El agua

en
Mxico:
cauces y encauces

Editores:
Blanca Jimnez Cisneros
Mara Luisa Torregrosa y Armentia
Luis Aboites Aguilar
Academia Mexicana de Ciencias
Casa Tlalpan km. 23.5
Carretera Federal Mxico-Cuernavaca
Av. Cipreses s/n, Col. San Andrs Totoltepec,
Tlalpan, 14400, Mxico, D. F.
Tels. 5849 - 4905 y 5849 - 5522
Fax: 5849 - 5112
e-mail: aic@servidor.unam.mx
http://www.amc.unam.mx

El agua en Mxico: cauces y encauces

Primera edicin 2010
D.R. 2010. Academia Mexicana de Ciencias

Diseo de portada: Rodrigo Vzquez, Nanika Estudio

ISBN 978-607-95166-1-1

Impreso y hecho en Mxico

Esta obra se realiz gracias al apoyo de la Comisin Nacional del Agua.

 ndice

Presentacin . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1. Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . 13
Luis Aboites Aguilar
Blanca Jimnez Cisneros
Mara Luisa Torregrosa y Armentia
Red del Agua de la Academia Mexicana de Ciencias

2. El manejo de las aguas mexicanas en

el siglo XX . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Luis Aboites Aguilar, El Colegio de Mxico
Diana Birrichaga Gardida, Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Jorge Alfredo Garay Trejo, Universidad Autnoma del Estado de Mxico

3. Los retos del agua . . . . . . . . . . . . . 51

Felipe I. Arregun Corts, Comisin Nacional del Agua
Vctor Alcocer Yamanaka, Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua
Humberto Marengo Mogolln, Comisin Federal de Electricidad
Claudia Cervantes Jaimes, Posgrado de Ingeniera, UNAM
Pedro Albornoz Gngora, Posgrado de Ingeniera, UNAM
Mara Guadalupe Salinas Jurez, Posgrado de Ingeniera, UNAM

4. Los acuferos sobreexplotados: origen,

crisis y gestin social . . . . . . . . . . . . 79
Jos Luis Moreno Vzquez, El Colegio de Sonora-COLSON
Boris Maran Pimentel, Instituto de Investigaciones Econmicas, UNAM
Dania Lpez Crdova, Posgrado en Estudios Latinoamericanos e Instituto
de Investigaciones Econmicas, UNAM

5. Para dar de beber a las ciudades

mexicanas: El reto de la gestin
eficiente del agua ante el crecimiento urbano . . . 117
Nicols Pineda Pablos, El Colegio de Sonora-COLSON
Alejandro Salazar Adams, El Colegio de Sonora-COLSON
Mario Buenfil Rodrguez, Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua

7
8 El agua en Mxico

6. Retos para la administracin

y gestin del agua de riego . . . . . . . . . 141
Jacinta Palerm Viqueira, Colegio de Postgraduados
Jaime Collado Moctezuma, Consultor independiente
Benito Rodrguez Haros, Universidad de Guanajuato, Campus Celaya-Salvatierra

7. Industria . . . . . . . . . . . . . . . 179
Miguel ngel Lpez Zavala, CAALCA, Tecnolgico de Monterrey
Blanca Nelly Flores Arriaga, CAALCA, Tecnolgico de Monterrey

8. Produccin de energa . . . . . . . . . . . 203

Claudia Sheinbaum Pardo, Instituto de Ingeniera, UNAM
Carlos Chvez Baeza, Programa de Energa de la Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico
Janet B. Ruz Mendoza, Posdoctorado del Instituto de Ingeniera, UNAM

9. Uso ecolgico. . . . . . . . . . . . . . 237

Laura Celina Ruelas Monjardn, El Colegio de Veracruz
Martha Chvez Cortes, Universidad Autnoma Metropolitana-Xochimilco
Vctor Luis Barradas Miranda, Instituto de Ecologa, UNAM
Adriana Miranda Octaviano Zamora, EL Colegio de Veracruz
Liliana Garca Calva, Universidad Autnoma Metropolitana-Xochimilco

10. calidad . . . . . . . . . . . . . . . 265

Blanca Jimnez Cisneros, Instituto de Ingeniera, UNAM
Juan Carlos Durn lvarez, Instituto de Ingeniera, UNAM
Juan Manuel Mndez Contreras, Tecnolgico de Orizaba

11. Visin integral sobre el agua

y la salud . . . . . . . . . . . . . . . 291
Marisa Mazari Hiriart, Instituto de Ecologa, UNAM
Ana Cecilia Espinosa, Instituto de Ecologa, UNAM
Yolanda Lpez Vidal, Facultad de Medicina, UNAM
Ren Arredondo Hernndez, Instituto de Ecologa y Posgrado en Ciencias Biolgicas, UNAM
Emilio Daz Torres, Instituto de Ecologa y Posgrado en Ciencias Biolgicas, UNAM
Clementina Equihua Zamora, Instituto de Ecologa, UNAM

12. Proceso poltico e ideas

en torno a la naturaleza del agua:
un debate en construccin en el
orden internacional . . . . . . . . . . . 317
Alex Ricardo Caldera Ortega, Universidad de Guanajuato-Campus Len
Mara Luisa Torregrosa y Armentia, Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, Sede Mxico
ndice 9

