que se supona que la Mquina de los Juegos deba
hacerse cargo de l. Dijeron que haban llamado a la Mquina de un modo rutinario para
asegurarse que sta enviara un camin para trasladar el cuerpo durante la prxima
semana. Pero cuando yo lo encontr, estaba an en su embalaje original. Yo no me
propona destruir el cuerpo, pero cuando mis hombres trataron de sacarlo de su envase...,
el maldito cuerpo estall.
Tom de nuevo la silla y se dej caer pesadamente en ella. Pareci un acto
inconsciente, ya que no apart su mirada del rostro de Gosseyn. Luego continu:
se es el cuadro, amigo mo. Le aseguro que haba un Gosseyn III. Lo vi con mis
propios ojos, y su aspecto era exactamente el mismo de usted, y exactamente el mismo
de Gosseyn I. El ver aquel tercer cuerpo suyo me decidi a intentar la jugada ms audaz
de toda mi carrera.
La declaracin pareci aliviarle, como si el expresar su decisin con palabras la
hubiese hecho definitiva. Thorson arrastr su silla y se acerc confidencialmente a su
interlocutor.
Gosseyn, ignoro cunto sabe usted. Supongo que mucho. Irnicamente aadi:
No me ha pasado inadvertida la avidez con la que otras personas, por motivos
particulares, le han proporcionado informacin. Sin embargo, ellas no cuentan agit su
mano derecha con un amplio gesto que descartaba definitivamente a los otros.
Gosseyn, lo que le he dicho hace unos instantes acerca de las normas de la Liga es
cierto. Pero, tal como probablemente habr sospechado, todo eso no importa. Hizo una
pausa, con el aire de un hombre que est a punto de revelar un secreto. Esos tratados
fueron violados deliberadamente. Plant sus pies slidamente en el suelo. Y aadi con
aire sombro. Enro est harto de las arrogancias de la Liga. Quiere la guerra total, y me
ha dado instrucciones especficas de exterminar a los venusianos no-A como una
provocacin deliberada. Pero, debido a usted termin, he decidido no cumplir sus
rdenes.
 Mentalmente, Gosseyn haba visto llegar aquella confidencia. Desde sus primeras
palabras, Thorson se haba concentrado en el misterio de Gilbert Gosseyn. Su propio
problema, sus propias obligaciones, haban sido introducidos incidentalmente a efectos de
clarificacin y explicacin. Y el hecho enorme, casi increble, era que sin saberlo Thorson
haba proporcionado al fin un motivo para la aparicin de tantos Gosseyns en aquella
vasta trama de acontecimientos. El conductor de un irresistible mecanismo blico,
diseado para una destruccin sin lmites, haba sido apartado de su objetivo. Su mirada
mental estaba enfocada ms all de las realidades normales de su vida, y la visin de
inmortalidad que contemplaba le cegaba para todo lo dems. Haba an cabos sueltos,
haba an zonas borrosas en aquel cuadro..., pero Gosseyn haba sido devuelto a la vida
para apartar a aquel hombre de su objetivo. No quedaba duda, tampoco, en lo que se
refiere a dnde iba a llevarle la lgica de Thorson.
Gosseyn, tenemos que encontrar al jugador de ajedrez csmico. S, he dicho
tenemos. Quiralo o no, tiene usted que participar en esta bsqueda. Los motivos, de
orden personal y general, son muy poderosos. No puede habrsele escapado que es
usted un simple pen, una versin incompleta del original. Por mucho que se desarrolle, lo
ms probable es que nunca sepa quin es usted y cul es el verdadero objetivo de la
persona que se encuentra detrs de usted. Mientras esa persona siga estando en
condiciones de obtener esos cuerpos adicionales, puede estar seguro que slo le
necesitar a usted por un breve perodo de tiempo, mientras produce otros cuerpos.
Parece inhumano, lo s, pero es intil que trate de engaarse a s mismo. Al margen de lo
que haga ahora, al margen de los xitos que alcance, dentro de muy poco tiempo usted
ser destinado al montn de los desechos. Y debido al accidente que le ocurri a
Gosseyn III, es muy posible que los recuerdos vitales de los Gosseyns I y II se pierdan
definitivamente.
El rostro de Thorson era todo un estudio de clculo, de tensa anticipacin de una
accin a punto de desarrollarse. Dijo, con voz ronca:
Naturalmente, estoy dispuesto a pagar un precio por su ayuda. No destruir no-A. No
utilizar energa atmica. Romper con Enro, o al menos le mantendr a oscuras el mayor
tiempo posible. Me limitar a conducir una guerra de contencin aqu, y restringir las
matanzas. Eso es lo que estoy dispuesto a pagar por su cooperacin voluntaria. Si
tenemos que conseguir su ayuda por la fuerza, me considerar relevado de este
compromiso. En consecuencia, lo nico que queda por decir es los ojos verde grisceos
eran como pozos ardientes si va a ayudarnos usted voluntaria o involuntariamente. Va
a ayudarnos de todos modos!
Debido a su anticipacin de lo que iba a llegar, Gosseyn haba tenido tiempo para
decidir, y tiempo para pensar en algunas de las implicaciones. Dijo sin vacilar:
Voluntariamente, desde luego. Pero espero que se d cuenta que el paso inicial debe
ser el adiestramiento de mi cerebro adicional. Est usted dispuesto a llevar su lgica
hasta ese lmite?
Thorson se puso en pie. Se acerc a Gosseyn y le dio una palmada en el hombro.
Yo ir delante de usted dijo, con voz resonante. Escuche, hemos instalado un
sistema transportador entre Venus y la Tierra. Crang se presentar de un momento a otro
con el doctor Kair. Prescott no llegar hasta maana, porque va a hacerse cargo de
Venus, pero...
En la puerta reson una llamada. Thorson fue a abrir y entr el doctor Kair, seguido de
Crang. Thorson agit una mano, saludndoles, y Gosseyn se puso en pie, y un momento
ms tarde estrechaba en silencio la mano del psiquiatra. Se dio cuenta que Thorson y
Crang mantenan un dilogo en voz baja. Luego, Thorson ech a andar hacia la puerta.
Les dejo para que discutan los detalles a su antojo. Crang acaba de informarme que
ha estallado una importante revolucin en la Tierra, de modo que debo regresar al palacio
para dirigir la lucha.
 La puerta se cerr tras l.

XXX

En las pocas ms antiguas del Arte, los Creadores trabajaban con el mayor
cuidado cada una de las partes diminutas e invisibles, ya que la mirada de los
Dioses lo penetra todo.

