La representacin de la mujer en la India:

Imgenes de la historia 1

Dra. Ana Garca-Arroyo

Resumen:

El objetivo de esta conferencia consiste en exponer algunas de las imgenes

de la diversidad cultural de las mujeres de la India a lo largo de su Historia, en
la tradicin hinduista, budista y musulmana del pasado antiguo y medieval. Por
otra parte en la poca moderna y contempornea la mujer india ha tomado
parte en las transformaciones sociales, polticas, econmicas, culturales y
religiosas de la etapa colonial y postcolonial, avanzando en el camino de su
legitimacin y reconocimiento social.

La teora postcolonial, y ms concretamente el artculo de Chandra T. Mohanty,

Under Western Eyes (1984)2, expone que la colonizacin siempre implica
dominio y supresin de la heterogeneidad del sujeto conquistado. Cuando el
sujeto-objeto de conquista es la mujer del tercer mundo, arguye Mohanty, el
discurso hegemnico occidental tiende a representarla como un bloque, un
monolito homogneo y esencialista. En el caso de la mujer de la India, todava
hoy, a travs del discurso acadmico, de los medios de comunicacin o del
pensamiento popular, frecuentemente nos encontramos con imgenes
simplistas que reducen y describen el total de la poblacin femenina india, ms
de 600 millones de mujeres, con trminos como pobres, sexualmente
oprimidas, carentes de educacin, aferradas a la tradicin y a la familia,
vctimas sumisas, o devotas de un marido torturador.
El objetivo de esta conferencia es precisamente deconstruir estas imgenes
esencialistas y presentarles a ustedes algunos ejemplos de la diversidad
cultural de las mujeres de la India a travs de su historia.
La diversidad cultural de la India siempre ha relacionado la visin de lo sagrado
con la mujer y todo lo que la rodea. El Sarvollasa Tantra afirma: las mujeres

1
Para ms informacin sobre este tema y amplia bibliografa ver mi libro: Historia de las mujeres de la
India. Sobre mitos y realidades (Barcelona: Laertes editorial).
2
El artculo de Mohanty, Under Western Eyes fue primeramente publicado en la revista Boundary 2 12
(3), 13 (1), 1984.

1
son la divinidad, el aire vital que respiramos. Las mujeres son diosas, ellas son
la vida (Mookerjee, 1999: 25). Y en el Shaktisamgama Tantra (II. 13.43-49) el
himno glorifica a la mujer de la siguiente manera:
La mujer es la creadora del universo,
el universo toma su forma,
La mujer es el pilar del mundo
Es la forma esencial de cada cuerpo (Kumar, 2003)

En la India los orgenes de este poder femenino y de su divinidad se remontan

a las sociedades prehistricas del Valle del Indo (3000-4000 a. C.). Los valores
de estas sociedades giran en torno al concepto de mujer y el de madre. Las
evidencias arqueolgicas demuestran que en este tipo de sociedades la
estratificacin jerrquica segn el gnero era mnima. La tesis de algunos
antroplogos arguye Chakravarti- sobre la divisin sexual del trabajo, siendo
el hombre el que se dedicaba a la caza y la mujer a la casa y a la recoleccin
de frutos se ha confirmado como una falacia. En sociedades cazadoras-
recolectoras como las del Valle del Indo, se sabe que el 60% de la comida
proceda de la recoleccin de frutos, de la pesca en ros o arroyos o de la
captura de pequeos animales; tareas stas que realizaban las mujeres. No
era pues un trabajo nada despreciable por su importante contribucin a la
economa de la familia. Este hecho queda constatado hoy en da si
observamos algunas de las tribus de la India, llamadas Adivasi, que todava
sobreviven. Los bihor, por ejemplo, en el estado de Orissa, son semi-nmadas,
viven de la caza y recoleccin de frutos silvestres, y de algunas otras
actividades que se han visto obligados a hacer para subsistir. El trabajo de las
mujeres en tribus como los bihor aporta una fuente de recursos muy importante
en la economa de la familia (Garca-Arroyo, 2008).

La visin de la mujer como imagen de la Diosa Madre es fundamental. En India

esta Gran Diosa o Diosa Madre que se identifica con la Tierra, con el cosmos,
con la misma India, con la geografa sagrada en general, y que posee el poder
del principio femenino que todo lo impregna, lleva el nombre de Devi (diosa) o
Mahadevi (la gran diosa). La divinidad del principio femenino est conectada
con la Tierra.

