LA NOVELA REALISTA Y NATURALISTA

I. CONTEXTO SOCIAL, IDEOLGICO Y CULTURAL

En la sociedad de mediados del siglo XIX, la burguesa
se consolida como clase dominante y tiende hacia
posiciones conservadoras. Su espritu prctico y
mercantilista se impone en la mentalidad de la poca y
trae consigo en los pases occidentales de Europa
(Francia, Inglaterra y Alemania) un gran desarrollo
industrial y comercial. Frente a esta burguesa aparece el
proletariado urbano, que se organizar en movimientos
obreros para reivindicar sus derechos.
Ideolgicamente, sigue dominando el liberalismo;
aunque, los obreros acogen doctrinas revolucionarias:
socialismo, comunismo, anarquismo (Manifiesto del El cuarto estado, G. Pelliza da Volpedo
Partido Comunista de Marx y Engels, 1848).
En el terreno cultural, surge el positivismo (Augusto Compte), que rechaza la especulacin y argumenta
que el saber ha de basarse en datos y hechos positivos, es decir, en realidades que puedan comprobarse.
Con l se relaciona el mtodo experimental, que tiene por base la observacin y verificacin cientfica.
Estas novedades repercutirn en la literatura.

II. CARACTERSTICAS DEL REALISMO

A mediados del siglo XIX, el Romanticismo deja paso a un nuevo movimiento filosfico, cultural y
artstico que ocupar lo que queda de siglo: el Realismo. Se llam realistas a ciertos artistas que se
proponan reflejar fielmente la sociedad del momento en contraposicin con las fantasas y los sueos
romnticos. De ese deseo derivan las principales caractersticas de la literatura realista:
- Descripcin del mundo real y exterior al escritor: se rechaza lo fantstico y lo intimista que
tanto gustaba en el romanticismo, y ahora interesa lo actual, lo cotidiano, lo fcilmente observable.
- El intento de abarcar toda la realidad con una descripcin minuciosa, tanto de lo social como de
lo psicolgico.
- La tendencia a la omnisciencia en el narrador, para reflejar lo que piensan y lo que sienten los
personajes.
- El afn de objetividad del escritor, quien intenta ocultar su punto de vista personal, aunque esto
no le impide tomar partido ante los graves problemas de su tiempo: desequilibrio econmico,
conflictos sociales, intolerancia religiosa, etc.
El gnero literario ms apto para reproducir la realidad exterior es la novela, que experimenta un gran
auge en la segunda mitad del siglo XIX. En palabras de Stendhal, la novela se concibe como un espejo
a lo largo del camino, que refleja unos hechos verosmiles protagonizados por personajes copiados del
natural, es decir, extrados de la realidad de la poca. Ese papel de espejo de la novela se ejerce en dos
direcciones: por un lado, la descripcin de ambientes, costumbres y formas de vida (lo social); por otro, la
descripcin de caracteres y personajes (lo psicolgico).
Durante el ltimo tercio del siglo, aparece un movimiento denominado Naturalismo, cuyo principal
impulsor es el novelista francs mile Zola. Los escritores naturalistas, influenciados por las corrientes
cientficas y filosficas en boga (el materialismo, el determinismo y el mtodo experimental),
evolucionan hacia posturas ms radicales, de tal forma que ya no se conforman con describir el
comportamiento de sus personajes, sino que intentan demostrar que su carcter y su conducta estn
sujetos a leyes fisiolgicas, a la herencia biolgica y las circunstancias sociales; y para ello colocan a
sus personajes, a menudo seres marginados, en situaciones especialmente duras, que condicionan su
carcter. En la novela naturalista abundan las bajas pasiones, los ambientes miserables y los personajes
tarados que obedecen, sin saberlo, a sus tendencias genticas, si bien sus reacciones difieren segn el
ambiente en que se han educado. En cuanto al estilo, se reproduce fielmente el habla popular.
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III. PRINCIPALES AUTORES Y OBRAS

LA NOVELA EN FRANCIA

En Francia, el realismo se superpone con el romanticismo. En plena poca romntica, Stendhal y Balzac
ya publican sus novelas (Rojo y negro de Stendhal se publica en 1830, el mismo ao del estreno del
drama Hernani, de Vctor Hugo). Los autores ms destacables son:

