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LGUNOS lderes militares piensan que negar tn.4 Un programa de periodistas asimilados a la fuerza
el acceso de los medios de comunicaciones militar garantiza que ellos tengan las mismas oportunida-
a las actividades militares es un error. El des de observar las operaciones de combate en vivo.
general (Retirado) Wesley K. Clark, ahora un analista La Oficial de Comunicaciones Sociales coronel
militar, piensa que, como resultado de la mentalidad (Retirada) Melanie R. Reeder, desplegada en Afganistn
de Vietnam, las fuerzas armadas cometieron un error durante la Operacin Enduring Freedom, declar que
al limitar el reportaje de la prensa durante la Guerra del las orientaciones iniciales en cuanto a la comunicacin
Golfo Prsico. Tuvimos una batalla de tanques en la social fueron restrictivas y pasivas debido a las sensibili-
cual estuvo involucrada la 1 Divisin Blindada que fue dades y limitaciones de la nacin anfitriona. La coronela
simplemente increble, tal vez el mayor combate blin- Reeder dijo, Cuando la posicin del Departamento de
dado jams entablado, pero ni una imagen fue difundida Comunicaciones Sociales cambi de pasiva a activa, fue
ni documentada para la historia por la prensa.1 En un difcil alcanzar las unidades y colocar a los periodistas
comentario acerca de Afganistn, un oficial del Ejrcito con las tropas.5 La coronel Reeder agreg que los
norteamericano dijo, No haba nadie all para contar ocho periodistas asimilados en la Operacin Anaconda
la historia de nuestros jvenes desplegados y realizando ayudaron a despejar un camino para un programa de
esta gran misin con un alto grado de xito en un terreno gran escala de periodistas asimilados en la Operacin
realmente difcil. Se perdi la oportunidad que espero Iraqi Freedom, el cual fue decretado por el Secretario
no se repita en el futuro.2 de Defensa.
En la Operacin Iraqi Freedom, aproximadamente 500 La coronel Reeder, que particip en la redaccin del
periodistas, fotgrafos y equipos de periodistas fueron captulo de comunicacin social elaborado en el Centro
asimilados (embedded) en las unidades militares de los de Lecciones Aprendidas del Ejrcito de los EE.UU. en
EE.UU. y de Gran Bretaa; otros 2.000 periodistas uni- el Fuerte Leavenworth, Kansas, se enfoca en la misin
laterales se encontraron en Kuwait. Durante la etapa de de comunicacin social del comando de la componente
planeamiento para la guerra, la Subsecretaria de Defensa terrestre de las fuerzas de la coalicin en Afganistn,
para Comunicaciones Sociales, Victoria Clarke, dijo a los Cuando los periodistas recibieron el acceso, la historia
periodistas que ellos tendran ms acceso de lo que les fue relatada correctamente. Cuando los mismos no
fue permitido tener durante la Guerra del Golfo Prsico recibieron informacin, el resultado fue la especulacin,
y de Afganistn. Ella dijo, Es nuestro inters permitir desinformacin e inexactitud.6
que la gente vea a travs de los medios de comunicacin
las mentiras y tcticas engaosas que emplear Saddam Acceso sin Precedentes
Hussein.3 Clarke hizo esta afirmacin despus que los Antes de la Operacin Iraqi Freedom, el Secretario de
periodistas norteamericanos reclamaron que les haba Defensa Donald Rumsfeld y el Jefe del Estado Mayor
sido prohibido el acceso a las tropas norteamericanas Conjunto, el general Richard B. Myers emitieron una
durante los primeros meses de la campaa en Afganis- directiva que estableci, Debemos organizar y facilitar
Periodistas civiles preparndose para el despegue en un helicptero CH-46 Sea Knight con rumbo a posiciones avanzadas
cerca de Ad Diwanyah, Irak, en marzo de 2003.
