El patrn

Por: Manuel Beltrn

El piso donde est su oficina es el tercero. Las estrechas escaleras parecan el cuello de un embudo
invertido que desemboca en un amplio saln, medio vaco, con varias puertas que no revelan ninguna
pista de lo que podran custodiar tras sus cerraduras. A la derecha se alcanza a divisar un pasillo, pero
no su final. A la izquierda, tras una de esas ordinarias puertas, est su oficina. Es un espacio de
dimensiones desproporcionadas para ser el despacho personal de cualquier hombre de negocios
promedio. Un ventanal cubre tres de las cuatro paredes hasta la mitad. Hay unas mesas gigantes para
atender reuniones e invitados, disminuidas, casi asfixiadas por la profundidad. El techo de drywall tiene
unas iluminaciones de nen en recuadros internos. Sus excntricos colores se confunden con la luz
natural que ingresa por las ventanas y con la predominante luz blanca que inunda el recinto, de esa
ahorradora de energa. La atmsfera es demasiado heterognea, da la sensacin de estar en mltiples
espacios a la vez pero, paradjicamente, todos los elementos son coherentes con el individuo que los
unifica. De frente est un escritorio de casi dos metros y medio de largo. Lo cubre un vidrio que exhibe
una monumental coleccin de billetes, de todas las denominaciones y de todos los pases imaginables.
Parece uno de los logros de su vida, un motivo de orgullo, una obra de aos y aos de trabajo, y a la
vez, una frontera que divide a quien quiera que est del lado opuesto del escritorio con el gran patrn
de los medios en Colombia.

Las instalaciones de su emporio multi-empresarial quedan ubicadas en la zona industrial de la Floresta,

a unas calles de Caracol televisin. Una bodega amarilla y medio desvada por el tiempo ocupa casi la
cuadra entera para poder alojar, al menos, 4 empresas distintas. Una cara completa de la cuadra est
arrendada a locales comerciales, y por la otra parece una bodega de acopio comn y corriente. Un gran
portn dorado, unas ventanas estrechas y llenas de polvo, una calle a medio pavimentar, una tienda de
ropa en la esquina, y el alboroto de actividades industriales podran, en su conjunto, evidenciar
cualquier tipo de negocio, menos un peridico, cualquiera, a excepcin del Extra, el peridico popular
de Hernando Surez Burgos.

Don Hernando debe superar los 70 aos, mide algo ms del metro 60, su estilo monocromtico da la
sensacin de ser un hombre gris, lnguido y deslucido. En su frente amplia, morena y trajinada se notan
dcadas de trabajo ininterrumpido. Su acento pastuso, unido a un sonsonete muy particular, transmite
un aire al ex procurador Ordoez; parecidos razonables, por ms liberal que Snchez se proclame.

La historia de cmo se meti a los medios siempre es la misma, y de tantas veces que la ha contado,
parece no variar ni una palabra de su discurso: En 1982 naci la idea de fundar un peridico en
Nario, el Diario del Sur. Pens que mi departamento necesitaba de un peridico que se convirtiera en
el vocero de la gente de la regin. Estuve tentado de fundar otra empresa diferente, que algunos amigos
me decan sera mucho ms rentable que un peridico o hacer otro negocio que no fuera tan
complicado como el periodismo. Pero en mi espritu continuaba vivo el anhelo de entregarle a Nario
el mejor medio de comunicacin de su historia y esto influy para que se fueran escribiendo las
primeras pginas de la historia del Diario del Sur. As lo relata en el editorial que conmemora los 30
aos de se que l considera su gran logro en la vida, el diario ms grande del departamento de Nario.

