Los usos de las algas son muy diversos: agrcolas, industriales,

teraputicos, y, principalmente, alimenticios. En el norte de Europa se

recolectan muchas especies para utilizarlas como abonos y para extraer los
productos minerales que contienen. Algunos tipos (goomen) se utilizan en
la confeccin de colchones, y tambin en preparados industriales,
culinarios, cosmticos o farmacuticos. Las propiedades que poseen ciertas
algas de aumentar el volumen en el agua se ha utilizado en ciruga. En
Japn forman parte de algunos platos (kanten). Algunas algas (agar-agar)
intervienen en la preparacin de sustancias gelatinosas utilizadas para el
cultivo de bacterias y hongos, como agentes gelificantes para postres y
confituras, como ingredientes en cosmtica, dentfricos, etc. De algas
marinas se extrae yodo y la combustin de algas origina cenizas ricas en
minerales para fertilizar los suelos.

Las microalgas fueron los primeros organismos con capacidad de

fotosntesis y uno de los principales agentes en la creacin de la actual
atmsfera terrestre. Estos organismos son claves en el equilibrio planetario,
ya que la dinmica del dixido de carbono en la Tierra est, en gran
medida, determinada por ellos y, adems, constituyen la base de las
cadenas trficas que permiten la vida en los ocanos. A pesar de su gran
importancia para nuestro Planeta, la explotacin de estos organismos por el
hombre no ha ido ms all de contados casos a lo largo de la historia.
Desde hace ocho aos, el Instituto Tecnolgico de Canarias (ITC) ha venido
desarrollando una importante labor de investigacin en el campo de la
produccin y explotacin de microalgas, a travs de su departamento de
Biotecnologa. Hctor Mendoza Guzmn, investigador de dicho
Departamento, explica que "en teora, las microalgas habran de ser una
extraordinaria fuente de alimentos, capaz de competir en mejores
condiciones con la agricultura tradicional, ya que la produccin de
microalgas no requiere agua de calidad, ni suelo frtil". En la dcada de los
cincuenta fueron consideradas como una fuente alternativa de protenas de
incuestionable valor, capaz de reemplazar o complementar a los cultivos
tradicionales. Sin embargo, la produccin de microalgas encuentra enormes
dificultades para su expansin, ya que los sistemas de produccin requieren
grandes inversiones y ofrecen una gran inestabilidad. Estos factores son los
que han limitado su expansin como una actividad productiva. En la
actualidad, se restringe a unas pocas especies en unos pocos pases, como
EE.UU., Australia e Israel. "El cultivo de microalgas para consumo humano
es an una actividad joven e incipiente, su desarrollo efectivo apenas
cuenta con unos 50 aos", comenta Mendoza y afirma que esta actividad
"es extremadamente innovadora y experimenta una fuerte expansin, a la
vez que progresan las biotecnologas y aumenta la demanda de nuevos
productos y fuentes alternativas de alimentos y sustancias bioactivas". Las
aplicaciones productivas y comerciales de las microalgas son tan diversas
como numerosas son las especies que integran este grupo de organismos.
Sus usos van desde la produccin de alimentos para consumo humano
hasta la produccin de hidrgeno con aplicaciones energticas. "Son
organismos apenas explorados, que en la actualidad son objeto de intensas
investigaciones para la bsqueda de nuevas sustancias bioactivas
susceptibles de ser utilizadas en medicina o de nuevos usos productivos
como la biorremediacin ambiental o la elaboracin de biocombustibles",
afirma Hctor Mendoza.
En colaboracin con otras instituciones locales e internacionales, el Instituto
Tecnolgico de Canarias ha desarrollado una intensa labor de investigacin
en el campo de la biotecnologa de las microalgas, abarcando diversas
lneas de trabajo. Entre os estudios realizados por el ITC, cabe destacar el
diseo y desarrollo e tcnicas de cultivo a gran escala para la produccin de
microalgas destinadas a consumo en alimentacin humana y para la
elaboracin de piensos animales, as como la elaboracin de dietas para
acuicultura, ya que estos microorganismos son esenciales en las primeras
fases de desarrollo de la mayora de especies que se cran con esta tcnica.
Asimismo, el Departamento de Biotecnologa de esta institucin lleva a
cabo estudios de viabilidad tcnica para la produccin de sustancias
bioactivas a partir de microalgas, con especial atencin a la obtencin de
bioantioxidantes naturales, que pueden ser aplicados en la elaboracin de
alimentos funcionales. En este sentido, el investigador de ITC indica que
"los antioxidantes naturales han sido relacionados en numerosos estudios
con la prevencin de ciertos tipos de cncer humano". Este departamento
ha dedicado tambin sus esfuerzos a la produccin de pigmentos naturales
de uso alimentario a partir de microalgas. Segn Mendoza, "sta es una de
las actividades que ms desarrollo ha experimentado en los ltimos aos
en la explotacin de las microalgas", hasta el punto de considerar, hoy en
da, a estos organismos como la principal fuente natural de ciertos
pigmentos altamente demandados en el mercado internacional, como el b-
caroteno o la astaxantina. Otra utilidad de gran importancia es la
depuracin de aguas residuales y gases de combustin a partir de cultivos
intensivos de microalgas. Una de las primeras aplicaciones en desarrollarse
fue su empleo en el tratamiento terciario de las aguas residuales urbanas.
Las microalgas constituye, adems, un ptimo agente para la fijacin de
CO2 atmosfrico, lo que podra contribuir a la reduccin de las emisiones de
este gas, principal responsable del efecto invernadero. "La biomasa
obtenida de los cultivos de microalgas puede ser utilizada en la elaboracin
de biocombustibles, ya que constituyen una fuente an no suficientemente
explotada de energias limpias", seala Mendoza. (Canarias innova abril
2003)

LA INDUSTRIA DE LAS ALGAS MARINAS : RESEA

Se ha documentado que las algas marinas se utilizaban como alimento ya
en el siglo IV en el Japn y en el siglo VI en China. Hoy en da, esos dos
pases y la Repblica de Corea son los mayores consumidores de algas
marinas como alimento y sus necesidades constituyen la base para una
industria que recolecta seis millones de toneladas de algas frescas al ao
en todo el mundo, por un valor de unos 5 000 millones de dlares EE.UU.
Durante los 50 ltimos aos, la demanda ha crecido ms deprisa que la
capacidad para satisfacer las necesidades con las existencias de algas
naturales (silvestres). La investigacin sobre el ciclo vital de las algas ha
propiciado el desarrollo de industrias dedicadas a su cultivo, que
actualmente cubren ms del 90 por ciento de la demanda del mercado.
China es el principal productor de algas marinas comestibles, con unos
cinco millones de toneladas. La mayor parte de esta cantidad corresponde
al kombu, producido a partir de Laminaria japonica cuyo cultivo en cuerdas
suspendidas ocupa cientos de hectreas en el ocano. La Repblica de
Corea cultiva unas 800 000 toneladas de tres especies diferentes, el 50 por
ciento de las cuales corresponde al wakame, producido a partir de Undaria
pinnatifida cuyo cultivo es similar al de Laminaria en China. La produccin
japonesa asciende a unas 600 000 toneladas, de las que el 75 por ciento
corresponde al nori, producido a partir de especies de Porphyra; se trata de
un producto de gran valor (unos 16 000 dlares EE.UU. por tonelada), en
comparacin con el kombu (2 800 dlares EE.UU.) y el wakame (6 900
dlares EE.UU.).
El alginato, el agar y la carragenina son espesantes y gelificantes que se
extraen de las algas marinas y constituyen la base principal de los usos
industriales de stas. La utilizacin de las algas marinas como fuente de
esos hidrocoloides se remonta a 1658, cuando se descubrieron en el Japn
las propiedades gelificantes del agar, extrado mediante agua caliente de un
alga roja. Los extractos de musgo perlado, que es otra alga marina,
contienen carragenina y fueron muy utilizados como espesantes en el siglo
XIX, mientras que las extractos de algas pardas no empezaron a producirse
comercialmente y a venderse como espesantes y gelificantes hasta el
decenio de 1930. Los usos industriales de los extractos de algas marinas se
expandieron rpidamente despus de la segunda guerra mundial, aunque
en ocasiones estuvieron limitados por la disponibilidad de materias primas.
En la actualidad se recolecta aproximadamente un milln de toneladas de
algas frescas de las que se obtienen extractos para producir los tres
hidrocoloides antes mencionados. Se producen en total 55 000 toneladas
de hidrocoloides por un valor de 585 millones de dlares EE.UU.
La produccin de alginato (213 millones de dlares EE.UU.) se realiza a
partir de extractos de algas pardas, recolectadas en su totalidad; resulta
demasiado costoso cultivar algas pardas para obtener materias primas
destinadas a usos industriales.
La produccin de agar (132 millones de dlares EE.UU.) se realiza
principalmente a partir de dos tipos de algas rojas, uno de los cuales se
cultiva desde 1960 o 1970, pero en una escala mucho ms amplia desde
1990, y ello ha permitido la expansin de esta industria.
La produccin de carragenina (240 millones de dlares EE.UU.) se basaba
al principio en las algas marinas silvestres, en particular el musgo perlado,
que es una pequea alga que crece en aguas fras con una base de
recursos limitada. Sin embargo, desde los primeros aos del decenio de
1970 la industria ha crecido rpidamente a causa de la disponibilidad de
otras algas que contienen carragenina, cultivadas con xito en pases de
aguas templadas con bajos costos de mano de obra. En la actualidad, la
mayor parte de las algas utilizadas para producir carragenina son
cultivadas, aunque sigue habiendo una pequea demanda de musgo
perlado y de algunas otras especies silvestres de Amrica del Sur.
En el decenio de 1960, Noruega fue el primer pas en producir harina de
algas, hecha con algas pardas desecadas y en polvo, que se utiliza como
aditivo para piensos. La desecacin suele hacerse en hornos alimentados
con petrleo, por lo que el precio del crudo influye en su costo. Anualmente
se recolectan unas 50 000 toneladas de algas marinas frescas, con las que
se fabrican 10 000 toneladas de harina de algas por un valor de cinco
millones de dlares EE.UU.
El valor total de los productos industriales derivados de las algas marinas
es de 590 millones de dlares EE.UU.
El valor total de todos los productos de la industria de las algas marinas se
estima en 5 600 millones de dlares EE.UU.
as algas marinas como alimento
Las algas marinas se han utilizado como alimento humano desde la
antigedad, especialmente en China, la pennsula de Corea y el Japn. Al
emigrar a otras regiones, los naturales de esos pases han llevado este uso
de las algas marinas a sus nuevos pases, por lo que pueden encontrarse
productos a base de algas saladas, desecadas y frescas en casi todas las
partes del mundo. Esta es la base comercial de la industria alimentaria de
las algas marinas.
Las poblaciones costeras de muchos pases consumen tambin algas
marinas, unas veces como parte de formas de vida basadas en una
economa de subsistencia y otras como ingrediente habitual de ciertos tipos
de ensalada, especialmente en Hawai y los pases ms clidos del Asia
sudoriental, como por ejemplo Indonesia, Malasia, Filipinas y Tailandia.
Estos productos se recolectan y venden localmente, y no se conoce su
volumen ni su valor.
Las tres algas marinas ms importantes utilizadas como alimento humano
son varias especies de Porphyra (cuyo nombre vulgar en el Japn es nori),
Laminaria (kombu) y Undaria (wakame). En los ltimos aos Porphyra ha
figurado en las estadsticas japonesas sobre pesca como la tercera captura
en orden de importancia. Estas tres algas se obtenan al principio de
especies silvestres, pero en la actualidad slo es posible cubrir la demanda
utilizando mtodos de cultivo en gran escala. Porphyra est clasificada
como un alga roja, mientras que Laminaria y Undaria son algas pardas.
El ciclo vital de Porphyra es complejo y slo fue dilucidado en el decenio de
1950 por un ficlogo britnico. Esto dio lugar a una rpida expansin de la
industria del nori, primero en el Japn y ms tarde en China y Repblica de
Corea. El nori se vende en paquetes (de unos 30 g) de hojas finas, de 10 a
12 cm2, normalmente sin cocer o ligeramente horneadas, y se utiliza para
formar el envoltorio exterior del sushi. A veces se come cocido y salado
como aperitivo o espolvoreado sobre el arroz o los fideos. Tiene un
contenido elevado de valiosas protenas comestibles.
Se estima que la produccin anual es de 90 000 toneladas de peso en seco
y que su valor asciende a 1 460 millones de dlares EE.UU.
Las especies de Laminaria se cultivaron por vez primera en el Japn, pero
en el decenio de 1950 cientficos chinos lograron reducir el tiempo de
cultivo de dos aos a uno solo, y la produccin china creci hasta superar
1,5 millones de toneladas anuales de algas frescas. La mayor parte de esta
produccin se deseca y se consume como kombu en las provincias
costeras, y el resto se utiliza para producir alginato. Sin embargo, el costo
del cultivo es elevado y aunque el precio que se obtiene de su venta como
alimento (unos 3 000 dlares EE.UU. por tonelada de peso en seco)
compensa esa diferencia, no es competitivo en un mercado abierto de
alginato en el que el costo de la materia prima debe situarse en unos 500
dlares EE.UU. por tonelada de peso en seco, por lo que la industria china
del alginato necesita utilizar especies silvestres, a menudo importadas. El
kombu se utiliza en una gran variedad de platos de sopas, como
ingrediente de un estofado japons, para hacer encurtidos y como t.
Se cultiva en gran escala sobre todo en el Japn y China, y en menor
medida en Repblica de Corea. La produccin mundial se estima en algo
ms de un milln de toneladas de peso en seco, con un valor de 3 000
millones de dlares EE.UU.
La Undaria es especialmente apreciada en la Repblica de Corea, donde se
cultiva en una escala mayor que en otros pases. Se trata de un alga menos
gruesa y ms delicada que el kombu. Suele prepararse y comercializarse en
forma de un producto blanqueado y salado, que se almacena a -10 grados
Celsius antes de su venta. Se consume desalndolo en agua y se utiliza
sobre todo en sopas; en la Repblica de Corea se utiliza ms wakame, con
lo que se obtiene una sopa mucho ms espesa que en el Japn. Algunos
productos elaborados a base de wakame se comercializan como alimentos
instantneos.
La produccin de Undaria, en su mayor parte cultivada pero tambin en
parte silvestre, es de unas 33 000 toneladas de peso en seco, y su valor
asciende a 230 millones de dlares EE.UU.
En el ltimo decenio, algunas instituciones francesas de investigacin y
desarrollo han hecho un esfuerzo considerable para elaborar productos
comestibles de algas marinas con objeto de introducirlos en la dieta y el
mercado europeos.

La cosmtica basada en activos de origen marinoha

experimentado un notable aumento en los ltimos aos, sobre todo los
productos derivados de lasalgas. Sin embargo, las algas estn
presentes desde hace muchos aos en nuestra vida cotidiana, en
alimentos, frmacos o productos textiles.

Las algas

Las algas son un grupo muy heterogneo de organismos vegetales

acuticos que realizan la fotosntesis, el proceso que convierte la
energa lumnica en energa qumica necesaria para la sntesis de
molculas orgnicas. Producen una enorme cantidad de oxgeno y son
unafuente indispensable para la vida marina.

Las algas ya eran utilizadas por el hombre hace siglos. Dos mil aos
antes de Cristo se usaban como alimento, para usos medicinales y
como fertilizantes, tanto en Oriente como en las culturas precolombinas.
Griegos, romanos y aztecas tambin impulsaron su uso en diferentes
campos.

Clasificacin de las algas

Existen ms de 30.000 variedades de algas aproximadamente, aunque

la mayora de ellas son unicelulares y microscpicas, solo visibles a
travs de su concentracin como el color verde caracterstico de las
charcas o de los acuarios, o las mareas rojas.
Las algas se clasifican segn su coloracin, que es fruto del grado de
penetracin de la luz solar dentro del mar. De esta forma tenemos las
algas pardas, rojas, verdes y azul-verdoso.

Feofceas o algas pardas: las algas pardas suelen ser grandes

y algunas pueden alcanzar hasta los 20 metros de longitud. Se
encuentran en hbitats fros y marinos, y deben su coloracin a la
presencia de ciertos pigmentos carotenoides. Se extraen para la
industria agropecuaria, alimenticia, farmacolgica y cosmtica,
principalmente.

Rodofceas o algas rojas: son ms pequeas que las pardas, de

unos pocos centmetros a un metro. Su color rojizo proviene de la
presencia de biliprotenas que ocultan el color verde de la clorofila. Son
el grupo ms grande entre las algas, con unas 4.000 especies. Se
encuentran en todos los mares y pueden vivir a gran profundidad. Se
usa para consumo humano y cosmtica por los polisacridos que
contienen, sobre todo el agar y los carragenatos.

Clorofceas o algas verdes: son pequeas, principalmente

unicelulares, y han llegado a colonizar todos los ambientes, aunque el
90% de las especies son de agua dulce, visibles como musgo de ro o
el color verde caracterstico de las charcas y pantanos. Son muy
importantes para la cadena alimentaria, ya que forman, junto a otros
organismos acuticos el llamado plancton, adems de ser fuente del
oxgeno de la atmsfera. Aunque tienen menos inters que las algas
rojas o pardas, tambin son utilizadas para la industria agropecuaria,
alimentaria, humana y farmacutica.

Cianofceas o algas verdes-azuladas: reciben el nombre de

microalgas por su tamao microscpico y muchas veces se incluyen
dentro de las algas verdes. Son unicelulares y de color azul verdoso
debido a un pigmento biliproteico. Entre las ms usadas, sobre todo en
la industria biotecnolgica y alimentaria, destaca la Spirulina, que se
emplea como alimento por su alto contenido en protenas.

Diferentes usos de las algas

Ya hemos mencionado brevemente el uso diverso de las algas en
diferentes industrias. Ahora detallaremos los principales.

Usos agropecuarios: las algas son una fuente de abono para las
tierras de cultivo, ya que mejoran las caractersticas nutritivas del suelo,
estimulan el crecimiento vegetal e impiden el crecimiento de malas
hierbas. Tambin existen fertilizantes basados en extractos lquidos de
algas que aumentan la resistencia de los cultivos a las heladas. Otro
uso agropecuario es la produccin de harinas de algas para ser
suministradas como complemento a la dieta del ganado por los
minerales que contienen, como pueden ser el potasio o el yodo.

Usos farmacolgicos: en la medicina tradicional oriental es muy

comn el uso de las algas. Su utilizacin est relacionada
principalmente con su poder gelificante, antioxidante y antitumoral. El
uso teraputico de las algas est muy presente en homeopata por sus
propiedades emolientes, laxantes y expectorantes.

Otros usos: las algas tambin son utilizadas en la industria textil o

en restauracin medioambiental y acuicultura para ser usadas como
complemento alimenticio de los peces.

El uso de algas en cosmtica

El uso industrial de las algas se inicia a principios del siglo XX con los
primeros laboratorios especializados en la investigacin y
comercializacin de cosmticos basados en algas en Francia. Los
primeros productos elaborados con algas son jabones, cremas de
afeitar, champs, tintes, lpices de labios, tnicos, maquillaje, espumas
y diversos productos de bao.

En poco tiempo, el uso de las algas en productos cosmticos tuvo una

gran demanda por su alto contenido en oligoelementos, sales
minerales, vitaminas y aminocidos que sirven para mantener el buen
aspecto externo de la piel, ya que son directamente asimilables por las
clulas cutneas.
Las formas de aplicacin ms comn son geles, mascarillas,
emulsiones, champs, lociones y cremas, y entre sus mltiples usos se
destaca los tratamientos tonificantes, hidratantes, rejuvenecedores y
anticelulticos.

Beneficios cosmticos
El uso de algas en la formulacin de cosmticos tiene lugar a dos
niveles. Por un lado tenemos los preparados en los que se aaden
extractos vegetales de algas como agente activo, y por el otro, la
utilizacin de ficocoloides como agente gelificante de la textura
cosmtica.

a) Las algas como agente activo

Gracias a su composicin, las algas poseen, entre otras, grandes
propiedades tonificantes, hidratantes, suavizantes, depurativas,
drenantes, antioxidantes y nutritivas. Su eficacia y funcin cosmtica
vara en funcin de la dosis y el extracto utilizado.
o Depurativa: las algas estimulan la circulacin y favorecen la
eliminacin de toxinas.
o Hidratante: todos los tratamientos a base de algas tienen un
gran poder hidratante sobre la piel, ya que liberan unas
sustancias gelatinosas que aportan un plus de agua a la dermis.
o Nutritiva: las algas contienen glcidos, lpidos, protenas,
minerales y oligoelementos.
o Tonificante: el aporte de minerales aumenta la elasticidad y el
tono de la piel disminuyendo su flacidez.
b) Los ficocoloides (polisacridos)
Las paredes celulares de las algas marinas contienen polisacridos
(ficocoloides o hidrocoloides) que les otorgan flexibilidad y les permite
adaptarse a la variedad de movimientos de las aguas en las que se
encuentran. Cuando se dispersan en el agua como sustancias
coloidales, los ficocoloides aumentan su viscosidad (de ah su
aplicaciones como agentes espesantes) o forman geles. Es por ello que
proporcionan una textura suave y untuosa como agente gelificante o
moderador de la textura en diferentes formas cosmticas.
Los hidrocoloides ms importantes son el alginato (presente en las
algas pardas) y el agar y el carragenano (presentes en las algas rojas).

El agar y el carragenano.
El agar y el carragenano son dos carbohidratos polisacridos que se
extraen de las paredes celulares de ciertas algas rojas. Los dos estn
constituidos por unidades repetitivas de galactosa y galactosa anhidra,
y se diferencian nicamente en la configuracin que adopta esta ltima:
si est en posicin L- corresponde al agar, si se presenta en posicin
D-, corresponde al carragenano. Ambas sustancias tienen propiedades
suspensivas, emulsionantes, estabilizantes y gelidificantes.

El agar es usado en microbiologa para la preparacin de medios de

cultivo para microorganismos, ya que tiene un gran poder gelificante a
altas temperaturas y se puede esterilizar sin que pierda esta propiedad.

Adems, en la industria alimenticia se utiliza como aditivo gelificante y

espesante en la elaboracin de conservas de carne y pescado,
ofreciendo una textura gelatinosa alrededor del alimento. Tambin se
usa en los famosos chuches o dulces en forma de goma, como
estabilizador en la elaboracin de quesos y para espesar mermeladas.

Otros usos los encontramos en la industria farmacetica (como cubierta

o pelcula de pastillas que deben ser absorbidas directamente por el
intestino), textil (para dar forma a las telas garantizando su talla), y
tambin es usado en fotografa, como pegamento, o para la elaboracin
de ciertas pinturas, como los leos.