2
En el Devi-Bhagavata-Purana se identifica al cosmos, tambin llamado
MahaDevi, con un gran cuerpo compuesto por diversas partes. Los continentes
seran sus lomos; los ocanos las entraas, las montaas sus huesos, los ros
sus venas y los rboles su vello corporal. El sol y la luna seran sus ojos.
En el Devi-mahatmya, uno de los primeros textos que habla de la diosa, se la
define como la realidad suprema, formada por el principio femenino (Shakti).
Este texto se considera la Biblia de la tradicin Shakta o Shaktismo, una
corriente del hinduismo que concede prioridad a la Gran Diosa o Devi, cuyos
orgenes se remontan a las sociedades pre-arias. Aunque su escritura se suele
datar alrededor del VI d. C. en realidad su composicin se sita entre el 2000-
1500 a. C. Tal como especifica Thomas B. Coburn, un estudioso del texto, el
Devi-mahatmya pertenece a ese estado de transicin que ana los cultos de
los pueblos arios y no-arios del Valle del Indo que adoran a la diosa Madre
(1992).

En el captulo I. 56-58 del Devi-Mahatmya se nos dice:

T eres la Diosa, la madre suprema

Todo se apoya en ti; a travs de ti el mundo se creo;
T lo proteges, O Diosa; y a travs de ti se extingue con el tiempo
(Coburn, 1992: 37)
La diosa Madre aparece representada de distintas formas y con distintos
nombres. Uno de estos es Durga. Durga es una mujer-divina que derrota al
demonio-bfalo Mahisa. As lo relata el Devi-Mahatmya (III. 28-40):
Lanzndole una flecha, dobleg al gran Asura.
Derrotado en la gran batalla, abandon su forma de bfalo.
Inmediatamente despus se transform en len. En cuanto Ambik
le cort la cabeza,
se convirti en un hombre, con una espada en la mano.
En un instante la Diosa le hizo pedazos con sus flechas.
Y con su espada y escudo, se transform en un gran elefante [...]
En este momento, el gran Asura recobr su forma de bfalo otra vez [...]
El gran Asura que haba emprendido de
nuevo el ataque,
cay muerto, derribado por la Diosa. (Coburn,
1992: 47).

3
Cul es en realidad el significado del mito de Durga desde la perspectiva de la
mujer india?
Durga desafa el modelo tradicional de mujer hind sumisa y subordinada al
poder masculino. Durga no aparece en una escena familiar en el hogar, sino
que es un guerrero independiente que se enfrenta sin temor al mal, la
desigualdad y la injusticia, que adoptan distintas formas y se repiten sin cesar.
La mujer india ve en la diosa un ejemplo a imitar, alterando los papeles y
patrones que la sociedad patriarcal le ha asignado y siendo protagonista de la
realidad.
Si avanzamos histricamente y nos situamos en el contexto patriarcal donde
surge la pica, india modelos de mujer como el de Draupadi, cuya historia se
narra en el Mahabharata, o el de Sita, que aparece en el Ramayana, han
ensalzado la figura sufridora femenina, solidificando las estrictas barreras de
gnero y exponiendo alegricamente la moral de la poca para las castas ms
altas. Una moral que ha seguido prevaleciendo a lo largo de la Historia hasta la
poca contempornea. Es esta sublimacin del sufrimiento y la opresin lo que
triunfa en la conciencia popular.
La construccin de modelos idealizados como el de Draupadi, o el de Sita
contribuyen a solidificar las estrictas barreras de gnero que distribuyen a las
personas en parmetros binarios y las dotan con roles y caractersticas
explcitamente definidas. Conceptos como el de masculinidad, feminidad,
hombre, mujer, que van acompaados de sus respectivos papeles y funciones
se presentan como hechos naturalizados con la constante repeticin de ciertos
mitos y el ensalzamiento de figuras sufridoras como Draupadi.
El engranaje que sujeta y da cuerpo a la sociedad contempornea india tiene
sus races en el paradigma cultural y la hegemona brahmnica de la antigua
India. La sociedad patriarcal que aparece ya formada en pocas tan tempranas
como la del Rig Veda, la superioridad y el dominio de los brahmanes, las leyes
y patrones de conducta que stos introducen, secundados por la complejidad
del sistema de castas, establecen los fundamentos de una sociedad desigual.
La subordinacin de la mujer y el control de su sexualidad son caractersticas
esenciales para mantener el sistema de castas (Chakravarti, 2003). Uno de los
textos sagrados cuya influencia ha marcado el pensamiento y la conducta de la
sociedad india hasta nuestros tiempos es el Ramayana.

