Suelo

Desde el punto de vista de la ingeniera, suelo es el sustrato fsico sobre el que se

realizan las obras, del que importan las propiedades fsico-qumicas, especialmente las
propiedades mecnicas. Desde el punto de vista ingenieril se diferencia del trmino
roca al considerarse especficamente bajo este trmino un sustrato formado por
elementos que pueden ser separados sin un aporte significativamente alto de energa.

Se considera el suelo como un sistema multifase formado por:

slidos, que constituyen el esqueleto de la estructura del suelo

fase lquida (generalmente agua)

fase gaseosa (generalmente aire) que ocupan los intersticios entre los slidos.

Pueden distinguirse tres grupos de parmetros que permiten definir el comportamiento

del suelo ante la obra que en l incide:

los parmetros de identificacin

los parmetros de estado

los parmetros estrictamente geomecnicos.

Entre los parmetros de identificacin sn los ms significativos la granulometra

(distribucin de los tamaos de grano que constituyen el agregado) y la plasticidad (la
variacin de consistencia del agregado en funcin del contenido en agua). El tamao de
las partculas va desde los tamaos granulares conocidos como gravas y arenas, hasta
los finos como la arcilla y el limo. Las variaciones en la consistencia del suelo en
funcin del contenido en agua diferencian tambin las mencionadas clases
granulomtricas principales.

Los parmetros de estado fundamentales son la humedad (contenido en agua del

agregado), y la densidad, referida al grado de compacidad que muestren las partculas
constituyentes.

En funcin de la variacin de los parmetros de identificacin y de los parmetros de

estado vara el comportamiento geomecnico del suelo, definindose un segundo orden
de parmetros tales como la resistencia al esfuerzo cortante, la deformabilidad o la
permeabilidad.

La composicin qumica y/o mineralgica de la fase slida tambin influye en el

comportamiento del suelo, si bien dicha influencia se manifiesta esencialmente en
suelos de grano muy fino (arcillas). De la composicin depende la capacidad de
retencin del agua y la estabilidad del volumen, presentando los mayores problemas los
minerales arcillosos. stos son filosilicatos hidrfilos capaces de retener grandes
cantidades de agua por adsorcin, lo que provoca su expansin, desestabilizando las
obras si no se realiza una cimentacin apropiada. Tambin son problemticos los
sustratos colapsables y los suelos solubles.

De manera genrica, es usual hablar de movimiento de suelos incluyendo en el concepto

el trabajo con materiales, como rocas y otros, que sobrepasan la definicin formal.

Contenido
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1 Proceso de formacin

o 1.1 Suelos sedimentarios

1.1.1 Formacin de sedimentos

1.1.2 Transporte de los sedimentos

1.1.3 Depsito de los sedimentos

o 1.2 Suelos residuales

o 1.3 Depsitos artificiales

2 Alteraciones de los suelos despus de su formacin

o 2.1 Presiones

o 2.2 Tiempo

o 2.3 Agua

o 2.4 Entorno o ambiente

3 Suelos y agricultura

4 Referencias

5 Vase tambin

[editar] Proceso de formacin

Segn el proceso de formacin, el suelo puede ser:
 Sedimentario. En este tipo de suelo, las partculas se formaron en un lugar
diferente, y fueron transportadas y se depositaron en otro emplazamiento;

Residual. Este suelo se ha formado por la meteorizacin de las rocas en el

mismo local donde ahora se encuentra, con escaso o nulo desplazamiento de las
partculas;

Relleno artificial. Estos son construidos por el hombre para los ms diversos
fines.

[editar] Suelos sedimentarios

Para explicar la formacin de los suelos sedimentarios deben considerarse las tres fases
del proceso de: (i) La formacin del sedimento; (ii) El transporte; y, (iii) El depsito de
los sedimentos.

[editar] Formacin de sedimentos

El principal modo de formacin de los sedimentos lo constituye la meteorizacin fsica

y qumica de las rocas de la superficie terrestre. En general las partculas de limo, arena
y grava se forman por la meteorizacin fsica de la roca, mientras que las partculas
arcillosas son formadas por procesos de alteracin qumica de las mismas. La formacin
de particulas arcillosas a partir de las rocas puede producirse, por combinacin de
elementos en disolucin o por la descomposicin qumica de otros minerales.

