ISTOPOS ESTABLES (13C, 15N y 18O) EN LA

ARQUEOLOGA DEL SUR DE MENDOZA

Adolfo Gil
Gustavo Neme
Andrew Ugan
Robert Tykot

INTRODUCCIN

El uso de los istopos estables en la arqueologa del sur de Mendoza se inici

apoyado en la necesidad de discutir el lmite de la frontera agrcola prehispnica
(Novellino y Guichn 1999). Este inters se bas en que la relacin 13C/12C permi-
te discriminar entre dietas basadas en plantas con mecanismos fotosintticos di-
ferentes (bsicamente C3, C4 y CAM) y asumiendo al maz como uno de los pocos
recursos C4 en la regin. Poco antes, el mtodo haba sido probado positivamente
en el centro-oeste argentino para caracterizar la dieta y la proveniencia de la mo-
mia inca del Cerro Aconcagua (Fernndez et al. 1999). Transcurrida ms de una
dcada de aplicaciones, este captulo intenta presentar al lector el desarrollo que
dichos estudios han tenido, cmo han aportado a mejorar el conocimiento ar-
queolgico de la regin y cules son las perspectivas. Luego de una introduccin
sobre el uso de istopos estables en arqueologa, el captulo enmarca la breve
historia de su empleo en relacin al desarrollo de las investigaciones. Posterior-
mente se sintetizan los distintos temas que se han abordado con el empleo de los
istopos estables para finalmente plantear problemas y algunas expectativas.

ISTOPOS ESTABLES Y ARQUEOLOGA

Las variaciones en la relacin de istopos estables son una herramienta muy

importante para disciplinas tan diversas como la geoqumica, hidrologa, ecolo-
ga, y antropologa (Koch 1998). Como Panarello et al. (2006-2009) sealan, los
istopos estables se han convertido en una lnea de evidencia con fuerte desarro-
llo, la cual ha sido aplicada a temas diversos como paleodieta, paleotemperaturas
y movilidad humana, entre otros. La aplicacin de istopos estables para el estu-
dio de paleodieta se remonta a la dcada del 60 (Bender 1968), siendo el trabajo
de Van der Merwe y Vogel (1978) el primer intento de alto impacto en utilizar
esta metodologa para discutir la importancia del maz en la dieta humana. El
136 Adolfo Gil, Gustavo Neme, Andrew Ugan y Robert Tykot

mtodo se basa en la propiedad de discriminacin isotpica diferencial. Por ejem-

plo, para el caso del carbono, esta discriminacin (13C/12C) permite diferenciar
entre vegetales con distintos mecanismos fotosintticos (C3, C4 y CAM). Ya que el
maz es una planta con fotosntesis C4, puede fcilmente discriminarse en contex-
tos ecolgicos donde los recursos tengan otro camino fotosinttico. Istopos de
otros elementos, como el nitrgeno (15N/14N) y el oxgeno (18O/16O) permiten
discutir temas vinculados a la movilidad y las cadenas trficas (Panarello et al.
2006-2009). Para estos estudios se pueden procesar diferentes materiales; entre
los ms frecuentes utilizados en arqueologa se pueden mencionar los huesos,
pelo y ua (Ambrose 1993). Como lo sealan distintos autores (Barberena 2002;
Panarello et al. 2006-2009), en la prctica se ha preferido usar la relacin entre el
nmero de molculas que contiene el istopo ms pesado y el ms liviano. Ya que
los valores de esta relacin son muy pequeos, los mismos se expresan en forma
ms sencilla basados en la desviacin isotpica (d), la cual seala cunto se aparta
la relacin isotpica de la muestra en estudio respecto a la relacin que presenta
en el patrn internacional ya definido,

RM RR
d = 1000

RR

donde RM es la relacin isotpica en la muestra y RR se refiere dicho vnculo en el

patrn internacional ya aludido. La misma situacin se da para el d15N en la asocia-
cin entre 15N/14N y para d18O en la relacin 18O/16O. Los patrones internacionales
con los que se refieren estos vnculos corresponden a V-PDB para el carbono, AIR
para el nitrgeno y V-SMOW para el oxgeno (Panarello et al. 2006-2009).
La distribucin de los valores isotpicos del carbono en plantas C3 tiene una
moda de -27, comprendido en un rango de -34 y -22 (Heaton 1999).
Por su parte la distribucin de valores de carbono para plantas con mecanismo
fotosinttico C4 vara entre -16 a -7, con valor modal de -13 (Pate 1997;
Tessone 2010). Por ello, en el centro-oeste argentino se asume que el colgeno
de un individuo con una dieta basada en recursos C3 tendr valores aproxima-
dos de d13C de -21.5 V- PDB, con un rango entre -17 y -23 V-PDB. Para
aquellos con una dieta basada en recursos C4 su valor en el colgeno seo estar
en el orden de -7.5 V-PDB, con un rango de entre -14 y -7 V-PDB. Entre
esos rangos se encuentran dietas humanas que han sido consideradas mixtas. Es-
tos valores se obtienen con respecto a estndares internacionales ya establecidos
(Ambrose 1993; Tykot 2006). Segn avances experimentales (Ambrose y Norr
1993) los valores de d13C basados en colgeno reflejan principalmente la fraccin
proteica de la dieta, mientras que la fraccin no orgnica (hidroxiapatita, o sim-
plemente apatita) reflejara la porcin de la dieta que provee energa y se meta-
boliza; el d13C de hidroxiapatita est en equilibrio isotpico con el bicarbonato en
sangre (tambin con el CO2 disuelto en ella) que refleja los macronutrientes que
estn siendo metabolizados.
Otra consideracin enfoca en la resolucin temporal segn el tejido analiza-
do. Para el caso del hueso se estima que el valor obtenido es un promedio de lo
Istopos estables (13C, 15N y 18O) en la arqueologa del sur de Mendoza 137