El carragenano, por su parte, se emplea como espesante y gelificante

en la fabricacin de productos lcteos y en las industrias textiles,
cosmtica y farmacutica. En cosmtica se utiliza en pasta de dientes y
barras aerosoles, entre otros.

Las alginatos

El alginato es el polisacrido que contienen las algas pardas y se

encuentra presente en forma de sales de sodio, potasio, magnesio y
calcio. Fue por primera vez extrado de las algas por el cientfico ingls
E.C. Stanford en 1883, aunque su produccin comercial se inici en
Estados Unidos en 1920, a travs de la empresa Kelco. En un principio,
su funcin era la de conservar los alimentos que iban dirigidos a
ultramar.

Para su preparacin, los alginatos son extrados principalmente por

medio alcalino, para despus, dependiendo de su uso final,
blanquearlos, deshidratarlos y molerlos. El producto terminado se
presenta como filamentos (fino o grueso), o como polvo (incoloro o
amarillo). Sus propiedades varan segn la materia prima y el mtodo
del proceso de extraccin, y su composicin final depende tambin del
grado de desarrollo del alga, ya que las ms jvenes tienen menor
contenido de alginato, menor viscosidad y menor capacidad gelificante
que las algas ms antiguas.

Los alginatos se comercializan en forma de sales sdicas, de sodio de

potasio, de amonio y de calcio, y es muy utilizado en diferentes
industrias. Se calcula que el 50% del alginato extrado se emplea en la
industria textil, un 30% en la industria alimentaria (como espesantes de
alimentos, cdigos E-401, E-402, E-403, E-404, E-405 y E-405) y el
20% restante entre la industria papelera (para suavizar la superficie del
papel), la farmacutica (excipientes y apsitos) y la cosmtica (jabn,
champs, barras de labios, espumas de afeitar).

El alginato en los tratamientos estticos

Los alginatos, presentados en polvo, se transforman en una
consistencia plstica en contacto con el agua que lo convierte en una
herramienta de fcil manejo y aplicacin para el profesional de la
esttica que lo utilice, adems de evitar cualquier tipo de contaminacin
externa. Para poder ser usadas en esttica, la textura gelatinosa de las
sales algnicas deben combinarse con sales clcicas para que le
otorguen consistencia y elasticidad.

El alginato, por su capacidad de formar geles al mezclarlo con agua,

crea una pelcula plstica artificial capaz de vehicular, a travs de la
piel, las propiedades de los principios activos incluidos en su
composicin, obteniendo unos resultados rpidos y eficaces, y
favoreciendo la eliminacin de las toxinas del organismo.

Pueden utilizarse como mascarillas o envoltorio corporal, y tambin

como parte de un tratamiento concreto o complementando aceites
esenciales y extractos. Su uso es muy limpio, porque los alginatos se
retiran de una pieza y se desechan directamente a la basura, sin
necesidad de utilizar guantes hmedos o esponjas.

Las algas ms utilizadas en cosmtica

ALGAS PARDAS
-Laminaria digitata. Produce alginatos y contiene fucoxantinas,
muclagos, clorofilas A y C, yodo, calcio, potasio, magnesio, fsforo,
hierro, azufre, vitaminas y provitaminas. En cosmtica se utiliza como
emoliente, reafirmante, adelgazante y reductor. Se usa para productos
anticelulticos porque es rica en yodo, elemento que interviene en la
regulacin de los lpidos.

Fucus vesiculosus. Es fuente de alginatos y contiene un elevado

contenido en fucano, fucosterol, yodo, cido algnico y cidos grasos
poliinsaturados. Tiene propiedades emolientes, protectoras y tnicas,
proporcionando equilibrio y proteccin a las pieles sensibles y secas.
Tambin se suele utilizar como complemento en regmenes
adelgazantes y formar parte de muchas cremas anticeluliticas por su
contenido en yodo.

Fucus serratus. Contiene yodo, minerales, vitaminas y provitaminas.

Se usa en tratamientos hidratantes y anticelulticos.

Durvillaea antartica. Posee azcares, polisacridos y antirradicales

libres. Se utiliza como hidratante, tnico y reafirmante. Es rica en yodo
y su consumo tiene efecto digestivo.

Ascophyllum nodosum. Gracias a su alto contenido en vitamina C,

alginatos y manitol, se usa como hidratante y antirradicales libres.
Asimismo, la presencia de cloroglucinol y bromofenol le otorgan
propiedades antibacterianas.

Undaria pinnatifida. Esta alga posee un gran contenido de

aminocidos (cido glutmico, cido asprtico), vitaminas y
oligoelementos, y se usa en cremas revitalizadoras.

Enteromorpha compressa. Su alta concentracin de polisacridos

sulfatados activan la circulacin y oxigenacin celular reduciendo la
celulitis. Tambin se usa en cosmticos para tratar las bolsas de los
ojos y tiene propiedades calmantes.
 Hymanthalia elongata. Es rica en oligoelementos, aminocidos y
polisacridos como el dulcitol, por lo cual se usa en tratamientos
hidratantes.

ALGAS ROJAS
Chondrus crispus.Alto contenido en carragenano, clorofila,
ficobilinas, muclagos, sales minerales, agar y carotenoides. Se usa en
productos hidratantes y protectores y como modulador de textura. Es
tambin antiinflamatorio, emoliente y reduce la absorcin intestinal de
lpidos y glcidos.
Gracilaria verrucosa. Esta alga es una de las ms ricas en agar, y
de ella se extrae el 65% de la produccin mundial.
Asparagopsis armata. Rica en carragenatos y minerales (yodo,
magnesio, silicio), se usa para cosmticos hidratantes y regeneradores.
Tambin se utiliza en productos para pieles sensibles, cosmtica infantil
y productos para despus del afeitado o de la depilacin por sus
propiedades calmantes.
Palmaria palmata. Contiene minerales (cloro, potasio, calcio, sodio,
magnesio, fsforo), muclagos y aminocidos. Sirve para tratamientos
hidratantes, anticelulticos y para las piernas pesadas.
Corallina officinalis. Se utiliza en cosmticos para la cuperosis y las
piernas pesadas por sus propiedades vasoconstrictoras.

ALGAS VERDES
Ulva lactuca. Contiene vitaminas A y C, magnesio y fsforo. Posee
propiedades antiinflamatorias, hidratantes y relajandes.

ALGAS VERDES-AZULADAS
Spirulina maxima / platense. Poseen un alto contenido en
protenas, vitaminas A, B y E, hierro, lipasa, tetrapirroles y se utiliza
como hidratante y en productos antienvejecimiento.
Dunaliella salina. Alto contenido en betacaroteno, glicerol y vitamina
F, y se usa como hidratante y antioxidante adems de cOmo
suplemento nutricional.
Chlorella vulgaris. Se usa como nutriente de la piel por su alta
concentracin en protenas, y vitaminas A, B, C y E.
Tetraselmis suecica. Esta alga microscpica produce sustancias
antioxidantes.
Las algas y su uso en cosmtica
Utilizadas por el hombre desde hace siglos, las algas se encuentran aclimatadas a las ms
diversas situaciones ambientales. En el mundo de la esttica se utilizan por sus propiedades
hidratantes, antioxidantes y regeneradoras

La cosmtica basada en activos de origen marinoha

experimentado un notable aumento en los ltimos aos, sobre todo los
productos derivados de lasalgas. Sin embargo, las algas estn
presentes desde hace muchos aos en nuestra vida cotidiana, en
alimentos, frmacos o productos textiles.

Las algas

Las algas son un grupo muy heterogneo de organismos vegetales

acuticos que realizan la fotosntesis, el proceso que convierte la
energa lumnica en energa qumica necesaria para la sntesis de
molculas orgnicas. Producen una enorme cantidad de oxgeno y son
unafuente indispensable para la vida marina.

Las algas ya eran utilizadas por el hombre hace siglos. Dos mil aos
antes de Cristo se usaban como alimento, para usos medicinales y
como fertilizantes, tanto en Oriente como en las culturas precolombinas.
Griegos, romanos y aztecas tambin impulsaron su uso en diferentes
campos.

Clasificacin de las algas

Existen ms de 30.000 variedades de algas aproximadamente, aunque

la mayora de ellas son unicelulares y microscpicas, solo visibles a
travs de su concentracin como el color verde caracterstico de las
charcas o de los acuarios, o las mareas rojas.

Las algas se clasifican segn su coloracin, que es fruto del grado de

penetracin de la luz solar dentro del mar. De esta forma tenemos las
algas pardas, rojas, verdes y azul-verdoso.
 Feofceas o algas pardas: las algas pardas suelen ser grandes
y algunas pueden alcanzar hasta los 20 metros de longitud. Se
encuentran en hbitats fros y marinos, y deben su coloracin a la
presencia de ciertos pigmentos carotenoides. Se extraen para la
industria agropecuaria, alimenticia, farmacolgica y cosmtica,
principalmente.

Rodofceas o algas rojas: son ms pequeas que las pardas, de

unos pocos centmetros a un metro. Su color rojizo proviene de la
presencia de biliprotenas que ocultan el color verde de la clorofila. Son
el grupo ms grande entre las algas, con unas 4.000 especies. Se
encuentran en todos los mares y pueden vivir a gran profundidad. Se
usa para consumo humano y cosmtica por los polisacridos que
contienen, sobre todo el agar y los carragenatos.

Clorofceas o algas verdes: son pequeas, principalmente

unicelulares, y han llegado a colonizar todos los ambientes, aunque el
90% de las especies son de agua dulce, visibles como musgo de ro o
el color verde caracterstico de las charcas y pantanos. Son muy
importantes para la cadena alimentaria, ya que forman, junto a otros
organismos acuticos el llamado plancton, adems de ser fuente del
oxgeno de la atmsfera. Aunque tienen menos inters que las algas
rojas o pardas, tambin son utilizadas para la industria agropecuaria,
alimentaria, humana y farmacutica.

Cianofceas o algas verdes-azuladas: reciben el nombre de

microalgas por su tamao microscpico y muchas veces se incluyen
dentro de las algas verdes. Son unicelulares y de color azul verdoso
debido a un pigmento biliproteico. Entre las ms usadas, sobre todo en
la industria biotecnolgica y alimentaria, destaca la Spirulina, que se
emplea como alimento por su alto contenido en protenas.

Diferentes usos de las algas

Ya hemos mencionado brevemente el uso diverso de las algas en

diferentes industrias. Ahora detallaremos los principales.

Usos agropecuarios: las algas son una fuente de abono para las
tierras de cultivo, ya que mejoran las caractersticas nutritivas del suelo,
estimulan el crecimiento vegetal e impiden el crecimiento de malas
hierbas. Tambin existen fertilizantes basados en extractos lquidos de
algas que aumentan la resistencia de los cultivos a las heladas. Otro
uso agropecuario es la produccin de harinas de algas para ser
suministradas como complemento a la dieta del ganado por los
minerales que contienen, como pueden ser el potasio o el yodo.

Usos alimentarios: el consumo directo de algas est muy

extendido en los pases orientales desde hace siglos, sobre todo el
consumo de algas pardas como laLaminaria o laUndaria, o la alga
roja Porphyra(tambin llamada Nori o Zikai). En los ltimos aos,
importantes empresas occidentales han elaborado productos
comestibles de algas marinas para introducirlos en la dieta europea.

Usos farmacolgicos: en la medicina tradicional oriental es muy

comn el uso de las algas. Su utilizacin est relacionada
principalmente con su poder gelificante, antioxidante y antitumoral. El
uso teraputico de las algas est muy presente en homeopata por sus
propiedades emolientes, laxantes y expectorantes.

Otros usos: las algas tambin son utilizadas en la industria textil o

en restauracin medioambiental y acuicultura para ser usadas como
complemento alimenticio de los peces.

El uso de algas en cosmtica

El uso industrial de las algas se inicia a principios del siglo XX con los
primeros laboratorios especializados en la investigacin y
comercializacin de cosmticos basados en algas en Francia. Los
primeros productos elaborados con algas son jabones, cremas de
afeitar, champs, tintes, lpices de labios, tnicos, maquillaje, espumas
y diversos productos de bao.

En poco tiempo, el uso de las algas en productos cosmticos tuvo una

gran demanda por su alto contenido en oligoelementos, sales
minerales, vitaminas y aminocidos que sirven para mantener el buen
aspecto externo de la piel, ya que son directamente asimilables por las
clulas cutneas.
Las formas de aplicacin ms comn son geles, mascarillas,
emulsiones, champs, lociones y cremas, y entre sus mltiples usos se
destaca los tratamientos tonificantes, hidratantes, rejuvenecedores y
anticelulticos.

Beneficios cosmticos
El uso de algas en la formulacin de cosmticos tiene lugar a dos
niveles. Por un lado tenemos los preparados en los que se aaden
extractos vegetales de algas como agente activo, y por el otro, la
utilizacin de ficocoloides como agente gelificante de la textura
cosmtica.

a) Las algas como agente activo

Gracias a su composicin, las algas poseen, entre otras, grandes
propiedades tonificantes, hidratantes, suavizantes, depurativas,
drenantes, antioxidantes y nutritivas. Su eficacia y funcin cosmtica
vara en funcin de la dosis y el extracto utilizado.
o Depurativa: las algas estimulan la circulacin y favorecen la
eliminacin de toxinas.
o Hidratante: todos los tratamientos a base de algas tienen un
gran poder hidratante sobre la piel, ya que liberan unas
sustancias gelatinosas que aportan un plus de agua a la dermis.
o Nutritiva: las algas contienen glcidos, lpidos, protenas,
minerales y oligoelementos.
o Tonificante: el aporte de minerales aumenta la elasticidad y el
tono de la piel disminuyendo su flacidez.
b) Los ficocoloides (polisacridos)
Las paredes celulares de las algas marinas contienen polisacridos
(ficocoloides o hidrocoloides) que les otorgan flexibilidad y les permite
adaptarse a la variedad de movimientos de las aguas en las que se
encuentran. Cuando se dispersan en el agua como sustancias
coloidales, los ficocoloides aumentan su viscosidad (de ah su
aplicaciones como agentes espesantes) o forman geles. Es por ello que
proporcionan una textura suave y untuosa como agente gelificante o
moderador de la textura en diferentes formas cosmticas.
Los hidrocoloides ms importantes son el alginato (presente en las
algas pardas) y el agar y el carragenano (presentes en las algas rojas).

El agar y el carragenano.
El agar y el carragenano son dos carbohidratos polisacridos que se
extraen de las paredes celulares de ciertas algas rojas. Los dos estn
constituidos por unidades repetitivas de galactosa y galactosa anhidra,
y se diferencian nicamente en la configuracin que adopta esta ltima:
si est en posicin L- corresponde al agar, si se presenta en posicin
D-, corresponde al carragenano. Ambas sustancias tienen propiedades
suspensivas, emulsionantes, estabilizantes y gelidificantes.

El agar es usado en microbiologa para la preparacin de medios de

cultivo para microorganismos, ya que tiene un gran poder gelificante a
altas temperaturas y se puede esterilizar sin que pierda esta propiedad.

Adems, en la industria alimenticia se utiliza como aditivo gelificante y

espesante en la elaboracin de conservas de carne y pescado,
ofreciendo una textura gelatinosa alrededor del alimento. Tambin se
usa en los famosos chuches o dulces en forma de goma, como
estabilizador en la elaboracin de quesos y para espesar mermeladas.

Otros usos los encontramos en la industria farmacetica (como cubierta

o pelcula de pastillas que deben ser absorbidas directamente por el
intestino), textil (para dar forma a las telas garantizando su talla), y
tambin es usado en fotografa, como pegamento, o para la elaboracin
de ciertas pinturas, como los leos.

El carragenano, por su parte, se emplea como espesante y gelificante

en la fabricacin de productos lcteos y en las industrias textiles,
cosmtica y farmacutica. En cosmtica se utiliza en pasta de dientes y
barras aerosoles, entre otros.

Las alginatos

El alginato es el polisacrido que contienen las algas pardas y se

encuentra presente en forma de sales de sodio, potasio, magnesio y
calcio. Fue por primera vez extrado de las algas por el cientfico ingls
E.C. Stanford en 1883, aunque su produccin comercial se inici en
Estados Unidos en 1920, a travs de la empresa Kelco. En un principio,
su funcin era la de conservar los alimentos que iban dirigidos a
ultramar.

Para su preparacin, los alginatos son extrados principalmente por

medio alcalino, para despus, dependiendo de su uso final,
blanquearlos, deshidratarlos y molerlos. El producto terminado se
presenta como filamentos (fino o grueso), o como polvo (incoloro o
amarillo). Sus propiedades varan segn la materia prima y el mtodo
del proceso de extraccin, y su composicin final depende tambin del
grado de desarrollo del alga, ya que las ms jvenes tienen menor
contenido de alginato, menor viscosidad y menor capacidad gelificante
que las algas ms antiguas.

Algas marinas: Utilidades, propiedades y Beneficios

Algoterapia: El nutriente del Mar en nuestro cuerpo

Las algas son una fuente indiscutible de vida. En sus muchas variedades, concentran todas las riquezas del
mar: vitaminas, protenas, aminocidos, oligoelementos, yodo, magnesio, potasio, hierro, selenio, zinc
entre otros. Nuestra piel, a travs de los poros, absorbe estos concentrados que le proporcionarn
innumerables elementos vitales para su salud y su belleza.

Las algas marinas por sus inmensas propiedades teraputicas son unas de los elementos naturales ms
beneficiosos para nuestro organismo. Actualmente producen 50 a 70% del oxigeno de nuestro planeta.

Entre sus funciones principales destaca su gran poder de hidratacin y la regulacin inica que producen
junto al incremento de los intercambios metablicos celulares. Adems, los tratamientos de algoterapia
activan todas las defensas naturales del organismo.

Siendo as antibiticas, antitumorales, antioxidantes, antivirales y retrasando el envejecimiento cutneo.Sus

efectos van desde combatir la celulitis hasta la remineralizacin de la piel. Y es que sus propiedades hacen
que tengan caractersticas adelgazantes al ayudar a eliminar grasas localizadas, eliminan toxinas y dejan la
piel muy suave.

Por va tpica (la va tpica utiliza la piel para la administracin) las

algas tienen una gran afinidad con nuestra piel y a nivel interno, su gran contenido alimenticio le ha servido
en bandeja el ttulo de alimento del futuro. Algas: la despensa del futuro

Las plantas marinas son genticamente las formas de plantas ms antiguas de la tierra y estn
reconocidas como extremadamente ricas en minerales y microelementos. Avances tecnolgicos hacen
posible, hoy en da, extraer de las algas ingredientes que contengan oligoelementos esenciales.

En el fondo del mar existen cerca de dos millones de especies vegetales y animales listas para ser utilizadas.
Pero las ms empleadas en cosmtica son las algas por su capacidad para emulsionar las cremas sin aadir
aceites, lo que permite texturas ligeras con una sensacin de frescor aadida. Los extractos de algas aportan
vitaminas, minerales y oligoelementos tan interesantes como el yodo o el magnesio. Gracias a los
micronizados deshidratados de algas y las algas pardas criotrituradas o microestalladas es posible concentrar
todas las propiedades del ocano. Los talasocosmticos incorporan adems de algas, lodos, arenas marinas y
agua de mar.
A nivel diettico, hay que tener en cuenta su poder saciarte y nutritivo a un tiempo. Se usan tanto en dietas
adelgazantes como en emplastos o aadidas al agua de la baera. Las algas intervienen en numerosos
tratamientos de talasoterapia que ayudan a estimular la circulacin y combatir la celulitis. La aplicacin de
algas con aduccin de termoterapia por rayos infrarrojos tiene una accin sedativa sobre el dolor y de
relajacin sobre las contracciones musculares.

Los baos con algas resultan muy recomendables como activadores del metabolismo, estimulantes de la
circulacin y por su efecto sedante general. Se pueden beneficiar de sus resultados las pieles tonas, flcidas y
edematosas, adems son un tratamiento ideal en caso de celulitis u obesidad localizada. Su poder
antidescongestivo tambin es destacable, as como sus propiedades desinfectantes. Su alto contenido en yodo,
desempea un papel muy importante en procesos de higiene epidrmica y contribuyen a la restauracin de
estados morfolgicos y metablicos anormales, tanto epicutneos como cutneos.

Principales Usos

Envoltura de algas. Aplicacin de una mezcla de algas calientes finamente cortadas y aplicadas en todo o una
parte del cuerpo. Esta envoltura tiene un efecto relajante, anti-dolor y anti-inflamatorio, remineraliza el
organismo (este absorbe muchos oligoelementos), permite eliminar las toxinas por sudoracin, estimula la
circulacin linftica (Emplastoterapia).

Indicaciones: secuelas de traumatismos seos y musculares, reumatismos, secuelas de poliomielitis, edemas,

enfermedades de la piel, problemas de peso, celulitis, antiestrs.

Bao de algas. Las algas aportan al organismo sales minerales y oligoelementos muy concentrados.

Dietas de algas. Las algas permiten combatir los estados de malnutricin y los desequilibrios alimentarios de
toda clase. En forma de complementos alimenticios, aportan protenas y aminocidos que revitalizan nuestro
organismo.

Terapia de algas. Las algas son una ayuda para luchar contra los retardos de crecimiento, los estados de fatiga,
la convalecencia, los estados de desmineralizacin, los reumatismos crnicos, la constipacin funcional, la
sobrecarga ponderal y el envejecimiento prematuro.

Cosmtica de algas. Las algas permiten la regularizacin de la fisiologa de la piel, la prevencin del
envejecimiento prematuro cutneo, el mantenimiento y embellecimiento de la cara, del cuerpo y del cabello.

Casa Pa. Jabn natural de algas elaborado en frio. Productos Naturales

Por qu existen algas de distintos colores

Son muchas las especies de algas que existen en el mar y de las que es posible hallar en las playas algn
fragmento arrastrado por las olas. De las cuales son ms comunes las algas verdes que se encuentran en los
fondos menos profundos y crecen hasta casi rozar la superficie del agua.

En las zonas ms profundas viven, en cambio, las sugestivas algas pardas y las algas rojas. Recientemente se
ha demostrado que la distinta distribucin de las diversas algas en los fondos marinos obedece a un motivo
definido. En efecto, los pigmentos de color que las caracterizan sirven para facilitar a estos organismos la
utilizacin de la luz solar, que en las zonas profundas slo penetra muy dbilmente.

Los rayos rojos, por ejemplo, los filtra primero el agua del mar y se detienen por tanto a muy escasa
profundidad. Estos rayos son prcticamente los nicos que utilizan las algas verdes, que por este motivo se
 encuentran en los fondos ms prximos a la superficie. Pero las algas pardas, y especialmente las rojas,
pueden vivir incluso ms all de los 100 metros de profundidad, porque pueden utilizar hasta los rayos verdes
de la luz solar, capaces de alcanzar tales niveles del fondo marino.

