RAMN DAZ

CENTENARIO DE HAYEK
Ramn Daz

Friedrich August von Hayek naci en Viena el 8 de mayo de 1899. Estaba llamado a ser
una de las luces ms brillantes del pensamiento liberal del siglo XX.

Naci en la Viena de Francisco Jos, en una familia de clase media. Su padre, August von
Hayek, mdico de pobres (Armenartz) al servicio del gobierno, se las arregl con su
modesto sueldo y las rentas de la dote de su mujer, Felicitas von Juraschek, para dar a su
corta familia un nivel de vida desahogado. En el tiempo libre que le dejaba su empleo
prefiri dedicarse a su aficin de botnico, en la cual logr sobresalir en su medio, antes
que a procurar un mayor ingreso. Su muerte a la edad de 57 aos no parece haber aparejado
inquietudes econmicas a la familia.

El matrimonio von Hayek fue apacible, presuntamente feliz. Aunque ambos de origen
catlico, no practicaban la religin ni procuraron inculcrsela a sus hijos. La educacin
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religiosa del colegio no consigui encender en Friedrich August la llama de la fe. Vivi y,
segn creo, muri agnstico, pero el suyo fue un agnosticismo no militante, que lleg a
combinarse con una estimacin fuertemente positiva del papel de la religin en el desarrollo
y mantenimiento de la civilizacin, sobre el que he de regresar.

En la secundaria parece haber sido un estudiante slo mediocre, ms motivado por

intereses selectivos que por apego a sus deberes curriculares. Antes de haber elegido cul
habra de ser la orientacin de sus estudios, en 1917 fue llamado a filas e incorporado a un
regimiento de artillera. Luego de siete meses de instruccin march al frente italiano como
suboficial.

Por fortuna la guerra de trincheras y la trgica carnicera que ella comport en el frente
occidental no se extendieron al frente italiano, en el que los austriacos combatieron. Las
reminiscencias de Hayek sobre su pasaje por el ejrcito tienen poca relacin con lo blico.
En alguna ocasin narr que, en ocasin de la veloz retirada italiana despus de Caporetto
perdi a su batera y tard varios das en reencontrarse con ella. No hace mencin de que
ello le valiera sanciones. Los sabios tienen derecho a ser distrados y por lo que se ve su
condicin de tal le fue reconocida por anticipado. Lo que s sabemos es que su inters por
las ciencias sociales data de aquel periodo. En parte ello obedeci a la experiencia de
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servir en un ejrcito multinacional cuenta que particip en una batalla en la que se

hablaban once lenguas distintas y a la vivencia sobre el nacionalismo que ello le aport;
en parte a que un compaero de armas, durante un lapso de calma sobre las riberas del
Piave, le prest un par de libros de economa. Libros inherentemente olvidables, pero la
chispa salt entonces. Aparte de esas aventuras intelectuales el frente italiano le report
una infeccin de paludismo de la que tard en librarse.

Al terminar la guerra se matricul en la Universidad de Viena. Eligi la Facultad de Derecho,

que inclua el estudio de la economa, segn la orientacin francesa, pensando que ello le
ofrecera las mejores oportunidades de encontrar trabajo, probablemente como funcionario
pblico.

Los recuerdos que nos ha dejado de la universidad transmiten la impresin de un ambiente

muy fermental. Se esperaba, ha dicho, que el estudiante no se confinara sin ms a los
estudios de su propia especialidad, y de hecho calculaba haber dedicado aproximadamente
igual tiempo a asistir a las clases de su propia facultad y a otras sobre una infinita variedad
de temas, tales como la historia del arte y el teatro griego. Ello aparte de participar en
acaloradas discusiones entre estudiantes, sobre marxismo y psicoanlisis. Hayek relata
que intent estudiar ambos temas con seriedad, pero que encontraba las doctrinas de
Marx y Freud menos y menos convincentes cuanto ms las frecuentaba. De entonces
datan tambin sus primeras inquietudes sobre epistemologa cientfica, de las que brotaron
2 ideas que ms tarde refinara bajo la influencia de Karl Popper, a quien no trat en la
universidad por ser ste tres aos menor.

Fermental debi resultarle a Hayek el ambiente universitario en razn del alto nivel intelectual
que distingua tanto a los docentes como a los estudiantes. De aqullos ha dejado calurosos
encomios, sealando que quien no se mostraba brillante en sus clases las encontraba
desiertas, a tal punto era competitivo el medio. Elogia Hayek sobre todo a los profesores
de derecho. Aunque suele conocrsele por economista, y menos como filsofo social, los
temas jurdicos ocupan lugares destacados en su obra, y la influencia de sus profesores
vieneses de derecho no debe pasar desapercibida. En cuanto a sus condiscpulos, Hayek
ha dejado tambin comentarios laudatorios. Bstenos recordar que entre ellos se contaban
Erik Voegelin, quien llegara a ser un interesante filsofo, y sus futuros colegas economistas
y amigos Fritz Machlup y Gottfried Haberler.

A Hayek se le asocia con frecuencia a la escuela de Viena y no podemos dejar atrs su

pasaje por la universidad sin inquirir sobre la clase de influencia que aqulla ejercera
sobre l. De la triloga Menger, Wieser y Bhm Bawerk, Hayek fue alumno del segundo,
quien por ello fue el que ms directamente le influy, si bien ha registrado su deuda por los
Principios (Grundstze) del primero, libro que frecuent desde la primera etapa de sus
estudios. En el mismo contexto es imperioso mencionar su deuda con Ludwig von Mises,
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un par de dcadas mayor que l, de quien dira, pese a las diferencias filosficas a que me
referir, que aprendi ms que de ningn otro hombre. Sin embargo no querra transmitir
la impresin de que Hayek fue intelectualmente un viens de pura cepa, como tal vez s
quepa afirmarlo de los otros cuatro mencionados, por razones que examinaremos
debidamente antes de terminar.

