Alfarera y Cermica son dos trminos en permanente conflicto semntico (semntica lgica).

Ambos parecen designar, "grosso modo", las actividades artesanales, artsticas e industriales
a partir del barro cocido, as como el producto o los productos de las mismas y su cultura. nota 1
En general, en los diccionarios (ideolgicos y de sinnimos) y los manuales lxicos "alfarera"
aparece redirigida o referida a "cermica", dndosele as a esta ltima mayor valor troncal. nota 2
La palabra Alfarera, como alfar, provienen del rabe hispnico alfah hr, barro, y este del
rabe clsico fah har (alfarera), y a su vez del hebreo hhafar (tierra, barro).5 En 1789 se
documenta alfaharera y en 1866, alfarera, finalmente. Por su parte, apoyndose en
el Diccionario de Autoridades, el DRAE conserva el trmino alcaller (para alfar y alfarero)
y alcallera (conjunto de vasijas de barro).6 7
Por otro lado, Cermica procede del griego antiguo (keramik), femenino
de (keramiks, hecho de arcilla), "cermico",8 que designaba originalmente al barrio
de los alfareros de la antigua Atenas, al noroeste de la Acrpolis.nota 3

Panormica del sitio arqueolgico del Cermico desde el sureste.

Si bien Nebrija, en el umbral del siglo XVI, ya utiliz el trmino griego ceramion, se le atribuye
al arquelogo Giovanni Battista Passeri la responsabilidad de incluir la voz "cermica" en el
contexto lingstico moderno en una obra impresa en Venecia en 1768.9 Por su parte Joan
Corominas informa de que dicho vocablo lleg a Espaa en 1869, un siglo despus. 10

Definiciones[editar]

Descripcin del oficio alfarero en un panel de azulejos de Talavera de la Reina en una calle de Madrid.

En conjunto, las definiciones con ms peso oficial, luego de coincidir en que ambos trminos
se refieren al arte de elaborar objetos de barro, relacionan la "alfarera" con los espacios de
fabricacin y venta, y a la "cermica" con el conjunto de objetos y sus vertientes cientficas
asociadas a la arqueologa.nota 4
En un manual clsico de trminos de arte,11 ambos trminos se relacionan con el "arte y
tcnicas del barro y la arcilla"; dndole preferencia a la "alfarera" en esta acepcin y
reservando a "cermica" la definicin de los objetos fabricados con dichas caractersticas y
hacindolo extensivo a otros trminos ms concretos
como: loza, porcelana, maylica y terracota.nota 5

Citas tcnicas[editar]
"La alfarera es la cermica popular, la ms corriente, la que se haca en los pueblos
para uso popular. Despus vino la cermica, todo aquello que es decorado, con carcter
suntuario, artstico." Emili Francs Sempere.12

"La cermica ocupa un lugar importante en las artes decorativas, ya que participa a la
vez de la arquitectura, la escultura y la pintura. Esta palabra se emplea tambin no slo
para designar lo que Bernard Palissy llamaba el arte del barro, sino sus mismos
productos."13
Citas imaginativas[editar]
"Para intentar resolver el problema, procederemos por etapas. Nos preguntaremos en
primer lugar si existe algn vnculo entre la alfarera y los celos (cuestin a la cual se ha
pretendido dar ya un principio de respuesta). A continuacin nos interrogaremos acerca
del vnculo entre los celos y el chotacabras. Si, en ambos casos, se obtiene un resultado
positivo, seguiremos por lo que no hace mucho he llamado una deduccin transcendental,
que existe asimismo un vnculo entre la alfarera y el chotacabras." La alfarera celosa.
Escrito por Claude Lvi-Strauss.14
Citas bblicas[editar]
El campo del alfarero, novela de la serie que el siciliano Andrea Camilleri dedica
al comisario Montalbano, fue titulada as recogiendo una cita bblica atribuida a Mateo el
Evangelista. La presencia del trmino "alfarero" en un documento de probada antigedad
como los Evangelios siglo I d. C., quedara no obstante sujeta a una exhaustiva
revisin lxica de ediciones y traducciones, desde el supuesto texto original escrito o
dictado por el apstol Mateo.
Por otra parte, parece que la audiencia a la que se dirige Mateo est familiarizada con
hechos que describe el Evangelio y al autor le interesa relacionar el pasado (vida de
Jess) con el momento en el que se escribi su relato, utilizando en dos ocasiones la
expresin "hasta el da de hoy". As, el autor dice que los sacerdotes, con las 30
monedas de plata que arroj Judas Iscariote en el templo, "compraron con ellas
el Campo del Alfarero como lugar de sepultura para los forasteros. Por esta razn
ese campo se llam Campo de Sangre, hasta hoy". En este texto se da a entender
que la audiencia conoce el lugar en cuestin y su nombre, por lo que es razonable
pensar que pudo haber sido escrito antes de la destruccin de Jerusaln y la gran
despoblacin que trajo consigo.15
Sea como fuere, la sntesis a la que parecen llegar algunas lneas de tesis es que
literatura religiosa y de ficcin coinciden en aceptar la antigedad natural del
trmino alfarera, escapando del uso mucho ms extendido que del
trmino cermica se hace en los manuales cientficos, desde los de arqueologa a las
publicaciones dedicadas a la divulgacin o estudio de la propia alfarera. 16