En general, las algas marinas son antitumorales, antibacterianas y antivirales, ricas en vitaminas A, B, C, E, F
y K, y en minerales como el potasio, hierro, fsforo, calcio, magnesio, etc., protenas vegetales de gran
calidad y antioxidantes. Segn el tipo de algas y su coloracin (que depende de la profundidad del agua donde
crecen), pueden aportar otros beneficios especiales.

Carta de Algas

El anlisis de la composicin de las algas revela la presencia de vitaminas, sales minerales, protenas, fibras y
pigmentos La concentracin de oligoelementos en las algas marinas es diez veces superior a la de las plantas
terrestres. En funcin de su profundidad y, por tanto, de su color, se clasifican en cuatro grandes grupos:

Algas azules

Son microscpicas y unicelulares, entre ellas destaca la Espirulina (spirulina) es de color verde azulada su
tamao es microscpico y crece de forma natural en aguas frescas, sobre todo en el Caribe. Se halla en la
superficie del mar. Esta especie, en forma de espiral, contiene ms de 250 componentes nutritivos distintos,
entre los cuales destaca su alto porcentaje de protenas vegetales, sus mltiples vitaminas, como la B-1, B-12
y A, minerales como el calcio, el fsforo, hierro, potasio y magnesio, aminocidos esenciales y no esenciales,
y cidos grasos. El 70% de ellos son protenas.

Adems posee una amplia variedad de activos con los que es capaz de aportar hidratacin y regeneracin a la
piel, as como de disminuir la produccin de grasa, es desintoxicante, reduce el colesterol, la diabetes y la
anemia, hidrata, suaviza y regenera la piel, como bio-energizante, para la prevencin del cncer y del
envejecimiento, y por tanto evita la seborrea en el cuero cabelludo.

El extracto de las Cianofceas posee una gran capacidad regeneradora de los fibroblastos, clulas
fundamentales de la dermis. Los fibroblastos disminuyen la actividad metablica de la piel, fabrica menos
colgeno y elastina y las defensas cutneas pierden eficacia dejando un campo perfecto para la actuacin de
los radicales libres. Por sus propiedades es utilizada como condimento en muchos platos, como ensaladas, en
purs y cremas, etc.

Remedios populares. Las algas para la salud y la belleza

Algas verdes

En este grupo podemos encontrar ms de 7.000 clases de algas, las cuales por lo general habitan en aguas
continentales. Estas algas son muy nutritivas para la piel, la reafirman, le dan tersura y luminosidad. Se usan
en la elaboracin de cremas, aceites, jabones y otros productos del rea cosmtica.

La ulva lactuca, claro ejemplo de alga verde que crece en la superficie del mar (en marea alta), es la que ms
fcilmente se puede manipular, por lo que se emplea en la mayora de los productos cosmticos. Sus acciones
se resumen en hidratante, relajante, antiestrs, diettica.

Algas pardas

Este tipo de algas contribuyen a frenar el proceso de envejecimiento. Son las ms ricas en aminocidos,
vitaminas y minerales. Se encuentran en aguas ms bien fra en la profundidad del mar adosadas a las rocas,
de ah su color a la falta de luz solar.
 La ms importante es el fucus vesiculosus, que interviene en la estimulacin de los fibroblastos de las clulas
responsables de la sntesis del colgeno de la piel, nutre y reafirman la piel. Debido a su contenido en yodo,
estimula la tiroides y, por su riqueza en oligoelementos, refuerza el sistema vascular y combate las retenciones
de lquidos.

Algas rojas

Habitan en la mayor parte de las aguas de casi todos los mares del mundo, hay ms de 4.000 especies. Su
abundancia en algunos mares ocasiona que el agua se vea roja y sea txica. Viven en las mayores
profundidades del mar y sombras como la delesseria sangunea. Por su similar composicin a la del lquido
intercelular de la piel, esta especie se incorpora a los cosmticos con el fin de favorecer la regeneracin de las
clulas.

Algas Gigartina

Son extradas del mar, de una profundidad de entre 15 y 30 metros. Estas algas son empleadas por los mejores
SPA a nivel mundial en tratamientos de estras, reafirmantes y reductores, humectantes, etc. Son ricas en
minerales, protenas y vitaminas, tambin contienen fsforo, magnesio, potasio, Yodo, calcio, y por tener
mucha vitamina A, E y B12 es un antioxidante por excelencia. No se aconseja su uso en casos de
hipertiroidismo.

Algas marinas: Utilidades y Beneficios. Neumticos y biocombustible

Las algas verdes marinas, que tanto molestan a los baistas, podran convertirse en un futuro en parte de la
materia prima de los nuevos biocauchos destinados a producir neumticos para coches, gracias a una
investigacin pionera desarrollada por el catedrtico de la Universidad de Girona Flix Carrasco. La empresa
italiana Pirelli, promotora de esta investigacin, se ha quedado con la patente, aunque todava no tiene
prevista su comercializacin. Este nuevo material super las pruebas estndar habituales en los cauchos que
se utilizan en la fabricacin de neumticos sobre densidad, dureza, resistencia al rasgado, atraccin,
viscosidad o calentamiento, entre otras mediciones, y contrastaron que en todos los parmetros mantenan sus
propiedades segn las normativas de seguridad.

El ingeniero explica que las algas, un recurso natural y renovable, contienen polisacridos, que permiten
sustituir la slice amorfa, con el beneficio aadido de que es una materia prima sin coste alguno, mientras
que la slice cuesta 1,06 euros por kilo. Se tratara de recoger las algas, dejarlas secar y molerlas hasta un
dimetro de 200 micrmetros, ya que es fundamental que el polvo obtenido sea fino para asegurar su
dispersin en el biocaucho.

El proceso no requiere desde el punto de vista tcnico ninguna modificacin de las instalaciones de
produccin existentes y adems supondra un ahorro del 10% en la produccin de la biogoma, a lo que se
aadira la reduccin de costos energticos derivados del proceso industrial. El alga se utiliza como material
de refuerzo, es decir, no sustituye la totalidad de la slice, sino entre un diez y un veinte por ciento,
porcentajes en los que se comprueba que este material no compromete las propiedades mecnicas del
caucho.

Por otra parte, recientemente ha completado un vuelo el primer avin (un Boeing 737-800) propulsado con
una mezcla de biodiesel derivado de algas y combustible. La aeronave, de la compaa Continental Airlines,
complet un trayecto de 90 minutos por el golfo de Mxico. La prueba ha sido la ltima de una serie de
experimentos de la industria aeronutica, que espera poder aplicar biocombustibles en cinco aos.
Tambin hace poco, otro avin Boeing de la compaa area Air Zealand llev a cabo la primera prueba del
biodisel de segunda generacin para el uso de la aviacin comercial. La prueba se efecto con un biodiesel
elaborado a partir de una mezcla al 50 por ciento de jatropha y combustible Jet A1, en un avin Boeing 747-
400 equipado con motores Rolls Royce RB211.

El bio-petroleo definitivo ya es una realidad 100 por cien espaolas

Con capital 100 espaol, BFS ha desarrollado un sistema para producir de forma masiva biopetrleo, a partir
de fitoplncton, en un espacio reducido y con costes realmente moderados. Bio Fuel Systems (BFS)ha
suscrito un convenio de colaboracin con la Universidad de Alicante por el que esta Institucin colabora con
la empresa en el desarrollo cientfico del proyecto.

Se trata una nueva fuente de energa, similar al petrleo, con todos sus productos y ventajas, pero sin sus
inconvenientes: no aumenta las emisiones de CO2 (dixido de carbono) sino que las reduce, y no aportaSO2
(dixido de azufre), adems de la prctica ausencia de productos secundarios nocivos.

El producto resultante es mucho ms productivo y rentable que cualquiera de los desarrollados hasta el
momento en el sector de los biocombustibles.

Asegura una produccin 400 veces superior a cualquier otro biocombustible conocido hasta ahora y basado en
la utilizacin de las plantas, incluidas las algas. Por otra parte, no requiere de grandes superficies para su
produccin. En una superficie de 52.000 km2 (dos veces la Comunidad Valenciana), se pueden obtener
95 millones de barriles de biopetrleo al da, es decir, toda la produccin mundial actual de petrleo y a
un precio sensiblemente inferior al del petrleo actual.

Se trata de una fuente de produccin de energa en continuo, inagotable y no contaminante porque no

moviliza carbono fsil, sino que utiliza el exceso de carbono (CO2).

Quizs el ms conocido es el que tienen como alimento, y aunque en Espaa no

exista esta cultura, en otros pases, especialmente en la costa asitica (Corea es el
mayor consumidor mundial de algas), constituyen un ingrediente diario en sus platos.
Ya desde antiguo son consumidas en tierras como las de Japn, donde en el ao 600
aC. Sze Teu escribi "las algas son un delicioso manjar para los huspedes ms
respetables, incluso para el mismo rey", y hoy da los cultivos de algas japoneses
producen miles de toneladas anualmente. Tambin han sido utilizadas
como fertilizantes, y en muchos pueblos costeros del Cantbrico es posible ver gente
recogiendo algas de arribazn para darles este uso. Con la llegada de las nuevas
tecnologas, han pasado a ser utilizadas industrialmente como fuente de productos
qumicos, o en la produccin de champs o cremas, mientras que la industria
alimentaria las ha incorporado a alimentos tan cotidianos como los flanes, helados o
mermeladas. Su utilizacin abarca tambin el campo de la medicina, en el que desde
antao se utilizan para combatir enfermedades y todo tipo de dolencias .
Iremos desglosando estos usos en los siguientes apartados:

1. Alimentacin humana: existen unas 200 especies de algas usadas para el

consumo humano, de las cuales en Japn se usan unas 21, y 8 de ellas desde
 hace ms de mil aos. Las especies ms consumidas son el Nori (Phorphyra),
el Kombu (Laminaria) y el Wakame (Undaria).

Como Kombu (Japn) o Haidai (China) se cultivan unas 11 especies de

Laminariales (foto derecha, Laminaria ochroleuca), siendo la ms importante
de todas Laminaria japonica, la cual se utiliza con pescados, carnes, sopas y
en platos de arroz. Tambin se emplea pulverizada en salsas y se aade al
arroz a modo de curri, e incluso se usa como infusin. Anualmente se cultivan
casi 700.000 toneladas de esta especie entre Japn y China, cuyo consumo
comenz en el Imperio del Sol Naciente en el siglo V.

Otra Laminarial, Undaria pinnatifida conocida como Wakame en Japn y Qundai-cai

en China, tambin es importante, producindose anualmente unas 100.000 toneladas
en peso fresco. Se cultiv en la Bretaa francesa en los noventa y en las Ras
gallegas, donde se estableci en zonas cercanas a los cultivos introducindose as en
ecosistemas autctonos y desplazando otras especies al ser una invasora bastante
peligrosa; an conociendo esto, se comenz a cultivar experimentalmente en La
Concha de Artedo, Asturias, por el Centro de Experimentacin Pesquera, poniendo en
peligro una de las zonas ms bellas del Cantbrico. Se cultiva en cuerdas
suspendidas de boyas en el mar, y en la mesa japonesa se emplea en sopas de forma
casi cotidiana, tostada (Yaki-wakame), con arroces o confitada como postre (Ito-
wakame). En China es recolectada, pero no es tan popular como el Kombu.

El Nori (Porphyra), es otra de las algas comestibles ms conocidas. Se cultivaba sobre

tallos de bamb que los pescadores japoneses colocaban en zonas rocosas en otoo
para que las esporas de Nori se establecieran en ellos, y una vez que los tenan
cubiertos con ellas, los trasladaban a zonas arenosas en invierno, ms protegidas,
para el crecimiento del alga. Estas especies de Porphyra, al igual que otras algas
rojas, tienen un esporofito microscpico (conocido como fase Choncocelis, "que crece
en conchas"), y cuyo descubrimiento en 1949 permiti el inicio de su cultivo artificial
directamente en cuerdas, aumentando as las expectativas comerciales de la especie.
El Nori se vende en lminas secas que tostadas adquieren color verdoso, que se
aade troceado a salsas, estofados y sopas, o tambin se come sola una vez
rehidratada; pequeas lminas de Nori seco se utilizan para enrollar bolas de arroz
fro, siendo este uno de los alimentos ms populares entre los nios japoneses. El
Nori es un alimento bastante completo, ya que tiene un alto contenido de protenas (un
30% peso seco), vitaminas, sales minerales (especialmente iodo), vitamina C (1.5
veces ms que las naranjas); el 75% de las protenas y los hidratos de carbono son
digeribles por el ser humano, un valor extremadamente alto para un alga.

En Europa se consumen tambin estas especies, pero adems tenemos otras

especies autctonas cuyo uso alimentario se est incrementando en los ltimos aos:

1.

o Ulva: aunque en Europa no es consumida, si lo es en Oriente Medio.

Himanthalia elongata: conocida como "espagueti de mar" (foto inferior),

forma cintas de ms de 2 , de longitud y menos de 2 cm de anchura,
que se envasa en vinagre para su uso, principalmente, en ensaladas.
Se encuentra en el Cantbrico al O de Cudillero.

o Ascophyllum nodosum: aunque en Europa no se utiliza para el consumo

humano, en los pases nrdicos se utiliza para la fabricacin de piensos.

o Gelidium sesquipedale: conocida como ocle, esta alga forma grandes

praderas submarinas entre 0 y 30 m de profundidad. Se usa en la
produccin de agar, una sustancia gelificante que se emplea en la
produccin de gelatinas. Su recoleccin est actualmente regulada en
Asturias debido a la sobreexplotacin sufrida; Japn, Mxico, Chile y
Marruecos son los principales productores mundiales.

o Porphyra dioica y P. purpurea: son recolectadas en Gales, donde es

conocida como laver-bread; all la consumen frita con grasa animal o
aceite, y adquiere as una apariencia similar al bacon, o cocida varias
horas para producir una especie de pur parecido a las espinacas.
 o Palmaria palmata (fotografa derecha): recolectada en Irlanda, norte de
Gran Bretaa, Islandia y Canad, ya incluso desde el s. VII, su cultivo
reciente ha permitido el establecimiento de un mercado en Irlanda e
Irlanda del Norte que comercializa el algaPalmaria por toda Europa. Se
puede emplear en gran variedad de platos, ya sean ensaladas,
pescados, carnes o postres.

2. Fertilizantes: es uno de los usos ms antiguos de las algas, las cuales en los
pueblos costeros eran recogidas para usarlas como abono y estabilizante del
suelo. Se recogen algas de arribazn, como Ascophyllum nodosum, Fucus
serratus y Laminaria, que se usan tambin en cultivos de patatas, alcachofas,
ctricos, orqudeas y pastos. Se han comercializado extractos lquidos con
estos fines. Las coralinas, algas rojas calcificadas conocidas como "marl",
presentan un elevado contenido en carbonatos, y se usan como
acondicionantes del suelo y para corregir el pH de suelos cidos a la vez que
aporta numerosos elementos traza; se recoge sobretodo en la Bretaa
francesa, Irlanda y Gran Bretaa, desde donde se exporta.

3. Ficocoloides, gomas industriales: son una amplia gama de productos que se

extraen de las algas y cuya variable viscosidad los convierte en una serie de
compuestos empleados por la industria cosmtica, farmacutica y alimentaria,
no como alimentos, sino como aditivos. Estos productos se engloban en tres
clases principales, agar, carraginatos y alginatos; los dos primeros se extraen
de algas rojas, mientras que el ltimo de algas pardas.

o Agar: es un polisacrido de D y L galactopiranosa que proviene de las

algas Gelidium sesquipedale (el ms valorado), Pterocladia
capillacea y Gracilaria. Se conoce en Japn desde el siglo XVII bajo el
nombre de "kanten". Es recolectada a mano en Portugal, Espaa,
Marruecos, Azores, California, Mjico, Chile, India,... , donde se
alcanzan las 10.000 toneladas de alga recogida; en Espaa es en
Asturias y Galicia donde se ms alga se recolecta, existiendo una
legislacin que regula esta cosecha en estas comunidades. Se usa la
agarosa en biotecnologa y microbiologa como sustrato para el
crecimiento de microorganismos, siendo la base de muchos geles de
 bastante consistencia no inicos. En alimentacin es un conocido
gelificante y conservante (E-406) en confituras de frutas, verduras,
golosinas y latas de conservas; en la industria farmacutica y en la
cosmtica se emplea como excipiente en medicamentos, desodorantes
y diversas cremas.

Carraginatos: es el nombre para varios polisacridos compuestos por D

galactopiranosa. Su nombre deriva de la palabra irlandesa carrageen (pequea roca),
donde usaban algas ricas en estos compuestos desde hace siglos para cuajar la
leche. La principal especie de las que se extraen sonChondrus crispus, pero tambin
se obtienen de Mastocarpus stellatus, Furcellaria lumbricaulis,
Gymnogongrus, Eucheuma(en Filipinas), Ahnfeltia y Gigartina. Mundialmente se
recogen unas 28.000 toneladas de algas para producir estos compuestos. En Espaa
y Portugal las principales recolectadas son C. crispus y M. stellatus, sobre todo en
Asturias y Cantabria y menos en Galicia y Pas Vasco. Tiene usos similares al agar,
emplendose como estabilizante (E-407), muy reactivo con las protenas lcteas, en
batidos de cacao, helados y conservante, sustituyendo en muchos casos al agar
incluso en sus aplicaciones farmacuticas.

1.

o Alginatos: son sales derivadas de cidos algnicos, heteropolisacridos,

comercializados industrialmente desde 1929. Se extraen de algas
pardas, sobre todo de kelps comoLaminaria hyperborea y Saccorhiza
polyschides y tambin deAscophyllum nodosum y algunos Fucus. Los
principales productores mundiales son Escocia, Noruega, China y los
Estados Unidos, y algo menos en Japn, Chile y Francia; en EE.UU. se
extraen de Macrocystis pyrifera, que es el alga que alcanza las mayores
tallas conocidas, unos 65 m de longitud, y son capaces de crecer 50 cm
diarios. En total se recogen alrededor de 40.000 toneladas algas con
este fin. En la industria alimentaria se usaron como estabilizantes de
batidos de chocolate o helados, pero actualmente se emplean como
aditivos (E-401, E-402, 403, 404 y 405) estabilizantes de kepchup,
mayonesa, zumos de frutas o incluso de la cerveza. En la industria
farmaceutica el alginato de calcio se emplea para fabricar vendas que
luego se emplean sobre quemados o heridas graves de la piel. Tambin
se emplean en tintas, pinturas, cosmticos e insecticidas.
 2. Usos medicinales: durante mucho tiempo se han utilizado algas como
remedio a muchas enfermedades tales como la tuberculosis, gripes, lombrices,
artritis e incluso se les a otorgado un cierto poder mejorar la atraccin sobre el
otro sexo.Laminaria y Sargassum se han empleado en el tratamiento contra el
cncer. Especies de Corallina se utilizaron en reparaciones seas, y otras
pertenecientes a las Dumonticeas se usan contra el herpes.

Uso y utilidades de las algas

Las algas son uno de los elementos naturales ms empleados

ltimamente con diversos fines. Es que, adems de la
alimentacin, tambin permiten crear biocombustibles y ser
destinadas para la produccin de cosmticos. As es como las
algas tienen usos que repercuten saludablemente en lo
ecolgico, pero asimismo en las personas que las consumen.

Las algas estn siendo muy difundidas en el mundo entero en

muchas de sus clases y en sus diferentes utilizaciones. Ya sean
micro o macroalgas, esta son importantes porque sus usos van
desde la alimentacin hasta la generacin de biocombustibles.

Podra decirse que estos son los tres usos fundamentales

de las algas:
Para producir biocombustibles. Hace aos ya que se
vienen cultivando con tales motivos, sobre todo para conseguir
bioetanol, biobutanol y biodiesel, en donde algunas algas
funcionan de maravilla, generando una baja en el impacto
ecolgico y en ahorro de fuentes petrolferas.
Para tratamientos cosmticos. Son muy saludables
para la piel, el cabello y otras partes del cuerpo. Por eso mismo,
no extraa que su utilizacin se haya vuelto moneda corriente
en productos como champs o tambin en trucos de belleza
caseros.
Para la alimentacin. Este es el uso ms clsico de las
algas. All se encuentran agrupadas una gran cantidad de ellas,
ofrecindote variedad, nutricin y la garanta de estar
consumiendo algo sano y natural. Las algas arame, las kombu y
las wakame son algunas de ellas. De hecho, nunca faltan
las recetas con algas y tambin hay algunas que sirven
para perder peso mediante la alimentacin.

6 clases de algas comestibles

Algas marinas: alimentos nutritivos del mar

Las algas marinas son alimentos muy ricos en vitaminas y

minerales, que aportan nutrientes esenciales para una
alimentacin saludable. Moritz Langgasse enumera las
caractersticas de 6 clases de algas comestibles que puedes
incluir en tu dieta diaria.

Si deseamos llevar una alimentacin saludable, los vegetales

marinos no deben faltar en nuestra dieta. Contienen
vitamina A, B1(tiamina), C y E, adems de vitamina B12,
compuesto esencial para que el cuerpo desarrolle sus funciones
neuromotoras de manera adecuada y tenga suficiente hierro en
la sangre.
Adems abastecen al cuerpo de minerales que protegen las
uas, piel, sangre, msculos y huesos, as como oligoelementos
como cobalto, flor y calcio, que en pequeas cantidades
ayudan a mantener los procesos metablicos del cuerpo.
Las algas marinas actan directamente sobre la sangre,
alcalinizndola si es muy cida y reduciendo el exceso de grasa.
Las variedades ms oscuras como el kombu y el wakame
contienen cido algnico, sustancia que elimina los metales
txicos presentes en los intestinos.
Tienen un sabor bastante agradable y acentan el aroma de
los otros ingredientes. Pueden aadirse a las sopas, platos de
legumbres y ensaladas, as como cocerse con verduras.
Algunas clases de algas comestibles son:
 Dulse: tiene 30 veces ms potasio que las bananas, y 200
veces el contenido en hierro de las remolachas. Puede aadirse
cruda a ensaladas y salsas, en sopas, al vapor, cocida o frita.
Nori: alga parda que se vende en lminas rectangulares,
tiene la misma cantidad de vitamina A que una zanahoria, y el
doble de protenas que algunas carnes. Se utiliza principalmente
para enrollar el sushi o espolvoreada sobre arroz y pasta.
Hijiki: alga azul oscura, con forma de espaguetis, contiene
14 veces ms calcio que la leche sin desnatar.
Kombu: alga parda, que se vende en tiras en unos 30 cm.
de largo, tiene alto contenido en fsforo. Se utiliza en sopas,
guisos, ensaladas o cocido con legumbres.
Agar-Agar: mezcla de ocho tipos diferentes de algas rojas,
se utiliza para sustituir la grenetina animal. Con ella se elaboran
gelatinas de frutas y vegetales. Se usa tambin para espesar
salsas.
Espirulina. De color azul verdoso, es una gran fuente de
protenas. Puede espolvorearse sobre cualquier alimento o
mezclarse con zumo de naranja.

