Cycle prparatoire au DAEU Cned Toulouse - Cours dHistoire N15 page 1/5

Les EU dans les annes 30 : la crise et le

New Deal

Introduction :

Les Amricains, proccups par la bonne marche de lconomie, sont incapables de matriser
la spculation. Le krach boursier du jeudi 22 octobre 1929 marque le dbut dune crise sans
prcdent laquelle les Amricains ne sont absolument pas prpars. La crise amne les
dmocrates au pouvoir avec le prsident Roosevelt qui met en uvre des mesures originales
pour sortir le pays de la crise, sans toucher la dmocratie librale.

1 LAmrique traumatise par la crise, 1929-1933

La crise a surpris tout le monde, commencer par les rpublicains dont le slogan tait pour la
campagne prsidentielle de 1928 : Un poulet dans chaque marmite et deux automobiles dans
chaque garage . Quelques mois plus tard, une crise sans prcdent branle la socit
amricaine.

1.1 Les origines de la crise : la fragilit de nombreux secteurs

Le marasme dans lagriculture se confirme avec une nouvelle chute des cours lie une
baisse de la demande intrieure (croissance moindre de la population) et extrieure (baisse des
exportations freines par des tarifs douaniers levs). Les fermiers endetts doivent diminuer
leurs achats. Le dveloppement des crdits la consommation stimule artificiellement la
demande intrieure qui se ralentit avec la baisse de limmigration et la baisse de la natalit.
Les taux dintrt sont relevs de 5 6 % par le gouvernement amricain qui rend ainsi
largent plus cher. Il ne peut cependant empcher que les capitaux sinvestissent dans la
spculation boursire, plutt que dans les entreprises, alors que la production sest ralentie
dans lautomobile, la construction de logements et llectromnager. Ainsi entre 1927 et 1929,
les cours en bourse ont augment de 90 % alors que la production industrielle a progress de
15 %. Le cours des actions est donc trs lev par rapport aux dividendes que les actionnaires
touchent.

1.2 La cause immdiate : le krach de Wall Street du 24 octobre 1929

partir de septembre 1929, les spcula teurs qui se sont aperus de la faiblesse des
dividendes par rapport aux cours des actions commencent revendre. Treize millions de
titres (actions et obligations) sont mis en vente provoquant un effondrement des cours qui se
confirme les jours suivants. La panique acclre la baisse : les ventes massives font baisser
les cours et conduisent tous les porteurs vendre pour perdre le moins possible.

Cned 2004
 Cycle prparatoire au DAEU Cned Toulouse - Cours dHistoire N15 page 2/5

1.3 Le krach entrane une crise gnrale aux Etats-Unis

La consquence immdiate du krach est la crise bancaire. Les banques sont en effet trs
vulnrables car elles ont plac une partie de leurs capitaux en actions et parce que leurs clients
ruins par le krach viennent retirer leurs capitaux. Les banques rpondent leurs difficults en
rapatriant leurs capitaux placs ltranger, en particulier en Europe ; la crise se transmet
donc au reste du monde. Elles restreignent le crdit aux entreprises et aux particuliers. Plus de
2000 banques ont fait faillite en 1931.
La crise bancaire entrane les autres secteurs de lconomie. Les investissements seffondrent,
la consommation baisse et des stocks saccumulent car il y a un excs doffre par rapport
la demande qui se traduit par une baisse gnralise des prix. Beaucoup dentreprises ferment
leurs portes et provoquent le chmage de millions douvriers, ce qui fait baisser la
consommation encore plus. Le pays est prcipit dans une spirale dflationniste.
La crise devient sociale : le nombre de chmeurs passe de 4 millions en 1930 12 millions
au dbut de 1933, soit 25 % de la population active. la prosprit des annes vingt, succde
la misre des annes trente avec les queues devant les soupes populaires, le retour de maladies
telles que le rachitisme, la multiplication des sans-abri et les dparts vers lOuest. Ainsi, de
nombreux fermiers de lArkansas et de lOklahoma, dj touchs par le dust bowl, migrent
vers la Californie dans lespoir dune vie meilleure.
La crise est aussi morale. En effet, les gens sont confronts labsurdit de voir dtruire
des stocks de nourriture pour freiner leffondrement des prix alors quils souffrent de sous-
nutrition. La crise provoque des manifestations, des marches contre la faim, des associations
de lutte contre les expulsions. Mais la dmocratie librale nest pas remise en cause. Les
partis rvolutionnaires sont marginaux. En effet, lesprit dentraide caractristique de la
mentalit protestante amricaine parvient maintenir un minimum de cohsion sociale.
La raction des Amricains la crise se traduit sur le plan politique : aux lections
prsidentielles de novembre 1932, Hoover, qui na pas su trouver des solutions pour enrayer
la crise, est battu par le dmocrate Roosevelt qui va mettre en uvre des solutions
audacieuses.

