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C U A D E R N O S N M E R O 2
La recepcin de la
literatura rabe
contempornea en Europa
O B S E R V A T O R I 0 P E R M A N E N T E
s o b r e l a t r a d u c c i n d e l r a b e
La recepcin de la
literatura rabe
contempornea en Europa
Farouk Mardam Bey
Isabella Camera DAfflitto
Mara Luz Comendador
Gonzalo Fernndez Parrilla
Miguel Hernando de Larramendi
Luis Miguel Prez Caadas
Marina Stagh
Cuadernos
ESCUELA DE
TRADUCTORES
DE TOLEDO
N m e r o 2
Toledo, 1999
ESCUELA DE TRADUCTORES DE TOLEDO, 1999
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NDICE Cuadernos ETT N 2
La rception en France de la littrature arabe
7
Farouk Mardam Bey
Cuadernos ETT N 2
de la littrature arabe
Farouk Mardam Bey. Editions Sindbad
E
n 1960, il y avait peine quatre ou guerre dAlgrie, avaient srieusement
cinq auteurs arabes contemporains affect les rapports franco-arabes. Et
traduits en franais: on pouvait cela, sans doute, a grandement contri-
trouver en librairie Le Livre des jours bu la rarfaction de la traduction lit-
de Taha Hussein, le Journal dun subs- traire de larabe en franais.
titut de campagne de Tawfiq al-Ha- Il y a aussi une autre raison, plutt
kim, quelques pices de thtre de Ta- technique, de cette pauvret ditoriale:
wfiq al-Hakim, deux ou trois recueils cest que lorientalisme franais lui-
de Mahmoud Teymour, et cela dans mme ne sintressait pas ou trs peu
une maison ddition peu connue, Les la littrature arabe contemporaine. La
Nouvelles Editions latines, et puis cest France pouvait senorgueillir de ses
tout. grands orientalistes, spcialistes de lit-
De cette pauvret, il y a deux rai- trature classique, mais personne ne
sons. La premire est politique. Cest suivait de prs lvolution de la littra-
le contentieux trs srieux qui oppo- ture contemporaine, sauf, peut-tre, la
sait la France au monde arabe dans les littrature populaire, la littrature en
annes quarante et, surtout, dans les dialectal, aussi bien en Afrique du
annes cinquante. Aprs Suez, la plu- Nord quau Proche-Orient. Mais je ne
part des pays arabes, sauf le Liban, ont connais pas de vritables spcialistes
rompu avec la France. Mais dj la de littrature contemporaine, partir
querelle autour des indpendances de de la Premire Guerre mondiale, et
la Syrie et du Liban, le soutien fran- surtout aprs 1945.
ais au sionisme conqurant, la lutte Cette situation a commenc
en Tunisie et au Maroc, le dbut de la changer dans les annes qui ont suivi 7
Farouk Mardam Bey
et beaucoup dautres. Mais cette tra- bord parce quil sest inscrit tout natu-
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tions taient subventionnes 100% daccord ou non avec ses choix et
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et lInstitut du monde arabe couvrait sinscrivant dans une stratgie
le tiers du cot de la fabrication. Et moyen terme. Pour la premire fois
depuis que lIMA a cess de le sub- aussi, un jeune arabisant franais avait
ventionner, Latts na publi aucune accs aux responsabilits dans le do-
traduction de larabe. maine de ldition. Il y a deux jours,
Un autre type dexprience a t jai entendu quelquun dans la salle
men par lIMA: cest de soutenir une dire du mal des jeunes arabisants
maison ddition, dans les mmes europens. Je crois, au contraire, que
conditions peu prs, mais pour pu- ce quils font est absolument remar-
blier un livre dans une collection litt- quable et quil y a une avance par
raire non spcialise: par exemple, la rapport la gnration prcdente sur
fameuse collection du Monde En- un point fondamental: cest la proxi-
tier chez Gallimard, o ont paru les mit la fois intellectuelle et affecti-
ouvrages dEmile Habibi. Le premier, ve avec le monde arabe. Il ny a pas
Al-Mutashil (Le Peptimiste), a t longtemps, les grands arabisants,
publi, en effet, avec une subvention quelques exceptions prs, occultaient
importante de lInstitut. tout ce qui ntait pas officiel, autori-
Un peu plus tard, avec le Nobel de s, reconnu. Les jeunes sont plus en
Mahfouz, en 1988, une maison ddi- phase avec les nouveaux mouvements
tion, Denol, sest spcialise dans la littraires et plus sensibles aux aspira-
traduction de son uvre. Je dirai tout tions dmocratiques des intellectuels.
lheure ce que jen pense. Puis, il y En tout cas, il faut savoir que la co-
eut Actes Sud, et l je me permets de llection Mondes arabes, entre 1992 9
Farouk Mardam Bey
et 1995, a connu trois succs. Le pre- tous les ouvrages qui existaient sur le
mier est un livre de Hanan El- march franais cette date, quils
Cheikh, Femmes de sable et de myrr- fussent classiques ou contemporains,
he, qui a t vendu plus de 6.000 traduits de larabe ou crits directe-
exemplaires, avant dtre publi en ment en franais. Au 31 dcembre
poche; le deuxime, le livre de Sona- 1995, quarante-cinq romanciers ara-
llah Ibrahim, Dht, traduit en fran- bes taient dj traduits en franais,
ais sous le titre Les Annes de Zeth, vingt-trois potes, trois dramaturges,
rception, on pense dabord au lec- blier un autre livre de Ghitany. Ce qui,
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teur, mais il y a des mdiateurs, des sur le plan ditorial, est absolument
intermdiaires, et cest l que les cho- injustifiable. De son ct, Denol a r-
ses se dcident. Commenons par les serv les droits de Mahfouz dont les
diteurs eux-mmes. Je me rappelle livres se vendent 8.000/9.000 exem-
quen 1988, il y a dix ans, un colloque plaires, mais cela ne les a pas amens
a t organis lInstitut du monde publier rgulirement des auteurs
arabe, auquel a particip Pierre Ber- plus jeunes ; chez Denol a paru un
nard, suivi dun autre colloque, au livre de Yahya Haqq, un autre de Su-
Caire, auquel a particip Michel laymn Fayyd, et ce fut le seul de la
Chodkievitch qui tait le directeur du gnration des annes soixante aux-
Seuil. Tous les deux se sont plaints quels nous nous intressons tous. Gal-
dun certain nombre de dfaillances limard sest content de Habibi et de
dans ldition arabe, en mettant lac- Sahar Khalifa, Arla dElias Khoury.
cent sur labsence de vritables di- Cest dire que ldition franaise, par
teurs dans le monde arabe, qui travail- paresse ou dcouragement, est reste,
lent pour leurs auteurs, qui tentent de dans ce domaine, en-de des Espa-
les faire connatre, qui sont en contact gnols ou des Italiens.
avec les diteurs trangers, etc. Ils ont Entre octobre 1995 et octobre
not aussi que la plupart des auteurs 1998, ont t dits cinquante livres
arabes nont pas dagents littraires. sous le label Actes Sud, dont vingt-
Et que les maisons ddition franai- trois de littrature contemporaine, qua-
ses nont pas assez de moyens pour torze dans la collection Sindbad, sept
employer des arabisants comme con- dans la collection Mondes arabes, et 11
Farouk Mardam Bey
une bonne chose. Parce que ce mono- ou lespoir de vie, dun livre est dun
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pole involontaire se traduit par une mois ou de deux mois. Aprs deux
sorte de guettosation de cette littra- mois, le livre est renvoy lditeur et
ture. Il se trouve, en plus, que le di- il disparat des librairies, sauf sil a
recteur de la collection est maintenant une trs bonne presse. Tous les chif-
un Arabe et que la plupart des notes fres quon vous donne des ventes sont
de lecture sont crites par des Arabes. des chiffres qui se rapportent aux trois
Or ce nest videmment pas le but re- premiers mois. Sauf exception, le liv-
cherch de la ractivation du mouve- re ne se vend plus au-del: il se vend
ment de la traduction. sur commande seulement, donc trs
Par ailleurs, de cette manire, les peu.