13. Agua, desarrollo econmico y desarrollo

humano . . . . . . . . . . . . . . . . 347
Jos Luis Montesillo Cedillo, Instituto de Estudios sobre la Universidad, UAEM
Carlos Roberto Fonseca Ortiz, Maestra en Ciencias del Agua,
Centro Interamericano del Recurso Agua, UAEM

14. Gnero y agua. Estrategias para alcanzar

la sustentabilidad con equidad . . . . . . . . 383
Austreberta Nazar Beutelspacher, El Colegio de la Frontera Sur
Emma Zapata Martelo, Colegio de Posgraduados, Programa de Desarrollo Rural
Vernica Ramrez Castel, Colegio de Posgraduados, Programa de Desarrollo Rural

15. Pobreza . . . . . . . . . . . . . . . 411

Alejandro Guevara Sangins, Universidad Iberoamericana-Ciudad de Mxico
Gloria Soto Montes de Oca, Universidad Iberoamericana-Ciudad de Mxico
Jos Alberto Lara Pulido, Universidad Iberoamericana-Ciudad de Mxico

16. Pueblos indgenas, agua local y conflictos . . . 455

Francisco Javier Pea de la Paz, El Colegio de San Luis
Edna Herrera Pinedo, El Colegio de San Luis
Luis Enrique Granados Muoz, Universidad Autnoma de Quertaro

17. El agua en el noroeste . . . . . . . . . . 479

Jess A. Romn Calleros, Instituto de Ciencias Agrcolas, Universidad Autnoma de Baja California
Alfonso Andrs Cortez Lara, Colegio de la Frontera Norte
Roberto Soto Ortiz, Instituto de Ciencias Agrcolas, Universidad Autnoma de Baja California
Fernando Escoboza Garca, Instituto de Ciencias Agrcolas,
Universidad Autnoma de Baja California
Oscar A. Viramontes Olivas, Universidad Autnoma de Chihuahua.

18. El agua en la frontera sur de Mxico:

entre continuidades y claroscuros . . . . . . 505
Edith F. Kauffer Michel, Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologa Social, CIESAS-Sureste
Antonino Garca Garca, El Colegio de La Frontera Sur
Mara Guadalupe Sols Hernndez, Centro de Investigaciones
y Estudios Superiores en Antropologa Social, CIESAS-Sureste
10 El agua en Mxico

19. Efectos del cambio climtico en los

recursos hdricos . . . . . . . . . . . . 529
Polioptro Martnez Austria, Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua
Carlos Patio Gmez, Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua
Martn Jos Montero Martnez, Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua
Jos Lus Prez Lpez, Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua
Waldo Ojeda Bustamante, Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua
Martn D. Mundo Molina, Universidad Autnoma de Chiapas
Leonardo Hernndez Barrios, Universidad Politcnica de Valencia

20. Eventos extremos . . . . . . . . . . . . 563

Maritza Liliana Arganis Jurez, Instituto de Ingeniera, UNAM
Ramn Domnguez Mora, Instituto de Ingeniera, UNAM
Martn Jimnez Espinosa, Centro Nacional de Prevencin de Desastres de la Secretara de Gobernacin
Delva Guichard Romero, Facultad de Ingeniera de la Universidad Autnoma de Chiapas

21. Administracin del agua . . . . . . . . . . 595

Mara Luisa Torregrosa, Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, FLACSO-SEDE Mxico
Luisa Par Ouellet, Instituto de Investigaciones Sociales, UNAM
Karina Kloster Favini, Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico
Jordi Vera Cartas, Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, FLACSO-SEDE Mxico

22. La evolucin del marco

institucional del agua potable
y el saneamiento urbanos en
mxico: un anlisis cognitivo preliminar . . . . . 625
Ricardo Sandoval Minero, Consultor

23. Rgimen jurdico del agua

continental en Mxico: un anlisis crtico . . . . 647
Rodrigo Gutirrez Rivas, Instituto de Investigaciones Jurdicas, UNAM
Mara Silvia Emanuelli Panico, Coalicin Internacional para el Hbitat,
Oficina Regional para Amrica Latina

24. Conclusiones . . . . . . . . . . . . . 681

Luis Aboites Aguilar
Blanca Jimnez Cisneros
Mara Luisa Torregrosa
Red del Agua de la Academia Mexicana de Ciencias

Semblanzas . . . . . . . . . . . . . . . 683
2. El manejo de las aguas mexicanas
en el siglo XX
Luis Aboites Aguilar *
Diana Birrichaga Gardida**
Jorge Alfredo Garay Trejo **
Resumen

Entre 1890 y 1990 pueden distinguirse dos formas principales de manejar las
aguas mexicanas, a saber, el agua local y el agua nacional. La diferencia entre una
y otra est dada por la revolucin hdrica que se generaliz en buena parte del
planeta durante las ltimas dcadas del siglo XIX y las primeras del siglo XX. Tal
revolucin, que hizo posible el aprovechamiento de grandes volmenes de agua,
se manifest en Mxico en obras como el canal de conduccin de la compaa
Tlahualilo en La Laguna, la desecacin del lago de Chalco, la obra de provisin
de agua desde Xochimilco a la ciudad de Mxico y la construccin de los siste-
mas hidroelctricos de Necaxa y La Boquilla. En la primera forma, destacan los
grupos y autoridades locales en el manejo del lquido; en la segunda, es la nacin,
a travs del gobierno federal, la que intenta imponer un manejo centralizado
y uniforme a lo largo y ancho del pas. La descripcin de ambas etapas gua la
exposicin de los principales componentes de una y de otra en los mbitos rural
y urbano, as como de los principales cambios ocurridos en las polticas e insti-
tuciones gubernamentales. Concluye mostrando la decadencia del agua nacional
y el ascenso de una nueva forma, que busca la expansin del mercado, la protec-
cin del medio ambiente y, en cierto modo, el retorno al agua local.