- Stendhal (seudnimo de Henri Beyle, Grenoble 1783- Pars 1842). Se caracteriza por su
capacidad para el anlisis psicolgico de los personajes y por su estilo claro y preciso. Es el
iniciador de la novela realista, aunque sus hroes todava conservan el idealismo y el individualismo
propios de la poca romntica. Sus grandes novelas son:
- Rojo y negro (1830), considerada la primera novela realista, relata las intiles tentativas de
Julien Sorel, joven ambicioso, fro y calculador, por introducirse en la alta sociedad.
- La cartuja de Parma (1839): se centra en un joven aventurero de familia aristcrata que,
entusiasmado por al personalidad de Napolen, se une a su ejrcito y, tras una serie de
pericias militares, polticas y amorosas termina recluido en un monasterio.

- Honor de Balzac (Tours, 1799- Pars, 1850). Pensaba que el literato estaba obligado a ofrecer al
lector un panorama completo de la sociedad (Quiero explicar mi siglo, dijo). Esa era su intencin
con la obra La Comedia Humana, una obra de enormes dimensiones (deba comprender cien
novelas) que contendra todos los tipos y todas las posiciones sociales sin olvidar ni un carcter
de hombre o de mujer, una profesin, un aspecto social. Escribi slo veinticuatro novelas y varias
series de narraciones breves. Entre las novelas largas destaca Eugenia Grandet, su obra maestra.

- Gustave Flaubert (Rouen, 1821-Croisset, 1880). Es considerado el mejor novelista francs de su

siglo y el fundador de la novela contempornea. Obsesionado por la objetividad y el estilo, escribe
lentamente documentndose y corrigiendo sin cesar. Por ello, se ha convertido en el arquetipo del
escritor que, posedo por el afn de perfeccin, vive por y para la literatura. Es el autor de la mejor
novela del realismo francs: Madame Bovary. Esta novela se centra en el retrato de una mujer,
Emma Bovary, soadora y aprisionada en una sociedad mediocre y provinciana. Casada con un
mdico mediocre, slo encuentra la felicidad a travs del adulterio y termina por quitarse la vida
envenenndose. La personalidad de la protagonista es smbolo de la capacidad humana para fabricar
ilusiones. Otras novelas suyas son: Salamb y La educacin sentimental.

- mile Zola (Pars, 1840-Pars, 1902). Es el representante ms destacado del naturalismo.

Pretendi desarrollar la llamada novela experimental, para trasladar a la literatura el mtodo
experimental: el novelista debe descubrir las leyes que rigen el comportamiento humano, para ello
coloca a sus personajes en situaciones que permitan ver cmo su comportamiento y sus reacciones
estn condicionados por la herencia biolgica y las circunstancias. El resultado es una novela que
tiene un valor documental y sociolgico y en la que predominan los asuntos relacionados con la
miseria humana (alcoholismo, corrupcin, bajas pasiones, enfermedades, ambientes miserables,
etc.). Escribi una serie de veinte novelas titulada Los Rougon-Macquart (1887), que intenta
demostrar, a travs de diversas generaciones de una familia, el peso de la herencia en la conducta
humana. En esta serie de novelas destaca Germinal (1885), dura y realista historia sobre una huelga
de mineros en el norte de Francia en la dcada de 1860.

LA NOVELA INGLESA

La segunda mitad del siglo XIX coincide en Inglaterra con el reinado de la reina Victoria, perodo de
industrializacin y progreso a costa de la explotacin del obrero, en que la burguesa impone su moral y
sus ideas conservadoras. El crtico ms sutil de las contradicciones de la poca victoriana fue Charles
Dickens (Portsmouth, 1812- Godshill, 1870). Fue el mximo representante de la novela realista inglesa.
Fue un escritor observador y crtico con los cambios de la sociedad urbana e industrial de la poca
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victoriana. Escribi con un estilo sencillo historias tiernas y llenas de humor
cuyos protagonistas son nios, como Oliver Twist (1838) o David Copperfield
(1849), y novelas de denuncia de los males de la industrializacin, como Tiempos
difciles (1854). En David Copperfield, una novela publicada en captulos
mensuales se trata el tema de la formacin emocional, moral e intelectual del
protagonista, David, un nio que tras perder a su madre debe trabajar en la
fbrica de su padrastro, donde conoce la terrible realidad de los barrios
miserables de la gran ciudad. Se considera que es la novela ms autobiogrfica de
Dickens, quien tambin vivi una difcil niez en un ambiente de pobreza que le
llev a conocer diversos trabajos en su juventud.