autres diteurs se dgagent un peu de Un autre problme difficile que
leurs responsabilits: puisque Sindbad nous devons affronter chaque publi-
existe, on est tranquille, on ninvestit cation est celui de la mdiatisation.
pas dans la littrature arabe, on nes- Dabord, il est dusage en France de
saie mme pas de sinformer sur la confier toutes les recensions de la lit-
production ditoriale arabe. Si Gal- trature arabe des journalistes dori-
limard, Le Seuil, Denol, etc. pu- gine arabe. Cest--dire que celui qui
bliaient de la littrature arabe contem- va rendre compte des livres de Sind-
poraine, Sindbad pourrait se spciali- bad dans Le Monde, cest Tahar Ben
ser, porter ses efforts sur cinq ou six Jelloun, et cest Maati Kabbal ou
auteurs, faire un peu ce qui est fait Christophe Ayad, dans Libration.
pour la littrature amricaine, espa- Cest la croix et la bannire pour ob-
gnole, etc.. Mais le fait dtre seul sur tenir une note de lecture dun critique
ce march est un poids lourd porter. littraire franais, qui accepte de lire
Lanne dernire, nous avons pu- le livre comme un roman, comme une
bli quatre ou cinq premiers romans. uvre littraire, et non comme un t-
Cela ne pouvait pas marcher trs fort! moignage, un document ethnologique
Cest toujours difficile davoir dfen- ou sociologique.
dre cinq nouveaux noms sur un mar- Dautre part, les hebdomadaires
ch satur. Muhammad El-Bisatie ne boudent ostensiblement la littrature
12 dit rien au lecteur franais, ni Hassan arabe. Or ce sont probablement le
La rception en France de la littrature arabe
support le plus important pour la dif- que. Il est rare quune note de lecture
fusion. Depuis 1995, nous navons eu aborde lcriture de lauteur. Mahmoud
aucune note de lecture dans Le Nouvel Darwich a publi chez Sindbad un en-
Observateur, ni dans LExpress, ni semble dentretiens sous le titre La Pa-
dans Le Point, ni dans LEvnement lestine comme mtaphore. Cest un liv-
du Jeudi. A quoi sajoute parfois un re que je trouve remarquable, o Dar-
amateurisme doubl de malveillance. wich proteste justement contre la poli-
Cest le cas dun article publi lanne tisation de sa posie, o il demande
dernire dans Le Nouvel Observateur la critique de traiter de sa posie en
le seul, en trois ans, concernant la lit- tant que telle, et non seulement de son
trature arabe tout entier dirig con- rle dans le mouvement national pa-
tre les crivains gyptiens de la gn- lestinien. Or les notes de lecture pro-
ration des annes soixante, et notam- pos de ce livre ont insist, au contrai-
ment Gamal Ghitany. Dans cet article, re, sur ce rle, avec des titres du gen-
la journaliste met dans la bouche de re: Mahmoud Darwich, la voix du
Gamal des propos quil ne pouvait peuple palestinien ... Un autre exem-
avoir dit nous le connaissons assez, ple: Gamal Ghitany a publi en
Cuadernos ETT N 2
et quand il a envoy une lettre Jean franais Waqi Hrat al-Za`farn, un
Daniel, protestant contre la dforma- livre trs complexe sur le plan de la
tion de ses propos, elle na pas t pu- construction romanesque, mais cela
blie. Et puis, il y a les clichs. Tel na pas intress grand monde. On a
journaliste va en Egypte pour faire un seulement dit que Gamal Ghitany,
reportage littraire loccasion de dans ce livre, luttait vaillamment con-
lAnne de lEgypte en France. Il re- tre lintgrisme islamique!
vient sans avoir rencontr un seul Jen ai termin. Mais comme jai
crivain, mais convaincu de lincom- promis de finir sur une note optimiste,
municabilit entre crivains gyptiens il mest particulirement agrable de
et journalistes franais! dire aux responsables de lEcole des
Enfin, nous souffrons de la politisa- traducteurs de Tolde tout le bien que
tion outrance de la littrature arabe. je pense de leur travail. Leur lucidit
Toutes les oeuvres traduites sont im- et leur persvrance nous donnent des
mdiatement saisies sous langle politi- raisons desprer.
13
L'Italie dcouvre la littrature
Cuadernos ETT N 2
Arabe: est-ce grce Mahfuz?
Isabella Camera DAfflitto. Istituto Universitario Orientale, Npoles
J
e vous parlerai d'abord de mon ex- l'original, avec des introductions criti-
prience de traductrice et directeur ques et des notes explicatives dignes
d'une srie littraire consacre la d'un texte universitaire plutt que d'une
littrature arabe contemporaine. Je vous oeuvre littraire; absence presque tota-
donnerai ensuite un bref aperu des tra- le d'une recherche esthtique dans la
ductions faites en Italie par les orienta- langue cible, l'italien en l'occurrence.
listes depuis le dbut de sicle et jus- Tout cela a produit dans le pass
qu'en 1988. Par ailleurs, je vous parlerai une indiffrence de la part des di-
des retards et des dgts causs une teurs italiens, qui ont ignor compl-
production littraire que ces derniers tement la narrative arabe et l'ont rel-
ont considr mineure par rapport la gue dans le domaine exclusif des
production occidentale, et donc pas dig- tudes orientalistes. Cependant, la po-
ne d'tre traduite. Je vous parlerai enfin sie est reste dans le domaine des
des efforts raliss par une nouvelle g- spcialistes surtout cause de l'absen-
nration d'arabisants pour rattraper le ce de bons traducteurs-potes.
temps perdu et faire connatre le mieux Du dbut du sicle jusqu' la fin de
possible la littrature arabe contempo- 1970, mis part le cas de Jibran Khalil
raine ainsi que de l'accueil fait cette Jibran, qui a continu jusqu' nos jours
production littraire dans mon pays. tre publi mais il s'agit surtout de
Pour ce qui concerne le pass, les traductions de l'anglais il y a eu trs
critiques peuvent tre ainsi synthtis- peu de traductions de l'arabe, et la plu-
es: indiffrence presque totale pour la part ont t des traductions faites dans
production littraire contemporaine; le cadre de publications acadmiques1.
traductions trop scientifiques, trop lies Parmi nos orientalistes, Francesco Ga- 15
Isabella Camera DAfflitto
Toujours dans les annes 40 Umber- temporaine, et encore moins pour des
Cuadernos ETT N 2
1. Il s'agit surtout de quelques traductions de nouvelles publies dans la revue Oriente Mo-
derno ou dans les revues des universits de Naples (Istituto Universitario Orientale) et de
Rome (Scuola Orientale-La Sapienza).
16 2. En effet une autre nouvelle de Nagib Mahfuz tait dj apparue avant (Giuliani, 1966).