ingerido en los ltimos 7-10 aos, pero recientemente se ha propuesto que este
perodo puede ser an ms extenso (Hedges et al. 2007). Asimismo, para el pelo
se espera una escala temporal mucho ms pequea en la resolucin de la dieta,
estimativamente 1 cm por mes (Tykot 2006). Los valores obtenidos en el material
seo muestran un fraccionamiento isotpico en 13C respecto a la dieta, denomi-
nado como la diferencia entre el sustrato y la base (Berberena 2002), y que en
el caso del colgeno se estima en un enriquecimiento estimado de 5, aunque
existen diferencias sobre este valor segn las especies y los tipos de dieta (Tessone
2010). Para la fraccin inorgnica (hidroxiapatita) este fraccionamiento an est
en discusin pero se adopta el valor generalmente estipulado de un 12, aun-
que con variaciones hasta valores cercanos al 9 (Ambrose y Norr 1993; Tykot
et al. 2009).
Los anlisis de istopos estables en nitrgeno generalmente han sido utiliza-
dos para discriminar diferencias en los niveles trficos entre individuos (Hedges y
Reynard 2006), pero varios investigadores postulan que los valores de dicho isto-
po reflejaran distintas variables ecolgicas, climticas, dietarias, nutricionales y
metablicas (Ambrose y DeNiro 1986; Sealy et al. 1987; Hedges y Reynard 2006;
Petzke et al. 2010). A pesar de ello la relacin entre el incremento en los valores
de d15N asociados directamente a los niveles trficos est bien fundada y parece
no cuestionada (Hedges y Reynard 2006).
Otro de los istopos estables de reciente incorporacin en la arqueologa,
particularmente de Argentina, es el d18O. En arqueologa se utilizan los istopos
de oxgeno (18O/16O) para discutir temas de movilidad y patrones de residencia
(Sponheimer y Lee-Thorp 1999; Dupras y Schwarcz 2001; Knudson 2009; Turner
et al. 2009; Sanhueza y Falabella 2010; Buzon et al. 2011). Estos istopos se regis-
tran en el fosfato y carbonato de la hidroxiapatita y reflejan principalmente la
composicin isotpica del agua corporal, determinada bsicamente por el agua
ingerida en el momento de formacin de los huesos y dientes (Longinelli y Nuti
1973; Longinelli 1984; Luz et al. 1984; Sponheimer y Lee-Thorp 1999; White et
al. 2004; Turner et al. 2009). A su vez, el agua bebida vara de modo regular en
relacin a la latitud, elevacin, patrones de lluvia y otros factores ambientales
(Dansgaard 1964; Gat 1996; White et al. 1998, 2004). Por ello, si hay variaciones
en los istopos de oxgeno del agua de una regin, entonces hay un potencial
para explorar aspectos de la movilidad y patrones de residencia humanos (White
et al. 2000, 2002, 2004; Dupras y Schwarcz 2001; Turner et al. 2009). En general,
para entender los valores de humanos tanto de 13C como de 15N y 18O, se ajustan
los resultados con valores para fauna, vegetales y agua de la misma regin, para
generar aspectos de una ecologa isotpica (Martnez del Ro et al. 2009).

ISTOPOS ESTABLES EN LA ARQUEOLOGA DEL SUR DE MENDOZA

La arqueologa del centro occidente argentino, donde se enmarca el sur de

Mendoza, enfoca en un rea rida/semirida comprendida entre los 30 y 40 LS.
Desde las primeras secuencias regionales se propuso a este espacio como lmite
138 Adolfo Gil, Gustavo Neme, Andrew Ugan y Robert Tykot

de la frontera agrcola prehispnica (Schobinger 1975; Lagiglia 1977, 1980). A

esta preocupacin se sumaba un panorama etnohistrico que mostraba poblacio-
nes productoras hacia el norte de Mendoza, vinculadas a los procesos culturales
del Noroeste Argentino (Gonzlez 1985) y diferenciadas de aquellas localizadas
en el sur de Mendoza y norte de Neuqun, las cuales fueron caracterizadas bsica-
mente como cazadores-recolectores (Lagiglia 1977, 2002; Brcena 2001). Por ese
entonces las caracterizaciones se basaron en la presencia-ausencia de macrorestos
vegetales (Lagiglia 1980, 2001) y las mismas sealaban que hacia 2000 aos AP
habran arribado agricultores experimentados hasta el ro Atuel (Lagiglia 1980).
Los hallazgos de Gruta del Indio fueron la base para caracterizar a estas pobla-
ciones, las cuales, adems de maz, poroto, zapallo y qunoa, incluan plantas y
animales silvestres. Hacia el sur del rio Atuel los estudios sealaban la continui-
dad de cazadores-recolectores (Lagiglia 1980). El hallazgo del cementerio Jaime
Prats a mediados de los 80 produjo una ruptura emprica, dado que en el mismo
se encontr una inusualmente alta cantidad de individuos culturalmente afines a
los cazadores-recolectores en el valle del ro Atuel, prximo a la Gruta del Indio.
Lagiglia (1994) obtiene un fechado radiocarbnico que, contrario a lo esperado,
seal que el sitio fue contemporneo a las ocupaciones de los propuestos pri-
meros agricultores de Atuel II. En ese entonces se inici un programa bioarqueo-
lgico regional, gracias al cual por un lado se profundiz en el estudio de Jaime
Prats (Novellino et al. 1996) y por otro se coloc a este sitio en un marco regional,
apuntando a ajustar los lmites y las variaciones entre la subsistencia productora
de alimento y los cazadores (Novellino y Guichn 1997-98), dicotoma que en esa
fecha tambin empez a ser cuestionada (Gil 1997-98).
En el marco de ese programa se dise un primer muestreo con el fin de
obtener valores de d13C provenientes del colgeno. Este programa se bas en el
supuesto de que la incorporacin del maz en la dieta humana debera generar
una seal isotpica diferenciable de dietas en las cuales este recurso no est pre-
sente (Tykot 2006). Los primeros anlisis se desarrollaron en el INGEIS con la
expectativa de obtener valores ms altos (enriquecidos) en las muestras humanas
del valle medio del ro Atuel debido al consumo de maz, y valores ms bajos hacia
el sur (La Payunia) y el oeste (piedemonte) debido a la inexistencia del maz. Se
procesaron cinco muestras humanas del Atuel Medio, una de La Payunia y seis
del piedemonte (tres de ellas no ofrecieron colgeno suficiente). Estas muestras
permitieron observar una dieta mayormente compuesta por recursos C3. En ge-
neral la representacin de recursos C4 fue variable y mayoritariamente baja salvo
en un caso. Por ello Novellino y Guichn (1999) sostuvieron que los valores de las
muestras que reflejaban una baja proporcin de C4 podran explicarse por consu-
mo de herbvoros con una dieta compuesta en algn grado por recursos recursos
C4, mientras que para casos de muestras humanas cuyas dietas tuvieran un fuerte
componente C4 podran explicarse por consumo directo de plantas C4, (i.e. maz).
Por otra parte, estos primeros datos de istopos estables sealaron una dieta ms
variada en el Atuel medio, donde el porcentaje de plantas C4 sera mayor que en
el piedemonte. Este patrn espacial es explicado por los mencionados autores
por la variabilidad geomorfolgica, ecolgica y de recursos, por un lado, aunque
Istopos estables (13C, 15N y 18O) en la arqueologa del sur de Mendoza 139

