North Sentinel, la isla perdida en el mar que nadie ha conseguido explorar en

200 aos

La isla de North Sentinel, en la baha de Bengala al suroeste de las Islas

Andaman, dentro del ocano ndico, es uno de los pocos reductos completamente
apartados de la civilizacin humana. Un lugar fascinante poblado por indgenas
tan agresivos y hostiles que al mundo simplemente ha dejado de importarle.
Los sentineleses, un grupo de entre 40 y 500 personas (nunca ha podido
determinarse con exactitud) forman parte de los llamados pueblos
aislados, uncontacted people en ingls, poblaciones tan remotas o tan perdidas
que continan separadas del resto de la civilizacin.

En 2004, el tsunami del Ocano ndico azot con violencia la isla. La placa
tectnica sobre la que se encuentra se inclin ligeramente, elevando su altitud
unos 2 metros y provocando que gran parte de ese arrecife se elevase sobre el
nivel del mar, acentuando an ms la barrera entre el mundo exterior y la selva
intrincada que recubre la prctica totalidad de la isla.

Las aguas que rodean North Sentinel, debido a todos estos factores, tienen pesca
abundante, un hecho que tambin ha contribuido en la particular historia del lugar.

Esto hace que sepamos realmente muy poco sobre su origen, su cultura y cmo
es en realidad la vida dentro de North Sentinel. Varios estudios antropolgicos
calculan que llevan all viviendo unos 65.000 aos y que son descendientes de los
primeros pobladores de frica, un dato fascinante. 65.000 aos, en perspectiva,
implica que estaban all 35.000 aos antes de la ltima glaciacin, 55.000 antes de
que desapareciesen los ltimos mamuts y unos 62.000 antes de que los egipcios
construyesen las pirmides de Giza.

Se ha observado que las tortugas han aprendido a evitar a los sentinelese, puesto
que a pesar de su belleza las tortuga no son los animales intelectualmente ms
brillantes del planeta, la respuesta se debe probablemente a una progresin
evolutiva, lo que apunta a la permanencia durante miles de aos de los
sentinelese en dichas tierras. Van desnudos, pero sus ornamentos corporales y
pinturas son muy similares a los de los Onge-Jarawa, con los que probablemente
alguna vez compartieron ms que agresiones.

Esa piel oscura no slo los relaciona con las primeras tribus africanas sino que
adems, curiosamente, ha permitido dar pie a algunas de las teoras sobre la
brutal hostilidad que los Sentilenese muestran ante cualquier extranjero. Es
posible que durante aos varias rutas de captura de esclavos parasen en sus
aguas con la intencin de capturar nativos. El conocimiento en s de la isla se
remonta a casi 2000 aos atrs cuando Tolomeo hace referencia a una isla de
canbales en medio de la baha de Bengala. Marco Polo describira a las tribus de
las Islas Adaman en 1290 como salvajes y despiadadas, no dudaran un
momento en capturar al extranjero incauto y comrselo vivo.

Algunas de las fotos que Portman tom, aunque se duda de su veracidad. Foto:
Crdito desconocido.

No existen muchas referencias a lo largo de la historia sobre North Sentinel hasta

el siglo XIX, con las ya mencionadas referencias de Maurice Portman y que son,
an as, bastante ambiguas. Portman desarroll labores mitad antropolgicas,
mitad de exploracin en las Andaman. Para conseguir poner pie en North Sentinel
utiliz una tcnica que los colonos britnicos haban desarrollado en aquellos
aos: capturar a un miembro de una tribu cercana, convencerlo de sus buenas
intenciones a base de regalos y agasajos, para luego montarlo en un barco y
utilizarlo como prueba de buena fe ante los nativos. Parece que Portman consigui
dar con un miembro de la tribu de los Sentinelese (algo que probara en cierto
sentido que en aquella poca la tribu no era tan cerrada como hasta ahora) y
volvi con l hasta su isla natal. La cuestin es que Portman a menudo falsificaba
las fotos con montajes y miembros de otras tribus as que las fotos y la
documentacin recogida de aquel viaje, ms all de su curiosidad anecdtica
histrica, no tiene demasiado valor.

Portman con nativos de las Islas Andaman.Foto: Crdito desconocido.

Lo que s resulta sorprendente es que Portman consigui poner pie en la isla no

una si no dos veces. Tiempo despus del primer intento, y desde la vecindad de
las Islas Andaman, Portman y su equipo oyeron varios caonazos proveniente de
las cercanas de North Sentinel, seal que interpretaron como proveniente de un
barco en apuros. Tras llegar, de nuevo, a North Sentinel y despus de varios das
de bsqueda infructuosa, decidieron volver con las manos vacas. No haba, en
realidad, barco alguno. Lo que Portman oy fue en realidad la explosin y
posteriores erupciones del volcn Krakatoa, una de las ms letales conocidas por
el hombre y cuya tambin fascinante historia se detalla aqu. Como dato: el
Krakatoa se encuentra a unos 2500 kilmetros de North Sentinel y las Andaman.

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que se mueve a miles deRead more

En 1986, varios presos fugados de las instalaciones penitenciarias de Andaman

fueron a parar a North Island. Sus cadveres se encontraron, deformados por el
mar, semanas ms tarde.