1.4 La crise devient mondiale

LEurope est touche la premire et dabord lAutriche et lAllemagne qui ont bnfici le
plus des investissements amricains. Le Royaume -Uni, qui a beaucoup prt lAllemagne
et lEurope centrale, est touch immdiatement. La France rsiste mieux car son systme
bancaire plus traditionnel est moins li au capitalisme international. Toutes les conomies
europennes sont atteintes par la diminution de leurs exportations et la rarfaction des
capitaux. Dans le reste du monde, les pays vendeurs de matires premires (cuivre du Chili,
laine dAustralie) ou de denres alimentaires (caf du Brsil, cacao dAfrique occidentale),
sont souvent des mono-exportateurs (ils exportent un seul produit). Ils se trouvent
confronts des stocks dinvendus en raison de la baisse de la demande aux tats-Unis et
en Europe et laugmentation des tarifs douaniers. Les stocks sont alors dtruits. Ces
difficults accentuent lexode rural qui alimente la croissance des bidonvilles.
La crise, qui multiplie les victimes, pargne certaine s catgories comme les fonctionnaires, les
propritaires de biens fonciers ou immobiliers et ceux qui dtiennent des emprunts garantis
par ltat. Le sentiment dinjustice nuit au consensus social et se manifeste par des flambes
de colre contre les pouvo irs en place rendus responsables de la misre. Certains partis
extrmistes en profitent comme le parti nazi en Allemagne (voir leon 20) ou les ligues en

Cned 2004
 Cycle prparatoire au DAEU Cned Toulouse - Cours dHistoire N15 page 3/5

France (voir leon 17). Mais en Grande-Bretagne et aux tats-Unis, des politiques anti-crise
permettent aux citoyens de retrouver leur confiance dans la dmocratie.

2 La rponse amricaine la crise : le NEW DEAL

2.1 Llection de Franklin Delano Roosevelt

Ce snateur dmocrate de New York est lu triomphalement la prsidence des tats-Unis en
novembre 1932. Cest un avocat qui appartient un milieu fortun. Secrtaire dtat la
marine du prsident Wilson, il fait preuve dun grand talent dorganisateur. Atteint de la
poliomylite en 1921, il lutte victorieusement contre la maladie et peut recommencer
marcher et reprendre une carrire politique. Sa vie offre le symbole de lnergie qui permet de
surmonter les drames les plus graves. lu 4 fois la prsidence en 1932,1936, 1940 et 1944,
cest un homme qui a marqu profondment lhistoire de son pays. Ds son arrive la
Maison Blanche, en mars 1933, il sentoure dune jeune quipe dconomistes dcids faire
une politique nouvelle, le New Deal (nouvelle donne), inspire par John Maynard Keynes.
Keynes (1883-1946) est un conomiste anglais qui prne le redmarrage de lconomie par
lintervention de ltat qui favorise la relance de la consommation. Sa thorie est
synthtise dans son livre, Thorie gnrale de lemploi, de lintrt et de la monnaie, publi
en 1936, mais des ouvrages antrieurs avaient popularis sa doctrine. Il recommande
daccrotre les revenus de ceux qui ont consomm tout ce quils gagnent, cest--dire les
mnages les plus modestes, par des transferts sociaux et par la baisse du chmage. Pour ce
faire, ltat doit investir dans des programmes de grands travaux et dquipements collectifs
qui fourniront des commandes aux industries de base (mtallurgie, matriaux de
construction). Celles-ci sorties du marasme pourront embaucher des chmeurs qui ainsi
retrouveront un pouvoir dachat. Pour financer ces travaux, ltat ne doit pas hsiter mettre
son budget en dsquilibre en augmentant ses dpenses. Ce dficit budgtaire sera de courte
dure puisque la relance conomique saccompagnera dune augmentation des rentres
dimpts. Keynes prconise galement labandon de ltalon-or, au profit dune monnaie
plus souple que ltat peut faire varier selon ses besoins. Il recommande aussi une inflation
modre par une politique de cration montaire. En injectant de la monnaie dans
lconomie, on provoque une augmentation de la demande favorable la rsorption des stocks
et donc la reprise. Les propositions de Keynes ont inspir des politiques de relance en
Sude, au Japon, en Grande -Bretagne et aux tats-Unis.