no descartan que el tamao pequeo de la muestra y la estructura temporal de la

misma tambin influyan en la tendencia.
Gil (2003) incorpor a los datos generados por Novellino y Guichn (1999) la
informacin de d13C de keratina de pelo humano de una muestra de La Payunia.
Salvo un fragmento de msculo y uno de dentina, las muestras analizadas pre-
viamente fueron sobre tejido seo. As seal una variacin espacial y temporal
significativa en las dietas humanas del sur de Mendoza y resalt que los valores
obtenidos pueden explicarse por consumo de herbvoros y/o un muy bajo con-
sumo directo de plantas C4, entre las que se desatacara el maz. Finalmente, los
datos no marcaran un cambio en la dieta humana entre 2200 y 200 aos 14C AP,
fechas en las que se registran los maces en la regin.
Cambiando de escala espacial, pero continuando con la intencin de ajustar
la informacin sobre la dispersin agrcola, Novellino et al. (2004) exploraron
la variacin espacial, principalmente latitudinal, de los istopos estables de d13C
en comparacin con la frecuencia de caries (asumindolo como indicador no
especfico de dieta y salud). El trabajo se basaba en el supuesto de que individuos
con dieta agrcola tendran mayor frecuencia de caries que aquellos cuya dieta
no fuera agrcola (Lukacs 1989; Larsen et al. 1991; Larsen 1997). Este incremento
de caries correlacionara positivamente con el enriquecimiento de los valores de
d13C, para lo cual se seleccionaron individuos con ambos tipos de informacin.
Asimismo, y siguiendo un modelo de dispersin agrcola latitudinal, se esperaba
una tendencia negativa clinal o una variacin abrupta. Se exploraron datos dis-
persos entre 32 y 40 LS de 22 individuos para d13C y 242 individuos para caries.
Estos resultados reflejaron un bajo consumo de recursos C4 como el maz, un leve
enriquecimiento de los valores de d13C y un aumento de caries en latitudes bajas
respecto a latitudes altas del oeste argentino. Adems, en las muestras de latitudes
medias, como las del valle medio del Atuel (Jaime Prats, Caada Seca, Gruta del
Indio y Rincn del Atuel), se not un enriquecimiento de ca. 1 a 2 en un lapso
de ca. 500-800 aos AP. Las caries reflejaron esta misma tendencia, en la que los
valores distan de lo esperado para poblaciones altamente consumidoras de maz.
Tambin se registr una baja relacin entre las prevalencias de caries y los valores
isotpicos, por lo que se especul que los recursos cariognicos podran ser otros,
distintos al maz, como el caso del algarrobo, y con mecanismo fotosinttico C3.
Novellino et al. (2004) alertaron sobre la necesidad de explorar este istopo en la
fraccin inorgnica (apatita) ya que sta reflejara principalmente la dieta total y
no la fraccin proteica. Tambin intentaron conjugar distintas lneas de evidencia
en una escala espacial poco habitual en la arqueologa del centro occidente, rom-
piendo as el lmite heurstico impuesto por las integraciones regionales previas.
Iniciado el nuevo siglo, se reformularon algunos aspectos del programa de
istopos estables en el sur de Mendoza. Entre los puntos fundamentales, adems
de incrementar las muestras humanas, se apunt a obtener cronologas directas
con radiocarbono (principalmente con AMS) y procesar esos individuos tanto en
su fraccin sea orgnica como inorgnica, para obtener valores de d13C, d15N (en
colgeno seo), d13C y d18O (en apatita sea y esmalte dental). Estas muestras se
analizaron conjuntamente con R. Tykot en la Universidad de Florida y se fecha-
140 Adolfo Gil, Gustavo Neme, Andrew Ugan y Robert Tykot

