La gran necesidad de los mercado europeos por este cultivo favoreci el desarrollo de las

plantaciones de caa de azcar en Amrica Latina y las Antillas. Estas se llenaron de ingenios y trapiches,
y fue una de las principales causas del trfico de esclavos africanos a las colonias americanas. La
economa de las islas del Caribe y en especial Cuba, la mayor de todas estas islas y la de mejor condicin
para el cultivo, vivieron hasta mediados del siglo XIX de la economa de la caa.

En Venezuela la situacin fue diferente porque el azcar era el producto bsico de exportacin. Su
desarrollo fue lento: fue en Coro donde se introdujo la primera semilla de caa, las diferentes expediciones
en la bsqueda del Dorado permitieron la extensin de la caa en zonas aptas.

Durante los siglos XVI y XVII, el desarrollo del cultivo fue lento por varias razones, entre ellas: el
florecimiento de los paisajes azucareros demandaba de una cuantiosa inversin de capitales que los
espaoles no tenan entre sus planes, la falta de establecimientos equipados con implementos e
instrumentos para producir y moler la caa fue evidente; la siembra y la posterior limpieza de la gramnea
requera de mano de obra estable y barata que era escasa; los trapiches ms modestos necesitaban de 20
trabajadores para desempear su papel en el proceso azucarero, adems, del cultivo de la semilla,
recoleccin de la caa, transporte y elaboracin de los productos finales.

Como si esto no fuera suficiente, aunque Venezuela poda producir una cantidad de azcar
apreciable, el consumo interior devoraba lo producido y en muchas ocasiones terminaba importndola, el
barn Alexander von Humboldt hizo referencia en sus obras del sorprendente consumo per cpita de
azcar en Venezuela. Para los espaoles nunca fue negocio producir azcar en Venezuela.

Se sabe que desde Coro lleg la caa hasta El Tocuyo, y desde all se difundi tanto hacia el centro
como hacia el occidente, sin embargo las tcnicas y la tecnologa eran rudimentarias. Lentamente lugares
como Caracas, Valencia, Barquisimeto, Carora, Mrida y el Puerto de Gibraltar, ya desarrollaban
sembrados de caa, junto a Coro y El Tocuyo.

La inversin de capital espaol para instalar los costosos equipos de trapiches e ingenios no lleg a
suelos venezolanos, y esto produjo una infraestructura azucarera pobre, adems la mano de obra para
moler caa no era experimentada. La falta de estmulo econmico y poltico en el sector azucarero durante
la Colonia, restringi la demanda de este rubro al consumo local y regional.

Hasta ahora el panorama histrico del azcar parece sombro pero el siglo XX trajo otra cara a la
produccin azucarera pero eso ya veremos si es verdad en la segunda parte de este interesante
artculo.

TIPOS DE CAA DE AZUCAR

La Caa Veteada : pertenece al grupo Saccharum Versicola y alcanza una altura de unos tres y medio
metros; resiste muy bien a los efectos del fro, es precoz y se distingue de las otras por su agradable
aspecto rayado de amarillo y rojo violeta

La Caa Violeta o Saccharum Violaceum: tiene los tallos con una coloracin violeta y las hojas ofrecen
un color verde intenso. Tiene la ventaja de resistir mejor que las otras a las bajas de temperatura y ser
tambin ms precoz. Una de sus desventajas es su tendencia a secarse rpidamente y ser menos jugosa
que sus congneres

La Caa Cristalina: que es la Saccharum Lubridatium suelen adquirir sus tallos hasta seis y medio
metros. El nombre de Cristalina procede del aspecto de su tallo, cuyos cautos estn cubiertos de una
capa de vello blanquecino que le comunican brillantes reflejos; el color de sus hojas, es de un verde ms
oscuro que el de las otras variedades. Este tipo de caa es robusto y tiene mayor resistencia a las
adversas condiciones meteorolgicas; pero tiene el defecto de ser muy dura, exigiendo con este motivo
mayor gasto de energa en los trapiches. Se cultiva esta variedad en los estados de Morelos, Puebla y en
algunas zonas de Campeche.

La Caa Criolla: cuya clasificacin botnica es Saccharum Offinarum, es la variedad que trajo Hernn
Corts, la ms antigua y la ms repartida en la Repblica Mexicana; posee un jugo abundante y de la
mayor riqueza en sacarosa, estando dotada de gran vitalidad, pues a pesar de su larga estancia en
nuestros campos, no ha degenerado en lo ms mnimo. No obstante, tiene el inconveniente de que es muy
sensible a los extremos de calor y fro, por lo que suele enfermarse algunas veces. Llega a alcanzar tres y
medio metros de altura y sus cautos son delgados.