2.2 Les mesures de relance

Ds sa prise de fonction, Roosevelt obtient du Congrs le vote dune srie de mesures
durgence. La rorganisation financire est la plus urgente. Elle dbute par lEmergency
Banking Act qui accorde aux banques un moratoire des dettes et spare plus nettement
banques daffaires et banques de dpt avec la cration dun systme dassurance des dpts
bancaires. Pour favoriser les exportations et allger les dettes des agriculteurs amricains, la
convertibilit en or du dollar est suspendue et la monnaie est dvalue de 41 %. La relance
conomique est compose de trois parties :
- Dans lagriculture, lAgricultural Adjustement Act ou A. A. A. (1933) incite les fermiers,
par des indemnits, rduire les surfaces cultives et abattre une partie de leur cheptel. La

Cned 2004
 Cycle prparatoire au DAEU Cned Toulouse - Cours dHistoire N15 page 4/5

baisse de la production qui en rsulte amne une remonte des cours et une augmentation du
revenu des agriculteurs. De plus, la lutte contre lrosion des sols est organise.
- Dans lindustrie, le National Industrial Recovery Act ou NIRA (1933) incite les entreprises
de chaque branche industrielle laborer des codes de bonne conduite : fixation de prix
minima et maxima et quotas de production. Les entreprises signataires pourront marquer leurs
produits dun aigle bleu, symbole du civisme Il prvoit aussi un relvement des salaires
pour les ouvriers.
- Ltat finance des quipements collectifs. Le plus important est la Tennessee Valley
Authority qui prvoit damnager la rivire et de lquiper de 20 barrages pour favoriser
lindustrialisation de la rgion.
Ces mesures suscitent des ractions violentes dans les milieux conservateurs qui accusent la
hausse des salaires dalourdir les cots de production. Des rpublicains attaquent les principes
du New Deal devant la Cour Suprme car ils sont contraires la libert des diffrents tats et
la libert du travail. La Cour Suprme condamne le NIRA et lAAA.

2.3 Les mesures sociales

Les salaris ont obtenu, par le NIRA, la libert syndicale, le relvement des salaires et la
rduction de la dure du travail. La mme loi prvoit que la Civil Works Administration
emploiera 4 millions de travailleurs pour la construction de routes, dcoles, parcs, gouts.
Un dbut dun tat-Providence saffirme par le Wagner Act (1935) qui raffirme la libert
syndicale et la ncessit de conventions collectives, et le Social Security Act qui cre des
assurances chmage, vieillesse et invalidit, mais pas dassurance maladie. En 1936, les
lecteurs approuvent le New Deal en rlisant Roosevelt triomphalement.

