Danielle Steel

A sztr

Crystal, a gynyrszp farmerleny tallkozik a hborbl ppen visszatr

Spencerrel, s mindketten tudjk: ez a szerelem egy letre szl. m a vilg kegyetlen,

tragdik sorozata vlasztja el ket, Crystal Hollywoodba kerl, ahol sajt maga

szmra is vratlanul nagy sztr lesz. A szerelem lelkk mlyn tovbb l, Spencer ismt

flbukkan, majd ismt eltnik, mr-mr rkre. Aztn egy szp napon nem brja tovbb

a lny nlkl, s fell a replgpre

1

, ujjainak rintstl az g bborra vltott. Az Alexander Valley kora hajnali csendjt

madrcsicsergs tlttte be. A falevelek halkan zi-zegtek a gyenge szellben. Crystal
nmn llt a harmatos fben, s nzte, ahogy a remeg sznek elbortjk a ragyog
eget. Egy pillanatra a madarak is elhallgattak, mintha elnmtotta volna ket a vlgy
szpsge. A hegyek szaggatott vonulatai buja mezket vettek krl. Crystal apjnak
tanyjhoz 120 holdnyi fld tartozott, kukoricval, narancs- s difkkal beltetett
termkeny fld. De a legnagyobb hasznot a marhatarts hozta. A Wyatt Ranch
nyugodt meglhetst biztostott a csaldnak, de Crystal nmagrt szerette, s nem a
haszonrt, amit hozott. gy llt ott, mintha hangtala-nul beszlgetne a vlgy
tndreivel, akiket csak lt; nzte a szellben lgyan remeg magas fszlakat,
rezte a nap melegt bzaszke hajn. Halkan nekelni kezdett. Szeme olyan kk volt,
mint a nyri g, karja, lba hossz s kecses.
Hirtelen futsnak eredt, ruganyos lptekkel szaladt a fo-ly fel. Ott lelt egy simra
kopott, szrke sziklra, nzte, ahogy a napfrfiny elri a folyt, s kzben a jghideg
vz tncolt a lbai krl. Szerette a napkeltt, szeretett futni a me-zn, szeretett itt
lenni, teli lettel, fiatalsggal, szabadon, egynek rezve magt a termszettel. Szeretett
bks regge-leken itt ldglve nekelni, telt hangja varzslatosan csengett zeneksret
nlkl is. Volt valami klnleges abban, ahogy gy nekelt, hogy egyedl az r volt a
hallgatsga.
2

Dolgoztak cowboyok a farmon, akik az llatokat gondoz-tk, s mexikiak, akik a kukoricsban, meg
a zldben se-rnykedtek. De nem volt senki, aki annyira szerette volna a fldet, mint Crystal, vagy az
apja, Tad Wyatt. Jared, Crystal btyja iskola utn segtett nha az apjnak, de tizenhat ves kortl
mr fontosabb volt szmra, hogy a bartaival be-mehessen Napba, a kzeli kisvrosba. Jared
jkp fi volt, rklte apja stt hajt, de sem , sem nvrk, Becky nem volt olyan megkapan
szp, mint Crystal. Ma lesz Becky eskvje, s Crystal tudta, hogy anyja s nagyanyja mr a konyhban
szorgoskodnak. Hallotta ket, amikor kilopakodott a hzbl a napkeltben gynyrkdni. Be-legzolt
a vzbe. Lba elzsibbadt, olyan hideg volt. Hangosan nevetve hzta keresztl fejn gyapj hlingt
s haj-

totta ki a partra. Tudta, hogy senki nem ltja. Kecsesen llt a folyban, s sejtelme sem volt, milyen
szp, amint ifj V-

nuszknt ll az Alexander Valley-i foly vzben. Messzirl minden porcikjban rett nnek tnt,
amint hossz, vi-lgosszke hajt egyik kezvel sszefogta feje bbjn, s finom testnek lgy veit
lassan elnyelte a jeges vz. Csak akik jl ismertk, lttk rajta, milyen fiatal. Az idegenek felntt,
tizennyolc, hszves lnynak hittk. rett teste volt: remeg meztelensgt mintha a leghalvnyabb
rzsaszn mrvnybl faragtk volna. De mgsem volt mg n, hanem csak kislny, mg a tizentdik
vt is csak ezen a ny-

ron fogja betlteni. Felnevetett, amikor eszbe jutott, milyen kpet vgnak, amikor a szobjba
mennek felbreszte-ni, hogy segtsen a konyhban. Hogy dhnghet a nvre, amikor ltja, hogy
eltnt. Nagyanya meg biztosan mrgesen cicceg fogatlan szjval. Szoks szerint meglpett el-

lk. Ezt szerette a legjobban; megszkni az unalmas ktelessgek ell s a farmon kszlni, stlni a
magasra ntt f-

ben, vagy a tli esben a fk kztt, nekelve lovagolni a hegyekben a sajt kis rejtekhelyei fel,
amelyeket az apj-

val val hossz lovaglsok alatt fedezett fel. Itt szletett s egyszer, amikor nagyon reg lesz, olyan
reg, mint Minerva nagymama, vagy taln mg regebb, itt is fog meghalni.

Teljes lelkvel szerette ezt a farmot s a vlgyet. rklte apja szenvedlyes szeretett a birtok, a
gazdag, barna fld, a tavasszal a hegyeket bort buja zld sznyeg irnt. Megltott a kzelben egy
szarvast s elmosolyodott. Crystal vi-lgban nem volt helye ellensgnek, veszlynek, flelem-nek.
Ide tartozott, s meg sem fordult a fejben, hogy nincs biztonsgban.

Nzte a napot, amint magasabbra kszik az gbolton, az-tn lassan visszastlt a partra. Hossz
lbaival knnyedn lpkedett a sziklkon. Flvette a hlingt, az anyag nedves testre tapadt, hossz
srnye a vllra hullott. Tudta, hogy ideje visszamenni, most mr nagyon dhsek lehetnek. Anya
mr biztosan panaszkodik apnak. Pedig tegnap eleget seg-

tett. Alms pitt csinlt, kenyeret sttt, csirkt pucolt, bazsa-likommal s mogyorval tlttt meg
dundi paradicsomokat.

Kivette a rszt a munkbl, s most nem is tudna mst tenni, mint idegeskedni, lb alatt lenni s
hallgatni, ahogy Becky a btyjval veszekszik. Bven van ideje lezuhanyozni s felltzni, hogy
tizenegyre a templomban legyen. Nincs szksgk r, csak azt hiszik. Inkbb kszl a mezkn s g-

zol a folyban a reggeli fnyben. A leveg mris melegebb lett s a szl is ellt. Gynyr id lesz
Becky eskvjn.

Messzirl ltta hzukat s hallotta nagyanyja hangjt. Az regasszony a konyha melletti verandrl
kiltotta:

- Crystal!... - Mintha mindennnen ez visszhangzott volna. A lny felnevetett s a hz fel futott, mint
egy hossz lb gyerek, a haja puhn replt utna.

- Crystal! - Nagyanyja a verandn vrta. Minerva nagymamn fekete ruha volt, mint mindig, ha
komoly munka volt a konyhban. Felette tiszta fehr ktny. Ajkt dh-

sen biggyesztette le a fel ugrabugrl lny lttn, akinek fehr gyapj hlinge meztelen testre
tapadt. Crystalben nem volt egy cspp ni ravaszsg sem; csak a tiszta, term-

szetes szpsg radt belle, megdbbent szpsg, amelynek egyltaln nem volt tudatban. mg
gyereknek ltta magt, fnyvnyire attl, hogy n legyen.

-Crystal? Nzd meg magad! s ha valamelyik frfi meglt?

- Szombat van nagymama, senki sincs itt. - Dersen mosolygott a viharvert reg arcra, tekintetben
nem volt sem zavar, sem bntudat.

- Szgyellhetnd magad. Odabenn kne lenned, segtened a kszldsben. -Mltatlankodva trlte

kezt a kt-

nybe. - Mint valami kis vadllat rohangl napkeltekor.

Tele vagyunk munkval, Crystal Wyatt. Igyekezz befel s nzd meg, mit segthetnl anydnak. -
Crystal elmosolyodott, majd futva megkerlte a szles verandt s knnyedn beugrott a hlszoba
ablakn. Nagyanyja becsapta a sz-
nyoghls ajtt, s visszament a konyhba a lnynak seg-

teni.

Crystal megllt a szoba kzepn s dudorszva hzta le magrl a hlinget. A ruhra nzett, amit
Becky eskv-

jn visel majd. Sima fehr kartonruha volt, puffos uj akkal s kis csipkegallrral. Anya csinlta, a
lehet legegyszerbbre, fodrok s dszek nlkl, amelyek mg jobban kiemeltk volna Crystal amgy
is megdbbent szpsgt.

Kislnyruha volt, de Crystal nem bnta. A templomba s utna is j lesz. Az egyszer fehr cipt
Napban vettk, s apa hozott neki egy pr nejlonharisnyt San Franciscbl.

Nagyanyja persze emiatt is morgott, s anya is gy vlte, Crystal tl fiatal mg, hogy ilyet hordjon.

- Gyerek mg, Tad. - Olvit mindig bosszantotta, amikor a frje knyeztette kisebbik lnyukat.

- Jl mutat majd rajta. - Crystalt szletse ta imdta, s ahnyszor csak megltta, valami knz rmet
rzett. Mr 5

kisbaba korban aranyos hajkorona keretezte Crystal arct s gy nzett apja szembe, mintha valamit
mondani akarna neki, s csakis neki. lmok voltak a szemben s varzs a lnyben, amitl az
emberek meglltak s csak bmultk.

Mindig mindenki bmulva nzte Crystalt. Vonzotta az embereket, s nemcsak a szpsge. A csaldbl
senkire sem hasonltott, klnleges volt, s apja tudta ezt. Tad adta a ne-vt is, amikor megltta Olvia
karjaiban mindssze percek-kel azutn, hogy megszletett. Ragyog s tkletes.

Crystal. Illett hozz a nv, fnyes, tiszta szemhez s lgy, aranyhajhoz. Mg a jtsztrsai is reztk
benne, hogy k-

lnleges teremts, valami megfoghatatlan mdon ms, mint k. Szabadabb, ersebb, boldogabb, s
soha nem h-

dolt be teljesen azoknak a szablyoknak, amelyeket msok lltottak fl: ideges, rksen panaszkod
anyja, kevsb szp nvre, knyrtelenl csfolod btyja, vagy a szigor nagymama. Nagyanyja
akkor kltztt hozzjuk, amikor Hodges nagypapa meghalt. Csak az apja rtette meg t, csak Tad
tudta, hogy Crystal olyan, mint a madr, amelyet idnknt szabadon kell engedni, hogy felreplhessen
magasra, fel a szokvnyos mindennapi dolgok fl. Az r ajndka volt neki ez a lny, s mindenki
bosszsgra elhal-mozta kis ajndkokkal, s kivtelezett vele.

- Cristal! - Anyja les hangja csattant fel a szoba eltt, amelyet a lny csaknem tizent ven keresztl
megosztott Beckyvel. Mieltt vlaszolhatott volna, az ajt kinylt s Olvia Wyatt ideges, helytelent
pillantssal mrte vgig.

- Nincs jobb dolgod, mint gy csorogni? - A lny meztelen s gynyr volt. Olvia nem szvesen
nzte. Nem szvesen gondolt gy r. Mris szinte asszony, mgis egy gyerek rtatlan pillantsval nz
az emberre. Olvia kk selyemruht viselt, fltte tiszta fehr ktnyt, akrcsak Minerva nagymama. -
Vegyl fl valamit. Apd s btyd mr felkeltek. - Szigor pillantst vetett Crystalre s gyorsan be-6

hzta az ajtt maga mgtt, mintha a frfiak dbrg lptekkel rohannnak flfel, hogy lssk Crystal
meztelen, fiatal testt. Pedig apja csak ijedten csodlta volna, hogy mr ennyire asszonyosodik.
Jaredet pedig szoks szerint hidegen hagyta volna hga dbbenetes szpsge.

- Ugyan, anya... - tudta, hogy anyja milyen mrges volna, ha ltn, hogy meztelenl frdik a folyban.
- Nem jnnek be ide. - Sztlan mosollyal vllat vont, s Olvia to-vbb krlt.

- Nem tudod, mennyi munka van? Segtened kell a nv-

rednek ltzkdni, nagymamnak a sonkt felvgni s a pulykt trancsrozni. Mi volna, ha egyszer

hasznodat vennnk, Crystal Wyatt? - Mindketten tudtk, hogy Crystal sokszor segt, igaz, a hz
asszonyainak csak nha, de az apjnak mindig. Szeretett vele menni a traktoron, vagy terelni a ny-

jat, amikor nem volt elg emberk. Fradhatatlanul dolgozott, vad zivatarban, hazahozta az eltvedt
jszgot s szt-

ns tehetsggel bnt az llatokkal. De ez az anyjnak semmit sem jelentett. - ltzz! - Aztn a

szekrnyajtn lg tiszta fehr ruhra pillantott. - A kk pamutruht vedd fl, amg nem indulunk.
Bepiszkolnd a ruhdat a konyhban.

Anyja figyel tekintete eltt flvette alsnemjt s belebjt a kopott, kk pamutruhba. Egy
pillanatra jra gyereknek tnt, de keble, cspje tl nies volt mr ahhoz, hogy a kopott pamut
elrejtse. Mg be sem gombolta a ruhjt, amikor kitrult az ajt s Becky robbant be a szobba,
idegesen fecsegve s az ccsre panaszkodva. Beckynek ugyanolyan barna haja volt, mint az anyjnak
s tvol l, barna szemei. Kellemes, egyszer arca volt, teste karcs, mint Crystal. Mrgesen
panaszolta Olvinak, hogy Jared bevi-zezte az sszes trlkzt a farm egyetlen frdszobj-

ban.

- Mg a hajam sem tudom rendesen megszritani. Mindennap ezt csinlja, anya, s tudom, hogy
szndkosan! -

Crystal csndben figyelte, mintha most ltn elszr. Csaknem tizent ve lnek egyms mellett, de
idegenek maradtak egyms szmra. Rebecca az anyjra ttt: barna haj, barna szem, ideges
termszet, lland panaszkods. Annyi ids volt, mint Crystal most, amikor beleszeretett a fiba,
akihez most hozzmegy s hsgesen vrt r, amg a hbo-r tartott. Majdnem egy ve annak, hogy a
fi psgben hazajtt Japnbl, s most elveszi Beckyt. Becky tizennyolc vesen mg szz volt. -
Utlom, anya, utlom. - Az ccst szidva, dhsen meredt anyjra s hgra, hossz barna haja
nedvesen tapadt a htra.
- Mtl nem kell tbb vele lned - mosolygott az anyja. Tegnap hosszan beszlgettek a pajta mellett
stlva, s ekzben elmagyarzta, mit vr tle Tom a nszjszakn.

Becky mr hallott a dologrl a bartnitl, akik kzl tbben is frjhez mentek, mihelyt a kedvesk
visszarkezett a Csendes-cenrl. De Tom elbb munkt akart tallni s Becky apja ragaszkodott
ahhoz, hogy a lny fejezze be a gimnziumot. t hete tl van ezen is, s most egy fnyes, napstses,
jlius vgi napon valra vlnak az lmai: Mrs.

Thomas Parker lesz. Nagyon felnttesen s elg ijeszten hangzott. Crystal pedig magban
elgondolkodott azon, hogy a nvre mirt megy hozz Tomhoz. gy soha nem szabadul ki a vlgybl.
Az egsz lett itt lheti le, ahol felntt. Crystal szerette a farmot, jobban szerette, mint a tbbiek, s
gy gondolta, itt l majd, ha mr eleget ltott a vilg-bl. De ms helyekrl lmodott, ms dolgokrl
s ms emberekrl, mint akik kztt felntt. Tbbet akart ltni a vilg-bl, mint a Mayacama hegysg
ltal hatrolt kis fldterlet.

Filmcsillagok fnykpei voltak kiszegezve Crystal szobj-

nak faln, Greta Garbo s Betty Grable, Vivien Leigh s Clark Gable. s fnykpek Hollywoodrl,
San Francisc-

rl meg New Yorkrl, s apa egyszer mutatott neki egy k-

peslapot Prizsrl is. Crystal nha arrl lmodozott, hogy 8

Hollywoodba megy s filmcsillag lesz. Arrl, hogy titokzatos helyekre utazik majd, olyanokra,
amelyekrl apjval sustorogtak. Tudta, hogy ezek csak lmok, de szeretett r-

juk gondolni. s tiszta szvbl tudta, hogy tbbet kvn az lettl, minthogy egy olyan emberhez
ksse, mint Tom Parker. Apa adott Tomnak munkt a farmon, mert mshol nem tallt. Pearl Harbour
utn Tom otthagyta az iskolt s jelentkezett a hadseregbe. s Becky trelmesen vrt r, minden hten
rt neki, s nha hnapokig vrta a vlaszt. Tom felnttknt jtt vissza, tele hbors trtnetekkel.
Huszonegy vesen ksz frfi volt, vagy legalbbis Becky gy gondolta. s most a frje lesz.

- Mirt nem ltztl mg fl? - fordult Becky hirtelen hghoz, aki meztlb, a kk pamutruhban
csorgott. -

Mr fl kellett volna ltznd. - Reggel ht ra volt, s csak fl tizenegykor indulnak majd a

templomba.

- Anya azt akarja, hogy segtsek nagymamnak a konyhban. - Ellenttben Olvival s Beckyvel,
nyugodt volt a hangja. Amikor beszlt, akkor is ott bujklt hangjban neklsnek rekedtes rzkisge.
A dalok rtatlanok voltak, de a hang, amely nekelte ket, tele volt sztns szenvedly-lyel. Becky
vizes trlkzjt az gyra dobta, amely mg nem volt bevetve, mert Crystal kilopakodott a
napkeltben gynyrkdni. - Hogyan ltzzek ebben a rendetlensgben? - gyazz be, Crystal - szlt
r Olvia szigoran s ne-kiltott kifslni Becky hajt. maga csinlta a ftylat, amelyet Becky
visel majd. Santa Rosban vsrolta a tbb mter hossz, merev, fehr tllt, s ksztett hozz egy kis
fehr szatn koront piciny fehr gyngykkel.

Crystal kisimtotta a lepedt, s elegyengette a slyos paplant, amelyet nagyanyjuk ksztett nekik
vekkel ez-eltt. Olvia nszajndkul jat ad Beckynek. Mr t is vittk a kishzba, ahol lakni
fognak, amg nincs elg pnzk arra, hogy sajt otthont teremtsenek maguknak. Olvinak 9

tetszett, hogy Becky a kzelben marad s Tom is megkny-nyebblt, hogy nem kell lakst brelnie.
Crystalnek olyan volt, mintha Becky el sem menne. Fl kilomterre lesz csak tlk, a csaps mentn,
amelyen olyan sokat mentek a traktoron apjval.

Olvia vatosan fslte Becky hajt, mikzben a kt n

Cliff Johnsonrl s francia felesgrl beszlgetett. Cliff a hborbl hozta haza az asszonyt, s
Becky hosszan habozott, hogy meghvja-e ket az eskvre; vagy sem.

- Egszen rendes n - adta meg magt vgl Olvia.

Crystal csndben figyelte ket. Mindig kvlllnak rezte magt a trsasgukban. Soha nem vontk
be a beszlget-

skbe. Kvncsi volt, hogy most, ha Becky elmegy, anyja vajon tbb figyelmet szentel-e neki, s
meghallgatja, amit mond, vagy minden szabad idejt Becky kunyhjban tlti majd. - Adott neked egy
gynyr csipkt, azt mondta, a nagymamj volt Franciaorszgban. Valamikor j lesz valamire. -
Ezek voltak az els kedves szavak Mireille-rl, amita a lny egy vvel ezeltt megrkezett. Nem
volt szp, de kedves, s ktsgbeesetten prblt beilleszkedni, br Cliff sszes bartja s szomszdja
ferde szemmel nzett r. ppen elg lny vrta a fikat idehaza, teljesen flsleges volt egy idegent
hazahozni a hborbl. De legalbb fe-hr volt. Nem srga, mint Boyd Webster japn felesge.

Boyd olyan szgyent hozott a csaldjra, amit soha nem fognak tudni lemosni. Soha. s Becky harcolt,
hogy Tom ne hvja meg Boydot s a felesgt. Srt, veszekedett, mg knyrgtt is. De Tom csak
kitartott amellett, hogy Boyd a legjobb bartja, ngy ven t vllvetve harcoltak egytt a hborban,
s ha Boyd olyan nyavalys hlye volt is, hogy elvette azt a lnyt, attl mg ott a helye az eskvn.
St a ta-njnak is Boydot krte fel, amitl Becky mg dhsebb lett. De vgl knytelen volt
engedni. Tom Parker maka-csabb volt, mint . El kell viselnie a szgyent, hogy Hiroko 10

ott lesz a vgott szemvel s fnyes fekete hajval. A puszta ltvnya mindenkit a fikra emlkeztet,
akik odavesztek a Csendes-cenon. Szgyen. Tom sem kedvelte az asz-szonyt, de Boyd a pajtsa
volt. Boyd nagy rat fizetett azrt, mert felesgl vette Hirokt. Sehol sem kapott munkt s brhov
ment, becsaptk eltte az ajtt. Vgl az reg Mr Petersen megsajnlta s flvette a benzinkthoz.

Kr, mert Boyd tbbre lett volna kpes. A hbor eltt egye-temre akart menni, de most dolgoznia
kellett, hogy eltartsa magt s Hirokt. Mindenki azt vrta, hogy vgl feladjk s elkltznek. De
Boyd a maga mdjn ugyangy szerette a vlgyet, mint Tad Wyatt s Crystal.

Crystalt azta izgatta Boyd bjos kis japn felesge, ami-

ta megrkezett. Hiroko finom modora, haboz beszde, udvariassga, vatos angolsga mgnesknt
vonzotta Crystalt.

De Olvia nem engedte, hogy szba lljon vele, st apa is gy vlte, hogy jobb, ha tvol tartja magt
tle. Vannak dolgok, amelyeket jobb elkerlni, s Websterk ezek kz tartoztak. - Mit llsz ott s
bmulod a nvredet? - Olvinak feltnt, hogy Crystal figyeli ket. - Egy flrja mondtam, hogy
menj s segts nagyanydnak a konyhban.

Crystal sz nlkl ment ki a szobbl, meztelen talpval nesztelenl lpkedett. Amikor a konyhba
rt, mr hrom nt is tallt ott, akik a krnyez farmokrl jttek segteni.

Becky eskvje az v esemnynek grkezett, az els volt a nyri eskvk sorban. A krnykrl
mind eljnnek a ba-rtok s ismersk. Ktszz vendget vrtak, s az asszonyok lzasan dolgoztak a
hatalmas ebden, amelyet a szertarts utn szolglnak fel. - Hol voltl, te lny - bktt nagyanyja egy
vaskos sonka fel. A maguk disznait vgtk le s maguk dolgoztk fel. Minden, amit felszolglnak, a
sa-jt termsk, mg a bor is, amit az apja tltget.

Crystal sztlanul ltott munkhoz. Nhny perc mlva valaki a fenekre csapott. - Szp a ruhd, hgi.
Apa San 11

Franciscbl hozta? - Termszetesen Jared nzett le r, ir-datlan magassgbl. A tizenhat ves

kamasz llandan cs-

folta Crystalt. Az j nadrgja volt rajta, amely mris kicsit rvid volt, s a fehr ing, amelyet
nagyanyjuk addig vasalt s kemnytett, hogy vgl taln magtl is megllna. De meztlb volt, a
cip a kezben, j zakja s a nyakkendje a vllra vetve. veken t martk egymst Beckyvel, mint
a kutya meg a macska, de tavaly ta inkbb Crystalt tntette ki figyelmvel. Elvett egy szelet sonkt, s
Crystal a kez-

re csapott.

- Levgom az uj aid, ha nem vigyzol. - Nem is olyan j-

tkosan lblta meg a kst. Jared llandan bosszantotta. A fi imdta csfolni, cukkolni, idegesteni.
J nhnyszor any-nyira feldhtette, hogy Crystal meg akarta pofozni, de a fi knnyedn elhrtotta
az tseket, aztn nem tl finoman fln vgta hgt bntetsl. - Menj mr innen... bosz-szantsl
valaki mst, Jar. - Tbbnyire Jarheadnek, kcsg-fejnek hvta. - Te mirt nem segtesz?

- Ms dolgom van. Segtek apnak kirakni a bort.

- Aha... lefogadom - mordult r a lny. Ltta mr berg-ni a bartaival, de eszbe sem jutott rulkodni
apjuknak.

Amikor haragban voltak, akkor is volt valami szvetsg kztk, amirl nem beszltek. - Csak hagyjl
valamit a vendgeknek is.

- Te meg ne felejts el cipt hzni. - Ismt a fenekre csapott, s Crystal ledobta a kst, hogy elkapja, de
mr ksn, a fi ftyrszve rohant a sajt szobja fel. Megllt Becky ajtaja eltt, bedugta fejt.
Nvre melltartban, bugyiban llt s ppen a harisnyaktjt igazgatta, amikor az ajt kitrult.

- Ez igen! - fttyentett a fi s Becky hangosan felsikoltott.

- Takarodj innen - vgta hozz a hajkeft, de Jar gyorsan becsukta az ajtt, mieltt a dobs clba rt
volna. A knyelmes reg tanyahz megszokott hangjai. Senki nem trdtt velk. Tad Wyatt sttkk
ltnyben, eskvre ltzve je-12

lent meg a konyhban. Valami magnyossg, melegsg s nyugodt der radt belle. A csaldja
valamikor gazdag volt, nagyon gazdag, de vagyonuk javt rg elvesztettk, mg a vlsg eltt. Tbb
ezer hold fldet kellett eladniuk s Crystal apja verejtkes munkval tette ismt jvedelmez-

v a farmot. De ltott valamit a vilgbl hzassga eltt.

Meslt nha Crystalnek errl, amikor nagyokat stltak, vagy egytt lovagoltak, vagy vrtk, hogy
valamelyik te-hn megelljen. Megosztott a lnnyal dolgokat, amelyeket rg eltemetett magban,
amelyeket mr csaknem elfelejtett.

- Nagy a vilg a vlgy mgtt kicsi lny, s... sok gyny-

r hely van... kevs ahol jobb, mint itt... de azrt rdemes megnzni ket... - Beszlt neki olyan
helyekrl, mint New Orleans, meg New York, st Anglia. S Olvia ahnyszor csak meghallotta,
mindig veszekedett vele, hogy ostobas-

gokkal tmi tele a gyerek fejt. Olva soha nem jrt mesz-szebb a megye hatrnl s mg az is
idegennek tnt neki.

A nagyobbik gyereke hasonlkpp vlekedett a vilgrl. A vlgy s a benne lk elg volt nekik.
Csak Crystal lmodozott tbbrl. is szerette a vlgyet, de bven volt hely a sz-

vben msnak is. Akrcsak az apja, szenvedlyesen szerette a vlgyet, mgis szeretett tvoli
helyekrl lmodozni.

- Hogy van az n lnyom? - nzett le Tad Wyatt bszkn kisebbik lnyra. Mg itt, a nkkel teli
konyhban, a kopott kk pamut ruhban is szven ttte Crystal ltvnya, elakadt a llegzete
szpsgtl. Nem is tudta leplezni. Hls volt a sorsnak, hogy nem Crystal eskvjre kszldnek.
Tudta, hogy azt nehezen fogja kibrni. Nem is engedi, hogy olyan frfihoz menjen, mint Tom Parker.
Beckynek megfelelt.

Beckynek nem voltak lmai... nem volt a szvben titkos gbolt csillagokkal... Nem akart mst, mint
egy frjet, gyerekeket, egy kis hzat, s egy rendes frfit, mint Tom, akinek nincsenek ambcii s nem
sokat lmodozik. Meg is kapja.

- Szia, apa. - Crystal egyenesen a szembe nzett. Nem 13

kellett mst mondania, klcsns szeretetk nyilvnval volt.

- Szp ruht varrt neked anya? - Tad elmosolyodott, amikor eszbe jutott, mennyit vitatkozott
Olvival a harisnyn, amit a lnynak hozott.

Crystal blintott. Elg csinos a ruha. De nem olyan, mint amiket a filmeken lt az ember. Egyszer
ruha. Szp, fehr ruha. A nejlonharisnya lesz a legszebb rsze Crystal ltz-

knek, lthatatlan, vkony s izgat. De Tad tudta, a lny brmit flvehet, mindenben gynyr.

- Hol van anyd? - Krlnzett a konyhban, de csak az anyst ltta, felesge hrom bartnjt s
Crystalt.

- Segt Beckynek ltzkdni.

- Mris? Leftylazzk, mieltt elindulnnk a templomba? - sszemosolyogtak. Meleg volt, a konyha

szinte g-

zlgtt. - Hol van Jared? Egy rja keresem. - De kedlyesen mondta, nem volt knny kihozni a
sodrbl. Mindig is trelmes volt mindannyiukkal.

- Azt mondta, neked segt kirakni a bort. - Ismt sszemosolyogtak s Crystal az apja fel knlta a
sonkt, amit az elbb irigyelt a btyjtl.

- Inkbb meginni - mindketten nevettek, aztn Tad elindult Jared szobja fel. Tudta, hogy Jared az
autkrt rajong s nem a farmrt. Az egyetlen, aki igazn szereti a fldet, annyira, mint , az Crystal.
Elment a hlszoba mellett, ahol Becky anyja segtsgvel ltzkdtt s kopogtatott fia ajtajn. -
Gyere s segts odbbvinni az asztalokat, fiam. - Hossz asztalokat lltottak fl, fehr vszonabro-
szokkal, amelyek fl vszzaddal ezeltt mr Tad anyjnak eskvjn is szolgltak. A falatoz
vendgekre a hzat k-

rlvev hatalmas fk fognak rnykot bortani.

Tad Wyatt bekukkantott Jared szobjba. A fi az gyon fekdt s egy nkkel teli magazint nzegetett.
- Flbeszakt-hatlak egy kis idre, hogy segts nekem, fiam? - Jared ideges vigyorral pattant fel az
gyrl. Nyakkendje flrecs-

14

szott, hajt htrafslte s bepomdzta.

- Persze, apa. Ne haragudj.

Tad ert vett magn, hogy ne borzolja ssze fia gondosan fslt hajt. Ehelyett ers kezt a vllra
tette. Milyen klns, hogy egyikk ilyen hamar itt hagyja a hzat. Gondolatban mg mindegyiket
kisgyereknek ltta... emlkezett, amikor Jared jrni tanult... ahogy kergette a csirk-

ket... s amikor ngyvesen leesett a traktorrl... amikor htves korban vezetni tantotta... vadszni
vitte, amikor a fi mg alig volt nagyobb, mint a puska... s Becky, aki alig idsebb nla, most
egyszer csak frjhez megy.

- Szp id lesz a nvred eskvjn. - Felnzett az g-re, majd fira mosolygott. Nekilttak
elrendezni az asztalokat. J egy ra eltelt, mire mindennel meg volt elgedve, s visszament Jareddel a
konyhba egy hideg italra. Crystal addigra eltnt, akr csak a tbbi n. Az asszonyok Becky s
Crystal szobjba gyltek s shajtozva, szemket t-

rlgetve gynyrkdtek Beckyben, aki addigra csupa csipkben s ftyolban tndklt. Szp
menyasszony volt, akr a legtbb lny s a kr seregl nk elhalmoztk jk-

vnsgokkal s homlyos clzsokkal a nszjszakra, mg Becky vgl vrvrs nem lett s

elfordult. Crystal a sarokban ppen belebjt egyszer ruhjba. A ruhban semmi klns nem volt,
de ez az egyszersg mg jobban kiemelte Crystal szpsgt. gyhogy Becky utn a tbbiek is fel
fordultak, csndben llt, s aranyhajnak ftyl-

val, olyan volt, mint egy angyal. Hozz kpest Becky tll-tztt volt, mesterklt, s sokkal kevsb
vonz. Crystal pedig szoborknt, mozdulatlanul llt ott, egy kivteles, a lny s az asszony kztti
pillanatban. Meghkkenten szp volt.

- Ht... Crystal is csinos - jegyezte meg az egyik n, mintha ettl helyre kerlne, s nem radna belle
ez a kl-

ns ragyogs. De nem vlt be. Crystal az volt, aki, s ezt 15

semmi nem tudta elrejteni, mg az egyszer fehr ruha sem, amit radtak. Ha az ember rnzett,
mindent elfelejtett, csak mozgsnak kecses bjt ltta s a hihetetlenl szp arcot. A szobban lev
nknek knyszerteni kellett magukat, hogy jra Becky fel fordulva lelkesedjenek. De nem lehetett
letagadni: itt Crystal volt a szpsg.

- Jobb lesz indulnunk - szlalt meg vgl Olvia s kiment a frjhez s Jaredhez. Zrtkr eskv
lesz. Az ebd-re meghvtk valamennyi bartjukat, de a szertartsra csak nhnyat kzlk.

Tadnek sajt eskvje jutott az eszbe a verandrl lej-

v, kislnyosan kuncog nk lttn. Olvia szp volt anyja menyasszonyi ruhjban. De milyen rg is
volt! Milyen f-

radt, elnytt, milyen hzsrtos lett. Nem volt knny le-tk, a vlsg is megviselte ket, de most mr
tl vannak rajta. A farm jl megy, a gyerekek majdnem felnttek, biztonsgban, boldogan lnek kis
vlgyk knyelmes kis vilg-

ban. Aztn elszorult a torka, amikor Becky bszkn s sz-

gyenlsen megllt a verandn. Arcra rnykot vetett a f-

tyol, a kezben remegett a rzsacsokor. Nagyon bjos volt, s Tad szeme knnyekkel telt meg.
- Ht nem csodlatos? - suttogta Olvia bszkn. rlt, hogy nagyobbik lnya ilyen hatssal van az
apjra. vek ta prblta elrni, hogy jobban szeresse Beckyt, de mindig is Crystaltl dobbant meg
Tad szve... Crystal... a vad, bk-lyt nem tr, kecses, llandan apja sarkban lv

Crystal. De most vgre Beckynek is sikerlt.

- Gynyr vagy, drgm. - Gyengden megcskolta a lnyt. rezte a ftylat az ajka alatt, aztn
megszortotta Becky kezt. Mindketten a knnyeikkel kszkdtek. Aztn elszllt a pillanat, s a
kocsikhoz siettek, hogy elinduljanak a templomba, ahol Beckybl Mrs. Thomas Parker lesz.

Nagy nap volt ez nekik, klnsen Beckynek. Aztn belt a kocsiba, s ismt a szvbe markolt valami.
Crystal 16

szgyenlsen llt, mint egy z. A nap megcsillant hajn, szeme szne akr az g. t nzte. Tad nem is
harcolt az rz-

seivel, tudta, mit jelent neki ez a lny s jelentett mindig is.

Egymsra mosolyogtak. Crystal ersnek, boldognak rezte magt, mint mindig, amikor apja kzelben
volt. s rezte a szeretett. Tad mosolygott, ahogy legkisebb gyereke be-

lt a kocsiba, amelyet Jared vezetett, s amelyben rajtuk k-

vl mg a nagyanyjuk lt. A lny hirtelen fel hajtotta az egyik fehr rzst s Tad nevetve elkapta.
Becky napja volt ez, nagyon jl tudta, Olvinak flsleges volt emlkeztetnie. De Crystal az, aki
szmra a minden. Ritkbb a ritk-

nl. Egyszeren... Crystal.

Msodik fejezet

Egyszer s kedves szertarts volt, amikor a menyasszony s vlegny rk hsget eskdtek a Jim
Town-i kis, fehr templomban. Becky bszkn fesztett a ruhban, amelyet anyja varrt, Tom ideges
volt, s milyen fiatalnak ltszott az eskvre vsrolt j, kk ltnyben! A vrses haj, szepls arc
Boyd Webster volt a tanja. Tad, amint az els sorbl figyelte ket, arra gondolt, milyen fiatalok,
szinte mg gyerekek.

Crystal a nvre mellett llt, szgyenlsen pislogott Boydra s megprblta knyszerteni magt, hogy
ne ves-sen kvncsi pillantsokat Boyd felesge fel, aki a hts sorban lt. Hirokn egyszer zld
selyemruha volt, igyekezett - amennyire csak tudott - nyugatinak ltszani, br Boyd azt akarta, hogy
kimont vegyen fel. A sajt eskv-

jkn Japnban nnepi kimont viselt a hagyomnyos kan-zasival a hajban, az vbe tett aranytrrel
s az aprpnz-zel telerakott kis broktersznnyel, olyan volt, mint egy ba-ba. De ez a mlt. A jelen,
hogy Becky bartai s csaldja csendben figyelik, mint lesz a lny Tom felesge. Tom megcskolta a
lnyt, Jared ljenzett, Olvia knnyezett. Minden 17
tkletesen ment. Aztn meglltak egy idre a templom eltt, beszlgettek, csodltk Beckyt. Boyd
htba vgta a boldogsgtl sugrz Tomot, az emberek egyms kezt rz-tk, sszelelkeztek s
lveztk az egyszer nnepsget. Jared egy-egy mark rizst szrt rjuk, amikor kocsijaikba szlltak s
a konvoj elindult vissza a Wyatt farmra. Vrta ket az ebd, amelyen Olvia, Minerva s a
szomszdasszo-nyok napok ta dolgoztak.

Olvia amint hazartek, a konyhba szguldott, s utas-

totta a szemlyzetet, hogy vigyk a tlakat az asztalokra. A cowboyok felesgeit fogadtk fl, hogy
segtsenek felszolglni s utna elmosogatni. Az telektl roskadoz aszta-loknak mintha nem lett
volna se vge, se hossza; pulyka s kappan, roastbeef s borda, meg sonkk, fekete bors, des
krumpli, zldsgek s saltk, aszpik s tojs sorakozott rajtuk, meg stemnyek, dessgek,
gymlcslepnyek s egy kln asztalon a nagy, fehr eskvi torta. Egy hadse-regnek elg lett volna.
Tad segtett az embereknek kinyitni a borosvegeket, Tom a felesgre vigyorgott, Boyd sz-

gyenls mosollyal llt mellette. Boyd jkp, nylt szv

fi volt, aki mindig is szerette a Wyatt csaldot. A hga, Ginny, Beckyvel jrt iskolba s Boyd
emlkezett arra is, amikor Jared meg Crystal mg csecsemk voltak. Nem sokkal volt idsebb, mint
k, de ngy v hborval a hta m-

gtt gy rezte, hogy az apjuk lehetne.

- Ht Tom, tl vagy rajta. Milyen rzs frjnek lenni?

Szles vigyorral nzett bartjra, aki leplezetlen rmmel pillantott krl. Szmra felemelkedst
jelentett benslni a Wyatt csaldba. A farmon lhet majd s rszesl annak bsges hasznban, ha
nem is kzvetlenl, de az biztos, hogy jmdban fog lni. Tad hnapok ta foglalkozik vele, tantja a
marhatenysztsre, szlszetre. A ditermeszts a farm legkevesebb hasznot hajt vllalkozsa, de
volt vele munka elg. Dirskor mindenki beszll, s dolgozik, mg 18

vgl az uj aikat barnra festi a di hja. De Tom az els n-

hny hnapban a szlben fog apsnak segteni.

- Azt lefogadom, hogy j! - csfolta egyik bartja a sonkval s pulykval megrakott tnyrja mgl. -
Az ifj frj vgan nevetett, a szeme egy kicsit tlsgosan is csillogott.

Becky ezalatt a bartnk kzt kuncogott. Tbbsgk mr szintn frjhez ment. A hbor utn, amikor a
fik hazajttek, tbb tucat eskv is volt a vlgyben s nmelyik prnak mr gyereke is szletett. s
mris a terhessggel hz-tk Beckyt. - Nem tart sok, Becky Wyatt... majd megl-

tod... egy-kt hnap s teherbe esel... - vihorsztak a l-

nyok. Kzben folyamatosan rkeztek a kocsik s a kis teher autk, s a szomszdok - legjobb vasrnapi
ruhjukban, gyerekeiket dorglva, hogy viselkedjenek rendesen, ne szakt-sk el a ruhjukat, ne
szaladgljanak olyan vadul az asztalok kztt - egyre csak jttek. Egy rn bell vagy ktsz-
zan gyltek ssze az telekkel megrakott hossz asztalok-nl s vagy szz gyerek, a kicsik flnken
anyjuk lbhoz simultak, a babk lben, nhny kisebb fi apja vlln, mg a szpen tertett
asztaloktl kiss tvolabb egy csom nagyobb gyerek szaladglt, fogcskzott, azonnal elfelejtve
szleik int szavait. A fik a fk kztt kergettk egymst, a btrabbak fel is msztak rjuk, a lnyok
nevetgl, kuncog, beszlget csoportokban lltak, nhnyan hintztak; a hintt Tad akkor csinlta,
amikor Becky, Jared s Crystal mg kicsik voltak. A gyerekek idrl idre megkerestk a szleiket,
de mindkt csoport jl megvolt a msik nlkl. A szlk tudtk, hogy a gyerekek biztonsgban vannak
a k-

zelkben, a gyerekek pedig rltek, hogy a szleik el vannak foglalva magukkal s nem ket
nyaggatjk.

Crystal, mint mindig, a fiatalok kzelben lldoglt, de egy-egy irigy, vagy csodl pillantstl
eltekintve senki sem trdtt vele. A lnyok mindig is gyanakodva nztk, a fikat jabban nagyon
vonzotta, br nha elg furn fejez-19

tk ki rdekldsket. Lkdstk, megcibltk hossz, sz-

ke hajt, mindent megprbltak, hogy flkeltsk figyelmt, csak ppen nem szltak hozz: A lnyok
sem prbltak be-szlgetni vele. Fltek tle. Nem rtettk mirt, de idegennek reztk. Crystal ezt az
rat fizette a szpsgrt. Belet-

rdtt, hogy gy viselkednek vele, br nem tudta az okt.

Nha, amikor a fik birkzni kezdtek vele, s harcias kedve volt, ellkte, vagy megttte ket; amikor
nagyon bosszantottk, mg el is gncsolta nmelyiket. Ez volt az egyetlen kommunikci kzttk.
Klnben gyet sem vetettek r.

Szletsk ta ismertk, mgis az utbbi idben, mintha idegenn vlt volna. A gyerekek ugyangy
tudatban voltak dbbenetes szpsgnek, mint a szleik. De nem tudtk, mit kezdjenek vele.
Egyszer npek voltak s gy reztk, hogy az elmlt nhny v sorn Crystal valamikpp ms lett,
mint k. Klnsen a hborbl hazatr fikat ttte szven a lny szpsge, akik ngy v elteltvel
dbbenten lttk, mi lett Crystalbl. Mindig csinos kislny volt, de tzves korban mg nem ltszott,
milyen gyny-

r lesz. Vonzereje rszben abbl llt, hogy szre sem vette, milyen hatst gyakorol a frfiakra,
ugyanolyan trelmes s szerny volt, mint kislny korban. St inkbb szgyenl-

sebb lett, mert ha nem is tudta az okt, rezte, hogy ms-knt nznek r. Csak a btyja bnt vele
ugyangy, mint eddig, durva szeretettel. Az, hogy Crystal nem volt tudatban szpsgnek,
rtatlansgt mg rzkibb tette. Apjnak is feltnt a dolog, kt ve mondja neki, hogy ne lgjon a
cowboyok krl. Nem akarta, hogy Crystal akaratlanul is provo-klja ket. Finomsga, s ahogy
hallgatagon jrt-kelt kzt-tk, sokkal ingerlbb volt, mintha anyaszlt meztelenre vetkztt volna.

De most nem aggdott miatta. Politikrl, sportrl, helyi pletykkrl, meg narancsrakrl beszlgetett
a bartaival.
Ettek, vitatkoztak, nevetgltek, a gyerekek a kzelben jt-20

szottak, s Crystal nzte ket.

Hiroko is flrehzdva llt egy fa alatt, magnyosan, szemt le nem vve frjrl. Boyd s Tom a
bartaik krben a hbors emlkeket idztk. Nehz volt elhinni, hogy mg egy ve sincs, hogy vget
rt. Mintha ezer ve lett volna: a rettegs, a szrnysgek, az ott kttt bartsgok, az elvesztett
bartok. Csak Hiroko volt itt l emlkeztetl. Nylt gyllettel pillantottak fel s egyik n sem
ksznttte.

Mg a sgornje, Ginny Webster is jobbnak ltta elkerlni.

Ginny feszes rzsaszn ruht viselt, mly kivgssal telt melle fltt, hozzill pettyes kabtkval, a
szk szoknya kiemelte forms fenekt. Hangosabban nevetett, mint a tbbiek, Boyd sszes bartjval
flrtlt, akrcsak vekkel ez-eltt, amikor iskola utn megprblta meghdtani btyja pajtsait. De
stlusa s hatsa egszen ms volt, mint Crystal. radt belle a szexualits, vrs haja, feszes ruhi,
er-

sen festett arca tetszett a frfiaknak, szvesen karoltk t s kukucskltak be ruhjba a telt mellek
fel. Sokakban b-redtek emlkek: Ginny tizenhrom ves kora ta knnyen osztogatta kegyeit.

- Ht neked mid van, Ginny - az ifj frj jelent meg mellette s a lehelletn rzdtt, hogy valami
ersebbet is ivott, mint Tad bora. Nhnyan whiskyt kortyoltak a pajt-

ban, s Tom szoks szerint nem krette magt. Leplezetlen rdekldssel nzte a lnyt, maghoz hzta
s a keze becs-

szott a kabt al. Ginny kapta Becky csokrt, de Tom nem a virgra gondolt. Egyenesen a dekoltzsba
nzett. - Te kap-tad a csokrot? Ezek szerint te leszel a kvetkez. - rdesen felnevetett, kivillantak
szp fogai. Ez volt az a nevets, amely vekkel ezeltt meghdtotta Becky szvt. De Gitmy
kzelebbrl ismerte a fit, ami tbbek szmra nem volt titok.

- Mondtam, hogy hamar frjhez megyek, Tom Parker -

kuncogott a lny s Tom mg kzelebb hzta maghoz.

21

Boyd elpirult, elfordtotta fejt, s megpillantotta sajt, piciny elefntcsont szobor felesgt, aki
messzirl figyelte ket. Belefjdult a szve a ltvnyba. Ritkn hagyta magra Hirokt, de ma Tom
tanjaknt nem tudott annyit trdni vele, mint szerette volna. De mikzben Ginny s Tom cs-

foldva nevetgltek, gyorsan otthagyta ket s odament Hirokhoz. Az asszony rmosolygott, s Boyd
valami sajgst rzett a szvben, mint mindig, amikor a gyengd szemek-be nzett. Hiroko imdta t,
leste minden kvnsgt, ami-

ta csak a vlgybe rkezett. Boydnak nagyon fjt, hogyan bnnak vele. A bartai figyelmeztettk
Japnban, de erre mgsem volt felkszlve. Nemegyszer gondolt r, hogy el-kltznek, de ez volt az
otthona s nem akart elfutni, brmit is mondjanak az emberek. Csak Hiroko miatt aggdott.

A frfiak ellenszenvvel figyeltk, a nk mg rosszabbak voltak. Ferde szemnek, japcsinak csfoltk,

mg a gyerekek sem lltak szba vele, mert a szleik megtiltottk. Milyen msok voltak itt az
emberek, mint Hiroko kedves, szeret csaldja Japnban.

- Jl vagy? - Rmosolygott, s az asszony lehajtotta a fe-jt, blintott, aztn szgyenlsen felnzett r.

- Jl vagyok, Boyd-szan. Nagyon jkp parti. - Boydot megnevettette a jelz, s a lny zavartan
nzett, majd kuncogni kezdett. - Nem? -

- De. - Odahajolt s megcskolta, fikarcnyit sem trdve azzal, ki ltja ket. Hiroko a felesge,
szereti s akinek nem tetszik, az elmehet a pokolba. Vrs haja s szepli les ellenttben voltak az
asszony elefntcsont brvel s fnyes, fekete hajval, amelyet kontyba fslve viselt. Hirokn
minden egyszer, tiszta s elegns volt. A csaldja ugyangy megdbbent, mint Boyd, amikor
megtudtk, hogy sszeh-

zasodnak. Az apja megtiltotta, hogy tallkozzon Boyddal, de vgl Boyd finom modora, kedvessge
s Hiroko irnti szerelme meglgytotta a szvt. Hiroko leveleiben nem rt 22

neki arrl, milyen ellensges fogadtatsban rszeslt az Alexander Valleyben, csak a hzikrl,
amelyben lnek, a gy-

nyr vidkrl, s arrl, mennyire szereti Boydot. Minden olyan szpnek s egyszernek tnt. Amikor
megrkezett Amerikba, mg nem tudott az internl tborokrl, amelyekbe a japnokat zrtk a
hbor alatt, nem is sejtette, hogy milyen gyllettel fogadjk majd Kaliforniban.

- Ettl mr? - Boydot elfogta a bntudat, amikor rjtt, milyen sokig magra hagyta, s hirtelen
gyantani kezdte -

s nem tvedett - hogy Hiroko nem evett mg egy falatot sem. Tl szgyenls volt ahhoz, hogy
odamenjen a hossz asztalok valamelyikhez, amelyek krl a szomszdaik ltek.

- Nem vagyok hes, Boyd-szan. Meleg van.

- Hozok neked valamit. - A lny lassan kezdett hozz-

szokni a nyugati konyhhoz, br odahaza japn teleket f-

ztt. - Mindjrt jvk. - jra megcskolta s az asztalok fel sietett, amelyeken mg mindig bven
volt ennival. Az-tn amikor elindult visszafel, megtorpant, mint aki nem hisz sajt szemnek.
Kezben Hiroko ksi ebdjvel egy magas, stt haj frfi fel sietett, aki Tom Parker kezt r-

zogatta. A frfin sttkk blzer volt, fehr nadrg, vrs nyakkend, s kimagaslott a vendgek kzl.
Sugrzott bel-
le a magabiztos nyugalom. Mindssze t vvel volt id-

sebb Boydnl. volt a parancsnokuk a hborban. Spencer Hill ott volt Boyd s Hiroko eskvjn is
Kyotban. Most, Tom kezt rzva, ugyanolyan napbarntottnak, magabiztosnak s megnyugtatnak
ltszott, mint Japnban, egyenruh-

ban. Olyan frfi volt, aki mindentt jl rzi magt: Mly-kk szeme mindent szrevett, s a kvetkez
msodpercben a szles vigyorral kzeled Boydra nevetett.

- Az eszem megll, te is itt vagy, te, szepls klyk. Hiroko hogy van? - Boydot meghatotta, hogy
emlkszik felesge nevre, s mosolyogva mutatott a fa fel, amely alatt az asszony vrt.

23

- Jl. Uristen, de rg volt, kapitny. - Egyms szembe nztek, s egy pillanatra feltrtek az emlkek, a
kzs fjdalom s flelem, s valami ennl is tbb; a kzelsg, amely soha tbb nem tr vissza. A
kzelsg, amely a gyszbl, a rettegsbl s az rmittas gyzelembl szletett. Spencer otthagyta a
csoportot, Tom s jkedv trsasga nem bnta, alig vrtk, hogy visszamehessenek a pajtba a
whiskyhez.

- Hogy vagy? Kvncsi voltam, itt leszel-e. Azt gondoltam, hogy mr bekltztetek a vrosba. -
Szerinte jobban tettk volna, ha olyan helyen lnek, mint San Francisco, vagy Honolulu, de Boyd
mindenron haza akart menni a vlgybe, amelyrl annyit meslt.

Hiroko szeme meglepetssel telt meg, amikor megltta.

Meghajolt s Spencer rmosolygott. Hiroko ugyanolyan finom jelensg volt, mint tavaly. De most mr
volt valami blcs szomorsg is a szemben, ami elrulta Spencernek, hogy az eltelt v nem lehetett
knny.

- Remekl nzel ki, Hiroko. J jra ltni benneteket. -

Gyengden megfogta a lny kezt, s az elpirult, fl sem mert pillantani. Boyd nzte ket. A kapitny
mindig rendes volt velk. Mindent megtett, hogy lebeszlje a hzassgrl, de amikor nem sikerlt,
Boyd mell llt. Mindig az emberei mell llt, a csatban s utna is. Olyan tiszt volt, akihez
brmikor fordulhattak. Ers volt, intelligens, jszv, de k-

nyrtelen, amikor cserben hagytk, ami ritkn fordult el.

Aki alatta szolglt, olyan akart lenni, mint . - Rg volt, ugye? - tallkozott a tekintetk, s Spencer
szomorsgot s blcsessget ltott Boyd szemben is. Mindketten elg szenvedst lttak a
hborban. De levve egyenruhjt a j-

kp kapitny sokkal fiatalabbnak ltszott, mint amikor utoljra tallkoztak.

- Nem tudtam, hogy itt leszel - mondta Boyd csndesen.

Spencer nem is sejtette, milyen boldog, hogy ltja. volt az els, aki egy kedves szt szlt
Hirokhoz, amita Kali-24

forniba rkezett. - Tom nem mondta.

- Nyilvn tlsgosan lefoglalta a menyasszonya. - Spencer vidm mosollyal pillantott rjuk. -

Megrtam neki, hogy megprblok eljnni, de magam sem voltam biztos benne, hogy sikerl. Mr
vissza kellett volna mennem New Yorkba. De nem akardzott itthagyni Kalifornit. - Boyd odaadta
Hiroknak a tnyrt s krte, hogy egyen, de az asz-szonyt jobban rdekelte az telnl bartjuk, s
vatosan egy fatnkre tette a tnyrt.

- Vakcira jtt, uram? - Boyd szeme tele volt szeretettel s tisztelettel. Spencer a fejt rzva
felnevetett.

- Nem, s az g szerelmre, nem uram, hanem Spencer, vagy elfelejtetted?

Boyd Webster elpirult, mint mindig, mg a csata hev-

ben is. parancsnoka j nhny gnynevet biggyesztett r emiatt s most mindketten ismt flnevettek. -
Gondoltam, hadbrsg el lltasz, ha gy hvlak. - Hiroko mosolyogva figyelte ket s a boldog
idkre gondolt; otthonra, ahol nem volt gyllt idegen.

- Ha hiszed, ha nem, ismt dik vagyok. Nem tudtam kitallni, mi mst tehetnk a hbor utn.
Elvgeztem egy vet a jogon. - Sikerlt majdnem kt vet letennie egy sze-meszter alatt s a
kvetkez nyron vgez a Stanford egyetemen.

- Keleten? - Boyd le merte volna fogadni, hogy egy olyan frfi, mint Spencer a Yale-re, vagy a
Harvardra jr.

Tudta, hogy gazdag, ha azt nem is, hogy mennyire. Spencer soha nem beszlt ilyesmirl, de modora
elrulta, hogy j nevelst kapott, s mind hallottak pletykkat arrl, hogy az egyik elkel keleti-parti
csaldbl szrmazik. Egyetemre jrt, ezt is tudtk, de a tbbi rejtly volt elttk, s amikor az
aknamezn ksztak elre, nem is szmtott.

Spencer a fejt rzva nzett fiatal bartjra. Mennyire ms ez a hely, mint az vilga! Mintha
fnyvekre volna 25

San Francisco nyzsgstl. Beszklt kis let, a farmok, a fldbl l emberek vilga. Kemny let
ez, s Boyd arcn mr huszonkt vesen ltszottak nyomai. - Nem. Most Stanfordban lek. Hazafel
menet New Yorkba meglltam ott, beleszerettem a vrosba s beiratkoztam az ottani egye-temre.
Gondoltam, ha vrok vele, soha nem teszem meg.

Szeretek ott lni. - rdekes. Stanford mindssze hromr-

nyira van innen, mgis, mintha egy msik orszgban volna.

- Meggrtem az regeimnek, hogy nyron hazamegyek, de sszel visszajvk. A sereg utn

mindssze csak nhny hetet tlthettem a szleimmel, aztn kezddtt az egyetem.

Kicsit reg vagyok mr diknak, de elg sok srcot lelass-

tott a hbor. Mg nlam idsebbek is vannak. s te, Boyd? Mihez kezdesz? - Hiroko csndben lt s
hallgatta ket. Kvncsi volt, Boyd mennyit rul el a megalztatsaik-rl. Boyd soha nem
panaszkodott, mg neki sem, s mostan-sg nem is igen volt kivel beszlgetnie.

Mindkettjknek kellemes meglepets volt, amikor Tom felkrte, hogy legyen a tanja. Soha senki
nem hvta meg ket, szba sem lltak velk, st nha az reg Mr Petersen-nek magnak kellett kiadnia
a benzint, mert volt, aki nem engedte, hogy Boyd szolglja ki.

- Minden rendben van. Nem volt knny munkt tallni, hiszen mindenki egyszerre jtt haza. De jl
megvagyunk. -

Hiroko szeme semmit sem rult el, s Spencer blintott.

- rlk. - Aggdott rtk, s nemegyszer korholta ma-gt, mert nem tartotta a kapcsolatot velk.
Akkor is sokat t-

rdtt Boyddal, amikor a parancsnoka volt. rlt neki, hogy rendben mennek a dolgaik. Voltak sokan,
akiknek nem sikerlt, akiktl eltvolodott a csaldjuk, amikor a h-

borbl idegen felesggel trtek haza; akik inni kezdtek, st ngyilkosok lettek, magukra hagyva az
asszonyukat, egy olyan orszgban, amely nem fogadja be ket. De Hiroko s Boyd boldognak
ltszottak, s egytt voltak. Ez mr 26

valami. - Soha nem jrsz San Franciscban?

Boyd mosolyogva rzta a fejt. Elg nehz volt az lete, s nem tellett volna benzinre, de ezt nem
akarta Spencernek elmondani. Fiatal s bszke volt, s tudta, hogy majd le-gyzik a bajokat.

- Szeretnm, ha megltogatntok. Mg egy v, s gy-vd leszek. rlet, mi? - Mindketten nevettek,

de Boyd nem volt meglepve. A kapitnybl mr akkor is radt a siker. Mindenki kedvelte, a tisztek s
a kzlegnyek egy-arnt. Boyd mindig is sejtette, hogy egyszer fontos ember lesz belle, s gy
gondolta, hogy az gyvdsg csak a lp-cs els foka. Spencer krlnzett, Boyd rmosolygott, s
pillantsuk ismt tallkozott. - Milyen Tom felesge? Kedves lnynak tnik.

- Az is. A hgom egyik bartnje. - S ezen mindketten nevettek. Spencer ppen eleget hallott Ginny
Websterrl.

Ginny mindig frdruhs kpet kldtt Boydnak s krte, hogy a helyesebb bartai rjanak neki. Mg
tindzser volt, ugyanolyan vrtis haj al s szepls arccal, mint a btyj, de fantasztikus testtel. -
Wyattk derk emberek. Tom Becky apjnl dolgozik majd a farmon. - Boydnak olyan volt ez, mint az
istenek ajndka, de hirtelen zavarba jtt.

Mennyivel szrkbben hangzik ez; mint Stanfordban jogot hallgatni. De Spencer csak tiszteletet rzett
irntuk s leplezetlen csodlattal nzett krl. A farm knyelmesnek, tiszt-

nak, virgznak tnt, a fk alatt beszlget vendgek de-rk, tisztessges npeknek. - Tad Wyatt j
ember Tomnak szerencsje van.

- Neked is - mondta Spencer lgyan. Gyengden s r nyalatnyi irigysggel pillantott rjuk. Neki nem
volt senkije, akivel gy trdtt volna, senkit nem szeretett s t sem szerette senki gy, mint Hiroko a
frjt. Igaz nem volt mirt sietnie. Sok n volt az letben s jl rezte magt. Huszonht ves volt s
nem akart mg megllapodni. Elbb ms 27

dolga volt, pldul az egyetemet befejezni s aztn visszamenni New Yorkba. Apja br volt s azt
tancsolta, a lego-kosabb, ha gyvd lesz. Jogi diplomval s a Stanfordban szerzett kapcsolatokkal a
tarsolyban j let vr r: Klseje s knnyed modora sok ajtt megnyit eltte. Mindig is gy volt,
kellemesen lt, s brhov ment, szerettk. Volt egy-

nisge, stlusa, s jl vgott az esze. Ez nemegyszer mentette meg a sajt s az emberei lett a
hborban. A tapasztalat hinyt lelemnyessggel s btorsggal ptolta. - Nem kne visszamennem
a vendgekhez?

- Dehogynem - nevetett Boyd. - Gyere, bemutatlak a h-

gomnak.

- Vgre - csfoldott Spencer Hill. - Megismerem fell-tzve is? - De amikor lassan elindultak a
vendgek fel, rgtn megltta, s nemcsak a vrs haj terelte oda szemt, hanem a szk rzsaszn
ruht csaknem sztfeszt test is.

Az a nevet, meglehetsen spices lny, kezben a menyasz-szonyi csokorral, nem lehet ms, mint
Boyd hga, Ginny.

Boyd bemutatta ket egymsnak s Ginny mlyrzsasznre pirult, csaknem olyan lett, mint a ruhja,
amikor Spencer kezet fogott vele s elmondta, milyen btor volt a btyja a hborban.

- Soha nem mondta, hogy maga ilyen jkp, kapitny.

- A lny kuncogva hzdott kzelebb hozz. Olcs klni-

s borszagot rasztott. Boyd bemutatta Spencert az apjnak is, s az reg olyan tosszall pillantssal
fogadta a fit, hogy nyilvnval volt: kapcsolatuk megromlott, azt sem volt nehz kitallni, hogy
Hiroko miatt.

Spencer elbeszlgetett nhny vendggel, majd odbb kszlt, s magnyosan lldoglt a fk alatt. A
vidk bkje felbresztett benne valami rgta szunnyad rzst. Mindig is vrosi fi volt, s a
stanfordi tanulmnyai sem adtak idt, hogy kimenjen a szabadba s magnyosan elmlkedjen.

Most mintha visszalpett volna az idben. Az regek az asz-28

talok mellett ldgltek, a fehr abroszok lebegtek a gyenge szlben, a gyerekek a tvolban kiltozva
szaladgltak.

Ha behunyta a szemt, elkpzelhette, hogy taln egy msik vszzadban van. Spencer egy hatalmas fa
rnykban ll-va hirtelen megrezte, hogy valaki figyeli. Megfordult s egy gynyr gyereket ltott.
Meztlb is magasabb volt, mint a legtbb n a trsasgban, de nem ktsges, hogy mg gyereklny.
Gyerek, de teste egy rett n, hatalmas kk szemnek pillantsa szinte Spencer lelkbe hatolt. Hosz-
sz, kecses kz sprte flre a vilgosszke srnyt a meghkkenten szp arc ell. Spencer
mozdulatlanul llt. Pillantsuk tallkozott, egyikk sem szlalt meg, Spencer kptelen volt elszaktani
szemt a ltvnyrl. Soha letben nem ltott ilyen szpsget, sem ilyen rtatlansgot, ahogy a lny
egyszer fehr ruhjban, meztlb llt a fben. Alig tudta megllni, hogy meg ne rintse.

- Hello - szlalt meg vgl, s a lny mintha flt volna vlaszolni. A frfi r akart mosolyogni, de
megbntotta az a szempr. Olyan kk volt, amilyent mg soha nem ltott, a nyri g ilyen
levendulakk nha kora leggel. - jl szra-kozol? - Elg hlye krds volt, de azt nem mondhatta,
hogy milyen szp, pedig ez kvnkozott volna ki belle.

Aztn a lny lassan elmosolyodott, s vatosan elindult fe-l, ahogy egy fiatal z bukkan ki az erdbl.
Ltszott a szemn, kvncsi, ki ez a frfi, s Spencer flt, hogy elijeszti, ha is kzelebb lp. Hagynia
kell, hogy a lny jj n fel s uralkodni magn, hogy ne nyljon ki rte s ne hzza maghoz.

- Tom bartja vagy? - Mly, lgy hangja volt s olyan selymes, mint a vilgosszke haj, amely gy
vonzotta Spencer kezt. De uralkodott magn. Hiszen ez a lny mg gyerek. Spencer nem is rtette
magt. Hiszen itt sz sem volt a Ginny Websterbl rad szexualitsrl. Csak valami finom rzkisg
sugrzott a lnybl. Olyan volt, mint egy hegyte-29

tn nv trkeny vadvirg.

- Egytt harcoltunk Japnban.

A lny blintott, mint aki nincs meglepve. Tudta, hogy mg nem ltta ezt a frfit. Igazbl nem ltott
mg hozz hasonlt sem. Minden makultlan s drga volt rajta, a tk-

letesen szabott blzer, a hibtlan fehr nadrg, a fnyes se-lyemnyakkend. De leginkbb a szeme
tetszett. Mgnesknt vonzotta.

- Ismered Boyd Webstert? - A lny kvncsian oldalra biccentette fejt s haja a vllra hullott. - is
Japnban volt Tommal.

Spencer blintott, s kzben azon gondolkozott, ki lehet ez a lny. Nem mintha szmtott volna. -
Mindkettjket ismerem. - Nem emltette, hogy volt a parancsnokuk. L-

nyegtelen volt. - s Hirokt is. Ismered?

A lny lassan rzta a fejt. - Senkinek sem szabad beszl-ni vele.

Spencer blintott. Sajnlta ket, de nem volt meglepve.

Ettl flt az els pillanattl kezdve s most, ez a meghkkent teremts igazolta aggodalmt. -
Szomor. Hiroko rendes lny. Ott voltam az eskvjkn. - Nehezen tallt szavakat, mert olyan fiatal
volt ez a lny, s mgis, egsz bel-sejt megbntotta a vgy, ha rnzett. Teljesen megrlt?

Mg gyerek, mondta magban. Nem lehet tbb, mint tizenngy vagy tizent ves, s mgis, elakadt
tle az ember l-

legzete.

- San Franciscbl jttl? - Biztosan, gondolta Crystal.

Vlgybeli nem lehet s Crystal nem gondolkodott nagyobb tvolsgban, mint San Francisco.

- Most igen. Eredetileg New Yorkbl. De itt jrok egye-temre. -Elmosolyodott ezen s a lny nyltan
nevetett. Tiszta hangja volt, mint egy hegyi patak. Kzelebb lpett. A tbbi gyerek tvolabb jtszott,
gy tnt, nem hinyoljk.

- Milyen szakra? - lnken csillogott a szeme s Spencer 30

megrezte, hogy a szgyenlssg alatt huncutsg rejtzik.

- Jogra.

- Kemny lehet.

- Az. De rdekes s n szeretem. Te mit csinlsz? - Tudta, hogy buta krds. Mit csinlhat valaki
gyerekfej el, mint hogy iskolba jr s a pajtsaival jtszik.

- n is iskolba jrok. - Kitpett egy hossz fszlat s azzal jtszadozott.

- Szereted?

- Nha.

- Ez nem hangzik rosszul. - jra a lnyra mosolygott s azon tndtt, hogy hvhatjk. Sally, Jane,
vagy Mary. Errefel nem adnak szokatlan neveket. Aztn, mintha szmta-na egy gyereknek,
bemutatkozott. A lny blintott, s to-vbbra is vatos elragadtatssal figyeltk egymst.

- Crystal Wyatt vagyok. - Tkletesen illett hozz a nv:

- A menyasszony a rokonod?

- A nvrem.

Vajon Tom mirt nem vrt, mg feln? Lehet, hogy az itteniek nem ltjk, milyen hihetetlenl
gynyr ez a lny? Nehz elkpzelni.
- Szp ez a farm. J lehet itt lni.

Crystal jra elmosolyodott, mg nyltabban, mint az elbb, mint aki titkot akar elmondani. - A
hegyekben mg szebb. Van ott egy foly, amely innen nem ltszik. Apval fel szoktunk lovagolni nha.
Gynyr odafnn. Tudsz lovagolni? - rdekelte a frfi, legalbb annyira, amennyire

rdekelte Spencert.

- Elg gyengn. De szeretek. Taln egyszer visszajvk s apd, meg te megtanthattok. - A lny
blintott, mint akinek tetszik az tlet. Aztn valaki hvta. Elszr nem trdtt ve-le, majd mgis
megfordult. Rgtn megbnta. A btyja volt az. Spencemek sajgott a szve. Mris hinyoljk. - J volt
be-szlgetni veled. - Tudta, hogy a lny pillanatokon bell ott-31

hagyja. Szerette volna megrinteni, ha csak egy msodpercre is. Flt, hogy soha nem ltja viszont, a
legszvesebben megkrte volna, hogy ne mozduljon, hogy mindig emlkezhessen erre a pillanatra a
fk alatt... mieltt Crystal feln .. mieltt elmegy... mieltt az let megvltoztatja.

- Crystal! - Most mr krusban kiabltk a nevt. Nem lehetett gy tenni, mintha nem hallan.
Visszakiablt, hogy mindjrt megy.

- Valban visszajssz valamikor? - Mintha is rezte volna. Mintha nem akarta volna, hogy Spencer
elmenjen.

Soha nem ltott mg ilyen jkp frfit, legfeljebb a szob-

ja falra kitztt filmsztrok kztt. De ms. Valdi. s nem gy beszlt vele, mint egy gyerekkel.

- Szeretnk visszajnni. Most, hogy tudom, Boyd is itt van, eljvk nha megltogatni. - Crystal
blintott, mint aki egyetrt. - Megltogatom Tomot is... - elhalt a hangja. Azt akarta mondani "s
tged", de tudta, nem teheti. Azt hinn a lny, hogy megrlt, megijedne. Taln a bor teszi, mondta
magban. Taln nem is olyan gynyr, mint hiszi, taln csak a hangulat, a krnyezet szpti meg. De
szve mlyn tudta, hogy tbbrl van sz. Crystal szgyenlsen rnevetett, aztn visszament a
tbbiekhez. Spencer mg sokig nz-te. A btyja mondott a lnynak valamit, meghzta a hajt, az-tn
Crystal hirtelen mr futott is utna, mintha mr el is felejtette volna Spencert. De amikor a frfi
elindult, ltta, hogy jra fel fordul, megll egy pillanatra, s gy nzi, mint aki mondani akar valamit.
De nem szlt. Visszafordult a tbbiek fel, Spencer pedig visszastlt Boydhoz s Hirokhoz.

Mg egyszer ltta a lnyt, mieltt elment. A verandn llt az anyjval, aki lthatan szidta valamirt,
aztn egy hatalmas tllal eltnt a konyhban s nem jtt ki jra. Mint egy vad csik, gondolta Spencer.
Gynyr, s betrhetetlen s szabad: gyerek egy gynyr n klsejvel. Nevetnie kellett magn.
rlet. Megvan a maga lete egy ms vi-32

lgban, messze innt. Semmi rtelme, hogy idevonzza Alexander Valley buja vadonba egy tizenngy
ves lny. Semmi rtelme, kivve, hogy ez nem akrmilyen lny. Mr a neve is mutatja, Crystal.
Kristly. Meggrte Boydnak s Hiroknak, hogy megltogatja ket sszel. Taln valban...
taln eljn... de mr tudta, hogy el kell jnnie.

Crystal, mikzben segtett anyjnak leszedni az asztalt, azon kapta magt, hogy a jkp San
Francisc-i idegenre gondol. Most mr tudta, kicsoda. Hallotta Tomot rla be-szlni. volt a
parancsnoka Japnban. Tom rlt, hogy el-jtt az eskvre. Tom s Becky rizsszemek esjben indult
nsztra a tengerpartra. Kt htig lesznek ott, aztn hazajnnek, bekltznek a kishzba. Apval
dolgoznak, s gyerekeik lesznek. Olyan unalmasnak tnt. Olyan tlagosnak s ki-szmthatnak. Nem
lesz semmi varzslatos az letkben, semmi ritka s szokatlan. k nem olyanok, mint azok az emberek
akikrl lmodozni szokott, vagy a filmsztrok; akikrl olvasott. Vajon is ilyen lesz majd?
Hozzmegy valamelyik ismers fihoz Jared bartai kzl, valamelyik-hez, akit jelenleg mg utl?
Fura. Ahogy erre gondolt, mintha ktfel hztk volna, rezte annak a vilgnak a vonzst, amelyet
ismert... s azt, amely ezen tl van, tele titkokkal s jkp idegenekkel, mint az, akivel dlutn
tallkozott.

jflre jrt, mire elmosogattak s rendet raktak. A hz szokatlanul csndesnek tnt, Crystal elksznt
szleitl, apja lassan a szobjhoz ksrte, aztn gyengden megcskolta.

- Egy nap te leszel soron...

Vllat vont, nem vonzotta a dolog. Jared tlklve vonult el mellettk sajt hlszobja fel.

Apa ismt rmosolygott.

- Akarsz kilovagolni holnap? El kell intznem nhny dolgot s segthetnl. - Milyen bszke volt erre
a lnyra, sokkal bszkbb, mint Crystal gondolta volna. Crystal visz-szamosolygott s blintott.

33

- Szeretnk apa.

- tkor bresztelek. Addig aludjunk valamit. - sszebor-zolta a lny hajt, aztn elment. Crystal
lassan csukta be az ajtt. Elszr fog egyedl aludni a nvre nlkl. Milyen bks minden. A szoba
vgre csak az birodalma. Mikzben elaludt, Spencerre gondolt. Spencer Hill pedig, San Francisc-i
hotelszobjban fekve, r.

Harmadik fejezet

Tom s Becky els gyereke tz hnappal az eskv utn sz-

letett, a kishzban, Minerva s Olvia segdletvel, mikzben Tom idegesen jrt fel-al a verandn.
Egszsges kisfi lett, s Tom apjrl Williamnek neveztk. Beckyt majd sztfesztette a bszkesg,
akrcsak Tomot. Vgre valami rm egy balszerencss v utn. Az lland es tnkretette a termst,
Tadet lednttte a lbrl egy tdgyullads s nehezen gygyult ki belle. Mg akkor is gyenge volt,
amikor a baba megszletett, br megprblt gy tenni, mintha nem volna az. Csak Crystal tudta,
milyen rettenetesen legyenglt. Egyre rvidebbeket lovagoltak, s akkor is alig vrta, hogy hazarjen
s lefekdjn.
De vgl kezdett talpra llni, s mire megkereszteltk a babt kt nappal Crystal tizenhatodik
szletsnapja eltt, mr egsz jl volt. A kicsit ugyanabban a templomban kereszteltk, ahol Tom s
Becky egy vvel korbban megesk-

dtt, s Olvia most hatvan bartjukat hvta meg ebdre. J-

val kisebb parti volt, mint az eskv utn, de azrt nagyvonal. Ginny Webster volt a keresztanya, s
Tom Boydot kr-te fel keresztapnak, ami bosszantotta a Wyatt csaldot. Hirokt vltozatlanul
kikzstettk, ugyangy, mint egy ve.

Crystal volt az asszony egyetlen bartja, de mg sem tudta, hogy Hiroko terhes. Sem azt, hogy a
helyi orvos nem volt hajland kezelni. A fia meghalt Japnban s kurtn k-

zlte, hogy nem segt vilgra hozni Hiroko gyerekt. Boyd-34

nak San Franciscba kellett vinnie Hirokt, amit csak ritkn engedhetett meg magnak. Yoshikawa
doktor finom, kedves ember volt. San Diegban szletett s San Franciscban lt egsz letben.
Pearl Harbour utn mgis internl-tk a tbbi japnnal egytt. Ngy vig a tborban gygytotta npt,
megtette, amit a szks krlmnyek kztt lehetett. Csupa knszenveds volt szmra ez az idszak,
de ki-vvta trsai tisztelett s szeretett. Hiroko egy japn asz-szonytl hallott rla San Franciscban
s remegve kereste fel, miutn elutastotta az az orvos, akit olyan nagyra tartottak a vlgybeliek.
Yoshikawa doktor mindkettejket megnyugtatta, hogy minden rendben van. Nagyon jl tudta, milyen
nehz lehet Hiroknak idegen fldn, olyan emberek kztt, akik gyllik a bre szne, a szeme
vgsa miatt.

- Egszsges, szp gyereke lesz prilisban, Mr Webster

- mondta Boydnak, aztn Hirokra mosolygott. Japnul szlt hozz s Boyd ltta, hogyan nyugszik
meg a felesge az orvos szavaitl. Mintha ez alatt a nhny perc alatt hazatrt volna. Bzott benne.
Yoshikawa azt tancsolta, pihen-jen minden dlutn, egyen bsgesen, lehetleg kedvenc ja-pn
teleit, amitl Hiroknak kuncogni kellett.

Egy nappal azutn, hogy felkerestk az orvost, Boyd ppen az ebdet segtett elkszteni, amikor
Crystal kopogtatott az ajtn. Idrl idre beugrott hozzjuk beszlgetni egy kicsit. Senki nem tudott
errl s Boydnak volt annyi esze, hogy ne krtlje vilgg.

- Hah, van itthon valaki? - Kikttte a lovat odakint s vatosan belpett. Farmer volt rajta, hajt
magasra tornyoz-ta cowboykalapja alatt. Mg csinosabb volt, mint egy vvel korbban, niesebb, br
mg mindig sugrzott belle az rtatlansg. s ugyangy nem volt tudatban szpsgnek.

Tad egyik reg ingt viselte. Kalapjt a szkre dobta, s megtrlte homlokt, szke srnye a vllra
hullott.

- Hello, Crystal. - Boyd megtrlte a kezt egy konyha-35

ruhban. Hiroko rmosolygott. - Ebdeltl? - Szombat volt s Crystal nem ment iskolba. Apja pihent
s neki semmi dolga nem volt. Korbban mr beugrott Beckyhez s a kis Williamhez, aki kvr,
egszsges, llandan vigyorg gyerek volt.

- Mi ez? - Crystal kvncsian nzte a nyers halat.

- Sashimi - felelte Hiroko szgyenls mosollyal. Mindig megdbbent Crystal vilgos haja s hatalmas
kk szemei lttn. Milyen j volna jraszletni, olyannak, mint . Hiroknak nemegyszer megfordult a
fejben, hogy megmteti a szemt "nyugati stlusra", de gysincs r pnzk, s Boyd agyoncsapn, ha
megtudn, mi jr a fejben. olyannak szerette, amilyen.

Hiroko csak hrom vvel volt idsebb Crystalnl, de komolyabb volt kornl, amit csak fokozott a
vlgyben rteleped magny. - Nem akarod megkstolni a sashimit, Crystal? - Mr egyre jobban
beszlt angolul. Hangosan fel-olvasott Boydnak estnknt, aki kijavtotta a kiejtst.

Crystal is elhozta neki nhny tanknyvt. Hiroko szorgal-masan tanult, s gyorsan haladt.

Crystal lelt kzjk a pici konyhban s vatosan megkstolta az telt, amirl azt mondtk, hogy
nyers hal. Mindent szvesen kiprblt, s mr j nhnyszor megkstolta a klnlegessgeket,
amelyeket Hiroko frge uj ai ksztettek.

- Apd jl van? - krdezte Hiroko kedvesen s Crystal homlokt rncolva az aggodalomtl, blintott.

- Jobban. Nehz tele volt. Idejvet meglltam Beckynl

- mosolygott bartnjre. - Igazn helyes a baba. - Aztn ltta, milyen furn nznek ssze. Boyd
btortan pislogott felesgre, szepli mg a szoksosnl is jobban vilgtottak spadt brn. Boyd
volt az egyetlen, akit hidegen hagyott Crystal szpsge. t csak Hiroko rdekelte.

- Mondd el neki - mosolygott a felesgre. Meg akarta osztani egyetlen bartjukkal a j hrt, ami most,
hogy Yoshi-36

kawa doktorral beszltek, mr kevsb aggasztotta. Tudtk, a gyerekkel mg nehezebb lesz az letk,
mgis rettenetesen vgytak r. Csak azon csodlkoztak, mirt tartott ilyen sok. Kt vbe tellett, mire
Hiroko teherbe esett. - Rajta...

srgette Boyd. Hiroko zavarban volt, s Crystal vrt. Tl fiatal volt ahhoz, hogy gyantson valamit,
gyht, a vrakozstl tgra nylt szemmel nzett rjuk. hiroko nem volt kpes kimondani. Boydnak
kellett.

- Tavasszal gyereknk lesz. - Olyan bszkn mondta, hogy Hiroko szgyenlsen elfordult. Mg mindig
nem szokta meg az amerikai stlust, Boyd nyltsgt, ahogy elmondott olyan dolgokat, amelyek csak
kettejkre tartoztak, s mgis ilyennek szerette.

- Csodlatos - mosolygott Crystal. - Mikor?

- Azt hisszk, prilisban. - Boyd sugrz arccal pillantott felesgre, aki mg egy kis sashimit rakott
Crystal t-
nyrjra.

- Messze van mg, nem? - Crystalnek gy tnt, mintha Becky gyerekre egy rkkvalsgig vrtak
volna. Nv-

re j el-nappal panaszkodott, nyivkolt, milyen beteg, milyen rosszul rzi magt. Vgl Crystal mr
alig brta elviselni. Jared is megunta, s Tom estnknt elkszlt a bartaival. Csak Olvia rzett
egytt Beckyvel. A kt asszony mg kzelebb kerlt egymshoz, de Crystal nem bnta. Akkor rezte
magt a legjobban, ha az apjval lehetett. s egyre jobban lvezte a Hirokval tlttt idt. Sokat
beszlgettek a termszetrl, az letrl, s keveset az emberekrl. Hirok-

nak nem voltak bartai, akikrl beszlhetett volna, csak a csaldja Japnban s rluk ritkn meslt.
Olyan messze voltak, hogy szinte nem is lteztek szmra. De egyszer bevallotta, mennyire hnyzik a
hga. A bizalomrt cserbe Crystal meggynta, hogy nha arrl lmodik, filmsztr lesz. Hiroko
lelkesedett az tletrt, gy gondolta, Crystal elg szp hozz. De Hollywood nagyon nagyon tvol van
37

Alexander Valleytl. Olyan tvolinak tnt a szmukra, mintha msik bolygn lett volna.

Hiroko is, Boyd is ott volt William kereszteljn. A baba hangosan srt, amikor a plbnos
megnedvestette fejecsk-

jt. Hiroko kicsit spadtnak tnt, amikor kilpett a templombl. Boyd gyengden karon fogta s
krdn nzett a szembe. Hiroko blintott. Soha nem panaszkodott, de Boyd tudta, kezdi egyre
rosszabbul rezni magt. Tovbbra is ugyanolyan gondosan fztt, de alig evett, csak turklt az
telben s Boyd hallotta, hogy reggelente hny. Crystal elkapta Hiroko tekintett, mieltt Boyd
elvezette az asszonyt s egymsra mosolyogtak. Senki nem vette szre, mindenki a babval volt
elfoglalva.

A farmon ugyangy tertettek, mint az eskvre, de most knyebb volt, hiszen kevesebb vendget
hvtak. A nk kis csoportokra szakadva pletykltk, ki hzasodik s kinek lesz gyereke. Hirokrl
nem tudtak s a legizgalmasabb tma klnben is Ginny Webster volt. Egyre kvrebb s l-ltlag
Marshall Floyddal hl. Valaki ltta is kijnni ket egy motelbl Napban...

- Terhes, elhihetitek, ha n mondom - jegyezte meg sz-szeeskv mdjra Olvia, s Becky

hozztette, hogy Ginny a hten egy templomi gylsen majdnem eljult.

- Gondolod, elveszi?

- Lehet - vlte az egyik asszony. - De j lesz sietnie, mi-eltt Ginnynek mg nagyobb lesz a hasa. -
Mg a nk beszlgettek, a frfiak valamivel odbb ettek, ittak, a gyerekek meg jtszottak, mint egy
vvel ezeltt. Kt ve rt vget a h-

boru s nem sok minden vltozott, legfeljebb a gyerekek lettek nagyobbak. Crystal sem ltszott mr
gyereknek. Teste ruganyos volt, lbai hosszak s alakja olyan, amelyen meg-akadt a frfiak szeme.
Egsz tlen aggdott apja miatt. Jared befejezte a kzpiskolt, a farmon fog dolgozni apjval s
Tommal. Tad szerette volna, ha tovbb tanul, de Jared nem 38

akart. Jobb szeretett kocsikat btyklni s autkzni a bartaival. Volt mr egy bartnje is
Calistogban.

- Ksz frfi - mondta elismeren Olvia egyik bartnje.

- Lefogadom, fog legkzelebb nslni. gy hallom, a Thompson lnnyal jr. - Olvia bszkn
mosolygott, de elkomorodott, amikor Crystalre nzett. A lnyon kk ruha volt, ugyanolyan szn, mint
a szeme, apja hozta neki San Franciscbl. A tbbiek is szrevettk, hogy Crystalt nzi.

- Elbb-utbb be kell zrnod a pajtba. - Csfoldtak a nk s Olvia gy tett, mint aki nem hallja.
Legkisebb gyereke idegen volt a szmra. Olyan ms, mint a tbbi lny.

Nyugodt volt s magnyos, s ez bosszantotta az anyjt.

Semmi szksg arra, hogy egy lny komoly dolgokon r-

gdjon s azokrl a helyekrl lmodozzon, amiktl Tad me-slt. Az apja hibja, mirt tmte tele a
fejt ezekkel az ostobasgokkal. Arrl is Tad tehet, hogy egyedl kszl a hegyekben, lovagol,
meztelenl szik a folyban, mint valami vadember.

Nem olyan volt, mint a tbbi lny, mint Becky, vagy az anyja. Soha nem volt olyan, de most, hogy
felntt, mg nyilvnvalbb vlt a klnbsg. szre sem vette a fikat. gy ltszott, akkor a
legboldogabb, ha egyedl lehet, vagy apj-

val beszlgethet a farmrl, vagy knyvekrl, vagy azokrl a helyekrl, ahol Tad jrt, s ahov Crystal
is el akart menni. Olvia azt is hallotta, hogy egyszer Hollywoodrl beszlnek. Tudta, hogy ez
butasg. gy nem lesz knny frjet ta-llni neki, akrmilyen szp is. A szpsg nem elg. A nk
bizalmatlanok vele, a frfiak pimaszul bmuljk, s nem gy, ahogy azt Olvia hzelgnek talln.
Csekly vigasz, hogy az lnya a legszebb az egsz vlgyben. Tlsgosan is szp, tl szabad s
tlsgosan ms, mint a tbbi. Most is, mikzben a nk beszlgetnek, a gyerekek a kzelben jtszanak,
egyedl hintzik. gyet sem vet a tbbiekre, szre sem veszi ket. Az elmlt vben mg
magnyosabb lett, 39

ahelyett, hogy a tbbiekhez idomult volna s most mr Jared is, aki a sajt lett lte, magra hagyta.
s az emberek sem trdtek vele, csak akkor figyeltek fel r, amikor nekelt. Olyan hangja volt, hogy
mindenki megllt s elbvlten hallgatta, akr szerette Crystalt, akr nem.

Crystal pedig szllt a levegben, gyet sem vetett arra, mit pletyklnak az asszonyok, szinte tudomst
sem vett a krtte foly partirl, amikor megltta a kocsit. Azonnal megismerte a frfit, aki kiszllt
belle. Egy ve nem ltta, de brhol megismerte volna. Nem felejtette el, nha sszeszedve minden
b-

torsgt, megkrdezte Boydot, kaptak-e tle levelet. s most eljtt a keresztelre. Crystal abbahagyta
a dalt, amit mag-
ban nekelt s hagyta a hintt lelassulni. Spencer kezet rzott apval, aztn megkereste Boydot s
Hirokt. Ugyanolyan j-

kp volt, mint egy ve, st taln mg csinosabb.

A frfin nyri ltny volt szalmakalappal. Spencer lassan megfordult, krlnzett s megpillantotta a
hintn l

Crystalt. Megrezte, hogy a lny t nzi. Lassan fel indult.

Komoly volt az arca, szeme mlykk. Amikor megllt Crystal mellett, elektromossggal telt meg
kzttk a leveg. Ugyangy volt ez tavaly, s most egy v utn is, reztk, amikor a pillantsuk
tallkozott.

- Szia, Crystal. Hogy vagy? - Spencer rezte, hogy remeg a keze. Zsebre dugta s a fnak dlt,
amelyrl a hinta lgott. Megprblt uralkodni magn, nem akarta, hogy ltsz-szon rajta, mit rez. Nem
volt knny. A lny nem mozdult, csak nzte t, s egy pillanatra eltnt krlttk az egsz parti. A
levegt betlttte egy kzeli magnliabokor illata. s mintha a tvolbl hegedsz hallatszott volna.

- Megvagyok, ksz. - Crystal is megprblt kznysnek ltszani. Meg akarta krdezni Spencert,
mirt nem jtt el eddig, de nem merte. Egyikk sem tudta szavakba nteni az rzseit. Crystal nem
tudta levenni a szemt Spencerrl.

Minden tkletesnek tnt rajta. Jl fslt stt haja, lebar-40

nult arca. Szemei kutatan nztek r. Crystal mg nem rtette: mit krdeznek ezek a szemek, de azt
tudta, hogy egy leten t llt volna gy mellette, beszva illatt, magn rezve tekintett. A flledt
dlutn hirtelen mg forrbb lett. Spencer pedig remegett. Emlkeztetnie kellett magt, hogy Crystal
mg gyerek. De magukban mindketten tudtk, mit akar mondani. Azt, hogy szereti. Csak ppen nem
mondhatja. Alig ismeri. Dbbenetes felismers volt, hogy a lny, akit egy ve ktsgbeesetten prbl
kiverni fejbl, mg va-rzslatosabb, mint amire emlkezett.

- Hogy megy az egyetem? - Crystal felnzett r. Sttt a tekintete. Flig gyerek volt, flig szirn.

- Most tettem le a vizsgimat. - A lny blintott, s kzben a szeme ezernyi krdst tett fel, amelyekre
egyikk sem tudott vlaszolni. s br Spencer gy rezte, mintha megol-vadt lva fortyogna benne,
magabiztosnak, ersnek ltszott, mint aki semmitl sem fl. Semmitl, kivve ezt a gyereket, akit alig
ismer. De mindebbl semmit sem tkrztt az arca.

Nzte, mint lebeg Crystal haja a nyri szellben.

- s veled mi van? - Semmire sem vgyott annyira, minthogy megrintse a lnyt.

- Holnaputn leszek tizenhat ves - mondta s Spencer kesersget rzett. Egy pillanatig, mindssze
egy pillanatig remnykedett benne, hogy rosszul emlkszik, s Crystal idsebb. Olyan felnttnek,
niesnek tnt kk ruh-
jban. De mgis gyerek. Mifle rlet vonzza hozz?

Azrt jtt, hogy lssa, mieltt itt hagyja Kalifornit. Kr volt knoznia magt. Tizenhat ves, mg
kislny. s mg-is... a szeme azt mondja, ugyangy rez, mint . - Lesz szletsnapi bulid? - gy
beszlt vele; mint egy gyerekkel. Crystal flnevetett.

- Nem... - Hogy magyarzza el neki, hogy nincsenek ba-rtai, hogy a lnyok gyllik a klseje miatt,
br ezt nemigen rti. - Apa azt mondta, a jv hnapban elvisz San 41

Franciscba. - Meg akarta krdezni Spencert, ott lesz-e, de nem merte. Egyikk sem mondhatta ki,
amit akart. gy tettek, mint akinek mindegy, mintha nem tudnk, mit reznek egyms irnt.

Spencer mintha csak olvasott volna a gondolataiban, v-

laszolt a fel nem tett krdsre. - Nhny nap mlva visszamegyek New Yorkba. Egy Wall Street-i
gyvdi iroda k-

nlt llst. - Sutnak tnt a magyarzkods. - Tudod, a Wall Street a pnzgyi vilg kzpontja. -
Mosolygott s nekitmaszkodott a fnak. Egy pillanatig nem volt biztos benne, megtartank-e remeg
trdei. Hatssal akart lenni a lnyra, de kr volt a fradtsgrt. Sokkal nagyobb hatssal volt r
maga, mint a Wall Street.

- Izgulsz? - Tgra nylt szemmel nzett r, mintha a lelkbe akarna ltni s Spencer szinte flt, hogy
kpes is r.

Maga sem volt biztos benne, mit ltna ott. Taln egy frfit, aki megijed attl, amit egy kislny irnt
rez. Egy lny irnt, aki mr nem gyerek, de mg nem n, aki annyira iz-gatja, mint mg soha senki.
Nem volt biztos benne, pusztn a szpsge, vagy a szemben lev titkok miatt. Egy ve nem tud
szabadulni tle, akrhogy prblja is. s most, amint mellette llt, gy rezte, egsz testben reszket
attl, hogy a kzelben lehet.

- Azt hiszem, izgulok. Egy kicsit flek is. - Olyan kny-ny volt neki bevallani. - Komoly munka, a
csaldom nagyon csaldott lesz, ha kudarcot vallok. - De olyan lnyegtelennek tnt most a csaldja.
Csak Crystal szmtott.

- Visszajssz mg Kaliforniba? - Olyan szomor volt a szeme, mintha Spencer elhagyn.

- Szeretnk visszajnni valamikor. De lehet, hogy csak sokra. - Csendes, szomor volt a hangja s
egy pillanatig sajnlta, hogy eljtt. Knnyebb lett volna, ha nem ltja tb-b. De nem lett volna kpes
r. Hetek ta tudja, hogy ltnia kell, s most a lny szomor, blcs szemekkel figyeli. A ma-42

gnyossg sugrzott ezekbl a figyel szemekbl. A mai nap ajndk volt, amelyet soha nem felejt el.
Spencer egyike lett lmainak, mint a szobja falra tztt filmcsillagok.

U anol

ugyan olyan tvol s elrhetetlen volt, s mgis tallkozott vele. De ennek ellenre ugyanolyan
elrhetetlen maradt.

Csak az volt a klnbsg a fnykpek s Spencer kztt, hogy tudta, Spencert szereti.

- Hiroknak gyereke lesz tavasszal - azrt mondta, hogy megtrje egy kicsit a varzst. Spencer
shajtott s elfordult, mintha friss levegre volna szksge s knyszertette ma-gt, hogy ne Crystalre
gondoljon.

- rlk - lgyan a lnyra mosolygott, s azon tprengett kzben, vajon mikor megy frjhez. Lehet,
hogy mire legk-

zelebb visszajn, egy tucat gyerek lg majd Crystal szokny-

jn, s lesz egy frje, aki tl sok srt iszik s szombat estn-knt moziba viszi. Szinte rosszul lett a
gondolattl. Nem akarta, hogy gy legyen. Crystal ennl sokkal tbbet rdemel. Nem olyan, mint a
tbbiek. Dszes toll gynyr ga-lamb a kotlsok kztt, akik csak a lehetsget vrjk, hogy
szttpjk. Pedig nem szolglt r. De tudta, semmit sem tehet, hogy megvdje. - Remek anya lesz. -
Hirokrl mondta, de egy pillanatig eltndtt, nem Crystalre rtette-e.

Crystal csak blintott.

- Taln egyszer te jssz el New Yorkba. - Spencer szeretett volna remnykedni ebben, br mindketten
tudtk, hogy ez nem valszn.

- Apm egyszer jrt ott. Meslt rla.

Spencer elmosolyodott. Milyen ms az lete. Belefjdult a szve a gondolatba. - Azt hiszem,

lveznd. - Milyen j lenne megmutatni neki... taln ha idsebb lesz...

- Inkbb Hollywoodba mennk. - lmodozva nzett az gre, s egy pillanatra jra gyerek volt. Egy
gyerek, aki Hollywoodrl lmodik, arrl, hogy sztr lesz. Ugyanolyan 43

bolond lom volt, mint Spencer arrl, hogy szereti t.

- s kivel szeretnl tallkozni Hollywoodban? - Szerette volna tudni, kik a kedvenc sznszei, mirl
beszlget, mirl lmodik. Mindent tudni akart rla, taln, hogy kibrnduljon. El kell felejtenie ezt a
lnyt, mieltt itt hagyja Kaliforni-i.

t. Egy ve zi az emlke. Tbbszr is el akart jnni megl-

togatni Boydot, de tudta, csak azrt jnne, mert ltni akarja Crystalt. s annyira flt az rlettl, amit
a lny bresztett benne, hogy mgsem jtt el... egszen mostanig. De hiba volt minden... Tudta, hogy
sohasem fogja elfelejteni.

Crystal a krdsen gondolkodott, aztn mosolyogva lendtett a hintn - Clark Gable-lel. s taln Gary
Cooperrel.
- rthet. s aztn mit akarsz csinlni Hollywoodban?