ron en el Arizona AMS Facility. Los primeros resultados se presentaron en Mon-

treal (69 Annual Meeting de la Society for American Archaeology) y fueron publicados
posteriormente (Gil et al. 2006) a la vez que conformaron parte de una tesis de
maestra (Shelnut 2006). En estos primeros resultados se articularon las fechas
directas con d13C en colgeno y apatita sea, y en algn grado con d15N. En estos
trabajos tambin se incorporaron datos para recursos especficos de la regin
como un intento de sentar las bases de una ecologa isotpica. En este ltimo
aspecto, el trabajo de Llano (2009) potenci significativamente la informacin
sobre la distribucin de plantas segn su mecanismo fotosinttico, sumndose as
a la propuesta previa de Cavagnaro (1988), que se centraba en gramneas.
Aunque la preocupacin por entender el tema de la agricultura y la disper-
sin del maz ha continuado dominando la agenda isotpica en la arqueologa
de la regin (Gil et al. 2009, 2010, 2011a), los temas se han ampliado. Entre ellos
se inici una lnea especfica que intenta mejorar el conocimiento del uso de
huevos de redos en la regin (Newsome et al. 2008; Giardina et al. 2011; Neme
et al. 2011), la variabilidad isotpica de los camlidos (Barberena et al. 2009) y la
movilidad humana en base a indicadores de d18O (Gil et al. 2012). Tambin se
est explorando el significado de las diferencia intra-individuales en los valores
de d13C de colgeno y apatita (Gil et al. 2011a). Asimismo, mediante la puesta en
marcha del proyecto de la National Science Foundation se logr ampliar significati-
vamente el muestreo de recursos actuales y arqueolgicos, y obtener valores para
aguas locales, a la vez que se procesaron muestras humanas arqueolgicas (Ugan
et al. 2010; Otaola y Ugan 2011; Gil et al. 2012). A continuacin se mostrar en qu
grado esta informacin ofrece nuevas perspectivas en distintos temas arqueolgi-
cos del sur de Mendoza.

ESTRATEGIAS HUMANAS E ISTOPOS EN EL SUR DE MENDOZA

Ambiente, recursos y ecologa isotpica

Sobre el trabajo de Cavagnaro (1988), Llano (2009) confirm que la varia-

bilidad en la estructura ecolgica del sur de Mendoza se expresaba tambin en
diferentes frecuencias de plantas C3 y C4, adems de las CAM. As es que se mostr
un patrn espacial que correlacionaba el aumento de altitud con el de frecuencia
de plantas C3 sobre C4. Tambin esa variacin se manifestara en la dieta de la fau-
na, como lo muestran los patrones fotosintticos de las plantas que componen la
dieta de guanacos (Barberena et al. 2009) y redos (Giardina et al. 2011). Demos-
trado que la regin presenta variaciones espaciales en los patrones fotosintticos,
la pregunta que resta es saber si las variaciones en d13C de los humanos se explican
en algn grado por las variaciones biogeogrficas de estos patrones fotosintticos,
ms all del maz.
Los primeros trabajos especficos se centraron sobre muestras arqueolgicas
de recursos que, segn los estudios disponibles, fueron frecuentes para la subsis-
tencia humana (Gil et al. 2006). Este trabajo mostr que el maz se segregaba sig-
Istopos estables (13C, 15N y 18O) en la arqueologa del sur de Mendoza 141

nificativamente del resto de los recursos vegetales con valores ms elevados tanto
en el d13C como d15N, pero tambin seal que los camlidos mostraban un am-
plio rango de variacin, incluyendo valores extremadamente enriquecidos hasta
otros en el extremo opuesto. Al ampliar la muestra de recursos (Gil et al. 2010)
se not que los valores enriquecidos de camlidos podan ser outliers, aunque an
resta fortalecer si hay un patrn en sus valores que permita segregar rangos de
accin que reflejen la frecuencia de plantas C3 y C4 (Barberena et al. 2009). De ser
as, estos valores tendran no solo implicancias para entender la dieta humana,
reflejada principalmente en el colgeno, sino tambin aspectos de la movilidad.
Los estudios sobre muestras humanas que focalizaron la diferencia de d13C en-
tre colgeno y apatita sealaban que el colgeno tenda a estar proporcionalmen-
te ms enriquecido que la apatita (Gil et al. 2010, 2011a), por lo que la fraccin
proteica aportara seales ms fuertes de recursos con componentes basados en
recursos C4 que los lpidos e hidratos de carbono. En ese marco, los camlidos
podran ser alguno de los recursos que expliquen el mayor enriquecimiento del
colgeno respecto a la apatita. Giardina (2010) propuso que la explotacin de
huevos de reidos podra haber sido ms importante que lo previamente supuesto.
Esta importancia se potenciaba por la fcil obtencin del recurso y su alto valor
energtico. Espacialmente los registros arqueolgicos sealaran este rol, princi-
palmente para las poblaciones de la planicie oriental. Para abordar los problemas
antes planteados y considerando el fuerte rol que pudieron haber tenido en la
dieta, se gener un corpus de datos isotpicos proveniente de la fraccin carbona-
to de la cscara de huevo de este taxa. As se obtuvieron valores de d13C y d18O de
232 especmenes procesados en la Carnegie Institution (Giardina et al. 2011; Neme
et al. 2011). Los resultados concordaron con la estructura fitogeogrfica regional
y el patrn de d13C observado en camlidos, con valores ms enriquecidos en d13C
en la planicie oriental que en el resto de las reas. En general los valores medios
son de -9 , pero hay otros enriquecidos hasta cerca de los -5 en la fraccin
inorgnica del recurso.
Estos trabajos sobre la ecologa isotpica sealan que el uso de valores medios
extrapolados de regiones vecinas, como originalmente fue realizado, debilitan
cualquier interpretacin sobre la relacin entre d13C y dieta humana. Tambin
sugieren que el maz no es la nica fuente que explica los enriquecimientos ob-
servados y que el hecho de contar con datos tanto en colgeno como en apatita
permite desglosar las variaciones en protenas, hidratos de carbono y lpidos.
Los valores de d15N en los recursos de la regin no han recibido la misma aten-
cin que los d13C. En principio el esfuerzo se centr en evaluar la relacin de este
istopo con d13C para monitorear el consumo de productos marinos, situacin
que fue fuertemente descartada. Tambin se not que las especies provenientes
de ambientes de altura, entre ellas los humanos, presentan valores ms bajos que
los de la planicie oriental y La Payunia. Siguiendo patrones similares encontrados
en otras regiones, esta situacin fue entendida como una respuesta a la aridez
diferencial de estos ambientes. Es as como se encontraron valores mayores en
ambientes de baja precipitacin (planicie oriental y Payunia) y una disminucin
del mencionado istopo en ambientes de mayor precipitacin anual (cordillera y
142 Adolfo Gil, Gustavo Neme, Andrew Ugan y Robert Tykot

valles intermontanos). Recientemente, y con el fin de entender procesos en una

escala menor, se utilizaron los valores d15N de recursos conjuntamente con los de
d13C para construir la ecologa isotpica de Llancanelo y diferenciar individuos con
dieta basada en recursos lacustres de otros que no lo hicieron (Gil et al. 2011b).

