ASTROFSICA

LA ESFERA CELESTE
Apariencia del cielo
Se denomina esfera celeste a la representacin convencional del cielo como una envoltura esfrica
sobre la cual aparecen proyectados los astros; el centro de esta esfera corresponde al lugar en el que
se ubica el observador. La esfera celeste tiene una apariencia aplastada en la direccin de la
vertical del lugar (que puede materializarse prolongando la direccin del hilo de una plomada), ya
que los astros que aparecen justo por encima del observador presentan una mayor luminosidad que
aquellos cercanos al horizonte. Esto genera una ilusin ptica que hace pensar en las estrellas
prximas al horizonte como ms alejadas que aquellas situadas por encima del observador; la causa
verdadera de la menor luminosidad de las primeras, reside en que los rayos luminosos horizontales
atraviesan mayor extensin de atmsfera, por lo que parte de su luz es dispersada; esto provoca que
parezcan astros ms dbiles y, slo por una impresin visual, ms lejanos.
Todos los cuerpos celestes adquieren una posicin aparente en la esfera celeste definida a travs de
sus correspondientes coordenadas esfricas ( y ), tal como se muestran en la Figura 1.1.
En la Figura 1.1 se ha colocado un sistema de ejes (x, y, z), cuyo origen O se halla en el centro de la
esfera, que corresponde al lugar donde se ubica el observador. La lnea que une al observador con el
astro se denomina visual, e indica la direccin en que ste se encuentra, aunque no da ninguna
referencia acerca de la distancia a la que puede estar. De acuerdo con la Figura 1.1, en la visual OS
se encuentra el astro S, que proyectado sobre la esfera determina el punto S. Las coordenadas
esfricas y fijan la posicin de S respecto del observador.

En Astrometria, la palabra distancia indica los grados que mide el arco de la esfera celeste que pasa
por un par de estrellas. En otras palabras, la distancia aparente entre dos astros cualesquiera est
dada por la diferencia entre las direcciones de las visuales dirigidas a ambos, o lo que es lo mismo,
por su correspondiente distancia angular medida sobre la esfera celeste. En la Figura 1.2, el ngulo
representa la distancia angular entre los astros S y K; est determinado por las visuales OS y
OK, dirigidas desde el centro (O) de la esfera celeste a los astros respectivos; el valor de se
expresa en grados, minutos y segundos sexagesimales.

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Mediante las coordenadas esfricas de S (S, S) y de K (K, K), se puede conocer el valor de ;
el clculo del ngulo se realiza aplicando ciertas relaciones trigonomtricas al conjunto de
coordenadas descripto. Sin embargo, las estrellas estn dotadas de movimientos que, proyectados en
la esfera celeste, producen lentos cambios en las distancias relativas y debido a sus lejanas, dichos
desplazamientos slo son perceptibles al cabo de largos perodos de tiempo (es lo que se denomina
movimiento propio de las estrellas). Por consiguiente, la distancia la distancia angular no es
inalterable; vara con el tiempo. Por otra parte, definimos distancia lineal entre dos astros a la
longitud del segmento de recta que une a los mismos.

Se denomina dimetro aparente (B) de un astro a la separacin angular de dos visuales que apuntan
a los extremos de un dimetro del disco aparente del astro (S1S2), tal como es indicado en la Fig.
1.3. En ella, se ha esquematizado el dimetro aparente del Sol. El ngulo B es el que subtiende el
contorno aparente que ve un observador situado en O; B se forma con las tangentes OS1 y OS2

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dirigida desde O a los puntos equidistantes S1 y S2 del disco solar. Entre el dimetro aparente de un
astro y la distancia que separa a ste del observador, se verifican las siguientes relaciones:

Elementos astronmicos

Si se proyecta el horizonte terrestre hasta la esfera celeste, la cortar en una circunferencia

denominada horizonte visible u horizonte aparente. La palabra horizonte tiene origen griego y

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significa literalmente el contorno, esto es, el lmite del paisaje donde la esfera celeste parece
cortar a la Tierra. En general, el horizonte es irregular, pero considerando el plano de los ocanos (o
cualquier otro plano nivel), es prcticamente una circunferencia sobre la esfera celeste, determinada
por las lneas de la visin tangentes a la superficie de la Tierra.

El horizonte astronmico, es el crculo en el cual la esfera celeste es interceptada por el plano que
pasa a travs del observador y es siempre perpendicular a la direccin de la gravedad local. Esta
direccin se materializa, por ejemplo con el hilo de la plomada; como dijimos, su proyeccin hacia
la esfera celeste recibe el nombre de vertical del lugar. Esta vertical es, por lo tanto, siempre

perpendicular al horizonte astronmico y pasa por el centro de la esfera celeste. (Esto no implica
que sea exactamente perpendicular a la superficie fsica de la Tierra.)

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El movimiento diurno

Si en varios instantes sucesivos durante una misma noche se observa la esfera celeste, se ver que
los astros proyectados sobre ella cambian lentamente de posicin, desplazndose de Este a Oeste.
Este cambio es una consecuencia del movimiento de rotacin de la Tierra; por esta causa van

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apareciendo hacia el Este hacindose visible distintas regiones del cielo estrellado; a su vez, otras
desaparecen hacia el Oeste.

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Aspecto del cielo a diferentes latitudes

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Bibliografa:

FEINSTEIN, A. y TIGNANELLI, H. (2005). Objetivo: Universo. Astronoma. Captulo 1.

Ed. Colihue. Buenos Aires.

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