Algas comestibles

Cocinar con algas

Cocinar con algas es algo que se ha vuelto muy popular en todo

el mundo, sobre todo con la apertura hacia otras culturas
gastronmicas y tambin teniendo en cuenta las buenas
propiedades que las algas aportan. Por eso mismo, seguramente
querrs conocer algn truco para poder cocinar mejor con algas
comestibles.

Las algas ya forman parte de la alimentacin de la civilizacin

occidental. Si bien todava no han tenido la penetracin en el
mercado como para proclamarlas populares, se han vuelto
totalmente usuales en todo tipo de preparaciones. Sus buenas
 propiedades y las tendencias "exticas" las han puesto
en nuestras mesas.
Por eso mismo, aqu tienes una lista de trucos que debes
tener en cuenta para cocinar con algas:
Siempre lava bien las algas. Puede que tengan exceso
de arena o sal, ya que provienen de un entorno marino. Debes
hacerlo con agua fra.
Las algas que requieren remojo, habitualmente llevan
20 minutos como mnimo para hidratarse. Ten en cuenta
que multiplicarn su volumen considerablemente, razn por la
cual debes usar un recipiente amplio al ponerlas en agua.
El alga kombu, una de las ms empleadas en el espectro
culinario, llevan casi una hora de remojo y, a su vez, una
coccin posterior de media hora ms. De todos modos, producen
un caldo ms que aprovechable para otras preparaciones.
El alga nori, caso contrario, no suele llevar tiempo de
remojo, ya que se tuesta y se consume en finas lminas.
Algas como el agar agar o el kantn son perfectas para
gelatinizar y espesar algunas preparaciones sin necesidad de
usar gelatinas artificiales o almidones.

Beneficios nutricionales y medicinales de las

algas marinas Kelp

Para qu sirven las algas marinas

Te gustan los productos de mar? Entonces es bastante probable

que te encanten las algas Kelp. Estn consideradas un alimento
de excepcional valor nutricional, que, adems, puede ayudarte a
tratar algunos problemas de salud. Quieres conocerlas con
profundidad? No te pierdas este artculo!
 Generalidades de las algas Kelp

Te cuento por si an no lo sabas, que las algas marinas estn

consideradas la fuente ms abundante de minerales del
reino vegetal. Por esta razn, se han ganado el reconocimiento
de super alimento. Las algas Kelp, son un tipo de algas
pardas, conocidas cientficamente como Phaeophyceae, que
habita en las profundidades del mar.

Existen ms de 30 tipos diferentes de algas pardas, repartidas

en los diferentes mares del planeta. Una de las caractersticas
ms particulares de las algas Kelp, son sus hojas gruesas y
largas. Sin hablar de su excepcional valor nutricional y
beneficios para la salud que puede ofrecerte. Te interesa
conocerlos? Toma nota de los siguientes prrafos.

Contenido nutricional de las algas Kelp

Son una excelente fuente natural de:

Minerales: hierro, manganeso, calcio, magnesio, cobre y

zinc.
Vitaminas: riboflavina, niacina, tiamina, vitamina A y C.

Lee tambin: Espirulina para adelgazar: para qu sirve y

cmo debes tomarla

Beneficios medicinales de las algas marinas Kelp

Purifican la sangre

Su rica composicin qumica es similar al plasma sanguneo

humano, por este motivo pueden ayudarte a nutrir y renovar tu
sangre.

Fortifican huesos, pelo y uas

Son una gran fuente natural de calcio, capaces de proveerle a tu
cuerpo hasta 10 veces ms calcio que la leche y 8 veces ms
que la carne de vaca.

Alcalinizan la sangre

Tienen la capacidad de alcalinizar tu sangre, neutralizando los

efectos de una dieta desbalanceada y rica en alimentos
procesados.

Protegen de la contaminacin

Te sern de gran ayuda para protegerte de los efectos dainos

de toxinas ambientales, metales pesados y contaminantes
producto de radiaciones. Este beneficio viene de la mano de la
capacidad que poseen para convertir estos elementos txicos en
sales inofensivas que tu cuerpo puede eliminar fcilmente.

Previenen el cncer

Contienen lignanos, un compuesto natural antioxidante, que

posee propiedades anticancergenas.

Ayudan a perder peso

Pueden ayudarte a perder los kilos dems que te molestan y,

adems, evitar que la celulitis desarrolle en tu piel, gracias a su
alto contenido de yodo, que estimula la actividad de la glndula
tiroides. Esta glndula es la responsable de mantener tu
metabolismo saludable.

Lee tambin: Espirulina: contraindicaciones y efectos

secundarios

Cmo consumir las algas Kelp

Como alimento
 Puedes encontrarlas en el mercado:

Frescas
Disecadas enteras
En polvo

Resultan ideales para darle un toque diferente a:

Ensaladas
Sopas
Salteados
Aderezos
T

Como suplementos

Puedes encontrarlos en estos formatos:

Tabletas
Extracto slido
Cpsulas

tras algas marinas con grandes beneficios para la salud

Beneficios de la spirulina. Descubrirs cmo consumir y
cules son los beneficios que puede ofrecerte esta nutritiva alga,
que posee grandes propiedades medicinales.
Las algas nori. Vas a conocer cmo puede ayudarte este
tipo de alga marina a tratar muchas afecciones de salud,
adems de vigorizar tu organismo con una variada gama de
nutrientes.
Las algas fucus. Encontrars en forma detallada todas las
propiedades de estas algas marinas y su rico contenido
nutricional, que las convierten en un super alimento.

GUSTAVO CATALN DEUS

MADRID.- Se imaginan un petrleo biolgico, renovable y que absorbe dixido de
carbono (CO2) en un ciclo sin fin? Existe. Est en unas discretas naves en Alicante
de la empresa espaola Bio Fuel System (BFS), que es quien lo ha inventado.

Tiene el color verde de las algas, contiene cientos de millones de seres

unicelulares por mililitro cbico, y se ha tardado varios aos aos en dar con la
frmula cientfica de cultivarlo en un medio artificial. No en vano, detrs de este
futuro biocombustible estn los departamentos de Biotecnologa, Ingeniera
Qumica y Ciencias del Mar de las universidades de Alicante y Valencia.

Sus padres son el profesor de Biotecnologa de la Universidad de Alicante, Cristian

Gomis, y el ingeniero de Termodinmica, Bernard Stroazzo. La bsqueda de este
ltimo de un sistema queacelerara el ciclo vital de la fotosntesis por el que
las clulas marinas absorben el dixido de carbono y expulsan oxgeno, crecen y se
reproducen, encontr la respuesta en el bilogo marino Gomis.

En estos aos se han seleccionado una treintena de cepas de familias de

algas clorofceas a las que se ha alimentado con luz solar, CO2 y una pizca de
fsforo y nitrgeno. El resultado ha sido que en esas condiciones artificiales
ptimas, sin cambios extremos de temperaturas, ni corrientes, ni depredadores,
han acelerado sus procesos vitales y reproductivos. Si en el medio marino la
concentracin de estos seres es de 300 en un mililitro cbico, en el sistema BFS
llega a 200 millones.

Una sopa verde

La batera de cilindros de plstico transparentes de tres metros de altura y 70
centmetros de dimetro -que hacen de prototipo de la que ser una prxima
planta industrial- contiene una especie de sopa de color verde, donde cada da
esos cientos de miles de millones de seres se dividen en dos cada 12 horas. Es as
como la biomasa est servida.

Es igual que la del mar, aunque ms densa. O como ocurri hace 200 millones
de aos con el fitoplancton en una Tierra en formacin, cuando los cataclismos lo
sepultaron y se fosiliz, hasta que hace 150 aos el hombre comenz a extraerlo,
lo llam petrleo y cre una sociedad dependiente de este combustible.

El biopetrleo de BFS no tiene el color negro del crudo y no tiene ni azufre ni los
metales pesados que se le incorporan en su fosilizacin. Es slo materia
orgnica con la celulosa y el silicio de la membrana celular.
Cada da se ordea el cilindro extrayendo la mitad de su contenido, se centrifuga,
se devuelve el agua al tanque para que se doble la cantidad de individuos en las
siguiente 24 horas, y queda la materia orgnica en pasta para la refinera o seca
para carbn. Cada kilogramo de esta masa tiene 5.700 kilocaloras. Tanto
como el carbn. Capaz de alimentar plantas trmicas de electricidad, que se veran
obligadas a capturar el CO2 de sus chimeneas para alimentar al biocombustible
que crece en la planta de al lado, donde digiere su propio carbono y ni tan siquiera
hay que transportarlo. Una refinera podra hacer lo mismo. Quin da ms?

Bernard Stroazzo afirma que han logrado reproducir el "mejor intecambiador de

energa del Sol que existe, el mismo que hay en los ocanos en forma de
fitoplancton y que es la base de la cadena alimentaria marina". Gomis seala
que "las algas son seres inmortales porque estn en crecimiento infinito".

Ms del 50% de la masa de las decenas de miles de especies de algas que

componen el fitoplancton en los ocanos es aceite. Para qu quieren tanta
grasa? Simplemente porque tiene menos densidad que el agua y flota en el mar
con el fin de estar cerca de la superficie donde llega la luz solar, que es la mitad de
su dieta junto al dixido de carbono en la fotosntesis.

En BFS logran que, en cada dos metros cbicos de agua, se produzcan seis kilos al
da de biomasa. Esto es miles de veces ms que el cultivo anual de soja, girasol o
palma, usando mucho menos territorio y menos agresivamente.

El prximo objetivo de la empresa ser la primera planta de produccin elctrica

de 30 megavatios antes de un ao. Necesitarn de una hectrea para instalar el
hogar artificial de las algas en cilindros de ocho metros de altura y 70 centmteros
de dimetro. All producirn la electricidad de 3.000 viviendas con calderas que
muevan generadores y recuperen el CO2. El lugar ya est elegido en Alicante y las
licencias solicitadas.

Mendoza, Argentina Un grupo de cientficos de la Universidad

Nacional de Cuyo (UNC) inaugurar maana un novedoso
laboratorio para la produccin de algas unicelulares de las cuales
planean extraer aceite y obtener biocombustible, con una inversin
de 100.000 dlares aportados por una empresa de Estados Unidos.

El ingeniero nuclear Jorge Barn dijo hoy a Tlam que hay miles de especies de
algas unicelulares, pero seal que la UNC trabaja con las autctonas, de las del
tipo microscpicas y verdes como las que forman el verdn en las piletas, que cultivan
en aguas que poseen materia orgnica.

La idea es utilizar aguas servidas, de baja calidad o de uso industrial con un alta
carga orgnica que sirve de alimento para las algas, y a su vez proveerles dixido de
carbono como nutriente para finalmente obtener el aceite, dijo el ingeniero a cargo del
emprendimiento cientfico.

El proyecto A-Oil estrenar su flamante laboratorio maana a las 11 en el Espacio de

la Ciencia y la Tecnologa (ex Eureka), ubicado en el Parque General San Martn de la
capital mendocina.

La iniciativa se enmarca en una investigacin tcnico-econmica sobre la produccin

de algas para extraccin de aceite y obtencin de biocombustibles.

Recomendamos: Biodisel argentino podra cubrir un 6 por

ciento del mercado mundial de este biocombustible de
concretarse los proyectos

En este laboratorio investigarn el cultivo, aislacin y caracterizacin de especies,

parametrizacin de procesos, cosecha, secado y extraccin de aceite, en todos en
condiciones ambientales controladas e iluminacin artificial controlada.

El especialista de la UNC coment hoy que el experimento comenz hace unos tres
aos de manera muy sencilla y chiquita, y eso dio lugar a obtener muchos
resultados con rendimientos buenos, tanto de biomasa como de contenido de aceite.

El xito de esos resultados llev a un grupo de expertos mendocinos a proponer un

proyecto ms grande que necesitaba de dos laboratorios: el que se inaugura maana
con luz artificial, y otro con luz solar, que ya est en construccin sobre la Facultad de
Ingeniera de la UNC y estiman inaugurar en tres meses.

All se trasladarn luego los inculos de algas unicelulares para realizar los cultivos a
mayor escala, en un plan concreto de cmo la universidad pblica contribuye a
mejorar la calidad de vida a travs de la produccin de conocimiento cientfico,
indicaron.

Barn, especialista en otras energas renovables como la solar y a partir de biomasa,

seal que hay proyectos similares en varios lugares del mundo que estn en la
misma etapa que en Mendoza y analizan pasar a una faz comercial, dado que
todava los procesos que se conocen no son rentables.
Sin embargo, remarc que estos procesos ya son exitosos para purificar agua y
destac las ventajas de este estudio, porque utiliza energa solar como fuente primaria
y recicla el bixido de carbono de chimenea para disminuir la emisin de gases de
efecto invernadero.

Recomendamos: Ponen en marcha el corte obligatorio del

5% de biodisel en el gasoil en Argentina

A la planta a inaugurarse maana destinaron unos 40.000 dlares de un total de

100.000 aportados por la empresa norteamericana Dorial Managment, ubicada en
Florida, que ha invertido como capital de riesgo ya que an no hay una produccin
garantizada, sino el desarrollo de procesos que todava no estn operativos.

Actualmente la produccin de combustible no es rentable porque da un costo ms

alto que el petrleo, pero si se tienen en cuenta los beneficios ambientales de captura
de carbono y la mejora de las aguas, la ecuacin cambia y la cuenta cierra, dijo
Barn.

No hay que esperar a que se termine el petrleo para comenzar a producir porque
creemos que en dos o tres aos ser rentable, confi Barn, basado en que la
cantidad de litros por hectrea es muy superior a la superficie terrestre que demandan
la soja o la colza, y esa alternativa de productividad hace que uno vea muy factible
desarrollar el proceso para transformarlo en biodiesel.

Adems de conocer y dimensionar el proceso productivo de seleccin, cra y engorde

de las algas, evaluarn el potencial comercial de la aplicacin del proyecto y de su
explotacin a gran escala en el futuro.
La Unidad Tcnico Acadmica de Propiedad Intelectual de la Universidad proteger
los posibles desarrollos susceptibles de patentamiento y, como es habitual en este tipo
de emprendimientos, se formarn recursos humanos.
A-Oil est integrado por ocho investigadores de distintas especialidades que
conforman este grupo de la UNC.

Recomendamos: Combustible del futuro la materia fecal

podra ser el camino

Como actividad complementaria de esta investigacin aplicada, la universidad formar

estudiantes avanzados de grado y posgrado con conciencia en el uso de alternativas
tecnolgicas para producir energa limpia.

En la inauguracin de la planta estarn maana el rector de la Uiversidad Nacional de

Cuyo, Arturo Somoza; el vicerrector, Gustavo Kent, los investigadores que
desarrollaron el proyecto y otras autoridades mendocinas.

Convierten macroalgas en combustible renovable

Posted on Lunes 23 Enero 2012

Un equipo de cientficos del Laboratorio de Bio Arquitectura (BAL, por sus siglas en ingls), ha
desarrollado una tecnologa que ampla las materias primas para el desarrollo de biocombustibles
avanzados y la produccin de productos qumicos renovables incluyendo a las algas marinas
(macroalgas)

El equipo manipul un microbio mediante ingeniera para extraer los azcares principales de las algas
marinas y convertirlos en combustibles renovables y sustancias qumicas, haciendo de las algas una
fuente de biomasa renovable de bajo coste.

El avance cientfico del BAL se detalla en un artculo titulado Una plataforma de microbios manipulados
por ingeniera para la produccin directa de biocombustibles a partir de macroalgas, y ha sido publicado
en portada en la revista Science.

Segn ha explicado el director general de BAL, Daniel Trunfio, alrededor del 60 por ciento de la
biomasa seca de algas marinas son hidratos de carbono fermentables, y aproximadamente la mitad de
ellos estn encerrados en un hidrato de carbono simple (alginato). Ahora, los cientficos han diseado
una enzima para degradar el alginato, y una va para metabolizarlo, lo que nos permite utilizar todos los
azcares principales de las algas, lo cual hace de la biomasa una materia prima econmica para la
produccin de combustibles renovables y sustancias qumicas, ha explicado.

Las algas son una materia prima ideal para la produccin comercial de biocombustibles y productos
qumicos renovables porque, adems de su alto contenido de azcar, no tienen lignina, y no requieren
de tierra cultivable ni de agua dulce para crecer. A nivel mundial, menos del 3 por ciento de las aguas
costeras pueden producir algas capaces de remplazar los ms de 230.000 millones de litros de
combustibles fsiles, pero hoy en da, en muchas partes del mundo, las algas ya se cultivan a escala
comercial. El BAL actualmente opera cuatro granjas de algas marinas en Chile, y ha tenido un gran xito
en el cultivo de algas marinas como produccin econmicamente viable.

El BAL ha sido co-receptor de un premio del Departamento de Energa Avanzada de la Agencia de

Investigacin de Proyectos Avanzados de Energa (ARPA-E, por sus siglas en ingls) -una nueva
agencia dentro del Departamento de Energa de EE.UU.- por el desarrollo de un proceso para convertir
los azcares de las algas marinas en isobutanol.

La tecnologa del BAL para convertir algas fermentadas en combustibles renovables y sustancias
qumicas propone una va totalmente nueva para el desarrollo de biocombustibles no limitado a las
fuentes terrestres, ha afirmado el director del programa del ARPA-E, el doctor Jonathan Burbaum, quien
ha agregado que cuando est totalmente desarrollado, el cultivo de algas marinas a gran escala,
combinado con la tecnologa desarrollada por el BAL, producir combustibles renovables y sustancias
qumicas sin comprometer a los cultivos alimentarios tradicionales, como el maz o la caa de azcar.
EUROPA PRESS

Algenol Biofuels se asocia con Dow Chemical en una planta piloto de etanol a partir de
algas

Algenol Biofuels, la startup con sede en Florida, afirma que es capaz de producir
eficientemente cantidades comerciales de etanol a partir de algas sin necesidad de
agua dulce ni tierras agrcolasun mtodo novedoso que ha llamado la atencin y
motivado el apoyo de Dow Chemicals, el gigante de productos qumicos con sede en
Midland, Michigan.

Las compaas anunciaron recientemente sus planes para construir y operar una
planta de demostracin sobre 24 acres de terrero en la planta de manufactura de Dow
en Freeport, Texas. La planta consistir en 3.100 biorreactores horizontales, cada uno
de 5 pies de ancho por 50 pies de largo (1,5 x 15,25 metros) y capaces de albergar
4.000 litros.

Los bioreactores son, esencialmente, unos abrevaderos cubiertos por una cpula de
pelcula semitransparente y rellenos de agua salada extraida del ocano. Las algas
fotosintticas que crecen en su interior estn expuestas a la luz del sol y se alimentan
a base de dixido de carbono procedente de las unidades de produccin qumica de
Dow. El objetivo es producir 100.000 galones de etanol al ao.

Existen docenas de compaas en el mercado intentando producir biocombustibles a

partir de las algas, sin embargo, hasta ahora la mayora se han enfocado en hacer
crecer y cultivar los microorganismos para obtener sus aceites, despus refinar ese
aceite en biocombustible o combustible de avin. En vez de eso, Algenol ha elegido
mejorar genticamente ciertas cepas de algas verdeazuladas, tambin conocidas
como cianobacterias, para convertir la mayor cantidad posible de dixido de carbono
en etanol utilizando un proceso que no requiera el cultivo para poder obtener el
combustible.

Recomendamos: Brasil: Cae el precio y el total de etanol

exportado en 2007

Las algas verdeazuladas producen una pequea cantidad de etanol de forma natural,
aunque slo bajo ciertas condiciones anaerbicas en las que la cianobacteria no
tenga nada de alimento o est a oscuras. Paul Woods, cofundador y director ejecutivo
de Algenol, afirma que su compaa ha modificado sus algas para que puedan
producir etanol bajo la luz del sol a travs de la fotosntesis, en primer lugar
convirtiendo el dixido de carbono y el agua en azcares, y despus estimulando y
controlando las enzimas que sintetizan esos azcares en etanol.

Otra gran diferencia para Algenol es que no tienen que cultivar las algas para extraer
el etanol, con lo que se elimina un paso que haba demostrado ser bastante costoso y
complejo para las otras startups dedicadas a la transformacin de algas en
biocombustible. John Coleman, director cientfico de Algenol y profesor de biologa
celular y de sistema en la Universidad de Toronto, afirma que el etanol producido
dentro de las algas se escurrir desde el interior de cada clula y se evaporar hasta
la parte de la cabeza del biorreactor.

El etanol tienen una movilidad prcticamente infinita dentro de la clula y,

esencialmente, se filtra al bioreactor despus de la sntesis, seala Coleman. Lo
recolectamos a travs de varios pasos de condensacin. Existen otras compaas
que estn trabajando en formas de producir biocombustibles a travs de la fotosntesis
de las algas, incluyendo a Synthetic Genomics, con sede en La Jolla, California, que
acaba de firmar un acuerdo de I+D con ExxonMobil valorado en hasta 600 millones de
dlares. Sin embargo, los esfuerzos se han centrado en la extraccin de petrleo, no
en el etanol.

Recomendamos: Expondrn el nico prototipo

desarrollado por una universidad para la produccin de
biopetroleo con algas
Dow tienen un inters especial en el proceso de Algenol porque el etanol reemplaza a
los combustibles fsiles en la produccin de etileno, que es la materia qumica bsica
para fabricar muchos tipos de plstico. Los aceites de las algas son menos tiles,
afirma Steve Tuttle, director de negocio de biociencias en Dow. El biodiesel no encaja
necesariamente con lo que nos gustara utilizar como producto posterior, afirma.

Tuttle afirma que Dow, adems de ceder tierras y suministrar la fuente de dixido de
carbono, tambin ayudar con los procesos de ingeniera y el desarrollo de pelculas
plsticas avanzadas para cubrir los bioreactores. Entre los otros socios del proyecto se
encuentran el Laboratorio Nacional de Energas Renovables y el Instituto de
Tecnologa de Georgia. Algenol ha pedido una subvencin a la Departamento de
Energa de EE.UU. para que colabore con los gastos del proyecto de demostracin.

Woods est convencido de que el proceso se puede hacer a mayor escala, y a un

coste favorable en trminos de produccin. Esperamos poder producir etanol a 1,25
dlares por galn, seala, aadiendo que el etanol resultante devuelve 5,5 veces ms
energa de la que consume para ser fabricado, haciendo que el combustible renovable
sea competitivo en comparacin con la produccin de etanol a partir de la celulosa.
Woods afirma que el mtodo de Algenol tiene otra cosa a su favor: Cada galn de
etanol genera un galn de agua dulce a partir del agua salada.