Consumo de maz

Los estudios previos a la incorporacin de los istopos estables sealaban el es-

tablecimiento de comunidades agrcolas al menos hasta el valle del Atuel y desde
unos 2000 aos AP (Lagiglia 1980), sin plantear variaciones en las dietas huma-
nas durante ese perodo. El maz se registra con mayor ubicuidad que los otros
cultgenos, por lo que sumado a su discriminacin isotpica diferencial del resto
de los recursos se convirti en un buen proxy para monitorear isotpicamente el
establecimiento y desarrollo de la agricultura (Gil 2003). Este punto sin duda
es el que form la agenda isotpica de la regin hasta el presente. La variacin
regional del sur de Mendoza (tabla 1), definida inicialmente con 8 muestras de
colgeno humano, ha sido confirmada con los muestreos posteriores, los cuales
no mostraron diferencias estadsticamente significativas (25 publicadas en Gil et
al. 2006 y ampliadas a 59 en Gil et al. 2010; tabla 1). Estos valores sealaron princi-
palmente un mayor enriquecimiento en el Atuel medio respecto a Cordillera, Pie-
demonte y Payunia. Esta tendencia seal el escaso aporte directo y/o indirecto
de recursos C4 y su alta variabilidad a lo largo de los ltimos 2000 aos. Si bien los
valores de d13C no estn altamente enriquecidos como para sealar un consumo
fuerte de recursos C4, el leve aumento se nota en muestras humanas previas a
las asignadas a los primeros agricultores (clsicamente definidos como Atuel II).
Tambin la tendencia general destac una cada en los valores de d13C durante
los ltimos 500 aos (Gil y Neme 2010; Gil et al. 2010). Entonces, los valores de
colgeno sealaron un patrn de dieta altamente variable, donde el rol del maz
nunca fue central ni estable a lo largo de los ltimos 2000 aos. La incorporacin
de los valores obtenidos en apatita confirm y acentu la escasa importancia del
maz. Estos resultados mostraron que en general los individuos tenan un mayor
enriquecimiento en los valores de colgeno que en apatita, por lo que al menos
parcialmente habran consumido protenas (animales?) ms enriquecidas isot-
picamente que los hidratos de carbono y lpidos.

Tabla 1. Tendencias en los valores isotpicos de d13C encontrados en los distintos

muestreos humanos del sur de Mendoza

Referencia Max. Min. Media n D.S.

Novellino y Guichn (1999) -14,1 -19,8 -16,8 8 1,93
Gil et al. (2006) -13,9 -18,8 -16,0 25 1,45
Gil et al. (2010) -13,5 -20,9 -16,4 59 1,75

Referencias: D.S.: desvo standard.

Istopos estables (13C, 15N y 18O) en la arqueologa del sur de Mendoza 143

En la escala del centro occidente, los valores de d13C del sur de Mendoza mos-
traron una menor importancia de los recursos C4 que la obtenida para el norte
del rea. De todas formas, toda la regin seal un patrn de alta variabilidad, el
cual fue confirmado al comparar las diferencias entre los valores de diente y hue-
so de un mismo individuo (Gil et al. 2011a). Los valores de d13C y d15N sugieren
que el guanco, y en algn grado los huevos de redos (Giardina et al. 2011) y los
peces (Gil et al. 2011b) son los recursos que explican parte del enriquecimiento
de las protenas, pero no alcanzan a explicar toda la proporcin y menos an las
diferencias en apatita. Estos enriquecimientos seran esperables para muestras
que ocuparan mayormente las planicies orientales, pero no los ambientes monta-
osos del oeste. En ese sentido, la informacin de los istopos estables genera la
necesidad de explorar la importancia en la dieta de otros recursos ms all de los
camlidos (Otaola y Ugan 2011).