W. W. L.

Ser una batalla de talentos dijo el doctor Kair. Y yo apuesto por el cerebro
adicional.
Haban estado hablando durante ms de una hora, con intervenciones ocasionales de
Crang. Gosseyn vigilaba al hombre de ojos castaos por el rabillo del ojo, intrigado e
inseguro. Segn Kair, Crang era quien le haba encontrado y detenido. El hombre, desde
luego, tena que fingir que era un agente de Thorson, pero estaba llevando el fingimiento
demasiado lejos. Gosseyn decidi no interrogarle acerca de Patricia Hardie. Todava no,
en cualquier caso. Vio que Kair se pona en pie.
No podemos perder tiempo dijo el psiquiatra. Creo que los tcnicos galcticos
han estado preparando una habitacin especial para usted. El adiestramiento no debe
resultar difcil con todo el material del que disponen. Sacudi la cabeza
admirativamente. Todava me resulta difcil digerir el hecho que hayan construido aqu
varios kilmetros cuadrados de edificios subterrneos, con la casa del rbol de Crang
como nica fachada visible. Pero, volviendo a lo que deca frunci el ceo
pensativamente, lo esencial, si estamos en lo cierto, es que su cerebro adicional es un
Distorsionador orgnico, con todo lo que ello lleva implcito. Con la ayuda del
Distosionador mecnico, debera usted ser capaz de igualar dos pequeos bloques de
madera en tres o cuatro das, y eso ser el comienzo.
Pero slo tard dos das en conseguirlo.
Ms tarde, a solas en la oscura habitacin en la que haba tenido lugar el test, Gosseyn
permaneci sentado mirando fijamente los dos bloques. Haban estado a tres centmetros
de distancia el uno del otro. No haba visto ningn movimiento, pero ahora se estaban
tocando. El nico rayo de luz enfocado sobre los dos bloques sealaba
inconfundiblemente sus posiciones cambiadas. En algn sentido, aunque l no haba
experimentado ninguna sensacin, unas ondas mentales haban sido emitidas por su
cerebro adicional y haban controlado la materia.
La ascendencia de la mente sobre la materia: el antiguo sueo del hombre. No lo haba
hecho sin ayuda, desde luego. Se haban realizado todos los esfuerzos para hacer
similares a los dos bloques. Y, sin embargo, tenan que haber cambiado ligeramente
desde entonces. Muy ligeramente. Su calor corporal en la cerrada habitacin tena que
haberles afectado. El rayo de luz y la oscuridad circundante tenan que haber ejercido una
influencia distinta sobre cada uno de los bloques, a pesar de los tubos absorbentes
instalados en las paredes, a pesar del ms delicado termostato electrnico. Sin el
Distorsionador, desde luego, no hubiera tenido xito esta primera vez. Haba similarizado
los bloques hasta diecinueve grados decimales. Haba aquietado el movimiento molecular
del aire. Haba similarizado parcialmente la mesa sobre la cual reposaban los bloques, la
silla de Gosseyn y el propio Gosseyn.
Y, sin embargo, el impulso final haba procedido de Gosseyn. Era el comienzo.
Gosseyn sali de la habitacin de adiestramiento, y Thorson lleg transportado de la
Tierra para ayudar a Kair en los tests. Las fotografas revelaron millares de diminutas
lneas impulsoras que haban alcanzado al cerebro adicional.
 Los tests fueron prolongados, y cuando finalmente Gosseyn se dirigi a su apartamento
estaba agotado. Mientras se encaminaba al ascensor not que, adems de sus
guardianes habituales, una pequea bola de metal erizada de tubos electrnicos flotaba
en el aire detrs de l. Prescott, a cargo de los guardianes, sorprendi su mirada.
Contiene un vibrador explic framente. Crang nos inform de la observacin de
Kair respecto a que esta sera una batalla de talentos, y no queremos correr ningn
riesgo. Esa bola ser utilizada para introducir imperceptibles cambios en la estructura
atmica de las paredes, techos, suelos, etctera, por los que usted haya pasado. Le
seguir hasta la puerta de su apartamento. Su voz se hizo chillona. Es una
precaucin para el momento en que usted ser capaz de transportarse a s mismo desde
su apartamento a cualquier trozo de materia cuya estructura haya memorizado
previamente.
Gosseyn no contest. Nunca se haba molestado en ocultar la antipata que le
inspiraba Prescott, y ahora se limit a mirarlo fijamente, sin parpadear. El hombre se
encogi de hombros, pero su voz se hizo ms ominosa cuando consult su reloj y dijo,
con una aviesa sonrisa:
Nos proponemos atarle a nosotros con todos los medios a nuestro alcance, Gosseyn.
Con esa finalidad le hemos preparado una pequea sorpresa.
Gosseyn se estaba interrogando an acerca de la sorpresa unos minutos ms tarde,
cuando encendi las luces de su sala de estar. Se desvisti, se puso su pijama y se dirigi
hacia la oscura alcoba donde estaban las camas. Un movimiento sobre una de las
almohadas envueltas en sombras le hizo detenerse. Un par de ojos soolientos le estaban
mirando. Incluso en aquella penumbra, Gosseyn reconoci inmediatamente el rostro. La
muchacha se sent en la cama con una gracia indolente y bostez.
Por lo visto, usted y yo tenemos que encontrarnos siempre, verdad? dijo Patricia
Hardie.