2.4 Un bilan mitig

Lconomie se redresse de 1935 1937, mais connat ensuite un ralentissement qui
saccompagne dune reprise du chmage qui touche 7,7 millions dindividus en 1937, mais
10,4 en 1938. Lindice de la production industrielle ne retrouve le niveau de 1929 quen
1937, puis aprs une chute, en 1939. Les effets des aides fdrales varient. Ainsi la TVA, qui
se spcialise dans la production dlectricit bon march, permet dquiper les fermiers du
Sud, ce qui tait ncessaire puisquune seule ferme sur 100 dans le Mississipi, une sur 25 dans
le Tennessee disposait dinstallations lectriques. Mais les effets du NIRA sont ingaux : les
fermes les plus modernes profitent de la baisse des surfaces cultives pour se mcaniser, alors
que les petits propritaires souffrent de la diminution des terres exploiter.
Sur le plan social, les rsultats sont plus nettement positifs. Le Wagner Act permet
dtablir de nouvelles relations entre les ouvriers et les patrons sur la base de la ngociation.
De plus, limage de la pauvret a chang dans la mentalit des Amricains. La pauvret nest
plus considre comme un mal individuel qui touche les paresseux, mais un mal social quil
faut secourir. Le gouvernement fdral consacre 27 % de ses dpenses laide sociale en
1939, cest dire que la crise nest pas termine.
Avec le New Deal, une nouvelle conception des relations sociales stablit par la
reconnaissance de la ncessaire solidarit prise en charge par ltat, en plus des associations
caritatives, et par la reconnaissance des droits syndicaux comme le boycott et les grves, mais
aussi de linterdiction pour les patrons dutiliser des briseurs de grve. Les rsistances du
patronat sont trs fortes mais ils sont obligs de reconnatre que les syndicats sont des
partenaires.

Cned 2004
 Cycle prparatoire au DAEU Cned Toulouse - Cours dHistoire N15 page 5/5

Surtout, Roosevelt a habitu les Amricains lintervention de ltat dans la vie conomique
et sociale. Sa popularit a renforc le rle du prsident dans les institutions amricaines. Il sait
parler aux mdias et prend lhabitude de sadresser directement aux Amricains par
lintermdiaire de causeries au coin du feu retransmises la radio. Le New Deal a, en
outre, permis un assainissement des pratiques boursires et bancaires et, par l, renforc le
systme conomique.
Roosevelt a donc t un prsident pragmatique et rassembleur, qui incarne les institutions
dmocratiques dun pays qui a su consentir un effort collectif pour sortir, mme
incompltement, de la crise. Il aura besoin de tous ses talents pour convaincre ses
compatriotes, absorbs par le relvement conomique, de rentrer dans la Deuxime Guerre
mondiale pour battre lAllemagne nazie ennemie de la Libert.

2.5 Un bouillonnement culturel

Les tats-Unis des annes trente sont un foyer de cration. Ainsi les crivains comme John
Steinbeck et Dos Passos dfendent, dans leurs romans, les victimes de la crise comme la
photographe Dorothea Lange. Dans les studios dHollywood, qui rduisent leur production,
les crations foisonnent : King Kong, La chevauche fantastique de John Ford qui adapte
aussi le chef-duvre de Steinbeck Les raisins de la colre, mais aussi les films de Frank
Capra comme Mr Smith va au Snat la fois satire sociale et hymne la dmocratie
amricaine. Des films trs grand spectacle sont produits comme Ben Hur et Autant en
emporte le vent. Paralllement, des savants europens qui fuient le nazisme alimentent la
recherche scientifique : Albert Einstein, Enrico Fermi. Mais ils contribuent aussi lessor des
sciences humaines comme Theodor Adorno, Bruno Bettelheim, et de lconomie avec
Schumpeter. Ainsi, la vitalit culturelle et intellectuelle des tats-Unis est le reflet du
dynamisme dune socit qui a remis quelques-uns de ses principes en question comme
le laisser- faire en matire conomique mais qui a aussi renouvel, par des votes successifs,
son attachement la dmocratie.

Conclusion :

Les institutions amricaines ont donc fonctionn malgr lampleur du traumatisme social des
annes trente parce que les changements de majorit issus du suffrage universel ont
sanctionn lchec des rpublicains et amen les dmocrates au pouvoir. Ces derniers ont
rellement apport des solutions nouvelles permettant de remettre lconomie en marche et les
Amricains au travail. Cest lacceptation de l intervention massive de ltat dans la vie
conomique et sociale, innovation majeure contraire la tradition du capitalisme libral, qui
a permis aux Amricains de prserver leur systme dmocratique.

Cned 2004