LA CRISIS DEL SIGLO XVII

La crisis del siglo XVII fue una crisis secular que abarc distintos mbitos en
Europa. Esta crisis no exenta de revisiones y debate ya que tiene unas
caractersticas particulares y no afect de igual manera a toda Europa. As, la
crisis del siglo XVII an es parte del debate de la historiografa que estudia la
Edad Moderna. A medidados del siglo XX, la historiografa consider que el
concepto de crisis general era el ms adecuado para definir los rasgos bsicos
del periodo. Aunque surgieron historiadores que criticaron la formulacin de
esa crisis. As, historiadores como M. Morineau habl de crisis de diferente
intensidad y amplitud ms que de crisis general. Otros como Hobsbawn
defendieron que fue la ltima fase de la transcin del feudalismo al
capitalismo. En resumen, un debate abierto del cual vamos a comentar en La
Crisis de la Historia de forma breve.
CARACTERSTICAS PRINCIPALES DE LA CRISIS DEL SIGLO XVII
La crisis del siglo XVII supuso el estancamiento de la poblacin, el retroceso de
la actividad agraria, dificultades para la industria urbana y para el comercio
tradicional. Aunque, tal y como han reflejado algunos historiadores, la situacin
no fue homognea ni social ni econmica ni regionalmente. La crisis del siglo
XVII polariza a los pases, los sectores econmicos y las clases sociales. Pero en
la crisis hay tambin beneficiarios. Los grandes beneficiarios son los sectores
de la economa que reconvirtieron su estructura productiva y su organizacin
social: la agricultura holandesa e inglesa, el comercio holands e ingls y la
industria rural de diversas reas.
LA DEMOGRAFA EN LA CRISIS DEL SIGLO XVII
Ms que un retroceso general de la poblacin, lo que se produjo fue la
finalizacin de la etapa de intenso crecimiento demogrfico que se haba
producido en el siglo XVI. En nmeros, algunas fuentes indican que se pasaron
de 100 millones de habitantes a inicios de siglo hasta 115 millones de
habitantes a finales de siglo. Las principales causas que explican este
estancamiento demogrfico son el estancamiento de la produccin agraria
debido entre otros factores a un cambio climtico, la aparicin de malas
cosechas, los movimientos migratorios hacia Amrica, la difusin de epidemias
y las guerras, sobre todo la Guerra de los Treinta Aos.
LA SOCIEDAD EN LA CRISIS DEL SIGLO XVII
La coyuntura social refleja tambin durante el siglo XVII una situacin de crisis,
no tanto a causa del retroceso productivo, sino debido al asalto de la renta que
protagonizan las clases dominantes y el Estado (sobre todo a causa de las
guerras, que requeran un incremento de los impuestos). Los resultados de esta
crisis en la sociedad fueron una degradacin de las condiciones sociales, que
dan lugar a emprobecimiento, una mayor diferenciacin social, endeudamiento
de la poblacin y alienaciones de tipo econmico y jurdico.
Estos deterioros en la sociedad provocaron conflictos sociales y revueltas
populares. El siglo XVII contabiliza una excepcional proliferacin de
levantamientos campesinos y movimientos urbanos, que se suelen catalogar
como la respuesta social a la crisis. Las revueltas y conflictos son variados,
abarcando diversas regiones y que en ocasiones necesit de la intervencin de
los ejrcitos estatales para su represin.
LA ACTIVIDAD ECONMICA DURANTE LA CRISIS DEL SIGLO XVII
La actividad econmica tuvo distintos aspectos durante la crisis del siglo XVII.
Frente a la cada de la actividad econmica de sectores tradicionales se
produce un cambio en otros sectores. Asimismo, la distribucin regional de la
economa se modific. El centro de gravedad econmico se traslad desde el
Sur de Europa hasta el Norte de Europa, donde predominarn las ciudades de
los Pases Bajos y Londres. Mientras que en unas regiones (Espaa o Francia) se
produce una cada de la economa, en Inglaterra y en los Pases Bajos se
producirn unos cambios econmicos que sentarn las bases de la revolucin
industrial. En este contexto tambin aparecer una teora econmica, el
mercantilismo, que tratar de solucionar los problemas del estancamiento de la
economa.
En el siglo XVII, frente a la crisis econmica, aparece el nacimiento del
mercantilismo. El mercantilismo es un conjunto de ideas econmicas que
considera que la prosperidad de una nacin o estado depende del capital que
pueda tener, y que el volumen global del comercio mundial es inalterable. El
capital, representado por lo smetales preciosos que el estado tiene en su
poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza comercial positiva con
otras naciones (que las exportaciones sean superiores a las importaciones). El
mercantilismo lleva por tanto a una poltica estatal proteccionista sobre su
economa, favoreciendo la exportacin y desfavoreciendo la importacin.
En el transcurso del siglo XVII, la organizacin de la industria sigui llevando un
retraso con respecto al comercio. Slo en Inglaterra y Holanda la industria pudo
responder ms gilmente a las exigencias de la demanda. En Inglaterra y en
Holanda se producen cambios en la actividad econmica que supusieron que
en el siglo XVIII se produjera la revolucin industrial, en el caso de Inglaterra.
La crisis de la manufactura urbana de carcter tradicional supuso una
reestructuracin del sector industrial, apoyado por la sociedad rural, la cual
deba encontrar otros medios para su subsistencia debido a la crisis agraria.
As, empez a haber un cambio progresivo en la organizacin y en la
localizacin de la actividad industrial, reforzando su contrl por parte de los
sectores empresariales y trasladando su ubicacin al mundo rural. sto
sentara las bases de la industria de siglos posteriores. A sto se aade la
proliferacin en el uso del carbn en Inglaterra, que desde el siglo XVI empez
a sustituir a la madera como combustible.
CONCLUSIN
La crisis del siglo XVII es un concepto empleado para definir los rasgos bsicos
de ese periodo de Europa. La historiografa lo defini de esta forma ya que fue
una poca plagada de dificultades en distintos mbitos, incluyendo La Guerra
de los Treinta Aos, la cual afect sobre todo a Europa Central y a la economa
espaola. Pero hay historiadores que discuten la existencia de esa crisis. S que
es cierto que hay un retroceso de la actividad econmica en algunos pases, un
estancamiento demogrfico o conflictos sociales. Pero tambin es cierto que
estas situaciones fueron desiguales regionalmente en Europa. Frente al
retroceso de Francia o Espaa; otros pases como Inglaterra y los Pases Bajos
emergieron como nuevas potencias econmicas con un auge del comercio y de
una nueva industria que coga el relevo de las industrias tradicionales urbanas.
Dentro de esta situacin de crisis aparecen teoras econmiicas como el
mercantilismo, las cuales sentarn las bases del capitalismo de siglos
posteriores. Es decir, una crisis discutida y discutible, llena de contrastes
regionales en Europa, difcil de definir y bonita de estudiar e intentar
comprender.
Bibliografa
Floristn, A. (coord). Historia Moderna Universal. Barcelona. Ariel; 2010
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2011.
Ribot Garca, L. (coord). Historia del mundo moderno. Madrid. Actas; 2006