Hayek fue mejor estudiante en la universidad que en secundaria y se recibi en tres aos
1919/21 , un ao antes de lo reglamentario, habilitado para ello por un privilegio
concedido a los veteranos de guerra. En la etapa final adems trabaj en una oficina
pblica, recomendado por Wieser, de la cual Mises era uno de los directores. Aparte de
sus deberes funcionales curs en 1922 estudios de posgrado y se gradu de doctor
rerum politicarum en marzo de 1923.

Despus tom una decisin que surtira sealados efectos en su vida: se march a la
ventura a Nueva York. Haba ahorrado lo suficiente para comprar un pasaje de ida y
contaba con la promesa de un profesor de la New York University, Jeremas Jenks, de
contratarlo, si poda costearse el viaje, como asistente de investigacin. Al llegar se encontr
con la desagradable sorpresa de que el profesor estaba de vacaciones y era inalcanzable,
mientras a l slo le quedaban 20 dlares en el bolsillo. Se puso a buscar trabajo, pero sus
escasos conocimientos de ingls y el hecho de que los EEUU se hallaban sumidos en la
considerable recesin de posguerra, dificultaban su esfuerzo. Despus de dos semanas,
agotadas ya sus magras reservas, fue aceptado como lavaplatos en un restaurante de la 6 3
Avenida, pero cuando iba a comenzar lleg el profesor Jenks y empez a trabajar para l
a U$S 100 por mes. Luego de 6 meses, gracias nuevamente a Jenks, consigui una modesta
beca que le permiti continuar viviendo y estudiando economa otros 9 meses. Este pasaje
de 15 meses por el mundo intelectual anglosajn fue como la antesala de su traslado a
Londres en 1931, donde permanecera hasta 1950, pasando casi 20 aos despus en
Chicago. De hecho, el ingls fue la lengua de casi todas sus obras, ciertamente de las ms
importantes, y en territorio anglfono pas la mayor parte de su vida activa, llegando a
sentirse, segn expres, como en su casa. Cabe adems mencionar que adquiri la
nacionalidad inglesa y la conserv hasta su muerte. Ello hace que debamos considerarle
un autor ingls, tanto al menos que como europeo y austraco. Y sin su osada aventura
neoyorquina, que le dio el idioma, nada de ello habra sido posible.

De regreso, y durante aproximadamente seis aos trabaj, como economista para una
oficina en parte pblica, relacionada con la aplicacin de algunos artculos del tratado de
paz, de la cual Mises era uno de los directores, como delegado de la Cmara de Comercio.
Durante los aos que an permanecera en Viena se incorpor al seminario de Mises
(Privatseminar es como se lo llamaba), que consista en un centro independiente de
debates sobre temas econmicos, y comenz una carrera acadmica como Privatdozent,
o sea alguien que la universidad reconoca oficialmente apto para ensear, pero que no era
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titular de ninguna ctedra ni estaba a cargo en ella, condicin de la cual Mises tampoco
logr pasar en Viena, aunque ms tarde s sera catedrtico en Yale. En 1926 Hayek
contrajo matrimonio. Profesionalmente, estos fueron aos de formacin, durante los cuales
comenz a producir artculos para peridicos y comenz a escribir Prices and Produc-
tion, el nico libro suyo que cit el comit del premio Nobel cuando se lo adjudic en
1974. En sus publicaciones toc reiteradamente temas relacionados con las teoras del
subconsumo, uno de los cuales, titulado La paradoja del ahorro, atrajo la atencin de
Lionel Robbins, que acababa de ser nombrado profesor en la London School of Eco-
nomics, y el nico, segn parece, entre los economistas britnicos que lea alemn. Robbins,
pensando que Hayek tena lo que se necesitaba para hacer frente a Keynes, lo hizo invitar
a Londres para dictar cuatro conferencias. stas tuvieron tanto xito que fue designado en
la LSE como profesor invitado en el ao acadmico 1931-32, tras lo cual fue nombrado
profesor titular.

Por este singular encadenamiento de hechos, en buena medida aleatorios, fue que se
produjo el alejamiento definitivo de Hayek de su pas y ciudad natales, y su incorporacin
cuasi permanente al mundo anglosajn. Durante aos cre que esos acontecimientos estaran
asociados a los acontecimientos polticos de Europa Central, pero en realidad stos no
tuvieron nada que ver. Sin duda el rgimen nazi representaba la anttesis de los valores que
estimaba y defenda, pero me inclino a pensar que no habra regresado a su patria aunque
Hitler no hubiese existido, a tal punto fue feliz su aclimatacin a Inglaterra.
4
Por de pronto, en el pas de su nueva residencia pas de su relativo anonimato viens al
primer plano de la discusin acadmica, e incluso de la atencin pblica en buena medida.
Keynes acababa de publicar su Tratado sobre el dinero y Hayek lleg a tiempo para
participar en el debate consiguiente. Desde Las consecuencias econmicas de la paz,
sobre Versalles, toda obra de Keynes despertaba en Inglaterra enorme inters. Hayek se
transform de inmediato en uno de los tres principales contradictores de aqul. Los otros
dos Hawtrey y Robertson eran economistas famosos y Hayek se incorpor
automticamente a esa categora. Hayek y Keynes llegaron a tener una cordial amistad y
ambos se admiraban mutuamente. Ello no obst a que su polmica fuera dura. Pero, a
propsito del Tratado, Keynes hizo concesiones importantes a Hayek sobre la insuficiencia
de su teora del inters y del capital. Extraamente, Hayek no produjo ningn comentario
sobre la Teora general del capital, el inters y el dinero, la obra principal de Keynes,
aparecida en 1936.