L'Italie dcouvre la littrature Arabe: est-ce grce Mahfuz?
blications acadmiques. La seule Ahl al- En Italie, bien avant l'attribution des
Kahf, par exemple a t traduite deux prix littraires aux crivains arabes, ont
fois par deux orientalistes (Al-Hakim, paru les premires traductions moder-
1959; 1960). Hormis le cas de Tawfiq nes de la littrature arabe crites en ara-
al-Hakim, il y a eu galement une dizai- be, par des crivains palestiniens, et sur-
ne de pices d'auteurs arabes traduites tout publies pour la premire fois hors
partir de celles des frres Taymur, ainsi du cercle acadmique. L'auteur palesti-
que dernirement quelques pices du nien le plus traduit a t Ghassan Kana-
plus grand dramaturge arabe actuel, fani, dont les trois romans: Rijal fi
Sa'd Allah Wannus, dont ont t tradui- shams, Umm Sa'd et 'A'id ila Haifa, pa-
tes trois pices, mais toujours dans le ca- rus entre 1984 et 1985. Dans la mme
dre de publications scientifiques (Wan- priode ont t traduits aussi deux autres
nus, 1984, 1989). Dans les annes pas- courts romans: l'un d'Emil Habibi, Su-
ses, le thtre a t mieux connu par les dasiyyat al-ayyam al-sitta et l'autre de
spcialistes, tandis que le roman et la Tawfiq Fayyad, Salim Bahlul(Palestina
nouvelle ont t presque totalement ig- - Tre racconti, 1984; Kanafani, 1985).
nors, non seulement par les diteurs, Il faut dire qu'en Italie ces cinq tra-
mais aussi par les mmes spcialistes. ductions ont vraiment ouvert le che-
Quelques donnes: du dbut du min la littrature arabe contemporai-
sicle jusqu' 1988 ont t traduites 25 ne, parce quelles ont ts les premi-
pices thtrales, ou extraits de pices res traductions de romans arabes
thtrales, tandis que 12 romans ou tre publis par une maison d'dition
Cuadernos ETT N 2
recueils de nouvelles, dont seulement normale mme s'il s'agissait d'un petit
6 de 1984 1987, ont t publis. diteur, motiv, comme moi, d'un fort
Cette dernire donne s'explique engagement politique et du dsir de
par le fait qu'au dbut des annes 80 il faire connatre la cause palestinienne,
y a eu un vritable regain d'intrt mme travers un travail littraire.
pour le monde arabe et par consquent A ces premires traductions de la
pour la production littraire contem- narrative palestinienne il faut ajouter
poraine aussi. un autre livre publi par la mme mai-
Ainsi, de mme que dans les ann- son d'dition sur le thtre palestinien.
es soixante il y avait eu un certain in- Il s'agit de la traduction de trois pices
trt pour la cause algrienne, dans les du thtre de Ghassan Kanafani, d'E-
annes quatre-vingts en Italie, comme mil Habibi et de Mu'in Bsisu, tradui-
dans le reste d'Europe, la question pa- tes par Ferial Barresi (Palestina Di-
lestinienne a commenc monopoli- mensione Teatro, 1985).
ser l'attention des mdias, d'o une Ce genre de littrature engage,
augmentation des publications sur la dont la diffusion tait fonde sur une
Palestine, et par la suite de la produc- sorte de militantisme politique, a na-
tion littraire palestinienne. turellement chapp aux rseaux com- 17
Isabella Camera DAfflitto
littrature arabe a t la littrature pa- rature arabe, et ils se sont lancs surtout
Cuadernos ETT N 2
lestinienne, qui pour la premire fois a dans la traduction des auteurs arabes
suscit l'intrt de la presse aussi, m- maghrbins d'expression franaise, lan-
me s'il s'agissait essentiellement d'une gue qu'ils pouvaient bien lire. Tandis
certaine presse militante de gauche3. que pour ce qui concerne la littrature
Mais, comme on sait, a la fin des arabe, crite en arabe, ils ont commis
annes quatre-vingts, il y a eu un autre bon nombre d'erreurs et de dgts. Le
lment qui a contribu faire sortir la cas le plus rvlateur a t celui de
littrature arabe des acadmies: c'est l'gyptienne Nawal al-Sa'dawi, crivain
l'attribution des prix littraires confrs dont on a publi deux romans traduits
pour la premire fois par l'occident de l'anglais (al-Saadawi,1986; 1989),
des crivains arabes: le Prix Goncourt car les diteurs ne savaient mme pas
(1987) Tahar Benjelloun, un an avant que l'original tait en arabe, et il y a eu
le prix Nobel Najib Mahfuz (1988). bien d'autres cas o les diteurs ont tra-
Lorsque, en 1987, a clat le cas de duit de l'anglais ou du franais des ro-
Tahar Ben Jelloun, qui a fait la fortune mans crits en arabe sans le dclarer,
surtout de quelques maisons d'dition chose qui ne peut pas chapper l'oeil
parmi les plus grandes d'Italie4, bien attentif d'un traducteur.
d'autres diteurs plus petits, se sont lan- Le grand vnement du prix Nobel
cs dans cette aventure ditoriale et ont Najib Mahfuz en 1988 a vraiment pris
inaugur des sries littraires consacr- de court les maisons d'ditions italien-
3. La plupart des articles ont parus sur Il Manifesto, L'unit, Com Tempi nuovi, Avvenimenti.
4. Les oeuvres de Tahar Ben Jelloun ont ts publies surtout par Einaudi de Turin et par
Bompiani de Milan.
5. Pour ce qui concerne les donnes de vente des livres de Tahar Ben Jelloun, on peut af-
firmer qu'aujourd'hui il ne vend pas moins de 25-30 mille copies. Par exemple, voici les
donnes comparatives de la maison d'dition Edizione Lavoro de Rome, pour un roman de
Tahar Ben Jelloun et un autre de Nagib Mahfuz: Moha le sage, Moha le fou de Tahar Ben
Jelloun jusqu' juin 1998 a vendu 21.749 copies, tandis que Miramar de Mahfuz a vendu
18 la mme date 4.500 copies.
L'Italie dcouvre la littrature Arabe: est-ce grce Mahfuz?
nes, qui n'y taient pas prpares. Et mythique atmosphre d'une Alexan-
c'est ainsi que j'ai commenc ma carri- drie d'Egypte, cosmopolite et myst-
re de traductrice, car l'poque il n'y rieuse, que les italiens ont tant aim.
avait pas d'autres "universitaires" ayant A partir du moment o les maisons
une exprience de traduction non acad- d'ditions venaient de dcouvrir Mah-
mique. Et comme j'ai affirm rcem- fuz et la littrature arabe, je me suis di-
ment dans une entrevue un journal te que celui-ci allait bnficier d'une at-
gyptien, je dois dire que "hazz Mahfuz" tention particulire grce son prix No-
a t aussi "hazzi". C'est dire la grande bel, et j'ai donc dcid de me tourner
chance de Najib Mahfuz, et partir de vers d'autres auteurs arabes qui, autre-
lui de toute une littrature arabe, a aussi ment, seraient rests dans l'ombre. C'est
t la mienne en tant que traductrice. ainsi que j'ai traduit un autre roman pa-
De plus, cette poque la littratu- lestinien, Said ou le Pptimiste d'Emil
re arabe contemporaine continuait Habibi, jusqu' ce qu'une petite maison
tre considre dans nos milieux uni- d'dition romaine, trs courageuse, Jou-
versitaires, comme un champ d'tudes vence, m'ait offert l'occasion de diriger
de deuxime catgorie, et pas digne une srie littraire entirement consa-
de l'intrt des orientalistes, qui criti- cre la narrative arabe, que nous
quaient en gnral ces traductions en avons nomme "Narratori Arabi Con-
les classant comme des travaux pas temporanei", et qui a publi jusqu' pr-
digne d'un bon "orientaliste". Mais sent 30 romans des plus grands cri-
heureusement cette mentalit com- vains arabes, tels 'Abd al-Rahman Mu-
Cuadernos ETT N 2
mence doucement disparatre, grce nif, Edwar al-Kharrat, Baha Taher, Sa-
aussi une nouvelle gnration d'inte- har Khalifa, Hanan Cheikh, Ghada
llectuels comme Edward Said, qui a Samman, Jabra Ibrahim Jabra, Hanna
finalement mis en vidence les m- Mina, 'Abd al-Salam al-'Ujayli,
faits de cette catgorie d'orientalistes. Ibrahim al-Koni et bien d'autres6, dont
Si dans le pass je n'arrivais pas les oeuvres ont ts toutes traduites par
trouver des diteurs, prts publier des jeunes arabisants, qui ont eu parfois
mes traductions de l'arabe, voil qu'au l'occasion d'avoir des contacts directs
bout de quelques annes les choses ont avec les crivains.