el acceso de los medios de comunicacin nacional e las actividades realizadas por el Ejrcito en Irak. No
internacional a nuestras fuerzas, incluyendo aqullas obstante, despus que se disipe el humo, cuntos perio-
que desempearon operaciones terrestres. Debemos distas reclamarn que los comandantes de las unidades
hacerlo desde el principio, y no en das o semanas impusieron demasiadas reglas que les previnieron contar
despus del comienzo de operaciones. Dedicare-
mos sistemas de comunicacin y equipos conjuntos
de comunicacin social bien entrenados para que la
El periodista del peridico Los Angeles
prensa internacional vea directamente las operaciones Times John Hendren, que permaneci
de la coalicin.7 Estos cambios de poltica afectan con la 3 Divisin de Infantera en Kuwait
profundamente la forma en la cual los Oficiales de antes de la guerra, dijo, Cuando se
Comunicaciones Sociales operan. Estos equipos de vive en carpas con estos soldados y
periodistas, reporteros individuales y fotgrafos son comiendo lo que comen, y limpiando el
asignados a unidades militares especficas por un polvo de las gafas, es completamente
perodo de das, semanas o meses. otra experiencia. Definitivamente existe
En la Operacin Desert Storm, el Ejrcito evit la preocupacin acerca de conocer a
contacto con los periodistas, mientras que el Cuerpo de los soldados tan ntimamente que uno
Infantera de Marina los aceptaron completamente. En su simpatiza con ellos.
libro, Hotel Warriors Covering the Gulf War, John Fialka
escribe que el Cuerpo de Infantera de Marina recibi
demasiada atencin de la prensa porque tena un don la historia verdadera? Los periodistas ya han observado
de las relaciones pblicas que hizo que los periodistas que a veces hay restricciones impuestas en lo que pueden
se preguntasen que si ellos provenan del mismo pas relatar, pero estas limitaciones liberales son basadas en
que el Ejrcito.8 la seguridad operativa y la proteccin de la fuerza.
Hasta ahora, las noticias recibidas de la Operacin El nivel de cooperacin entre los periodistas y sol-
Iraqi Freedom revelan que el programa de periodistas dados depende del comandante de unidad. El reportaje
asimilados a las fuerzas est funcionando. Los periodis- positivo indica que los comandantes del Ejrcito aceptan
tas asimilados tienen acceso sin precedentes a las tropas, y estn dispuestos a los periodistas, aun en el campo
y el pueblo norteamericano est viendo grabaciones de de batalla. Tal vez un nuevo nivel de confianza ser
Slo uno de los aspectos de las operaciones complejas realizadas por soldados estadounidenses en Irak.
Antes de la Operacin Iraqi Freedom, entre 300 y 500 ban sus preocupaciones que ellos tal vez tuviesen que esperar
organizaciones de la prensa reservaron alojamiento en el algunos das para enviar su reportaje porque la transmisin
hotel Al Rashid en Bagdad.15 En una presentacin antes de sus historias pudiese divulgar informacin acerca de las
de la guerra, Clarke dijo, No podemos tomar decisiones posiciones de las tropas. An otros se quejaron de que las
de negocio para [los medios de comunicacin], pero s unidades a las cuales fuesen asignados tal vez no estuviesen
podemos decirles que pensamos que es extraordinaria- en la accin. Los periodistas tambin tenan miedo que
mente peligroso colocar a su personal [en Bagdad].16
tivamente existe la preocupacin acerca de conocer a los integrarse con el grupo de periodistas del Cuerpo de Infan-
soldados tan ntimamente que uno simpatiza con ellos.21 tera de Marina en el Golfo Prsico, se hubiese arriesgado
Los periodistas asimilados deben hacer un esfuerzo a que los oficiales se le abalanzaran tratando de conven-
consciente de escribir objetivamente sus historias. Los cerle de que reporte acerca de sus unidades. Si hubiese
periodistas responsables pueden hacer esta distincin. Si sido asignado al grupo de periodistas del Ejrcito hubiese
el sector pblico piensa que la asimilacin de periodistas arriesgado a perderse, volverse incapaz de comunicar, o
ser rechazado o aislado por comandantes en el terreno an
Otra razn por la cual el Ejrcito vacila en afectados por la mentalidad de la era de Vietnam, que se
tener medios de comunicacin asimilados preocupaban que los periodistas se pudiesen aproximar
en la guerra puede ser las preocupaciones a las tropas demasiado estrechamente.22 El Ejrcito no
acerca de la responsabilidad para debe tener miedo de contar su historia.