Pero de crear un peridico a ser uno de los grupos editoriales ms grandes del pas, hubo casi un
fenmeno comercial, un mtodo eficaz para lograr semejante expansin: Despus de eso (fundacin
del Diario del Sur) nos dimos cuenta que podamos hacer ms peridicos, el Extra, por ejemplo. Somos
periodismo popular y judicial, porque eso es la que vende. Si mira los noticieros de televisin la mitad
es judicial y popular, y pura noticia roja. Todos, todos arrancan con eso porque eso es lo que vende. La
razn es netamente comercial y el modelo de negocio es ir a vender los peridicos en la calle y, pues,
los ingresos por publicidad. En este momento sacamos ms de 20 peridicos diarios, 15 Extras en
diferentes ciudades del pas, Diario del Sur, Diario del Cauca, en fin Somos el nico grupo que hace
eso. Yo soy el director de absolutamente todos los peridicos, y esto es posible porque tenemos un solo
concepto editorial.

Snchez es dueo y fundador de Sysco, una empresa de electrodomsticos, de Xiln, una cadena de
hoteles, de Lber, una cadena de ropa, de La Cigarra, una fbrica de gaseosas en Pasto, y del Grupo
Editorial El Peridico SAS, del cual hacen parte todos sus medios.

Su forma de hacer periodismo es casi la de los inicios de la profesin, cuando los grandes magnates de
los medios se acribillaban por las audiencias a travs de la prensa amarilla e incluso con noticias falsas.
La ventaja de Snchez, es que no compite con los medios tradicionales. Su principal foco de atencin
son las clases populares, aquellos que an no han hecho la transicin a los medios digitales, los que,
generalmente, ignoran los peridicos. As, mientras los grandes se pelean por la racin ms grande de
la torta, Snchez se conforma con las sobras donde no tiene prcticamente competencia. Adems, su
carcter monopolizador ha hecho que su emporio se expandiera a ms de 20 ciudades medias del pas.

A la gente an le gusta leer en papel...dice, y luego, un silencio se prolonga mientras reflexiona y

mira hacia el techo La gente dice que esto va a durar unos 10, 15, 20 aos, yo creo que un poco ms,
por ah 30. S creo que va a tener un lmite, incluso, los peridicos ms grandes del mundo se han
tenido que cerrar. La mitad de los que quedan ya no son nacionales, sino locales. Digamos, El Tiempo
es muy fuerte en Bogot , Cali, Medelln y Barranquilla, pero lo dems nada. En provincia no vende
nada. En provincia venden los peridicos de provincia. Digamos en Nario, lo que manda es el Diario
del Sur, en el Cauca, Diario del Cauca.

Segn la pgina monitoreodemedios.co las utilidades netas al 2014 del GEP SAS fueron de 59 millones
de pesos con un patrimonio de 4432 millones de pesos y aproximadamente 234 empleados. En la
cabeza de don Hernando las cifras varan: De los peridicos, tengo ingresos de unos 600 millones
mensuales. Que es muy poquito. En eso se pierde plata. En los peridicos se pierde plata. Pero bueno,
yo lo compenso con la publicidad ma que no pago yo le hago publicidad a todas mis empresas en
mis medios.

La razn de su xito econmico la atribuye a su filosofa de vida: trabajar 18 horas diarias, 7 das a la
semana y 30 das al mes. Yo llego aqu a las 5 de la maana hasta la hora que me toque. Cuando mis
colegas se estn despertando yo ya me he ganado el da. Entonces me tiene que ir bien. Todo lo que
hago me encanta lo de Luber es increble, tenemos ms de 70 almacenes en todo el pas Entonces
la plata que me tiro ac en el peridico me la gano en Luber, pero si eso se acaba maana no me
importa, porque es que la vida hay que vivirla cada minuto como si se fuera a acabar. Y si maana se
me acaba un peridico, pues qu vamos a hacerle.

Sin embargo, gran parte de ese xito se debe a estrategias muy cuestionables. Por una parte, pretende
que todos su empleados asuman su misma forma de concebir el trabajo, de tiempo completo, sin
excepcin. Y si la jornada para l dura 18 horas, evidentemente cosas como las horas extra, o los
dominicales, o incluso la ausencia por enfermedad, no existen. Tambin, entre otras cosas, es una
prctica institucionalizada contratar recin egresados o estudiantes, es decir, mano de obra barata, que
con la excusa de ofrecerles una oportunidad para que adquieran experiencia, logra pagar sueldos
mseros a cambio de muchas horas de trabajo.