Tras las aventuras de Portman, los Sentinelese continuaron en paz durante casi
otro siglo ms. Resulta sorprendente que, a da de hoy, sabemos de ellos poco
ms de lo que indag Portman en 1880.
En el siglo XX

Los encallamiento en el arrecife de North Sentinel y el incidente con

el Primrose no fueron suficientes para alterar en ltima instancia la paz de los
sentinelese, pero s trajo sobre ellos lo ltimo que deseaban: atencin.

Tras la independencia de Inglaterra en 1947, India no haba reparado demasiado

en la presencia de la remota North Sentinel, perdida en medio del ndico.
El Primrose consigui que al gobierno le despertase, como mnimo, curiosidad en
torno al misterio del lugar y decidi poner al departamento antropolgico y cultural
del gobierno sobre la Isla para ver si podan domesticar a los sentinelese.

Dos de las mejores fotografas que existen sobre los sentinelese. A la derecha,
una mujer sostiene un coco ofrecido como regalo. A la izquierda, un hombre se
sujeta el pene demostrando que agrrame los huevos es un smbolo ms
internacional de lo que pueda pensarse. Foto: Guardia Costera India.

Durante la dcada de los 80 y principios de los 90 varias expediciones, ninguna

con xito, intentaron poner pie en territorio sentinelese y establecer comunicacin
con los nativos. En uno de esos intentos, y tras el correspondiente intercambio de
flechas, piedras y agrrame los huevos, un guardia ms nervioso de la cuenta
realiz un disparo al aire. La respuesta de los Sentinelese fue responder con una
andanada todava ms agresiva de flechas. Dicho de otro modo: se sospecha que
saba lo que son las armas de fuego. Lo que no se sabe es cmo.

Con todo y hacia 1995, despus de repetidos regalos e intentos de aproximacin,

algunas de las estrategias parecieron dar resultado. A esa poca pertenecen las
fotografas superiores, las mejores que se tienen de la tribu.
Por desgracia, en 1997 la crisis de los Jarawa en las Islas Andaman, una tribu
prcticamente extinta debido a las polticas del gobierno indio con respecto al
turismo, levant la atencin de varias organizaciones de los derechos humanos.
Varias campaas de Survival International, dedicada a preservar los derechos de
dichas tribus, motivaron a que en 1997 un gobierno indio aburrido y abrumado del
todo ante la falta de resultados decidiese interrumpir las visitas a la isla, que ha
permanecido ms o menos tranquila desde entonces.

La barca de los pescadores asesinados. Foto: Guardia Costera India.

Una de las excepciones se produjo en 2006, cuando dos pescadores borrachos

acabaron en las inmediaciones de North Sentinel. Los sentineleses los mataron
sin pensarlo mucho y enterraron sus cuerpos en la playa. Ninguno de los intentos
de la Guardia Costera India pudo recuperarlos.

Algunos informes, no confirmados, hablan tambin de otros pescadores que

consiguieron poner pie en la isla y volver sanos y salvos. La otra excepcin, ajena
a la voluntad del hombre, se debe al tsunami de 2004 en el Ocano ndico.

El Tsunami de 2004

Imagen: Cristian Caron/Flickr

Debido al caos tras el tsunami, las autoridades indias no enviaron a comprobar el

estado de North Sentinel y su poblacin hasta pasados unos das del desastre. El
terremoto sacudi con tal fuerza la zona que las exceptivas de supervivencia por
parte del gobierno eran ms bien bajas. La realidad, sin embargo, es que cuando
el helicptero comenz a sobrevolar la isla la respuesta fue exactamente la misma
que en las ocasiones anteriores: flechas, piedras, insultos. De algn modo, los
sentinelese seguan vivos y aparentemente sanos.

En enero de 2005, unas semanas despus del terremoto, Cristian Caron tom con
un teleobjetivo una de las ltimas fotos que disponemos de la tribu. Puede verse
ya como la barrera de coral ha emergido de las aguas pero el aspecto de los
nativos parece, salvando las limitaciones que impone las distancias, saludable. Se
desconoce totalmente cmo han conseguido los sentinelese sobreponerse a las
consecuencias del tsunami.

El futuro de North Sentinel

Hoy en da India ha establecido un cerco de 3 millas en torno a North Sentinel, y la

Guardia Costera patrulla con frecuencia para asegurarse de que se cumpla.

Los motivos por los que la isla contina aislada de la civilizacin son simples: no le
interesa demasiado a nadie. No es rica en recursos, no tiene una posicin
particularmente estratgica y el arrecife de coral se encarga que el acceso se
dificulte mucho durante la mayor parte del ao. Por otro lado la fiereza con la que
los sentinelese defienden su territorio hace que sea ms simple, pese a la
curiosidad, simplemente ignorarlos. El contacto con la civilizacin, por otro lado,
probablemente provocase en ellos enfermedades y afecciones para los que su
sistema inmune no est preparado. La cuestin es durante cunto tiempo ms eso
seguir siendo as.

El nmero de pesca ilegal en la zona se ha multiplicado, y varios ferrys al borde de

la legalidad ya operan acercando a turistas y curiosos hasta el lmite.

Mientras tanto, North Sentinel continuar siendo una cpsula temporal aislada de
todo, un lugar primigenio y misterioso apartado de la garra a menudo ms abusiva
que permisiva del hombre, uno de los lugares ms fascinantes de la Tierra.