Palabras clave:
Localidad, nacin, polticas e instituciones gubernamentales

*
El Colegio de Mxico
**
Universidad Autnoma del Estado de Mxico

!"
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Introduccin
En este trabajo se ofrece una visin panormica de las distintas maneras en que
los grupos sociales y las instituciones gubernamentales han manejado el agua en
Mxico en el periodo 1890-1990. En esos 100 aos los usos del agua (agricultu-
ra, industria y provisin a localidades urbanas y rurales) sufrieron cambios ver-
daderamente revolucionarios en todo el planeta. Por lo pronto el agua adquiri
una doble importancia que no debe perderse de vista: se transform en fuente de
grandes negocios y en ramo de una novedosa y creciente inversin gubernamen-
tal. Antes de 1890, terratenientes y empresarios invertan en la construccin de
obras de regulacin y aprovechamiento del lquido, al igual que lo hacan algunos
gobiernos de la ms variada especie, junto con el desempeo de las tareas de regu-
lacin y reglamentacin. Pero lo que sucedi en el mundo y en Mxico despus
de 1890 era un fenmeno distinto; primero porque empresarios y gobiernos se
movieron casi al mismo tiempo y con gran vigor, y segundo, y sobre todo, porque
ese movimiento social descansaba en un cambio tecnolgico revolucionario en
la escala de los aprovechamientos del lquido. Difcilmente se puede entender el
sentido ltimo de los acontecimientos de este periodo en Mxico o en cualquier
pas en torno al manejo de este ramo de la riqueza pblica si se omite tal revolu-
cin econmica. La posibilidad de construir presas ms altas, resistentes y baratas
gracias a los nuevos diseos y materiales de construccin (concreto de diversos
tipos), lo mismo que grandes canales de conduccin o de desage, as como la
aparicin del motor de combustin interna y de la bomba elctrica, dispositivos
fundamentales para extraer grandes volmenes de aguas del subsuelo, son prota-
gonistas principales de esa revolucin.
La ingeniera y las tcnicas de construccin que hicieron posible la produc-
cin de electricidad a gran escala y transmitirla a largas distancias fue parte de
un acelerado proceso de innovacin tecnolgica que pronto rebas a la propia
hidroelectricidad y pudo adoptarse en proyectos de grande irrigacin y de provi-
sin de agua y alcantarillado, principalmente en las grandes ciudades. Adems de
atender el caos normativo que implic la aparicin de estos grandes proyectos,
los gobiernos no tardaron en darse cuenta de las grandes posibilidades que ofreca
la disponibilidad de este nuevo instrumental tecnolgico para sus planes y metas.
En 1902 naca el Bureau of Reclamation en Estados Unidos para irrigar tierras
del rido suroeste con fondos federales; en 1926 la Comisin Nacional de Irri-
gacin (CNI) vio la luz en Mxico. As, a la vuelta de 20 o 30 aos, por obra de
empresarios y de gobiernos, el mundo conoca sorprendentes obras de ingeniera
que utilizaban el agua de una manera completamente nueva y en una cantidad
nunca antes vista. Las nuevas obras adems cambiaban el paisaje y, con optimis-
mo desbordado, hacan pensar a algunos que por fin la humanidad era capaz de
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vencer o someter a la naturaleza de acuerdo con las necesidades de la sociedad.

No slo borraban localidades del mapa, sino tambin cascadas y lagos, aunque
tambin hacan nacer nuevos cuerpos de agua. El mejor ejemplo mexicano de
tal revolucin es la planta hidroelctrica de Necaxa, concluida en 1905 sobre las
aguas del ro de ese nombre, de la cuenca del ro Tecolutla.
En las pginas siguientes se ofrece un recorrido por las etapas que pueden dis-
tinguirse en torno a las maneras de organizar los usos del agua en Mxico entre
1890 y 1990. Son dos etapas principales: el agua local y el agua nacional; el pun-
to de inflexin es aproximadamente el ao de 1890. Adems, se apuntan algunas
consideraciones sobre las caractersticas de una tercera etapa, lo que denomina-
mos el agua mercantil-ambiental. Pero en esta ltima no nos detendremos mayor
cosa, pues es materia del captulo a cargo de Mara Luisa Torregrosa y Luisa Par.