El programa con la prensa y personal de las comunica-
protegerlos. Cmo puede un soldado
ciones sociales tal vez puede haber cambiado exitosamente
proteger a un entusiasta fotgrafo que se
la relacin entre el Ejrcito y los medios de comunicacin.
pone en peligro por sacar una foto para Antes de la guerra con Irak, fue reportado que Saddam
ganar el Premio Pulitzer? Qu va a Hussein podra llevar a cabo atrocidades en contra de la
suceder si cae preso? poblacin shiita y despus tratar de echar la culpa a las
FF.AA. de los EE.UU. por violaciones de las leyes de
es una herramienta del Pentgono de controlar las noticias guerra. Los medios de comunicacin deben asegurar que
en vez de reportarlas, el Ejrcito no lograr nada. el mundo vea la verdad mostrado por profesionales y dedi-
El Cuerpo de Infantera de Marina ha empleado el con- cados soldados norteamericanos. El personal en uniforme
cepto de periodistas asimilados con xito por muchos aos. hoy en da es el mejor del mundo. Ellos contarn una
Despus de la guerra del Golfo Prsico en 1991, Fialka historia de primera clase para el Ejrcito.
examin ocho fuentes de noticias. l descubri que a pesar
de que el Ejrcito excedi en nmero a los efectivos del Adiestramiento Bsico para la
Cuerpo de Infantera de Marina por ms de 200.000 solda- Prensa
dos, slo haba 271 artculos acerca del Ejrcito; haba 293 El programa de adiestramiento bsico del Departamento
historias acerca de las fuerzas del Cuerpo de Infantera de de Defensa para los periodistas asimilados los ayuda a for-
Marina. Failka dijo, Si Ernie Pyle hubiese sido capaz de talecer las relaciones con las FF.AA. y los prepara para la
severidad de la guerra, incluyendo la posible exposicin guerra digital.25 Los equipos de periodistas tienen cmaras
a las armas biolgicas o qumicas. El Departamento de miniaturas, telfonos vdeo satelitales, redaccin de vdeo
Defensa debe exigir que todos los periodistas que desean por computadora laptop y antenas de transmisin de TV
ser asimilados con las tropas a asistir el adiestramiento porttiles.26 Los oficiales de comunicacin social deben
bsico. El adiestramiento les permite a los periodistas tener la habilidad y recursos fsicos para apoyar los equipos
experimentar los mejorados equipos de comunicacin y de periodistas que emplean equipo de alta tecnologa.
enlaces satelitales. El Pentgono debe continuar haciendo Los lderes del Ejrcito deben incluir las operaciones
el adiestramiento tan realista como sea posible. Existen de comunicacin social durante la etapa inicial del pla-
pocos periodistas que son veteranos de combate o que neamiento de guerra. Los planificadores logsticos deben
han tenido experiencia en el mismo. incluir las operaciones de comunicacin social y apoyo de
El Ejrcito debe posicionar a soldados sumamente los medios de comunicacin pos-conflicto en el proceso.
competentes para administrar el programa de periodistas Los oficiales de comunicacin social necesitan medios de
asimilados para evitar el tipo de crticas que recibi des- transporte, equipo de comunicacin, y personal competente
pus de la Operacin Desert Storm debido a su gestin para funciones de escolta.
de operaciones de comunicacin social. Segn Fialka, La asimilacin de miembros de la prensa trae a los
Vimos al sistema de comunicaciones sociales del Ejrcito soldados ms cerca al pueblo norteamericano y agrega
como un camino sin salida de carrera para los oficiales una dimensin personal a la batalla. La cooperacin entre
e integrado por un personal poco calificado, puesto all los medios de comunicacin y el Ejrcito es crucial para
por generales sospechosos de la prensa, algunos de ellos que el programa sea eficaz. Los periodistas deben enten-
que an echan la culpa a la misma por la derrota en la der la seguridad operativa y respetar las preocupaciones
guerra de Vietnam.24 Por el contrario, los oficiales de del comandante acerca de la seguridad. Los periodistas
comunicaciones sociales competentes y dedicados han asimilados deben adherirse a las reglas impuestas para su
sido responsables de los xitos de los medios de comuni- seguridad y la de las tropas. Deben fortalecer la confianza
cacin en Afganistn. Adems, el Ejrcito debe continuar y credibilidad con el comandante y aprender a emplear la
dependiendo de los oficiales de comunicaciones sociales terminologa y acrnimos militares correctos.