[editar] Transporte de los sedimentos

Los sedimentos pueden ser transportados por uno de los cinco agentes siguientes: agua,
aire, hielo, gravedad y organismos vivos. La forma de transporte afecta los sedimentos
principalmente de dos formas: a) modifica la forma, el tamao y la textura de las
partculas por abrasin, desgaste, impacto y disolucin; b) produce una clasificacin o
graduacin de las partculas.

[editar] Depsito de los sedimentos

Despus de que las partculas se han formado y se han transportado se depositan para
formar el suelo sedimentario. Las tres causas de este depsito en el agua son: la
reduccin de la velocidad, la disminucin de la solubilidad y el aumento de electrolitos.
Cuando una corriente desemboca en un lago, ocano, o un gran volumen de agua, pierde
la mayor parte de su velocidad. Disminuye as la fuerza de la corriente y se produce una
sedimentacin. Cualquier cambio en la temperatura del agua o en su naturaleza qumica
puede provocar una reduccin en la solubilidad de la corriente, producindose la
precipitacin de alguno de los elementos disueltos.

La tabla resume algunos de los efectos de los cinco agentes citados sobre los
sedimentos.
 Organismo
- Agua Aire Hielo Gravedad
s
Ligeros
Reduccin por efectos de
disolucin, ligera abrasin
Considerabl Impacto
abrasin en Considerabl por el
Tamao e abrasin e considerabl
superficie, abrasin e reduccin transporte
impacto e
e impacto en el directo por
arrastre. organismos
vivos.
Elevado Partculas
Forma y Redondeo de arena Angulosas,
grado de angulosas y -
redondez y grava no esfricas
redondeo planas

Arena: liza
pulimentad
El impacto
a brillante
Textura produce Superficies Superficies
-
superficial superficies estriadas estriadas
Limo: mates
escaso
efecto

Clasificaci Muy
n por Considerable considerable Muy escasa Nula Limitada
tamao (progresiva)

[editar] Suelos residuales

Los suelos residuales se originan cuando los productos de la meteorizacin no son

transportados como sedimentos, sino que se acumulan en el sitio en que se van
formando. Si la velocidad de descomposicin de la roca supera a la de arrastre de los
productos de la descomposicin se produce una acumulacin de suelo residual. Entre
los factores que influyen en la velocidad de alteracin de la naturaleza de los productos
de la meteorizacin estn el clima (Temperatura y lluvia), la naturaleza de la roca
original, el drenaje y la actividad bacteriana.

El perfil de un suelo residual puede dividirse en tres zonas: a) la zona superior, en la que
existe un elevado grado de meteorizacin, pero tambin cierto arrastre de materiales; b)
la zona intermedia en cuya parte superior existe una cierta meteorizacin, pero tambin
cierto grado de deposicin hacia la parte inferior de la misma; y, c) la zona parcialmente
meteorizada que sirve de transicin del suelo residual a la roca original inalterada.

La temperatura y otros factores han favorecido el desarrollo de espesores importantes de

suelos residuales en muchas partes del mundo.

Los espesores de los suelos residuales pueden alcanzar espesores considerables:1

Sudeste de EE. UU. 6 a 23 m
Angola 8m
Sur de la India 8 a 15 m
Africa del Sur 9 a 18 m
Africa Occidental 10 a 20 m
Brasil 10 a 25 m

[editar] Depsitos artificiales

En los dos apartados anteriores se ha comentado la formacin de depsitos de suelo por

la naturaleza. Un depsito hecho por el hombre se denomina terraplen o relleno. El
terraplen constituye realmente un depsito sedimentario en el que el hombre realiza
todos los procesos de formacin, de una forma controlada para alcanzar resultados
previamente definidos. El suelo se extrae, por excavacin o voladura de un determinado
yacimiento cuyo material cumple con las especificaciones pre-establecidas; se
transporta mediante un vehculo que puede ser un camin, una vagoneta, un buldozer, o
por medio de barcazas o tuberas y se deposita en el lugar predeterminado. El material
puede dejarse tal como cae, o puede acomodarse y compactarse, para alcanzar las
caractersticas mecnicas deseadas.