Crystal nevetett, egy kicsit eljtszott lmaival s Spencerrel. - Szeretnk egy filmben jtszani. Vagy
nekelni. - Spencer mg nem hallotta nekelni, nem tudta, hogyan varzsolja el a vlgybelieket, mg
azokat is, akik nem szeretik.

- Taln fogsz is egyszer - Ezen mindketten nevettek. A film a sztroknak val, nem a valdi
embereknek. s Crystal igazn valdinak rezte nmagt. Tudta, hogy a filmezs csak lom. - Elg
szp vagy hozz. Nagyon szp. -

Lgy volt Spencer hangja s a hinta lassan megllt, Crystal a frfira nzett. Volt valami ijeszt abban,
ahogy mondta.

Mindketten meglepetten hallgattak el a szavak erejtl, az-tn Crystal szomor mosollyal rzta meg a
fejt. Mris gy-

szolt, amikor arra gondolt, hogy Spencer elmegy.

Hiroko a szp, nem n.

- Igen, is. De te mg szebb vagy. - Halkan mondta, alig hallhatan.

S Crystal hirtelen felbtorodott s feltette a krdst, amely azta motoszklt benne, hogy megltta
Spencert.

- Mirt jttl ma el? - Hogy lssa Boydot... Hirokt... ib-mot... Becky gyerekt... sok lehetsges
vlasz volt, de csak egy a valdi... amely idehozta t. S ahogy a lny szembe 44

nzett, tudta, meg kell mondania. Megrdemli, hogy tudja.

- Ltni akartalak, mieltt elmegyek - mondta halkan.

Crystal blintott. Ezt akarta hallani, mgis kicsit megijedt tle. Ez a msik vilgbl rkez jkp
frfi azrt jtt el, hogy t lssa! Nem egszen rtette, mit akar tle. Ahogy Spencer sem, ami mg
zavarosabb tette a dolgot.

Crystal leszllt a hintrl s ibolyaszn szemvel, amelyet a frfi nem volt kpes elfelejteni, felnzett
r. - Ksznm.

- gy lltak egyms mellett egy ideig, aztn Spencer a szeme sarkbl ltta, hogy Tad kzeledik
feljk integetve; Spencer egy pillanatra megijedt, hogy haragszik r, tn olvasott a gondolataiban.
Tad valban rgta figyelte ket s azon t-

ndtt, mirl beszlgethetnek. Volt valami ebben a frfiban, ami tetszett neki. Nagyon helyes, hogy egy
ilyen frfi csodl-ja a lnyt. Kr, hogy a vlgyben nincs hozz hasonl; de ms dolgok jrtak az
eszben, amikor meleg tekintettel, n-
mileg Crystalhez emlkeztet mosollyal melljk rt.

- De komolyak vagytok, fiatalok. Megoldjtok a vilg problmit? - Csfoldott, de kzben blcs

reg szeme v-

gigfutott Spenceren s tetszett neki a ltvny. Tetszett, br tudta, hogy tl reg Crystalhez. s ltott
valamit a lnya szemben is, amit korbban nem, legfeljebb egyszer ktszer, amikor az r nzett fel
nylt csodlattal. De most ms volt; egyszerre boldog s szomor. Tad Wyatt hirtelen r-

dbbent, hogy a lnya felntt. Spencerhez fordult. - Meglepetsben lesz rsze - mondta mly, nyugodt
hangjn. Bsz-kn mosolygott Crystalre. - Ha a lnyom is gy gondolja.

Az emberek szeretnk, ha nekelnl, kicsim. Megteszed?

A lny elpirulva rzta meg fejt, s a hossz, vilgos s-

rny az arcba hullott. Egyik felre rnykot vetett a fa, a msik mintha fellobbant volna a
napsugrtl, s mindkt fr-fi dbbent csendben llt szpsge lttn. Crystal az apjra nzett,
szgyenls nevets volt a szemben. - Olyan sokan vannak itt... nem olyan, mint a templomban...

45

- Nem tesz semmit. Mihelyt elkezded, elfelejted. - Meny-nyire szerette hallani a lnya nekt,
mikzben a hegyekben lovagoltak! Erteljes, szpen cseng hangja volt, Tad rkk elhallgatta volna.
- Nhnyan hoztak gitrt magukkal. Csak nhny dalt, hogy feldobd a partit! - Szinte k-

nyrgtt a tekintetvel s Crystal nem tudta visszautastani, br zavarban volt, hogy Spencer eltt kell
nekelnie. Biztos kineveti. De Spencer is Tad mell llt, s amikor a lny szembe nzett, Crystal
elmosolyodott. A szemk beszlt s elmondott mindent, amit k nem mertek. s Crystal arra gondolt,
ezt adja neki ajndkba, erre emlkezzen. Blintott, s visszament a tbbiekhez. Spencer megkereste
Boydot s Hirokt, de amikor Crystal htranzett, ltta, hogy t nzi s tudta, hogy a frfi szereti.
Egyikk se rtette ezt a szerelmet, amely egy ve fogant s azta nvekedett bennk, s most, hogy
jra tallkoztak, megszletett. Szerelem, amelynek nincs jvje, de amelyet Spencer magval vihet,
amikor itt hagyja t.

Elvette az egyik frfitl a gitrt, lelt egy padra. Olvia a verandrl figyelte. Most is bosszantotta,
hogy Tad megint a lnyt lltja a figyelem kzppontjba. Igaz, tudta, hogy az emberek szeretik hallani
Crystalt nekelni. Mg nmelyik n is ellgyult, amikor a templomban hallotta.

s amikor az Amazing Grace -t nekelte, knnybelbadt a szemk. De most Crystal apja kedvenc
balladit nekelte, azokat a dalokat, amelyeket egytt daloltak, amikor hajnal-ban kilovagoltak.
Perceken bell krje gyltek az emberek s csndben hallgattk. A lny ers, biztos hangja elb-

vlte ket. Spencer behunyta szemt. Hagyta, hogy a hang tiszta, des szpsge magval ragadja.
Crystal ngy dalt nekelt, az utols hangok gy szrnyaltak a nyri g fel, mint angyalok a mennybe.
Hossz ideig csend volt, mi-utn befejezte, mindenki hitetlenked csodlattal nzett r. Hnyszor
hallottk mr nekelni s mgis mindig jra 46

meghatotta ket. Aztn kitrt a tapsvihar, Tad megtrlte a szemt, mint mindig, s a tmeg lassan
sztszrdott, folytatdott a beszlgets, az ivszat, de egy pillanatra mindannyian szerettk Crystalt.
Spencer hossz ideig nem volt kpes megszlalni. Szeretett volna beszlni vele, de Crystal eltnt az
apjval s csak akkor ltta jra, amikor mr indulnia kellett. A lny akkor is a szlei mellett llt, a
vendgeket bcsztattk, akik gyerekeiket sszeterelve hazafel kszltek.

Spencer is ktelessgtudan elksznt Crystal szleitl, aztn hirtelen egy pillanatra a lny kezt
tartotta a tenyer-

ben, s megrmlt attl, hogy milyen rpke pillanatra. Ta-ln soha nem ltja tbb. Nem tudta
elviselni a gondolatot, rkk fogni akarta a kezt.

- Nem mondtad, hogy ilyen csodlatosan nekelsz. - L-

gyan suttogta, a szemei cirgattak. Crystal nevetett, s jra gyereknek ltszott zavarban a vratlan bk
miatt. Spencernek nekelt s kvncsi volt, a frfi tudja-e. - Taln mgis eljutsz Hollywoodba.

Crystal jra felnevetett, nevetse ugyanolyan zene volt, mint neke. - Nem hiszem Mr. Hill... nem,
nem hiszem...

- Remlem, tallkozunk mg. - Mindketten elkomorod-tak s a lny blintott.

- n is remlem. - De tudtk, hogy nem valszn.

Aztn Spencer nem tudta megllni. - Soha nem felejte-lek el, Crystal... soha... vigyzz magadra. -
Lgy boldog...

ne menj hozz senkihez, aki nem rdemel meg... ne felejts el engem... ugyan mit mondhatna, amitl
nem tnik teljesen bolondnak? Azt mgsem mondhatja, hogy szereti.

- Te is - blintott nneplyesen Crystal. Tudta, hogy a frfi nhny nap mlva New Yorkban lesz s
tbb nem ta-llkoznak. Egy fldrsz, egy vilg, egy egsz let vlasztja el ket egymstl.

S akkor Spencer sz nlkl lehajolt s arcon cskolta, az-47

tn mr ment is. A szve helyn mintha egy kdarab lett volna, mikzben elhajtott a farmrl. Crystal
kicsit flrehz-

dott a tbbiektl, s hosszan nzett utna.

Negyedik fejezet

Spencer San Franciscba menet a Golden Gate hd eltt le-trt az autplyrl s megllt.
Gondolkozni akart, sszeszedni magt s emlkezni. Crystal emlke egy ve zi, s most, alig nhny
rja, hogy ltta s mris jra gytri...
Homlyos emlk volt a vlgy, csak a lny arcra tudott gondolni... a szemre... ahogyan rnzett... a
hangjra, ahogy a balladkat nekelte. Ritka madr, elrppent, s taln soha nem tallja meg. Nem
mehet vissza hozz. rlet mg a gondolat is. Egy tizenhat ves lny, egy isten-hta mgtti
kaliforniai vlgyben. Mit tudhat arrl, hogyan l . s ha tudn, sem rten. Ms vilg az v, mint
amihez a lny szokott. Mit tudhat a Wall Streetrl, New Yorkrl, arrl, milyen ktelezettsgei vannak
itt az embernek. Sokat vr tle a csald s a terveikbe nem illik bele egy kis paraszt-lny, egy gyerek,
akibe vletlenl beleszeretett. Egy lny, akit alig ismer, figyelmeztette magt. Soha nem rtenk meg a
szlei. Hogy is rthetnk, amikor sem rti magt.

s az lmai Hollywoodrl, s a filmsztrokrl! Spencernek is voltak valamikor lmai. Amg a btyja

meg nem halt Guam szigetn. Most mr nemcsak a sajt lett kell lnie, hanem a btyja helyett is
helyt kell llnia. Ezt vrja tle a csaldja: legalbb meg kell prblnia. Mit tudhat errl Crystal? Nem
ismer semmit, legfeljebb a vlgyet, ahol felntt. El kell felejtenie ezt a lnyt. Szomor mosollyal n-

zett ki az blre, a hdra. Micsoda bolondsg! Megszdtette egy szp lny, ez is azt bizonytja, hogy
valamit kezdenie kell magval. Tbbre van szksge, mint az egyetem s a fecsegsek a csinosabb
diklnyokkal. Egy egsz vilg vr-ja. Egy vilg, ahol Crystal Wyattnek nincs helye, brmilyen 48

szp is, brmennyire megbabonzta. risten, mit szlna ap-ja, ha elmondan, hogy beleszeretett egy
tizenhat ves lny-ba Alexander Valleyben.

- Viszlt, kicsi lny - suttogta magban, mikzben thaj-tott a Golden Gate hdon. Este hivatalos egy
partira. El kell mennie az apja kedvrt. Nem volt kedve hozz, de tudta, hogy el kell terelnie a
figyelmt Crystalrl. Vge. De akrmennyire vge is, rezte, nem fogja tudni elfelejteni.

A Farimont hotelben szllt meg az utols nhny napra, s olyan szobt vett ki, ahonnan fantasztikus
volt a kilts, csak, hogy emlkeztesse magt, mit fog elveszteni. Szinte sajnlta, hogy nem San
Franciscban keresett munkt.

Igaz, ez eszbe sem jutott. Meggrte a szleinek, hogy hazamegy New Yorkba s tudta, mennyire
vrjk mr. Apja gyvd volt a hborig, most brnak neveztk ki. Politikai karrierje itt valsznleg
befejezdik. De fiaitl mindig is tbbet vrt, klnsen az idsebbiktl, Roberttl. Robert pedig
meghalt a Csendes-cenon, felesget s kt rvt hagyva maga utn. Robert politikatudomnyt tanult
a Harvardon s politikai ambcii voltak. Arrl lmodozott, hogy kpvisel lesz, mg Spencer orvos
szeretett volna lenni. De a hbor mindent megvltoztatott. Ngy vet vesztett, s nem tudta
elkpzelni, hogy mg hossz vekig tanuljon. A jogi egyetem volt a helyes dnts. Errl gyzkdte az
apja is. Spencer tudta, mi az apja titkos vgya. Feljebbviteli br akar lenni. De igazbl Spencer
vlln az igazi teher. Neki kell Robert . nyomdokaiba lpni. A Hill csald tekintlyes volt, anyai sei
az elsk kztt rkeztek Bostonba. Apja egyszerbb csaldbl szrmazott, de kemnyen dolgozott,
hogy feljebb kerljn. A Harvardon tanult jogot. s most mindketten azt vrtk Spencertl, hogy
"fontos" ember legyen. s a "fontos" emberhez nem illik egy olyan lny, mint Crystal. Robert persze
jl hzasodott. Mindig azt tette, amit vrtak tle, mg Spencer mindig is szabadon mehe-49

tett a sajt feje utn. s most hirtelen helyettestenie kell a btyjt, el kell jtszania egy szerepet,
amelyet nem r szab-tak. Mgis meg kell tennie. Ezrt is tanult jogot. s ezrt megy vissza New
Yorkba. s a Wall Sreet... nehezen kpzelte el magt, amint ott dolgozik. Olyan nagykpen hangzott.
Ha egy nagyobb szabs terv els lpcsje lenne, ta-ln kibrn. Ismt kinzett az ablakon, a tvolba
meredt, s a vlgyre gondolt, ahol Crystalt hagyta. Felshajtott s visz-szafordult. A sznyegek
vastagok, a btor j, s hatalmas csillr vilgt flttk. Mgsem tud msra gondolni, mint arra a
farmra... a hegyekre... s a lnyra a hintn. Mg kt jszakt tlt itt, utna elindul a fel az let fel,
amelyet Robertl rklt. Mirt is kellett meghalnia! Mirt nem lehet itt, hogy csinlja, amit tle
vrnak el, s dolgozna azon az tkozott Wall Streeten... Kiviharzott a szobbl s dhdten vgta be
az ajtt maga utn. Nyolcra kellett Harrison Barclay hzba rnie. Barclay apja bartja volt,
szvetsgi br, kitn politikai kapcsolatokkal. Mg arrl is pletykltak, hogy egyszer a Legfelsbb
Brsgba is bekerlhet.

Spencer megltogatta mr egy vvel ezeltt, s nhny hete felhvta a hrrel, hogy letette a vizsgit, s
visszamegy New Yorkba egy j nev irodba. Harnson Barclay nagyon rlt s meghvta vacsorra:
Ktelez feladat, s Spencer sejtette, hogy nem ez lesz az utols letben, nem rt hozzszok-nia.
Ksn trt vissza a hotelbe, gyorsan lezuhanyozott, megborotvlkozott, felltztt, s mr sietett is le
az el-

csarnokba. De senkihez nem volt kedve, legkevsb Harrison Barclay-hez.

A Barclay hz a Divisadero s a Broadway sarkn llt.

Inas nyitott ajtt s Spencer belpve meghallotta a parti hangzavart. Mg rosszabb kedve lett. Egy
pillanatig gy rezte, ezt az estt nem tudja vgigcsinlni. Beszlgetni, el-bvlnek lenni,
intelligensnek mutatkozni, ma ehhez volt kedve legkevsb. Legszvesebben csndben ldglt vol-50

na valahol s lmodozott volna arrl a lnyrl, akit alig ismert, a lnyrl, aki holnaputn lesz tizenhat
ves.

- Spencer! - A br drg hangja lecsapott r, mihelyt be-lpett a szobba, s Spencer gy rezte

magt, mint egy di-

k, akit egy tanrokkal teli szobba lknek.

- J estt, uram. - Tiszteletteljes mosollyal dvzlte apja bartjt s rzott kezet Mrs. Brclay-vel. -
rlk, hogy ltom. J estt, Mrs. Barclay.

Barclay br krbeterelte, mindenkinek bemutatta, megemltve, hogy most vgzett a Stanford

Egyetemen, hogy ki az apja, s Spencernek uralkodnia kellett magn, hogy ne fusson vilgg. Hirtelen
gy rezte, torkig van az egsszel.

Szinte fizikai fjdalmat rzett.

Tizenkt vendget hvtak, de egyikk az utols pillanatban lemondta. Kibicsaklott a bokja golfozs
kzben, de a frje, szintn br, azrt eljtt. Priscilla Barclay izgatottan szmolta, hnyan vannak.
Velk egytt tizenhrman. Priscilla tudta, hogy legalbb kt vendgk mennyire babons. De ilyen
ksn mr semmit sem tehet. Fl ra mlva tlaljk a vacsort. Egyedl a lnyt krheti meg, hogy
vacsorzzon velk. Felsietett a lpcsn, s kopogtatott az ajtn. Elizabeth ppen indulni kszlt.
Tizennyolc ves volt s csinos a maga visszafogott mdjn. Fekete koktlruha volt rajta.

- Segtened kell, drgm - Priscilla a tkrbe pillantott, megigaztotta gyngyeit s nhny rakonctlan
hajszlt, aztn knyrg tekintetet vetett a lnyra. - Armistead br felesgnek kibicsaklott a
bokja.

- Uristen. Odalenn van? - Elizabeth Barclay hvs maradt, ellenttben ideges anyjval.

- Termszetesen nem. Felhvott, hogy nem tud eljnni.

De a frje itt van. s gy tizenhrman lesznk az asztalnl.

- Tgy gy, mintha nem tudnd. Taln nem veszik szre.

- A lny belebjt magas sark szatn cipjbe, amitl rg-tn magasabb lett anyjnl. Elizabethnek
kt btyja volt, az 51

egyik Washingtonban dolgozott a Pnzgyminisztriumban, a msik pedig New Yorkban volt gyvd.

- Nem lehet! Te is tudod, Penny s Jane milyen. Egyikk biztos elmegy, s akkor egy nvel kevesebb
lesz. Nem vacsorznl velnk?

- Nem. - Elizabeth bosszankodott. - Sznhzba megyek.

A bartaival volt tallkozja, br, igazsg szerint nem volt hozz nagy kedve. Azon ritka estk egyike
volt, amikor nem volt randevja s az utols pillanatban hatrozta el, hogy a csoporttrsaival tart.

- Fontos? - Anyja a szeme sarkbl figyelte. - Igazn szksgem volna rd.

- Jaj, az g szerelmre. - Az rjra pillantott, aztn beleegyezen blintott. Taln jobb is lesz gy.
Fradt volt. El-

z este j el kettkor jtt haza egy blbl, mint majd minden este azta, hogy egy hnappal ezeltt
lerettsgizett.

- Rendben mama, felhvom ket. - Kedvesen mosolygott. Tulajdonkppen csinos lny volt, de taln
tl fegyelmezett, sok szempontbl regebbnek tnt kornl. vek ta felnttek kztt lt, a szlei nagy
slyt fektettek arra, hogy bevonjk a bartaikkal folytatott, szerintk rdekes beszlgetsekbe. A
btyjai tz s tizenkt vvel idsebbek voltak nla s mr rgta felnttknt kezeltk. Radsul benne
is kifejldtt mr a Barclaykre jellemz hvs nura-lom. Mindig krltekint s jmodor volt s
tizennyolc vesen mris ksz hlgy. - Rgtn lenn leszek.

Anyja hlsan rmosolygott s Elizabeth viszonozta.

Sr vrsesbarna hajt aprdfrizurba fslte, nagy barna szeme volt, finom bre, karcs cspje, s
remekl teniszezett. De nem sok melegsg szorult bel, csak a kitn nevels rzdtt minden
szavban, s az les sz, amely annyi csodlt szerzett neki apja barti krben. A sajt trsasga is
becslte, s tartott tle. Elizabeth Barclay nem az a lny volt, akivel el lehet bolondozni. Komoly
volt, kvncsi agy-52

gyal, les nyelvvel, s megvolt a vlemnye mindenrl.

Ktsg nem frt hozz, hogy sszel tovbb tanul, sem ahhoz, hogy valamelyik jobb egyetemen.

Felhvta a bartait, bocsnatot krt, elmagyarzta, hogy kisebb problmk miatt idehaza kell
maradnia, s tz perc mlva lassan lestlt. Elizabeth letben ezek jelentettk a problmkat: nem
jn el egy vacsoravendg, vagy nem r r a teniszpartnere. Gondtalan volt minden perce,
csaldsnak, nehzsgnek mg az rnyka sem rintette. A szlei mindent megtettek rte, apja mindent
megvett neki, amit csak akart. Mgsem volt elknyeztetve. Csak sokat vrt az lettl. Furcsa lny volt.
Gyerekkora vget rt tz- vagy tizenegy ves korban. Attl fogva felnttknt viselkedett, brki
nyugodtan elvihette akr az opera pholyba, akr vacsorzni, nem kellett szgyenkeznie miatta. De
nem sokat szrakozott. Nem is tartott fontosnak. A clt tartotta annak, s azokat a tetteket,
amelyeknek igazi ttjk volt.

A vendgek a szalonban beszlgettek, amikor Elizabeth lert s krlnzett, ismers arcokat keresve.
Mindssze egyetlen hzaspr volt, akiket nem ismert s anyja bemutatta ket, mint apa rgi bartait
Chicagbl. Aztn mg egy ismeretlen arcot pillantott meg, mgpedig igen jkp arcot. A frfi az
apjval s Armistead brval beszlgetett.

Egy ideig nzte, aztn elvett egy pohr pezsgt az inas fel-

je nyjtott tlcjrl s mosolyogva stlt t a szobn, az apja fel.

- Nocsak, micsoda megtiszteltets, Elizabeth - mosolygott r az apja csfondrosan. - Hogyan tudtl

beiktatni minket szmos elfoglaltsgod kz? -Szeretettel tkarolta lnyt, s Elizabeth rmosolygott.
Mindig kzel lltak egymshoz, s nyilvnval volt, hogy az apja rajong rte.

- Anya volt olyan kedvess meghvott.

- Nagyon jl tette. Armistead brt ismered, Elizabeth,

pedig Spencer Hill, New Yorkbl. Most vgzett a Stanfordon.

53

- Gratullok. - Hvsen mosolygott, Spencer pedig fl-mrte. Hideg pipi, gy huszonegy, huszonkt
ves lehet.

Van benne valami csiszoltsg, amely idsebbnek mutatja veinl, s amelyet a drga fekete ruha
kihangslyoz, s ahogy a szembe nz, mikzben kezet fognak. Olyan lnynak tnt, aki megszokta, hogy
megkapja, amit akar - Gondolom, felllegzett - tette hozz udvarias mosollyal a lny.

- Hatrozottan. - Vajon mihez kezd magval? Nyilvn te-niszezik s a mamjval vsrolgat.

Meglepdtt, amikor a br megszlalt.
- Elizabeth a Vassarra megy az sszel. Megprbltuk r-

beszlni Stanfordra, de nem sikerlt. Mindenron keletre akar menni, itthagy bennnket. De remlem,
a hideg telek hatsra meggondolja magt. Nagyon fog hinyozni. - Elizabeth rmosolygott, Spencer
pedig megdbbent, hogy ilyen fiatal. Az elmlt nhny vben hatrozottan megvl-toztak a tizennyolc
ves lnyok. s ahogy rpillantott, hirtelen gy rezte, hogy ebben a lnyban minden megvan, ami
Crystalbl hinyzik.

- A Vassar remek hely, Miss Barclay. - Spencer barts-

gos, de hvs volt. - A sgornm is odajrt. Biztos vagyok benne, hogy kedvelni fogja. - Elizabeth
kicsit sajnlkozva vette tudomsul, hogy Spencer ns. Meg sem fordult a fej-

ben, hogy a frfi a btyja felesgrl beszl. S egy pillanatra valami csaldsflt rzett. Olyan
jkp, s olyan vonz.

Az inas bejelentette, hogy tlalva van, s Priscilla Barclay az ebdl fel terelte vendgeit. Az
ebdlnek fekete-fehr mrvnypadlja volt, faberaksos falai, s egy szp kristly-csillr fggtt a
nehz, angol asztal fltt. Mves ezst gyertyatartkban gyertyk gtek, az asztalon ragyogott a fehr
s arany limoges-i porceln, s a kristlypoharak visszatkrz-tk a gyertyk fnyt. A vastag,
damaszt szalvtkba Priscilla Barclay anyjnak monogramja volt belehmezve. A hziasszony finom
irnytsval a vendgek knnyen odatalltak 54

szkeikhez. Persze nvkrtyk is voltak dszes, kis ezsttar-tkban. Elizabeth nem bnta, hogy
Spencer mellett l. Rg-tn tudta, hogy anyja gyorsan tszervezte az ltetsi rendet.

Fstlt lazac volt az els fogs s hozz Olympia kagylk. Mire a ftel megrkezett, Elizabeth s
Spencer mr lnk trsalgsba merlt. A frfit meglepte a lny intelligen-cija s tjkozottsga. gy
tnt, mindenben jrtas, a vilg esemnyeiben, belpolitikban, trtnelemben: jl meg fogja llni a
helyt a Vassaron. Sok szempontbl emlkeztette a btyja felesgre, de Elizabeth mg nla is
nagystlbb volt. Nem volt benne semmi magamutogats, vagy krkeds. Tiszta, les elme s finom
modor Mg arra is gondja volt, hogy a jobbjn l frfival, apja egyik bartjval is csevegjen, majd
visszafordult Spencerhez.

s mihez kezd Mr Hill, most, hogy befejezte az egyetemet? - rdekldssel, szinte mricsklve nzte,
s Spencer egy pillanatra fiatalabbnak rezte magt nla. Ha csak egy kicsit is kevesebbet ivott volna,
idegestette volna ez a mricsk-

ls.

- New Yorkba megyek dolgozni.

- Van llsa? - Kvncsi volt s egy kicsit nyers. Nem ltta rtelmt, hogy vesztegesse az idt.
Spencer furamd kedvelte, hogy ilyen. Nem volt kedve jtszadozni, s ha a lny feltehet krdseket,
is. Sokkal kellemesebb volt, mint flrtlni.
- Van. Az Anderson, Vincent s Sawbrooknl.

- Ez igen. - Belekortyolt a borba s rmosolygott.

- Ismeri ket?

- Hallottam rluk apmtl. k a legnagyobbak a Wall Streeten.

- Ez igen - csfoldott, de bizonyos fokig komolyan gondolta. - Elg sokat tud ahhoz kpest, hogy mg
csak tizennyolc ves. Nem csoda, hogy Vassarra megy ltszik.

- Ksznm. vek ta lgok ilyen partikon, van valami haszna is. - De nem csak errl volt sz. Okos
55

lny volt s ha Spencer nem ilyen rosszkedv, kedvelte volna. Persze nem volt benne titokzatossg,
kltszet, varzslat, de rtelmes volt, meglepen szinte, s a maga hvs, patriciusi mdjn csinos
is. Minl tovbb tartott az estly s minl tbbet ivott Spencer, annl csinosabbnak ltta.

Elg fura befejezse volt egy napnak, amely az Alexander Valley-beli keresztelvel kezddtt. De
sehogy sem tudta idekpzelni Crystalt. Brmit rez is irnta, tudta, a lny nem illene egy ilyen
trsasgba. Ebben a krnyezetben csak Elizabeth-t tudta elkpzelni. Okos, barna szemvel s nylt
modorval. De mikzben Elizabethre figyelt, a szve Crystal utn fjt.

- Meddig marad San Franciscban?

- Mr csak kt napig. - Sajnlkozva mondta, s klnb-

z okok miatt egyikk sem rtette teljesen, mirt. Spencer nem birkzott meg a tompa fjdalommal,
amit azta rzett, hogy dlutn elindult vissza San Franciscba. Elizabeth pedig gy vlte, semmi nem
lehet izgalmasabb, mint New Yorkba menni. Alig vrta mr a szeptembert.

- Kr. Remltem, hogy felltogat hozznk Tahoe-thoz.

- J lenne. De rettenten sok dolgom van. Kt ht mlva munkba llok, alig lesz idm
berendezkedni, mieltt elte-metem magam a Wall Street-i paprtengerben.

- Izgatott? - Kutat tekintettel nzett r, s Spencer gy dnttt, megmondja az igazat.

- Hogy szinte legyek, nem vagyok biztos a dolgomban.

Mg mindig prblom feldolgozni magamban, hogy jogsznak mentem.

- Mshoz volt kedve?

- Orvos akartam lenni, de kzbejtt a hbor. Gondolom, mindenki lett megvltoztatta... msokt
mg in-kbb. - A btyjra gondolt s elkomorodott. - n mg szerencss voltam.
- Szerintem azrt is szerencss, hogy gyvd lehet.

56

- Valban? - ismt mulatott. rdekes ez a lny, kemny s hatrozott. - Mirt?

- n is jogot akarok tanulni a Vassar utn.

Elismerssel nzett r. - Ha ez a szve vgya. De nem akar inkbb frjhez menni s gyerekeket szlni?
- Spencer term-

szetesnek tartotta volna, ha az utbbit vlasztja; kevs frfi mellett csinlhatta volna mindkettt:
1947-ben egy nnek v-

lasztania kellett a csald s a karrier kztt. s Spencer ma-gasnak tallta az rat. A lny helyben a
frjet s a gyerekeket vlasztotta volna, de lehet, hogy Elizabeth nem.

- Taln. - Egy pillanatra fiatalnak s bizonytalannak ltszott Aztn a kvetkez krdsvel

megdbbentette Spencert.

- s milyen a felesge, Mr Hill?

- Tessk?... elnzst, de mibl gondolja, hogy ns vagyok? - Ijedten nzett r, aztn felnevetett. Olyan
regnek tnik, hogy a lny el sem tudja kpzelni, hogy egyedl ljen? Ha igen, milyen aggastynnak
lthatta Crystal. Mg mindig jrt az eszben, mikzben knyszertette magt, hogy Elizabeth
Barclayvel beszlgessen.

Elizabeth az este sorn elszr jtt zavarba s a gondosan fslt vrsesbarna haj alatt elpirult. -
Mintha azt mondta volna... emltette a sgornjt... feltteleztem...

Spencer felnevetett, megrzta a fejt, kk szeme csillogott a gyertyafnyben.

- Sajnos, nem. A btym zvegyre gondoltam.

- Meghalt a hborban?

- Igen.

- Sajnlom.

Spencer blintott. A desszert utn felszolgltk a kvt, aztn a hlgyek Priscilla Barclay
irnytsval visszavonul-tak. Mikzben kimentek, halkan odaszlt a lnynak.

- Ksznm, Elizabeth. Nem is tudom, mit csinltam volna nlkled.

A lny knnyedn anyjra mosolygott s tkarolta a vl-57

lt. Priscilla Barclay, br mr elmlt hatvan, mg mindig csinos volt. - Jl reztem magam. Kedvelem
Spencer Hillt.

Mg jobban kedvelem, amita megtudtam, hogy ntlen.

- Elizabeth! - Anyja gy tett, mint aki megbotrnkozott, de a lnya tudta, hogy sz sincs errl. -
Nagyon reg hozzd. Majdnem harminc.

- Az pont j. Szvesen tallkoznk vele New Yorkban.

Az Anderson, Vincent s Sawbrooknl fog dolgozni. - Anyja blintott s tovbbment a tbbi hlggyel
csevegni. A frfiak kis id mlva csatlakoztak hozzjuk. A parti nem sokkal ezutn vget rt, s
Spencer megksznte a meghvst.

Elizabethtl kln elbcszott.

- Sok szerencst az iskolhoz.

- Ksznm. - Elizabeth meleg tekintettel pillantott r, s Spencer most elszr rezte, hogy tetszik
neki a lny.

Szebb volt, mint Robert felesge s sokkal okosabb is. -

Sok szerencst a munkhoz. Biztos vagyok benne, hogy remekl megllja a helyt.

- Majd megprblom emlkeztetni magam erre, amikor a stanfordi vg napok utn svrgok. Taln
mg tallkozunk New Yorkban. - A lny btortan mosolygott r, anyja pedig melljk lpett s
megksznte Spencernek, hogy eljtt.

- Ugye vigyz Elizabethre helyettnk, New Yorkban?

Spencer mosolygott. Eszbe sem jutott, hogy jra tallkozzon a lnnyal. Egy elsves egyetemista
azrt egy kicsit fiatal hozz... igaz, ott van Crystal... De igyekezett udvarias maradni.

- rtestsen, ha a vrosban van.

- Megteszem. - A lny kedvesen mosolygott r, s ismt fiatalabbnak tnt. Spencer visszament a

hotelbe s az okos, hatrozott lnyra gondolt. Taln igaza van, gondolta. Jogot kell tanulnia. Kr lenne
rte, ha mint egyszer felesg bri-dzseln, pletykln t az lett. De amikor hajnaltjban vg-re
sikerlt elaludnia, nem Elizabethrl lmodott... hanem 58

az aranyszke haj lnyrl, akinek a szeme olyan, mint a nyri g... aki gy nekelt, hogy az embernek
megszakadt a szve bel... lmban ott lt a hintn, nzte t, s nem tudta elrni. Keveset aludt, azt
is nyugtalanul. Napkeltekor mr fenn volt, nzte, mint emelkedik a nap az bl fl...

Szztven kilomterrel odbb pedig Crystal meztlb stlt a mezn, s mikzben halkan nekelve a
foly fel ment, Spencerre gondolt.
tdik fejezet

Spencer msnap egsz nap szaladglt, elintzte maradk gyeit, s bekukkantott nhny bartjhoz
elbcszni. Hirtelen sajnlni kezdte, hogy itt kell hagynia ket. Mr bnta, hogy gy dnttt: New
Yorkba megy dolgozni, s megfogadta, hogy egyszer mg visszajn ide. Lehangol nap volt. Korn
lefekdt s msnap reggel mr New York-i g-

pen lt. Aznap volt Crystal tizenhatodik szletsnapja.

A szlei vrtk, s Spencer zavarba jtt; amikor gy fogadtk, mint a diadalmas hst. Mg Barbara,
Robert zve-gye is ott volt kt lnyval. Ksei ebdet ettek szlei hz-

ban, s Barbara mr indult is, hogy hazavigye a lnyokat, mieltt az asztalnl elalszanak.

- Nos, fiam? - szlalt meg apja vrakozsteljesen, miutn a tbbiek hazamentek s anyja visszavonult
a szobjba. -

Milyen rzs vgre itthon lenni? - Nagyon szeretett volna valami biztatt hallani. Spencer sok volt
tvol. Hat vig: a h-

bor, meg Stanford kztt alig volt idehaza, New Yorkban, ahov pedig tartozik. Ideje, hogy
letelepedjen, "valaki" legyen, ahogyan Robert lett volna, ha letben marad.

Spencer szinte volt. - Nem vagyok biztos az rzelmeim-ben. Nagyjbl olyan a dolog, mint legutbb,
amikor itthon voltam. New York nem vltozott... - Nem mondta ki, amit valjban gondolt... de n
igen.

- Remlem, boldog leszel. - De William Hill igazbl 59

nem ktelkedett benne.

- Igen, apa, ksznm. - De mg kevsb volt biztos benne, mint korbban. Visszavgyott
Kaliforniba. - Mellesleg tallkoztam Barclay brval, mieltt eljttem. dvzl.

William Hill elgedetten blintott. - Egyszer mg a Legfels Brsg tagja lesz, elhiheted. Engem nem
lepne meg.

A fiai is derk emberek. Az idsebbik fia a mltkor nlam trgyalt. Kitn gyvd.

- Remlem, egyszer majd rlam is ezt mondjk. - Spencer lelt a heverre apja dolgozszobjban,
s fradt shaj-jal a hajba trt. Hossz nap volt, hossz ht... hossz hbo-r... s hirtelen
lehangolta, amikor arra gondolt, mi vr r.

- Azt tetted, amit kellett, Spencer. Ne legyenek ktsgeid.

- Hogy lehetsz ilyen biztos benne? - n nem Robert vagyok apa, hanem n... de tudta, ezt nem
mondhatja. - Mi van, ha kiderl, hogy utlom Anderson, Vincent s Sawbrookot?
- Akkor elmsz egy vllalat jogi osztlyra. Jogi diplomval szinte minden lehetsz. Magnpraxis, az
zleti let, politika. - Remnykedve mondta ki a szt, hiszen valj-

ban ebben bzott. Spencer valamikor megrik a feladatra.

Olyan lesz, mint a btyja, Robert, az fnyl remnys-

gk. Milyen hamar kihunyt. - Barbara nagyon csinos, ugye?

- Igen - blintott Spencer lassan. Lehet, hogy apja nem is ismeri t? - s klnben, hogy van?

- Nehz neki. De kezdi sszeszedni magt. Elfordult, hogy Spencer ne lssa a szemben a knnyeket. -
Mint valamennyien. - Visszafordult s Spencerre mosolygott. - Ki-breltnk egy hzat Long Islandon.
Anyd s n gy vl-tk, jt tesz neked egy kis kikapcsolds. Barbara s a gyerekek is ott tltik az
augusztust. - Furcsa volt visszatrni a csald kebelre. Nem igazn rezte, hogy ide tartozik.
Huszonkt ves volt, amikor elment a hborba s azta megvltozott. Annyi minden trtnt vele. s
most, amikor Robert elment, mintha csak azrt jtt volna vissza, hogy Ro-60

bert lett folytassa, nem a sajtjt.

- Kedves tletek, apa. Nem tudom, mennyi idm lesz, ha munkba lltam.

- Ott lesznek a htvgk.

Spencer blintott. Azt vrjk, hogy jra gyerek legyen, a legkisebb fiuk. Mintha valahol tkzben,
Kalifornibl j-

vet elvesztette volna a sajt lett.

- Megltjuk. Lakst kell keresnem mg a hten.

- Itt lakhatsz, amg nem tallsz megfelelt.

- Ksznm, apa. - Apja felnzett s Spencer most el-

szr ltta regnek, akinek remnyei meghaltak az idsebbik fival. Aztn kvncsi lett. - Barbara jr
valakivel? -

Vgl is egy v telt el s csinos lny; tkletesen illett Ro-berthez. Trekv, hvs, intelligens, j
nevels... idelis felesg egy jvend politikusnak.

- Nem tudom - felelte apja szintn. - Nem beszltnk er-rl. Elvihetnd nha vacsorzni. Biztosan
nagyon magnyos.

Spencer blintott. De most annyi minden ms jrt az eszben. s gy rezte, mris kimertette, hogy
milyen sokat vrnak tle.
Fradtan zuhant az gyba. Mintha mzss sly szakadt volna r, szinte srni volt kedve. gy rezte
magt, mint egy gyerek, aki eltvedt. Egy dologban biztos volt. Meg kell tallnia a sajt otthont, a
sajt lett, mgpedig gyorsan.

Hatodik fejezet

Lassan teltek a napok. Crystal segtett a farmon, idnknt benzett Beckyhez s jtszott a gyerekkel.
Tom soha nem volt otthon, Taddel jrta a szlt, vagy a vrosban csavar-gott a bartaival. Jared
pedig minden szabadidejt Calistogban tlttte a bartnjvel. Mintha hirtelen magra hagytk
volna, nem volt kivel beszlnie. Egyre gyakrabban lovagolt t Hirokhoz. Az asszony csndben
olvasgatott, varrt, vagy tollal, tintval rajzolgatott. Crystalt is megtantotta ha-61

ikut csinlni. Finom, melegszv n volt, s jrtas egy olyan kultrban, amely nagyon rdekelte
Crystalt. Hiroko megtantotta kis origumi madarakat csinlni s virgot kt-ni. Hirokban nyoma sem
volt a magamutogatsnak, amely a nyugati szoksokkal jrt, minden finom, csndes s diszkrt volt
krltte. s akrcsak Crystal, is magnyos volt, Boyd rokonai mg mindig nem fogadtk be maguk
kz.

Most mr felfogta, mekkora ellenllsba tkztt, s sejtette, hogy nem fogja soha ttrni. Annl
hlsabb volt Crystal trsasgrt, s hamar sszebartkoztak.

Amikor az iskola megkezddtt, Crystal mg gyakrabban jtt el hozz, rkig lt a tz mellett, ott
csinlta a hzi feladatt. Mr gyllt hazamenni. Anyja klnben is mindig Beckynl volt, a nagyanyja
mst sem tudott, mint vesze-kedni. Csak az apjtl kapott nhny kedves szt, de is-mt beteg volt.
Crystal a hlaads napja utn bevallotta Hiroknak, mennyire aggdik rte. Tad fradtnak ltszott, s-

padt volt s khgtt. Megijesztette a lnyt. A frfi, akit egsz letben legyzhetetlennek ltott,
egyszer csak sszetrt. jbl tdgyulladsa volt, s hetek ta nem lovagolt ki.

Crystal reszketve figyelte. Tudta, ha elveszti, az letnek is vge. Apja volt az rangyala,
szvetsgese, vdelmez-

je; mg msok minden bajt az nyakba varrtak, minden aprsg miatt vele veszekedtek, csak azrt,
mert olyan, amilyen. Soha nem akart olyan lenni, mint Becky. Nem akart egsz nap a konyhban lni;
kvt inni s stemnyt ksz-

teni; nem akart a tbbi nvel pletyklni, vagy hozzmenni egy olyan fihoz, mint Tom s gyereket
szlni. Tom Parker meghzott az eltelt kt v alatt, llandan bzltt a srtl, kivve a htvgket.
Akkor a whiskytl.

Crystal tudta, hogy nem olyan, mint k. sztnsen mindig is rezte. Tudta az apja is. s Hiroko. Mr
rg bevallotta a gyengd japn lnynak, hogy nha arrl lmodik, filmsznszn lesz. De most sz sem
lehetett rla, hogy magra 62

hagyja az apjt. Nincs az a pnz, amirt megtenn. De egyszer .. valamikor .. a Hollywoodrl sztt
lmot ott rizte a lelkben, akrcsak Spencer emlkt. De soha nem beszlt arrl, mit rez Spencer
irnt, mg Hiroknak s Boydnak sem, pedig minden mst elmondott nekik. k voltak az egyetlen
bartai. Hiroktl mindazt a btortst s melegs-

get megkapta, amit a csaldjtl hiba vrt.

Bevallotta neki, fl attl, hogy soha nem szabadul ki a vlgybl s lma nem vlik valra. S kzben
szerette is a vlgyet. A vlgy irnti rzseit tsztte az apja irnti szeretete. Szerette a fldet, a fkat,
a hegyek vonulatt. Mg a vlgy szagt is szerette, klnsen tavasszal, amikor minden friss, j volt,
s az esk mindent ragyog smaragdsznre mostak. Nem a legrosszabb sors rkk itt lni, mg akkor
sem, ha ez azt jelenti, hogy feladja lmait Hollywoodrl.

Csak ppen nem akart egy Tom Parker fle frfi felesge lenni. Mr a gondolattl is borszott a hta.

- Rosszul bnik a nvreddel? - Hiroko nha kvncsi volt, hogyan lnek msok. Hiroko szmra
mindenki idegen volt, mg a sajt frje hga is, aki vgl frjhez ment, mieltt megjtt volna a baba.

- Azt hiszem, amikor iszik, akkor rosszul. Nem mintha Becky mondta volna. De nhny hete monokli
volt a szeme alatt. Azt mondta, megbotlott az egyik szkben. Szerintem anynak elmondta az igazat. -
A kt n mg mindig kire-kesztette Crystalt. Mindenki ezt tette. Veszlyesen szp volt, s minden n
gyllte ezrt, kivve Hirokt, aki olyan ms, mint Furcsa pr voltak, az egyik magas, karcs, a
msik pici, trkeny, az egyiknek fnyes fekete haja van, a msiknak hossz szke srnye, mint egy
paripnak. Az egyik szabadszj s szenvedlyes, a msik halk szav s visszafogott. Klnbz
vilgokbl rkeztek, hogy vgl testvrek legyenek.

- Egyszer taln eljutsz Hollywoodba s Boyd meg n 63

megltogatunk. - Mindketten nevettek. lmaikrl beszlgetve stltak le a Webster-hzbl vezet

ton. Hiroko egy szp hzat szeretett volna s sok gyereket. Crystal nekelni, s olyan helyekre menni,
ahol befogadjk. Ez volt a kzs bennk. Klnbz okokbl, de az emberek mindkettj-

ket kivetettk maguk kzl.

Hiroko szeretett gyalogolni, de ilyenkor nem szeretett egyedl lenni. Crystal mindig szvesen stlt
vele. Nha rkig beszlgettek, s Hiroko a legkisebb aprsgot is szrevette tkzben. A legkisebb
virgot, pici levelet, egy gy-

nyr pillangt. A termszet kzs szenvedlyk volt.

Most mr elg jban voltak ahhoz, hogy Crystal csfoldjon is.

- Csak azrt veszed mindezt szre, mert kzelebb vagy a fldhz, mint n. - Hiroko kuncogott.
Szerettek volna egytt bemenni a vrosba, de tudtk, nem mutatkozhatnak egyms trsasgban. Szinte
elviselhetetlen vihart kavarna.

Boyd hvta Crystalt, hogy menjen velk San Franciscba, de a lny nem mert ilyen hossz idre
eltnni, anyja ezt mr biztos szrevenn, s apnak is szksge lehet r.
Tad karcsonyra annyira legyenglt, hogy nem tudott fl-kelni az gybl. Crysfal nhny htig nem
ltogatta meg Websterket, aztn, amikor janur vgn felbukkant, az arca mindent elrult. Tad Wyatt
haldoklott. Crystal Hiroko konyhjban lt, srt, bartnje tkarolta. Crystal gy rezte, a szve
szakad meg, hiszen ltta, hogy Tad naprl napra veszt erejbl. A farmon mindenki srdoglt. Jared
szinte soha nem volt otthon, nem brta elviselni a ltvnyt. Crystal viszont mindig apja mellett lt,
biztatta, hogy egyen, halkan suttogott neki, betakargatta, vagy csak ldglt ott, mi-kzben apja aludt,
s knnyek csorogtak le arcn. s Tad is mindig Crystalt akarta maga mellett tudni, t hvta, amikor
nkvletben volt. Amikor kinyitotta szemt, Crystalt kereste. Felesgt vagy Beckyt csak nagyon
ritkn. Idegenek vol-64

tak a szmra, ahogy Crystal az szmukra. Crystal polta, mg frdetni is segtett: m mindez
csak bosszantotta anyjt. gy rezte, termszetellenes szeretetet reznek egyms irnt, ha Tad nem
volna ilyen beteg, meg is mondan neki. Ehelyett alig szlt Crystalhez, aki szre sem vette.

Csak apjval trdtt. Mg Spencer emlkt is elhomlyos-

totta az apjrt rzett aggds.

Becky ismt terhes volt s Tom prblta vezetni a farmot, br tbbnyire tl rszeg volt hozz. Crystal
dhngtt, ahnyszor csak Tom belltott a nagy hzba. Minden nuralmra szksge volt, hogy meg
ne mondja a vlemnyt, de az apja kedvrt csndben maradt. Nem akarta felizgatni Tadet, azt
akarta, minden maradjon, ahogy volt, de februrban mr tudta, hogy ez lehetetlen.

j el-nappal csndben lt a beteggy mellett, fogta apja kezt s soha nem hagyta magra, csak ha
frdtt, vagy sietve bekapott valamit a konyhban. Nem ment iskolba, nem lpett ki a hzbl,
legfeljebb a verandn vett nhny mly llegzetet, vagy stteds eltt sietve elgyalogolt a folyig.

Tom egyszer kvette, s pimaszul bmulta a tisztson gondolataiba merl lnyt. Crystal apjra
gondolt, majd Spencerre. Willie keresztelje ta nem hallott rla, Boyd kapott tle egy lapot
karcsonyra: gy tnt, Spencer boldog New Yorkban, szereti a munkjt. Majd r, ha valamikor
Kaliforniba jn. Spencer tl messze van ahhoz, hogy most segtsen. Senki sem segthet, kivve az
Urat, s Crystalwaponta imdkozott, hogy az r ne szltsa maghoz apjt, de a sz-

ve mlyn tudta, hogy hiba.

Ezen az estn is elfoglalta helyt a szken apja beteg-

gya mellett, nzte, amint elbbiskol. Valamivel jfl utn Tad kinyitotta szemt s krlnzett.
Frissebb volt, mint j ideje brmikor Crystalre mosolygott. Anyja a nappaliban aludt a hevern,
Crystal napok ta az gy melletti szkben.

Azonnal felbredt, amikor apja megmozdult. Vizet nyjtott 65

fel.

- Ksznm, kicsim. - Valamivel ersebb volt a hangja.

- Le kne fekdnd.

- Nem vagyok fradt - suttogta a lny a flhomlyban.

Nem akart elmenni. Ha elmegy, apja meghalhat. Amg itt l, taln letben marad... taln... - Ennl
egy kis levest?

Nagymama fztt pulykahslevest, nagyon finom. - A sz-

ke haj gy hullott a vllra, mint egy finom ftyol. Apja azzal a szeretettel nzett r, amellyel tizenhat
ve mindig. Szeretett volna rkk mellette maradni, hogy vigyzzon r.

Tudta, milyen gonoszak vele a tbbiek, milyen fltke-nyek, milyen kicsinyes vele mg a sajt anyja
is, csak mert ilyen szp. Mg a vlgybeli fik is mind flnek tle. Tl szp, hogy valdi legyen, pedig
nagyon is az. Tad jl ismerte s bszke volt r. Volt benne btorsg, mersz, s sz is a szpsgen
kvl. Hnapok ta sejtette, hogy Hirokhoz jr, s br nem prtolta ezt a bartsgot, nem is
akadlyozta meg. Nemegyszer akarta megkrdezni tle, milyen Hiroko, de mgsem tette. Crystalnek
joga van a sajt titkaihoz.

Olyan kevs rme van. Nem krt levest, a prnra hajtotta fejt, nzte a lnyt, s imdkozott, hogy
az let kegyes legyen hozz, talljon valamikor egy derk frfit s legyen boldog.

- Soha ne add fl, kicsi lny... - suttogta halkan, Crystal meg sem rtette.

- Mit, apa? - Ugyanolyan halk volt a hangja s uj ait szo-rosabban kulcsolta apja uj ai kz.

- A farmot... a vlgyet... ide tartozol, akrcsak n... szeretnm, ha mst is ltnl a vilgbl, mint ezt... -
nehezen l-

legzett - de a farm mindig vrni fog.

- Tudom, apa. - Nem akart most errl beszlni. Olyan volt, mintha apja bcszkodna. Nem engedheti.
- Prblj meg aludni.

Tad a fejt rzta. Nem volt r id. Tl sokig aludt, s 66

most nem akart mst, mint legkisebb gyermekvel, a kedvencvel beszlni. - Tom nem tudja elvezetni
a farmot. -

Ezt Crystal is tudta, de nem mondta az apjnak, csak blintott. - s Jar mst akar csinlni. nem
szereti a fldet...

ahogyan te, meg n... amikor eleget lttl a vilgbl, s anyd is elment... szeretnm, ha visszajnnl...
tallnl egy derk frfit, aki rendes veled... s boldog lennl itt. -

Crystalre mosolygott s a lny szeme knnyel telt meg.

Megszortotta apja kezt.

- Ne beszlj gy, apa... - alig tudott megszlalni a kny-nyektl, arca Tad archoz rt, mikzben
megcskolta a homlokt. Hvs s nyirkos volt. Crystal visszalt a szk-be. - Nem kell nekem ms
frfi, csak te. - De egy rlt pillanatig nagy volt a ksrts, hogy beszljen neki Spencerrl, elmondja,
hogy tallkozott valakivel, aki megtetszett neki, tlsgosan is, taln bele is szeretett. De ez is csak
lom volt, mint a filmsztrok a szobja faln. Spencer Hill-nek semmi kze nem volt Crystal Wyatt
lethez. - Aludj egy kicsit. - Nem mondhatott mst neki, Tad a nhny perc-nyi beszlgetstl
lihegett, kimerlt. - Szeretlek, apa. - Suttogta, Tad szeme fradtan lecsukdott, majd jra kinylt, s
Crystalre mosolygott.

- n is szeretlek, kicsi lny. Mindig te leszel az n des, des Crystalom... - Ezzel jra lehunyta
szemt s bksen elaludt. A lnya fogta a kezt s nzte. Aztn mg mindig Tad kezt fogva htradlt
a szkben s elbbiskolt is. Kimerlt volt. Amikor felbredt, szrke volt az g, a szoba hideg. Apja
nem lt mr Fogta mg a kezt, utols szavai, gondolatai Crystalnek szltak. Tgra nylt a szeme,
mintha tudn, hogy most elmegy. Crystal gyengden visszatette ke-zt az gyra, knnyztatta szemmel
mg egy pillantst vetett r, kiment a szobbl, becsukta az ajtt, s anlkl, hogy brkinek is szlt
volna, amilyen gyorsan csak tudott, lefutott a folyhoz. Itt mr nem tartotta vissza a srst, 67

egsz testt rzta a zokogs. Hossz ideig lt ott, s amikor visszajtt, anyja hangosan srt a
konyhban. Minerva csndben kvt fztt. k talltk meg.

- Apd halott. - Szinte dhsen mondta, amikor Crystal knnyztatta arccal belpett. Tbb vd volt a
hangjban, mint bnat, mintha Crystal megmenthette volna. A lny b-

lintott, nem merte elmondani, hogy mr rgta tudja. Esz-

be jutott, mit mondott az jjel, mieltt... szeretnm, ha visz-szajnnl... Mindig is ltni fogja itt az
apjt, ebben a hzban, de mg inkbb a hegyekben lovagolva, vagy a szl-

ben a traktoron lve.

Jaredet bekldtk a vrosba s nemsokra megjelent a temetkezsi vllalkoz, aztn jttek a bartok
s szomsz-

dok, hogy elbcszzanak tle. Az zvegy s az anys srva fogott kezet velk. Olvia knnyein
keresztl hlsan n-

zett Tomra, Crystal pedig megprblta lekzdeni utlatt.

Irtzott attl a gondolattl, hogy Tom vezesse a farmot. De most mg erre sem tudott gondolni, csak a
frfira, akit szeretett. Apjra. Aki most elment, magra hagyva t, idegenek kztt.

Msnap volt a temets. A foly menti egyik tisztson temettk el Tadet. Crystal jl ismerte a helyet.
Gyakran jrt oda ldglni, gondolkodni, szni, s megnyugtatta a gondolat, hogy apja a kzelben lesz
s vigyz r. Tudta, hogy mindig vele lesz. Dlutn Hirokhoz ment. Hiroknak mr csak nhny hete
volt a szlsig. Lassan llt fl, amikor Crystal sztlanul belpett. Boydtl tudta, hogy Tad Wyatt
meghalt s Crystal szeme is mindent elrult. Hiroko nagyon szerette volna megltogatni, de tudta,
hogy lehetetlen.

Be sem engednk hozz. s most itt van, mint egy megvert gyerek, zokogva nyjtja karjt Hiroko fel.
Majd megszakadt a szive. Apa nlkl az lete soha tbb nem lesz az, ami volt. Itt maradt olyan
emberek kztt, akikrl tudta, hogy nem szeretik.

68

Ott maradt Websterknl, stt volt mr, mire visz-szament a farmra. Anyja mr vrta. Mereven lt a
hevern a nappaliban s dhsen meredt Crystalre, amikor a fjdalomtl s kimerltsgtl megviselt
lny belpett.

- Hol voltl?

- El kellett mennem innen. - gy volt. Nem brta a nyomaszt lgkrt, a sok ltogatt, akik ajndkokat
hoztak s telt, mintha jllakottan jobban viselnk a gyszt. De Crystalnek nem kellett az tel. Csak az
apja.

- Azt krdeztem, hol voltl.

- Ugyan, anya. Nem mindegy? - Lhton ment Websterkhez. Tl fradt volt ahhoz, hogy gyalogoljon.

- Valami fival fekszel ssze, mi? - Crystal dbbenten nzett az anyjra. Hetek ta nem volt sehol, s
csak percekre hagyta ott apja beteggyt.

- Hogy mondhatsz ilyet? - Knnyek futottk el a szemt. Milyen jellemz az anyjra!

- Tudom, hogy rosszban sntiklsz, Crystal Wyatt. Tudom n, mikor r vget az iskola. Te meg ritkn
vagy itthon stteds eltt. Azt hiszed, hlye vagyok? - Olyan dhs volt, hogy senki meg nem mondta
volna, most vesztette el a frjt. A gyszol zvegy viperv vltozott.

- Anya... krlek... hagyd abba... Csak ma reggel temettk el apt, s mris kezddik a gyllkds s
vdaskods.

- gy jrsz majd, mint Ginny Webster Hetedik hnapban van, rlhet, hogy elvettk.

- De anya... - Alig tudott beszlni a sok srstl, s msra sem gondolt, mint elvesztett apjra. El sem
hitte, fel sem fogta, miket vg a fejhez az anyja.

- Nincs itt apd, akinek mindent bemeslhettl. Ne hidd, hogy engem is bolondd teszel. Ha velem
okoskodsz, Crystal Wyatt, szedheted a storfdat. n nem trm to-vbb, hogy gy viselkedj. A mi
csaldunkat megbecslik er-re, ne feledd. - Crystal res tekintettel meredt r, s anyja ki-69

csrtetett a szoba fel, ahol a frje a lnya kezt fogva halt meg. A lnyt, aki egyedl maradt, nem
akadt senki, aki megvdte volna. Crystal a nappaliban llt, hallgatta a csen-det. Aztn lassan bement a
szobjba, lerogyott az gyra.

Vajon mirt gyllik ennyre? Eszbe sem jutott, hogy azrt, mert Tad annyira szerette. s valban,
nemcsak errl volt sz. Arrl is, ahogy mosolygott... ahogy mozgott...

ahogy nzett... Mikzben ruhstl vgigfekdt az gyon, tudta, megvltozott az lete. Apja magra
hagyta.

Hetedik fejezet

Kzeledett a szls ideje, Hiroko kimerlt volt, nem rezte jl magt, de Beckyvel ellenttben
egyetlen panaszszava sem volt. Hat ht telt el Tad halla ta, s Crystal majd mindennap megltogatta
bartnjt. Nem rezte otthon magt a farmon, ahol anyja minden alkalmat megragadott, hogy kriti-
zlja, vagy veszekedjen vele. Crystal mg magnyosabb volt, mint eddig. Sejtette, hogy anyjt bntja
valami, taln

is magnyos Tad nlkl, s a bnatt nem tudja mskpp ki-fejezni. Egyik nap Crystal Hirokt is
megkrdezte errl, s ba-rtnje lehetsgesnek tartotta, hogy gy van. De Boyd, amikor kettesben
voltak, elmondta neki, hogy Olvia soha nem szerette igazn Crystalt, emlkszik r, kiskorban
hnyszor elverte rtatlan csnyekrt, mikzben Beckyt mindig is k-

nyeztette. Boyd szerint ezrt is lett Crystal Tad kedvence.

Hiroko s Crystal egytt tltttk a dlutnt, majd alko-nyatkor Crystal hazament. Anyja nem volt
odahaza, bement Beckyvel a vrosba, s Crystal segtett nagyanyjnak elkszteni a vacsort. Msnap
napkeltekor felnyergelte apja lovt s tlovagolt a Webster-hzhoz. Szombat volt, nem kellett
iskolba mennie, s tudta, hogy bartnje korn kel. De Boyd fogadta az ajtban. Kimerlt volt,
aggodalom lt az arcn. Hiroknak egsz j el szlsi fjdalmai voltak, de a baba csak nem jtt. Boyd
felhvta a helyi orvost, de az 70

nem jtt el, mondvn, hogy Mrs. Webster nem az betege.

Ugyanaz az orvos volt, aki a terhessg kezdetn nem volt hajland megvizsglni Hirokt, s gy
ltszik, azta sem vltoztatta meg llspontjt. Boyd tudta, neki kell segtenie.

San Franciscba mr nem tudja bevinni az asszonyt. Yoshikawa doktortl kapott egy knyvet, csak
ppen nem a knyv szerint mentek a dolgok. Hiroknak rettenetes fjdalmai voltak s felbukkant a
baba feje is, de hiba erlkdtt az asszony, a gyerek nem mozdult.

- Mi van Chandler doktorral? - Az reg vek ta nyugdjban volt mr s szinte teljesen vak, de jobb,
mint a semmi.

- Texasban van a lnynl. Prbltam hvni tegnap este a benzinkttl. - Boyd komolyan fontolgatta,
hogy beviszi Hirokt San Franciscba, de flt, hogy tkzben meghal a gyerek.

- Lthatnm? - llatok ellsnl mr segdkezett, de soha nem ltott szl nt, s borzongs futott
vgig a gerincn, mikzben kvette Boydot a hlszobba. Hiroko az gyon kuporgott, zihlt, nygtt,
s ktsgbeesetten nzett Crystalre.

- Baba nem jn. - jabb fjdalom rntotta grcsbe.

Crystal nzte, amint Boyd megfogta a kezt s mly sznal-mat rzett. Vajon megmarad-e a baba? s
mg inkbb, Hiroko?

Gondolkods nlkl kezet mosott a konyhban s egy tucat trlkzvel trt vissza. Az gyat vr
bortotta, Hiroko hossz fekete haja az arcba hullott, amikor jbl sszegr-nyedt, s ismt
sikertelenl. Crystal hangja tele volt nbiza-lommal, de csak a hangja.

- Ne flj, Hiroko, segtnk. - Bartnje szembe nzett.

Azt akarta, hogy ljen, s magban imdkozott a babrt.

Nem egy csikt segtett mr a vilgra s remlte, hogy hasznt veheti tudsnak. Mshoz nem
fordulhatnak. Ebben a vrosban senki nem segt nekik, csak hrman vannak, 71

Boyd, s a remeg kis japn lny. Patakzottak a knnyek Hiroko arcn, de egy hangot sem ejtett ki.
Crystal ltta a baba fejt. Vrsesbarna haja volt, flton Boyd s Hiroko haja kztt.

- Baba nem jn... - Zokogott fjdalmasan Hiroko, Boyd krte, hogy prblja jra, s ez alkalommal
Crystal ltta, hogy a baba feje egy-kt centivel lassan kij ebb jtt.

- Rajta Hiroko... mr jn... nyomjad... - de az asszony tl-sgosan gyenge volt mr. Crystal viszont
rjtt, mi a baj. A gyerek arccal felfel fekszik, nem lefel. Meg kell fordtani-uk. llatokkal megtette
mr, de ijeszt volt a gondolat, hogy Hirokn prblja ki. Ltszlag nyugodtan elmagyarz-ta
Boydnak. Tudta, ha nem fordtjk meg a babt, meghal, s taln Hiroko is. Lehet, hogy mr el is
kstek. Sietnik kell. jabb fjdalomhullm rntotta grcsbe Hirokt, s Crystal most nem mondta,
hogy nyomjon, ehelyett vatosan belnylt, megfogta a babt s a llegzett visszafojtva, vatosan
megfordtotta. Amikor Crystal visszahzta a kezt, a kis fej megint kij ebb nyomult s Hiroko hirtelen
olyan er-

vel nyomott, amilyenre mr nem hitte volna kpesnek ma-gt. A fjdalom elvaktotta, de a baba
kezdett elbukkanni s Crystal diadalittasan felkiltott, amikor a fej megjelent, s br a test mg a
mamban volt, a gyerek rgtn felsrt.

Crystal arcn csorogtak a knnyek. Feszlt csend volt a szobban. Hiroko ismt nyomott, de most
egyszerre srt s nevetett, attl, hogy sr a gyereke s hirtelen a baba kicsusz-szant. A placenta utna
jtt. Boyd a knyv utastsai szerint szabadult meg tle. De a knyvnek mostanig nem vette sok
hasznt. Crystal mentette meg a baba lett. Crystal, aki most dbbent csodlattal nzte az aprsgot.
A pici ppen olyan volt, mint az anyja. Hiroko felsrt rmben.

- Ksznm... ksznm... - tl fradt volt, hogy tbbet is mondjon. Becsukta a szemt, csak fogta a
kislnyt, Boyd pedig nzte ket. Szeretettel pillantott felesgre s lgyan 72

megrintette a baba arct, mieltt Crystalhez fordult.

- Megmentetted... mindkettejket... - srt a megknnyebblstl, Crystal pedig csndben kiment a
szobbl. A nap mr magasan llt, s Crystal megijedt, milyen rgta van itt.

Boyd kis id elteltvel kijtt hozz. Crystal a fben lt, s arra gondolt, milyen csodlatos a
termszet. Mg soha nem ltott olyan gynyrt, mint ez a baba. Akrcsak Hirokt, mintha t is
elefntcsontbl faragtk volna, szeme ppolyan keskeny, keleties volt, mgis emlkeztetett Boydra is,
s Crystal elmosolyodott a gondolatra, hogy valamikor taln ugyanolyan szepls lesz, mint az apja.
Boyd hirtelen nagyon felnttnek ltszott, amikor hls tekintettel lenzett r.

- Hogy van? - Crystal mg aggdott s idegestette, hogy nem tudnak orvost hvni. Mindig fennll a
fertzs ve-szlye.

- Mindketten alszanak. - Mosolyogva lt le Crystal mell. - Olyan szpek.

Crystal visszamosolygott r. Kt gyerek, akik ma reggel felnttek. - Hogy fogjtok hvni?

- Jane Keiko Webster. n csak Keiknak szerettem volna, de Hiroko azt akarta, hogy amerikai neve
legyen. Taln igaza van. - Szomornak tnt, aztn a vlgy fel nzett, ahol mindketten felnttek. -
Keiko Hiroko nvre volt, Hirosimban halt meg. - Crystal blintott, Hiroko mr elmeslte.

- Nagyon szp kislny, Boyd. Lgy j hozz. - Furcsa volt, hogy ilyet mond neki. Boyd huszonngy
ves volt s kisgyerek koruk ta ismertk egymst. Beckynek egy id-

ben tetszett Boyd, de Crystal legnagyobb bnatra semmi nem lett a dologbl. Kedves, derk ember
volt, egszen ms, mint Tom Parker. Gynyr tavaszi dleltt volt, a nap fnyesen sttt. lmodozva
nzett a hegyek fel. -

Apm mindig olyan j volt hozzm. volt a legjobb ember; akit valaha is ismertem. - Knnyek
gyltek a szembe, 73

s ingvel letrlte ket.

- Nagyon hinyozhat neked.

- Nagyon... s... minden olyan ms lett. Anymmal soha nem rtettk meg egymst. Mindig is Beckyt
szerette jobban. - Shajtott s hanyatt fekdt a fbe. Aztn egy emlk-tl ismt elmosolyodott. - Azt
hiszem, mindig gy gondolta, hogy apa elknyeztet. Taln igaza volt. De n nem bntam. - Felnevetett,
egy pillanatra ismt gyereknek tnt, Boyd megsajnlta.

- Azt hiszem, be kellene mennem hozzjuk. Csinljak neki valamit enni? - Boyd nem tudta, mit tegyen.

- Majd ha meghezik - mosolygott Crystal. - Anya azt mondja, Becky gy evett utna, mint egy l, de
neki kny-ny dolga volt Willie-vel. Mondd meg neki, hogy csak nyu-gi. - Felllt. - Visszajvk
dlutn, vagy holnap, ha elsza-badulok. - Anyja mindig tallt neki valami munkt. Most, hogy Becky
ismt terhes volt, egyre Crystalt ugrltatta; takartson ki Becky helyett, vagy segtsen mosni. Crystal
nha mr rabszolgnak rezte magt. Becky szobjt sikl-ta, mikzben a nvre meg az anyja a
konyhban kvztak.
- Vigyzz magadra - mondta Boyd, mikzben Crystal ki-oldozta lovt, aztn zavartan, flig pirulva
arcon cskolta.

- Ksznm, Crystal - mondta meghatottan. - Soha nem fe-lejtem el.

- n sem. - szintn nzett r. Majdnem olyan magas volt, mint a frfi, amint ott llt mellette az reg
pej kantrt fogva. - Cskold meg Jane-t helyettem is. - Ezzel pattant a nyeregbe, s amikor ismt
lenzett a frfira, Spencer jutott eszbe. Olyan kzel rezte magt Boydhoz a gyerek szle-tse utn,
hogy majdnem beszlni kezdett rla. De mit mondjon? Hogy szerelmes egy frfiba, aki minden
bizony-nyal mr elfelejtette? Mindssze ktszer lttk egymst.

Mgis, mikzben hazalovagolt, azon kapta magt, hogy is-mt Spencerrl lmodozik. Csak ez volt az
v, az lmok, 74

az emlkek apjrl, s a szobja faln lv kpek.

Nyolcadik fejezet

- Hol voltl egsz nap? Mr mindentt kerestelek. - Anyja a konyhban vrta, amikor visszart.
Crystal egy pillanatig ksrtst rzett, hogy elmondja neki, mi trtnt. Szp volt, izgalmas s nagyon,
nagyon ijeszt. Mg tizenht ves sem volt, de hirtelen megrtette, mit jelent nnek lenni.

- Kilovagoltam. Nem gondoltam, hogy szksged lesz rm.

- A nvred nem rzi jl magt. t kne menned segte-ni neki. - Crystal blintott. Becky soha nem
rezte jl ma-gt. - Szeretn, ha gondjt viselnd Willie-nek.

- Ok.

A mosogat tele volt piszkos ednnyel, amelyeket Olvia meghagyott neki. Amikor vgzett, tstlt a
mezn a kishzhoz. Tom rdit hallgatott, a szoba srszagtl bzltt. A kis Willie pelenkban s
ingecskben totyogott fel-al a szob-

ban. Becky a hlszobban az gyon fekve cigarettzott s egy kpeslapot olvasott. Crystal
felajnlotta, hogy ebdet fz, s Becky anlkl, hogy felnzett volna, blintott.

Crystal kiment a konyhba s csinlt neki egy szendvicset.

- Csinlnl egyet nekem is, szivi? - szlt ki Tom. - s adj mg egy veggel a fridzsiderbl. - A lny
bevitt neki egy veg srt, aztn karjaiba kapta Willie-t. A gyerek bds volt s Crystal tudta, hogy
reggel ta nem tettk tisztba. - Hol voltl? Anyd mindentt keresett. - Tom trikban volt, hna alatt
kt izzadsg-flhold terjengett, s hes szemmel nzett a lnyra. Valsgos csodnak ltta. A felesge
kvr, fradt, mindig panaszkodik. A kt lny, mintha nem is testvrek lennnek, egyltaln nem is
hasonltottak egymsra.

- Bartoknl voltam - mondta kznysen, karjban a gyerekkel.

- Bartod van?

75

- Nincs - csattant fel, aztn visszament a konyhba.

Lba a feszes farmerban hihetetlenl hossznak ltszott.

Tom csodlattal nzte a fenekt, mikzben Crystal kiment szendvicset csinlni neki.

Csak vacsoratjt rt haza, miutn kitakartott, ebdet k-

sztett nekik s tisztba tette a kis Willie-t. s ha megszletik a msodik gyerekk, a kisfit mg
inkbb hagyjk majd a koszban, hesen, srva, mert Beckynek nincs kedve ve-szdni vele. Tom
elment, mieltt Crystal vgzett volna s a lny megknnyebblt. Nem tetszett neki, ahogyan Tom n-

zett r, s nem tetszett neki, hogy mindig azt krdezte, van-e bartja: Soha nem volt senkije. Senki,
kivve rtatlan lmait Spencerrl. A tbbi fi tlsgosan is flt tle, s ez gy meg is felelt neki.
Semmi kzs nem volt bennk. k nem lttak tl a vlgyn. Sejtelmk sem volt a vlgyn tli
vilgrl s nem is rdekelte ket. Ellenttben Crystallel, aki sokkal tbbre vgyott, mint amit az
Alexander Valley nyjt-hatott.

Becky annyi fradtsgot sem vett magnak, hogy megk-

sznje a segtsget s amikor visszart a nagy hzba, anyja szlt, hogy hmozzon krumplit vacsorra.
Megtette, amit mondtak neki, aztn ment lefekdni. Tl fradt volt ahhoz, hogy egyen is valamit.
Elalvs eltt Hirokra gondolt, megfogadta, hogy msnap reggel a templom utn elmegy hozz-

juk. Ki kell tallnia valamit, hogy elszabaduljon anyjtl s nvrtl. llandan ugrltatjk. Milyen
ms volt, amikor apa mg lt. Alig kt hnapja halt meg s mris hzicseld lett belle. Ltta a
gylletet anyja szemben, amikor Olf-via azt hitte, Crystal nem figyel r. Crystal nem rtette.

Soha nem rtott nekik.

Jniusban befejezdik a tanv, jvre rettsgizik. s az-tn, mi lesz? Az lete ugyanilyen marad.
Hallra dolgozhat-ja magt a farmon, s nzheti, hogyan teszik tnkre, amit apja s nagyapja ptett.
Tom gy dnttt, felszntja a sz-I 76

lt, mert nem tudja eladni a bort. Sok tehenet is eladott mr, mondvn, hogy tl sok baj van velk.
Nvelte a bankszm-ljt, de cskkentette a farm hasznt, amit mindannyian megreztek.

Becky gyereke azutn szletett, hogy Crystal befejezte az iskolt. Ez alkalommal lny volt, kikptt az
apja. De Crystal Hiroko gyerekrt rajongott. Egy San Francisc-i templomban kereszteltk s
Crystalt krtk fel keresztany-

nak: Szmtalan hazugsgba kerlt, hogy elszabadulhasson egsz napra, de velk ment. Elbvlte a
vros, s gy rezte, ismt l.
Szp nyr volt az idn, Crystal tizenht ves lett, s hosz-sz rkat tlttt Boyddal, Hirokval s a
gyerekkel. A kis Jane ugyangy hasonltott Hirokra, mint amikor megszletett, de volt benne
Boydbl is valami, egy fintor, egy mosoly, a vrsesbarna haj, amely a szlei hajnak tkletes
keverke volt. Crystal rkig fekdt lustn a kertjkben a fa alatt, fogta a babt, rezte melegt. Ezek
a ltogatsok jelentettk lete fnypontjait. Csak ks dlutn ment haza, idejben, hogy segtsen
anyjnak s nagyanyjnak vacsort kszteni. Anyja, akrcsak Tom, idrl idre azzal vdolta, hogy
lefekszik valakivel, mondogatta, hogy inkbb a nv-

rnek segtsen, de mostanban igazbl ms jrt az esz-

ben, akrcsak Beckynek. A vlgyben mindenki beszlte, hogy Ginny Websternek viszonya van
Tommal. Crystal szerint igazat beszltek. Egyszer megkrdezte Boydot, aki csak vllat vont s azt
mondta, nem kell mindent elhinni, amit az emberek fecsegnek, de olyan vrs lett, mint a ha-ja. Teht
igaz, nem mintha Crystal meglepdtt volna, csak arra lett volna kvncsi, meg mern-e tenni ezt Tom,
ha apa mg lne. Persze nem szmt. Tad meghalt, s Tom Parker azt tesz, amit akar.

Tom s Becky a nyr vgn kereszteltk meg a gyereket, mieltt a tanv megkezddtt volna. De
Spencer most nem 77

jtt el, s anyja nem is rendezett artit. Mindssze nhny vendget hvtak meg ebdre. Tom bergott s
korn lel-

pett, mg Becky anyjval egytt a konyhban srt. Crystal lassan lestlt a folypartra, lelt oda, ahol
apjt eltemettk. Nehz volt elhinni, hogy mindssze egy ve mg lt,

pedig a hintn lve Spencerrel beszlgetett. Tl nehz volt az elmlt v, tl sok volt a vesztesg, tl
mly a fjdalom.

Mg csak tizenht ves volt, de mr felntt.

Kilencedik fejezet

Az irodba rkezett a meghvs. Spencer elmosolyodott. Ap-jnak igaza lett. Hetekkel ezeltt olvasta
az jsgban, hogy Harrison Barclay a Legfelsbb Brsg tagja lett, s most meghvta Spencert a
beiktatsra.

J ve volt, tele kemny munkval s olyan emberekkel, akiket kedvelt. Az Anderson, Vincent s
Sawbrook konzervatv cg volt, de legnagyobb meglepetsre jl rezte itt ma-gt. s jl is haladt.
Mris az egyik partner asszisztense lett.

Apja is elgedett volt vele. Nyron alaposan sszevesztek a sgornje, Barbara miatt. A szlei
kibreltek egy hzat Long Islanden a nyron, s Barbara augusztus nagy rszt ott tltt-te kt lnyval.
Alcia s William Hill arra szmtottak, hogy Spencer is csatlakozik hozzjuk. Vgl mr nem tallt
tbb kifogst. Kt htvgt tlttt el Barbara trsasgban, mikzben szlei szeme tele volt
vrakozssal. Az asszony csak arra vr, hogy lpjen, mondta az anyja. Szeret tged - nyaggatta az
apja. s Spencer vgl feldhdtt s kirobbant: Barbara Robertet vrja, nem t, s nem az bne,
hogy a btyja meghalt a hborban. Barbara kedves lny s nagyon szereti, de akkor is a btyja
felesge, nem az v. Nem elg az, hogy gyvd lett? Azzal mr nem tartozik a szleinek, hogy el-
hunyt testvre zvegyt is felesgl vegye.

Barbara knnyek kztt hagyta el a hzat, s Spencernek ronda jelenete volt a szleivel. Nem sokkal
ezutn el is uta-78

zott Long Islandrl. Nem is ment vissza, s csak sszel tallkozott jra a szleivel. Barbara hazament
Bostonba a gyere-kekkel, s Spencer nemrgiben hallotta egy bartjtl, hogy srn ltjk egytt egy
befolysos politikus fival. Ilyen frfi illik hozz, s Spencer remlte, boldog lesz. csak azt akarta,
hogy kialakthassa a sajt lett. Kedvelte New Yorkot, de mg mindig hinyzott neki Kalifornia. s
nemegyszer azon kapta magt, hogy Crystalre gondol. De egyre ritkbban. A lny tl messze volt
ahhoz, hogy valdi legyen. Nem volt ms, mint egy furcsa, csodlatos ltoms, mint egy vadvirg,
amelyet az ember megcsodl a hegyekben. Boyd megrta ne-ki, hogy lnya szletett, de nem emltette
Crystalt. Mindez olyan tvolinak tnt most. Mg a hborhoz tartozott, egy msik lethez. A jelenlegi
lett betlttte munkja Anderson, Vincent s Sawbrooknl, s az, hogy minl tbbet megta-nuljon az
adjogrl. Igaz, hogy t a bngyi munka jobban rdekelte volna, de az gyfeleiknek nem voltak
ilyen jelle-g gondjaik. Segtett birtokokat venni, bonyolult vgrendele-teket kszteni,
tulajdonkppen ez is rdekes munka volt, amelyrl elbeszlgethetett apjval.

Amikor aznap este a szleivel vacsorzott, megtudta, hogy ket is tneghvtk. De apja azt mondta,
nem r r elmenni.

- Te ott leszel?

- Nem hiszem, apa. Alig ismerem Barclayt - mosolygott r Spencer. Apja egy fontos bnperen
dolgozott, s Spencer alig vrta, hogy tbbet is halljon tle, mint ami az jsgokban olvashat.

- El kne menned. Egy ilyen emberrel rdemes tartani a kapcsolatot.

- Megprblom, de nem tudom, sikerl-e elszabadul-nom az irodbl. - Amikor mosolygott, Spencer

fiatalabbnak tnt huszonkilenc vnl. Lebarntottk az blben tl-ttt htvgk s sokat teniszezett. -
Olyan idtlennek r-79

zem, hogy elmenjek, apa. Nem is fog emlkezni rm. s nincs is idm Washingtonba utazni.

- Szakts r idt. Biztos vagyok benne, hogy a cg is j nven veszi, ha elmsz. - Mindig a felelssg
s a ktelessg. Nha mr elege volt belle. Az let mintha msbl sem llt volna.

- Lehet, hogy igazad van. - Aztn a fnke nhny nappal ksbb szinte visszhangozta apja szavait.
Spencer a Ri-ver Clubban egy pohr ital mellett megemltette a megh-

vst, s fnke javasolta, hogy menjen csak el Harrison Barclay beiktatsra.

- Nagy megtiszteltets, hogy meghvta.

- Alig ismerem t, uram. - Ezt mondta apjnak is, de a cgalapt a fejt rzta.
- Nem szmt. Ez a kapcsolat valamikor fontos lehet ma-gnak. Nem szabad megfeledkezni az
ilyesmirl. St hat-

rozottan javaslom, hogy elmenjen. - Spencer blintott. A cg odig ment, hogy szobt foglaltatott neki
az egyik j szllodban. Spencer a beiktats eltti napon utazott Washingtonba. Nagy, levegs szobt
kapott s vigyorgott, amikor helyet foglalt a knyelmes br karosszkben, s a szoba-pincrtl egy
Scotch-ot rendelt. Kellemes gy az let, s ta-ln nem is lesz olyan rossz mulatsg ismt ltni a Barclay
csaldot. Sejtette, hogy Elizabeth is ott lesz. Nem hallott rla azta, hogy elutazott a Vassarra.
Felteheten msra vetette ki a hljt, ahogy is j nhny megrt hlggyel ta-llkozott az elmlt v
sorn. Partira mentek, sznhzba, teniszeztek, de egyik sem rdekelte klnsebben. Mindenki
biztatta, hogy hzasodjon mr meg. Spencernek pedig egyltaln nem volt srgs, tl sok mindent kell
elbb tisztznia sajt magban. Valahogy gy rezte, hogy nem elg-

ti ki a jogszkods. Jobban lvezte, mint gondolta volna, de titokban be kellett vallania nmagnak,
hogy hinyzott be-lle az izgalom. Mg mindig nem tudta, hogyan tvzze 80

munkjt valamivel, ami tbbet kvetel tle s rdekfesz-

tbb. Huszonkilenc vesen tisztban volt vele, hogy sok j vr mg r az letben, kr volna vgleg
megllapodnia valami vagy valaki mellett.

Mg csak most kezdte megtallni helyt az letben a btyja elvesztse utn. Most kezdett tompulni
benne a fjdaLom. Robert kt ve halt meg, s a szlei mg mindig sokat beszltek rla, de Spencer
mr nem rezte szemlyes ktelessgnek, hogy helyettestse. A maga ura volt. Nha ma-gnyos volt,
de nem nagyon bnta. Szeretett egyedl lenni.

S annak ellenre, hogy nem a jog volt az lma, kezdte lvezni, amit csinl.

Msnap hvs szeptemberi reggel volt, br a nap vidman sttt. Spencer stt, vkony cskos
ltnyben s konzervatv nyakkendben ment a Legfelsbb Brsg pletbe. A f-

nyes stt haj, kk szem, nagyon jkp frfi utn j pr ni fej fordult meg. Miutn sikerlt kezet
rznia Barclay br-

val, krlnzett. A brt elnyelte a tmeg, pedig nem ltott ismers arcot. Sajnlta, hogy apja nem
jtt vele.

Dlutn megnzte a Washington s a Lincoln emlkm-

vet, aztn visszament a hotelbe, hogy harapjon valamit s tltzzn a partira. Barclay-k a
Mayflower hotelben nnepeltk a beiktatst.

Spencer taxival ment a hotelbe, ahol trelmesen csatlako-zott a recepcinl ll sorhoz. Priscilla
Barclay melegen d-vzlte.

- Milyen kedves, hogy eljtt, Mr Hill. Tallkozott mr Elizabethtel?

- Ksznm a meghvst. Mg nem.

- Egy perce mg itt volt. Biztos vagyok benne, hogy rlni fog, ha ltja. Spencer tovbbment, hogy
ksznjn a br-

nak is, aztn gyorsan arrbb lpett, hogy helyet adjon a m-

gtte vrakoznak. A brhoz ment s rendelt egy whiskyt szdval, majd krlnzett. A frfiak
tbbnyire korosabbak 81

voltak s elegnsak. Hressgek; a fontos emberek vals-

gos gyjtemnye. Spencer hirtelen kellemes izgalmat rzett, hogy itt lehet. Kortyolt az italbl.
Megismerte a Legfelsbb Brsg egy msik brjt, aztn egy fiatal nre figyelt fel, aki egy idsebb
rral beszlgetett, s amikor a n megfordult, ltta, hogy Barclay br lnya. Sokkal idsebbnek tnt,
mint egy ve, s valahogy csinosabbnak is. Elizabeth rmosolygott Spencerre, s a frfinak eszbe
jutott, milyen higgadt s rtelmes volt, amikor utoljra tallkoztak. Mosolyogva kzeledett hozz, s a
lny barna szemei fellngol-tak. Vrsesbarna haja most rvidebb volt, s fehr szatnruhjhoz jl
illett a Tahoe-tnl szerzett barnasga. Spencer megdbbent, milyen csinos, sokkal szebb, mint
amilyenre emlkezett.

- Hell, hogy van? Mi jsg a Vassaron?

- Unalmas. - A lny a szembe nzett, s rnevetett. -

Azt hiszem, tl reg vagyok a tanulshoz. - A Vassart gye-rekesnek tallta. Hrom hnap alatt elege
lett belle, s valami msba akart kezdeni, de mg hrom ve volt htra. s a msodik vet
megkezdve azon gondolkodott, vgig tudja-e csinlni. - Poughkeepsie egyszeren szrny.

- New York is az nha, Kalifornia utn. Szrny hideg a tl, ugye? - felnevetett. Egy ve mg keseren
panaszkodott, de most mr jra hozzszokott New Yorkhoz, szerette a vros lktetst.

- Kedves, hogy eljtt. Biztos vagyok benne, hogy apmnak jlesett - mondta a lny udvariasan, s
Spencer csaknem elnevette magt. A krlttk nyzsg tmeget nzve nehz volt elkpzelni, hogy
Barclay br klnsebben meghatdjon attl, hogy egy fiatal, jelentktelen gyvd eljtt.

- Kedves tle, hogy meghvott. Gondolom, rl a kineve-zsnek.

A lny, belekortyolva gin-tonikjba, rmosolygott. -

rl. Anym is. Szereti Washingtont. Tudja, itt szletett.

82

- Gondolom, magnak is kellemes. Nem tud gyakrabban elszabadulni a fiskolrl? - Spencer a lny
vllnak finom vt csodlta, s magban eldnttte: j az j frizurja.
- Nem. Tavaly New Yorkba is alig jutottam be. De a szne-tekben igyekszem annyi idt itt tlteni,
amennyit csak tudok.

- Mg trsalogtak egy ideig, aztn Spencer megnzte az ltetsi rendet, s ltta, hogy a lny asztalnl
kapott helyet. Sejtette, hogy Mrs. Barclay keze van a dologban, de arrl sejtelme sem volt, hogy
Elizabeth krte erre anyjt, amikor megnzte a vendgek nvsort. A frfi j benyomst tett r tavaly,
s csaldst rzett, mert az egyszer sem kereste meg. -

Hogy rzi magt a cgnl New Yorkban? - A lny nem em-lkezett r, melyik cg volt az, csak arra
hogy j nev.

- Jl. - Elizabethre mosolygott, mikzben kij ebb hzta a szket, hogy a lny lelhessen.

- gy hangzik, mintha meglepn a dolog - nevetett Elizabeth.

Spencer visszanevetett. - gy is van. Soha nem voltam biztos benne, hogy gyvd akarok lenni.

- s most?

- Tbb-kevsb. Egyre vrom, hogy a munkm bonyo-lultabb legyen, tbbet kveteljen, de hiba.
Viszont knyelmes. - A lny blintott, aztn bszkn mosolyogva intett a szomszd asztalnl l apja
fel.

- s ltja, hov vezet.

- Sajnos, nem mindenkit. De engem jelenleg kielgt, amit csinlok.

- Soha nem rdekelte a politika? - kvncsiskodott Elizabeth, amikor az eltel megrkezett. Spencer
jkedven pillantott a lnyra. Mg mindig olyan that volt a pillant-

sa, mintha t akarn vilgtani az embert, s nem flt fl-tenni komoly krdseket. Ez a tulajdonsga
mr tavaly is tetszett Spencemek. Brmibe bele mert vgni, s ez olyasvalami volt, amit Spencer
csodlt. Elizabeth kezdemnye-83

zett, irnytott, kzben tartotta nmagt, krnyezett, s Spencer gyantotta, hogy ha mdja van r, a
krnyezet-

ben lv embereket is. Most mly rdekldssel nzett r.

- A btymnak voltak politikai ambcii. De n nem vagyok biztos benne, hogy a politikt nekem
talltk ki. -

Csak az volt a baj, nem tudta volna megmondani, mi az, amit neki talltak ki.

- Ha frfi volnk, eszembe sem jutna ms. - Olyan magabiztosnak tnt, hogy Spencer felnevetett, de
kzben nmi irigysget is rzett. Ebben a lnyban aztn van btorsg!
Spencer emlkezett r, hogy legutbbi tallkozsukkor azt mondta, gyvd akar lenni.

- Mit tanul a Vassaron?

- Blcsszetet. irodalmat... francit, trtnelmet. Semmi rdekes.

- Mit csinlna szvesebben? - Elbvlte a lny les esze s egyenessge. Elizabeth Barclay nem
remeg virgszl az biztos.

- Abbahagynm az iskolt, hogy valami hasznosat csinljak. Arra gondoltam, hogy Washingtonba
jvk egy idre, de apa idegrohamot kapott az tlettl. Azt akarja, hogy elbb fejezzem be a
fiskolt.

- rthet. Mr csak hrom ve van htra. - De neki is borzaszt hossz idnek tnt.

- Volt azta Kaliforniban?

- Nem. - Sajnlkozs csendlt a hangjban. - Egyszer-

en nem volt r idm. Olyan gyorsan elreplt ez az v. - Elizabeth blintott. Bizonyos szempontbl gy
rezte is, ms szempontbl meg lassan telt az id. Igaz, visszament San Franciscba a karcsonyi
partira s a blra, amelyet a sz-

lei rendeztek neki. s termszetesen nyron elment Tahoe-thoz. De sokkal jobban izgatta, hogy tlen
elltogathat majd New Yorkba s Washingtonba.

A zenekar rzendtett az Imaginationre, s Spencer fel-84

krte a lnyt. Elizabeth remekl tncolt, a frfi napbarntott vllakra s ragyog vrsesbarna hajra
pillantott le. Elizabethbl radt az egszsg, a jlt s a biztonsg. A lny elmeslte, hogy jv
nyron Eurpba megy a szleivel az ile-de-France-on. Megkrdezte, volt-e mr Eurpban.

Nem. Apja meggrte neki, hogy elkldi, ha vgez az egyetemen, de kzbejtt a hbor, s a
Csendes-cenon kttt ki. A lny azt is megemltette, hogy nhny hten bell New Yorkba megy az
egyik btyjhoz. Ian Barclay egy gy-vdi irodnl dolgozott, amelynek mg annl is jobb volt a hre,
mint amely Spencert alkalmazta.

- Ismeri Lant? - vrakozsteljesen nzett fel a frfira. Fiatal s csinos volt, s Spencer kezdte rezni a
Scotch hatst.

Egyre jobban lvezte a lny brnek rintst, s most, tnc kzben izgatnak rezte Elizabeth
parfmjnek illatt is.

- n nem, de apm igen. - Emlkezett r, hogy apja me-slte egyszer, hogy az ifjabb Barclay nla
trgyalt. - Be kne mutatnia neki. - Ez volt az els alkalom, hogy olyasmit mondott, amely azt sugallta,
mg tallkozhatnnak.
- Szeretnm. - Diadalmasnak s kicsit flnyesnek tnt, amikor Spencer visszavezette az asztalhoz, s
vacsorhoz ltek. Az este vgre Spencer mr gy rezte, valamivel jobban ismeri a lnyt. Elizabeth
teniszezett, szeretett selni, beszlt valamit franciul, utlta a kutykat, s nem rdekeltk
klnsebben a gyerekek. A desszertnl bevallotta, mit vr az lettl. Azt, hogy elrjen valamit, s ne
csak bridzsel-jen s gyerekeket neveljen. Nyilvnval volt, hogy imdja az apjt, s olyan frfit
szeretne magnak, mint . Olyat, akinek "van valami clja", nem elgszik meg azzal, hogy betelepszik
egy irodaszkbe, s nem bnja, ha az let elmegy mellette. Olyan frjet akart, aki fontos ember. Fiatal
volt mg ahhoz, hogy gy megfogalmazza, de azrt mr tudta, mit vr a hzassgtl, s bven volt r
lehetsge, hogy olyan frfit talljon, amilyent akar. Amikor kimentek a bl-85

terembl, Spencer rdbbent, mennyivel jobban illett volna a lnyhoz Robert, mint .

- Iszunk valamit? - Maga is meglepdtt, hogy megkrdezte, de olyan jlesett beszlgetni vele.

- Rendben. Hol szllt meg? - Barna szemvel nyltan n-

zett a frfi szembe. Nem flt semmitl, senkitl, Spencertl aztn vgkpp nem.

- A Shorehamben.

- Mi is. Ihatunk valamit a brban. Szlok anymnak.

-Csaknem egy ra volt, s a legtbb vendg elment mr.

Elizabeth anyjnak nem volt kifogsa ellene, hogy a lnyt Spencer ksrje haza. Tisztelettud, jkp
frfi volt, s tudta, hogy rbzhatja a lnyt. Csndben tvoztak, taxival mentek vissza a hotelbe, s
leltek egy nyugodt asztalhoz a sarokba: Spencer figyelmt nem kerlte el, hogy j nhny fej fordult
feljk, amikor belptek. Jl mutattak egytt.

Pezsgt rendelt, s egy ideig New Yorkrl, a munkjrl, s Kalifornirl beszlgettek. Spencer
elmondta, mennyire szerette Kalifornit, s szvesen visszamenne valamikor. A lny pedig nevetett
rajta, arra vgyott, hogy a fiskola utn New Yorkba kltzhessen, esetleg Washingtonba, mi-utn
szlei ott fogjk tlteni az v nagy rszt. Elmondta, szeretne egy hzat Georgetownban.

Minden szava arrl rulkodott, hogy eddig mindig mindent megkapott. Meg sem fordult a fejben,
hogy nem szerzi meg, amit akar. Igaz, Spencer erre mr akkor is rjtt, amikor San Franciscban
tallkozott vele.

- El kne jnnie egyszer Tahoe-ra. A nagyapm egy csodlatos hzat pttetett a tra. Kislny korom
ta imdom. -

Furcsa md, Spencernek Alexander Valley jutott az eszbe.

Megkrdezte Elizabethet, jrt-e mr ott. - Nem, de egyszer voltam Napban, apa bartainl. Nem
valami rdekes, sz-

lk s nhny viktorinus hz. - Lthatan unalmasnak ta-llta, de rdekldssel hallgatta, amikor

Spencer a vlgyrl 86

meslt, s ltott valamit a frfi szemben, ami felkeltette a kvncsisgt. Emlkeket ltott, egy
pillantst, amely azt mondta neki, van valami abban a vlgyben, amirl Spencer nem beszl. - Vannak
ott bartai?

Spencer elgondolkodva blintott. - Kt volt bajtrsam is ott l. - Meslt neki Boydrl s Hirokrl,
s a lny szeme megkemnyedett.

- Butasg volt elvennie. Senki sem felejtheti el, mi tr-tnt Japnba. - Hirtelen rzketlennek,
elknyeztetettnek tnt, s felbosszantotta Spencert. Pontosan ezzel az elt-

lettel nzett szembe Hiroko, amita csak Kaliforniba jtt.

Halkan vlaszolt, alig leplezte haragjt.

- Gondolom, a japnok sem felejtik el Hirosimt.

- Nem azt mondta, hogy a btyjt a csendes-ceni hbo-rban ltk meg? - A lny les tekintettel
nzte, de llta a pillantst.

- De igen. De n nem ket gyllm rte. Mi is kivettk a rsznket a gyilkolsbl. - A lny nem tudta
elfogadni ezt a pacifista llspontot, amely ellenttes volt apja vle-mnyvel. Az reg Barclay
megrgztt konzervatv volt, s teljes szvbl helyeselte Hirosima bombzst. - n gy-

lltem, amit ott csinltunk, Elizabeth. Egy hbort soha nem nyer meg senki, taln csak a kormnyok.
Az emberek mindig vesztenek, mindkt oldalon.

- Nem osztom a vlemnyt. - Kimrtnek tnt, s Spencer megprblt lehiggadni. Trfra vette.

- Gondolom, szeretne belpni a hadseregbe is. Amellett, hogy gyvd vagy politikus akar lenni.

- Anym a Vrskereszmek dolgozott, s n is azt tettem volna, ha nem vagyok mg gyerek.