LA NOVELA RUSA

En una poca caracterizada por la pobreza y explotacin del campesinado, y por la represin policial y la
censura impuestas por los ltimos zares para acabar con las ideas revolucionarias, los escritores rusos
supieron solidarizarse con el pueblo y denunciar los males que aquejaban al pas. De ah que todas las
novelas de este perodo se distingan por un fuerte contenido social, un detallado anlisis de los caracteres,
y un tono pesimista. Los novelistas y obras destacables son:
- Fiodor Dostoievski (Mosc, 1821- San Petersburgo, 1881). Su gran mrito radica en su capacidad
para analizar psicolgicamente a los personajes. Toda su obra refleja una inmensa piedad por los
seres ms desgraciados y una honda comprensin de las debilidades y miserias humanas. En
Crimen y castigo, su novela ms conocida relata los remordimientos de un joven por haber matado
a una vieja usurera para demostrarse que la eliminacin de un piojo intil y daino no es delito
contra la humanidad. Arrepentido el joven Rasklnikov se entrega a la justicia y es deportado a
Siberia, donde la compaa de Sonia le hace recobrar el sentido moral. En Los hermanos
Karamzov, Dostoievski representa las tendencias irreconciliables del pueblo ruso a travs de un
gran terrateniente que acaba siendo asesinado por sus hijos.
- Len Tolstoi (1828-1910) retrata en sus novelas la sociedad aristocrtica del pasado, sobre cuyos
valores cree que ha de edificarse el presente. En Guerra y Paz, ambientada en las campaas rusas
de Napolen, nos encontramos con unos personajes nobles y heroicos en las grandes batallas y en
las vidas cotidianas. Otra de sus grandes novelas es Ana Karenina, donde relata el adulterio de una
mujer, casada sin amor, que acabar suicidndose, acosada por una sociedad puritana que no
admite la transgresin de sus costumbres puritanas.

LA NOVELA REALISTA EN OTROS PASES

Destacamos a continuacin algunos novelistas cuya obra es tambin importante dentro del realismo:
- El portugus Jos Mara Ea de Queiroz (1845-1900), cercano al naturalismo, por la
minuciosidad con que describe y critica los aspectos ms mezquinos de la vida provinciana.
Destaca su novela El crimen del padre Amaro, donde denuncia el egosmo y la hipocresa de los
ministros de la Iglesia, en la figura de un sacerdote sin vocacin que seduce y abandona a una
joven.
- En el realismo estadounidense destaca Mark Twain (1835-1910), cuya obra llena est llena de
vitalidad, frescura y sentido del humor. Entre sus ttulos encontramos Las aventuras de Tom
Sawyer, que relata las travesuras y sueos de un grupo de nios, y Huckleberry Finn, donde narra
la escapada de un nio campechano y misterioso por el ro Mississippi en compaa de un esclavo
fugitivo.
- En Espaa, donde encontramos una amplia nmina de autores realistas, destacan Benito Prez
Galds (1843-1920), quien reflej la sociedad madrilea de la poca en sus numerosas novelas,
entre las que sealamos Fortunata y Jacinta, Miau y Misericordia; y Leopoldo Alas, Clarn
(1852-1901), conocido especialmente por su gran novela La Regenta, retrato moral y social de una
ciudad provinciana y aburrida, Vetusta, y por extensin de la Espaa de la poca: la hipocresa, la
falsa religiosidad, los convencionalismos sociales, la corrupcin del clero y de la aristocracia son
algunos de los aspectos denunciados por Clarn.
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