LMINA N 18

LOS VIAJES DE COLN

CRISTBAL COLN

Naci en Gnova, Italia, entre el 26 de agosto y el 31 de octubre de 1451. Fue hijo de unos humildes
tejedores: Domnico Colombo y Susana Fontanarrosa. En 1476 naufraga en el Cabo de San Vicente y al ser
rescatado es llevado a Portugal de donde parte a Islandia. Regresa y se establece en Lisboa contrayendo
matrimonio en 1478 con Felipa Moniz Perestrello, con la cual tuvo a su hijo Diego, en 1482. Formula su
proyecto de llegar a las Indias navegando hacia el oeste y presenta su plan al rey de Portugal, Juan II, pero es
rechazado. En 1884 fallece su esposa y se traslado con su hijo a Espaa, establecindose en el Convento de la
Rbida, cerca al puerto de Palos de Moguer, en Huelva. En 1486 present su proyecto por primera vez ante
los reyes catlicos: Isabel de Castilla y Fernando de Aragn, pero es rechazado. En 1488 contrae nuevas
nupcias con Beatriz Enrquez de Arana con la cual tuvo a su hijo Fernando. Gracias a la intervencin de los
frailes del convento, Prior Juan Prez y Antonio Marchena, logra una segunda entrevista con los reyes,
quienes lo aprueban esta vez. El 17 de abril de 1492 firma la Capitulacin de Santa Fe donde se le otorga el
ttulo de Almirante, Virrey y Gobernador de las tierras que conquistara y el 10% de las riquezas que obtuviera.
El 3 de agosto de 1492 parte en su primer viaje y llega a la isla Guanahan el 12 de octubre del mismo ao.
Realiz tres viajes ms, pero sin el mismo xito. Vctima de muchas injusticias, que lo sumieron en la miseria,
enfermo y olvidado falleci el 20 de mayo de 1506 en Valladolid. En 1544 sus cenizas fueron llevadas a Santo
Domingo y desde 1796 reposan en la Catedral de La Habana, Cuba.

PRIMER VIAJE
El 3 de agosto de 1492 Coln parti del puerto de Palos al mando de 120 hombres en 3 carabelas: la Santa
Mara, a su mando; La Nia, comandada por Vicente Yez Pinzn; y La Pinta, a cargo de Martn Alonso
Pinzn. Despus de navegar un mes por las costas africanas llegaron a las islas Canarias de donde parten el 6
de setiembre y se internan en el Atlntico del oeste. Al principio la navegacin fue favorable, pero luego el
viaje fue tornndose una odisea y se produjeron motines en la tripulacin que deseaba volver a Espaa. Para
disminuir la tensin Coln recurri a la treta de llevar dos diarios de navegacin, en uno anotaba las distancias
reales recorridas y en el otro, menos leguas de las navegadas. Al ser descubierto la tripulacin se amotina y el
10 de octubre ofrece un plazo de 3 das antes de volver. La madrugada del 12 de octubre el marinero de La
Pinta Rodrigo Snchez de Triana dio el esperado grito de tierra. Haban llegado a la isla Guanahan, a la cual
bautiz con el nombre de San Salvador y tom posesin del territorio creyendo que haba llegado a las Indias.
Explor la regin por 3 meses y llega a la isla Cuba, a la cual bautiz como Juana, y a la isla Hait que bautiz
como La Espaola. En esta isla encall la Santa Mara y con sus restos construy un fuerte al que llam
Navidad, donde deja 39 hombres al mando de Diego de Arana. En enero de 1493 volvi con las dos carabelas
a Espaa donde fue bien recibido por los reyes.

SEGUNDO VIAJE

Debido al xito de su primera empresa Coln parti de puerto de Cdiz el 25 de setiembre de 1493, al mando
de 17 embarcaciones y cerca de 1500 hombres de diferentes clases sociales, con la finalidad de poblar estas
tierras, por lo cual trajeron muchas cosas, plantas y animales del Viejo Mundo. Despus de navegar ms de 40
das descubre las Antillas Menores y bautiza las islas con diferentes nombres: Dominica, Guadalupe, Santa
Cruz, Santa Mara, etc. Luego llega a Puerto Rico y al llegar a La Espaola encuentra el fuerte Navidad
calcinado y a todos los hombres muertos, asesinados por los nativos debidos a los abusos que cometan. En el
mismo lugar funda un nuevo fuerte al que llam Isabela. Debido a la falta de vveres y las penurias que
pasaban, parte de la expedicin regresa a Espaa en 12 barcos y l prosigue sus exploraciones en tres
carabelas en abril de 1494; tratando de llegar al continente de las Indias, como l consideraba a las tierras a las
cuales haba llegado. Descubri Jamaica y luego retorna a la Isabela donde encuentra graves problemas: los
espaoles se mataban entre s y obligaban a los indios a entregarles el poco oro que tenan. Los que volvieron
a Espaa y los que regresaron despus criticaron a Coln ante la corte de mal gobernador y psimo
administrador. Los reyes deciden enviar al visitador Juan de Aguado. Coln decide retornar a Espaa para
presentar su informe de defensa en 1496.

