ECOSISTEMAS

El medio ambiente depende de todos

Nuestro planeta est conformado por una serie de
ecosistemas interrelacionados y dependientes
unos de otros. Cuando algo cambia en uno de
ellos, todo el resto es afectado. Por eso es
primordial respetar y contribuir con el cuidado de
nuestro medio ambiente. Sin considerar su tamao
o aspecto, cada especie es importante, as como
tambin es vital que los ambientes donde se
desarrollan aire, agua y tierra estn libres de elementos nocivos para la vida.
Como ya sabemos alrededor de 71 por ciento de la superficie de la Tierra est cubierta
de agua. El resto corresponde a los continentes e islas.
Respecto a las caractersticas de la superficie terrestre, podemos decir que: alrededor de
treinta por ciento de ella corresponde a zonas ridas o semiridas; once por ciento se
encuentra permanentemente bajo el hielo; un diez por ciento es tundra (terreno plano,
pantanoso, cubierto de musgos y lquenes, sin rboles y muy fra); solo once por ciento,
alrededor de 1500 millones de hectreas, no presenta graves obstculos para el cultivo,
aunque prcticamente todo est explotado; en la mayor parte de la superficie restante, el
suelo es demasiado delgado, demasiado pobre o demasiado hmedo para ser de alguna
utilidad para el hombre.
En cada uno de estos paisajes vive una serie de
organismos. Cada especie, ya sea vegetal (flora), animal
(fauna), hongo (hongos), bacterias (moneras), virus, etc.,
est agrupada en una poblacin, la que convive e interacta
con otras poblaciones, integrando una comunidad. As, por

El suelo del Parque ejemplo, una planta se alimenta gracias a la luz solar, por
Nacional Bosque Fray medio de un proceso llamado fotosntesis que le permite
Jorge, ubicado en la IV
Regin, est cubierto de transformar en almidn los nutrientes y el agua que
abundantes helechos. absorbe de la tierra a travs de sus races; un conejo se
alimenta de esa planta y a su vez es comido por un zorro; cuando este muere, es
alimento de las aves carroeras. El resto ser consumido por los descomponedores
(bacterias y otros organismos microscpicos), que devuelven los elementos bsicos a la
tierra, alimentando a una nueva planta.
Entonces, la ecologa es la ciencia encargada del estudio de los organismos en su
medio ambiente y el conjunto de relaciones mutuas que establecen. El trmino viene de
las palabras griegas oikos, que significa casa, y logos, que quiere decir estudio. Por lo
tanto, etimolgicamente se refiere al estudio del lugar donde viven los organismos.

Biocenosis: es la parte viviente del

ecosistema, compuesta por todas las
poblaciones de seres vivos que habitan
en ella.
Biodiversidad: se refiere a la variedad
de organismos en sus niveles
poblacionales, individuales y genticos
que habitan un determinado lugar.
Biosfera: todos los lugares de la Tierra
en que existe vida. En otros trminos, es
la delgada capa o cscara exterior que
incluye los ocanos y la atmsfera en que
existe vida.
Biotopo: es la parte no viviente del
ecosistema, y comprende el clima, suelo
y agua.
Comunidad: es el conjunto de las
poblaciones de animales y plantas que
habitan un determinado lugar.
Ecosistema: es la unidad que integran la
biocenosis (comunidad) y el biotopo (entorno) que ocupa. En otras palabras, es una
comunidad de seres vivos y el espacio fsico donde vive y se relaciona.
Hbitat: es el lugar donde vive una especie en un ecosistema.
 Medio ambiente o ambiente natural: es todo lo que rodea a un ser vivo. Incluye el
espacio donde habita, la energa que utiliza, el clima, los minerales, otros seres
vivos; en fin, todos los factores involucrados en sus actividades vitales.
Nicho ecolgico: es la posicin que ocupa una especie dentro de su comunidad y
ecosistema.
Poblacin: son todos los organismos pertenecientes a una misma especie.

EL ECOSISTEMA MARINO

Ms del 97 por ciento del agua del planeta -que en total cubre el 71 por ciento de la
superficie terrestre- corresponde a las aguas saladas de ocanos y mares, por lo que
estamos hablando del ecosistema ms grande de la Tierra.