Recomendamos: El Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL)

previsto en el Protocolo de Kioto no ha promovido el
desarrollo sustentable

Algenol tambin se ha asociado con Sonora Fields, en Mxico, una subsidiaria de

Biofields, que tiene previsto un proyecto de 850 millones cuyo objetivo es producir mil
millones de galones de etanol al ao.

Web: http://www.algenolbiofuels.com

Algenol Biofuels se asocia con Dow Chemical en una planta piloto

de etanol a partir de algas.Biocombustibles, investigacin e innovacin
PRODUCTOS
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Tsunomata se destacan de otros vegetales del mar. Especialmente popular en Japn,
desde su introduccin a principio de los noventa (1990), los saludables vegetales del mar
Hana-Tsunomata se pueden encontrar en diversas aplicaciones, desde los alimentos
empacados hasta en los restaurantes ms exclusivos.

Los vegetales de mar son reconocidos por sus mltiples aplicaciones y beneficios para la
salud. Nuestra lnea Hana-Tsunomata ofrece estos, y muchos ms atributos interesantes.

SALUDABLES:

Muy bajos en caloras y grasa

Aportan fibra diettica, macro-nutrientes, aminocidos y otros minerales traza

Bajos en yodo, a diferencia de muchos otros vegetales marinos

Relativamente bajos en azcares libres y sodio

No contienen colorantes ni tintes aadidos

Libres de Organismos Genticamente Modificados (GMO, por sus siglas en ingls)

Libres de pesticidas

CONVENIENTE PARA LA MAYORA DE LAS DIETAS:

 Dietas bajas en grasa y bajas en caloras

Dietas bajas en azcar

Dietas bajas en sodio

Apropiado para vegetarianos y veganos

Dieta Macrobitica

Dietas que no contienen los huevos, productos lcteos, nueces, ajonjol, soya, trigo
y gluten o MSG (Glutamato Monosdico, por sus siglas en ingls)

VERSTILES:
Su hermosa forma de flor y sus colores vivos, aaden un visual atractivo a cualquier
plato

Su inusual textura crujiente, produce una interesante sensacin en la boca

Su sabor es sutil, sin el distintivo gusto a "pescado" o "marino", comn en muchas

algas

Fcil de usar - se vende en un formato seco estable, con una fcil y rpida
reconstitucin

INNUMERABLES APLICACIONES:
Ensalada de Algas (Kaiso, en japons) es la aplicacin ms comn en Japn;
utilizndolas por s solas, o mezclndolas con otros vegetales marinos e ingredientes

Le aaden variedad a las ensaladas de hojas verdes, de verduras y mixtas

Despiertan inters en los platos de fideos fros, mariscos, carnes y verduras

Agregan novedad a los rellenos de emparedados y tortillas

Proporcionan una hermosa decoracin a cualquier plato

APLICACIONES EN CALIENTE*:
 Se aaden a calientes sopas instantneas y fideos

Sirven decoracin o aderezo en verduras cocidas, pescados, mariscos y carnes

Se agregan al arroz, fideos, pasta, cuscs, papas y otros almidones

Se aaden durante la coccin a fuego lento de salsas y sopas

Se mezclan con frituras y salteados, guisos, etc.

Se cocinan en guisos y quiches

Se mezclan en rellenos para tortillas calientes, roll-ups, y emparedados

*Para un mejor color y textura, adalos un poco antes de servir.

LAS APLICACIONES SLO ESTN LIMITADAS POR LA

IMAGINACIN DEL CHEF!
TAMBIN PRUBELOS EN:
Salsas, condimentos de pasta u oleosos

Triturados dentro condimentos secos, incluyendo sustitutos de la sal

Aadidos a la masa del pan y de la pizza, u otros alimentos horneados

Reconstituidos en otros lquidos, para darles novedosos efectos y sabores

ALTA CALIDAD:
Crecen de nuestro propio inventario de semillas puras, en total control, en los
tanques de cultivo en tierra firme

Se producen y envasan bajo exigentes prcticas de control de calidad, con los

procesos y equipos ms modernos, diseados para satisfacer las ms exigentes normas y
leyes de sanidad, seguridad alimenticia del mercado japons

Totalmente trazables

Suministro seguro y constante

PRODUCTOS APROBADOS POR TASTE OF NOVA SCOTIA.

CULTIVO DE ESPECIALIDAD EN MACROALGAS

NICO, SEGURO Y TRAZABLE

Acadian Seaplants es el lder mundial en la tecnologa de cultivo

de plantas marinas de especialidad. Operamos las instalaciones ms grandes del mundo, en
tierra firme, para el cultivo de macroalgas comerciales,

Nosotros cultivamos algas nicas, limpias y puras para aplicaciones nutritivas, funcionales,
de salud, cosmticas y otras ms especficas.

Nuestra operacin proporciona el ms alto nivel de control en biomasa, seguridad de

suministro y trazabilidad a nuestros clientes, comenzando desde la seleccin y
domesticacin de las cepas silvestres del ocano, hasta el cultivo comercial de la biomasa
para su procesamiento final y empacado.

INGREDIENTES BOTNICOS Y PARA

SUPLEMENTOS
Los beneficios de las algas se conocen desde hace mucho tiempo y la ciencia moderna est
revelando y confirmando, cada vez ms, las actividades biolgicas y beneficios de estas
subestimadas plantas marinas.

Acadian Seaplants Limited ofrece una variedad de algas excepcionales, pardas y rojas. La
Divisin de Ingredientes de Especialidad, tiene experiencia en el cultivo y procesamiento
sostenible de las especies de algas marinas silvestres, utilizadas en aplicaciones botnicas y
de suplementos. Cada especie tiene propiedades nicas, que la hacen aptas para
aplicaciones comerciales especficas.
 Recientemente, numerosos componentes bioactivos se han
identificado en las algas marinas. Estos incluyen un conjunto estructural diverso de
biomolculas activas, tales como los carotenoides; terpenos, polifenoles; polisacridos
sulfatados; pptidos y carbohidratos, que exhiben una amplia gama de propiedades
biolgicas, incluyendo actividades antibiticas, antiinflamatorias, antioxidantes y
antitumorales.

Acadian Seaplants seca las algas recin cosechadas, usando un pasivo mtodo de secado al
sol, y de baja temperatura. Este proceso de secado de bajo impacto, asegura que las
plantas marinas sean manejadas de una manera que preserve sus valiosos componentes.

Nuestras modernas instalaciones de produccin estn equipadas para granular o moler las
secas materias primas en distintos tamaos de partcula, desde grnulos hasta harinas muy
finas. Los diversos productos de algas, vienen en una variedad de perfiles de malla para
adaptarse a las aplicaciones de nuestros clientes.

La mayora de nuestros ingredientes botnicos son empacados en bolsas industriales de

papel, 20 kg (44 lb) y 25 kg (55 lb). La compaa vende productos de ingredientes de
especialidad en cantidades por bulto, al mayor, a toda una red mundial de distribuidores.

Las instalaciones de procesamiento de Acadian Seaplants cuentan con la certificacin

orgnica de Pro-Cert Organic Systems Ltd.

PRODUCTOS DE CERVECERA PARA MAESTROS CERVECEROS

EXIGENTES

A pesar de los considerables avances en tecnologas de

centrifugacin y filtrado por membranas, las cerveceras han descubierto que la fina
tecnologa de la tradicional cerveza de barril continua teniendo relevancia y sinergia con las
tcnicas contemporneas de la cervecera. Hoy en da, las cerveceras utilizan una
combinacin de ambas tcnicas, tradicionales e innovadoras, en su cerveza filtrada
mejorando la calidad y eficiencia del proceso.

Desde hace dcadas, los productos de Musgo de Irlanda (Irish Moss) de Acadian Seaplants
han sido los agentes clarificantes ms efectivos y populares de las cerveceras lderes.
Acadian Seaplants Limited tambin cosecha y procesa un Musgo de Irlanda 100% orgnico,
el cual es beneficioso para las cerveceras, ya que una cerveza orgnica es la actual
tendencia en la industria cervecera.

Combustible algal, tambin denominado combustible de

algas, oleoalgal, oilgae,1 algaeoleum o biocombustible de tercera generacin,2 es
unbiocombustible fabricado a partir de los productos de las algas.

Un equipo de expertos de la Universidad de Jan (UJA), encabezado por Sebastin

Snchez Villasclaras, ha iniciado un estudio de investigacin dirigido a la limpieza
de aguas residuales terciarias a travs de la microalga Botryococcus braunii, que
produce grandes cantidades de hidrocarburos lquidos. 3 Las empresas de capital
riesgo de Estados Unidos han decidido dar la espalda al etanol procedente del cultivo
de maz e invertir en productores que utilicen algas. 4

La ministra de Ciencia e Innovacin, Cristina Garmendia, dentro del presupuesto

extraordinario de 490 millones de euros que su departamento destinar a inversiones
del Plan E (Plan Espaol para el Estmulo de la Economa y el Empleo), 23 millones
tendrn como objetivo la construccin de un centros de investigacin de algas para la
captacin de CO2 y produccin de biocarburantes.5

El reto de la produccin a gran escala de microalgas con fines energticos ha sido

asumido a escala global por un gran nmero de empresas, y los avances en este
campo se producen con rapidez. Algunos ejemplos son el reciente anuncio, realizado
por la empresa Solazyme, de produccin del primer keroseno de aviacin producido a
partir de biomasa de algas; la iniciativa del Carbon Trust britnico destinando 26
millones de libras al desarrollo de estas tecnologas o bien el inters
del DARPA norteamericano en las aplicaciones en el mbito militar.6

Actualmente, el desarrollo en Espaa de tecnologas de produccin de algas para su

uso energtico empieza a salir del mbito de la investigacin pura con el anuncio de la
puesta en marcha de las primeras plantas comerciales. Estas son las de Muchamiel,
que promueve la empresa alicantina BFS con el objetivo de producir energa elctrica
en una instalacin de 30 MW de potencia, y la de Jerez de la Frontera,
donde Aurantia, a travs de la sociedad Celulosa Investment, pretende
producir biocarburantes y otros productos en una instalacin que servira a la vez
como sumidero de parte del CO2 emitido por la fbrica de cemento queHolcim tiene
en esa localidad andaluza.7

Un analista de Mora Asociates, Leonard Wagner, nos dice que la produccin de

aceites de microalgas por rea se estima que vara entre 5,000 a 20,000 galones por
acre al ao, que si lo comparamos con el siguiente mejor cultivo para produccin
de aceites, el aceite de palma, las microalgas producen de 7 a 31 mayor cantidad
de aceite que lo que se produce con la palma, 635 galones por acre
aproximadamente.8

Asimismo, Repsol est desarrollando biocombustibles a partir de microalgas, dentro

de los proyectos CENIT PIIBE9

Se ha documentado que las algas marinas se utilizaban como alimento ya en el

siglo IV en el Japn y en el siglo VI en China. Hoy en da, esos dos pases y la
Repblica de Corea son los mayores consumidores de algas marinas como
alimento y sus necesidades constituyen la base para una industria que recolecta
seis millones de toneladas de algas frescas al ao en todo el mundo, por un valor
de unos 5 000 millones de dlares EE.UU.

Durante los 50 ltimos aos, la demanda ha crecido ms deprisa que la capacidad

para satisfacer las necesidades con las existencias de algas naturales (silvestres).
La investigacin sobre el ciclo vital de las algas ha propiciado el desarrollo de
industrias dedicadas a su cultivo, que actualmente cubren ms del 90 por ciento
de la demanda del mercado.

China es el principal productor de algas marinas comestibles, con unos cinco

millones de toneladas. La mayor parte de esta cantidad corresponde al kombu,
producido a partir de Laminaria japonica cuyo cultivo en cuerdas suspendidas
ocupa cientos de hectreas en el ocano. La Repblica de Corea cultiva unas 800
000 toneladas de tres especies diferentes, el 50 por ciento de las cuales
corresponde al wakame, producido a partir de Undaria pinnatifidacuyo cultivo es
similar al de Laminaria en China. La produccin japonesa asciende a unas 600
000 toneladas, de las que el 75 por ciento corresponde al nori, producido a partir
de especies de Porphyra; se trata de un producto de gran valor (unos 16 000
dlares EE.UU. por tonelada), en comparacin con el kombu (2 800 dlares
EE.UU.) y el wakame (6 900 dlares EE.UU.).

El alginato, el agar y la carragenina son espesantes y gelificantes que se extraen

de las algas marinas y constituyen la base principal de los usos industriales de
stas. La utilizacin de las algas marinas como fuente de esos hidrocoloides se
remonta a 1658, cuando se descubrieron en el Japn las propiedades gelificantes
del agar, extrado mediante agua caliente de un alga roja. Los extractos de musgo
perlado, que es otra alga marina, contienen carragenina y fueron muy utilizados
como espesantes en el siglo XIX, mientras que las extractos de algas pardas no
empezaron a producirse comercialmente y a venderse como espesantes y
gelificantes hasta el decenio de 1930. Los usos industriales de los extractos de
algas marinas se expandieron rpidamente despus de la segunda guerra
mundial, aunque en ocasiones estuvieron limitados por la disponibilidad de
materias primas.

En la actualidad se recolecta aproximadamente un milln de toneladas de algas

frescas de las que se obtienen extractos para producir los tres hidrocoloides antes
mencionados. Se producen en total 55 000 toneladas de hidrocoloides por un valor
de 585 millones de dlares EE.UU.

La produccin de alginato (213 millones de dlares EE.UU.) se realiza a partir de

extractos de algas pardas, recolectadas en su totalidad; resulta demasiado
costoso cultivar algas pardas para obtener materias primas destinadas a usos
industriales.

La produccin de agar (132 millones de dlares EE.UU.) se realiza principalmente

a partir de dos tipos de algas rojas, uno de los cuales se cultiva desde 1960 o
1970, pero en una escala mucho ms amplia desde 1990, y ello ha permitido la
expansin de esta industria.

La produccin de carragenina (240 millones de dlares EE.UU.) se basaba al

principio en las algas marinas silvestres, en particular el musgo perlado, que es
una pequea alga que crece en aguas fras con una base de recursos limitada. Sin
embargo, desde los primeros aos del decenio de 1970 la industria ha crecido
rpidamente a causa de la disponibilidad de otras algas que contienen
carragenina, cultivadas con xito en pases de aguas templadas con bajos costos
de mano de obra. En la actualidad, la mayor parte de las algas utilizadas para
producir carragenina son cultivadas, aunque sigue habiendo una pequea
demanda de musgo perlado y de algunas otras especies silvestres de Amrica del
Sur.

En el decenio de 1960, Noruega fue el primer pas en producir harina de algas,

hecha con algas pardas desecadas y en polvo, que se utiliza como aditivo para
piensos. La desecacin suele hacerse en hornos alimentados con petrleo, por lo
que el precio del crudo influye en su costo. Anualmente se recolectan unas 50 000
toneladas de algas marinas frescas, con las que se fabrican 10 000 toneladas de
harina de algas por un valor de cinco millones de dlares EE.UU.

El valor total de los productos industriales derivados de las algas marinas es de

590 millones de dlares EE.UU.

El valor total de todos los productos de la industria de las algas marinas se estima
en 5 600 millones de dlares EE.UU.

Las algas marinas pueden clasificarse en tres grandes grupos basados en su

color: pardas, rojas y verdes. Los botnicos denominan a estos grandes grupos
feofceas, rodofceas y clorofceas, respectivamente. Las algas pardas suelen ser
grandes y comprenden desde el gran kelp que a menudo mide 20 metros de
longitud, hasta las especies ms pequeas de 30 a 60 cm, pasando por algas
gruesas y coriceas de dos a cuatro metros. Las algas rojas suelen ser ms
pequeas, y por lo general su longitud vara de unos pocos centmetros a un
metro; pero las algas rojas no siempre son rojas: a veces son de color prpura, e
incluso de color rojo pardusco, pero a pesar de ello los botnicos las clasifican
como rodofceas debido a otras caractersticas. Las algas verdes son tambin
pequeas, y el margen de variacin de sus dimensiones es similar al de las algas
rojas.

Las algas marinas reciben tambin el nombre de macroalgas, para distinguirlas de

las microalgas, de tamao microscpico, que suelen ser unicelulares y son
conocidas sobre todo por las algas de color azul verdoso que a veces proliferan en
ros y corrientes y los contaminan.

Las algas marinas que crecen en estado natural se denominan en ocasiones algas
silvestres, para diferenciarlas de las algas que se cultivan.

Las algas marinas como alimento

Las algas marinas se han utilizado como alimento humano desde la antigedad,
especialmente en China, la pennsula de Corea y el Japn. Al emigrar a otras
regiones, los naturales de esos pases han llevado este uso de las algas marinas a
sus nuevos pases, por lo que pueden encontrarse productos a base de algas
saladas, desecadas y frescas en casi todas las partes del mundo. Esta es la base
comercial de la industria alimentaria de las algas marinas.

Las poblaciones costeras de muchos pases consumen tambin algas marinas,

unas veces como parte de formas de vida basadas en una economa de
subsistencia y otras como ingrediente habitual de ciertos tipos de ensalada,
especialmente en Hawai y los pases ms clidos del Asia sudoriental, como por
ejemplo Indonesia, Malasia, Filipinas y Tailandia. Estos productos se recolectan y
venden localmente, y no se conoce su volumen ni su valor.

Las tres algas marinas ms importantes utilizadas como alimento humano son
varias especies de Porphyra (cuyo nombre vulgar en el Japn es
nori),Laminaria (kombu) y Undaria (wakame). En los ltimos aos Porphyra ha
figurado en las estadsticas japonesas sobre pesca como la tercera captura en
orden de importancia. Estas tres algas se obtenan al principio de especies
silvestres, pero en la actualidad slo es posible cubrir la demanda utilizando
mtodos de cultivo en gran escala. Porphyra est clasificada como un alga roja,
mientras que Laminaria y Undaria son algas pardas.

El ciclo vital de Porphyra es complejo y slo fue dilucidado en el decenio de 1950

por un ficlogo britnico. Esto dio lugar a una rpida expansin de la industria del
nori, primero en el Japn y ms tarde en China y Repblica de Corea. El nori se
vende en paquetes (de unos 30 g) de hojas finas, de 10 a 12 cm2, normalmente
sin cocer o ligeramente horneadas, y se utiliza para formar el envoltorio exterior
del sushi. A veces se come cocido y salado como aperitivo o espolvoreado sobre
el arroz o los fideos. Tiene un contenido elevado de valiosas protenas
comestibles.

Se estima que la produccin anual es de 90 000 toneladas de peso en seco y que

su valor asciende a 1 460 millones de dlares EE.UU.
Las especies de Laminaria se cultivaron por vez primera en el Japn, pero en el
decenio de 1950 cientficos chinos lograron reducir el tiempo de cultivo de dos
aos a uno solo, y la produccin china creci hasta superar 1,5 millones de
toneladas anuales de algas frescas. La mayor parte de esta produccin se deseca
y se consume como kombu en las provincias costeras, y el resto se utiliza para
producir alginato. Sin embargo, el costo del cultivo es elevado y aunque el precio
que se obtiene de su venta como alimento (unos 3 000 dlares EE.UU. por
tonelada de peso en seco) compensa esa diferencia, no es competitivo en un
mercado abierto de alginato en el que el costo de la materia prima debe situarse
en unos 500 dlares EE.UU. por tonelada de peso en seco, por lo que la industria
china del alginato necesita utilizar especies silvestres, a menudo importadas. El
kombu se utiliza en una gran variedad de platos de sopas, como ingrediente de un
estofado japons, para hacer encurtidos y como t.

Se cultiva en gran escala sobre todo en el Japn y China, y en menor medida en

Repblica de Corea. La produccin mundial se estima en algo ms de un milln de
toneladas de peso en seco, con un valor de 3 000 millones de dlares EE.UU.

La Undaria es especialmente apreciada en la Repblica de Corea, donde se

cultiva en una escala mayor que en otros pases. Se trata de un alga menos
gruesa y ms delicada que el kombu. Suele prepararse y comercializarse en forma
de un producto blanqueado y salado, que se almacena a -10 grados Celsius antes
de su venta. Se consume desalndolo en agua y se utiliza sobre todo en sopas; en
la Repblica de Corea se utiliza ms wakame, con lo que se obtiene una sopa
mucho ms espesa que en el Japn. Algunos productos elaborados a base de
wakame se comercializan como alimentos instantneos.

La produccin de Undaria, en su mayor parte cultivada pero tambin en parte

silvestre, es de unas 33 000 toneladas de peso en seco, y su valor asciende a 230
millones de dlares EE.UU.

En el ltimo decenio, algunas instituciones francesas de investigacin y desarrollo

han hecho un esfuerzo considerable para elaborar productos comestibles de algas
marinas con objeto de introducirlos en la dieta y el mercado europeos.

3.2 Las algas marinas como fuente de hidrocoloides

Las paredes celulares de las algas marinas contienen polisacridos de cadena
larga, lo que da flexibilidad a las algas y les permite adaptarse a la variedad de
movimientos de las aguas en las que crecen. Por ejemplo, algunas algas pardas
crecen sujetas a las rocas en aguas muy turbulentas, por lo que han de tener una
gran flexibilidad para sobrevivir; estas algas contienen una cantidad mayor de ese
tipo de polisacridos que las algas pardas que crecen en aguas tranquilas. Esos
polisacridos se denominan hidrocoloides porque cuando se dispersan en el agua
dan una disolucin con propiedades coloidales. Los polisacridos de otras fuentes,
como por ejemplo las plantas terrestres, se comportan de forma similar, por lo que
a veces se utiliza el trmino ficocoloides para distinguir a los hidrocoloides
derivados de las algas marinas (de ficocologa, estudio de las algas, incluidas las
algas marinas).

Cuando se dispersan en el agua, los hidrocoloides aumentan la viscosidad, por lo

que tienen muchas aplicaciones como agentes espesantes. En ciertas condiciones
forman tambin geles, y esta propiedad es til para otras aplicaciones. Las
propiedades coloidales de las algas permiten utilizarlas con otros fines en los que
su modo de actuacin es menos fcil de determinar; por ejemplo, el hidrocoloide
derivado de las algas pardas suele aadirse al helado, para impedir la formacin
de cristales de hielo cuando el helado se funde parcialmente y se vuelve a
congelar (en el camino del supermercado al hogar).

Los hidrocoloides de importancia comercial obtenidos a partir de las algas marinas

son el alginato, el agar y la carragenina.

El polisacrido que contienen las algas pardas es el cido algnico, presente en

forma de sus sales de sodio, potasio, magnesio y calcio (cientficamente hablando,
el cido algnico es un cido carboxlico). Las algas rojas contienen una variedad
de polisacridos, pero los que tienen importancia comercial son el agar y la
carragenina; se denominan polisacridos sulfatados porque contienen grupos
sulfnicos con carga negativa que se combinan en las algas marinas con un ion de
carga positiva como los que se encuentran en el cido algnico.