radicalement chang, puisque ce sont En Italie il faut citer deux autres
les diteurs qui sont venus me trouver maisons d'dition, Abramo de Catanza-
pour me proposer des traductions et ro en Calabre et Edizioni Lavoro de Ro-
bien sr les premires traductions me, qui se sont engages dans la publi-
qu'on m'a offert taient des traductions cation de la narrative arabe contempo-
de Najib Mahfuz, dont j'ai traduit le ro- raine et qui n'ont pas eu toujours la vie
man Miramar, que j'ai choisi pour la facile, surtout cause du manque d'in-
trt des mdias pour des auteurs autres prendre conscience de leur erreur; ce-
que Tahar Ben Jelloun et Najib Mahfuz. lle d'avoir sign des contrats de tra-
Et de ces deux maisons d'dition, seule- duction sans avoir des garanties sur la
ment la deuxime continue publier traduction et sur la maison d'dition.
des livres arabes, tandis que l'autre s'est Ce genre d'erreurs entre crivain et
tourn vers d'autres intrts7. diteur pourrait, sans doute, un jour
Dans les annes 90 bien d'autres pe- tre vit avec l'aide d'une agence lit-
tites maisons d'dition ont inaugur de traire srieuse et responsable, qui d-
nouvelles sries littraires d'auteurs ara- fendrait les droits des crivains et
bes, mais ont chou dans leurs aventu- pourrait leur pargner bien des soucis.
Cuadernos ETT N 2
res aprs quelques publications seule- Sans entrer dans l'analyse du man-
ment. Je cite par exemple un diteur de que de clairvoyance ou du manque de
l'Italie du nord, qui a abandonn la litt- vision long terme de certaines petites
rature arabe aprs la parution de deux maisons d'dition, qui ont publi des s-
seuls romans: l'un de Magid Tobiya ries consacres la production "mdite-
(Tubiya, 1991) et l'autre de Fathi Gha- rranenne" contemporaine, ou plus lar-
nim (Ghanim, 1991). Mais cette fois l'- gement la production du soi-disant
chec revient surtout aux traductions qui "sud du monde", on peut se poser spon-
taient des travaux de thses universitai- tanment la question de savoir si cette
res, publies sans aucun souci de rdac- production aujourd'hui est assez appr-
tion, avec des dizaines de notes, incom- cie par le lecteur italien, malgr le nom-
prhensibles pour un lecteur ordinaire. bre d'oeuvres traduites. Depuis 1988,
Un autre chec ditorial a t celui sans compter les donnes sur les livres
d'une nouvelle maison d'dition sici- de Jibran Khalil Jibran, en Italie ont t
lienne qui a publi trois livres traduits traduits plus de 70 romans ou recueils de
de l'arabe, avant de disparatre compl- nouvelles d'auteurs arabes d'expression
tement de la scne ditoriale italienne, arabe. Et d'autres sont en cours.
et aprs avoir fait disparatre avec elle Mais l'impression qu'on peut avoir
deux romans de Son' Allah Ibrahim et est qu'il y a encore une forte indiffren-
un autre de Ibrahim al-Koni (Sonallah, ce envers cette culture qui, aprs tout,
1993; 1994; al-Koni, 1995). reste mconnue. On peut mme arriver
Ainsi des crivains arabes ont t au paradoxe que le lecteur, aujourd'hui,
trs mal connus ou sont rests dans comme hier quand il n'y avait pas de
l'ombre par la faute de ces diteurs traductions, continue avoir les mmes
peu srieux. Ces checs se retournent connaissances et la mme attitude st-
avant tout contre les mmes auteurs rotype vers la culture arabe et en g-
arabes, qui ne seront jamais connus nral vers le monde arabo-musulman.
dans un pays, mais ils doivent aussi Quand j'ai demand mes tudiants
20 7. Pour une liste des traductions de ces deux maisons d'dition, voir la bibliographie annexe.
L'Italie dcouvre la littrature Arabe: est-ce grce Mahfuz?
d'arabe (premire anne) de l'Universi- lle entre l'Egypte et l'Europe", qui a eu
t de Naples quelles taient leurs con- lieu en 1995 au Caire (10 et 11 juin
naissances de la littrature arabe et des 1995), les participants europens ont
auteurs arabes, puisqu'ils avaient choisi parl de la traduction de la langue ara-
d'tudier cette langue, ils m'ont rpondu be dans leurs pays respectifs, et ils se
qu'ils connaissaient les "Mille et une sont trouvs d'accord pour dire que, en
nuit", et ils savent qu'il existe un livre dpit des normes efforts faits dans les
saint qui s'appelle "Coran", mais ils dernires annes par des maisons d'di-
n'ont jamais entendu parler de Mahfuz, tions, l'Europe, au-del du cas de Tahar
ni d'autres crivains arabes. Ben Jelloun et de Najib Mahfuz, n'a pas
Ce n'est pas l'Universit de Naples russi faire sortir la littrature arabe
la pierre du scandale, mais je peux vous d'un cercle troit de quelque amateur ou
assurer, en partant de mon exprience de quelque survivant tiers-mondiste.
dans plusieurs milieux italiens de l'co- Il faut donc faire une autocritique et
le, ou de la presse, etc., que ces consta- chercher comprendre si le rsultat de
tations sont vraiment trs frquentes et cet "chec" doit tre imput aux experts
pas seulement chez les tudiants de pre- ou aux diteurs, qui n'ont pas su encou-
mire anne de l'universit, mais par- rager le lecteur europen s'intresser
fois mme chez les intellectuels. cette partie du monde, ou plutt il s'agit
Malgr le grand nombre de traduc- d'un chec provoqu par une politique
tions faites dans les dix dernires ann- ditoriale gnrale, qui suit la "Politi-
es, et malgr l'augmentation de l'intrt que" (avec un /P/ majuscule), et dans ce
Cuadernos ETT N 2
politique pour cette partie du monde, il cas, nous nous rendons compte que
n'y a pas eu une augmentation propor- nous nous sommes engags dans la ba-
tionnelle du dsir de bien connatre le taille de Don Quichotte.