Spencer shajtott. Olyan fiatal mg, olyan naiv, s annyira a szlei befolysa alatt ll. Spencernek
megvolt a maga vlemnye a hborrl, s ez elgg klnbztt az apj-

tl. rlt, hogy vget rt, s emlkezett a bartaira, akik 87

odavesztek, az embereire... a btyjra. Elizabethre nzett, s egyszer csak olyan regnek rezte magt,
mintha az apja lenne, s nem csak tz v volna kzttk. - Furcsa az let, nem? Soha nem tudni, merre
fordul. Ha a btym nem hal meg, nem mentem volna a jogra, s magval sem tallkoztam volna -
mosolygott szomorksan.

- Klns nzpont. - Izgatta a frfi szinte, finom, intelligens, csak nem elg nagyravgy. gy
tnik, lvezi az lett, s hagyja, hogy sodorja, amerre akarja. - Nem gondolja, hogy a sorsunk sajt
keznkben van?
- Nem mindig. - Spencer tl sokat ltott ahhoz, hogy higy-gyen ebben. - Gondolja, hogy a sajt sorsa
csak magtl fgg? - Spencert is izgatta a lny. Annyira klnbznek egymstl.

- Felttelezem. - Olyan hatrozottan hangzott, hogy a frfi csodlta nbizalmt s cltudatossgt.

- Azt hiszem, mindig megszerzi, amit akar, ha csak egy kis eslye van r.

- Meglepi?

- Nem igazn. gy tnik, mindig meg is kapja, amit akar.

- s maga? - A lny hangja lgyabb lett. - Maga csal-

dott mr, Spencer? - Kvncsi volt, a frfi elvesztett-e valakit, akit igazn szeretett, esetleg
felbomlott az eljegyzse, vagy valami ilyesmi...

Spencer mosolyogva tndtt, mieltt vlaszolt volna.

- Nem, nem csaldtam. Legfeljebb ms tra tereldtem.

- Azzal felnevetett, s kitlttte a maradk pezsgt. A br nemsokra bezr, s amgy is vissza kell
ksrnie a lnyt a lakosztlyukba, a szleihez. Mindketten tudtk, hogy ez az este hamarosan vget r. -
Amikor hazajttem, a szleim azt akartk, hogy vegyem felesgl a btym zvegyt.

Volt egy kis veszekeds emiatt.

- Mirt nem tette meg? - Mindent tudni akart rla.

88

Spencer szintn nzett r. - Nem szeretem. Nekem ez fontos. Robert felesge, nem az enym. s n
nem Robert vagyok. Nagyon is klnbzm tle.

- s milyen legyen az a lny... - a hangja simogatott a flhomlyban, tekintetvel a frfi szemt kereste
- akit felesgl venne?

- Valaki, akit nagyon szeretek... tisztelek... Valaki, aki velem egytt nevet, ha a dolgok rosszra
fordulnak... aki nem fl viszontszeretni, akinek szksge van rm. - Nagyon sebezhetnek rezte
magt, hogy gy kitrulkozik, s nem is igen rtette, mirt teszi. s elgondolkodott, vajon Crystalre
illik-e mindez. Furcsa, mennyire megrizte eml-

kt. Egy gynyr lny, valahol messze. Csak annyit tudott rla, milyen szp s finom, s hogy milyen
csodlatos a k-

zelben lenni. Nem tudta, milyen ember, mit gondol, mi lesz, ha feln. Azt sem tudta persze, milyen
ember Elizabeth, de abban biztos volt, hogy kemny. Nehz volt elkpzelni rla, hogy brkire is
szksge legyen, kivve taln az apjt. - s maga milyen frfit kvnna, Elizabeth?
A lny elmosolyodott, s ugyanolyan szinte volt, mint .

- Valakit, aki fontos ember.

- Ez vilgos beszd - nevetett Spencer. Elizabeth pontosan az, akinek hitte. Kemny, okos, rdekes,
lnk, nagyra-tr s fggetlen.

Visszaksrte Elizabethet a szobjba, s j jszakt k-

vnt neki. A lny kinyitotta az ajtt, megfordult, s meleg mosollyal bcszott. - Mikor megy vissza
New Yorkba?

- Holnap reggel.

- n nhny napig maradok mg. Segtek anynak hzat vlasztani. De a kvetkez hten mr
visszamegyek Vassarba... - aztn olyan halkan folytatta, hogy a frfi alig hallotta - hvjon fl, Spencer.

- Hol tallom? - Spencer most els alkalommal gondolt arra, hogy felhvja, de mg most sem volt
biztos benne.

89

Egy kicsit nyomasztnak tallta Elizabethet, br kellemes beszlget- s vacsorapartner. Az biztos,

hogy soha nem hozn knos helyzetbe, nem lehetne unatkozni vele, s van abban valami kellemesen
izgalmas, ha az ember az egyik Legfelsbb Br lnyval megy valahov.

Elizabeth megmondta neki, melyik kollgiumban lakik, s Spencer meggrte, hogy nem felejti el.
Aztn ksznetet mondott az estrt. - Remekl reztem magam. - Habozott, nem tudta, mit tegyen, m
a lny flnyes nyugalommal llt az ajtban.

- n is. Ksznm. J jszakt, Spencer. - Aztn az ajt csndben becsukdott, a lny eltnt, s
Spencer a lift fel bandukolva azon gondolkozott, flhvja-e.

Tizedik fejezet

Spencer fnke elgedett volt, amikor meghallgatta a beiktatsrl s az azt kvet vacsorrl szl
beszmolt. Tetszett a cgnek, hogy fiatal gyvdjk fontos emberekkel tart kapcsolatot. Az sem rtott
persze, hogy az apja br.

Aki szintn rmmel hallott az estrl. Elizabethet nem em-ltette Spencer, nem tnt fontosnak, s azt
sem akarta, hogy kpzeldni kezdjenek.

S miutn egy darabig gondolkodott a dolgon, gy dn-ttt, nem hvja fl.

De Elizabeth nem hagyta annyiban a dolgot, s amikor egy hnap mlva New Yorkba ment
megltogatni a btyjt, kikereste Spencer szmt a telefonknyvben s felhvta.
Szombat volt, Spencer ppen teniszezni indult egy bartj-

val.

- Rosszkor hvom? - A lny, mint mindig, most is felnt-tesnek hangzott, s Spencer az tjt lblva
mosolyogva nzett ki az ablakon.

- Egyltaln nem. Mi jsg?

- Minden rendben. A Vassar valamivel jobb ebben a fl-90

vben. - Azt nem tette hozz, hogy az egyik professzorral jr. De a korabeli fik untattk. -
Gondoltam, esetleg eljn-ne velnk sznhzba ma este. Van egy szabad jegynk.

- A szleivel jtt?

- Nem. A btymnl lakom. A Summer and Smoke-ot nzzk meg a Music Boy Theaterben. Ltta mr?

- Nem - mosolygott Spencer. - De szeretnm. - A fen-

be is, mit kockztat, ha a lny btyja is ott van. Nem akart komoly kapcsolatba keveredni valakivel,
akinek ilyen hat-

rozott elkpzelsei vannak a jvrl. Nagyon jl emlkezett r, mit vlaszolt Elizabeth, amikor
megkrdezte tle, milyen partnert keres. Egy fontos embert.

- A Chambordban vacsorzunk a sznhz eltt. Ott tallkozhatnnk. Mondjuk, hatkor.

- Rendben. Ott leszek. s ksznm, Elizabeth.

A lny hatrozottan megknnytette a dntst: a legjobb tterem, a legjobb szndarab, s bemutatja

hrneves btyjt, Ian Barclayt.

Spencer pontosan rkezett, s azonnal felfedezte a lnyt jl szabott estlyi ruhjban s a csbos j
frizura fltt vir-

t kis brsonykalapban. Elizabeth lthatan nagy gondot fordtott a klsejre, s Spencer mltnyolta
ezt. Elegns s di-vatos, mindenki megfordul utna. Ahhoz kpest, hogy mg hszves sincs,
hatrozottan van stlusa. s a btyjnak, Iannek is. Intelligensnek bizonyult, br egy kicsit
konzervatvnak (ami a politikai nzeteit illeti). Spencer ennek ellenre megkedvelte. A felesge,
Sarah, igen csinos angol lny volt, akit Ian a hborban ismert meg, amikor piltaknt az angol
lgier ktelkben replt. Lord Wingham lnya volt, s Elizabeth mdjt ejtette, hogy ezt Spencer
tudomsra hozza. Egsz lete tele volt fontos nevekkel, hres s jelents emberekkel. Fura md,
Spencer gy rezte: maga is fontos szemlyisgg vlik pusztn attl a tnytl, hogy vele van.

Kiderlt az is, mirt jelent mindez olyan sokat a lnynak.

91

Ian s Sarah arrl beszlgettek, hogy idn St. Moritzban tltik a karcsonyt. A nyron pedig
Velencben voltak, utna Rmba mentek, ahol magnkihallgatson fogadta ket Pius ppa, mert
ismerte Sarah apjt. Arisztokrata knnyedsg radt az asszonybl, s gy tnt, elvrja, hogy mindenki
ismerje azokat az embereket, akiket fontosnak tart.

Az elads utn Spencer meghvta ket a Stork klubba, ahol tncoltak, beszlgettek, s hatrozottan jl
reztk magukat. A klubbl Lankhoz mentek. Mg nem volt gyerekk, Saraht jobban rdekeltk a
lovak. Sokat beszlt rluk, s meghvta Spencert lovagolni. Kellemes este volt, s ez alkalommal,
amikor Spencer meggrte Elizabethnek, hogy majd felhvja, komolyan is gondolta. gy rezte,
tartozik neki ennyivel a kellemes estrt. s a lny pontosan erre szmtott.

Kt ht mlva fel is hvta, s mint magyarzta, jelentkezett volna elbb is, ha nincs annyi munkja. A
lny nem vette rossz nven, s a kvetkez htre megbeszltek egy randevt. Elizabeth ismt a
btyjnl szllt meg, s Spencer vacsorzni vitte, utna tncolni a Stork klubba. Nem azrt, hogy
elkprztassa, de Elizabeth nem az a lny volt, akit brhov el lehetne vinni. s ezen az estn, amikor
hazavitte, s meglltak Ian laksnak ajtaja eltt, megcskolta.

- Remekl reztem magam - mondta Elizabeth csendesen, de volt valami melegsg a szemben, amely
nem kerl-te el Spencer figyelmt.

- n is. - Komolyan gondolta. Elizabeth kellemes trsasg volt, s elragadan festett az ezst
estlyiben, amelyet a sgornje hozott Prizsbl.

- Mit csinlsz a kvetkez htvgn?

- Vizsgim vannak. - Felnevetett. - Hlyesg, ugye? Teljesen tnkreteszi a trsadalmi letemet. -

Mindketten nevettek, s Spencer azt javasolta, jj n vissza New Yorkba a r kvetkez htvgn.

92

gy is trtnt, jra tallkoztak, s ez alkalommal mr he-vesebben cskolztak. Elizabeth btyja s

sgornje New Jersey-ben vadsztak, s a lny behvta Spencert egy italra.

Hossz ideig ldgltek a hevern, cskolztak, beszlgettek. Utna Spencer bntudatot rzett. Tl
fiatal ez a lny, nem rdemli meg, hogy jtsszon vele, s nem tudta elkpzelni, hov vezethetne a
kapcsolat. Nem volt szerelmes be-l, de kedvelte s vonzotta fizikailag. lvezte a hatalom lg-krt,
amely oly termszetesen volt jelen Elizabeth vilg-

ban, de rezte azt is, hogy emberi melegsget hiba is keresne e tjon. Itt minden hideg s kiszmtott.
De turistaknt, be kellett vallania, szrakoztat vilg:

Elizabeth elmondta, hogy a Hlaads napjra hazamegy a szleihez San Franciscba, Spencer pedig
meggrte, hogy felhvja, ha visszajtt. s amikor megtette, a lny meghvta t Palm Beach-re
karcsonyra.
- Mit szlnak hozz a szleid? Nem lesz kellemetlen meglepets, ha belltok? - krdezte, s a lny
kinevette.

- Ne butskodj, Spencer. Kedvelnek.

- Tulajdonkppen a szleimmel kne maradnom. Szomor lesz a karcsonyuk. - Barbara nem hozza el
a gyerekeket Bostonbl. Eljegyezte magt a politikus fival, s azt akarta, hogy a gyerekek a jvend
apjukkal legyenek. Spencer tudta, hogy a szlei nagyon magnyosak lesznek, s hogy a karcsony
mindig inkbb az elveszett fiukra emlkeztette ket, mint a megmaradtra. Mindez keresztlfutott az
agyn, mikzben a vratlan meghvson rgdott.

- Akkor gyere le ksbb. Egsz szilveszterig ott leszek.

Lakhatsz nlunk, van egy csom vendgszobnk. - Spencer sejtette, hogy a kijelentsben nincs semmi
tlzs.

- Majd megltom, mi a helyzet, s felhvlak. - Fel is hv-ta, mieltt a lny elutazott volna Floridba,
s nmaga legnagyobb meglepetsre elfogadta a meghvst. Nem tudta volna megmondani, mi
trtnik kztk, de brmi legyen is, 93

kellemes.

A karcsony esemnytelenl telt, s kt nap mlva elreplt Floridba, Barclay-khoz. Kedvesen

fogadtk, a hz tele volt vendgekkel, ott volt Elizabeth idsebbik btyja, Gregory is. A
Pnzgyminisztriumban dolgozott. Ns volt, de a felesge nem jtt vele, s tapintatbl senki sem
krdezte, mirt. Spencert nem is rdekelte. Tlsgosan lefoglalta Elizabeth. Egy csom partira voltak
hivatalosak.

Spencer letben nem ltott mg ennyi gymntot. Elizabeth minden este ms estlyi ruht viselt, s
egy szp kis gymnt fejdszt, amelyet a szleitl tavaly kapott, amikor els bloz volt.

- Nos? - krdezte a lny egy nap, amikor egyms mellett napoztak az blben. - Jl rzed magad?

Nevetni kellett a krdsen. Elizabeth mindig egyenes volt, s Spencer kedvelte ezt benne. Nem kellett
mellbe-szlni, kiszedni belle, hogyan is rti, amit mondott, mindig kerek-perec azt mondta, amit
gondolt. - Ht persze. Ez maga a paradicsom. Legszvesebben soha nem mennk visz-sza New
Yorkba.

- Helyes. n pedig otthagyom a Vassart, s elmegynk Kubba. - Egy este t is repltek Havannba,
tncoltak s jtszottak a kaszinban. Hihetetlen volt az egsz ht, s Spencernek be kellett vallania,
nagyon lvezi. Kellemes let volt, elegns, gynyr nkkel s civilizlt emberekkel, akikkel el
lehetett trsalogni. Ez Elizabeth lete, nem az v. De egy idre nagyon szrakoztat.

- Jobban szereted mr az iskolt? - Oldalt fordult, s a knykre tmaszkodott, hogy jobban lssa.
Elizabeth nagyon csinos volt a vrs frdruhban, s barnasga kiemelte vrsesbarna hajt s stt
szemeit.
- Nem nagyon. gy rzem, csak az idmet vesztegetem.

- Tudom, mirt. - Az inasra pillantott, aki ezst tlcn limondt s rum-puncsot hozott, aztn ismt a
lnyra. - Na-94

gyon nehz lehet innen visszamenni az iskolba, s szben tartani, hogy egyltaln mit is keresel ott.

- Hogy szinte legyek, nem tudom - vigyorgott vidman a lny.

- Ht mert nem lehetsz gyvd, ha nem vgzed el. - Spencer mosolyogva elvett egy limondt,
Elizabeth pedig egy rum-puncsot, s szalmakalapja karimja all visszamosolygott.

- Ht akkor nem leszek gyvd. - gy tnt, mintha cs-

foldna, s Spencer felnevetett.

- Ht akkor mihez kezd, Miss Barclay? Indul az elnkv-

lasztson?

- Inkbb hozzmegyek az egyik elnkjellthz.

Spencer flig komolyan nzett r. - Illene hozzd.

- Nem hajt egyszer indulni az elnkvlasztson, Mr.

Hill? - Spencer kicsit knyelmetlenl rezte magt, de azrt mosolyogva rzta a fejt, s kavargatta a
limondt.

Elizabeth komoly lny, a csaldja befolysos. Nem lehet so-kig jtszani velk.

- Soha nem vgytam arra, hogy elnk legyek.

- Akkor szentor. Csodlatos volnl.

- Mibl gondolod?

- Szereted az embereket. rtelmes, tisztessges s szinte vagy. - Elizabeth jra mosolygott. - s

ismered a megfelel embereket. - Spencernek nem igazn tetszett a dolog.

Elhallgatott, s az cent nzte. Taln tl messzire ment Elizabethtel. Taln hiba volt eljnnie Palm
Beachre. De mr nincs mit tenni. Kt nap mlva visszamegy New Yorkba, s egy ideig gysem
tallkoznak. A lny figyelte, s kzben felnevetett. - Ne vgj ilyen bnatos kpet, Spencer. Nem t-

madlak le. Csak elmondtam, mit gondolok.

- Nha elgg felzaklatod ezzel az embert. Idnknt gy rzem, hogy mindig megszerzed, amit akarsz.
Mindig. -
Nem akarta, hogy most legyen az. Legalbbis most mg 95

nem. Addig nem, amg nem rez tbbet irnta, mint most.

s nem volt biztos benne, hogy valaha is fog. J bartok, ez igaz. De annyira klnbzek.

- Mirt baj, ha megszerzed, amit akarsz?

- Semmi, amg mst nem zavar - Nyugodtan mondta, a lny kutat tekintettel nzte.

- s mi az, ami mst nem zavar? - Olyan kihvan krdezte, hogy Spencer felkapta a fejt.

- Nem megynk szni? - Nem akart vlaszolni. Nem rt meg benne, hogy azt mondja, amit a lny
hallani akar, s lehet, hogy soha nem is fog. Mg mindig lmodozott egy n-

rl, akinek szksge van r, aki lgy, finom, melegszv s szereti t. Elizabethet msfle
tulajdonsgok jellemeztk.

Olyanok, amelyek kzl j nhny nem tetszett Spencernek.

- Nem vlaszoltl a krdsemre. - A lny felnzett a mellette ll frfira, s Spencer tudta, hogy nem
futhat el a v-

lasz ell. Nincs mit tenni, meg kell mondani az igazat. Elizabeth mindenkitl ezt vrja.

- Mg nem tudom.

A lny blintott, mintha vgiggondoln, aztn ismt a szembe nzett. - Szerintem j pros volnnk te
meg n.

Megvan az ernk s az agyunk ahhoz, hogy rdekes dolgokat csinljunk egytt. - gy hangzott, mint
egy zleti ajnlat, s meglehetsen lehangolta Spencert.

- Pldul? Vllalatot vezetnnk?

- Taln. Vagy egy politikai vllalkozst. Vagy csak jl l-nnk, mint Ian s Sarah.

- A lovaikkal, bartaikkal, vadszataikkal, klubjaikkal s Sarah apjnak kastlyval. - Lelt, s

komolyan nzett a lnyra. - Elizabeth, n nem ilyen vagyok. n ms dolgokra vgyom.

- Pldul? - A lny zavartnak ltszott.

- Pldul gyerekre. Erre nem gondoltl, ugye? - Elizabeth hatrozottan ijedtnek ltszott. A gyerek
valban nem 96

szerepelt a programjban.
- Lehetne gyerek is - mint a gymntok, versenylovak, befektetsek. - gy hangzott a szjbl, mint
valami vagyontrgy, amelyet vissza lehet tenni a szekrnybe. - De fontosabb dolgok is vannak az
letben.

- Pldul? - mondta Spencer, s jbl elcsodlkozott azon, milyen furcsn ltja a dolgokat ez a lny. -
Mi lehet ennlfontosabb?

- Ne lgy nevetsges, Spencer. Tuds, teljestmny, az, hogy kiharcold a helyed.

- Mint apd? - Finom kritika volt benne, de Elizabeth nem vette szre.

- Pontosan. Egy nap elrheted, amit , ha akarod.

- Csak az a baj, nem biztos, hogy akarom - nzett r Spencer bnatosan. - Fel tudod fogni?

- Igen - blintott lassan a lny. - Azt hiszem, flsz.

Flsz, hogy sszetvesztenek a btyddal. De te nem

vagy, Spencer, hanem sajt magad, s nagyon sok minden vr rd, csak meg kell szerezned. - De
Spencer mg mindig nem volt biztos benne, valaha is olyan fontos lesz mindez neki, hogy megrje a
fradsgot. Msfell azt sem tudta el-kpzelni, hogy lete vgig adgyeken dolgozzon Anderson,
Vincent s Sawbrooknl. Mihez kezdjen magval?

Mg mindig nem dnttte el.

- Helyesen akarok dnteni.

- n is. De n, azt hiszem, vilgosabban ltom a dolgokat, mint te.

- Mirt vagy olyan biztos ebben? Mg csak hszves vagy. Semmit nem tudsz az letrl. - Hirtelen
megdh-

dtt. Elizabeth virgnyelven megkri a kezt, mintha egy hzat, egy autt vagy birtokot vsrolna.
Spencer pedig azt akarta, legyen az, aki megkri a kezt, ha egyszer gy ha-troz. De nem hatrozott
gy, s valsznleg nem is fog so-ha. Nem volt szerelmes bel.

97

- Sokkal tbbet tudok az letrl, mint gondolnd. Azt legalbbis, mit akarok elrni, amit te nem
mondhatsz el magadrl.

- Taln igazad van. - Ismt felllt, s a tenger fel indult.

- szom egyet. - Vagy fl rt ki sem jtt a vzbl, s ut-

na a lny nem erltette tovbb a tmt, m annl inkbb megrzta Spencert, amit ksbb mondott.
Mieltt elutazott, Elizabeth bejtt a szobjba. A szembe nzett, s nem lehetett elkerlni a tekintett.
Spencer gy rezte magt, mint akit sarokba szortottak.

- Csak azt akarom, hogy tudd: szeretlek.

- Elizabeth, krlek... ne... - fjt, hogy nem volt kpes azt mondani, hogy is...

- Mirt ne? s azt is komolyan gondolom, amit az blben mondtam. Tnyleg azt hiszem, hogy nagy
dolgokra volnnk kpesek egytt.

Spencer felnevetett, s a hajba trt. - A lnykrs a frfi dolga, kicsim, s ne flj, ha eljn az ideje,
megteszem.

- Biztos? - csbt volt a tekintete.

- Szmthatsz r. - Spencer maghoz hzta s megcs-

kolta. Olyan piszok erszakos ez a lny, hogy kedve tmadt elcsbtani, csak hogy megmutassa: ki az
r a hzban, ki mondja ki a vgs szt. De be kellett vallania magnak, v-

gl nem lehetett tudni, ki csbtott el kit, csak azt, hogy szeretkeztek s lvezte. Elizabeth teste vgyat
s szenvedlyt bresztett benne, s ellenllhatatlan knyszert rzett, hogy uralkodjon rajta, ha mshol
nem, ht az gyban. Elizabeth rdekes szeret volt, s anlkl, hogy megtrgyaltk volna, Spencer
tudta, hogy nem volt szz.

Elizabeth kivitte a repltrre. Spencer hosszan nzte a lnyt, nem tudta, mit tegyen. Idre volt
szksge, hogy gon-dolkodjon, alig vrta, hogy New Yorkba rjen.

- Jv hten visszamegyek a Vassarra.

Spencer lgyan megcskolta, s ismt szeretkezni kvnt 98

vele. Haragudott magra, hogy ennyire a hatsa al kerlt.

Elizabeth tbb szempontbl is ersebb volt nla.

- Majd hvlak.

Integetett a gp lpcsjrl, s amikor a kifutplya fel gurultak, ltta az ablakon keresztl

Elizabethet. A lny a szemvel kvette a gpet mg akkor is, amikor az flszllt a levegbe. Spencer
pedig gy rezte, tbb nem szabadul tle. Abban sem volt biztos mr, hogy akar. Taln Elizabethnek
van igaza. Segthet megtallni a helyt. Mr semmiben sem volt biztos, s az volt a legfurcsbb az
egszben, hogy amikor leszllt a havas New Yorkban, rezte, hogy hinyzik neki a lny.

Tizenegyedik fejezet

Lehangol volt a karcsony a farmon az idn. Ez volt az els karcsony azta, hogy Tad meghalt, s
azta mintha minden rm elszllt volna az letkbl. Becky a gyerekei-vel tlttte a napot, Tom este
kerlt el, bzltt az italtl s leplezetlenl bmulta Crystalt. Amikor jra elment, Becky zokogva
vdolta Crystalt, hogy flrtl vele. A lny megdbbent. Mg azt sem mondhatja el, mennyire utlja
Tomot.

Msnap egytt mentek templomba, s anyja keseren srt. A frjre gondolt s arra, mennyire
megvltozott az le-tk. Crystal egyetlen vigasza a templomi nekls volt. Ut-

na hazamentek, s Crystal kisurrant, hogy ajndkot vigyen Boydnak s Hiroknak. A kis Jane mr
nyolc hnapos volt, vgan kszott a padln, s lelkesen nygdcselve hzta fel magt ll helyzetbe,
Crystal trdbe kapaszkodva. Kis f-

juk volt, Crystal ez al tette az ajndkait. Hiroknak egy szvettert kttt, ez volt az els
prblkozsa, Boydnak egy slat, Jane-nek pedig egy babt vsrolt, amit a gyerek azonnal vgan
rgni kezdett. Itt boldogabb volt a karcsony.

A hzat betlttte a szeretet, ahogyan az vkt a jeges csend. Becky tudta, hogy Tom csalja, s
hallotta a pletyk-

99

kat Ginny Websterrl, de mgis Crystalt hibztatta mindenrt. llandan azt hajtogatta, hogy a hga
szemez a frj-

vel. Olvia is megvdolta, hogy btortja a frfit, ami kny-nyeket csalt Crystal szembe. Nem tett
semmi olyat, amivel rszolglt volna a vdakra, de tehetetlen volt ellenk.

Mg Jared is ellene fordult. Egyik bartjtl megtudta, hogy Crystal Boydkhoz jr, s nemegyszer
megfenyegette, hogy megmondja anyjuknak. Mintha mindannyian gy-

lltk volna, csak a Websterknl tlttt rk tartottk benne a lelket.

- Nem tudom, mit vtettem ellenk - srt egyik este a ba-rtainak. - Mirt gyllnek? - Megtette, amit
mondtak ne-ki, kemnyen dolgozott, ritkn vitatkozott, s mgis mindent elkvettek, hogy
elviselhetetlenn tegyk az lett.

- Azrt, mert ms vagy, mint k - felelte Boyd nyugodtan. - Nem gy nzel ki, mint k, s nem gy
gondolkodsz.

Mindig is ms voltl. - Crystal tudta, hogy Boydnak igaza van, mgis nehz volt megemsztenie. Mit
rtott nekik?

Semmit. Csak tl szpnek szletett.

Kifjta az orrt. Csupa szenveds volt velk az let, de nem volt hov mennie. Egyetlen megolds lett
volna, ha ott-hagyja a vlgyet, de elbb be akarta fejezni az iskolt. Ezt meggrte apjnak. Mg
mindig az jrt a fejben, hogy Hollywoodba megy. De mg korai. Elbb le kell rettsgiz-nie, ha
kibrja addig. De ki fogja-e brni? Nem hagyhatja, hogy olyan emberek, mint az anyja vagy Tom
Parker, ir-

nytsk az lett. Egyelre vr De amint befejezte az iskolt, elmegy. Nem rdekes, hov, csak el
innen. Pnzt kell szereznie. Most, hogy apja meghalt, nem szmt, mennyire szereti a vlgyet, tudta, el
kell hagynia. El kell menektilnie, mieltt tnkretennk. s ehhez pnzre van szksge.

Janurban elment dolgozni egy bfbe. Anyja mg emiatt is haragudott. Szajhnak nevezte, azzal
vdolta, hogy frfiakat akar felcspni, pedig nem tett mst, mint felszol-100

glt. Nha bejtt a sgora is, s kellemetlen perceket szerzett neki, de Crystal, ha tehette, eltnt a
szeme ell; amg Tom ott volt, bement a konyhba s mosogatott. A bfben jl bntak vele, sok
borravalt kapott, s j nhny ajnlatot. ilyenkor hlynek tettette magt, de ha kellett, nyltan
elutastotta. A tulajdonos kedvelte s vigyzott r, hogy senki se legyen tolakod vele. Rendes
lnynak tartotta, s mindig becslte az apjt is. De Tom Parkerrl nem volt j vle-mnye, s nem
tetszett neki, ahogyan a lnyra nzett. Nemegyszer figyelmeztette Crystalt, hogy vigyzzon vele; j n-
hnyszor hazavitte stteds utn, s megvrta, amg biztonsgban belp az ajtn. Crystal az gy al
dugta pnzt, prilis vgre mr ngyszz dollrja volt. Ez volt a kulcs a szabadsghoz, a jegy
Hollywoodba, s gy vigyzott r, mint a szeme fnyre. Alig vrta az idt, hogy mehessen mr. Egyre
kzeledett, de minden nap egy rkkvalsgnak tnt.

A kis Jane egyves lett. Egy napfnyes vasrnap reggel Crystal tlovagolt hozzjuk reg pejlovn.
Velk tlttte a napot, s ksre jrt, mire hazaindult, de jl ismerte az utat.

A finom levegbe szagolva kedvenc rgi balladit ddolgat-ta. Hossz id ta elszr rezte jl
magt. Apja tbb mint egy ve halt meg, s valamelyest tompult a fjdalom. Ersnek, fiatalnak rezte
magt, s bzott a jvben.

De mikzben az istllban kipnyvzta a lovat s levette nyergt, zajt hallott maga mgl. Ijedten
megfordult. Tom lt egy takarmnyos zskon s ivott.

- Jl telt a napod? - Ronda fn volt a szemben.

Crystal elfordult, gy tett, mint aki nem ltja, de a keze remegett. Lpseket hallott maga mgtt. -
Hov jrsz ezen az reg lovon? A fidnl voltl a vrosban?

- Nem. - Szembefordult vele s visszariasztotta a lt-vny. Tom szeme vrs volt, az veg flig res.
- Bartoknl.

- Mr megint a japcsiknl. - Tom is hallotta a pletyk-

101

kat, el is mondta Beckynek, aki tovbbtotta anyjnak.

- Nem - hazudott a lny. - Iskolatrsaknl.

- Aha. Nevk nincs? - Nyers volt a hangja az italtl.

Crystal hangja hvs maradt, br a lny bell remegett.

- Nem fontos. - Prblt elmenni mellette, de Tom durvn megragadta a karjt. A lnyt vratlanul rte,
s mikzben htrahklt, megbotlott Tom lbban, s csaknem elesett.

- Hov rohansz?

- Haza kell sietnem a mamhoz. - A szembe akart nzni, de nem mert. Br ugyanolyan magas, mint
Tom Parker, de mgsem ellenfl a szmra. Tom sokszor dicsekedett a bartainak, hogy ers, mint egy
bika, s ahol fontos, ott nagyobb is.

- Vr a mama... ht nem des - gnyoldott. - Haza a mamhoz. Gondolod, hogy vr? Beckynl van. A
hlye liba mr megint bekapta. risten, az ember azt hinn, mostanra mr megtanulta. Pedig igazn
ritkn fekszem le vele, de ha mgis, rgtn teherbe esik.
Crystal egyttrzen blintott s megprblt elhzdni, de Tom keze harapfogknt szortotta a
karjt, s ltszott, hogy esze gban sincs elengedni.

- Mondtam, hogy itt maradsz, nem? - A lny nma rm-

lettel blintott. Tizenht ves volt, s mg nem tallkozott fizikai erszakkal. Kevs vigasz volt, hogy
apja, ha lne, megln Tomot. - Iszol?

- Nem, ksznm. - Arca elspadt a flelemtl.

- Dehogynem. - Egy kzzel lefogta Crystal mindkt karjt, s a msikkal a lny szjhoz szortotta a
palackot. Ital csurgott le Crystal ingn, s a lny minden erfesztse ellenre is j adag becsurgott
sszeszortott fogain keresztl a szjba.

- Hagyd abba! Hagyjl bkn...

Tom nevetve lvezte szenvedst. Crystal szeme kny-nyekkel telt meg, a frfi pedig hirtelen lelkte
egy bla szalmra.

102

- Vedd le a ruhd.

- Tom... krlek... - megprblt felllni s htrlni, de a frfi megragadta a lbt, s visszarntotta a

szalmra. Tom le-trdelt, flrelkte az veget, s az istllt betlttte az olcs whisky szaga. -
Krlek, ne... - Nem mondta, hogy szz.

Nem tudta, mit mondjon. Srt, mikzben Tom letpte a blzt.

- Msoknak szvesen adod, nem, hugi? Gyere, legyl j a btydhoz.

- Nem vagy a btym... hagyd abba! - s ezzel klbe szortott kzzel, mint aki az letrt kzd,
megttte. A szemnl tallta, s Tom felnygtt a fjdalomtl, aztn vissza-

ttt. Olyan kemnyen, hogy Crystalnek elakadt a llegzete.

- Mondtam, hogy vetkzz, te kis kurva! - Egyik kezvel Crystal farmerjt rnciglta, a msikkal a
padlhoz nyomta, teljes slyval rnehezedve, hogy a lny gy rezte, eltrik a karja. De nem trdtt
vele. Meg kell lnie ahhoz, hogy meg-kaphassa. Vadllatknt kzdtt, de gyengbb volt a frfinl.

Tom jra s jra visszalkte a fldre, tkozdva, szidalmaz-va, vgl reccsen zaj jelezte, hogy
letpte a farmert, s a lny remeg fehr combjai mg jobban megvadtottk.

- Ne, krlek... Tom... krlek. - Crystal zokogott, mi-alatt Tom letpte az alsnemjt is, azutn egyik
erteljes kezvel s trddel leszortva t, msik kezvel lehzta a sa-jt nadrgjt is. A lny zokogott,
knyrgtt, de Tom rvetette magt, s belnyomult, minden dfssel a fldbe pr-
selve Crystalt, aki sikoltott s nygtt fjdalmban. Tom jra megttte, gy, hogy felsebezte a szjt.
Vr folyt a szjbl, s vrtcsban fekdt. A htt feltpte a padl s a szalma, s fjdalmban,
flelmben nysztett, amikor Tom ellvezett, utna a frfi jra megttte. De Crystal mr nem
harcolt. Nem volt mirt. Megverten, sszetrten fe-kdt. Tom felllt s felhzta a nadrgjt. Flvette
az veget, ivott egy kortyot, aztn nevetve nzett le Crystalre.

- Mosakodj meg, mieltt hazamsz, hugi. - jra felneve-103

tett, s becsapta maga mgtt az istll ajtajt. Crystal addig fekdt ott zokogva, mg vgl kifogytak
a knnyei.

Semmi nem maradt. Meg akart halni. Hossz id telt el, mg vgl odament a vizestmlhz.
klendezett, magra folyatta a hideg vizet, lemosta arct, karjait, aztn lenzett szakadt nadrgjra,
bugyija maradvnyaira s a vrre, amely sztkendtt rajta, mikzben Tom magv tette. Zokogva
trdre esett. Nem mehet haza. Nem magyarzhatja el nekik. Nem mondhatja el senkinek. t
hibztatnk. Remeg lbakkal az llsokhoz ment, srnynl fogva beleka-paszkodott az reg pejbe,
kivezette az istllbl, fellendlt a htra, s a hideg jszakban lassan elindult a mezn t, vissza a
Webster-hz fel. Mindssze kt rja jtt el. Amikor megpillantotta ablakukban a frfinyt, jra
zokogni kezdett. Flmeztelen volt, egsz teste fjt, folyt belle a vr A pej megllt a kertben, Crystal
lecsszott a nyeregbl, Boyd pedig megltta az ablakbl s Hirokval a nyomban kirohant a hzbl.
- Crys... risten.. risten... - Azt hitte, valaki megprblta meglni a lnyt, aki jultan rogyott ssze a
vrtcsban a lbuk eltt.

Tizenkettedik fejezet

Boyd bevitte Crystalt s lefektette az gyukra. Hiroko lelt mell s meleg vizes trlkzkkel
megmosdatta. Finoman rt a zzdsokhoz, s amikor megltta a lny htt, felsrt. A htt, a lbt s
az ajkt. Csoda, hogy az az llat nem lte meg. Crystal zokogva fekdt az gyon, amelyen segtett
vilg-ra hozni Hiroko gyerekt. Msnap reggel pedig res tekintettel lt a konyhban. Rajtuk kvl
nem tudott senkinek a szem-

be nzni. k voltak a csaldja. Boyd egy cssze kvt tolt el.

- Hazaviszlek a teherautn. Elmondod anydnak, mi tr-tnt. s aztn elmentek a seriffhez.

Crystal nyomorultan rzta a fejt. Minden porcikja fjt, s egsz jszaka nem aludt. Alig ltott, gy
bedagadt a sze-104

me. A hajt leszmtva alig lehetett rismerni. De tudta, hogy nem mehet a serifthez. Tom megln. -
Nem tehetem.

- Ne lgy bolond - dhngtt Boyd. A legszvesebben meglte volna Tomot.

- Nem tehetem ezt Beckyvel s anymmal.

- Megrltl? Ez az alak megerszakolt. - Crystal jra srni kezdett, s Hiroko megfogta a kezt.
- Meg kell bntetni. Boydnak igaza van.

Crystal knnyein keresztl csndben nzte ket. Az

szgyene is ez. Dhs volt, flt, sszetrtnek rezte magt, s valahogy bnsnek is. Az hibja lenne?
veken t cuk-kolta volna Tomot, s szre sem vette? Vagy ez is bntets azrt, mert ilyen a klseje?
Nem volt biztos benne, de mr nem is szmtott. Ami trtnt, megtrtnt. Mg egy ok, hogy elmenjen a
pokolba a vlgybl, amelyet egykor szeretett. Nem hagy maga mgtt mst, mint fjdalmat, bnatot, s
a Webster csaldot.

- Nem hagyhatod, hogy megssza, Crystal. - Boyd most nyugodtan szlalt meg, pedig bell remegett a
haragtl. -

Hazaviszlek. - Este nem hvtk t az anyjt. Nem jutott eszkbe, csak Crystallel trdtek. A lny nluk
hagyta a lovat, Boyd teherautjn ment haza, csndben lt, gondolkozott, mitv legyen. Hiroko
meglelte, mieltt elment, de Crystal neki sem mondott semmit. Belfojtotta a szt a sz-

gyen, a flelem, a gysz.

Boyd beksrte a hzba. Nagyanyja a konyhban volt. Vetett egy pillantst Crystalre, aki Boyd
farmerjben, sszevert arccal, zilltan llt a nappaliban, s mr rohant is a l-

nyrt. Crystal mr tiszta volt, de mg gy is szrnyen n-

zett ki. Anyja pillanatok alatt ott termett.

- Hol a pokolban voltl? risten! - Aztn Boydra pillantott. - Ht te meg mit keresel itt? - Amita
elvette Hirokt, nem lttk szvesen ebben a hzban.

105

- n hoztam haza. Nlunk tlttte az jszakt. - Nem tetszett neki Olvia szeme, nem volt benne
sznalom, csak harag. Oda sem ment a lnyhoz, aki vaksin pislogva llt.

Boyd segtette Crystalt lelni, anyja csak nzte.

- Mit tettl, hogy ilyesmi trtnt veled, he?

Boyd ismt Olvia Wyatt fel fordult, s gyllettel szemben megmondta azt, amit Crystal kptelen
volt. - Tom megerszakolta.

- Hazugsg. - Csattant a hangja. Boydhoz fordult. - Kifel! Majd n elintzem. Hogy merszelsz ilyet
mondani a nvred frjrl?

Crystal nma dbbenettel nzett fl anyjra. Nem sz-

mt, hogy mi trtnt? Nem tudta tovbb titkolni maga eltt sem: ez a n gylli. Taln mindig is
gyllte. De most mr mindegy. Egyetlen jszaka alatt felntt, s elszakadtak az utols szlak is,
amelyek a csaldjhoz ktttk.

Boyd leplezetlen haraggal nzett Olvira. - Nzzen r!

Krhzban kne lennie, de nem engedte, hogy bevigyem.

- Ez egy csavarg. Kivel voltl tegnap? Nem is jttl haza az este.

- De hazajttem... Tom a pajtban volt... nem engedett el. Ivott. - lettelen volt a hangja, lettelen a
szeme. Valami vgleg meghalt benne. Valami, ami eddig, mindennek ellenre, szerette az anyjt. Soha
tbb nem tudja szeretni. El-

rulta.

- Ki kne hogy dobjalak. Tns a szobdba!

Boyd nem hitt a flnek. Crystalhez fordult, s sznalom-mal nzett r.

- Gyere, Crystal, hazaviszlek. Ne maradj itt.

Crystal a fejt rzta. Dolga van itt, addig nem megy el, amg meg nem tette. Brmibe kerljn is.
Aztn vgleg elmegy. s valahogy gyantotta, hogy anyja tudja ezt, s rl neki. Nem tudta, mirt, de
rezte, anyja azt akarja, hogy menjen el vgleg a farmrl. El is megy. Amikor itt az ideje.

106

Amikor kszen ll.

Boyd tovbb krlelte. - Crystal, krlek... ne maradj itt. -

De Crystal nem mozdult. Tompa szemekkel nzett r, s azon gondolkodott, mit tegyen. Anyja pedig az
ajthoz trap-polt s kitrta.

- Mondtam, hogy kifel, Boyd Webster. Nem hallottad?

Boyd megvetette a lbt, mint aki verekedni kszl. -

Nem megyek.

- Hvjam a seriffet?

- Szeretnm, ha megtenn, Mrs. Wyatt.

- Ok, Boyd... - szlalt meg Crystal vgl. - Ne flj.

Menj haza... - A frfi nem akarta magra hagyni, de a lny szeme erre krte. - Vigyzok magamra. Te
csak menj ha-za... - Crystal hangja nyugodtan, magabiztosan csengett, a szeme kigett s szomor volt.
Boyd habozott egy ideig, az-tn lassan az ajthoz ment, de onnan mg htranzett.

- Majd ksbb visszajvk. - Bevgta az ajtt, s aztn hallottk, amint a teheraut eldbrgtt.
Olvia csak erre vrt. Rikcsolva, felemelt kzzel rontott Crystalre, hogy megsse az sszevert lnyt.
Nem szmtott arra, hogy Crystal vdekezik. De a lny megragadta a kezt, s gy megcsavarta, hogy
az asszony fjdalmban felsikoltott, s flelmben sszezsugorodott.

- Meg ne prbld, hallod-el Tbbet semmit sem nyelek le tled vagy Tomtl, senkitl a hzban! -
Remegett a hangja, a szeme lngolt. Gyllte ket, gyllte azrt, amit tettek vele, a szeretetrt, amit
nem kapott meg tlk, a sok fjdalomrt, amit ehelyett adtak. Az a szrnysg, amit Tom a mlt este
tett, csak a betetzse mindennek. Egy pillanatig eltndtt, ha anyja msknt bnt volna vele apa
halla utn, Tom akkor is kezet mert volna emelni r? gy a frfi tudta, hogy azt tehet vele, amit akar.
Ht majd megltja, hogy nem! Crystal ellkte az anyjt, s a szekrnyhez lpett, ahol apja puski
voltak. Kivett egyet. Anyja siktani kez-107

dett. Ekkor jelent meg a btyja, s dbbenten nzett rjuk.

- Mi a fene ez, Crys... az g szerelmre, hugi, mit csinlsz? - Ltta a gyilkos pillantst Crystal
szemben, anyja rthetetlenl vlttt, nagyanyja nma rmlettel nzte a jelenetet. Jared azt hitte,
Crystal Olfvira tmadt.

- Ne szlj bele, Jar! - Egy pillanatra fel fordtotta a fegyvert, s a btyja a pillantst ltva azt hitte,
megrlt.

- Add ide. - A puskrt nylt, s Crystal megtittte a fegy-verrel, ppen elg ersen ahhoz, hogy Jared
tudja, nem viccel.

- Megli Tomot! - sikoltotta az anyja. Crystal olyan dhvel fordult fel, amelyre nem is hittk
kpesnek. Olyan dhvel, amely hnapok ta rleldtt benne: dhvel, amelyet a remnytelensg, a
kiszolgltatottsg, az apja halla miatti fjdalom tpllt.

- tkozottul igazad van. - Egyenesen Jared szembe n-

zett, s a gyerekkor minden maradka lehullott rla. Kcos haja s a zzdsok ellenre is gynyr
volt, amint ott llt gyllettel eltelve. - s ha tudni akarod, mirt, menj be az istllba.

- Mi a fent csinlt mr megint? - krdezte Jared aggd-va. Nyilvn megint bergott, s leltte az
egyik lovat. Jobban aggasztotta, mit akar csinlni a hga megtorlsul.

- Mirt nem krded meg Tomtl? - A lny szemei je-gesek voltak. Olvia ismt sikoltott. - Ne higgyl
neki! Hazudik!

- Mibl gondolod, mama? - Crystal hangja meglepen nyugodt volt. A puskval sakkban tartva ket,
kezdte sszeszedni magt. Mr nem ldozat volt. Meg fogja lni Tomot azrt, amit tett, s mr a
gondolattl is jobban rezte magt.

- Mibl gondolod, hogy nem tette meg? Mirt n vagyok mindenrt a hibs? - Srni kezdett, a harag
knnyei keve-redtek a fjdalom knnyeivel. - Emlkezz csak... - remegett a keze apja puskjn, de
azrt felvltva Jaredre s anyjra szegezte a fegyvert. Nem fogjk meglltani. - Eml-

108

kezz csak, amikor kicsi voltam, anya... mg szerettl...

ugye?... Azt mondtad, n soha nem hazudok neked, nem gy, mint Jar vagy Becky... nem is... soha sem
hazud-tam... s akkor mg n is szerettelek... - Egy pillanatig csaknem eljult. - Mirt gyllsz most
ennyire? Amita apa meghalt, gy viselkedsz, mintha ellensged lennk, mintha rtottam volna neked,
pedig soha nem akartalak bntani. Vagy igen? - Elszr nem kapott vlaszt, aztn anyj-

bl kibukott a gyllet, amit Crystal eddig is sejtett.

- Tudod te, mit tettl. Elkbtottad apdat... llandan nekeltl neki... mint egy kis csavarg kvetted
mindenho-v... s a vgn... a vgn igazn behlztad. - Keseren nzett Crystalre, aki mg mindig
semmit nem rtett anyja dhbl s haragjbl.

Teljesen rtelmetlennek tnt, amit Olvia mondott. - Mi-rl beszlsz?

- Nagyon jl tudod, te szlhmos csavarg. Megszerez-ted, amit akartl, ugye? De tlem semmit nem
kapsz, nem, amg lek-rikcsolta, s hirtelen flelemmel telt meg a szeme. Nyilvnval volt, hogy azt
hiszi, Crystal meg akarja l-ni. De Crystal hirtelen az ajt fel szguldott. Jared zavartan nzett az
anyjra, aztn Crystal utn futott. De a lny mindig is gyorsabb volt, mint . Utnafutott a mezn t, de
Crystal a levegbe lve figyelmeztette, maradjon tvol. Jared tudta, valami komoly baj trtnt, csak
azt nem, hogy mi. De abban biztos volt, meg kell lltani a hgt, mieltt valami rltsget csinl.

Tom messzirl hallotta, hogy jnnek, s amikor ltta, hogy a lny puskval a kezben rohan a mezn
t, kihzta sajt va-dszpuskjt az ajt melletti tartbl. gy vrta. Crystal kt golyt ltt a levegbe,
ngy maradt. Becky sikoltozva jelent meg Tom mgtt, s Tomra csimpaszkodott. Sejtelme sem volt,
mi trtnik, de rezte, hogy valami szrnysg.

- Mit csinlsz? - remegett Becky. A frfi durvn maga 109

mg lkte, hogy menjen vissza a hzba, s maradjon a gyerekkel. Engedelmeskedett, s a nappaliban

kucorgott, amikor Crystal megllt, s remeg kzzel clba vette Tomot, s Jared lihegve megjelent
mgtte.

- Tedd le, hugi - mondta nyugodt hangon Jared, nem akarvn idegesteni a lnyt. Tom csak vigyorgott.
Szoks szerint rszegnek ltszott, de a keze rmiszten biztosan tartotta a puskt.

- rlk, hogy jra ltlak, Crystal. Csak erre jrsz, vagy vadszni indultl Jareddel? - Nem volt
zavarban. Jared tehetetlenl llt a hga mellett.

- Tedd le a puskt, Tom! Mindketten hagyjtok abba! -

Jared azt hitte, azok ketten megrltek, de hirtelen, amint a hgra nzett, megrtette, mi trtnt.
Legszvesebben elvette volna tle a puskt, hogy maga lje meg sgort, de nem lehetett kicsavarni a
fegyvert a lny kezbl. Crystal Tom feje helyett most az gykra clzott.

- Azrt jttem, hogy megksznjem a tegnapi estt. - Remegett a hangja. Mindketten egymsra
cloztak. - Ugye, nem csinlsz ilyet tbb senkivel, Tom? - Azt akarta, hogy fljen a frfi,
knyrgjn, mint tegnap, de az csak gnyosan vigyorgott r. Mg az ajkn rezte a lny zt. S
ekkor Crystal minden figyelmeztets nlkl ltt. A lba kz clzott, de nem tallt. S Tom abban a
pillanatban ktszer is t-

zelt. Az egyik goly a lny feje mellett svtett el. Crystal rmlten fordult oldalra, s ltta, hogy
Jared sszeesik. A fejn tallta a goly, s azonnal meghalt. Vr frcsklt szana-szt. Crystal letrdelt
a btyja mell. Csak arra emlkezett ksbb, hogy Tom gnyosan nz r, Becky sikt, pedig az lbe
hzva, zokogva ddelgeti Jaredet. Az hibja. Mintha ltte volna le. Halott... halott... Tom pedig
nyugodtan odament, elvette tle apja puskjt, s bement a hzba, hv-ni a seriffet.

110

Tizenharmadik fejezet

Amikor a seriff fl ra mlva megjelent, Jared mg mindig Crystal karjaiban fekdt. Elvezettk a
lnyt, aki csak flig volt tudatban annak, mi trtnik vele. Emlkezett r, hogy ment jtt Jaredrt,
hogy anyja hisztrikusan sikoltozott, Becky srva tmogatta. Emlkezett r, hogy meredtek r a
gyerekek, hogy a seriff azt mondta, rettenetes dolgot mvelt, s prblta elmagyarzni, nem ltte le
Jaredet.

De mr tudtk. Minden kiderlt. Az is, hogy mit tett Tom.

Elmentek megnzni az istllt. A vre mg mindig ott volt a padln. Vgre krhzba vittk, Boyd meg
Hiroko elksr-tk. Vallomst is tettek, milyen llapotban volt a lny az el-

z este. A seriff nem tartztatta le Crystalt, hagyta, hogy Websterk hazavigyk a krhzbl, s azt is,
hogy vele legyenek a kihallgatskor. Gyilkossgi ksrlettel vdoltk, de Tom azt akarta, hogy ejtsk
el a vdat, mert akkor t sem vonjk felelssgre. Jared hallt vgl balesetnek nyilvntottk.
Crystal a trgyals utn nem ltta sem anyjt, sem Tomot Jared temetsig. Akkor Boyddal s Hirok-

val egytt ott lt a templom leghts sorban.

Jar sszes bartja ott volt, az a lny is, akinek Calistog-

ban udvarolt. Mindenki srt, mg Tom is, aki vdl tekintetet vetett Crystalre, amikor kiment a
templombl. volt az egyik koporsviv, amitl Crystalnek felfordult a gyomra.

De anyja gy kvnta. Anyja szerint Jared hallrl nem Tom tehet, hanem Crystal. A fit apja mell
temettk.

Crystal soha nem fogja elfelejteni ezt a napot. res tekintettel meredt az gre. Rjuk gondolt s arra,
milyen ms volt velk az let. Vge mindrkre. Nem maradt ms, csak a harag, a bntudat, a
hazugsgok: a fjdalom. Mikzben Boyd elvezette, megllt egy pillanatra anyja eltt.

- Vissza ne gyere tbb, Crystal. Nincs itt az apd, hogy megvdjen. Tudom, mi vagy. Mindannyian
tudjuk. Gyilkos, csavarg, nem tartozol ide, brmit is hitettl el apd-111

dal, mieltt meghalt. - Hatrtalan volt a gy lete. Crystal a fejt csvlta. Az haragja elszllt.
Egsz letben nem fogja elfelejteni, hogy vak dhe a btyja letbe kerlt. Brmit megtett volna,
hogy meg nem trtntt tegye, mg azzal sem trdne, ha Tom bntetlenl maradna. De nem lehet
visszacsinlni, ami megtrtnt. Soha nem lesz, aki volt, s Jaredet sem lehet feltmasztani. A testvre
meghalt, az

lete pedig tnkrement.

- Ne flj, anya - mondta nyugodtan. - Nem jvk visz-sza. Ltni sem akarom tbb ezt a helyet. A
titek. n elmegyek.

- Mi volna, ha rsba adnd - szlalt meg mgtte Tom, Crystal csaknem klendezett a szagtl.

- Nem kell rsba adnom. Holnap elmegyek. - Klnben sem kapott itt egyebet, csak egy darab fldet,
amelyet egykor szeretett.

- Vigyzz, hogy vissza ne gyere - morogta halkan Tom, Boyd pedig elrelpett s karon fogta a lnyt.

- Gyere, Crystal! Menjnk! - Karjt szorosan fogva elvezette. Knnyek csorogtak vgig Crystal arcn.
Hiroko gyengden megsimogatta a kezt. Nem tudott mit mondani.

Crystal lete visszafordthatatlanul megvltozott, Jared pedig vget rt. Pedig alig ntt ki a
gyereksorbl. Crystal egy szt sem szlt egsz ton, s amikor visszartek Boydk h-

zba, otthagyta ket, s stlni ment. Kilomtereket gyalogolt a hz mgtti magas fben, kvette a
patakot, halkan nekelt magban... apja s btyja kedvenc dalait... Olyan magnyossgot rzett, mint
eddig soha, s mr azon tn-

dtt, tlli-e. De tudta, hogy muszj. Meg kell tennie, amit apjnak s sajt magnak grt vekkel
ezeltt. El kell mennie innen ms helyekre. Egyedl. De az emlkk mindig vele lesz. s Jared
emlkvel egytt a bntudat is elksri egy leten t. Ha nem ment volna Tom utn apja puskj-

val, Jared nem halt volna meg. Semmi sem vltoztathat 112

ezen. lte meg a btyjt! Lassan stlt vissza a magas f-

ben, knnyek csorogtak le arcn, s magnyos bnatban felnzett az gre.

- Elmegyek, Jar... szeretlek - suttogta a szt, amelyet oly rg mondott neki.

Tizennegyedik fejezet
Crystal mg nhny napig Boydnl s Hiroknl maradt.

Jane-nel jtszott, nagyokat stlt, s Hiroko hagyta, hogy egyedl legyen. Tudta, hogy erre van
szksge.

A temets utn Crystal hazament a holmijrt, s a pn-zt is elhozta a matrac all. Boyd s Hiroko
megprbltk rbeszlni, maradjon nluk, amg be nem fejezi az iskolt, de a lny tudta, nem volna
kpes r. Nem tudna senki szembe nzni. Hat ht mlva rettsgizne, de tbb nem sz-

mtott. Mennie kell.

- De hov msz? - Hiroko aggdva nzett r.

- San Franciscba. - Crystal mr eldnttte magban.

Volt nhny szz dollrja. Ez elg lesz egy idre, s majd el-helyezkedik, mint pincrn. Addig
dolgozik, mg nem lesz annyi pnze, hogy Hollywoodba menjen. Nem volt vesztenivalja, tudta, hogy
meg kell prblnia.

- Tl fiatal vagy ahhoz, hogy egyedl lj a vrosban. -

Boyd szemben aggodalom ltszott, Hirokban knnyek csillogtak. De Crystal tudta, hogy mindennel
megbirkzik.

A gyerek-Crystalt megltk, ugyangy, ahogyan Jaredet meglte Tom golyja.

- Hny ves voltl, amikor behvtak?

- Tizennyolc.

Szomoran mosolygott r. - Sokkal kemnyebb lehetett, mint San Franciscba kltzni.

- Nem errl van sz. Nekem nem volt ms vlasztsom.

- Nekem sincs - mondta nyugodtan. Hajt htrafslte az arcbl. A sebek ggyultak, br a monoklija
mg ott kk-113

lett a szeme alatt. De a zzdsokkal egytt is gynyr

volt. s sugrzott belle az er. Ideje, hogy elinduljon. A vlggyel vgzett rkre.

Boyd kivitte a buszmegllhoz. Crystal meggrte neki, hogy rni fog, s mindketten a knnyeikkel
kszkdtek, amikor Boyd maghoz lelte. Amikor Hiroktl bcst vett a hzban, mg nehezebb volt
a szve.

- Vigyzz magadra, klyk - mondta Boyd. Olyan volt, mintha testvrek lettek volna. k voltak
Crystal csaldja, s fjt itt hagyni ket, de egy egsz vilg vrt r, tele j rem-
nyekkel s gretekkel. s elg fiatal ahhoz, hogy j letet kezdjen valahol; egy olyan letet, amelyben
nincsenek Tom Parkerek.

Integetett a buszrl, s puszit kldtt Boydnak. A frfiak irigyen figyeltk. Aztn csendben nzte, mint
szik tova a vlgy, s a fjdalmas emlkek ellenre izgalom mocorgott benne.

A vilg tele van rdekes helyekkel, amelyeket ltni akar, San Francisco csak az els megll, s ki
tudja, hov veti onnan a szerencse.

Tizentdik fejezet

A busz a Harmadik utca s a Townsend sarkn llt meg.

Nyzsg, izgalmas, piszkos hely volt. Crystal csak ktszer jrt San Franciscban. Egyszer apjval,
amikor mg kicsi volt, s egyszer Boyddal meg Hirokval a gyerek kereszteljn. De ez egszen ms
rsze volt a vrosnak, kopott, koszos krnyk. A jrdn rszegek fekdtek, autk szguldot-tak el
mellettk, sr, bor, mosdatlan testek szaga rzdtt, Crystal mgis a kaland hangulatt rezte. Az
llomson vett egy trkpet s egy jsgot, s lelt tnzni ket. A jr-

kelk megnztk. Kopott brnd volt mellette, egyszeren volt ltzve, mgis meghkkenten szp
volt. Stteds eltt szllst kell tallnia: Csak az volt a krds, hol, s 114

Crystalnek fogalma sem volt, merre kezdjen keresni: Alh-

zott kt cmet. Kiment az lloms el, leintett egy taxit, s megkrdezte a vezett, melyiket tartja a kt
krnyk kzl biztonsgosabbnak. A sofr rgtn ltta rajta, hogy vidk-rl jtt. Vgignzte a kk
ruhba ltztt, lfarkas lnyt.

Ilyen szp lnyt mg soha nem ltott. Vajon mit kereshet itt San Franciscban egyedl? A sofrnek
nagyjbl ilyen ids unokja volt, nem hagyta volna egyedl kszlni a Harmadik utca s a
Townsend sarkn.

Megnzte az jsgot, s egy olyan cmet javasolt, amelyet Crystal szre sem vett. Olasz krnyken
volt, kzel a Telegraph Hillhez, valahol a North Beachen.

- Nzzk meg ezt elszr. Jobb helyen van, mint a msik kett, s nem lehet tl drga. - A lny nem
vette szre, hogy nem csapta le az rt. Megengedheti magnak, hogy segtsen egy kicsit egy ilyen
gyereknek. Egy vasat sem fog krni tle. Olyan fiatal s csinos.

- Ltogatba jtt? - Megfordult a fejben, hogy a lny el-szktt hazulrl, de nem, ez nem ltszik
olyannak. Csak fiatal, s elszr van nagyvrosban. Ismt vetett r egy pillantst a tkrben. A lny
elmondta, hogy nem ltogatba jtt, s kzben vatosan pislogott fel, s prblt nbizalmat nteni a
hangjba. Nem akarta, hogy ltsszon rajta, milyen zldfl.

- Honnan jtt?

- Az Alexander Valleybl. Naptl szakra. - Szomor-

an mondta. Mintha nem is rk, hanem napok teltek volna el azta, hogy eljtt.

- Krlnz a vrosban?

- Nem - felelte csndesen, s kinzett az ablakon. - Itt akarok lni. - Egy ideig. Aztn ki tudja. A vilg
r vr, csak ki kell nyitni az ajtt, ahogyan apa mondta. Mgis fjdalmat rzett.

Kereszteztk a Market Streetet, s kelet fel fordultak. El-115

mentek az Embardadero mli mellett, aztn vissza fl a Chinatownon keresztl, a North Beachig,
ahol a cm volt.

Egyszer kis hz volt, tiszta fggnykkel az ablakon, elt-te kt regasszony beszlgetett, hajuk
szigor kontyba f-

slve, fekete ruhjuk fltt ktny. Egy pillanatra Minerva nagymamra emlkeztettk Crystalt, de
kizte a gondolatot a fejbl. Megksznte a sofrnek a segtsget, s megkrdezte, mennyivel
tartozik.

- Semmivel... minden rendben... - a sofr mogorvnak ltszott, s zavarban volt, de nem engedte
fizetni a lnyt. Hiszen gyerek mg, olyan csinos, olyan fiatal, j rnzni.

Crystal megksznte, s a sofr nzte, amint brndjvel kezben a kt ids hlgyhz lp. Aztn
ftyrszve elhajtott. Remlte, hogy a lny boldogul. A kt ids n egy ideig nzte Crystalt, mieltt
vlaszoltak volna, s mondtak valamit egymsnak olaszul.

- Bocsnat. - Crystal hirtelen mg fiatalabbnak tnt. Letette a brndjt, a kt n sztlanul meredt r, s

nem tudta, mire gondolnak. - A szoba... a szoba miatt jttem.

- Hogyhogy nincs iskolban? - Az idsebbik n krdezte gyanakodva, ktnyvel babrlva. Nagy

fekete szeme volt, rncos arca.

- Tavaly rettsgiztem - hazudta, s a nk tovbb tanulmnyoztk. - Lthatnm a szobt? - Nem hagyta,

hogy megflemltsk.

- Taln. Munkja van? - Crystal megprblt magabiztosan mosolyogni. Mi lesz, ha csak akkor kap
szobt, ha munkja van? Mit tegyen? Kezdett pnikba esni. gy dnttt, elmondja az igazsgot,
legalbbis rszben. Meg kell tennie.

- Mg nincs. Csak most rkeztem. Mihelyt van szll-

som, llst keresek.

- Honnan jtt?

- Nhny rnyira innen, Napa melll.

- Tudjk a szlei, hogy itt van? - Akr a taxisofr, az asz-116

szony is arra gondolt, hogy Crystal megszktt hazulrl. A lny a fejt rzta. A szeme nem rult el
semmit.

- Meghaltak a szleim. - Olyan csndes ervel mondta, hogy az asszony egy idre elhallgatott. Aztn
lassan felllt.

Mg soha nem ltott ilyen szp lnyt, a vilgos hajval, hosz-sz lbval, finom arcval. Olyan, mint
egy filmsztr, mondta olaszul a bartnjnek.

- Megmutatom a szobt.

- Ksznm. - Crystal nyugalommal vette fl a brndt.

Levegtlen kis szoba volt. Ngy volt bellk minden emeleten. Az regasszony most mindssze hat
szobt adott ki, amelyekhez egyetlen frdszoba volt. A frdszobs la-kst magnak tartotta meg. A
konyht havi t dollrrt hasznlhattk a brlk. A szoba havi negyvent dollr volt, szegnyes udvari
lyuk, de Crystalnek megfelelt. Ugyan hov mshov ment volna? s elg tiszta volt. Az ajtn ers zr,
s a lny rezte, hogy itt biztonsgban van, az regasszony szigoran fogja a brlit.

- Egy hnapot elre fizet kszpnzben, s ha ki akar kl-tzni, kt httel elre szl. - Nem mintha
valaha is szltak volna. Csak jttek-mentek, de azrt az asszony tisztn tartotta a helyet, s csak
rendes embereket trt meg. Sem r-

szegeket, sem prostitultakat, sem olyan frfiakat, akik n-

ket hurcolsztak ide. A tiszta, nyugodt lakkat szerette. Kt idsebb frfii s egy fiatal lny lakott a
fels emeleten, Crystal emeletn pedig hrom lny s egy fiatal biztostsi gynk. - Ha nincs
munkja, nem tarthatja meg a szobt, hacsak nincs anlkll is elg pnze.

- Lesz munkm hamarosan. - Crystal a szembe nzett, az-tn kiszmolt ngy tizest s t egydollrost
a pnztrcjbl.

A bfben keresett pnze volt. rl, hogy megsprolta. A tbbi lny harisnykra, mozira s dessgre
klttte a pnzt, de szinte minden fillrt flretett s elrejtett az anyja ell. -

Van a kzelben tterem, amelyik flvesz pincrnt?

117

Az regasszony nevetett. Rengeteg tterem volt, de tudta, hogy egyik sem alkalmazn Crystal. - Beszl
olaszul?

- Nem - rzta a fejt mosolyogva Crystal.

- Akkor mshol kell krlnznie. Errefel klnben sem alkalmaznak lnyokat. Tl csinos, tl fiatal,
s a North Beach ttermeiben olasz frfiak dolgoznak. Taln a belv-

rosban. - De amikor msnap Crystal elindult llst keresni, sehol sem akartk flvenni, br elmondta,
hogy van mr gyakorlata. A legtbb helyen mg fel sem rtk a telefonsz-

mt. Vett egy szendvicset, s rosszkedven indult vissza a szllsra. Mrs. Castagna szoks szerint a
lpcsn lt, figyelte brli jvs-menst, s beszlgetett az arra jr ismerskkel.

- Tallt munkt? - nzett fl Crystalre, aki lassan m-

szott fl a lpcsn. A lny lba fjt a knyelmetlen cipben, s a kk ruha ugyanolyan hervadtnak tnt,
mint maga.

Megborzongott a hvs levegtl, amikor a kd leszllt.

Mjus volt, de itt sokkal hvsebb volt, mint a vlgyben, nem szokott mg hozz. Egy negyeddollrost
bedobott a kis gzklyhba a szobban. Mrs. Castagna gyelt arra, hogy brli semmit ne kapjanak
ingyen. nem jtkonyko-dik senkivel sem. Tz gyereket nevelt fel ebben a hzban, s mind megntt
s elment. Mindig ki tudta adni a szob-

kat, s a hz tisztes meglhetst biztostott neki. Szemben Crystallel, aki remeg uj akkal szmolgatta
fogyatkoz va-gyonkjt. A szoba egyetlen szkn lt, s az gy fltt lev keresztet nzte. Ezen kvl
csak egy festmny volt, amely a Szz Mrit brzolta. Mrs. Castagna lnya festette, aki, mint Crystal
megtudta, apca lett. A tbbi gyerek meghzasodott, nagy csaldjuk van, s gyakran megltogattk az
anyjukat.

Crystal kt htig jrta az utckat, s kezdett pnikba esni.

Egy nap, amikor ks este hazaindult, mr kezdte azt hinni, soha nem is tall llst. Keresett munkt a
Chinatownban, 118

de csak kinevettk, ugyangy, mint korbban az olasz ne-gyedben. Ugyanaz volt a baj; a bre szne,
az, hogy lny, s nem tudja a nyelvet. Ezen az estn a hres Barbary Coaston keresztl ment haza.
ttermek s jszakai mulatk, egyik a msik utn, s vidman nevetgl, egymsba karol prok.

Nort Beach-csel ellenttben ez a vrosrsz lnk, fnyes s csillog volt. Crystal kk szoknyt s
fehr blzt viselt, s egy kardignt, amit Mrs. Castagna adott klcsn. Fekete volt, mint minden, amit
az regasszony hordott, s j pr szmmal nagyobb a kelletnl, de Mrs. Castagna megsajnl-ta
Crystalt, hogy megfagy az esti hidegben. Crystalnek semmi meleg holmija nem volt, csak egy reg
brnybr be-kecs, amelyet a reggeli lovaglsokhoz hordott rgen. Szeg-

nyes ruhatra volt, klnsen az elegns San Francisc-i nk ruhatrhoz kpest. De nem trdtt
vele. Nem akart semmi mst, mint valami munkt, brmit, ha kell, padlt s-

rol. Hol voltak mr a Hollywoodrl sztt lmok! De valahogy meg kell lnie. gy dnttt, msnap a
szllodkkal prblkozik, de aztn gy gondolta, mg egyszer, utoljra tesz egy ksrletet. Megllt egy
dszes homlokzat eltt, amelyen csak ennyi volt a felirat: HARRY'S. Minden csillog volt, s egy
kisebb felirat msort is grt.

Crystal bement, s habozva megllt. szre sem vette, milyen pillantsokat vetnek r a tvoz
vendgek. Jl ltzttek voltak, s a nk tbbsge mlyen dekoltlt ruht viselt.

Egy ideig hallgatta az nekest, aki kt zensz ksretben Cole Porter Too Darn Hot-jt nekelte.
Aztn odasietett hozz a fpincr, s elg gorombn krdezte meg, mit akar.

- Nem jhet be, ha nem trsasggal van. - Tvol akartk tartani a prostikat, s a potyzkat sem
szerettk, akik az ajt-

bl ingyen akartk nzni a msort. De a fpincr rgtn ltta, hogy Crystal nem prostitult. Kopott
ruhjban, a tlmrete-zett kardignban inkbb rvagyereknek ltszott. - Mit akar?

A lny a szembe nzett, s erlkdtt, hogy ne remeg-119

jen a hangja. - Munkt. Mosogatok, felszolglok, mindent megcsinlok:.. nagyon kell a munka. - A
frfi mondani akart valamit, aztn jobban szemgyre vette. Olyan bjos, olyan vdtelen volt a lny,
hogy megesett rajta a szve. El akarta kldeni, de hirtelen elgondolkodott, htha megtetsze-ne
Harrynek. Az rjra pillantott, taln odafnn van mg a fnk, de nem, mr ks volt.

- Dolgozott mr tteremben? - Megigaztotta csokor nyakkendjt, tekintete vgigfutott az asztalokon,

aztn visz-szatrt Crystalhez. Olyan arc volt, amely megragadta az embert. De a lny egyltaln nem
vette szre, milyen hatssal volt r. Volt benne valami nyltsg, btorsg, br lthatan ideges volt. A
fpincr azonnal megkedvelte. - Dolgozott mr pincrknt?

- Igen. - Attl tartott, hogy elkldik, ezrt nem tette hozz, hogy csak egy bfben.

A frfi gyanakodva nzte. - Hny ves?

- Tizennyolc. - Ltszott, hogy hazudik.

A frfi a fejt csvlta, s az ajt fel pillantott. - Csak akkor dolgozhatna itt, ha mr betlttte a
huszonegyet. Ez a trvny.

- Akkor elmltam huszonegy... krem. - Finom hangja volt, s azok a hihetetlen kk szemek gy
mosolyogtak r, hogy a fpincr flig elolvadt. - Krem... soha senki nem tudja meg.

- risten - nygtt fel a msik. - A fnk megl. - De Crystal tovbb ttte a vasat.

- Kemnyen fogok dolgozni. Eskszm. Csak prbljon ki nhny napig... egy htig... - Knyrgtt a
szeme, s a fpincr rezte, hogy nem kpes elutastani. Tl szp, tl vdtelen, olyan fiatal, s ltszott
rajta, hogy nagy szksge van a munkra. A fenbe is, majd azt mondja Harrynek, nem tudta, hny
ves. s gyis kirgjk, ha nem vlik be.

jra a lnyra nzett, s ltta, hogy az minden idegszlval 120

figyeli.

- Rendben, rendben. Jj n vissza holnap dlutn. Az egyik lny majd ad egyenruht. s tegyen fl
egy kis fest-

ket. gy gy nz ki, mint egy klyk. s az g szerelmre-nygtt fl - szabaduljon meg ettl a

kardigntl.

- Igen, uram. - A lny elvigyorodott, s mg inkbb k-

lyknek tnt. A fpincr a fejt csvlta. Mg soha let-

ben nem ltott ilyen szp lnyt... remlte, Harry nem tudja meg, hogy hny ves, mert kitekeri a nyakt.

- Holnap ngykor legyen itt. Pontosan.

- Igen, uram. Ksznm. - Rekedtes volt a hangja. Csoda, hogy mg nem csaptak le r. Ezzel a
klsvel tncosnt vagy sztriptznt is csinlhattak volna belle. Br ehhez tl rtatlan. Crystal
pedig kirohant az ajtn, nehogy a fpincr meggondolja magt, s szinte futott hazig.

Otthon elszr is visszaadta Mrs. Castagnnak a kardignt, megksznte, s elmondta, hogy van mr
llsa.

Olyan bszkn mondta, mintha a General Motors elnkv vlasztottk volna.

- Tisztessges munka? - nzett r gyanakodva Mrs. Castagna. Ez a lny tl szp. A biztostsi gynk
mris llandan a hallban lg, htha sszefut vele. De Crystal gyet sem vet r. Csndes volt,
tisztessges s udvarias. Nem flr-tlt, nem viselkedett kznsgesen. Alig jtt ki a szobj-

bl, s a konyht sem hasznlta. Mrs. Castagna kedvelte.

- Egy tteremben fogok dolgozni - mondta Crystal bsz-kn, s az asszony rmosolygott. Aranyos lny
volt, eml-

keztette az egyik unokjra.

- Mint mi?

- Pincrn.

- Helyes. - Az regasszony ltszlag mindig morgott ve-le, de nylt titok volt, hogy kedveli. -
Vigyzzon, hogy fizessenek is. Tz nap mlva esedkes a lakbr - Nem rt a szigor. De Crystal csak
mosolygott. tltott rajta, s is 121

kedvelte Mrs. Castagnt.

- Tudom, Mrs. Castagna.

- Helyes. Helyes. - Visszament a konyhba, s Crystal eltnt a szobjban.

Msnap dlutn izgatottan gyalogolt Harry's fel, s azon tndtt, nagyon klnbzik-e az tterem a
bftl.

Pontosan ngykor ott volt az ajtban. A hajt kontyba fogta, s a szjra rzst kent. Ma reggel vette a
Wool-worth's ruhzban. Tl vrs s tl fnyes volt finom arc-

hoz, de amikor megnzte magt a tkrben, gy rezte, sokkal idsebbnek ltszik a kornl.

A fpincr, aki elz nap felfogadta, Charlie-knt mutatkozott be, aztn egy Pearl nev idsebb, de
nagyon szp pincrn gondjaira bzta. Az nevetve elmeslte, hogy val-

jban PHI lisnek hvjk, de gyerekkora ta senki sem neve-zi gy. vek ta dolgozott itt, korbban
sokig tncosn

volt. Most is kisegti Harryt, ha valaki megbetegszik, mg nekel is, ha kell. vek ta ismeri Harryt:
azt mr nem tette hozz, hogy valamikor a szeretje is volt. Alaposan vgig-mrte Crystalt, keresett
neki egy tiszta egyenruht, s krbe-vezette a konyhban.

- Nyolc krl elg nagy a forgalom. De tzre kicsit le-csndesedik, aztn jflkor, az utols elads
idejn jra meglnkl. - tterem s mulat - jtt r Crystal. Izgatottan nzett krl. Remlte, nem
dobjk ki. Pearl hvta; vacsorzzon vele s a tbbiekkel, mieltt kinyitnak. Crystal hallgatta a vidm
beszlgetst maga krl, s rgtn jl rezte magt. Pincrek, pincrnk, pikolfik, szakcsok s
mosogatk voltak a konyhban. Nagyobb s elegnsabb hely volt, mint korbban gondolta, s utlag
gy vlte, j is, hogy nem tudta, mert akkor nem is mert volna bemenni s munkt krni. Aztn
elmosolyodott. Azt sem tudta mg, mennyit fog keresni. Pearl elmondta, hogy megtarthatja a
borravalt, s ha valaki rszegen molesztlja, csak szljon 122

Charlie-nak vagy valamelyik finak a brpult mgtt.

- Nem rossz hely - magyarzta Pearl - rendesek velnk, Harry remek src. - Az emlkektl meleg
mosoly jelent meg arcn. Aztn Crystal rmletre megkrdezte. - Szz vagy? - Crystal nmn meredt
r, s Pearl hirtelen felnevetett. - Jaj, nem gy rtem - br Crystal gy nzett ki; mint aki az - gy
rtem, dolgoztl-e mr ilyen helyen. - Crystal megknnyebblten nevetett. Lehalktotta hangjt, s
mint egy sszeeskv, suttogta. - Igazbl csak egy bfben dol-goztam otthon.

Pearl nevetve paskolta meg Crystal karcs kezt. - Akkor sokat kell tanulnod, drgm. Maradj a
kzelemben, s figyeld, mit csinlok. - Crystal hlt adott a sorsnak Pearlrt, fleg ksbb, amikor
megntt a forgalom. Nehz volt felszolglni Charlie figyel tekintete eltt, mikzben az emberek
elvrtk, hogy emlkezzen mindenre, amit rendeltek, de nagyon igyekezett, s amikor az utols vendg
is tvozott, tudta, jl vizsgzott. Pearl is gy vlte. s huszonegy dollr borravalt kapott. Szinte
pontosan flhavi lakbre.

Alig vrta, hogy otthon legyen, s elmondja Mrs. Castagn-

nak.

- Elvigyelek? - Pearlnek volt egy reg kocsija, s Crystal hlsan elfogadta az ajnlatot. Nagyon fjt a
lba, gy tervezte, holnap vesz egy j cipt.

- Ksznm a fuvart. - Diadalmasan mosolygott j ba-rtnjre, amikor meglltak Mrs. Castagna hza
eltt.

- Brmikor. Itt laksz? - Pearl kvncsian nzte a hzat. -

Rokonaid vannak itt?

- Nem - rzta a fejt nyugodtan Crystal. - Itt brelek egy szobt.

Pearl blintott. Arra gondolt, hogy Crystal jobban is l-hetne. Olyan lny, akinek a frfiak nagy jattot
adnak csak azrt, hogy beszlgessenek vele.

- J jszakt - integetett vissza Crystal, miutn kinyitot-123

ta kulcsval az ajtt, s Pearl elhajtott az reg Chevyvel. S

Crystal hetek ta elszr bksen aludt. Kimerlt volt. De dolgozott, s valsgos vagyont keresett.
Mikzben lomba merlt, arra gondolt, szereti San Francisct. Nagyon ms, mint odahaza, de ht pont
erre vgyott.

Tizenhatodik fejezet

Crystal kt httel azutn tallkozott elszr Harryvel, hogy munkba llt az tteremben. A munka
nehz volt, de tisztessgesen megfizettk, s fantasztikus borravalkat kapott minden este. A
munkatrsai bartsgosak voltak, sokan azrt, mert olyan fiatal, a vdszrnyaik al vettk s szinte a
lnyukknt bntak vele. Apja halla ta elszr voltak kedvesek hozz az emberek. Crystal hirtelen
ki-virgzott. Senki sem kiablt vele, nem szidtk t mindenrt, fleg azrt, hogy olyan, amilyen. Szinte
meglls nl-kl dudorszott magban, s alig kezdett munkhoz, mris boldog volt. Harry mr sokat
hallott rla, s nagyon kvncsi volt arra a lnyra, aki mindenki szerint kprzatos. Biztos volt benne,
hogy tloznak, de elg volt egyetlen pillantst vetnie r, hogy kiderljn: nem. A terem tloldalrl
figyelte, s ksbb Crystal ltta, hogy Pearllel beszlget, de nem rt r azon elmlkedni, mit
mondhatnak. m kicsit ksbb, amikor Pearl intett neki, hirtelen ideges lett.

Mi van, ha Harry megtudja, hogy mg nincs tizennyolc s kirgja; ez jrt a fejben, amikor feljk
kzeledett.

- Crystal, Harry, a fnk. - Crystal kezet rzott vele.

Ijedt volt, de mosolyn nem ltszott. Harry dbbenten nz-te. Mg szebb, mint mondtk. Tnyleg
kprzatos.

- Hell, uram. - Mly, lgy hangja volt. - Harry pedig gy nzte, mintha gymntot tallt volna a
frdkdban.

- Hallom, jl dolgozik. - Jval tbbet is hallott, de nem kttte az orrra. - Jl rzi itt magt?

- Igen. Nagyon. - Szgyenlsen mosolygott Pearlre, aki 124

bszkn nzett vissza r. Sokat foglalkozott vele, nha szinte olyan volt, mintha az anyja lenne.

- Pearl azt mondja, tud egy kicsit nekelni. - Szndkosan fogalmazott ilyen ltalnossgban, de
vatosan akart bnni a lnnyal. - Soha nem gondolt arra, hogy sznpadon nekeljen? - Crystal
csodlkoz pillantssal rzta a fejt. -

Lehet, hogy lvezn. - Crystal habozva nzett Pearlre. -

Pearl megtanthatja nhny tnclpsre, rdemes volna megprblnia. Egyik este betesszk a msorba
s megltjuk, hogy tetszik. - Megprblta kznysen mondani, hogy ne ijessze el a lnyt, de tervei
voltak vele, az elmlt fl rban errl beszlt Pearllel. Vtek, hogy egy ilyen szp-sg az teleket
hordja a konyhbl.

- Megprblja? - Btortan nzett r s Crystalon izgalom futott keresztl. Szeretett nekelni, s

bizsergett a gondolattl, hogy kznsg eltt teheti. Legszvesebben meg-

lelte volna Harryt a lehetsgrt, de megprblt hvs maradni. Blintott.

- Szeretnm. - Aztn felnevetett azzal a lgy, rekedtes nevetssel. - Mit csinlunk, ha zptojsokkal
doblnak meg?

- Gyorsan levisszk a sznpadrl - vigyorgott a frfi.

Kedves ember volt. - Pearl, azt hiszem, tanthatn egy kicsit. Elg jl nekel s piszok jl tncolt,
mieltt eltrt a bo-kja. vekkel ezeltt tallkozott a nvel, amikor az a Fox Theaterben dolgozott,
sokig volt a bartnje, s akkor vette fl az tterembe, amikor Pearl mr nem tncolhatott. A szerelem
elmlt, de j bartok maradtak. Ltszott azon, ahogy Harry rnzett s ahogyan beszlt rla. - Tanulj
egy kicsit Pearltl, j, klyk?

- Ok - mondta Crystal elhal llegzettel, s aztn amikor a frfi elment, ijedten mosolygott Pearlre.
Mi lesz vele, ha kinevetik? Vrt, amg Harry elg messze volt, aztn megkrdezte: - Gondolod, hogy
kpes leszek r? - Nagyon re-mlte, hogy igen. Pearl elgondolkozva blintott. S azon 125

gondolkodott, Harry nem bolondul-e bele Crystalbe. Olyan szp ez a lny. Nem tett semmit, amivel
btortotta volna Harryt, igaz, nincs is szksge r.

- Csak ne aggdj. Amint meghalljk a hangodat, rjnge-ni fognak. Megtantalak nhny trkkre s
tnclpsre. Sikered lesz. Holnap gyere be kettkor s egy kicsit elhlyskednk a zongorval. -
Irigyelte Crystal fiatalsgt, de any-nyira szerette, hogy nem tudott haragudni r.

- Nem bnod? - nzett r hlsan Crystal s Pearl felnevetett.

- A fenbe, dehogy is. Szrakoztat. - Aztn vllat vont.

- Harryrt is szvesen teszem.

Msnap dlutn megtantotta Crystalt nhny egyszer

lpsre, meglepte, hogy milyen hajlkony s kecses.

- Nagyon j vagy. - Crystal szemben csodlat tkrz-

dtt, s Pearl meghatdott, csaknem szgyenlsen rzta a fejt.

- Mr nem. Rgen, nem mondom. De ezer ve, hogy eltrtem a bokmat. Nem raktk ssze rendesen
s ezzel vge lett.

Igaz, eltte sem voltam tbb, mint tlagos kartncos.

J egy rt bolondoztak a sznpadon. Pearl megtantotta, hogyan mozogjon, hogyan fogja a mikrofont,
hogyan tn-coljon ppen csak annyit, ahogy a teste mozog a zene te-mre, aztn leltette a zongora
melletti szkre. - Na, hall-jam, hogyan nekelsz. Erre nem kell tged tantani. Csak engedd el magad.
nekelj valamit, amit szeretsz. - Megllapodtak egy dalban, amit Crystal sokszor nekelt az apj-

nak. Pearl kotta nlkl jtszotta, s Crystal hagyta, hogy magval ragadja a zene. Lgyan kezdett
nekelni, habozva.

Aztn hirtelen elragadtk az emlkek, s hangjnak ert adott a fjdalom s gyengdsg. Behunyta
szemt s kny-nyek csorogtak le az arcn, mire befejezte. Pearl a dbbenettl nmn meredt r.
Sokkal jobb volt, mint kpzelte.

Volt a hangjban valami elemi er s tisztasg, amitl az em-126

bernek elszorult a torka. - risten! Nem is sejtettem, hogy gy tudsz nekelni. Neked Los Angelesbe
kne menned lemezt csinlni.

Crystal vllat vonva trlte le knnyeit. Mr kezdtek munkba rkezni a pincrek. - Taln egyszer. -
De nem hitte, hogy eljn az a nap. Pearl meggrte neki, hogy msnap ismt prblnak, s
mindkettjknek jkedvk lett. Mintha valami kzs titkuk lett volna. Este Pearl eljsgolta Harrynek
a hrt. Az volt, amit vrt.

- Megttted a fnyeremnyt! A lny mg nem tudja, s nem akarom elkapatni, de fantasztikus. Olyan
hangja van, hogy kifekszel tle. Kis tanulssal igazi men lesz. Hall-gasd csak meg! - Harry rlt s
msnap lejtt az irodjbl meghallgatni a prbt. Az szeme is knnyes lett, de vigyorg arccal
ment vissza az irodjba.

Pearl egsz mjusban gyakorolt Crystallel s egy lmos cstrtk dlutn mindketten tudtk, hogy
kszen ll. Tbb mint hsz dalt gyakorolt be, s tudta, hogyan adja el ket.
Harry gy dnttt, este fellp. Ideges vrakozssal figyelte.

Az ember az letben egyszer, ha tall egy ilyen kincset.

- Sok szerencst - suttogta inkbb magnak, amikor Crystal a Peartl klcsnkapott vilgoskk szatn
estlyi ruhban a sznpadra lpett.

A lny ijedten llt a sznpadon. Pearl fel nzett. Taln hiba volt egyltaln megprblni. Bartnje a
gyzelem je-lt mutatta, a tbbiek htrahzdva figyeltk. Aztn hirtelen megvilgtotta a reflektor,
felhangzott a zene, s Crystal elfelejtette, hogy hol van, s felszabadultan nekelt. Elnekelte Billy
Holiday dalt, a Good Bless the Child-ot. Mindenki elmulva hallgatta. Pearlnek igaza volt.
Klnleges.

Pratlan erej, mgis lgy csengs hangja mindenkit ma-gval ragadott. Knnybe lbad szemmel
tapsoltak. s Crystal tudta, ettl a perctl fogva ide tartozik. Mennyit lmodott errl a pillanatrl, s
most eljtt. gy rezte, hogy 127

mr nem kell neki Hollywood sem, csak ezek a tapsol emberek, ez a bartsgos hely.

Harry pezsgt bontott, asztalhoz ltette Pearlt s Crystalt.

- Gondoltl arra, klyk, hogy ha megnsz, nekesn le-gyl?

- Nem, uram. - Arrl lmodozott, hogy filmsztr lesz, de arrl sohasem, hogy nekesn.

A frfi megpaskolta a kezt, tlttt mg egy pohiral a gyngyz pezsgbl s Pearlre kacsintott,
mieltt jra Crystalre mosolygott volna. - Szlts csak Harrynek.

Crystalnek pedig egsz teste bizsergett. lvezte az estt.

Megvalsult lom volt, elfeledtette vele az elmlt hnapok minden szenvedst. s amikor jszaka
hazament, gy rezte magt, mint Hamupipke. Mr nem pincrn. Valaki.

nekesn. Mosolyogva ment fel a lpcsn, s egy ajt hangos nyekergssel kinylt. Ismers arc nzett
r mogorvn.

Mrs. Castagna.

- Mitl ilyen jkedv? Udvarlja van? - Hangja visszhangzott a lpcshzban. Crystal a korlthoz
ment s rmosolygott.

- Mg jobb... - Nem igazn tudta, hogyan magyarzza el. - Valami egszen jba kezdtem ma este. -
Elnevette ma-gt az emlkre. Ahogy ott llt, nekelt, s aztn a vget nem r taps...

De Mrs. Castagna arcn a rncok elmlyltek. - Ugye nem csinlt semmi rosszat? - Br Crystal csak
rvid ideje lakott itt, mr elkezdett anyskodni felette. A lny a fejt rzta.
- Ht persze, hogy nem.

- Akkor mit csinlt?

- nekeltem ma este - mondta ragyog arccal a lny, s az regasszony meglepdtt. Soha nem
gondolta volna, hogy Crystal tehetsges. Szp fiatal lny, aki valahol felszolgl. Idben fizeti a
lakbrt, s nha, amikor fizetst 128

kap, virgot hoz neki.

- Hol nekeltl? - nzett gyanakodva.

- Tetszik tudni, egy jszakai mulatban.

- Nem tudom. Nem jrok ilyen helyekre. - Egyrtelm

volt, hogy helytelenti a fejlemnyt. - Gyere csak le s me-sld el. - Crystal fradt volt, de nem volt
szve visszautasta-ni. Lassan lement a lpcsn, szke haja a vllra hullott.

jra a sajt ruhjban volt. Pearl kk estlyijt gondosan vllfra akasztotta a Harry's
ltzszekrnyben.

Mrs. Castagna a lpcs aljn vrta, s Crystal gy nzett r, mint aki az els randevjrl jn haza.
Mg mindig lmodoz s boldog volt a szeme.

- gy nzel ki, Crystal, mint aki- nem fr a brbe. Mit csinltak veled azon a helyen?

- Nem csinltak velem semmit. Csak nekeltem a sznpadon egy gynyr kk szatnruhban.

- Jl nekelsz? - Mrs. Castagna sszehzta a szemt, mintha ettl mst ltna, de a ltvny ugyanaz
maradt: a boldog Crystal.

- Azt hiszem. A kznsgnek tetszett.

Mrs. Castagna gy blintott, mintha nem lenne errl meggyzdve, aztn jra Crystalre nzett. -
Gyere, mutasd meg. - Sarkon fordult s elre ment kis laksba. Crystal csodlkoz mosollyal
kvette. Az regasszony lelt kedvenc szkbe, s vrakozsteljesen nzett r. - nekelj nekem. Majd
n megmondom, jl nekelsz-e. - Crystal felnevetett s lelt az egyik egyenes ht szkbe.

- Nem tudok csak gy nekelni.

- Mirt nem? - hkkent meg az regasszony. - Nekem is van flem. nekelj csak!

Crystal jra elmosolyodott. Eszbe jutott, nagyanyja, mennyire szerette hallgatni, amikor
gyerekkorban nekelt.

De neki templomi dalokat nekelt, az Amazing Grace volt a kedvence. - Mit szeretne hallani? A
nagymamm szerette 129

az Amazing Grace-t. Elnekelhetem. - Fura trsalgs volt a kis szobban, mikzben hziasszonya
vrakozsteljesen n-

zett r. De Mrs. Castagna zlse nem volt olyan egysk, mint Minerv.

- Ezt nekelted ma este is?

- Nem... ms dalokat.

- Helyes. Akkor nekem is azokat nekeld.

Crystal behunyta a szemt s megfordult a fejben, vajon kpes lesz-e r. Aztn sszeszedte magt s
arra gondolt, hogyan rezn magt a sznpadon... az izgalom, a fe-szltsg... a zene ereje... aztn
lassan nekelni kezdte az egyik kedvenc balladjt. Ezzel fejezte be a msort. Most fnyszr,
zeneksret, kk estlyi nlkl nekelt, de valahogy nem szmtott. Csak a dal szmtott s a
gyerekkora ta annyira szeretett szveg. Mrs. Castagna mintha eltnt volna s apja lne vele. Amikor
befejezte a dalt, hangjnak varzsa mg krttk lebegett egy ideig. Crystal knnyeket pillantott meg
Mrs. Castagna szemben. Egy ideig egyikk sem szlt, aztn az asszony blintott.

- Jl nekelsz... nagyon jl... soha nem mondtad.

- Nem krdezte - mosolygott r fradtan Crystal. Az este izgalma keserdes nosztalgiba fordult. A
farmra gondolt, apj-

ra, arra, amikor neki nekelt. s Mrs. Castagna gy nzett r, mint aki rti ezt. Sztlanul felllt s
mereven az reg kreden-chez lpett, majd egy veggel s kt pohrral jtt vissza.

- Erre inni kell. nnepelni. Egyszer mg hres leszel.

Crystal felnevetett, hziasszonya pedig kinyitotta a palackot. Flig res volt, klnleges alkalmakra
tartogatta.

Sherry, jegyezte meg magban Crystal.

- Gynyr hangod van. Az r ajndka. Vigyznod kell r, nagy rtk.

- Ksznm. - Srhatnkja tmadt, mikzben elfogadta az desks folyadkot, s Mrs. Castagna

nneplyes arccal felemelte pohart.

130

- Nagyon szerencss lny vagy, hogy gy tudsz nekelni.

Brava, Crystal... Brava!

- Ksznm. - Koccintottak, Mrs. Castagna ivott egy kortyot, aztn letette a poharat.

- s mennyit fizetnek ezrt?

- Semmit. gy rtem, annyit kapok, mint korbban. Hiszen szvesen csinlom... szeretem... ez minden.
- Zavarban volt. Nem akart pnzt krni azrt, ami ilyen rmet szerez neki, de rezte, hogy ez hlyn
hangzik.

- Gazdagg teszed ket. Az emberek mindenhonnan oda-mennek majd, hogy hallhassanak.

- Amgy is sokan jrnak Harryhoz. - Crystalt zavarba hozta Mrs. Castagna lelkesedse, de az
regasszony ravasz-ksan pislogott. Flvette pohart s jra kortyolt a sherry-bl.

- Mondd csak meg, hogy fizessenek tbbet. Olyan a hangod, mint egy angyal. Megrtetted? Mondd
csak meg, hogy mostantl tbb pnzt akarsz. Sok pnzt, nem aprt.

Valamikor hres leszel. s akkor emlkezz r, hogy n megmondtam. - Nzte, ahogy Crystal kiissza
sherryjt, s gy szlt hozz, mintha valamelyik unokja volna, br azok k-

zl egy sem volt ilyen tehetsges. Szeretettel nzett a lny-ra. - nekelsz majd mg nekem?

- Amikor csak akarja, Mrs. Castagna.

- Helyes. - Elgedett pillantssal llt fl. - Na, menjl lefekdni. Fradt vagyok.

- Ksznm az italt. - Crystal halkan mondta, lekzdve a vgyt, hogy megcskolja. Olyan rgta nem
cskolt meg senkit, nem lelte t karjba senki... amita apja meghalt... amita otthagyta Websterket
a vlgyben. De az regasszony olyan nneplyesen nzett r, hogy nem merte. - J jszakt. s mg
egyszer ksznm.

- Menjl lefekdni. - Megfenyegette botjval. - Vigyzz a hangodra. Pihenned kell. - Crystal nevetve
csukta be 131

maga mgtt az ajtt.

Lassan ment fl a lpcsn, Mrs. Castagnn gondolkodott, mikzben levetkztt. A kemny pncl alatt
jszv, rz

llek volt, Crystal kedvelte. Aztn Pearlre gondolt, arra, milyen rendes vele, de amikor leoltotta a
villanyt, gondolatai visszaszlltak a vlgybe. Az jszaka izgalma utn hirtelen honvgya tmadt.
Behunyta a szemt, s hossz id ta el-

szr arra a napra gondolt... ahogy ott lt a hintn... s Spencerrel beszlgetett. Kt ve nem ltta a
frfit. Vajon mi lehet vele? Emlkszik-e r? Nem valszn, de Crystal, mikzben lassan elnyomta az
lom, tudta, hogy soha nem felejti el.