4
El Ramayana de Valmiki y las figuras mitolgicas de Sita y Rama han
ahondado con profundidad en la psique hind hasta el punto de convertirse en
ideales a seguir. Es habitual el hecho de or a las nias el deseo de querer
tener un marido como Rama que las salve de Ravana, y de parecerse a Sita.
No es extrao que las jvenes persigan este ideal femenino si ya, desde nias,
han interiorizado la narracin de Sita, repetida infinidad de veces, han visto la
representacin de los principales episodios en la celebracin del Ram Lila y se
saben de memoria muchas de las canciones tradicionales del folclore popular
donde se exaltan las cualidades de Sita. Igualmente, en el lenguaje de cada
da se utilizan metforas y comparaciones que aluden a ser pura como Sita o
ser una segunda Sita, que denotan obediencia y sumisin en la mujer.

El sistema patriarcal y la tradicin hegemnica de los brahmanes ha priorizado

el Ramayana de Valmiki excluyendo y anulando todas las dems versiones de
Ramayanas que narran la historia desde la perspectiva de la mujer. As, las
narraciones picas como la de Valmiki resaltan a los hroes masculinos,
cantan sus glorias y se centran en detalles que las versiones alternativas
simplemente desestiman. Para que los valores patriarcales se sigan
perpetuando es necesario que narraciones picas como el Ramayana de
Valmiki continen ensalzando el ideal hind masculino y el femenino a travs
de Rama y Sita. Pero si el sistema patriarcal ha utilizado a Sita para construir
un modelo de mujer y esposa sumisa y silenciosa, el folclore popular y la voz
de las mujeres indias ha sabido imponerse a este atropello, narrando y
cantando otras historias muy distintas del mito de Sita.
De este modo textos brahmnicos como las Leyes de Manu y la construccin
de mitos como la versin de Valmiki del Ramayana, junto con el nfasis en
determinadas figuras mitolgicas, establecen un control absoluto sobre la
sexualidad de la mujer. Este discurso hegemnico selectivo se naturaliza e
institucionaliza, y las mismas mujeres, sin ser conscientes ayudan a perpetuar
la ideologa de casta, la ideologa patriarcal brahmnica.
Durante la edad media el movimiento bhakti cuestion de manera radical el
poder patriarcal. Anita Desai en Women Well Set Free dice:
Bhakti era un movimiento de protesta contra el patriarcado del
hinduismo brahmnico, contra su pedantera y su retiro asctico,

5
 elogiando en su lugar la intensidad de la naturaleza subjetiva en
la unin mstica con la divinidad. Fue una revuelta del pueblo
contra las castas ms altas y los rituales de los sacerdotes
brahmanes [...] Era obvio que atrajese a las mujeres. Aquellas
que luchaban contra las limitaciones de la familia y el hogar, se
marcharon, abandonndolo todo para vivir en libertad (2002:
117).

Fue el movimiento llamado de los pobres porque stos se alzaban en contra

de un hinduismo brahmnico institucionalizado. El movimiento bhakti realza la
unin mstica con la divinidad acentuando la individualidad. Por esta razn no
es de extraar que muchas mujeres abandonasen sus casas y sus familias
para unirse al movimiento bhakti. El alzar la voz en favor de su libertad y su
independencia era una reaccin que se ha de interpretar ms bien en el sentido
de protesta individual.

En el siglo XVI, Mirabai canta la siguiente bhajan:

Mi Maestro me ha revelado
el espejo dentro de m;
ahora cantar y bailar en xtasis.
Al verdadero Seor he llegado a ver
nadie sabe de este tesoro
que yace dentro de mi propio ser.
(Bakshi & Mittra, 2002: 257)