El agua local
Por agua local se entiende, de manera burda, la poca mexicana en que el agua,
por la pequea escala de los aprovechamientos, era manejada por la combinacin
de propietarios, vecinos organizados y autoridades municipales y, en algunos ca-
sos, distritales y de los gobiernos de los estados. Una gran diversidad de locali-
dades, haciendas, fbricas, molinos, barrios y ranchos hacan uso de las aguas de
manantiales y ros, as como de las aguas broncas derivadas de los escurrimientos
de las zonas montaosas. Las dos primeras tenan el carcter de aguas perpetuas,
mientras que las broncas slo corran en la temporada de lluvias. Esta diversidad
de usos a menudo provocaba conflictos tanto entre los diversos grupos como en
el interior de ellos. En el caso del riego, se establecan reglas para reducir lo ms
posible la incertidumbre sobre los volmenes de agua disponibles.
Al ser el agua un recurso indispensable para la actividad agrcola, los regantes
siempre mostraron inters por alterar mediante obras de distribucin las tra-
yectorias de los ros a fin de garantizar el acceso al lquido. Las constantes modifi-
caciones de los cauces crearon fuertes tensiones polticas y sociales por el uso del
agua. En algunas regiones el aprovechamiento de los recursos hidrulicos estaba
sancionado por la autoridad de acuerdo con la legislacin disponible, es decir,
los pueblos y los particulares contaban con mercedes que amparasen el uso del
agua. Sin embargo, en otros lugares los vecinos la obtenan de manera informal
recurriendo a reglas sancionadas por los usos y costumbres.
En tiempos de escasez, o cuando alguien abusaba y construa por la fuerza una
toma ms grande o una nueva toma, surgan altercados que por lo comn eran
resueltos por los propios involucrados con apego a los usos y costumbres (a veces
haba reglamentos escritos), que incluan a una autoridad reconocida. En caso de
que las disputas continuaran sin solucin, se acuda a la autoridad municipal o al
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juez, y as se continuaba ascendiendo en la estructura gubernamental si el conflic-

to segua sin solucin. En la poca colonial, los casos ms conflictivos obligaban a
las ms altas autoridades a intervenir en la reglamentacin de tramos de algunas
corrientes, como el Nexapa y el Cantarranas, en el actual estado de Puebla (Ca-
macho, 1998). En esas situaciones, un enviado de la Audiencia General de Mxi-
co proceda a hacer un repartimiento, que no era otra cosa que la asignacin del
lquido disponible entre las diversas tomas. En esas ocasiones quedaba patente la
diversidad de derechos de agua que coexistan, desde las mercedes reales en forma
(recurdese que la tierra y el agua eran de la propiedad originaria de la Corona),
hasta simples acuerdos verbales que, sin embargo, tenan la fuerza de la antige-
dad y del reconocimiento colectivo. En algunos casos, el hecho de aparecer en un
repartimiento otorgaba o regularizaba derechos adquiridos previamente (Meyer,
1997). El agua una a los vecinos, dbiles y poderosos, y a los de la mediana; a los
nuevos interesados y a los viejos de toda la vida. En ocasiones, los repartimientos
coloniales se mantuvieron vigentes durante dos o tres siglos. As ocurri en la
regin de Atlixco (Castaeda Gonzlez, 2006). Tal era la fuerza y la efectividad
de la administracin local del agua.
Los estudiosos coinciden en sostener que, luego de la Independencia de Mxi-
co de 1821, las normas, costumbres y procedimientos de origen colonial con-
tinuaron rigiendo en el nuevo pas. Por supuesto que hubo adaptaciones. Los
ayuntamientos, los prefectos y ms tarde los jefes polticos, o bien los jueces loca-
les y de distrito y en raras ocasiones la Suprema Corte de Justicia, sustituyeron a
las autoridades e instituciones coloniales. Pero el agua, por as decir, era la misma,
pues era aprovechada por pequeas tomas y obras sucesivas que no afectaban a
grupos situados a largas distancias y que por lo general respetaban trminos y
condiciones. Pero la conflictividad persista. Obviamente las sequas, migracio-
nes, cambios de propietarios que desconocan acuerdos previos o el surgimiento
de empresas y de localidades alteraban el orden existente, lo que provocaba en-
frentamientos y altercados. La distribucin del agua entre los vecinos tuvo que
ajustarse, ya sea mediante compra o arrendamiento o incluso el robo, algo muy
comn.
En materia de propiedad, continu vigente la diversidad de formas de acce-
so y de derechos. Despus de la Independencia, los ayuntamientos sustituyeron
en algunos lugares a los pueblos como representantes de la propiedad comunal
de tierras y aguas, y en esa calidad procedieron a otorgar nuevos derechos; en
otros casos, los jefes polticos y hasta los gobernadores lo hicieron. Si bien la
nacin mexicana haba heredado los derechos originarios de la Corona, no haba
autoridad ni instancia gubernamental que reclamara una prerrogativa similar o
equivalente. As que el agua continu siendo manejada por vecinos y autoridades
locales. Algunos estados publicaron leyes sobre el ramo, como Sonora en 1843,
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y reglamentos para algunas corrientes. Tambin haba mercado de agua. En el