Durante la dcada de los aos 30 Hayek public algunos libros tcnicamente importantes,
que pueden haber influido en su distincin con el Premio Nobel, pero no creo que vaya a
ser recordado por ellos. De modo general no creo que debamos pensar en Hayek como
economista y l dej testimonios de que no era esa la parte central de su legado. Cuando
en 1950 es designado profesor en la Universidad de Chicago, no es en la Facultad de
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Economa, sino en la de Filosofa. Declar ms tarde no haberlo lamentado, ya que, segn

dijo en una entrevista, para entonces me haba estancado un poco como economista y
no senta la menor simpata por el curso que estaba tomando la ciencia econmica. Resulta
adems impresionante por la sinceridad que traduce la confesin que en la misma entrevista
se recoge. Expres entonces su pesar por haberle dicho a su mujer cuando Keynes muri
en 1946 que l se haba transformado en el economista ms famoso, cuando en realidad,
reconoci entonces, Keynes continu siendo la gran figura y, segn su expresin textual,
(yo) fui gradualmente cayendo en el olvido.

Afortunadamente otros ttulos no le faltaron para ingresar a la posteridad. Una obra que se
public en 1935, que recoga dos ensayos suyos y uno de Mises, titulada Planificacin
econmica colectivista, alcanz duradero renombre. Aunque el volumen, editado por el
propio Hayek, contena un alegato fuertemente matemtico de Enrico Barone sosteniendo
la factibilidad de planear el funcionamiento de una economa sin propiedad privada ni
mercados, la tesis de Mises y Hayek era la opuesta. El tema era en parte econmico, pero
lo trascenda. Se trataba de decidir si una gran sociedad, como un pas, poda gobernar su
economa de acuerdo con los mismos principios que una tribu o una familia. Como veremos,
este fue uno de los grandes temas de Hayek desde entonces.

Cuando estall la guerra, la LSE se traslad transitoriamente a Cambridge. Al principio

Hayek mantuvo su residencia en Londres, viajando para sus clases, pero al iniciarse los
bombardeos se mud a Cambridge. A pesar de las condiciones especiales del periodo 5
blico, ador aquella pequea ciudad universitaria. Manifest que nunca se habra ausentado
de Inglaterra si hubiese podido quedarse definitivamente en Cambridge.

Por entonces se puso a trabajar en el libro que le dara verdadera fama popular. Titulado
Camino de Servidumbre, trat de ser un grito de alarma sobre las tendencias proclives al
totalitarismo que arriesgaban dominarlo todo en la sociedad occidental. En el volumen
antes citado, sobre planeamiento socialista, haba escrito: Hace ms de medio siglo que
viene ganando terreno la conviccin de que la regulacin deliberada de todos los asuntos
sociales debe necesariamente resultar ms eficaz que la interaccin aparentemente aleatoria
entre individuos independientes y hoy en da prcticamente todos los grupos polticos
proponen la direccin central de la mayor parte de las actividades humanas al servicio de
un objetivo u otro. Camino de Servidumbre fue la expresin de esa misma inquietud.

El libro tuvo enorme repercusin. Publicado en ingls a ambos lados del Atlntico en
1944, pronto traducido a numerosos idiomas, fue reproducido en versin resumida en el
Readers Digest y su edicin en cubierta blanda se transform en un best seller. Los
editores organizaron para Hayek una gira de conferencias por todos los EEUU, que result
sumamente exitosa.
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Pronto otra gran obra se sumara al libro de Hayek en el esfuerzo por convencer a la
sociedad occidental de que estaba tomando por un sendero que conduca al totalitarismo.
Me refiero a 1984 de George Orwell. Estas dos obras, junto a las cuales tal vez cabra
citar a Oscuridad a medianoche, de Arthur Koestler, merecen crdito por haber alejado
el peligro de un derrumbe del orden liberal Europa occidental y los EEUU en la inmediata
posguerra.

A mi criterio la idea central de Camino de Servidumbre se vierte con mxima claridad

en el captulo VI, titulado Planificacin y Estado de derecho. El Estado de derecho
supone la limitacin del gobierno. Su esencia consiste en suministrar a los individuos un
sistema de reglas dentro del cual cada uno es libre para perseguir sus propios fines. La
planificacin, en cambio, supone que el gobierno elige los fines para todos, por tanto es
incompatible con la libertad. Esta contraposicin de la sociedad libre estructurada en base
a reglas y la sociedad tribal o totalitaria orientada en base a fines comunes se transformara
en un leitmotiv de la obra hayekiana en lo sucesivo.

La misma visin angustiada de Hayek sobre el destino prximo de la civilizacin occidental