La representacin de la mujer en el budismo se ha caracterizado siempre por

reflejar un estado de ambivalencia. Por un lado el androcentrismo y la
misoginia que respiran los textos cannicos budistas ha contrastado siempre
con las enseanzas y filosofa de Gautama, el Buda, y algunos de sus
seguidores. Es importante recordar que la primera antologa literaria en lengua
pali, muy posiblemente la primera en el mundo, corresponde a la de las monjas
budistas indias del siglo VI a. C., compilada posteriormente en la coleccin
Therigatha, alrededor del 80 a. C.. Esta antologa es un excelente testimonio
del cambio que se produce en las vidas de estas monjas gracias a las
enseanzas del Buda, que cantan amorosamente las experiencias ascticas de
estas mujeres ante el nuevo culto.
Libre, tan gloriosamente libre:
Libre, tan gloriosamente libre,
libre de tres pequeas cosas,

6
 del mortero, del mango y de mi retorcido seor.
Liberada del renacimiento y de la muerte estoy
y todo lo que me ha sometido
ha desaparecido. (Tharu & Lalita, 1999: 68)

Por otro lado el principal texto budista que ha contribuido a crear una imagen
negativa de la mujer es el conocido como historias Jataka. Muchas de estas
historias conciben a la mujer como un ser con naturaleza daina, capaz de
arruinar la vida de un hombre y mucho ms la de un devoto en busca de
iluminacin. Los siguientes versos lo muestran de forma explcita:
Las mujeres son colricas, calumniadoras, desagradecidas,
sembradoras de disensin y de contienda.
As, Hermano, elige el camino de la divinidad
y la eterna felicidad en l hallars (2001: I-155).

Si nos trasladamos ahora al contexto social y cultural donde vivan las mujeres
del harn mogol nuestra visin, construida a base de estereotipos y leyendas
fantsticas, y guiada por nociones modernas de
libertad, concibe una vida miserable, montona y
oprimida para las mujeres del harn que guardan
el purdah. No obstante, mi intencin es cuestionar
todo esto y presentar algunas paradojas.
El harn mogol estaba formado por miles de
mujeres procedentes de distintas partes de la
India, que hablaban por tanto distintas lenguas y
tenan distintas funciones. El harn de Akbar, por
ejemplo, lleg a tener hasta cinco mil, segn
apunta Nath (2007), pero es un error pensar que
todas ellas estaban destinadas a satisfacer los favores sexuales del
emperador. Los edificios palaciegos, lejos de rezumar la idea de prisin, se
parecan ms a una gran ciudad que tena vida propia. Las estancias
destinadas para las mujeres en purdah gozaban de grandes patios y
espaciosos jardines. Tambin tenan sus baos, sus patios interiores con
fuentes, canales conductores de agua y diferentes habitaciones en varios pisos
para que la vida resultase placentera. Un buen ejemplo de estas huellas del
pasado mogol lo tenemos en el Fuerte de Agra, el Fuerte Rojo de Delhi y
sobretodo en Fatehpur Sikri cerca de Agra.

7
Una caracterstica que me gustara remarcar es que las seoras del harn
mogol reciban una educacin exquisita y eran las transmisoras de las artes
literarias. No resultaba extrao encontrar entre ellas estudiosas, poetas,
mujeres de estado, e incluso arquitectas (Tharu & Lalita, 1999: 99). Algunas
copiaban el Corn, mientras otras componan sus propios versos.
En la India antigua y medieval el arte de la msica y la danza siempre ha
estado muy directamente vinculado a las distintas facetas de la vida religiosa y
secular. De forma metafrica y ha travs de la danza, la tradicin devadasi ha
expresado la unin divina del ser humano con la deidad. Por otro lado, al
margen de la manifestacin religiosa, la danza y su acompaamiento musical
siempre han proporcionado entretenimiento y diversin y han ocupado un
espacio primordial en la corte con la figura de las cortesanas.
Las cortesanas, tambin conocidas con el trmino de ganik, o de tawaif
(urdu), tenan la misin de ilustrar a las clases altas sobre la sabidura de la
vida en general y sobre las artes amatorias del Kamasutra.
Las tawaifs tuvieron su poca de apogeo durante el periodo mogol,
principalmente del XVI al XVIII. Solan componer y escribir su propia poesa. La
gran mayora de sus poemas son ghazals que es el gnero potico por
excelencia de la literatura urdu. (En realidad la ghazal es un poema de amor y
en muchas de stas las imgenes de la vida urbana y de los mercados
3
rezuman erotismo ). Un ejemplo de ghazal es el escrito por Mahlaqa Bai
Chanda, una tawaif (1767-1824) del norte que se traslad a la corte de
Hyderabad donde destac profesionalmente:
Tu mirada furtiva es ms asesina que la flecha o la espada;
ha derramado la sangre de muchos amantes (Tharu & Lalita, 1999: 122)