XXXI

Gosseyn se sent en la otra cama con un brusco movimiento. Su alivio fue enorme,
pero cuando su excitacin desapareci record lo que Prescott haba dicho. Murmur:
Supongo que, si trato de fugarme, la matarn a usted.
Ella asinti, con ms seriedad.
Algo por el estilo dijo. Y aadi: Ha sido idea del seor Crang.
Gosseyn se tendi en la cama y contempl silenciosamente el techo. Otra vez Crang.
Sus dudas acerca del hombre empezaban a desvanecerse. Se pregunt si Thorson haba
querido matar a Patricia y si Crang haba sugerido este compromiso para salvar la vida de
la muchacha sin tener que dar la cara. Casi pudo visualizar al hombre dicindole a
Thorson que Gilbert Gosseyn haba credo que estaba casado con Patricia Hardie, y que
algo de aquella emocin podra haber perdurado. Poda ser un lazo ms para atarle a
ellos. Eso poda haber argido Crang.
Brillante Eldred Crang, pens Gosseyn. El nico hombre en todo aquel asunto que
hasta entonces no haba cometido un error personal. Por el rabillo del ojo, observ a
Patricia. La muchacha estaba bostezando y desperezndose como una gatita. De pronto
volvi la cabeza y sorprendi la mirada de Gosseyn.
Alguna pregunta? inquiri.
Gosseyn medit unos instantes. No poda interrogarla acerca de Crang, desde luego. Y
no tena la menor idea de lo que ella poda haberle confesado a Thorson. No quera
hablar de cosas de las cuales Thorson no supiera nada. Dijo, cautelosamente:
Creo que comprendo perfectamente toda la situacin. En la Tierra y en Venus hemos
sido testigos de la codiciosa tentativa de un imperio interestelar para apoderarse de otro
sistema planetario, a pesar de la desaprobacin de una liga puramente Aristotlica. Todo
muy infantil y muy criminal, un ejemplo-lmite de lo neurtica que puede llegar a ser una
civilizacin cuando no logra desarrollar un mtodo para integrar la parte humana del cere-
bro del hombre con la parte animal. Todos sus millares de aos de desarrollo cientfico
adicional han sido desperdiciados en el esfuerzo por alcanzar tamao y poder, cuando lo
nico que necesitaban era aprender a cooperar. S, tengo un cuadro bastante completo
de la situacin. Aunque la posicin de determinados individuos contina intrigndome. La
de usted, por ejemplo.
Yo soy su esposa dijo la mujer.
Y a Gosseyn le enoj sobremanera que ella se permitiera bromear en aquellos
momentos. En tono de reproche, dijo:
No cree que es poco juicioso hacer admisiones vitales? A veces, las paredes
oyen...
Patricia Hardie ri suavemente y se apresur a decir:
Amigo mo, Thorson est siendo manejado como una marioneta por el hombre ms
inteligente que nunca he conocido. Eldred Crang. Le aseguro que Eldred se ha encargado
para que podamos hablar libremente.
Gosseyn no hizo ningn comentario. No poda dudar de la profunda admiracin que
Patricia Hardie dedicaba a su amante. La mujer continu, lentamente:
Ignoro por cuanto tiempo podr prolongar Eldred los equilibrios que ha estado
haciendo hasta ahora, ni por cuanto tiempo podr protegernos. Thorson nos matar
cuando le parezca oportuno, con la misma insensibilidad con que asesin a mi padre y a
X. Si la persona que est detrs de usted nos falla, podemos darnos por muertos desde
este momento.
Su convencimiento sobresalt a Gosseyn por un extrao motivo. Era evidente que ella
no tena la menor confianza en nada que l pudiera hacer. Era posible que todo
dependiera de un individuo que no haba dado la cara ni una sola vez? No tena Crang
alguna solucin para el da en que el cerebro adicional estuviera adiestrado? Formul la
pregunta.
Eldred no tiene ningn plan dijo Patricia Hardie. Tendr que actuar usted por su
propia cuenta.
Gosseyn apag la luz.
Patricia dijo en la oscuridad, cree usted que he cometido un error al mostrarme
de acuerdo con el plan de Thorson?
No lo s.
Encontraremos a esa misteriosa persona, estoy convencido de ello.
La muchacha vacil. Luego dijo:
Eldred tambin lo cree as.
Otra vez Eldred. Maldito Eldred!
Por qu no advirti Crang a su padre?
No saba lo que Thorson estaba planeando.
Quiere usted decir que Thorson sospecha de l?
No. Pero X era un hombre de Crang. Evidentemente, Thorson pens que Crang se
opondra a su eliminacin, de modo que llev a cabo el asesinato a travs de Prescott.
Gosseyn murmur:
X era un hombre de Crang?
S.
Resultaba difcil imaginar aquello. Era mucho ms fcil creer que el monstruo se haba
convertido en un egocntrico a causa de sus lesiones. Y, no obstante, incluso Thorson
haba sospechado de X.
Me parece dijo finalmente Gosseyn que toda la estructura de la oposicin a Enro
se apoya en las maquinaciones de Eldred Crang. Se interrumpi. Expresar con palabras
su pensamiento haca que el hombre pareciera ms importante. La mente de Gosseyn dio
un enorme salto. El jugador de ajedrez csmico, es l?
La respuesta de Patricia fue inmediata:
Rotundamente, no.
Por qu est tan segura?
Conserva imgenes de s mismo cuando era un nio.
Las imgenes pueden ser falsas.
Patricia no contest a aquello, y Gosseyn decidi cambiar de tema.
Qu me dice de su padre?
Mi padre dijo ella en tono tranquilo crea que la Mquina le haba calificado
equivocadamente, impidindole ascender a pesar de sus mritos. Cuando yo era nia
comparta su resentimiento. Me negaba a tener algo que ver con no-A. Pero l llev las
cosas a unos extremos que yo no poda aceptar. Cuando empec a darme cuenta que
detrs de su maravillosa personalidad, y debe admitir usted que la tena, haba un hombre
absolutamente despreocupado de las consecuencias de sus actos, me rebel en secreto.
Cuando apareci en escena Eldred, hace un ao y medio, despus de un ascenso
meterico en el servicio diplomtico del Supremo Imperio, establec mi primer contacto
con la Liga Galctica.
Es un agente galctico?
No haba orgullo en su voz. Eldred Crang es Eldred Crang, un individuo nico.
Me puso en contacto con la Liga.
Y se convirti usted en agente de la Liga?
A mi manera.
La expresin de su voz hizo que Gosseyn preguntara rpidamente:
Qu quiere usted decir con eso?
La Liga dijo Patricia tiene muchas deficiencias. Slo es decidida en la medida
que lo son sus naciones miembros. Resulta muy fcil, terriblemente fcil, sacrificar un
sistema estelar en beneficio de todos los dems. Nunca he perdido esto de vista, de modo
que trabajaba para la Tierra a travs de la Liga. El personal permanente de la Liga
aadi sabe de no-A desde hace mucho tiempo, pero ha sido incapaz de promoverlo a
otras partes de la galaxia. Los diversos gobiernos lo asocian con el pacifismo, lo cual no
es cierto. No pueden imaginar un estado en el que la gente se adapte inmediatamente a
las exigencias de cualquier situacin, incluyendo un militarismo extremado.
Gosseyn asinti, recordando lo que Thorson le haba dicho. Dej de preguntarse por
qu haba escogido Enro un oscuro sistema planetario para provocar su guerra. Un
ataque contra el nico planeta desarmado de la galaxia sera el mtodo ms descarado
para violar los tratados de la Liga.
Eldred continu Patricia fue quien descubri que las lesiones sufridas por el viejo
Lavoisseur en la explosin ocurrida en el Instituto de Semntica hace unos aos haban