TERCER VIAJE
Despus de muchas dificultades Coln logra zarpar por tercera vez del puerto de San Lcar de Barrameda el
30 de mayo de 1498, al mando de 6 naves y cerca de 600 hombres. Al llegar a las islas de Cabo Verde envi 3
naves hacia La Espaola y l se dirige con las otras hacia el suroeste. El 31 de julio lleg a la isla Trinidad y
descubre el Golfo de Paria y la desembocadura del ro Orinoco, donde casi zozobra. Naveg por las costas de
la actual Venezuela sin saber que haba llegado al continente; luego volvi a La Espaola que haba quedado
al mando de sus hermanos Bartolom y Diego. Bartolom haba fundado la ciudad de Santo Domingo.
Encontr que los colones se haban sublevado debido al deseo del oro, su inadaptacin al clima y la frrea
disciplina de Bartolom. Coln intent aplacar la rebelin, pero no logr calmarlos a pesar de colmar algunos
hombres por sus crmenes. A Espaa llegaron noticias de las rebeliones y los reyes deciden enviar al juez
investigador Francisco de Bobadilla, quien llega a La Espaola en el ao 1500. Manda apresar a Coln junto
con sus hermanos y los enva encadenados a Espaa. En la pennsula los reyes desaprueban la actitud de
Bobadilla y lo destituyen nombrando en su reemplazo a don Nicols de Ovando. Liberan a Coln pero no le
restituyen sus ttulos y derechos de descubridor.

CUARTO VIAJE

En abril de 1502 Coln parte del puerto de Cdiz, al mando de 4 naves y alrededor de 140 hombres. Despus
de una penosa navegacin lleg a la Espaola donde quiso desembarcar para arreglar las averas de sus
barcos, pero el Gobernador Nicols de Ovando no se lo permiti, as que tuvo que seguir hacia el oeste.
Descubre las costas de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panam. Realiz estos viajes en medio de terribles
inclemencias que prcticamente destrozaron sus naves, adems el calor agobiante y la naturaleza tropical
diezm a sus hombres hacindolos vctimas de enfermedades mortales. Despus de perder 2 barcos intent
llegar a La Espaola, pero una tempestad lo arroj a las costas de Jamaica. En este lugar estuvo abandonado
casi 2 aos en medio de terribles padecimientos con sus naves inutilizables e inservibles. Cuando todo pareca
estar perdido el marinero Diego Mndez se aventur a surcar las aguas del Caribe en una frgil canoa, con la
finalidad de pedir ayuda en La Espaola. El Gobernador Ovando se compadece de ellos y los manda rescatar
transportndolos a Santo Domingo. Poco despus Coln volvi a Espaa en 1504. En Espaa reclam por sus
derechos y privilegios otorgados en la Capitulacin de Santa Fe, pero no obtuvo ningn resultado. Viejo,
enfermo, desengaado, olvidado y sumido en la pobreza, fallece el 20 de mayo de 1506, acompaado de sus
dos hijos y de dos fieles marinos.

12 DE OCTUBRE DE 1492 DESCUBRIMIENTO DE AMRICA

En el siglo XV los turcos ocuparon Constantinopla y Alejandra, cerrando la ruta comercial de las costas
orientales del Mediterrneo. Este hecho motiv a portugueses y espaoles a buscar rutas alternativas para
poder llegar a las Indias y obtener las ansiadas especies (clavo de olor, canela, nuez moscada, etc.), piedras
preciosas, sedas, tapices, blsamos perfumes que se comercializaban en Europa. As fue como Coln
pretendi llegar a las Indias navegando hacia el oeste, con la firme creencia en la redondez de la Tierra. Al
llegar a nuestro continente Coln pens que en realidad haba llegado a las Indias y busc intilmente el
Imperio del Gran Khan descrito por Marco Polo. Coln ignoraba por completo que haba descubierto un
nuevo continente sin la influencia europea. Despus de un tiempo se descubri que stas eran tierras nuevas y
se las empez a conquistar bajo las armas y la esclavitud. Sin embargo nuestro continente no lleva el nombre
de su descubridor, sino el de un navegante florentino de menor importancia: Amrico Vespuccio, quien
escribi algunas cartas de cmo eran estas tierras y las public en la Cosmographiae Introductio, editada por
Martn de Waltzemller en 1507. Como se crey que Amrico descubri estas tierras hoy nuestro continente
lleva su nombre.