La msica y el arte de la danza ha estado siempre presente en el templo a

travs de la tradicin devadasi. En el sentido literal el trmino devadasi significa
sirvienta de la divinidad. A travs de la danza la devadasi expresa la unin y
comunicacin con la divinidad y manifiesta simblicamente su orgullo y su
devocin. El mero hecho de casarse o unirse con la deidad y bailar en el
templo la acercaba al estado de divinidad y la haca diferente del resto de las

3
Ver Sexualidades alternativas en el arte y la cultura de la India de Ana Garca-Arroyo donde se
especifica que las ghazals tambin podan ser homoerticas y haba clubes de poetas que cantaban sus
amores a otros hombres.

8
mujeres y de muchos hombres. La tradicin devadasi de los templos fue
evolucionando, transformndose y convirtindose en lo que hoy se conoce
como la danza clsica india o Bharatnatyam.

En el siglo XIX surge la nueva clase media india y con ella aparecen tambin
los reformadores sociales con sus particulares ideas sobre la moral. Este grupo
de intelectuales indios, marcados por la filosofa del racionalismo y la
ilustracin, establece como base de su pensamiento los derechos individuales
de las personas y la idea de progreso humano en relacin con su evolucin. Lo
que ocurre es que: La lite de la sociedad haba empezado a adoptar e imitar
los valores victorianos y se sentan orgullosos de hacerlo. Era la poca en que
todo lo que proceda de Occidente se valoraba, mientras que se rechazaban
nuestras artes autctonas (Pal, 2000). Los reformadores sociales indios
consideran que el foco de atencin y centro de todas estas reformas para
lograr cambiar la imagen de India es la mujer y sus costumbres. Pero, por qu
emprender todas estas reformas? Las razones las encontramos en la ideologa
del gobierno colonial que se distingue por demostrar insistentemente las
prcticas brbaras de la civilizacin india para justificar su empresa
colonizadora. Los textos, por ejemplo, de James Mill, Dubois y Macaulay
acentan la degeneracin de la cultura hind, resaltando la falta de moralidad
de los nativos.

El tema de la mujer en la India colonial se centra pues en la reforma de sus

roles y en la modernizacin de su imagen, no realmente en lo que las mismas
mujeres quieren. Los reformadores sociales indios con gran energa se
distinguieron por su labor de cambio amparndose en las sucesivas leyes
coloniales que poco a poco se fueron promulgando.

Para contraatacar la ideologa y el efecto devastador causado por la

publicacin de los escritos coloniales los reformadores de esta poca crearon
la imagen del nuevo hombre hind basndose en los ideales de la casta
ksatriya, la de los guerreros: vigorosos, luchadores, sin temor. Con respecto a
la mujer se forma una nica imagen de la mujer india, identificada como mujer
hind. Los reformadores mitifican este periodo ario arguyendo que en esa

9
poca las mujeres gozaban de educacin, se casaban cuando llegaban a la
edad adulta y participaban en la vida social y poltica de la poca.

Lo que realmente interesa preguntarnos es de qu manera las estructuras del

patriarcado reconstruyen la imagen de la mujer en un nuevo molde que
contribuye a consolidar el poder imperial.

Los reformadores pusieron su atencin en desterrar costumbres como el

infanticidio femenino, la poligamia, el matrimonio infantil, el sati y la tradicin
devadasi. Uno de los pilares fundamentales en la reforma de las mujeres era
su educacin. Slo a travs de que sus mentes fueran educadas se podan
desterrar determinadas tradiciones.

Las mujeres con educacin, es decir, las esposas, las hijas, las hermanas de
los reformadores sociales, comenzaron a encargarse de las reformas sociales
que haban iniciado los hombres. Entre stas estaba educar a otras mujeres.
stas, ahora, eran quienes tomaban las riendas en las campaas y
movimientos en favor de la mujer.

En realidad la lucha de estas nuevas mujeres educadas consista en o bien

defender los intereses y agendas de las mujeres indias, o trabajar por el
nacionalismo, la independencia y la creacin de la futura nacin india.