Archivo Municipal de Saltillo se hallan registros de ventas de derechos de agua
medidos por minuto.
Un asunto importante es sealar que a lo largo del siglo XIX, con base en
el diseo de la divisin jurisdiccional sobre el territorio nacional, el gobierno
general, central o federal limitaba su accin al Distrito Federal y a los territorios
federales. En consecuencia, tal y como ocurra en otros ramos (educacin, salud,
impuestos), en materia de aguas la accin federal se limitaba prcticamente al
Distrito Federal, mediante la Secretara de Fomento, creada en mayo de 1853.
El 5 de junio de 1888 fue aprobada la primera ley federal que estableca como
vas generales de comunicacin los lagos y ros interiores si tenan el carcter de
navegables, aun cuando en el territorio nacional eran pocos los ros con esas ca-
ractersticas. Adems consideraba que los lagos y ros, de cualquier clase y en toda
su extensin, que sirvieran como lmites de la repblica o de dos o ms estados
quedaban bajo la vigilancia y polica del ejecutivo federal. Este ordenamiento
legal fue objeto de grandes crticas por lo ambiguo de su texto, ya que estableca
la jurisdiccin mas no la propiedad federal de las aguas. La ley del 5 de junio de
1888 y leyes estatales posteriores, como las de Jalisco (1895), Estado de Mxico
(1896) y Michoacn (1906), dieron origen a diversas solicitudes, bastante po-
lmicas por cierto, de concesiones de las aguas locales, que en la mayora de las
ocasiones estaban administradas por los ayuntamientos (Birrichaga, 2009).
Despus de la dcada de 1890, la cuestin de la propiedad privada del agua en
el siglo XIX fue materia de controversia. El conflicto de la compaa Tlahualilo
con el gobierno federal de fines del siglo XIX tena como principal componente
el carcter de la propiedad de las aguas. La compaa sostena que la propiedad
privada s exista; el gobierno federal, mediante el brillante abogado Jorge Vera
Estaol, sostena lo contrario. Por cierto, ese conflicto en torno a las aguas del ro
Nazas, en la Comarca Lagunera, dio lugar a la publicacin de uno de los mejores
libros sobre el agua en Mxico, precisamente el de Vera Estaol. Pero ms all de
eso, era sintomtico que el antiguo ordenamiento en torno al agua que llevaba
varios siglos de antigedad estaba flaqueando y que era urgente buscar otro (Vera
Estaol, 1910; Kroeber, 1971; Plana, 1991). A diferencia de lo que se piensa y
hace desde 1989, en mayo de 1888 en el senado de la Repblica se expresaba la
necesidad de crear una autoridad superior a los estados para que ejerciera una
vigilancia que ellos no pueden ejercer, y [que evite] un conflicto de armas.1 Tal
autoridad superior no era otra que el gobierno federal.
El rgimen de Porfirio Daz favoreci el establecimiento de industrias al am-
paro de un rgimen de concesiones y apoyos arancelarios. Para las empresas de-
dicadas a la fabricacin de textiles, a la minera y a la extraccin de petrleo, el
1
Diario de Debates del Senado, 25 de mayo de 1888, 791.
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agua se convirti en un recurso estratgico. La generacin de energa elctrica

permiti el desarrollo y crecimiento de las industrias, ya que la introduccin de la
energa motriz producida por la fuerza hidrulica permiti aumentar los ritmos
de la produccin de mercancas. Pero el crecimiento de la industria a partir de
nuevas posibilidades tcnicas tuvo como consecuencia la degradacin ambiental
y la alteracin de las condiciones de las aguas para actividades como la agricultura
y la ganadera. Con mayor intensidad que antes, los desechos de las industrias
causaban la reduccin del cauce de ros, invadan las tierras de cultivo y destruan
las pequeas obras de irrigacin de los labradores. El impacto ambiental de la in-
dustria no se redujo a los efectos de la contaminacin, sino a los desequilibrios en
el consumo de agua por parte de las industrias con relacin a otros consumidores.
La administracin del agua urbana era un asunto local, pero experiment un
gradual traslado de funciones hacia el gobierno federal o los particulares. En la
segunda mitad del siglo XIX surgi una poltica urbanstica orientada a modi-
ficar la antigua traza colonial de las ciudades mediante la construccin de obras
pblicas. Este proceso de modernizacin incluy la instalacin de un sistema en
red, que consista en un circuito de tuberas que permita ampliar la oferta del
servicio. Los cambios tecnolgicos repercutieron en la percepcin que tenan los
vecinos sobre el agua. Con el nuevo sistema hidrulico, cada habitante poda re-
cibir hasta 100 litros diarios para satisfacer sus necesidades. Esta cantidad de agua
contrastaba con los 10 litros que en promedio se consuman en la poca colonial,
volumen que era distribuido mediante acueductos, cajas de agua y aguadores.
El mayor volumen de agua disponible trajo aparejado cambios radicales en la
vida cotidiana de algunos grupos de mexicanos, por ejemplo, la instalacin de
regaderas dentro de las casas y la paulatina adopcin de nuevos hbitos como el
bao diario.
Los gobiernos posrevolucionarios continuaron extendiendo el sistema en red.
Consideraban prioritario construir estos nuevos sistemas, al menos en las loca-
lidades urbanas ms importantes. Uno de los argumentos a favor de esta inno-
vacin era la de favorecer el crecimiento de la poblacin, pues consideraban que
una poblacin ms numerosa sera pilar del desarrollo econmico. La nueva tec-
nologa tambin permiti el trasvase de agua de cuencas distintas, como ocurri
con las obras del Alto Lerma construidas durante la dcada de 1940 para abas-
tecer a la ciudad de Mxico, por mucho la ciudad ms populosa e importante.
Por ltimo, cabe mencionar que el abasto y la distribucin de agua potable
con el nuevo sistema tuvo dos esquemas: el primero era que algunos ayuntamien-
tos o gobiernos estatales prestaran el servicio en los principales centros urbanos,
y el segundo consista en que los gobiernos locales cedieran el abasto de agua a
compaas particulares. Entre 1880 y 1930, los registros sealan la creacin de
ms de 30 empresas en todo el pas. Ambos modelos dieron matices diferentes
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al servicio en ciudades y poblados rurales. Con esta oleada de modernidad, en

la primera mitad del siglo XX las principales ciudades de Mxico vieron trans-
formados sus sistemas de provisin de agua (Birrichaga, 1998). Sin embargo, los
pequeos poblados fueron excluidos de este progreso. Adems, en muchas de
esas grandes ciudades la red hidrulica ha envejecido, como lo demuestran las
numerosas fugas de agua que se detectan a diario.

