ALGUNOS FUNDAMENTOS DE LA SISMOLOGIA

La Sismologa es una de las ramas de la Geofsica que se utiliza para estudiar La Tierra y en
especial el fenmeno de los terremotos. La Sismologa utiliza el registro del movimiento del
suelo producido por un temblor para estudiar el origen y propagacin de la onda ssmica.

Las principales caractersticas de un sismograma dependen del tipo de fuente que origin el
temblor, la posicin de la estacin que lo registr respecto de la fuente, el medio por el cual
se propagaron las ondas ssmicas, y el tipo de instrumento en la estacin. La tarea del
sismlogo es distinguir la contribucin o el efecto en el sismograma de cada uno de los
factores anteriores.

Por su origen, los sismos se clasifican en naturales o artificiales. Los sismos naturales son los
producidos por fallas geolgicas (tectnicas), la actividad volcnica y en menor importancia,
por agentes meteorolgicos tales como el oleaje del mar. Los sismos artificiales son todos
aquellos producidos por la actividad del hombre, entre las principales estn las explosiones
para la exploracin minera, explosiones nucleares, microsismicidad producida por fbricas y
el trfico de vehculos pesados.

Los sismos de origen tectnico presentan el mayor peligro o amenaza para el hombre. Se
producen por el movimiento relativo entre dos partes de la corteza a lo largo de una falla.

El punto del cual parten las ondas ssmicas se denomina hipocentro, que se identifica por sus
coordenadas geogrficas (latitud y longitud) y profundidad. El epicentro es la proyeccin del
hipocentro sobre la superficie de la Tierra y se identifica nicamente con las coordenadas
geogrficas. Los parmetros principales de un sismo se identifica por el hipocentro, tiempo
origen (momento en que se generan las ondas) y el tamao (magnitud).

Para calcular las coordenadas del hipocentro: latitud, longitud y profundidad, se utilizan los
registros del temblor en varias estaciones. En cada registro se miden los tiempos de arribo
de las ondas, stas se reconocen por el cambio brusco en la amplitud y frecuencia del
registro respecto al ruido ambiente.

En el registro de un sismo local (<100 Km) se distinguen dos fases o arribos de ondas
principales, conocidas como fase P (primaria) y fase S (secundaria). La fase P es con la que
se inicia el sismograma y la fase S es, generalmente, el segundo cambio grande en amplitud
que se observa.

Figura 1. Sismograma
La diferencia en los tiempos de arribo entre las fases P y S, (S-P), depende de la distancia
entre la fuente y la estacin, y las propiedades del medio.

Figura 2. Si podemos medir la diferencia entre los tiempos de arribo de las fases S y P (S-P)
es posible conocer la distancia a la cual ocurri el evento respecto de la estacin. Si
conocemos las distancias del evento en por lo menos tres estaciones es posible calcular las
coordenadas del hipocentro, ver Figura 3.

Figura 3. Localizacin del epicentro, la zona sombreada indica la zona epicentral, la que es
proporcional al porcentaje de error en la localizacin, es decir, mientras ms pequea,
menor es el error.

d1,d2,d3 = distancia epicentral, triangulos negros = estacin ssmica.

La magnitud de un temblor est directamente relacionado con la cantidad de energa

liberada durante el movimiento en la falla. Esa energa se puede medir, indirectamente, de
la amplitud mxima observada en el sismograma. La magnitud Richter es un nmero que
indica el tamao de dicha amplitud y por lo tanto de la cantidad de energa liberada. La
magnitud Richter es nica para cada temblor y no depende del lugar en que se mida. Esta es
una de las formas cuantitativas de medir el tamao de un temblor, existen otras escalas de
magnitud, pero en principio miden lo mismo.

Tabla 1

Magnitud, energa liberada y equivalente.

Magnitud Energa equivalente a

liberada
(ergios)

-2 0.0e+00 Una bombilla de 100 Watts encendida por una semana

-1 2.0e+05

0 6.0e+06 Ondas ssmicas provocadas por una libra de explosivos

1 2.0e+08 Un camin de 2 toneladas viajando a 120.7 Km/h

2 6.0e+09

3 2.0e+11 Los sismos ms pequeos comunmente sentidos

4 6.0e+12 1,000 toneladas de explosivos

5 2.0e+14 Terremoto de Pochuta en 1991 (magnitud 5.3)

6 6.0e+15

7 2.0e+17 Terremoto de 1976 (magnitud 7.5)

8 6.0e+18 Terremoto de 1942 (magnitud 8.3)

9 2.0e+20 Terremoto ms grande registrado (magnitud 9.1)

La forma ms antigua de estimar el tamao de un sismo es a partir de los daos o efectos

que produce. Dependiendo del tipo y extensin de los daos se asigna un valor de intensidad
ssmica. Existen varias escalas de intensidad, una de las ms utilizadas es la Escala de
Mercalli Modificada (MM).
Glosario

Falla: Es una fractura en las rocas a lo largo de la cual ha habido movimiento por lo menos
en los ltimos 10,000 aos.