encontr por la misma poca una expresin distinta de la literaria. En 1947, curs
invitaciones a cierto nmero de liberales distinguidos, en su gran mayora acadmicos de la
economa, la historia, la filosofa y varias ciencias sociales, europeos y norteamericanos,
para reunirse a considerar la formacin de una asociacin destinada a promover los valores
de la libertad. Utilizando su poder de convocatoria y fondos de simpatizantes suizos que
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hicieron posible invitar a los europeos, crticamente empobrecidos por la guerra, logr
reunir a 39 participantes de 10 pases, 17 de los EEUU, 8 de Gran Bretaa, 4 de Suiza, 4
de Francia, y uno de Italia, Alemania, Noruega, Dinamarca, Blgica y Suecia. Estuvieron
presentes, junto a Hayek, entre otros, Popper y Mises, Friedman y Stigler, Maurice Allais
y Bertrand de Jouvenel, Rpke y Eucken, Robbins y Jewkes, Machlup y Polanyi; un
conjunto distinguido, del cual 4 (ms del 10%) seran laureados con el Premio Nobel y
casi todos gozaban ya de gran prestigio, o lo conquistaran ms tarde, como Friedman y
Stigler que eran an muy jvenes. Luego de deliberar durante 9 das en el Hotel du Parc,
en el Mont Plerin, cerca de Vevey, Suiza, resolvieron fundar una sociedad siguiendo en
general la propuesta de Hayek, en cuanto a constituir una especie de academia internacional
de filosofa poltica, con el fin de regenerar las ideas del liberalismo clsico y refutar al
socialismo. A falta de acuerdo sobre un nombre para la institucin que denotase sus
propsitos, se resolvi llamarla Sociedad de Mont Plerin, en recuerdo del hermoso
lugar de su fundacin.

La sociedad, que eligi presidente a Hayek y lo reeligi muchos aos, hasta designarlo
Presidente honorario por vida, careci siempre de sede y de personal rentado, no publica
oficialmente nada, trata de mantener alejada a la prensa y procura un perfil bajo en todo
sentido, pero se le ha reconocido, a travs de los contactos entre liberales que concita,
considerable influencia.
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A partir del fin de la guerra el trabajo de Hayek posee una gran unidad y a continuacin
intentar resumir su contenido. Para ello me liberar de la preocupacin biogrfica con
unas pocas pinceladas. En 1950 acept, como ya fue mencionado, una oferta para ir a
ensear en la Universidad de Chicago. No debe considerrsele, sin embargo, miembro de
la escuela econmica de Chicago, as como tampoco, segn vimos, de la de Viena. En
realidad, como ha sido adelantado, trabaj muy poco en economa a partir de los aos
40. En ese sentido, y en tanto no voy a ocuparme ms de su produccin sobre economa,
quiero mencionar algunos trabajos sobre inflacin, de divulgacin ms que nada, y una
propuesta sobre la privatizacin del dinero, sumamente provocativa pero por el momento
considerada utpica. En cierto sentido, aunque slo en cuanto intenta desplazar al Estado
del rea monetaria, la iniciativa se sita en la misma longitud de onda de las propuestas que
se han suscitado en el Ro de la Plata sobre dolarizacin.

En Chicago escribi su monumental Constitution of Liberty, que es uno de los pilares de

su sistema y diversas obras menores. All se divorci y contrajo nuevo matrimonio. En
1969 lleg a la edad de retiro y acept entonces una ctedra que le ofreci la Universidad
de Friburgo en Alemania, all donde Walter Eucken, cofundador de la Mont Plerin, haba
enseado y originado una escuela que sera conocidad como la Escuela de Friburgo, a
la que perteneci Ludwig Erhard, en su poca tambin miembro de dicha asociacin, a
quien suele acreditarse el milagro alemn. Pero tampoco sera correcto asociar a Hayek
con esa escuela econmica. En Friburgo, donde fallecera en 1992, Hayek produjo otra
obra monumental, Derecho, legislacin y libertad, que guarda con la Constitution of 7
Liberty una estrecha unidad temtica y de contenido, y La fatal arrogancia, que suministra
un adecuado broche para su obra de filosofa social. A intentar exponer la cual paso a
continuacin.

Una teora de los rdenes no deliberados

Hayek se pregunta cmo es posible la libertad de los individuos. Esta supone la

planificacin, pero no de una autoridad central para todos, sino de cada unidad social,
individuo o familia, para s. Hay dos sentidos de la palabra libertad. Segn uno de ellos hay
libertad si todos los seres humanos mayores y capaces pueden intervenir en las decisiones
polticas. Pero stas son las que van moldeando la sociedad, las que eligen para la comunidad
ciertos fines a perseguir en la vida y determinados valores a promover. Casi todos los
polticos uruguayos sostienen que los partidos y sus lderes deben pensar, y enunciar, lo
que llaman un proyecto de pas. Esto implica que las caractersticas esenciales del pas
a qu se dedica la gente, cmo se educa, cunto trabaja y cunto descansa, qu hace
durante el ocio y otras cosas semejantes se decidirn, democrticamente, s, pero por
el poder poltico. Los lderes proponen distintos proyectos de pas y el electorado, votando,
decide cul prefiere. Este no es el concepto de libertad con que Hayek trabaja. Para l en
libertad no hay un proyecto de pas, sino planes de vida de sus unidades sociales
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personas, familias, cuya resultante es el pas que se libra a la percepcin de sus propios
ciudadanos y de los observadores del exterior. Las caractersticas que del pas percibe
quien contempla su conjunto no son el resultado de un proyecto singular, como un edificio
lo es del plano del arquitecto que lo concibi, sino de los planes individuales y de la
interaccin que espontneamente se suscita entre ellos. El Estado se necesita porque los
planes y las decisiones individuales, como condicin de recproca compatibilidad, deben
estar sujetos a reglas de conducta justa, es decir, a la ley, o el derecho, y es misin del
Estado declarar cul sea el derecho en cada caso y garantizar su aplicacin. Pero l no es
el autor del orden que se plasma, slo una condicin para que l exista. Hay un mbito
limitado de la convivencia social que tiene que ver con necesidades comunes, dentro del
cual s la decisin poltica procede; es decir, que, dentro de ese mbito, es procedente que
la mayora decida para el todo social; pero esa es la excepcin, no la regla.