El biotopo marino o, en otras palabras, el

La anmona es un animal que tiene por el sol y que llega a alrededor de los
forma de flor y que no puede
movilizarse.
ambiente o entorno en el cual se desenvuelven
las especies marinas, recibe distintas
denominaciones de acuerdo a la profundidad y
la distancia que est de la costa. Con relacin a
la profundidad, el ocano se divide en la zona
ftica, que es aquella que permanece iluminada
doscientos metros de profundidad, y la zona
aftica, que es oscura, porque no recibe los
rayos solares. Se inicia en los doscientos
metros de profundidad.
En la zona aftica hay una nueva divisin: la
zona batial, que llega a alrededor de los dos mil
metros de profundidad y que est influida por

La simbiosis de limpieza es un los movimientos ascendentes y descendentes de

ejemplo de beneficio mutuo. Aqu, las masas de agua; y la zona abisal, zona ms
un pez cirujano deja que un pez
limpiador lo libere de parsitos. profunda que sigue a la batial, en la que las
Mientras este se libera de sus aguas permanecen tranquilas.
parsitos, el limpiador obtiene una
rica oferta alimenticia.
Considerando la distancia respecto a la costa, se distingue entre la zona nertica y la
pelgica.

Zona nertica o litoral

Comprende toda el agua que est sobre la plataforma continental y se subdivide en:

Supralitoral: est situada por encima de las altas mareas; no es baada por el agua
de mar. En Puerto Rico por ser isla habitan esta zona plantas adaptadas al agua
salada y aves marinas, que son aquellas que desarrollan gran parte de sus
actividades en el mar (gaviotas, gaviotines, pelcanos, alcatraces entre otros).
Mesolitoral: es aquella que se encuentra entre las lneas de marea ms alta y la ms
baja. En esta zona se produce un ecotono, es decir, que limitan dos ecosistemas, el
terrestre y el marino, por lo que hay una gran biodiversidad.
En nuestro pas la zona mesoliteral est ocupada principalmente por diversas
especies de algas, como el cochayuyo, luche, huiro, chascones y el alga calcrea
rosada; moluscos, como los caracoles (grupo en el que se incluyen la lapa, el loco y
diversas especies de caracolillos), los bivalvos (como los choritos, almejas, machas,
culengues, choros zapatos, cholga, choro, ostiones y ostras, entre otros), y otros
moluscos (como los apretadores o chitones, de un grueso caparazn compuesto de
varias placas, que se alimenta de algas, y los pulpos).
Tambin se pueden observar actinias o potitos de mar, que despliegan sus
coloridos tentculos para atraer a incautas presas; poliquetos, que son un grupo de
gusanos marinos; numerosos crustceos, como las jaibas, camarones, gambas,
langostas, pulgas de arena o limanches, picorocos, centollas, cangrejos y
langostinos; los equinodermos, que son grandes depredadores de moluscos, como
las estrellas y soles de mar, o tranquilos herbvoros como los erizos, pepinos de mar,
ofiuros y lirios de mar; y los cordados, entre los que estn el piure y algunos peces
como el pejesapo, el chancharrfo y el bagre.
Diversas especies de aves y mamferos se alimentan en esta zona, aprovechando la
riqueza de los recursos de flora y fauna existentes.
 Sublitoral o infralitoral: esta zona est ms all del lmite
de la marea ms baja y contina hasta el trmino de la
plataforma continental.
En esta parte de las costas encontramos fauna del fondo del Langosta del
mar, o bentos, y organismos acuticos que nadan libremente, archipilago de
Juan Fernndez
o necton, y en la superficie el plancton, que sustenta en gran
medida el ecosistema marino.
Entre las especies bentnicas estn las esponjas, corales, vermes o gusanos marinos
(planarias, nemertinos, nematodos y poliquetos), algunos moluscos como el loco,
equinodermos como el erizo rojo y tambin holoturias o pepinos de mar.
Entre los vertebrados de esta zona encontramos peces, que en el litoral chileno
superan las mil especies, como los congrios dorado, colorado y negro, distintas
especies de merluzas, jurel, sardina, anchoveta, sierra, cojinovas del norte, sur y
moteada, corvina, albacora y tollo; aves marinas que suelen seguir a los barcos
pesqueros, como los petreles, albatros, golondrinas de mar y fardelas; reptiles, cinco
especies de tortugas de mar que suelen llegar de vez en cuando a este litoral, y la
curiosa y muy venenosa vbora de mar de origen tropical, que en Chile solo se
encuentra en las costas de la Isla de Pascua; y mamferos, como nutrias, lobos de
mar, focas, cetceos con dientes u odontocetos (delfines, toninas, calderones y
cachalotes) y con barbas o misticetos (ballenas y rorcuales).