monde arabe et par consquent sa cultu- Si nous pouvons rcriminer, il nous
re. Il parat, plutt, que les informations faut admettre que les dgts doivent
qui filtrent travers les traductions, au- tre imputs avant tout aux orientalis-
jourd'hui correctes, soient submerges tes, qui n'ont pas su prparer la nouve-
par la mare d'informations fausses et lle gnration entrer dans l'actualit,
inexactes que les mdias insinuent dans qui n'ont pas t prvoyants et n'ont ja-
l'esprit du lecteur occidental en gnral. mais considr la traduction comme un
Mais cette situation ne se limite pas moyen de connaissance du monde con-
l'Italie. L'exprience europenne du temporain. Ils ont condamn tout un
projet "Mmoires de la Mditerrane", peuple, qu'ils avaient d'ailleurs eux-
nous a bien montr qu'en Europe il y a mmes choisi d'tudier, demeurer
les mmes difficults et qu'il faut com- dans leur ge d'or dans la conviction
battre les mmes strotypes, en Sude que le prsent n'avait rien de bon of-
comme en Italie. Dans une confrence frir, et ils ont considr la langue arabe
internationale sur la "politique culture- comme une langue "morte" qu'ils tra- 21
Isabella Camera DAfflitto
duisaient seulement l'aide des dic- Mais, si avec ces constatations j'ai don-
tionnaires comme le latin ou le grec an- n un cadre trop pessimiste, je fais
cien. Et c'est cette attitude qui a con- alors recours au "Peptimiste" d'Emile
damn la culture et la production arabe Habibi pour dire que, aprs tout, la si-
contemporaine rester dans l'ombre. tuation pouvait tre pire, car ces tra-
Un orientaliste hongrois dans un ductions nous permettent aujourd'hui,
livre des annes 40 a crit que les nous traducteurs de littrature arabe,
orientalistes europens en gnral: d'exister et de nous runir ici.
"quand ils traduisent n'importe quelle
M. Ruocco, Oriente Moderno, 69, GABRIELI FRANCESCO, Narratori egi-
Cuadernos ETT N 2
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Isabella Camera DAfflitto
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Isabella Camera DAfflitto
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Isabella Camera DAfflitto
28
La traduccin de literatura rabe
Cuadernos ETT N 2
contempornea al espaol
Mara Luz Comendador
Gonzalo Fernndez Parrilla
Miguel Hernando de Larramendi
Luis Miguel Prez Caada
Investigadores de la Escuela de Traductores de Toledo
(Universidad de Castilla-La Mancha)
U
na primera aproximacin a la dagando sobre las peculiaridades, li-
traduccin de literatura rabe mitaciones y alcance real de este pre-
contempornea en Espaa pare- tendido boom editorial.
ce apuntar a que esta actividad, vincu- El contenido de nuestra exposi-
lada tradicionalmente al mbito aca- cin se estructura en tres partes. La
dmico, ha experimentado cambios primera es una reflexin sobre las ca-
significativos a raz de la concesin ractersticas generales de la traduc-
del premio Nobel a Naguib Mahfuz cin de literatura rabe contempor-
en octubre de 1988. Durante los diez nea en Espaa antes de 1988. En la
ltimos aos ha crecido notablemente segunda se analiza el impacto que tu-
el nmero de las obras traducidas y el vo la concesin, por primera vez en la
de las editoriales interesadas en esta historia, de un premio Nobel de litera-
literatura, entre las que se incluyen tura a un escritor rabe. Por ltimo, la
grandes casas comerciales con giles tercera parte se centra en la traduc-
canales de distribucin, lo cual ha fa- cin de la obra literaria de Naguib
cilitado el acceso al gran pblico. Mahfuz al espaol.
Este trabajo pretende realizar un Para la elaboracin de esta pano-
balance sobre la traduccin de la lite- rmica se ha utilizado la informacin
ratura rabe contempornea al espa- aportada por la base de datos de la
ol durante la ltima dcada, y refle- Agencia Espaola del ISBN (Ministe-
xionar sobre la posible existencia de rio de Cultura) en lo que se refiere al
una edad de oro de la traduccin li- periodo comprendido entre 1973 y
teraria entre el rabe y el espaol, in- 1998. Para la etapa anterior se utiliz 29
M. L. Comendador, G. Fernndez Parrilla, M. Hernando de Larramendi y L. M. Prez Caada
rabe (Lpez Garca, 1997) 1963, el IHAC en el n 2 de su Colec-
En Espaa, como en otros pases cin de Autores Contemporneos con
Cuadernos ETT N 2
europeos, la Guerra de los Seis Das y piezas cortas de Tawfiq al-Hakim (Ha-
la ocupacin israel de nuevos territo- kim, 1963) vertidas al castellano por
rios palestinos supuso un cambio de p- varios traductores. De este mismo au-
tica en el tratamiento de la cuestin ra- tor, el Instituto Egipcio de Estudios Is-
be, actuando de revulsivo sobre un ara- lmicos publicara en 1977 Sherezada
bismo universitario y acadmico que (Hakim, 1977). Con el nmero cuatro
hasta entonces slo haba prestado una de la misma coleccin llegaba al lector
atencin muy limitada a las manifesta- espaol, en 1964, la primera antologa
ciones culturales y polticas del mundo de cuentos bajo el ttulo Nuevos cuen-
rabe contemporneo. A partir de ese tos rabes, con una plyade de narra-
momento surge un compromiso polti- dores entre los que se encontraban los
co y contemporanesta en los medios hermanos Taymur, Yusuf Idris, Zakari-
universitarios del arabismo espaol. ya Tamer, al-Uyaili, etc. Pocos aos
En 1971 naca la revista semestral ms tarde, Marcelino Villegas y Mara
Almenara, vinculada al Departamen- Jess Viguera daran otra vuelta de
to de Estudios rabes de la recin crea- tuerca, al abundar en la traduccin de
da Universidad Autnoma de Madrid. este gnero con Narraciones rabes
Y lo haca bajo la direccin de Pedro del siglo XX (Villegas, Viguera, 1969) 31
M. L. Comendador, G. Fernndez Parrilla, M. Hernando de Larramendi y L. M. Prez Caada
contempornea, si bien a escala mucho les privadas vinculadas al arabismo,
menor que en las dcadas anteriores. como CantArabia y TAT, y otras me-
Cuadernos ETT N 2
Este cambio traer consigo una notable dianas como Libertarias, Ediciones del
mejora de los canales de distribucin y, Oriente y del Mediterrneo o Huerga
por tanto, la posibilidad de llegar a un & Fierro desarrollan una intensa labor.
pblico mucho ms amplio y diverso. Por otro lado, las grandes editoriales
Desde el punto de vista literario, es comerciales como Plaza y Jans, Pla-
digna de mencin la preferencia por la neta De Agostini, Martnez Roca y Ed-
narrativa y la tendencia a abandonar el hasa, adems de Alianza y Destino co-
modelo de traduccin antolgica, co- mienzan a interesarse por este tipo de
lectiva o individual, en favor de un literatura. La entrada del Crculo de
mayor respeto al formato original ra- Lectores, caso aparte por su carcter
be, ya se trate de un poemario, una co- genuinamente comercial y amplsima
leccin de cuentos o una novela. difusin, se produce en 1991, coinci-
En esta etapa, en la que aumenta diendo con el fenmeno Mahfuz.
claramente el nmero de ttulos tradu- Frente al claro predominio en la
cidos por ao, siguen llevndose la etapa anterior de la edicin institucio-
palma los escritores egipcios, autores nal, desde 1989 las editoriales univer-
de 45 obras (ms de la mitad del total), sitarias, las nacidas del arabismo y las
25 de las cuales son de Mahfuz. Tras instituciones pblicas representan tan 33
M. L. Comendador, G. Fernndez Parrilla, M. Hernando de Larramendi y L. M. Prez Caada
Son mltiples los casos de traduc- a, se estrenaban tambin bastantes
cin en equipo durante la dcada de traductores. Si se trata de prcticas es-
Cuadernos ETT N 2
los ochenta. Junto a la modalidad de pordicas o si su presencia tendr
trabajo en parejas, practicada ya en la continuidad en el mercado editorial
etapa anterior, surgen los equipos de espaol es algo que dir el tiempo, pe-
traductores que acometen no slo la ro de momento lo que s puede apre-
elaboracin de antologas, sino tam- ciarse en contraste con la etapa ante-
bin la de obras unitarias. Tal fue el rior es una clara renovacin y aumen-
caso de Entre dos palacios (1989 e), to en la nmina de traductores.