El agua nacional
Por agua nacional se entiende, tambin de manera burda, la poca mexicana en
la que el gobierno federal reivindic (o invent) el agua de la nacin para hacer
frente a los cambios revolucionarios en la manera de usar el agua que estaban
ocurriendo en distintos puntos del pas, especialmente en la prspera Comarca
Lagunera. Pero no solamente en ese lugar. A partir de 1890 se registr un sinn-
mero de casos en los que los empresarios y autoridades gubernamentales empeza-
ron a hacer uso de las nuevas tecnologas para diversos usos: hidroelctricas, pa-
peleras, sistemas de abasto urbano, fundiciones mineras, tomas y canales de riego
de grandes superficies, obras de desecacin y desage. Estas obras mostraban la
lgica de la relacin entre cambios en los usos del agua y el comportamiento gu-
bernamental que daba entrada al gobierno federal por primera vez en los asuntos
del agua. En 1910, el referido Vera Estaol (1910: 615) adverta tal relacin:
Mientras el rgimen relativo al uso y aprovechamiento de los ros haba sido asun-
to secundario de nuestra vida nacional, la Federacin haba dejado que los esta-
dos rigieran la materia por su propia legislacin; no sucedi lo mismo despus
de que la reconstitucin interior del pas, el restablecimiento de la paz, y con l
la iniciacin de su reorganizacin administrativa colocaron en primera lnea los
problemas econmicos de comunicacin y de irrigacin en el pas.
La trayectoria jurdico-legislativa que dio paso al agua de la nacin ha sido
bien estudiada, entre otros, por Kroeber (1997). En la dcada de 1890 se expi-
dieron leyes muy controvertidas que otorgaban facultades al ejecutivo federal
para otorgar concesiones de agua; el punto de debate era cmo dar concesiones
de algo que no era suyo. En la dcada de 1900, sin embargo, el Estado mexica-
no corrigi o afin las normas y se estableci en 1902 y 1908 el pleno dominio
pblico sobre las aguas federales. Sobre este avance jurdico-legal se expidi la ley
de aguas de jurisdiccin federal de 1910, la primera ley especfica sobre el ramo
en nuestro pas.
A las normas anteriores, es indispensable agregar el prrafo quinto del artculo
27 de la Constitucin de 1917 que elev a rango constitucional el lento y confu-
so avance logrado durante la poca porfiriana. En esta materia, los revoluciona-
rios no hicieron ms que consolidar y perfeccionar lo que la dictadura porfirista
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haba hecho. Lo anterior se olvida a menudo. Lo importante es que despus de

1917 concluy la disputa por la propiedad del agua. Desde entonces, y hasta la
fecha, el agua era, es, de la nacin; los particulares y colectividades slo podan y
pueden tener acceso al agua por medio de resoluciones del Estado.
Pero as como hubo continuidad en torno al agua de la nacin entre el por-
firiato y la poca posrevolucionaria, tambin hay que decir que hubo cambios
notables. La revolucin de 1910 s impuso una ruptura tajante con el rgimen
porfiriano en materia de usos del agua mediante la reforma agraria. Aunque
se ha estudiado muy poco, por medio de las dotaciones y accesiones el Estado
mexicano posrevolucionario emprendi un vasto reparto de agua que benefici
a amplios grupos de la poblacin rural. Que ese reparto se haya realizado con
criterios ms justicieros y polticos que de eficiencia productiva o de preservacin
ambiental es otro problema. El estudio de Valladares sobre el estado de Morelos
(2004) muestra que en la misma zona donde abundaba el agua, gracias al manejo
oligrquico de los terratenientes, comenz a escasear luego de la reforma agraria.
La ley de aguas de 1910 subsisti hasta 1929, cuando se expidi la ley de aguas de
propiedad nacional, misma que fue sustituida en 1934 y que perdur hasta 1972.
Entre grandes confusiones y contradicciones, el gobierno federal, a travs de la
Secretara de Fomento, se fue abriendo paso en la maraa de derechos, prcticas
e intereses propios de la poca del agua local. sta es una historia que est por
hacerse, en especial sobre las diversas maneras en que el agua nacional se impuso
en algunos lugares y convivi hasta nuestros das con los usos y costumbres del
agua local. Nada ms inexacto que suponer que el agua nacional, que arranc con
la ley de 1888, se impuso gradual y suavemente a lo largo y ancho del pas en las
dcadas siguientes. Lejos de eso, la nacionalizacin del agua tuvo lugar a pesar
de la confusin y la debilidad gubernamental y, sobre todo, a pesar de la feroz
oposicin de vecinos y autoridades locales.
En efecto, la intervencin del gobierno federal no siempre fue bien recibida
por vecinos y autoridades locales. As ocurra cuando la Secretara de Fomen-
to favoreca a una gran empresa minera, papelera o agrcola y desestimaba los
derechos de pequeos agricultores y de las pequeas finanzas municipales. No
extraa entonces que para muchos pueblerinos el arribo federal en el manejo
del agua no fuera ms que un despojo, una mascarada para ocultar la expansin
de grandes empresas en el control del lquido. Los ejemplos abundan. Tanto en
Amecameca, Mxico, como en Acoxochitln, Hidalgo, los vecinos y muncipes
se sintieron despojados por la nacin, o mejor dicho, por el gobierno federal que
deca representar a aqulla. Eso cuando el trmite de la declaratoria de aguas na-
cionales eximi a los dueos de la fbrica de papel, en el primer caso, y a los de
las compaas hidroelctricas, en el segundo, de pagar impuestos por el uso del
agua a los ayuntamientos respectivos (Aboites y Estrada, 2004). La tensin entre
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el agua municipal y el agua de la nacin no ha sido estudiada como debiera. En