Variabilidad ambiental y dieta humana

La variabilidad ambiental del sur de Mendoza est claramente reflejada por

los tres ecosistemas de la regin: Monte, Patagonico y Altoandino (Cabrera 1971;
Roig 1972; Roig et al. 2000). Tambin la geomorfologa seala esta variacin, con-
traponiendo ambientes de montaas hacia el oeste y planicie oriental y Payu-
nia hacia el oriente. Patrones de precipitaciones diferenciados junto a variables
ambientales contrastantes han configurado esta variabilidad, la cual pudo tener
sentido para las estrategias humanas. En principio, la ecologa y la biogeografa
regional sugieren recursos C4 y CAM ms abundantes en el Monte que en Patago-
nia y el sector Altoandino (Cavagnaro 1988; Llano 2009). Sobre este supuesto se
est indagando hasta qu punto los istopos pueden sealar una homogeneidad
en la dieta o, por el contrario, poblaciones espacialmente segregadas con dieta
diferencial. La figura 1 muestra los primeros resultados obtenidos al comparar las
tendencias en d13C y d15N en muestras seas humanas registradas en los desiertos
del Monte y Patagonia (tabla 2). La misma seala diferencias estadsticamente
significativa entre los d13C, pero no entre los d15N de ambas regiones. Si las dietas
se segregaran, el patrn esperado es el que aqu se encontr, individuos con una
dieta ms enriquecida en d13C el Monte que en Patagonia (one way ANOVA F =
24,18; p 0,05). Asimismo, se esperaba una tendencia similar en el d15N si es que
este istopo refleja variables ambientales y estrs a la aridez. Sin embargo, este no
fue el caso ya que las diferencias son estadsticamente no significativas (one way
ANOVA F = 0,76; p = 0,39). Esta segregacin espacial no est claramente detectada
por las diferencias en el d18O (Gil et al. 2011a; ver abajo en Movilidad humana). En-
tonces la segregacin espacial mediante el uso de los istopos es un terreno frtil
pero que necesita explorar otras escalas espaciales, pues las unidades biogeogr-
fica empleada reflejan distintas situaciones ambientales y promedios de espacios
amplios. En ese sentido el empleo de SIG (Sistema de Informacin Geogrfico)
y anlisis multivariados que combinen conjuntamente los tres istopos parece ser
una lnea frtil que an necesita ser desarrollada en la regin.
144 Adolfo Gil, Gustavo Neme, Andrew Ugan y Robert Tykot

Figura 1. Variabilidad de los istopos estables d13Ccol y d15N; tendencias en

las muestras humanas registradas en los ecosistemas del Monte y Patagnico

Movilidad humana

Recientemente se incorpor a la discusin arqueolgica de la regin el uso

del d18O como un proxy de la movilidad residencial humana (Gil et al. 2012; Ugan
et al. 2012). Utilizando los datos de 18O de aguas de la regin se ha propuesto
una variabilidad de oeste a este en los valores de este recurso y entre aguas de
ros montaosos vs. de vertientes locales con recarga tanto de ro por una parte
como por lluvias en otra (Vogel et al. 1975). Este primer mapa sobre expectati-
vas de d18O en las aguas permiti generar expectativas de valores diferentes en
las muestras humanas, segn el tipo de movilidad que los grupos hayan tenido
(alta movilidad residencial montaa/planicie vs. baja movilidad sin articular
estos ambientes). Para el primer caso se esperaran pocas variaciones (valores
promediados) en los d18O de humanos de cordillera vs. los registrados en la
planicie oriental y Payunia. En el segundo caso, y considerando la existencia de
una restriccin en la movilidad, se esperaran individuos con valores bajos en
cordillera y enriquecidos en planicie y Payunia, reflejando la distribucin de los
valores de aguas actuales (Gil et al. 2012). Los estudios previos al uso de estos
istopos proponan una restriccin en la movilidad de las poblaciones histricas
del norte de Mendoza, pero tambin una articulacin entre cordillera y plani-
cie/Payunia en el centro y sur de la regin. Los resultados presentados en Gil
et al. (2011b) desestimaron diferencias inter areales, por lo que se propone una
importante movilidad residencial para los ltimos 2000 aos, que promedia los
 Tabla 2. Datos individuales de la informacin isotpica generada en el sur de Mendoza
Edad
Latitud Muestra rea Sitio Sexo Cdigo 15N 13Ccol Cdigo 13Cap 18Oap Cdigo 13Cen 18Oen Diente
(aos)
AF-13894 In In 7352 9,8 -15,0 7353 -10,1 -0,8 - - - -
Gira-27 Gruta del Indio In Adulto 6224 - - 6225 -11,9 -7,1 - - - -
AF-2021 In Infante - - - 8189 -8,8 -0,1 8190 -6,1 -0,3 deciduo
34 AF-2000 Cerro Negro In In 7619 9,0 -14,8 8191 -7,4 -4,8 8192 -5,5 -5,9 3M
AF-503 In In 7366 9,2 -13,9 - - - - - - 3M
Rincn del
AF-503 M 34-45 6203 9,4 -13,8 6204 -7,9 -3,7 6205 -9,9 -3,7 -
Atuel
AF-500 M 50 7365 9,5 -15,2 - - - - - - -
35 AF-1083 Arbolito In In 7624 9,6 -16,1 8199 -10,6 -7,7 8196 -9,8 -8,3 2M
JP/J4 In In 7347 9,8 -17,4 7348 -13,5 -8,6 7346 -13,5 -8,6 M
Jaime Prats
JP-1352 In In 7340 9,9 -16,3 7339 -10,6 -5,8 7338 -11,2 -3 3M
AF-828 Gruta del Indio F 30-49 7621 9,9 -13,7 8195 -7,6 -5,2 - - - -
34 AF-500 Rincn del Atuel In In 6222 10,3 -13,5 6223 -8,1 -3,5 - - - -
AF-2019 Caada Seca In In 7349 10,4 -14,5 7350 -10,1 -3,7 7351 -8,8 -4,9 M
JP-1155 F 20-26 6219 10,6 -16,8 6220 -10,2 -6,7 6221 -8,6 -5,8 -
Jaime Prats
JP-1155 Monte In In 7344 10,9 -16,0 7345 -9,3 -3,6 - - - 3M
35 MGA-1 RQ-1 In In 6214 10,9 -14,2 6215 -8,9 -3,0 2616 -8,7 -6,0 3M
AF-2020 In In 7358 11,3 -14,3 7359 -9,5 -2,5 7357 -8,7 -4,2 3M
AF-2018 Caada Seca In In 7354 11,5 -14,3 7355 -9,8 -2,8 7356 -9,0 -4,7 2M
34
CS-10001 M 30-45 6199 11,6 -15,7 6200 -9,0 -5,4 - - - -
AF-008 La Olla In Adulto 7625 11,7 -17,6 - - - - - - -
MRM-21 El Nihuil In In 8350 12,3 -15,9 8379 -12,2 -9,6 - - - 2M
Istopos estables (13C, 15N y 18O) en la arqueologa del sur de Mendoza

