DEBATE.

LA HISTORIA HEREDA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

CONCEPTOS CLAVE PARA EL ANLISIS. PERO HOY EN DA MUCHOS
SAQUEAN Y MANIPULAN LA PALABRA POPULISMO PARA
ENTENDER EL PERONISMO Y COMETEN GRAVES ERRORES.

No invoquen el nombre de
populismo en vano
Hay un abuso de populismo.

No me refiero a las polticas que padecemos sino a la palabra, al concepto. Hay algo de pereza
mental en su uso: se quiere explicar de un plumazo un mundo que va de Mussolini a Pern y de
Chvez a Jean-Marie Le Pen. Otros hacen lo mismo con el neoliberalismo.

Tambin lo usa mucha gente valiosa y perspicaz. Populismo es uno de los muchos conceptos
elaborados por las ciencias sociales que han enriquecido el trabajo de los historiadores. Nuestro
gremio est en deuda con ellos, pues en el ltimo siglo pudimos pasar de la simple narracin a la
explicacin.

Sin sus conceptos, los historiadores no podramos vivir.

Pero con ellos solamente tampoco.

Sobre todo cuando dejamos de considerarlos herramientas para la investigacin y los transformamos
en objetos reales. Algunos atribuyen al populismo genrico una serie de rasgos esenciales, y luego se
preguntan si el caso concreto corresponde al concepto o no.

Por ejemplo, si el peronismo es un caso de populismo, de fascismo o de totalitarismo.

Con esto se formulan teoras atractivas. Para quien quiere, quiz ms modestamente, averiguar cosas
nuevas, eso es poner el carro delante del caballo.

Pero el concepto de populismo est instalado y conviene mirarlo un poco. Creo que incluye al menos
tres cuestiones diferentes; no siempre coinciden y sobre todo, no son exclusivas de los regmenes
llamados populistas. La primera -donde su uso es ms til- es ladiscursiva.

Hay frmulas del discurso poltico que interpelan al pueblo nacional, en lugar de invocar al
ciudadano universal o al trabajador del mundo. Al interpelarlo, el discurso construye o refuerza en
su interlocutor esa manera de autodefinirse.

La frmula nacional y popular ha tenido una eficacia tremenda en la poltica de masas.

Quien le habla al pueblo nacional define a la vez su polo opuesto:el enemigo antipopular y
antinacional.

As lo hicieron Mussolini, Pern, Le Pen y Cristina. Pero tambin la reina Victoria y su hijo Eduardo
VI, cuando en 1902 establecieron el Da del Imperio y convocaron a todos los britnicos a unirse en
torno de la bandera y el ritual imperial. Los convierte esto en populistas?

Un segundo rasgo populista consiste en repartir beneficios materiales, para recolectar votos
o reunir plazas aclamantes,sin pensar en las consecuencias. Algo as como la cigarra, a quien la
hormiga recuerda sin xito la importancia de las polticas de largo plazo y de la inversin. Es un rasgo
muy comn de la poltica democrtica desde fines del siglo XIX, y es difcil imaginar a algn poltico
indiferente a este aspecto de su prctica. Sin embargo, un gran lder populista, Mussolini, convenci a
las multitudes reunidas en la Plaza Venezia que los caones eran ms importantes que el pan, es decir,
que la inversin tena prioridad sobre el consumo. Mussolini no era prdigo en retribuciones
materiales para el pueblo e incluso pensaba que ste deba ser pobre, para mantener su dignidad. Las
reemplazaba por compensaciones simblicas, como el orgullo de construir el imperio que Italia
mereca tener. No tan distinto de Thatcher o Galtieri.

Pero este tipo de lgica poltica es bastante anterior al siglo XX. Se la suele atribuir a los
tiranos de las ciudades griegas del siglo VI antes de Cristo; Aristteles acu para ellos la palabra
demagogia, un poco envejecida pero perfectamente til para definir esta prctica. Tambin se ha
usado cesarismo, pues Julio Csar, que aspiraba a la dictadura, cultivaba la fidelidad de sus soldados
repartiendo gloria y recompensas pagadas por la Repblica.

El tercer rasgo que se asocia con populismo es una idea corporativa del Estado, que une
ms claramente a Mussolini con Pern y su Comunidad Organizada, pero que deja fuera a los
llamados populistas europeos contemporneos. Le Pen o el austraco Haider son nacionalistas
xenfobos, pero estn ms preocupados por la camorra que por gobernar. En cambio, este modelo
incluye casos que no se suelen llamar populistas. El Estado de Mussolini tiene muchos parecidos con
los Estados de Bienestar y sus Consejos Econmico Sociales, aunque ciertamente sin la porra y el
ricino del Duce.

Hasta aqu, el concepto de populismo ayuda a los historiadores a internarse en el

mundo de las diferentes experiencias polticas. Desde aqu, puede convertirse en una
anteojera. Deben abandonarlo y ocuparse de su caso, con todas sus circunstancias especficas.

El peronismo es complejo. Es uno y varios a la vez.

No es algo esttico, pues va desarrollando su existencia a lo largo del tiempo.

Con la etiqueta populista no alcanza.

Pensemos por ejemplo en su origen. Hay rasgos de la sociedad argentina de 1945, singularmente
mvil y democrtica, que el peronismo supo expresar, muy diferentes de la brasilea de Getulio
Vargas.

El Estado ya vena exhibiendo, desde los aos de la dcada de 1920, su facilidad para
dar y su dificultad para decir que no.

El nacionalismo nos lleva a la inmigracin masiva, a las migraciones internas y a los problemas de
identidad colectiva -la obsesin por definir el ser nacional-, a los que el peronismo dio
una respuesta.

Poco decimos de todo esto con la etiqueta de populismo. Y adems, corremos el riesgo de poner en la
misma bolsa, alegremente y sin recaudos, cosas muy diferentes. En suma, si queremos entender al
peronismo, por un tiempo dejemos tranquilo al populismo