El electromagnetismo es una rama de la fsica que estudia y unifica los

fenmenos elctricos y magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos fueron

presentados por Michael Faraday y formulados por primera vez de modo completo
por James Clerk Maxwell. La formulacin consiste en cuatro ecuaciones
diferenciales vectoriales que relacionan el campo elctrico, el campo magntico y sus
respectivas fuentes materiales (corriente elctrica, polarizacin elctrica y polarizacin
magntica), conocidas como ecuaciones de Maxwell.
El electromagnetismo es una teora de campos; es decir, las explicaciones y
predicciones que provee se basan en magnitudes
fsicas vectoriales o tensoriales dependientes de la posicin en el espacio y del tiempo.
El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los cuales
intervienen cargas elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos
elctricos y magnticos y sus efectos sobre las sustancias slidas, lquidas y
gaseosas. Por ser una teora macroscpica, es decir, aplicable solo a un nmero
muy grande de partculas y a distancias grandes respecto de las dimensiones de
estas, el electromagnetismo no describe los fenmenos atmicos y moleculares,
para los que es necesario usar la mecnica cuntica.
El electromagnetismo es considerado como una de las cuatro fuerzas
fundamentales del universo actualmente conocido.

Desde la antigua Grecia se conocan los fenmenos magnticos y elctricos pero

no es hasta inicios del siglo XVII donde se comienza a realizar experimentos y a
llegar a conclusiones cientficas de estos fenmenos.1 Durante estos dos
siglos, XVII y XVIII, grandes hombres de ciencia como William Gilbert, Otto von
Guericke, Stephen Gray, Benjamin Franklin, Alessandro Volta entre otros estuvieron
investigando estos dos fenmenos de manera separada y llegando a conclusiones
coherentes con sus experimentos.

Michael Faraday.
A principios del siglo XIX Hans Christian rsted encontr evidencia emprica de que
los fenmenos magnticos y elctricos estaban relacionados. De ah es que los
trabajos de fsicos como Andr-Marie Ampre, William Sturgeon, Joseph
Henry, Georg Simon Ohm, Michael Faraday en ese siglo, son unificados por James
Clerk Maxwell en 1861 con un conjunto de ecuaciones que describan ambos
fenmenos como uno solo, como un fenmeno electromagntico.
James Clerk Maxwell.
Las ahora llamadas ecuaciones de Maxwell demostraban que los campos elctricos
y los campos magnticos eran manifestaciones de un solo campo electromagntico.
Adems describa la naturaleza ondulatoria de la luz, mostrndola como una onda
electromagntica.2Con una sola teora consistente que describa estos dos
fenmenos antes separados, los fsicos pudieron realizar varios experimentos
prodigiosos e inventos muy tiles como la bombilla elctrica por Thomas Alva
Edison o el generador de corriente alterna por Nikola Tesla.3 El xito predicitivo de
la teora de Maxwell y la bsqueda de una interpretacin coherente de sus
implicaciones, fue lo que llev a Albert Einstein a formular su teora de la
relatividad que se apoyaba en algunos resultados previos de Hendrik Antoon
Lorentz y Henri Poincar.

En la primera mitad del siglo XX, con el advenimiento de la mecnica cuntica, el

electromagnetismo tena que mejorar su formulacin con el objetivo de que fuera
coherente con la nueva teora. Esto se logr en la dcada de 1940 cuando se
complet una teora cuntica electromagntica o mejor conocida
como electrodinmica cuntica.