Biologia Sintetica - Su Error en El Concepto de Organismo

ISEGORIA 55 A-3.
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ISEGora. revista de Filosofa Moral y Poltica

N. 55, julio-diciembre, 2016, 443-463, ISSN: 1130-2097
doi: 10.3989/isegoria.2016.055.03
Tiene futuro la vida sin pasado?

El desdn de la evolucin en biologa sinttica
Does Life without Past have any Future?
The Neglect of Evolution in Synthetic Biology
Laura Nuo DE La roSa
IaS-research Center for Life, Mind, and Society,
uPV/EHu universidad del Pas Vasco, Donostia-San Sebastin
rESuMEN. La biologa sinttica mantiene una re- aBSTraCT. Synthetic biology has a singular
lacin muy singular con la teora evolutiva: por un relation to evolutionary theory. on the one
lado, parte de una interpretacin ingenieril de la hand, synthetic biology is founded on an en-
evolucin para fundar su aproximacin al diseo gineering interpretation of evolution. on the
de bioartefactos; por otro, la biologa sinttica other hand, bioengineers aspire to free them-
aspira, en ltima instancia, a deshacerse de la selves from evolution by building organisms
evolucin creando organismos de novo que se from scratch that behave in a predictable
comporten de un modo predecible. Tras examinar way. In this article, I will examine the main
las tres grandes propiedades que aparecen recu- properties of the synthetic characterisation of
rrentemente en la descripcin sinttica de los nue- bioartifacts, namely their characterisation as
vos artefactos orgnicos (su caracterizacin como (1) modular and (2) computable systems
sistemas modulares, computables y producto del which are (3) the product of design. I will ar-
diseo), argumentar que la biologa sinttica se gue that synthetic biology is founded on a
erige sobre una concepcin de los organismos y conception of organisms and their relation
en particular de la relacin de estos con su legado with their historical legacy which has been
histrico que ha sido profundamente cuestionada deeply challenged by contemporary evolu-
por la biologa evolucionista contempornea. tionary biology.
Palabras clave: Biologa sinttica; teora evo- Key words: Synthetic biology; evolutionary the-
lutiva; modularidad; diseo; evolucionabilidad ory; modularity; design; evolvability
1. EL FUTURO DE LA BIOLOGA SINTTICA:

CIENCIA FICCIN O FANTASA?
La biologa sinttica promete un nuevo mundo feliz en el que una naturaleza de-
finitivamente domesticada, gobernada desde sus entraas genticas, acabar con
los grandes males que asolan la humanidad. La domesticacin de los microor-
Copyright: 2016 CSIC. Este es un artculo de acceso abierto distribuido bajo los trminos de la licencia
de uso y distribucin Creative Commons Attribution (CC-by) Espaa 3.0 443
[Recibido: febrero 2016 / Aceptado: septiembre 2016]
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Laura Nuo de la Rosa
ganismos y su conversin en medios de produccin har por fin compatible el