Tizenhetedik fejezet
A cgtrsak vacsorjt minden vben megrendeztk Vincent s Sawbrooknl. Unalmas volt, de
ktelez a cg fiatalabb tagjainak. Spencer nmi gondolkods utn gy dn-ttt, elviszi Elizabeth
Barclayt. Palm Beach ta ritkn tallkozott vele. A lny sokat tanult s csak havonta egyszerjtt New
Yorkba, lltlag a btyjt megltogatni. De ilyenkor mindig felhvta Spencert, aki ltalban elvitte
vacsorzni.

Nem mintha Spencer nem lvezte volna a trsasgt. Sokkal jobban lvezte, mint szerette volna, de a
vgn mindig az gyban ktttek ki, s a lny gy viselkedett, hogy Spencer mindig gy rezte:
srgeti. Tudta, hogy Elizabeth tbbet akar, mint amennyit nyjt, viszont nem akarta komolyabb
tenni a kapcsolatukat, de csaldst sem akart okozni. Nem vltozott az elkpzelse arrl, hogy milyen
lnyt keres, s ez nem Elizabeth volt. Igaz, ebben sem volt mindig biztos, klnsen az gyban nem. A
lny meghazudtol-va hvs klsejt, forr s szenvedlyes volt, rafinlt rz-

kisge megvadtotta Spencert. Mgis tbbet akart. Pontosan azt, amit az els beszlgetskor mondott
Elizabethnek, egy nt, akinek szksge van r, aki olyannak szereti, amilyen, aki lgy, kedves,
megrt, aki igazn szerelmes bel.

132

Nem akart olyan asszonyt, akinek pontos elkpzelse van arrl, hogy milyen legyen s megprblja
olyann forml-ni; s radsul Elizabeth esetben azt is sejtette, hogy a min-ta Barclay br volna.

De azrt magval vitte a cg vacsorjra, utna tncoltak, majd szoks szerint szeretkeztek, s Spencer
kzben megprblta bebeszlni magnak, azzal, hogy lefekszik a lnnyal, mg nem ktelezte el magt.
Elizabeth is mondott valami ilyesmit Palm Beach utn, de Spencer nemigen hitte, hogy komolyan
gondolta.

Jnius vge volt, Elizabeth nemrg fejezte be msodik vt a Vassaron. A kvetkez hten visszamegy
San Franciscba, s onnan a Tahoe-thoz, ott tlti a nyarat.

- Nem jssz le? - krdezte rtatlanul.

- Nem tudok.

- Dehogynem tudsz Spencer, ne butskodj. - Az a fajta n volt, aki nem fogadja el a visszautastst.
Huszonegy ves volt, mg izgalmasabb mint valaha. s gyakran csfo-ldott Spencerrel, mert mg
nem mutatta be a szleinek.

De a frfi tudta, ha megteszi, szlei nem hagyjk tbb nyugton, fleg az apja. Elizabeth pontosan az a
lny volt, akit menyknek szerettek volna.

- Nem mindenki nyaralhat, drgm - csfoldott az gyban, Elizabeth mellett fekdve. Tudta,
nemsokra fel kell kelnie, hogy visszavigye a lnyt a btyjhoz, br biztos volt benne, hogy Ian tud a
viszonyukrl, valsznleg maga Elizabeth mondta el neki. - Kemnyen kell dolgoznom.

- Akrcsak apm, de mgis van kt hnap szabadsga. -

Vidman nzett Spencerre. lvezte a szexet s gondosan vi-gyzott, ne essen teherbe. Mg ez is
bosszantotta nha a frfit. A lny mindig magra gondolt, s soha nem vllalt kockzatot, ha nem ltta
helyesnek. Tbbet jelentett volna Spencernek, ha nem fl ennyire attl, hogy teherbe esik. De
Elizabeth Barclay nem vdeni val kislny volt.

133

- Apd kicsit ms helyzetben van - shajtotta - ha nem vetted volna szre. - A lny mg mindig
erszakoskodott, hogy foglalkozzon a politikval, de Spencer csak nevetett rajta. ppen elg dolga
volt a cgnl, Elizabeth a vacsorn rmmel ltta, mennyire megbecslik.

- Vrjon csak nhny vet Mr Hill. Csillaga feljvben van.

- Lehet... de ms lehetsget is ltok a horizonton. - Fel-

fordult s jra szeretkeztek, s testileg a lny, mint mindig, most is csodlatos volt. Msknt nem, s
ettl Spencemek nha bntudata lett. gy rezte, disznsg lefekdni egy lnnyal, ha nem szerelmes
bel. Valami azt sgta, szeretnie kne, de hiba. Csak kvnta, s egyelre ez taln elg is.

- Szval mi lesz a nyaralssal? - emlkeztette Elizabeth utna cigarettra gyjtva. - Gyere el kt htre,
annyi szabadsgod csak van. Apm rlni fog.

- Nem vagyok olyan biztos benne, hogy olyan nagyon rlne, ha most ltna minket.

- Nem - fjta fel mosolyogva a fstt. - De ht apa nagyon divat. Akrcsak te.

- n divat? - Meglepdtt. - Hogy rted ezt?

- Mindig gy rzem, arra vrsz, villmcsapsknt rjen a megvilgosods, mieltt dntesz. s tl

sokat vrsz az lettl. Nekem ms a vlemnyem. Amit a vilg nyjthat sz-

modra, az nem tbb, mint bajtrsiassg, egy j dugs, j ba-rtok s olyan munka, amit szeretsz. Kr
hegedkre, hrfk-ra, s az angyalok szavra vrni. Nem ez a val let. - Csak az volt a baj, hogy
Spencer mg mindig hitt abban, hogy igenis, ez az let.

- Taln igazad van. - Gyengden vgigsimtott a lny combjn. Nem volt meggyzve. igenis hitt a
hrfkban, hegedkben, villmlsban s mennydrgsben. Zavarta, hogy milyen jl ismeri Elizabeth.
S idrl idre knozta annak a lnynak az emlke, akit utoljra kt ve ltott kk ru-134

hban egy hintn, s aki gy nzett r, mintha arct rkk a szvbe akarn zrni. Emlkezett a szeme
sznre, bre tapintsra, amikor megfogta a kezt. De tudta, hogy ez bolondsg.

Elizabeth klnsen nzett r, s a frfi megijedt, hogy olvasott a gondolataiban. - Spencer drgm,
remek szeret

vagy, de javthatatlan lmodoz.

- Mondjak ksznetet az elsrt, s krjek bocsnatot a msodikrt? - Nha bosszantotta, hogy a lny
ilyen nyers.

Elizabethben nyoma sem volt a kltisgnek, a varzsnak.

Csakis a tnyek rdekeltk. Taln valban gyvdnek kell mennie.

- Ne krj bocsnatot, csak gyere le a Tahoe-tra.

- Ha elmegyek, a szleid gy magyarzzk majd, hogy jegyesek vagyunk. - Ez is idegestette.

Elizabeth Barclay nem az a lny, akivel az ember feleltlenl szrakozhat.

- Bzd csak rm.

- Mit mondasz nekik?

- Hogy San Franciscban volt dolgod, s meghvtalak a nyaralba. Hogy hangzik?

- Taln elmegy, csak ppen apdnak tbb esze van.

- Igen, de nekem is van elg. Meggrem, nem fognak gyant.

Nem akarta kompromittlni a lnyt, de mg inkbb nem akarta kompromittlni sajt magt. De
mikzben fellt-

ztt, rjtt, ha elmegy, megllhat Alexander Valleyben, megltogathatja Websterket. Taln Crystalt is
lthatja.

- Majd megltom. - Elizabethet nzte, aki zuhanyozs utn a hajt szrtotta.

- Szlok anynak, hogy jssz. Augusztus j lesz?

- Elizabeth, mondtam, hogy majd megltom. - De a lny csak mosolygott s Spencer vgl elnevette
magt. Hihetetlen egy alak. Annyi lgysg van benne, mint egy betonkeverben, de meg kell adni,
remek lbai vannak. Nzte, mint 135

hzza fl a harisnyt s jra megkvnta. Hajnali ngy volt, mire visszavitte a btyjhoz. Kimerlten
cskolta meg b-

cszul s meggrte, hogy majd jelentkezik.

Tizennyolcadik fejezet

Spencer kinzett a replgp ablakn. Miutn Elizabeth tbbszr is hvta, vgl beleegyezett, hogy
lemegy Kaliforniba. A lny annyit erszakoskodott, bizonygatta, hogy jl fogjk magukat rezni, ott
lesz mindkt btyja s j nhny bartjuk. Nem mintha Spencer nem akart volna menni, csak flt,
mihez kezd, ha mr ott lesz. Elizabeth hnapok ta finoman gyzkdi arrl, amit karcsony utn Pahn
Beachen nyltan is kimondott; j pros volnnak, s az lettl ennl tbbet nem is kell vrni. Nem volt
teljesen meggyzve, de azt be kellett vallania, nagyszeren megrtettk egymst, s nem sok nt
ismert, aki olyan okos lett volna, mint Elizabeth. Spencer csak azrt is flszedett minden nt, akit
tudott, de ez is Elizabeth malmra hajtotta a vizet.

Mindegyik rosszabb volt, mint . S egyikbl sem radt az a zene, kltszet, amirl lmodott. Nem volt
se mennydr-gs, se villmls, ahogy Elizabeth gnyosan nevezte. Buta libk voltak, akik hallra
untattk, tbbnyire nem is rtettk, mirl beszl, s Napleonrl annyit tudtak, hogy ko-nyak. Elege
volt bellk. Egyikkben sem volt meg az a tz, mint Elizabethben, s tulajdonkppen az is nagyon h-

zelg volt, hogy egy ilyen lny ennyire magnak akarja.

Csaknem egy ve jrt vele s be kellett vallania, soha nem unatkozott mellette. De megfogadta, hogy
nagyon sznl lesz Kaliforniban. Mindssze egy ht szabadsgot kapott, s mg Alexander Valleyba
is el akart menni, hogy lssa Boydot meg Hirokt... s taln... taln... sszefut Crystallel is. A lny
mr tizennyolc ves. Vajon mennyit vltozott ez alatt a kt v alatt? Mg mindig olyan szp, olyan
varzslatos tnemny? Emlkezett arra, hogyan nzett r Crystal 136

s ahnyszor csak eszbe jutott, megremegett a gyomra.

Tudta, hogy Elizabeth kinevetn, ha elmondan neki. Elizabethhez kpest Crystal gyerek volt s
nyilvn most is az.

Igaz, taln mr nem annyira. Spencer remlte, tallkozik ve-le, br azt mr nem tudta, hogy mit kezd
majd ezzel a tallkozssal.

gy tervezte, hogy San Franciscban kocsit brel a rep-

ltren s egyenesen a thoz hajt. Elizabeth azt mondta, j hat rs t, s Spencer nem akarta a
vrosban tlteni az j-jelt. Ha mindssze hat napja van, a lehet leghamarabb a nyaralba kne rni.
De amikor a kocsiklcsnzk fel igyekezett, hirtelen ismers hangot hallott maga mgl.

- Elvihetem, uram? - Megfordult. Elizabeth mosolygott r. A lnyon fehr nadrg volt, piros pulver,
nyakban a gyngysor, amelyet mindig viselt, ragyog vrsesbarna haja tkletesen fslve a kis
szalmakalap alatt, flben a pici gymnt flbeval, amelyet anyjtl kapott. Eljtt rte a reptrre.
Spencer meghatdott. Van stlusa ennek a lnynak, meg kell hagyni. Aztn hirtelen bosszankodni
kezdett.

Mrleget ksztett, sszevetette a jpontokat a hibkkal. Racionlisan mrlegelt, ami pedig nem volt
jellemz r.

Egsz letben romantikus volt. De Elizabeth-szel kapcsolatban a romantika szba sem jhetett.

- Mit keresel itt? - krdezte sutn, mikzben megcskolta.

- rted jttem. Gondoltam, tl fradt leszel vezetni. Milyen volt az t? - Nem az, hogy hinyoztl,
hogy szeretlek... - de eljtt rte, s ez jlesik.
- Ksznm, hogy eljttl, Elizabeth. - Melegen pillantott r, szeme olyan kk volt, mint a Csendes-
cen. - Nem volt tl hossz az t?

- A vrosban aludtam. - Mindig is praktikus volt, megszervezte a dolgokat. Egyike volt azoknak a
tulajdonsgai-nak, amelyeket Spencer annyira csodlt.

Kzen fogva mentek a brndrt. Elizabeth pedig csfo-137

ldott, hogy Spencer kezben aktatskt lt.

- Legalbb elfoglaltam magam a repln.

- Kr, hogy nem egytt repltnk, n is adtam volna neked egy kis elfoglaltsgot. - Ezt is szerette
benne, hogy fontos neki a szex, s nem szgyenli. - Hoztl magaddal golf-

tt?

- Nem, csak a tenisztmet. - A ruhi mell lkte a b-

rndbe.

- Nem baj, majd kapsz klcsn a btymtl. - Spencer utlt golfozni, de nem akarta megbntani. A
lny csaldjban az sszes frfi golfozott. - Piknikezni is fogunk, anym ragasz-kodik ahhoz, hogy
valami vidki mulatsgon is rszt vegynk.

- Jl hangzik. Mintha nyri tborba mennk. Hmeztes-sem be a pizsammba a nevem, szerezzek be

egy cserksz-kst s elssegly csomagot?

- Jaj, fogd be. - Nyakon cskolta s elresietett a kocsihoz. Spencer brnddel a kezben kvette. A
kocsi vadonat j Chevrolet volt, faberaksos karosszrival. Egsz ny-

ron a tnl hagyjk. A lny elmeslte a csaldi hreket. Ian s Sarah tegnap rkeztek. Nagyon j
kedvek, kt hetet maradnak, aztn indulnak Eurpba, s megltogatjk Sarah szleit a skciai
kastlyukban. Spencer bedobta tskjt a kocsiba, s felajnlotta, hogy vezet.

- Nem vagy tl fradt? - gy tnt, valban trdik vele, s Spencer rmosolygott. Hirtelen minden
ellenrzst fe-ledve rlt, hogy eljtt.

De vrakozsai dacra meghkkent, amikor megltta a nyaralt. Hatalmas kastly volt, makultlan
parkkal s fl tucat fahzzal a vendgeknek. A vendghzak nagyobbak voltak mint j nhny csald
otthona. jfl utn rkeztek, de az inas forr kakaval s szendviccsel vrta ket. Kisvrtatva
megjelent Ian s Sarah, Elizabeth idsebb btyjval, George-dzsal. Jkedvek voltak az j eli
frdzs utn. Megbeszl-tk, hogy msnap horgszni mennek s hvtk Spencert is.

138

Knnyed, boldog let volt, tele nevetssel s rdekes emberekkel. San Franciscbl is rkeztek
vendgek, s minden este pazar lakomra gylt ssze a trsasg a hatalmas ebdlben a hossz asztal
kr. Elizabeth gynyr volt a gyertyafnynl, s Spencer az apjval is jkat beszlgetett.

Mg golfozott is vele, tbbszr is elnzst krve, hogy olyan rossz jtkos. De Barclay br nem
bnta, kedvelte a fit, s gy vlte, a lnya jl vlasztott. Mindenki ltta, hogy Elizabeth mennyire
odavan Spencerrt.

Spencer kifejezetten sajnlta, amikor a ht vget rt. Eredetileg egy nappal korbban akart elutazni,
de maradt. Nem akart menni mr sehov. Mg New Yorkba sem, a cghez.

- Mirt nem krsz mg egy ht szabadsgot? - javasolta Elizabeth. A csnakban fekdve lveztk a
meleg napstst: Spencer nevetve nzett r. Brmilyen rtelmes is, nem fogja fl, hogy nem mindenki
olyan befolysos, mint az apja.

- Nem hiszem, hogy j nven vennk.

- Utlom, hogy elmsz. - Csndesen mondta, majd kisvrtatva szomor tekintettel tette hozz. -
Magnyos leszek nlkled.

- A csaldod s tzezer bartod kztt? Ne butskodj, Liz! - De be kellett vallania, neki is hinyozni
fog a lny.

Mg azt a tervt is feladta, hogy megltogatja Websterket Alexander Valleyben. Egyszeren nem
maradt r id, olyan jl rezte itt magt. Olyan jl, hogy mr kezdte azt gondolni, szereti a lnyt. -
Mikor jssz vissza New Yorkba? - Rendszeresen besurrantak egyms szobjba, s hirtelen
nyomaszt-

nak tnt a gondolat, hogy egy hnapig nlklzze.

- Augusztus vgn. Aztn vissza kell menjek arra az tkozott fiskolra. - Hasra fekdt s gyszosan
pillantott r. A Barclay csald kt motorcsnakjnak egyikben napoztak.

- gy mondod, mintha brtnbe mennl. - Felnevetett, s a lny mosolyogva megrintette ajkt finom
uj aival.

- Ht nem az? Nlkled brtnnek rzem. - Spencer hirte-139

len arra vgyott, hogy egytt maradjanak. Klns tekintetet vetett r, s arra gondolt, itt van ht az a
villmcsaps? Bels

hangjaira figyelt. Itt a mennydrgs is? - Mire gondolsz? -

A lny sszehzott szemmel, aggd tekintettel nzte.

- Arra, mennyire fogsz hinyozni. - A Tahoe-t vgl felmorzsolta az ellenllst. A leggynyrbb

hely volt, amelyet valaha is ltott, a magas fenykkel, a hatalmas vzzel, s mgtte a hegyekkel.
Minden olyan egyszer volt itt, egszsges, termszetes s boldog. Szerette az ilyen helyeket, szerette
volna, ha ez a ht soha nem r vget.

A lny j gyengdsggel nzett r. Tetszett neki a pillants Spencer szemben, tetszett neki, amit a
frfi mondott.

- Te is hinyozni fogsz nekem, Spence. - A frfi elmosolyodott a buta becenven; igaz, nem butbb,
mint a Liz, amely nem is illett ehhez a lnyhoz.

Aztn nem szlt semmit, csak a karjba kapta s megcs-

kolta. Vgl elengedte, s ijedt tekintettel mondta ki azt, amit a lny azta szeretett volna hallani,
mita elszr tallkoztak. - Azt hiszem, szeretlek.

A lny boldogan mosolygott. - Ht elg sokig tartott, amg rszntad magad, hogy kimond.

- Nagyon nagy dolog ilyet mondani - nevetett Spencer.

- Kzlm, hogy szerelmes vagyok s te panaszkodsz, hogy nem mondtam elbb.

- Mr kezdtem azt hinni, hogy vnlny leszek.

- Huszonegy vesen korai emiatt aggdni. - Ekkor kapcsolt csak, mit is mondott a lny, s rjtt, igaza
van. Nem vrakoztathatja rkk. Elg sok id telt el, s kzelebb rezte maghoz Elizabetht, mint
eddig brmikor. az igazi, mondta magban. Remek lny, s gy van ahogy mondta, nagy dolgokra
lesznek kpesek egytt. - Hozzm jssz, Elizabeth?

- Vegyem lnykrsnek? - Elizabeth izgatottan nzett r, Spencer feltrdelt s rmosolygott.

140

- Vedd. Hozzm jssz?

- Haj aj! - Felkiltott rmben s a nyakba ugrott,-

csaknem felborult a csnak.

- Vrj egy picit! Nehogy megfullandjunk. Ez szerelmi trtnet, nem tragdia.

- Nem lesz az szerelmem, meggrem. Igazi happy end lesz. - S Spencer, mikzben megcskolta,
biztos is volt benne. Vgl beindtottk a motort, visszamentek a partra, hogy eljsgoljk a hrt a
csaldnak. De amikor kiktttek, Spencer kicsit zavarban volt. Barclayknl semmi sem maradhat
magngy.

A brt a nappaliban talltk, ppen Washingtonnal beszlt.

De mosolyogva fordult feljk, mikzben letette a kagylt.

Spencer ltta az arcn, hogy sejt valamit. Elizabeth gy nzett ki, mint akivel egy egsz madrhzat
meg lehetne fogatni.

- Nos, Elizabeth? - Tudta, hogy a lnya bolondul Spencerrt.

A lny nem vrt, hogy a frfi megszlaljon. akarta megmondani. - Spencer megkrte a kezemet. -
Ragyogva fordult jvendbelijhez, mintha azt vrn, hogy igazolja.

- Jval korbban meg kellett volna tennem, uram. Rem-

lem, beleegyezik.

Harrison Barclay felpattant, kezet szortott Spencerrel, s jindulattal nzett rjuk. - Mr rg

beleegyeztem. Mindketttknek sok boldogsgot kvnok. - Meglelte a l-

nyt, aztn komolyan nzett rjuk. - Mikorra tervezitek?

- Ezt mg meg kell beszlnnk.

- Ha engem krdeztek, n megvrnm, amg Elizabeth befejezi az iskolt, de gondolom, kt v tl

soknak tnik az ifj szerelmeseknek. Mit szlntok egy vhez? Frjhez mehetnl mondjuk... jniusban,
s az utols vet elvgezhet-nd a Columbin, ha Spencer New Yorkban akar maradni.

- A jnius nekem nagyon is megfelel. - Spencer elge-dettnek tnt, de Elizabeth kicsit csaldottnak
ltszott.

141

- Mirt kell befejeznem az iskolt? - nyafogta gyerekesen, s apja szigoran vlaszolt.

- Mert tl okos vagy ahhoz, hogy ne fejezd be. A Vassar remek hely, s mr csak tz hnap van
jniusig. sszel rendeznk egy eljegyzsi partit s hivatalosan bejelentjk. Ut-

na elgg lefoglal a tanuls mellett az eskv tervezse, amelybl persze nem hagyhatod ki anydat. -
Mintha csak megrezte volna, hogy rla van sz, anyja lpett be a szob-

ba. - Priscilla, nagy jsg van. - A br a lnyra, majd Spencerre nzett. - A gyerek eljegyezte magt.

- drgm... - Priscilla Barclay meglelte lnyt, aztn megcskolta jvend vejt, aki gy rezte,
mintha szkr ragadta volna magval. Pillanatok mve volt, hogy vlegny legyen, hogy jniusban
meghzasodjon. De ht akarta...

Ebdnl bejelentettk a tbbieknek is a hrt. Ian rlt, Sarah lelkesedett. Spencer pedig felhvta a
szleit. gy dntttek, hogy az eljegyzs San Franciscban lesz a Hla-ads utni napon. Elizabeth
kzlte, hogy a Grace szkesegyhzban akar eskdni. Mg mindig bosszantotta, hogy nem hagyhatja
ott a fiskolt s tvol lesz Spencertl, de a frfi megvigasztalta: hiszen minden htvgn eljhet New
Yorkba.
Fraszt nap volt, s amikor este lefekdt, valsggal el-

ntttk az rzelmek. Mg ahhoz is alig volt ereje, hogy szeretkezzen, csaknem elaludt a lny
karjaiban, addig is nehezen maradt bren, hogy figyelmeztesse Elizabetht, mg vissza kell mennie a
sajt szobjba. Aztn mr reggel is Volt.

Elizabeth visszament vele a vrosba s kivitte a repltr-re. Azt mondta, vsrolni akar s nhny
napot San Franciscban tlt, Spencer pedig mg mindig kbult volt, amikor megcskolta s felszllt a
gpre. Nzte amint San Francisco eltnik alatta s lassan felfogta a dolgot. El fogja venni felesgl
Elizabeth Barclayt.

142

Tizenkilencedik fejezet

Nem volt nehz megjsolni, hogy Spencer szlei boldogan fogadjk a hrt. Lelkesek voltak s
meggrtk, hogy Hla-adskor elutaznak San Franciscba az eljegyzsre. Mieltt Spencer hazaindult
volna, Elizabeth s desanyja mr jav-

ban tervezgettk a partit. gy tnt, Barclayk legalbb t-szz embert akarnak meghvni.

- Biztos nagyon bjos lny - mondta Spencer anyja. -

Mikor lthatom? - Kicsit meg volt srtve, hogy eddig nem tallkozott vele, de Spencer meggrte,
hogy bemutatja, mihelyt Elizabeth New Yorkba jn.

Szinte repltek a hetek. Mintha csak egy perc telt volna el azta, hogy elvltak s mr mehetett is a
repltrre Elizabethrt. A Tiffanynl vette a gyrt. Drgbbra nem tellett, de ezen is szp
gymntsor volt, ktoldalt zafrokkal, s a lny felsikoltott a gynyrsgtl, amikor megltta. A
kvek ugyan kicsik voltak, de jk, s maga a gyr szp.

- Pont ilyet szerettem volna, Spencer. - Az uj ra hzta, s gy dntttek, mieltt visszamenne

Vassarba, flmennek nhny rra Spencerhez. Elizabeth kuncogva fekdt az gyon s a gyrvel
jtszott. Nagyon fiatalnak s nagyon boldognak tnt. - Uristen, mennyire hinyoztl! Szr-ny volt
nlkled.

- n is magnyos voltam. - s jobban is rezte magt, most, hogy ltta a lnyt. Egszen mostanig
aggdott, hogy elhamarkodottan dnttt.

jszakkon t rgta magt, mit is csinlt, s ugyan mi-

rt, de egyik bartja megnyugtatta, hogy ez mindig gy van ilyenkor. Most, hogy jra ltta a lnyt,
tudta, azt tette, amit kellett. rkig szeretkeztek, s mr Poughkeepsie-bl hazajvet jra hinyzott neki
Elizabeth. A lny egy ht mlva jn fl New Yorkba, s akkor bemutatja a szleinek.

Termszetesen rgtn megszerettk. Pontosan ilyen 143

lnyt szeretett volna apja Spencer oldaln ltni, s mly benyomst tettek r Elizabeth kapcsolatai.
Spencer anyja is csodlattal nzte, hogy milyen jl ltztt, milyen intelligens, igazi hlgy. Olyan
parti volt, aminek mindketten lelkesen tapsoltak. Apja mr mindenkinek eldicsekedett, hogy Spencer
Barclay br lnyt veszi felesgl.

Elizabeth majd minden htvgt New Yorkban tlttte, s novemberben egytt repltek Kaliforniba,
San Franciscba. Barclayk csodlatos Hlaads napi vacsort adtak.

A szlk jl reztk magukat egyms trsasgban, a kt anya klnsen megkedvelte egymst. Ian s
Sarah is Friscba jttek az eljegyzsre, de Gregory nem rt r. Elizabeth nem nagyon bnkdott
miatta. Greg nem llt igazn kzel hozz. Greg mindig is a sajt lett lte, s nem rajongott a csaldi
esemnyekrt, a kzs vakcikrt.

S klnben is, mindenki tudta, hogy egy zrs vls kells kzepn van.

A msnapi parti ltvnyos volt. Ngyszz vendget hvtak meg az llfogadsra, a Barclay hzat
megtltttk San Francisco legfontosabb emberei. Mg a polgrmester is el-jtt, s ks jszakig
tartott a tnc. Spencer mg soha nem ltta ilyen szpnek Elizabetht. Maghoz hzta tnc kzben s
ragyog arccal nzett r.

- Boldog vagy, szerelmem?

- Mint mg soha. - Elizabeth diadalmasan mutatta be a bartainak. Olyan hihetetlenl jkp. Tudta,
hogy a l-

nyok mind irigylik.

Msnap a fiatalok elautztak Sausalitba. Szombat volt.

Jkedvek voltak, igaz, fradtak az elz jszaktl. Este elmennek vacsorzni, utna taln tncolnak
egy kicsit, a szlk pedig a Bohemian klubban tltenek el egy csendes estt. Htfn pedig elutaznak.
A fiatalok s az idsebb Hillk New Yorkba, Barclay br a felesgvel Washingtonba.

Mr csak kt napjuk s estjk volt, jl ki akartk lvezni.

144

- J kis buli volt tegnap - mondta Ian jvend sgornak a sausaliti blben.

- Mess. - Spencer mg mindig gy rezte, lmodik. Any-nyira hihetetlen volt az egsz s ismt eszbe
jutott, hogy meg kne ltogatnia bartait az Alexander Valleyben. De megint csak nem jutott r ideje.
Elragadta a forgszl.

- Vrj csak! Majd megltod, mekkora lesz az eskvi buli - mondta Sarah.

Dlutn hazamentek pihenni s jkedven indultak tnak este. Sarah egy mutats rzsaszn szatnruht
vett fl, mg Elizabeth egy sttkk koktlruht. Mint mondta, jl megy a jegygyrjhez, s Spencer
mosolyogva cskolta meg rte.

A vacsora kitn volt, utna elmentek inni valamit, s gynyrkdni a kiltsban a Top of the Markba.
Spencer ki-nzett a csillog frisci jszakba, s megszortotta Elizabeth kezt. Csodlatos lny.
Tizenegyig maradtak, akkor Ian mondta, hogy hallott egy remek helyrl. Kzel van, tncolni lehet s
lltlag j a msor is. jra kocsiba ltek ht.

A hely kellemes kis mulatnak ltszott, s br sokan voltak, a jkora borraval hatsra a teremfnk
szerzett asztalt. A kis zenekar a Some Enchanted Eveninget jtszotta. Spencer a tncparkettre vezette
Elizabetht s maghoz szortotta. lvezte a kzelsgt. Aztn visszaltek a helykre, s kialud-tak a
lmpk. Megfogta Elizabeth kezt. Egy lny jelent meg kezben mikrofonnal. Halvnykk szatnruha
volt rajta, szke haja csaknem elrejtette arct. Amikor a reflektor megtallta, Spencernek elakadt a
llegzete. Aztn a lny nekelni kezdett s Spencer gy rezte, eljul. Alig kapott levegt, a szve a
torkban dobogott. A lny Crystal volt.

Mg szebb, mint amire emlkezett. Alig tudott gondolkodni, mg hallgatta. A lny tz vvel
idsebbnek tnt, s a kk szatnruha tkletes, arnyos testet takart, ez a test mr egy n volt, nem
egy gyerek. De nem a testt nzte, ha-145

nem az arct, amelyet nem tudott elfelejteni, a szemt, amelyre olyan jl emlkezett, a szemt,
amelynek olyan a szne, mint az augusztusi gboltnak. Hangjtl sszeszorult a szve, annyi fjdalom
s szomorsg volt benne. Llegzett visszafojtva nzte, nem vette szre, hogy Elizabeth figyeli.
Brcsak soha sem rne vget ez a perc! De a lny v-

gl eltnt, felgyulladt a lmpa s a zenekar jra rkezdett.

jra tncolhattak volna, de Spencer bnultan lt. Elizabeth ltta, hogy spadt. A kezt mr rg elhzta
anlkl, hogy szrevette volna.

- Ismered ezt a lny? - rncolta a homlokt Elizabeth.

Zavarta, hogy Spencer gy bmulta az nekesnt. Figyelte a lnyt is, de semmi jelt nem ltta annak,
hogy ismern Spencert. Crystal nem ltott keresztl a fnyen, s fogalma sem volt, hogy Spencer ott
van s hallja, amit szinte tlssel nekel az elveszett szerelemrl, a magnyos letrl.

- Nem... nem... csak... nagyon j volt. - Jkora korty Scotch-ot eresztett le a torkn. Ian Sarah-val
csevegett.

- Csinos, ha erre gondolsz - bosszankodott Elizabeth.

Spencer bergott volna? Nem, nem valszn. De akrmi is ttt bel, olyan volt, mint akit
elkbtottak. Most pedig, mintha valami baja volna. Spencer furcsa md csndes volt. Nem sokkal
ksbb Ian azt mondta, hogy fradt s mind gy reztk, ideje menni.

Spencer a kocsiban beszlgetett ugyan velk, de Elizabeth rezte, hogy mshol jrnak a gondolatai.
Vrt, mg ha-zarnek, aztn a szembe nzett. - Spencer... az az nekesn az tteremben, ahov Ian
vitt... ismered?

- Nem - mondta nyugodtan. Tudta, hogy hazudnia kell.

Elizabeth rtelmetlennek tartan az egsz trtnetet. Mint ahogy is. Mindig is annak tartotta. De
rdbbent, hogy so-ha, egyetlen pillanatra sem felejtette el a lnyt. - Csak hasonltott valakire, akit
ismertem.

- Rm soha nem nztl gy. - Most els alkalommal hara-146

gudott r igazn, s Spencer nem tudott mit mondani.

- Ne butskodj - prblta elhessegetni a dolgot, aztn egy cskkal j jszakt kvnt. Elizabeth ezen
az jszakn nem surrant be a szobjba. Nem bnta. Majd egy rt llt az ablaknl. Nzte az blt s
Crystalre gondolt. A lny sokkal szebb volt mg annl is, mint amire emlkezett, de volt benne valami
fjdalom. Nem, nem az ismers dal miatt...

megrezte a lnybl rad bnatot, a magnyossgot...

mg mindig rezte... a mennydrgsekkel s villmlsokkal egytt. Elmosolyodott. elkpzelte az

angyalok hangjt, a hegedket s hrfkat. Tudta, hogy rlet. De amikor lefe-ktidt s behunyta a
szemt, jra Crystalt ltta maga eltt.

Huszadik fejezet

Vasrnap reggel korn lement reggelizni. Jvend apsval s Lannal beszlgetett a sonks tojs s
kv trsasgban.

Elizabeth, akrcsak az anyja, a szobjban reggelizett, s csak ks dleltt tallkoztak. Nem

beszltek az elz est-

rl, de a frfi egsz nap rezte a kztk lv feszltsget.

Este a csalddal vacsorztak, msnap indultak vissza New Yorkba. Spencer pnikba esett arra
gondolatra, hogy nem lthatja tbb Crystalt. Egsz nap ezen tprengett, s dlutn telefonlt.
Megtudta, hogy a Harry's nyitva lesz ma jszaka. Akkor dnttt. Borzaszt volt, hogy hazudnia kell
Elizabethnek, de nem volt ms vlasztsa. Amikor kijtt a kis szobbl, ahol a telefon volt,
knnyedn rmosolygott s azt mondta, hogy egy rgi bartjval beszlt.

- t akarod hvni egy italra? - Elizabeth mr megnyugodott. Spencer egsz nap kedves volt s a lny
meggyzte magt, hogy butn viselkedett elz jszaka. Nincs mirt aggdnia, a frfi valsznlleg
csak tl sokat ivott, s tetszett neki az a lny.

Spencer a fejt rzta. - Abban maradtunk, hogy beugrom hozz vacsorra. - De Elizabetht nem hvta
magval. A 147

lnynak amgy is csomagolni kell s anyjval akarja tlteni az estt. Annyi megbeszlni valjuk van,
mieltt visszamenne a Vassarra!

Korn vacsorztak s Spencer apja felksznttte ket. Kellemes, bartsgos este volt egy csodlatos
htvge utn. De az eskv mintha fnyvnyire lett volna. Elizabeth gyllte a gondolatot, hogy mg
egy vet szenvedjen a fiskoln.

Spencer kilenckor elbcszott, s taxival ment az tterembe. Csndben lt a kocsiban, s rettent

bntudatot rzett. Mg alig jegyezte el magt, mris egy msik lny utn fut. El nem tudta kpzelni,
hogy tehet ilyet Elizabeth-szel, de ltnia kell Crystalt, mieltt elutazik. Lehet, hogy a lny jobban
megvltozott, mint hiszi. Taln csak egy szp bbu, taln elzlltt. Azt akarta, azt remlte, hogy olcs,
unalmas s buta. Azt akarta, ne olyan legyen, mint az lmaiban. Azt akarta, hogy kpes legyen vgre
elfelejteni. De ehhez elbb ltnia kell, csak egyszer, mondta magban mikzben kifi-zette a taxit s
bement az tterembe.

Scotchot rendelt s vrt. gy dnttt, hogy csak a szm utn keresi meg Crystalt. Szerette volna mg
egyszer hallani nekelni. S amikor Crystalt megltta, jra elakadt a llegzete. Amikor a lny vgzett,
Spencer megkrte a fpincrt, hogy adjon t neki egy levelet. Spencer emlkeztette a le-vlben arra,
hogy a vlgyben tallkoztak, a nvre eskv-

jn, s a kereszteln. Furcsa volt hirtelen rjnni, hogy a lny taln mr nem is emlkszik r. De
amikor Crystal be-jtt az tterembe s gy nzett r, mintha ksrtetet ltna, Spencer tudta, a lny
ugyangy megrizte az emlket veken t, mint . Crystalon egyszer fehr selyemruha volt, hossz
szke haja a vllra omlott, olyan volt mint egy angyal. Hossz ideig csak llt s nzte Spencert,
mieltt megszlalt. A hangja mlyebben csengett, mint amilyenre Spencer emlkezett, magas s kecses
volt, s a szeme... Soha nem ltott ilyen szemprt, tele szerelemmel s fjdalom-148

mal. Kinyjtotta a kezt, s amikor a lny megfogta, Spencer azt hitte, elolvad az rintstl.
Knyszertenie kellett magt, hogy elengedje. Ugyanaz az rzs volt, mint amit vekkel ezeltt keltett
benne, de akkor Crystal szinte mg gyerek volt.

- Hell, Crystal. - rezte, hogy remeg a hangja, s kvncsi volt, vajon a lny szreveszi-e. - Rg
tallkoztunk.

- Nagyon. - Szgyenlsen mosolygott r. - Nem... nem hittem, hogy emlkszel rm.

- Ht persze, hogy emlkszem rd. - Megprblta tovbb-ra is gyerekknt kezelni, de nem vlt be.
Nem volt semmi gyerekes Crystalben, a testre simul ruhban, amit Pearl se-gtett kivlasztani s
megvenni abbl a pnzbl, amit Harry

"kosztmkre" adott. Megrte Harrynek. Az emberek kezdtek ide jrni, hogy lthassk Crystalt. -
Lelhetsz egy idre?

- Persze. - Lelt mell, csak jfl utn kell jra fellpnie.

- Mikor jttl San Franciscba? - Prblt visszaemlkezni r, hny ves volt a lny, de akrhogy is
szmolt, nem lehet tbb tizennyolcnl, mg ha tbbnek is ltszik. s sztnsen tudta, hogy az let
nem bnt vele kesztys kzzel. Hallotta ab-bl, ahogyan nekelt, ltta a szemn. Volt benne valami
rejtett fjdalom, tudta, rezte. Mindent tudott errl a lnyrl, mintha sajt lnynek egy rsze volna.
Akrcsak kt ve, most is ellenllhatatlan er vonzotta hozz. Pontosan ettl flt.

- Mlt tavasszal - felelte Crystal. - Eleinte felszolgltam, de nyr ta nekelek.

- Mg jobban, mint amire emlkeztem.

- Ksznm. - Szgyellte magt. - Knny. Gondolom azrt, mert szeretek nekelni. - De a szavak
semmit sem je-lentettek. Csak nztk egymst s tallgattk, mire gondol a msik. Spencer vgl nem
tudta megllni: tudnia kell, hogy van, mirt rzi gy, hogy valami baj trtnt vele.

- Rendben vagy? - Lgy volt a hangja s a lnyt meghatotta a krds. Soha senki nem krdezte ezt tle
gy. Vagyis 149

nagyon rgta. Knnyek szktek a szembe.

- Ok.

Spencer rezte, hogy ez nem elg. - Mirt kltztl San Franciscba?

A lny habozott, aztn trelmetlen mozdulattal htradob-ta hossz hajt, s felshajtott. Egy pillanatra
ismt gyereknek ltszott, annak a gyereknek, aki a hintn beszlgetett ve-le, egy msik vilgban, egy
msik letben. - Apm meghalt. Sok minden megvltozott.

- Anyd eladta a farmot?

A fejt rzta. - Nem, Tom vezeti.

- s a btyd? - Spencer emlkezett a kcos, hossz lb fira, aki llandan csfoldott a hgval.
Ltta maga eltt, amint meghzza Crystal hajt, a lny pedig megbok-szolja, de csupa szeretetbl.

- Jared meghalt tavaly tavasszal. - Alig tudta kimondani. Spencer dbbenten nzett r. A lny nem
tette hozz, mi-

rt halt meg Jared s hogyan. Az hibjbl.

- Sajnlom... baleset volt? - Nem lehetett beteg. Olyan fiatal volt. Crystalnek majd megszakadt a
szve, mikzben a vlaszon gondolkodott. A kezt nzte, mintha el akarn kerlni Spencer tekintett,
aztn lassan felemelte szemt, s Spencer csaknem htrahklt. Dh, gyllet, flelem, elveszett
lmok tkrzdtek benne. Dbbenetes volt. Csndben megfogta a lny kezt.

- Tom leltte - Crystal tekintete gette Spencert.

- risten! Vadsztak? Mi trtnt?

- Nem. - A lny lassan rzta a fejt. Nem mondhatja el, hogy Tom megerszakolta. Soha nem mondta
el senkinek, csak Boydnak s Hiroknak, s tudta, nem is fogja. - Az n hibm volt - szlalt meg
halkan. - Valami trtnt Tom s kztem, amitl megvadultam. - Remegett s Spencer mg ersebben
fogta a kezt. - Apm puskjval mentem utna.

Tom rm ltt s Jaredet tallta el.

150

- risten... - Spencer rmlten nzett a lnyra, el sem tudta kpzelni, mi ksztethette arra, hogy
puskval tmad-jon a sgorra. De azt rgtn felfogta, milyen bntudatot rez.

- A seriff azt mondta, baleset volt. n a temets utn n-

hny nappal eljttem. - Olyan egyszeren mondta, mintha nem vltozott volna meg rkre az lete.
Mikzben , Spencer partikra jrt Washingtonban, New Yorkban, s Palm Beachen, Crystal
elvesztette apjt s btyjt. Szrny volt erre gondolni, s Spencer csodlta a lnyt, hogy ilyen ers,
s hls volt a sorsnak, hogy rtallt.

- Anym s n apa halla ta rosszban voltunk. s most gy gondolja, n ltem meg Jaredet. Bizonyos
fokig igaza van. Ha nem mentem volna puskval Tom utn... de... -

hirtelen knnyek leptk el a szemt. Nem magyarzhatta el.

Spencer hallgatta s majd megveszett, hogy megcskolja, karjba zrja. - Anym s n soha nem
jttnk ki. Azt hiszem, gyllt azrt, mert apa annyira szeretett.

- Hallottl rluk azta, hogy eljttl?

- Nem - rzta meg a fejt. - Vge. - Btran mosolygott.

- Most itt vagyok. Ez az letem. Az a mlt. Arra kell gon-dolnom, mit hoz a jv. Nem nzhetek
vissza.

Nyugodtan nzett Spencerre: Aztn eszbe jutott, htha beszlt Websterkkel. - Tallkoztl Boyddal s
Hirokval?

Spencer bntudattal rzta a fejt. Mirt is nem ment el a vlgybe? - Nem. Akartam, de csak nhny
napra jttem.

Jl vannak?

A lny szomoran mosolygott r, s Spencer jbl azt rezte, egsz bensje sszekavarodik. Crystal
fantasztikus gyerek volt, s fantasztikus n lett belle. radt belle a finom rzkisg, a lgy
niessg, s a vdtelensg, amitl Spencer rkk vele akart maradni, s mindentl megvde-ni, de
furcsa md radt belle az er is. Az az er, amely se-gtette, hogy elviselje a borzalmakat. - A mlt
hten kap-151
tam levelet Hiroktl. jra gyereket vr. Gondolom, most fit akarnak, pedig a kis Jane olyan des. -
Meslt Spencernek a gyerekrl, aztn mennie kellett, s Spencer meggr te, hogy megvrja. rkig
beszlgetett volna vele. Nem akarta elhagyni. Soha tbb. rezte, hogy a lnynak szks-

ge van r. s mellette akart llni.

Crystal most mintha csak neki nekelt volna, hangja t-

lelte. Az rzkisg keveredett benne az rtatlansggal, amitl a frfiak megvadultak. Majdnem egy
ra volt, amikor lejtt a sznpadrl, s egy j rt beszlgettek mg. Zr-

ra lett, s Spencer felajnlotta, hogy hazaksri. Vrt, mg Crystal tltzik, s hirtelen mintha
visszacsppent volna a mltba, amikor a lny gyapjszoknyban, fehr blzban s kocks kabtkban
jelent meg. jra kislnynak ltszott, de a szeme nies maradt. Egy n szeme, aki hrom ve lmodozik
egy frfirl, akit nem felejtett el.

Lassan stltak Mrs. Castagna hzg, s sokig lltak odakint, New Yorkrl beszlgettek, Spencer
bartairl, az-tn mintha egsz este erre vrtak volna mindketten, Spencer maghoz hzta s
megcskolta.

- Spencer... - suttogta a lny, s a frfi mg jobban mag-

hoz szortotta, hogy rezze, hogy melegtse a hvs jszak-

ban. - Soha, egy pillanatra sem felejtettelek el... nha arra gondoltam, ha velem lennl, minden ms
volna. - De tll-te segtsg nlkl is. Spencer tisztelte rte. Vitte valamire.

Vajon mg mindig lmodik-e arrl, hogy Hollywoodba megy? Nem krdezte.

- Brcsak veled lettem volna. - Uj val finoman maga fel fordtotta a lny arct. - n sem
felejtettelek el. Nagyon sokat gondoltam rd... Csak nem hittem, hogy te is emlkszel rm. Azt
gondoltam, megvltoztl, taln frjhez is mentl. - Eszbe sem jutott volna, hogy egy San Francisc-i
mulatban nekel. Vajon mifle vgzet vezette hozz?

Visszamehetett volna New Yorkba gy, hogy sejtelme sincs 152

rla, hogy Crystal itt van. De most, hogy tallkoztak, nem tudta, mit tegyen. Azrt jtt San
Franciscba, hogy elje-gyezze Elizabeth Barclayt. s most itt llt flig szerelme-sen egy Green
Street-i hz eltt.

- Szeretlek, Spencer - suttogta a lny, mintha flne, soha nem lesz mdja megmondani, s a frfi szve
sszeszorult.

Hogyan mondja meg, hogy nslni kszl?

Mg jobban maghoz szortotta. - n is szeretlek... Istenem, Crystal,... szeretlek... - Hogyan mondhatta

ezt? Nem grhet neki semmit, mindssze nhny percig lelheti, az-tn visszamegy New Yorkba
Elizabeth-szel. Vagy mgsem? Mirt ne maradhatna Crystallel? Egy villmls: s teljes
bizonyossggal tudta, hogy mindig is t szerette. El kell mondani. - Azta szeretlek, hogy elszr
meglttalak. -

Olyan jlesett kimondani, mintha vek ta erre vrt volna.

Semmi ms nem szmtott. Semmi s senki.

A lny egy kicsit elhzdott tle s rmosolygott. A gyerek, aki a hintn lve beszlgetett vele, n lett,
s Spencer tudta, hogy nem fejezhet ki szavakkal, mennyire szereti.

Ez a lny minden, amit kvn az lettl.

- Mindig rd gondoltam... Olyan jkp voltl amikor megjelentl a farmon fehr nadrgban, vrs
nyakkend-

vel. - Spencer mr rg nem emlkezett, mi volt rajta, de a lny igen, ahogyan is emlkezett arra a
fehr ruhra, amiben elszr ltta Crystalt s a kkre, amiben msodszor. Az-tn mintha a lny
olvasna a gondolataiban, s rezn a kt-sgbeesst, megkrdezte. - Mikor msz vissza New
Yorkba?

- Holnap reggel. - rlt kptelensgnek hangzott, amikor nem akar mst mint vele maradni. De el kell
rendeznie az lett. Belertve Elizabetht. Nem szmtott semmi, csak Crystal. Erre a lnyra vrt,
amikor nem akarta lektni ma-gt. Most mr tudta, mirt. Mert csak ez a lny kell neki.

- Visszajssz Kaliforniba? - krdezte Crystal zakatol 153

szvvel.

- Igen. - Hosszan nztek egyms szembe. - Spencer tudta, hogy visszajn. Nem lesz knny dolga. De
tzn-vi-zen is keresztlgzolt volna, hogy vele lehessen.

- Visszajvk, amint tudok. De elbb el kell intznem n-

hny dolgot New Yorkban. - jra megcskolta, rezve Crystal ajknak dessgt s a jv grett.
Olyan jvt, amelyet alig vrt. Most nem voltak ktsgei.

Kapkodva rta le a cg nevt, ahol dolgozott, a telefonsz-

mt, s lerta a lny cmt is, majd mg egyszer, utoljra t-

lelte. Nem akart elmenni. gy rezte, hogy nhny ra alatt egsz jvje eldlt. De most tudta: ez az
a jv volt, amelyre vgyott.

- Nem akarok elmenni... - suttogta a lny hajba, .s Crystal behunyta szemt. Minden csodlatos, ha
szeretik az embert. Boldog volt s biztonsgban rezte magt, de alig merte elhinni, amit hallott.
Mintha valra vlt volna egy lom, amely olyan szp volt, hogy megijedt tle. Mi lesz, ha Spencer
nem jn vissza? Ha eltnik? De nem, ez lehetetlen. Mindketten szinte fizikai fjdalmat reztek, amikor
a szembe nzett, mintha a frfi agyba akarn getni magt, hogy mindig vele legyen.

- Szeretlek, Spencer.

- Akkor ne nzz olyan szomoran.

- Flek. - szinte volt. sztnsen tudta, hogy vele szinte lehet.

- Mitl?

- Mi lesz, ha nem jssz vissza?

- De visszajvk. Meggrem. - s komolyan is gondolta. Minden porcikja lettel s remnnyel telt

meg. Erre a lnyra vrt egy leten t. - Szeretlek, Crystal. - Az ajthoz ksrte s jra megcskolta. A
lny hozzsimult, aztn el-tnt, lbuj hegyen lopakodva el Mrs. Castagna ajtaja eltt.

Spencer hallotta lpteit, ahogy felfut a lpcsn, s vrt, 154

hogy lssa, hol gyullad ki fny. A lny megjelent az ablakban, Spencer integetett, aztn gyalog indult
el a Barclay-hz fel. Egy rlt pillanatig arra gondolt, hogy egyenesen bemegy Elizabeth szobjba,
s mindent elmond neki. De tudta, hogy elbb vgig kell gondolnia a dolgokat, s nappal kell
beszlnie vele, amikor nem hiszi rla, hogy rszeg vagy rlt. Nem rlt meg. Soha nem volt ennyire
esznl, s pontosan tudta mit akar. Csak azt kell kitallnia, hogyan rje el.

Huszonegyedik fejezet

Mr mindenki a reggelizasztalnl lt, amikor Spencer msnap reggel lement. Szlei, Elizabeth s a
Barclay csald. Itt volt az alkalom, hogy elmondja nekik. De amint simra borotvlva s kt ra alvs
utn spadtan megjelent, nem merte megtrni a vidm trsalgst.

- J ksn jhettl meg tegnap - vetette oda Elizabeth, mi-kzben tovbb beszlgetett anyjval s
apjval. Siettek, hogy elrjk a replgpet, Hillk most bcsztak el a Barclay csaldtl. Mindenki
az eskvi tervekrl beszlt, s Spencer alig tudott uralkodni magn, hogy rjuk ne vlt-sn. Aztn
hirtelen rjtt, hogy sem az idpont, sem a hely nem alkalmas arra, hogy megmondja az igazat.
Rdbbent, tartozik annyival Elizabethnek, hogy kettesben kzlje vele.

nttt magnak az ezst teskannbl s csndben lt.

Lannek feltnt s nevetve kihasznlta az alkalmat, hogy cuk-kolja.

- Csak nem msnapos az n jvend sgorom? Ismerem az ilyen egyetemi cimborkat. Ahnyszor
csak tallkozom velk, bergok, s Sarah vlssal fenyeget.

- Nem fenyegetlek - tiltakozott Sarah. Az asszony meleg mosollyal nzett a frjre. - Csak akkor
mondtam, amikor letartztattak. - A trsasg vidman nevetett, kivve Spencert, aki rthetetlenl
boldogtalannak ltszott.
155

- Fel a fej el, fiam. Rgtn jobban rzed magad, ha majd a gpen iszol valamit. - De ht neki nem ital
kellett, hanem Crystal.

Nem sokkal ezutn elkszntek vendgltiktl. Barclayk egyenesen visszarepltek Washingtonba.

Az is csoda, hogy a br egyltaln el tudott jnni. Egyetlen napot is nehezen tudott szaktani magnak,
de a gyereke eljegyzs-

re a holdra is elreplt volna.

Elizabeth-szel csak akkor tudott Spencer beszlni, amikor a gpen voltak. A lny komolyan nzett r.
rezte, hogy valami baj van, mg soha nem ltta Spencert ilyen csndesnek s boldogtalannak.

- Valami baj van? - Itt volt a lehetsg, de Spencer nem mert lni vele. A szlei mellettk ltek, Ian s
Sarah mgt-tk s meg akarta kmlni Elizabetht attl, hogy a jelenl-

tkben hallja a hrt.

Nem tl meggyzen rzta meg a fejt s Elizabeth elfordult, kinzett az ablakon. Bosszantotta a frfi,
de nem akarta jbl krdezni. S nem sokkal ksbb elaludt, Spencer nzte, s kzben bntudatot rzett.
De nem akkort, hogy azrt elvegye felesgl. Nem szerette. Most mr tudta. Crystalt szerette.

Mg mindig rezte a lny hajnak selymt, az ajknak zt... keze rintst... gy rezte, megrl, mire
leszllnak. Meggrte, hogy este elviszi Elizabetht a Vassarra, Poughkeepsie-be. s rettegett attl,
hogy egyedl marad ve-le. Tudta, hogy el kell mondania neki az igazat, de gyllte magt, hogy
fjdalmat kell okoznia neki. Nyomasztotta a gondolat, milyen csaldottak lesznek a szlei, s milyen
ha-ragosak Barclayk. De szembe kell nznie mindezzel.

A szlei Lannal s Sarah-val taxiba szlltak, pedig megkereste kocsijt, amelyet a repltr
parkoljban hagyott. Betet-te a brndket a csomagtartba, s nhny kilomteren t csndben
mentek, de vgl Elizabeth nem brta tovbb.

- Mi bajod van? Mi trtnt tegnap j el? Amikor elmen-156

tl, mg semmi bajod nem volt. - s most van. Ennyit mindketten tudtak, de hogy mi, azt csak a frfi.
El kellett mondania.

Elizabethnek egy rlt pillanatra eszbe jutott az a lny, aki szombaton Harry's-nl nekelt, emlkezett
r, milyen volt Spencer arca. Taln kze van a dologhoz? Lehetetlen.

Vagy mgis? - Van valami, amirl tudnom kne? - A lny rnzett s Spencer hossz idn keresztl
sztlanul vezetett, aztn lehzdott az t szlre, meglltotta a kocsit s Elizabeth szembe nzett.
Spadt volt, lthatan gytr-

dtt. De a lny meglepen nyugodtan vrt.

- Nem vehetlek el. - Nem tudta elhinni, hogy ezt mondta. De mondta S mg hihetetlenebb volt,
ahogyan Elizabeth fogadta. rdekldssel, de aggodalom nlkl.

- Elmondand, mirt?

- Nem vagyok biztos benne, hogy tudom. - Nem akarta azt mondani, hogy nem szereti. Tl kegyetlen
volna, s nem is tisztessges. Elizabeth nem tehet arrl, hogy nem olyan, mint Crystal. Nem az
hibja, hogy mellette nem hallott mennydrgst, nem ltott villmokat, amikor megpillantotta.

Minden ms rendben volt. Intelligens, csinos, j csaldbl szrmazik, j trs s kedveli: De nem
szereti. - Egyszeren tudom, hogy nem tehetem. Nem lennnk boldogok.

A lny rnzett, s Spencernek gy tnt, mulat rajta.

- Ekkora butasgot mg soha nem hallottam. Soha nem hittem volna rlad, hogy gyva volnl.

- Mi kze van ennek a gyvasghoz? - Spencer mg nyo-morultabbnak tnt. Elizabeth pedig rgyjtott
egy cigarett-

ra s a fstn keresztl nzte t.

- Mindennek ez az oka. Egyszeren begyulladtl, Spencer Hill s flsz szembenzni vele. Inkbb
lemondasz mindenrl, s elmeneklsz. Mindenki megijed... mi van ebben? Szedd ssze magad, az g
szerelmre! Lgy frfi!

Menj, idd le magad, srj a bartaid vlln, s nzz szembe a 157

dologgal. Nem gondolod, hogy minden frfi gy rez, mint te? - De nem minden frfi volt szerelmes
Crystalbe. Elizabeth ijeszten hvsen nzte. - Menj el egy htre, trj ma-gadhoz, aztn majd
megbeszljk.

- Elizabeth, ez nem ilyen egyszer. - Mg mindig kml-te. Nem akarta elmondani, hogy Crystalt
szereti..., hogy beleszeretett, amikor a lny mg csak gyereklny volt. Azt hinn, teljesen elment az
esze. s maga is gy rezte, mi-kzben magyarzkodni prblt a nnek, akit eljegyzett.

- De ilyen egyszer, ha te is gy akarod. - Mosolyogva nyomta el cigarettjt. - Felejtsk el ezt az

egsz beszlgetst!

Spencer ktsgbeesetten shajtott, htradlt az lsen s res tekintettel bmult ki az ablakon. - Azt
hiszem, mg nagyobb bolond vagy, mint n.

- Helyes. Akkor sszeill pr lesznk.

- Nem; a fenbe is. - Ismt felje fordult. - Nem az vagyok, aki neked kell, soha nem is leszek. Nekem
ms kell, mint neked. Nekem nem kell hrnv, vagyon s karrier. Soha nem lesz bellem az, akit te
szeretnl. Nem is akarom.
- Azt hiszem, msrl van sz. Mi az, amit nem kapsz meg tlem, mi az, amit nem mersz kimondani? -
Mindig is fjdalmasan szinte volt, s elg okos ahhoz, hogy megrt-se, valami ms van Spencer
szavai mgtt.

- Nincs szksged rm. - Elg gyenge rvnek tnt ahhoz, hogy felbontsa az eljegyzst, Spencer
teljesen hly-

nek rezte magt.

- Nagyon is szksgem van rd. Csak nem nyszrgk miatta. Vagy azt vrod? s trtnetesen
szeretlek is, ha rdekel. De nem fogom megjtszani, hogy hiszek a szivr-vnyban, csodkban s
abban, hogy angyalokat hallok hr-fzni a szerelemrl. J veled. Okosnak, szrakoztatnak tar-talak,
s ha rsznod magad, sokra viheted, s remekl lhetnnk egytt. Nagyjbl ez az, amit akarok.
Olyan szr-ny ez?

158

- Nem az. Semmi sem az. Te sem vagy szrny. Nagyon kedvellek.. . de tbbre van szksgem. - Tl
hangosan sz-

nokolt a kocsi szk terben, de Elizabeth nem vette szre.

Spencer az letrt knyrgtt, de gy tnt, a lny nem fogja fel. - Nekem kellenek a hegedk, a
hrfk, a szivrv-

nyok. n hiszek bennk. Lehet, hogy remnytelenl romantikus vagyok, de ha berjk kevesebbel, tz
v ml-va...t...kett... keservesen megbnjuk.

- Trtnetesen piszok j nemi letnk van. Ezt se felejtsd el.

Spencer elmosolyodott, milyen nylt ez a lny. s igaza van. Ettl mg hihetetlenebb, hogy rlten
szerelmes egy lnyba, akivel mg csak le sem fekdt. s hirtelen elgondolkodott, nem puszta illzik-
e Crystalrl sztt lmai. Vele minden csupa hrfa, hegedsz... Elizabeth-szel minden csak csupasz
tny... a realits. Mindkettre szksg van, gondolta.

- Vagy neked nem szmt a szex, Spencer? Nem gy vettem szre. Nevetett rajta s a frfi knytelen
volt elmoso-lyodni.

- De szmt.

- Legalbb szinte vagy. Nem valami btor, de legalbb szinte. - Azzal odahajolt, megcskolta a
nyakt, a keze v-

gigfutott a frfi combjn. - lljunk meg egy motelban s beszljk meg ott a dolgot.

- Az g szerelmre, Elizabeth, komolyan beszlek! Az elbb mondtam neked, hogy nem akarlak
elvenni felesgl, s erre te egy motelba akarsz menni velem. Nem hallottad, amit mondtam? Nem is
figyelsz rm? Nem rdekel?

- Persze, hogy rdekel. De nem srom tele a zsebkend-

met. gy viselkedsz, mint egy gyerek, s nem veszlek komolyan. Szerintem valami trtnt veled
tegnap este, amitl tele lett a nadrgod. s flelmedben elindulnl a hegyek kz remetnek. Hallani
sem akarok rla: Vigyl csak visz-159

sza az iskolba, aztn menj haza, aludj egyet, s reggel hv-jl fel. - Hvs jzansg radt minden
szavbl. Spencer bizonyos fokig tisztelte rte, ugyanakkor pontosan ez volt, ami miatt nem t akarja
elvenni felesgl, hanem Crystalt.

Elizabeth ismt kvncsi tekintettel nzte, s lemond arccal indtotta be a kocsit. - Nem szeretnd
meggynni, mi trtnt tegnap este? Kereshetnl egy papot, elsrhatnd neki s feloldozna. Aztn
lhetnnk tovbb normlisan.

- Nem errl van sz.

- Szerintem igen. s tudod mit, Spencer? - jra rgyjtott s hvs tekintettel kinzett az ablakon. -
Nem akarok hallani rla. Intzd el magad a kis crise de conscience, ahogy a francik mondjk, de ne
tedd kzben tnkre az letnket.

- Az teszi tnkre, ha elveszlek. Hidd el nekem, tudom, mit beszlek. - Komolyan hangzott, de a lny
nem volt mg meggyzve.

- A htlensg nmagban nem ok a vlsra, brmit is mondjon a trvny. gyhogy, ha errl van sz,
ha tegnap a bartoddal felszedtetek egy kurvt, ne frassz az zlstelen trtneteddel. Jzanodj ki,
mint brmelyik normlis, rendes frfi, hazudjl valamit, vegyl egy szp kszert s ne nyiv-

kolj. - Spencer megdbbenve hallgatta.

- Komolyan beszlsz?

- Nem teljesen. De majdnem. Mg nem vagyunk hzasok. Most mg elnzem, ha nha elveszted a
fejed. De ut-

na jval szigorbb leszek.

- Megjegyzem magamnak. - Klnleges lny, s Spencer egyszer csak azon kapta magt, hogy gy
viselkedik, mintha t akarn elvenni s nem Crystalt. - Meg kell hagyni, nagyon modern elveid
vannak.

- De errl van sz, ugye?

- Nem. - Mg mindig nem sznta r magt, hogy Crystalrl beszljen. Nem tartozik r. Elizabeth azt
hiszi, csak egy fut kalandrl van sz, amelyet hajland megbocstani. gy 160
mg nehezebb megbeszlni vele a dolgot. - rtsd mr meg, az a baj, hogy mindegyiknk mst szeretne
az lettl. n bizonyos szempontbl tbbet kvnok, mint te, ms szempontbl te sokkal tbbet
kvnsz, mint amennyit n valaha is fogok. s nem gy kttetnek a hzassgok az gben.

- Olyan hzassg nem is ltezik. - jra az autplyn voltak s a lny kzelebb hzdott hozz.

- Ebben nem rtek veled egyet. Szerintem ltezik.

- Szerintem meg bolond vagy. - Spencer gykra tette a kezt s a frfi rmlt tekintettel vezette
tovbb a kocsit.

- Elizabeth, hagyd abba!

- Mirt? Tudom, hogy szereted. - Mulattatta a frfi. Kinevette. Egyszeren nem volt hajland
komolyan venni.

- Egyltaln hallottad, amit mondtam?

- Minden szt. s, hogy szinte legyek, drgm, nagy marhasg. - Megcskolta a nyakt, s Spencer
bre akarata ellenre bizseregni kezdett. rlt vgyat rzett, hogy durvn, vadul szeretkezzen vele,
csak, hogy meggyzze. Meggyzze? De mirl? Hogy vge? Mirt nem hajland hinni neki? Mit tud,
amit nem? Hihetetlenl makacs s nfej.

- Nem marhasg, komolyan gondoltam.

- Taln igen. De holnap szgyellni fogod magad, ha eszedbe jut. Megkmllek tle azzal, hogy nem
veszem komolyan egyetlen szavadat sem. Mit szlsz, milyen rendes vagyok?

jra lehzdott az t szlre s szemgyre vette a lnyt.

s mg attl tartott, hogy Elizabeth valami rltsget csinl! Ehelyett lepereg rla, brmit is mond.
Megingathatat-lan. s az a legrosszabb, hogy tulajdonkppen kedveli rte.

- Sokkal bolondabb vagy, mint n.

- Ksznm. - S ezzel a lny hozzhajolt, nyelvt Spencer ajkai kz erltetve, hosszan szjon
cskolta, s kzben lassan kigombolta a nadrgjt. Spencer megprblt elh-

zdni, de nem tl nagy meggyzdssel.

161

- Elizabeth, ne... - De a lny cskolta, cirgatta, s a k-

nyelmetlen krlmnyek ellenre is nehz volt ellenllnia a vgynak. Spencer alig hitte, de egy perc
mlva az lsen fe-kdtek, vadul simogattk egymst. Elizabeth szoknyja a derekra csszott,
bugyija a bokjnl volt. Az ablakra sz-
l pra bizonytotta szenvedlyket. Rvid s heves egytt-lt volt, Spencer teljesen elvesztette
nuralmt, s utna, amikor rendbeszedtk magukat, elszomortotta a kzjtk.

De Elizabetht feldobta.

- Nevetsges. - Soha nem viselkedett mg ilyen hlyn, mrgeldtt magban. Mg a vgn

idegsszeroppanst kap.

- Szerintem nagyon kellemes volt. Ne lgy ilyen mogor-va. - s egsz ton nevetett rajta. Amikor
megrkeztek a Vassarhoz, szeretettel szjon cskolta Spencer tiltakozsa ellenre, s meggrte, hogy
a kvetkez hten komolyan megbeszlnek mindent. Spencer hazafel, ahelyett, hogy megknnyebblt
volna, egyszeren csak hlynek rezte magt. Csak jszaka, amikor Crystalra gondolva fekdt gyn,
mrte fel a problma teljes slyt. Miutn vgre megkrte a kezt, Elizabeth nem fogja elengedni.
pedig mst sem akart, mint rohanni, vissza Kaliforniba egy m-

sik nhz. Egy ostoba vgjtk kellkei, csakhogy ez a vg-jtk tkozottul komolyra fordulhat a
vgn. Ktsgbees-

sben majdnem felhvta az apjt, csak ppen az reg azt hinn, elment az esze. s taln igaza is lenne.

Msnap reggel fel akarta hvni Crystalt Mrs. Castagn-

nl, de mit mondjon neki? A lny azt sem tudja, hogy eljegyezte magt. s Spencer hirtelen gy
rezte, tartozik neki annyival, hogy nem hvja fel, amg nem rendezi a dolgot Elizabeth-szel. Most mr
nagyon haragudott magra, hogy szeretkezett vele a kocsiban Poughkeepsie-be menet. Most csak az
kne, hogy Elizabeth teherbe essen. De mg enl-kl a bonyodalom nlkl is borzaszt dilemma eltt
llt. A 162

kvetkez hten alig evett, alig aludt, nem tudott figyelni a munkjra. Csak Crystal jrt a fejben, s
az eljegyzse, amit mg mindig nem sikerlt felbontania. s idrl idre elgondolkodott, nincs-e
Elizabethnek igaza, s a hzass-

gok mgsem az gben kttetnek. Jl reztk magukat egytt, gyban s gyon kvl is... Elizabeth
okos, cltudatos... de Crystal sokkal tbb ennl... legalbb is azt gondolja, hogy tbb... br, be kell
vallania, alig ismeri. A ht v-

gn mr azt sem tudta, mit gondoljon. Annyiszor s olyan sok szempontbl mrlegelte a helyzetet, mint
letben mg soha semmit. Mgsem tallt kiutat. Csak abban volt biztos, hogy vek ta nem tud
megszabadulni Crystal kptl, s ez a romantikus kp les ellenttben ll annak a nnek j-

zan realitsval, aki mg mindig a menyasszonya.

Olyan pocsk hangulatban volt, hogy egyik bartja a cg-nl meg is jegyezte.

- Kemny heted lehetett, Hill. - Spencer csak mosolygott, de msnap, amikor teniszeztek, olyan
figyelmetlenl jtszott, hogy minden jtszmt elvesztett. Utna amikor le-
ltek inni valamit, rezte, hogy valakivel meg kell osztani gondjait. George Montgomery nemrg jtt a
cghez. Egy idsek voltak, s George fnyes jv eltt llt. Az egyik cgtulajdonos, Brewster Vncent
unokaccse volt.

Megrezte, hogy Spencer bajban van. - Nygd csak ki, mi rg ennyire!

- Azt hiszem, megrltem.

- Valsznleg igazad van, de ht ki nem? - George r-

mosolygott, s rendelt mg egy krrel. - Van valami klnleges oka, hogy ppen most jttl r?

Nem tudta, hogy mondja el. Hogyan lehet egyltaln be-szlni Crystalrl? - A htvgn sszefutottam
egy rgi bar-

tommal San Franciscban.

George rmosolygott. - Egy nvel?

Spencer nyomorultul blintott. - vek ta nem lttam, 163

mr azt hittem, elfelejtettem, de... hirtelen... risten, nem is tudom, hogy magyarzzam el.

- Az gyban ktttl ki vele - vigyorgott George. Valami ilyesmi trtnt vele is kt nappal az eskvje
eltt. - Ne aggdj, ez csak a hzassg eltti pnik. Majd kihevered.

- s ha nem? Mellesleg nem az gyban ktttnk ki. - A lny hrt akarta megvdeni, nem a sajtjt.
Nem mintha szmtana, George nem is ismeri.

- Akkor egyttrzsem. Ne a gdj, Spencer Majd elfelejted. Elizabeth remek lny. s rosszabbul is
jrhatnl, minthogy behzasodsz a Barclay csaldba. - Ht mindenki csak erre gondol? Hogy milyen
j kapcsolatai vannak leen-d apsnak?

Spencer rnzett s George megrezte, hogy komolyabb a baj. - Megmondtam Elizabethnek, hogy fel
akarom bontani az eljegyzsnket.

George fttyentett s letette pohart. - Igazad van. Te va-lban megrltl. Mit mondott?

Spencer a fejt csvlta. - Hallani sem akar rla: Szerinte egyszeren csak betojtam s azt mondta, ne
nyafog-jak. - Ha msrl van sz, akr mulatsgosnak is tartottam volna.

- J fej. Tud a msik lnyrl?

Spencer boldogtalanul rzta a fejt. - Nem mondtam el ne-ki, de szerintem sejti. Csak azt nem tudja,
mennyire komoly.

George szigor arccal nzett r. - Nem lehet az.

-De igen. Szerelmes vagyok bel... a msikba, gy rtem.

- Mr ks. Gondolj csak bele. Micsoda botrny lesz, ha felbontod az eljegyzst.

- s ha nem? Egsz letemet gy ljem le, hogy valaki ms utn vgyakozom?

- Nem fogsz. Majd elfelejted. - Milyen biztos volt benne! De Spencert nem gyzte meg. - Nem elszr
fordul el, hogy valaki felbontja az eljegyzst. - Spencer ideges 164

volt, rosszkedv s napok ta nem aludt.

- Azok nem Barclay br lnyt jegyeztk el.

Spencert bosszantotta, hogy mindenki annyira el van julva attl, kinek a lnyt veszi el. Pedig
szerinte ez egyltaln nem fontos. Azrt krte meg a kezt, mert kedvelte, mert intelligens, tele van
letkedvvel: mert bebeszlte ma-gnak, hogy szereti. Soha nem rezte irnta azt, amit kellett volna. s
ezt mindig is tudta. Ezrt nem krte meg a kezt egy egsz ven t. Aztn gy dnttt, mirt ne. De
tvedett.

s akkor mi van?

- Mirt olyan fontos ez, George? Nem mindegy, ki az apja?

- Trflsz? Az ember nem egyszeren egy lnyt vesz el, hanem egy letstlust, egy nevet, egy fontos
csaldot. Az ember nem stl ki-be az ilyen emberek letbe. Valahogy megfizetnek rte, s ha nem,
akkor sem ll szba veled senki a trsasgban. - Alig mondta ki, Spencernek mris esz-

be jutott, milyen csaldottak lesznek a szlei. De nem hza-sodhat meg csak azrt, hogy tk rljenek.

- Kibrom, ha kell. - s ha nem? Ha kiderl, hogy Crystal nem hozz val? Vgl is alig ismeri. - Az
a kr-ds, szeretem Elizabetht, vagy sem. s az a helyzet, George, hogy nem tudom. Hogyan
szerethetnm, ha kzben flig bele vagyok esve valaki msba?

- Szerintem kr rgdnod rajta, s majd szhez trsz.

Gyere, meghvlak vacsorra. Megiszol nhny pohrral, alszol egyet r, s az g szerelmre, ne

mondj semmit Elizabethnek. Nhny nap mlva jobban fogod rezni magad. A menyasszonyodnak
valsznlleg igaza van. Betojtl. Mindenki tlesik rajta. - De Spencer nem volt olyan biztos ebben.
Igaz, legalbb aludt az jszaka, s reggel, amikor fel kelt, eljegyzsnek hre benne volt a New York
Timesba, kettejk fnykpvel egytt. Ettl jra olyan valsgosnak, megvltoztathatatlannak tnt
minden. Munkba menet 165

azon gondolkodott, nincs-e igaza George-nak. Lehet, hogy egyszeren ki kellene vernie a fejbl
Crystalt. De mi a fe-nt mondhatna neki? Hogy tvedett? Mgsem szereti?

Hogy mst fog felesgl venni? Mi lesz Crystallal? Szks-

ge van r, vagy legalbbis szksge van valakire. Nem tisztessges gy bnni vele, s a puszta
gondolattl, hogy le kell mondania rla, megsajdult a szve. De nem kellett neki mondania semmit.

Crystal San Franciscban az jsgban olvasta a hrt.

Spencernek meg sem fordult a fejben ez a lehetsg.

Crystal pp Harry's-nl vacsorzott a tbbiekkel, amikor Pearl rdekldssel nzett egy fnykpet az
jsgban, majd el tolta a Chronicle-t.

- Nem k voltak itt nhny napja? Azt hiszem, n szolgltam ki ket. - Pearl elgondolkodott. Mindig is
izgattk a hressgek, akikrl az jsgban olvasott. - Azt hiszem, szombat volt. A lny tl sokat
kpzelt magrl, de a frfi kedves volt. s megrlt rted. Lttad volna csak az arct, amikor
nekeltl.

Crystal remeg kzzel adta vissza az jsgot. Eleget olvasott. Azt, hogy Spencer Hill elveszi Barclay
br lnyt, Elizabetht, s hogy Hlaadskor mindkt csald a vrosba volt s ngyszz fs eljegyzsi
partit rendeztek a Barclay-hzban. A riporter szerint risi parti volt, kavirral, pezsg-

vel, s olyan bfvel, ami mellett a Fehr Hz is elbjhat.

Artie Shaw s zenekara jtszott hajnalig. Az eskv jniusban lesz s Miss Barclay ruhjt Priscilla
vrja Bostonba.

Crystal megdermedve, mereven bmult a tnyrjba. Spencer egy szval sem emltette, hogy
eljegyzett valakit. Csak azt, hogy szereti t. s, hogy visszajn Kaliforniba. Hazudott neki. Eszbe
jutott minden egyes sz, s a szve majd meghasadt. Habozs nlkl hitt neki!

- Hallottl mr rla? - rdekldtt Pearl j tvggyal fa-latozva. Az utbbi idben kezdett elhzni, de
mg mindig 166

remekl tncolt.

- Nem - rzta a fejt Crystal, s eltolta tnyrjt. Hozz sem nylt, nem tudott enni. jszaka
megprblta kinekelni fjdalmt, nem gondolni a frfira, de hiba. Csak jrt az eszben, de kt nap
mlva, amikor Spencer felhvta, nem akart beszlni vele. Mrs. Castagna makacskodott. - T-

volsgi hvs - mondta elismerssel, s Crystal vgl remeg kzzel tvette a kagylt.

- Igen?

- Crystal? - Az hangja volt s a lny behunyta a szemt. Sokig nem vlaszolt, s a frfi aggdva s
boldogtalanul jra szltotta.

- Igen?

- n vagyok, Spencer.
- Gratullok. - Spencer megdermedt. Barclayk valsz-

nleg betettk a hrt a helyi lapokba. Maga akarta elmondani, de mr ks.

- Azrt jttem vissza New Yorkba, hogy felbontsam az eljegyzst. Eskszm. Mg aznap este, hogy
visszajttem, megmondtam neki.

- s ha jl sejtem, gy dntttetek, hogy nem gondoltad komolyan.

- Nem gy van... n... nem tudom, hogy magyarzzam el.

- Sehogy. - Haragudni akart r, mgis inkbb csak szomorsgot rzett. Olyan sok embert vesztett
mr el, aki fontos volt neki, s most t is. Elmegy rkre. Kistl az letbl... Mint a tbbiek. Pedig
olyan szp lehetett volna.

- Nem tartozol magyarzattal, Spencer.

- Nem errl van sz, Crystal. Szeretlek. - Rettenetes volt ezt mondani a lnynak, aki most rteslt az
eljegyzs-

rl. - Nem akarom mg nehezebb tenni a dolgokat. De mgis tudnod kell, hogy szeretlek. Taln
tlsgosan elso-dort minket egymstl az let. Nem volt r lehetsgnk, hogy igazn megismerjk
egymst... - Gyenge kifogs 167

volt. Spencer sztnsen is tudta: tkletesen illenek egymshoz. De a hvs realitst vlasztotta a
varzslatos ill-

zi helyett. - Minden olyan bonyolult lett, amikor visszajttem. - A tvolbl mr valszntlennek tnt
neki a lny, de most, hogy hallotta a hangjt, ismt gy rezte, hogy a k-

zelben van, s sajgott a szve, hogy nem rintheti meg.

Crystal csndben srt. Gyllni akarta Spencert, de nem tudta. - Klnleges lny lehet.

Spencer habozott, el akarta mondani neki az igazat, hogy szmra Crystal a klnleges, nem
Elizabeth. - Egszen ms, mint amit veled kapcsolatban rzek. Nem vagyok szerelmes bele.

- Akkor mirt akarod felesgl venni? - Vgkpp nem rtette. Olyan zavaros az egsz.

- Hogy szinte legyek, nem tudom. Taln azrt, mert nagyon nehz nem megtenni.

- Ez nem ok arra, hogy elvegyl valakit. - Spencer is gy vlte, nem nagyon tudott mit vlaszolni.

- Tudom. Azt is, hogy az egsz rltsgnek tnik... De szeretnk rni neked... hogy tudjam, hogy vagy...
vagy felhvhatlak? Nem brta elviselni a gondolatot, hogy jbl elvesztse. Tudni akarta, hogy minden
rendben van krltte, s mellette akart lenni, ha a lnynak szksge van r. De Crystal nem akarta.
Lassan csorogtak le a knnycseppek az arcn, mikzben a fejt rzta. - Ne... nem... megnslsz.
Klnben sem volt kztnk semmi. Semmi, csak egy lom. Nem akarok tbb hallani rlad. Arra
emlkeztetne, ami nem valsult meg. - Igaza volt, Spencert mgis nagyon bntotta, hogy a lny nem
akar tbb tudni rla.

- Felhvsz, ha szksged van valamire?

- Pldul? - mosolygott Crystal a knnyein keresztl. - Mit szlnl egy hollywoodi filmszerzdshez?
Tudsz szerezni?

- Persze... - A frfi mosolya is knnyeken szrdtt t.

168

- Neked mindent. - Mindent, kivve azt, amit mindketten annyira kvntak. pedig tnkreteszi
mindkettjk lett, mert vgl mgis gy dnttt, hogy el kell vennie Elizabetht. Most, hogy
Crystallel beszlt, jra nem volt biztos benne, hogy jl dnttt. A legszvesebben fellt volna az els
gpre, hogy Crystalhez rohanjon.

- Egyszer majd n is olvasom a neved a lapokban. Vagy megveszem a lemezedet. - Komolyan

gondolta.

- Taln. - De Crystalt most ez nem rdekelte. Csak Spencer, s az, hogy mennyire fog hinyozni neki. -
rlk, hogy jra lttalak. Mindennek ellenre... megrte. - Legalbb nhny napig lmodozott. s
ltta. lelte. Cskolta.

s hallhatta hogy a frfi szereti.

- Nem tudom, hogy vagy kpes ezt mondani. n igazn olyan szemtnek rzem magam... klnsen,
hogy az j-sgbl tudtad meg.

A lny vllat vont. gy rezte, nem szmt. Taln semmi se szmt. Spencer soha nem volt rsze az
letnek, mindig is csak lom volt, elejtl a vgig... szp lom. Aztn bosz-szankodva, hogy nem
tud uralkodni magn, jra srni kezdett. - Remlem, boldog leszel.

- n is. - Elg bizonytalanul hangzott. - grd meg, hogy felhvsz, ha szksged van rm. Komolyan
mondom, Crystal. - Tudta, hogy a lny senki msra nem szmthat, csak Websterkre, k pedig nem
sokat segthetnek.

-Boldogulok egyedl is. - Crystal elmosolyodott s visz-szafojtotta a knnyeit. -Tudod, ers vagyok.

- Igen... tudom... brcsak ne kne ersnek lenned. Meg-

rdemelnd, hogy valaki a gondodat viselje. - Hozz akarta tenni: brcsak n lehetnk az, de
rtelmetlen lett volna. Az-tn tudta, hogy mr nincs mit mondaniuk: - Viszlt, Crystal. Szeretlek. -
Knnyek csillogtak a szemben s alig hallotta az elsuttogott vlaszt.
- n is szeretlek, Spencer. . . - Aztn a lny letette a kagy-169

lt.

Spencer rt egyszer, hogy elmondja, mennyire bntja, ami trtnt, hogy milyen sokat jelent neki
Crystal, de a le-vl felbontatlanul jtt vissza. Lehet, hogy a lny elklt-

ztt. De nem valszn. Csak van annyi esze, hogy nem akar elkezdeni valamit, amit nem lehet
befejezni. gy is volt. Crystal tudta, hogy vget kell vetnie a dolognak.

Ugyanolyan nehz volt, mint elhagyni a farmot s a vlgyet, de knyszertette magt, hogy
megprblja elfelejteni a frfit. Mg azokat a dalokat sem akarta nekelni, amelyeket Spencernek
nekelt azon az estn, amikor eljtt hozz.

Minden a frfira emlkeztette. Spencer irnti szerelme eddig csak egy lom volt, de most kapott annyi
zeltt, hogy elviselhetetlenl fjdalmas legyen. Most mr ismerte a szeme sznt, a hajnak illatt,
ajknak izt, keznek rintst.

s most mindezt el kell felejtenie, Eltte ll az egsz let, de nincs senki, akit szeressen. Mrs.
Castagna llandan mon-dogatja, hogy a tehetsge az Ur adomnya, s Pearl biztat-ja, hogy
Hollywood vrja t. De most Spencer nlkl az sem tnt igazn fontosnak.

Huszonkettedik fejezet

Ami Spencert illeti, a dolgok elrendezdtek. Sokat gondolt Crystalre, de tette a dolgt. Karcsonykor
Palm Beach-be ment Elizabeth-szel s kezdett jra talpra llni. llandan eszben volt, hogy r
Crystalnek, de nem tette meg. Tudta, hogy a lny azt akarja, hagyja bkn. Ennyivel tartozik neki.
Elizabeth elnzte a dolgot, volt olyan nagyvonal, hogy nem is emltette tbbet.

Mindennek ellenre kellemes karcsonyuk volt s Spencer kipihenten, napbarntottan trt vissza
Floridbl. Mr csak hat hnap volt az eskvig.

Elizabeth elgg lefoglalta. Partikat rendezett, s Washingtonba utazgattak megltogatni a szleit. Alig
volt ide-170

je gondolkodni brmirl is, mgis, akrhogy kzdtt ellene, sokat gondolt Crystalre. Naponta
elmondta magnak, hogy azt teszi, amit kell s nincs rtelme az rletbe kerget-ni magt.

Mrs. Barclay mjus elejn San Franciscba ment, hogy minden rszletet ellenrizzen. A Grace
szkesegyhzban lesz az eskv, ahogy Elizabeth kvnta, a fogads a Francis hotelben. Jobb szerette
volna otthon tartani, de tbb mint htszz vendget hvnak, gy nem volt ms vlaszts.

Tizenngy vfly lesz s egy tucatnyi koszorslny. Olyan fajta eskv lesz, amilyenrl Spencer
eddig csak olvastt, de soha nem ltott. Jniusban, alighogy befejezdik a tan-

v, is San Franciscba replt Elizabeth-szel. sszel a lny tiratkozik a Columbira, s asszonyknt

szerez diplomt. Ezzel a felttellel egyezett bele apja a hzassgba. Azt akarta, hogy a lnynak
diplomja legyen, s mg az is bntotta, hogy ezt a diplomt nem a Vassaron szerzi meg. De Elizabeth a
frjvel akart lenni. Jkedvk volt a gpen, s Spencer tudta, mihelyt Kaliforniba rnek, parti partit
k-

vet. Egy ht mlva lesz az eskv; jnius tizenhetedikn, utna Hawaiiba mennek nsztra. Alig
vrtk. Egy httel ezeltt Elizabeth kzlte, hogy az eskvig Spencernek szerzetesi letet kell lnie.
A frfi gonoszul csipkeldtt vele a gpen, mondvn, hogy gy nem lehet felelss tenni majd a
cselekedeteirt. De nem is nagyon lett volna mdjuk egytt lenni. A br a Bohemian klubban vett ki
szobt Spencernek, s azoknak a vflyeknek is, akik nem helyb-

liek voltak. Kztk volt George, Spencer cgtl. Spencer nem felejtette el, milyen biztos volt
George abban, hogy azt teszi, ami helyes, s mr is kezdte azt hinni. Egszen addig, ameddig San
Franciscba nem rt.

m itt hirtelen j el-nappal jra Crystal jrt az eszben.

Olyan kzel volt hozz! Tbbet ivott a szoksosnl, de nagy nehezen megllta, hogy megkeresse.
Kegyetlensg 171

lett volna, inkbb teljes ervel az eskv elkszletekbe s a vget nem r partikba vetette magt.

Barclayk nagy vacsort adtak az eskv eltti napon a Pacific Union Clubban. Spencer
legnybcsja az elz

este volt. Ian szervezte. J nhny sztriptztncosn volt a msorban, s folyt a pezsg. Hazafel
menet Spencer alig llta meg, hogy megkeresse Crystalt Harry'snl, s megmondja neki, hogy mg
mindig szereti.

sszefggstelenl prblta megmagyarzni Lannak, az-tn eszbe jutott, hogy nem kne.

- Semmi baj, fiacskm - vigyorgott Ian. - Kicsit sokat it-tl. - gybadugtk, s Spencer elgg kba
volt a msnapi vacsorn. Igaz, a tbbi frfi is. De Elizabeth ragyogott r-

zsaszn szatn estlyijben. Soha nem volt mg ilyen szp, mint ezekben a napokban: Anyja vett neki
nhny gyny-

r ruht Washingtonban s New Yorkban, megnvesztette a hajt, s htul sszefonta gy, hogy
ltszottak a csodlatos gymnt flbevalk, amelyeket a szleitl kapott az esk-

vre. Spencernek egy Patek rt ajndkoztak, s egy zafr beraksos platina cigarettatrct. Az
ajndka egy arany-doboz volt, amelybe egy verssort vsetett, amelyrl tudta, hogy sokat jelent
Barclay brnak. Elizabeth-nek egy rubin nyakket vett, hozz val flbevalval, amelyet mg vekig
fog fizetni. De tudta, mennyire szereti a lny a rubint s azt is, hogy mindenbl a legjobbhoz szokott.

Az eskv msnap dlben volt. A vflyek limuzinok konvojval hagytk el a Bohemian klubot. A
menyasszony a nhai nagyapa 1937-es Rollsval rkezett a templomba.
A kocsi mg tkletes llapotban volt. A Barclay csald, csak kivteles alkalmakkor hasznlta.
Elizabeth ragyogott, mikzben az inas s kt cseldlny a kocsiba hajtogatta a j ngymteres uszlyt.
A br nma csodlattal nzte lnyt.

Elizabeth fejkbe csipkekorona volt beptve, gyngy beraksokkal. A vkony francia ftyol kdknt
gomolygott 172

krtte, a magas nyak ruha kiemelte alakjnak karcss-

gt. Csodlatos ruha volt, s csodlatos nap, felejthetetlen perc, amikor a sofr a Grace-szkesegyhz
fel hajtott ve-lk. Gynyr volt most Elizabeth. Apjnak vissza kellett fojtania knnyeit, amikor
nneplyesen bevonultak a templomba. A Lohengrin zenje szlt s a gyerekkrus mintha angyalok
krusa lett volna.

Spencer zakatol szvvel nzte a bevonulst. Erre a percre vrtak. Eljtt. Ahogy a lny ftyln
keresztl rmosolygott, gy rezte, hogy jl dnttt. Elizabeth csodlatos volt, s perceken bell a
felesge lesz. rkre.

A vflyek s a koszorslnyok ksretben vonultak v-

gig a templomon. A gratullk sora mintha soha nem akart volna vget rni. Egy ra volt, mire
elhagytk a templomot, s fl kettkor rkeztek meg a St. Francisba. Mr vrtk ket a riporterek.
vek ta nem volt mg ekkora eskv

San Franciscban, s nagy tmeg ljenzett az utcn elvonu-l limuzinoknak. Nyilvnval volt, hogy ez
egy fontos ember eskvje. Besiettek a hotelbe, s egsz dlutn ettek-ittak, tncoltak. Spencernek
nemegyszer eszbe jutott, hogy az egsz kicsit olyan, mint egy politikai fogads. Washingtonbl, New
Yorkbl is jttek vendgek. Ott volt tbb br is a Legfelsbb Brsgrl s a legbefolysosabb
kalifornia demokrata prti politikusok. Mg magtl Truman el-nktl is kaptak tviratot.

Vgl hatkor Elizabeth flment tltzni. Levette a ru-ht, amelyet soha tbb nem vesz fel. Egy ideig
szomoran nzte. A prbk vget nem r rira gondolt, arra, meny-nyit dolgoztak minden kis
rszletn, s most elteszi. Any-nynak. Fehr selyem kosztmben jtt le, fejn egy gyny-

r Chanel kalap, s a vendgek rzsaszirmokat szrtak r.

Az reg Rollsszal mentek ki a repltrre. A gpk csak nyolckor indult, beltek egy italra az
tterembe. Elizabeth diadalmas mosollyal nzett a frjre.

173

- Ltod, megcsinltuk.

- Igen, drgm. - Hozzhajolt s megcskolta. - Gy-

nyr voltl menyasszonyi ruhban...

- Fjt a szvem, hogy el kellett raknom. Olyan szomor voltam, hogy annyi trds s izgalom utn
vge, soha tb-b nem vehetem fel. - lmatag, nosztalgikus hangulatban volt, s fejt frje vllra
hajtva aludt a gpen. Spencer mosolygott. gy rezte, szereti. Hawaiiba mennek, aztn egy hetet
tltenek Elizabeth szleivel a Tahoe-tnl, mieltt Barclay br visszamegy Washingtonba, akkor
hazautaznak New Yorkba s lakst keresnek. Addig, amg nem talljk meg a megfelelt, Elizabeth
hozz kltzik. Az asszony a Park Avenue-n akart lakni, amit Spencer nem engedhetett meg magnak a
fizetsbl, de Elizabeth is hozz akart jrul-ni a kltsgekhez. Huszonegy ves kora ta apanzst
kap, de a frfi rossz rzssel gondolt arra, hogy pnzt fogadjon el t-

le. Mg nem beszltk meg ezeket a dolgokat. Egyelre az volt a legegyszerbb, ha Elizabeth hozz
kltzik.

De most, mikzben Honolulu fel repltek s a lny b-

ksen aludt, Spencer gy rezte, minden rendben lesz. Wai-kikin szlltak meg a legjobb szllodban.
A napok repltek. Az blben napoztak s kzben srn feljrtak a szob-

jukba szeretkezni.

Jnius huszonharmadikn rkeztek vissza boldogan s barnra slve. A repltren kocsi vrta ket
s vitte egyenesen fl a thoz. Pearl ezen a napon mutatta meg Crystalnak az eskvrl kszlt
kpeket az jsgban. A cikk lerta Elizabeth pazar eskvruhjt, a ngymteres uszlyt.

Crystal grcsbe rndult gyomorral olvasta a rszleteket, s sokig bmulta Spencer kpt. A frfi
Elizabeth kezt fogva mosolygott.

- Szp pr, ugye? - Pearl mg mindig emlkezett r, hogy az elz tlen a mulatban jrtak. Nagyon j
arc- s nvmemrija volt, mg arra is emlkezett, hogy Hlaads-174

kor olvasott az jsgban az eljegyzskrl.

Crystal nem vlaszolt. Sztlanul sszehajtotta az jsgot s visszaadta. Prblta elfelejteni, hogy mg
mindig szereti Spencert. Szomor nap volt, korn hazament. Betegnek ltszott, Harrynek azt mondta,
rettenetesen fj a feje.

Harry's klnben igen npszer lett, s ennek nagyrszt Crystal nvekv hre volt az oka.

Mikzben Crystal gyban bren hnykoldva megpr-

blta kizni agybl az jsgban ltott kpeket, Elizabeth s Spencer a t partjn lve beszlgettek. A
lny szlei mr lefekdtek, s ksre jrt, de annyi mondanivaljuk volt. A br korbban mondott
nhny dolgot Mccarthy szentorrl. Spencer egyltaln nem rtett vele egyet. Szerinte a v-

dak tisztessgtelenek voltak, Elizabeth pedig csfolta, hogy javthatatlan idealista.

- Francokat, Elizabeth. rtatlan embereket vdolnak azzal, hogy kommunistk. Tisztessgtelen.

- Mibl gondolod, hogy rtatlanok? - mosolygott. Mindenben tkletesen egyetrtett az apjval.

- Nem lehet az egsz orszg vrs, az g szerelmre. K-

lnben is az dolguk, nem?

- Hogy mondhatsz ilyet. Ma a kommunizmus jelenti a vi-lgon a legnagyobb veszlyt. Mg egy

hbort akarsz?

- Nem. De nem a hborrl van sz, hanem arrl, hogy a sajt orszgunk milyen lesz. Mi trtnt a
vlemny szabadsgval? Az alkotmnnyal? - Gyllt politikrl beszlni a felesgvel. Jobb volt
szeretkezni vele, vagy csak fogni a kezt, ldglni a holdfnyben. - Trtnetesen nem rtek egyet
apddal. - rk ta vitatkoztak s a hossz replt s a vezets utn kimerlt volt. - Gyernk az
gyba.

- Attl mg nem fogok igazat adni neked - nevetett Elizabeth.

- Lehet, de legalbb msra gondolsz, nem a politikra. -

A lny mosolyogva kvette a hzba, de Spencer tl fradt 175

volt a szeretkezshez. Idegestette, hogy ismt San Franciscban vannak. Crystalt juttatta eszbe.

De msnap mr, mikzben a tavon vziszett, majd Barclayk bartaival vacsorzott, nem jutott eszbe
a lny. A r-

kvetkez nap pedig, mindenkit megrztak a Korebl rkez hrek. Hivatalosan rendfenntart
akcinak neveztk, de Spencer tudta, hogy ez hbor. Megkezddtek a sorozsok s a tartalkosok
behvsa. Amint meghallotta a hrt, rgtn rjtt, mit jelent ez szmra. Elizabeth megdbbent.

- Mi trtnt? - Barna szeme hatalmasnak tnt, s ltszott rajta, hogy rgtn srva fakad.

- A hbor utn nem mondtam le a tiszti rangomrl. -

Tartalkos tiszt maradt s most behvtk a tartalkosokat.

Pillanatokon bell ton lesz Koreba.

- Nem mondhatsz le most?

- Mr ks. - Ks volt, bizony. A tvirat, amellyel be-hvtk, mr az irodban vrta. George

Montgomery dlutn felhvta, s Spencer szomor tekintettel kzlte a hrt Elizabeth-szel. Nem flt.
Furcsa md szvesen is ment, de borzasztan sajnlta a lnyt. Alig kt hete hzasodtak ssze, s mris
elmegy a hborba. Montereyben kell jelentkeznie, kt nap mlva. Elizabeth ktsgbe volt esve, s
Barclay br komoly arccal krdezte meg.

