LOS SUPERSOLIDOS

El fsico estadounidense John Reppy, el principal investigador de los superfluidos, y

Philip W. Anderson, fsico estadounidense ganador del premio nobel en 1977, ambos
trabajan y escriben para demostrar que existe un quinto estado de la materia:
el superslido.
La caracterstica de la superfluidez es la ausencia total de viscosidad. As, si se coloca
un elemento en este estado en un circuito cerrado, ste fluira eternamente sin friccin.
Sin embargo, los superslidos compartiran caractersticas con los otros estados de la
materia como si fueran consistentes y lquidos a la vez.
La primera evidencia de esto la presenciaron el investigador Moses Chan y el
estudiante Eun-Seong Kim en un laboratorio de La Universidad Estatal De Pensilvania,
en Estados Unidos.
Les llam la atencin el comportamiento desconocido de un istopo del helio, el helio-
4, cuando era sometido a una temperatura prxima al "cero absoluto" (273 grados
centgrados bajo cero).
A esa temperatura los tomos del helio-4 se congelaban y conformaban una pelcula
cristalina slida, tal como ocurre con los tomos y las molculas de un cuerpo slido
convencional como el hielo.

As, pues, pareca que el estado de ese elemento era slido.Sin embargo, en el caso del
helio la congelacin no implicaba que los tomos estuvieran inmviles.

Y es que, a la temperatura adecuada, un dcimo de grado sobre el cero absoluto, los

tomos comenzaban a experimentar las leyes de la mecnica cuntica.

Estas leyes indican que a temperaturas normales las partculas de, por ejemplo, un gas
se comportan como un grupo de pelotas de tenis encerradas en una caja pero en
movimiento, chocando unas con otras continuamente
Pero a medida que bajan los grados, algunas partculas subatmicas tienden a
acumularse en el estado cuntico con menos energa. Es la Condensacin De Bose-
Einstein, que ya fue predicha por el fsico Albert Einstein en la dcada de 1920.

En funcin de estas leyes, Chan observ que los tomos del helio-4 comenzaban a
comportarse como slidos y lquidos a la vez. Una parte de ellos se mova a travs de la
pelcula como un superfluido; esto es, fluyendo sin experimentar ninguna friccin.

As, el elemento mantena la estructura de rejilla de los slidos pero sin ser rgida y
pareca poseer propiedades elsticas.

En el comunicado con el que hicieron pblico el descubrimiento, lo explicaban con un

smil: Las personas que viajan en el metro estn tan apretadas que apenas pueden
moverse. Pero si alcanzaran la fluidez del helio-4 a una temperatura adecuada, los
pasajeros podran moverse libremente por el vagn sin tocar a los dems", escribieron.

"Es un elemento qumico dominado por las propiedades elsticas de un slido",

observaron.

"superslido", lo llamaron en consecuencia.

Sin embargo, otros investigadores han logrado resultados distintos al someter al istopo
helio-4 a tan bajas temperaturas.

Adems, insisten en que las supuestas propiedades elsticas del superslido podran
estar siendo confundidas por las del helio slido normal, ya que ste tambin se deforma
y es elstico.

Pero quien demuestre que existe el quinto estado de la materia "sera merecedor de
un premio nobel", ha solido remarcar Reppy.