convertido a aquel gran cientfico en el manaco sanguinario al que usted conoci como
X. Crey que el hombre se restablecera y volvera a ser til, pero no fue as.
Otra vez Eldred. Gosseyn suspir.
El silencio entre ellos se prolong. A cada minuto que pasaba, la decisin de Gosseyn
se haca ms firme. No poda hacerse ilusiones. Esto era la calma que precede a la
tormenta. Un rapaz Thorson haba sido apartado del objetivo que le haba trado al
Sistema Solar. De modo que el mundo de los no-A tena una posibilidad de armarse, y la
Liga dispona de unas cuantas semanas adicionales para darse cuenta que Enro deseaba
la guerra. Thorson seguira con su juego particular mientras se atreviera a hacerlo, pero si
se senta amenazado desencadenara la guerra de exterminio.
Gosseyn pudo ver que sus esperanzas quedaban reducidas a una sola, con la ayuda
de unos cuantos colaboradores tan desconocedores de la verdadera situacin como l
mismo, contra la fuerza colosal de una civilizacin galctica todopoderosa.
 No basta con eso pens sbitamente. Estoy contando demasiado con ayudas
ajenas para realizar el milagro final.
En aquel momento, con aquella comprobacin, naci el primer germen de una accin
desesperada.

XXXII

Dos das despus, en la habitacin oscura, Gosseyn dobl dos rayos de luz hasta que
se juntaron sin la ayuda del Distorsionador. Sinti la accin. Experiment una sensacin
semejante a trat de describirla ms tarde a los otros la primera vez que uno obtiene
un brazo flotante en la hipnosis. Clara, inconfundible sintonizacin. Era un nuevo
conocimiento de y aadido a su sistema nervioso.
A medida que transcurran los das, los hormigueos en su cuerpo se hacan ms
insistentes, ms agudos y ms fciles de controlar. Notaba nuevas energas y nuevos
movimientos, y era capaz de identificarlos inmediatamente. La presencia de los otros
hombres era un clido fuego a lo largo de sus nervios. Responda a los impulsos ms
delicados, y el sexto sentido pudo distinguir al doctor Kair de los dems por una
amistosidad que emanaba del hombre. En los sentimientos del psiclogo haba un tono
secundario de ansiedad, pero ello no haca ms que acentuar la amistosidad.
Gosseyn estaba interesado en diferenciar las emociones que inspiraba a Crang, a
Prescott y a Thorson. Prescott le aborreca violentamente. Nunca ha perdonado pens
Gosseyn el susto que le di, y el engao del que le hice vctima cuando fui al palacio en
busca del Distorsionador. Thorson era un maquiavlico; ni apreciaba ni aborreca a su
prisionero. Era a la vez cauteloso y decidido. Crang era neutral. La emocin que emanaba
de l era muy curiosa. Neutral, intensa, preocupada, empeado como estaba en un juego
tan intrincado que no permita que se manifestara ninguna reaccin claramente definida.
Con Patricia, la experiencia result desconcertante. Nada. Una y otra vez, cuando
alcanzaba el estado en el que poda identificar las emociones individuales de los hombres,
Gosseyn se esforz por establecer contacto con el sistema nervioso de Patricia. Al final
tuvo que llegar a la conclusin que un hombre no poda sintonizar con una mujer.
Durante aquellos das su plan fue perfilndose en su mente. Vio con una creciente
comprensin que el cuadro de la situacin haba llegado a l a travs de mentes Aris-
totlicas..., casi literalmente. No deba olvidar que incluso Crang no era ms que un
excelente ejemplo de cmo el hombre poda organizarse a s mismo sin haber tenido
conocimiento del sistema no-A desde la infancia. Crang era un no-A converso, no un no-A
propiamente dicho.
Haba baches en aquel razonamiento, pero situaba la escena al nivel de un sistema
nervioso humano. El misterioso jugador, visto bajo aquella luz, no pareca ya tan
importante. Era un concepto de la mente Aristotlica de Thorson. La realidad demostrara
probablemente que se trataba de alguien que haba descubierto un mtodo de
inmortalidad, y que trataba de oponerse sin adecuados recursos a los planes de una
irresistible potencia militar. Ya haba demostrado que le tena sin cuidado lo que poda
ocurrirles a cualquiera de los cuerpos de Gilbert Gosseyn, y pareca evidente que si
Gosseyn II mora el jugador aceptara el fracaso de aquella parte de sus planes y se
volvera hacia otras perspectivas de la situacin.
Al infierno con l!
La tarde del experimento con el trozo de madera Gosseyn efectu una prolongada
tentativa de contrarrestar los efectos del vibrador. Su complejidad le desconcert. Era algo
de numerosas energas sutilmente distintas. Emita pulsaciones en una multitud de
longitudes de onda. Consigui controlarlo debido a que era una mquina pequea, con
sus diversas partes muy juntas en el espacio-tiempo. La diferencia de tiempo entre las
innumerables funciones no era un factor.
Por ello, el hecho de controlarlo no significaba nada de cara a una posible fuga. El
factor tiempo fue importante cuando, sujetando el vibrador, trat simultneamente de
memorizar la estructura de una porcin del suelo. No pudo dominar las dos cosas a la
vez. Aquella situacin se prolong. Poda controlar el vibrador o el suelo, nunca los dos al
mismo tiempo. Era evidente que el grupo conoca la ciencia de la Similitud.
El da decimonoveno le entregaron una varilla de metal con una copa cncava de acero
electrnico, el metal utilizado para la energa atmica. Gosseyn proyect con el mayor
cuidado su mente hacia la pequea fuente de energa elctrica que haba sido instalada
en la habitacin. La chisporroteante fuerza fulgur en la copa de energa y escupi con
brumosa violencia contra el suelo, la pared y la coraza transparente detrs de la cual
aguardaban los observadores. Estremecindose, Gosseyn interrumpi la similitud de
veinte grados decimales entre la varilla y la fuente de energa. Entreg la varilla a un
soldado que fue enviado a buscarla. Hasta entonces Thorson no se decidi a salir. Mir a
Gosseyn casi con respeto.
Bueno, seor Gosseyn dijo, sera una necedad por nuestra parte permitirle
obtener un adiestramiento superior al que ya ha conseguido. No es que desconfe de
usted... Se ech a rer. No se trata de eso. Pero creo que se encuentra ya en
condiciones de localizar a nuestro hombre. Hizo una pausa. En su apartamento
encontrar algunas prendas de vestir. Escoja lo que crea que va a necesitar y preprese
para salir dentro de una hora.
Gosseyn asinti con aire ausente. Unos instantes despus vio cmo los tres guardias
entraban el vibrador en el ascensor, y luego Prescott le hizo una sea para que entrara.
Los hombres se agruparon detrs de l. Prescott dio un paso hacia los controles, y
Gosseyn, movindose con extraordinaria rapidez, le agarr y aplast su cabeza contra la
pared metlica del ascensor. Antes de terminar de extraer el desintegrador de la funda
que colgaba de la cadera del hombre, solt el cuerpo, alarg la mano hacia el tubo ms
prximo y lo apret.
Sigui una impresin de movimiento, de breve duracin. Para entonces el
desintegrador estaba escupiendo su blanco fuego y haba cuatro hombres moribundos re-
torcindose en el suelo.
El enorme y desesperado primer acto fue un completo xito.