- Akarod, hogy megprbljak tenni valamit, fiam?

- Nem, uram. Ksznm. Mr szolgltam a Csendes-ce-

non. - Mindig is ers volt benne a ktelessgtudat. Elizabeth egsz j el harcolt vele. Mg csak most
hzasodtak sz-sze, nem mehet el! De Spencer nem engedett. - Hamar vge lesz, des.

- Ostoba vagy - nysztette Elizabeth. - Mirt nem hagyod, hogy apa elintzze! - Dhs volt. Hiba
knyrgtt az apjnak, hogy tegyen valamit, a br csak akkor lett volna hajland, ha Spencer kri. Az
volt az igazsg, hogy az reg becslte Spencert azrt, amit tesz. Csak a lnyt sajnl-176

ta. pphogy levetette az eskvi ruht, a frje mris elmegy a hborba. Nagyon tisztessgtelennek
tnt. Annyi j volt a dologban, hogy ameddig Spencer Koreban van, Elizabeth visszamehet a
Vassarra. Mr csak egy ve van htra, s legalbb lefoglalja magt, amg Spencer nincs itt. Maga
telefonlt a fiskolra, s a lny mg jobban kiborult, amikor megmondta neki. Elizabeth a szobjba
zrkzva zokogott.

Pr ra alatt minden, amit akart, kicsszott a keze kzl. Hi-

ba ment hozz Spencerhez, a frfi elmegy a hborba, s

jra iskols, mintha semmi sem trtnt volna. Mintha nem is ment volna frjhez. Apja mg azt sem
engedte, hogy New Yorkban lakjon Spencer laksban.

- Nem akarom, hogy elmenj, Spencer.

- Mennem kell, drgm. - Gyengden szeretkezett vele, s magban azt kvnta, brcsak ne volna
mindig olyan vatos a lny. Jobb szerette volna egy kisbabval itt hagyni.

Lenne valaki, akivel trdik, akire vigyz, pedig biztos tudn, hogy visszajn. De Elizabeth mindig
figyelte a nap-trt, s a hnap bizonyos idszakban Spencernek vigyznia kellett. Elizabeth nem
vllalt kockzatot, s Spencer nem akart most vitt kezdeni. Amgy is elg gondjuk volt.

- Veled maradhatok Montereyben?

- Semmi rtelme, gysem tallkozhatnnk. Menj vissza apddal, anyddal Washingtonba, pihenj
valamit, mieltt visszamsz a fiskolra. Mire szbe kapsz, mr itthon leszek. Ha kedved van,
brmikor bemehetsz New Yorkba, ott alhatsz a laksban. - Elizabeth szmra olyan volt az egsz, mint
valami rmlom, s Spencer megsajnlta. K-

lnben alig vrta, hogy indulhasson. Bizonyos fokig szerette a hbor bajtrsiassgt, s titokban
rettenten unta a Wall Street-i rasztalt. Be nem vallotta volna senkinek, f-

leg Elizabethnek, de izgatta a gondolat, hogy Koreba megy harcolni.

Elizabeth elksrte Montereybe, s hossz, knnyes b-

177
cszs utn visszament a szleihez, a thoz. Kt nap mlva visszareplnek Washingtonba. Addigra
Spencer nyakig lesz a kikpzsben, fel kell frissteni, amit egyszer mr megtanult. A lny a szlei
kztt lt a gpen s keservesen srt.

Anyja megpaskolta a kezt, s tiszta zsebkendt adott neki.

Apja majdnem egsz ton aludt. Fradt volt, s rengeteg munka vrt r. Elizabeth csak abban bzott,
hogy a koreai hbor rvid lesz. Uj letet akart kezdeni a frjvel.

Huszonharmadik fejezet

Spencer ht hetet tlttt a kikpztborban, akadlyokat kzdtt le s megtveszt manvereket

gyakorolt. Megdbbentette, milyen sokat felejtett t v alatt, de ahogy mltak a hetek, egyre
kemnyebbnek s egszsgesebbnek rezte magt, s gy tnt, teste jval tbb mindenre emlkszik,
mint az agya. Minden este kimerlten zuhant az gyra, ahhoz is fradt volt, hogy beszljen vagy
egyen. Vagy, hogy felhvja a felesgt. Kt-hrom naponta ert vett magn s telefonlt, hogy megvan,
ne aggdjon. De Elizabeth folyton panaszkodott. Haragudott, mert Spencer elment, amikor otthon
lenne a helye. gy egyedl kell eljrnia minden-hov. Nem gy kpzelte a hzassguk els napjait. De
ki tudhatta, hogy hbor lesz Koreban s mindent megvltoztat. Bizonyos fokig olyan volt, mintha
Spencer haladkot kapott volna, igaz, olyan haladkot, amelyet nem krt. Amikor elvette Elizabetht,
biztos volt magban, de mgis, amikor felhvta, nha gy rezte, egy idegennel beszl. A lny
partikrl meslt, amelyekre szlei bartaival ment, s arrl, hogy Truman elnkkel vacsorzott a
Fehr Hzban. Elizabeth szmra klns idszak volt. Frjnl volt, de mintha nem lett volna.
Virginiba utazott a bartaihoz, aztn egy ht mlva anyja visszavitte a Vassarra.

- Annyira hinyzol, drgm. - Most fiatalabbnak hangzott, mint korbban s Spencer elmosolyodott.

178

- Nekem is hinyzol. Nemsokra vge lesz az egsznek.

- De sejtelmk sem volt, mikor. Lehet, hogy hnapok tel-nek el, lehet, hogy vek. Mr a gondolat is
ktsgbe ejtette Elizabetht. Nem akart visszamenni a Vassarra, nem akarta, hogy Spencer elmenjen, s
llandan szidta, hogy tartal-

kos tiszt maradt. De most mr ks bnat.

Kt ht eltvozst kapott, mieltt behajztk volna, de azzal a felttellel, hogy nem mehet ktszz
mrfldnl mesz-szebb, htha hamarbb indulnak. Nem szvesen szlt Elizabethnek, mert a lny
nyilvn le akar jnni, s Spencer nem hitte, hogy megri. Nhny nap mlva kezddik a tanv, s
mindkettejket csak felzaklatn, ha jbl bcszniuk kne.

Vgl mgis megmondta, s a lny egyetrtett vele, hogy rtelmetlen eljnnie, hiszen Spencert
brmelyik pillanatban visszahvhatjk. Azt javasolta, hogy lakjon a San Francisc-i hzukban s
Spencer elgondolkod pillantssal beleegyezett.
- Biztos vagy benne, hogy a szleid nem bnjk? - Nem akart a terhkre lenni, mg akkor sem, ha a
hz ppen res.

- Ne butskodj, k most mr a te csaldod is. Ha akarod, megkrdezem anyt, de tudom, hogy

helyeselni fogja. - s amikor megkrdezte, Priscilla Barclay a telefonhoz sietett s maga biztatta
Spencert, hogy lakjon ott. Jelenleg csak egy hzvezetn, egy reg knai asszony van a hzban, aki
vek ta llt a csald szolglatban.

- rezze magt otthon. - Priscilla rettenetes csapsnak tartotta, hogy Spencert behvtk. Elizabeth
elviselhetbb volt, amita Spencer elment. Megknnyebbltek, amikor visszament az iskolba.
Legalbb elfoglalja magt, amig a frje haza nem jn Korebl.

Spencer bekltztt az egyik elegns vendgszobba.

Kt hete volt, s nem sok tennivalja, mgis jlesett megszabadulni a frfiak, a dgcdulk s a
katonacsizmk vil-

gtl. Hallott egy-kt dolgot arrl, mi trtnik Koreban.

179

Randa kis hbornak tnt s nem lelkestette, hogy visszakerl a Tvol-Keletre. Kilenc v telt el
azta, hogy elszr ott jrt s harmincegy ves korra mr jval kevsb akarta bebizonytani: milyen
btor s ers. Tl sok veszteni val volt, s nem lelkesedett azrt, hogy hsi halott legyen mesz-sze
idegenben. Mgis kicsit izgatta, hogy jra szabad. Felhvta a munkahelyt, az sszes cgtulajdonos
nagyon kedves volt hozz, minden jt kvntak, s mondtk, hogy visz-szavrjk. De egy nap ezen is
el kell gondolkodnia. Most, hogy elszakadt a Wall Streettl, egyltaln nem volt biztos abban, hogy
vissza akar menni. Sokkal jobban rdekelte a bngyi munka. Persze Elizabeth-szel is meg kell
beszlnie a dolgot, mieltt dntene. pedig biztosan azt akarja, hogy visszamenjen a Wall Streetre.

Dlutn nagyot stlt a vrosban. Meleg augusztusi dl-utn volt. Crystal aznap tlttte be a
tizenkilencet. Kis sz-

letsnapi tortjt a bartaival osztotta meg az tteremben.

Harrytl kiment kapott. Vett egy veg pezsgt, hogy Mrs.

Castagnval megigya. Nemrgiben jobb szobba kltztt, amikor a biztostsi gynkt behvtk s
Koreba kldtk.

Valamivel nagyobb volt mint a rgi s ablaka egy kis kertre nzett. De egybknt nem sok vltozott.
Szp sikere volt Harry ttermben, s nhnyszor az jsgban is megdicsr-tk. Mg egy-kt
nagymen partin is nekelt.

Boyd s Hiroko ktszer is megltogattk a kis Jane-nel, amikor Hiroko felkereste Yoshikawa doktort.
A msodik gyerek egy hnapja szletett, de ez alkalommal nem volt aki segtsen nekik. A gyerek
farfekvs volt s meghalt mire Boyd segtsget tudott hvni. Boyd nem mondta meg, hogy a felesge
japn s a bba hajland volt eljnni. Megmentette Hiroko lett: De Hiroko tbb mint egy hnapig
nyomta az gyat. Crystal meggrte, hogy megltogatja, de nem tudta rsznni magt, hogy
visszamenjen a vlgybe, akr a bartaihoz is. Tl fjdalmas volt. Tudta, hogy Tom-180

nak mg mindig tart a viszonya Boyd hgval, s Hiroko legutbbi levelbl azt is, hogy jra behvtk.
Boydot is, de n-

hny ve asztma knozta, ezrt felmentettk. Jobb is. Hiroknak gy is nehz dolga volt az ellensges
szomszdok k-

ztt. t vvel a hbor utn sem tompult a gylletk. J volt a memrijuk, rossz a szvk.

Crystal, miutn j jszakt kvnt Mrs. Castagnnak, v-

gigfekdt az gyn s a kt pohr pezsgtl jkedven, v-

giggondolta az lett. Vajon hol lehet Spencer? Lehet, hogy t is behvtk? Nem mintha szmtana.
Elment az letbl.

Nem ltezik tbb: Csak a szvben. Vajon boldog-e a h-

zassga? Megprblt nem gondolni r, de hiba, s vgl belenyugodott, hagyta, hogy szletsnapi
ajndkknt rla lmodozzon.

Meleg volt az este, s gy dnttt, stl egyet a North Beachen. Az ttermek tele voltak s az
utcasarkokon olaszul beszlgettek. Gyerekek rohangltak mellette kergetzve, s a lnynak eszbe
jutott sajt gyerekkora, Jared, amint csfo-ldik vele. Farmer, kopott pl, cowboycsizma volt rajta,
hajt copfba fonta. A sarki boltban vett egy jgkrm rudat.

- Boldog szletsnapot - morogta magban Mrs. Castagna hza fel stlva. A jgkrm szrnyen
cspgtt, s mi-kzben kszkdtt vele, rvigyorgott egy kislnyra, aki rdekldssel nzte. Nem
vette szre a magas, stt haj katont, aki messzirl figyelte. Spencer egyedl rezte magt az res
hzban. Kilomtereket stlt, Crystalre gondolt, majd a felesgre, s hossz id ta jra rezte a
ksrtst, hogy megkeresse a lnyt. De aztn berte azzal, hogy els-

tlt a hz eltt, ahol a lny rgen lakott, amikor Hlaadskor tallkoztak. Biztos volt benne, hogy most
dolgozik, s a szve majd kiugrott a helyrl, amikor megltta. Mintha lmodna. A farmernadrgos,
cowboycsizms lny, amint a fagylalttal veszdik. Nem is mert kzelteni hozz. Olyan volt, mint egy
kislny. Aztn Crystal mintha megrezte vol-181

na, hogy figyelik, megfordult, megdermedt, a jgkrm ki-esett a kezbl s rohant vissza a hz fel.
De Spencer elbb rt oda.

- Crystal, vrj... - Nem tudta, mit fog mondani neki, de most mr nem visszakozhatott.

- Ne... Spencer... - mondta Crystal, de rm tkrz-

dtt a szemben. A frfi egy szt sem szlt, csak megfogta a lny kezt. Crystal elfordult. - Crystal...
krlek... - k-

nyrgt. Beszlnie kell vele, ha csak egy percig is, ltni, megrinteni, a kzelben lenni. Egyms
szembe nztek.

s eltnt a vilg krlttk... Spencer a karjba zrta, s a lny nem tiltakozott.

Mekkora bolond volt amikor hallgatott Elizabethre, George-ra, meg nmagra! Nem szabad lett volna
elvennie Elizabetht, amikor nem kvn mst, csak Crystalt. Azt akarta tenni, amit a szve diktlt, de
nem volt elg ereje hozz.

Nem kell neki senki ms, csak ez az aranyszke, ibolyasze-m lny Akit ngy ve szeret.

- Mit csinlunk, Spencer? - suttogta Crystal.

- Nem tudom. Elvesszk az lettl, amit lehet, amg te-hetjk. - Igazi, letre szl szenvedly volt ez,
amelyet nem koptatott el az id. Elg volt egy pillantst vetni Crystalre, s Elizabetht azonnal
elfelejtette.

- Mirt jttl vissza? - Nem San Franciscra gondolt, hanem erre a hzra.

- Kellett. jra ltni akartalak, vagy legalbb a helyet, ahol lsz.

- s utna? - szomoran nzett r, minden ereje s el-szntsga semmiv lett, csak a szerelem maradt,
amelyet azta rzett, hogy elszr tallkoztak. - Ns vagy. Hol van a... felesged? - Gyllte a szt,
knyszertenie kellett ma-gt, hogy kimondja. Istenem, milyen msknt alakult volna az letk, ha
Spencer elg ers lett volna s felbontja az eljegyzst. Mindketten erre gondoltak. Spencer fj
szvvel 182

nzte s megfogta a kezt.

- New Yorkban van. - Mg a nevt sem akarta kimondani Crystal eltt. - Nhny nap mlva indulok
Koreba, volt egy kis idm... s... risten, Crystal, nem is tudom mit mondjak... olyan aljasnak rzem
magam. Borzalmas hibt kvettem el. Most mr tudom. Szrny ilyet mondani nem sokkal azutn,
hogy az ember meghzasodott. Azt hittem, azt teszem, amit kell. Ezt mondtam magamnak. Ezt akartam
hinni. De elg, ha megpillantlak, elszdlk... s az egsz letem fenekestl felfordul. El kellett volna
szknm veled, s ftylni kellett volna arra, mi helyes s mit vrnak el tlem. Mg csak jegyesek
voltunk... azt hittem... a fen-

be is... nem tudok mr semmit. - Mly fjdalom lt ki az arcra.

De a lny szeme lngolt, az ibolyakk szemek mrgesen villogtak. A hangja vdln csengett. Spencer
nem hibztathatta rte. - s velem mi lesz? A jtsztrsad lehetek, amikor eltvozson vagy? Amikor
van egy szabad htvgd...

Velem mi legyen? Az n letemmel, amikor jra elmsz? -

Crystal megfogadta, hogy tbb nem tallkozik Spencenel.
Nem volt rtelme. A frfi dnttt, el kellett fogadnia. Ezrt kldte vissza felbontatlanul a levelt. -
Mgis, hogy kpzeled? - Igazn mrges volt, s Spencer mg kvnatosabbnak ltta. - Egy kis
szrakozst, induls eltt? Ht akkor felejtsd el! Menj a pokolba... vagy menj vissza a felesged-
hez... gyis ezt fogod tenni, mint tetted legutbb is.

Spencer boldogtalanul nzett r. Nem vitatkozott vele.

Nem tudta, mit tegyen. Nem mondhatta, hogy a hzassga el sem kezddtt, mris vget rt. De erre
gondolt, ezt k-

vnta. rkre Crystallel akart maradni. - Nem grhetek semmit. Nem adhatok mst most, mint
magamat. Tudom, hogy nem sok... de ez mindenem s az, hogy szeretlek.

- Mit jelent ez? - Knnyes szemmel nzett a frfira, a hangja mly volt s rekedt. - n is szeretlek. s
akkor mi 183

van? Mi lesz fl v mlva?

Spencer szomoran mosolygott r. Nem akarta bntani a lnyt, arra gondolt, taln hiba volt eljnni, de
el kellett jnnie... - Az, hogy egy halom levelet kapsz Korebl... ha ez alkalommal elolvasod ket. -
Crystal elfordult, hogy Spencer ne lssa a knnyeit. - Olyan rgta szereti! Amikor jra rnzett,
rjtt, hogy a szve mlyn az sem rdekli, hogy ns. Az v, legalbbis most... az v, s nem
szabadna elengednie... Hiszen hamarosan elmegy Koreba.

Lehajtotta fejt, s azon gondolkodott, amit Spencer mondott, aztn lassan jra rnzett: - Brcsak
lenne erm azt mondani, hogy menj el:..

- Elmegyek, ha akarod, aztn egsz letemben rlad lmodom... ezt akarod, Crystal? - Hossz,
gyengd uj aival megcirgatta a lny arct. Pontosan ilyen szerelemrl be-szlt mindig Elizabethnek.
Amit irnta soha nem rzett, s tudta, nem is fog.

A lny a fejt rzta, szeme nma szerelemmel csngtt rajta. - Nem. Nem ezt akarom. - szinte volt,
mindig is az volt. Spencer alig hallotta a hangjt, gy suttogott s a frfi szve megremegett. - Taln
jogunk van hozz... nhny naphoz, nhny lopott pillanathoz.

- Taln tbb lesz mint nhny nap... de nem grhetem.

Nem grhetek semmit. Nem tudom, mi lesz velnk.

Spencer zaklatott volt, de is szinte akart lenni. A lny furcsa mosollyal nzte. Megfogta Spencer
kezt s lasan elindult felfel a lpcsn.

- n tudom.

Spencer jra fiatal finak rezte magt. Crystal kezt fogva kvette a hzba, figyelte a csillog szke
srnyt, a hosz-sz, karcs testet maga eltt a lpcsn. A lny csak egyszer fordult vissza, ajka el tett
uj al jelezve, hogy maradjon csndben. Kivette zsebbl a kulcsot s beengedte a szob-
ba. Nem akarta, hogy Mrs. Castagna meghallja ket.

184

- Vedd le a cipdet - suttogta Crystal. is lehzta csizmjt. Firos zokniban volt. Spencerre
mosolygott, s lelt az gy szlre. jra olyan volt, mint egy kislny. Voltak percek, amikor Spencer
megint gyereknek ltta, aztn jra olyan hirtelen nagyon kvnatos fiatal nv vltozott.

Spencer lelt mell. Crystal szgyenlsen mosolygott. A frfi vgigsimtott a hajn, aztn
megcskolta. Gyengd csk volt, tele vgyakozssal, hlval, hogy Crystal elfogadja azt a keveset,
amit nyjthat. - Annyira szeretlek - suttogta a lny hajba. - Olyan szp vagy... olyan j. - Majd
sztfesz-

tette a vgy s uralkodnia kellett magn, le ne tpje rla a ru-ht. De amikor remeg uj akkal az inge
al nylt, ltta, hogy a lny egy pillanatra sszerndul. Elhzta a kezt. Rosszat csinlt? De Crystal
hevesen megcskolta s knyszertette magt, hogy hagyja a frfinak felfedezni testt. Spencer
vatosan figyelte. Nem akarta megijeszteni, biztos volt benne, hogy a lny szz. - Flsz? - Crystal
behunyt szemmel rzta meg a fejt. Spencer gyengden lefektette az gyra s lassan levetkztette, s
amikor a lny mr meztelenl fekdt a keskeny gyon, vetkztt le maga is. Magukra hzta a takart.
Eml-

kezett, milyen szgyenls volt Crystal mint fiatal lny, nem akarta zavarba hozni, megijeszteni, s fleg,
nem akart neki fjdalmat okozni. Azt akarta,hogy minden tkletes legyen, ez legyen az a perc,
amelynek emlkt mindketten rkre megrzik. Crystal mg szebb volt, mint lmodta, s amikor v-

gl belhatolt, mindketten halkan felnygtek. Crystal vonag-lott a frfi karjaiban, aki szntelenl
cskolta, s flbe sg-ta, hogy szereti. Amikor befejeztk, Spencer maghoz hzta, mintha egy test,
egy llek lennnek, s ha elg hossz ideig leli akkor semmi sem vlaszthatn el ket.

Crystal lmodozva fekdt a karjaiban, s Spencer megdbbent, amikor egy knnycseppet ltott
legrdlni a lny arcn. - Crystal. . . minden rendben van? - Hirtelen rettent

bntudatot rzett. - Megbntad? - Olyan keveset nyjt-185

hat... nem is volt joga hozz... de annyira szereti.

A lny a fejt rzta, s knnyein kenesztl rmosolygott.

- Nem bntam meg... szeretlek - suttogta.

- Akkor mi a baj?

- Semmi. - jra a fejt rzta, de egy pillanatra mgis megborzongott Tom emlktl.

- Mondd el. - Mg jobban maghoz szortotta a lnyt, vlln rezte a knnyeit. Crystalnek szksge
volt Spencerre. Fiatal volt, rzkeny, s nem volt senki, aki trdtt volna vele. - Addig nem
engedlek el, amg meg nem mondod, mire gondolsz.
- Arra, milyen boldog vagyok. - Mosolygott, de Spencer nem hitt neki.

- Akkor lv tettl. Meg mertem volna eskdni, hogy srsz. - Szeretett vele lenni, szerette brnek
des illatt, ha-jnak tiszta selymt. Mindent szeretett benne. - Ugye, tr-tnt veled valami? - Olyan
gyengd volt a hangja, hogy a lnynak mg jobban kellett srnia. Spencer most mr sejtette, de nem
merte megkrdezni. Nem felejtette el, hogy a lny valamirt puskval ment Tom Parker utn.

A lny szomor tekintettel blintott.

- Nem akarsz beszlni rla?

Crystal gyerekesen rzta a fejt. - Nem tudok. Olyan szrny...

- Biztos az volt De mr nem szmt, szerelmem. Brmi trtnt is, elmlt. s ha beszlsz rla, taln
knnyebb lesz a szved.

A lny habozva nzett r. Vajon mit gondolna rla, ha elmondan, hogy Tom megerszakolta. Aztn
lassan, rezve, hogy megbzhat benne, elmondta az egsz trtnetet. Spencer mozdulatlanul fekdt,
csak lelte, hagyta, hogy mesljen. A lny pedig zokogott s hozzsimult. Spencer szeme villogott, de
a hangja gyengd volt, s a lny biztonsgban rezte magt a karjaiban.

186

- Meg kellett volna lnd. Kr, hogy nem tetted meg. n megltem volna, ha ott vagyok. - Komolyan
gondolta, de a lny vadul rzta a fejt. Nem kellett volna. Most mr tudta, de Jarednek vge.

- Hibztam... ha nem megyek... ha... - Nem volt kpes kimondani, mg Spencemek sem. - Ha nem
teszem, Jared nem hal meg... rtsd meg, az n hibm... n ltem meg -

zokogta, s a fr i megcskolta.

- Nem a te hibd. Crystal, Jaredet Tom ltte le, nem te!

Megerszakolt s errl sem te tehetsz. - A puszta gondolattl dh nttte el, a keze nkntelenl is
klbe szorult, ahogy elkpzelte az istllt.. . a knyrg lnyt, a fl hajol gnyos arcot...

Crystal pedig elgytrt arccal nzett r. - Meg akartam l-ni. Knozni akartam, ahogyan engem...
hiba volt... s Jared meghalt miatta. - Elvesztette a btyjt, otthont, csaldjt. Tl nagy r volt Tom
Parker brrt. Spencer rezte, hogy a lny helyben is meghzta volna a ravaszt, de tallt volna.

- El kell felejtened! Nem vltoztathatsz rajta. Nem tehetsz mr semmit, csak egyet: elhatrozod, hogy
nem cipeled tovbb ezt a terhet.

- Nem tehetem. Megltem a btymat.

- Nem igaz. - Spencer fellt, a lny mell kuporodott s a frfi tkarolta a vllt. - Te nem ltl meg
senkit, Crystal.
rted? - A lny ismt a fejt rzta, s Spencer rezte, soha nem fogja meggyzni. rkk hordozni
fogja a terhet: elhiszi, hogy taln az hibja volt, hogy Tom megerszakolta, s azzal vdolja magt,
hogy lte meg a btyjt. Az egsz lett megmrgezte az nvd, s Spencer nem akarta, hogy tovbb
knozza magt. - Most mr elre kell nzned, s arra kell gondolnod, mennyi j dolog vr rd. Nagy
karrier eltt llsz. - Aztn elmosolyodott. - s most mr itt vagyok n. Egy percre... egy napra... vagy
taln egy letre.

A lny rmosolygott, gyengden arcon cskolta, s Spen-187

cer friss szenvedllyel szortotta maghoz. Mikzben cs-

koltk egymst, mindketten arra gondoltak, mi lesz velk, mit hoz szmukra a jv. De mg korai volt
ezen tprenge-ni. Minden olyan friss volt kzttk. Egy id mlva Crystal megnyugodott, abbahagyta
a srst s hozzsimult.

- Komolyan azt hiszed, hogy karriert fogok csinlni? -

Nem hitt benne, de jl esett hallani.

- Igen. Gynyr hangod van. Nagy sztr lesz belled, Crystal.

- Nem tudom, hogyan. - Hollywood mintha fnyvnyire lett volna San Francisctl.

- Adj idt magadnak. Mg csak most indultl el a p-

lyn. Eltted az let. Amikor annyi ids leszel, mint n most, egymst lik majd az emberek, hogy
hallhassanak. -

Crystal felnevetett a gondolatra. Hossz haja csiklandozta Spencer vllt.

- Ksznm, apka.

- Tbb tiszteletet az regebbnek. - De a lny mr a kez-

re figyelt, amely vgigsimtott a combjn, s a kvetkez pillanatban jra a karjban fekdt, mindent
elfelejtve, teljes szvvel tadva magt. Erre vgyott, mg a hollywood lom is elhalvnyult
Spencerhez kpest.

A frfi karjban aludt el, gyerekesen szuszogva, fejt Spencer vlln nyugtatva. Spencer mg soha
nem volt ilyen boldog. Tudta, hogy ezrt lt.

Reggel nagyot stltak s egytt reggeliztek. A lny lelkesen meslt Harry mulatjrl, hogy mennyire
szeret ott nekelni. Mintha rgi bartok lettek volna. Spencer boldogan hallgatta. Eltnt a szgyenls
kislny, s helyben ott volt lmai asszonya.

Ifj hzasoknak tntek, senki meg nem mondta volna, hogy nem a felesge: Crystal boldogan
csacsogott, Spencer idnknt nevetve hajolt hozz s megcskolta. Minden rdekelte, amit a lny
mondott. Vgre nem politikrl volt 188

sz, vagy azokrl a fontos dolgokrl, amelyekrl Elizabeth-szel vitatkozott. Az letkrl beszlgettek.

Ksbb visszamentek Crystal szobjba, s jra szeretkeztek, s dlutn, amikor a lny elment az
tterembe. megdbbent, mris mennyire hinyzik. Minden ra nehz volt, amit nem vele tlttt.
Visszament a Barclay-hzba a holmijrt, hogy Crystalhez kltzhessen, amg San Francisc-

ban van. Csomagols kzben eszbe jutott Elizabeth, de nem rdekelte. Nem rdekelte semmi, csak
Crystal.

De azrt ktelessgtudan felhvta Elizabethet, aki elpana-szolta, hogy unatkozik, s krdezte, mikor
indul Koreba?

- Mg nem tudom. Majd rtestelek. - Aztn kzlte, hogy egy bartjhoz kltztt, mert nagyon
magnyos volt a Barclay-hzban. Meggrte, hogy nhny nap mlva is-mt telefonl. Elizabeth, ha
akar, hagyhat neki zenetet a Barclay-hzban. Idnknt odaszl majd, s rdekldik. Elizabethnek nem
tnt fel, hogy hvs a hangja.

Flra mlva Spencer otthagyta a Barclay hzat, s Elizabeth gy kiment a fejbl, mintha az letbl
is kistlt volna. Nem is gondolt r, hogy felesge van. Este Crystal neki nekelt. Amikor vgzett,
egytt stltak vissza a Gren Street-i hzba. Crystal nagyon szp volt virgmints ruhj-

ban, s Spencer soha nem volt ilyen boldog. Crystal csak munkban hordta a szatn estlyi ruhkat:
leeresztett haj al, kifestetlen arccal ismt nagyon fiatalnak ltszott. Bks mosollyal fordult a frfihoz.
Mintha minden bnatot elfelejtett volna, amita Spencer vele van. Semmi nem rdekelte ket
egymson kvl.

- Spencer - krdezte lgyan. - rsz majd nekem?

- Persze, hogy rok. - De mindketten tudtk, hogy amikor visszajn, szembe kell nznik a tnnyel,
hogy felesge van. s Spencer mg mindig nem tudta, mit tegyen. Csak a mnak lt, s Crystal sem
vrt tle mst. pedig ezttal nem tett greteket, amelyeket nem tud betartani. Nem volt 189

titka a lny eltt. Csak azt tudtk, hogy ez a kt rvid ht ez maga a csoda.

Huszonnegyedik fejezet

Spencer szeptember harmadikn ment vissza Monterey-be s kt nap mlva indult Koreba Tokin
keresztl. Eltte egy estre mg bemehetett San Franciscba. Harry kiment adott Crystalnek s
rkig stlgattak egyms kezt fogva, beszlgetve. Brcsak soha nem rne vget ez az este, brcsak
soha nem halvnyodna el az egytt tlttt rk eml-

ke! Egyikk sem bnt meg semmit. Csodlatos kt ht volt!

- Nem bnod, ugye? - Spencer aggdott a lnyrt, de tudta, hogy nhny ra mlva mr semmit sem
tehet rte.
- Nem, nem bnom. Tlsgosan szeretlek ahhoz, hogy sajnljam, ami trtnt. - Rmosolygott.
Nyugodtnak ltszott s az alatt a kt ht alatt, amit egytt tltttek, igazi n lett. Boldog volt
Spencerrel, s az egytt tlttt jszak-

kat soha nem fogja elfelejteni. - Nagyon fogsz hinyozni. -

Aztn aggd tekintettel tette hozz: - Vigyzz magadra, Spencer... Vigyzz nagyon...

- Vigyzok. Mire szbekapsz, mr vissza is jttem. - De hogy mi lesz akkor, ha megjtt Korebl,
egyikk sem tudta. Spencer abban bzott, hogy mindkt ntl tvol taln tisztbban fog ltni. Abban
biztos volt, hogy elbb vagy utbb dntenie kell. De nem grt semmit Crystalnek, s a lny nem is
krt semmit.

Felmentek Crystal szobjba, s utoljra szeretkeztek.

Knnyek voltak a lny szemben, amikor Spencer fellt-

ztt. Rossz volt egyenruhban ltni.

- Amint odartem, hvlak - suttogta Spencer. Kt hten keresztl sikerlt elkerlnie Mrs. Castagnt.

- Szeretlek - Crystalt knnyek fojtogattk. Spencer t-

lelte, rkre a lelkbe akarta vsni a lnyt, s azt akarta, hogy Crystal is mindrkk emlkezzen r s
erre a kt ht-190

re, ha tbb nem jnne vissza. Mgiscsak hborba megy s csak az risten tudja, mi lesz vele.

- Szeretlek, Crystal. - Lerohant a lpcsn, Crystal pedig csndben srt a szobjban, amely olyan res
volt Spencer nlkl. A frfi elment, taln nem ltja tbb, de nem fogja elfelejteni.

Spencer felhvta, amikor Montereybe rt. Msnap hajnal-ban indult. Crystal utn felhvta Elizabetht
is, s zenetet hagyott neki. A lny iskolban volt s Spencer megkny-nyebblt, hogy nem kell
beszlnie vele. Kt ht ta csak akkor hvta, amikor mr nem halogathatta tovbb. Nehz volt
beszlnie vele, Elizabeth tl jl ismerte. szrevette minden hangulatvltozst, sztszedte minden
mondatt. De eddig

- Spencer tudta, hogy szgyelnie kellene magt rte - sikerlt becsapnia. Nem gy tervezte, de minden
terve felborult, amint megpillantotta Crystalt. Vele kellett lennie, ameddig csak a lny engedi. s
minden vele tlttt pillanat csodlatos volt.

Amikor a replgp felszllt Montereybl Hawaii fel s Spencer az ablakon kinzve mg egy utols
pillantst vethetett a nyugati partra, Crystalre gondolt. lmai asszonyra, akit mindennl s
mindenkinl jobban szeret.

A lny pedig az eget nzte. Tudta, hogy valamerre dlnek most repl Spencer a hborba. Imdkozott
rte, aztn behunyta a szemt, lekzdtte knnyeit, visszament a hzba, flment a szobba, amelyet kt
htig megosztott Spencerrel. Mintha csak nhny pillanat lett volna. Annyi mondanivaljuk lett volna
mg, annyi mindent akartak megtenni, csak nem volt r id. Spencer a vlgybe is szeretett volna
elmenni, de Crystal nem tudta rsznni magt. Nagyon szerette volna ltni Hirokt, Boydot s Jane-t,
de flt tle, hogy vletlenl tallkozik valakivel a csaldbl. Akkor sem akart hazamenni, amikor kt
ht mlva Boyd telefonlt, hogy a nagyanyja meghalt.

191

Minerva nagymamt a farmon temetik el apja s Jared kzelben. lmban rte a hall, s Boyd azt
mondta, anyja nem nagyon bnkdik. Crystal megkemnytette szvt, s megmondta Boydnak, hogy
nem megy el a temetsre.

- Azrt ksznm, hogy szltl. - Lezrult egy jabb fejezet. Megint elment valaki. Mr csak anyja s
Becky maradtak meg a csaldbl, s szmra k is halottak voltak. -

Hogy van Hiroko?

- Mr flkelt. De... nagyon nehz volt neki... tudod..

gyszolta a babt. s most megmondta az orvos, hogy nem lehet tbb gyereke.

- Mirt nem ltogattok mr meg? - Azt nem meslte el hogy tallkozott Spencerrel. Az az titkuk.

- Taln valamikor. - Aztn habozva folytatta. - Tudod hogy Tomot behvtk, ugye? Kt hete ment el
Koreba. Azt hiszem, a nvred nagyon ki van borulva. Legalbbis a h-

gom ezt mondja. Szerintem rlnie kne, hogy megszaba-dult a szarhzitl. - Nem tudta megllni,
hogy ne mesljen.

Crystal pedig hideg tekintettel hallgatta. Gyllt mindenkit a vlgyben, kivve Boydot, Hirokt s
Jane-t.

- Ki vezeti a farmot?

- Gondolom, anyd s Becky. Ha nem hvjk be az szszes munkst, nem lesz baj. Flek, hogy ez a
hbor komolyabb lesz, mint gondoltuk. - Olyan kegyetlensg mindsz-sze t v bke utn. De
legalbb t nem viszik el. Boyd H-

roko miatt rlt neki. - Te jl vagy, Crystal?

- Remekl. Tovbbra is minden este nekelek. Szeretn-

lek mr ltni benneteket. Igazn eljhetntek.

- Megprbljuk. s Crystal... rszvtem a nagymamd miatt. - A lny szinte elfelejtette, hogy ezrt
hvta. Az reg Petersen integetett a finak, hogy vissza kell mennie dolgozni.
- Ksznm, Boyd. Cskolom Hirokt s Jane-t. s rtestsl, ha San Franciscba jttk.

192

- Rendben. - Letettk a kagylt s Crystal merengve llt Mrs. Castagna halljban.

- Valami baj van? - Az regasszony, akr egy ksrtet mindig megjelent, ha egy telefonhvst
rdekesnek gondolt.

Crystal felshajtott. - Meghalt a nagymamm.

- Szomor. reg volt? - Mxs. Castagna sajnlattal nzte a lnyt. Olyan egyedl van, olyan fiatalka s
olyan kedves.

- Azt hiszem, elmlt mr nyolcvan.

- Hazamgy a temetsre? - Mrs. Castagnt minden rdekelte.

- Nem hiszem - rzta a fejt Crystal.

- Rosszban vagy a csaldoddal, ugye? - Soha egy telefon, soha egy levl, kivve nha, valami
Websterktl. s nem jr soha sehov, kivve az elmlt nhny hetet azzal a fival, akit a szobjban
rejtegetett. Mrs. Castagna gy tett, mintha nem venn szre, mert szerette Crystalt.

- Mondtam, hogy meghaltak a szleim. - Mrs. Castagna blintott. Tudta, hogy ez nem igaz. A lny
szembe nzett, de semmit sem tudott kiolvasni belle. regebb volt mg Minervnl is, de teli
lettel s eszben sem volt meghalni.

- Mi van a bartoddal? - Crystal hirtelen nem tudta, mit mondjon. Mrs. Castagna nyilvn Spencerre
gondol. Megprblt kznys hangon vlaszolni, s kzben elindult flfel a lpcsn.

- Megvan.

- Elment valahov?

A lny megllt a lpcstetejn, s szomor tekintettel n-

zett le r. - Igen. Koreba.

Az regasszony blintott s visszament a konyhba, kin-

zett az ablakon, s a frfira gondolt. Tudta, hogy itt lakik, de Crystal olyan magnyos volt eddig, hogy
mg rlt is ne-ki. Nem lett volna szabad egytt aludniuk, de nem meglep

egy ilyen lnynl, aki szlk nlkl l s nincs, aki vigyzzon r. s ez volt az egyetlen frfi, akit
Crystallal ltott.
193

Rendes embernek ltszik. Kr, hogy elment a hborba.

Crystal odafnn a keskeny gyon lve srt s imdkozott, hogy jra lthassa Spencert, hogy ne haljon
meg, s jj n vissza hozz. De most mr rkre.

Huszontdik fejezet

A kvetkez fl v mindannyiuknak iszony hossznak tnt. Crystalnek az tteremben, Elizabethnek az

egyetemen, s Spencernek Koreban. Mindkettjknek gyakran rt, s nha gy rezte, megrl,
amikor megcmezte a leve-leket. Mi lenne, ha sszekevern a kt levelet, ha a felesge kapn meg,
amit a szeretjnek rt. Nha olyan fradt volt, hogy nem is tnt elkpzelhetetlennek. De egyszer sem
tvedett. Csak sokat aggdott. s llandan knozta magt, hogy mit tegyen.

Megmondta Crystalnek, mennyire vgydik utna, meny-nyire szereti. De nem grt semmit. Mg nem
hatrozott, mi legyen Elizabeth-szel, vajon valban el akar e vlni t-

le. Az egyrtelm volt, hogy Crystalt szereti, s az is, hogy egyikkrl le kell mondania. De
Elizabethnek is tartozik valamivel. Elkezdtek valamit egytt, s nem a lny tehet ar-rl, hogy nem
szereti. Nem tehet rla senki. Most tlsgosan lefoglalta az, hogy tllje a hbort, nem tudott
dnteni. Meg kell vrnia, amg hazamegy. Addig is lerta Elizabethnek, amit ltott, a ruhkat, hzakat,
szoksokat, embereket. Tudta, hogy mindez nagyon rdekli, akrcsak a politikai helyzet. Nem mintha
Crystal kevsb lett volna kvncsi arra, hogy mi trtnik a vilgban, csak ppen annyira ms
dolgokat tartottak fontosnak. Egyre jobban vgydott Crystal utn. Elizabeth megrta neki, mennyire
unja a tanulst (hnyszor hallotta mr), s hogy milyen vacsorkat adtak a szlei a sznetben.
Nhnyszor New Yorkban volt Iannel s Sarah-val, de most k sem rnek r, mert minden ht-vgt
Kentuckyban tltenek, lovakat vesznek. Gyakran em-194

legette, mennyire rl, hogy nem esett teherbe. Crystal pedig egyltaln nem bnta volna, de Spencer,
a zrs helyzet miatt rlt, hogy egyik lny sem llapotos.

Elizabeth levelei inkbb sznes beszmolk voltak arrl, mi jsg odahaza. Crystal levelei a lelkhez
szltak s ert adtak.

Elizabeth jniusban diplomzott. A szlei termszetesen ott voltak, de meghvta Spencer szleit is.
Boldog volt, hogy tl van rajta. Spencer Puszanban kapta meg a levelet.

gy rezte, beledglik a prs hsgbe, mikzben emberei-vel a rizsfldek kztti keskeny svnyen
menetelt. Ke-mny harcokban vettek rszt, s nem egyszer gy rezte, semmi keresnivaljuk itt. Tudta,
hogy kemny vitja lesz errl is Elizabethtel, ha egyszer hazamegy. Ha addig el nem vlnak. Fura
gondolat volt, hogy Elizabethnek sejtelme sincs, mi jr a fejben, s mi trtnt vele, mieltt elutazott
volna San Franciscbl.

Ezen a nyron, amikor Elizabeth szoks szerint a thoz utazott, Crystal vgre elhatrozta, hogy
megltogatja a vlgyet. Most, hogy Tom Parker elment, gy dnttt, megkoc-kztatja, gy csak a sajt
fjdalmas emlkeivel kell szembenznie. Furcsa lesz, hogy ott jr, s nem megy haza a farmra, nem
akarta ltni anyjt vagy Beckyt.

Websterknl tlttt nhny napot, s jl rezte magt.

Stkrezett a napon, s beszvta a vlgy illatt. Ert vve magn elhajtott a farm mellett. Elhagyottnak
s elhanya-goltnak tnt. Az sszes munkst behvtk, s Boydtl tudta, hogy anyja mexikiakat s
napszmosokat dolgoztat a sz-

lben s a gabonafldn. A teheneket mr mind eladtk.

Spencer ksbb megrta: Tom meghalt, amikor megprbl-tk visszafoglalni Szult, s enyhe
bntudattal konstatlta, hogy rl a hrnek. Kvncsi volt, Becky mihez kezd most.

Vajon a farmon marad az anyjval s a hrom gyerekkel?

Mg az is eszbe jutott, hogy kpesek s eladjk a farmot.

195

Nagyon fjt volna, de nem tehetne semmit ellene. Nha ne-hz volt elhinnie, hogy egyltaln valaha itt
lt.

Karcsonykor Boyd s Hiroko eljttek vgre, hogy meg hallgassk. Boldognak tntek. Jane-t az reg
Mr. Petersen felesgnl hagytk, aki imdta a gyereket. Jane hrom s fl ves volt, s egyre inkbb
hasonltott Hirokra. Bartait meglepte, hogy Crystal, ha lehet, mg szebb, mint volt. s jobb
nekesn lett, mint bartai gondoltk volna.

Crystal aranybnyv vltoztatta Harry ttermt. Harry mindenkinek eldicsekedett vele, s nem is
lepdtt meg, amikor egy este kt Los Angeles-i gynk jelent meg az tteremben. Crystalnl hagytk
a nvjegyket azzal, hogy keresse fel ket, ha Hollywoodban jr Javasoltk, hogy jj-jn el egy
meghallgatsra. Februr vge volt. Crystal azt sem tudta, hov legyen az izgalomtl. Lelkesen mutatta
Pearlnek a nvjegyeket. De gy rezte mg nem elg j Hollywoodnak. s titokban azt szerette volna,
ha ott vrhatja meg Spencert, ahol elvltak. A kvetkez levelben meg-

rta neki a hrt. Spencer a levelet egy hnappal ksbb, mrciusban, a 38. szlessgi krnl kapta
meg.

Elgondolkodott, vajon szeretn-e, hogy a lny Holly woodba menjen. Lelknek egyik fele azt mondta:
igen, a msik pedig, hogy Crystal csak vrjon r, s ne kezdjen addig, j letet, amg haza nem jn
Korebl. Tudta, hogy ez nem tisztessges, de most, hogy ilyen messze volt tle, flt, hogy elveszti.
Crystal fiatal, szp, s joga van a teljes lethez. Spencer rettenten flt, hogy tall magnak valakit,
Nem is sejtette, mennyire felesleges aggdnia. A lny nem is gondolt msra, csak r.

Mostanban ritkbban hallott felle, de tudta, hogy rosz-szabb krlmnyek kz kerlt, s cskkent a
fegyversz-
net eslye. Egyre tbben tnnek el vagy halnak meg. Elke-sereds radt Spencer leveleibl. Mint
mindenki ms, is azt akarta, hogy minl elbb rjen vget a hbor, de gy 196

tnt, rkk fog tartani. Crystalt felkavarta, hogy Spencer megrta, tallkozott Elizabeth-szel
Tokiban. gy rt rla, mintha egy kedves ismerssel tallkozott volna, de Crystal a gondolattl is
rlten fltkeny lett. Mirt nem mehet el

is Tokiba? Olyan rg lttk egymst, s annyira hinyzott neki Spencer. Nem volt ms frfi az
letben. Nem kellett neki senki ms. Senkit nem ismert, aki felrt volna vele. Huszonegy ves volt,
elmondhatatlanul szp, s Pearl lland-

an noszogatta, hogy keressen magnak valakit. Rengeteg je-llt akadt volna, de Crystalt egyik sem
rdekelte. A frfiak Harry's-nl szinte megrltek rte s egyms utn kapta a meghvsokat, de soha
nem ment senkivel sem el. Hsges volt Spencerhez.

Minden vben egyre szebb lett. Sugrzott belle valami, mikzben nekelt, amitl feszlt csnd lett a
teremben.

Tisztasg s kedvessg radt a lnybl, amitl mg szebb lett. Harry is kvncsi volt, mirt nincs
frfi az letben, meg is fordult a fejben, hogy titokban tallkozgat valakivel. De Crystal nem beszlt
a magnletrl, pedig nem krdezte.

Washingtonban Elizabeth munkba llt, az Amerikaellenes Tevkenysget Vizsgl Bizottsgnl.

Rangos lls volt, s lelkesen vgezte a munkjt. A Bizottsg j nhny hollywoodi hressg lett
megkesertette. Mjusban Elizabetht klnsen felhbortotta az ismert drma: Lillian Hellman, aki
nem volt hajland tanskodni a Bizottsg eltt, mondvn, hogy ugyan nem kommunista, de
vallomsa befoly-

solhatja olyanok lett, akikkel egytt dolgozik s akiket kedvel. Elizabeth hosszan beszlgetett errl
apjval s meg-

rta Spencernek is. Lelkesen szmolt be a munkjrl s ar-rl, mennyire becsli Mccarthyt. Spencer
kerlte a tmt.

Vlaszlevelben rdekldtt Elizabeth egszsge, meg a szlei fell, m a lny munkjrl nem rt
egy szt sem. Un-dorodott attl, amit a felesge csinl. Elizabeth tudta, hogy 197

Spencernek ms a vlemnye a Bizottsgrl, mint neki, de azt tette, amiben hitt s szerette munkjt.
Semmirt fl nem adta volna, kivve, ha Spencer hazarkezik s ismt munkba ll a Wall Streeten.
Br tulajdonkppen r akarta beszlni, hogy kltzzenek Washingtonba. 1952 szn gy dnttt, hogy
feladja Spencer New York-i lakst s Washingtonban, a Georgetownban vett egy hzat a sajt pnz-

bl, s Spencer holmijt barna dobozokba csomagolta. Csinos tglahz volt, tkletesen illett hozz.
Kzel voltak a Wisconsin Avenue jobb boltjai s Elizabeth, amikor rrt, r-

gisgeket vsrolt anyjval. A Look magazinban meg is jelent egy riport a hzrl. Elkldte
Spencernek. A frfi elolvasta a cikket s szven ttte, hogy a fnykpeken nincs semmi, ami az v
volna. Kvncsi volt, vajon mit csinlt Elizabeth a holmijval. Hirtelen gy rezte, nincs is otthona,
ahov hazamehetne, ha a hbor vget r. Nem tudta el-kpzelni a hzat, csak olyannak, amilyennek a
kpeslapban ltta. Sterilnek s tkletesnek. Nem tudta elkpzelni, hogy abban az agyonzsfolt,
tldsztett hlszobban szeretkezzen, ahol Elizabetht lefnykpeztk. Mg jobban vgydott Mrs.
Castagna kis szobja, s Crystal utn. Folyton azon ag-gdott, mit tegyen, ha a hbor vget r.
Valban vannak ktelezettsgei Lizzel szemben? Vagy csak magval trd-jn, azzal, amit szeretne?

Elizabeth szoks szerint idn is Palm Beachen tlttte a karcsonyt a szleivel, utna ismt Tokiba
kszlt, hogy tallkozzon Spencerrel. A frfi flt a tallkozstl. Hiba mondogatta magban, hogy a
felesge; amikor mellfekdt az gyba, nem volt kedve hozznylni. Elizabethnek ms t-

mja sem volt, mint a munkja s Joe Mccarthy.

- Nem beszlnl mr valami msrl? - trt ki vgl Spencerbl. - Lesovnyodott, elgytrt volt, s
nem akart hallani arrl a nemes harcrl, amit a lny a kpzelt kommunistk ellen vvott Mccarthy
nevben. Elizabeth egyszer

198

nyomoz munkt vgzett, de gy beszlt rla, mintha volna Mccarthy bosszll angyala, s ettl
Spencernek mg rosszabb kedve lett. tudta, milyenek a valdi kommunistk s belefradt a velk
vvott igazi, vres harcba. Kt ve volt mr Koreban s haza akart menni, de a legutbbi tz-sznetet
ismt megszegtk s mr attl flt, rkre Kore-

ban marad. Gyengdsgre, szeretetre vgyott, meleg, megnyugtat szavakra. De egyre vilgosabban
ltta, hogy Elizabethtl ezt nem kaphatja meg. Szinte nem is figyelt Spencerre, csak a munkja
rdekelte, a szlei, meg a bartai.

Mgis, ez a n a felesge, nem Crystal.

Amikor megprblt a hborrl, a szenvedseirl beszl-ni, Elizabeth mint jelentktelen dolgot,

flresprte. - Ne trdj vele, nemsokra jra a Wall Streeten leszel. - Spencer nem is vlaszolt,
aztn ksbb, csak hogy lssa a reakci-

t, kijelentette:

- Nem hiszem, hogy visszamegyek a Wall Streetre. - A lny elgedetten blintott. Ez beleillett
terveibe. Washingtonba akart kltzni. Megszerette a vrost.

- Rengeteg kitn gyvdi iroda van Washingtonban.

Jl fogod rezni magad, Spencer.

- Ha hazakerlk, jra akarom gondolni az letemet. -

Komolyan nzett a lnyra s egy pillanatig ksrtst rzett, hogy beszl Crystalrl. Elege volt a
hazudozsbl. De meg-gondolta magt, majd akkor tisztz mindent, amikor hazamegy. Inkbb azt
javasolta, menjenek el, kszljanak Tokio utcin s lvezzk az Imperial Hotel luxust.

A legtbb eltvozson lev tiszt kis, olcs szllodkban lakott, de nekik Elizabeth apja foglalt
szllst, persze a leg-drgbb helyen. Elizabeth szeretett apja nagyvonalsgrl beszlni.
Lelkendezett, hogy milyen rgisgeket vett apja az j hzba: a kis francia gyertyatart, a csods
perzsasznyeg: Spencer mr idegbajt kapott tle. Nehezre esett rdekl-

dst, rmet, hlt mutatni. letfogytiglan tart hlra szer-199

zdtt, jtt r. Nem ezt akarta. Megalzta, jelentktelenn tette, hogy nem volt annyi pnze s hatalma,
mint nekik.

Ms pedig nem szmtott Elizabethnek s a szleinek. Nem akart versenyezni velk. A maga lett
akarta lni, egy olyan vilgban, amely tiszteli. Minden, amirl Elizabeth be-szlt, lnyegtelennek tnt.
Spencer asszonyokat s gyerekeket ltott meghalni, megsiratott halott kisbabkat, akikre az orszgton
tallt r s az t szln temetett el. Nem voltak mr lmai, kibrndult mindenbl. Amikor
megprblta ezt elmondani, a lny mg csak oda sem figyelt. Fel sem fogta, min ment keresztl
Spencer az elmlt kt vben. Spencer mr megbnta, hogy tallkozott vele. Megfogadta, hogy nem
akarja tbb ltni, amg a hbor tart. Vr, s rendbe teszi a dolgokat, amikor hazamegy az
llamokba. Itt minden tl valszntlen, idegen s fjdalmas.

Mg rosszabb hangulatban ment vissza harcolni. Mindenkitl eltvolodott, s szenvedlyesen kezdte

gyllni Kore-

t, minden nyomorsgval, szenvedsvel. Megprblta megrni Crystalnek, de amikor elolvasta,

gy dnttt, nem kldi el. Frfiatlan, gyva sirnkozsnak rezte. gy Crystal egyre ritkbban kapott
egy-egy rvid levelet, amelyek v-

gn Spencer mindig biztostotta arrl, hogy mg szereti. A frfi mr senkivel nem tudott
kommuniklni, mg Cristal-lel sem. Nem tudta lerni, milyen rettenetesen kimerlt, hogy beteg, hogy
elege van az lland gyilkolsbl, a bajtrsai hallbl. Vgl olyan llapotba kerlt, hogy kptelen
volt rni.

Amikor elmaradtak a levelek, Barclay br utna nzetett a hadgyn lv bartain keresztl, s

megtudta, hogy Spencer mg l, vgzi a dolgt. De Cristalnek nem voltak ilyen kapcsolatai. Csak
annyit tudott, hogy a frfi mr nem r.

Elszr azt hitte meghalt, de amikor megnzte a halottak, sebesltek s eltntek nvsort, nem tallta.
l, csak ppen nem r neki. Hnapokba tellett, mg felfogta, hogy 200

Spencer nem halt meg, a levelek nem vesztek el. A frfi nem r tbb neki. s felttelezte, ez azt
jelenti, kapcsolatuknak vge. Nehz volt elhinnie, de nhny hnap elteltvel tudomsul kellett
vennie. vekig vrt r, s Spencer egyszercsakegyetlen sz magyarzat nlkl, nem rt tbb egy sort
sem. Nyilvn jra tallkozott a felesgvel, s gy dnttt, vele marad. Legalbb rta volna meg, rt
volna valamit, akrmit, csak ne lenne ez a szrny csend.
Elszr rettenetesen fjt neki. Cristal, gy gyszolta, mintha valban meghalt volna. Kivett kt ht
szabadsgot, s elutazott a tengerpartra, sokat gondolkodott ott, s amikor visszajtt, tudta, hogy vele
vagy nlkle, de lpnie kell.

Felhvta az gynkket, akik hnapokkal korbban megkerestk, s megbeszlte, hogy holywoodba

utazik. Mg este, amikor bement az tterembe, szlt Harrynek.

A fnk elszr meglepdtt, de nem nagyon. Mindig is tudta, hogy

csak id krdse, hogy valaki rbukkan s Cristal megkapja azt amit rdemel. Mire vrjon? Itt a
lehetsg, meg kell ragadnia.

- Kik ezek a fickk? - Harry mindenkire gyanakodott, s az vek alatt, mintha apja lenne, gy
vigyzott Cristalre.

Tvoltartotta tle a rszegeket, a tltolakod frfiakat.

- Mit tudsz rluk?

- Csak azt, hogy gynkk Los angeles-be, - felelte a lny szintn.

Mg mindig sugrzott belle az lmatlansg.

- Akkor vidd magaddal Pearlt, addig marad, amg szksged van r,

ha valami baj van, azonnal gyere vissza.

Lesz mg ms lehetsged is. Vrd csak ki a legjobb ajnlatot.

- Igen, uram - vigyorgott r a lny, mint egy gyerek. Boldog volt, hogy Pearl is vele megy. Mg mindig
flt Holly-woodtl, de jobban tudta, mint brmikor, hogy ezt akarja.

201

vek ta azt hallja mindenkitl, hogy valamikor sztr lesz.

Ezt mondta Boyd, Harry, Spencer, Pearl, ht meg akarja prblni.

Harry bcsestet rendezett s adott pnzt, hogy valamelyik jobb hotelben szlljanak meg. Crystal
megtakartott pnznek j rszt j ruhkra klttte. Nehz volt otthagy-ni Harryt. Kicsit olyan volt,
mintha megint elmenne hazulrl. Bartokat s biztonsgot tallt itt, s most megint vilg-g megy,
hrnevet s vagyont szerezni. Visszarettent volna, ha nem kvnja olyan nagyon.

Mrs. Castagntl is nehz szvvel bcszott. Az regasz-szony srt, s megknlta egy utols pohrka
sherryvel.

Crystalnek majd a szve szakadt. Meggrte, hogy r majd Hollywoodbl, azokrl a filmsztrokrl,
akikkel tallkozott.

- Ha ltod Clark Gable-t, mondd meg, hogy cskolom.

s vigyzz magadra, hallod? - Crystal megcskolta bcs-

zul. Amikor Harrytl ksznt el, potyogtak a knnyei.

- Csak szljl klyk, ha pnz kell. - De Crystal tudta, nem fogad el tle tbb pnzt. Klnben is, ha a
meghallgats sikeres lesz, hamarosan kap majd munkt is. Remnyekkel telve szllt vonatra cstrtk
dlutn Pearllel. Azrt vonatra, mert ez olcsbb volt. Foglaltak szobt s msnap reg-gelre beszlt
meg tallkozt az gynkkkel.

Remegtrddel lpett be az gynkk irodjba. Egyszer fehr ruht viselt, hajt htrafslte, s alig
volt rajta festk. Tiszta, hamvas s gynyr volt. Az gynkk dbbenten nztk, micsoda
szerencsjk van.

Crystal nem tudta, de Pearl sejtette, hogy Hollywood legkevsb sikeres gynkei kz tartoznak. De
azrt el tudtak intzni neki egy prbafelvtelt msnapra, s meggr-tk, sszehozzk valakivel, aki
igen sokat segthet, ha akar.

Az a tizenkt lny, akit eddig kldtek Ernesto Salvator-

nak, hasznlhatatlan volt. De Crystalrl mg is elismerte, hogy igazi szpsg.

202

A prbafelvtel elszr hallra rmisztette a lnyt, de amikor kezdett megnyugodni, j volt. A nap
htralev r-

szben Pearllel egytt megnztk a ltnivalkat. Befizettek a filmsztrok otthonait bemutat krtra,
s elmentek Grau-man knai sznhzba. Vgigstltak a Sunset Boulev-on, meglltak az egyik sarkon,
s Pearl lefnykpezte a nevet

Crystalt. Mindketten kuncogtak, amikor szrevettk, hogy a jrkelk kvncsian pislognak feljk.
Sznszn-

nek hittk, s kt kislny autogrammot krt tle. Meg voltak gyzdve, hogy "valaki". Crystal lvezte.

Aztn visszamentek az gynkkhz. Arra krtk, este jj n vissza. Crystal egy fekete ruht vett fel,
amit Pearl v-

lasztott ki, fekete magas sark cipt, s kiskabtot. A ruha szabadon hagyta vllnak finom vonalt.
Pearl tancsra nagy kalapot viselt s begyakorolta, hogyan csavarja al ha-jt egyetlen mozdulattal,
majd hogyan vegye le a kalapot.

Amikor visszarkeztek az gynkk irodjba, a frfi, akirl beszltek, mr ott volt. Magas, stt
haj, jkp frfi. Jl szabott, stt ltnyt viselt, fehr inget, keskeny nyakkendt.

Egsz lnybl radt a jmd, a magabiztossg. Crystal gy negyvent vesnek becslte. A frfi
pedig abban a pillanatban, hogy megltta, tudta: aranybnyra bukkant.

Reggel ltta a prbafelvtelt. A lny csiszolatlan, s nyl-vn soha nem tanult nekelni, de a hangja j
s ezzel a kl-svel akr sketnma is lehetne. Ez alkalommal nem tvedtek az gynkk. Valdi
szpsg. s lben mg szebb.

Tetszett neki a lny mosolya, a mozgsa s ahogy a merev fekete szoknya perdlt, megcsodlta a
kivillan lbt, amely hress teszi majd ezt a lnyt. Crystal levette a kalapjt. gy, ahogyan Pearl
tantotta. Kecses mozdulat volt, amelytl a szke srny leomlott s a hrom frfinak szinte elakadt a
llegzete. A stt ltnys frfi mosolyogva llt fel bemutatkozni. Ez a lny mlt Ernesto
Salvatorhoz.

Lassan Crystal el lpett. A lny ltott valami furcst a pil-203

lantsban, mintha a frfi belltna, mlyen a lelkbe, kifr-kszn a legfltettebb titkait is. De nem
volt rejtegetnival-

ja. Semmi s senki.

- Hell, Crystal - mondta az nyugodtan. - Ernesto Salvatore vagyok. De hvjon csak Ernie-nek. -
Kezet rztak s a frfi Pearl fel pillantott. Az anyja volna? Neki is j lbai vannak, vette szre,
amikor Pearl vatosan keresztbe tette ket, de messze nem olyan j, mint Crystal. s az az rtatlan
pillants. Nem kell ms, csak egy kis festk s egy kis tanuls. Egy nektanr, egy tnctanr, nhny
sznpadi lec-ke, aztn hopp, fel a cscsra. De ezt nem mondta sem neki, sem az gynkknek. Crystal
idegesen vrt. Nem tudta, ki ez a frfi s mirt akarta ltni.

- Be tudna jnni az irodmba htf reggel? - A lny habozott, nem tudta, bzhat-e benne, vgl
blintott.

- Azt hiszem. Pearl mosolygott, milyen hvsnek tnik Crystal s ltta az elismer pillantst Salvatore
szemben. A frfi elmagyarzta, hol az irodja, tadta a nvjegyt s elgedetten blintott az
gynkk fel. Vgre. Egy tucat kzpszer sznszncske utn vgre igazi gymntot talltak.

Salvatore jl ismert menedzser volt, nhny igazn nagy sztr kezdett nla, br nem sok. m volt
nhny kellemetlen botrnya is. A lapok sokat rtak egy n ngyilkossg-

rl, akit menedzselt s akivel viszonya volt. Akadt mg egy-kt kellemetlen eset, amelyre nem
szvesen emlkezett vissza. Ernie Salvatore egy olyan jghegy cscsa volt, amely sokakat
megrmisztett, de nagyon j kapcsolatai voltak. Elg volt rnzni, hogy rezze az ember. De nem
Crystal. tl naiv volt, hogy brmi furcst lsson benne.

- ide tud kltzni Los Angelesbe? - nzett Salvatore Crystal szembe. Kvncsi volt, ki ez a lny s
honnan jtt.
Olyan fiatalnak s rtatlannak ltszik, Van-e valaki, aki vi-gyz r az reged vrs hajn kvl, aki
elksrte? De igazbl nem az izgatta, honnan jtt. Az szmt, hov tart. Azt 204

csinl belle, ami szeretne lenni. Sztrt. Nagy sztrt.

Ha a lny hagyja.

- Igen, ide tudok kltzni. - Egsz letben arrl lmodott, hogy Hollywoodba jn, mindent megtesz
rte, amit kell. Bizonyos hatrokon bell. Senkinek nem kell elsz-

molnia tetteivel. Spencernek sem. Csak sajt magnak.

Salvatornak mly, parancsolshoz szokott hangja volt.

A lny izgatottan figyelte, amikor kzelebb lpett hozz, hogy jobban szemgyre vegye. De
Salvatornak kzelrl is tetszett a ltvny. Ez a lny hibtlan. - Hny ves?

- Huszonegy - felelte Crystal nyugodtan. - Augusztus-ban leszek huszonkett. - Teht nem kiskor.
Tkletes.

rtatlan s tiszta. Pontosan olyan, amilyent vek ta keres. s Salvatore ki akarta hasznlni, hogy
ilyet kapott a kezbe. Mr a filmet is tudta, ahol Crystal kezdeni fog. Csak fel kell hvna a rendezt
s kirgatni egy szereplt, de Ernienek ez nem jelentett gondot.

Elmondta Crystalnek, mt vr tle. Menjen el vsrolni, vegyen ruhkat, sokat, s egy halom bankjegyet
vett el, s htf reggel legyen az irodjban. Gondja lesz r, hogy ott legyen a rendez is s dlutn
mr dolgozhatnak. Nagyon remlte, hogy a lny meg tudja tanulni a szveget. Kvncsi volt, vajon a
msik n meddig marad. Vgl hozz fordult s megkrdezte, Crystal mamja-e.

Pearl elmosolyodott. - Nem, csak egy bartja - rzta meg a fejt.

- s az desanyja? - fordult Ernie Crystalhez. - hol van? - Az ilyen lnyok mamja ltalban
minden lben ka-nl, erszakos nszemly, akivel rengeteg baj van. Kln-

sen, ha ksbb valami hiba csszik a szmtsba.

- Meghalt - felelte Crystal nyugodtan, selymes hangjn.

- s az desapja?

- is. - Szomor volt a lny szeme s a frfi tudta, ez az igazsg. Mg jobb, mint gondolta. Azt tehet
vele, amit 205

akar. Mg a neve is tetszett. Hollywoodi csengse volt.

Crystal Wyatt. Elksznt tlk s nhny perc mlva Pearl s Crystal is hazafel tartott. Crystal
kbultan, csodlkozva nzett Pearlre. - Mit jelentsen ez?
- Azt hiszem - trlgette szemt a bartnje - azt jelenti, hogy megcsinltad. Vrj csak, mit szl
Harry! - Crystalnek egy pillanatra megfjdult a szve. Ez volt lete vgya, mgis fjt, hogy nem mehet
vissza a Harry's bartsgos vilgba, is-mt kikerlt a nagyvilgba s hirtelen egy kicsit megijedt, mi
vrja itt. Ernie Salvatore nem olyan, mint Harry.

- Mgis, mit csinl egy menedzser? - krdezte Pearltl.

- Nem tudom biztosan. Azt hiszem, olyasmit, mint egy gynk.

- Ugye, milyen ijeszt ez a Salvatore? - Crystal mg nem tallkozott ilyen frfival, s nem tudta
eldnteni, kedveli-e.

- Ne butskodj - sprte flre Fearl az aggodalmakat.

Szerintem nagyon jkp. - De Pearl zlse nagyon kln-bztt Crystaltl, akiben radsul mg
elevenen lt Spencer emlke.

Htvgn bejrtk a Beverly Hillst a kocsin, amely sofr-jvel egytt a hotel eltt vrta ket, Ernie
Salvatore jvolt-

bl. Vsroltak s moziba is mentek. Htfn Crystalen olyan ruha volt, amelyet Ernie pnzn vsrolt.
A frfi ellegknt adta. A lny mgis kicsit ideges volt. tszz dollrt kapott.

s Crystalt izgatta a lehetsg, hogy Ernie pnzn vsrol-hat, de meg is ijedt egy kicsit. Mirt
csinlja ezt Ernie? Mit akar tle? Eszbe jutott nhny szrny trtnet, amelyet hollywoodi
gynkkrl s menedzserekrl hallott. Aztn megprblta megnyugtatni magt. Megvalsult az lma,
nem? Ha elvesztette a frfit, akit szeret, legalbb a msik l-mt valstsa meg, s ebben Ernie a
segtsgre lesz.

Ngy ruht, egy tskt, kt pr cipt s hrom kalapot vett, s mg mindig csaknem ktszz dollrja
maradt. A ru-206

hk kiemeltk rtatlansgt, mgis, mindegyik finom szexualitst sugallt: Egy kivgs itt, egy villans
ott, egy kis ftyol.

egy nyitott gomb. A sarkak nagyon magasak voltak, a szoknyk elg rvidek. Salvatore csaknem
tapsolt. A filmrende-z is mult, aki Ernie irodjban vrta. A rendez Salvatore lektelezettje volt,
teht az gy kimenetele nem lehetett kt-sges. Meggrte, hogy elindtja tjn az j sztrt, ha Crystal
kpes nhny szt kinygni s nem felejti el a szveget.

- Megkapta, kislny - mosolygott Crystalre. - Jv ht-fn kezdjk a forgatst. Egy hete van, hogy
megtanulja a szerept s felkszljn.

Crystal dbbenten nzett r. Az lom mgis valsgg vlik! Hla Ernie-nek.

A rendez nem sokkal ezutn tvozott is. Ernie pedig t-nyjtott egy szerzdst Crystalnek.
- Mit csinljak vele? - rtetlenkedett Crystal. Tl gyorsan peregtek az esemnyek. Szerette volna
megbeszlni valakivel, de nem volt kivel. Pearl ugyanolyan tancstalanul pislogott, mint . Mg
Harry sem volt egy slycsoportban Ernie Salvatorval. Az gynkktl tudta, hogy az egyik legjobb
menedzser a vrosban s szemrebbens nlkl t-passzoltk neki. De valami azt sgta a lnynak, ne
bzzon benne. Brcsak megbeszlhetn Spencerrel! De a frfi a vi-lg msik feln van s a hallgatsa
azt jelenti: elhagyta t.

Crystal hrom v elteltvel is vgyakozott utna. Mg szinte gyerek volt, amikor utoljra tallkoztak,
de Spencer mr akkor megmondta, hogy Hollywoodban a helye. Taln bsz-ke lesz r, ha valban
sikerl. Taln ha olvassa a nevt az j-sgban, ltja a plaktokon... ha sztr lesz, visszatr hozz...
rltsgnek tnt. Spencer visszament Elizabethez.

Lehet, hogy mr rg itthon van az llamokban, s mgsem hvta fl. Spencer a mlt. A karrierjre kell
gondolnia.

Salvatore megrt mosollyal nyjtotta t neki a tollat s gyengden megpaskolta a kezt. - Ne fljen,
drgm. Na-207

gyon nagy sztr lesz. Ez csak a kezdet.

- Ez a szerzds a filmre? - A lny mg mindig zavarban volt. Nem rtette, hogyan juthatott ilyen
gyorsan sze-rephez. Honnan tudta Ernie, hogy megka ja a munkt?

- Ez a kettnk kztti megllapods. n intzem a szerzdseket, brmilyen filmet csinljon is. gy

sokkal egyszerbb. Egyetlen szerzds kzttnk s n intzem az egsz agyrmet.

- Milyen agyrmet? - A lny a szembe nzett, s Ernie mr nem rezte annyira magabiztosnak magt.
Nem buta lny. Viszont ki van hezve arra, amit adhat neki. Megvette a ruhkat, egsz htvgn a
limuzinban autkzott, s akrcsak a tbbi, mindenre kpes lesz, hogy filmszerepet kapjon.

A csaltek a helyn van. A lnynak csak al kell rnia a szerz-

dst. Meg fogja tenni. Ernie biztos volt benne. Mind alrjk.

- Ugye nem akarja, hogy ilyenekkel untassam, Crystal?

- Felnevetett, mintha a lny hihetetlenl gyerekes volna.

Vagy nem bzik meg bennem, drgm? - Hogy is ne bzna.

Az gynkk azt mondtk, az egyik legjobb a szakmban.

Pearlre pillantott, aki alig szreveheten blintott. Crystal fogta a tollat, a szerzdsre nzett, amelyet
nem rtett, az-tn alrta. - Tkletes. - Ernie elvette a tollat, aztn megfogta a lny kezt s
megcskolta. A szembe nzett.

Crystal klns bizsergst rzett a gerincben. Zavarta ez a pillants. De amikor Ernie elengedte,
megnyugodott. A fr-fi tudja, mit csinl, s lthatan rti a dolgt. Szerzett neki munkt egy filmben,
nem? Hogy valaki mst kirgatott r-te? Kiverte a fejbl a gondolatot. Ernie kzlte, hogy t-
kltzteti egy msik hotelbe, egy elegnsabba, mint amelyben Harry foglalt szobt.

- Most mr megengedhetem magamnak? - Mg azt sem tudta, mit fog csinlni a filmben, de Ernie csak
nevetett az aggodalmn.

- Ht persze. - Aztn Pearlre nzett. - Marad, ugye? -

208

De Pearl azt olvasta ki a szembl, hogy nem rlne neki.

- Ht.. . n... nem is tudom. - Idegesen nzett Crystalre.

Az elmlt percekben teljesen haszontalannak rezte magt.

- Azt hiszem, visszamegyek San Franciscba. - Bocsnatkr arccal nzett rjuk. Crystal csaldott
volt. Salvatore szrevette. Rjuk mosolygott s elrakta a szerzdst. Abba a fikba tette - nyugtatta
meg Crystalt - ahol a legrtke-sebb dolgait tartja.

- Mirt nem marad mg egy hetet, amg Crystal munk-

ba ll? Utna Crystal amgy is igen elfoglalt lesz. s saj-nos, lesz mr egy kis dolga ezen a hten is. -
Atyskodn magyarzta el neki, hogy nektanrhoz kell jrnia. s szni-

rkra is. De sokat tanulhat a forgatson is, ha jl figyel.

Pearl beleegyezett, hogy a kvetkez htvgig marad s Ernie azt javasolta, menjenek vissza a
hotelbe s csomagol-janak, a sofr majd tkltzteti ket. , engedelmkkel, k-

sbb csatlakozik hozzjuk egy italra. t perc mlva mr a kocsiban voltak. Crystal furcsn csndes
volt. Vgiggondolta a trtnteket. Mg mindig alig hitte. Pearl viszont sznet nlkl fecsegett. Milyen
jkp Ernie, milyen nagyvilgi, mekkora lehetsg ez Crystalnek, szre sem veszi, mris h-

res lesz. Crystal pedig maga sem tudta, mirt, de nem bzott a frfiban. Nem mondott semmit, amg a
hotelbe nem rtek, csak amikor csomagolni kezdtek, fordult Pearlhz.

- Tnyleg gy rzed, hogy ok... gy rtem... jaj, nem is tudom... - Lelt egy szkre, lergta a magas
sark cipt. Br csak farmert hzhatna. De Ernie megmondta, hogy adnia kell a klsejre. Szp, szexi
ruhkban kell jrnia, kifestve, szp frizurval. s el kell mennie minden partira, ahov csak hv-jk.
Arrl majd gondoskodik, hogy hvjk. Izgalmasan hangzott, de Crystal nem tudta visszafojtani a
krdst, mirt tesz ennyi mindent rte. Pearl nevetett az aggodalmn.

- Ht persze, hogy ok. Viccelsz? Nem nztl krl az irodjban? Legalbb fl milliba kerlhetett a
berendez-
209

se. Gondolod, hogy ilyen irodja volna, ha nem lenne fontos ember? Megttted a fnyeremnyt,
bbi, s mg szre sem veszed. Azrt teszi mindezt, mert tudja, hogy valamikor nagyon nagy sztr
leszel. Csak te nem tudod, te sket -

vigyorgott a bartnjre s Crystal is felnevetett. Rgtn jobban rezte magt s miutn felhvtk
Harryt, remek kedve lett. Harry azt mondta, bszke r. Vgl is ezrt jtt. Azt kapta, amit akart. Igazuk
van. Elment az esze, hogy agg-

lyoskodik. El kell engednie magt s lvezni a dolgot.

A lakosztlyok az j hotelben akr egy filmben is szere-pelhettek volna, akrcsak a vrs brsony s
fehr mrvny elcsarnok. Kis hotel volt egy elegns krnyken, s nagyon mutats, taln tlsgosan
is az. Pearl gy gondolta, nagyon j hely ahhoz, hogy minl tbbet lssk Crystalt, s azt javasolta,
naponta tbbszr is ltzzn t s jrjon egyet az elcsarnokban. Crystal nevetett az tleten, de dl-
utn elhatrozta, hogy kiprblja. Mindketten a hasukat fogva nevettek, amikor Crystal hromszor is
tltztt s lement az elcsarnokba, egyszer feladni egy levelet, majd egy kulcsot krni a
bartnjnek, vgl megkrdezni, nem hoztak-e neki egy csomagot.

- Ltott valaki? - krdezte Pearl izgatottan. Ragaszkodott hozz, hogy Crystal egyedl menjen. A lny
nevetve ltztt t a farmerjba. Magval hozta a cowboycsizmval s Jared piros zoknijval egytt,
amely az egyik legfltettebb kincse volt.

- Aha - nevetett Crystal. Lehzta a harisnyjt s fel-akasztotta a ruht. - A ports tbbszr is.
Nyilvn azt hiszi hogy strchelek.

- Na majd, amikor ltja a filmjeidet, tudni fogja, ki vagy.

- Olyan bszkn mondta, hogy Crystal lassan fel fordult, odament hozz s tlelte. Olyan j bartja
volt az elmlt ngy vben! Rossz lesz nlkle.

- Ksznm - mondta lgyan.

210

- Mit? - krdezte Pearl mogorvn. Nem is tudta leplezni mennyire szereti Crystalt. gy szerette,
mintha a lnya let volna s fj szvvel gondolt arra, hogy vasrnap itt kel hagynia.

- Ksznm, hogy hiszel bennem. Ha te, meg Harry nem biztattok, nem volnk itt.

- Ekkora butasgot mg nem hallottam. Az gynkk bukkantak rd az tteremben. Semmi kznk

hozz.

- Nagyon is sok van. Harry fogadott fel, te tantottl.

Mindent tled tanultam, amit a sznpadi neklsrl tudok.

Mindig hittl bennem, s vgl idehoztl. Ht szerintem ez nagyon sok.

- Ne butskodj. Csak legyl boldog. - A hatalmas piros s arany brpulthoz lpett s kivett egy srt.
Lelt a magas fekete brsony brszkre s Crystal fel emelte az veget. -

Egszsgedre, gyerek... - aztn nagyvonalan intett a lakosztly fel. - s Erni-re.

- Erni-re - egyezett bele Crystal s egy klval koccintott. Mr nem gyanakodott. Nem is tudta, mitl
flt reggel.

Nyilvn nem volt r semmi oka.

Ernie pont hatkor rkezett, ahogy meggrte. Pearl enyhn spicces volt mr. Crystal farmerben
fogadta, s kicsit gy rezte magt, mint rgen, amikor nem csinlta meg a hzi feladatot. Tudta, hogy
ragyog elegnsnak kellene lennie, s rinknt viselkednie. Ernie elmondta neki, milyen magatartst
rnak el a filmszerzdsek. Mgis, alig n-

hny rval a szerzds alrsa utn farmerban vrja. De a frfi csak nevetett s mg jobban mulatott
Pearlon. Crystal gy vlte, sokkal kedvesebb, mint hitte rla. s amikor jobban megnzte, mikzben
Ernie pezsgt bontott, gy tlte, hogy elg jkp. De msknt, mint Spencer. Spencer egyenes,
dalis, fiatal harcos. Ernie mintha Eurpa sszes men

szalonjban unatkozott volna mr. Vgre egyszer annyi pezsgt ihat, amennyit akar, mondta Pearl.
Igazi riember-211

nek nevezte Ernie-t, aki nem sokat trdtt vele, hanem csak Crystallel foglalkozott. Arrl beszlt
behzelg hangjn, mennyire rl a szerzdsnek. Egy vastag bortkot nyomott a kezbe. Szrke
bortk volt, a drga mertett pa-pron Ernie neve s irodja cme.

- Reggel elfelejtettem odaadni. Nagyon sajnlom, Crystal.

ltalban nem kvetek el ilyen hibt. - gy mosolygott, mint aki megszokta, hogy megbocstanak
neki. J nhny dolgot megszokott, amelyrl Crystal mg csak nem is hallott.

- Mi ez? - A lny vatosan kinyitotta a bortkot. Meglepve ltta, hogy egy csekk van benne, a csekken
Ernie al-

rsa. Mirt ad neki pnzt? Mr eddig is adott tszz dollrt ruhra, "ellegknt". De most mire ad
elleget? A frfi mosolyg arcba nzett.

- Ez a pnz azrt jr, mert alrta a szerzdst. Csak nem gondolja, hogy Hollywoodban mindssze
egy cskkal pe-cstelik meg a nagy zleteket? Br mondhatom, ebben az esetben nem bnnm. -
Crystal zavartan nzett r. Semmit nem rtett az egszbl.

- Ennyi pnz jr rte? - Kezdte jl rezni magt. Mg nem is csinlt semmit, mris egy csom pnzt
keresett. Lm, gy l, mint egy kirlyn. Mirt mondjk Hollywoodrl hogy kemny vilg? Marhasg.
Aki mondta, nyilvn nem ismeri Ernie Salvatort. Pearlnek igaza volt, megttte vele a fnyeremnyt.
- Az a helyzet, drgm, hogy valjban huszontezer jr De levontam az tszz dollr elleget. - Nem
akarta, hogy a lny gy rezze, tl sokat ksznhet neki. Elijeszte-n. rezze, hogy megdolgozik a
pnzrt. Meg is dolgozik.

Ernie jkora sszeget kaszlt be dlutn rte. s ez mg csak az els film. Ezentl az rte kapott
pnznek csak egy tredkt fizeti majd ki neki, a tbbit zsebre vgja. Ez volt a megllapodsban,
amelyet Crystal alrt. - rtestettem a bankomat. Holnap reggel szmlt nyithat. - Crystalnek 212

mg soha nem volt bankszmlja. Izgatta a dolog. Ivott mg egy korty pezsgt, aztn Ernie kisvrtatva
felllt s el-ksznt tlk. Crystal az ajthoz ksrte, s Ernie mosolyogva arcon cskolta. De ez
alkalommal nem volt benne semmi ijeszt, st a lny kezdte megkedvelni. Ki ne kedvelte volna,
mondta Pearl. Olyan j hozzjuk. A men hotel, a lakosztly, a pezsg... Crystal boldogan nevetve
lblta a csekket, amikor Ernie elment.

Nem is tudom, hogy elkltsem, vagy bekeretezzem.

De msnap reggel knny szvvel dnttt az elbbi mellett.

Ernie titkrnje felhvta, aztn bement a bankba, onnan az utca tloldaln lev kszerszhez s
megvette Pearlnek azt a karktt, amit bartnje gy megcsodlt. Pearl srt, amikor Crystal odaadta,
aztn egsz dlutn vihorszva csava-rogtak, mint kt turista. Ernie ismt felajnlotta nekik a li-muzint
s meg sem fordult a fejkben, hogy azrt, mert tudni akarja, mit csinl Crystal.

Ksbb eljtt az nektanr s amikor Crystal nekelt ne-ki, megdbbent, milyen gynyr hangja van.
Kr, hogy przai szerepet kapott. tantotta beszdtechnikra is. tvette vele a szerepet, s azt
mondta, minden rendben lesz.

Mire szbe kaptak, mr el is replt a ht, s Pearl knnyek s lelsek kztt bcszott el. Crystal
egyszer csak egyedl volt Hollywoodban. lma valra vlt, msnap kezddik a forgats, de amikor
este stlni indult, mgis Spencerre gondolt. Vajon hol lehet, kivel van, mit csinl? Koreban van
mg, vagy hazajtt? Vajoti hinyzik-e neki? Akrhogy is prblta, nem tudta kiverni a fejbl a frfit,
sem azt a csodlatos kt hetet, amelyet egytt tltttek. Brmi trtnt is, mindig szeretni fogja.
Ugyangy, mint aznap, amikor elment... vagy amikor beleszeretett Becky eskvjn.

- Micsoda elgondolkod, komoly arc. Jl jn majd valamelyik drmai rsznl. - Crystal meglepetten
fordult meg.

Ernie llt mgtte. Annyira elmerlt a gondolataiban, hogy 213

nem vette szre. - Gondoltam, magnyos a bartnje nl-kl s beugrom, megnzem, hogy van. A
portn mondtk, hogy stlni indult. Magval tarthatok?

- Ht persze. - Ernie olyan rendes vele. Hogyan mondhatna nemet. s valban nagyon magnyos volt.
Az sem seg-

tett, hogy Spencerre gondolt. Mg mindig fjt, hogy gy el-tnt. Nem elszr. Egyszer Becky eskvje
s a keresztel

kztt, msodszor a San Francisc-i tallkozsig... amikor az eljegyzsre jtt a vrosba... aztn jra,
mieltt behv-tk. De akkor ms volt. Addig mg meg sem cskoltk egymst... de akkor kt hetet
tltttek egytt, egy gyban aludtak. Semmi rtelme r gondolni. A frfi lemondott rla, nem r tbb,
nem vlaszolt a leveleire, a forr, szerelmes leveleire... Mg kapott nhny kpeslapot, aztn semmit.

- Izgatott a holnapi forgats miatt? - mosolygott r jindulatan Ernie.

- Nagyon. - Termszetes volt s a frfi lvezte szinte, naiv izgalmt. Kellemes vltozatossg a
kigett sztrocskk utn.

- Nem lesz semmi baj. Taln legkzelebb nekes szerepet kap, s akkor aztn igazn nagy sikere lesz.
- Hallotta nekelni s tudta, milyen j. De elbb az arct akarta ismert-t tenni, s utna bajldni a
tbbivel. Pontosan tudta, mit csinl.

- Nagyon szeretnm, ha nekelhetnk. - Alig jtt el San Franciscbl, mris hinyzott neki az nekls.

- Az nektanr nagyon dicsri.

- Ksznm. - A frfira mosolygott s Ernie belereme-gett. S hirtelen arra gondolt, hogy amg
gyntatatyt, meg segt szndk j bartot jtszik, ppen elmehetnnek vacsorzni is.

- Volt mr a Brown Derbyben? - krdezte, mintha nem tudta volna a sofrtl, hogy mg nem. Naponta
megkapta a jelentst, mit csinlt a lny. Biztos akart lenni benne, hogy 214

nem valami kis ribanc, aki mindenkivel sszell. De eddig Crystal jl viselte magt. Taln mert itt
volt a bartnje San Franciscbl. De sejtette, hogy nem ez az oka. Nha mg az is megfordult a
fejben, hogy a lny mg szz.

- Mg nem - mosolygott r rtatlanul. Ijeszten szp volt. Brmilyen fnyben, brmilyen ruhban,
kiltzve, ki-ksztve, vagy farmerban, festetlenl.

- Nincs kedve eljnni oda vacsorzni? De figyelmeztetem, ha elmegynk, korn hazahozom. Jl ki

kell aludnia magt.

- Igen, uram. - De a szeme kigyulladt, mint egy kar-

csonyfa. - Nagyon szeretnm. - Ernie lvezte az szintes-

gt. Egyre biztosabb volt benne, hogy Crystal lete legnagyobb felfedezse.

Az rjra pillantott, aztn azt javasolta, hogy menjenek vissza a hotelbe, s egy ra mlva rte jn.
Szrke flanell nadrg volt rajta s vilgos tweed zak, s t akart ltzni.

Nyolckor itt leszek. s ha esik, ha fj, tzkor mr gyban lesz. - Sajnos nlkle. Ernie-nek volt annyi
esze, hogy ne kapkodja el a dolgokat. - Rendben?
- Rendben. - Odahajolt s arcon cskolta, mintha az apja lett volna s a frfi kicsit elszgyellte magt:
Beszllt a Mercedesbe s elhajtott. Tbb kocsija volt, s az egyik li-muzint a sofrrel egsz htre
Crystal rendelkezsre bocsjtotta. Klnben is jobban szerette a Mercedest s szvesebben volt
kettesben a lnnyal. Amikor rte jtt, rmmel lt-ta, hogy Crystal gynyr testhez simul
selyemruht, hozzill kis kabtkt vett fel. Kprzatosan nzett ki s Ernie nagyon rlt, hogy
meghvta.

Amikor belptek az tterembe, Crystal vidman csevegett a vlgyrl, gyerekkorrl, aztn hirtelen a
fldbe gykere-zett a lba, amikor rdbbent, hogy mindenki t nzi. Ez igen! Meg kell adni, Ernie
remek rzkkel tallja meg a legszebb lnyokat. Ezt senki sem tagadta s azt sem, hogy eddig ez a
legszebb kzlk. Ernie, gy ltszik, mindenkit is-215

mert az tteremben. Crystal csaknem eljult, amikor elment mellette Frank Sinatra. Ernie lassan az
asztalukhoz vezette, kzben mindenkit dvzlt s olyan embereknek mutatta be Crystalt, akiket a lny
eddig csak kpes lapokban ltott.

- Ne nzzen olyan ijedten - mosolygott r. Tetszett neki Crystal reakcija, viselkedse. A testhez
simul ruha oda-vonzotta a tekintetet, klnsen, amikor a lny levette ka-btkjt s elbukkant a
mly dekoltzs. Crystal ltalban nem hordott mlyen kivgott ruht, de Pearl addig makacskodott,
mg ezt megvette. s nem bnta meg. Ernie-nek nagyon tetszett. A frfi kellemes meglepets volt
szmra. Jl rezte magt vele.

Kedves frfi, szvlyes s j modor. Nem volt semmi flrerthet a viselkedsben. Nem
rabszolgahajcsr, hanem menedzser. Crystal bevallotta neki, hogy mindig is sztr akart lenni. A frfi
nem elszr hallotta ezt, de gy mosolygott, mintha jdonsg volna neki. Crystal csillog szemmel
nzett krl. A brpultnl Cary Grant lldoglt, Rock Hudson is bejtt egy italra. Errl mg lmodni
sem mert. Knnyek jelentek meg a szemben s a frfi aggdva nzett r.

- Valami baj van?

- Nem is hiszem, hogy mindez velem trtnik. - A frfi elmosolyodott. Ilyennek szerette a lnyokat.
Frissnek, naiv-nak, fiatalnak. Szvesen vele maradt volna mg, hogy jobban megismerje, de azt akarta,
hogy msnap kipihent legyen. Az fontosabb. Crystal tbbet jelentett neki, mint egy szp lny. Fontos
befektets volt.

Mg kvztak, Ernie elmondta, szeretn, ha a megfelel

frfiak oldaln mutatkozna a vrosban s hogy nhnyan fel fogjk hvni, s elksrik ide-oda. Volt
kztk olyan nv is, amely ismers volt Crystalnek. Elszr azt hitte, Ernie trfl, de kiderlt, hogy
nem. - Mirt csinlja mindezt rtem? - Mg mindig nem rtette. Mirt? De Ernie nagyon is 216

jl tudta, mit csinl.

- Maga mindkettnket gazdagg fog tenni. - gy mosolygott, mint aki megnyerte a fnyeremnyt. -
Nagyon h-
res lesz.

- Mirt olyan biztos benne? - Mirt ms , mint a tbbi?

Sejtelme sem volt, milyen szp, klnsen most, ebben a ruhban, amit Ernie vetetett vele.

- Mg soha nem tvedtem - jelentette ki nyugodtan a fr-fi. - Megpaskolta Crystal kezt s intett a
szmlrt. Csak ezutn krdezte meg azt, amire azta kvncsi volt, hogy elszr tallkoztak.

- Mennyire ktelezte el magt rzelmileg? - A lny elgondolkodva nzett, s Ernie elmosolyodott. -

Ms szval, van bartja? - A lny rgtn rtette, csak azon gondolkodott, mit vlaszoljon.

- Nem. Nincs. - Nyugodt volt a hangja, az arca szomor.

- Igazn nincs?

- Igazn.

- Helyes. De volt? - A lny blintott. - s most hol van?

Ernie biztos akart lenni abban, hogy a lny szabad s nem lesz semmi botrny. Persze megoldan azt
is, de nem rlne neki.

- Nem tudom biztosan - felelte Crystal. Vagy Koreban vagy New Yorkban. Akrhol, mr nem fontos.
- De a kny-nyeivel kszkdtt, mg ernl beszlt.

Aztn htradlt s nzte, amint Ernie arra halad ismer-

sket dvzl. Jkp, nagyvonal s stlusa van. A lny soha nem tallkozott mg hozz hasonlval.
Feltnt neki, hogy a fr i egyetlen kszert visel, egy aranygyrt, benne egy hatalmas gymnttal.
Mretre szabott drga ltnye a legjobb szabnl kszlt. Volt valami knnyedsg benne, de szemmel
lthatan adott a klsejre, s volt benne valami nyers rzkisg, valami erszakossg, ami mg
mindig tasztotta a lnyt. Ernesto Salvatore olyan frfi volt, aki mindig elri, amit akar. De most,
amikor bartsgos mosollyal 217

Crystalhez fordult, ennek nyoma sem volt.

- Mehetnk? - krdezte kedvesen. Felllt s vagy egy tucat hres arc mellett vezette el a lnyt. J
nhnyan kszntek neki. Az ajthoz vonult, gy tve, mintha nem venn szre a kvncsi tekinteteket,
s nhny perc mlva mr ki is tette Crystalt a hotelnl. Ernie elment, a lny pedig lefekdt, hogy
msnap kipihent legyen.

De nem jtt lom a szemre. Ismt Spencerre gondolt.

Aztn a menedzserre. Be kellett vallania hogy Pearlnek igaza van, elbvl s mgis: nem tudta
mirt, de flt tle.
Huszonhatodik fejezet

Msnap megkezddtt a forgats. A tanrnak igaza volt, knnyebben ment, mint remlte. Sokat s
kemnyen dolgoztak, de mindenki segteni akart. Crystal mindennap elhatrozta, hogy korn fog
lefekdni, rengeteg meghvst kapott. Tudta, hogy ezek a frfiak Ernie biztatsra, st taln utastsra
kerestk meg, de mind udvarias, kedves s szrakoztat volt. Csupa sznsz, nekes, ismert tncos.
Szmo-kingban jttek, drga kocsikban. Nmelyikket Crystal fil-men is ltta mr Sznhzba vittk,
vacsorzni s szmtalan partira. Olyan volt, mint egy tndrmese, egyszeren nem tallt szavakat,
amikor le akarta rni Pearinek. Beszmolt a partikrl, a hres emberekrl, akikkel tallkozott, s nem
volt biztos abban, bartnje egyltaln elhiszi mindezt. A filmmagazinokban olvasni ilyesmikrl, de
ez most mind vele trtnt meg. s rt a munkjrl is.

A forgats kzepn tarthattak, amikor egy este Ernie felhvta. - Jl rzi magt?

- Minden este szrakozni jrok - nevetett Crystal, s Ernie vele nevetett.

- Akkor most csak vletlenl talltam otthon?

- Olyan fradt vagyok, hogy lemondtam a mai estt.

gy reztem, nem tudok mg egyszer felltzni. - Ernie le-218

nyelte a megjegyzst, ami a szjra kvnkozott. Mg korai. Inkbb rtatlanul krdezte:

- A kedvemrt sem?

- Oh, Mr Salvatore... - elhalt a hangja. Kimerlt volt. Mindennap tkor kelt, hogy hatkor a forgats
helysznn legyen.

- Mr nem Ernie? Megbntottam valamivel?

- Nem, dehogy. Elnzst. - A fr i olyan kedves volt hozz, s olyan sokkal tartozott neki, hogy nem
utasthatta visz-sza. Kr, hogy ppen ma telefonlt. Annyira fradt volt.

- Semmi baj, csak ne feledje legkzelebb. Mit szlna egy csendes vacsorhoz valahol? Nem kellene
kiltznie.

Crystal megknnyebblten shajtott. Mosolyogva nzett ki az ablakon. - Mehetek farmerban?

- Megtiszteltetsnek veszem. s hozzon frdruht is.

- Hov megynk? - Crystal izgatott volt, s egy kicsit flt is.

- Malibuba. Ismerek egy csendes helyet. Pihenhet, s ko-rn hazahozom.

- Remek lesz. - Kontyba fslte a hajt, farmerba bjt, felvette egyik rgi ingt, amit mg hazulrl
hozott, s a cowboycsizmt. Amikor a tkrbe nzett, vgre magra ismert. J rzs volt.
Ernie tz perc mlva mr ott is volt rte, s a lny ltta, hogy is farmerban van. Vidman felnevetett
Crystal lttn.

- Olyan butk az emberek. Legszvesebben gy ltnm a filmvsznon. De az emberek nem rtenk. -

Ltta, hogy a csizm-

ja igazi cowboycsizma, akr a farmere, s eszbe jutott, amit a mltkor vacsora kzben a lny a
vlgyrl meslt.

A lny mg egyszer sem rezte ilyen fesztelenl magt.

Vgre nem egy drga tterembe kszlnek, nincs rajta magas sark cip, elegns ruha. Eszbe sem
jutott megkrdezni, hov mennek. A kocsiban vidman beszlgettek: az

gyerekkorrl a vlgyben, a frfirl New Yorkban: aztn meglltak egy tengerparton ll hz eltt. -
Hol vagyunk?