3.3 Las algas pardas como fuente de alginato

Todas las algas pardas contienen alginato, pero hay grandes diferencias en la
cantidad y calidad del alginato presente. Un alga comercial debe contener en torno
al 20 por ciento de su peso en seco de alginato. La calidad del alginato se basa en
la viscosidad que producir disuelto en agua al uno por ciento; cuanto mayor es la
viscosidad mayor se considera la calidad. Las algas pardas que crecen en aguas
fras suelen producir un alginato de buena calidad, mientras que las que crecen en
aguas entre templadas y tropicales producen a menudo un alginato de poca
viscosidad.

Las principales fuentes comerciales son las especies

de Ascophyllum y Laminaria (Europa), Lessonia (Amrica del Sur),
Ecklonia (Sudfrica), Durvillaea(Australia y Chile) y Macrocystis (California y Baja
California). Las especies de Sargassum y Turbinaria se recolectan en aguas ms
clidas, pero normalmente slo producen pequeas cantidades de alginato de
calidad inferior.

Los alginatos se utilizan como espesantes de alimentos y productos farmacuticos

y en la estampacin de tejidos. Si se aade una sal de calcio a una disolucin de
alginato sdico, se forma un gel, y esta propiedad tiene aplicaciones en la industria
alimentaria y en otras ramas de produccin. Tambin se puede obtener alginato
clcico en forma de fibras que se utilizan para fabricar vendajes quirrgicos.

Todas las materias primas para la produccin de alginato son algas marinas
silvestres, a excepcin de algunas utilizadas en China donde los excedentes
de Laminaria japonica, cultivada con fines alimentarios, se utilizan para extraer
alginato. Se recolectan unas 85 000 toneladas de peso en seco, de las que se
obtienen 23 000 toneladas de alginato por un valor de 211 millones de dlares
EE.UU. Hay nueve grandes productores, y probablemente otros 20 productores
menos importantes, muchos de ellos ubicados en China. Sin embargo, dos
productores representan el 60 por ciento como mnimo de la produccin total. En
los 20 ltimos aos la industria ha crecido entre un tres y un cuatro por ciento al
ao, pero en algunos aos este crecimiento se ha reducido a cero debido a la
escasez de materias primas provocada por El Nio y a la competencia de otros
hidrocoloides. Puede que la creciente utilizacin en las industrias cosmtica,
farmacutica y biotecnolgica permita mantener esta tasa de crecimiento.

3.4 Las algas rojas como fuente de agar

Hay dos fuentes principales de algas marinas para la industria mundial del agar:
las especies de Gelidium y Gracilaria. Las especies de Gelidium, quefueron la
fuente original, procedan en otros tiempos del Japn, pero la escasez registrada
durante la segunda guerra mundial impuls la bsqueda de otras materias primas.
Se comprob que las especies de Gracilaria eran adecuadas si se trataban
primero con un lcali. El agar de mejor calidad (gel ms concentrado) es el
derivado de Gelidium, pero slo puede obtenerse de especies silvestres; se trata
de un alga pequea que crece lentamente, y los intentos de cultivarla no han sido
comercialmente viables. Las especies de Gracilaria son algas de mayor tamao y
se han cultivado con xito, por lo que en la actualidad constituyen la principal
fuente de agar (el 65 por ciento aproximadamente).

El cultivo de Gracilaria ha prosperado especialmente en Chile, pero existen

especies de esta alga tanto silvestres como cultivadas en la Argentina, Sudfrica,
el Japn, Indonesia, Filipinas, China y la India. La demanda de Gelidium es
siempre elevada, por lo que cuando es posible se recolecta, siendo los principales
pases proveedores Espaa, Portugal, Marruecos, el Japn, Repblica de Corea,
China, Chile y Sudfrica. Otras fuentes secundarias de materia prima para la
produccin de agar son las especies de Pterocladia (una pequea alga similar
a Gelidium, que se recolecta en las Azores y Nueva Zelandia) y Gelidiella (India,
Egipto y Madagascar).

Anualmente se extraen 55 000 toneladas (peso en seco) de algas marinas con las
que se producen 7 500 toneladas de agar por un valor de 132 millones de dlares
EE.UU. Chile, Espaa y el Japn producen el 60 por ciento del total de agar. Hay
30 productores conocidos y se estima que podra haber otros 20 productores
menores. El desarrollo de nuevas aplicaciones es lento y la tasa de crecimiento de
la industria del agar se estima en el uno dos por ciento al ao, muy similar al de
los ltimos treinta aos.

3.5 Las algas rojas como fuente de carragenina

El musgo perlado (Chondrus crispus) fue la fuente original de carragenina, y hasta
finales del decenio de 1960 la disponibilidad de fuentes silvestres de esta alga,
que se da mejor en aguas fras, como las de las costas de Irlanda y Nueva
Escocia, limit la expansin de esta industria. El cultivo de Chondrus en tanques
resultaba demasiado costoso, pero desde el decenio de 1970 se cultivan con gran
xito otras especies de aguas clidas, como Kappaphycusalvarezii (tambin
llamada cottonii) y Eucheuma denticulatum (spinosum), que actualmente son las
principales materias primas utilizadas para producir carragenina.

El cultivo de estas dos ltimas especies se inici en Filipinas pero se ha extendido

despus a otros pases de aguas clidas con bajos costos de mano de obra, entre
ellos Indonesia y la Repblica Unida de Tanzana (Zanzbar). Las empresas que
se dedican a la extraccin de carragenina estn promoviendo activamente el
cultivo en otras zonas, como la India, frica y las islas del Pacfico. Estas dos
especies representan actualmente el 85 por ciento de la materia prima utilizada
por la industria, mientras que Chondrus (procedente del Canad, Francia, Espaa,
Portugal y Repblica de Corea) representa el cinco por ciento y las especies
de Gigartina, procedentes de Chile, Marruecos y Mxico, representan el 10 por
ciento restante.

El consumo total de materias primas asciende a unas 150 000 toneladas de algas
marinas (peso en seco), de las que se obtienen 28 000 toneladas de carragenina
por un valor de 270 millones de dlares EE.UU. Hay 24 productores reconocidos
de carragenina y tal vez otros 10 productores menores. Sin embargo, el 65 por
ciento de la produccin total corresponde a tres empresas. Los productores estn
esforzndose en promover nuevas aplicaciones y el crecimiento anual en los 15
ltimos aos se ha situado en un ocho por ciento aproximadamente. Se estima
que en los cinco prximos aos el crecimiento anual ser de un cinco por ciento
aproximadamente.

3.6 Otros usos de las algas marinas

Las algas marinas se utilizan desde hace tiempo como aditivos para suelos,
principalmente en zonas costeras donde es fcil transportar las algas frescas o
parcialmente desecadas a la zona que ha de fertilizarse. Las algas marinas actan
como acondicionador del suelo por su alto contenido de fibra y como fertilizante
por su contenido de minerales. Las algas pardas de grandes dimensiones
(especies de Laminaria y Ascophyllum en Europa, Sargassum en pases ms
clidos como Filipinas) son las ms utilizadas, pero la aparicin de fertilizantes
qumicos sintticos ha reducido su mercado. Ms recientemente, se han
comercializado extractos lquidos de algas marinas que se aplican a cultivos ms
costosos, como las hortalizas y las bayas; se consiguen productores mejores y de
crecimiento ms rpido, habindose relacionado estos resultados con la presencia
en los extractos de hormonas vegetales similares a la auxina. En Sudfrica se
utilizan cada ao unas 500 toneladas de Ecklonia fresca para obtener esos
extractos, pero en el Reino Unido y Nueva Zelandia tambin se obtienen
productos similares a partir de otras algas pardas.

El alga parda Ascophyllum nodosum abunda en las aguas ms fras de Irlanda,

Escocia, Noruega y Nueva Escocia. Se utiliza en parte para la produccin de
alginato, pero tambin se ha creado una industria basada en su aplicacin como
aditivo para piensos. El alga desecada se muele hasta obtener un polvo fino que
se vende como harina. Se recurre a la desecacin artificial, por lo que los costos
de produccin fluctan en funcin del costo del petrleo crudo y, como el mercado
slo puede soportar unos determinados costos, la produccin vara en el curso de
los aos. En la actualidad se estima en unas 1 000 toneladas de peso en seco al
ao, con un valor de cinco millones de dlares EE.UU.

rientaciones futuras para la FAO: retroinformacin de la industria

Para redactar este informe, 30 personas de 26 pases suministraron informacin
sobre la industria de las algas marinas, y algunas de ellas, principalmente
personas relacionadas con esta rama de produccin, ofrecieron tambin
observaciones y propuestas ms generales sobre la contribucin pasada y futura
de la FAO a la industria de las algas. En ocasiones se proporcion informacin
que podra ser til para la FAO cuando tomara decisiones en el futuro sobre el
apoyo a proyectos. A continuacin se resumen esas observaciones. Hay que
recordar que las personas que las formularon tenan poca informacin sobre las
polticas y procedimientos detallados de la FAO.
4.1.1 Valor de los contratos de breve duracin para realizar encuestas y
ensayos de cultivo experimental

Esas actividades, apoyadas a menudo por la FAO y otras fuentes similares de

financiacin, rara vez se traducen en mejoras comerciales sostenibles. No cabe
duda de que esos contratos de breve duracin proporcionan valiosa informacin a
los pases beneficiarios, pero con demasiada frecuencia los informes se quedan
en las estanteras de los ministerios y, al no haber ningn seguimiento o
promocin, las posibilidades de que estas contribuciones de la FAO redunden en
mejoras comerciales son escasas. Antes de emprender un trabajo de este tipo, es
necesario que exista inters por parte de la industria y los inversores, as como de
los gobiernos, para que haya una fuerza que impulse esas mejoras comerciales
una vez concluida la contribucin de la FAO.

4.1.2 Programas de larga duracin

Para que la FAO logre promover el sector de las algas marinas en los pases en
desarrollo, es necesario que estudie la posibilidad de apoyar programas de tres a
cinco aos de duracin, y hacer menos hincapi en los contratos de breve
duracin. Tambin debera examinar la posibilidad de orientar fondos hacia el
sector comercial o hacia consultores con experiencia en empresas del sector
privado, y hacer menos hincapi en proyectos locales del sector pblico. Las
posibilidades de xito podran aumentarse mediante la adopcin de las medidas
siguientes:

a. Financiacin de programas conjuntamente con elaboradores e

importadores internacionales. Los elaboradores internacionales querrn en
general recibir cierta proteccin de sus inversiones frente a los
competidores, lo que podr conseguirse si el pas beneficiario garantiza la
exclusividad para la produccin inicial durante un perodo limitado.

b. Aportacin de un capital inicial para empresas innovadoras en pases en

desarrollo. Esta aportacin podra revestir la forma de prstamos a bajo
inters o donaciones, que podran cancelarse si la empresa cumpliera
determinados criterios, como por ejemplo exportar una determinada
cantidad de productos al cabo de un perodo de desarrollo de tres a cinco
aos.

c. Apoyo, a travs de fondos y asistencia tcnica y de gestin, a

Organizaciones no gubernamentales (ONG) tales como cooperativas
locales y grupos de mujeres.
4.1.3 Talleres regionales

Los talleres regionales, apoyados tradicionalmente por la FAO y otros organismos

similares, son muy tiles para el intercambio de informacin entre personas y
pases. Sin embargo, los participantes en los talleres suelen proceder de
ministerios e instituciones pblicas y el seguimiento de las mejoras comerciales es
con frecuencia mnimo. Un ejemplo de esto sera el taller sobre el cultivo y la
biotecnologa de las algas marinas celebrado en Cuman, Venezuela, en
diciembre de 1996. El programa incluy intervenciones de 20 oradores, de los
cuales 14 procedan de universidades o entidades de investigacin, tres del sector
pblico y los tres restantes de la nica empresa comercial que particip en el taller.
Esta empresa indic que el apoyo para el seguimiento que haba recibido de la
FAO y otras organizaciones de las Naciones Unidas haba sido insignificante, por
lo que cabe preguntarse a quin benefici el taller.

Los talleres con resultados ms satisfactorios son los que incluyen como
copatrocinador a una empresa comercial que est dispuesta a seguir en contacto
con los participantes y motivarlos para que continen las actividades, as como a
proporcionar asistencia comercial, por ejemplo en forma de contratos de compra
de la produccin. Se puede citar como ejemplo el taller regional organizado en Fiji
hace varios aos por la FAO y Fiji Marine Colloids (FMC), en el que participaron
cultivadores de algas marinas y funcionarios de pesca locales, mientras que la
empresa proporcion apoyo tcnico y garantiz la compra de los productos.

Sin embargo, los talleres regionales o nacionales en los que participan

funcionarios pblicos pueden ser de ayuda indirecta para el desarrollo comercial,
al facilitar a dichos funcionarios informacin sobre la industria, sus necesidades y
sus beneficios. En caso de que posteriormente se produjera ese desarrollo
comercial, se necesitaran autorizaciones, licencias, etc. del gobierno, y unos
funcionarios bien informados podran acelerar el desarrollo, en lugar de
obstaculizarlo como sucede a veces actualmente. Cuando tienen la oportunidad,
unos funcionarios mal informados dan con frecuencia respuestas arbitrarias y
negativas, tanto con miras a su propia proteccin como a la de su pas, y esto
ocurre tanto en los pases en desarrollo como en los desarrollados.

4.1.4 Consultores expatriados

Se ha expresado la opinin de que las aportaciones de los consultores

expatriados, as como la infraestructura y el equipo correspondientes, no han
servido de nada cuando el diseo del proyecto no ha incluido la capacitacin de
personal nativo para el desarrollo posterior, una vez finalizado el perodo de
investigacin del proyecto financiado con fondos externos. Estas observaciones se
refieren a los proyectos financiados con fondos externos en general, y no
concretamente a los de la FAO.

4.1.5 Por qu fracasan algunos proyectos

Para fomentar eficazmente el cultivo de las algas marinas, es necesario que haya
una demanda de stas o de sus productos. La demanda slo puede clasificarse
como real cuando hay empresarios dispuestos a garantizar la compra de las algas
o a invertir dinero en la operacin. El hecho de que un pas gaste millones de
dlares al ao en importar productos de algas marinas no es motivo suficiente, ya
que en el pas puede haber otras alternativas de inversin mejores.

Son comprables los ingresos derivados del cultivo de algas marinas a los
posibles ingresos de otras fuentes? En los pases donde ha prosperado (Filipinas,
Indonesia y la Repblica Unida de Tanzana), el cultivo de algas marinas
proporciona a la poblacin interesada ms ingresos que otras actividades. En
algunas zonas de Amrica Latina, los habitantes de las zonas de playas pueden
obtener ms ingresos del turismo o de la pesca de camarones y langostas, pero
en otras partes, como las zonas pobres del nordeste del Brasil, el cultivo de algas
marinas puede ser una fuente de ingresos muy necesaria. Hasta ahora los precios
de las algas marinas para la industria de los hidrocoloides han registrado amplias
oscilaciones, pero los compradores se estn percatando de que la estabilizacin
de esos precios es la nica forma de asegurar el suministro y son cada vez ms
los compradores que ofrecen contratos de compra a largo plazo.

Existe algn programa para hacer frente a los problemas socioculturales que
pueden plantearse al sustituir formas de vida basadas en la economa de
subsistencia o en la pesca por otras basadas en el cultivo de algas marinas? Por
ejemplo, puede que los pescadores prefieran trabajar como asalariados y recibir
una paga peridica por su trabajo, y se sientan inseguros al pasar a ser
propietarios y administradores de sus pequeas explotaciones. Puede que
quienes tienen formas de vida basadas en una economa de subsistencia no
deseen adaptarse al trabajo sistemtico y habitual que exige el cultivo de las algas
marinas.

Los ensayos relacionados con el cultivo experimental y los estudios sobre

especies silvestres parecen a menudo alentadores, pero los pases en desarrollo
carecen por lo general de experiencia en la comercializacin de algas marinas. La
falta de un nmero suficiente de empresarios que inviertan en lo que inicialmente
es una operacin de alto riesgo suele ser un obstculo en los pases en desarrollo.
Al no haber una financiacin privada, los gobiernos han participado con frecuencia
en la financiacin del desarrollo. Sin embargo, los gobiernos, tanto de los pases
desarrollados como en desarrollo, son malos gestores de empresa, lo que en
general redunda en perjuicio del desarrollo de una industria viable de las algas
marinas.

4.1.6 Proyectos con resultados satisfactorios

Un anlisis de las industrias ms prsperas y sostenibles en los pases en

desarrollo durante los ltimos 30 aos muestra que casi todas ellas fueron puestas
en marcha por compradores y elaboradores internacionales, por lo general de
pases desarrollados. Esas tendencias han estado impulsadas por el mercado, y
aunque han recibido apoyo de organismos de ayuda e instituciones de
investigacin, el motor y catalizador ha sido el sector comercial internacional. Con
frecuencia el xito inicial de esas industrias ha redundado en el establecimiento de
un sector comercial viable de exportacin y elaboracin en un pas en desarrollo
(por ejemplo, Filipinas, Indonesia, Chile y la Repblica Unida de Tanzana).

En todos los nuevos proyectos deberan hacerse encuestas y estudios de

viabilidad iniciales para cerciorarse de que existe inters en el mercado, que los
factores polticos, sociales y econmicos son favorables, que la logstica y la
infraestructura son suficientes y que hay apoyo del gobierno.

4.1.7 Cultivo para la industria de los ficocoloides

En los ltimos aos se han realizado grandes esfuerzos con objeto de fomentar el
cultivo en gran escala de Gracilaria para la industria del agar y de K. alvarezii y E.
denticulatum para la produccin de carragenina. Los costos del cultivo de algas
pardas para la produccin de alginato son demasiado altos, por lo que ese cultivo
slo es sostenible cuando el producto se vende como alimento humano.

La produccin de Gracilaria se ha emprendido en diversas escalas, utilizando unas

veces uno o dos estanques antes empleados para el cultivo del camarn y otras
extensas zonas de fondos arenosos en bahas protegidas. Los compradores y los
extractores de agar suelen estar ubicados en el mismo pas, por lo que el
transporte a las fbricas es relativamente fcil y el cultivo es viable tanto en
pequea como en gran escala.

Por el contrario, la extraccin de carragenina se realiza sobre todo en grandes

fbricas, habitualmente alejadas del lugar de origen de las algas marinas. Para
que el cultivo sea comercialmente viable, el volumen de produccin en cualquier
zona debe ascender a 1 000 toneladas de peso en seco al ao (unos cuatro
contenedores al mes) para poder hacer frente a los gastos de funcionamiento y
llegar a 2 000 toneladas anuales como mnimo cuando la produccin est
plenamente consolidada. El plazo para el desarrollo debe ser de unos cuatro aos,
para tener en cuenta los percances causados por los tifones, El Nio, las
enfermedades, etc. Debe haber un director competente encargado del proyecto y
tcnicos calificados (habitualmente filipinos, debido a la amplia experiencia
existente en ese pas) que trabajen en las aldeas, impartiendo capacitacin y
asegurndose de que todos actan de la forma correcta. Es necesario disponer de
fondos adecuados; dos millones de dlares EE.UU. es una estimacin razonable.
Muchos proyectos que no cumplan estos requisitos han fracasado. Con un precio
en la playa de 200 dlares EE.UU. por tonelada de peso en seco y una produccin
de 2 000 toneladas, 400 000 dlares anuales van a parar directamente a las
aldeas, por lo que stas recuperan el dinero del proyecto al cabo de cinco aos.

4.1.8 Fomento de la utilizacin de especies autctonas: acuicultura

integrada

Las industrias del agar y de la carragenina tienen necesidades muy concretas en

lo que se refiere a las algas que emplean como materias primas, por lo que se
debe prestar mucha atencin a su cultivo y fomento.

Sin embargo, la FAO puede mejorar las condiciones de algunas comunidades

costeras alentando el cultivo de especies locales de algas marinas destinadas a
ser utilizadas en zonas y mercados locales como alimentos o fertilizantes, o
incluso como aditivo en forma de harina para piensos. Una vez ms, sera
necesario que participara una empresa comercial local y que la FAO prestara
asistencia a los cultivadores de algas proporcionndoles fondos iniciales. El cultivo
de algas marinas podra integrase tambin en las actividades tradicionales de
pesca, etc. en las comunidades locales.

4.1.9 Ideas excelentes de Great Sea Vegetables

La respuesta recibida de Great Sea Vegetables contiene ideas excelentes para

fomentar aplicaciones de las algas marinas en pases en desarrollo utilizando un
mtodo basado en una tecnologa sencilla que resulta muy apropiado y prctico.
Great Sea Vegetables es una empresa con sede en Maine, Estados Unidos de
Amrica, dirigida por un mexicano, David Myslabodski. Un resumen de su
respuesta no hara justicia a las ideas que se desprenden de la lectura de la carta,
por lo que la respuesta ntegra figura en el Apndice A.

4.1.10 Introduccin de especies no autctonas

Casi todos los pases adoptan una actitud muy prudente con respecto a la
introduccin de especies exticas de flora y fauna. Por lo que concierne a las
algas marinas, se han producido introducciones accidentales, probablemente
durante la descarga del agua de lastre de las embarcaciones, y esto ha provocado
una actitud muy negativa por parte de algunos representantes del gobierno con
respecto a la introduccin de cualquier alga. En la actualidad, la introduccin
de Kappaphycus alvaresii, que es la principal especie utilizada por la industria de
la carragenina, es objeto de amplios debates. Todos los datos actualmente
disponibles indican que la introduccin de esta especie con fines de cultivo
comercial no ha tenido efectos nocivos sobre la biota natural de los pases
interesados. Sin embargo, muchos funcionarios pblicos siguen siendo reacios a
autorizar su introduccin.

La FAO podra desempear una importante funcin en este mbito encargando un

estudio independiente de los efectos de la introduccin tanto de K. alvarezii como
de Eucheuma denticulatum (la segunda fuente de carragenina en orden de
importancia) durante los 30 ltimos aos en varios pases y comparar esos efectos
con los derivados de su NO introduccin, dado que sta habra tenido una
repercusin mayor en la diversidad biolgica. Las empresas comerciales que
solicitan la introduccin de estas especies alegan que, si los gobiernos tuvieran en
cuenta los beneficios ambientales del cultivo de estas dos especies y el hecho de
que se haya desarrollado comercialmente sin o problemas importantes durante 30
aos, as como los daos que habra podido causar la poblacin local en el medio
ambiente costero si no hubiera existido el cultivo de las algas marinas (recoleccin
de coral, pesca con dinamita y cianuro, rebusca en los arrecifes hasta que no
quedara nada en los bancos de arena, altos niveles de nutrientes extrados de las
aldeas y el cultivo, deforestacin de las colinas costeras para dejar espacio a la
agricultura de corta y quema que causa atarquinamiento y la muerte de los
corales), comprenderan que el cultivo de algas marinas protege de hecho la
diversidad biolgica. Sin embargo, los funcionarios pblicos acogen a menudo con
recelo esos argumentos cuando provienen de empresas comerciales. Si un
estudio de la FAO llegara a conclusiones similares y se distribuyera a los
gobiernos, sera de gran ayuda para la industria y beneficiara a las comunidades
costeras por las razones antes indicadas.