crecimiento econmico con el desarrollo sostenible, reorganizando la nueva bioe-
conoma en torno a fbricas dedicadas a ensamblar partes orgnicas pre-sinte-
tizadas. Las plantas farmacuticas cultivarn hordas de bacterias sintticas para
producir medicamentos, diagnosticar enfermedades o colonizar tumores can-
cergenos. Los nuevos autmatas microbianos se convertirn en minsculas fac-
toras bioqumicas cuya produccin sanar al planeta de las profundas heridas
abiertas por las generaciones de nuevas tecnologas anteriores: el biocombusti-
ble compuesto de algas genticamente modificadas habr puesto fin a la crisis
energtica y artefactos microbianos limpiarn los suelos contaminados de pro-
ductos qumicos txicos y residuos nucleares. Es ms: la biotecnologa no ser
solo una herramienta en manos de expertos destinada a remedar las grandes ame-
nazas que hacen peligrar la supervivencia de nuestra especie, sino que se con-
vertir en un divertimento al alcance de todos (Dyson, 2005): los balcones es-
tarn poblados de extravagantes flores, genticamente rediseadas por los
aficionados a la jardinera, los nios habrn abandonado la virtualidad de la vida
electrnica para jugar con huevos y semillas reales y el diseo de genomas se
habr convertido en una nueva forma de arte (Nuo de la rosa, 2013). En sus
ensoaciones ms especulativas, algunos bilogos sintticos anuncian una
nueva era transhumana poblada por individuos genticamente mejorados en to-
das sus dimensiones. Las nuevas biotecnologas prometen, entre otras cosas, me-
jorar la salud de nuestra especie, incrementar nuestra memoria e inteligencia y
ralentizar el envejecimiento (Church y regis, 2012, 8).
Muchas voces crticas han denunciado la ingenuidad interesada de la uto-
pa biosinttica y han imaginado los monstruos que podra engendrar el nuevo
sueo ilustrado de domear la naturaleza: los microorganismos sintticos po-
dran escapar de los confines acadmicos y proliferar fuera de control, provo-
cando daos ambientales o amenazando la salud pblica; los microbios dise-
ados para el desempeo de ciertas aplicaciones podran desarrollar efectos
secundarios adversos impredecibles; Estados criminales, organizaciones te-
rroristas o individuos enajenados explotarn la biologa sinttica con propsi-
tos hostiles, convirtiendo el sueo sinttico en una monstruosa pesadilla (Tuc-
ker y Zilinskas, 2006).
Cul de estos escenarios imagina un futuro ms plausible? Debemos
apostar por el optimismo ilustrado de la razn ingenieril o por el contrario de-
beramos atender al temor romntico ante una naturaleza todopoderosa que aca-
bar rebelndose contra nuestro empeo en gobernarla? Tiene en realidad sen-
tido discutir seriamente sobre los maanas narrados por los que, al fin y al cabo,
no dejan de ser relatos de ciencia ficcin?
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Tiene futuro la vida sin pasado? El desdn de la evolucin en biologa sinttica
En realidad, la ciencia ficcin, a diferencia de la fantasa, no se ocupa tanto

del futuro, sino que se instala en l para analizar cuestiones del pasado y del
presente. El nico hilo temtico que atraviesa los futuros tan heterogneos ima-
ginados por la ciencia ficcin (desde los estados policiales distpicos hasta las
invasiones aliengenas) radica en que todos ellos son extrapolaciones de pro-
blemas o eventos pasados y actuales. En ese sentido, el hecho de que el por-
venir narrado por una historia de ciencia ficcin acabe pariecindose o no al pre-
sente resulta en realidad irrelevante (Duke, 2010).
Mientras el mundo feliz que nos prometen los bioingenieros se revela una
especulacin ms prxima a la fantasa, las visiones distpicas del futuro ima-
ginado por la biologa sinttica se parecen bastante ms a los escenarios ima-
ginados por la ciencia ficcin. as, los grandes peligros advertidos por Tucker
y Zilinskas en relacin al futuro de la biologa sinttica estn inspirados en las
lecciones arrojadas por la historia de la biologa molecular (Tucker y Zilinskas,
2006). articulando las promesas de la biologa sinttica con el pasado y el pre-
sente de la ciencia, otros autores han advertido tambin que ninguna tecnolo-
ga tiene sentido en s misma, sino solo en relacin a las estructuras sociotc-
nicas que las produjeron en el pasado y las sustentan en la actualidad. Con este
spritu, Vicenzo Pavone ha analizado las promesas de la biologa sinttica en
el contexto del auge de polticas cientficas neoliberales y la creciente in-
fluencia de nuevos modos de entender la actividad cientfica, como el articu-
lado por el concepto de bioeconoma (Pavone 2013).
En efecto, creemos que la reflexin sobre el futuro de la biologa sinttica
slo tiene sentido (ms all de la fantasa literaria) si ese porvenir se construye
a partir de la reflexin sobre el presente y el pasado (social, econmico, pol-
tico y tecnolgico) que han de engendrarlo. En este artculo vamos a pregun-
tarnos por la relacin entre pasado, presente y futuro que se plantea en el con-
texto de la tecnociencia biolgica, no ya en la dimensin de la historia humana
y su articulacin con la tecnologa, sino en el terreno mismo de la biologa, a
saber: el de la relacin que establece la biologa sinttica entre el pasado, el pre-
sente y el futuro evolutivo de los artefactos biolgicos.
Y es que la biologa sinttica mantiene una relacin muy singular con la teo-
ra evolutiva. Por un lado, la biologa sinttica se inspira, como veremos, en una
interpretacin particular de la teora de la evolucin para fundar su aproximacin
ingenieril al diseo de bioartefactos. Por otro lado, aunque a partir precisamente
de esta visin sobre la dinmica evolutiva, la biologa sinttica aspira, en ltima
instancia, a deshacerse de la evolucin. En la era post-Darwinianaprometen
los gurs de la biologa sintticalos nuevos sistemas vivos se construirn de
novo, liberados del detritus innecesario acumulado a lo largo del tiempo evo-
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lutivo, y la biodiversidad sinttica resultante no ser ya el producto de las pre-