El caso ms resonado ocurri en el Diario del Cauca de Popayn, donde renunciaron masivamente unos
7 periodistas hace dos aos por la carga laboral y los sueldos precarios que reciban. En un artculo del
Espectador, Dber Ruiz, uno de los comunicadores implicados, afirm que por un recorte de personal,
pas de escribir cinco artculos (dos completos y tres breves) a diez artculos cada da. Segn Ruiz, la
negativa de asumir esa responsabilidad, no significa que seamos periodistas facilistas, como lo ha
expresado el editor, sino que hay sobrecarga laboral y tenemos que hacer un periodismo mediocre,
explicando que para resolver tal crisis el editor dio la orden de hacer una nota con reportera y los
dems artculos copiarlos de boletines de prensa.

***
El que no sirva para nada en esta vida, que coja una pistola y se pegue un tiro As recuerda Duber su
induccin al peridico por parte de don Hernando, una frase que, como un tiro, le atraves la mente y
se instaur all para crear una imagen del que por no ms de un mes fuera su patrn. Al respecto,
Snchez dijo que el problema era con el editor, que lo nico que l maneja es el tema de la plata.
Afirma, adems, que los diarios regionales los recibe cada ocho das, por lo que no puede estar
completamente al tanto de los contenidos y las dinmicas de stos. Es que nosotros somos un grupo de
empresas, y cada empresa tiene su staff, tiene su gerente, su administrador, su contador.. todo. Yo
medio ayudo ah. Pero inmediatamente agrega aunque, si no estoy pendiente, se quiebran. Yo soy la
cabeza de todas las empresas. Y as lo manifiestan sus empleados, quienes en su corta estancia apenas
lo vieron unas 4 o 5 veces, pero que sentan a travs de su jefes directos la voz, las intenciones, los
intereses y la injerencia de Surez.

Una prctica comn de Surez es usar empleados para que sean, cual testaferros, los representantes
legales de sus empresas, en donde el mismo individuo, por ejemplo, en una poca fue el gerente de
Sysco (dedicada a la comercializacin de electrodomsticos), en otra del Extra de Quindo y en otra
del grupo editorial completo. En la matrcula mercantil del Grupo Editorial El Peridico S.A.S,
registrada en la Cmara de Comercio de Pasto, con el nmero 114771-16 del 27 de agosto de 2007, el
nombre de Burgos ni siquiera aparece. Es administrada a travs de una junta directiva, que desde el
2009 est en cabeza de Jorge Enrique Albarracn Peraza, el mismo individuo que otrora fue gerente de
Sysco y el Extra de Quindo. Su palabra es norma y sus empleados, quienes ocupan la direccin de sus
empresas, conocen su operar, su forma de pensar, sus gustos y sus necesidades. Son Surez cuando don
Hernando no est.

A pesar de querer desentenderse de la polmica con los jvenes periodistas de Popayn, afirm lo
siguiente: Yo me siento muy orgulloso de llegar a la provincia y darle la oportunidad a la gente joven.
Mi concepto es que las universidades de periodismo les hace falta ms preparacin a la gente. La gente
sale untada de mucha teora, pero de eso a la vida real, ms que todo al periodismo escrito es muy
difcil. Nosotros nos comprometemos a conseguir gente nueva y a prepararla y a ensearle y permitirle
que se equivoque. Somos una universidad, realmente. Y hay veces que la gente no le gusta la disciplina,
porque piensan que el periodismo es otra cosa y no. Entonces, cuando les exigimos, muchas veces la
gente se molesta, como los de Popayn. Dijeron, oiga, pues nos vamos 3, 4 Bueno, vyanse, no
tenemos ningn problema. Pero fue por falta de disciplina. Pero ahora todos los que salieron quieren
volver, porque en Popayn no hay otro medio. All tenemos solo Diario del Cauca y el Extra de
Popayn. Somos el nico medio, no tienen donde trabajary no los recibimos. Segn Duber Ruz y
Mnica Jimnez, otra periodista que implicada en el caso, lo que afirma Snchez es falso. Si bien es
cierto que no hay ms medios en Popayn, ninguno de los que renunci ha vuelto a solicitar empleo. Y
es que Surez se da el lujo de afirmar que podra despedir media nmina y al otro da la tendra
renovada, como en efecto pas cuando renunciaron los 7 periodistas, pues si bien lograron que por uno
o dos das dejara de circular el peridico, luego continu con normalidad.