XXXIII

Gosseyn tir de las cremalleras y se despoj de su traje. Sospechaba que haba

instrumentos electrnicos entretejidos en la tela, y al menos uno de tales instrumentos
poda ser utilizado para dejar sin sentido por control remoto al que llevaba el traje. Una
vez desnudo empez a sentirse mejor, aunque no se consider preparado para el
siguiente movimiento hasta que se vio vestido con el traje de Prescott y calzado con sus
zapatos.
Abri la puerta del ascensor y ech una ojeada a lo largo del desconocido pasillo al
cual se abra. Se pregunt brevemente a dnde le haba conducido su pulsacin al azar
de un tubo de control. El lugar en el que se encontraba era lo de menos, desde luego. La
primera parada tena un solo objetivo: librarse del vibrador.
Lo sac del ascensor y luego amonton sin contemplaciones los cuatro cadveres junto
al aparato. Haba una puerta a unos tres metros de distancia, pero no dispona de tiempo
para la exploracin. Este era un piso al que no deba regresar, ya que aqu el vibrador
poda acabar con todas sus esperanzas: no tena tiempo para examinarlo y desconectar
sus pulsaciones interferentes. De nuevo en el ascensor, apret un tubo que le llev a otro
pasillo desconocido. Al igual que el primero, estaba vaco. Gosseyn memoriz el diseo
de parte del suelo cerca de las cajas de los ascensores, y dio a su diseo un nmero
clave, el uno. A continuacin recorri a toda velocidad cien metros a lo largo del pasillo, y
se detuvo al llegar a la primera curva. All memoriz el diseo de una pequea porcin
del suelo y le dio una letra clave, la A. De pie encima de ella, pens:
Uno!
Inmediatamente se encontr delante de la caja del ascensor.
La sensacin de triunfo que le embarg super a todo lo que hasta entonces haba
experimentado. Entr en el ascensor y apret un tercer tubo. Las palabras clave en aquel
pasillo, fueron 2 y B, respectivamente... Cuando lleg al cuarto pasillo, un hombre
estaba saliendo del ascensor en la caja contigua. Sin pensrselo dos veces, Gosseyn le
atac con su arsenal de armas. Volvi a introducir el humeante cuerpo en el ascensor del
cual haba salido un momento antes.
Aquel fue el nico incidente en su rpida progresin. Y sin embargo, a pesar de su
rapidez, a pesar que no se haba detenido ni una sola vez a echar una ojeada detrs de
una puerta, calcul que haba transcurrido media hora cuando finalmente alcanz el
objetivo que se haba fijado: nueve diseos clave y tan lejos como I en el alfabeto de
diseos alternativos. Y todos los troncos de corriente elctrica del camino estaban
memorizados por un sistema de smbolos matemticos.
Entr de nuevo en el ascensor y apret el tubo que le llev al pasillo que conduca a
Patricia y a su apartamento. No haba ningn indicio del hecho que su accin hubiera sido
descubierta. Gosseyn se detuvo delante de la cerrada puerta y dio un breve repaso
mental a su situacin. No era absolutamente perfecta, pero dispona de dieciocho lugares
a los cuales poda retirarse, y de cuarenta y una fuentes de energa que podan alimentar
a su cerebro adicional. Vio que sus manos temblaban ligeramente y tuvo la impresin que
haba estado sudando. Una tensin natural, pens. Estaba sintonizado. Dentro de media
hora habra iniciado la mayor campaa militar emprendida nunca por un solo hombre, al
menos que l supiera. Y dentro de una hora habra alcanzado la victoria o estara muerto
para siempre.
Completado su resumen mental, hizo girar el pomo y abri la puerta. Patricia Hardie se
levant de un salto de la butaca en la que estaba sentada y corri hacia l a travs de la
alfombra.
Por el amor del cielo jade, dnde ha estado? Sin esperar la respuesta
aadi: Pero eso no importa. Eldred ha estado aqu.
Nada en su voz revelaba que supiera lo que haba ocurrido. Pero sus palabras
impresionaron a Gosseyn. Intuy lo que ella iba a decir a continuacin.
Crang! Gosseyn pronunci el nombre como si fuera una bomba que estuviera
manipulando.
Ha trado las instrucciones finales.
Dios mo! exclam Gosseyn.
Se sinti dbil. Haba esperado y esperado alguna consigna. Haba demorado
deliberadamente hasta el ltimo momento posible su entrada en accin. Y ahora esto. La
mujer no pareci darse cuenta de su reaccin.
Ha dicho... su voz se convirti en un susurro, ha dicho que deba usted intentar
que le llevaran al edificio Semntico, y una vez all cooperar con..., con... se tambale,
como si estuviera a punto de desmayarse.
Gosseyn la sostuvo entre sus brazos.
S, s... Con quin?
Con un hombre barbudo! Fue un suspiro. Patricia se irgui lentamente, pero
estaba temblando. Resulta difcil imaginar que Eldred ha sabido quin era l..., durante
todo este tiempo.
Pero, quin es l?
 Eldred no lo dijo.
La rabia que invadi a Gosseyn fue tanto ms violenta por cuanto lo que ella le estaba
diciendo ya no significaba nada despus de las cosas irrevocables que l haba hecho.
Pero aplic toda su fuerza y toda su voluntad a lograr anular aquel acceso de furor.
Patricia no tena que sospechar an lo que haba ocurrido, no hasta que le hubiera
comunicado toda la informacin que posea.
Cul es el plan? y esta vez fue l quien susurr.
La muerte para Thorson.
Aquello era obvio.
S, s? apremi.
Entonces, Eldred controlar el ejrcito que trajo Thorson. Esa ha sido la dificultad.
La muchacha hablaba apresuradamente. Thorson ejerce el mando sobre un centenar
de millones de hombres en este sector de la galaxia. Si esos hombres pueden serle
sustrados a Enro, tardar un ao o ms en organizar otro ataque contra Venus.
Gosseyn solt a la muchacha y se dej caer en una silla. La lgica era impecable. Su
propio plan haba consistido simplemente en tratar de matar a Thorson, pero si esto
fracasaba y l esperaba un fracaso, se propona intentar destruir la base. Era un
buen proyecto para ganar tiempo, pero no poda compararse con el proyecto mucho ms
ambicioso de Crang. No era de extraar que el hombre se hubiera comprometido en unos
asesinatos si era aquella la finalidad que persegua. Patricia estaba hablando de nuevo:
Eldred dice que Thorson no puede ser eliminado aqu en la base. Hay demasiados
aparatos protectores. Tiene que ser conducido a un lugar en el que no est tan bien
protegido.
Gosseyn asinti con aire fatigado. A su manera, pareca tan peligroso como lo que l