4.2 Perspectivas en pases de frica

4.2.1 Kenya

Kenya no ofrece perspectivas muy alentadoras para una industria de las algas
marinas. No existe una biomasa importante de algas marinas silvestres que sirva
de base a esa industria. Ninguno de los estudios piloto realizados ha dado
resultados prometedores que animen a los inversores a emprender actividades
relacionadas con el cultivo de algas marinas.

4.2.2 Marruecos

Hay una industria consolidada, basada en la extraccin de agar a partir de

especies silvestres de Gelidium. En cooperacin con el Laboratorio de Algologa
de Kenitra, el Instituto Nacional de Recursos Pesqueros y el Instituto Francs de
Investigaciones sobre la Explotacin del Mar (IFREMER), se ha elaborado un
mtodo til para cuantificar los recursos de algas marinas. Tambin se estn
tomando medidas a fin de localizar sitios naturales protegidos idneos para el
cultivo de algas marinas, presumiblemente con objeto de cultivar Gracilaria como
complemento de los recursos naturales de Gelidium, utilizados en la produccin de
agar.

4.2.3 Mozambique

Se ha iniciado el cultivo de algas marinas en el norte del pas, con ayuda de

empresas comerciales. Se encuentra en una fase de desarrollo, pero al parecer
ofrece posibilidades satisfactorias.

4.2.4 Namibia

Se recogen especies de Gracilaria que el mar arroja a la playa y una empresa

local est fomentando el cultivo, pero el mercado es poco activo. Se recolectan y
desecan especies silvestres de Laminaria y Ecklonia (kelp), que antes se
exportaban para la extraccin de alginato pero que actualmente se utilizan como
alimento para orejas de mar, para productos de bienestar y salud y como materia
prima de piensos para peces. El Presidente de Namibia ha ayudado a la
Universidad de Namibia a crear una infraestructura en la Baha de Henties que
promover la investigacin sobre los recursos de algas marinas del pas.

4.2.5 Senegal

Una empresa, Algasen, est fomentando la recoleccin de algas marinas que

compra a los aldeanos para su exportacin. Las especies seleccionadas son
dos: Meristotheca senegalensis, que contiene carragenina pero se exporta al
Japn donde se utiliza como alimento humano, e Hypnea musciformis, que
tambin contiene carragenina. De 1973 a 1981 hubo otra empresa, Senealgue,
que utilizaba Hypnea, aunque probablemente se limitaba a comprarla y exportarla,
pero la calidad de las algas era demasiado deficiente (estaban mezcladas con
demasiada arena y otros materias). Algasen confa en superar este problema.
Todas las algas que se recolectan son silvestres; no existen cultivos. Algasen
prev empezar a recolectar algas marinas durante la prxima campaa
de Hypnea, que es en febrero. Su correspondencia revela cierto conocimiento de
la industria, pero es difcil estimar su profundidad real. Great Sea Vegetables
(vase la seccin 4.1.9) puede ser una valiosa fuente de informacin sobre las
actividades en ese pas y sobre Algasen.

4.2.6 Sudfrica

Los recursos naturales de algas marinas son limitados y no hay ningn ejemplo de
cultivo satisfactorio. Aunque se han realizado investigaciones sobreGracilaria, la
aplicacin prctica de sus resultados exigira el inters de empresarios dispuestos
a invertir en ese cultivo. En las playas se recolectan unas 2 000 toneladas de
algas pardas, que se desecan y exportan para la extraccin de alginato. Una
pequea cantidad de kelp fresco (unas 500 toneladas) se destina a producir un
extracto que se utiliza como estimulante del crecimiento de las plantas. Tambin
se recoge algo de kelp fresco para alimentar orejas de mar. En el Cabo Oriental se
recolectan anualmente de 200 a 300 toneladas de Gelidium (peso en seco), que
se exportan. En Sudfrica no hay industrias de extraccin de hidrocoloides, los
recursos de algas marinas naturales son demasiado escasos y no se ha
desarrollado su cultivo.

4.2.7 Repblica Unida de Tanzana

El cultivo de algas marinas que contienen carragenina est consolidado en

Zanzbar, donde empresas comerciales ayudaron al establecimiento y desarrollo
de la industria.

4.3 Perspectivas en pases de Asia

4.3.1 Bangladesh

No existe una industria estructurada de las algas marinas. En algunos lugares se

recolectan algas marinas durante dos o tres meses al ao. En los manglares de
las Sunbarban hay un alga roja comestible llamada Catanella, que crece en los
neumatforos. Al parecer existen algunas zonas favorables para el cultivo de algas
marinas en pequea escala. Se puede obtener ms informacin dirigindose al
Presidente del Bangladesh Council of Scientific and Industrial Research (BCSIR),
Dhaka, y al Director del Instituto de Ciencias del Mar de la Universidad de
Chittagong.

4.3.2 China
China es probablemente el pas ms adelantado en cuanto a los mtodos y el
fomento del cultivo de algas marinas. Sin embargo, se ha observado que es
necesario mejorar los sistemas tradicionales de cultivo, creados en los decenios
de 1950 a 1970, especialmente en los siguientes aspectos:

a. Slo se cultivan con xito unas pocas especies de algas marinas; sus
zonas de cultivo son muy limitadas, tanto desde el punto de vista geogrfico
como por lo que respecta a la superficie total.

b. Se han obtenido variedades genticamente mejoradas de unas pocas

especies, pero de hecho no se han utilizado para el cultivo. No est claro
qu variedades se utilizan realmente en la industria.

c. La tecnologa de las semillas de algas marinas cultivadas presenta todava

muchos problemas durante su fase juvenil, lo que influye enormemente en
el resultado de cada campaa. Es necesario mejorar este aspecto para que
el volumen de la cosecha sea ms constante de un ao a otro.

d. El cultivo de algas marinas en gran escala no est todava bien

desarrollado; muchas tcnicas de cultivo no se aplican de forma adecuada
por falta de un conocimiento cientfico suficiente del proceso.

Algunos de estos problemas estn siendo abordados en instituciones de

investigacin de China.

Una propuesta china muy interesante es que el cultivo de algas marinas se utilice
como medio para resolver los problemas que est planteando la eutrofizacin de
las aguas, especialmente como resultado de la acuicultura marina en Asia. La
maricultura extensiva de peines y otros mariscos produce grandes cantidades de
nitrgeno, fsforo y dixido de carbono; los peces y los mariscos liberan estas
mismas sustancias a travs de los excrementos y la respiracin. La
sobrealimentacin de los camarones criados en estanques y de los peces criados
en jaulas produce grandes cantidades de sedimentos ricos en nutrientes en el
entorno que los rodea. Las plantas marinas autotrficas como las algas marinas se
alimentan absorbiendo nitrgeno y fsforo del agua, y tambin dixido de carbono
para su fotosntesis. Por consiguiente, el cultivo de algas y animales marinos son
ecolgicamente complementarios. El cultivo en gran escala de Laminaria
japonica en el norte de China ha contribuido a contrarrestar los efectos negativos
del cultivo de peines. China est buscando otros cultivos que ofrezcan
perspectivas alentadoras para el sur de China y considera que las especies
de Gracilaria y Porphyra podran servir para ese fin. Ambas especies,
como Laminaria en el norte, tendran aplicaciones comerciales: Gracilaria como
fuente de agar y como pienso para orejas de mar y Porphyra como alimento
humano.

El apoyo de la FAO a este tipo de cultivo de algas marinas en China podra tener
beneficios indirectos para otros pases donde existen problemas de eutrofizacin
similares.

4.3.3 India

Lamentablemente, no se recibi respuesta de una de las principales instituciones

de investigacin sobre las algas de la India, el Departamento de Algas Marinas del
Instituto Central de Investigaciones Marinas de Bhavnagar.

4.3.4 Indonesia

El cultivo de algas marinas que contienen carragenina est bien arraigado,

especialmente en torno a Bali y Lombok. La industria fue establecida por
elaboradores de carragenina y la mayor parte de las algas que se producen se
destinan a la exportacin. Irnicamente, a los elaboradores locales de carragenina
les resulta difcil obtener materia prima a un precio competitivo.

Hay una industria de extraccin de agar muy activa, con fbricas que comprenden
desde estructuras bsicas hasta instalaciones muy complejas. La industria
depende de las especies de Gracilaria que se cultivan localmente, pero se resiente
de la baja calidad del agar que contienen estas algas. El material de plantacin se
selecciona al azar; la industria necesita que se lleven a cabo trabajos para
encontrar y propagar material de plantacin mejorado, que crezca lo
suficientemente deprisa pero produzca un agar de mejor calidad. En el sur de
Sulawesi, donde se cultivan en estanques muchas especies deGracilaria, hay un
instituto de investigaciones pesqueras que cuenta con capacidad para realizar esa
tarea, siempre que disponga de fondos. Gracilaria se cultiva en antiguos
estanques para camarones, pero los cultivadores necesitan capital para comprar o
alquilar estanques. Para ayudar a los posibles cultivadores que no pueden
permitirse ni lo uno ni lo otro, la empresa elaboradora de agar ms moderna est
experimentando con una especie local deGracilaria que al parecer crece bien en
las orillas del mar o en estuarios. Sin embargo, no tiene conocimientos suficientes
para desarrollar este mtodo en gran escala. La FAO podra prestar ayuda en esta
esfera, as como en la obtencin de material de plantacin mejorado.

4.3.5 Malasia
Malasia constituye un ejemplo de la necesidad de que haya un inters por parte
del sector comercial antes de que la FAO y otros organismos inviertan demasiado
dinero. En el decenio de 1980, Max Doty, en colaboracin con el Departamento de
Pesca del pas, puso en marcha un estudio piloto del Programa de la Baya del
Bengala (BOBP) sobre el cultivo de Gracilaria cerca de Penang, pero el gobierno
reorient los fondos disponibles hacia el cultivo del camarn, por lo que estas
actividades no tuvieron una continuidad. La Universidad de Malasia ha realizado
algunos estudios de mercado sobre el agar, y ms recientemente el Departamento
de Pesca y la Universidad de Sains Malaysia, han expresado un renovado inters
por el cultivo de las algas y la mejora de los mtodos de extraccin del agar. Sin
embargo, esto no ha dado lugar a actividades comerciales. Las razones que se
dan para explicarlo son, en resumen, que en Malasia hay medios mejores y ms
fciles para ganar dinero que invertir en el cultivo de algas marinas y la extraccin
de agar.

4.3.6 Sri Lanka

Hay pocas actividades relacionadas con las algas marinas, aunque segn las
informaciones existen varias praderas de algas en las zonas litorales y en alta mar
a lo largo de las costas. Recientemente el gobierno ha decido establecer un
Instituto de Enseanza Superior en el sur del pas, que contribuir al desarrollo de
la industria marina en Sri Lanka.

4.3.7 Tailandia

En el sur de Tailandia, en torno a Pattani, se recolectan especies silvestres

de Gracilaria. Estas especies crecen tambin en la Laguna de Songkhla, donde se
recolectan entre las mallas de las jaulas en que se cran lubinas. Una fbrica de
agar situada cerca de Bangkok compra unas 400 toneladas de peso en seco al
ao. Sin embargo, el mercado del agar se ve obstaculizado por el bajo precio del
material importado.

4.3.8 Viet Nam

En un trabajo anterior, apoyado por la FAO, se estudi el cultivo de una especie

de Gracilaria de la que se obtiene el agar mejor y con una mayor tasa de
crecimiento en China. Este trabajo se ha ampliado recientemente a otras cuatro
especies de Gracilaria de las que se obtiene un agar de mejor calidad que la
variedad china, y tambin se estn llevando a cabo ensayos con Kappaphycus
alvarezii en aguas marinas del Viet Nam central y meridional. Estas actividades
estn siendo realizadas por el Instituto Nha Trang de Ciencias Fsicas.
Sin embargo, la tecnologa de elaboracin del agar presenta problemas, y los
productos no son lo suficientemente buenos ni siquiera para el mercado local.
Tambin ha habido problemas para la elaboracin de Sargassum, del que se dice
que es el principal recurso natural del Viet Nam.

4.4 Perspectivas en pases de Amrica Latina

4.4.1 Argentina

Se han recibido cuatro propuestas muy interesantes en relacin con la Argentina.

La primera es desarrollar el cultivo de Gracilaria a partir de esporas. Las plantas
argentinas de Gracilaria no son muy largas y no es fcil cultivarlas por mtodos
vegetativos (como puede hacerse en Chile utilizando Gracilariachilensis, de
mayores dimensiones). Est prohibida la introduccin de especies extranjeras, por
lo que han de utilizarse especies autctonas. Un aspecto positivo es que
la Gracilaria gracilis autctona da un agar de buena calidad. Hay ya un productor
de agar en la Argentina, establecido desde hace muchos aos; la produccin de
agar est limitada por la materia prima, por lo que el productor podra estar
interesado en un programa de cooperacin para desarrollar el cultivo a partir de
esporas.

La segunda propuesta es la preparacin de alimentos para el consumo humano a

partir de Porphyra columbina (nori), Monostroma undulatum (nori verde) y Undaria
pinnatifida (wakame). Existe un pequeo mercado interno de Porphyra. pero se
propone que se ample el mercado y que se promuevan tambin las otras dos
especies. Habra que evaluar los mercados actuales y potenciales e identificar un
posible elaborador antes de financiar ulteriores mejoras.

La tercera propuesta es producir carragenina de calidad comercial

utilizando Gigartina skottsbergii y Sarcothalia crispata de la provincia de Santa
Cruz. La recoleccin submarina de estas especies que viven por debajo de la lnea
de bajamar es difcil y costosa. En Chile se ha desarrollado algo el cultivo de estas
especies. La poblacin recoge el material que se deposita en la playa y lo vende a
la fbrica de agar, que tambin produce carragenina; los beneficios sociales de
esta recoleccin son muy escasos. Habra que evaluar el posible mercado para
estas carragenofitas, tanto en la Argentina como para la exportacin, antes de
financiar estudios sobre cultivo.

La ltima propuesta es que las grandes praderas de algas marinas del sur de la
Argentina sean objeto de una encuesta adecuada para determinar el volumen de
las algas naturales que pueden comercializarse y sus tipos. Se dispone de
estimaciones anteriores, pero tal vez no se obtuvieron mediante mtodos de
encuesta fiables.

4.4.2 Brasil

En opinin de algunos, ciertos proyectos anteriores de la FAO en Amrica Latina

fracasaron porque no se encontraron empresarios que invirtieran dinero en
explotarlos comercialmente. Sin embargo, la FAO est estudiando actualmente un
proyecto sobre cultivo de algas marinas por las poblaciones costeras de bajos
ingresos del nordeste del Brasil, cuya produccin sera comprada por un productor
de agar al que el suministro insuficiente de materias primas autctonas ha
impedido expandirse

El borrador de este proyecto [TCP/BRA/0065(A)] es un ejemplo excelente de cmo

debera planificarse y ejecutarse un proyecto. Se ajusta a las propuestas
formuladas por la industria a la FAO que se esbozaron en una seccin anterior del
presente informe (seccin 4.1). Por ejemplo, la demanda est asegurada por la
participacin de una empresa comercial que comprar las algas marinas; el cultivo
de algas marinas es una fuente de ingresos mejor que cualquiera de las que
tienen a su disposicin esas comunidades; se ha previsto seguir de cerca los
cambios sociales y culturales que se produzcan conforme avance el proyecto
(seccin 4.1.5 del presente informe). Se proporciona apoyo a cooperativas y
grupos de mujeres locales (4.1.2). El proyecto estar impulsado inicialmente por el
mercado, debido a la presencia de una fbrica de agar, y se harn planes sobre
comercializacin y expansin en el futuro una vez que est terminado el estudio
de mercado (4.1.6). El informe de la misin de formulacin ha demostrado que los
factores polticos, sociales y econmicos son favorables, que la logstica y la
infraestructura son suficientes y que hay apoyo de los diversos organismos
pblicos interesados (4.1.6). Se examinar una propuesta de proyecto,
patrocinada por un donante, para el seguimiento y la ampliacin de las actividades
iniciadas por este proyecto del Programa de cooperacin tcnica (PCT), y se
capacitar a personal nacional en el curso del proyecto, con el fin de superar las
crticas mencionadas en la seccin 4.1.4 del presente informe. Por ltimo, la
finalidad del proyecto es integrar el cultivo de algas marinas en las actividades
habituales de estas poblaciones costeras (4.1.8). Si esta propuesta de proyecto
PCT se distribuye como documento pblico, las pginas dos a 11 deberan
adjuntarse al presente informe como Apndice B, a ttulo de ejemplo de cmo
debera disearse y ejecutarse un proyecto.

4.4.3 Colombia
En los 15 ltimos aos investigadores universitarios que se ocupan de la ecologa
y biologa de algas de posible valor comercial han realizado diversos estudios.
Estos estudios han ofrecido informacin bsica sobre la distribucin de las algas,
su biomasa, la qumica de los ficocoloides y la posible utilizacin de distintas
especies para obtener productos derivados de las algas. Sin embargo, no parece
que haya grandes praderas naturales de algas comerciales, a excepcin tal vez de
las praderas naturales de Grateloupia (que contiene carragenina) en la costa del
Caribe. Hay praderas de agarofitas en las islas de San Andrs, pero no se ha
estimado la biomasa de las algas, ni se han llevado a cabo encuestas sobre la
abundancia estacional. Aunque Colombia tiene dos grandes costas, existe una
gran diversidad de algas y no una concentracin de unas pocas algas como la que
se observa en Chile. Segn se afirma, recientemente ha aumentado la demanda
de carregina y agar en Colombia.

Seran necesarios estudios y evaluaciones del inters del sector comercial en

invertir en el cultivo de algas marinas antes de asignar fondos para el desarrollo de
esa industria.

4.4.4 Cuba

La informacin sobre Cuba se ha obtenido de fuentes externas al pas. Cuba

cultiva con xito Eucheuma/Kappaphycus. Sin embargo, no tiene dinero para
ampliar el cultivo hasta el punto de poder exportar la produccin, ni produce un
volumen suficiente para su propia produccin de carragenina. Por consiguiente se
necesitan empresas extranjeras interesadas en realizar operaciones conjuntas.
Con el bloqueo existente, son pocas las opciones que quedan.

Cuba ha realizado amplias actividades de investigacin y desarrollo sobre la

produccin de alginato a partir de especies de Sargassum, que abundan en sus
costas. Ha habido intercambios de informacin con el grupo financiado por la FAO
en La Paz, pero una vez ms no hay fondos disponibles para una fbrica de
extraccin. Es poco probable que se lleven a cabo operaciones conjuntas con
empresas extranjeras, porque la mayora de los fabricantes de alginato consideran
que Sargassum no es una buena fuente de este producto.

4.4.5 Ecuador

Se ha afirmado que existe inters en cultivar algas marinas que contienen

carragenina, pero no se han recibido respuestas de empresarios del sector con
sede en Guayaquil. Segn una fuente mexicana, puede que haya grandes
praderas de algas marinas en el Ecuador, pero esto no ha sido confirmado por
ninguna encuesta. Esa misma fuente afirma que se ha cultivado Gracilaria en
estanques para camarones con el fin de mitigar los efectos del sndrome de
Taura en el cultivo del camarn; al menos un productor ha obtenido resultados
satisfactorios y ha sido capaz de encontrar un mercado para Gracilaria.

4.4.6 Mxico

Mxico es el nico de los pases de Amrica Latina que tiene mares de aguas
templadas, subtropicales y tropicales. Ningn otro pas de la regin tiene tal
diversidad en su medio ambiente marino. Los mtodos utilizados actualmente para
cultivar Kappaphycus alvarezii y otras algas marinas similares que contienen
carragenina se idearon hace 30 aos en el sur de Filipinas y, aunque requieren
una inversin de capital muy reducida, necesitan mucha mano de obra, tienen una
rentabilidad escasa y slo pueden resultar atractivos en zonas relativamente
pobres en las que no existen otras actividades comerciales lucrativas. En muchas
zonas de Amrica Latina, incluido Mxico, se necesitan tcnicas de cultivo ms
productivas. No se han hecho progresos en esta esfera porque muchos estudiosos
consideran que esta labor tiene unos fines demasiado prcticos y la mayora de
los organismos que financian la investigacin cientfica no apoyan proyectos de
desarrollo. Existen posibilidades para una actuacin de la FAO a este respecto.

Hasta la fecha, toda la industria de las algas marinas en Mxico se ha circunscrito

a la Baja California; hay noticias sobre la produccin de Macrocystis para su venta
a productores de alginato de los Estados Unidos de Amrica y de Gelidium para la
extraccin local de agar. Tambin se ha sealado la explotacin de Gracilaria en el
Pacfico y el Golfo de California para la produccin de agar, pero hacen falta
encuestas para cuantificar el volumen disponible.

Podran realizarse tambin encuestas ms exhaustivas sobre las algas marinas

autctonas que contienen carragenina, pero si su presencia es insuficiente para la
produccin comercial, podra intentarse su cultivo en la zona de la pennsula de
Yucatn. Sin embargo, se necesitara una produccin de 200 toneladas anuales
de peso en seco como mnimo, y el establecimiento de granjas para producir esa
cantidad requerira varios cientos de miles de dlares y un plan cuadrienal, por lo
que debera haber una aportacin comercial en caso de que el cultivo
experimental diera resultados satisfactorios. El mejor sistema sera una
combinacin de fondos del sector privado y de ayuda para un proyecto piloto, de
manera que hubiera cierto apoyo del sector privado desde el comienzo. En Mxico
existe esta posibilidad. Sin embargo, las principales especies autctonas no
figuran en la lista muy reducida de algas que la Administracin de los Estados
Unidos de Alimentos y Medicamentos (USFDA) autoriza como materia prima para
la extraccin de carragenina, lo que limita el mercado de cualquier produccin.
Esto ha inducido a realizar trabajos relacionados con el cultivo
de Chondrus crispus, aprobado por dicho Organismo, y los estudios iniciales han
dado resultados prometedores.