Por otro lado, lo que sucede a principios del siglo XX es que la mujer india de
clase media-alta comienza a intervenir en la esfera pblica de forma colectiva a
travs de movimientos y organizaciones. Su visin del poder opresor
masculino va asociada a la imagen del colonizador. Las mujeres indias
abandonan sus propios objetivos en la lucha por la igualdad de derechos y se
adhieren a la causa nacional para derribar al conquistador britnico.

En el discurso nacionalista la nacin india se transforma en la Madre India

que adquiere las caractersticas divinas de una diosa. India es una gran Madre,
una MahaDevi (Gran diosa) que quiere y cuida a todos sus hijos e hijas, y que
les pide a todos su unin para poder liberarse del mal colonizador que la ha
esclavizado. La retrica nacionalista construida alrededor del concepto de la
divinidad de la Madre-India exalta las virtudes femeninas de la mujer como
representacin directa de MahaDevi..

10
La mujer india de clase media-alta, adems de satisfacer los roles
convencionales de madre y esposa, deba realizar esta labor dentro de un
contexto de conciencia nacional, es decir, era guardiana de la tradicin y deba
educar a sus hijos y familia teniendo presente los ideales de lucha, de
independencia y de creacin de su nueva nacin.

La mano que mece la cuna gobierna el mundo (Kumar, 2004: 50) expres
con precisin Sarojini Naidu, una de las lderes de la lucha activista de esta
etapa que sola ir en compaa de Gandhi. Sarojini Naidu exhorta a las
generaciones jvenes, principalmente, a traspasar las barreras de las
diferencias para lograr un nico propsito, el swaraj o autogobierno:

Pero si lo que os gobierna dentro de vosotros es el sentimiento de

que hay barreras entre hind e hind debido a la casta, entre hind y
musulmn, entre musulmn y parsi, entre parsi y cristiano, si todava
nos definimos a nosotros mismos en trminos de sectas y provincias
y castas y divisiones, no hay Swaraj para nosotros; no hay Swaraj
para las generaciones jvenes (339).

El pas se feminiza y sacraliza mediante la adopcin de las diosas Durga, Kali

o Devi, la Gran Diosa, y desafa polticamente el discurso construido en torno a
otra figura divinizada, la Reina Victoria, que el imperio haba adoptado como su
Gran Madre.

El mismo discurso de Gandhi para impulsar la causa nacionalista nos

sorprende por ser muy paradjico. Por un lado confiere supremo respeto a la
mujer india. Este respeto se basa esencialmente en la proteccin de su pureza;
de su sexualidad frente a la agresividad impulsiva de los instintos carnales del
hombre. Por otro lado Gandhi concede a la mujer un papel activo de
extremada relevancia. Sus palabras, las del 29 de junio de 1919, son sencillas
y explcitas:

Hasta que la mujer no ocupe su puesto al lado del hombre y reclame

sus derechos, no ser ella misma. Y hasta que no ocurra esto, no
habr progreso para nosotros. Si una de las dos ruedas de un carro
funciona, pero la otra se sale del eje, el carro no se mover (Joshi,
1988: 24).

11
Como un gran patriarca Gandhi utiliza las figuras mitolgicas de Sita y
Draupadi para exponer los ideales que la mujer india ha de reunir. Gandhi se
dirige as a las mujeres indias:

Si queris que se establezca swaraj en India [...] tenis que ser puras
de mente y cuerpo como Sita, y as os convertiris en madres de
hroes. (Joshi, 1988: 197).
El 8 de junio de 1947, una vez ms, Gandhi pronuncia las siguientes palabras:

Si las mujeres no tienen presentes los ejemplos de Draupadi y Sita y

muestran la misma fuerza de la virtud, nunca podrn servir al pas
bien, aunque muchas se eduquen (Joshi, 1988: 357).

Por otro lado, y paradjicamente, la postura de Gandhi que reaviva la

feminidad contrasta con la de aqullos nacionalistas indios que se esfuerzan
en revivir el vigor masculino del hroe ario para contrarrestar la masculinidad
del colonizador britnico. David Hardiman en Gandhi in his Time and Ours
(2005) expone que el mahatma:

Prefera enfatizar el principio femenino de la no-violencia [...] Al

priorizar los valores femeninos Gandhi atacaba la tradicin snscrita
patriarcal que devaluaba a la mujer, y tambin la visin colonial de la
masculinidad. En su lugar combinaba elementos de la cultura
popular india que celebraban el principio femenino (Hardiman, 2005:
111).