Palacio del deseo (Mahfuz, 1990 b) y
La azucarera (Mahfuz, 1990c) encar- 3. La traduccin y publicacin de la
gada a un grupo de traductores de la obra de Naguib Mahfuz en Espaa
Universidad de Sevilla, y tambin de En 1960, en el nmero dos de la re-
Hijos de nuestro barrio (Mahfuz, vista Al-Rbita aparece la primera
1990 a) firmada por cinco pseudni- traduccin de una obra de Mahfuz al
mos, debido a que la obra haba sido espaol: El Murmullo de la locura ,
criticada por algunos sectores musul- traducido por Pedro Martnez Mont-
manes y a la inquietud que haba ge- vez. Hoy, treinta y ocho aos despus,
nerado la persecucin contra Salman quien quiera leer a Mahfuz en espaol
Rushdie. tiene a su disposicin treinta y tres de 35
M. L. Comendador, G. Fernndez Parrilla, M. Hernando de Larramendi y L. M. Prez Caada
subserie de Ave Fnix titulada La el de Martnez Roca -por lo anterior-
Biblioteca de Naguib Mahfuz. mente mencionado- es difcil precisar
Cuadernos ETT N 2
La respuesta del mercado a cada los motivos que impulsaron al resto de
obra parece estar relacionada con la las casas a elegir esas novelas y no
editorial que la publica, pues slo las otras. La eleccin parece aleatoria y, al
novelas aparecidas en las grandes edi- principio, en general da la sensacin de
toriales son objeto de varias ediciones. que algunas aceptaron las sugerencias
Por otra parte, cada editorial se enfren- y propuestas de los traductores ms
ta a la obra de Mahfuz de forma distin- que encargar las traducciones.
ta. Unas lo publican espordicamente, Incluso cuando ya se ha aplacado la
como Alianza o Destino, seguras siem- euforia del premio, la suerte de Mahfuz
pre de un xito comercial avalado por en espaol se mantiene, alentada a ve-
el premio. Otras parecen haberlo plani- ces por factores extraliterarios, como la
ficado claramente, como Martnez Ro- concesin de la Concha de Plata del
ca, que es la primera en traducir siste- Festival de Cine de San Sebastin a la
mticamente lo ms prestigioso de la versin cinematogrfica que Arturo
obra del Nobel. En el mismo ao de la Ripstein hizo de Principio y fin (Mah-
concesin del premio promueve la tra- fuz, 1994) a raz de lo cual Edhasa re-
duccin del ingls El Callejn de los toma la traduccin de esta novela que
Milagros, y en 1990 completa la Trilo- el IHAC public en 1988. As, vemos 37
M. L. Comendador, G. Fernndez Parrilla, M. Hernando de Larramendi y L. M. Prez Caada
que una vez asentada en el mercado de obras traducidas pueda estar relacio-
editorial espaol, la obra de Mahfuz nado con la produccin de los autores,
avanza de coleccin en coleccin y de y su xito con el gnero en el que escri-
editorial en editorial. En 1994, coinci- ben (no se vende igual la poesa o el te-
diendo con el auge de la novela histri- atro que la narrativa), es evidente que el
ca en Espaa, Edhasa hace su primera caso de Mahfuz destaca al menos por la
incursin en la literatura rabe con cantidad de obras traducidas y por su
Rhadopis (Mahfuz, 1994 b), que entra continuidad una vez superada la fase
a formar parte de la coleccin Narra- inmediatamente posterior a la conce-
tivas Histricas Edhasa. Con ella sin del premio, cuando la publicidad y
Mahfuz entra en la corriente de la no- la continua presencia en los medios de
vela histrica, que arrastrar adems comunicacin garantizaban el xito.
La batalla de Tebas (Mahfuz, 1995 a), Posteriormente, estrategias editoriales
La maldicin de Ra (Mahfuz, 1996 a) que vincularon el nombre y ciertos ttu-
y Akhenaton (Mahfuz, 1996 b). los del autor a modas literarias como la
En los dos ltimos aos ha llegado novela histrica o la egiptomana, o a
al mercado editorial y audiovisual es- mitos orientalistas (como el caso de Las
paol el fenmeno de la egiptoma- noches de las mil y una noches) han
na o de la pasin por el Antiguo contribuido entre otras razones, sin du-
Egipto. Al hilo de esta corriente, que da, a mantenerlo en el mercado.
como la de la novela histrica procede A juzgar por estas cifras, y de no
de Francia, Planeta De Agostini, una ser por el fenmeno Khalil Gibran,
de las editoriales comerciales espao- Mahfuz sera el autor rabe ms tra-
las ms poderosas, recupera las obras ducido, publicado y conocido entre
histricas de la primera etapa de Mah- los lectores espaoles. An as, y da-
fuz incluyndolas en su reciente co- do que no todas las obras de Jalil Yu-
leccin El Egipto de los Faraones. brn publicadas han sido escritas en
rabe o traducidas de esta lengua, po-
El impacto de la concesin del demos afirmar sin riesgo de equivo-
Nobel a Mahfuz en Espaa carnos que la obra de Mahfuz ha su-
El efecto que la concesin de un premio puesto el mayor esfuerzo editorial y
cado editorial espaol es variable. Fren- paa para dar a conocer la obra de un
te a las treinta y tres obras de Mahfuz autor rabe.