219

- Malibuban, a hzamnl. Hozott frdruht? Van egy fe-dett frdmedencm. Az cen tl hideg itt. -
Crystal megborzongott, br Ernie nem tett semmit, ami okot adott volna aggodalomra. De nem mlt el
teljesen a seb, amit Tom Parker okozott, s hirtelen eszbe jutott az is, mit gondolna Spencer arrl,
hogy itt van Ernie-vel. Igaz, nem szmt.

Spencer klnben is ns. Kiverte a frfit a fejbl, s kvette Ernie-t a hzba. Kettesben voltak, s
Crystal ijedten n-

zett krl. - Ne fljen, kicsi - mosolygott kedvesen Ernie.

- Nem bntom. Csak gondoltam, hogy szksge van egy kis kikapcsoldsra. - Igaz, szksge van r,
de nem volt biztos abban, hogy itt biztonsgban van. Az sztne azt sg-ta, ne menjen be. De olyan
ostobnak rezte volna magt, ha vonakodik. Ernie mindig olyan kedves volt hozz.

Gynyr hz volt, vegfalakkal, a szobban vastag fe-hr sznyegek s egy hatalmas fehr hever.
Az gyesen el-helyezett tkrktl a szoba nagyobbnak tnt. A hatalmas panormaablak tls feln a
nap lassan leszllt a Csendes-

cen felett. Csodlatos volt. A rgi szp idkre emlkeztette, amikor a farmon apjval nzte a
naplementket.

- Iszik valamit? - Ernie a brszekrnyhez lpett s kinyitotta, de a lny a fejt rzta. Jzan akart
maradni.

- Nem, ksznm.

- Egy dtt? - A lny klt krt, s a frfi mosolygott. Gyerek mg ebben a szexbomba testben. Soha
nem ltott mg ilyen szp lnyt, s mg mindig hlt adott a sorsnak, hogy r-
bukkant. - Nem iszik, vagy nem bzik bennem?

Crystal habozott, majd felnevetett. - Azt hiszem, mindkett.

-Okos lny. -Ernie vodka-tonikot tlttt magnak, s hely-lyel knlta Crystalt a hevern. A lny
szemvel a medenct kereste, bentrl a hz nagyobbnak tnt, mint kvlrl.

- Rendeltem vacsort kt szemlyre. Biztosan a konyhba raktk valahov. Van egy bejrnm, aki
naponta jn. De n 220

nemigen hasznlom ezt a helyet. A Hillsen lek. Amikor kedve van, csak jj n ki ide pihenni,
Crystal. Biztosan jlesik majd egy kimertnap utn. - Crystalt meghatotta a kedvessge. Olyan sokat
tett rte, s olyan nehz volt megrteni, mi-

rt. Persze, ebbl l, de gy rezte, ennl tbbrl van sz. Az aprsgokrl, a virgokrl, a kis
ajndkokrl, arrl, hogyan vlasztotta ki ksrit, s most ez az este az blben, farmerban. Pont ez
volt az, amire vgyott. Ernie-nek ez volt az ers-sge. sztnsen megrezte, ki mire vgyik.

A lny htravetette a fejt, s nzte a naplementt. - Azt hiszem, ez a legszebb napom, mita itt lek.

- rlk. Uszik egyet vacsora eltt, vagy inkbb k-

sbb? Mit szlna egy sthoz az blben?

- J lenne - mosolygott bksen Crystal. - Ernie letette pohart, s kinyitotta a teraszra vezet ajtt.
Hvs szl trt be. A lny leszaladt a lpcsn a homokba, s futott, rezte a szelet az arcn, a hajn,
s hossz id ta elszr igazn boldog volt. jra gyereknek ltszott. Levetette a csizmjt, s
bedugta lbuj t az cenba. Sttedett. Ernie csndesen kvette, s rmmel nzte, mint egy bszke
apa. Vgl Crystal a hideg levegtl s a szltl kipirosodott arccal trt vissza hozz.

- Fzik?

- Nem. - De a frfi ltta, hogy megborzong, levette zak-

jt, s Crystal vllra tette. Frfiklniszaga volt. Crystal eddig nem vette szre az illatot. Most igen,
s szgyellnival-

an kellemesnek rezte. Kvncsi volt, vajon Ernie ns-e, vannak-e gyerekei, kicsoda valjban. De a
frfi nem mondott semmit magrl. Mintha csak azrt lett volna a vil-

gon, hogy a kedvre tegyen. Vgl visszamentek a hzba s Ernie behozta a vacsort. Friss kagyl
vrta ket remek majonzzel s egy nagy saltatl. Volt behttt pezsg is az ezst vdrben s
kavirral tlttt kemny tojsok.

- Evett mr kavirt? - A lny a fejt rzta. Mg csak hal-221

lott rla. Ernie atyaian mosolygott r. - Lehet, hogy elszr-re nem fog zleni. Nmely dologgal gy
van az ember.

- Crystal nem tallta ugyan rossznak, de a homr s a pezsg jobban zlett. Keveset ivott, s Ernie
nem erltette. Rengeteg ideje volt, s nem akarta addig a lnyt, amg nem k-

vnja is. Tudta, hogy elbb-utbb kvnni fogja.

Crystalrl beszlgettek, arrl, hol lt, milyen volt az apja, csupa olyan dologrl, amirl szvesen
meslt, s Ernie gy hallgatta, mintha ez lenne a vilgon a legfontosabb szmra.

gy flrval a vacsora utn ismt felajnlotta, hogy sszanak egyet. - Megnyugtatja az idegeket -
mosolygott melegen.

A lny nevetett a szavain. - Ha mg jobban megnyugta-tom az idegeimet, elalszom a padln. - Hossz,

nehz napja volt, kimertette. A friss tengeri levegtl mg lmosab lett. - De az szs lehet, hogy jl
fog esni, ha nem fulladok meg a sok homrtl.

- Ne aggdjon, megmentem.

Crystal hlsan mosolygott r, sejtelme sem volt, milyen vonz ltvnyt nyjt farmerban, csizmban
s a rgi ing-

ben. - Azt hiszem, mr megtette.

- Remlem - mosolygott r Ernie. Megmondta, hol ltzhet t, s elment felkapcsolni a vilgtst a

medencben. Amikor Crystal egy perc mlva fehr frdruhjban megjelent, Ernie-nek elakadt a
llegzete. Ennek a lnynak sejtelme sincs arrl, milyen valszntlenl szp. Ernie szerette ezt benne.

Szeretni fogja a kznsg is. s ez a legfontosabb.

- Remlem, elg meleg a vz. - Nzte, amint Crystal be-ugrik, aztn ment levetkzni. A lny boldogan
lubickolt a hatalmas medencben. Mg soha nem lt ilyen jl. Vid-

man pillantott fel, amikor Ernie visszatrt. Hatalmas, fehr trlkz volt a frfi dereka kr tekerve.
Kibontotta s Crystal meghkkent. Ernie pucr volt. A lny diszkrten elfordult, s nevetst hallott a
hta mgl. - Ne aggdjon, Crystal. Nem erszakolom meg. Ezzel mg soha nem v-

222

dolt meg senki. - Mssal igen, de ezt a lny nem tudta. Beugrott a vzbe, s Crystal szni kezdett. Flt,
hogy olyat lt, amit nem kne. Amikor Ernie mellett haladt el, a frfi rmosolygott. - Mirt nem veszi
le maga is a frdruht? Olyan meleg a vz, mintha egy kdban lubickolnnk. - gy tnt, nincs hts
szndka, csak elengedi magt a lny trsasg-

ban. Hozz sem rt. Crystal megprblt nem trdni vele, de idegestette, hogy Ernie meztelen.

- Ksznm, inkbb nem.

- Ahogy gondolja, drgm. - Ernie okos volt, tapasztalt, nem kapkodott. gy vagy gy, de mindent
megkap a maga idejben. Egy perc mlva kimszott a vzbl, s knyelme-sen leheveredett a
medence szlre. Crystal akarata ellenre is szrevette, hogy remek teste van. Hossz, karcs, izmos.

Naponta szott. A teste fiatalabb volt, mint az arca. Nem mert rnzni, amikor Ernie ismt pezsgvel
knlta. A frfi pedig megint azon morfondrozott, szz-e mg. Kellemetlen, de nem lekzdhetetlen
akadly. Rszrl szvesen vllal-ja az ldozatot. De amikor a lnyra nzett, mosolyognia kellett.
Crystal mint egy halacska cikzott, s nagyon ltszott rajta, hogy igyekszik lekzdeni a zavart. -
Vegyem lej ebb a vilgtst? Sajnos, ez a szmtalan rossz szoksom egyike.

Gyllm a frdruht. Ugye nem haragszik?

- Egyltaln nem. - Megprblt felnttknt viselkedni, gy, ahogyan egy filmsztrnak kne, de
rettenetesen ideges volt. Mieltt vlaszolhatott volna, Ernie lekapcsolta a villanyt. Csak a
medencben lv fnyek vilgtottak tompn s a plafonon lv kis lmpk.

- Jobb?

- Sokkal - hazudta. Ernie ivott egy korty pezsgt, jra beugrott a vzbe. Egyenesen Crystalhez szott,
s a vz alatt megfogta a lny derekt. Az hirtelen megdermedt. A frfi szembe nzett.

- Mit csinl? - Flt.

223

- Filmsztrt - suttogta Ernie lgyan. De Crystal arra gondolt, mit akar cserbe. Taln mgis igaz, amit
Hollywoodrl hallott. Magban imdkozott, hogy ne gy legyen... most ne.. . - Nem bntom, Crystal.
Bzzon bennem. - A lny blintott. Nem volt kpes megszlalni. Ernie lassan, nagyon lassan kzelebb
hzdott s megcskolta.

- Olyan szp vagy... a legszebb lny, akit valaha is lttam.

jra megcskolta, s Crystal srni kezdett.

- Krem... ne... krem. - gy remegett, hogy Ernie meghatdott.

- Ne haragudj, kicsi lny. Nem akartalak megijeszteni.

Csak azt akartam, hogy boldog legyl. - S azzal a medence szlhez szott, kimszott, s beburkolta
magt a trlkz-

jbe. Crystal dbbenten nzett utna. Ernie kedves, gyengd s nem csinl semmi olyat, amit nem
akar. Hirtelen roppant butnak rezte magt. Kiszott, s a pezsgt kortyolgat frfi mell lt a
medence szlre.

- Sajnlom... - tudta, hogy meg kell magyarznia, mirt viselkedik gy. - Ngy vvel ezeltt
megerszakoltak... n azt hittem... - jra srni kezdett s Ernie gyengden tkarolta. - n sajnlom -
suttogta. - De ne flj tlem. Ha szinte vagy velem, soha nem bntalak. - Burkolt fenyegets volt a
szavaiban, de Crystal nem vette szre. Hlsan neki dlt a frfi vllnak, s ivott egy kortyot a
poharbl.

- Minden olyan j itt nekem. s minden olyan hirtelen trtnt. Kpzelem, mit gondolsz rlam. gy
viselkedtem, mint egy idita.

- Semmi baj - mosolygott Ernie jindulatan. - Aranyos kis idita vagy s kedvellek. - Mintha
Spencer mondta volna. A lnyt meghatotta, hogy ilyen megrt. - Akarod, hogy hazavigyelek, Crystal?
Tudom, hogy korn kell kelned. Vagy mg szol egy kicsit?

Crystalnek a nagy izgalom utn jlesett volna egy kis mozgs. Nylt tekintettel nzett r. Olyan mly
kk volt a 224

szeme, s olyan bjos volt, hogy Ernie megremegett. - Szeretnk mg szni egy kicsit. Nem baj? Nem
sietsz?

- Dehogyis - rzta a fejt nevetve a frfi.

Crystal most mr nem ijedt meg, amikor a frfi levette a trlkzt, s a vzbe vetette magt. Crystal
egy ideig rtta a hosszokat, aztn a htra fekve lebegett. Ernie egyszer csak ott termett mellette.
Hasra fordult, hogy ne hozza zavarba a lnyt, aztn finoman flhajolt, s jbl megcskolta. Crystal
most nem tiltakozott. gy rezte, tartozik neki ennyivel azutn, hogy az elbb ilyen bolondot csinlt
mag-

bl. De amikor Ernie gyengden megsimogatta a mellt, ijedten rezte, hogy jlesik neki. Elszott
tle, de a frfi k-

vette. Nem erszakosan, knnyedn szott mellette, a keze lgyan vgigsimogatta a lny testt, aztn,
amikor jra megcskolta, a frdruhja al nylt. Crystal azt akarta, hagyja abba, s mgis, egy rlt
pillanatban azt is, hogy ne. A lp-cshz szott. Ernie htulrl megfogta, s lassan lehzta testrl a
nedves frdruht. A lny meg akart fordulni, de a frfi a hthoz simult, s a keze csodkat mvelt. A
lny htravetette fejt, s halkan felnygtt.

- Ernie... ne... - De most meggyzds nlkl mondta, s a frfi knzan gyengd uj ai ismt
megrintettk. Mester volt, mg a lny csak kezd. Bestlt a csapdba anlkl, hogy szrevette volna.
- Istenem... ne..: krlek... - Ernie olyan hirtelen hagyta abba, mintha a lny parancsra tenn.

Crystal megborzongott. Vrakozsteljesen fordult a frfi fe-l, s Ernie nem mondott semmit, hanem
kzelebb hzdott, s a vz alatt belhatolt. A lny megijedt, de csak egy pillanatra, aztn tadta
magt a gynyrnek. Mintha valami fantasztikus szimfnia volna, s amikor a crescendhoz rtek,
Crystal hzta mg jobban maghoz Ernie-t, s azt kvnta, brcsak soha ne lenne vge. Utna, amikor
a frfi rmosolygott, zavarban volt. Nem hibztathatta azrt, ami trtnt,

is akarta. Nem t kvnta, de j volt. Megalzan j volt, 225

amit a frfi mvelt vele. Olyan gynyrt okozott neki, amilyent mg sohasem rzett. Mg Spencerrel
sem.

- Haragszol rm? - Aggd tekintettel nzett a homlokt rncol lnyra. Crystal sajt magra
haragudott, nem r.

- Nem - suttogta a lny rekedten. - Nem is tudom, mi trtnt velem...

- Hzelegsz. - Knnyedn megcskolta, s ismt megsimogatta a mellbimbjt. Crystalt pillanatokon

bell ismt elnttte a vgy. rkat tltttek a medencben, szeretkeztek, aztn jflkor Ernie lassan
felvitte az emeletre. A hl-

szoba csupa fehr brsony volt, vastag prmek, rka, medve s egy puha fehr szrme gytakar. Erre
fektette Ernie a vztl cspg testet, s gondosan vgigsimogatta mindentt, elbb a trlkzvel,
amely korbban a derekn volt, aztn gyengd uj akkal s vgl ajkval, nyelvvel. Crystal sikoltott,
amikor vgre belhatolt. Egsz j el szeretkeztek.

Crystal mg soha nem csinlt ilyet. Olyan ms volt Spencerrel. Ez gytrte, s ijeszt volt, de
akrhnyszor kielgtette Ernie, Crystal tbbet akart. Szinte olyan volt, mint valami kbtszer. De
nem az volt, hanem Ernie hihetetlen ereje, gyakorlata s a vgya, hogy j dolgokra tantsa a lnyt.

Crystal flt, amikor abbahagytk.

- Mit csinlsz velem? - Kimerlt volt, s egy ra mlva indulnia kell munkba. Mg letben nem lt
t ilyet.

- Mindent, amit szeretek, kicsim. - Aztn szinte gonoszul mosolygott r. - Mg egyszer?

- Nem... nem. .. - rzta a fejt. Nem tudta megmagyarz-ni magnak ezt az egszet, s rezte, ott kell
hagynia a frfit, klnben azt akarja, hogy jra kezdjk. Forr zuhanyt vett, aztn hideget. Ernie
egyedl hagyta. Gzlg kv s meleg kiflik vrtk Crystalt, amikor felltzve elbukkant.

- Mirt trdsz gy velem?

Ernie felnevetett, s vidm mosollyal megrintette a lny arct. - Mert az enym vagy. Legalbbis
amg akarod.

226

Hogy hangzik? - Ijeszten hangzott. Mgis, szerzi meg neki, amire mindig is vgyott. A karriert. adta
a ksr-

ket, akikkel eljrt, tle kapta mg a ruhit is. s most kapott tle egy jszakt, amilyent mg
elkpzelni se tudott eddig. Mi a rossz ebben? De a szve mlyn tudta, hogy az.

Borzaszt bntudatot rzett, ha Spencerre gondolt. Mintha beszennyezte volna az egytt tlttt napok
emlkt: Az csupa rtatlansg s szerelem volt. Most meg gy rzi magt, mint egy ribanc. Nem
szereti ezt a frfit. Csak kvnja. Sokan azt mondtk volna, hogy a tzzel jtszik, msok azt, hogy Ernie
derk ember. Mindkett igaz volt. Ernie-ben megfrt egyms mellett sok minden. De jelenleg nem
akart rosszat a lnynak. Gyengden megcskolta, aztn amikor Crystal munkba ment, odaadta neki a
kocsit.

- s te hogy msz vissza?

- Majd rtem jn a sofr. Csak ne aggdj, kicsi lny.

Megoldom. - jbl megcskolta, s a lnynak a puszta rintstl minden eszbe jutott, amit az jszaka
tett vele. Egy vi-lg vlasztotta el attl, ahogy Tom Parker megerszakolta az istll fldjn... de attl
is, amit akkor rzett, amikor Spencerrel volt egytt... Ebben nem volt szerelem. De most Ernie van
vele, s j hozz.

Spencer pedig elment. rkre.

Huszonhetedik fejezet

Dlutn, amikor Crystal visszament a hotelbe; kis csomag vr-ta. Flvitte a szobba, s vatosan
kinyitotta. Elkerekedett a szeme zavarban s meglepetsben. Gymnt karkt volt.

Ernie-tl. Nem tudta, mihez kezdjen vele. Flt felvenni. Csak lt s remeg kzzel fogta. Mg mindig
borzongott attl, mit is csinlt jszaka. Mg soha nem tett ilyent, s soha tbb nem akarta ltni a
frfit. De Ernie este felhvta. Gyengd volt, kedves, mintha tudta volna; mit rez a lny:

- Tetszik a karkt? - gy krdezte, mint egy gyerek, 227

aki virgot vitt az anyjnak.

- Igen, Ernie... Gynyrt. De nem tarthatom meg. -

gy rezte magt tle, mintha fizetett kurva volna. Nem szerettk egymst, nem volt kztk semmi
ms, csak a gy-

nyr, amit a testnek nyjtott.

- Mirt nem? Csinos lnyoknak csinos holmi jr - Legalbb nem azt.mondta, hogy megdolgozott rte.
tmehetek egy kis idre?

- Ne... n... - csndben srni kezdett. Mg mindig flt tle s a sajt reakciitl. Nem tudta felfogni,
mi trtnt vele az elz jszaka. Egsz nap fj bntudatot rzett, s igyekezett nem gondolni
Spencerre.

- Nem bntalak, bbi - szomor volt a hangja, s Crystal megsajnlta. Nem Ernie tehet arrl, ami
trtnt, gondolta.

Nem knyszertette. Elcsbtotta simogatsaival, gyengd uj aival. - Csak beszlni szeretnk veled
egy kicsit.

- Lemegyek az elcsarnokba.

- Rendben. Flrn bell ott vagyok. - Amikor fehr nadrgban, fehr ingben, vllra vetett
kasmrpulverrel be-masrozott s gyengden arcon cskolta Crystalt, mindenki feljk fordult. Ernie
jl ismert figura volt Hollywoodban, Crystal pedig gynyr n.

Ernie rendelt egy italt a brpultnl, Crystal pedig zavartan s feszengve lt. A frfi hozzlpett s
megfogta a ke-zt. Mintha olvasott volna a gondolataiban. - Ne bnd, ami tegnap j el trtnt.
Termszetes s gynyr volt. J bar-

tok lehetnk mi ketten.

- De a j bartok nem szeretkeznek egsz j el a medenc-

ben - nzett r knnyes szemmel Crystal. - Nem is tudom, mi trtnt velem. - El akarta mondani,
mennyire szereti Spencert, milyen sokig vrt r. De nem tette. Milyen sokat jelentett neki Spencer, s
a frfi mgis elhagyta. Most mr nem fontos. Joga van a sajt lethez. De nem egy olyan ffr-fi
oldaln, mint Ernie, aki tl gazdag, tl hatalmas s tl ta-228

pasztalt hozz. - Azt hiszem, egy kicsit megrltem. - Gyenge magyarzat volt, de nem tudott jobbat
kitallni. Ernie italt kortyolva mosolygott r, s ismt szven ttte a lny hihetetlen szpsge. Olyan
arca volt, hogy az ember csak nz-te, s ellenllhatatlan vgyat rzett r, hogy megrintse. Teg-
napeltt Ernie megnzte az eddig elkszlt anyagot. Nyilvnval volt, hogy Crystalt a kamera is
szereti.

- n is megrltem egy kicsit. Nincs ebben semmi sz-

gyellnival, Crystal. Olyan szp vagy, hogy elvesztettem az nuralmam. Meg tudsz bocstani? -
Tkletesen tudta, hogyan bnjon a lnnyal. -Ezrt is kldtem a karktt.

Hogy bocsnatot krjek. - Tudta, milyen bntudatot lrez Crystal, s azt akarta, bocsnatkrsnek
rezze, ne fizetsgnek. Tisztban volt vele, hogy a lnynak ez fontos. Nagyon is klnbztt a
sznszncskktl, akik szvesen ajnlottk fel testket brmilyen kis lehetsgrt. De ez a lny
msfajta. rtatlan, finom, jrzs. Ilyennek szerette. - Sajnlom, Crystal... - Olyan szintnek ltszott
a szeme, hogy a lny rgtn jobban rezte magt. Taln mindketten elvesztettk a fejket, prblta
elhitetni magval. ugyan olyan hibs, mint Ernie. De ht nem ismerte Ernie Salvatort. - Egyszer
majd gy nzel erre a kis kszerre, mint egy emlkre az els napokbl. Megmutathatod a
gyerekeidnek.

- Crystal habozott, de Ernie olyan srtdtten nzett r, amikor vissza akarta adni a karktt, hogy a
vgn hajland volt megtartani. - Nem kezdhetnnk jra? Tiszta lappal?

Crystal blintott. Nem volt biztos benne, hogy akarja, de Ernie megint megfogta, amikor elmeslte
neki, milyen kit-
n a filmben. Hossz ideig a filmrl beszlgettek, s Ernie elmondta, hogy mr vrja a kvetkez
szerep.

- Ilyen gyorsan? - csodlkozott Crystal. Hls volt. - Mikor kezdek? - habozott, mg szgyenls volt
s ktsgbe esetten prblta elfelejteni azt a kpet, ahogy Ernie a trl-kz nlkl ll a medence
szln.

229

- gy egy httel azutn, hogy ezt befejezted. prilis elejre gondoltam. - Felsrolta, kik jtszanak a
filmben, s a lny boldogan hallgatta. Mindegyik nevet ismerte, nmelyikk nagyon hres volt.

- Komolyan mondod?

- Termszetesen. - Azt nem tette hozz, mennyi pnzbe s erfesztsbe kerlt, hogy a lny
megkapja a szerepet. -

A szerep nem nagy, de azt hiszem, nekelhetsz is s nagyon jt tesz neked, hogy ezekkel a sztrokkal
jtszol egytt. - gy tnt, mindent tud arrl, hogyan lehet a lny tjt egyengetni, s kemnyen
dolgozott, hogy meg is tegye. Msnap reggel Crystal a sajt nevvel tallkozott az j-sgban. A cikk
arrl a filmrl szlt, amiben legkzelebb szerepel. Teht igaz volt. Ernie megcsinlta.

A frfi aznap este vacsorzni vitte, s msnap benne volt a fnykpk az jsgokban, a kvetkez
alirssal: "Ernie Salvatore menedzser s j felfedezettje, Crystal Wyatt".

Mintha valaki idegenrl olvasott volna. Hideg csodlkozssal nzte a kpet. Elkldtt egy pldnyt
Harrynek s Pearlnek. Mg mindig rendszeresen hvta ket. Rettenetesen hi-

nyoztak, ha nem is annyira, mint Spencer. Sokszor gondolt r, s eltprengett, vajon hall-e mg felle.
Rettenetesen ma-gnyosnak rezte magt. Egyetlen bartja volt csak itt, Erni.

A frfi virgokat kldtt, ajndkokat vett s tbbszr is zavarba hozta azzal, hogy rte kldte a
kocsijt a sofrrel, amikor vgzett a forgatssal. De nem prblta meg jbl el-csbtani. Arra vrt,
hogy a lny jj n hozz, s biztos volt benne, hogy elbb-utbb jnni fog. Kt httel az els alkalom
utn ismt meghvta Malibuba. Ernie elrte, hogy Crystal most mr nem flt tle. Elfogadta a
meghvst. Lassan stltak az blben s az j filmrl beszlgettek. Aztn Ernie vratlanul fel
fordult s elmosolyodott. Van valami atyai benne, gondolta a lny. Gondoskodott rla, s mindenben
dnttt helyette. Ngy v utn szokatlan volt a szm-

230

ra, de be kellett vallania, lvezi.

- Szeretnk krdezni valamit, Crystal - habozott. A nap-nyugtt nzte, aztn megfogta a lny kezt. -
Nem volna kedved egy ideig velem maradni?

- Itt? - A lny gy rtette, a htvgre, s elvrsdtt, amikor eszbe jutott az itt tlttt jszaka.
Milyen rtatlan, mosolyodott el a frfi. Majdnem huszonkt ves, de mg gyerek, legalbbis
hollywoodi mrcvel.

- Nemcsak itt, te butus. A Beverly Hillsen is. Segtheti a karrieredet is, s kellemesebb is, mint a
hotel. Radsul sokkal olcsbb. Megprblta, hogy praktikus javaslatnak hasson, nem annak, ami.

- Nem is tudom... - Az ibolyakk szemek gy nztek Ernie-re, hogy mg a frfi kkemny pnclja is
olvadozni kezdett. - Hogy rted, Ernie? Mindig olyan rendes voltl velem... nem... nem lhetek vissza
vele. - Mg mindig nem rtette. Ernie tkarolta.

- Azt szeretnm, ha velem lnl. A kzeledben szeretnk lenni. - Crystal rnzett, majd szomor
pillantst vetett a naplementre. Hol vagy, Spencer? Hov tntl? Mirt nem ajnlja ezt Ernie
helyett? - Hollywood kemny hely. Szeretnlek megvdeni. - Nagylelk ajnlat, s lehet, hogy Ernie
komolyan is gondolja. Igazn rendes ember. Csak ppen nem szereti.

- Nem lehet - rzta lassan a fejt.

- Mirt nem?

A lny szintn nzett r. A karrierjt kockztatta, s nem hazudhatott. Ernie mr eddig is annyi
mindent tett r-te, nem lehet tisztessgtelen vele. - Nem vagyok szerelmes beld.

Ernie nem mondta meg, hogy ftyl erre. Nem a szerelmt kvnta, hanem a tbbit, azt, hogy a teste
melegtse jszaknknt, s azt, hogy rengeteg pnzt hozzon. Ez a lny ppen neki val. Attl a
pillanattl kezdve tudta, amikor el-

231

szr megltta.

- Az taln megjn idvel. Bartok vagyunk, vagy nem?

Crystal mg mindig a naplementt nzve blintott. Ernie j volt hozz, jobb, mint brki, de tbbet
kvnt, mint amit adni akart. - Gondolkodhatok egy kicsit rajta? - Ernesto Salvatort nem szoktk
elutastani, de vele trelmes s kedves volt a frfi. Visszamentek a hzba. Ernie tlttt egy po-hr
bort, s zent hallgattak. Crystal jl rezte magt. Ernie soha nem erszakoskodott, egyszeren csak
ott volt, s valahogy mindig megrezte, mit szeretne. De Crystal nem akarta feladni elveit, nem akart
egy olyan frfival lni, akit nem szeret. De mi van Ernie-n kvl? Csak egy lom. Egy frfi emlke,
aki hrom ve otthagyta, s nem jn vissza hozz, brmennyire hinyzik is neki.

- Szeretnl hazamenni? - Ernie mindig leste a kvns-

gt. A lny rmosolygott, s a frfi megcskolta. Ez volt az els alkalom, hogy megtette azta, hogy
kt hete szeretkeztek. Kt hten keresztl kifogstalanul viselkedett, s semmit nem kvnt a lnytl.
Most sem. Csak felajnlotta a sz-

vt s otthont. Crystal meghatdott. Ernie gyengden j-bl megcskolta, s keze finoman hozzrt.
A lny visszahzdott, de Ernie maghoz hzta. Meglep er volt a karjban. - Ne menj el - suttogta.
- Krlek... - remegett a hangja. A lny szinte megsajnlta. Olyan sokat adott, s olyan keveset kr.
Hagyta, hogy megcskolja, s a teste pillanatokon bell vlaszolt Ernie testnek. Ez alkalommal
Crystal vetkztette le a frfit, s a hatalmas fehr kanapn szeretkezett vele.

Most mr nem volt lelkiismeret-furdalsa. Tudta, mit tesz s mirt. gy rezte, tartozik vele. Tudta,
hogy nem szereti, de nem volt ms senki a kzelben. Ez volt az lete.

Hollywood a fnyeivel, ragyogsval. s Ernie ehhez tartozott. Nem kzdhet ellene. Az let mindig
kemnyen bnt vele, s belefradt. Ernie-vel vget rnek a bajok.

232

Malibuban maradtak jszakra. Senkinek sem kellett el-szmolnia a tetteivel, s nem volt mirt
visszamennie a v-

rosba. Senki nem trdtt vele, mit csinl. De amikor h-

rom nap mlva visszament a hotelbe, Spencer levele vrta, amelyet Pearl tovbbtott. A frfi vgre
rt, s megprblta megmagyarzni a hossz hallgatst. Lerta, mennyire gyl-

li a hbort, hogy olyan lelkillapotba kerlt, hogy kptelen volt mg rni is, de t mg mindig szereti.
De ks volt.

Crystal mr beleegyezett, hogy Ernie-hez kltzzn. s Spencer egy szt sem rt a jvrl. Koreban
van, nem tudja, mikor jn haza, s vltozatlanul ns. Igaza volt, hogy Hollywoodba jtt, gondolta a
lny. Spencert szeretni olyan luxus, amit tbb nem engedhet meg magnak. Eladta a testt-lelkt
Ernesto Salvatornak. Nem vlaszolt Spencer levelre.

Ernie segtett tkltznie a Beverly Hillsre, s Crystal lete egyik naprl a msikra megvltozott.
Szakcsnje volt, szobalnya, s olyan rzsaszn ltzszobja, mint egy Joan Crawford-film
dszlete. Amikor be akarta akaszta-ni ruhit, a szekrny tele volt ruhkkal, amelyeket Ernie vett neki.
A szkre kitertve egy j ezstrkabunda volt.

Crystal a farmerja fl vette fel, s gy kuncogott, mint egy kislny, amikor a tkr eltt illegette
magt. Felhvta Pe-arit, s eljsgolta, hogy Ernie-hez kltztt. Pearl nem le-pdtt meg, nem
hborodott fel, legfeljebb egy kicsit flt-

keny lett.

- Egy nap a tid lesz - suttogta a flbe Ernie, mikzben Shirley Booth felsietett a sznpadra, hogy
tvegye az Oscar-djat a legjobb ni alaktsrt. A legjobb frfialakts d-

jt Gary Cooper kapta. A legjobb film az nek az esben volt Gene Kellyvel. Crystalnek olyan volt
az egsz, mintha lmodna.

- Boldog vagy? - krdezte mosolyogva egy jszaka Ernie szeretkezs utn. A lny bksen blintott.
Furcsn 233

elgedett volt, annak ellenre, hogy nem volt szerelmes Ernie-be. A frfi vigyzott r, knyeztette,
gondja volt r, hogy mindenki jl bnjon vele. Amikor a kvetkez filmet forgatni kezdtk, mr volt
valaki. volt Ernie Salvatore ba-rtnje. Persze Crystal ennl tbbre vgyott. J sznszn

akart lenni s j nekesn, br mostanban ritkn nekelt.

Az egy msik lethez tartozott. Leginkbb a munkjra koncentrlt. Nagyon kellemes volt a viszonya
Ernie-vel. Sokat dolgozott a tanrral, aki naponta eljtt, hogy finomtson a jtkn. Crystalnek j
memrija volt, knnyen tanult, s jl mondta el a szvegt; tehetsges volt. Mindig pontosan rkezett
a forgatsra, s nem csinlt jeleneteket. A filmesek szerettk, mert kemnyen s jl dolgozott. A
sznsztrsada-lom lassacskn kezdte megismerni s megbecslni. Legtbben tudtak Ernie-rl is.
Estnknt a Mercedes vrta munka utn, nha Ernie is a hts lsen, jggel teli ezstvdrben egy
veg pezsgvel s kt pohrral. Olyan lete volt, amirl eddig csak olvasott. Most pedig az v.
Minden. Az lom valra vlt. Az lett, ami mindig is akart lenni s nem bnta, mit ldozott fel rte.

Mjus vgn fejezte be a msodik filmet, s Ernie Mexikba vitte nhny napra. Azt mondta, van egy-
kt zleti-

gye ott, a lny pedig lvezte, hogy valami jat s mst lt.

Tetszett neki Mexik, de arrl igen keveset tudott, mit csinl ott Ernie. Miutn visszartek Los
Angelesbe, a frfi egy nap mosolyogva nyjtott t neki egy kziratot. Karcs s elegns volt, mint
mindig. Nha Crystal gy rezte, mintha hzasok volnnak. Hozzszokott a frfihoz. Knyelmes volt
vele, s Ernie soha nem kvnta, hogy azt mondja, amit nem rez. Nem tartotta fontosnak.

- Mi ez? - nevetett r a lny.

- Az Oscar-djad. gy tnik, a zsebedben van, klyk. -

A kzirat egy msik stdi volt, mint amivel eddig dolgozott. A szerepet egyenesen neki rtk, Ernie
megbzsbl.

234

A hr pedig terjedt. Tele voltak a lapok Crystal nevvel. Ernie egy vagyont klttt a sajtra, s
akrhov vitte, az emberek hitetlenkedve nztk. Ilyen szpsg nincs tbb, mg Hollywoodban sem.
Mg mindig egy, az erdbl vatosan kibukkan zre emlkeztetett, s ehhez olyan klseje volt, hogy
mindenkinek elakadt a szava, ha megltta. Ernie megtantotta ltzkdni, jrni, arra, hogyan lpjen be
egy szob-

ba gy, hogy mindenki abbahagyja, amit csinl. Ernie-nek nem voltak ktsgei: tudta, hogy Crystal
hamarosan nagy sztr lesz. s ez a sztr hozz tartozik!

A kvetkez ajnlat egy jliusban kezdd filmre szlt.

A sznszn, aki a msodik legfontosabb szerepet jtszotta volna, sszeveszett a sztrral, s finoman
szlva, kiadtk az tjt. Ktsgbeesetten kerestek valakit helyette. Crystal pedig tkletesen
megfelelt. Radsul hre ment, hogy kny-ny vele dolgozni, ami Hollywoodban ritka volt, mint a fe-
hr holl.

Ernie nha elgondolkodott, nem szereti-e a lnyt. Nem mintha szmtott volna. Tl volt mr az
ilyesmin. Negyven-

t vesen t vls volt mgtte, s kt gyereke lt valahol Pittsburghben. Mindkett idsebb

Crystalnl, s kisbaba koruk ta nem ltta ket.

A lny rkig olvasta a forgatknyvet s jegyzetelt. J szerep volt, s csodlkozott, hogy az neve
egyltaln sz-

ba kerlt. Nagyobb feladat volt, mint az eddigiek, s tudta, mindkt tanrval sokat kell dolgoznia. De
lvezte. - Ernie, ez csodlatos - lelkendezett neki, amikor utnament a frdmedenchez. Ernie-nek ott
is volt telefonja, s lland-

an trgyalt, telefonlt, zleti iratokat bngszett. Soha nem volt egy szabad perce.

- Igazad van, j a film, Crystal. Hasznodra lesz.

De a lny szorong arccal lt mell. - Gondolod, hogy meg tudom csinlni?

A frfi felnevetett, s belecskolt a lgy, szke hajba. A 235

fodrszoknak rengeteg munkt adott vele forgats eltt, de nem volt hajland levgatni. Ernie kevs
olyan lnnyal ta-llkozott Hollywoodban, aki trdtt azzal, hogy meg tud-e csinlni egy szerepet. A
legtbbnek csak az volt a fontos, hogy megkapja. De nem Crystalnek. A szpsgen kvl ez is
megklnbztette a tbbiektl. Igazn megfogta vele az isten lbt. - Remek leszel benne.

- gy magolok, mint egy rlt, hogy megtanuljam azt a sok szveget.

- Ne flj, megcsinlod. - Este elmentek megnnepelni, aztn Crystal j el-nappal dolgozott, mieltt
megkezddtt volna a forgats.

Jnius kilencedikn kezdtek, s az els kt hten Crystal alig aludt. Forgats utn mindennap jflig
dolgozott a tan-

raival. Minden reggel ngykor kelt, tkor a sofr bevitte a mterembe. William Holden s Henry
Fonda voltak a partne-rei, a lnynak remegett a trde, amikor elszr tallkozott ve-lk. De kedvesek
voltak vele, s mindenki megbecslte, br nem volt r ideje, hogy brkivel is sszebartkozhasson.
Tl kemnyen dolgozott ahhoz, hogy rrjen beszlgetni, vagy hogy a munka utn elmenjen a
tbbiekkel egy italra.

Crystal egyszer Clark Gable-t is ltta a forgatson, aki egy bartjt ltogatta meg. A lny gy vlte,
mg soha nem tallkozott ilyen jkp frfival. Amikor izgatottan elmesl-te jszaka Ernie-nek, a frfi
nevetett.

- Nhny hnap mlva mesli a bartainak, hogy ltta Crystal Wyattet. - A lny is nevetett. Ernie
mindig gy tesz, mintha olyan fontos volna. Alig tallkoztak ezekben a napokban. Crystal sokat
dolgozott, nem rt r eljrni sz-

rakozni. Mr gy rezte magt, mint egy remete. Egy nap ltzjbe zrkzva tanult, amikor valaki
drmblt az ajtajn. Izgatott kiltsokat hallott. Kinyitotta az ajtt.

- Vge! Befejezdtt!

- A film? - Megdbbent. Vajon mi trtnhetett? Mg 236

csak most kezdtk el, s hosszabbra terveztk, mint egy tlagos forgatst. Azt mondtk, arra
szmtson, hogy egsz szeptemberben dolgozni fognak.

- A hbor! - Az egyik dszlettervez llt eltte. rm-knnyek potyogtak a szembl. Kt testvre

harcolt odat, s Crystal vgre rjtt, mirl van sz. A koreai hbor rt vget. Egyms nyakba
borultak, s Crystal knnyei is ki-csordultak. Hnapok ta prblja elfelejteni Spencert. Nem
vlaszolt a levelre, amit prilisban kldtt. De most hazajn a tbbiekkel egytt. Spencer... a frfi,
akit elrult, amikor Ernie-hez kltztt... hazajn. De kihez? Mg mindig Elizabeth a felesge.
pedig Ernie-vel l. Spencer meg sem tallja, ha Pearl nem mondja meg neki, hol keresse.

Egy pillanatig, mikzben a nevet, sr, beszlget embereket nzte, eltndtt, mitv legyen.

Huszonnyolcadik fejezet

Elizabeth a frje arct kereste a tmegben. Mindenfell lk-dsd, tleked emberek vettk krl.
Hrom htbe tellett, mg Spencer leszerelt. A lny gy tervezte, hogy el megy Japnba s
Honoluluban tltenek nhny napot. De a sereg ragaszkodott ahhoz, hogy San Franciscba vigye
Spencert. Ott voltak Spencer s az szlei, krttk tbb-szz n tolongott. A szerencssek.
Megszmllhatatlanul sokan most otthon gyszolnak. De Spencer tllte. Egyszer megsebeslt, de
nem slyosan, egy ht mlva mr jra harcolt. Randa egy hbor lett a "rendfenntart akcibl", sok
letet kvetelt. A msodik hbor, amelyben Spencer tizenkt v alatt rszt vett.

Elizabeth kivett egy hnap szabadsgot, hogy Spencerrel s a szleivel elutazzanak a thoz.
Barclayk meghvtk Spencer szleit is, s hazatrsnek rmre nagy partit ren-deznek a San
Francisc-i hzban.

Elizabeth nzte, amint Spencer lesiet a lpcsn, megiga-237

ztotta kalapjt s idegesen vrt. Nagyon rg ltta a frjt.

Most minden ms lesz. Tokiban nem reztk jl magukat egytt, mert Spencerben tl nagy volt a
feszltsg, Most visszatr a htkznapi letbe, s ehhez segtsgre lesz szk-sge. Tulajdonkppen
alig ltek igazn egytt s mr h-
rom ve, hogy a frfi elment. Elizabeth pedig huszonngy ves korra igencsak fggetlen lett, s
nyakig belevetette magt a politikba. Szabad bejrsa volt majdnem minden-hov, s nhny nagyon
rdekes emberrel ismerkedett meg Washingtonban. De amint megltta Spencert, elfeledte a politikt.
A frfi magas volt, vkony, tnzett a tmeg fltt, aztn nhny bajtrsval beszlgetve lassan
megindult fel-

jk. Mg nem vette szre ket. Elizabeth ltta, hogy elb-

cszik tlk, aztn a fik elsiettek a csaldjukhoz, s Spencer tovbb igyekezett a tmegben. Az anyja
srt, hrom ve nem ltta a fit. Spencer szomor tekintettel nzte az embereket. A hajban sz szlak
csillogtak. Harmincngy vesen mg csinosabb volt, mint amikor Elizabeth megismerte. Vgre
megpillantotta a lnyt. Egy pillanatig habozott, az-tn ledobta a tskjt, odaszaladt hozz, a karjaiba
kapta, s megprgette. A szlei is odasiettek. Mg Barclay br szemben is knny csillogott,
mikzben szvlyesen kezet r-

zott Spencerrel, Alcia pedig zokogva lelte t a fit.

- De j, hogy jra itthon vagy.

- Ksznm. - Mindannyiukat meglelte s megcskolta, de anyja ltott valamit a szemben, amit

korbban mg soha, s ami aggasztotta. Olyan fjdalmat, amit rzett akkor, amikor a nagyobbik fia
meghalt. Spencer olyannak ltszott, mint aki elvesztett valamit a hborban. Hitet, re-mnysget,
bizonyossgot?

Beszlltak a vrakoz kocsikba s Barclay-hzba mentek. Beszlgettek, srtak, nevettek kzben. A kt

idsebb n

egyttrzen mosolygott egymsra. Mindkettjknek voltak fiai s nha nem volt knny fiuk anyjnak
lenni. Csak 238

Elizabeth jkedve volt felhtlen. Frje kezt fogta, s Spencer msik kezvel tkarolta felesge vllt.
Nagyon, nagyon hossz volt ez a hrom v, klnsen Spencernek.

Htrahajtotta a fejt s sztlanul lt, mikzben Elizabeth lelkesen csacsogott.

- El sem hiszem, hogy jra itthon vagyok. - Ismt amerikai fldn, a felesgvel az oldaln. De volt
valami, amit el-kellett rendeznie. Valami, ami azta knozta, hogy elutazott San Franciscbl.

- Isten hozott idehaza, fiam - veregette meg a karjt ap-ja. Knnyezett, s Spencer tlelte.

- Szeretlek, apa. risten, de remlem, hogy egy ideig t-

vol tartja magt az orszg a bajtl. Elegem volt belle.

- n meg remlem, hogy ez alkalommal nem maradsz tartalkos tiszt - csfoldott Elizabeth, s
Spencer felnevetett.
- n ugyan nem. Legkzelebb hvjanak be mst. n lk otthon a fenekemen, a felesgem pedig sorra
szli a gyerekeket. - Flig trfbl mondta, flig mert kvncsi volt, Elizabeth hogyan reagl. Sok
mindent meg akart beszlni a felesgvel, s ez is nagyon fontos volt neki. Elizabeth mind-

ssze elmosolyodott. Amikor a broadway-i hzhoz rtek, s felmentek a szobjukba, Spencer a fldre
hajtotta egyenruhjt. Legszvesebben elgette volna. Sok mindent tiszt-

zott magban, de nem mindent. Attl, hogy olyan rgta nem hallott Crystal-rl, Elizabeth jra
valsgosabb lett. Hi-

nyzott neki Crystal, de nem tudta eldnteni, mit tegyen Elizabethtel s a hzassgval. Elizabeth
sokat vltozott a h-

rom v alatt, s Spencer mindent meg akart tudni rla, kl-

nsen azt, hogy akar e gyereket. Azt rg elhatrozta, hogy nem jtszik vele tbb. Pontosan tudni
akarta; ki , mit akar s ha az nem felel meg neki, elvlik tle. Ad neki egy eslyt, de ha nem l vele,
sajnlja, neki is joga van ahhoz, hogy megkapja, amit kvn. s nem volt biztos abban, 239

hogy Elizabeth Barclay az. Tl sok hallt, tl sok szenvedst ltott ahhoz, hogy nem a megfelel nre
pazarolja az idejt. Rvid az let, harmincngy vesen a flton jr Be-szlnie kell Elizabeth-szel.
Felesge a kdban lt, lvezet-tel merlt nyakig az illatos frdhabban.

Spencer lelt a kd szlre. Nemrg jtt ki a zuhany all s egy trlkz volt a dereka kr tekerve.
Egy kicsit fe-szengett. Nagyon vonz frfi lett. A teste feszes, mint egy fi. Megedzette Korea.

- Mi a vlemnyed mostanban a gyerekekrl? - A lny meglepetten nzett r, aztn elmosolyodott.

- ltalban, vagy az n gyerekemrl? - A btyja s Sa-rab vgl nyltan bevallottk, hogy nem
akarnak gyereket, s Elizabethet nem botrnkoztatta meg az elhatrozs.

- A mienkrl. - Spencer komoly arccal vrta a vlaszt.

- Nemigen gondoltam erre az utbbi idben. Nem ez jrt az eszemben, amg tvol voltl. - Elizabeth
mosolygott s ke-csesen mozgatta lbt a habos vzben. - Mirt krdezed? Ma kell megoldanunk a
dolgot? - Mintha bosszankodott volna.

- Taln. Azt hiszem maga a tny, hogy van, amit meg kell oldanunk, jelent valamit.

- n nem hiszem. Ez pedig klnben sem olyan dolog, amit srgetni lehet.

- Mint a btyd s Sarah. - Spencer rdbbent, hogy megint vitatkoznak. Nem vitatkozni akart, hanem
dnteni, mgpedig gyorsan. Az elmlt hrom vben csaknem meg-

rtette, hogy kt nhz tartozik.

- Nekik semmi kzk ehhez, Spencer. Komolyan mondom. Huszonngy ves vagyok, mg csak most
indultam a plyn, s fontos llsom van Washingtonban. Nem fogom kockra tenni egy gyerek miatt. -
Megkapta a vlaszt.

De dhtette az; ahogyan Elizabeth mondta.

- Szerintem nem tudod, mi a fontos az letben.

- Te msknt ltod a dolgokat. Neked az a fontos, hogy 240

legyen egy csinos kis otthonod, ahov hazamsz s a gyerek nem ms mint egy helyes kis jszg akit
szerethetsz.

Nekem viszont komoly ldozat. Nagy klnbsg.

- Ez igaz - felllt, megigaztotta a dereka krl a trlk-

zt, a lny pedig elmosolyodott, mert Spencer elg hlyn festett a rzsaszn trlkzben. - Nem
szabadna, hogy ldozat legyen, Elizabeth, hanem olyasvalami, amire mindketten vgyunk.

- Mindketten? Te igen s taln egyszer n is. De nem most. Most fontosabb a munkm. - Spencer
torkig volt Elizabeth fontos munkjval, s a lny tudta, mennyire utlja frje Mccarthyt.

- Valban olyan fontos neked?

- Igen. - Elizabeth a szembe nzett. szinte volt, mint mindig. - Nagyon fontos nekem, Spencer.

- Mirt?

- Mert gy rzem, fggetlen vagyok. Nem a fggetlen-sg volt az, amit Spencer elvrt volna a
felesgtl, de mg-is... volt valami Elizabethben... Valami kihv, ami arra-ksztette, hogy
versenyezzen vele, pedig a szve mlyn tudta, hogy Elizabetht nem lehet legyzni.

- Szabadsgot vettem ki, hogy vrhassalak; de amikor hazamegynk, tovbb akarok dolgozni.
Remlem, megrted.

- Ht persze. - Cigarettra gyjtott. A hbor megviselte, mint olyan sok bajtrst. De tljutott a
nehezn, azon az idszakon, amikor mg Crystalnek sem tudott rni. Voltak dolgok, amiket nem fog
soha elfelejteni. A frfiakat, akik a karjban haltak meg egy olyan hborban, amelyet soha nem
reztek a sajtjuknak. Nehz volt eltemetni ezeket az emlkeket. - Klnben is, mellesleg, hov haza?
gy veszem szre, feladtuk New Yorkot. s bellem mi lesz Washingtonban? Gondolom,
munkanlkli.

- Amgy sem szeretted a munkdat. - Elizabeth nem hat-

dott meg. Kemny ellenfl volt. - Magad mondtad Tokiban.

241
- Lehet. De attl mg szeretnm megkeresni a kenyrre valt. n nem vagyok olyan "fggetlen",
nekem dolgoznom kell, Elizabeth.

- Biztos vagyok benne, hogy apm brkinek bemutat, akinek akarod. Van is nhny tletem. A
kormnyzati munka neked val lenne.

- n demokrata vagyok. Manapsg nem ez a divat.

- Akrcsak az apm, meg n. Washingtonban mindenkinek megvan a helye. Ez a lnyeg. Ettl van
nlunk demokrcia s nem diktatra, az g szerelmre. - Nevetsges volt.

Alig nhny rja jtt meg s mris politikrl s munkrl vitatkoznak, pedig nem akart mst, mint
jl rezni magt egy n oldaln, akit szeret, s aki szereti. De hiba jtt ha-za, nem rezte jl magt.
Nem volt otthona, munkja s hirtelen szinte rvnak rezte magt a hadsereg nlkl. Eddig mst sem
akart, mint hazajnni s most tessk, itthon van s boldogtalan.

Felltztt s lement. Kt ra elteltvel pedig a legszvesebben kiszakadt volna a vilgbl. Ktszz

ember volt meg-hiva vacsorra, akiket nem is ismert. Meglepetsnek szn-tk. Az apja megrezte,
hogy hiba volt. Szulbl San Franciscba kerlni egy replt alatt mr elg nagy ugrs volt.

A fraszt s idegestparti utn Spencer nem tudott elaludni. Kiment a hzbl s kilomtereket
gyalogolt, hallgatta a kdkrtket, mg vgl North Beachen tallta magt. De kzben brmi vratlan
hangot hallott, mr ugrott is egy hz takarsba. Megszokta az orvlvszeket.

Megllt Mrs. Castagna hza eltt, felnzett Crystal ablakra. Vadul kalaplt a szve. Errl a
pillanatrl lmodott.

Az ablakban stt volt. Fl akart menni, meglepni a lnyt.

Remeg kzzel nyomta le a kilincset. Az ajt zrva volt.

Csengetett. Sok tartott, mire megjelent egy lmos, frd-

kpenybe burkolz n.

- Mit hajt? - krdezte az ajt vegn keresztl. Kzp 242

kor volt, nem tl csinos.

- Miss Wyattet keresem.

A n elgondolkodott, aztn a fejt rzta.

- Nem lakik itt.

- De igen - makacskodott Spencer, aztn rjtt, hogy a lny elkltzhetett. Megrmlt a gondolatra,
hogy sejtelme sincs, hol van. - Odafenn lakott a sarokszobban - mutatott fl. De ht ennek hrom ve.
Taln ezrt nem vlaszolt a le-vlre.

- , mr tudom, kirl beszl. Elkltztt, mg anym ha-lla eltt. - Spencer bnultan llt. Meghalt
ht Mrs. Castagna is. Minden megvltozott, pedig milyen rgta vrt erre a percre!

- Nem tudja, hov? - Mg mindig az ajtn keresztl beszlgettek. Az asszony nem nyitotta ki. Ks
volt mr s nem ismerte ezt a frfit. Mit lehet tudni, lehet, hogy rszeg, rlt, eszbe sincs beengedni.
Egyike volt Mrs. Castagna vnlny gyerekeinek, s most szigoran s vatosan vezette a hzat.

- Nem tudom, hov ment, uram. n mr nem is tallkoztam vele.

- Nem hagyta htra a cmt? - Az asszony a fejt rzta, aztn intett, hogy menjen mr. Le akart fekdni.

Spencer Harry's-hez ment. Biztos volt benne, hogy ott megtallja Crystalt. Az tterem akkor zrt. A
fpincr levette zakjt, kt ember a padlt srolta, a szkek mr az asztalokra voltak pakolva.

- Zrva vagyunk, uram. - Ltszott, hogy bosszankodik, amikor Spencer belpett. Be kellett volna
zrniuk az ajtt, valaki nyilvn nyitva felejtette.

- Tudom... elnzst... Crystal itt van? - Hirtelen flelmet rzett. Mi lesz, ha nincs? Ha valami trtnt
vele? Az egsz id alatt csak magval trdtt, a sajt bajain rg-

dott. Cserben hagyta. A j g tudta, mi trtnhetett vele.

A fpincr a fejt rzta. Alig vrta mr, hogy Spencer el-243

menjen. - Los Angelesbe kltztt. De talltunk egy remek lnyt, aki helyettesti. - Jj n vissza
holnap este. - m Spencernek nem kellett ms lny, csak az, akit szeretett, akinek emlke tsegtette a
borzalmakon Koreban.

- Rgi bartja vagyok. Most rkeztem vissza Szulbl...

meg tudja mondani, hol tallom Los Angelesben? - Lehet, hogy vgl mgis Hollywoodba ment?
Izgatta a gondolat.

Meg kell tallnia. Annyi mindenrl kell beszlnik. Magyarzattal tartozik a hossz hallgatsrt. De a
frfi a fejt rzta.

- Nem. Taln Harry tudja. De elment kt htre nyaralni.

Hvja fel utna.

- Mi van... - elszr nem jutott eszbe a nv, vgl megknnyebblten kinygte. - Pearllel. benn
van?

- Holnap ngytl. Akkor megtallja. Nzze haver, zr-nom kell. Jj n vissza holnap. - Aztn
megenyhlt. - gy tudom, filmezik. Mrmint Crystal. Kr, hogy nem nekel.
 volt a legjobb. - Elmosolyodott, s bartsgosan az ajt-

hoz tesskelte. Spencer megllt az utcn. Crystal eljutott Hollywoodba! Mindig is errl lmodott.
Egyedl kell szembenznie Elizabeth-szel s eldntenie, mi legyen a hzass-

gval. Taln jobb is gy. Egyszer s mindenkorra dnthet, s tiszta lappal jelentkezhet Crystalnl.
Lassan stlt vissza a Broadway-re. Mire felrt a szobjukba, Elizabeth mlyen aludt. Sejtelme sem
volt rla, hogy Spencer elment. Bk-

sen aludt. A nyitott frdszoba ajtbl resett a fny, s Spencer hosszan nzte. Vajon mirl lmodik...
ha egyltaln vannak lmai. Mg az visszatrsbl is trsasgi esemnyt csinltak, amit
megszerveztek s elterveztek. Semmi ellgyuls, gyengd sszebjs. Nem szeretkezett vele, ami-

ta visszajtt, s nem is akart.

Leoltotta a lmpt, bebjt mell az gyba s hallgatta a lny llegzst. Aztn oldalt fordulva nzte a
sttben.

Gyengden megsimogatta a hajt. Arra gondolt, hogy Elizabeth tbbet rdemelt volna tle, mint amit
adni tudott. A 244

lny megrezte, hogy ott van, flig kinyitotta szemt, de nem bredt fel teljesen.

- Hny ra van? - felemelte a fejt, hogy megnzze az rt, de tl lmos volt hozz.

- Ks van... aludj csak... - suttogta Spencer, s a lny blintott, majd htat fordtott neki.

- J jszakt, Elizabeth. - Hozz akarta tenni, hogy szere--

ti, de nem volt kpes r. Nem tudott msra gondolni, mint Crystalre Hollywoodban. Hogyan tallja
meg? Holnap felhvja Pearlt az tteremben, taln tudja. De addig nem keresi meg Crystalt, amg a
sajt lett nem tette rendbe. Nem tart mr sok s gy tisztessges. Pedig nagyon vgyott r, hogy
lssa. Magnyos volt, idegennek rezte magt idehaza.

Hajnalodott mr, mire elaludt, s akkor is tvoli gysz-

val lmodott... s kzben valaki beszlt hozz... suttogva mondott valamit, amit nem rtett, mert az
gydrgs elnyomta a lgy hangot, de amint lmban srva hallgatta, biztos volt benne, hogy Crystal
szl hozz.

Huszonkilencedik fejezet

Msnap megtudta, hogy mindent elterveztek helyette. A Tahoe-thoz mennek hrom htre. Kt htig ott
lesznek a sz-

lei is, s Barclayk jnhny vacsort szerveznek a szrakoztatsukra.

- Vehetnl nhny ruht, mieltt flmegynk a thoz, mondta Elizabeth. Nem volt Spencernl ms,
mint a tiszti kimen ruhja, a gyakorl ruhja, a csizmja s a dgcdu-lja. Nem ppen a Tahoe-t
letformjhoz valk. Egytt mentek vsrolni s Spencer jra gyereknek rezte magt, amikor
Elizabeth segtett ltnyt, inget vlasztani s ragaszkodott hozz, hogy mindent az apja szmljra
rjanak.

Spencer megjegyezte az sszeget s biztostotta Barclay bi-rt, hogy amint hazar, megkldi a pnzt.
Elizabeth megszntette a New York-i bankszmljt, amikor feladta a la-245

kst s Georgetownba kltztt.

- Ne aggdj, fiam - nevetett Barclay br. - Tudom, hol talllak.

Minden olajozott volt, jl szervezett. Konvojban mentek a Tahoe-thoz. Elizabeth a kombiban

Spencerrel, az regek a limuzinban. Sacramentban meglltak ebdelni. A nyaral-

ban majd minden nap npes vendgsereg, este tven fs wa-csork. Dlutnonknt szni mentek. Tz
nap is eltelt, mi-re kettesben maradhatott apjval. Horgszni mentek a motorcsnakkal. Spencer a
vizet nzte, William Hill szomortekintetet vetett r.

- Nehezen tallod a helyed, ugye, fiam?

Spencer shajtott. Jlesett egy kis nyugalom. llandan feszltsget rzett Elizabeth trsasgban, s
br borzasztan kedvesek voltak vele Barclayk, az idegeire mentek. - Nehezen - blintott. szinte
tekintettel nzett apjra. - Nem ilyennek kpzeltem a hazatrst.

- Ht milyennek? - Apja jszv, blcs ember volt, s se-gteni akart. Borzaszt volt ilyen
boldogtalannak ltni a fi-

t.

- Nem is tudom, apa... nincs egy hely, amit a magam-

nak mondhatnk. Hrom vig voltam egy idegen orszgban, s most egy idegen hzban lek, azt
teszem, amit ms akar... kinttem belle. Haza akarok menni s nincs hov.

- Dehogynincs. Gynyr hzad van, anyddal ott voltunk mlt karcsonykor.

- J nektek. Olyan hz az otthonom, amit mg nem is lttam, olyan btorokkal, amiket nem n vettem,
egy vrosban, amit alig ismerek. - Olyan fekete kpet festett a jvjrl, s annyira sajnlta magt,
hogy apjnak nevetnie kellett.

- Azrt nem olyan rossz a helyzet. Adj magadnak egy kis idt. Mg kt hete sincs, hogy hazajttl.

Spencer a hajba trt, s apja elmosolyodott az ismers mozdulatra. Olyan j, hogy jra itt van, lve,
egszsgesen.
246

Nem aggasztottk nagyon Spencer gondjai, termszetesnek tartotta ket. Alicival errl beszlgettek
elz este. Az asz-szony javasolta, hogy prbljon meg beszlni Spencernel.

- Nem tudom, apa. Semmit sem tudok. - Megfordult a fe-jben, hogy beszl neki Crystalrl, de
mgsem tette. A lny az gondja, csak r tartozik, mit rez irnta. Most mr legalbb tudja, hol
tallja. Pearltl kapott egy Los Angeles-i telefonszmot s gy vigyzott a paprra, amire felrta, mint
a szeme fnyre. Az elmlt kt ht alatt szmtalanszor nylt a telefon utn, de az utols pillanatban
mindig meggondol-ta magt. Elizabeth is megneheztette a dolgt azzal, hogy gy viselkedett, mintha
minden rendben volna.

William Hill mintha megrezte volna, hogy eltitkol valamit. gy dnttt, knyes krdst tesz fel. -
Ugye szereted mg Elizabetht? - Nem rlt volna, ha a hzassg sztesik, csak azrt, mert Spencer
ideges s trelmetlen. Sokig vr-ta a vlaszt.

- Mr nem vagyok benne biztos, apa. Mg abban sem, hogy egyltaln ismerem-e.

- Nagyon sokig voltl el, fiam. A te korodban, de mg az enymben is, hrom v rkkvalsgnak
tnik.

- Szeretnk gyereket. nem. Ez elg alapvet ellentt apa.

- Mg nagyon fiatal. Adj neki idt. Elizabeth hrom vig egyedl volt, neki is nagy vltozst jelent,
hogy ismt itt vagy.

- Soha nem volt egyedl - ktzkdtt Spencer - Mindig ott volt httrnek az apja. Mg az
alsgatymat is fizette, n meg hagytam. - A legutbbi nagy bevsrlsra gondolt. Apja kinevette.

- Ez nem olyan nagy tragdia fiam. Derk emberek, s azt akarjk, hogy boldogok legyetek.

- Tudom... sajnlom... Nem akartam hltlannak tnni.

Csak olyan tkozottul zrzavaros minden.. . - jra a tra n-

247

zett, majd ismt apjra. Most lgyabban szlalt meg, de valami szomorsg ltszott a szemben, ami
azta zavarta ap-jt, hogy Spencer hazajtt. - Volt valakim, mieltt elmentem, apa... valaki, akit rgta
ismertem. - Nem mondta el, hogy a lny tizenngy ves volt, amikor elszr tallkoztak.

William Hill szomoran nzte a fit. - Komoly?

- Igen. - Spencer nem habozott. - Nagyon. Annyira k-

lnbznek... amennyire kt n csak klnbzhet.

- Tallkoztl vele, amita visszajttl?

Spencer a fejt rzta. Csak vrta a tallkozst. Ezrt lt.

- Ne is tallkozz! Csak tovbb bonyoltod a dolgokat. Remek felesged van. Folytasd, ahol elkezdted.

- Ez volna az let? - A napon csillogtak az sz szlak a hajban. William Hill elszorult szvvel nzte.

- Nha. A hzassg nha nem ms, mint kitartani valaki mellett, akr tetszik, akr nem.

- Nem tnik j mulatsgnak.

- Nha nem is az. - Megrintette fia kezt. - Fogadd meg egy regember tancst, Spencer! Ne forgasd
fl az letedet! Rettenetes hiba volna. Maradj Elizabeth-szel. Rendes lny s elvetted felesgl. Nem
hagyhatod ott azutn, hogy ennyi ideig vrt rd. - Spencer is tudta ezt. Ezrt jtt vissza hozz, pedig
hrom vig csak Crystalrl lmodott.

Hal akadt apja horgra s azzal trdtek egy ideig. Utna apja komolyan nzett r. Meghatotta, hogy
Spencer meg-osztotta vele a gondjt. Nagyon remlte, hogy a helyes irnyba kormnyozza.

- Gondolkodj el azon, amit mondtam s lgy trelemmel egy ideig. Majd minden kialakul. Soha nem
bocstand meg magadnak, ha Elizabetht cserben hagynd. Annak a msik lnynak semmivel sem
tartozol. Elizabetht vetted el.

Mellette kell kitartanod. - Mindez sszeren hangzott.

Spencer mgis lehangoltan indtotta be a motort. A kikt-

nl jrtak, amikor blintott.

248

- Ksznm, apa. - Elszr rezte, hogy apja nmagrt szereti, s mr nem tekinti csak Robert
rnyknak.

- Fogtatok valamit? - fogadta ket Elizabeth jkedven.

Szerette a tavat, rlt, hogy ltja rgi bartait s lvezte, milyen szeretettel fogadjk valamennyien
Spencert.

- Egy pr reg bakancsot - vigyorgott a frfi. Jobban n-

zett ki, mint brmikor, amita megrkezett. Kicsit kny-nyebb lett a szve, hogy beszlt az apjval. A
lny fl hajolt. Az hagyta, hogy megcskolja. Aztn bementek. Elizabeth a krmt lakkozta, amg
Spencer zuhanyozott. A partirl meslt, ahov este mennek. A frfi elgondolkodva nz-te. -
Maradjunk itthon ma este.
- Nem lehet, drgm. Vrnak. Apm bartai.

- Mondd azt, hogy fj a fejed. - Kisfisan vigyorgott r.

Kettesben akarta tlteni vele az jszakt. Amita megjttek, alig voltak kettesben, de gy tnt,
Elizabeth nem bnja.

- Majd holnap. Meggrem. - De msnap este megrkezett a btyja s Elizabeth gy vlte,

udvariatlansg volna, ha nem ksrnk el ket. Nap nap utn elegns vacsorkra mentek. Spencer
kezdte gy rezni magt, mintha brtnben volna, ahol vz helyett pezsgvel itatjk. Magnyos volt a
sok ember kztt. Megprblta elmagyarzni Elizabethnek, amikor a homokban fekdtek az blben,
pedig azt mondta, butasg. - Hogy lehetnl magnyos, amikor eny-nyi kedves ember van krtted?

- Mert mg korai nekem. Egyedl akarok lenni veled, be-szlgetni, hogy jra megismerjk egymst. -
De sket flekre tallt. Ekkor dnttt. A htvgn Los Angelesbe megy. Tudta mr, mit mond
Crystalnak. Hatrozott. S amint Washingtonba rnek, megmondja Elizabethnek, hogy el akar vlni
tle. Nem akart ronda jelenetet a szlk eltt.

- De a szleim egy csom embert hvtak meg miattad.

- Sajnlom. Dolgom van Los Angelesben. - Szokatlanul rideg volt a hangja. Tudta, mit kell tennie.

249

- Mifle dolgod? - Elizabeth gyanakodva nzte. Hiszen mg nincs is llsa.

- Van ott nhny befektetsem. Mg egyetemista korom-bl.

- Nem vrhat?

- Nem. Egy percet sem. Fontos, Elizabeth. - Fel sem hv-ta Crystalt induls eltt. Meg akarta lepni.

Elizabeth mg akkor is duzzogott, amikor a frje elindult. Spencer visszament San Franciscba, a
hznl hagyta a kocsit s taxival kivitette magt a repltrre. Kt ra mlva Los Angelesben volt.
Flledt, augusztus vgi nap volt. Taxival bement a vrosba, s bejelentkezett a Beverli Hills hotelbe.
Apjtl krt klcsn pnzt. Alig rt a szobj-

ba, mris hvta a szmot, amelyet Pearltl kapott. Egy n

vette fl a kagylt s mondott valamit Salvatorrl Spencer elmosolyodott. A lny mindig olaszoknl
vesz ki szobt. Crystal Wyattet kereste. Dolgozik, volt a vlasz. Pearltl is tudta, hogy Crystal egy j
filmben szerepel. Spencer izgalmat rzett. Olyan lelkesen krdezte, mint egy gyerek, hogy hol tallja.

- Az MGM-nl - felelte az asszony s megmondta a st-

di szmt. Spencer lefirkantotta, megnzte egy telefonknyvben a cmet, aztn kisietett a hotelbl s
taxiba szlt.
Messze voltak a mtermek a hoteltl. Spencer szve vadul zakatolt t kzben. Tudta, hogy
magyarzattal tartozik, bo-csnatkrssel, hogy ilyen rlt volt. Tudta, hogy nagyon sok mindennel
tartozik neki, de egy egsz let ll eltte, hogy lerj a adssgt. A taxi hts lsn mosolyogva
gondolt a jvjkre.

Mint egy turista, gy bmulta az MGM impozns bejra-tt, amikor a biztonsgi r meglltotta a
taxit. Megmondta, hogy Crystal Wyattet keresi s hogy melyik filmben dolgozik. Az r pedig kzlte,
hogy a forgatsra csak engedly-lyel lehet bemenni. De amikor megmondta neki, hol volt, 250

s mennyi ideig, az r habozva krlnzett. A fia odat halt meg, s brmit megtett volna egy
bajtrsnak. - Meg ne mondja, hogy n engedtem be. - Intett, hogy mehetnek.

Spencer tovbbment a taxival a stdi fel, amerre az r mutatta. Ltvnyos kosztmkbe ltztt
sznszek mellett mentek el. Voltak cowboyok s indinok, gynyr, frd-

ruhs lnyok, elegns, selyemruhs szpsgek. Egsz vilg vlasztotta el ezt a helyet Harry ttermtl.
Spencer kifizet-te a taxit, krlnzett, majd bement a stdiba. Hatalmas plet volt, olyan, mint egy
repltri hangr. Spencer a t-

volban, fnyes lmpk alatt embereket ltott. Egy frfi kiablt valamit, a tbbiek csendben voltak.
Spencer vrt, majd, amikor tz perc mlva sznetet tartottak, kzelebb ment.

Aztn, mintha lom lett volna, megpillantotta a lnyt. Httal llt neki, de tudta, hogy az.
Legszvesebben odarohant volna hozz, hogy maghoz szortsa, de nem merte megtenni. A lny,
mintha megrezte volna, hogy ott van, megfordult. Egy pillanatra mindketten megdermedtek. Crystal
mg szebb lett, mint volt. Vgre eltnt a gyerek, maradt a csodlatos n. Selymes, szke hajt kontyba
fslte, csillog fehr ruhja szabadon hagyta szpvonal vllt. Mintha egy mesbl lpett volna
el. Spencer szemt knnyek ho-mlyostottk el. A lny lassan megindult fel. Nem mondott semmit,
csak nzte t, aztn egyszercsak a karjaiban volt s cskolta. Spencer gy rezte, igen, ez a
boldogsg.

Soha nem szerette mg ennyire. Azrt lte tl a hbort, hogy visszajhessen hozz s tlelhesse.
Crystaltl mindent megkapott, amit Elizabethtl hiba vrt.

- Istenem... Sejtelmed sincs, mennyire hinyoztl. - Ki-trt belle mindaz a nyomorsg,

magnyossg, ami eddig gytrte. Mindkettejk arcn knnyek csurogtak. Crystalnek a szve szakadt a
gondolatra, hogy mit tett. Spencer visz-szajtt hozz, pedig Ernie Salvatorval l. s most Ernie egy
pillanatra eltnt az letbl. Nem szmtott senki csak 251

Spencer, az, hogy hozzbjhat, megcskolhatja, hes ajkak-kal s lgy uj akkal cirgathatja a frfi
arct. - Annyira szeretlek... - Spencer eltolta magtl s mosolygott. - Olyan szp vagy. - gy mondta,
mint egy bszke apa. - Most mr filmsztr lettl?

A lny zavarban volt. Ismt megcskolta. - Mg nem, azt hiszem, leszek. Ez a film nagyon j. -
Elmondta, kikkel jtszik s a frfi meglepdtt. Ht mgis befutott. Hollywoodba ment s most
filmsznszn. Crystal ekkor a szja el tette uj t. - jra kezddik a forgats - suttogta. - Gyere az
ltzmbe. - Spencer lbuj hegyen kvette a szobba, ahol Crystal evett, ltztt s rkat tlttt
tanulssal. Kicsi volt, tiszta s rendetlen. Az ltztetn a kvetkez jele-nethez szksges ruht
ksztette el. Crystal rmosolygott hogy elmehet, aztn ismt Spencerhez fordult. - Most van egy
szabad rm. - Az arct tanulmnyozta. Mirt jtt, hol jrt, hzas-e mg.

- Spencer, drgm ht tnyleg te vagy? Nem lmodom?

- Aggdva nzett r. Eszbe jutottak a vget nem r hnapok, amg hiba vrta a levelt. A frfi
Crystal kezt fogva prblta elmagyarzni neki. Beszlt a magnyossgrl, a fjdalomrl, a zavarrl,
a remnytelensgrl, arrl az rzs-rl, hogy semmi sem szmt tbb, csak az a rettenetes
nyomorsg, a hall, a rombols, ami krlvette.

- Mintha semmi sem lett volna valsg mr... mg te sem. gy reztem, soha nem kerlk haza. Nem
tudtam szlni senkihez. Nem tudtam rni senkinek. A levelektl mg rosszabb lett minden, mg
durvbb lett az ellentt az otthoni let s az enym kztt. Nemcsak n reztem gy. A gpen hazafel
beszlgettem errl az embereimmel. Addig egyikk sem akarta bevallani. Taln gy reztk, ha
bevall-juk, milyen szrny, nem brjuk ki. De most mr elmlt, csak nehz elfelejteni. - Szomoran
nzett a lnyra.

- n pedig azt hittem, gy dntttl, hogy vge. - Hal-252

kan, szomoran mondta. Mennyire megvltoztatta az le-tt, hogy ezt hitte. Ez hozta Hollywoodba, s
ez lkte Ernie karjba. gy gondolta, nincs vesztenivalja.

Spencer megbntottnak tnt. - Ha gy dntttem volna, azt nem hallgattam volna el... Elizabethnek sem
rtam.

azt vrta, hogy visszajvk s folytatjuk, ahol abbahagy-tuk, de n nem tudom ott folytatni.
Nhnyszor tallkoztunk Tokiban. Mintha egy idegen nvel lettem volna.

Most is gy rzem. Kt hete jttem meg, s mr nem tudom tovbb elviselni. - Vgyakoz pillantst
vetett Crystalre s a lny elfordult. Most rzett bntudatot.

- Elmentem hozzd, amint megrkeztem - folytatta Spencer - de az a n Mrs. Castagnnl csak annyit
tudott, hogy elkltztl. Utna Harryhez mentem. - Mg most is rzdtt a hangjn, milyen
ktsgbeesetten kereste. Crystal tudta, hogy Mrs. Castagna meghalt. Utols levelre egy lap jtt
vlaszul, amelyben Mrs. Castagna fia tudatta vele a hrt. Crystal sajnlta. Szerette az regasszonyt. -
Vgl Pearl megadta a szmod, s reggel, amikor idertem, telefonltam. A hziasszonyod mondta
meg, hol vagy. - gy mo--

solygott, mint egy gyerek a karcsonyfa eltt. Crystal nem mondta meg, hogy nem a hziasszonyval
beszlt, hanem a szobalnyval. Pontosabban Ernie szobalnyval. - s mi lesz Elizabeth-szel? -
krdezte elszorul torokkal. Taln azt szerette volna hallani, hogy Spencer nem vlik el tle.

Megknnyten a dolgokat, legalbbis egy ideig. Nem hagyhatja egyik pillanatrl a msikra fakpnl
Ernie-t, azok utn; amit rte tett. De nem szerette Ernie-t, ugyangy nem szerette, mint Spencer
Elizabetht.

Spencer nyugodtan vlaszolt. A replgpen vgiggondolta. Amint visszamennek Washingtonba,

megmondja Elizabethnek, hogy elvlik tle. sszepakolja a holmijt, s az els gppel visszajn
Kaliforniba. Los Angelesben sem lesz nehezebb munkt keresni, mint Washingtonban, vagy 253

New Yorkban. Egy gyvd mindentt megl. Abban a pillanatban, amint kimondtk a vlst, elveszi
Crystalt. Ilyen egyszer.

Rmosolygott. Tl boldog volt ahhoz, hogy bntudata legyen. - Elvlok Elizabethtl. Azt hiszem, rg
meg kellett volna tegyem. Akkor is gy reztem, amikor hrom vvel ezeltt elmentem, de olyan
aljassgnak ltszott. Alig hza-sodtunk ssze. Nem is tudom. Lehet, hogy csak hlye voltam. Most
sem valami szp tlem, azutn, hogy hrom vig vrt rm. - Eszbe jutott, mit mondott errl az apja. -
De mr abban sem vagyok biztos, hogy igazn rdekli. Csak a munkjval s a nyavalys estlyeivel
trdik. Most fenn van a Tahoe-tnl, nhny nap mlva visszareplnk Washingtonba. - Crystal
szembe nzett: Nemsokra vge.

Nhny ht mlva itt lehetek, s amint van llsom, be-adom a vlkeresetet s utna
sszehzasodunk...

Biztos volt benne, hogy Elizabeth-szel lehet rtelmesen beszlni s nem grdt akadlyokat az tjba.
Aztn hirtelen aggd-ni kezdett. Mi van, ha Crystal megvltozott? De a cskj-

bl nem gy rezte. Azrt vatosan hozztette. - Ha mg akarod. - s ha Elizabeth beleegyezik a

vlsba. De biztos volt benne, hogy igen, ha elmondja neki, hogy mst szeret.

Crystal sokig nzte. Knnyes volt a szeme. Erre vrt, errl lmodott vekig, mg vgl lassan feladta
a remnyt.

Azt hitte, Spencer gy dnttt: Elizabeth mellett marad, s mg azt a fradsgot sem vette magnak,
hogy kzlje vele.

- Nos?... - krdezte Spencer. Nem tudta eldnteni, a lny rmben. vagy bnatban sr - Ne srj,
des. Ne flj, minden rendben lesz. Meggrem, vigyzok rd... esk-

szm. - Crystal elhzdott, s a szembe nzett. Megrzta a fejt.

- Lehet, hogy gy mr nem kellek neked. - El kell mondania Ernie-t.

254

- Hogy-hogy gy? Hacsak frjhez nem mentl, amg t-

vol voltam - vigyorgott. El sem tudta kpzelni. - De mg az is megoldhat. Elmegynk Renba hat
htre, s ott sz-szehzasodunk. - Viccelt, de a lny gy nzett r, mint akinek a szve szakad meg.
Spencer vgre szabad, pedig nem. Ha rt volna... ha nem tnik el gy... ha megmagyarzta volna. . . s
akkor eszbe jutott a levl, amit el sem olvasott. Nem akarta knozni magt, tovbb folytatni az
rtelmetlen jtkot. Olyan sok tartott gyis.

- Spencer. . . - nehezen tallta a szavakat. Nem volt kny-ny elmondani. - n most mssal lek. A
menedzserem-mel... hossz trtnet s nem is tudom, hol kezdjem. -

Spencer boldogtalanul nzett r. Ezt nem vrta. Attl flt, hogy a lny haragszik r, hogy megvltozott,
s mr nem szereti. De azt nem gondolta volna, hogy mg mindig t szereti, s kzben mssal l. -
Amikor Hollywoodba jttem, az gynkeim mutattak be neki. Azt mondtk, a legjobb a szakmban.
s valban, rk alatt szerzett nekem szerepet, Egy httel azutn, hogy Hollywoodba jttem, mr
dolgoz-tam. Mindent megtett rtem. Ruhkat vett, hotelt keresett, tanrokat fogadott... - Maliburl s a
gymnt karktrl nem meslt. - Alrtam egy szerzdst, s mindent intz helyettem. Nagyon
sokkal tartozom neki... nem hagyhatom most el... nem volna tisztessges... - Mint a rabszolga-sg,
gondolta Spencer. Alig hitt a flnek.

- Szereted?

- Nem - rzta a fejt boldogtalanul Crystal. - Beszltem rlad neki. De azt mondtam, vge. Azt hittem,
Hnapok ta nem hallottam felled, s gy gondoltam, Elizabeth mellett dntttl... - elhalt a hangja
s jra srni kezdett. Spencer dhdten jrt fel al a szobban.

- A tlls mellett dntttem, ha rdekel - nzett elkese-redetten a lnyra.

- Ne haragudj. Olyan sokig magamra hagytl, s nem 255

voltl ms, csak egy lom... itt pedig minden olyan ms.

Annyira akartam, hogy sikerljn... hogy egyszer majd sztr legyek. - szinte volt, de Spencernek
ettl nem fjt kevsb, amit hallott.

- Annyira, hogy eladtad a testedet?

- Ht ide figyelj, a fene egyen meg - llt fel a lny. Hirtelen legalbb olyan dhs lett, mint Spencer. -
Amikor el-utaztl, ns voltl. Vagy elfelejtetted ezt az aprsgot?

Majdnem hrom rohadt vig vrtam rd, Spencer Hill, s te tbb mint egy vig mg arra sem vetted a
fradtsgot, hogy egy sort rjl nekem! Amikor elmentl, akkor nem mondtl semmit arrl, hogy mi
lesz velnk, velem, arrl, hogy mit akarsz csinlni. Csak elvrtad, hogy ljek a fenekemen s
vrjalak. Ezt is tettem j ideig. De nekem is megvan a magam lete. Jogom volt ahhoz, hogy tbbre
vigyem, mint hogy Mrs. Castagna szobjban lve vrjam a megvltt. -

Spencer nem felelt. A lnynak igaza volt. Idejttem s Ernie trdtt velem, gondoskodott rlam.
Befolysos ember Nagy sztrt csinlhat bellem. Nem maradok vele rkre, de nem is hagyhatom ott
egyik naprl a msikra azrt, mert te betoppantl. Ennl tbbel tartozom neki s nem akarom, hogy
egy fontos bartbl ellensg legyen. Klnben is, rtana nekem.

- rted? - Fizikailag? - Spencer dbbenten nzett, s Crystal gyorsan megrzta a fejt.

- Dehogy is. Szakmailag. Akr a szerzdsnket is fel-bonthatja.

- Nem tartom valsznnek. Nem bolond. zletember s tudja, mekkora rtk vagy. Klnben is,
mifle szerzdst rtl al? - Rossz rzse tmadt.

- A szoksosat. - Crystal megprblt bennfentesnek ltszani, br igazsg szerint nem sokat tudott a
szerzdsrl.

Ernie mindig azt mondta, hogy nem fontos.

- Mit jelent ez?

256

- a kzvett kztem s a stdi kztt. trgyal ve-lk s llapodik meg helyettem.

- Ki fizet neked? , vagy a stdik? - Spencernek bz-ltt a dolog. Hallott mr az ilyen

szerzdsekrl, amelyek rvn a menedzserek vagyonokat keresnek egy sztron, mg a sznsz csak a
tredkt kapja meg a gzsinak.

- Ernie. gy intzheti az admat is.

- Lttad valaha is a stdi szerzdst, vagy a csekket, amit k adtak?

- Termszetesen nem - bosszankodott Crystal. - Mindent Ernie intz. Ez a munkja. - Spencer ppen
ettl tartott.

- Akkor biztos lehetsz benne, hogy egy vagyont keres rajtad, drgm, s te ahhoz kpest, amit a stdi
fizet, fill-

reket kapsz.

- Nem igaz - vdekezett a lny, br tudta, tulajdonkppen nem az Ernie-vel kttt szerzdsrl van itt
sz. - De akkor sem hagyhatom csak gy ott - lt le kimerlten. Meg sem rten, ha egyszer csak
szednm a storfmat, nem is lenne becsletes dolog. Ahogyan tled sem lett volna az, hogy kt httel
az eskv utn elhagyod Elizabetht. - Tudta, hogy rzkeny pontot rint, de is tartozik ennyivel
Ernie-nek, mg ha Spencer nem is akarja megrteni.

- Hogy rted ezt, Crystal? Vele akarsz maradni? - Nem a haragtl, hanem a rmlettl remegett a
hangja.

A lny knnyes szemmel vlaszolt. Legszvesebben k-

zen fogta volna Spencert, elment volna vele a legkzelebbi templomba, hogy sszehzasodjanak. De
tudta, hogy nem teheti. Mg nem. Egy ideig. J bartsgban akart elvlni Ernie-tl.

- Idre van szksgem. Beszlnem kell vele, be kell fejeznem ezt a filmet, aztn megmondom neki,
hogy egyedl akarok lni, vagy valami ilyesmit. Nem tudom becsletesen elintzni a dolgot egyetlen
ht alatt. Neked hrom vre 257

volt szksged. Adj legalbb nhny hnapot. Nem akarok kmletlen lenni. Klnben is mg csak a
forgats kzepn tartunk.

- Mirt kell ennyi id? Mert flsz, hogy rt a karrierednek, vagy mert szereted? - Mg mindig nem
tudta biztosan, mit rez Crystal a msik frfi irnt, mirt tartja ennyire lek-

telezettnek magt. Nem sejtette, milyen mdszerekkel dolgozik Ernie, hogyan ptett a lny
ktelessgtudatra, flelmre s tisztessgre.

- Mert gy godolom, tartozom neki ennyivel. Ha ms nem is, a becslet megkveteli. Az ember nem
hagy ott valakit egyik pillanatrl a msikra, aki annyi jt tett vele. s azt akarom, hogy azutn is
maradjon a menedzserem.

- Elg butasg volna, Crystal. Az g szerelmre, nem

az egyetlen.

- Egyik sem olyan j, mint . - Ernie ezt is elhitette Crystallel s Spencer ismt dhbe gurult. gy
hangzott, soha nem fognak megszabadulni a ficktl.

- Olyan vagy, mint Elizabeth, amikor Mccarthyrl beszl.

A fenbe is! Hazajvk a hborbl, nem akarok mst, mint bkben lni s senkit nem rdekel ms,
mint a nyavalys karrierje. Kivve engem. - Nagyon sajnlta magt, s Crystal nem tudta hibztatni
rte. Inkbb hls volt, hogy mg gy is kell neki. A legtbb frfi otthagyta volna a helyben.

- Tallhatsz itt munkt. Akr valamelyik stdinl. Egy csom gyvdet foglalkoztatnak. - Hozz
akarta tenni, hogy majd Ernie segt, de nem merte. Klnben is, el kell telnie egy kis idnek, mg
ilyent krhet Ernie-tl.

- s mit csinljak, amg vrok rd, Crystal?

- Csak lgy trelmes. s ne haragudj rm. - Zavartan les-

ttte a fejt, Spencer pedig fl hajolt s megcskolta selymes hajt, aztn felemelte llt, hogy a
szembe nzhessen.

- Ne aggdj. Megrdemeltem. El is kldhettl volna a fe-nbe. tkozott szerencsm van, hogy nem
teszed.

258

Szeretlek - suttogta a lny. tleltk egymst, aztn halk kopogtats jelezte kintrl, hogy Crystalnek tz
perce van a felvtelig. Boldogtalanul nzett Spencerre. Nem akart elvl-ni tle egy percre sem, de
dolgoznia kell, aztn ki kell tallnia, hogyan mondja el Ernie-nek. - Mihez kezdesz?

- Tudsz velem tlteni egy kis idt? - Tudta, hogy meg-oldhatatlan feladat el lltja a lnyt.

- Azt hiszem, nem. - Szomor volt a szeme. Spencer is-mt megcskolta.

- Akkor visszamegyek San Franciscba. Nhny nap mlva hvlak. Siess, krlek. - Brmilyen
boldogtalann tette is a helyzet, egy ideig megbirkzik vele. Az hibja, hogy gy trtnt, nem tlheti
el rte Crystalt. Rosszabbul is jrhatott volna. Mi lett volna, ha Crystal beleszeret valakibe s
hozzmegy felesgl? A fenbe is, mostanra mr gyereke is lehetne. Nem kellemes, ami trtnt, de
legalbb szereti mg.

Hosszan megcskolta, mieltt elment, s a lny alig tudta elviselni a gondolatot, hogy ismt el kell
vlnia tle: most mr tudja, hogy szereti, s azt is, hol van. Felhvhatja s Spencer is meggrte, hogy
fel fogja hvni s beszmol arrl, mit intzett. gy tervezte, hogy nhny ht mlva visz-szajn
Kaliforniba s munkt keres Hollywoodban. Addig Crystal befejezi a filmet s taln tisztzni tudja
Ernie-vel kettejk dolgt. Lakst is kell keresnik. Mindketten biza-kodtak a jvben, amikor
Spencer jra maghoz hzta s megcskolta.

- Borzaszt, hogy jbl el kell mennem tled - mondta.

- Igen - mosolygott Crystal. - De most csak egy rvid idre, utna rkre egytt maradunk.

Mg egy csk s kijttek az ltzbl. Crystal olyan gyengdsggel nzett r, amely mindent elrult.
Spencer intett neki, mikzben csendesen tvozott, hogy ne zavarja a forgatst s Crystal
visszaintegetett. Egyikk sem vette sz-259

re Ernie-t, aki a dszletek mgl nzte ket.

Harmincadik fejezet

Spencer visszament a hotelbe s kijelentkezett. Nem egszen gy kpzelte a htvgt. Mg mindig meg
volt dbbenve, hogy Crystal mssal l. Igaz, meg Elizabeth-szel. Tudta, r-

szint az hibja, hogy Crystal feladta a remnyt s sszejtt Ernie-vel. Mgis fjt neki, fltkeny volt,
gyllte Salvatort.

jszaka visszareplt San Franciscba, kocsit brelt s maga sem tudta hov, csak elindult. szaknak
hajtott.

Crystalre gondolt, milyen szp volt, amikor megcskolta a pici ltzben. Ugyangy szeretik egymst,
mint azeltt, st ha lehet, mg jobban.

Tzkor rt Napba. Tovbb hajtott. Gondolta, megll egy motelben, aztn amikor megltta a tblt,
tudta, mirt jtt erre. Tiszteleg a mlt eltt, keresi a gyereklny emlkt, akivel itt tallkozott.
Tizenegy volt, mire keresztlhajtott a v-
roson s megllt a farm eltt. A kertskapu zrva volt, s a hzat elrejtettk a fk. Vajon megvan-e
mg a hinta? Hat ve nem jrt itt. Ht ve; hogy elszr tallkoztak.

Megllt egy motelben. A telefonknyvben megprblta megkeresni Websterk cmt, de nem tallta.
Nem is miat-tuk jtt. Hanem a valamikor volt Crystal miatt. A fehr ru-hs kislny miatt. Olyan
egyszer volt akkor minden.

Hossz ideig lt a kocsiban s gondolkodott, aztn ind-

tott. Egy hnapot adott mindkettejknek. Dlutn egy rk-kvalsgnak rezte, de most nem tnt
soknak. Megllt vacsorzni egy ismeretlen vrosban, s hat ra mlva a Tahoe-tnl volt.
Napfelkeltekor ment t a Donner hgn, de msra sem tudott gondolni, mint a lnyra, akit
Hollywoodban hagyott, a nre, akit szeret, s akit felesgl fog venni.

Leparkolt a hz eltt s lbuj hegyen ment fl a lpcsn.

Elizabeth mg aludt. Mikzben Spencer levetkztt, moco-260

rogni kezdett s rsnyire nyitotta a szemt.

- Mr visszajttl? - krdezte fllomban.

Spencer blintott, flt megszlalni. Fradt volt a vithoz, el is dnttte, hogy megvrja, mg elutaznak
innen. - Aludj csak - mondta vgl, de a lny fellt az gyban.

- Azt hittem, csak vasrnap jssz vissza.

- Gyorsabban vgeztem, mint gondoltam. - Tl gyorsan s mgsem elg gyorsan. Crystallel szerette
volna tlteni a htvgt.

- Hol voltl? - Elizabeth kutat szemekkel nzte. Spencer kerllte a tekintett. Bebjt mell az gyba.

- Mondtam, hogy Los Angelesben. El kellett intznem valamit.

- s elintzted? - hvs volt a hangja. Mr teljesen felbredt.

- Tbb-kevsb. Nem talltam meg mindenkit, akit akartam, ezrt jttem vissza korbban.

Elizabeth blintott. De nem hitt neki. rezte, hogy Spencer megvltozott, amita visszajtt. Vajon mi
baja lehet? -

Nem akarsz beszlni rla?

- Fradt vagyok. Egsz jszaka vezettem. - Behunyta szemt, remlte, hogy Elizabeth bkn hagyja.
Hiba.

- Mirt nem maradtl San Franciscban?

Vissza akartam jnni.

- Kedves tled. - Spencer nem tudta eldnteni, gnyol-

dik, vagy komolyan mondja. De esze gban sem volt megkrdezni. - s most, hogy tbb-kevsb
elintzted a dolga-idat, jobban rzed magad? - csevegett a lny, mintha mr dlutn volna. Spencer
felnygtt, kinyitotta a szemt.

- Az g szerelmre, Elizabeth. Majd reggel beszlgetnk!

- Reggel van. - A nap felkelt mr s a madarak hars-

nyan nekeltek.

- Igen, jobban rzem magam- - Sokkal jobban, attl, 261

hogy ltta Crystalt.

- Nem akarod elmondani?

- Semmi klns. Nem rdemes beszlni rla. - Nem most. Nem gy, hogy krlttk az egsz csald.
Kt hete alig voltak kettesben. Legalbb akkor legyenek, amikor megmondja neki, hogy el akar vlni
tle.

- Azt hiszem, nagyon is rdemes. Nem vagyok hlye. -

Crystalrl, futott t Spencer agyn. is fellt. - Tudom, hogy bnt valami. Nhny napja beszltnk
errl apddal. Nem knny beilleszkedned a htkznapi letbe, persze hogy nem az. De nekem sem
volt knny ez a h-

rom v.

Spencer hirtelen megsajnlta. Kvncsi volt, mennyit rult el az apja. Jobb lett volna, ha nem
avatkozik bele. - Igazn jl viselkedtl - cigarettrt nylt. Kr, hogy nem mondhat mst, nem
mondhatja, hogy ugyangy szereti, mint azeltt.

Ha ugyan valaha is szerette. Ebben sem volt biztos mert Crystal irnti szerelme felbortotta az egsz
lett, s Elizabeth-szel val kapcsolata mindig is olyan ms volt.

- jbl meg kell szoknunk egymst. - Elizabeth lgyan mondta s szeretettel nzett r. Spencer gy
rezte, mintha elrulta volna. El is rulta, de nem most, hanem hrom vvel ezeltt. Most mr biztos
volt benne, hogy nem lett volna szabad sszehzasodniuk.

- Biztos vagy benne, hogy igazn akarod? - A beszlgets tmja arrafel kanyarodott, amirl mg
nem akart beszlni.

- Persze. Ezrt vrtam rd ennyi ideig. gy vlem, meg-

red. - Rmosolygott s Spencer rohadtul rezte magt. Ap-jnak igaza volt. Tartozik ennek a lnynak.
De nem az egsz htralv letvel. Az tl nagy r azrt a hrom vrt, amit Elizabeth vrt r.

- Fantasztikus n vagy, Elizabeth. - Nagyon is. Annyira, hogy nem tud mit kezdeni vele. Elizabethnek
hatrozott el-kpzelse volt mindenrl, s tudta, hogyan vltsa valra 262

ket, volt hza s csaldja. Neki mr nem is jutott hely ebben a kpben, legalbbis gy rezte.
Crystallel j letet kezdhet. Mindent megtehet rte. Megoszthatja vele a karrierje indulst, gondjait,
rmeit s gyerekei lehetnek. s neki ez nagyon fontos volt.

- Nem tudom, hogyan mondjam el. - Elizabeth fel fordult, s a lny ltta az arct. - Nem hiszem, hogy
folytatni tudom. Azt hiszem, kr volt sszehzasodnunk.

- Egy kicsit ksn jttl r, nem gondolod? - Elizabeth dhsnek, megbntottnak ltszott, de
meglepettnek nem.

Napok ta vrta ezt. Mg mieltt Spencer apja beszlt volna vele, tudta, mire szmthat. Hill br
annyit mondott, hogy Spencer egy kicsit kiegyenslyozatlan, s legyen vele nagyon trelmes.
Elizabeth gy vlte, eddig is elg trelmes volt. Hrom kerek vig.

- Elizabeth, engem hrom vre elvittek. Eltte kt htig ltnk egytt. Mindketten megvltoztunk
kzben. Nem azt kvnom mr, mint azeltt. Neked ott a munkd. Alig ismertk egymst, amikor
elmentem s az elmlt hrom v alatt idegenek lettnk.

