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Respecto a lo distintivo de esta filosofa, Mestre (2013), destaca la singular perspectiva del
pensamiento de los pluralistas afirmando que:
Los pluralistas pues dan cuenta de la realidad encontrando una serie de elementos
constitutivos del arj. A modo de sntesis presentamos las siguientes caractersticas de la
filosofa pluralista:
Los principios son infinitos
Las cosas cambian (por fuerzas motrices o por la capacidad propia de movimiento).
Vuelven a las ideas de Herclito con la realidad del movimiento captado por los sentidos.
Por ello recurrieron a varios principios originarios. Para Empdocles (493-433 a. C.) el arch
de todas las cosas son los cuatro elementos: tierra, agua, fuego y aire, a partir de cuya
combinacin se forman tanto los seres vivos como los inertes. Segn Demcrito el arch de
todas las cosas son los tomos, pequeas partculas indivisibles, de diferentes tamaos, formas
y pesos, que se mueven en el vaco.
De acuerdo con Aristteles fue un orador muy elocuente; sienta las bases de la retrica, como
cosmlogo explica la causa de los eclipses como una interposicin de la Luna entre el sol y la
tierra.
Empdocles, al igual que Parmnides, expuso sus doctrinas filosficas en verso, de las que se
conservan bastantes fragmentos. Hizo dos poemas: Sobre la naturaleza y Purificaciones.
Con los filsofos jnicos tiene en comn su tema preferido: la cosmogona. Sobre ello nos
deja unos versos preciosos:
Empdocles es el primer Mecanicista; es decir el primero que pretende explicar lo que hay por
medio de un movimiento de elementos, es decir, concibe la realidad, y todo lo que hay en ella,
como un sistema de cuerpos en movimiento.
Para este filsofo hay cuatro races de todo: Agua, aire, tierra y fuego. Estas races son
indestructibles, existen desde siempre y para siempre; son eternas. Todo cuanto hay en el
universo se ha formado a partir de la combinacin de estas cuatro sustancias elementales, y
como las proporciones en que pueden combinarse los elementos son mltiples, tambin los
resultados posibles de tales mezclas son mltiples. Por eso la diversidad de cosas en el mundo.
Para Empdocles las cosas no nacen ni mueren, lo que verdaderamente ocurre es una mezcla y
separacin de estos cuatro elementos, un cambio de lugar de las partculas elementales.
Empdocles es el primer filsofo mecanicista, y ste propone como fuerzas motoras de todo al
Odio y al Amor. El Amor es la fuerza que une los elementos con otros para producir criaturas
compuestas; y el odio tiende a separar los distintos elementos. Ambas fuerzas permanecen
siempre activas, pero su predominio es alternativo.
Reinado del amor. Las partculas de todos los elementos estn completamente mezcladas, a
tal grado que no es posible distinguir las races.
El amor reinicia su accin, logrando comenzar a combinar los elementos distintos entre s,
cerrndose as un ciclo, para volver a repetirse interminablemente.
Segn Empdocles conocemos lo semejante por lo semejante. El filsofo lo explica as: todos
los objetos emiten efluvios consistentes en pequeas partculas materiales que con percibidas
por los sentidos. Los rganos de percepcin tienen partes propicias para el paso de estos
efluvios y los de cada rgano se hallan adecuados a los efluvios que van a percibir; si los
efluvios son ms pequeos que el lugar que los va a recibir pasan sin ser percibidos, y cuando
los efluvios resultan ser ms grandes, entonces no pasa y tampoco son percibidos.
Iaki Yarza (1983) nos dice que la diferencia del principio de Empdocles con el de los
filsofos anteriores no solo radica en su pluralidad, sino sobre todo en su caracterstica de
elementos. Los jonios explicaban la gnesis de todas las cosas mediante un proceso de
transformaciones cualitativas de su primer principio; Empdocles, sin embargo, considera los
cuatro elementos como sustancias inalterables que permanecen siempre iguales y que
entremezclndose dan origen a todos los dems seres.