El resultado de este discurso da lugar a la participacin masiva de las mujeres

en los movimientos de desobediencia civil que se inician en los 1920s y
alcanzan su punto lgido con la marcha de la sal. No obstante, es tambin
importante remarcar las palabras de Radha Kumar en The History of Doing
(2004):
Gandhi descubri una nueva dignidad para la mujer, una nueva
forma de mirarse y de sentirse segura, que la transform de objeto
pasivo en sujeto activo y agente de la reforma. No obstante, debe
ser reconocido que las ideas de Gandhi fueron expresadas en un
momento en que las mujeres ya haban logrado estos hitos por
ellas mismas, no slo en sus vidas profesionales como mdicos,
maestras, trabajadoras sociales etc, sino tambin en la vida
poltica, en las campaas nacionalistas y reformistas y en las
agitaciones de campesinos y trabajadores (2004: 83).
.

12
La pasin y el fervor de los movimientos activistas de mujeres de este
momento es mucho elevado y se expresa, por ejemplo, en algunas
composiciones artsticas como la de la poeta nacionalista Subramanya Bharati
que compone su Dance of Liberation (Danza de la liberacin):
Danza! Algrate!
Aqullos que dijeron
es peligroso para la mujer tocar libros
estn muertos.
Los lunticos que dijeron
que encerraran a las mujeres
no quieren mostrar ahora su cara.
Nos ensearon nuestro lugar en el hogar;
como a bueyes nos criaron
y nos pegaron para trabajar en silencio
Hemos terminado con esto.
Cantad y bailad! (Kumar, 2004: 65).

En 1926 se produce un hecho de extraordinaria relevancia pues se forma la

primera organizacin de mujeres de carcter nacional, la All India Womens
Conference (AIWC), que va a impulsar la temtica de la mujer en las dcadas
siguientes de los 30s y 40s. La participacin de las mujeres alcanza su punto
lgido con la Marcha de la Sal. En Bengala, por ejemplo, se forma la Ladies
Picketing Board en 1931 que como todas las dems tena el objetivo de
debilitar el poder del colonizador

Como autnticas Durgas las mujeres demostraron que eran capaces de llevar
las riendas de la nacin india. Las mujeres lograron ms credibilidad y respeto
por su labor social y poltica. Pero el discurso de Gandhi sobre la emancipacin
de la mujer india no rompe con las estructuras econmicas a nivel pblico y
privado que la esclavizan y la hacen dependiente de la unidad familiar. De
manera que, como arguye Geraldine Forbes en Women in Modern India:

Las mujeres pudieron salir afuera porque la casa se estaba

quemando. Lo que se esperaba despus era que una vez el fuego
fuese extinguido, las mujeres retornasen al interior de sus casas
(1999: 156).

Con la independencia de la India en 1947 el pas se convierte en un estado

democrtico liderado por el partido del Congreso y dirigido por Jawaharlal

13
Nehru. La Constitucin declara la igualdad entre hombres y mujeres, con lo
cual se procede a realizar una serie de reformas que conciernen a la mujer y la
benefician. Entre 1955-56 se aprueba el Cdigo Civil Hind que lleva consigo
cambios positivos con respecto al matrimonio, los derechos de sucesin, de
custodia, de divorcio y adopcin.

El objetivo de Nehru era integrar a todas las comunidades en el territorio indio y

hacer que habitasen en paz. Un mtodo que facilit la integracin de las
minoras consisti en reconocerlas como miembros de comunidades religiosas
con sus respectivas Leyes Personales (Hasan, 2000). Estas Leyes
Personales aluden a los derechos que cada comunidad religiosa puede
ejercer, y estn fundamentadas en sus libros sagrados. Pero, qu
representan, pues, estas Leyes Personales para la mujer india?
Que en reas como el matrimonio, divorcio, adopcin, herencia, educacin,
trabajo etc. cada comunidad es libre para guiarse por los dictmenes de su
propia cultura y / o sus textos sagrados. A pesar de estas consideraciones s
que se hicieron modificaciones en la ley hind atendiendo a las peticiones de
los movimientos de mujeres. En 1937 la organizacin All India Womens
Conference solicita un Cdigo Civil Uniforme (Uniform Civil Code), que
contina exigindose en los 1940s y 50s. Este documento pretenda eliminar
las discrepancias entre comunidades y mejorar la situacin de la mujer.