1917, la vieja Secretara de Fomento fue sustituida por la Secretara de Agricul-
tura y Fomento, misma que subsisti hasta 1946. Tal cambio institucional no
alter la dinmica entre la nacin y los grupos de vecinos que daban contenido
al agua local.

Reglamentar y construir
Dos aspectos ms destacan del agua de la nacin: por un lado, el afn de regla-
mentar los usos existentes, y por otro, el afn de hacer del gobierno federal un
activo protagonista de los usos del agua por medio de la inversin pblica. La
reforma agraria propici un gradual involucramiento del gobierno federal en la
vida local como nunca antes en la breve historia de la nacin mexicana. La posi-
bilidad de repartir tierras y aguas hizo de la burocracia federal a menudo ayuda-
da por soldados para hacer respetar su autoridad- un protagonista al que pronto
los vecinos vieron con buenos ojos. Por ejemplo, los vecinos podan aliarse con
los ingenieros para echar abajo un viejo reglamento que favoreca a los grandes
propietarios, como ocurra en algunas labores regadas con aguas del ro Conchos
(Castaeda Gonzlez, 1995). Ello era particularmente importante cuando los eji-
datarios nuevos personajes de la vida rural mexicana- exigieron aguas para regar
las tierras recibidas. La pugna entre antiguos hacendados y ejidatarios se centr
en muchos casos en el control del lquido disponible a travs de las obras de dis-
tribucin, es decir, el agua se convirti en un instrumento de poder. La reforma
agraria condujo a la creacin de nuevos centros de poblacin que demandaron
no slo tierras, sino tambin agua para usos domsticos y para riego.
Estos cambios tecnolgicos y en la tenencia de la tierra generaron una dinmi-
ca conflictiva que apenas ha sido abordada. El resultado fue la necesidad de poner
de acuerdo a los vecinos y a las localidades, es decir, un mtodo muy similar al
que utilizaban las autoridades coloniales cuando procedan a hacer los reparti-
mientos. El Archivo Histrico del Agua (inaugurado en 1994) contiene numero-
sos expedientes de reglamentacin de ros situados en distintos lugares del pas,
especialmente en las zonas ms secas. Son una fuente inagotable de informacin.
En este caso, la disputa por el control de la junta de aguas era pan de cada da,
y a veces los ingenieros federales no hacan ms que salir huyendo ante la furia
de los vecinos provocada por alguna resolucin. Hay evidencia que muestra que
en muchos lugares la burocracia federal tom la mejor decisin: retirarse y dejar
a los vecinos que manejaran el agua segn los usos y costumbres del agua local
(Palerm y Martnez, 1997).
El otro aspecto se refiere a la inversin pblica. A la vuelta de siglo, el go-
bierno federal mexicano se hizo de mayores recursos fiscales, lo que le permiti
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tener una mayor injerencia en la economa del pas. Adems de crear el Banco de
Mxico en 1925, en 1926 cre el Banco Nacional de Crdito Agrcola y las co-
misiones nacionales de Caminos y la CNI. Esta ltima naci con el propsito de
impulsar un amplio programa de construccin de obras de riego, especialmente
en el rido norte del pas. El optimismo geogrfico al modo de Humboldt ya
haba quedado atrs y prevaleca, como hasta la fecha, el pesimismo en torno a
la geografa nacional. Las zonas abiertas al riego de esa manera (Don Martn, en
Anhuac, o Delicias, en Chihuahua) quedaron bajo el control de las autoridades
de la CNI. Ms adelante, por medio de la figura de los distritos de riego, la CNI
se hizo cargo de la administracin del agua en aquellas zonas de riego que haban
sido abiertas antes de 1910 por particulares, como La Laguna, el Bajo, y los
valles del Yaqui y de Mexicali. Con la suma de las zonas abiertas por los dineros
gubernamentales y por particulares antes de 1926, el gobierno federal gan un
lugar importante en el manejo del agua de las reas agrcolas ms productivas del
pas. En 1951, los distritos de riego eran ya 55.
Muy poco se han estudiado las pugnas burocrticas por el control de los dis-
tritos de riego entre distintas dependencias federales, por ejemplo, entre la CNI
y el Banco Nacional de Crdito Agrcola (1936-1944), o entre la Secretara de
Recursos Hidrulicos (SRH) y la Secretara de Agricultura y Ganadera, las dos
ltimas nacidas gracias a la iniciativa del gobierno del presidente Miguel Alemn
en 1947. En 1951, los ingenieros hidrulicos, con Adolfo Orive Alba a la cabeza,
ganaron la partida. Sin embargo, en 1976, ese sueo ingenieril lleg a su fin con
la desaparicin de la SRH. Desde entonces, los ingenieros hidrulicos, y en gene-
ral el ramo de aguas, entraron en un periodo de franca decadencia, como ocurre
hasta la fecha. Para comprobarlo, basta comparar los montos de inversin federal
en el ramo en una poca y otra.
Pero ms importante que las pugnas interburocrticas es el manejo cotidiano
del agua en los distritos de riego, un tema que tambin, por desgracia, ha sido
muy poco estudiado. Uno de los pocos trabajos disponibles (Greenberg, 1970)
caracterizaba a los gerentes de los distritos casi como dspotas hidrulicos que te-
nan gran poder dentro de las regiones y las localidades. Eran el instrumento del
gran poder nacional sobre el agua. Sin embargo, una mirada ms cuidadosa y cr-
tica podra dar una imagen muy distinta. As se desprende de una investigacin
sobre el distrito de riego de la Costa de Hermosillo (Moreno, 2006). En esta obra
-un estudio sobre un distrito de aguas subterrneas-, la burocracia federal apare-
ce dbil y hasta subordinada a los intereses de los grandes propietarios, quienes
decidan cunta agua utilizar sin importar las regulaciones y normas federales.
Aclarar la relacin entre el aparato gubernamental y los grandes propietarios y
agricultores de los distritos de riego es una extraa omisin en los estudios sobre
la materia. Y es crucial, toda vez que la obra de irrigacin del gobierno mexicano
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realizada a partir de 1926 hizo posible la apertura de ms de dos millones de