de la Guardia Nacional de los EE.UU. y de la Componente Durante la guerra en Irak, el pueblo norteamericano
de la Reserva, los cuales en muchos casos, son miembros recibi noticias de la guerra a todas horas; escuchndola,
de los medios de comunicacin civiles y podran ser de leyndola, observndola y recibindola por medio del Inter-
mucho valor en la implementacin del programa de asi- net. El mundo ha observado mientras que los periodistas
milacin de periodistas. asimilados realizaron entrevistas con soldados y oficiales;
Adems del programa de asimilacin de periodistas, y nuestros soldados muestran al pueblo estadounidense que
los oficiales de comunicaciones sociales y los oficiales de son profesionales, adiestrados, disciplinados, y preparados
escolta deben ser equipados para apoyar los centenares de para arriesgar sus vidas por la patria. Asimilar los periodistas
periodistas que operan independientemente durante las ope- en las unidades del Ejrcito proporciona la oportunidad para
raciones militares. Para los miembros de la prensa, la Opera- el mundo de ver las capacidades de los soldados norteam-
cin Iraqi Freedom era considerada la primera verdadera ericanos y su dedicacin a la misin.MR
NOTAS
1. Walter Isaacson, News From the Frontline, The Wall Street Journal, 9 de enero War, The Washington Times, 25 de marzo de 2003, Seccin Nation, pg. A12.
de 2003, Seccin de Opiniones. 13. Para ms informacin sobre el Comit para la Proteccin de Periodistas, ver
2. Kerry Sanders, Pentagon Recommends Boot Camp for Journalists Covering la pgina ciberntica www.cpj.org/.
the War, Televisin CNBC: Noticiero con Brian Williams, 10 de febrero de 2003. 14. The Guardian. La informacin de referencia no fue proporcionada.
3. Howard Kutz, A Battle Plan for the 03 Campaign, The Washington Post, 20 15. Mathew Rose y Emily Nelson, Media Will Put Reporters Safety First, The
de enero de 2003, pg. D1. Wall Street Journal, 12 de marzo de 2003, pg. B1.
4. Afghanistan: Report Says Pentagon Restricted Journalists Access to War 16. Victoria Clarke, sesin informativa antes de la guerra. La informacin de
Radio Free Europe, accesible en el Internet en la pgina ciberntica www.rferl.org/ refenercia no fue proporcionada.
nca/features/2002/08/05082002154516.asp, 4 de marzo de 2003. 17. James T. Madore, Journalists: Back to the Front; Some Skepticism Over
5. Coronel Melanie R. Reeder, entrevista por la autora, 2003, Fuerte Leavenworth, Embedding of Media, Newsday, 3 de marzo de 2003, pg. A14.
Kansas. 18. Ibd.
6. Ibd. 19. Dan Rather, entrevista por Larry King, CNN Larry King Live, 14 de abril de
7. Directiva del Secretario de Defensa, 101900Z Feb 03. 2003.
8. John J. Fialka, Hotel Warriors Covering the Gulf War (Washington, DC: Wood- 20. Susan B. Glasser, Media and Military Try Experiment in Openness, The
row Wilson Center Press, 1992), pg. 2. Washington Post, 7 de marzo de 2003, pg. A14.
9. Publicacin Conjunta (JP) 3-61, Doctrina para Comunicacin Social en Ope- 21. Howard Kurtz, Media Weigh Costs, Fruits of Embedding, The Washington
raciones Conjuntas (Doctrine for Public Affairs in Joint Operations), Washington DC: Post, 11 de marzo de 2003, pg. A15.
U.S. Government Printing Office (Oficina de Imprenta del Gobierno de los EE.UU.) 22. Fialka, pg. 7.
[GPO], 14 de mayo de 1997. pg. 1-3. 23. Walter Isaacson, News from the Frontline, The Wall Street Journal, 6 de
10. April Oliver y Peter Arnett, Operation Tailwind, Time y CNN, 7 de junio de enero de 2003, pg. A19.
1998. 24. Fialka.
11. Allan Wolper, CNNs CIA Connection: New Tailwind Controversy, Editor & 25. Emily Nelson, TV Crews Plan to Employ a Range of High-Tech Gear Unavail-
Publisher Inc., 132: pgs. 1-2. able in 1991 Conflict, The Wall Street Journal, 12 de marzo de 2003, pg. B1.
12. Jennifer Harper, Embedded Media Gets Mixed Reviews in Early Stages of the 26. Ibd.