Tipos cualitativos de alfarera[editar]

Alfarera de basto, generalmente referida al obrador donde se producen piezas
sin vidriar de escasa calidad.
Alfarera de fino, referido a los alfares con produccin ms cuidada, aunque no
necesariamente vidriada.
Alfarera popular, tambin llamada tradicional, enmarcada en lo rural pre-industrial.
Engloba todo tipo de cacharrera utilitaria, funcional y barata. Su entorno,
originalmente, era local: arcillas y combustibles del lugar, obradores anexos o incluso
dentro de la vivienda, tcnicas elementales; pero con el tiempo ha incluido tambin la
fabricada con recursos modernos pero respetando el espritu tradicional de las piezas
y su simbolismo.

Historia y origen[editar]
Los primeros objetos de alfarera se remontan al perodo Gravetiense (Paleoltico
Superior) y se trata de pequeas representaciones de divinidades maternales y de
culto a la fertilidad como la llamada Venus de Doln Vstonice datada cerca de 29 000
- 25 000 a. C.17 Una de las piezas ms antigua que se conoce es una vasija
del perodo Jmon de la poca de la prehistoria del Japn (10 000 a. C. / 8000 a. C.),
pieza que actualmente se expone en el Museo Nacional de Tokio. Su nombre se le da
por las marcas de cuerda con el que est decorada. 18 Se han encontrado otras
evidencias en la cuenca del ro Amur en Rusia que han revelado rastros de cermica
que datan del 14 000 - 13 000 a. C.1920 Existen trozos de alfarera encontrados en el
sur de China que fueron datados por carbono 14 a finales de 1990 y que se fecharon
entre el 9000 y el 14 000 a. C., en nuevas excavaciones realizadas en la cueva
Xianrendong en la Jiangxi los nuevos encuentros se remontan hacia el 20 000 a. C.21
Vase tambin: cermica china

Una de las tcnicas que caracterizan las culturas neolticas, y que se considera una
prueba para la ordenacin cronolgica, es la cermica o arcilla modelada. Las
pequeas figuras de arcilla cocida ya se encontraban en el Paleoltico
Superior,22 aunque es en el Neoltico cuando aparece el vaco a partir del trabajo con
arcilla y, por tanto, se encuentra una utilidad en las vasijas, que se usan para la
elaboracin de los alimentos cocinados al fuego. En el Prximo Oriente, se ha
encontrado cermica de uno o dos milenios anteriores a la aparicin del cultivo de
los cereales, por lo que esta asociacin del nacimiento de la alfarera con la
prctica agrcola y culinaria se encuentra an dentro de una cierta confusin.23
Los primeros artesanos especializados aparecieron en Mesopotamia, que inventaron
las herramientas para trabajar mejor la arcilla, como el torno de alfarero y el horno
para cocerla hacia el 3400 a. C.24 25 Igualmente en Grecia como en los Balcanes la
influencia de la cultura de Anatolia se aprecia en las vasijas con forma de tulipa y
con engobe, rojo y blanco. En Grecia empezaron a decorarse las piezas con motivos
geomtricos, que eran los detalles ms habituales junto con reproducciones de
plantas y escenas cotidianas, que se hacan imitando el arte de la escultura. 26
Estrabn y Plinio el Viejo atribuyeron la invencin de la rueda del alfarero al
escita Anacarsis que muri cerca de 550 a. C. Sin embargo, Homero habla ya de ella
en sus obras y se sabe que el padre de la poesa griega precedi en varios siglos al
discpulo de Soln. Los toscanos, en tiempo de Porsena, trabajaban tan bien en este
arte que sus artefactos se pagaban a un precio ms elevado en tiempos
de Augusto que los mismos de plata y oro.27
En Europa mediterrnea las piezas ms antiguas son, probablemente, las
encontradas en el yacimiento de Camprafaud (Lenguadoc) y Verdelpino (Cuenca),
piezas datadas en el VI milenio a. C.; no presentan ningn tipo de decoracin.
Tambin hay piezas del III milenio a. C. encontradas
en Catalua, Provenza, Crcega y Dalmacia; en este caso, su decoracin se basa en
la impresin con conchas marinas, tcnica llamada montserratina por su gran
abundancia en el macizo de Montserrat y que tambin es conocida como cermica
cardial.28

Cermica egipcia de la cultura Naqada I, circa 3700 a. C.