siones evolutivas sino de elecciones de diseo e imperativos industriales y pol-
ticos (Dyson, 2005). El transhumanismo hace especial gala de la superacin sin-
ttica del pasado evolutivo: en la nueva era biotecnolgica el ser humano habr
tomado las riendas de su propia evolucin, un proceso acelerado y dirigido segn
nuestros deseos y no en virtud del ciego azar gentico y las elecciones oportunis-
tas de la seleccin natural (Church y regis, 2012, 73).
Este artculo se propone examinar si esa ruptura con el presente y el pasado
orgnico preconizada por la biologa sinttica es verdaderamente posible o si,
por el contrario, el desdn de la evolucin practicado por la biologa sinttica
convierte a la ciencia ficcin en fantasa. De otro modo: a la luz del estado del
conocimiento biolgico actual y, en particular, de la biologa evolucionista con-
tempornea, son o pueden ser las promesas de la biologa sinttica algo ms
que promesas?
2. QU ES LA VIDA SEGN LA BIOLOGA SINTTICA?
antes de proseguir con la reconstruccin de la nocin de vida y evolucin que

articula las prcticas de la biologa sinttica, hemos de advertir que la rubrica
biologa sinttica abarca actividades muy heterogneas que difcilmente pue-
den caracterizarse en una definicin unitaria (oMalley et al., 2008). En ese sen-
tido, tanto las conceptuaciones de la naturaleza orgnica como las implicacio-
nes tico-polticas de los distintos programas de investigacin que se
autodenominan biologa sinttica son muy distintas.
El programa de investigacin menos publicitado y financiado en biologa
sinttica aspira a construir protoclulas (sistemas celulares mnimos capaces de
autoreplicarse) a partir de componentes moleculares ms simples. Partiendo de
los principios de la dinmica celular y el autoensamblaje molecular, este pro-
grama combina la modelizacin terica y la construccin experimental con el
objetivo de desentraar las condiciones requeridas para el origen de la vida.
Por su parte, uno de los grandes programas de investigacin ligados a la sn-
tesis de vida artificial se propone construir artefactos orgnicos a partir de partes
biolgicas pre-sintetizadas. Con este objetivo, en 2003 se cre una especie de li-
brera biolgica, el Registro de partes biolgicas estndares, donde se catalogan
los llamados biobricks, fragmentos de aDN asociados a ciertas funciones. Los
ladrillos vivientes, almacenados en los laboratorios de distintas instituciones aca-
dmicas, podran ensamblarse para formar artefactos ms complicados. Estos cir-
cuitos genticos operaran en clulas modificadas, regulando reacciones metab-
licas para la produccin de ciertas sustancias de inters industrial o farmacutico.

