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El Gran Petn, territorio de los chicleros, es la segunda selva tropical ms grande del
continente despus del Amazonas, formada por aquellas del sureste de Mxico y las de Amrica
Central. Gracias a las prcticas sustentables en el cultivo y explotacin del rbol del chicle, los
productores han contribuido a la conservacin de la selva mexicana en la pennsula
yucateca, cuna de la cultura Maya, casa del jaguar y uno de los ecosistemas con mayor
diversidad en el planeta.
Las selvas tropicales del sureste mexicano, junto con las de Guatemala, Belice, Honduras y
Nicaragua, conforman El Gran Petn, la segunda jungla tropical ms grande en Amrica
despus del Amazonas. En los estados mexicanos de Quintana Roo, Campeche y Yucatn,
estos bosques tropicales han sobrevivido y prosperado para cubrir hoy 1.3 millones de
hectreas, en contraste con otras regiones del pas, donde el 80% de las selvas originales se han
perdido debido a la tala de rboles, la ganadera y una labor agrcola incompatible con dicho
ecosistema.
Al origen de la civilizacin maya, estas tierras -an habitadas por el jaguar, animal
emblemtico de esta cultura- no slo albergan uno de los ecosistemas con mayor
biodiversidad del planeta, sino que su litoral est baado por las aguas del arrecife de
corales mesoamericano, el segundo del mundo por su extensin y abundancia de especies.
La exuberancia de estas selvas echa por tierra el argumento conservacionista que prescribe
la ausencia del hombre para preservar al medio ambiente. Cuando las comunidades
son conscientes de la importancia del entorno como fuente de riqueza y logran hacer
un manejo sustentable de las actividades econmicas, no slo llegan a convivir
armoniosamente con la naturaleza, sino que son las primeras en salvaguardar sus recursos.
Tal es el caso de los habitantes de estas selvas que producen chicle, quienes por ms
de un siglo han vivido de la extraccin de ltex del rbol de chicozapote, hoy
organizados en un eficiente consorcio de 52 cooperativas para la preparacin de la goma de
mascar.
Fue as como se cre Chicza, fruto del espritu emprendedor, solidario y perseverante de
los miembros de la cooperativa. Un ejemplo exultante que demuestra que es posible
concertar entre la actividad econmica y la conservacin del medio ambiente. Cada
vez que alguien en el mundo prueba un chicle cuya elaboracin entraa ese respeto y
cario por el terruo, lleva a su boca una sutil fibra de selva tropical, corazn de rbol
centenario, fuente de oxgeno y se implica en ese crculo virtuoso de agricultura
sustentable.
La comunidad de chicleros y su
trayectoria
La primera goma de mascar certificada 100% natural y biodegradable es
producida por 56 cooperativas formadas por aproximadamente 2,000 miembros que
forman el Consorcio Chiclero, el cual administra produccin, logstica, finanzas y comercio
de esta goma de mascar nica, obtenida en una explotacin sustentable de 1,3
millones de hectreas de selva tropical. A cinco aos de haber emprendido el camino
para darle valor agregado y transformar la materia prima del chicle en goma de mascar,
el coraje y la perseverancia han dado sus frutos: hoy, este producto elaborado significa un
ingreso seis veces mayor para un chiclero.
Cada persona que se lleve a la boca una tableta de Chicza en cualquier parte del mundo,
estar contribuyendo de manera directa y personal al bienestar de los productores de
chicle de las selvas tropicales del sur de Mxico y con ello, a un planeta ms verde.
Desde la primera mitad del siglo XX, impulsadas por la creciente popularidad de la goma
de mascar, las cooperativas chicleras se expandieron y consolidaron. Incluso
sobrevivieron al afn de control poltico que intent acabar con las cooperativas
agrcolas mexicanas en los aos setenta y no slo siguieron siendo independientes, sino
crecieron ms fuertes y mejor organizadas. As, en los albores del nuevo milenio formaron
el Consorcio, que como uno de sus primeros objetivos se propuso emprender un viejo y
anhelado proyecto: desarrollar la capacidad de transformar el chicle en un producto
terminado. Cinco aos ms tarde sala al mercado Chicza, la primera goma de mascar
certificada 100% natural y biodegradable, fruto del espritu emprendedor, solidario y
perseverante de los miembros de la cooperativa.
La sustentabilidad es un concepto que implica una interaccin balanceada entre cada uno
de los elementos, el crculo virtuoso que es la esencia de un sistema que se mantiene vivo y
sano. El valor agregado que la cooperativa logr dar a su producto y venderlo como goma
de mascar se sum a dicho crculo en beneficio de los productores, cuyo ingreso es seis
veces mayor para un chiclero promedio. Un beneficio mayor que el derivado del comercio
justo, que aunque trae consigo mejores dinmicas para productores alrededor del mundo,
termina por tener un impacto moderado en la ecuacin. Cada vez que alguien en el mundo
prueba un chicle cuya elaboracin entraa ese respeto y cario por el terruo, lleva a su
boca una sutil fibra de selva tropical, esencia de rbol centenario, fuente de oxgeno y se
implica en ese crculo virtuoso de agricultura sustentable.
Alrededor del mundo, diferentes rboles tropicales son usados como fuente para el
caucho: Hevea spp. es el mas comn, pero tambin est Castilla spp y Manihot spp. en
Amrica tropical; Funtumia elastica y Landolphia spp, en frica; Ficus elastica en Asia.
Los rboles del chicle son algo diferentes a aquellos del caucho. Slo algunas especies
de plantas sintetizan polisoprenos en una configuracin trans . Chicle, gutta-percha
( Pallaquium gutta ) y balata ( Manilkara bidentata ) son tpicamente representativas de
las plantas sintetizadoras trans-polisoprenos. Entre ellas, el rbol del chicle es nico, por
su inigualable mezcla de polisoprenos, que da una substancia no txica, hidroflica, no
vulcanizable.
Esta caracterstica es exactamente lo que deton el redescubrimiento del chicle por Thomas
Adams en 1866. El ex dictador mexicano Santa Ana, exiliado en Estados Unidos, intentaba
hacer negocio con Adams del ltex de los rboles de chicozapote mexicanos. Su intencin
era vulcanizarlo y usarlo para las ruedas de carrozas. Dos toneladas fueron llevadas a Nueva
York para experimentar. Transformarlo en caucho result imposible. El Sr. Adams estaba
en problemas con 2,000 kilos de ltex de chicle que eran inservibles para su objetivo. Pero
record que Santa Ana le haba dicho que en Mxico las personas solan masticar esta goma
(de la cual l mismo era un consumidor regular). Cuenta la ancdota que fue as como
Adams tuvo la idea de endulzar y darle sabor al chicle para hacer una goma de mascar muy
semejante a la que hoy conocemos.