Los hallazgos arqueolgicos en el Alto Egipto, en la fase Naqada I, hacen suponer

que desde el 4500 al 3500 a. C. se practicaba la agricultura. Tambin se enterraban
los muertos en tumbas, donde era frecuente el uso de ajuares funerarios entre los que
era normal encontrar vasijas de terracota roja con motivos pintados en blanco; las
decoraciones que predominaban eran las de tipo geomtrico, como por
ejemplo tringulos, semicrculos y espigas.29 Hacia el 4000 a. C. en el pueblo
de Badari se fabricaban vasijas de alfarera de paredes finas y pulidas y del
aproximadamente 3600 a. C. se han encontrado grandes cantidades de objetos
pintados, con figuras de animales y tambin con escenas de barcos de remos. 30
Vase tambin: Cermica egipcia

Durante el Neoltico medio, la cultura Dmini, en Grecia, produjo una cermica con una
gran variedad de formas y con una ornamentacin policroma, sobre todo de espirales
y grecas. Al final de este periodo y a principios del Neoltico final se utiliz una
alfarera negra bruida, de influencia anatlica. El llamado Neoltico danubiano del
centro de Europa, que existi a comienzos del V milenio, produca una cermica que
estaba caracterizada por la decoracin de bandas, con unas formas que eran
extremadamente sencillas de vasos sin asas y de cuello ancho. Las lneas de la
decoracin estaban realizadas a base de incisiones paralelas y puntuados. 31
Cermica cardial de la cueva de La Sarsa, Valencia.

En el mismo periodo Neoltico, la alfarera domstica apareci en pequeas

poblaciones como en el yacimiento de Hacilar (oeste de Turqua), estas piezas se
reducan en vasijas cocidas a baja temperatura y decoradas con franjas lisas pintadas
con arcilla blanca no ferrosa. Del IV milenio son los grupos de alfarera encontrados
en los yacimientos
de Gumelnitsa, Salcutsa en Rumana y Tripole y Cucuteni en Ucrania de formas con
perfil convexo en la parte superior y cncavo en la inferior, la decoracin era
geomtrica.32
La influencia de dicho tipo de alfarera se aprecia en zonas del Adritico y de Italia con
caractersticas propias, como las realizadas en Venecia y Lombarda durante el IV
milenio. Entre sus peculiaridades, cabe destacar, que son vasos con boca cuadrada.
La llegada e influencia de gente de dichas zonas que se establecieron
en Catalua signific la produccin de piezas de cermica similares, como son los
vasos de boca cuadrada, que se han encontrado en algunas sepulturas de la
llamada cultura de los sepulcros de fosa que hay especialmente por la zona
del Solsons.33
En el periodo inicial de la Edad del bronce la mayor parte de las vasijas estn
realizadas, en la civilizacin micnica, a mano sin la ayuda de ninguna rueda de
alfarero, que fue introducida al final de esta poca, consiguiendo con ello una mejor
regularidad en la produccin. Casi todos las piezas estn pulidas con una herramienta
que deja unas marcas, la pintura primitiva se haca con arcilla lquida y las lneas
grabadas se llenaban con otra arcilla blanca. En Creta se produjo una tcnica de
horneado que produca un acabado de las piezas con salpicaduras en rojo y negro.
Las jarras con pitorro son comunes durante el estilo cicldico y normalmente
realizadas con una pintura mate.34
Vanse tambin: Cermica micnica, Cermica cicldica y Cermica campaniense.
Arbalo incaico. Museo de Arte Precolombino, Cuzco, Per.

En la antigedad americana la mayora de sus pueblos eran agrcolas y, por tanto,

sedentarios, lo que hizo que se produjeran grandes cantidades de utensilios
domsticos para su uso culinario o de almacenaje. Aunque se utilizaron distintas
arcillas segn el territorio donde se fabricaban, el horno abierto era el nico conocido
en toda la Amrica indgena. La tcnica de la realizacin era, en general, a mano, sin
ayuda de torno, y se utiliz el molde segn la poca y la cultura. Las formas son
similares, aunque con ciertas particularidades, en las de Mxico, por ejemplo, donde
tambin se utilizaban los cuencos pequeos stos tenan patas y el fondo rallado con
incisiones que servan para moler el chile y otros condimentos. Tambin se realizaron
urnas funerarias, sobre todo en el territorio sudamericano.35
El origen de la cermica se produce en la costa de la Ecuador hacia el 3200 a. C. Se
hicieron unos estudios por arquelogos norteamericanos y ecuatorianos, donde se
trat de demostrar las semejanzas de esta cermica con la de la cultura japonesa
de perodo Jmon. En ambos pases, las formas y tcnicas tenan relacin con sus
economas, preferentemente martimas.36 En Colombia se encuentran hallazgos de
cermica datadas en el ao 2925 a. C. con utensilios muy toscos de cuencos
semiesfricos. Ollas de color rojizo y negro aparecen en Per ya en el perodo un
poco ms tardo, hacia el 2000 a. C. La cultura Huari, fue una civilizacin andina que
floreci en el centro de los Andes aproximadamente desde el siglo VII hasta el XIII,
entre las piezas que destacan se hallan los huacos. Una de las formas ms
caracterstica de los incas peruanos fue el arbalo incaico, utilizado principalmente
para el transporte del agua.37
Vase tambin: Cermica incaica

En los Estados Unidos, destaca la cultura existente en la parte este del pas, llamada
del bosque, aparece hacia el 2000 a. C y es una cermica con impresiones a base
de cuerdas o tejidos, tcnica que se realizaba palmeando la superficie de los
utensilios con paletas de madera donde se haban enrollado, previamente, cuerdas o
tejidos.