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Solo se puede explorar directamente el 0,2 % del radio medio de la Tierra (6 372,8
kilmetros). En ocasiones, la actividad volcnica remonta materiales desde grandes
profundidades que aportan informacin, y por eso se dice que los volcanes son una
ventana al interior de la Tierra. Pero la ventana permite solo echar vistazos limitados a
las entraas del planeta.
Por estas razones, los gelogos han tenido que desarrollar mtodos indirectos que les
permiten medir determinadas propiedades de la Tierra o de sus rocas, y compararlas
con las que cabra esperar si la estructura de nuestro planeta fuese la prevista. As, en
la segunda mitad del siglo xix se advirti que las sacudidas de los terremotos hacan
que la Tierra ,,vibrase como una campana, por lo que escuchar su taido podra
facilitar datos sobre el material del que estaba hecha. Haba nacido el mtodo ssmico,
que es el mtodo que ms ha permitido conocer el interior de nuestro planeta.
EL MTODO SSMICO
Un terremoto (natural o provocado por una explosin subterrnea) es el resultado de
la dislocacin de rocas situadas hasta una profundidad de 670 kilmetros. Como
ocurra con el palo, tambin la ruptura de rocas produce chasquidos. En este caso,
el sonido se propaga por la Tierra slida, hablndose de ondas ssmicas.
MTODOS GRAVIMTRICOS
Es de esperar que el valor de la aceleracin de la gravedad difiera de un punto a otro de
la superficie del globo, ya que la distancia al centro tambin vara. Cuando el valor
calculado a partir de la latitud y la altitud no concuerda con el valor observado, anomala
gravimtrica, significa que bajo el punto de medida hay materiales con densidad distinta
a la de las zonas adyacentes. As, una anomala negativa bajo las montaas indica
que tienen ,,races formadas por rocas menos densas.
MTODOS TRMICOS
Los modelos vigentes de formacin de la Tierra predicen que nuestro planeta an se
est enfriando; esto es, deberamos detectar un aumento de la temperatura con la
profundidad. El estudio de la distribucin de temperaturas por el interior de la Tierra
aporta datos acerca de la conductividad trmica de las rocas y, por tanto, su
naturaleza qumica y su estado fsico. En la actualidad, estos datos se obtienen
mediante la tcnica conocida como tomografia ssmica.
MTODOS MAGNTICOS
La posibilidad de usar la brjula para orientarse atestigua la presencia de un campo
magntico terrestre; dicho en otros trminos, la Tierra se comporta como un imn
gigante. Hay que buscar el origen del campo magntico en el ncleo, lo que impone
fuertes limitaciones a su posible composicin. El anlisis del campo magntico terrestre
puede tambin facilitar pistas sobre la dinmica del ncleo y su relacin con la movilidad
de los continentes y la apertura de las cuencas ocenicas.
MTODOS ASTRONMICOS
Casi todos los meteoritos son asteroides a los que la influencia de Jpiter sita en rbitas
de colisin con la Tierra. Algunos no han generado el calor suficiente para diferenciarse
en capas; as, se dispone de objetos que no han sufrido cambios desde el origen del
sistema solar.
La mayora de los meteoritos son CONDRITAS, formadas por silicatos;
otros, como los SIDERITOS, constan de una aleacin de hierro y nquel.
Dado que la composicin de los primeros recuerda a la de la corteza, es razonable
suponer que la composicin de los segundos sea similar a la de las capas ms interna