[editar] Alteraciones de los suelos despus de su

formacin
El especialista en suelos, al concebir un proyecto, debe proyectar las estructuras no
solamente para las propiedades del suelo al comienzo de la obra sino que tambin para
toda la vida til de la misma. El tamao y la forma de un depsito determinado, como
las propiedades mecnicas del suelo que lo componen, pueden presentar grandes
variaciones de manera muy significativa. Muchas de estas variaciones se producen
independientemente de la actividad humana, mientras que otras se deben a la presencia
de la obra. El suelo no es inerte, sino que es bastante activo y muy sensible a las
condiciones de su entorno.

[editar] Presiones

Vase tambin: Presin lateral del suelo

En general un aumento de la presin sobre un elemento de suelo produce un incremento

de la resistencia al esfuerzo cortante, una disminucin de la compresibilidad y una
reduccin de la permeabilidad; los efectos contrarios se producen si las presiones
disminuyen. Los cambios producidos por la reduccin de la presin suelen ser menores
que los producidos por un incremento de presiones de igual magnitud. El suelo se
comporta por lo tanto como un cuerpo no perfectamente elstico.

Durante la formacin de un suelo sedimentario la presin total a una cota determinada

contina aumentando al ir creciendo la altura de la capa de suelo sobre el punto
considerado. As pues, las propiedades de un suelo sedimentario a una determinada
profundidad estn cambiando continuamente a medida que se va formando el depsito.
La eliminacin de las tierras superiores, por ejemplo por efecto de la erosin, da lugar a
la reduccin de las presiones. Un elemento de suelo que est en equilibrio bajo la
mxima presin que ha experimentado en toda su historia se denomina normalmente
consolidado, mientras que un suelo en equilibrio bajo una presin inferior a la que lo
consolid se denomina sobre consolidado.

[editar] Tiempo

El tiempo es una variable que interviene en los dems factores que contribuyen a las
variaciones del comportamiento del suelo (en especial las presiones, la humedad y las
condiciones del medio). Para apreciar las variaciones los efectos complejos de una
variacin de presiones, el agua debe ser expulsada o absorbida por el elemento del
suelo. Debido a la permeabilidad relativamente baja de los suelos de grano fino, se
requiere un cierto tiempo para que esta agua escape o penetre en tales suelos. Por otro
lado el tiempo es un factor evidente en las reacciones qumicas, como las que se
producen en los procesos de meteorizacin.El tiempo meteorolgico, o atmosfrico, se
define como el estado de la atmsfera en un determinado momento. Se toma en cuenta
la humedad (absoluta y relativa), la temperatura y la presin, en un determinado lugar y
momento. Como cada uno de los instantes son ms o menos prolongados en el tiempo, y
en extensin, se le denomina tipo de tiempo.

[editar] Agua

El agua puede tener dos efectos perjudiciales sobre el suelo. En primer lugar, la sola
presencia del agua disminuye las fuerzas de atraccin entre las particulas arcillosas. En
segundo lugar, el agua intersticial puede, en determinadas situaciones particulares,
soportar los esfuerzos aplicados, modificando as el comportamiento del suelo.

Una muestra de arcilla, que puede tener una resistencia similar a la del cemento pobre
cuando seca, puede convertirse en fango al sumergirse en agua. As pues, el aumento de
la humedad en un suelo reduce, por lo general, la resistencia del mismo.

Las condiciones del agua intersticial pueden variar por causas naturales y por
intervenciones andrgenas. Entre las causas naturales est la variacin anual de
precipitaciones, y por ende de la humedad en el suelo. En la estacin seca, a causa de las
pocas precipitaciones el nivel fretico disminuye, en oposicin a esto, en el perodo
lluvioso, la abundancia de agua provoca una elevacin del nivel fretico. Esta variacin
de humedad en el suelo produce una variacin significativa de las propiedades del suelo
a lo largo del ao.

Por otro lado, muchos procesos constructivos modifican las condiciones del agua
freticas, y consecuentemente provocan variaciones importantes en las caractersticas de
los suelos.

El contenido de humedad influye en las propiedades fsicas de una sustancia: en el peso,

la densidad, la viscosidad, el ndice de refraccin, la conductividad elctrica y en
muchas otras.