35 Cienaga de
MRM-12 In 45-50 8333 13,2 -16,5 8362 -12,3 -4,7 8387 -11,4 -4,4 3M
Borbarn
AF-2017 Caada Seca In In AIE-7668 - -14,9 - - - - - - -
JP-21 Jaime Prats In In AIE-1396 - -17,9 - - - - - - -
Mdano Puesto
34 AF-681 In In 7360 8,7 -15,6 7361 -10,2 -4,3 7362 -10,7 -4,7 PM
Daz
AF-830 In In - - - 8193 -12,0 -4,7 - - - -
Gruta del Indio
Gira 831 In In 7363 - - 7364 -10,5 -2,3 - - - -
145
(Tabla 2. Continuacin)
146

Edad
Latitud Muestra rea Sitio Sexo Cdigo 15N 13Ccol Cdigo 13Cap 18Oap Cdigo 13Cen 18Oen Diente
(aos)
35 AF-2077 Cerro Trapal M Adulto 8358 13,2 -13,5 8383 -7,7 -3,1 - - - -
36 AF-673 El Manzano In In 7335 10,2 -17,2 7336 -12,5 -3,7 7337 -12,8 -8,1 PM?
Casa de Piedra
MRM-22 In In 8351 11,2 -17,9 8380 -14,3 -6,4 - - - -
El Chequenco
MRM-7 In In 8339 8,3 -19,1 8368 -13,6 -5,4 8393 -8,9 -5,0 3M
MRM-6 Llancanelo In 4-5 8337 11,1 -18,2 8366 -15,9 -5,7 8391 -11,8 -4,9 1M
MRM-5 F 20-25 8331 8,8 -18,8 8360 -14,5 -6,6 8385 -11,2 -6,3 1M
MRM-14 Pozos de In In 8340 11,3 -15,8 8369 -12,9 -8,8 8394 -10,5 -8,2 2M
Gira-70 Carapacho In Adulto 6201 10,8 -14,0 6202 -9,8 -6,1 - - - -
35 Norte de
MRM-1 In 39-49 8332 8,0 -19,4 8361 -14,2 -4,9 8386 -12,3 -5,5 1M
Llancanelo
MRM-? Llancanelo In In 8338 9,9 -18,5 8367 -14,1 -5,5 8392 -13,4 -7,4 M
MRM-13 Patagonia Ea. Las Chacras In In 8336 8,9 -17,4 8365 -12,5 -6,7 8390 -13,3 -7,2 3M
MRM-17 In In 8346 11,5 -18,3 8375 -13,9 -5,4 - - - -
Llancanelo
MRM-23 In Juvenil 8352 10,1 -18,3 8381 -13,9 -1,7 - - - -
Llancanelo (W)
MRM-18 In In 8347 11,7 -17,3 8376 -12,8 -7,2 - - - -
Los Menucos
AF-505 La Matancilla M 45-50 6197 11,9 -16,0 6198 -10,1 -3,9 - - - -
36 MRM-11 El Payen In Adulto 8341 12,6 -16,7 8370 -13,0 -2,5 8395 -11,3 -2,9 2M
AF-1082 Agua del Toro F 35-49 6212 12,9 -16,5 6213 -11,3 -3,9 - - - -
AF-2072 Las Ramadas F 15-18 7622 7,2 -13,7 8197 -7,6 -4,6 8194 -6,2 -7,1 3M
Caada de las
MRM-4 In 25-35 8334 7,4 -14,7 8363 -8,9 -6,1 8388 -10,5 -6,7 3M
Vizcachas
35
El Chacay-Pto.
MRM-10 In 20-34 8335 8,1 -17,7 8364 -13,6 -8,3 8389 -10,8 -7,9 3M
Adobe
AF-2025 Tierras Blancas In In 7333 9,5 -15,5 7334 -8,2 -7,7 7332 -10,8 -7,8 PM
Adolfo Gil, Gustavo Neme, Andrew Ugan y Robert Tykot
(Tabla 2. Continuacin)

Edad
Latitud Muestra rea Sitio Sexo Cdigo 15N 13Ccol Cdigo 13Cap 18Oap Cdigo 13Cen 18Oen Diente
(aos)
MRM-15 In In 8344 9,9 -17,1 8373 -13,2 -6,6 8397 -9,0 -4,3 2M
36 El Alambrado
MRM-19 In In 8348 10,0 -18,9 8377 -14,9 -7,3 8398 -11,3 -6,9 2M
AF-2022 Ojo de Agua M 15-18 6194 10,5 -18,5 6195 - - 6196 -11,9 -8,8 3M
35 AF-508 M 38-49 6209 10,8 -17,9 6210 -12,2 -8,0 6211 -11,3 -11,4 3M
Cerro Mesa
AF-510 In In 7331 10,9 -17,9 7330 -13,0 -5,0 7329 -12,7 -8,1 3M
36 MRM-8 A Mechenquil In In 8343 11,9 -20,9 8372 -14,3 -7,3 - - - -
A Negro de
MRM-24 In In 8353 12,4 -18,2 8382 -15,8 -7,6 - - - -
35 Pincheira
AF-2038 El Desecho F 39-49 6217 6,4 -18,8 6218 -11,2 -7,3 - - - -
Patagonia
Casa de Piedra
34 MRM-20 In In 8349 8,7 -16,9 8378 -11,5 -2,9 - - - -
El Perdido
India
AF-2036 F 16-20 6206 9,7 -17,5 6207 -10,1 -11,1 6208 -10,8 -8,4 M
35 Embarazada
AF-2081 Cerro Trapal M Juvenil 8359 11,4 -16,5 8384 -12,8 -5,3 - - - -
Jagel del Medio
MRM-9 In In 8342 10,2 -15,2 8371 -10,5 1,5 8396 -9,8 2,2 1M
36 El Payn
Istopos estables (13C, 15N y 18O) en la arqueologa del sur de Mendoza