Los medios universitarios y el sector privado de Amrica Latina han tendido a

considerar la industria de los ficocoloides como la industria de las algas
marinas. Aunque esto no es necesariamente negativo, ha hecho que se
desdearan otras posibilidades. Mxico ha propuesto otras opciones para s y
para otros pases de Amrica Latina. Se trata del cultivo de especies comestibles,
la utilizacin de las algas marinas como biofiltros (propuesta sealada
anteriormente cuando se examin la situacin en China y Ecuador) y la utilizacin
de las algas marinas como pienso para orejas y erizos de mar.

El cultivo de especies comestibles, como por ejemplo Undaria,

Laminaria y Porphyra, producira resultados financieros mucho ms atractivos que
cualquier cultivo de algas marinas para obtener ficocoloides. Mxico tiene aguas
apropiadas para ese cultivo; se conocen especies locales de Porphyra, pero sera
necesario introducir Undaria y Laminaria. Existe un consumo muy antiguo de algas
marinas autctonas en algunas comunidades costeras de Mxico, y tambin de
Belice, Honduras y Panam. Se trata por lo general de especies que contienen
agar o carragenina, que se hierven en agua a la que se han aadido diferentes
especias para preparar una bebida que se suele servir fra. Tambin se preparan
budines y gachas aumentando la cantidad de algas durante la coccin. Sin
embargo, los usos de las especies antes mencionadas (Undaria etc.), seran muy
diferentes, ya que se consumiran ms al estilo japons y chino. Ha habido al
menos una peticin oficial para introducir algunas de estas especies en Mxico (y
existen propuestas similares para Chile y Argentina).

Las algas marinas son un biofiltro, como se indic anteriormente al estudiar la

situacin en China (4.3.2). Tambin se inform sobre el cultivo de Gracilariaen
estanques para camarones en Ecuador (4.4.5). La idea de integrar las algas
marinas en la acuicultura, a fin de reducir los efectos de las aguas residuales y
generar valor aadido con la venta de dichas algas, ha cobrado impulso. En Chile
se han hecho pruebas para combinar Gracilaria con salmones y platijas, en los
Estados Unidos de Amrica se ha cultivado Porphyra juntamente con peces, y en
Israel se ha cultivado Ulva (un alga verde denominada a menudo lechuga de mar)
con orejas de mar. Mxico ha realizado algunas evaluaciones sobre la capacidad
de Gracilaria como biofiltro en el cultivo del camarn.

Se est estudiando la posibilidad de utilizar especies locales

de Porphyra y Gracilaria como pienso para orejas o erizos de mar. Las granjas de
orejas de mar dependen de las praderas de algas marinas para obtener pienso,
pero estas praderas han resultado ser poco fiables por la variedad de su calidad
nutricional y por la disminucin del volumen disponible debido a los efectos de El
Nio. Los piensos artificiales pueden producir olores desagradables, as como
problemas sanitarios. El cultivo integrado de algas marinas permite obtener
piensos y biofiltros y mejorar al mismo tiempo la calidad del agua. Sin embargo,
una granjas de orejas de mar plenamente desarrollada puede requerir hasta 15
toneladas diarias de algas frescas por lo que las algas elegidas deben ser fciles
de cultivar y tener buenas cualidades nutricionales.

4.4.7 Per

Hay al menos una empresa dedicada a la exportacin de algas marinas desde

hace varios aos. La industria de la carragenina utiliza Gigartina
chamissoi(o Gigartina chondrocantus), que tambin se emplea en el Japn como
parte de una ensalada de algas marinas. En la actualidad se exportan 200
toneladas anuales; se podra llegar a 500 toneladas, pero habitualmente no se
puede obtener esta cantidad de fuentes naturales. La demanda es relativamente
escasa y el cultivo, si fuera posible, solo estara justificado en caso de que el
Japn aumentara sus compras.

Gracilariopsis se export en el pasado a productores de agar, pero la calidad de

ste es baja (gel poco concentrado) y, conforme aumenta el cultivo deGracilaria de
alta calidad en Chile, resulta cada vez ms difcil encontrar mercados para esta
alga marina.

Lessonia nigrescens y L. trabeculata estn presentes en praderas naturales en el

sur del Per, pero la biomasa sufre los efectos ms intensos de El Nio. En aos
normales se exportan unas 3 000 toneladas. Macrocystis pyrifera es tambin muy
abundante, pero slo se exporta en pequeas cantidades. Estas tres especies son
algas pardas y no son fciles de cultivar.

Los taxonomistas han hallado especies de Gelidium, Ahnfeltia y Durvillaea, pero

las cantidades a las que es fcil acceder no resultan comercialmente viables.

4.4.8 Venezuela

Hay una empresa muy activa en el fomento del cultivo y utilizacin de algas
marinas. Participa en el cultivo de especies autctonas de Gracilariopsis, de la que
se obtiene agar, y Kappaphycus alvarezii, alga no autctona que contiene
carragenina. Esa misma empresa elabora tambin productos alimenticios y
fertilizantes a partir de algas marinas locales. Se est estudiando la
biodisponibilidad de hierro de algunas especies,
principalmente Gracilariopsis, debido a su elevado contenido de hierro, con miras
a aadirlas a alimentos como suplemento nutricional de la dieta venezolana.

Se est siguiendo de cerca la introduccin de Kappaphycus alvarezii procedente

de Filipinas para detectar posibles efectos sobre la flora y fauna locales; esta alga
tiene una tasa de crecimiento notable, produce carragenina de buena calidad y se
ha encontrado un mercado para ella.

Se necesitan cuantiosos recursos financieros para capacitar al personal e instalar

granjas. Una operacin conjunta entre la empresa y una ONG ha recibido fondos
del gobierno venezolano y de una institucin financiera multilateral con ese fin.

La empresa considera que la FAO debera ayudar a instruir a los funcionarios

pblicos acerca de los beneficios del cultivo de algas marinas (los reparos que en
ocasiones plantean pueden actuar como freno a la inversin en el cultivo de algas
marinas) y convencer a los donantes de la necesidad de proporcionar recursos
financieros en condiciones favorables para ayudar a los cultivadores de algas
marinas.

4.4.9 Indias Occidentales

En las Indias Occidentales, el cultivo de Gracilaria comenz hace varios aos. El

producto se consume localmente, por lo general en forma de una bebida
elaborada mediante la extraccin de musgo marino con agua caliente. Ms
recientemente, Eucheuma ha reemplazado a Gracilaria como cultivo principal,
pero los extractos de ese sucedneo no se comportan del mismo modo cuando se
aade leche, por lo que ha sido necesaria cierta reeducacin de los elaboradores
y usuarios. El perfeccionamiento del cultivo y la elaboracin ha sido organizado y
supervisado por el Instituto de Recursos Naturales del Caribe (CANARI), con sede
en Santa Luca. El cultivo se practica en Santa Luca, Barbados y Jamaica. En
Guadalupe, cientficos del IFREMER obtuvieron resultados satisfactorios en el
cultivo experimental en 1980-83, pero la falta de inters de la poblacin local hizo
que este trabajo no se ampliara a una escala mayor.

4.5 Perspectivas en islas del Pacfico

Hay algunos pases insulares del Pacfico que han mostrado inters en el cultivo
de algas marinas. Algunos lo han estudiado, han enviado representantes a talleres
regionales o han intentado de hecho el cultivo experimental. Sin embargo, no se
han hecho progresos reales a escala comercial en las Islas Cook, Nueva
Caledonia, Palau, Samoa, Islas Salomn y Tuvalu.
Se estn realizando actividades en cuatro pases: Fiji, Kiribati, Tonga y Vanuatu.

Hasta el reciente golpe de Estado, Fiji enviaba peridicamente cantidades

comerciales de algas Kappaphycus alvarezii desecadas, y probablemente
continuar hacindolo cuando el pas retorne a la normalidad. Kiribati produce
desde hace varios aos K. alvarezii en torno a Tarawa y otras islas del
archipilago de las Gilbert, que enva a un productor de carragenina con el que ha
concertado un contrato de larga duracin. Se estn desarrollando cultivos
similares en la isla Christmas, del archipilago de las Line, con ayuda del gobierno
de Nueva Zelandia. Tambin se realizan algunas actividades en Vanuatu,
patrocinadas probablemente por un productor comercial de carragenina. Tonga
haba tratado anteriormente de cultivar K. alvarezii, pero los bancos de siganos
devoraban las plantas jvenes y no se pudo idear un mtodo para resolver este
problema. Sin embargo, Tonga ha logrado recientemente exportar al Japn el alga
comestible Cladosiphon y est estudiando la posibilidad de cultivarla con ayuda de
los japoneses, que cultivan esa misma especie en el sur del Japn. Este mercado
se ha desarrollado gracias a las actividades de un proyecto regional de la FAO en
Fiji.

Participacin de la FAO en la industria de las algas marinas:

propuestas
Para ms detalles, vase la Seccin 4.1.

a. Hacer menos hincapi en los contratos de breve duracin.

b. Estar dispuestos a concertar contratos de larga duracin, de hasta tres-

cinco aos, preferiblemente en colaboracin con la industria.

c. Contar con copatrocinadores comerciales para los talleres regionales.

d. Cerciorarse de que existen realmente mercados para los productos de

algas marinas, segn se han definido.

e. Determinar si la inversin en las actividades propuestas en relacin con las

algas marinas ofrece al menos las mismas oportunidades que otras
inversiones.

f. Evaluar los efectos de los obstculos culturales que pudieran plantearse a

la introduccin del cultivo de algas marinas o actividades conexas, y
proceder en consecuencia.
 g. En lo que respecta al cultivo de algas marinas, antes de iniciar el proyecto,
estimar la escala de las operaciones que ser necesaria para asegurar su
viabilidad comercial.

h. Fomentar la utilizacin de especies autctonas para usos locales e integrar

la utilizacin de algas marinas con las otras actividades de las poblaciones
costeras.

i. Aplicar al comienzo un mtodo basado en una tecnologa sencilla,

ampliando las actividades y adoptando mtodos ms complejos en funcin
de la demanda del mercado.

j. Estudiar los efectos a largo plazo de la introduccin de especies no

autctonas para el cultivo comercial.

5.2 Perspectivas en los pases en desarrollo

5.2.1 Pases africanos

En el frica oriental, el cultivo de Eucheuma denticulatum y Kappaphycus

alvarezii con miras a la extraccin de carragenina est arraigado en Zanzbar; sin
embargo, en la actualidad hay una produccin excesiva del cultivo principal, E.
Denticulatum, y las ventas resultan difciles. Se est fomentando el cultivo de
estas dos carragenofitas en Mozambique con respaldo comercial; la empresa
participante considera que existen tambin posibilidades en Kenya y Somalia. Sin
embargo, ninguno de los estudios piloto realizados por organismos pblicos en
Kenya han dado resultados prometedores. En Namibia, empresas comerciales
estn colaborando en el cultivo de Gracilaria con fines de extraccin de agar; se
est perfeccionando una nueva aplicacin del kelp para aumentar el contenido de
yodo de la sal utilizando un aditivo que no se separa de sta durante el transporte.

El Senegal parece ser el nico pas africano en el que una actuacin de la FAO
podra ser beneficiosa en la actualidad. Hay una empresa que est esforzndose
en reactivar el inters por la recoleccin de Hypnes musciformis silvestre, y un
programa de cooperacin entre la empresa y el gobierno del Senegal o la FAO
para capacitar a la poblacin local en la recogida y el tratamiento posterior de las
algas marinas beneficiara a las comunidades costeras. Este programa podra
ampliarse ms adelante para tratar de cultivar Hypnea, si existe una demanda
comercial para aumentar su produccin.
Tambin se podra intentar poner en prctica en el Senegal las ideas de Great Sea
Vegetables, que est ya presente en el frica occidental, si la empresa no trabaja
todava en ese pas.

5.2.2 Pases asiticos

De los pases examinados, es en China, Indonesia y Viet Nam donde existen ms

probabilidades de que cualquier actuacin de la FAO d resultados positivos.

Merece la pena estudiar ms a fondo las propuestas de China relativas al cultivo

complementario de algas y animales marinos para superar problemas de
eutrofizacin de las aguas. Los beneficios seran aplicables a otros pases que se
dedican al cultivo de peces, camarones y mariscos. China posee conocimientos
cientficos y prcticos demostrados para llevar a cabo este trabajo.

Indonesia necesita ms Gracilaria, y de mejor calidad, para su industria del agar.

En la actualidad el material de propagacin se elige al azar y su calidad es entre
mediocre y mala; hay una institucin pblica de investigacin en Ujung Pandung
que podra buscar material capaz de proporcionar agar de calidad superior. Una
de las mayores empresas dedicadas a la extraccin de agar, y que sin duda es la
que cuenta con el equipo ms avanzado, est muy interesada en obtener materias
primas mejores y podra estar dispuesta a participar en actividades de cooperacin
con la FAO, siguiendo las pautas indicadas en la seccin 4.1.2 del presente
informe.

En Viet Nam se han realizado estudios sobre el cultivo

de Kappaphycus y Gracilaria; la FAO ha financiado en algunos casos actividades
relacionadas conGracilaria. Los resultados no estn claros, como tampoco lo est
el motivo que inspira estos estudios. Parece haber una demanda de ambas algas
marinas, pero ello debera confirmarse mediante un estudio de mercado antes de
que la FAO asumiera cualquier otro compromiso. En este estudio debera
determinarse con precisin qu empresas compraran las algas marinas: en el
caso del alga Kappaphycus, que contiene carragenina, se tratara probablemente
de elaboradores internacionales, pero en lo que respecta a Gracilaria seran
preferibles elaboradores de agar vietnamitas; sin embargo, estas declaraciones de
carcter general son inaceptables y deberan obtenerse detalles ms concretos.

5.2.3 Pases latinoamericanos

Colombia y Ecuador ofrecen perspectivas favorables, especialmente el primero de

esos pases con sus dos costas diferentes. Sin embargo, de momento no hay
inters por parte de organizaciones comerciales, por lo que es dudoso que la FAO
deba realizar inversiones en esos sectores. Cuba ha perfeccionado mtodos para
cultivar algas marinas y tiene tambin conocimientos acerca de los procedimientos
de extraccin, pero carece del capital o la inversin extranjera necesarios para
establecer cualquier industria. En el Per se recogen y exportan algas marinas
silvestres, y una empresa con varios aos de experiencia en estas actividades
considera que existe an un margen para recolectar algas marinas silvestres y que
su cultivo sera de momento prematuro.

Argentina, Brasil, Mxico y Venezuela ofrecen las perspectivas ms halageas

para el desarrollo de industrias basadas en las algas marinas.

Argentina tiene un gran productor de agar que ya no puede encontrar suficientes

recursos silvestres de Gracilaria. Esta misma empresa produce carragenina a
partir de algas marinas importadas y podra estar interesada en un proyecto de
cooperacin con la FAO para el cultivo de Gracilaria en Argentina; sin embargo,
sera necesario comparar el costo de esta alga marina cultivada con el de la
materia prima competidora procedente de Chile.

Las condiciones marinas son probablemente idneas para el cultivo de algas

marinas comestibles como el nori, el nori verde y el wakame. En Argentina hay un
pequeo mercado; sera necesario evaluar los mercados actuales y potenciales
antes de financiar cualquier actividad de desarrollo.

Dos algas marinas que contienen carragenina, Gigartina skottsbergii y Sarcothalia

crispata, podran ser objeto de cultivo. Sera necesario evaluar cuidadosamente el
posible mercado en Argentina y de exportacin antes de financiar estudios sobre
su cultivo.

Brasil: La FAO est estudiando actualmente un proyecto muy bien estructurado

sobre cultivo de algas marinas por poblaciones costeras de bajos ingresos del
nordeste del pas.

En Mxico, el problema parece consistir en encontrar inversores dispuestos a

participar en la industria de las algas marinas. Hacen falta estudios ms detallados
sobre las especies silvestres, as como tcnicas de cultivo ms productivas. Sin
embargo, no tiene mucho sentido que la FAO u otras instituciones de ayuda
gasten dinero en estos proyectos si no hay inversores dispuestos a utilizar sus
resultados. Una combinacin de fondos de ayuda y de inversores para proyectos
de desarrollo tendra ms probabilidades de dar lugar a una actividad comercial en
la que los inversores se beneficiaran de los resultados.
Se han formulado propuestas relativas al cultivo de algas marinas comestibles,
que podra ser ms rentable que el destinado a la obtencin de hidrocoloides.
Hace falta un estudio de mercado sobre las posibilidades de las algas comestibles
a fin de alentar la participacin de inversores.

Las orejas de mar prosperan cuando se puede garantizar la calidad nutricional

constante de las algas marinas de las que se alimentan. Esto podra conseguirse
combinando el cultivo de algas marinas y orejas de mar (ya que la calidad
nutricional de las algas silvestres vara). Una empresa en cooperacin entre la
FAO y cultivadores de orejas de mar sera beneficiosa para Mxico y otras zonas
donde se cultivan con xito las orejas de mar.

Venezuela tiene una empresa muy activa en el fomento del cultivo de algas
marinas y la utilizacin de especies autctonas como alimentos y fertilizantes.
Garantiza la compra de todas las algas marinas recolectadas. Espera que la FAO
le ayude a convencer a donantes de que faciliten a los cultivadores de algas
marinas recursos financieros en condiciones favorables y que elabore programas
sociales que respalden los programas tecnolgicos. Considera que la cooperacin
tcnica con los pases en desarrollo debe basarse cada vez ms en las ONG. La
industria se beneficiara de cualesquiera programas de la FAO que proporcionaran
asistencia tcnica a funcionarios pblicos para que pudieran comprender las
ventajas del cultivo de las algas marinas y cooperar en su ejecucin.

5.2.4 Pases insulares del Pacfico

Tonga podra necesitar ms ayuda de la FAO si decidiese intentar el cultivo de

algas marinas comestibles para su exportacin al Japn.

5.3 Pases en los que podran ser tiles estudios de mercado

Vanse la seccin 5.2, para un breve resumen de cada uno de los pases que se
enumeran a continuacin, y las secciones 4.2 a 4.5, bajo el nombre
correspondiente, para ms detalles.

Argentina
Colombia
Mxico
Viet Nam
5.4 Pases que necesitan asistencia para el cultivo de algas
marinas o actividades conexas
Vanse la seccin 5.2, para un breve resumen de cada uno de los pases que se
enumeran a continuacin, y las secciones 4.2 a 4.5, bajo el nombre
correspondiente, para ms detalles.

Senegal
China
Indonesia
Viet Nam
Argentina
Brasil
Mxico
Venezuela

5.5 Los pases en desarrollo como proveedores de materias

primas
Los pases en desarrollo se encuentran en una buena posicin para ser
proveedores de materias primas para la industria de los hidrocoloides o de algas
comestibles. El cultivo de algas marinas suele requerir mucha mano de obra, por
lo que es necesario que el costo de sta sea bajo para que dicho cultivo resulte
viable. Aunque el desembolso de capital depende de la escala de las operaciones,
por lo general es bajo, pero aun as no est al alcance de algunas poblaciones
costeras, por lo que a menudo son los compradores de algas marinas quienes
proporcionan los fondos iniciales a los cultivadores.

El cultivo mediante reproduccin vegetativa es el sistema que exige menos capital;

por ejemplo, para cultivar Kappaphycus se requieren cuerdas de polipropileno
tendidas entre estacas clavadas en el fondo del mar, algo para sujetar los
pequeos trozos de algas a las cuerdas, algn tipo de bastidor para secar las
algas marinas mantenindolas alejadas del suelo y evitando su contaminacin con
la arena, etc.; en ocasiones se colocan redes en torno a la zona acotada para
retener cualquier trozo desprendido de las algas que crecen. Gracilaria se cultiva
tambin mediante reproduccin vegetativa, unas veces en cuerdas y otras
insertando trozos de alga en un fondo marino arenoso y mantenindolas all por
diversos medios.

El cultivo mediante el ciclo de reproduccin sexual exige un desembolso de capital

mayor y es el sistema ms apropiado para algas comestibles como el nori, el
kombu y el wakame, en cuyo caso es posible resarcirse de los gastos
suplementarios gracias al precio de venta ms alto del producto final.

Ambos mtodos de reproduccin tienen una gran densidad de mano de obra,

aunque en el Japn se han mecanizado algunas fases importantes de la
produccin de nori obtenido a partir de Porphyra, lo que ha sido necesario a causa
del costo ms alto de la mano de obra en ese pas.

5.6 Perspectivas de las industrias elaboradoras en los pases en

desarrollo
Los pases en desarrollo deberan evitar la participacin en la elaboracin de algas
marinas con fines de extraccin de hidrocoloides, a menos que lo hagan en
cooperacin con elaboradores internacionales. El desembolso de capital es
considerable (varios millones de dlares), pero la aportacin de capital no
garantiza el xito. El proceso qumico utilizado para la extraccin de hidrocoloides
es sencillo pero los aspectos relacionados con la tecnologa y la ingeniera son
complejos, y es difcil obtener informacin detallada a no ser que se trate de una
empresa en cooperacin con un productor con experiencia. Estas observaciones
se aplican en particular a la extraccin de alginato y carragenina; la de algar es
algo ms sencilla, pero incluso en este caso para obtener el mejor producto con el
costo ms econmico es necesario utilizar un equipo muy caro. Los pases en
desarrollo pueden producir agar utilizando mtodos basados en una tecnologa
sencilla, pero el producto deber consumirse en el pas de origen y no es probable
que sea competitivo en el mercado internacional.

Otro factor que desalienta la participacin de los pases en desarrollo en la

produccin de hidrocoloides es la dificultad para vender los productos en el
mercado internacional. Las ventas de agar estn divididas entre un gran nmero
de productores y no es demasiado difcil introducirse en el mercado de agar de
calidad alimentaria. Las industrias del alginato y la carragenina estn en manos de
un nmero muy limitado de productores que controlan firmemente los mercados y
pueden permitirse proporcionar a sus clientes especializados apoyo en sus ventas.
Los clientes suelen ser reacios a cambiar de proveedores a causa de la
variabilidad que puede existir entre marcas, dado que las propiedades finales de
estos productos naturales dependen tanto de la procedencia de la materia prima
como del carcter de los procesos de extraccin y refinado. Aunque algunos
pases en desarrollo han perfeccionado los mtodos de extraccin y mejorado sus
ventas para adaptarse a su propio mercado interno, suele ser difcil para ellos
competir a la larga con elaboradores internacionales cuando stos llegan a su
mercado.
Por lo que respecta a las algas marinas comestibles, los pases en desarrollo
estn en mejores condiciones para elaborar algas destinadas a sus propios
mercados locales, los cuales suelen abastecer a poblaciones costeras que
consumen estos productos desde hace mucho tiempo. El costo de la produccin
de grandes cantidades de algas marinas comestibles para la exportacin es
elevado y el riesgo lo es tambin, debido a la dificultad de introducirse en los
mayores mercados asiticos.