Sobre el aumento en la cantidad de textos que tenan que escribir Snchez no lo ve como un agravante
de las condiciones laborales: pero bueno y qu problema hay con eso? No, no, no, si eres un buen
profesional y te dicen oiga, usted tiene que hacer 2 pginas y maana tiene que hacer 3 qu problema
tiene? Por ejemplo en el Extra de Bogot vi que un mismo columnista estaba saliendo dos o tres veces
a la semana y yo les dije en la reunin: oiga, y usted no escribe? Y usted otro tampoco? Y usted
qu? No joda a casi nadie le dan la oportunidad de sacar un columna en la pgina de opinin, pero
yo s lo hago, y no importa que no escriba bien, ah va dando.

Y sobre los aumentos que los periodistas exigieron:Me pasa todos los das, ms que todo con los
periodistas que me dicen, oiga es que yo quiero 5 millones de pesos y yo le digo: No de sueldo
tenemos 500 mil pesos. Entonces usted me dice: no me joda, yo por esa plata no trabajo. Y entonces
yo le digo: oiga usted es muy bueno, pero yo no le puedo pagar 5 millones de pesos, entonces chao,
adis, nos vemos. Y hay gente que s est dispuesta a trabajar por eso. Mucha gente, porque es que
para eso estudiaron. Por eso le digo que la mayora de los que estudian en periodismo no trabajan en
periodismo. Porque no hay fuentes de trabajo y, en este tiempo, peor.

Ahora bien, habr empleados que le teman y no sean capaces de cuestionar sus condiciones, y tambin,
habr quienes se sientan cmodos con su puesto y su trabajo. Ese es el caso de Alejandra Aponte, de 22
aos, que lleva vinculada desde hace ao y medio con el Extra, prcticamente apenas sali de la
universidad, y que ahora ya es la editora de contenidos de Bogot, la edicin ms masiva entre todas las
15. Alejandra afirma que en el Extra la gente perezosa no sirve, aquellos que pretenden trabajar unas
horas al da y ganar unos dos millones de pesos.

Alejandra reconoce tambin que el flujo constante de gente joven en el medio ha permitido hacer
cambios, si bien no radicales, s necesarios sobre el tratamiento de la informacin. Dice que ya no les
interesa mostrar la imagen explcita de, por ejemplo, un accidente o un asesinato, sino ms bien
rescatar los valores humanos y la dignidad de la vctima. Muy contrario a esto piensa Duber Ruz,
quien recuerda que apenas en ese mes de trabajo en el Diario del Cauca, una de las indicaciones en las
que ms insista Surez era precisamente la de mostrar rostros, primeros planos de las caras, porque
segn l, eso es lo que vende. De igual manera opina Mnica Jimnez, quien su labor al interior del
diario era la redaccin poltica y econmica, pero que le da una interpretacin distinta a la idea de
mostrar rostros. Segn ella, don Hernando solo ve caras y no temas, se preocupa es por la forma y no
por el contenido, de la misma manera, tena vetados a ciertos personajes de la vida pblica nacional,
especialmente a los lderes de la izquierda y tambin, que no le tirara duro a las empresas que
pautaban con nosotros.