- Ezen nem segthetek. Ez van s ksz. De nem azrt vrtam hrom vet rd, hogy most elvljak, ha ezt
javaslod. -

Kkemny tekintettel nzett r, s Spencer gyomra remegni kezdett az idegessgtl.

- De ht minek folytassuk? Csak boldogtalann tesszk egyms. - Megprblt az eszre hatni, de ltta,
hogy Elizabetht most nem rdeklik az rvek.

- Nem, ez nem igaz. Nagyon sokat nyjthatunk egymsnak. Eddig is gy volt, nekem legalbbis ez volt
a vlem-

nyem.

- Nekem pedig mindig is ktsgeim voltak. Beszltem rla neked, az eljegyzsnk utn.

- n pedig akkor is azt mondtam, hogy nem rdekel.

Mindennk megvan, ami egy j hzassghoz kell. Fnyes 263

karrier, rdekes let. Mi kell mg?

- Mondjuk, szerelem, gyengdsg, hsg, gyerekek. - De ht mennyire voltak hsgesek meg Crystal
egymshoz?
Mindketten mssal ltek. Megprblt nem gondolni r. Akr-mi van is kztk, tbb, mint ami
Elizabeth-szel valaha is volt.

- Tl sok regnyt olvasol, s tl sokig voltl tvol az igazi lettl, Spencer. Biztos, hogy minden
fontos, de ez a kira-kat s nem a j hzassg alapjai. - Valami azt sgta neki, hogy Spencernek igaza
van. Tl klnbzek. Nem ugyanaz rdekli ket. A frfi szerelmet akar, pedig j letet.

- Mit rzel irntam? - fordult fel Spencer. - gy rtem, igazn. Mit rzel, amikor melletted fekszem
jszaka az gyban. Szenvedlyt, szerelmet, vgyat, bartsgot? Vagy te is olyan magnyos vagy, mint
n? - Mindssze egyszer szeretkeztek, amita visszajtt, az is csak knlds volt.

- Sajnlatot. - A lny a szembe nzett s hidegen folytatta. - Azt hiszem, amit te keresel, az nem
ltezik. Mindig is ilyen voltl. - Mit szlna, ha megtudn, hogy ltezik.

Megtallta, csak nem beszlt rla. El akarta hagyni, de mi-

rt bntsa? Csak a sajt lett akarja visszakapni.

- Azt hiszem, lmodoz vagy... s azt hiszem, ideje lenne visszajnnd a fldre s abban a vilgban
lned, amely krlvesz. Amely tele van fontos emberekkel, fontos munkval. Valamennyien hasznos
dolgokat csinlnak s nem egyms kezt fogva ggygnek a gyerekeiknek.

- Ht n meg sajnlom ket, s tged is.

- ssze kell szedned magad, munkt kell szerezned Washingtonban, meg kell ismerkedned olyan
emberekkel, akik szmtanak, s segthemek.

- Mint apd bartai? - vgott a szavba. Harag gett a szemben. Elege volt bellk s abbl, hogy
mg fontosab-bak akarnak lenni. Ami nekik fontos volt, arra ftylt. F-

leg most, hrom v Korea utn.

264

- Igen. Mint k. Mi baj velk?

- Semmi, csak az, hogy nem szeretem ket.

- Szerencsd van, hogy egyltaln szba llnak veled. -

A lny is dhs volt. Elege volt mr belle, hogy Spencer olyan bvalblelt. - Szerencsd van, hogy
hozzd mentem.

- s hogy van annyi eszem, hogy ne vljak el tled. Te mg sokra viszed. Gondom lesz r. s egyszer
majd megksz-

nd nekem, Spencer Hill.

Spencer rnzett s felnevetett. gy nevetett, hogy a kny-nye is kicsordult. Mg soha nem tallkozott
ilyen nvel, aki ennyire meg volt gyzdve arrl, hogy mindig igaza van.

- Mgis, mit akarsz tlem, Elizabeth? Elnk legyek?

Vagy kirly? J mulatsg lenne... lveznm:

- Trj szhez. Brmi lehetsz, ami csak akarsz. Washingtonban minden ajt nyitva ll eltted, egszen a
kormnyig, ha jl hasznlod fel a lapjaidat.

- s ha nem akarok rszt venni a jtkban?

- Te dntd el. De komolyan beszltem az elbb. Lehet, hogy te el akarsz vlni, de n nem. -
Megkapta a vlaszt.

- Mirt akarsz a felesgem maradni, ha n vlni akarok? -

Spencer nem rtette, mirt dnttt gy, de az vilgos volt, hogy dnttt. Elizabeth felllt s aclos
tekintettel nzett r.

- Nem hagyom, hogy nevetsgess tgy ennyi id utn.

Vrtam rd, most fizess rte. Nem olyan magas az r, ha meggondolom. Rosszabbul is jrhattl volna.
- Aztn mintha mg valami eszbe jutott volna. - Mellesleg trtnetesen szeretlek.

- Nem vagyok biztos abban, hogy ismered a sz jelent-

st.

- Taln nem. - Nem jtt zavarba. - Ez esetben te megtanthatsz r. - S ezzel bement a frdszobba s
bezrta maga mgtt az ajtt. Fl ra mlva bukkant el fehr nadrgban, fehr selyemingben, fehr
cipben, nyaka krl gyngysorral. Szp volt, de Spencer semmi vonzt nem ta-265

llt benne. - Lejssz reggelizni, vagy inkbb alszol? -

Mindketten tudtk, hogy gysem tudna aludni. Pedig szrnyen nzett ki. Az jszaka is meggytrte, a
reggel mgjobban. Ktsgbeejtette Elizabeth makacssga.

- Nemsokra lemegyek.

- Helyes. Houstonkhoz vagyunk meghva ebdre. Biztos vagyok benne, hogy rmmel hallod.

- El vagyok julva. - Furcsa md mgis megknnyebblt, hogy beszlt vele. Legalbb nem kell gy
viselkednie, mint egy boldog frjnek. A lny tudja, hnyadn llnak. Sajnos, is. Mieltt Elizabeth
kiment volna, mg egyszer pr-

blkozott. - Komolyan gondoltad, amit mondtl? - les volt a hangja. Azt akarta, hogy Elizabeth lssa,
milyen re-mnytelen egytt maradniuk.

- Mit? Azt, hogy veled maradok? - Blintott. - Igen. Komolyan gondoltam.

- Mirt? Mirt nem vagy kpes bevallani, hogy tvedtnk?

- Mondtam mr. Nem akarom, hogy nevetsgess tgy.

Amellett knos helyzetbe hozn apmat.

- Ilyen ostoba rvet letemben nem hallottam.

- Akkor tallj ki jobbat, ha akarsz. De komolyan mondtam. Szerintem hossz tvon boldogok lesznk.
- Spencer alig hitt a flnek. Elizabeth pedig otthagyta, s lement reggelizni. Spencer vggfekdt az
gyon, s Crystalre gondolt.

Crystalnek is megvolt a maga baja. Tzkor fejeztk be a forgatst. Az egyik fnyszr sztdurrant,
tnkrement a dszlet egy rsze is. rkig csak csorogtak s jflre jrt, mire hazart. Ernie vrta.

Mit csinltl ma? - Hideg nyugalommal nzte a vetk-

z lnyt. Crystal hullafradt volt. Egsz id alatt Spencerre gondolt s arra, mit mondjon Ernie-nek.

- Nem sokat. Nem volt vilgts, s rkig csak ltyg-tnk. - Mindenki ideges volt, szidtk a
hsget, az csor-266

gst s a pocsk vacsort.

- Ez minden? Lassan odament hozz. A lny meztelen volt a kpenye alatt.

- Persze. Mirt?

Ernie megmarkolta Crytal hajt, megcsavarta s htrahajtotta a fejt. - Meg ne prblj becsapni.
Soha.

- Ernie... n... n... - de nem mondta tovbb. Ltta a frfi szemn, hogy tudja, Spencer ott volt a
stdiban.

Megltogatott egy rgi bartom. Ez minden. - Ernie jra megrntotta a hajt s a fjdalomtl meg a
flelemtl kny-nyek szktek Crystal szembe.

- Ne hazudj. Ez az a fick, hazajtt Korebl. - Nem volt hlye. Amikor a szobalny elmondta neki,
hogy egy frfi kereste Crystalt, rgtn sejtette, ki lehet az. Azonnal a forgats-ra ment, hogy megnzze,
egyedl van-e. ppen idben rkezett, hogy lssa ket eltnni az ltzben. Csak j sokra bukkantak
el, s majd elolvadtak, gy nztek egymsra.

- Igen... igen. - Alig kapott levegt. - volt az... sajn-

lom... nem gondoltam, hogy ilyen dhs leszel miatta...

- Hlye liba. - Megpofozta, s ellkte. - Ha mg egyszer tallkozol vele, ha fel mered hvni... valami
nagyon ronda dolog trtnik a fickval. Megrtetted?

- Igen... Ernie... krlek... - rettegett. Nem ismerte errl az oldalrl.

- Vetkzz! - Crystalt megrmtette az arca. Pedig nem is rszeg. De volt a szemben valami, amitl a
lny megdermedt, mikzben a frfi megindult fel. Ernie letpte rla a kpenyt, s meztelenl,
remegve llt eltte. - Jegyezd meg, hogy hozzm tartozol! Vilgos?

A lny blintott. Potyogtak a knnyei, Ernie pedig jbl megttte, aztn minden teketria nlkl egy
kzeli szkre lkte s levette sajt kpenyt is. Nevetett a lny szembl sugrz flelmen. - gy van.
Azt teszek veled, amit akarok, mert az n tulajdonom vagy. - s olyan ervel, olyan dur-267

vn tette a magv, hogy Crystal ez alkalommal nem a kj-tl sikoltozott, hanem fjdalmban. S
amikor vgzett vele, a frfi megveten a padlra lkte. A lny zokogva fekdt a fldn. Ezt tette vele
Tom Parker is. St ez mg rosszabb, mert Ernie-ben bzott. El kellett volna mennie Spencerrel ma
dlutn. Most mr ks. Rettegett a gondolattl, mit m-

velhet Ernie Spencerrel. Nem hagyhatja, hogy Spencernek baja essk. Inkbb belehal.

Ernie lenzett a fekv lnyra s nevetett, amikor az sr-va elfordtotta a fejt. - Kelj fl! - A hajnl
fogva rntotta fel, Crystal vad rmlettel meredt r. - Ha mg egyszer tallkozol vele, Crystal Wyatt...
n megllek... s t is. -

Azzal elment lefekdni, Crystal pedig a frdszobban prblta lemosni magrl legalbb a testi
szennyet. Amikor a tkrbe nzett, ltta, hogy res a szeme. Ernie mindent megadott neki s most azt
hiszi, a tulajdona. Cristal most mr tudta, mi lesz, ha el akarja hagyni Spencer miatt.

Harmincegyedik fejezet

Spencer s Elizabeth szeptember hatodikn repltek vissza Washingtonba a lny szleinek

trsasgban. Egy borzaszt ht llt mgttk. Elviselhetetlen volt a feszltsg kett-

jk kztt. Elizabeth gy tett, mintha minden rendben volna, igyekezett fenntartani hzassguk
ltszatt. Spencer mg nem tudta, hogyan fogja keresztlvinni, de egy hnapon bell ott akart lenni
Crystalnl Kaliforniban. gy tervezte, amint Georgetownba rnek, jra beszl Elizabeth-szel.
Meglepte, hogy a lny ilyen makacs. Lehet, hogy Crystal is, is naivak voltak, s csak hittk, hogy
partnerk lemond rluk? Msra sem gondolt, csak arra, mivel tudn meggyzni Elizabetht, hogy
beleegyezzen a vlsba.

De amikor Washingtonba rkeztek, az asszonyt annyira lefoglaltk a bartai meg a munkja, hogy
Spencer alig lt-ta. Elizabeth felfogadott egy hzvezetnt, s gy tnt, 268

nincs olyan parti a vrosban, ahov ne hvnk meg ket.

Spencer szinte kiltstalannak ltta a helyzetet. Mintha megfulladna az emberek tengerben. s amikor
megpr-

blt beszlni a felesgvel, Elizabeth mindig kitrt a tma ell. Aztn a msodik ht vgn, reggeli
kzben Spencer kirobbant. Az asszony pp kzlte vele, hogy a szlei meghvtk ebdre ket s
szerinte Spencer szvesen dolgozna majd az apjval.

- Az g ldjon, Elizabeth! Nem folytathatjuk gy. gy te-sznk, mintha minden rendben volna. Pedig
nincs, tudod jl.

- Mr elmondtam a vlemnyem, Spencer Ez van. Jobban tennd, ha nem kzdenl ellene, hanem
beletrdnl.

Olyan hvs s nyugodt volt, hogy Spencert megrtette.

Lelt s a hajba trt azzal az ismers mozdulattal, amely mr nem hatotta meg felesgt. St,
bosszantotta. Eldnttte, hogy mindent lenyel. Ez az letk. Spencer a frje.

- Nem tudok s nem is akarok beletrdni. Beszlnnk kell egymssal. - Kemnyen nzett r. Nem
kell nekit olyan hzassg, ami msbl sem ll, mint ltszatbl s hazugsgbl.

- Mirl akarsz beszlni? - Jeges volt Elizabeth hangja.

Elege volt mr a frje ostobasgaibl. gy vlte, Spencer mindent megkapott, amit kvnhatott.
Szp otthont, szemlyzetet, rdekes felesget, j munkt s fontos apst. De Spencer nem gy vlte.
Pont ellenkezleg.

- A hzassgunkrl kell beszlnnk.

Elizabeth tekintete is hideg lett, mint a jg. Hallotta mr egyszer s elege volt belle. Nem fog
elvlni.

- Nincs mirl beszlnnk.

- Tudom - felelte Spencer bnatosan: - ppen ez a baj.

- Az a baj, hogy kptelen vagy belenyugodni abba, amit gysem tudsz megvltoztatni. Ha nem
ellenkeznl folyton, sokkal jobban mennnek a dolgok. Nzd meg a szleimet.

Gondolod, hogy nekik mindig ilyen knny volt? Biztos va-269

gyok benne, hogy nem. Dolgoztak rajta, hogy ilyen legyen.

Mi is meg tudjuk tenni, ha vgre beletrdsz s elfogadod a helyzetet.

- Ami engem illet, n ezt a helyzetet nem tekintem hzassgnak. - Spencer megprblt nyugodtan
beszlni.
- Nem rtek egyet veled. - Elizabeth dhsnek ltszott, nem szomornak. Nem akart errl beszlni.

- Nem szeretjk egymst, soha nem is szerettk. Neked ez nem szmt?

- Persze hogy szmt. De az megjn ksbb - kzmbs hangja mg jobban felidegestette Spencert.

- Mikor? Mgis, mikor jn meg, Elizabeth? Hatvant ves korunkban, mint a nyugdj? Ezt az embert
vagy azonnal rzi, vagy soha. n soha nem reztem. Prbltam bebeszlni magamnak, de nem sikerlt.
Rgtn az eljegyzs utn rjttem, meg is mondtam neked. Voltam olyan rlt, hogy hagytam,
belerngass. Nem volt tisztessges sem veled, sem velem, s most fizetjk meg az rt az tkozott
makacssgodnak.

- Milyen rat fizetsz, mi? - Elizabeth most mr igazn dhs volt. - Azt, hogy knyelemben lsz, olyan
felesged van, akire bszke lehetsz, s az apsod az egyik legbefoly-

sosabb ember az orszgban?

- Te is tudod, hogy ftylk erre.

- Nem vagyok olyan biztos benne. Mirt vettl el, ha nem szerettl? - J krds volt.

- Bebeszltem magamnak, hogy szeretlek. Azt hittem, hogy menni fog, de tvedtem. Szembe kell
nznnk vele.

- Te nzz szembe vele. Te oldd meg. A te nyavalys problmd. Mst sem teszel, mint nyafogsz.
Hagyd abba s csinlj valamit!

- Pontosan azt szeretnm, a fenbe is. - Az asztalra csapott. Nagy volt a ksrts, hogy hozzvgjon
valamit Elizabethhez. - El akarok vlni, hogy mindketten szabadok le-270

gynk s lhessk az letnket.

- Felejtsd el, Spencer A frjem vagy s az is maradsz.

Amg s, kapa, nagyharang el nem vlaszt. Jobb, ha meg-szokod a gondolatot. Ne lj a seggeden,

keress munkt. Csinlj, amit akarsz, de egy dolgot fogj mr fel vgre. n nem vlok el. - Spencer
ktsgbeesetten hallgatta. Nem akart mst, mint visszamenni Crystalhez Kaliforniba.

- Mit gondolsz, meddig folytatjuk gy?

- rkre. Rajtad mlik, mennyire teszed nehzz.

- Neked ez elg? Nekem nem. Nekem olyan valaki kell, aki ugyanazokat a dolgokat kvnja, mint n.
Nekem szerelem kell, boldogsg s gyerekek. - A srs hatrn llt.

Elizabeth, n szeretnk boldog lenni.

- n is. - Egyttrzs nlkl nzett a frjre. Aztn hrtelen az eszbe jutott valami: hogyan nzett
Spencer arra a lnyra az eljegyzsk utn az tteremben. R kt nappal jelentette ki, hogy nem akarja
elvenni felesgl. A szembe nzett. - Van valakid, Spencer? - De a frfi nem mondhatta el. Nem
errl volt sz, hanem arrl, hogy tvedtek, s szembe kell nznik vele. Hogy Crystalt szereti, az
nem tartozik Elizabethre. - Nincs. - Esze gban sem volt elmondani, hogy aztn errl legyen sz s
nem a lnyegrl.

- Biztos, hogy nincs? - Jobban ismerte Spencert, mint a frfi gondolta. Spencer a fejt rzta.

- Nem is ez a fontos. Sokkal tbbrl van sz. Ez a kapcsolat egyiknknek sem j s nem is lesz az.

De Elizabetht nem lehetett olyan knnyen flrevezetni.

- Nekem fontos. Jogom van tudni, ha van valakid.

- s ha lenne, megvltoztatna brmit is? - nzett r gyanakodva.

- Akkor sem vlok el, ha ez rdekel. De legalbb megrtenlek. A sok ostobasg mgtt, amivel a
hzassgunk ellen rvelsz, ez rejlik, ugye?

- Mondtam neked, hogy nem ez a lnyeg.

271

- n pedig nem hiszem.

- Elizabeth, lgy sznl! Krlek. - Mit mondhatna neki?

Hogy van egy msik lny? Hogy a legszebb n, akit let-

ben ltott s beleszeretett, amikor a lny mg csak tizenngy ves volt?

- Apm beakar mutatni nhny fontos bartjnak ma. -

Elizabeth mindenen tltette magt. - Indulnunk kell.

- Az g szerelmre, az letnkrl van sz. Mirt nem hallgatsz a jzan szre, az rvekre?

- Mert az rvek neked azt bizonytjk, el kell vlnunk.

Nekem pedig azt, hogy nem. Nem engedlek el. Ilyen egyszer. Nem hagyom, hogy nyilvnosan
megszgyents.

Nem akarok elvlni. A felesged akarok maradni. - Mindig is a felesge akart lenni. s meg is kapta,
amit akart. Majdnem. De Elizabethnek ennyi is Elg volt s ha Spencernek nem, az baja.

- Kell neked egy ilyen hzassg?

- Igen - mondta habozs nlkl. - Apm egyik bartja l-lst akar knlni neked. Szerintem
tallkoznod kne vele.

- Elegem van apdbl s a bartaibl.

- Nagyon fontos ember, demokrata prti kpvisel. Kormnyzati munkrl van sz - folytatta
Elizabeth, mintha meg sem hallotta volna, mit mondott Spencer. - gy vli, hasznodat veheti.

- Nem akarom, hogy brki hasznomat vegye. Kivve sa-jt magam. s tged. El akarom rendezni ezt a
dolgot.

- Nincs itt mit elrendezni. Nem engedlek el, hnyszor mondjam mr - Hidegen pillantott az rjra. -
Dlben ott kell legynk. ltzned kne.

- Nem vagyok mr gyerek, Elizabeth. Nem akarom, hogy megmondjk, mit csinljak, mit vegyek fl,
mikor megyek s mikor hov menjek. Felntt ember vagyok s olyan nvel akarok lni, aki szeret.

- Sajnlom. - Elizabeth felllt s hvs tekintettel nzett 272

vgig rajta. Spencer tnkre akarja tenni a terveit, az lett.

De nem engedi. Biztos volt benne, hogy egy msik n van a dologban. De akrki legyen is, nem fogja
megkapni. Spencer dhsen felltztt. Szrke ltnyt vett fel, s olyan arcot vgott, mintha temetsre
menne.

Elizabeth vidman csevegett, mintha semmi sem trtnt volna. Spencer pedig gy rezte, befejezdtt
az lete. Legalbbis az a rsze, amelyik szmt. Elizabeth apjnak bart-ja olyan volt, mint vrta,
komoly s befolysos ember.

Olyan munkt ajnlott Spencernek az egyik minisztriumban, ami rdekelte volna, ha Washingtonban
akar maradni, s ha kell neki egy munka, amit Barclayknek ksznhet. Ez volt az els ajnlat, amely
tetszett neki s azt felelte, gon-dolkozik rajta. Crystallel akart beszlni. Amikor Elizabeth mr
lefekdt, felhvta telefonon s megtudta, hogy a lny ppen gy jrt, mint . Ernie j el-nappal
figyelte, s a lny nha gy rezte, kvetik. Telefonon is flt beszlni Spencerrel. Mg szerencse,
hogy Ernie nem volt otthon, amikor Spencer telefonlt. Elmondta, hogy Ernie megfenyegette.

De igazbl Spencer letrt aggdott. Tudta, hogy Ernie komolyan gondolta, amit mondott.

Ernie jabban minduntalan vratlanul belltott a forgats-ra, ellenrizte Crystal telefonjait. A

lnynak munka utn egyenesen haza kellett mennie. Nem verte meg tbbet, nem tette tbbet magv,
hozz sem rt. Csak azt mondta, meg-

li Spencert. Egy nappal azutn, hogy megverte, megerszakolta, egy hatalmas gymnt nyakkkel jtt
haza. Hidegen mosolygott, amikor tadta. A hozztztt krtyra ez volt r-va. - Gondold azt, hogy
ernyv. Szeretettel Ernie. - gy Crystalnek ktsgei sem voltak, mi trtnik vele, ha el akarja hagyni
Spencerrt. Megli mindkettejket. Megmondta s Tudta, hogy nincs ms vlasztsa: le kell mondania
Spencerrl a frfi rdekben. Mg csak meg sem mondhatja ne-ki, mirt. Flt elmondani neki az
igazat, flt, ha megtudja, 273

idejn s megprblja elvinni innen.

- Neked sikerlt tisztznod a helyzetet? - kimerlt volt a frfi hangja. Elmlt jfl s nagyon
megviselte az Elizabeth-szel val kiltstalan kzdelem.

- Nem egszen - mondta Crystal nyugodtan: Napok ta nem beszlt Spencerrel s knnyek szktek a
szembe at-tl, amit mondania kell.

- s akkor mg nem is mondtl el mindent, ugye? - Pr-

blt knnyedn beszlni, de mindkettejk hangja ktsgbeesett volt.

- Beszltl Elizabeth-szel?

- Igen. De semmire nem mentem vele. Nem hajland el-vlni, s hacsak nem kapom rajta valakivel az
gyban, legfeljebb kiverhetem belle, hogy beleegyezzen a vlsba.

De nem adom fl. Meggyzm, ha addig lek is. - Mg nem tudta, hogyan, csak azt, hogy meg kell
tennie. Nem volt felkszlve arra, amit Crystal mond. A lny szavai gy hatottak r, mintha valaki
gyomorszjon ttte volna.

- Nincs r szksg, Spencer. Ernie-vel megbeszltk a dolgot s... fojtogattk a szavak, kszkdtt,
hogy szint-

nek hangozzanak. Sznszi karrierjnek legnehezebb szerepe, de Spencer lete a tt. Meg kell gyznie,
brmit is gondoljon rla a frfi. Az nem szmt. Crystal most mr tudta, kicsoda Ernie. Hallotta, miket
mondanak rla az emberek a hta mgtt. S megrmisztettk a pletykk, amiket a kap-csolatairl
hallott. Veszlyes emberek lltak mgtte.
Olyan emberek, akiknek Crystal jkora pnzt jelentett.

- Szerinte rtana a karrieremnek, ha elhagynm. Nagyon rossz reklm volna - folytatta.

Spencer gy rezte, megll a szvverse. - Mit akarsz ezzel mondani?

- Azt, hogy most mg nem kellene visszajnnd. - Sikerlt valami hidegsget erltetnie a hangjba. -
Mg korai volna vltoztatnom.

274

- Vele maradsz, mert az a fontos, mit mondanak az emberek? Megrltl?

- Nem. ppen hogy most jtt meg az eszem. - Olyan hihetnek tnt, hogy Crystalnek majd a szve
szakadt. De in-kbb bntja gy, minthogy Ernie emberei bnjanak el ve-le. - Azt hiszem, egy kicsit
megrltem, amikor meglttalak. Nem tudtam ellenllni... olyan rg tallkoztunk... nem is tudom.
Taln szerepet jtszottam... a rg ltott szerelmes szerept. A szerelmes kislnyt. - Knnyek
potyogtak szembl, de a hangja nem remegett.

- Azt akarod mondani, hogy mr nem szeretsz?

Crystal nagyot nyelt. Csak a frfira gondolt s nem a r vr res letre. - Azt mondom, hogy mindez
olyan rgen volt... szerintem mindketten megbolondultunk, amikor meglttuk egymst.

- Kmlj meg ettl a szvegtl. Nem bolondultam meg semmitl. Tlltem hrom vet abban az
tkozott hbor-

ban, csak hogy visszajhessek hozzd s megmondhassam, hogy szeretlek. - Szinte kiablt s ssze
kellett szednie ma-gt, hogy halkabban folytassa. - Lehet, hogy tl sokig vrtam. Lehet, hogy tkozott
bolond vagyok, felforgattam mindenki lett, de azt elmondhatom, hogy teljesen az eszem-nl voltam
s szerepet sem jtszottam, amikor meglttalak.

El akarlak venni felesgl, amint itt elrendeztem a dolgokat s tudni akarom, hogy rted, amit
mondtl.

- gy, hogy... vge. - Csend volt, sokra szlalt meg Spencer mly, rekedtes hangon.

- Komolyan beszlsz? - zokogs fojtogatta, de rr lett rajta.

- Igen - a lny alig tudott megszlalni. - Komolyan.

Most nekem a karrierem a legfontosabb... s tl sokkal tartozom Ernie-nek.

- Knyszert r, hogy ezt mondd? - Hirtelen eszbe jutott valami. - Ott van? - Ez mindent
megmagyarzna. Crystal 275

nem beszlhet komolyan. Ltta az arcn, hogy szereti.

- Termszetesen nincs. Klnben sem knyszertene soha semmire. Nem akarom, hogy ide gyere! Mg
bart-knt se. Nincs rtelme, Spencer Vge.

- Nem tudom, mit mondjak. - Srt, de nem akarta, hogy a lny meghallja. gy rezte: semmi rtelme
nem volt annak, hogy tllte a hbort.

- Csak vigyzz magadra! s Spencer...

- Igen? - Olyan volt a hangja, mintha valaki meghalt volna.

- Krlek, ne hvjl.

- Megrtem. lj boldogan, ahogy mondani szoktk. De szeretnm, ha tudnd: ha szksged van rm,
megtallsz.

Csak hvnod kell. s ha meggondolod magad... - elhalt a hangja. Crystalnek le kellett rombolni benne
minden re-mnyt. Nem kockztathat.

- Nem fogom - falfehr volt az arca, de Spencer nem lt-ta. Megtette, amit tennie kellett s most mr
nem maradt szmra ms a vilgon, csak Ernie. Rmiszt gondolat volt, 240

kiverte fejbv"1. Ezekben az utols percekben Spencerhez tapadt, ha a frfi nem is vette szre. Nem
akarta mg letenni a kagylt. Hallani akarta a hangjt, vele lenni mg egy kicsit.

- Mihez kezdesz Elizabeth-szel?

- Nem tudom. Azt mondja, nem enged el. Taln valban gy gondolja, taln idvel megunja. Az biztos,
hogy ez nem hzassg.

- Akkor mire kellesz neki? - Knnyes arccal hzta az idt.

- rtana a vls a tekintlynek. Azt hiszem, soha nem rdekelte ms. Kell neki valaki, aki az apjval
golfozik s partikra viszi. - Leegyszerstette a dolgokat, de nem nagyon. - Nem tudom, mihez
kezdjek. Maradjon Washingtonban, vagy menjen vissza New Yorkba? Egyszeren hagy-276

ja ott Elizabetht, vagy fogadja el a felknlt llst? Tulajdonkppen mindegy. - Vigyzz magadra
Crystal. Lgy vatos.

- Aztn mondott mg valamit, amitl Crystal szve majd megszakadt. - rkk szeretni foglak. -
Miutn letette a kagylt, sokig lt a kis dolgozszobban, amelyet Elizabeth neki rendezett be, s
srt. Visszaemlkezett a lnyra, az egytt eltlttt rkra. Prblta elhinni, hogy Crystal tudja, mit tesz.
Nehz volt felfogni, hogy gy hatrozott, hogy a karrierje fontosabb, mint . Ez nem jellemz
Crystalre. De tiszteletben kell tartania az akaratt. Ennyivel tartozik neki.

Csak azt kell kitallnia, hogyan tud lni nlkle.

Kaliforniban Crystal remeg kzzel tette le a kagylt.

Egsz teste jghideg volt. Tudta, hogy az egyetlen dolgot tette, amit tehetett, mgis, mintha tnkretett
volna mindent, ami valaha is nagyon fontos volt neki. Eladta a lelkt a go-nosznak, s most megfizeti
az rt. Egsz letben bnni fogja. Nem rte meg.

Sokig meredt a semmibe, nem tudta elhinni, hogy igazn vge. Mintha Spencer meghalt volna, s
lte volna meg. Arra emlkeztette, amit Jared hallakor rzett. ressg, bnbnat, magnyossg.

- Ltom, felvet a jkedv. - Ijedten pillantott fl. Nem hallotta Ernie-t bejnni a szobba, de ott llt
eltte. - Valami baj van? - Crystal a fejt rzta. Nem akart most beszlgetni vele. - Helyes. Akkor
ltzz. Elmegynk egy premierre ma este. Utna be akarlak mutatni nhny producemek.

- Nem tudok ma elmenni veled - nzett r knnyes szemmel. - Nem rzem jl magam.

- Dehogynem. - Italt tlttt a brpultnl s fel nyjtotta. A lny belekortyolt, majd letette. Nem rezte
jobban ma-gt. Az ital nem segt. Semmi sem. De Ernie btortan mosolygott r. - Rendes kislny
vagy. Menj, ltzz szpen.

Fl ra mlva indulunk. - Crystal res tekintettel meredt r. Felllt s lassan a hlszoba fel indult.
Nem tudta, 277

hogy Ernie most valban elgedett vele. A frfi az irodj-

ban lev lehallgat berendezsen keresztl vgighallgatta a beszlgetst.

Ksve rkeztek a premierre, de Ernie nem bnta. Legalbb mg nagyobb feltnst keltenek. Rengeteg
fots volt a bejratnl s egy csom felvtelt ksztettek a bel karol Crystalrl. A lny csndes s
spadt volt, de ez senkinek nem tnt fel. A producereket is elbvlte. Pedig alig szlt hozzjuk.
Gondolatban mshol jrt, egy msik vilgban, amely nem ltezett tbb. Amelyet egykor Spencerrel
osztott meg.

Harminckettedik fejezet

Hlaadskor Spencer elfogadta azt a kormnyzati llst, amelyet Barclay br bartja ajnlott fel.
gy rezte, mintha eladta volna magt, de tudta, hogy tennie kell valamit, hogy meg ne bolonduljon.
Nem lhet otthon egsz nap vr-va, hogy trtnik valami.

Viszont legnagyobb meglepetsre kiderlt, hogy lvezi a munkjt. Karcsonyra lecsillapodtak a

dolgok. Valami, mintha meghalt volna benne, amikor lemondott Crystalrl, s a munkba vetette magt.
j el-nappal dolgozott, s rjtt, hogy a vrtnl jobban kedveli a politikt.

Washington izgalmas s szrakoztat volt, s Spencer mg tn boldog is lett volna, ha nincs

thidalhatatlan szakadk kzte s Elizabeth kztt. Amikor bejelentette, hogy vlni akar, sztzzott
minden remnyt, hogy kzeledhesse-nek egymshoz.

Elizabeth, ha akart, kellemes trsasg volt, intelligens, humoros, szrakoztat. De az letk

gykeresen megvltozott azutn, hogy Spencer megmondta, nem szereti. Elizabeth nem emltette
tbb, de Spencer rezte, hogy nem tudja megbocstani. A testi szenvedly is kihlt, s br ismt
szeretkeztek, visszafogottan s kicsit keseren tettk. Mg-278

is, mindenki boldog, kiegyenslyozott prnak hitte ket.

Jl jtszottk a szerepket. Magukba zrtk csaldsaikat.

Elizabeth rlt, hogy Spencer szereti a munkjt, szmra ez volt a legfontosabb. Spencer csak
filmeken ltta Crystalt, elolvasta a rla szl kritikkat, amelyek azt ll-

tottk, hogy a lnybl nagy sztr lehet.

Mg nem volt az, de sokat foglalkoztattk s a stdik mind Ernie-n keresztl szerzdtettk. Egy
vagyont keresett a frfinak s azoknak, akik mgtte lltak. Ezrt zsarolta meg Crystalt azzal, hogy
megleti Spencert: Ernie vdte a befektetst. Az jsgok megrtk, hogy Crystal jniusban kezdi a
kvetkez filmjt, addig is gyakran tnt fel Ernie, vagy jl ismert sznszek trsasgban. A lny neve
rendszeresen szerepelt az jsgokban s arca egyre ismertebb vlt.

Remek start volt, de Spencer megborzongott a gondolatra, milyen lete lehet Crystalnek Ernie-vel.
Hnyingere volt, ha megprblta elkpzelni.

Amikor Crystal jniusban megkezdte a forgatst, Spencer Bonstonban volt j fnkvel. Tallkoztak
egy fiatal szentorral, mieltt visszamentek Washingtonba. Elizabeth sszel kilpett a munkahelyrl,
gy dnttt, jogi tanfo-lyamra megy. Elgedett volt Spencerrel. Mindenki dicsrte, hogy kitnen
vgzi a munkjt, s Elizabeth valamivel ba-rtsgosabb lett hozz. A frfi nem hozta szba tbb a
v-

lst s az asszony felttelezte, hogy szre trt.

Amikor egy hideg novemberi dlutn megszlalt a telefon, Elizabeth iskolban volt. Spencer pp
akkor rt haza a munkbl. Mg nem olvasta a dlutni lapokat s nem is hallgatta a hreket. A
kzpont kapcsolta a hvst, teht tudta, hogy tvolsgi. De eltelt egy kis id, mire meghallotta a lny
hangjt. Majd megllt a szvverse, amikor megismerte. Tbb, mint egy ve nem lttk egymst.

- Te vagy az, Crystal?

Nem hallott mst, csak a vonal kattogst. Mr kezdte 279

azt hinni, sztkapcsoltk ket, amikor a lny hisztrikus zokogsba kezdett, aztn mondott valamit,
amit Spencer nem rtett.

- Hol vagy? Honnan hvsz? - kiablta. jra zokogs volt a felelet. Az egyetlen rthet dolog, amit
Crystal ki tudott mondani, az neve volt. A tbbi rthetetlen dadogs. Spencer az rjra nzett.
Kaliforniban dlutn hrom ra lehet. - Crystal... hallgass ide... Prbld sszeszedni magad... Mi a
baj?

- Minden.
Majdnem is srt mr a tehetetlensgtl. - Crystal! Hal-lasz engem?

- Igen - nygte a lny, aztn jra zokogni kezdett.

- Mi trtnt, drgm? Hol vagy? - Nem gondolt msra, csak arra, hogy segtenie kell. Hla istennek,
t hvta! Ha az a szarhzi egy uj al is bntotta, megli.

A srs enyhlt egy kicsit, s Crystal mlyet llegzett.

Spencer... szksgem van rd... - A frfi behunyt szemmel vrta a tbbit. - Brtnben vagyok.

Az egsz teste megfeszlt. - Mirt?

Hossz sznet utn, halk ktsgbeesett jajsz: - Gyilkossgrt.

gy rezte, forog vele a szoba. - Komolyan mondod?

Pedig tudta, hogy igen. rezte a hangjn.

- Nem n tettem... eskszm... valaki meglte Ernie tegnap j el... Malibuban... - Megprblta
elmagyarzni de olyan zaklatott volt, hogy Spencer nem rtette. Csndesen ceruzrt nylt s lert
mindent, amit megrtett. Ernie holttestt reggel talltk meg a malibui hzban. Aztn Crystalt
letartztattk a Los Angeles-i laksban.

- Van valami oka, hogy tged gyanstanak?

- Nem tudom... nem tudom... veszekedtnk tegnap a blben... valaki ltta. Megttt. - Spencer
megrndult, mintha t tttk volna meg. - Visszatttem, ez volt min-280

den... Este, amikor otthagytam, mg semmi baja sem volt .

Azt mondta, nhny bartjt vrja zleti megbeszlsre.

Nem tudom, kiket. - Spencer tovbb jegyzetelt.

- Errl tud valaki?

- Nem tudom.

- Mirt veszekedtetek? - Nem a szerelmes frfi krdezte, hanem a profi gyvd.

- A szerzds miatt. Fel akartam bontani. gy klcsnztt ki a stdinak, mintha egy kocsi volnk, s
zsebre vgta a pnzt. Mg abba sem szlhattam bele, hogy melyik szerepet vllalom el. Kihasznlt... -
jra zokogott. Ksn tudta meg, hogy kicsoda valjban Ernie. Nagyon ksn. - Gylltem... de soha
nem ltem volna meg, Spencer Eskszm.

- Amikor hazamentl, ltott valaki a Beverly Hillsen? Elmentl valahov? Tallkoztl valakivel?
-Nem. Senkivel. Szrnyen fjt a fejem s lefekdtem. A szobalnynak kimenje volt, a sofrt nem
lttam. - Ht ezrt tartztattk le. Volt indtka s nem volt alibije. Senki, aki tansthatn, hogy igaz,
amit mond. - Spencer - gyerekes volt a hangja - tudom, hogy nem szabadna kr-nem,... lehet, hogy
elkldesz a fenbe... de senkim sincs, akihez fordulhatnk... Csak te... Segtesz nekem? - A frfi
hallotta, hogy Crystal ismt srni kezd. Tudta; mit kell tennie. Nem volt nehz dntenie. Indul
Kaliforniba.

- Holnap ott leszek. Keresek valakit, aki vdeni fog.

- Megteszed nekem? Istenem, Spencer... Annyira flek.

- Mi lesz, ha nem tudom bebizonytani, hogy nem voltam ott? - Olyan kislnyos volt a hangja, hogy
Spencernek sz-szeszorult a szve. Minden idegszlval Crystalre figyelt, s nem vette szre, hogy
Elizabeth megjtt. Az asszony a hallban llva hallgatta, mit mond Crystalnek.

- Ne aggdj. Majd bebizonytjuk. De ide figyelj! A bn-

gyek nem az n szakterletem. A legjobb vdt kell megtallnunk. Ezzel nem lehet jtszani, Crystal. -
Tl nagy 281

volt a tt, Crystal lete s kzvetve az v is.

- Azt teszem, amit mondasz... n csak benned bzom.

-Spencert hallgatva, kicsit megnyugodott.

- Majd mindent megbeszlnk, ha odartem. Addig is, nincs szksged valamire? - Ismt kiablt, mert
rossz volt a vonal.

- De van - mosolygott a lny knnyein keresztl. - Egy frszre. - Tompn felnevetett s Spencer is
elmosolyodott.

- Jl van, kislny. Ne flj, kimszunk a bajbl. Csak tarts ki! Mire felbredsz, mr ott leszek. s
Crystal... - elmosolyodott, s ekkor vette szre, hogy Elizabeth figyeli. De be kellett fejeznie a
mondatot. - J, hogy hvtl. - Crystal is gy rezte.

- Azt mondtam, hogy te vagy az gyvdem. Rendben?

- Rendben. Mondd meg, hogy elvllaltam. Mst ne mondj. Semmit. rtesz?

- Igen. - De habozs volt a hangjban. Annyi mindent krdeztek eddig is. Egsz nap faggattk, mg
vgl srgr-cst kapott. Akkor engedtk csak meg, hogy felhvja az gyvdjt.

- Komolyan. Ne mondj egy szt sem. Elbb n akarok beszlni veled. Rendben?

- Igen. - Most mr biztosabb volt a hangja.

- Helyes. Holnap tallkozunk. Rendbe jn minden, hidd el. - Crystal szipogva megksznte, s
letettk a kagylt.

Spencer elgondolkodva llt a telefon mellett, majd Elizabethhez fordult, aki mg mindig t nzte.

- Mi ez az egsz?

Hosszan nztek egyms szembe. Spencer tudta, el kell mondania az igazsgot, most vagy soha.
Elizabeth gy is megtudja, amikor tele lesznek az ggyel az jsgok.

Crystal elg ismert mr ahhoz, hogy szenzcit csinljanak a letartztatsbl. - Egy rgi bartom.
Bajban van Kalifor-282

niban. - Mly llegzetet vett. - Holnap odamegyek.

- Megkrdezhetem, mirt? - Elizabeth rgyjtott s hideg tekintettel figyelte.

- Segteni akarok neki.

- Megtudhatnm, ki ez a bartod?

Egy pillanatig habozott. - Crystal Wyattnek hvjk. - Elizabethnek semmit nem mondott a nv, de
Spencer tekintete annl inkbb.

- Ha jl emlkszem, mg soha nem emltetted a nevt.

Lassan lelt a heverre, de kzben Spencert nzte. sztn-

sen tudta, hogy ez az a n, aki kzjk llt. - Mifle bart, Spencer? Rgi kaland?

- Kislnyknt ismertem meg. s most nagy bajban van.

- Nem lt le mell, mintha jgfal vlasztotta volna el ket.

- h. s mgis, hogyan szndkozol segteni neki?

- Elvllalom a vdelmt, de mg jobb lenne, ha tallnk egy j vdgyvdet.

- Mivel vdoljk?

Felesge szembe nzett. - Gyilkossggal.

Hallgattak, majd Elizabeth blintott. - rtem. Ez val-

ban komoly. De az nem jutott eszedbe, Sir Galahad, hogy nem vagy bngyi vdgyvd?

- Mondtam neki. Majd keresek valakit.

- Ezt innen is megteheted - nyomta el Elizabeth a cigarettt.

Spencer a fejt rzta. - Nem. - Tudta, hogy mellette kell lennie. Crystal t hvta, amikor bajba kerlt,
nem hagyhatja cserben. Kapott egy eslyt, hogy megvdhesse. Crystal le-te a tt. Brmibe kerljn
is, mindent megtesz rte. - Holnap reggel indulok.

- Nem tennm a helyedben. - Burkolt fenyegets volt a hangjban. De Spencer hajlthatatlan volt.

- Mennem kell.

Elizabeth meglepen nyugodtan folytatta. - Ha msz, el-283

vlok tled. - Egy vvel ezeltt Spencer ezrt knyrgtt, s most megfenyegette vele.

- Sajnlattal hallom.

- Valban? - Egyre merevebb lett - Ezt akartad, nem?

s mi a helyzet Miss Wyatt-tel? - rkre beivdtt a nv az agyba. - is sajnlatot fog rezni a

hallatn?

- Jelenleg nem rez mst, mint rettegst. - Izzadt a tenye-re. Elizabethre nzett. - Nem tudom, mikor
jvk vissza.

- Komolyan mondtam. Nem hagyom, hogy mindenki eltt nevetsgess tegyl azzal, hogy hlyt
csinlsz magadbl.

- Majd megbeszljk, amikor visszajttem. - Most nem a vls volt a legfontosabb.

- Nem, Spencer Inkbb most gondold meg, mieltt el-msz. - A szobban szinte kssel lehetett vgni a
feszlts-

get. - Ha jl sejtem, jabban politikusi sikerekrl lmodsz.

Nem hiszem, hogy egy vls hasznlna neked.

- Zsarols?

- Hvd, aminek akarod. De rdemes elgondolkodni rajta.

- Nincs ms vlasztsom. - A hajba trt. sz volt a ha-lntka. Brmit tegyen is Elizabeth, brmivel
is fenyeges-se, nem hagyhatja cserben a lnyt. - Elizabeth... szksge van rm.

- Szereted? - Ltta a szemn, kr is krdeznie.

- Szerettem. - Vgre szinte volt vele.

- s most?
- Nem tudom. Rg lttam. De nem azrt megyek, hanem azrt, mert rajtam kvl nincs senkije.

- Milyen meghat. - Elizabeth felllt s a hlszobjhoz vezet lpcs fel indult. - Gondolkodj el
azon, amit mondtam. Ne menj el. Azt javaslom, hogy innen keress neki egy gyvdet.

De alighogy kiment a szobbl, Spencer felhvta a lgi-trsasgot s jegyet foglalt. Lassan ment fl a
szobba.

284

Vajon mi lesz velk? De most nem ez a fontos. Csak az, hogy megmentse Crystalt. Most nem hibzhat.
Crystal meg-szabadult Ernesto Salvatortl. Igaz, milyen ron! Hallra is tlhetik, vagy jobb esetben
letfogytiglanra.

sszecsomagolt s felhvta a fnkt, hogy szemlyes okokbl Kaliforniba kell mennie. A fnke
megrt volt.

Spencer meggrte, hogy hamarosan jelentkezik, aztn bement a hlszobba. Elizabeth csndben
olvasta az jsgot.

Klns tekintettel nzett fel. Spencer tekintete az jsgra esett. A Salvatore meggyilkolsrl szl
cikk fltt Crystal egyik nagy reklmfotjt kzltk. A lny letben sokkal szebb ugyan, de arca, a
vllra hull szke hajval gy is lenygz hats volt. s a szeme. Elizabeth ltta mr ezt a
szemprt. Arra is tisztn emlkezett, hogyan nzte Spencer.

- Ez az a lny a mulatbl, ugye? - Emlkezett r.

Crystal vonzerejhez tartozott. Aki egyszer ltta, nem felejtette el. Spencer lassan blintott. Kiderlt
ht az igazsg.

Akkoriban letagadta, hogy ismeri Crystalt, mg azt igyekezett elhitetni magval, hogy Elizabeth
Barclayt szereti. B-

natot, szomorsgot, bntudatot rzett. - Furcsa - elmlkedett Elizabeth. - Mindig is sejtettem, hogy
az. Emlkszem, milyen arcot vgtl aznap j el. Mintha villm csapott volna beld.

Spencer elmosolyodott. Pontosan ezeket a szavakat hasznlta valamikor rgen, amikor elmondta,
mire vgyik. Akkor is Crystalre gondolt, amikor Palm Beachen azt mondta Elizabethnek, hogy
villmlst, mennydrgst kvn.

- Teht elmsz?

- Igen.

Az asszony blintott s lekapcsolta a lmpt. Spencer pedig mellette az gyban Crystalre gondolt.
Szerelmre, aki most brtnben van.
285

Harminchar-madik fejezet

A kapu lassan, csikorogva kinylt, s Spencert egy kis szobba vezettk. Nagy ablaka volt, benne
viharvert asztal s kt szk. Az r bezrta az ajtt, amikor magra hagyta.

Ijeszt rzs volt itt vrakozni. Egy pillanatig nem jtt ki hang Spencer torkn, amikor Crystalt
bevezettk. A lny kk rabruhban volt, karja a hta mgtt, megbilincselve.

Rettegs ltszott a szemben. Levettk rla a bilincset s t-

voztak. De Spencer nem merte megcskolni. Csak nzte, s ismt egsz lnyt betlttte a szerelem.
Az eltelt v semmiv lett. Ersnek rezte magt pusztn attl, hogy a kzel-

ben lehet.

De sejtette, hogy a szobt lehallgatjk. Megfogta a lny kezt, csak ezzel rulta el, mit rez. Crystal
hozzbjt. Kny-nyes volt a szeme. Lidrcnyoms volt az elmlt v, annyira hinyzott neki Spencer.

- Jl vagy?

Crystal blintott s lelt, de nem engedte el a kezt. Spencer vrt egy kicsit az els krdssel,
elmondatta Crystallel aztn az egsz trtnetet. Spencer dermedten hallgatta. Salvatore gy bnt
Crystallel, mint egy rabszolgval. Igaz, aranyketrecben tartotta, de mgis a foglya volt, s engedel-
meskednie kellett. Filmek, partik, nyilvnos szereplsek...

de a tbbi idt otthon kellett tltenie szigor felgyelet alatt. Vgl Crystal fellzadt. Ernie-nek
semmi oka nem volt a fltkenysgre. Spencer ta nem is nzett ms frfira.

- Tudtk rlatok, hogy rosszul ltek?

Crystal blintott. - A cseldek s a sofr.

- s a bartai?

- ket inkbb Malibuba vitte. - Azt is sejtette, hogy n-

ket is vitt oda. Az elmlt hnapokban Ernie mr nagyon durvn bnt vele, tbbszr is megverte
szeretkezs kzben.

Spencer szomoran nzte. - Mirt nem hvtl fl?

- Azt mondta, megl tged, ha beszlni merek veled. R-

286
jtt, ki vagy, amikor megltott minket. Ezrt... - habozott

- azrt mondtam, hogy vge. Fltettelek. - Fjdalom volt a tekintetben. Tudta, milyen bnatot okozott.
Spencer pedig uj ongott. Ht Crystal szereti s vdeni akarta! - Minden pnzt zsebre vgott. Minden
fillrt. Csak arra adott vala-mennyit, hogy ruhkat vegyek. - Mint egy prostitult s a stricije, gondolta
Spencer, de nem mondta. Csak jegyzetelt.

Dtumokat krdezett, esemnyeket, embereket, helyeket.

Szrny idszak volt ez a lny letben. - Eleinte azt hittem, hogy hlval tartozom neki. Sokig
fogalmam sem volt rla, mekkora gazember - Spencer szembe nzett, s a frfit elnttte a sajnlat. -
Azt hiszem, mindig is gy vl-te, hogy a tulajdona vagyok. Csak egy trgy voltam a sz-

mra. Trgy, amit olcsn vett s amivel sok pnzt keresett.

J befektets. Egy ideig elhitette velem, hogy mindent rtem tesz. - Keseren nzett Spencerre. - De
mindent elvett tlem, mg tged is.

- s azutn?

- Sokat veszekedtnk.

- Nyilvnosan-is?

- Nha. - szinte volt. - Egyszer mondtam az egyik rendeznek, hogy felbontom a szerzdsemet, s
keresek egy msik gynkt. Majdnem meglt. Szerintem nem egyedl volt az zletben, s a trsaitl
flhetett. De nem tudom biztosan, mert azta sem lttam a szerzdsemet, hogy alrtam. Olyan buta
voltam akkor, hogy el sem olvastam. -

Mg Harryvel s Pearllel sem tarthatta a kapcsolatot. Mind-

ssze munkba jrhatott. Kzben egyre nagyobb szerepe-ket kapott. A befektets jl fizetett. Mint egy
djnyertes versenyl...

- Aznap este is veszekedtl vele, amikor meghalt?

- Igen, az blben. Megttt, de akkor visszatttem.

Kemnyen. Vrzett a fle, de nem rdekelt. Gylltem Spencer. Gonosz ember volt, s azt hiszem,
valban meglt 287

volna.

- Ltta valaki, hogy megttted?

- Az egyik szomszd, aki a kutyjt stltatta. Azt mondta a rendrsgen, hogy egy bottal tmadtam
Ernie-re. De ez nem igaz. Volt egy fag az egyik kezemben, de a msikkal tttem meg. - Spencer
blintott, jegyezgetett. Egy r ment el az ablak eltt.

- Azutn?

- Visszamentem a hzba, s amikor utnam jtt, jbl megttt.

- Hagyott nyomot?

- Nem - rzta a fejt. - ltalban vigyzott erre. Nem akarta, hogy ne tudjak dolgozni. Ha
munkakptelen vagyok, nem hozok pnzt.

- Kik a trsai? Nem is sejted? - De a lny csak a fejt rz-ta. - Aztn mi trtnt? - Spencer vatosan
lltotta ssze a trtnetet. Pontos rszleteket akart, hogy mindent tudjon, amikor vdgyvdet keres.
A legjobbat akarta, nmagt nem tartotta alkalmasnak, neki soha nem volt mg bntet

pere. Crystalnek a legjobbra van szksge.

Crystal shajtott, belefjta az orrt Spencer tiszta, fehr zsebkendjbe, aztn hlsan nzett a frfira.
Becsukta a szemt, s megprblt emlkezni. - Nem is tudom... msz-kltam a hzban... veszekedtnk.
Eltrtem egy lmpt.

- Hogyan?

- Hozzvgtam.

- Eltalltad?

- Nem - mosolygott bnatosan a knnyein keresztl. -

Mellment. - Aztn a mosoly lehervadt. - Utna azt mondta, vr valakit, s menjek vissza a Beverly
Hillsre.

- Megmondta, hogy kit?

- Soha nem mondta.

- Ltott valaki elmenni?... Valamelyik szomszd? Alkal-mazott?

288

- Nem hiszem. Kettesben voltunk.

- Mikor mentl el?

- Nyolc ra krl. Aznap szabadnapom volt, de msnap dolgoznom kellett. Korn akartam lefekdni.
Ernie azt mondta, Malibuban jszakzik. s... azt hittem, minden rendben van. tkor mentem
munkba, szoks szerint a so-fr vitt a forgatsra. - Nehezre esett folytatni. - Kilenckor megjelent a
rendrsg a forgatson, s mondtk, hogy Ernie meghalt. Fejbelttk. t golyt eresztettek a fejbe.
j-fl krl halt meg.

- Megtalltk a pisztolyt?

Crystal ijedt arccal blintott. - Igen. Partra sodorta a vz az blben. Valaki megprblt
megszabadulni tle, de nem dobta elg messzire... eskszm, nem n ltem meg.

Spencer megszortotta a kezt. - Lttad mr a pisztolyt?

A lny blintott. - Ernie- volt. Tbbszr is lttam az r-

asztalfikban, de vgl eldugta, mert taln flt tle, hogy egyszer rfogom. Csak akkor lttam jra,
amikor a ren-

rk megmutattk tegnap reggel.

- Tudsz valakirl, akinek oka lehetett meglni?

- Nem. Nem tudok senkirl. - Crystalnek ppen j oka lett volna a gyilkossgra, de Spencer sejtette,
hogy Salvatornak olyan kapcsolatai voltak, hogy brki lehetett. Valaki, akit tvert, egy n, akit
cserbenhagyott, egy alrendelt-je, aki gyllte, vagy akr a fnkei. De azt is tudta, brki legyen is,
fleg ha az alvilgbl valaki, gondosan eltntettek minden nyomot, s az igaz gyilkost soha nem
talljk meg. Crystalt szemeltk ki, hogy elvigye a balht.

A lny suttogva krdezte. - Most mi lesz?

Nehz szvvel vlaszolt. Ha nem tudjk bebizonytani az rtatlansgt, letfogytiglan vagy rosszabb. -
Nem hazudok neked. Nehz gy lesz. Volt r okod, lehetsged is, viszont nincs alibid. Tl sokan
tudtak arrl, hogy rosszul vagytok, olyan is tudhatta, aki gyllte. Abban bzzunk, 289

hogy valaki ltott elmenni vagy megrkezni a Beverly Hils-re. Biztos vagy benne, hogy senki sem?

- Nem hiszem.

- Gondolkodj rajta. Szksgnk lesz egy nyomozra is.

- Tudsz segteni rajtam? - nzett r Crystal ijedten. Kt-sgbe ejtette a gondolat, hogy vissza kell
mennie a cell-

ba. Az rk moh szemekkel bmultk, s nhny n a fo-golytrsak kzl hatrozott rdekldst

mutatott a filmsztr" irnt. Crystal Wyatt nagy szenzci volt a Los Angeles-i brtnben. Spencer azt
akarta, hogy minl elbb kikerljn. De nem tudta elrni, hogy vadk ellenben sza-badlbra
helyezzk. Megprblta a szndkos gyilkossg vdjt vletlen emberlsre vltoztatni, de nem
sikerlt, gy Crystalnek a brtnben kell maradnia a trgyalsig. A hotelbl felhvta nhny
vfolyamtrst az egyetemrl, akik megmondtk neki, kik a legjobb bngyi vdgyv-
dek Los Angelesben. De egyikk sem vllalta Crystal v-

delmt. Tbben is cloztak r, hogy sem a gengszter, sem a szeretje nem rik meg a fradtsgot.
Spencer dhsen rakta le a kagylt. Nem maradt vlasztsa. Ezekre nem bzhatta Crystalt. Maga fogja
vdeni.

Este felhvta Elizabetht s a fnkt, kzlte, hogy a trgyals vgig marad. A fnke nem rlt,
Elizabeth egyenesen dhs volt. Spencer nem felejtette el, mivel fenyegette, de nem rdekelte.

- Mgis, mennyi ideig fog tartani? - krdezte Elizabeth.

- Mg nem tudom. Szerintem legalbb kt hnapig, ha nem tovbb. - Shajtva nylt vgig a hevern.
Fraszt nap volt, s azon kvl, hogy megtudta Crystaltl, mi tr-tnt, nem jutott sokra.

Elizabeth haragudott, hogy ennyi ideig Kaliforniban marad. - gy ltszik, mg karcsonyra se akarsz
hazajnni. -

Csak egy hnap volt karcsonyig, s szoks szerint Palm Beachen akartk tlteni Barclaykkal.

290

- Azt hittem, gysem ltsz szvesen.

- Nem is, de mgis, mit mondjak a szleimnek? - Ht er-rl van sz. A ltszat megmentse a fontos,
nem a hzass-

g. Igaz, a hzassgot mr gysem lehet megmenteni, most, hogy tudta az igazsgot.

- Nem hiszem, hogy brmit is kellene mondanod. Tele lesznek vele a lapok. - Nhny fotriporter
lefnykpezte, amikor kijtt a brtnbl, nyilvn benne lesz a kpe az jsgokban.

- Remek. s a munkd? Erre nem gondoltl? - Ezt is az apja szerezte. Mintha mindent neki
ksznhetett volna, be-lertve Elizabetht is.

- Megmondtam nekik, hogy fizets nlkli szabadsgot veszek ki. A minisztrium ott lesz mg, amikor
vgzek, s ha kirgnak, majd keresek magamnak egy msik llst. -

De ezen rr gondolkodni.

- gy beszlsz, mintha ez olyan egyszer volna.

- Nem az. De most fontosabb dolgom van. A lny lete forog kockn, Elizabeth. Nem hagyhatom
magra.

- Tudom, mirt. - Elizabeth habozott. - Mg beldszr-na egy kst.

- J jt, Elizabeth. Nhny nap mlva felhvlak.

- Flsleges. A tanfolyamon leszek, aztn htvgn selni megyek a bartaimmal. Hlaadskor pedig a
szleimnl leszek.

dvzlm ket. - Flig mondta csak gnybl, de a lnynak ez is elg volt. Spencer tl messzire ment,
s Elizabeth mr eldnttte, hogy nem jhet vissza, mg ha akarna akkor sem.

- Menj a pokolba.

- Ksznm. - Ott legalbb egytt lesz Crystallel.

Napokig dolgozott a lnnyal, ellenrizte a trtnetet, ke-resztkrdsek sort tette fl, vgl biztos volt
abban, hogy hihet neki. Felfogadott egy nyomozt is, de minden gy volt, ahogyan Crystal sejtette.
Senki nem ltta elmenni vagy megrkezni, az egyetlen tan pedig azt mondta, 291

Crystal egy bottal ttte meg Ernie-t az blben, st azt ll-

totta, hogy a lny azzal sem trdtt, hogy a frfi vrzik.

Nagyon kedveztlen kpet festett rla. A rideg tnyek azt sugalltk, hogy Crystalnek oka is volt
meglni Ernie-t, lehetsge is volt r; s nem tudta bizonytani, hogy mshol tl-ttte az jszakt.

A lny naprl napra fogyott, s Spencer, ahnyszor csak tallkozott vele, gy ltta, mintha a szeme
egyre nagyobb lenne. Spencernek karcsonykor majd a szve szakadt meg, hogy ott kell hagynia a
brtnben. Arrl, hogy szeretik egymst, nem mertek beszlni. De mieltt elment, Spencer mindig
megfogta a kezt, s a szemk mindent elmondott helyettk. Nem volt szksgk szavakra.

Janur kilencedikre tztk ki a trgyalst, s Spencer nem krt halasztst. A lehet leggyorsabban tl
akart lenni rajta. gy dnttt, a brsg eltt azt prblja bebizonyta-ni, hogy Crystal nvdelembl
lte meg Salvatort. Ez volt az egyetlen lehetsg. Megprblta elrni, hogy minl tbb n kerljn
az eskdtszkbe.

Karcsony este felhvta Elizabetht Palm Beachen, de az asszony nem volt hajland a telefonhoz jnni.
Priscilla Barclay hvsen kzlte, hogy olvasott rla az jsgban.

Nem volt rtelme magyarzkodni. Mg kevsb, amikor a szleit hvta fel.

- Mi a fent csinlsz? - krdezte Hill br nyersen. -

Nem vagy bngyi vd. El fogod veszteni a pert. - Pontosan ettl flt Spencer is.

- Egyetlen j vdgyvd sem vllalta az gyet.

- Ez nem indokolja, hogy bohcot csinlj magadbl.

- Nem azt teszem, apa. Mindent elkvetek, hogy felmen-tessem a lnyt.

- Elizabeth nem fog rlni.

- Nem.

- Nem rtem. - Apja a fejt csvlta. Elgondolkodott 292

azon, nem errl a lnyrl beszlt-e Spencer, amikor visszajtt Korebl. Valami megrzs azt sgta
neki, hogy igen, s ha gy van, bajok lesznek Barclaykkal. Vajon Spencer tudja-e, mit csinl? Dhs
volt r. De amikor tancsot krt tle, megprblt segteni. is gy vlte, az nvdelem jelenti a
legtbb eslyt, br ez a legtbb se sok.

Tz napig tartott az eskdtszk kivlasztsa, de a vgn Spencer elgedett volt. Ht nt s t frfit

vlasztottak meg. Mindegyiket meg fogja hatni, hogyan gytrte, knozta Ernie Crystalt. Spencer
ruhkat is vett a trgyalsra, amelyekben Crystal olyan lesz, mint vekkel ezeltt, amikor megismerte.
Tiszta s rtatlan. Crystalnek nem kellett megjtszania, hogy fl, rettegve lt mellette a trgyalson. A
vd kemny volt s kmletlen. Crystalt olyan lnynak festettk le, aki mindent hajland megtenni a
karrierjrt, mg azt is, hogy lefekszik egy frfival, aki az apja lehetne. Nem titkoltk, ki volt Ernesto
Salvatore, st befekettettk, ahogy csak tudtk. Az gysz j volt. Crystalt szajhnak l-ltotta be, aki
drga ruhkban pompzott, szrta a pnzt, bundkat s gymnt nyakkeket kapott Ernie-tl. Nagyon
sokat tett rte az ldozat - mutatott r. Annak az embernek ksznheten, akit hidegvrrel meggyilkolt,
szmos kitn

filmszerepet kapott. gy sorolta fel Crystal szerepeit, mintha neki semmi rsze nem lett volna a
sikerben. Az erszak a vrben van, mondta. Beszlt a csaldi tragdirl, amely tizenht vesen
elzte otthonrl egy San Francisc-i lebuj-ba, hogy aztn Los Angelesbe jj n, s elcsbtsa, akire
szksge van. s amikor mr elrte a cljt, meg akart szabadulni tle, s meglte.

De Spencer jl felkszlt s nem takarkoskodott. Meg-idztette mindazokat, akik segthetnek. Pearl

meslt Crystal rtatlansgrl, arrl, milyen kemnyen dolgozott, milyen megkzelthetetlen volt.
Harry nem gy rta le, mint egy lebuj romlott nekesnjt, hanem mint egy des, 293

fiatal angyalt. Crystal srt a vallomsukat hallgatva. A nyomoz, akit Spencer felfogadott, felhajtott
minden pincrt, cseldet, ltztett Hollywoodban, akik elmondhattk, hogyan bnt Salvatore
Crystallel. Kiderlt, hogy megerszakolta, hogy a szerzds szerint jformn minden pnz az

zsebbe vndorolt, hogy tbbszr megverte s rabsgban tartotta. Spencer azt is elmondta, hogy
gyerekkorban megerszakoltk. Crystal remegve nzte a kezeit. Eszbe jutott jra az az este a
pajtban Tom Parkerrel. Spencer olyan lnynak rta le, akit jra meg jra sszetrtek, de mindig
sszeszedte magt, kemnyen dolgozott, soha nem rtott senkinek, amg Ernie jra meg nem akarta
erszakolni.

Megverte, megfenyegette, s akkor nvdelembl meglte.

Nem volt rtelme azt mondani, hogy nem volt. Spencer tudta, ha ezt prblja meg bebizonytani,
biztosan vesztenek. Inkbb bemutatott egy szrnyeteget. Egy szrnyeteget, aki tnkretette a lnyt.
Crystalnek nem volt csaldja, nem voltak bartai, senki, aki megvdte volna. s olyan ha-tsosan
beszlt, hogy a hallgatsg meggyllte Erniet.
Az utols nap lpett az emelvnyre Crystal, s olyan fiatalnak, rtatlannak, rmltnek ltszott az
egyszer halvny-szrke ruhban, hogy az eskdtek elbvlten nztk. Spencer remlte, sikerlt
megnyernie ket.

Az eskdtek sajnltk Crystalt, de azrt kt napig vitatkoztak. Kt frfi azon a vlemnyen volt, hogy
Crystal b-

ns. Spencer, mikzben az itletre vrt, alig mert Crystalra nzni. Ha vesztett, vge a lny letnek.
Rettenetes volt a vrakozs. A lny nem szlt, csak nzte hatalmas, kk szemvel, s amikor a
teremszolga behvta ket, a trde gy remegett, hogy alig tudott menni. A br fellltott mindenkit,
aztn az eskdtek szvivhez fordult. Crystal behunyta a szemt. Gyilkossggal vdoltk! Nem
lehetett ms dnts, mint hogy bns vagy rtatlan. Hirtelen haragjban tette.

Tudta-e egyltaln, mit tesz? Vagy Ernie rtmadt, s az le-294

trt harcolt? Ha igen, legyen br rtatlan a vilg szem-

ben, akkor is lte meg Ernie-t. Ktsgbeesett a gondolattl. Hetekig magyarzta Spencernek, hogy
nem lte meg, ott sem volt. De Spencer tudta, hogy ezzel semmire sem mennek. Azt tehette csak,
hogy elhiteti az eskdtekkel, nem Ernie, hanem az ldozat.

256

- Hogyan dntttek, szviv r? - A vdlott bns vagy rtatlan az elre megfontolt gyilkossg
vdjban?

A szviv a torkt kszrlve Crystalre pillantott. Spencer prblt olvasni az arcrl. Nyugodt a
lelkiismerete?

Vagy sajnlja, amit mondania kell? Nem tudta.

- rtatlan, br r. - Szgyenls mosollyal pillantott is-mt Crystal fel. A lny majdnem sszeesett.
Az indokls szerint nvdelembl tette. Szabad. Nem rdekes, hogy mindig is azt fogjk hinni rla,
hogy meglte Ernie-t. Szabad!

Spencer tlelte. Kt hnapon keresztl hozz sem mert r-ni, s most tlelte a sir lnyt. A terem
megbolydult kr-

lttk. Riporterek vettk krl ket, s Spencer sietve kivezette a lnyt az pletbl. Vakuk villantak.
Kocsi vrta ket odakinn, de alig tudtk tverekedni magukat a tmegen.

Szenzcis gy volt. Akrki lte is meg Ernie-t, megnyu-godhatott. Crystal llt helyette a brsg
eltt, de felmentettk. Spencer megvdte. Visszakapta a szabadsgt.

A lny mg mindig srt, amikor elhajtottak a brsgrl.

A holmijt a brtnben hagyta. Ltni sem akarja ket tb-b. Sem Hollywoodot, semmit, amit Ernie-
tl kapott. Csak el innen! Meglltak nhny percre Spencer hoteljnl, a fr-fi sszepakolt, s egy ra
mlva mr ton is voltak San Franciscba.

- El sem hiszem - suttogta a lny. - Szabad vagyok. -

Soha ilyen szpnek nem ltta a vilgot. Kt vvel azutn hogy Hollywoodba jtt, Spencerrel az
oldaln, otthagyta a 295

vrost.

Harmincnegyedik fejezet

Amikor gy huszont kilomterre lehettek a vrostl, Spencer meglltotta a kocsit. lt, nzte
Crystalt, s a lny hirtelen elmosolyodott. Ht vge a lidrcnyomsnak! Spencer megmentette az
lett. Spencer elvigyorodott, s olyan er-

vel lelte maghoz, hogy a lnynak elakadt a llegzete.

- risten, Crystal! Sikerlt!

A lny egyszerre srt s nevetett. Elhzdott, majd ismt a frfi karjba vetette magt.

- A te rdemed. n csak rmlten ltem.

- n is - vallotta be suttogva Spencer: gy nzett a lny-ra, ahogyan mg egyszer sem mert, amita
visszajtt Kaliforniba. De most senki nem ltta ket. Vgre egyedl voltak. Amita elhagytk a
hotelt, figyelte a tkrt, nem kerge-tik-e ket a riporterek. - Soha letemben mem fltem ennyire. -
Nem is akart arra gondolni, mi trtnt volna, ha bnsnek talljk. De nem talltk annak. Vge. Most
ssze kell szednik magukat, aztn el kell rendeznik az letket.

Spencer hirtelen felnevetett. Olyan sietve tvoztak a vrosbl, hogy azt sem tudta, merre mennek. -
Hov akarsz menni? - sztnsen indult San Francisco fel.

- Nem tudom. - Mg mindig alig trt maghoz. Ngy rval ezeltt mg gy rezte, vge mindennek,
s most elttk az let. A tli nap fel emelte arct. - Szeretnk Egy percig itt lni csak. Nem hittem,
hogy szabad leszek.

Spencer nem mondta el, hogy sem. A hotelbl felhvta ap-jt, elmondta neki, hogy megnyerte a pert,
s apja gratullt.

Megkrdezte Spencert, mikor jn vissza, s a fia azt felelte, mg nem tudja. Idre van szksgk, hogy
sszeszedjk magukat. Majdnem rletbe kergette ket a trgyals. Most htradlve az lsen,
Spencer megkrdezte a lnyt, hinyzik-e neki Hollywood.

296

A lny gondolkodott egy kicsit, majd a fejt rzta.

Nem. A munka... az nekls... a szerepek igen. Azt nagyon szerettem. De a tbbi csak cirkusz. - s
mekkora rat fizetett rte. Majdnem rment az lete. Ernie mg holtban is csaknem meglte. - Soha
nem mehetek vissza.

- Mirt nem? - Azt megrtette volna, ha nem akar.

- Senki se szerzdtetne. Az erklcsi zradk tiltja, hogy gyilkost foglalkoztassanak. - Felnevetett, de

ez alkalommal szomoran. Spencer indtott. Olyan szp a vilg, s milyen sznes, gondolta a lny.
Minden olyan zld, olyan kk, olyan csodlatos. - Megrintette a kezt, s kzelebb hz-

dott hozz. A feszltsg elszllt, s ismt fiatalnak ltszott.

Leengedte a hajt, csak a szeme rulta el a flelmet, amit t-

lt. Spencer gyengden megsimogatta az arct, majd megcs-

kolta.

- Annyira szeretlek. Belehaltam volna, ha bajod esik.

A lny gy kapaszkodott bel, mint egy gyerek. Spencer t-

lelte s kzelebb hzta maghoz.

- Nem is tudom, mit tettem volna, ha... - De nem volt kpes befejezni a mondatot:

- Ne is gondolj r, Crystal. Vge.

Mikzben San Francisco fel hajtottak, arrl beszlgettek, mihez kezdjen. Mg nem gondolt erre.
Csak azt akarta, hogy a lehet legmesszebb legyen Los Angelestl. Meg-akarta ltogatni Harryt s
Pearlt, s Spencerrel akart lenni.

Sok megbeszlnivaljuk volt, most, hogy a frfi tudta mr, mirt szaktott vele egy vvel ezeltt.

Este tzkor rkeztek San Franciscba, s egyenesen a Harry's-hz mentek. Ott mr hallottk a hrt.
Srva leltk Crystalt, Harry pezsgt bontott. Ksbb Spencer a Fairmont hotelbe vitte Crystalt. Kt
szobt vett ki, htha a sajt rjuk tall. De a szobk egymsba nyltak. Crystal remeg lbbal llt az
ajtban. A frfi felkapta, s lefektette az gyra. jra felfedeztk azt, amire mindketten emlkeztek.
rkig lel-297

tk egymst, nfeledt boldogsgban. Reggel, amikor a lny felbredt, Spencer kvval s kiflivel
vrta. Mosolyogva nz-te a nyjtzkod lnyt, s visszabjt mell az gyba.

- J reggelt, alv szpsg. Jobban rzed magad?

Mg Crystal aludt, felhvta a munkahelyt, s hosszan be-szlt a fnkvel. Nem lepte meg, amit
hallott, nem is sajnl-ta. A fnke gy vlte, hogy az a szenzci, amit Spencer keltett, nem
egyeztethet ssze a kormnyzati munkval.

Spencer knos helyzetbe hozta ket. Remlik, hogy megrt, igazn sajnljk, s remlik, hogy Barclay
br nem veszi rossz nven dntsket. Spencer nem bnkdott, inkbb megknnyebblt. Crystalnek
nem mondta, tudta, hogy a lnyt felzaklatn. Egyetlen zenetet kaptak. Egy fiatal kaliforniai szentor
kereste ket, akit Spencer nem is ismert.

Reggeli kzben Spencer megmutatta az jsgokat. Mind az els oldalon szmolt be a trgyalsrl. -
Nem a legkelle-mesebb mdja annak, hogy hres legyen az ember - mosolygott Spencer. A frfinak
tmadt egy tlete, ami gondolkodba ejtette. Spencer a vlgybe akart menni, megltogatni Boydot s
Hirokt.

- Nem akarom jra ltni a farmot. - Tudta, hogy nehezen viseln el. Biztos volt benne, hogy Becky rg
elment, de anyja mg ott van. s tl sok szrny emlk vrja. De arra gondolt, hogy Spencerrel az
oldaln taln ms lesz. -

s mi van veled? - krdezte aggdva. - Nem kell hazamenned? - Tudta, hogy Spencer nem hvta fel
Elizabetht, ami-

ta San Franciscba jttek. Hetek ta nem beszltek egymssal. Spencer a trgyals utn akarta beadni
a vlpert, mert most nem akarta magra hagyni Crystalt.

- Rrek. - Mg mindig nem mondta el, hogy elvesztette az llst. Nem volt nagy r azrt, hogy
megmentette Crystalt. Dlutn stltak, s a lny vett nhny ruht. A holmijt a Beverly Hills-i
hzban hagyta, s nem akart visszamenni rtk. De hamarosan keres munkt. Nem hagyja, hogy 298

rkk Spencer tartsa el. jra ott tartott, ahonnan elindult, otthon nlkl, egy fillr nlkl.
Hollywoodrl sztt lmainak egy rsze beteljesedett, egy ideig lvezte is, most viszont, itt van neki
Spencer. Egy napra vagy rkre. Tudta, hogy a frfinak vissza kell majd mennie Washingtonba. De
hls volt a sorsnak minden percrt, amit addig egytt tltenek.

Ks dlutn visszamentek a hotelbe, s Crystal, miutn ltta, hogyan bmulja mindenki az

elcsarnokban, gy dn-ttt, hogy a szobjban akar vacsorzni. Tl hres lett, csak ez nem az a
hrnv, amire vgyott. Sokat beszlgettek Spencerrel aznap. Washingtonrl, a frfi munkjrl, arrl,
hogyan lt. Arrl, hogy mennyire lvezte a kormnyzati munkt.

Spencer bevallotta: soha nem hitte volna, hogy rdekelni fogja a politika. A lny azokrl az
emberekrl meslt, akiket Hollywoodban ismert meg, a sztrokrl, a kemny munkrl. S arrl, hogy
Ernie ellenre is szerette ezt a vilgot.

Azt hiszem, egyszer valban j lettem volna - mondta csendesen. Spencer megrendelte a vacsort,
aztn sszebjva ltek, frdkpenyben. Meghtt volt a hangulat kzttk, mint mindig, ha egytt
voltak, a meghittsg mindent trlt, ami kztk trtnt.

- Mr akkor is j voltl, mieltt odamentl. - Emlkezett a hangjra, s arra, ahogyan a Harry's-nl

nekelt. - Hamarosan elfelejtik az egszet, s visszamehetsz.
- Nem vagyok biztos benne, hogy akarok. - Lgy volt a hangja, a szeme szomor. - Kemny vilg az. -
De ha nem Hollywood, akkor mi? Nem rt mshoz, csak az neklshez s a filmezshez. De most flt
killni az emberek el. Mindenki ismeri. Harry azonnal felajnlotta a rgi llst. de

nem akart visszamenni.

- Nemsokra ell a botrny. j szenzcik jnnek, az emberek elfelejtik Salvator s Crystal pert. -
Aztn esz-

be jutott, hogy egy szentor kereste. Vajon mit akarhat?

Ezst tlcn hoztk a vacsort, s Spencer nzte, hogyan 299

piszklja az telt a lny. Megfogta a kezt.

- Mire gondolsz?

Crystal knnyes szemmel mosolygott r. - Arra, hogy milyen j volna hazamenni. Ha volna hov. -
Spencer is szomoran mosolygott. gy van. Nincs hov mennie, nincs kihez. Pearl felajnlotta, hogy
kltzzn hozz, de Crystal ksznettel visszautastotta. Mg abban sem volt biztos, hogy San
Franciscban marad. Spencertl fggtek a tervei.

- Menjnk el nhny napra a vlgybe. Nem kell ottma-radnunk. Megllunk, megltogatjuk Boydot s
Hirokt, az-tn elmegynk valahov. Idre van szksged. Csak kt nap telt el, Crystal. Menjnk oda
holnap.

Crystal sokig habozott. - s mi lesz veled? Nem marad-hatsz mellettem rkre, hogy a gondomat
viseld.

- Szeretnk - suttogta halkan a frfi a homlyban.

- Megvan a magad lete Washingtonban, Spencer Mi maradt belle azutn, hogy hrom hnapra
eltptelek tle?

Gondolom, nagy rat kell fizetned rte. - Elizabethre gondolt. Nem tudta, mi van kzte s Spencer
kztt. A frfi nem beszlt rla, vagy csak ritkn. De azt tudta, hogy mg hzasok. Ernie meghalt,
szabad, de Spencer nem. Spencer egyszer hvta Elizabetht s zenetet hagyott, hogy San Franciscban
van, de azt mr nem mondta meg, hogy melyik hotelben. Mg nem akart beszlni vele. Csak nem
akarta, hogy dhngjn Los Angelesben, ha hvn, s megtudn, hogy elutazott. Tudta, mire gondolna
a felesge, de nem llt szndkban sem tagadni, sem bevallani. Semmi kze hozz. Viszont kvncsi
volt, bevltja-e a fenyegetst, s elvlik-e tle.

Elmondta Crystalnek, hogy kirgtk az llsbl. K-

zmbsen mondta, de a lny rmlten nzte.

- Nem lehet igaz.

- De igen.

- Utisten! Egyiknknek sincs munkja. - Roppant bntu-300

datot rzett. Hiszen Spencer csak nemrg mondta neki, mennyire lvezte a kormnyzati munkt. Mihez
fog most kezdeni? Aztn eszbe jutott a szentor, s meggrtette Spencerrel, hogy msnap reggel
visszahvja. - gyvdi irodt nyitsz?

- Lehet. Vagy br leszek, mint az apm. - A lnyra mosolygott. Annyira nem szmtott mindez, csak
az, hogy Crystal biztonsgban van s egytt lehetnek. Semmi nem vltozott kztk kilenc v alatt. j
el-nappal Crystal jrt a fejben, s tbb semmirt a vilgon el nem hagyta volna.

Ks jszakig beszlgettek Spencer politikai ambcii-rl, Crystal szerepeirl, gyerekekrl,

kutykrl, majd Boydrl s Hirokrl. Crystal alig vrta, hogy lssa ket, kln-

sen Jane-t. Azta nem ltta, hogy elment San Franciscbl.

Most mr htves, valsznleg nem is emlkszik r.

Amikor vgre lefekdtek, gyengden szeretkeztek. s is-mt elolvadtak az vek, amelyek

elvlasztottk ket. Mintha eltnt volna ez az id, s gy aludtak bksen egyms karjaiban, mint kt
gyerek.

Harminctdik fejezet

Msnap elindultak szakra. Crystal ddolva hallgatta a r-

dit s elmlzott. Spencer pedig mosolygott, milyen j ve-le. Nem kvetelztt, nem voltak vitk,
nem tkztek az l-lspontok, nem vdaskodtak. Akaratlanul is sszehasonl-

totta Elizabeth-szel. Crystal olyan volt, mint egy lom, csak ppen ott volt mellette, megrinthette.

tmentek a Golden Gate-en, s szaknak tartottak. Minden zldellt krlttk, s a tli viharokban
tisztra frde-tett hegyek smaragdzlden ragyogtak az g alatt, melynek szne olyan volt, mint Crystal
szeme. A lny bksen mosolygott r. Beszlnik sem kellett, rtettk egymst.

A lny mutatta az utat, amelyet Spencer legutbb nem ta-llt. Zakatol szvvel ment t a kis kerten s
csngetett. So-301

kig vrtak, aztn amikor egy kislny ajtt nyitott, knnyek szktek Crystal szembe.

- Hell. - A gyerek rklte anyja keleti vgs szemt s ugyanolyan vrsesbarna haja volt, mint
amikor megsz-

letett. - Kik vagytok?

- Crystalnek hvnak, s anyukd egyik bartja vagyok.

Nem ltszott flelem a gyerek szemben. - Odabenn van, ebdet fz.

- Bemehetnk? - A gyerek blintott, s flrellt az t-bl. A szoba ugyanolyan volt, mint amilyenre
Crystal eml-

kezett. Jane fnykpei lgtak a falon s japn nyomatok, amelyeket Hiroko hazulrl hozott. A szoba
tiszta volt. Kny-nyek szktek Crystal szembe, amikor megltta bartnjt.

Hiroko japnul nekelgetett magban. Megfordult, azt ht-te, Jane jtt be. Elkerekedett a szeme, aztn
a kt n egyms nyakba borult.

Hossz ideig lltak egymst tlelve. gy reztk, mintha csak tegnap vltak volna el.

- Annyira sajnltalak, Crystal. - Aztn megltta Spencert, s elmosolyodott. A konyha faln ott volt
Spencer kpe is, Boyddal karonfogva lltak, a fot Japnban k-

szlt, az eskvjkn. - Olyan szp vagy, mint rgen. -

jra megcskolta Crystalt. Aztn hirtelen mindannyian egyszerre kezdtek beszlni. Jane csodlkozva
nzte, kik lehetnek ezek az idegenek. Hiroko elmeslte, hogy Crystal se-gtette vilgra hozni a
gyereket, s Spencer mly csodlattal hallgatta.

- Akkor j - csfoldott - elmehetsz bbnak.

- Ne szmts r - nevetett a lny. Mg Hirokval beszlgetett, Spencer Jane-nel jtszott. Az reg Mr.
Petersen meghalt, s Boydra hagyta a benzinkutat. Hiroko Hollywoodrl krdezte Crystalt, aztn a
trgyalsrl beszlgettek. Majd hallottk a teheraut rkezst, s Boyd lpteit. A frfi sietett, ltta
odakinn a kocsit, s kvncsi volt, kik jttek. Meg-302

torpant az ajtban, aztn boldogan tlelte Crystalt, s meg-szorongatta Spencer kezt.

- Olvastunk rlatok - pislogott megknnyebblten. - K-

vncsi voltam, vajon eljttk-e. - Spencer elmeslte, hogy erre jrt kt ve, de nem tallt ide. Egy kis
bektton kellett letrni, s most is elment volna mellette, ha Crystal nem mutatja meg.

Hiroko ebdet fztt, s Crystal segtett neki. Mint mindig, most is jl rezte magt a bartsgos
konyhban. Boyd pedig elmeslte, mi jsg. Becky jra frjhez ment, s Wyo-mingban l a frjvel s
mg kt gyerekkel. Aztn habozott.

Nem tudta, mennyit akar Crystal hallani.

- Anyd beteg - mondta vgl. Mr csak maradt meg Crystal csaldjbl. De Crystal nem akarta
ltni, s mr az els pillanatban megmondta, hogy a farm kzelbe se megy. Tl fjdalmas lett volna
ennyi v utn. Hat v telt el azta, hogy elment, hat ve halt meg Jared, s nem kttte oda semmi,
kivve apja s Jared srjt. De azrt megkrdezte Boydot, anyja elkltztt-e. - Nem, a farmon lakik,
mr ami megmaradt a farmbl. A legelt rg eladtk. gy tudom volt marhjuk. De azt hiszem, a szl
mg terem, legalbb-is azt mondjk. Tudom, hogy Groode doktor sokat jr hozz. Tavaly jnius ta
beteg. - Elhallgatott, Spencerre n-

zett, majd jra Crystalre. - Nem hiszem, hogy sokig hz-za, ha rdekel.

- Mr nem - rzta a lny a fejt.

Boyd blintott, mg most is maga eltt ltta Olvia gy-

llkd pillantst. - Majd rok neked, hogy van, ha mgis ltni akarod halla eltt.

Crystal a fejt rzta. El akarta felejteni a mltat. - Nem hiszem, hogy van rtelme. Szerintem sem
akar ltni engem. Amita elmentem, egyszer sem prblt megkeresni.

Becky itt van? Ha anyjuk halln van, nyilvn eljtt Wyo-mingbl.

303

- A hgom azt mondta, itt volt karcsonykor nhny napra. De n nem lttam. - Crystal blintott.
Megknnyebblt, hogy a nvre nincs itt. Akiket szeretett, mind meghaltak.

Ebd utn nagyot stltak, majd Boyd visszament dolgozni. Meggrtk neki, hogy beugranak hozz,
mieltt elmennek. Spencer s Crystal mg mindig nem dntttk el, mit csinljanak. Spencer gy
gondolta, kirndulhatnak a szl-

vidken, s megszllhatnak valami knyelmes kis falusi fogadban. De amikor elindultak Hiroktl,
vletlenl rossz irnyba fordult. Crystal elspadt. Pont a farm eltt mentek el. Spencer is felismerte,
s habozva nzett a lnyra.

- Nem akarod, hogy meglljunk egy kicsit? Senki nem tudja meg, hogy itt jrtl. Ha anyd beteg,
nyilvn nem jn ki a hzbl. - S ezzel egy keskeny t fel biccentett.

- Ez egyenesen a folyhoz vezet. - Kiszlltak, s megfogta a lny kezt. Sokig gyalogoltak, Crystal
elnmlt, amikor egy kis tisztshoz rtek, s meglttk a hrom srt.

Spencer tkarolta, aztn elindultak visszafel. A frfi eszbe jutott Becky eskvjnek napja, Crystal,
amint fe-hr ruhban, meztlb ll, haja mint fehr arany ragyog a napstsben. A lny pedig a hzat
nzte, ahol szletett. Ap-jra gondolt.

- Nem akarsz bemenni? Veled megyek. - A lny fel fordult s rmosolygott.

- Nem. - Mindketten megfordultak, s el akartak menni, amikor hirtelen kinylt az ajt. Az poln
tvozott. Groode doktor pedig az ajtban llt. Crystal Spencerre nzett, pedig btortan blintott. A
lny habozott egy kicsit, aztn lassan megindultak a hz fel, amely tele volt olyan emberek
emlkvel, akiket szeretett.

- Nyugalom - suttogta Spencer, s a lny megfogta a ke-zt. Lassan mentek fel a lpcsn. Crystal keze
izzadt. Groode doktor klns tekintettel nzte. Megismerte a lnyt, s csodlkozott, hogy eljtt.
Olyan rg ment el, s akkora botrny 304

kzepette.

- Honnan tudtad? - krdezte.

- Mit? - Crystal jra gyereknek rezte magt.

- Anyd brmelyik percben meghalhat. Most bren van, ha be akarsz menni hozz. - Crystal nem tudta,
nem lenne-e tl nagy megrzkdtats anyjnak.

- Hat ve nem lttam. Nem vagyok biztos benne, hogy rlne nekem.

- Az emberek nagyon megvltoznak, amikor tudjk, hogy kevs van mr htra - mondta csndesen a
doktor. Vajon ki lehet ez a frfi, gondolkodott. - Frjhez mentl? - A lny a fejt rzta, s az orvos
nem szlt tbbet. Nem tudta, merre jrt Crystal, mit csinlt. Annyit hallott, hogy a lny Hollywoodba
ment, hogy filmsztr legyen, de nem gy festett. Ugyanolyan volt, mint rgen. Kicsit idsebb,
vkonyabb taln, de ugyanolyan szp. - Menj be, s ksznj el anydtl. Nem rthat neki. - Crystal
lassan bement a konyhba. Szinte vrta, hogy megpillantja a nagyanyjt, de nem volt ott senki. A
konyha stt volt, minden cska s kopott.

Ltszott, hogy nem tartottk rendben gondos kezek. Spencer utnament a hallba, s Crystal kopogott
anyja szobj-

nak ajtajn, majd bement. Olvia csont s br volt. Csak a szemei ltek.

- Hell, anya.

Olvia meglepettnek ltszott, de nem annyira, mint Crystal vrta. Mintha tudta volna, hogy eljn, s ha
mgsem, ht az sem baj. - Mi van veled? - Nem emltettk a napot, amikor elment, a fjdalmat,
amelyet anyja okozott ne-ki, sem Jared hallt vagy hogy mit tett Tom. Olvia csak fe-kdt, nzte
legkisebb gyerekt s vrta a hallt.

- Megvagyok. - Anyja nem hallott a trgyalsrl. Nem tudott semmirl, s nem is igazn rdekelte
semmi. Vilga a hlszobra zsugorodott.

- Hallom, Hollywoodba mentl. Igaz ez?

305

Crystal blintott. - Igaz. Egy idre.

- s most mit csinlsz?

- Megltogatlak. - Mosolygott, de anyja tl fradt volt, hogy visszamosolyogjon.

- Becky mondta, hogy Boyd Webster tudja, merre jrsz.

- Mindig is tudta. Mi lesz a farmmal? Eladod?

- Tled fgg. Nekem mindig is sok volt, de apd akarata az volt, hogy nem adhatom el. Itt lhetek,
aztn a tied lesz.

Becky majd megrlt. De most j lete van. A frje derk ember. Azt tudod, hogy Tom meghalt
Koreban?

- Hallottam. - De mr az jrt a fejben, amit anyja mondott. Lassan lelt az gy melletti hintaszkbe,
s megfogta anyja kezt. Olvia nem hzta el, keze mint valami szraz gally hevert Crystalben. - Mit
mondtl a farmrl?

- Hogy a tied. Apd gy akarta. n haszonlvezetet kaptam letem vgig, vagy hogy is hvjk. De
aztn a tied lesz minden. Azt mondta, te szeretted csak igazn. - Crystal szeme knnyekkel telt meg.
Apja rhagyta a farmot, s soha egy szval nem mondtk. Hagytk, hogy elmenjen, s senki sem
mondta meg, hogy a farm egy nap az v lesz. - Ma-radhatsz a kis hzban, ha akarsz. vek ta nem
hasznlja senki. n mr nem hzom sok. - Olvia elhzta a kezt. -

Nemsokra a tied minden.

- Ne beszlj gy. Gondoskodik rlad valaki?

- Igen. A templombl mindennap eljn valamelyik lny.

Groode doktor hetente ktszer jn, s hoz magval egy po-lnt is. - Behunyta a szemt, fradt volt a
beszdhez. Elaludt, s Crystal felllt. Lenzett az asszonyra, aki olyan sok fjdalmat okozott neki, aki
soha nem rtette t, sohasem szerette, aki mostanig apja vgakaratt is eltitkolta eltte.

Nehz volt most mst rezni, mint sajnlatot. Nemsokra meghal, aztn minden az v lesz. Hihetetlen
volt. Csndben kiment a szobbl.

Spencer vrta. Intett neki, hogy menjenek, aztn amikor 306

kirtek, lelt a lpcsre.

- Nem fogod elhinni, mit hallottam.

- Mindent megbocst - mosolygott a frfi.

- Ahhoz ks. Olyan gyenge, hogy nem is rdekli. - A mezkre nzett, amelyek nemsokra az v
lesznek, s hirtelen elnttte a fld szeretetnek meleg hullma. Pontosan ezrt az rzsrt hagyta r
apja a farmot. Eszbe jutottak Tad utols szavai... "soha ne add fl... a farmot". jra Spencerre nzett.
- Apm rm hagyta a farmot, amikor meghalt, s nem mondtk meg. Megcsvlta a fejt, s lassan
felllt. - Mit csinljak vele?
- lj itt. Csodlatos hely. Vagy legalbbis az volt, s jra az lehet. Lefogadom, hogy a szl
nyeresges. s taln a bza is.

A lny hirtelen rmosolygott. - Spencer n itthon vagyok.

- Igen - mosolygott vissza. - s alig tudtalak idecipelni.

- Mindketten nevettek, de aztn eszkbe jutott a hzban haldokl asszony. Lassan visszamentek a
kocsihoz.

- Azt mondta, aludhatunk a kis hzban, ha akarunk.

- Mi ketten? - mosolygott Spencer. - Tudta, hogy itt vagyok?

- Nem... dehogy... azt mondta, n maradhatok. - De nem akart a kzelben lenni, amg anyja haldoklik.
- Menjnk el valahov, s jj nk vissza pr nap mlva. - Spencer blintott. Elmentek a benzinkthoz,
s elkszntek Boydtl. Boyd jszaka telefonlt nekik a hotelbe, ahol megszlltak. Anyja nem sokkal
azutn, hogy k elmentek, meghalt. Crystal sokig csndben lt. Maga sem tudta eldnteni, mit rzett.
Nem volt ez sem fjdalom, sem szomorsg, mg harag sem. Mindez eltnt, csak valami halvny
emlk maradt egy nrl, akit kisgyerek korban ismert. s a tudat, hogy most v a farm, ahogyan
apja kvnta. Sejtelme sem volt, mit kezdjen vele. De legalbb van hol lnie. Msnap 307

visszament Spencerrel, s kt nap mlva eltemettk anyjt a tbbiek mell. Kt napig Hirokknl
laktak, aztn Crystal gy dnttt, hogy bekltzik a nagy hzba, a rgi szobjba Spencerrel. Ott volt
mg a rgi gya, s a padl nyekergsre is emlkezett. Furcsamd semmi sem vltozott. s mgis
minden ms lett. Este elstltak arra a helyre, ahol elszr tallkoztak. Spencer mosolyogva nzett a
lnyra. Milyen furcsa az let! Crystal mg mindig alig fogta fl. Nhny nappal ezeltt mg semmije
sem volt, most pedig az v a farm.

Megcskoltk egymst, s visszamentek a hzba. Hl-

sak voltak a sorsnak minden egytt tlttt percrt. Cristal halkan, mintegy lomban, nekelni kezdett.

Harminchatodik fejezet

Spencer msnap csaknem az egsz farmot bejrta. Gondo-zatlan volt s alig ltott munkst. Csak a
fele szl

megmvelve, itt kt mexiki dolgozott.

sztak a folyban, amit Crystal gyerekkorban annyira szeretett, aztn takarba burkolzva ltek, s
nevetve ssz-e bjtak. Crystal elnekelte a dalokat, amelyeket apja annak idejn szeretett hallani. Egy
kis bntudatot rzett, olyan volt, mintha anyja srja fltt nevetne, de elhessegette a gondolatot.

Anyja nem szerette, s a farm az apja ajndka volt, nem az v.