haba hecho. Y tan vago. Tena que cooperar con un hombre barbudo. Alz la mirada.
Fue eso lo nico que dijo Crang: cooperacin?
En efecto.
Esperaban mucho de l, pens Gosseyn con amargura. Una vez ms se supona que
deba seguir ciegamente las ideas de otra persona. Si se renda ahora, o finga ser
capturado tena una idea de cmo podra hacerlo empleando la astucia, ello
significara renunciar a todo lo que haba conseguido, someterse a una supervisin toda-
va ms estrecha, y aceptar la esperanza a que algn plan del hombre barbudo diera
resultado. Si al menos conociera la identidad de siquiera una de las personas cuyas
instrucciones estaba siguiendo... Sbitamente, inquiri:
Patricia, quin es Crang?
La muchacha le mir.
No lo sabe? No lo ha sospechado?
Por dos veces dijo Gosseyn me ha asaltado una sospecha, pero no alcanc a
ver cmo se las haba arreglado para ponerlo todo en marcha. Parece evidente que si la
civilizacin galctica puede producir un hombre as, lo mejor que podemos hacer es
renunciar a no-A y adoptar su sistema educativo.
La cosa es mucho ms sencilla dijo la mujer tranquilamente. Hace cinco aos,
cuando estaba ejerciendo su profesin en Venus, Eldred entr en sospechas acerca de
las pretensiones no-A de un hombre que trabajaba en un caso con l. El hombre, como
puede suponerse, era un agente de Prescott. Aquel fue su primer atisbo del complot
galctico. Incluso en aquella poca, una advertencia tan slo hubiera obligado a Enro a
tomar una rpida decisin, y desde luego Eldred no tena la menor idea de la magnitud de
lo que se estaba planeando. Dio por sentado que otros se enteraran de lo que l haba
descubierto, de modo que se limit a seguir su propio rastro. Pas los aos siguientes en
el espacio, abrindose camino en el servicio del Supremo Imperio. Naturalmente, se
adapt a todas las necesidades de la situacin. Me cont que tuvo que matar a ciento
treinta y siete hombres para llegar a la cumbre. Considera lo que est haciendo como algo
a lo que est obligado por su profesin, y completamente normal...
Normal! estall Gosseyn.
Pero se domin inmediatamente. Tena su respuesta. Eldred Crang, un detective
venusiano no-A normal, haba sugerido una lnea de accin. Su mtodo no era necesa-
riamente el mejor, pero sin duda estaba basado en ms informacin de la que Gilbert
Gosseyn posea. Parte de su objetivo poner al descubierto al misterioso jugador le
compensara hasta cierto punto del lamentable final de lo que haba iniciado con tanta
osada.
Fingira luchar, pero permitira una rpida captura. Probablemente pasara algn mal
rato, de un modo especial si le interrogaban con un detector de mentiras. Afor-
tunadamente, los detectores de mentiras no suministraban nunca informacin por su
cuenta. No obstante, si le formulaban preguntas comprometedoras, Crang tendra que
actuar rpidamente.
Durante la batalla que sigui, Gosseyn se retir sucesivamente a los nueve diseos
numerados, dejando los nueve sealados con letras como reserva para el supuesto que
fueran formuladas las preguntas comprometedoras. La confusin involucrada un diseo
numerado y otro marcado con una letra en cada piso era suficiente para justificar su
esperanza de lograr conservar sus secretos. Se entreg en el pasillo del diseo 7. All,
fingiendo haber llegado al final de sus recursos, prendi fuego a una pared provocando un
cortocircuito en la instalacin elctrica, y se dej capturar.
Tuvo que tensar todos los msculos de su cuerpo para no manifestar su alivio al ver
que le llevaban a presencia de Eldred Crang para ser interrogado por l. El interrogatorio
que sigui pareci exhaustivo. Pero las preguntas estaban tan cuidadosamente
estudiadas, que el detector de mentiras no revel ni un solo hecho vital. Cuando agot
sus preguntas, Crang se volvi hacia un receptor instalado en la pared y dijo:
Creo, seor Thorson, que puede usted llevrselo a la Tierra sin ningn temor. Aqu
cuidaremos que todo funcione normalmente.
Gosseyn haba estado preguntndose dnde se encontraba Thorson. Era evidente que
el hombre no quera correr ningn riesgo innecesario..., y sin embargo Thorson tena que
ir personalmente a la Tierra. La bsqueda del secreto de la inmortalidad no poda ser
encargada a unos subordinados cuyas ansias de vivir podan inducirles a olvidar tambin
su deber.
Thorson estaba de pie delante de una hilera de ascensores cuando llevaron all a
Gosseyn. Su actitud era condescendiente.
Es lo que yo haba pensado dijo. Ese cerebro adicional suyo tiene sus
limitaciones. Despus de todo, si hubiese sido capaz de oponerse por s mismo a una
importante invasin, el tercer Gosseyn hubiera sido puesto en escena sin preliminares de
ninguna clase. Lo cierto es que un hombre es siempre vulnerable. Incluso con una
inmortalidad limitada, y unos cuantos cuerpos para cubrir cualquier emergencia, puede
hacer muy poco ms que cualquier hombre osado. Sus enemigos slo necesitan
conjeturar dnde se encuentra, y una bomba atmica puede reducir a polvo todo lo que
hay en aquella vecindad sin darle siquiera tiempo a pensar.
Agit su mano.
Vamos a olvidar lo de Prescott. De hecho, ms bien me complace que haya ocurrido.
Sita las cosas en su adecuada perspectiva. Sin embargo, al actuar de ese modo
demostr usted que tena una idea completamente equivocada acerca de mis
motivaciones. Se encogi de hombros. No vamos a matar a ese jugador, Gosseyn.
Lo nico que queremos es compartir lo que l ha conseguido.
Gosseyn no dijo nada, pero saba a qu atenerse. Estaba en la naturaleza del hombre
Aristotlico no compartir nada voluntariamente. A travs de toda la historia, la lucha por el
poder, el asesinato de los rivales y la explotacin de los indefensos haba sido la realidad
de la naturaleza del hombre sin integrar. Julio Csar y Pompeyo negndose a compartir el
Imperio Romano; Napolen, al principio un sincero defensor de su pas y luego un insa-
ciable conquistador: tales hombres eran los antepasados espirituales de Enro, que no
estaba dispuesto a compartir la galaxia. Incluso ahora, mientras Thorson negaba su
ambicin, su cerebro deba deleitarse con esquemas y visiones de un destino colosal.
Gosseyn se alegr cuando el gigante dijo:
Y ahora, en marcha. Ya hemos perdido demasiado tiempo.
Despus de todo, resultaba un alivio encaminarse hacia la crisis.