publicadas desde 1988, encontramos
las quince de Nadine Gordimer, premio Bibliografa
Nobel de literatura en 1991, las dos de AMO, Mercedes del y GMEZ CAMA-
Derek Walcott (1992), las siete de Ken- RERO, Carmen (1999): Literatura
zaburo Oe (1994), o las tres de Wislawa rabe contempornea en espaol,
38 Szymborska (1996). Aunque el nmero 1985-1996 en El Magreb y Europa.
La traduccin de literatura rabe contempornea al espaol
Literatura y traduccin, Cuenca: un fiscal rural, trad. de Emilio Gar-
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Villegas, Madrid: IHAC HAKIM, Tawfiq al- (1977): Shereza-
CARBONELL, Ovidi (1997): Traducir da. Poema dramtico en siete cua-
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CARBONELL, Ovidi (1997): Orienta- y NEZ, Juan(1996): La poltica
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en Pensamiento y circulacin de las tos de las pirmides, trad. de Khaled
ideas en el Mediterrneo: el papel Salem, Madrid: Libertarias/Prodhufi
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dad de Castilla-La Mancha. de Emilio Garca Gmez, Valencia:
CHOUKRI, Mohamed (1982): El pan Castalia
desnudo, trad. de Abdellah Djbilou, LPEZ GARCA, Bernab (1997):
Barcelona: Montesinos. Treinta aos de arabismo espaol:
CHOUKRI, Mohamed (1992): El pan el fin de la almogarava cientfica
Cuadernos ETT N 2
desnudo, trad. de Abdellah Djbilou, en Awraq, Vol. XVIII
Barcelona: Crculo de Lectores LPEZ GARCA, Bernab(1990): Ara-
CHOUKRI, Mohamed (1995): Tiempo bismo y Orientalismo en Espaa: ra-
de errores, trad. de Karima Hajjaj y diografa y diagnstico de un gremio
Malika Embarek, Madrid: Debate. escaso y apartadizo en Awraq, Vol. XI
CHOUKRI, Mohamed (1996): El pan MAHFUZ, Naguib (1969): El difcil
desnudo, trad. de Abdellah Djbilou, amor, trad. de Marcelino Villegas,
Madrid: Debate. Madrid: Casa Hispano-rabe
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fa provisional de obras rabes tra- ciertos e inciertos, trad. de Marceli-
ducidas al espaol (1800-1987), no Villegas y Mara Jess Viguera,
Madrid: IHAC Madrid: IHAC
GMEZ CAMARERO, Carmen (1994): MAHFUZ, Naguib (1988a): Principio
Contribucin del arabismo espaol y fin, trad. de Marcelino Villegas,
a la literatura rabe contempor- Madrid: IHAC
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1992), Granada: Universidad. jn de los milagros, trad. de Helena
HAKIM, Tawfiq al- (1955): Diario de Valent, Barcelona: Alcor 39
MAHFUZ, Naguib (1988c): Miramar,
M. L. Comendador, G. Fernndez Parrilla, M. Hernando de Larramendi y L. M. Prez Caada
40
The translation of Arabic
Cuadernos ETT N 2
literature into Swedish
Dr. Marina Stagh. Stockholm University
I
n an interview I made with Yusuf 40 works, and not all of them directly
Idris many years ago, he made a an from Arabic. Another 15 works by
important remark: Arab writers writing in French or En-
The best way to understand the glish, like Tahar Ben Jelloun and Amin
Arab personality, how it behaves and Maalouf, could be added, but I will le-
how its reflections are made, is to read ave them out of the present discussion.
our literature, especially the modern li- More encouraging though is that
terature. Because the Arabs are trying 25 of these 40 works have been trans-
to know themselves by writing about lated in the last ten years, since Na-
themselves. I dont like the idea of guib Mahfouz was awarded the No-
dooming a whole society, like the bel-prize in literature.
Arab society as it appears in the wes-
tern press today. Translations of Arabic
I certainly agree. Modern Arabic literature into Swedish
literature is a rich source of knowled- 1955-1969 3
ge about Arab society in all its variety, 1970-1979 4
from big cities to the countryside and 1980-1984 4
the desert, in all corners of the Arab
1985-1989 13
world. There we meet individual hu-
1990-1994 14
man beings in their natural settings,
which is the opposite to the stereoty- 1995-1998 2
pes you often find in media.
But as a matter of fact, rather little The first works translated in the
has been translated into Swedish. From fifties were all thanks to one fiery spi-
the mid-fifties until now not more than rit, Carl Elof Svenning, who mastered 41
Marina Stagh
movement started in the seventies, and hed Swedish publishing houses toget-
had its origins in the Swedish solida- her. Among his titles you find all from
rity movements with the third word al-Muqaddima and Kalila wa-Dimna
and the Palestinian cause. It is no coin- to contemporary writers like Adonis,
cidence that the first works translated Sonallah Ibrahim, Ghalib Halasa, Na-
were an anthology of Palestinian po- bil Naoum, Emile Habibi and Hanan
etry and Men in the sun by Ghassan al-Shaykh, along with a number of
Kanafani, followed by some works of important works on Arab history and
Egyptian writers and a big anthology Islam by Jacques Berque, Albert Hou-
of Modern Arabic Narrators. rani, Blachre, Mohammed Arkoun
Behind these first efforts you find, and others. However, economic pro-
once again, a fiery spirit, the only blems have forced him to cut back his
translator at that time, Ingvar Ryd- literary production in the last years.
berg, and still a prolific translator of Partly as a result of that, the trans-
Arabic fiction and non-fiction, with lation movement has come to a stale-
achievements like al-Muqaddima by mate. Since 1994 very few works of
Ibn Khaldun. Arabic fictions have been translated.
These translations whetted the ap- But I wouldnt put all the blame on
petite and created and interest for mo- the publishers. The problem is more
re. In the eighties we had our first complex. One has to do with transla-
translations of Naguib Mahfouz and tion. From the publishers point of
Yusuf Idris, in addition to the feminist view the costs of translation is a real
writer Nawal al-Saadawi, and the po- burden, from a translators point of
ets Mahmud Darwish and Adonis. view the compensation is too small to
The real break through came with provide for a living. This makes each
the Nobel Prize award, at least statisti- translation a more or less idealistic
cally, with a flux of novels by Naguib work, which limits the circle of trans-
Mahfouz. One could perhaps have ex- lators and the number of works trans-
pected that the award of an Arab wri- lated. We are today not more than a
ter would have created a wider interest handful, but I am positively convin-
in Arabic literature. But the major pu- ced that we could easily be twice as
blishing houses have been very reluc- many, ready to devote much more of
42 tant to introduce any new writers. our time to translation, if the transla-
The reception of Arabic literature
frozen the average pay to 2.000 SK hed publishing house. But the result
(250 USD), and that is what publis- was rather discouraging. Not more
Cuadernos ETT N 2
hers tend to compare with. than 800 copies were sold, so the pu-
The European Cultural Founda- blisher saw no reason to carry on.
tion has initiated a programme for the But one year before Naguib Mah-
translation, publication and promotion fouz was awarded the Nobel prize in
of contemporary Arabic literature in literature a small avant-garde publis-
Europe. It has so far been focusing on her had issued a translation of Thart-
Arab life stories, essays and literary hara Fawq al-Nl, made by Hesham
texts with an autobiographical dimen- Bahari and his wife Astrid Ericson.
sion: Mmoires de la Mditerrane, Since it was the only book by Mah-
supporting the publication of four bo- fouz available on the market when the
oks a year since 1996. But for a small prize was announced it sold 12.000
language areas like Sweden that is not copies.
enough, or may be a too narrow scope In the following weeks and
to attract the attention of the publis- months Bahari got a flying start for
hers. I would suggest a programme his new publishing house Alhambra
focusing on the most prominent wri- with translations of both Mirama r and
ters, and their most excellent works. Had.rat al-Muh.taram, although not as
There are countless gaps that flying as he had expected. Mirama r
could be filled in. There are at least has so far sold 7.200 and Had.rat al-
forty contemporary Arab writers, Muh.taram 5.600 copies, and there are
translated into other European langua- still thousands of copies in stock. A
ges, that are missing in Swedish. third title, al-Summa n wa-l-Kharf, 43
Marina Stagh
was printed in a much more modest charmed a huge audience. But her la-
edition. Then other publishing houses test book in Swedish, two novellas
took over. from the early seventies (from Al-
H . ikaya t h.aratina and Rih.lat Ibn Khayt. wa Ayn al-h.aya h), did not sco-
Fat. .t u ma, published the following ye- re the same success. Circulation stop-
ar sold about 4.500 each. But the cir- ped at about 2.000 copies. None of her
culation continued to dwindle over ti- later works has, so far, found favour in
Cuadernos ETT N 2
me. The first part of the Trilogy, Bayn the eyes of her publisher, but they are
al-Qasrayn, in exquisite translation still following her production.
by Prof. Kerstin Eksell, one of the Let me finally return to Alhambra,
best renderings of an Arabic work in the major publisher of modern Arabic
Swedish, published in 1990, sold literature in Sweden. When Bahari
3.800 copies, part three only 2.400. started his business he was quite opti-
The circulation of Awla d h. aratina mistic, and strided ahead to make his
was just 1.600. And his latest novel in favourite writers available in Swe-
Swedish, La yal Alf Layla, published dish, as he had done with Mahfouz.
in 1996, has not sold more than 900 As I mentioned before there is a re-
copies. As a result of that the publis- al shortage of translators from Arabic
hing house has once again decided to into Swedish, at least for the minimum
discontinue the project. To my know- rate that he offers. He crossed that pro-
ledge there are no other translations in blem by a joint venture approach. So-
preparation. But thirteen titles is not me translations were made from En-
so bad. However, none of them glish and revised by him. On other oc-
has sold well enough to be issued in casions he did the translation and had
paperback. it revised by a Swedish poet or writer.