MRM-16 Buta Malln In In 8345 7,7 -17,2 8374 -13,1 -5,5 - - - -

35 Ent. 3 El Chacay In In 7342 7,9 -16,2 7343 -9,2 -4,7 7341 -10,2 -6,0 M
Caverna de las
36 12 In Adulto 7623 11,4 -15,9 8198 -11,3 -3,3 - - - -
Brujas

Referencias: 13Cen: valor de 13C obtenido de esmalte dental; 18Oen: valor de 18O obtenido de esmalte dental.
147
148 Adolfo Gil, Gustavo Neme, Andrew Ugan y Robert Tykot

valores de las aguas. Esta situacin podra ser esperada en el sur de Mendoza,
pero en algn modo debilitara algunos aspectos de la intensificacin en cuanto
a un incremento de la demarcacin territorial. Ugan et al. (2012) logr generar
datos directos de las aguas, con lo cual se inici un ajuste de la primer propues-
ta. A pesar de ello los resultados en general sostienen el patrn previamente
propuesto. En el nico caso en el que los valores de muestras humanas no mues-
tran este patrn promediado es para las muestras provenientes de La Payunia,
lo que podra estar indicando un desacople entre estas poblaciones y el resto de
la regin en trminos de la movilidad y/o el reflejo de la mayor diferenciacin
de la seal isotpica de las aguas entre La Payunia y el resto de las reas del sur
de Mendoza.

PROBLEMAS, BALANCES Y PERSPECTIVAS

Los istopos estables han evidenciado una mayor variabilidad humana para el
sur de Mendoza que la previamente mostrada por otros componentes del registro
arqueolgico. Desde los primeros datos isotpicos de carbono se vislumbr un
amplio rango de dietas, los cuales fueron confirmados y ampliados por estudios
posteriores incorporando elementos como el d15N. Tal variabilidad en las dietas
tambin se consolid al analizarse otros componentes como la apatita sea y el
esmalte dentario, y analizando otros componentes como apatita y esmalte. Asimis-
mo, la variacin en las dietas humanas se corresponde con la variacin en aspectos
del sistema de organizacin, como es la movilidad. En ese sentido, las recientes
tendencias obtenidas en los valores de d18O confirman la significativa variabilidad
interindividual (Gil et al. 2012). Este programa de istopos estables, que se inici
focalizado en el problema del maz, ha tomado otros rumbos, preguntndose por
la importancia de plantas y recursos de pequeo tamao. Tambin ha generado
la necesidad de articular escalas, desde el individuo a la poblacin, y escalas es-
paciales desde lo local a lo regional. Hasta el momento el nfasis fue puesto en
espacios amplios, pero eso no ha ayudado a entender muchos detalles de la varia-
cin que los istopos muestran. Los actuales intentos de analizar las tendencias
en espacios menores parecen estar ayudando a entender parte de esos valores,
como es el caso de lo que se observa en el reciente anlisis de las tendencias en
Llancanelo. Las muestras humanas de Llancanelo sealan una alta variabilidad
dietaria intersectorial y no correlacionada con la cronologa (Gil et al. 2011b). Un
conjunto de individuos registrados en el norte de Llancanelo muestran valores
esperables al consumo de recursos terrestres, mientras que los registrados en la
playa oeste podran haber incorporado recursos acuticos. Esto seala que los
valores de istopos estables de carbono y nitrgeno promediados a nivel regional
cuando son enfocados en una escala espacial menor como la de Llancanelo, pue-
den sealar otras tendencias.
El empleo de los istopos estables ya dej de ser una sofisticacin tecnolgica,
que pona en prolijos nmeros una realidad arqueolgica. La pregunta bsica en
el centro-occidente, si comieron o no maz, ha cambiado, abriendo caminos ms
Istopos estables (13C, 15N y 18O) en la arqueologa del sur de Mendoza 149

complejos acercndose a marcos tericos que explican patrones de cambio y esta-

bilidad. Tambin ha mostrado sus limitaciones y la necesidad de combinarlo con
otras lneas de evidencia para obtener resultados ms confiables. Ahora el poten-
cial se enmarca en aspectos tericos que incluyen procesos ecolgicos y humanos
en escalas espaciales amplias con marcos tericos que a su vez generan nuevos
problemas (Johnson et al. 2009, 2011). Unido a otros indicadores como registro
de fauna (Neme y Gil 2011) y clima (Praderio et al. 2011), por ejemplo, permiten
explorar en marcos regionales temas como la extincin de fauna y cambios en la
territorialidad y en los patrones de explotacin de recursos. Hay un fuerte poten-
cial para ver variaciones implicadas en procesos como la intensificacin que ya
han sido testeados positivamente en otras regiones (Tessone 2010).

AGRADECIMIENTOS

A los investigadores e instituciones que aportaron muestras arqueolgicas hu-

manas, plantas y fauna para obtener datos de istopos estables; tambin a los
pobladores que entregaron muestra de animales actuales para dichos estudios.
Particularmente agradecemos a Vctor Durn, Teresa Michieli, Clara Abal, Pablo
Cahiza, Ramiro Barberena, Juan Chilaca, ngel Praderio, Laura Salgn, Hugo
Tuker, Daniel Ortubia, Bresca y Marn. Luciano Valenzuela realiz comentarios
sobre una versin previa y agradecemos sus observaciones. Queremos agradecer a
los Museo de Historia Natural de San Rafael, Museo Regional de Malarge, Museo
de Historia Natural de General Alvear, Museo Cornelio Moyano, Museo Mariano
Gambier y Museo de la Facultad de Filosofa y Letras (UNCuyo) por permitirnos
utilizar materiales depositados en sus colecciones. Los estudios se desarrollaron
en distintos proyectos financiados por CONICET, Fundacin Antorchas, Agencia
Nacional de Promocin y Tecnolgica y National Science Foundation.

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