XXXIV

Lo que uno dice que es una cosa, no lo es..., es mucho ms. Es un

compuesto en el sentido ms amplio. Una silla no es simplemente una silla. Es
una estructura de inconcebible complejidad, qumicamente, atmicamente,
electrnicamente, etc. En consecuencia, pensar en ella simplemente como en
una silla es limitar el sistema nervioso a lo que Korzibski llama una
identificacin. La totalidad de tales identificaciones es lo que crea al individuo
neurtico, anormal, demente.

Annimo.

La ciudad de la Mquina haba cambiado. Se haba luchado en ella, y por todas partes
se vean edificios derruidos. Cuando llegaron al palacio, a Gosseyn dej de sorprenderle
que Thorson hubiese pasado los das anteriores en Venus.
El palacio estaba en ruinas. Gosseyn anduvo con los otros a lo largo de sus desnudos
pasillos y a travs de sus destrozadas estancias con una nostlgica sensacin de una
civilizacin a punto de perecer. El tiroteo en las lejanas calles constitua una especie de
contrapunto a sus movimientos, continuo, desagradable, irritante. Thorson contest
secamente a su pregunta:
Son tan rebeldes aqu como en Venus. Luchan como fieras.
Es un nivel de abstraccin en el sentido no-A declar Gosseyn. Una adaptacin
completa a las necesidades de la situacin.
Thorson dijo Aaaaah!, en tono aburrido, y luego cambi de tema:
Siente usted algo?
Gosseyn agit la cabeza sinceramente.
Nada.
Llegaron a la habitacin de Patricia. La pared que haba contenido el Distorsionador
boque delante de ellos. Las vidrieras de las ventanas estaban en el suelo, hechas
aicos. A travs de los marcos vacos, Gosseyn tendi la mirada hacia el lugar en el que
se haba erguido la Mquina de los Juegos como una joya coronando la verde Tierra.
Millares y millares de camiones de tierra haban sido descargados all, tal vez con la
intencin de cubrir todos los rastros del smbolo de la lucha de un Mundo por la cordura.
Pero no haba ningn obrero trabajando y la tierra formaba dispersos montones,
aparentemente olvidada.
No pudieron encontrar ninguna pista en el palacio, y la comitiva de hombres y
mquinas no tard en dirigirse hacia la casa de Dan Lyttle. Estaba intacta. No haba sido
alcanzada por ningn proyectil. Las habitaciones aparecan tan ordenadas y limpias como
l las haba dejado. La caja que haba contenido el Distorsionador estaba en uno de los
rincones de la sala de estar, con la direccin, Instituto Semntico, vuelta hacia ellos.
Gosseyn la seal, como asaltado por un sbita idea.
Por qu no all?
 Un ejrcito acorazado avanz a lo largo de las calles de lo que haba sido la ciudad de
la Mquina. Flotas de roboplanos navegaban por los cielos, a baja altura. Encima de ellos
planeaban naves espaciales, preparadas para cualquier contingencia. La comitiva lleg
finalmente a la famosa plaza, y hombres y mquinas penetraron en el edificio a travs de
sus numerosas puertas. En el vestbulo principal, Thorson seal las letras esculpidas en
el mrmol. Con aire sombro, Gosseyn se detuvo y ley la antigua inscripcin:

EL JUICIO NEGATIVO
ES LA CUMBRE DE LA MENTALIDAD

Era como un suspiro a travs de los siglos. Algo de la realidad del significado, tal como
afectaba al sistema nervioso humano, estaba en aquella frase. Incontables miles de
millones de personas haban vivido y fallecido sin sospechar que sus creencias positivas
haban contribuido a crear los cerebros desequilibrados con los cuales se enfrentaban con
las realidades de sus mundos.
Unos hombres uniformados surgieron de la entrada ms prxima. Uno de ellos habl
con Thorson en un idioma sobrecargado de consonantes. Thorson se volvi hacia
Gosseyn.
Est desierto dijo.
Gosseyn no contest. Desierto. La palabra reson a lo largo de los pasillos de su
mente. El edificio Semntico desierto. Debi sospecharlo, desde luego. Los hombres que
estaban a su cargo eran humanos, y no poda esperarse que permanecieran en una tierra
de nadie entre dos fuerzas combatientes. Sin embargo, Gosseyn no haba esperado
aquello.
Se dio cuenta que Thorson estaba hablando con los hombres que manejaban el
vibrador. Sus pulsaciones, interrumpidas brevemente, volvieron a afectarle.
Desconectaremos de nuevo el vibrador cuando pasemos al interior le explic
Thorson. No quiero correr ningn riesgo con usted.
Gosseyn sinti renacer sus esperanzas.
Vamos a pasar al interior? inquiri.
Abriremos el edificio de arriba abajo dijo Thorson. Pueden haber habitaciones
secretas.
Empez a gritar rdenes. Siguieron unos momentos de confusin. Continuamente
salan del edificio hombres que informaban a Thorson. Hablaban en el mismo idioma
gutural, incomprensible, y hasta que Thorson se volvi hacia l con una aviesa sonrisa en
los labios. Gosseyn no pudo conjeturar lo que estaba ocurriendo.
Han encontrado a un viejo trabajando en uno de los laboratorios. No conciben cmo
los pudo pasar por alto antes, pero agit un brazo impacientemente eso no importa.
Les he dicho que le dejen en paz mientras decido lo que debemos hacer.
Gosseyn no dud de la traduccin. Thorson estaba plido. Durante ms de un minuto,
el gigante permaneci pensativo, con el ceo fruncido. Finalmente, dijo:
Ese es un riesgo que no voy a correr. Pasaremos al interior, pero...
Subieron por una escalera cuyos peldaos eran de oro de catorce quilates, y cruzaron
las puertas de platino para penetrar en una antesala con millones de diamantes en-
gastados en las altas paredes y en el techo en forma de cpula. El efecto era tan
deslumbrante que Gosseyn pens que los constructores se haban pasado un poco de la
raya. La estructura se remontaba a una poca en la que se desarroll una gran campaa
para convencer a la gente que las llamadas joyas y metales preciosos, considerados
durante tanto tiempo como la esencia de la riqueza, no eran ms valiosos en realidad que
otros materiales raros. Incluso despus de centenares de aos, la propaganda no
resultaba convincente.
 Anduvieron a lo largo de un pasillo adornado con rubes, y subieron por una escalera
de esmeraldas que resplandeca con verdosa iridiscencia. La antesala que haba en lo
alto de la escalera era de plata inoxidable, y ms all se extenda un pasillo del famoso
plstico opalescente de brillante colorido. Haba hombres por todas partes, y Gosseyn se
sinti desalentado. Thorson se detuvo y seal una puerta a unos treinta metros de
distancia.
Est all.
Gosseyn not que su mente estaba envuelta en una especie de niebla. Abri la boca
para pedir que le describieran al anciano que haba sido descubierto. Lleva barba?,
quiso preguntar. Pero no pudo emitir un solo sonido.
Pens agnicamente: Qu se supone que debo hacer?
Thorson se volvi una vez ms hacia l:
He ordenado a una compaa de desintegradores que le vigilen. Ahora le toca a
usted. Vaya all y dgale que el edificio est rodeado, y que nuestros aparatos no han
captado ninguna fuente de energas radioactivas, de modo que no puede hacer nada
contra nosotros.
Se irgui en toda su estatura; superaba en media cabeza la de su prisionero.
Gosseyn rugi, le advierto que si da un paso en falso destruir sin
contemplaciones a la Tierra y a Venus.
Aquella salvaje amenaza despert todo el ardor combativo de Gosseyn. Los dos
hombres se miraron como dos animales de presa. Finalmente, Thorson rompi la tensin
con una risa.
De acuerdo, de acuerdo dijo. Los dos estamos alterados. Vamos a olvidarlo.
Pero recuerde que este es un asunto de vida o muerte.
Cerr la boca de golpe, haciendo chasquear sus dientes.
Adelante! dijo.
Gosseyn estaba fro, con la frialdad derivada del sistema nervioso. Empez a caminar
lentamente.
Gosseyn, cuando llegue a la alcoba que hay junto a la puerta, entre en ella. All estar
a salvo.
Gosseyn dio un salto como si acabaran de golpearle. No haba sido pronunciada
ninguna palabra, pero el pensamiento haba llegado tan claramente a su cerebro como si
lo hubiera emitido l mismo.
Gosseyn, todas las cajas metlicas a lo largo de los pasillos y en todas las
habitaciones contienen energa acumulada equivalente a millares de voltios.
Ahora no quedaba duda. A pesar de lo que Prescott haba dicho en cierta ocasin
acerca de la necesidad de establecer una similitud de veinte grados decimales con otro
cerebro antes que pudiera existir una telepata, l estaba recibiendo los pensamientos de
otra persona.
El clmax haba llegado tan bruscamente, de un modo tan distinto a lo que haba
esperado, que permaneci inmvil, como clavado al suelo. Ms tarde record haber
pensado: Tengo que seguir avanzando! Seguir avanzando!
Gosseyn, entre en la alcoba..., y anule el vibrador!
Estaba avanzando ya hacia la puerta cuando lleg aquel pensamiento. Pudo ver la
alcoba a tres pies de distancia, luego a uno; y entonces lleg el rugido de Thorson:
Aprtese de esa alcoba! Qu es lo que trata de hacer?
Anule el vibrador!
Lo estaba intentando. Su cuerpo lati con silenciosa energa mientras quedaba
sintonizado con el vibrador. Su visin se hizo borrosa, y luego se aclar mientras un rayo
artificial sala proyectado a lo largo del pasillo, directamente hacia Thorson. El gigante se
desplom, con la cabeza casi carbonizada, y el rayo fulgur por encima de l, alcanzando
a otros hombres que aullaron agnicamente. Una bola de fuego descendi del techo y
envolvi al vibrador circular, que estall en una nube de llamas, destrozando a los
hombres que lo haban estado manipulando y protegiendo.
Inmediatamente, el peso de las pulsaciones vibratorias dej de gravitar sobre los
nervios de Gosseyn.
Gosseyn, dese prisa! No permita que se recuperen. No les d la oportunidad de
avisar a los aviones para que dejen caer sus bombas. Yo no puedo hacer nada. Me han
alcanzado con un desintegrador. Limpie el edificio y luego vuelva aqu. Dese prisa! Estoy
gravemente herido.
Herido! En una agona de ansiedad, Gosseyn imagin al hombre muriendo antes que
pudiera arrancarle alguna informacin. Localiz una fuente de energa..., y en diez
minutos barri el edificio y la plaza. Los pasillos quedaron chamuscados por el fuego
asesino que verti a lo largo de ellos. Las paredes se desplomaron sobre hombres
aullantes. Los tanques humearon y ardieron furiosamente. Nadie de esta guardia
especial el pensamiento tambin era fuego nadie de ellos debe escapar.
Nadie escap. Un regimiento de hombres y de mquinas haban hormigueado en la
plaza. Cadveres ennegrecidos y metal destrozado era todo lo que quedaba de ellos.
Gosseyn alz la mirada hacia el cielo. Los aviones volaban a trescientos metros de altura.
Sin rdenes de Thorson, no se decidiran a dejar caer sus bombas. Tal vez Crang se
haba hecho ya con el control de aquellas fuerzas.
No poda esperar a obtener una seguridad. Volvi a entrar en el edificio y corri a lo
largo de un pasillo humeante. Al entrar en el laboratorio, Gosseyn se detuvo en seco. Los
cadveres de los guardias de Thorson llenaban el suelo en todas las direcciones.
Derrumbado en una butaca junto a un escritorio haba un hombre anciano, barbudo. Mir
a Gosseyn con ojos vidriosos, esboz una sonrisa y dijo:
Bueno, lo hemos conseguido!
Su voz era profunda, recia y familiar. Gosseyn le mir fijamente, recordando dnde
haba odo antes aquella voz de contrabajo. Reaccion con una sola palabra.
X! exclam en voz alta.