hectreas de riego. En muy buena medida, esa superficie pas a consolidar o a
formar grupos de agricultores altamente privilegiados por el propio quehacer
gubernamental. Recurdese la expresin de los agricultores nylon. Adems, la
contribucin econmica de esa superficie ha sido ms que subrayada por los
analistas, especialmente durante la poca del auge algodonero (1940-1960) y
cuando el pas logr la autosuficiencia alimentaria, en la dcada de 1960.
El agua de la nacin tena tambin manifestacin en la hidroelectricidad y
en la provisin de agua a las ciudades. Aunque en 1942 empez la construccin
de la primera gran obra hidroelctrica gubernamental la del sistema Miguel
Alemn sobre el ro Cutzamala-, no es sino a partir de 1947 que los dineros de
la nacin comenzaron a diversificarse en materia de aguas. Ya no nada ms irri-
gacin, sino tambin hidroelctricas, y algo muy importante, obras de provisin
de agua y alcantarillado a las localidades urbanas. Con esa misin naci la SRH
en 1947, aunque la obra hidroelctrica qued en manos de otros ingenieros, los
de la Comisin Federal de Electricidad. Con el surgimiento de las dos prime-
ras comisiones de cuenca (Papaloapan y Tepalcatepec, en 1947), nacidas bajo la
inspiracin del Tennessee Valley Project, el gobierno de la nacin consolid la
reorientacin geogrfica de la inversin y comenz a gastar ms en el centro y sur
del pas. Al norte ya le haba tocado lo suyo, que era bastante. Adems de las dos
comisiones referidas, se crearon las del Grijalva, Fuerte, Lerma-Chapala, Pnuco
y Balsas (que absorbi a la del Tepalcatepec). Las comisiones eran instituciones
federales que a ojos de algn gobernador (el veracruzano Adolfo Ruiz Cortines)
creaban un estado dentro de otro, lo que provoc animadversiones que deberan
estudiarse con todo detalle.
La dcada de 1960, que arranca con la nacionalizacin de la industria elc-
trica, fue testigo de la construccin de presas monumentales precisamente en el
centro y sur del pas, como Infiernillo sobre el ro Balsas, y Malpaso, en Chiapas,
sobre el Grijalva. As como la superficie irrigada haba aumentado en ms de dos
millones de hectreas desde 1926, la capacidad instalada de las hidroelctricas
gubernamentales haba crecido de manera notable, de 1,357,038 kilowatts en
1960, a 6,532,000 en 1984, casi cinco veces ms.
La SRH tambin inici un trabajo extenso en materia de agua potable y al-
cantarillado, sector que mostraba un panorama desolador al mediar el siglo. Y
ste era prueba de que ni los gobiernos estatales ni municipales, y ni siquiera las
empresas privadas que empezaron a surgir en diversas ciudades desde fines del si-
glo XIX, haban logrado avances sustanciales en la provisin del moderno sistema
de agua entubada mediante redes subterrneas. Tampoco haba sido suficiente
la labor crediticia del Banco Nacional Hipotecario Urbano y de Obras Pblicas
(el actual BANOBRAS) nacido en 1933 (Bribiesca, 1959; Birrichaga, 1998).
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Se crearon las juntas federales de agua potable (que eran ms de 700 en 1965)
y, con ayuda del BANOBRAS, la labor alcanz magnitudes considerables. Lo
mismo puede decirse del empujn federal mediante la SRH en materia de agua
potable y alcantarillado. En suma, la cobertura general de ese nuevo servicio con
respecto al total de viviendas pas de 17% en 1950 a 50% en 1970 y a 77% en
1990 (Aboites, 2009b). Bien sabemos que ese indicador general esconde grandes
desigualdades regionales y sociales y dice muy poco sobre la calidad del agua y
del servicio. Pero de cualquier modo, no puede dejar de desestimarse un avance
semejante.