Es posible que la sociedad pueda plasmar un orden sin una direccin central?
Histricamente se ha hecho sentir una difundida resistencia a aceptar esa posibilidad. En el
reino de la naturaleza es cierto que se percibe un orden el orden natural que se fragua
sin intervencin de ninguna voluntad humana; pero el reino de lo humano es el reino de la
convencin. Los hombres tienen que ponerse de acuerdo sobre cmo ordenar sus asuntos.
Si cada cual intenta hacerlo por s mismo el resultado no puede ser un orden, sino un caos.

Esa dicotoma es de origen helnico. Dicotoma entre la naturaleza physis y la

8 convencin social nomos. Pretender que puede haber un orden social segn la
espontaneidad que reina en el mbito de lo natural, o sea que lo social en general, y en
particular lo econmico pueda ordenarse sin necesidad de una voluntad humana rectora,
equivale a pretender que los asuntos sociales se rigen por leyes naturales, lo cual es un
disparate. Quin no ha odo a socialistas y dirigistas argumentar de esta manera?

Hayek hace una cuestin central de su sistema de la afirmacin de que aquella dicotoma
debe ser superada, ya que deja fuera el orden social caracterstico de la civilizacin. La
sociedad primitiva, tribal segn su terminologa, debe s actuar como un todo en funcin de
intereses comunes, como la preservacin del grupo, y fines comunes, verbigracia la defensa
contra el agresor. La gran sociedad, en cambio, es capaz de colaborar espontneamente,
y lograr as un orden que nadie ha previsto ni querido. Hayek cita una y otra vez un
fragmento de Adam Ferguson, uno de los filsofos escoceses contemporneos de Adam
Smith. ...descubrimos..., escribe Ferguson, que las naciones tropiezan con instituciones,
que por cierto s son el resultado de la accin humana, pero no del designio humano; y
afirma que la colaboracin espontnea de hombres libres a menudo genera cosas que
son mayores de lo que sus mentes individuales jams podran comprender cabalmente.

Al que experimente una duda pertinaz en cuanto a que los rdenes espontneos existan,
Hayek le recomienda que examine el caso del lenguaje. Los idiomas son objetos vivos.
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Nacen, crecen, cambian, mueren. Nadie decreta ninguna de estas cosas. La mentalidad
hispnica, con su disposicin a aceptar a la Real Academia Espaola como autoridad
legislativa, en vez de cientfica, puede resultar un obstculo para entender siquiera este
caso; pero los acadmicos, cuando actan en condicin de lexicgrafos o gramticos, lo
nico que pueden hacer es observar cmo habla la gente educada y registrar lo que
observan. Su voluntad no va absolutamente nada en todo ello. Cuando a Unamuno le
objetaban que la palabra tal o cual que l haba escrito no figuraba en el Diccionario de la
Lengua, sabedor como era de tantas y tantas innovaciones que en el pasado haban
hecho camino, responda invariablemente: As que todava no est, eh; pues ya la pondrn.

Hoy ya nadie habla snscrito; el latn se escindi en las diferentes lenguas romances; el
griego actual sera incomprensible para Pericles; el espaol del Ro de la Plata difiere del
peninsular; ambos son distintos del cervantino, y el del Cantar del Mo Cid lo entienden
slo los expertos. Los cambios consiguientes fueron resultado de la accin humana
slo los seres humanos hablan y escriben y un buen da dicen hierro en vez de fierro o
empiezan a usar el verbo escuchar donde antes usbamos or, como est ocurriendo
ahora mismo. Nadie lo ha resuelto, pero todos deben colaborar para que cada cambio
acontezca. Los cambios semnticos y fonticos son por cierto resultado de la accin
humana, pero rarsima vez lo son del designio humano.

Una de las innovaciones valiosas de la obra de Hayek consiste en la taxonoma de los

rdenes espontneos que lleva a cabo. Qu tienen en comn el lenguaje, la economa, los 9
convencionalismos sociales, la moralidad, el derecho? Pues que son todos rdenes
espontneos. Frutos de la accin humana, ellos mismos y sus transformaciones, pero no
de la voluntad deliberada de nadie. El derecho tambin? Pues s, por supuesto. El grueso
de las reglas jurdicas que nos rigen remonta su vigencia a la antigedad grecorromana.
Como deca Ortega y Gasset, el ius, el derecho, era para los romanos una roca, algo
inconmovible, mientras que la legislacin con que hoy en da se van llenando los anaqueles
donde guardamos los Registros de Leyes no son ms que un flujo, turbulento pero super-
ficial, que se desliza por encima de la gran masa ptrea. Su potencial daino, que es
grande, queda compensado por su transitoriedad. Pero un dao profundo que s ha causado
la sustitucin de la Ley (que as, en singular, es como decir el Derecho) por la legislacin,
es la confusin que ha generado en tanta y tanta gente, llevada a pensar que cuanto ms
agua turbulenta se vierta sobre la roca, tanto mejor, sin miedo de lo que la erosin pueda
causar sobre lo que en realidad es el soporte de la civilizacin. Esa confusin parte del
olvido de que la legislacin como fuente cotidiana del derecho es un fenmeno recientsimo,
que no va mucho ms atrs de un par de siglos. Hasta la revolucin francesa, en efecto,
parlamentos legiferantes no los haba. En Inglaterra y sus colonias y excolonias rega la
common law, uno de los dos grandes sistemas jurdicos que conoce la historia, mientras
que su parlamento era un rgano de gobierno, sobre todo en materia presupuestal, mucho
ms que de legislacin; en el continente rega el otro gran sistema, el derecho romano,
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reimplantado. Pero no debo perder el hilo de mi tema. S, es lo que nos interesa decir, el
derecho es uno de los rdenes espontneos ms importantes para el sustento de la
civilizacin y la prosperidad de las sociedades.