Zona Pelgica, Ocenica O de Alta Mar.

Va desde donde termina la plataforma continental y comienza el talud continental hacia

el interior. De acuerdo a la profundidad se divide en cuatro subzonas:
Ftica o epipelgica: desde la superficie hasta cerca de los cien metros de
profundidad. Es donde se concentra la mayor parte de la vida marina.
Mesopelgica: va desde los cien metros hasta los mil. En esta zona la luz escasea
hasta llegar a la oscuridad. La presin es de cien atmsferas en la parte ms
profunda. Es habitada por grandes calamares, perseguidos y comidos por los
cachalotes que bajan desde la superficie, y peces de profundidad, dotados de
rganos bioluminiscentes (brillan produciendo luz) y grandes bocas con dientes
afilados.
 Batipelgica: se encuentra entre los mil y los cuatro mil metros. La oscuridad es
total y la vida es escasa y poco conocida. Hay muy poco oxgeno disuelto y la
temperatura es baja y constante.
Abisopelgica: bajo los cuatro mil metros hasta el fondo de las fosas ocenicas. La
ausencia de oxgeno es mayor. En esta zona solo pueden sobrevivir animales de
metabolismo lento, como las holoturias y ciertas bacterias descomponedoras que no
necesitan oxgeno para sobrevivir.

Biomas
La interaccin de diversos factores fsicos, como el clima, la estructura de la corteza
terrestre, los tipos de suelo, los recursos hdricos, la latitud, altitud, exposicin al Sol,
salinidad y muchos otros, determinan la clase de vida que se da en los diferentes
lugares.
Los biomas son las regiones ecolgicas definidas en trminos de la vida animal y
vegetal (fauna y flora) que albergan. Se identifican fundamentalmente por el tipo de
vegetacin que prevalece, dependiendo de la zona climtica en la que se encuentre.

Los principales biomas terrestres son:

Tundra: comprende las reas del globo situadas a latitudes mayores a los 70 norte
y sur. Son zonas muy fras donde dominan los musgos y lquenes, acompaados de
escasos arbustos y pastos.
Bosque de conferas o taiga: ocupa las reas desde aproximadamente los 60 de
latitud hasta donde empieza la tundra. Principalmente est constituido por bosques
de conferas.
Estepa: se sita en zonas de latitud similar a la taiga pero de clima ms extremo,
con veranos calurosos e inviernos fros. Tiene escasa vegetacin, constituida
bsicamente por plantas herbceas.
Bosque caduciflio: constituido por rboles que pierden sus hojas en otoo.
Conforman una espesa cubierta vegetal que dificulta el desarrollo del sotobosque o
arbustos.
Sabana: ocupa zonas intertropicales. La vegetacin muestra abundantes praderas
con rboles, arbustos y pequeos bosquecillos aislados.
 Bosque mediterrneo: es propio de reas con inviernos benignos y veranos
calurosos. Tiene hierbas, arbustos y rboles.
Selva ecuatorial: corresponde a zonas de climas muy lluvioso y clido. Los rboles
estn muy juntos y forman sucesivos estratos. En su interior crecen numerosas
plantas trepadoras y epifitas.
Desiertos: se caracterizan por la escasez de lluvias. El suelo est desprovisto de
plantas y si las hay estn muy dispersas.

Bentos, Necton y Plancton

Bentos: son las numerosas especies de plantas y animales que viven en el fondo
marino, ya sea desplazndose por este, adheridas a un sustrato o inmersas en las
arenas o lodos del fondo marino. Entre estas especies estn la mayora de las algas,
los moluscos, muchos vermes (gusanos marinos), crustceos (picorocos, jaibas y
camarones), equinodermos (erizos, estrellas de mar, holoturias) y celenterados
(medusas), entre muchos otros.
Necton: son todos aquellos organismos capaces de nadar y desplazarse por sus
propios medios, como los peces, calamares (moluscos cefalpodos de grandes
dimensiones) y los cetceos (enormes mamferos marinos que respiran por una
abertura dorsal llamada espirculo).
Plancton: grupo heterogneo de seres que incluye gran variedad de organismos y
larvas que van a la deriva por la superficie de las aguas, debido a que no pueden
desplazarse contra la corriente. Su movimiento
depende de las corrientes marinas, las mareas y el
oleaje.