Sobre los contenidos, Alejandra, la redactora del Extra, dice que don Hernando tiene injerencia y
capacidad de veto en las publicaciones: Obvio, no ve que es el dueo? y en palabras de Surez: S,
yo tengo que ver con lo que se publica. Pero, pues, para eso tenemos editores nacionales, que cuidan el
desarrollo de cada peridico.

Y esa constante preocupacin por quin tiene espacio en sus medios radica posiblemente en su
experiencia como poltico, donde hizo grandes relaciones y consolid su figura pblica, tanto, que
estuvo vinculado con el proceso 8000 e incluso, hay quienes lo relacionan con el narcotrfico y Carlos
Lehder. En 1984 inici siendo concejal de Pasto, en el 86 fue diputado, en el 88 representante a la
Cmara, y finalmente desde el 91 hasta el 98 Senador de la Repblica, siempre desde el partido Liberal.
Su motivo para incursionar a la poltica fue el peridico, el Diario del Sur. A travs de l la gente me
empuj a que fuera concejal. Pero ese no es mi campo, lo mo es la empresa privada. En esto es en lo
que soy muy bueno.

Sobre los mltiples cuestionamientos que tiene en su contra simplemente dice que cuando se est en la
poltica, se enojan los peluqueros y lo denuncian a uno. Eso es as. Claro, yo en Nario, con un
peridico liberal, pues todo el partido conservador estaba en contra ma. Entonces dijeron que yo tena
nexos con Samper con Lehder, con mil cosas con el narcotrfico, con lo que quiera me
denunciaron y yo he sido el hombre ms investigado del mundo, pero nunca me han abierto un proceso.
Mi vida es limpia, lo nico que hago es trabajar.

De los casi 15 aos en la poltica, no se acuerda de ningn proyecto que adelant como parlamentario,
nicamente de que la experiencia fue muy gratificante, pero que ya cerr su ciclo all. Sin embargo, su
injerencia en la vida pblica, ahora como empresario, es innegable: De la poltica me gusta, me agrada
y le ayudo a mis amigos. Todos los gobernadores necesitan un peridico. Todos los polticos necesitan
de un peridico, entonces ah es cuando me llaman. Cuando el presidente Santos va a Pasto me llama a
ver si lo recibo, a ver si lo quiero recibir porque es que l es el dueo de la Presidencia, pero yo soy
el dueo del peridico.

Cuando es cuestionado por la labor que prestan sus medios en el mbito poltico nacional y regional,
Surez afirma que goza de plena libertad y autonoma, pero no se puede decir lo mismo de sus
periodistas: A ver, yo digo que la vida es con los amigos para defenderse de los envidiosos. Esa es mi
filosofa. Si un gobernador es amigo mo y nos trata bien, o sea, que nos da informacin, que nos
recibe, que es buena gente, le ayudamos, y si es una persona que no se deja hablar no le ayudamos. Y
ayudarle es sacarle la informacin en el peridico de lo que est haciendo. Es que el Gobierno Nacional
si no sale a decir lo que hizo, es como si no lo hubiera hecho. Esa es la fuerza de los medios. Si hay
algn poltico que no sea acorde con mis intereses, lo ignoramos. Pero ignorar a un poltico es
terrible.

***
En su oficina don Hernando recibi aproximadamente unas 8 llamadas en unos 40 minutos, en
promedio, una cada 5 minutos. Miraba constantemente su calculadora, se pona los lentes, digitaba
algunas cifras y tomaba apuntes en cualquier hoja de las que inundan su escritorio. La luz blanca se
hizo ms intensa con la cada de la tarde. Su rostro lnguido contrasta con una sonrisa que remarca sus
pmulos y reduce sus prpados, y finalmente se despide: Qu digo yo que hablen de m, no importa
que no sea bien, pero que no me olviden. S, porque cuando era parlamentario me sacaban fotos y
ahora ya nadie me dice nada.