Conocimiento y espontaneidad

En un ensayo publicado en 1945, Hayek escriba: ...Hacemos un uso constante de

frmulas, smbolos y reglas cuyo significado no entendemos y mediante el uso de los
cuales nos valemos de la asistencia de conocimiento que individualmente no poseemos.
Hemos desarrollado estas prcticas construyendo sobre hbitos e instituciones cuyo xito
se ha comprobado en sus propias esferas y que a su vez se incorporan a los cimientos de
la civilizacin que hemos construido.

Este fragmento nos transmite dos ideas. La primera, que la espontaneidad no es simplemente
una forma de poner orden en nuestro ser social, as como podra serlo cualquier otra, por
ejemplo la conduccin consciente y deliberada por los titulares del poder, cualesquiera
fuesen stos, sino que es una frmula transmisora de informacin que permite a los hombres
valerse del conocimiento ajeno y potenciar de tal manera la eficacia de su accin. Ello
permite el crecimiento aluvional de las instituciones a travs de las generaciones y los
siglos. En Constitution of Liberty, Hayek cita a Cicern, quien a su vez se hace eco del
decir de Catn, en cuanto a que la constitucin romana era superior a la de los otros
10 Estados, en tanto ...se ciment en el genio, no de un hombre, sino de muchos; se construy,
no en una generacin, sino en un largo lapso de varios siglos ... puesto que ... nunca ha
habido un hombre dotado de tal genio que nada pudiese escaprsele, ni podran los poderes
de todos los hombres vivos en un tiempo determinado tomar todas las previsiones para el
futuro sin la ayuda de la propia experiencia y la prueba del tiempo.

La economa de mercados es el caso ms transparente acerca de cmo la accin no

concertada de innumerables agentes normalmente conduce a un orden eficiente usando
conocimiento inaccesible para la mayora de ellos. Hayek, en efecto, logra transmitir la
idea de que los mercados representan una gran red ciberntica, capaz de transmitir
informacin codificada por medio de los precios y utilizable por los dems agentes sin
necesidad de decodificacin. As una suba del precio del acero conducir a muchos
productores, sin tener la menor nocin de la razn de ser de la fluctuacin, a sustituirlo por
otro metal, y si baja el precio de las aves innumerables consumidores aumentarn su
consumo de stas y reducirn el de carnes rojas y pescado, pese a no saber qu haya
producido la baja. Tales conductas inducidas por los cambios de los precios sern eficientes,
porque estarn economizando recursos vueltos ms escasos e intensificarn el consumo
de otros vueltos menos escasos. Concebiblemente un comit planificador podra haber
adoptado esas mismas decisiones de contraccin de un consumo y aumento del otro,
pero, como Hayek y Mises lo sostuvieron a mediados de los 30, sera materialmente
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imposible que la informacin manejada por los planificadores lograse emular la

annimamente transmitida por millones y millones de agentes a travs del sistema de los
precios. Y el colapso del imperio sovitico les dio la razn.

Los enemigos de la espontaneidad

Los rdenes espontneos poseen todos sustitutos ersatz y nunca ha habido escasez de
gente que aboga por el uso de stos desde hace no pocos siglos. La aparicin en la escena
mundial de muchas economas que descartaron el mercado por la planificacin entre los
aos 1917 y 1989, y el incremento en casi todo el mundo de la legislacin a expensas de
la Ley, son ejemplos de lo que los enemigos de la espontaneidad quieren y muchas veces
logran.

En 1952 Hayek public un libro muy interesante, titulado La contrarrevolucin de la

ciencia, donde trata sobre el positivismo y el cientificismo, en que muestra a Auguste
Comte y Saint Simon, individualmente, e institucionalmente a lcole Politecnique, una
hija de la revolucin francesa, nacida en 1794. El tema en buena medida es la arrogancia
de los hombres de ciencia el ingeniero, el fsico, el matemtico, el tcnico que pueden
ser tentados a creer que los asuntos humanos son aptos para ser tratados como objetos
materiales y que las herramientas que manejan con tanto xito pueden suscitar, en el
tratamiento de dichos asuntos humanos, el mismo grado de eficacia que alcanzan en la
construccin de un puente o el lanzamiento de un misil. Esta crtica del positivismo puede 11
ser particularmente til en esta poca de crepsculo marxista.

Pero el principal ataque que dirige Hayek contra los enemigos de la espontaneidad social
se encuentra en su crtica del racionalismo. Por ste no debemos entender la defensa del
uso de la razn, sino el abuso de la razn, plantendole preguntas que ella no puede
contestar, y de todos modos dando por buenas las respuestas que ella ofrece.

Un ejemplo claro tiene que ver con el derecho. Ya hemos visto la nocin del derecho
como un orden espontneo de lenta formacin y lentsimo cambio, que es lo que le permite
cumplir su funcin de basamento de la vida civilizada. Pero cmo esa roca se ha formado
a travs de los tiempos no es en su detalle aprehensible por la razn humana; por la misma
razn que usan los hombres de ciencias en sus menesteres; por la misma razn que Cartesio
pona a la entrada de su acervo de convicciones como cancerbero dispuesto a no dejar
pasar nada que no se le presentase con perfiles ntidos. La actitud racionalista est
necesariamente sesgada hacia la legislacin, cuya aprehensin por la razn no plantea
dificultad alguna. Una actitud eminentemente racionalista sobre el derecho es la de Voltaire,
cuando escribe: Queris tener buenas leyes? Pues entonces quemad todas las actuales
y redactad otras nuevas.
 CENTENARIO DE HAYEK

La crtica del racionalismo acerca mucho a Hayek a Ortega y Gasset. En La Rebelin de

las masas, ste haba escrito: Tres siglos de experiencia racionalista nos obligan a
recapacitar sobre el esplendor y los lmites de aquella prodigiosa raison cartesiana. Esa
raison es slo matemtica, fsica, biolgica. Sus fabulosos triunfos sobre la naturaleza,
superiores a cuanto pudiera soarse, subrayan tanto ms su fracaso ante los asuntos
propiamente humanos ....