Amikor visszamentek a hzba, s begyjtott az reg st-

be, eszbe jutott nagyanyja, tiszta fehr ktnyben. Rgi emlkekrl meslt Spencernek, s a frfi
boldogan halgat-ta. Aztn Washington kerlt szba, s az, mikor kell visszamennie.

- Mi van Elizabeth-szel? - Mindketten tudtk, dntenik kell. Igaz, mr dnttt. El sem tudta
kpzelni, hogy ismt elhagyja a lnyt. Elizabetht hrom hnapja nem ltta, mr majdnem biztos volt
benne, hogy az asszony most mr el-308

fog vlni. Elg knos helyzetbe hozta azzal, hogy ottha-gyott csapot-papot Washingtonban, s
Crystallel maradt kaliforniban. Crystal szerette volna, ha marad, de rbzta a dntst. Nem akarta,
hogy Spencer feladja a washingtoni lett, ha az kell neki. Semmit nem ajnlhat cserbe rte.

Elz nap megtudta, hogy a farm majdhogynem vesztes-

ges. Megl belle, de Elizabethhez, a Barclay csaldhoz k-

pest semmije sincs.

Spencernek eszbe jutott a szentor, s mikzben Crystal mosogatott, felhvta. Amikor letette a
kagylt, a lny kvncsian nzett r. - Mit akart?

Spencer dbbenten llt. Furcsa dolgok trtnnek velk.

A fiatal kaliforniai szentor nagy rdekldssel figyelte a trgyalst, s azt akarta, hogy Spencer
dolgozzon vele, ha visszamegy Washingtonba. Azt szeretn, ha vezetn a kampnyt. Fontos munka,
s mgsem Barclay brnak k-

sznhet.

- rdekel? - krdezte a lny. Igen, rdekelte, s szvesen csinln, de nem akarta elhagyni Crystalt. Itt
akart maradni vele Alexander Valleyben.

- Egy fl vvel ezeltt ez lett volna minden vgyam. A fl karomat odaadtam volna rte. - Lelt az
egyik reg konyhaszkre, s Crystal kvt tlttt neki. - De most nem tudom. Inkbb itt maradnk
veled. - Az lbe hzta. Mg mindig ltszott a csodlkozs az arcn. Nagyon meglepte a szentor
ajnlata.

- Mit mondtl neki? - leste Crystal. Tudnia kell, mi a legjobb Spencernek, mit akar igazn.

- Azt, hogy felhvom a jv hten. holnap dlutn repl vissza Washingtonba. El sem hiszem, hogy
komolyan gondolta. Pedig gy hangzott. - Mindketten j lehetsget kaptak a sorstl. - De mi lesz
akkor kettnkkel? Velem jnnl? -

Csaknem elfelejtette Elizabetht. Csak Crystalre gondolt.

Spencer a gzlg kvt kortyolgatva, elgondolkodva 309

nzte a lnyt. Be kellett vallania, hogy ez volt, amire v-

gyott. Hirtelen megnylt eltte a politikai plya. De tl k-

sn, mr itt van Crystal. Nem akarta jra elveszteni, mg egy ilyen lehetsg kedvrt sem. De a lny
hallotta a politikai letrl meslni, s tudta, mennyire szeretn ezt a munkt. Az is biztos, hogy sikeres
lenne egy olyan felesggel az oldaln, mint Elizabeth. De eltemetheti a fnyes rem-

nyeket, ha egy olyan nt vesz felesgl, mint , akit gyilkossggal vdoltak. Ez tnkretenn a
karrierjt, nem maradna szmra ms, mint a farmerlet. Nem neki val. Nagyobb dolgokra hivatott.
jszaka szeretkeztek, aztn Crystal szokatlanul csndes volt. Spencer gyengden fag-gatta, mi bntja.
Taln az emlkek, gondolta. Minden olyan elnytt s szomor krlttk, a bnat lengte be a hzat,
amg ki nem lpett az ember az ajtn, s meg nem pillantotta a vlgy fensgt.

- Mire gondolsz? - Beletrt a lny hajba, s kzelebb hzta maghoz, Crystal pedig szomoran
mosolygott a keskeny gyon, amelyet egykor Beckyvel osztott meg.

- Arra, hogy ideje visszamenned Washingtonba. - Ez volt a legnagyobb ldozat tle, de tudta, meg kell
tennie.

Spencer a fejt rzta. - Nem akarlak jra elhagyni.

sokat szenvedtnk mindketten. Megrdemeljk, hogy egytt lhessnk.

A lny felknyklt. - Nem ide tartozol, drgm. Nem arra szlettl, hogy egy reg farmot vezess.

- s te? Ne lgy nevetsges! Hrom hnappal ezeltt mg filmsztr voltl. s most? Ott vagy, ahonnan
elindultl.

- Ez nem ugyanaz, Spencer - Megcskolta a frfi orrt.

- Amit n csinltam, az jtk. Amit te, az fontos. Nagy ember lehet belled. Akr elnk is. - De nem
akkor, ha vele marad. Nem itt. s sehol sem, egy gyilkossal az oldaln.

Mindent fel kne ldoznia. Nem engedheti meg. Spencernek vissza kell mennie Elizabethhez.

310

- Szeretnm, ha visszamennl!

- Mirt? - nzett r csodlkozva Spencer. - Hogy mondhatsz ilyet?

- Mert oda tartozol. Mg nem vagy az t vgn. n csak szrakoztam, de ez volt minden, s azrt is tl
nagy rat fi-zettem. Elegem volt belle. De neked nem. Ez a klnbsg.

- Ltta a szemben az rmet, amikor a szentorral beszlt.

Nem hibztathatta. s ha visszatartan, Spencer egyszeren meggylln rte.

- Ht mit tegyek? Hagyjalak itt? Gyere velem!

- Washingtonba?

- Mirt ne?

- Mert brmennyire szeretlek is, tnkretennlek. Gondold meg, milyen blyeg van rajtam.
Gyilkossggal vdoltak. Az eskdtszk azt mondta, nvdelem volt. Nem azt, hogy nem n tettem. Te
is tudod, hogy azon a napon, amikor n bete-szem a lbam Washingtonba, vge a karrierednek.

- Akkor nem megyek vissza. - Maghoz hzta a lnyt.

Nem akarta jra elveszteni:

A sttben ijedten hallgatta Crystal komoly hangjt.

- Nem engedem, hogy itt maradj.

- Mirt nem?

- Mert tnkretenne tged.

Spencer nem vlaszolt, de miutn a lny elaludt, sokig fekdt bren mellette, tlelte, hallgatta
llegzst, s tudta, ha ismt elhagyja, belehal, de legalbbis valami elpusz-tul benne. De a lny
makacs volt. Tudta, hogy el kell klde-nie Spencert brmi ron, akr gy is, hogy azt mondja, nem
akar vele lni. De ilyen messzire nem kellett elmennie. Any-nyi elg volt, hogy mg korainak tartja a
gondolatot, hogy egytt ljenek. Egyedl akar lenni egy ideig, akrmilyen h-

ltlannak is tnik azok utn, amit a frfi rte tett. Huszonngy vesen nem akar mg a hzassgra
gondolni. Azt mondta, egy kis idre van mg szksge, rendbe akarja hoz-311

ni a farmot. Spencer nem hitt neki. Az egsz dolog arra em-lkeztette, amikor msfl vvel ezeltt
Crystal szaktott ve-le, hogy megmentse Ernie bosszjtl.

Szomoran stltak vissza a folytl a hz fel. - Mirt akarsz egyedl maradni?

- Szksgem van r. Ez minden. Egyedl akarok lenni, s rendbe tenni a dolgaimat. - Spenceren
ltszott, hogy borzasztan rosszulesik neki, s a lny egsz j el a knnyeivel ksz-kdtt. Spencer
napokig vitatkozott vele, de vgl Crystal gyztt. Elfogadta az llst, de meggrte, hogy gyakran
tre-pl Crystalhez. A lny tudta, hogy ebbl botrny lenne, s magban megfogadta, hogy nem fogja
engedni. Ersnek kell lennie Spencer kedvrt. Tudta, ha kapcsolatban maradnak, tnkreteszi a
karrierjt. Ha Spencer msfajta ember volna, nem lenne problma. De ht eltte az let, s ragyog a
szeme, ahnyszor csak az j munkja kerl szba. Nem foszthat-ja meg ettl, s attl, ami mg ezutn
jhet. Sokra viheti, s nem szabad akadlyt grdteni az tjba.

Elizabethhez tartozik, akrhogy vitatja is. Crystal, amikor visszakldte a frfit Elizabethnek, gy
rezte magt, mint az anya, aki valakinek a kszbn hagyja a gyerekt.
Spencer ks dlutn indult tnak. Hosszan cskolztak a folyparton. Spencer mg mindig
knyrgtt, hogy jj n vele, de Crystal nem volt hajland. A frfi grte, hogy visz-szajn, Crystal
gy integetett neki, mint aki visszavrja, pedig tudta, nem ltja tbb. Nem engedhet, hogy visszajj-
jn. Egyszer mg hls lesz rte. Miutn a frfi elment, lefekdt az gyra, s zokogott. Ht ismt
elment, s brmennyire szereti is, most vgleg. A szabadsgt ajndkozta a frfinak. Mst nem
adhatott. A tbbi amgy is az v volt, a sz-

ve, a lelke, a teste.

Harminchetedik fejezet

Crystal felajnlotta Boydnak s Hiroknak, hogy kltzze-312

nek a kis hzba, s k be is kltztek mrciusban, miutn kitakartottk, kifestettk, az udvart is szpen
rendbe hoztk.

Crystal felvett kt munkst a gabonhoz, s mexikiakat a szlbe. Boyd tovbbra is a benzinktnl

dolgozott, mg a kt n rabszolgaknt robotolt, hogy rendbe tegye a nagy h-

zat, a kis Jane pedig segtett nekik.

prilisban, miutn egsz nap a falat kapartk, majd fes-tettek, este Crystal majdnem eljult. Hiroko
leltette, s ag-gdva nzte. Akrhogy tagadja is Crystal, valami baj van vele. Kitrlhetetlen nyomot
hagyott rajta a trgyals, az Ernie-vel tlttt id. De a legrosszabb az volt, hogy rettenetesen hinyzott
neki Spencer. A frfi tbbszr is telefonlt, de a lny mindig azt mondta, hogy mg ne jj n vissza.

Spencer lvezte a munkt. De nem mondott le Crystalrl.

Crystal clzott arra, hogy tallt magnak valakit, s a farm most j kezekben van. Spencer pedig
Elizabeth-szel lt, aki a trtntek ellenre sem volt hajland elvlni.

Hiroko borogatst tett Crystal homlokra, lelt mell, s erskdtt, hogy menjen orvoshoz.

- Ne butskodj! Jl vagyok. Csak elszoktam mr az ilyen kemny munktl. - De a hz ismt tiszta

volt, mg otthonosabb lett, mint a rgi dkben. Apja bszke lett volna, ha ltja, Boyd pedig alig hitt a
szemnek.

Hrom nap mlva Crystal ismt eljult, ez alkalommal a kertben, gyomlls kzben. Jane tallt r, s
szaladt anyjhoz a kis hzba. A gyerek szerette j otthont s j bartjt, aki meggrte, hogy a nyron
megtantja lovagolni. Ez alkalommal Boyd bevitte Crystalt a vrosba, s kirakta Groode doktor
rendelje eltt.

- Bemsz magadtl, Crystal Wyatt, vagy n rngassa-lak be?

A lny rvigyorgott. Meleg nap volt, mgis fzott, s meleg pulvert hzott magra. Flt, hogy komoly
baja van. Az is volt. Groode doktor kerek-perec kzlte vele, hogy lla-313
potos. A lny elszr hitetlenkedve bmult r, de tudta, hogy igaz. Este elmondta Hiroknak.

- Mit akarsz csinlni? - krdezte Hiroko csndesen.

tudta igazn, mennyire szereti Crystal Spencert, s hogy ppen ezrt kldte el. Crystal szomoran
nzett r. Egy pillanatig sem habozott. - Megtartom a gyereket. - Ez maradt neki Spencerbl. Otthont
teremt a gyereknek. November vge fel fog megszlni. Valsznleg akkor esett teherbe, amikor
elszr szeretkeztek San Franciscban.

Boyd meglepdtt a hr hallatn, de rlt is neki. Crystal meggrtette vele, hogy nem mondja el
senkinek. Boyd ugyan gy vlte, kzlni kell Spencerrel. De Crystal nem akarta. Spencer snen van,
nem szabad kizkkenteni.

- gy rted, Spencernek nem mondod meg?

A lny a fejt rzta. Eszben sem volt. Spencer mr gy is elvesztett egy j llst miatta, s a mostani
mg fontosabb. - Nem akarom, hogy rajtatok kvl brki is tudjon r-

la. - Mg Harrynek s Pearlnek sem szlt. Nem megy el a vlgybl addig, amg meg nem szletik a
baba. Mikzben lassan mltak a nyri hnapok, msra sem tudott gondolni, mint Spencer gyerekre.
Ez volt lete nagy rme... Spencer utols ajndka.

Harmincnyolcadik fejezet

Crystalnak igaza volt, Spencer szerette a munkjt. Pontosan az volt, amire vgyott. Hirtelen a
politika mlyvizbe kerlt, s jogszi kpzettsgnek nagy hasznt vette. Mg az is megfordult a
fejben, hogy is indul a kpviselv-

lasztson. De annyira kedvelte a szentort, hogy nem akarta magra hagyni.

Elizabeth is elgedett volt vele, ez volt az oka annak, hogy most sem volt hajland elvlni tle.
Megbocstotta, hogy Spencer elhagyta egy msik n miatt, mert vgre megkapta tle, amit akart.
"Fontos ember" felesge lett. Dhs 314

volt r, amikor visszajtt, s az els hten Spencer alig lt-ta. El akart kltzni. Crystallel vagy
nlkle, nem marad Elizabeth frje. Jobb szeretne egyedl lni, mondta a felesgnek, amikor vgre
megbeszltk a dolgot. Nem hazudott, nem mondott kifogsokat, nem magyarzkodott.

- Ezek sem jk gy. Mindketten tbbet rdemlnk. - Egy hete dolgozott. Azok utn, amikkel Elizabeth
a trgyals eltt fenyegetztt, el sem hitte, hogy az asszony nem akar vlni. Nylt titok volt, hogy az
utols heteket Crystallel tlttte. - Ideje volna vget vetni ennek. - De Spencer most csinlt elszr
olyat, amit az asszony is sokra tartott. s sokat hallott arrl is, milyen remekl vdte azt a filmsztrt.
s Elizabeth ahelyett, hogy haragudott volna, bszke volt. Spencer pedig rdbbent, mg mindig
tartogat meglepetseket a szmra. Hrnv kell neki brmi ron.

akr a hzassga rn is.

- Adj neknk mg egy kis idt, Spencer! Ha mr ennyit vrtunk, egytt maradhatunk mg egy kicsit. -
Kimrt volt s nem pengetett romantikus hrokat. Igaz, Spencer sem. R-

gen elmlt az az id, amikor azt hitte, szereti Elzabetht. s elege volt a sznjtkbl. Szabadulni akart.
Meg is mondta.

- Mi a csudrt folytassuk, Elizabeth? Mr bartok sem vagyunk.

- Tetszik nekem, amit most csinlsz, Spencer - Tetszett neki, hogy egy szentor kampnyfnknek a
felesge.

- Komolyan mondod? - Spencer nem hitt a flnek.

- De mennyire. Hajland vagyok folytatni. Pontosabban, nem engedlek el. - Mint mindig, most is
szinte volt. - Bolondot csinltl bellem amiatt a lny miatt, s ha azt hiszed, elvlok tled, hogy
elvehesd, tvedsz. - Spencer nem mondta el, hogy Crystal kldte vissza s tancsolta neki hogy a
karrierje kedvrt ne vljon el.

- Szeretnm elvenni. De nem akar hozzm jnni.

- Vagy bolond, vagy nagyon okos. Nem tudom, melyik.

315

- Azt mondta, most egyedlltre van szksge, s klnben is, ha elvennm, rtana a karrieremnek.

- Igaza van. Okosabb, mint gondoltam. - Azt mr nem tette hozz, hogy ez azt is elrulta neki,
mennyire szereti Crystal Spencert. - Visszamegy Hollywoodba?

- Spencer a fejt rzta. - Hazament. Nem akar tbbet fil-mezni.t-

- Hov haza? - kvncsi volt. Szeretett volna minl tbbet tudni az ellenflrl.

- Nem fontos.

- Megltogatod? - Ltta a frfi szemn, hogy igen, ha Crystal akarja. De rezte, hogy valami trtnt,
mieltt Spencer hazajtt. Nyilvn Crystal kldte vissza. Klnben nem jtt volna. De ha mr itt van,
Elizabeth mindent el akart k-

vetni, hogy meg is tartsa. - Teljesen elment az eszed, ha kapcsolatban maradsz vele. Ne hidd, hogy a
szentorod rlne neki.

- Ez az n gondom, nem az v. - Nem akart Crystalrl beszlni a felesgvel. j el-nappal a lnyra

gondolt. De amikor felhvta, Crystal mg mindig azt mondta, hogy egyedl akar lni.

Spencer sokat dolgozott s replt az id. Vgl mgsem kltztt el. Elizabeth szleivel is tallkozott
nha s Barclay br gratullt az llshoz. Teljesedett a vgyuk. Elizabeth fontos ember felesge lett.
Spencer maga sem rtette az okt, de maradt a george-towni hzban. Nem volt ideje r, hogy lakst
keressen, s el-kltzzn, Elizabeth meg bkn hagyta. Az asszony partikra ment vele, s ktn
hziasszony volt, ha k hvtak vendgeket. Soha nem panaszkodott s Spencer nhny hnap mlva
rjtt; hasznos dolog Elizabeth frjnek lenni. Nmi bntudatot rzett a gondolatra, de Washington
klns v-

ros s a politika vilga klns vilg.

sszel mr fl ve dolgozott a szentornak, s annyi dol-316

ga volt, hogy igazn nem szmtott, kivel l. A trsasgi esemnyeket kivve alig tallkoztak.

Akrhnyszor hvta Crystalt, a lny mindig hvsen tr-salgott vele. Azt mondta, jl rzi magt,
meslt a farmrl s vilgosan rtsre adta, hogy nem akarja ltni. Hazakldte Elizabethhez s
Spencer jra csapdban volt.

Hlaadskor gylt ssze ismt a csald. Elizabeth remek vacsort ksztett. Eljttek Spencer szlei is
New Yorkbl.

Nluk laktak s az reg Hill gratullt magnak, hogy rbe-szlte Spencert, maradjon Elizabeth-szel.
Barclayk is el-

gedettek voltak. Egyikk sem krdezte, mirt nincs mg gyerek. Hiszen annyi dolguk volt, s Elizabeth
csak jniusban fejezi be a jogi kurzust.

- Kpzeld el - trflt Spencer apja - kt jogsz egy fe-dl alatt. Nyithattok egy irodt. - Ha igen, ez
volna az egyetlen kzs produktumunk, gondolta Spencer. De Eliza-bethen nem ltszott semmi,
elbvl volt, mint mindig s mindenki szerette. Fnyes jv llt elttk. Barclay br azt tancsolta,
hogy Spencer egy id utn kezdje el a sajt karrierjt pteni. Akrcsak Elizabeth, gy gondolta,
Spencernek a kongresszusban a helye. De mg korai lett volna.

Spencer nyakig lt a munkban, bele is temetkezett, hogy menekljn a magny ell. Harminchat ves
korra sokra vitte, de kzben elvesztette, amit a legjobban kvnt... nem a felesgt... hanem a lnyt,
akivel kilenc ve tallkozott elszr a farmon. Elvesztette Crystalt.

Harminckilencedik fejezet

Crystal is vacsort adott Hlaadskor. Tlttt pulykt meg fonyalekvrt ksztett a frissen festett
konyhban. Hirok s Boyd jtt t a kis Jane-nel. Boyd mosolyogva nzte Crystal hast. A gyerek
napokon bell megszletik, de Boyd krds nlkl is tudta, hogy Spencer nem is sejti.

Rossz volt ltni a magnyossgot Crystal szemben, de a 317

lny makacsul ragaszkodott az elhatrozshoz.

A nagy hz igencsak megvltozott. Tiszta volt, frissen festett. A bartsgos srga fal konyha, ahol
krlltk a nagy tlgyfaasztalt, alig emlkeztetett a rgire, Olvia konyhjra. Szerencsre Crystal
sem r emlkezett, hanem az ap-jra. Mr nem lovagolhatott, ehelyett nagyokat stlt, s ppen elg
dolga volt. Jared szobjban rendezte be a gyerek-szobt. Vilgoskkre festette.

- s ha lny lesz? - csfoldott Boyd.

- Fi lesz - mosolygott bksen Crystal.

Msnap reggel, amikor Hiroko tjtt megltogatni, Crystal csndben lt a szobjban. Arca eltorzult
a fjdalomtl.

- Jn a baba?

- Igen - mosolygott Crystal knnyein keresztl, majd megmarkolta a szk karfjt. Hiroko pedig mr
rohant is Boydhoz, hogy hvja a doktort. Hnapok ta nyaggattk Crystalt, hogy krhzban szljn, de
hallani sem akart r-

la. Mg mindig jtszk a filmjeit, s a vrosban jrva az emberek felismerik az utcn. Azt akarta, ne
menjen hre annak, hogy gyereke szletett, nem akarta, hogy a sajt vilg-g krtlje. Hiszen akkor
Spencer is megtudn. Ezt minden-

ron meg akarta akadlyozni. De Boyd s Hiroko jl tudtk, hogy nagy a kockzat. gy vesztettk el
msodik gyerekket, s elvesztettk volna Jane-t is, ha Crystal nincs ott.

De Groode doktor megnyugtatta ket: Crystal fiatal s egszsges. Semmi okt nem ltja, hogy egy
huszonngy ves lny ne szlhessen otthon, ha gy akarja.

Boyd felhvta Groode doktort, aki egy ra mlva ott is volt. Addigra mr alig voltak sznetek a
fjsok kztt, Crystal arca verejtkben frdtt. Hiroko mellette lt s fogta a kezt, ahogyan egykor
Crystal az vt. Boyd kivitte Jane-t a kertbe jtszani.

Hiroko nhny perc mlva kijtt hozzjuk. Menjenek ha-za, mondta a frjnek. Groode doktor szerint
mg rkig 318

tarthat.

- Olyan sokig? - Boyd aggdott. Rgen kezddtek a szlsi fjdalmak, nem frt a fejbe, hogy olyan
sok lesz meg a baba.

- A doktor azt mondja, nagyon nagy a gyerek. - Boyd a szembe nzett, eszbe jutott az a szrny s
mgis gyny-

r nap, amikor Jane megszletett. A felesge rmosolygott, mieltt visszament volna a hzba. - Taln
hamarosan meg-lesz. - Ezt mondta Crystalnek is nhny perc mlva, mikzben a lny knldva
prblta kinyomni a gyereket. Groode doktor gyakorlott reg kezeivel segtette. volt az az orvos,
aki nem volt hajland kijnni Hirokhoz, mert elvesztette a fit a Csendes-cenon. De most
meghatotta Hiroko finomsga, szeretete, blcsessge. Melegsg radt belle, s a doktor kzel volt
ahhoz, hogy bocsnatot krjen tle. Tudta, hogy a msodik gyerekk meghalt. Vajon megmenthette
volna? Hiroko nem szlt hozz, csak Crystalt btortotta gyengden, fogta a lny kezt s srt, amikor
a fjdalmak egyre ersdtek, egyre hosszabbak lettek, de a baba csak nem akart megszletni.

- Valsznleg be kell vinnnk a krhzba; lehet, hogy csszrmetszst kell csinlni - mondta a doktor,
de Crystal felemelkedett s olyan vadul pillantott r, hogy az orvos htrahklt.

- Nem. Itt maradok. - Tudta, hogy egy trvnytelen gyerek elvgja Spencer karrierjt. Elg, ha
brmelyik riporter-nek eszbe jut, hogy Spencer a gyerek, msnapra tele lesznek vele a lapok. -
Nem. Meg tudom csinlni... meg tudom szlni... jaj, istenem... - jabb fjdalomroham trt r, s
nmtotta el. Minden izmt megfesztette s most lej-jebb jtt a gyerek, s a doktor blintott.

- Mg egy-kt ilyen tolgrcs, s mr itt is a baba. -

Crystal fradtan Hirokra mosolygott kt fjs kztt, s Groode doktor anlkl, hogy megmondta
volna, hova-319

megy, kiment s felhvta az polnt. Szlt, hogy egy ment-

kocsi lljon kszenltben. Mg nem volt biztos benne, hogy Crystalt nem kell bevinni a krhzba.
Nem teheti kockra az lett. A nvr meggrte, hogy kszenltben lesz s telefonl a mentknek is.
Amikor a doktor visszament, ltta, hogy taln mgis sikerl. - Mg egyszer... ez az..

nyomjon ersebben... mg! - De Crystal mr jformn nem tudott magrl, a szeme kidlledt, arca
vrs volt, gy rezte, sztrobban a teste, s hatalmas nyomst rzett, mintha egy expresszvonat
szguldana t rajta. Nem tudta megla-ltani, csak nyomott, s Hiroko csodlattal nzte. Egy vrs kis
arc bukkant el Crystal lbainl, egy selymes fekete haj-jal bortott fejecske, s dhsen felsrt,
amikor Groode doktor gyengden megfogta a vllt s kihzta, majd anyja ha-sra tette. - Fi, egy
hatalmas, egszsges klyk - mondta nevetve. Crystal olyan fradt volt, hogy szinte meg sem tudott
szlalni, de elmosolyodott, aztn felnevetett.

- Olyan szp... olyan gynyr.

Hiroko is ltta, hogy a gyerek Spencerre hasonlt.

Crystal diadalmasan mosolygott az orvosra, aki elvgta a kldkzsinrt, Hiroko pedig megmosdatta
s egy tiszta, fe-hr ruhba burkolta a gyereket. - Mondtam, hogy meg tudom csinlni.

- Jl megijesztett - mosolygott vissza Groode doktor -

Ez a kisklyk j ngy s flkil lehet. - Lemrtk a kony-hamrlegen, s a doktor jl saccolt. Crystal

mosolygott. Az Ur ajndka ez a gyerek. gy is nevezte el: Zebediah. Az Ur ajndka. Ers nv egy
ers gyereknek, aki egy hossz, nagy szerelembl szletett.

A doktor maradt mg egy kicsit, Crystal s a gyerek b-

ksen aludtak. Kemny munka volt ez mindannyiuknak, de fleg Crystalnek. Teval knlta, s az orvos
nhny msodperc habozs utn elfogadta. Mg mindig nehz volt egy ja-pn nvel beszlnie, de
Hiroko kivvta a tisztelett s csak 320

azt sajnlta, hogy ez nem elbb trtnt.

- Nagyon sokat segtett, Mrs. Webster - mondta, s Hiroko rmosolygott. Blcs asszony volt. Nem volt
knny le-te, de hla a frjnek s Crystalnek, tudta, mi a szeretet.

- Ksznm - mondta szgyenlsen, s amikor a doktor elment, kezet fogtak. Groode nem krt
bocsnatot. Ehhez tl ks volt. De megtrt a jg.

Msnap reggel Groode doktor meslt rla az polnj-

nek a rendelben. Tz vbe tellett, de vgl megbocstottk Hiroknak, hogy japn, s megrtettk,
hogy derk asz-szony. Hiroko pedig ltta, hogy az emberek mskpp nznek r, s egy nap, amikor
Jane-nel vsrolni ment, a pnzt-

rosn tzvi hallgats utn rmosolygott, s ksznt.

Crystal fia ers, egszsges gyerek volt. Crystal is hamarosan talpra llt. Egy hnap mlva tartottk a
keresztelt abban a templomban, ahol Becky eskvje volt. Zebediah Tad Wyatt nevet kapta a gyerek,
a keresztszlei Boyd s Hiroko Webster voltak, s a szertarts utn Crystal megengedte a kis Jane-nek,
hogy tartsa a babt. A kislny alig brta az alv gyerek slyt, de hsiesen tartotta. Aztn Jane
homlokt rncolva rnzett s feltett egy krdst, amely knnyeket csalt Crystal szembe.

- Ki lesz az apukja?

Crystal visszafojtotta knnyeit. - Azt hiszem, nem lesz apukja. Taln emiatt mindannyiunknak nagyon
kell szeretnnk. - S kzben az jrt az eszben, hogy egy nap taln majd Zeb is felteszi a krdst.

- Lehetek a nagynnije?

- Ht persze. - A knnyek lecsorogtak Crystal arcn. -

Jane nni. - Megcskolta mindkettt. - Nagyon fog szeretni, ha majd nagyobb lesz. A gyerek pedig
elgedetten adta vissza Zebediah Wyattet anyjnak.

Negyvenedik fejezet

321

Zebediah ngy nappal a Hlaads utn, 1956. november 26-n nnepelte els szletsnapjt. Ingrid
Bergman ebben az vben forgatta az Anasasit, miutn sszeszedte magt egy olyan botrny utn,
amilyent Crystalnek sikerlt elkerlni. Igaz, nem volt olyan ismert, mint a svd sznszn, de tavaly,
a gyilkossgi trgyals utn egy trvnytelen gyerek jabb botrnyk lett volna.

Crystal maga sttte a szletsnapi tortt s Zeb boldogan turklt benne, nyakig csokolds lett, Jane
segtett utna megmosdatni. Jane mr nyolcves volt s imdta a gyereket, a kedvenc jtkszere volt.
Hirokt lassan befogadtk azok; akik egy vtizeden t ki-rekesztettk. De Jane mg mindig fizetett
szlei btorsg-

rt. Iskolatrsai flvrnek csfoltk. Szgyenls, fls, ko-rarett gyerek lett. De Hiroko finom
tmutatsval korn el-sajttotta a megbocsts s trelem ernyt. Ha nem volt iskolban, vigyzott
Zebre, s risi segtsget jelentett Crystalnek, aki mindenre felgyelt, s nha maga is dolgozott a
fldeken. A birtok virgzsnak indult, s Crystal eladott egy kis fldet, hogy egypr gpet tudjon
venni. De azt mr tudta, hogy nem gazdagszik meg belle. Legjobb esetben is csak eltartja magt a
farm s szegnyes meglhetst nyjt nekik. Ltta, hogy kzdenek a meglhetsrt Websterk is. Nem
krt tlk brt a kis hzrt, hiszen a benzin, mr-is csaknem csdbe ment. s most Zebre is gondolnia
kellett. Tudta, hogy munkt kell keresnie. Abban biztos volt, hogy nem adja el a farmot. Nem felejtette
el apja szavait, hogy tartsa meg a fldet, brmi trtnjk is. Ez volt az otthona, s most mr Zebnek s
Websterknek is.

Semmi nem hallatszott a hangjn gondjaibl, amikor Spencerrel beszlt. A frfi mg mindig hvta
idnknt, de Crystal flt, hogy meghallja a httrbl a gyerek hangjt, ezrt igyekezett mindig hamar
letenni a kagylt. s Spencer egyre ritkbban jelentkezett. Csak fjdalmat okozott 322

neki hallani Crystal hangjt, s azt, hogy a lny vltozatlanul nem akarja ltni. Crystal rettegett attl,
hogy Spencer megltja Zebet. Tudta, hogy a frfi szpen boldogul a politikai plyn. Egyszer olvasott
rla a Time-ban, st nha a helyi jsgokban is.

1957 tavaszra megindult a gazdasgi fellendls az or-szgban, de Crystal letben nem hozott
vltozst. Nehz telk volt, s most mr szembe kellett nzni a dolgokkal.

Munkt kell tallnia.

Zeb tizennyolc hnapos volt s egsz nap Jane nyom-

ban szaladglt. Alig vrta, hogy a kislny hazajjjn az iskolbl. Egy mjus dlutn Hirokval egytt
Crystal ut-

nuk stlt a szlbe vezet fldton. Tbb hnapos gondoskods utn az jszaka dnttt: vissza kell
mennie Hollywoodba. Taln mr elfelejtettk Ernie hallt, a trgyalst s jra kezdheti az letet.
Hiroko sejtette, hogy Crystal egyszer itt hagyja ket. Nem lepte meg a dolog. De nagyon fj-lalta,
hogy elmegy. Taln a farmot is eladja. De Crystal megnyugtatta, s Hiroko elrzkenylt attl, amit
hallott.

- Szeretnm Zebet itt hagyni nlatok. - Nzte a kt gyereket. Jane kuncogott, s Zeb teli szj al nevetett.
Minden pillanatban az apjra emlkeztette.

- Nlkle mennl Los Angelesbe? - Hiroko nem hitt a f-

lnek.

- Nem vihetem magammal. Olvastad, mi trtnt Ingrid Bergmannal! Lehet, hogy vekbe telik, mire
jra filmezhe-tek. Lehet, hogy soha. De meg kell prblnom. Ez az egyetlen dolog, amihez rtek. - s
tudta, hogy tehetsges. Tavaly megnzte az egyik filmjt, s meglepte, milyen j volt benne. Most,
huszont ves korra, rett asszonyossg su-grzott belle, ami mg jobban kiemelte szpsgt, mg
ha nem is volt tudatban. Ideje mennie, mieltt mg megre-gedne s teljesen elfelejtenk.
Szndkosan elvgott Hollywoodal minden szlat, s most mindent ellrl kell kezde-323

nie. De ezttal kemny munkval, nem egy Ernie-fle frfi segtsgvel. Megtanulta a leckt. Este
Hiroko beszlt a fr-jvel, s Boyd ugyanolyan ijedten hallgatta mint , hogy Crystal elmegy.

- Nlunk hagyja Zebet? - Hiroko blintott, s Boyd meghatdott. Ez mutatta meg csak igazn, mennyire
bzik bennk Crystal. Tudtk, mennyire szereti a gyerekt. Jniusban Crystal egy ll htig srt, mert
el kell hagynia a kisfi-

t. Mintha a szvt tptk volna ki, de tudta, hogy meg kell tennie. Az kedvrt. Inkbb most, mint tz
v mlva. Akkor mr ks volna.

- Mi lesz, ha elfelejt? - srta a bartainak. Hiroko pedig mg mindig alig hitte, hogy kpes lesz
elmenni.

De egy szp jniusi napon Crystal egy cskkal bcst vett tle a verandn, vgignzett a fldjn.
Ismt rezte azt a szvszort rzst, ami oly sokszor elfogta apja fldjnek lttn. Maghoz szortotta
a gyereket, rezte hsnak dessgt, aztn zokogva nyjtotta Hiroknak.

- Vigyzzatok r! - A baba srt, s fel nyjtotta karjait.

Mg soha nem hagyta magra, amita megszletett. s most elmegy. Meggrte, hogy amint lehet,
eljn ltogatba, de tudta, nem lesz annyi pnze, hogy srn utazgathasson.

Boyd bevitte a vrosba, s megvrta vele a buszt. Crystal jbl meglelte. - Vigyzzatok a gyerekre -
krlelte kny-nyes szemmel.

-Persze, nem lesz vele semmi baj. Csak te vigyzz magadra. - llandan az jrt a fejben, milyen
bajba keverte magt Crystal Hollywoodban. De most idsebb, tapasztaltabb.

Crystal egy napot tlttt San Franciscban. Ruhkat vett.

Megfontoltan vsrolt. Kevs pnze volt, de most pontosan tudta, mire van szksge. Olyan ruhkat
vett, amelyek megmutattk a testt anlkl, hogy kznsgesek lettek volna.

Most vette szre, hogy lefogyott. Farmerben fel sem tnt, mennyivel vkonyabb. De gy mg
hosszabbnak ltszott a 324

lba, keskenyebbnek a cspje, keble teltebbnek. Kalapokat vett, amelyek kiemeltk az arct, s
magas sark cipket, amelyekben alig tudott jrni. Aztn beugrott Harryhez s Pearlhz, s velk
vacsorzott. jszaka nekelt az tteremben, a rgi idk kedvrt, meg kvncsi volt r, megye mg.
Meg volt lepve, mennyire. De kzben vgig az az jszaka jrt az eszben, amikor Spencer rtallt. Az
egsz v-
ros Spencerre emlkeztette. Remlte, Los Angeles nem fogja Ernie-re emlkeztetni.

Msnap megrkezett Hollywoodba, s elveszettnek rezte magt. Senki sem ismerte fel, amikor
bejelentkezett egy olcs hotelbe. Egy jabb csinos lny, aki a siker remny-

ben a bvs vrosba jtt.

Msnap hazatelefonlt. Zeb jl volt, jl evett. Visszament a nagy hzba s t kereste, de Jane utna
szaladt s visszahozta. Hiroko eskdztt, hogy jkedv s semmi ba-ja. Utna Crystal remeg kzzel
trcszta az egyik gyn-

kt, akit vekkel ezeltt megismert. t vvel ezeltt jtt elszr Los Angelesbe, akkor naiv s
tapasztalatlan volt, de most tudva, mit csinl. Dlutn tallkozott az gynkkel, s a frfi nyersen
szinte volt.

- Nem tudlak eladni, ha tudni akarod az igazat.

- Mirt? - nyitotta tgra szomor szemt. Mg mindig sztveszejten szp, gondolta az gynk.
Szgyen, de az az igazsg. Nem tud vele mt kezdeni.

- Megltl egy embert. Ez egy furcsa vros. Mindenki azt tesz, amit akar, s annyira trdnek az
erklcskkel, mint egy tzel szuka. De amikor a szerzdsek erklcsi zradkrl van sz, a stdik
gy viselkednek, mint a szz-lnyok. Mindenki legyen tiszta, derk, becsletes. Fogadd meg a
tancsomat szpsgem, menj vissza oda, ahol az el-mlt kt vben voltl, s felejtsd el Hollywoodot!

szinte volt, s Crystal fejben megfordult, hogy megfo-gadja a tancst. De volt annyi pnze, hogy
legalbb kt h-

325

napig kitartson, s nem akarta ilyen knnyen feladni. A k-

vetkez hten hrom tovbbi gynkkel trgyalt s mindegyik ugyanezt mondta, ha nem is ilyen
nyltan. Hollywoodi karrierjnek vge. Elismertk, hogy a kt utols filmjben j volt, a hangja
remek, a rendezk szerettk, de mindezek ellenre a stdik nem hajlandk szerzdtetni.

Kt httel ezutn, hogy megrkezett, egy vakt nyri napon citromlevet iddoglt egy tteremben,
amikor megpillantotta az egyik sznszt, akivel valamikor egytt jtszott. Az nzte egy ideig, majd
elindult fel.

- Te vagy az, Crystal? - A lny blintott, levette a kalapjt, s elmosolyodott. A sznsz, hrneve
ellenre, kedves ember volt, akivel szvesen dolgozott egytt.

- Igen. Legalbbis azt hiszem. Hogy vagy, Lou?

- n jl. De te hol a fenben voltl mostanig?

- Elmentem. - Mindketten tudtk, mirt, de a frfi nem hozta szba a trgyalst.

- Mit csinlsz? Dolgozol? - Mg nem hallotta, hogy Crystal visszatrt. Soha nem voltak kzeli
bartok, de kedvelte a lnyt. Mindig is sajnlta. J sznszn volt s gy vlte, valamikor igazi sztr
lesz.

Crystal szomoran rzta a fejt. - Nem. - Aztn lemondan folytatta. - Szba sem llnak velem.

- Kemny vilg ez. - A sznsznek is akadt egynhny problmja. Pletyklni kezdtek arrl, hogy
homokos, s er-re, hogy a gyant eloszlassa, felesgl vette a szeretje h-

gt. Most jbl minden rendben van. Hollywood nem hajland nyltan szembenzni az igazsggal.
Vagy elfogadod a szablyokat, vagy nem jtszol. - Ki az gynkd?

- Senki. k se llnak szba velem.

- A francba. - Lelt. Szeretett volna segteni. Aztn esz-t be jutott valami. - Prbltl mr egyenesen
valamelyik rendezvel beszlni? Nha bevlik. Ha szksgk van rd, megtudjk mozgatni a szlakat,
s egyszer csak lss csodt, 326

megszlal a telefonod s dolgozol.

A lny ismt a fejt rzta. - Attl flek, hogy az n ese-temben nem ilyen egyszer.

- Vrj csak... hol laksz? - Crystal megmondta, s a frfi lefirklta egy paprszalvtra. - Ne csinlj
semmit! Ne mozdulj! Hvlak! - sajnlta a lnyt, tudta, milyen szrny helly-zetben van. Crystal egy
pillanatig sem vette komolyan Lou grett, nem bzott benne, hogy fel fogja hvni.

Kt ht mlva mr feladott minden remnyt, amikor megszlalt a telefon a hotelszobjban. Ks

jlius volt, s Crystal elhatrozta, hogy hazamegy. Kr itt tltenie az augusztust. Lou hvta.

- Van toll nlad, Crystal? Akkor rjad! - Kt neved adok meg, egy rendezt s egy producert.
Mindketten Oscar djas filmeket csinltak. Crystal csak nevetett a javaslatra, hogy hvja fel ket. - Ide
figyelj, mindkettvel beszltem.

Remek srcok. A rendez nem tudja mg, mit tehet rtem, de hajland megprblni. Brian Ford pedig
azt mondta mindenkppen hvd.

- Nem is tudom, Lou. Azt hiszem, feladtam. De azrt ksz.

- Ide figyelj! - bosszankodott a frfi - ha nem hvod fel ket, engem hagysz szarban: Azt mondtam
nekik, hogy komolyan dolgozni akarsz. Nem gy van?

- De... de tudnak a trgyalsrl?

- Viccelsz? - Felnevetett. Tizenhatan mondtk neki, hogy Crystal menjen a pokolba. Mindenki tudott
rla. - Pr-
bld csak meg! Nincs veszteni vald! - Igaza volt, s Crystal msnap reggel telefonlt. Frank
Williams, a rendez szinte volt. Azt mondta, szinte lehetetlen, hogy munkt talljon, de felajnlotta,
hogy csinl egy prbafelvtelt, s ha j, Crystal hasznlhatja. Crystal gy dnttt, ezzel megy majd a
producerhez.

Az els prbafelvtel gyengn sikerlt. Crystal ideges 327

volt, gy rezte mindent elfelejtett. De Frank rvette, pr-

bljk meg jra, s ez mr jobb volt. A frfi kritikus szemmel figyelte s elmondta, mit csinlt rosszul.
Nem volt biztos benne, hogy rdemes felhvnia Brian Fordot. A prbafelvtel nem igazn j, fradt
volt, melege volt s a szrny

mlt rnyka ksrte. De Lou kedvrt telefonlt. Legalbb elmondhatja neki, hogy megprblta,
mieltt hazamegy a farmra a gyerekhez. Szinte rlt, hogy gy alakult. Nagyon nehezen brta mr Zeb
nlkl.

Brian Ford titkrnje msnap dlutnra hvta be. s msnap Crystal taxival ment a frfi irodjba.
szak-Hollywood-ban volt, s Crystal idegesen nzte a taxirt. Elfelejtette, milyen drga itt a taxi. t
hete volt a vrosban s a pnze gyorsan fogyott.

A titkrn megkrte, hogy vrjon, majd nagy sokra bebo-cstotta. Crystalon hossz fehr ruha volt,
szk szoknyjn hossz sliccel, arany hajt fnyesre keflte, s ismt kibontva hordta, mint egykor
gyerekkorban. Alig festette ki magt.

Elege volt abbl, hogy kiltzzn, s gy tegyen, mintha ms lenne, mint aki. Haza akart menni
farmerbe bjni, s ez volt az utols lloms. Essen tl rajta s irny haza.

Ford irodja hatalmas, gynyren berendezett szoba volt, az egyik polcon Oscar-szobrocskk
sorakoztak. Szp sznyegek, kandall, veg rasztal. Mg tment a szobn, Crystal szemgyre vette
Fordot. Erteljes, sz haj frfi, metsz pillants kk szemmel. Amikor felllt, ltszott, hogy
valsgos ris. Sznszknt kezdte, de hamar rjtt, hogy egy csom dolog jobban rdekli, mint a
szereptanu-ls. Huszonvesen rendez lett, tz v mlva pedig mr nagy filmek producere. Most
tvent ves korra kt vtized filmtrtnet llt mgtte. Crystal nem volt tudatban, micsoda
megtiszteltets, hogy egyltaln szba ll vele Lou kedvrt, akit kedvelt s tisztelt.

A frfi rmosolygott, hellyel knlta, majd cigarettval, 328

amit a lny visszautastott. Maga rgyjtott, s szemt sszehzva figyelte Crystalt. Ford inkbb olyan
emberre hasonl-

tott, aki naphosszat lovon l vagy a mezt jrja, ahogy egykor Crystal apja, s nem mint aki irodai
munkt vgez. Nyoma sem volt benne a nhai Ernesto Salvatore erszakossg-

nak. Ez az ember bartsgos s mltsgteljes volt egyszerre.

- Loutl hallom, nehz idk jrnak magra, mita visszajtt. - Crystal blintott. Egyltaln nem volt
ideges. A frfi mintha az apja lett volna.

- Nem is vrhattam mst. - Mindketten tudtk, mirt, de a frfi volt olyan udvarias, hogy ne hozza
szba.

- Vgl sikerlt munkt kapnia? - A lny a fejt rzta.

- Nem. Holnap hazamegyek.

- Kr Lett volna valami. - De Crystal nem volt biztos benne, hogy rdekli. Brmi legyen is, tvol
tartja Zebtl. -

Nemsokra elkezdjk egy j film forgatst. Szeretnnk be-lerni egy kis szerepet magnak. Csak
hogy jra talpra lljon. Mdot ad arra, hogy meglssuk, milyen sikeres lesz, hogyan fogadja a
kznsg. Frank Williams megmutatta a prbafelvtelt s tetszett neki.

- Melyik stdinl kszl? - Tudta mr, hogy egyik st-

di sem szerzdteti, akrmilyen kicsi is a szerep. De a frfi a fejt rzta.

- Egyiknl sem. A sajt produkcim. Persze k vgzik a terjesztst, de nem szlhatnak bele, kikkel
dolgozom. -

Egy pillanatig arra gondolt: azt javasolja a lnynak, hogy vltoztasson nevet, de elvetette. Brmit is
tett, Crystal Wyattet mr j sznszknt tartottk szmon. - Nem gondolja meg? Szeptemberben
kezdnk.

- Azt akarja, hogy szerzdjek le nhz?

A frfi elmosolyodott s ismt a fejt rzta. - Csak erre a filmre. n nem kereskedem rabszolgkkal. -
Crystal ebbl rjtt, a frfi ismeri a trtnett, s mgis hajland szerzdtetni. Hls volt, s ksrtst
rzett, hogy megprblja.

329

- Gondolkodhatnk rajta egy kicsit? - Mindketten tudtk, hogy ez az egyetlen eslye. Nem krette
magt, hanem azt akarta eldnteni, tud-e tovbb tvol lni a fitl.

Ismt kezet fogtak, s a frfi kiksrte. Crystal meglepen fesztelenl tudott beszlni vele. Lounak igaza
volt. Brian Ford rendes ember, s visszavezetheti t a filmvilgba.

Crystal egsz j el ezen gondolkodott, aztn reggel telefonlt, hogy elfogadja az ajnlatot. Ford
rmmel fogadta a hrt, s kzlte, hogy kldi a szerzdst.

- Nzesse meg egy gyvddel. - Egy vilg vlasztotta el Ernie-tl. - Maga csak szeptember
tizentdikn kezd. -
Ez j hr Hazamehet Zebhez msfl hnapra. Felhvta Lout, megksznte neki a segtsget, s
megkrdezte, ki az gy-vdje, aki a szerzdseit intzi. Megadta Ford irodjnak az otthoni cmt s
dlutn hazaindult. Ks este mr a bu-szon lt. Mg mindig meg volt hatva, milyen rendes volt vele
Brian Ford, s amikor az jszaka a gyerekvel a karjaiban ldglt a konyhban, elmosolyodott.
Menni fog a dolog. Megcsinlta! De az a legjobb, hogy itthon lehet Zebbel. Hat htig szaladglt,
jtszott a gyerekkel, csak percekre hagyta magra.

Boyd s Hiroko izgatottak voltak, amikor hat ht eltelt-

vel Crystal jra elutazott. A szerep, amit kapott, nem volt nagy, de Ford gyelt arra, hogy j szerep
legyen. Tehets-

gesnek tartotta s kedvelte Crystalt.

Vonzotta a lny szintesge, nyltsga, melegsge. Az t-

lt viszontagsgok rett tettk, ami gazdagtotta a szps-

gt, mlysget adott jtknak. Amikor estnknt megnzte a felvett anyagot, tudta, hogy mint mindig,
most is igaza volt. A lny j. Nagyon j. jabb filmszerepet ajnlott ne-ki. Karcsonykor, amikor
Crystal hazament Zebhez, mr elg pnze volt, hogy mindannyiuknak rendes ajndkot vegyen. Aztn
vissza kellett replnie s egsz mrciusig ke-mnyen dolgozott. De a film nagy siker lett, s a
kritikusok 330

dicsrtk Crystalt. S a mltat mindenki elfeledte. Crystal is-mt kedvenc lett. J sznszn volt, aki j
filmekben szerepelt, amelyeket Hollywood egyik legtekintlyesebb producere ksztett. Nem voltak
mellkutak, tisztessgtelen al-kuk, zsarols, kiszolgltatottsg. Ernie Salvatore rnya el-tnt, s
Crystal Wyatt nemcsak hogy tllte, hanem gyze-delmeskedett.

Spencer egy este megnzte Crystal legjabb filmjt.

Nem akart hinni a szemnek. Hnapok ta nem hvta fel Crystalt s semmit sem tudott a lny
jraled karrierjrl.

Tompa fjdalmat rzett a vsznat nzve. S msnap reggel megprblta felhvni. De a farmon nem
vettk fel a telefont, s arrl sejtelme sem volt, hol keresse Hollywoodban.

Klnben sem volt rtelme hvni. Crystal vilgosan rts-

re adta, hogy nem akar tallkozni vele. Spencer a munkba temetkezett. A szentor legfontosabb
segttrsa lett, s gy dnttt, megprbl bejutni a kongresszusba.

1959 eleje volt. Crystal j filmbe kezdett. Sajt laksa volt s most elszr letben biztonsgban
rezte magt.

Mr az sszes stdi szvesen dolgozott volna vele, de

maradt Brian Fordnl. Ez cskkentette ugyan a szerepv-

laszts lehetsgt, de Brian csak j filmekkel foglalkozott s Crystal sokat tanult tle. s sok pnzt
keresett. Ford nha elvitte vacsorzni s j bartok lettek, de a frfi soha nem akart tbbet, mint amit
magtl adott. Crystal csak a gyereknek lt. Minden este beszlt Zebbel telefonon s alig vrta,
hogy kt film kztt hazautazhasson.

Egy este Chasennl vacsorzott Briannel, amikor a frfi rmosolygott. - Mgis, mirt rohanglsz
llandan fel szakra? - Azt hitte, hogy egy frfi miatt, mert Crystalnek semmifle kalandja nem volt a
vrosban. A lny elmosolyodott, de habozott, mieltt vlaszolt volna.

- Ott van a farmom, s a fiam. Rgi bartaimnl l. - Brian Ford a homlokt rncolva nzett r s
lehalktotta hangjt.

331

- Frjnl voltl, Crystal? - A lny a fejt rzta. - Ne mondd el senkinek! Emlkezz, hogy kiksztettk
Ingrid Bergmant. Tnkretesznek, kildznek a vrosbl.

- Tudom - shajtotta. - Ezrt nem hoztam magammal.

Egy gyilkossgot mg megbocstanak, de egy trvnytelen gyereket soha.

- Milyen ids? - Kvncsi volt, ki a gyerek. Taln emiatt lte meg Crystal Ernie-t. Soha nem
krdezte, de azrt t-futott az agyban a gondolat.

- Kt s fl.

- Ernie-?

- Jaj, ne - nevetett a lny. - Inkbb ngyilkos lettem volna, minthogy megszljem a gyerekt.

A frfi is mosolygott. - Nem mondhatom, hogy nem rtek egyet veled. Mindig is sajnltam, hogy egy
ilyen alak-hoz brmilyen kzd is van. Valakinek mr rg meg kellett volna lnie helyetted.

- Nem n ltem meg. - Nyugodtan mondta, mlyen a fr-fi szembe nzett. - Nem volt r tanm, hogy
elhagytam a malibui hzat vagy hogy hazartem. A rendrsg szerint volt indtkom s lehetsgem is
arra, hogy megljem. gy vdekeztnk, ahogy tudtunk. s nyertnk. Azt hiszem, ez a lnyeg. - Csak
ppen az emberek azt hiszik rla, hogy meg-

lt egy embert. Fj gondolat volt. Ismt rdbbent, milyen hihetetlen, hogy ismt dolgozik. Lgyan
Fordra mosolygott. - Ksznm, hogy bztl bennem. Nagyon sokat tanultam tled - mondta
tisztelettel.

- A dolgok mindig ktirnyak. - Aztn Ford ismt a frfin gondolkodott. - A gyerek apja ott l veled
a farmon? -
Felttelezte, hogy ezrt szalad haza Crystal mindig, nemcsak a gyerek, hanem az apja miatt is.

De a lny a fejt rzta. Megbklt a dologgal. Igaza volt, hogy elengedte Spencert. Mindig rmmel
hallotta, hogy Spencernek jl megy a sora. Eltnt az letbl, de itt ma-332

radt utna Zeb. Az Ur ajndka. - Az apja elment, mieltt a gyerek megszletett. Nem is tudja, hogy
fia van.

Brian hosszan, nvekv tisztelettel nzte. - Kemny leted volt. - A lny mosolygott. Sok mindent
megbnt, de a gyereket soha. Ezutn az j filmrl beszlgettek, aztn Brian knnyedn elmosolyodott,
amikor fizetett. - Egyszer kapsz tlem egy Oscar djas szerepet. - De Crystalnek nem dobogott ettl
gyorsabban a szve. Most mr sztr volt, s nem vgyott tbbre. Mindentt felismertk, autogramokat
krtek tle. Amikor hazautazott a farmra, vigyznia kellett, nehogy a nyomba szegdjenek. Nem
akarta, hogy felfedez-zk Zebet s a sajt rcsapjon a hrre.

Brian tbbszr is elvitte vacsorzni, s amikor a forgatst befejeztk, nagy estlyt adott. Nhny
bartjt meghvta, hogy tltsk ott az jszakt, kztk volt Crystal is. A teraszrl nztk a napkeltt s
mexiki reggelit szolgltak fl nekik, kzben Brian a fiairl meslt Crystalnek. Mindkett

meghalt a hbotban, s a csaps tnkretette a hzassgt is.

Vgl elvltak s a felesge visszament New Yorkba. A tragdia vgleg megvltoztatta Brian lett,
Nem akart jra h-

zasodni, s amikor Crystal meghvta a farmra, kedvesen, de nemet mondott. Tudott Zebrl, nem kellett
titkolnia eltte.

Crystal a bartjnak tartotta. De Briannek fjt volna a gyerek ltvnya. Elmagyarzta, hogy nem is
szeret gyerekek trsas-

gban lenni, mindig a fiai jutnak az eszbe. Mindketten sokat vesztettek s mlyebben gondolkodtak
az letrl. Megltszott ez Ford filmjeinek minsgn s Crystal jtkn.

rkig beszlgettek, majd miutn mindenki elment, Brian hazavitte. Crystal napokon bell indul
vissza a farmra. Ott tlti a nyarat, csak sszel kezd jra dolgozni. De most egy msik rendezvel.
Brian btortotta, hogy jt fog tenni a vltozs. Amikor Crystal lakshoz rtek, a lny be-hvta, de
Ford azt mondta, fradt. Elment, de dlutn ismt telefonlt. Vacsorzzanak egytt, mieltt elutazik. A
lny 333

meghatdott.

Glendale-be mentek egy tterembe, s egy csndes sarokba telepedtek. Brian rnzett, s Crystal arra
gondolt, szomor a szeme. Vajon mi bnthatja, gondolta magban, amikor meglepetsre a frfi nagy
kezbe fogta az vt.

- Nem tudom, hogy mondjam el. Sokat gondolkodtam rajta, s valahogy hlyn hangzik. - A lny
megfogta a ke-zt s rmosolygott. Nagyon szerette Brant. A frfi tven-ht ves volt, Crystal
huszonnyolc lesz a nyron. Meghatotta, hogy Brian sokra tartja a bartsgt. - Szeretnk veled tlteni
egy kis idt, amikor visszajssz. Furcsa lesz, hogy mssal dolgozol. Hinyozni fogsz.

Crystal lgyan felnevetett. - Ht persze. Sok idt tltnk majd egytt. s nem is sokig leszek tvol.
Aztn meg janu-

rban jra egytt dolgozunk az j filmedben. - A frfi tudta, hogy Crystal nem rti.

- gy rtem, szeretnk veled elutazni nhny napra.

Crystal ijedten nzett fel r. Brian mg soha nem mondott neki ilyet. - Hossz id ta te vagy az els
n, akivel be-szlgetni tudok. - Mg mindig csodlkozott rajta hogy be-szlt neki a fiai hallrl.
Soha nem meslt errl senkinek.

Szabadidejt tbbnyire egyedl tlttte, kertszkedett, olvasott, nagyokat stlt, j tleteken rgdott,
kziratokat olvasott. Hollywood kosznak kzepn, szolid, bks, mag-

nyos frfi volt. Okos, mltsgteljes, fegyelmezett.

- Mirt nem jssz le a farmra? - hvta Crystal ismt. De Brian mosolygott, s a fejt rzta.

- Az az id a gyereked. Nem akarok kztek tolakodni.

Elmehetnk valahov, ha visszajttl.

- s azutn? Bartok maradnnk? - Crystal aggdott, de nem nagyon. Brian nem akart sokkal tbbet,
mint amit eddig is kapott.

- Nem mondom, hogy szerelmes vagyok beld, Crystal.

Nem. Nem hiszem, hogy mg egyszer bele tudnk szeretni 334

valakibe. Tl vagyok rajta. s bks az letem. Nem akarok hzassgot, gyerekeket, ktelezettsget,
hazugsgot.

Egy bart kell, akivel szvesen beszlgetek, valaki, aki ott van, de nem mindig. Igazn nem kvnok
tbbet, s azt hiszem, hogy te is ezt akarod, pedig fiatalabb vagy. Kem-

nyen akarsz dolgozni, azt akarod, hogy sikered legyen, az-tn a vgn vissza szeretnl menni a farmra.
Igazam van? -

A lny blintott. Brian olvas a lelkben.

- Igazad van. Mindent megkaptam az lettl, amit akartam. A frfit, akit mindennl jobban szerettem,
sikert s most a gyerekemet. Ennyi elg nekem. - s nagyon sok fjdalommal fizetett rte.

- Nem elg. Szeretnlek valaki olyannal ltni, akit igazn szeretsz. De addig is nz mdon, rlnk,
ha egy kis idt tltenl egy regemberrel - mosolygott. Crystalnek megint nevetnie kellett a
gondolatra, hogy Brian reg.

Hsz, de minimum tz vvel fiatalabbnak ltszott a kornl.

Teniszezett, sokat szott, ritkn jszakzott, s nem ivott.

Crystal soha nem hallott rla pletykkat, hogy sznsznk krl legyeskedik. Sejtette, hogy Brian
pontosan az, akinek ltszik, nagyon sikeres, kemnyen dolgoz, s nagyon rendes ember. - Mikor jssz
vissza?

- Rgtn az nnep utn. - Nemsokra r elkezdi az j filmjt. Brian melegen mosolygott r.

- Akkor megegyeztnk.

Nhnyszor telefonlt a nyron, knyveket kldtt, amelyekrl sejtette, hogy tetszenek majd neki, s
egy csodlatos j cowboykalapot a szletsnapjra. Crystal Boyddal s Hirokval tlttte a
huszonnyolcadik szletsnapjt. Egy idre eszbe jutott Brian. Annyira ms volt, mint azok a frfiak,
akiket eddig ismert. Nem volt szenvedly, tz, vgy-

ds, amit Spencer jelentett, sem a mocsok, amit Ernie okozott az letbe; nem voltak gymnt
nyakkek, szrmk, Csak a cowboykalap, j knyvek, s nha egy levl, amely 335

megnevettette. Sznes lersok Hollywoodrl, amely soha nem vltozik, br gy tesz, mintha rnknt
vltozna.

amikor Crystal visszament Los Angelesbe, Brian vrta, ahogyan grte. Elmentek Puerto Vallartba
nhny napra, s milyen ms volt ez is, mint amikor Ernie-vel volt Mexik-

ban. Neki voltak rejtlyes eltnsek, titokzatos "bartnk, bartok, akik feltehetleg meggyilkoltk, s
hagytk volna, hogy Crystal rohadjon el brtnben helyettk.

Az j filmnek is sikere volt, s gy tnt, senkinek sem szr szemet a frfival val kapcsolata. Ez a
viszony olyan nyugodt volt, mint a frfi maga. Crystal megtudta, hogy rdekli a politika, s hogy
jelents sszegekkel tmogatja a demokratkat. Klnsen becslte az egyik elnkjelltet, a fiatal
Kennedyt. Amikor kapcsolatuk kezdett nyilvnval-

v vlni, az sem okozott kellemetlensget. Hollywoodban.

Brian Ford tabunak szmtott. Rla nem pletykltak, nem turkltak letben, s az rnykban Crystalt
is halvnyab-ban vilgtottk meg a fnyszrk. A lny rlt ennek. gy is nagyobb reklmot kapott,
mint amire szksge volt. Karrierje raktaknt velt felfel, most mr megbecslt sznsz-n volt. S
prilisban Brian elrte, amit akart. Crystal mr azon is meglepdtt, hogy jelltk az Oscarra. A
djkiosz-ts estjn dbbenten nzett, amikor kinyitottk a bortkot s az nevt mondtk.
Egyszeren nem tudta elhinni. Oscar djat kapott! Annak kln rlt, hogy a djat Brian filmjben
nyjtott alaktsrt kapta. Brian megszortotta a ke-zt, Crystal nhny pillanatig nem mert
megmozdulni, flt, hogy rosszul hallotta. Aztn felllt, felment a sznpadra, mi-kzben mindenki
tapsolt, s a kamerk rszegezdtek.

Nem tudta elkpzelni, hogy ez vele trtnik meg, minden sszefolyt a szeme eltt, amikor remeg
kzzel tvette az Oscart.

- Nem is tudom, mit mondjak - szlt a mikrofonba rekedt, rzki hangjn. - Soha nem gondoltam, hogy
egyszer 336

itt llhatok... hol is kezdjem? Annyi embernek kell megk-

sznnm, hogy bztak bennem. A legfontosabb kzttk termszetesen Brian Ford, aki nlkl
narancsot s gabont ter-mesztenk egy tvoli vlgyben. De msok is vannak... akik olyan rgta
hisznek bennem... Harry, aki nekest csinlt bellem tizenht vesen - s mikor ezt mondta, a San
Francisc-i tteremben, ahol mindenki a tvt nzte, Harry srva fakadt - egy klnleges nnek,
Pearlnek, aki tncolni tan-

tott s Hollywoodba ksrt... apmnak, aki azt mondta, vg-jak neki a vilgnak s kvessem az
lmaim... az sszes rendeznek, akik munka kzben megtantottak arra, amit tudok...
sznsztrsaimnak... Louis Brownnak, aki bemutatott Brian Fordnak... nekik ksznhetek mindent. -
Kny-nyes szemmel emelte fl az Oscart. - Nektek ksznhetem.

s bartaimnak, Boydnak s Hiroknak, akik vigyznak az n legnagyobb kincsemre. - Elhallgatott,

knnyek csorogtak le arcn. - Kln ksznetem annak, akitl az lettem, ami vagyok, aki nekem
mindent jelent, Zebnek, akit a legjobban szeretek. - Belemosolygott a kamerba, tudta, Zeb nzi, neki
szlt ez a mosoly. - Ksznm mindenkinek. -

Az Oscarral a kezben meghajolt, aztn a tapsvihar kzepette visszament a helyre. Tudtk, milyen
messzirl jtt, mi minden trtnt vele. Tudtak a trgyalsrl s megbocstottak neki. Elfogadtk s a
legnagyobb djial jutalmaztk.

Brian tkarolta, amikor visszalt a szkbe. Crystal arca mg mindig knnyes volt, de diadalmasan
nevetett a frfira, aki melegen tlelte. - Szerencss vagy - suttogta Brian a flbe, mikzben a
kamerk elfordultak tlk a tapsol k-

znsgre. A rajongi boldogok voltak s azok, akiknek a ne-vt mondta, otthonukban nnepeltek.
Louis Brown bartai trsasgban nzte az Oscar kiosztst. Vgtelen rmet rzett. Boyd s Hiroko
koccintottak, Pearl azta srt meglls nlkl, hogy kimondtk Crystal nevt, Harry pedig pezsg-

vel vendgelt meg mindenkit. Spencer nthsan az gyban 337

fekdt. Nzte a tvt s arra gondolt, milyen sokra vitte Crystal. Nagyon szeretett volna ott lenni, s
megosztani vele az rmt. Bolond volt, amikor otthagyta s visszajtt Washingtonba. Sokszor eszbe
jutott, hogy a lny azrt kld-te vissza Elizabethhez, hogy ne lljon a karrierje tjba. Jellemz volt
r, de most mr nincs mit tenni. Tl mlyen belevetette magt a politikba, s Crystal lete is teljes.
Ltta, hogyan lelte t a mellette l frfi. Nyilvn az a nagyon szeretett Zeb, akirl beszlt.
Szerencss frfi, gondolta Spencer. Remlte, jl bnik Crystallel. A lny gynyr
volt a tvben. De Spencer ismerte a msik Crystalt is, akit gyerekknt ismert meg... a nt, akivel
elment a vlgybe. Az asszonyt, akit az letnl is jobban szeret, mg most, ennyi id elteltvel is.
Gondolta, hogy kld neki egy tviratot, de nem tudta, hov kldje, s a gondolattl mg szomorbb lett.

Elvesztette Crystalt, pedig lete legszebb lmnye volt.

A kis Zeb is Crystalre gondolt, amikor lefekdt. Ngy s fl ves volt mr. Elvigyorodott, amikor a
nevt hallotta. -

Ott van anyu - kzlte, s odaadta a kljt Jane-nek. Nem tudta, mit csinl ott az anyja, de Hirok
megnyugtatta, hogy nemsokra itthon lesz.

Mindannyian bszkk voltak r, de leginkbb Brian Ford. Kapcsolatuk egyszer, szinte, s tiszta.
Semmi csals, hazugsgok, gretek. Csak a bartsg, s a tny, hogy lveztk egyms trsasgt.
Crystal ragaszkodott hozz, hogy ma este hvja meg vacsorra, utna Brian tncolni vitte. Crystal
mg mindig nem trt maghoz, de Brian nem volt meglepve. Crystal nagyon is megrdemelte a djat.

Brian azrt is boldog volt, mert az filmje nyert. Nagy nap volt mindkettejknek, s amikor vgre
hazavitte Crystalt, a lny csak lt s nzte az Oscart az asztalon. Micsoda siker!

Micsoda este! Ez a jutalma, hogy visszajtt Hollywoodba s azt tette, amit kell. Apjra gondolt,..
Spencerre... Zebre... a frfiakra, akiket legjobban szeretett. Ketten elmen-338

tek. De ott van Zeb, s egy nap megtantja mindarra, amit

megtanult. Legyen szinte, tisztessges, dolgozzon kem-

nyen, ljen jl, szeressen tiszta szvbl, brmi is az ra, s soha ne fljen kvetni az lmait, brhov
vigyk is.

Negyvenegyedik fejezet

Izgalmas volt ebben az vben a vlaszts, s Brian oldaln Crystal is figyelemmel ksrte. A frfi
ktszer is elutazott keletre kampny-vacsorra, mg Crystal Brian j filmjben dolgozott. Brian sznes
beszmolkat tartott Washingtonrl. Ott volt akkor is, amikor John Kennedy megnyerte az
elnkvlasztst, s gy tnt, j korszak ksznttt be.

Crystal Zebbel tlttte a gyerek tdik szletsnapjt, s amikor visszament Hollywoodba,

meglepets vrta. Meghvtk az elnk beiktatsi bljra. Addigra befejezi a forgatst, de habozott.
Flt attl, hogy Spencerrel tallkozik Washingtonban.

- El kell menned - mondta Brian. - Ez olyan megtiszteltets, amit nem lehet visszautastani. - Kedvelte
a fiatal el-nkt: Annyira erskdtt, hogy a lny vgl beleegyezett, hogy vele megy. Nem volt
knny a dnts. Olvasta, hogy Spencert Kennedy egyik titkrnak neveztk ki,nyilvn ott lesz is.
De abban bzott, hogy akkora lesz a tmeg, hogy nem tallkoznak. Nem akarta viszontltni. Hat ve
nem lt-ta, s nem akarta, hogy j ledjen benne a vgy s a fjdalom. Elg volt neki az emlke s
Zeb, aki vrt r, ahnyszor csak el tudott szakadni a munkjtl.
Giorgnl vett magnak egy estlyi ruht. Ezst volt.

Brian fttyentett, amikor megltta, aztn felnevetett. - Ht klyk, ez szenzcis! Ebben aztn
piszkosul filmsztrnak nzel ki. - les ellentte volt az j First Lady rafinltan elegns estlyi
ruhjnak. De a maga mdjn ez is elegns volt, akrcsak Crystal Wyatt. A ruha bjosan villogott
rajta.

Brian mosolyogva cskolt kezet. Tudta, hogy Crystal bel-

339

pse az elnki krkben bomba siker lesz. Az is volt.

A beiktatsi bl mg annl is sokkal szebb volt, mint amilyennek Crystal elkpzelte. Tbb parti volt
s valjban kt bl. Hatalmas volt a tmeg s Crystaltl rengetegen krtek autogramot. Brian
bszkn fesztett mellette jl szabott szmokingjban. Az tvenkilencediket tlttte be az idn, de
frfias volt s jkp.

- Nagyon hdt vagy - csfoldott Crystal, amikor a Statler hotelben felltztek. A lakosztly pazar
volt, s Crystalnek be kellett vallania, rlt, hogy eljtt.

Kapcsolatuk semmit sem vltozott az idk sorn, knyelmes bartsg volt s egy diszkrt viszony,
amelyrl keve-sen tudtak, s azok is hallgattak rla. Crystal nagyon szerette Briant. Bzott benne,
mindenben kikrte tancst. A kapcsolatuk fizikailag is kellemes volt, ha nem is gett vad lng-gal, de
nem is getett, nem fjt.

Egytt mentek a blba este s Brian bemutatta az elnknek. Crystal meghkkent, milyen fiatal s
jkp. Felesge csinos volt, arisztokratikus, s amikor bemutattk Crystalnek, elmondta, mennyire
szereti a filmjeit.

Sokig tncoltak jszaka, s Crystal ppen akkor ltta meg Spencert, amikor Brian a kabtokrt ment.
Spencer az ajt mellett llva nhny miniszterrel beszlgetett, vidman nevetglve. Crystal egsz
testben remegve fordult el, de ru-hja csillogsra felfigyelt a frfi. S abban a pillanatban
elhallgatott. Elnzst krve, otthagyta beszlget parmereit, s a kvetkez pillanatban Crystal eltt
llt. Ugyangy hatott r a lny szpsge, mint eddig mindig. Megrintette, mintha meg akarna
gyzdni, hogy valdi. Az volt. Szinte tls-

gosan is.

- Crystal... - Hat v telt el. Hat hossz v, tele fjdal-makkal, rmkkel.

- Hell, Spencer. Gondoltam, hogy itt leszel. Gratullok.

- Csendesen beszlt a zajos teremben, de Spencer minden 340

szt hallott. gy gondolta, mg soha nem ltta ilyen szpnek Crystalt, mint ezen az jszakn, az ezst
estlyi ruh-
ban, amely mint ftyol lelte krl gynyr testt.

- Ksznm. Nagy utat tettl meg. - Mosolygott. Tbb szempontbl is gy gondolta. Az elmlt vek
alatt valsg-g vlt az lom: Crystalbl sztr lett. De Crystalnek ez semmit nem jelentett ahhoz
kpest, amit Spencer irnt rzett.

Spencer ltvnya jralesztette az rmt, a fjdalmat, v-

gydst. - Sokig maradsz? - krdezte Spencer ltszlag kznysen.

- Nhny napig. - Remlte, hogy Spencer nem ltja rajta, milyen ideges. - Vissza kell mennem
Kaliforniba. -

Spencer blintott, a lny pedig azon gondolkodott, vajon ns-e mg. A terem msik vgn Elizabeth
stkrezett a di-cssgben. Frje Kennedy egyik titkra. Az egyetlen n a teremben; akit irigyelt, az
elnk felesge volt, de mg ez az lma is valra vlhat. Minden lehetsges. Spencer fontos ember,
mg Barclayk szemben is.

- Hol szlltl meg?

Crystal habozott, aztn gy dnttt, nem szmt. Spencer a maga lett li, neki pedig ott van Brian. -
A Statlerben.

Spencer blintott, s Brian visszatrt az ezstrka kabttal. Crystalnek nem volt ms Wlasztsa, be
kellett mutatnia ket egymsnak. Brian tudta; ki Spencer, de nem tudta, hogy Crystal is ismeri.
Mghozz nagyon jl. A tekintetk elrulta, hogy szerelmesek egymsba. A lny mgis menni akart.
Elbcsztak Spencertl, s tvoztak. Crystal csendesen lt a limuzinban s nzte a hesst. Brian egy
szt sem szlt, amg vissza nem rtek a szobjukba, de ekkor megkrdezte.

- Honnan ismered Spencer Hillt? - Legjobb tudomsa szerint a lny mg nem jrt Washingtonban.
Brian tavaly ta-llkozott Spencerrel Jack Kennedy trsasgban s rokon-szenvesnek tallta. Nagy
ember lesz mg belle, st mr 341

most is az. Brian tudta, hogy a fiatal elnk egyik legjobb munkatrsnak tartja.

Crystal lehzta ruhja cipzrjt. Mosolygott, de a szeme szomor maradt. Brian ltott benne valami
nyers fjdalmat, amit eddig soha. - vekkel ezeltt tallkoztam vele a nv-

rem eskvjn. Egytt szolglt a hborban a sgorommal. -

Aztn elfordult. - vdett a trgyalson. - S Brian hirtelen tudta. Lassan odament a lnyhoz s
szomoran nzett le r.

- Ugye, a gyerek apja? - Hossz csend volt, Crystal lassan blintott, majd elfordult.

- Tudja?
A lny a fejt rzta. - Nem is fogja. Megvan a sajt lete, s szp jv eltt ll. Ha velem maradt
volna, farmer lehetne az Alexander Valleyben. - A megfelel idben adta Spencernek a szabadsg
ajndkt, s j volt tudni, hogy Spencer nem vesztegette el. Jl hasznlta fl.

- Mg mindig szeret. - Brian nehzkesen lelt. Tudta, hogy eljn majd a nap, de azrt sajnlta. Ltta
Crystal szemben, s ltta Spencerben is.

- Ne lgy nevetsges. Hat ve nem lttam.

De msnap, amikor Brian a bartaival reggelizett, Spencer felhvta. Crystal szve zakatolni kezdett,
amikor meghallotta a frfi hangjt. Spencer ltni akarta, mieltt elmegy, de Crystal erskdtt, hogy
nem r r.

- Crystal, krlek... a rgi idk kedvrt. .. - A rgi idk, amikor teherbe ejtette.

- Szerintem nem szabad tallkoznunk. Mi van, ha az j-sgrk megltnak egytt? Nem ri meg.

- Hadd fjjon emiatt az n fejem. Krlek... - knyrgtt neki, s Crystal is nagyon szerette volna ltni.
De minek?

Mg ha Briannek igaza is van, s Spencer szereti, a karrierjnek rtana, ha vele tallkozik. De a frfi
nem hagyta lerz-ni magt.

- Rendben. Hol? - krdezte Crystal idegesen. Flt a sajt-

342

tl s Briantl is. A frfi soha nem viselkedett vele gy, mintha birtokoln, de Crystal nem akart
fjdalmat okozni neki. Fjdalmat ltott a szemben tegnap este, s meg akarta gyzni, hogy nem kell
aggdnia. Spencer Hill tvozott az letbl. rkre.

Spencer megadta egy kis br cmt, s Crystal meggrte, hogy ngy rakor ott lesz. Brian telefonlt,
hogy csak estefe-l jn haza. Crystal taxiba szllt, flt, hogy a limuzin sofrje leadja a drtot a
sajtnak, ha felismeri t vagy Spencert.

Nagy szrmekalapot vett fl, szrmebundt s stt szemveget biggyesztett az orrra. Spencer mr
vrta. Havas volt a haja, s frfiasabb volt, mint amikor utoljra tallkoztak. Ahogy Crystal rnzett,
nkntelenl is eszbe jutott milyennek ltta az els tallkozskor, fehr flanellnad-rgjban,
blzerben, vrs nyakkendvel, fnyes fekete haj-jal, meleg mosollyal.

- Ksznm, hogy eljttl. - Megfogta a lny kezt. -

Tallkoznunk kellett, Cristal. - A lny elmosolyodott a gondolatra, mennyire hasonlt r a fia; a

gyerek, aki lete rtelme, minden rme. - Sokra vitted - mosolygott Spencer is. - Az sszes filmedet
lttam.

Crystal felnevetett. Ismt fiatalnak rezte magt. - Ki gondolta volna...

- Emlkszem, amikor elszr mondtad; hogy filmsztr akarsz lenni. - Aztn: - Megvan mg a faru?

- Boyd s Hiroko ott lnek velem - blintott Crystal. -

Visszamegyek, amikor csak tudok... - Hogy lssam a fiad, gondolta.

- Szeretnk lemenni valamikor. - Crystal megremegett a gondolattl. De tudta, hogy Spencer legalbb
ngy vig nem tud erre idt szaktani.

Aztn sszeszedte btorsgt s feltette a krdst: - Ns vagy mg? - Nem olvasott a vlsukrl, s
nem hitte, hogy ka-tolikus Kennedy t vlasztotta volna, ha elvlt ember lenne.

343

Spencer elgondolkodva blintott. - Bizonyos rtelem-ben. Amikor visszamentem, tudott rlunk. De

nem trdtt vele. Mindenron a felesgem akart maradni, mert megsej-tette, hogy politikai karrier
eltt llok. s most megkapta amit akart - kisfisan mosolygott - egy fontos ember felesge, vagy
legalbbis azt hiszi. Ugyangy lmodozott errl kislny korban, mint te arrl, hogy filmsztr leszel.
Kln utakon jrunk, de remek estlyeket ad. - Nem is annyira keseren hangzott, mint nagyon
csaldottan. Lemondott a n-

rl, akit szeretett s tbb mint tz ve egy idegennel l. -

Azt hiszem, mind megkaptuk, amit akartunk. - A filmsztr, az elnk titkra, s a fontos ember felesge.
Csak az hinyzott az letbl, ami mindennl tbbet r. A n, akit tizent ve szeretett. - Mikor msz
vissza?

- Holnap.

- Brian Forddal?

- Igen. - A szembe nzett. Tudta, mire kvncsi Spencer, de nem akarta elmondani neki, a frfi pedig
nem krdezte. Tl fjdalmas volt.

- Nagyon j voltl minden filmedben.

- Ksznm. - Olyan sok mindent akart mondani, s tudta, nem teheti.

Spencer felnevetett. - Lttalak az Oscar tadsn. Majdnem srtam. Gynyr voltl, Crystal... mg
mindig az vagy . semmi nem vltozik, csak te leszel egyre szebb.

- s regebb - felnevetett. - Emlkszem arra, amikor gy gondoltam, hogy a harmincasok

gyakorlatilag a sr sz-

ln llnak.

Spencer vele nevetett. Olyan szpnek s fiatalnak ltta Crystalt, hogy szzvesnek s tkozottul
magnyosnak rezte magt.

Beszlgettek egy ideig, aztn Spencer az rjra pillantott. Nem szvesen tette, de tudta, bcsznia
kell. Htkor a Fehr Hzban vacsorzik s addig t kell ltznie s flven-344

nie Elizabetht.

- Elvihetlek? - krdezte.

- Inkbb ne! - Mg mindig aggdott. Spencer mosolyogva csvlta a fejt.

- Azt hiszem, tl vatos vagy. Nem az elnk vagyok, csak egy titkr Ellenttben a felesgemmel, n
nem tartom magam olyan fontosnak. - Crystal becsusszant mell a kocsiba s Spencer visszavitte a
hotelbe. Nem krdezte, mirt nem ment frjhez, Crystal sem, mirt nincs gyereke. A blrl be-
szlgettek, aztn egyszer csak az aut megllt. Spencer lehangoltan nzett r s megfogta a kezt. -
Crystal, maradj velem. Szrny volt nlkled. - Ezt akarta elmondani, ezrt knyrgtt, hogy lthassa.
Hogy Crystal tudja, szereti mg.

- Ne, Spencer... mr ks. Magas helyre kerltl. Ne tedd tnkre magad!

- Ne butskodj. Ngy v s vge. Nem tanultad mg meg? Ht neked semmit nem jelent, hogy tizent
v utn mg mindig szeretjk egymst? Meddig akarsz vrni?

Amg kilencven ves leszek?

Crystal felnevetett, Spencer pedig ezt hallva behunyta szemt, fel hajolt s megcskolta. Crystal
visszacskolta, s amikor abbahagytk, knnyes volt a szeme. Nem tudott mit mondani. A frfi
kedvrt nem adhatja meg magt, brmennyire szeretn is.

- Tallkozol velem, ha Kaliforniba megyek?

- Ht... nem... ott van Brian... ne.

Spencer most mr nyltan rkrdezett. - Forddal lsz?

A fejt rzta. Egyikk sem akarta ezt. - Nem. Egyedl lek... - Spencer boldog mosollyal cskolta
meg jra.

- Hvlak, amint tudlak.

- Spencer...

Egy cskkal elnmtotta, aztn ismt rmosolygott. -

Szeretlek... mindig is szeretni foglak... s ha azt hiszed, meg tudod vltoztatni, tvedsz. - Tl sokszor
lltak ellen 345
az rzseiknek. Kemnyen harcoltak ellene, nyertek s vesztettek, nyertek s vesztettek ismt. Crystal
ugyangy tudta mint , hogy sszetartoznak. De a lopott pillanatok le-rombolhatnak mindent, amit
Spencer eddig elrt. Ezt nem vrhatja.

Crystal hosszasan nzte. Miatta aggdott, nem maga miatt. - Valban ezt akarod?

- Igen... brmilyen kevsnek is tnik, Crystal... mgis valami.

- Annyira szeretlek - suttogta a lny Spencer flbe, az-tn kinyitotta az ajtt s kiszllt, s eltnt a
hotelben. De mg sokig rezte magn a frfi ajkt. Mi lesz velk?

Negyvenkettedik fejezet

Crystal s Brian msnap visszarepltek Kaliforniba.

Mindketten csendben voltak. Brian olvasott, Crystal kin-

zett az ablakon. Brian nem szlt semmit. De tudta. Egsz dlutn hvta a lnyt a hotelben. Elz este
ltta a tekintett s az mindent elrult. Bzott abban, hogy Crystal boldog lesz. Ebd kzben Crystal
elmeslt mindent. Brian felshajtott. Micsoda sztrt csinlt ebbl a lnybl! De meg-

rdemelte. s megrdemelne egy kis boldogsgot is.

Olyan ritkn volt benne rsze. Remlte, hogy nem lesz botrny a dologbl.

- Szeretnm, ha tudnd, hogy rm mindig szmthatsz.

Mindig a bartod maradok - mondta, s Crystal srva fakadt. Szeretknt mentek Washingtonba s
most vge. De Brian mindig is tudta, hogy egyszer gy lesz. Csak remlte, hogy minl ksbb. Kt ve
jrtak egymssal s tudta, nem krhet tbbet. Nem is akart tbbet. Soha nem llt szndk-

ban elvenni. Csak az a baj, hogy ezt Spencer nem tudja, mondta Crystalnek. A lny shajtott, nehz kt
nap volt.

- Nagyon jl tudom, Brian. Tizent ve gy megy ez k-

zttnk. - A frfi megdbbent.

346

- Zeb eltt is ismerted?

- Jval. Tizenngy ves korom ta szeretem.

- Akkor mi a fennek nem mentl hozz? Vagy nem krt meg?

- De, csak mindig rosszkor. Tvedsek vigjtka az letem. Pont azutn bukkantunk ismt egymsra,
hogy eljegyezte magt. Miutn megnslt, rjtt, hogy nem szereti a felesgt. Amg Koreban volt,
sszekerltem Salvator-

val, s amikor visszajtt, azt hittem, hogy tl sokkal tartozom Ernie-nek s nem hagyhatom el. Nem
vicces? s amikor mgis gy dntttem, hogy elhagyom, Ernie megfenye-getett, hogy megli
Spencert, s Elizabeth sem volt hajland elvlni. gy ltnk veken t, mint kt rlt, aki nem kpes
elszakadni egymstl. A trgyals utn jra megkrt, de politikai ambcii voltak, remek llst
ajnlottak neki, s egy gyilkossggal vdolt n nem a legjobb httr ehhez. Akkor n vetettem vget a
dolognak az kedvrt.

Brian Ford csodlattal nzett r. Kitallta a folytatst. .

az cn, amikor megtudtad, hogy terhes vagy, nem mondtad el neki.

Crystal blintott.

- Nem volt knny leted. s most mi lesz?

- Nem tudom. - Briannel megegyeztek, hogy vget vetnek a viszonyuknak, de ez mg nem oldja meg,
mi legyen Spencerrel s vele. Ez mindssze annyit jelent, hogy jra szabad. De Spencer nem az. - El
akar jnni, amint tud. Mi lesz velem?

- Megmondom, mi lesz! Egyszer majd tvenves leszel s mg mindig egy olyan frfit fogsz szeretni,
aki mst vett felesgl, s vrod, hogy vente ktszer felbukkanjon. s ha egyszer indul az
elnkvlasztson, ennek is vge. Szerintem egy rendes pasast kne tallnod, aki elvesz, s mg n-

hny gyereket kellene szlnd, amg nem ks.

De mi legyen Spencerrel? Mi tegyen Crystal? Brian elle-nezte, hogy tallkozzon vele. Ha Spencer
nem tudja most fe-347

lesgl venni, szaktson vele rkre. De knnyebb volt mondani, mint megtenni. Amikor Spencer hat
ht mlva megjelent, ugyanolyan szenvedllyel szerettk egymst, mint eddig mindig. Ki sem
mozdultak Crystal laksbl s kt napra r, amikor Spencer elment, ttong rt hagyott maga utn.

Crystal visszavrta, de Spencer csak hrom hnap mlva tudott jra elszabadulni. Nem volt normlis
let, de ht ennyi jutott nekik: lopott percek, rejtzkd rk. Briannel gyakran tallkozott, aki mindig
megszidta, amikor megtudta, hogy nem vetett vget ennek a cltalan kapcsolatnak.

Zeb htves volt, s borzasztan szerette volna megltogatni anyjt Hollywoodban. Crystal vgl
beleegyezett s a gyerek eljtt Websterkkel, akik ugyangy lveztk a kirndulst, mint . Elmentek
Disneylandbe s remekl reztk magukat. Crystal meggrte Zebnek, hogy jra eljhet, s a gyerek
boldogan ment vissza a farmra Jane-hez, akit gy szeretett, mintha a testvre volna. A kislny
tizenngy ves volt mr, s ugyanolyan finoman bjos, mint az anyja.

Crystal megmutatott nekik nhny mtermet is, s arra gondolt, butasg volt, hogy nem engedte ket
elbb Hollywoodba jnni. Senki nem gyantott semmit. Zeb egyltaln nem hasonltott Crystalre.
1963 nyarn mr lassan kt ve tallkozgatott Spencerrel s belenyugodott ebbe a visszs helyzetbe.
Nem is prblt meg beszlni vele rla. Tudta, hogy nem kpes mg egyszer elengedni. Nem tud lni
nlkle, s gy ltszik, nem is kell. Senki nem sejtett semmit, s Elizabetht nem rdekelte, merre jr a
frje. Lefoglaltk a bartai, a bizottsgok, kzben jogszknt dolgozott s partikat adott.

Novemberben Crystal j el-nappal dolgozott. Brian egy jabb filmjt forgattk. Jnak grkezett. A
frfi eskd-

ztt, jabb Oscart kap rte. Crystal a forgats sznetben a tbbi sznsszel beszlgetett, amikor
meghallottk a hrt.

Az elnkt lelttk Dallasban. Crystal szve majd kiugrott 348

a helyrl. Berohant az egyik irodba, ahol volt egy tv, hogy megnzze a hreket. Elszr gy hittk,
hogy tbb k-

srt is lelttek, s Crystal rmlten nzte a tvben, amikor jra leforgattk a filmet. Ltta az elnk
testt htrahanyatla-ni a kocsiban, majd a krhz homlokzatt mutattk. Kaliforniai id szerint
tizenegy harminctkor a bemond fojtott hangon bejelentette, hogy az elnk halott. Holttestt
Washingtonba szlltjk. Mutattk felesge megtrt arct is, de Spencerrl egy szt sem szltak.
Crystal arca falfehr volt.

Krtte srtak. Nem tudta, kihez forduljon. Ktsgbeess-

ben felhvta Briant. A frfi is hallotta a hreket s knnyes volt a szeme.

- Tudnom kell, mi trtnt Spencerrel - mondta Crystal.

- Tudod, kit kell felhvni?

Vrnia kellett a vlaszra, Brian vgiggondolta, mit jelent ez a lnynak. Ezt a csapst taln mr nem
tudn elviselni. -

Megltom, mit tehetek. Majd visszahvlak. De rk teltek el, mire elrt valakit is a Fehr Hzban.
Crystal kbultan vrta, de csak este kilenckor szlalt meg a telefon. London Johnson addigra
feleskdtt, Jack Kennedy holtteste Washingtonban volt, s egy nemzet siratta.

Crystal zokogni kezdett, amikor meghallotta Brian hangjt. Flt, de a frfi megnyugtatta.

- Semmi baja, Crystal. Washingtonban van. A Fehr Hzban. - Mintha lomban hallgatta volna a
szavakat, s miutn letette a telefont, megsiratta Jack-et s Jackie-t, de borzaszt megknnyebblst
rzek.

Negyvenharmadik fejezet

A temets a fjdalom szimfnija volt. A koporst lovas hint vitte, a kt kisgyerek srt s a kisfi
utoljra tisztelgett ap-jnak. Amerika siratta az elnkt. Gyilkost is lelttk s az egsz vilg
megdbbent. Trtnelmi idk voltak. Crystal nem is tudta Spencert elrni. Nem tudta, hol van, mi
trtnik 349

vele, sejtelme sem volt, hogy tovbb dolgozik-e London Johnson mellett. Brian kt ht sznetet adott
a sznszeknek.

Nem tudtak dolgozni. Mindannyiuknak idre volt szksge, hogy sszeszedjk magukat, s szeretett
elnke tiszteletre, a gysz jeleknt Brian bezrta az irodjt is.

Crystal hazareplt a farmra, s Boyd meg Hiroko trsas-

gban j el-nappal a hreket nzte. Mg Zeb is srt, amikor a temetst ltta a tvben, Jane-nel egyms
kezt fogva figyeltk az rvn maradt Kennedy gyerekeket.

Washingtonban Spencer pedig dnttt. Napokig mag-

hoz sem trt, letben nem srt mg annyit. Szvszort volt a bcs, aztn Johnson rkezse. De
Spencer tudta, nem volna kpes mst is gy szolglni, mint Kennedyt. t igazn szerette.

A temets utni napon benyjtotta lemondst, minden jt kvnt Johnsonnak, majd sszepakolta
holmijt az irod-

jban, aztn hazament knyveivel s dobozaival, teli eml-

kekkel egy emberrl, aki rkre hinyozni fog.

Elizabeth rtetlenl nzte, amint megrkezik a csoma-gokkal.

- Mit csinlsz? - A nappaliban llva figyelte a frjt.

Spencer fradtnak ltszott, regebbnek negyvenngy v-

nl. regnek is rezte magt, akinek mr nincsenek lmai, remnyei.

- Lemondtam, Elizabeth.

- Megrltl? - Dbbenten nzte. Ezt nem teheti vele.

Tudta, hogy Spencer fel van zaklatva, de a Fehr Hz a he-lyn marad Kennedy nlkl is. Nem
stlhat ki belle csak gy. - Nem rtelek. Elrted, amirl mindenki lmodik, s otthagyod.

- Nem hagytam ott. Megltk.

- Rendben, tudom, hogy nehz idket lnk. De Johnsonnak is szksge lesz munkatrsakra.

De Spencer a fejt rzta s fradtan felemelte a kezt.

350
Hagyd abba, Elizabeth. Vge. Reggel benyjtottam a lemondsomat. Ha rdekel az lls, csak szlj,
szvesen felh-

vom az elnkt az rdekedben.

- Trj szhez! s most mi lesz? - Spencer mg szentorsgra sem plyzhat, nem ksztette el a
terepet. De a frje kllns mosollyal fordult fel. Pontosan tudta, mit akar tenni, hov megy innt.

- Lehzzuk a rolt, Elizabeth. Tizenngy vvel ksbb, mint kellett volna. De rszemrl nem akarok
arra bredni egy reggel, hogy hatvant ves vagyok s azon tndni,d hov lett az letem.

- Mi a francot jelentsen ez? - Az elnkt lelttk, de azrt a vilgnak mg nincs vge. Mi baja lehet?
De Spencer letben mr csak egyetlen lom maradt. s ezt nem akarta elveszteni.

- Azt a francot, hogy elmegyek. Tl sokig voltam itt s most mr elg. Vge.

- gy rted, kzttnk? - Elizabeth nem akarta megrteni. De Spencer blintott.

- Pontosan. Mg abban sem vagyok biztos, egyltaln szrevennd, ha nem szlnk.

- s mgis, hov msz? - Megprblta nem mutatni, hogy flt.

- Hazamegyek. El innen. Elszr Kaliforniba Crystalhez.

- Itt hagynd Washingtont? - Elizabeth nem jutott sz-

hoz. Spencer mindent eldob magtl.

- Itt bizony. Elrtem, amit akartam, s most elmegyek.

Magnpraxist kezdek valahol, taln a helyi politikval foglalkozom majd, kicsiben, de nem maradok
itt s nem maradok a frjed. El akarok vlni, Elizabeth, s meg is teszem, akr beleegyezel, akr nem.
1963-at runk; nem 1950-et.

- Neked elment az eszed. - Elizabeth leroskadt a hever-

re. Spencer megrlt s darabokra tri az lett.

351

- Nem. Inkbb most jtt meg. Nem lett volna szabad sz-t szehzasodnunk, te is tudod.

- rltsg. - Mint mindig, most is elegns volt, a First Lady stlust tkletesen utnz Chanel
kosztmjben.

- Igen, rltsg volt, hogy ilyen sokig engedtem neked.

Mg fiatal vagy, eltted az let. Magad is karriert csinlhatsz, ha ez a vgyad. De azutn ami trtnt -
elfulladt a hangja, amikor a szeretett elnkre gondolt - n nem akarok, tied minden. Az izgalom, a
feszltsg, a sikerek, a csaldsok.

- Gyva vagy - kpte fel Elizabeth. De ht mindketten tudtk, nem az.

- Lehet. De taln csak fradt. - s szomor. s tkozottul magnyos.

- Visszamsz hozz? - Hozz. A nevt semmi pnzrt nem mondta volna ki.

- Igen. Ha visszafogad.

- Bolond vagy, Spencer Mindig is az voltl. - De Spencer nem vlaszolt, hanem flment s
csomagolni kezdett.

Ez alkalommal vgleg. Amikor este elment, mindketten tudtk, nem jn vissza tbb.

- Kaliforniban keresek egy gyvdet - mondta Spencer az ajtban. Klns bcs egy asszonytl,
akivel majdnem tizenngy vig lt egytt, de mr nem volt mit mondania ne-ki. Elizabeth nem is
vlaszolt. Spencer pedig megszllt jszakra egy hotelben. Reggel indul Kaliforniba.

Vge

ISBN 963 203 001

Maecenas Knyvek, Budapest

Felels kiad: a Maecenas Knyvek, Budapest igazgatja Mszaki vezet: Szaklos Mihly

Nyomta s kttte a debreceni Kinizsi Nyomda 352

Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat Terjedelem: 18,1 (A/5) v

353