Terremoto: Cualquier movimiento ssmico que produce daos de importancia, y prdidas

humanas.

Tsunami (maremoto): Es el resultado del movimiento ssmico del fondo ocenico transmitido
a la masa del agua, produciendo las olas ssmicas marinas.

Latitud: Distancia medida hacia el Norte o el Sur, respecto al paralelo 0 (cero) -Ecuador-,
expresada generalmente en grados y minutos.

Longitud: Distancia medida hacia el Este o el Oeste, respecto al Meridiano de Greenwich,

expresada generalmente en grados y minutos.

Hipocentro o foco: Es el punto del interior de la Tierra de donde se origina la onda ssmica, y
se localiza con latitud, longitud y profundidad.

Epicentro: Es el punto situado verticalmente encima del hipocentro, en la superficie de la

Tierra, nicamente se representa por latitud y longitud.

Distancia epicentral: Es la distancia medida en lnea recta entre el epicentro y la estacin de

observacin.

Tiempo de origen: Es el instante en que el sismo se produce en el hipocentro.

Tiempo de recorrido: Es el lapso de tiempo desde que se origina el sismo, hasta el arribo de
las ondas ssmicas al punto de observacin.

Sismmetro: Instrumento mcnico o electrnico que detecta el movimiento del suelo

ocasionado por las ondas ssmicas.

Sismgrafo: Aparato que registra en papel la seal del sismmetro.

Sismograma: Grfica producida por el sismgrafo que representa el movimiento del suelo.

Intensidad: Escala utilizada para medir la fuerza con que se sinti un sismo, o los daos
ocasionados. La ms utilizada actualmente es la Escala de Mercalli Modificada.

Magnitud: Escala utilizada para medir el tamao de un sismo, es decir, la cantidad de energa
que liber. La ms conocida es la Escala de Richter.

Sismos,terremotos y temblores
Son trminos usuales para referirse a los movimientos
de la corteza terrestre, sin embargo, tcnicamente
hablando, el nombre de sismo es ms utilizado
(terremoto se refiere a sismos de grandes
dimensiones). Los sismos se originan en el interior de
la tierra y se propaga por ella en todas direcciones en
forma de ondas. Son de corta duracin e intensidad
variable y son producidos a consecuencia de la
liberacin repentina de energa.
Caractersticas

FOCO O HIPOCENTRO El punto exacto en donde se

origina el sismo se llama foco o hipocentro, se sita
debajo de la superficie terrestre a unos pocos
kilmetros hasta un mximo de unos 700 km de
profundidad.

EPICENTRO Es la proyeccin del foco a nivel de tierra,

es decir, el punto de la superficie terrestre situada
directamente sobre el foco, donde el sismo alcanza
su mayor intensidad.

EL FALLAMIENTO (FALLA) DE UNA ROCA Es causado

precisamente por la liberacin repentina de los
esfuerzos (compresin, tensin o de cizalla)
impuestos al terreno, de esta manera, la tierra es
puesta en vibracin; esta vibracin se debe a que las
ondas ssmicas se propagan en todas las direcciones
y trasmiten la fuerza que se genera en el foco
ssmico hasta el epicentro en proporcin a la
intensidad y magnitud de cada sismo.
Daos

Dependen de la hora en que ocurre el sismo La magnitud La

distancia del epicentro La geologa del rea El tipo de
construccin de las diversas estructuras Densidad de la
poblacin Duracin del sacudimiento.

Para cuantificar o medir el

tamao de un temblor se
utilizan las escalas de
intensidad y magnitud.

La escala de Intensidad o de Mercalli-Est asociada a

un lugar determinado y se asigna en funcin a los daos o efectos
causados al hombre y a sus construcciones
La escala de Magnitud o Richter--Est relacionada con
la energa que se libera durante un temblor y se obtiene en forma
numrica a partir de los registros obtenidos con los sismgrafos, esta
es la manera ms conocida y ms ampliamente utilizada para clasificar

los sismos.