El fracaso racionalista tiene que ver sobre todo con lo que su mtodo deja fuera del objeto
estudiado, si se trata de una institucin heredada del pasado, nada menos, por lo general,
que su misma historia, y las tradiciones desarrolladas en el curso de su aplicacin. El
racionalismo est dispuesto a juzgar esa institucin contraponindola al paradigma que la
razn abstracta sepa construir. Tambin objeta con el mismo sentido Michael Oakeshott,
destacado filsofo poltico ingls con el que Hayek muestra parentesco intelectual. Aqul,
en su libro sobre Racionalismo y libertad, ha sealado que, para el racionalista, ...cada
generacin .. debe ver desenrollarse delante de s la hoja en blanco de las infinitas
posibilidades, y si se da el caso de que ella est desfigurada por los garabatos de los
antecesores, dictados por la tradicin, el primer deber del racionalista es tomar la goma y
restaurar la pgina a su condicin primigenia de amplia disponibilidad para empezar a
escribir a partir de cero.

Aunque sea en rigor innecesario hacerlo explcito, ni Hayek ni Ortega ni Oakeshott son
12 contrarios al uso de la razn. Si, ha escrito Hayek, el deseo de hacer la razn tan
efectiva como sea posible es lo que se entendiese por racionalismo, yo tambin sera
racionalista. Si, en cambio, el trmino significa que la razn consciente debe determinar
cada accin en particular, no soy racionalista, y el tal racionalismo me parece no ser en
absoluto razonable.

Ahora bien, en el primero de esos significados, el racionalismo difcilmente encontrara

opositores. Obviamente, un juicio como yo repudio totalmente la razn humana y siempre
me abstengo de usarla es un sinsentido, porque es slo usando la razn que el juicio
podra formularse. Aun proposiciones tales como S, reconozco que la razn existe, y
que yo participo de ella, pero no me interesa si la uso bien o mal carecen igualmente de
sentido porque nadie se beneficiara engandose. De modo que el antirracionalista slo
puede ser quien denuncia la nada razonable actitud a que Hayek se refiere como segunda
opcin. Entendido en ese sentido, Hayek le dirige un ataque demoledor. Como Jaspers
dice de la lucha de Platn contra el racionalismo de los sofistas, se opone a l por medio
de un racionalismo superior. Que en realidad viene a querer decir que combate al
racionalismo con la razn.
 RAMN DAZ

Cmo los rdenes espontneos evolucionan

Hayek lleg a esbozar una teora evolucionista del desarrollo de los rdenes espontneos.
Sostuvo que eso no lo transformaba en darwiniano, porque la teora de la evolucin proviene
de las ciencias sociales, especialmente de la economa, y fue de all que Darwin la tom.
La idea central es que las sociedades siguen espontneamente mtodos de prueba y error,
y adoptan aquellas instituciones que mejor las sirven. En mi opinin el trabajo de Hayek a
este respecto qued en una etapa incipiente, pero no creo que su teora de la espontaneidad
dependa significativamente de este componente evolucionista.

De mayor inters encuentro lo que Hayek tiene que decir sobre los presupuestos necesarios
para que los rdenes espontneos que componen el gran orden liberal y sustentan la
civilizacin puedan crecer y subsistir. Esos presupuestos tienen naturaleza moral, y a
travs de lo tico, tambin religiosa. Ello es particularmente cierto del orden econmico.
Hayek percibe al sistema de mercados cimentado por la moral, apoyado sobre las virtudes
de los agentes, tales como el trabajo disciplinado, la responsabilidad, la disposicin a
asumir riesgos, al ahorro, el cumplimiento de las promesas, la honestidad, en particular el
respeto de la propiedad ajena, la adhesin a las reglas que condicionan la transferencia de
la propiedad al consentimiento y todas las que se refieren a la familia. A la vez, l, agnstico
como ya sealamos que lo era, atribuye a la religin un papel importante en el nacimiento
de esas virtudes y a su transmisin de generacin en generacin, es decir, a las tradiciones.
13
No se me entienda mal: Hayek no es en modo alguno un telogo, ni siquiera marginalmente.
Su apreciacin de la religin es puramente instrumental: es para l un medio de apuntalar
virtudes y transmitir tradiciones. Pero su visin en tal sentido alcanza a distinguir su liberalismo
de otros que presumen que el orden econmico funcionar perfectamente tan pronto
como los gobiernos abandonen sus incursiones perturbadoras dentro de su mbito. Y lo
coloca con una tradicin liberal valiosa que se remonta al siglo XVIII norteamericano.
As, Washington, en su Discurso de despedida, sostendra que de todas las disposiciones
y hbitos, que conducen a la prosperidad poltica, la religin y la moral son pilares indis-
pensables; y ms adelante: Por ms que se reconozca la influencia de una educacin
refinada en las mentes..., la razn y la experiencia nos prohben ambas esperar que la
moralidad nacional pueda sustentarse en la ausencia del principio religioso. Y John Adams,
su sucesor en la presidencia de la Unin y uno de los Padres fundadores, afirm que
Nuestra Constitucin fue diseada slo para un pueblo moral y religioso. Es totalmente
inadecuada para el gobierno de cualquier otro. A travs de dos siglos la similitud de
puntos de vista es patente.
 CENTENARIO DE HAYEK