El plancton vegetal o fitoplancton es el encargado de

producir la mayor parte del oxgeno de la atmsfera.

Profundidades fras y clidas Los corales son los

arquitectos del ocano.
El ocano rtico es uno de los ms ricos en peces. Sus
Una colonia como esta
aguas no son tan heladas como se pudiera pensar, ya que puede crecer en promedio
diez centmetros
pese a que sobre la superficie las temperaturas pueden
anualmente.
superar los cuarenta grados Celsius bajo cero, en el agua
el promedio es cero grado, lo que evita su congelamiento.
En primavera miles de mamferos marinos (ballenas, focas y morsas) cruzan el estrecho
de Bering -ubicado entre Alaska y el extremo oriental de Asia- para pasar el verano en
las ricas aguas del Polo Norte. Mientras tanto, millones de aves marinas vuelan para
nidificar en los deltas de los ros Yukn y Kuskokwim, en Alaska.
La Antrtida es cincuenta por ciento ms grande que Estados Unidos y ocupa diez por
ciento de la superficie terrestre del planeta. Est cubierta de hielo, de un grosor de hasta
tres kilmetros, que contiene setenta por ciento de los recursos de agua dulce del
planeta. Tiene el rcor de la temperatura ms baja del mundo, 82 grados Celsius bajo
cero registrados en 1983, as como el de la velocidad del viento, 322 kilmetros por
hora.
Solo dos por ciento de su superficie no es hielo. En
invierno los mares se congelan y el tamao del continente
se duplica.
Al contrario de sus zonas superficiales, donde la vida es
escasa, en las aguas habita un gran nmero de organismos.
Grandes cantidades de fitoplancton, que crecen con la luz
El preciado coral rojo
en primavera y verano, son la fuente primaria de alimento
para el krill, un pequeo crustceo similar al camarn.
El krill constituye la principal fuente de alimentacin de cinco especies de ballenas, tres
especies de focas, tres especies de calamares y muchas aves, incluyendo los pinginos.
En la Antrtida existe una gran abundancia de peces, muchos de los cuales pertenecen al
suborden Notothenioidea, cuyos fluidos corporales contienen molculas
anticongelantes, lo que les permite vivir a temperaturas cercanas al punto de
congelamiento.
Durante los meses de invierno, las focas de Weddell viven permanentemente bajo el
hielo, utilizando una especie de sonar para localizar su comida y regresar a los huecos
en el hielo donde respiran. El pingino emperador se reproduce a finales del verano,
cuida sus huevos durante el invierno y las cras nacen en primavera, con lo que los
polluelos se hacen independientes en el verano, cuando la comida es ms abundante.
El nmero de focas y ballenas es mucho menor que hace unas dcadas atrs.

A todo color
Los arrecifes de coral ubicados en los mares clidos, donde la temperatura media anual
del agua es superior a los 20 C, constituyen verdaderas barreras frente a las costas,
dando origen a un ecosistema formado por una gran variedad de especies de gran
colorido.
Los arrecifes estn formados de corales, que son invertebrados marinos muy primitivos
pertenecientes al grupo de los celenterados, y que se caracterizan por tener un
exoesqueleto o esqueleto externo de carbonato de calcio. Los corales suelen vivir en
grandes colonias que agrupan a numerosos organismos denominados plipos, que
poseen ocho o seis tentculos que les permiten capturar a sus pequeas presas,
pertenecientes al fitoplancton. A su alrededor, suelen tener algas pardas unicelulares
llamadas zooxantelas, que proveen al coral de carbonato de calcio y almidones. A
cambio, reciben de este nitrgeno y fsforo.
El crecimiento del arrecife est condicionado a la luz que reciba, que permite a las
zooxantelas realizar la fotosntesis. Las nuevas colonias de corales se desarrollarn
sobre los esqueletos calcreos (duros) de los anteriores, mantenindose siempre en
profundidades ptimas con relacin a la temperatura del agua y la luminosidad.
Los arrecifes tienen dos vertientes: la que da a mar abierto, que es la zona de
crecimiento, y la vertiente de la costa, de aguas tranquilas, donde se acumulan
sedimentos que pueden dar lugar a otro tipo de sucesiones.