CLASIFICACIN DE LOS SISMOS

Premonitorios-Frecuentemente algunos temblores grandes
son precedidos por temblores de menor magnitud generados al
inicio del fracturamiento alrededor de lo que ser la regin focal del
gran temblor. No es fcil determinarlos ya que no es posible
diferenciarlos de la sismicidad normal de una regin

Replicas-Los sismlogos tambin han observado que,

inmediatamente despus de que ocurre un gran temblor, ste es seguido
por temblores de menor magnitud llamados rplicas y que ocurren en las
vecindades del foco del temblor principal. Como estos sismos ocurren en la
zona de ruptura del temblor principal, su ocurrencia se debe probablemente
al reajuste mecnico de la regin afectada que no recupera su estado de
equilibrio inmediatamente despus del temblor principal
Predicciones ssmicas-A medida que pasa el tiempo en
una regin donde no ha ocurrido un temblor fuerte, mayor es la
probabilidad de que ah ocurra uno. Es de esperarse que en las
regiones donde ya se han presentado sismos fuertes, vuelvan a
presentarse en el futuro. La prediccin como resultado de la
comprensin de un proceso de la naturaleza es una de las metas
de toda ciencia, por lo que la sismologa no es ajena a estas
aspiraciones.

Cmo calcular el epicentro

El epicentro es el punto en la superficie de la Tierra ubicado inmediatamente sobre el
centro del movimiento subterrneo que se percibe como un terremoto. Este
movimiento enva ondas de choque de diferentes tipos, las cuales se mueven a
diferentes velocidades. Las diversas ondas pueden ser detectadas por instrumentos
sensibles llamados sismgrafos.

A partir de la diferencia de tiempo entre la primera aparicin registrada de diferentes

tipos de ondas del mismo terremoto, un cientfico que estudia el registro sismgrafo
puede determinar la distancia al epicentro del terremoto, pero no puede determinar
su direccin. Sin embargo, un cientfico puede triangular una ubicacin mediante el
uso de tres o ms sismgrafos.

Instrucciones
1-Mide la diferencia en los tiempos de llegada entre la primera onda ssmica (s) y la
primer onda de compresin (p), que pueden ser interpretadas desde el sismograma.
Multiplica la diferencia por 8,4 para calcular la distancia, en kilmetros, desde la
estacin de sismgrafo al epicentro

2-Abre el comps hasta que el espacio sea igual a la distancia calculada hasta el
epicentro. Dibuja un circulo en un mapa mundial, centrado en la posicin de la
primera estacin. El epicentro se encuentra en cualquier parte de este crculo.

3-Repite el proceso de clculo para la distancia desde la segunda estacin sismogrfica

y dibuja un circulo del radio calculado en el mapa, centrado en esa estacin. Este
crculo y el primero se intersectarn en dos puntos. El epicentro puede estar en
cualquier punto

4-Repite el clculo y el proceso de dibujo para la tercera estacin del sismgrafo. Los
tres crculos se encontrarn en un punto comn, el cual es el epicentro.

Escalas ssmicas?
El hombre ha ideado algunas escalas para saber qu tan violento puede
ser un sismo. En Amrica, se usa la llamada Escala Modificada de
Mercalli. Est constituida con base en los efectos que provocan los
sismos en las instalaciones humanas. A esto se le denomina intensidad.
Otra escala es la de Richter, que mide la magnitud.

Escala Modificada de Mercalli

Grados y caractersticas habituales

I Apreciable nicamente por sismgrafos

II Percibidos por personas especialmente en pisos altos
Dentro de edificios, pocas personas se dan cuenta. Se siente como el trepidar
III
de un carro.
Poco perceptible fuera de construcciones. Dentro de stas, se observa ligero
IV movimiento de lmparas, vajillas y muebles. Algunas personas dormidas se
despiertan.
Fuera de construcciones es percibido con claridad; el follaje y hierbas se
mecen por un viento inexistente. Oscilan en forma peligrosa, y a veces caen,
V
lmparas, vajillas y muebles; se baten puertas y ventanas. Se rompen vidrios.
Casi todas las personas dormidas se despiertan.
VI Todo el mundo se da cuenta del sismo. Gran parte de las vajillas se rompe;
 los cuadros se desprenden de las paredes; caen muchos libros y objetos
colocados en estantes. Se producen grietas en repellos y cielorraso.
Suenan solas las campanas de las iglesias; el agua de los ros y lagos se
encrespan y enturbian; caen todos los objetos colgados o adosados a las
VII paredes de las construcciones; se producen daos ligeros en stas,
particularmente en torres y chimeneas, y se desprenden algunos adornos
arquitectnicos.
Los troncos de los rboles oscilan y algunos se revientan. Los muebles
recorren grandes distancias o se desploman; las torres y chimeneas se rajan y
VIII
destrozan. Los edificios sufren daos considerables. En pendientes el terreno
presenta grietas y en suelos hmedos brota agua con cieno y arena.
Las construcciones antissmicas tambin son daadas. Las construcciones en
IX general sufren daos severos; las de armazn de madera se desquician y
desprenden de sus basamentos de mampostera.
La mayor parte de los edificios no antissmicos son destruidos desde sus
cimientos. Los rieles de ferrocarril se curvan ligeramente. El pavimento de las
X
calles se agrieta y ondula. En ros, lagos y similares, el agua golpea
fuertemente las orillas, desmoronndolas.
Todos los edificios de mampostera y casi todos los de madera son destruidos;
los rieles de ferrocarril se curvan. Hay desplazamientos; se producen anchas
XI
grietas y hendiduras; ocurren aludes de peascos; en los terrenos blandos o
hmedos surgen manantiales de agua y lodo.
Todas las obras hechas por el hombre quedan destruidas. Aparecen fallas de
XII gran resalto en reas ptreas; se desmoronan orillas de lagos y ros; se
forman cataratas, se desvan ros; se trasladan lagos, etc.