El liberalismo de Hayek

La preocupacin por la historia, por la moral, por las tradiciones, por la religin, imprimen
sobre el liberalismo de Hayek un sello muy particular. La comparacin con el de Mises se
hace forzosa por la proximidad en que se hallaron en diversos sentidos y en diferentes
tiempos. Dos vieneses, partidarios acrrimos de la libertad econmica, fundadores ambos
de la Sociedad Mont Plerin, eventualmente profesores ambos en los EEUU, destinatarios
ambos de la admiracin y el cario de gran nmero de liberales de diversas generaciones
y distintos pases. Pero esa proximidad, que es sin duda real y significativa, no debe
ocultarnos las diferencias. Un par de breves citas extradas de La accin humana servir
para ponerla de manifiesto. Escribe all Mises: El liberalismo es racionalista. Diametral
oposicin! Cierto que el trmino no est usado exactamente en el mismo sentido en que lo
emplea Hayek. Para Mises significa que es posible persuadir a los seres humanos con
argumentos racionales de las ventajas que para todos se derivan, o derivaran, del sistema
de la libertad. Pero la oposicin es de todos modos autntica, porque para Mises la
factibilidad de una economa de mercados idealmente libre slo depende de la persuasin
de un conjunto suficientemente grande de seres humanos. Por lo tanto, de un fenmeno
estrictamente intelectual. Ni por asomo hay un lugar en su sistema para que las virtudes, la
religin, los prejuicios, la accin aluvional de la historia, suministren al sistema de mercados
la indispensable sustentacin que percibe Hayek. Otra cita del mismo libro lo confirma.
El liberalismo, escribe aqul, se asienta sobre una teora de cooperacin social puramente
14 racional y cientfica. Las medidas que recomienda constituyen la aplicacin de un conjunto
de conocimientos que nada tienen que ver con sentimientos, con credos intuitivos sin
respaldo lgico, con experiencias msticas, ni con personales percepciones de fenmenos
sobrenaturales. Y si bien protesta que el liberalismo no es ateo ni hostil a la religin,
especifica que nada tiene que oponerle siempre que no aspiren a interferir en los asuntos
sociales, polticos y econmicos. Lo que lo coloca, al respecto, en las antpodas de
Hayek, que no siente necesidad de la religin excepto en cuanto le pide su influencia, a
travs de la moral, sobre los asuntos sociales, polticos y econmicos.

Hayek es consciente de esta separacin. Dice que para Mises el sistema de mercados en
un a priori. O sea, interpreto yo, algo parecido al teorema de Pitgoras; un sistema
construido por la razn a la manera de los gemetras (more geometrico como gustaba
decir Ortega) a partir de axiomas que atribuyen a los seres humanos el grado de racionalidad
y de virtud necesario para que la economa libre pueda funcionar.

En gran medida esta divergencia no puede dejar de estar vinculada con el transplante
cultural que experiment Hayek al abandonar el continente europeo por Inglaterra. Mises
oper a partir de una base esencialmente cartesiana, con decisiva influencia de la ilustracin.
Hayek lleg a hallarse totalmente inmunizado contra tales influencias por la vecindad cul-
tural con los filsofos escoceses que tanto estimaba Adam Smith, Hume y Ferguson
 RAMN DAZ

y, sobre todo por Burke. En casi todos los desencuentros culturales entre oriundos o
afincados en la tradicin britnica y los procedentes de la tradicin continental, por origen
o adopcin, la clave suele estar en el desconocimiento de Burke por stos y su fuerte
influencia sobre aqullos.

Es al respecto interesante la autodefinicin de Hayek en materia de poltica. Como apndice

de la Constitution of Liberty publica un ensayo titulado Por qu no soy conservador.
No tenemos tiempo para hacernos cuestin de sus razones para sostenerlo. Por otra
parte, casi nadie piensa en Hayek como conservador. Por qu habra de preocuparse
por disuadir a quienes se sintiesen inclinados a as considerarlo? Pero a l le constaba que,
dado su apego a la tradicin, a los prejuicios capaces de mantenerlas, al efecto salutfero
de la religin sobre la vida moral de las sociedades, la cuestin no poda descartarse a la
ligera. Hayek se daba cuenta de que la palabra liberal era demasiado amplia para definirlo
con precisin, al colocarlo junto a herederos de la ilustracin, ajenos a la tradicin cultural
anglosajona. Y se autodefini de una manera muy particular. Se llam a s mismo un viejo
whig, un old whig. Le constaba que slo una proporcin nfima de lectores
comprendera qu quera significar. Porque despus de todo, llamarse a s mismo viejo
whig, no lo haba hecho ms que una persona, Edmund Burke. Hayek cit relativamente
poco a Burke. Pero al autodenominarse old whig le rindi el tributo que deba a aquel
hombre que haba sido liberal en economa, amigo cercano de Adam Smith, pero que
comprenda los rdenes sociales espontneos, sin llamarlos as ni haber conocido nunca la
expresin; que saba de su complejidad, que le constaba la imposibilidad de construirlos 15
a fuerza de pura razn; que crea en las tradiciones y en la influencia decisiva de la religin
para mantener la civilizacin y la libertad; aquel hombre a quien un liberal famoso, Lord
Acton, llam el primero de los liberales, el primero de los conservadores, tuvo por fin de
Hayek el reconocimiento que mereca. Y todava, al llamarse a s mismo old whig,
Hayek le rindi tributo a Inglaterra, en cuya cultura se afinc casi por puro azar, y sin la
cual nunca podra haber llegado al destino intelectual a que arrib.