XXXV

Soy el rostro de la familia.

La carne perece, yo vivo,
Proyectando rasgo y huella
A travs del tiempo de los tiempos,
Y saltando de lugar en lugar
Por encima del olvido.

T. H.

El anciano tosi. No fue un sonido agradable, ya que el hombre agonizaba. El

movimiento apart a un lado un pliegue de ropa chamuscada y dej al descubierto la
lacerada carne que haba debajo. Tena un boquete en el costado derecho, muy arriba,
tan grande como un puo. Sangraba abundantemente.
Todo va bien murmur. Puedo soportar perfectamente el dolor, excepto el toser.
Autohipnosis, sabe?
Hizo un esfuerzo para erguir el cuerpo.
X dijo a continuacin. Bueno, s, supongo que soy yo, si lo plantea usted as.
Yo situ a X en las ms altas esferas para que fuera mi espa personal. Pero l lo
ignoraba, desde luego. Esto es lo hermoso del sistema de inmortalidad que he
perfeccionado. Todos los pensamientos del cuerpo activo son recibidos telepticamente
por otros cuerpos pasivos del mismo..., ejem..., cultivo. Naturalmente, yo tuve que
desaparecer discretamente cuando l sali a escena. No podan coexistir dos
Lavoisseurs, sabe? Se ech hacia atrs pesadamente y luego, con un suspiro: En el
caso de X yo necesitaba a alguien cuyos pensamientos regresaran a m mientras yo
estuviera consciente, de modo que le lesion y aceler sus procesos vitales. Aquello fue
cruel, pero le convirti a l en el mayor y a m en el menor: de ese modo yo reciba
sus pensamientos. Aparte de esto, era independiente. Era realmente el granuja que crea
ser.
Dej caer la cabeza sobre su pecho, con los ojos cerrados, y Gosseyn crey que haba
entrado en coma. Se sinti desesperado, ya que no poda hacer nada. El jugador se
estaba muriendo, y Gilbert Gosseyn continuaba ignorndolo todo acerca de s mismo.
Pens, lleno de angustia: Tengo que sacarle alguna informacin. Se inclin y sacudi al
hombre.
Despierte! grit.
El cuerpo se agit. Los cansados ojos se abrieron y le miraron pensativamente.
He intentado dijo la voz de contrabajo utilizar una concentracin de energa para
matar este cuerpo. No he podido hacerlo. Comprndalo, siempre fue mi intencin morir
cuando Thorson estuviera muerto... Esperaba que me mataran inmediatamente despus
de abrir mis defensas... Los soldados se portaron psimamente. Sacudi la cabeza.
Es lgico, desde luego. El cuerpo es lo primero que se debilita, a continuacin el crtex, y
luego... Sus ojos se iluminaron fugazmente. Me traer usted un arma de uno de
esos soldados? Me resulta cada vez ms difcil combatir el dolor.
Gosseyn recogi un desintegrador, pero su cerebro funcionaba furiosamente. Voy a
obligar a un hombre herido mortalmente a permanecer vivo y a sufrir mientras le formulo
preguntas? El conflicto le trastorn fsicamente, pero al final, ceudamente, se dio por
vencido. Sacudi la cabeza cuando Lavoisseur sujet su mano. El anciano le mir
intensamente.
Desea informacin, eh? murmur. Ri, con una risa extraa, divertida. De
acuerdo. Qu es lo que quiere saber?
Mis cuerpos. Cmo...
El anciano le interrumpi.
El secreto de la inmortalidad dijo lleva implcito el aislamiento de un individuo de
los duplicados potenciales que ha heredado de sus padres. Como mellizos, o hermanos
muy parecidos. Tericamente, la similitud puede ser alcanzada en un parto normal. Pero,
de hecho, un ambiente adecuado slo puede ser mantenido en condiciones de
laboratorio, conservando los cuerpos inconscientes por medio de drogas hipnticas en
una incubadora electrnica. All, sin ningn pensamiento propio, masajeados por
mquinas, alimentados con una dieta lquida, sus cuerpos se modifican ligeramente, pero
sus mentes slo cambian de acuerdo con los pensamientos que reciben de su alter ego,
que se encuentra en el mundo. En la prctica, el proceso requiere un Distorsionador, y un
aparato tipo detector de mentiras para eliminar ciertos pensamientos innecesarios: en su
caso, prcticamente todos los pensamientos eran manipulados, de modo que no llegara a
saber demasiado. Pero debido a esa similitud de pensamiento, aunque la muerte elimine
cuerpo tras cuerpo sigue adelante la misma personalidad.
La leonina cabeza perdi de nuevo vigor.
Eso es prcticamente todo. Crang le ha dado a usted la mayora de los motivos,
directa o indirectamente. Tenamos que desviar ese ataque.
Gosseyn dijo:
Y el cerebro adicional?
El anciano suspir pero no irgui la cabeza.
Existe en embrin en todo cerebro humano normal. Pero no puede desarrollarse bajo
las tensiones de la vida consciente. As como en el caso de George, el muchacho-animal,
su crtex no poda desarrollarse bajo las condiciones anormales de vivir con un perro, la
simple tensin de la existencia activa resulta excesiva para el cerebro adicional en las
primeras fases de la vida... Se convierte en algo muy fuerte, desde luego...
Se interrumpi, y Gosseyn le permiti descansar unos instantes mientras analizaba lo
que acababan de decirle. Potenciales duplicados. Tena que existir un cultivo de tales
espermatozoides masculinos; la ciencia involucrada tena una antigedad de centenares
de aos. El desarrollo de la vida en incubadoras era incluso ms antiguo. El resto era
simple detalle. Lo importante era descubrir dnde eran conservados los cuerpos.
Formul la pregunta con voz tensa, y al no recibir respuesta tom el hombro del
anciano. Ante aquel contacto, el cuerpo cay hacia adelante. Desconcertado, Gosseyn lo
sostuvo suavemente hasta depositarlo en el suelo. A continuacin se arrodill y aplic el
odo al silencioso corazn. Gosseyn se incorpor lentamente. Y estaba pensando, y sus
labios estaban formando las palabras inexpresadas: No me ha dicho usted lo suficiente.
Sigo a oscuras acerca de todos los puntos principales.
El pensamiento retrocedi de mala gana. Y Gosseyn se dio cuenta que lo que estaba
experimentando era la vida misma. La vida en la cual nada era explicado finalmente. Era
libre, y esto constitua una victoria.
Volvi a arrodillarse y empez a registrar los bolsillos del anciano. Estaban vacos. Se
dispona a incorporarse de nuevo cuando:
Dios mo! Gosseyn, deme esa arma!
Gosseyn se sobresalt, y luego comprob con asombro que no haba percibido ningn
sonido y que acababa de recibir el pensamiento de un hombre muerto. Indeciso al
principio, luego con ms decisin, empez a sacudir suavemente el cuerpo. Las clulas
del cerebro humano eran sumamente perecederas, pero no moran inmediatamente
despus que el corazn dejaba de latir. Si le haba llegado un pensamiento, tena que
haber otros asequibles. Los minutos volaron. Lo que provocaba la demora era el
intrincado proceso de morir, pens Gosseyn. Haba destruido ya parcialmente algo de la
similitud que Lavoisseur haba establecido entre ellos.
Procure permanecer vivo una temporada, Gosseyn. El siguiente grupo de cuerpos
tiene unos dieciocho aos. Espere hasta que tengan treinta..., eso es, treinta...
Aquello fue todo, pero Gosseyn tembl de excitacin. Seguramente haba estimulado
una diminuta masa de clulas. De nuevo volaron los minutos, y luego:
... La memoria result ser muy notable... Pero entre su grupo y el mo qued rota la
continuidad. Mi accidente fue algo excesivo para el proceso. Demasiado grave..., pero, sin
embargo, usted ya ha pasado por la experiencia de sobrevivir aparentemente como un
individuo, de modo que sabe hasta qu punto...
Esta vez, la pausa fue ms breve, y a continuacin lleg el siguiente pensamiento:
... Sola preguntarme si no exista alguien ms. Pensaba en m mismo como en una
reina en el juego: en tal hiptesis, usted sera un pen en la sptima casilla, a punto de
coronar. Pero luego qued desconcertado, ya que una reina, por poderosa que sea, no es
ms que una pieza. En consecuencia, quin es el jugador? Dnde empez todo esto?
Una vez ms..., (incoherentemente)..., el crculo se cierra.
Gosseyn luch frenticamente para retener la conexin, pero sta se hizo borrosa, y
luego..., nada. Mientras trataba de captar ms pensamientos, adquiri consciencia de
estar haciendo algo fantstico. Se imagin a s mismo en este derruido edificio tachonado
de gemas y de metales preciosos, tratando de leer la mente de un hombre muerto.
Seguramente era un caso nico en todo el universo. El pensamiento personal se
desvaneci porque, una vez ms..., contact:
... Gosseyn, hace ms de quinientos aos..., yo aliment a no-A, que alguien haba
puesto en marcha. Estaba buscando un lugar para instalarme, y algo que deba ser ms
que una simple continuidad; y me pareci que lo que estaba buscando era el hombre no-
Aristotlico... Desde luego, nuestro secreto de inmortalidad no poda ser entregado a los
hombres sin integrar que podan, como en el caso de Thorson, pensar en l como en un
medio de alcanzar un poder supremo...
La conexin volvi a hacerse borrosa, y durante los minutos que siguieron se hizo
evidente que las clulas estaban perdiendo su unidad de personalidad. Quedaban grupos
de clulas desordenados, masas de neuronas reteniendo, cada vez con menos fuerza,
sus imgenes dislocadas por la muerte. Finalmente, Gosseyn capt otro pensamiento
coherente:
... Descubr la base galctica, y visit el universo... Regres y dirig la construccin
de la Mquina de los Juegos: al principio, slo una computadora poda controlar a las
indisciplinadas hordas que vivan en la Tierra. Y escog a Venus como el planeta en el que
los hombres no-A podan ser libres. Y luego, a pesar de mi prdida de memoria, debida al
accidente, fui capaz de volver a crear cuerpos distintos a mi propio gnero..., gnero...,
gnero...
Aquello fue todo. Transcurrieron los minutos sin que la conexin volviera a
establecerse. Finalmente, Gosseyn se incorpor. Senta la ardiente excitacin de un
hombre que ha triunfado sobre la propia muerte. Pero era una lstima que no hubiese
aflorado la informacin vital acerca del duplicado de cuerpos. A excepcin de este y de
otro detalle, estaba satisfecho. El otro detalle: se daba cuenta que haba dejado que un
significado se deslizara y pasara junto a l. Pero ahora volva a captarlo, con todas sus
implicaciones: ... Entre su grupo y el mo qued rota la continuidad.
Durante todos aquellos minutos, extraamente, la idea no haba penetrado en l,
debido a que no haba pensado en la posibilidad de una conexin, ya que hasta entonces
haba tenido un concepto equivocado de X. Y, sin embargo..., la continuidad slo poda
ser, slo poda referirse a la memoria... Adems, qu otra persona poda ser l?
Febrilmente, fue en busca de pasta de afeitar. La encontr en uno de los lavabos. Con
dedos temblorosos, frot con ella el rostro inmvil, muerto.
No le result difcil hacer desaparecer la barba con ayuda de una toalla. Gosseyn se
arrodill de nuevo y contempl un rostro que era ms viejo de lo que haba pensado:
setenta y cinco, posiblemente ochenta aos. Era un rostro inconfundible, que contestaba
a muchas preguntas. Aqu, sin discusin alguna, estaba el final visible de su bsqueda.
Aquel rostro era el suyo.

FIN