This could be contrasted with Na- In the case of Najmat Aghust. us, by So-
wal al-Saadawi, the best-selling Arab nallah Ibrahim, we were actually
writer on the Swedish book market. three: I revised a poor translation from
Her five translated works, three no- French into Swedish sentence by sen-
vels and two collections of short sto- tence, resorting to the Arabic original,
ries, have sold more than all the works rewriting most of the inner dialogue
of Mahfouz together, very much due and the flash-backs, while Hesham
to paperback issues of most of her bo- and I in co-operation took care of the
oks and one low priced 25.000 edi- central chapter, a flowing, suggestive
tion, but basically, of course, because text, without punctuation marks, that
she attracted a wide circle of female brings the first part of the book to its
readers. She has also been taken very climax. It is, of course, not an ideal so-
well care of by her publisher, invited lution, but sometimes it may be justi-
to Sweden on several occasions, once fied, or even commended. Poetry
44 to the Swedish Book Fair, where she could be a case in point.
The translation of Arabic literature into Swedish
Perhaps I should tell you than Statistically it seemed like a break-th-
Hesham Bahari is not just a Lebanese rough and a boom, as if some seeds
entrepreneur. He is an affecionado, being planted before, now turned into
though very creative. He is extremely a flowering mead.
well-read, not only in Arabic, and has What I found was much more de-
a discriminating taste, as you may ha- pressing. The two major writers, as re-
ve noticed from the titles I have men- gards circulation and readers, Naguib
tioned. He has also written two novels Mahfouz and Nawal al-Saadawi, had
in Swedish. passed their heydays, and their publis-
But after ten years of assiduous ef- hers had no more plans for the future.
forts to introduce Arab writers, mo- Alhambras impressive list of transla-
dernists as well as classics, to the tions of modern Arabic fiction and po-
Swedish reading public, he is now on etry, turned out a series of non-selling
the verge of despair. titles.
And I understand him. Reading Nevertheless I am not too pessi-
the results of many of his most ambi- mistic. There are signs that the Nobel
tious efforts is truly disheartening, prize to Mahfouz made publishers
with some of the writers, like Sona- more alert to Arabic literature.
Cuadernos ETT N 2
llah Ibrahim and Hanan al-Shaykh, In 1994 I was asked to write a bo-
selling less than 500 copies. The best ok on Modern Arabic Prose Literature
selling title turn out to be Adonis fa- by the Library Publishing House. It
mous Agha n Mihya r al-Dimashq was published in spring 1996. The
with 900 copies. His Essays on Ara- edition was limited to 2.000 copies,
bic Culture, translated from French but while writing this I was informed
by one of Swedens most distinguis- that my modest book had registered
hed translators, sold less than 700 co- 6.000 library loans in 1996 and 1997.
pies, in spite of excellent reviews and In 1995 an other publishing house
a position on the critics favourite list. published a comprehensive History of
Jacques Berques impressive work Arabic Literature by a Swedish profes-
Egypt. Imperialism and Revolution, sor, Tryggve Kronholm, where the final
did not even reach 350 copies. But in chapters are devoted to modern literatu-
general, facts sell much better than re. This mirrors a change of direction in
fiction, and that is how he has so far Arabic studies in Sweden, with more
survived. concern for contemporary literature.
I have also been approached by the
Conclusions editor of The Literary Handbook,
I entered this speech in an optimistic the Swedish Who is Who in Literature,
mood. So much more had been pu- and in agreement with him written 21
blished, since Naguib Mahfouz was short presentations of Arab writers,
awarded the Nobel prize in literature. none of them included before, with the 45
Marina Stagh
exception of Naguib Mahfouz. It will But publishers dont care for Arabic
also include a condensed history of literature in general. They are looking
Arabic literature on a level with simi- for individual writers and works that
lar introductions to Russian, Chinese may attract a suffient number of readers
and Latin-American literature. to make the business go round, i.e. for
46
C u a d e r n o s E T T
La nueva Escuela de Traductores de Toledo, adscrita a la Universidad de Castilla-La
Mancha y dependiente del Patronato Universitario de Toledo, centra sus actividades en el
anlisis de los flujos de traduccin entre lenguas del Mediterrneo. Para el desarrollo de
su programa docente y de investigacin la Escuela cuenta con el apoyo de la Fundacin
Europea de la Cultura.
La Escuela de Traductores de Toledo ha organizado, entre otros, los siguientes encuentros
y coloquios internacionales: Foro de reflexin sobre la traduccin en el Mediterrneo
(1994), Pensamiento y circulacin de las ideas en el Mediterrneo: el papel de la traduc-
cin (1995), Emigracin, traduccin y culturas (1996), Literatura y traduccin en el Me-
diterrneo occidental: el Magreb y Europa (1996), Orientalismo, exotismo y traduccin
(1997), Lengua y cultura de origen: nios marroques en la escuela espaola (1997), La
traduccin de literatura rabe contempornea en Europa: Diez aos despus del Nobel
de Mahfuz (1998) y Foro de creadores y escritores marroques y espaoles (1998).
En el campo de la docencia la Escuela de Traductores de Toledo organiza un curso de es-
pecialista en traduccin rabe-espaol, as como talleres de traduccin especializada (li-
teraria, jurdica, textos de la ONU, etc.).
Adems de la actividad docente e investigadora la Escuela ha puesto en marcha dos pro-
gramas de traduccin (Pensamiento y literatura marroques y Literatura rabe contem-
pornea), en colaboracin con el Instituto de Cooperacin con el Mundo rabe, que pre-
tenden poner al alcance del lector espaol obras representativas del pensamiento y la li-
teratura rabes.
La Escuela cuenta con un Centro de Documentacin e Investigacin sobre la produccin in-
telectual y literaria en el Mediterrneo y una Biblioteca a disposicin de los investigadores.
Las investigaciones y contribuciones presentadas en los coloquios y foros organizados
por la Escuela son recogidas en la coleccin Escuela de Traductores de Toledo, editada
por el Servicio de Publicaciones de la Universidad de Castilla-La Mancha.
La Escuela de Traductores de Toledo, en el marco del Observatorio permanente sobre la
traduccin del rabe, ha lanzado los Cuadernos de la Escuela de Traductores de Toledo.
Este nuevo espacio de publicacin peridica pondr al alcance de traductores y editores
distintas panormicas sobre literatura traducida e informes sobre lo traducible, adems de
herramientas de trabajo tales como glosarios, bibliografas, notas de lectura, repertorios
de traductores, informes sectoriales por pases o gneros, etc.