Escala de Richter

Esta escala mide el sismo por su tamao, tomando en cuenta la energa

liberadora. Se diferencia de la Mercalli Modificada porque sta interpreta
la intensidad con que el sismo da las instalaciones humanas. Por su
parte, la de Richter mide la energa liberada por el movimiento telrico. El
sismlogo cuantifica la magnitud por los trazos que dejan el temblor o el
terremoto en el sismgrafo. Es la escala ms usada, pero la ms
incorrectamente utilizada por el pblico.

Es importante saber que la Escala de Richter es logartmica. Qu

significa esto? Que cada aumento de una unidad en la magnitud de esta
escala incrementa en 10 veces la amplitud de la onda. Por ejemplo, si se
compara un temblor A, cuya onda registrada en el sismgrafo permiti al
especialista determinar que el movimiento tuvo una magnitud de 4.0, con
un terremoto B, cuya magnitud fue de 8.0, sera incorrecto afirmar que el
terremoto de 8.0 tuvo el doble de magnitud que el anterior. Lo correcto
sera decir que el B liber 100.000 veces ms energa que el A.

Segn Richter la expresin logartmica de la magnitud se visualiza de la

siguiente manera:

0-X
1 - 10
2 - 100
3 - 1000
4 - 10.000
5 - 100.000
6 - 1.000.000
7 - 10.000.000
8 - 100.000.000
9 - 1.000.000.000

Esta escala es ms objetiva, ya que busca elementos confiables y

seguros para medir el fenmeno. De acuerdo con esta escala, un
movimiento de magnitud 2 es el menor que sienten los seres humanos y
el mayor que se ha registrado ha sido de magnitud 8.9.
Fuentes bibliogrficas

"Gua para preparar informacin sismolgica dirigida a los medios de informacin". Editado
electrnicamente por el PED/OPS y DIRDN, 1992.

ESCALA DE FUJITA

Existen varias escalas para medir un tornado, pero la ms aceptada

universalmente es la Escala de Fujita, elaborada en 1957 por T.
Theodore Fujita, de la Universidad de Chicago. Esta escala se basa en la
destruccin ocasionada por el ser humano a las estructuras construidas y
no al tamao, dimetro o velocidad del tornado. No se puede, entonces,
mirar un tornado y calcular su intensidad. Se debe evaluar los daos
causados.

Hay 7 grados (del 0 al 6) y se antepone una "F" en honor a su autor:

Nmero en Intensidad Velocidad Tipo de daos

la escala
 del viento

60-100 km/h
Daos en chimeneas, rotura de ramas, rboles
F0 Vendaval
pequeos rotos, daos en seales y rtulos.
40-72 mph

100-180 El lmite inferior es el comienzo de la velocidad

Tornado km/h del viento en un huracn. Arranca partes de
F1
moderado algunos tejados y rboles pequeos, mueve
73-112 mph coches y autocaravanas.

180-250 Daos considerables. Arranca tejados y

Tornado km/h grandes rboles (arrancados de raz), destruye
F2
importante casas dbiles y lanza objetos ligeros a gran
113-157 mph velocidad.

250-320
Tornado km/h Daos en construcciones slidas y trenes; la
F3
severo mayora de los rboles son arrancados.
158-206 mph

320-420
Estructuras slidas seriamente daadas,
Tornado km/h
F4 cimientos dbiles arrancados y arrastrados,
devastador
coches y objetos pesados arrastrados.
207-260 mph

420-550 Edificios grandes seriamente afectados o

Tornado km/h derruidos, coches lanzados a distancias
F5
increble superiores a los 100 metros, estructuras de
261-318 mph acero daadas.

Tornado Destruccin absoluta de toda estructura

F6 319-379 mph
inconcebible humana.

Tericamente podra existir un tornado F6 con vientos a velocidad Mach

1, pero no se ha comprobado su existencia.
Tornados dbiles: F0 y F1. Constituyen 69% del total, provocan 5% de
los casos fatales y duran entre 1 y 10 minutos.
Tornados fuertes: F2 y F3. Constituyen 29%, 30% de todas las muertes y
duran ms de 20 minutos.
Tornados violentos: F4 y F5. Constituyen 2% del total, provocan 70% de
las muertes y pueden durar ms de una hora.