En el periodo post-independencia, concretamente finales de los 60s y principios

de los 70s, las mujeres toman conciencia de las contradicciones entre la ley y
la realidad. Sabemos perfectamente que la ley en s es insuficiente para que se
produzcan transformaciones sociales. Por otro lado:
la naturaleza contradictoria de la ley misma muestra que mientras
por una parte sta garantiza igualdad formal a la mujer, por la otra
el discurso legal ha construido a la mujer como sujeto de gnero
(esposas y madres dependientes), reiterando las mismas ideas
sobre el deber y la sexualidad femeninas, amparndose en una
ideologa muy tradicional sobre la familia (Niranjana, 2000: 273).

Las mujeres toman conciencia de la relevancia de su papel activo y gracias a

su trabajo los 70s y 80s son aos especialmente prolficos. En este periodo se
crea la SEWA en 1972 (Self Employed Womens Association) una organizacin
de mujeres auto-empleadas que vela por los intereses de la mujer trabajadora

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y lucha por mejorar su condicin. Tambin se llevan a cabo las dos primeras
campaas relevantes para combatir las distintas formas de violencia: Se trata
de la campaa contra la dote y la campana contra la violacin sexual.

Si de forma panormica recordamos las transformaciones acontecidas en la

lucha por la defensa y los derechos de la mujer india, llegamos a la conclusin
de que en cada ola de reforma o etapa clave de mejora (los reformadores,
nacionalistas, la era gandhiana, los movimientos feministas de los 70s-80s) el
pulso sostenido ha estado entre la propia mujer y la familia como institucin. La
resistencia mayor se ha dado al querer transformar la concepcin del estado
de la mujer y su rol dentro del hogar familiar.

An as, la distancia que media entre la ley y la costumbre social hace que las
interpretaciones sean relativas y muchas veces la mujer no goce de los
derechos que le corresponden.

En los 1980s y 90s se contina en esta misma lnea. Para evitar los
enfrentamientos polticos entre las distintas comunidades religiosas regidas
por sus Leyes Personales se ha propuesto la aplicacin de la secularidad y la
creacin de un Cdigo Civil Uniforme. Pero un concepto como el de
secularidad da lugar a diferentes interpretaciones y de nuevo es difcil
encontrar una va armoniosa. Con respecto a la elaboracin de un Cdigo Civil
Uniforme, en este momento de la historia los movimientos feministas indios que
salieron en su defensa en la etapa Nehruviana, se muestran ahora
desconformes. Temen en realidad que sea otra estrategia ms de los partidos
en el poder para moldearlo segn sus necesidades polticas.
Acuerdos polticos en los que se tenga en cuenta la secularidad y la tolerancia
religiosa mientras se respetan los derechos humanos, en este caso los de la
mujer, conllevan destreza intelectual, estrategia y grandes dosis de
sensibilidad. Tal vez, la elaboracin de un proyecto que aborde nuevas leyes
comunes ha de concebirse dentro de un espacio democrtico y secular que
abogue por la justicia y la igualdad de la mujer india. En la confeccin de este
proyecto, obviamente, no ha de intervenir el estado ni tampoco ninguna
coalicin de representantes religiosos, sino que dichas leyes slo pueden
dejarse en las manos de un grupo de profesionales no religiosos que estudien

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los respectivos puntos y caractersticas y concedan siempre a la persona el
derecho de elegir.
Echando una mirada al pasado es inevitable aceptar que el poderoso
resurgimiento de las comunidades religiosas (comunalismo) y el retorno al
gobierno de una derecha excesivamente conservadora en los 90s han
desmantelado los objetivos prioritarios de las mujeres indias que siempre han
trabajado por la justicia de gnero. Las divisiones ideolgicas entre las mujeres
son un claro indicador de que todava queda mucho por hacer y un largo
camino por recorrer. En cualquier caso los conflictos del presente no pueden
nunca negar los xitos del pasado y los enormes esfuerzos de las mujeres
indias para que el cambio y las mejoras sean una realidad. La intervencin de
la mujer en la esfera pblica es un hito innegable. Las mujeres indias, que eran
objetos regulados por la ley y la costumbre, se han convertido ahora en sujetos
que cuestionan ciertas leyes, potencian la aplicacin de otras y desafan el
estado anquilosado de la costumbre.

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