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Finalmente, el programa de biologa sinttica ms aireado en los medios de

comunicacin aspira a desarrollar una ingeniera celular basada en el control
del genoma. Su objetivo es crear una clula husped extremadamente simple
y estandarizada gobernada por un genoma sintetizado reducido a su mnima ex-
presin. La ingeniera celular genmica est estrechamente relacionada con el
progama biobricks, pues la librera de partes orgnicas estndares servira de
surtidora de mdulos genticos a ensamblar en la clula mnima fabricada por
los bioingenieros del genoma. La clula mnima funcionara, as, como un cha-
sis donde implantar artefactos genticos que operaran de un modo predecible
y efectivo. No obstante, la creacin de clulas sintticas dista mucho de haberse
hecho realidad, pues hasta ahora las clulas que se han utilizado para trasplantar
genomas sintticos pertenecen a organismos ya existentes.
Si atendemos a estos dos ltimos programas de investigacin, la biologa sin-
ttica puede definirse genricamente como aquella disciplina ingenieril que as-
pira a construir nuevas entidades biolgicas o a modificar organismos o partes
orgnicas ya existentes basndose en los principios del diseo racional utilizados
en ingeniera (Bensaude Vincent, 2013)1.
Los transientes imaginados por la biologa sinttica, hbridos entre m-
quinas y seres vivos, amenazan muchas de las dicotomas que conforman el or-
den simblico de la modernidad, difuminando las fronteras entre lo vivo y lo
inerte, lo natural y lo artificial, lo evolucionado y lo diseado... En este sentido,
los autmatas microbianos anunciados por los bilogos sintticos poseeran ca-
ractersticas clsicamente asociadas a los seres vivos, pero tambin muchos de
los rasgos propios de las mquinas. Por un lado, los autmatas sintticos esta-
ran compuestos por los mismos materiales de construccin que los organismos
naturales, su regulacin dependera tambin de mecanismos fisiolgicos ho-
meostticos y seran capaces de reproducirse. Pero, por otro lado, habran sido
construidos (de cero) a partir de componentes modulares en base a principios
de diseo racional (a saber: estandarizacin, desacoplamiento y abstraccin2)
1
La nocin de vida que orienta la construccin de protoclulas (Etxeberria y ruiz-Mirazo
2009) es radicalmente distinta a la que aparece asociada al enfoque ingenieril que suele asociarse
la biologa sinttica. aqu vamos a limitarnos a examinar esta ltima.
2
Drew Endy enumera los siguientes principios de diseo racional (Endy 2005): (1) estan-
darizacin o normalizacin, consistente en la promulgacin de normas que reglamenten la de-
finicin, descripcin y caracterizacin de partes biolgicas bsicas, asi como condiciones es-
tandard que regulen el uso de partes en combinacin; (2) desacoplamiento: el desacoplamiento
es entendido como el esfuerzo de separar un problema complicado en muchos problemas ms
sencillos en los que pueda trabajarse de modo independiente, de modo que el trabajo resultante
pueda finalmente combinarse para producir un todo funcional; (3) la abstraccin es un mtodo
para organizar la informacin que describe las funciones biolgicas en jerarquas que operan
a diferentes niveles de complejidad.

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y con aplicaciones especficas en mente (Douglas y Savulescu, 2010). El com-

portamiento de estas mquinas vivientes podra programarse y predecirse con
el fin de que funcionasen con la fiabilidad caracterstica de los artefactos me-
cnicos.
a continuacin exponemos en ms detalle las tres grandes propiedades que
aparecen recurrentemente en la descripcin de los nuevos artefactos orgnicos
de la biologa sinttica, a saber: su caracterizacin como sistemas modulares,
computables y producto del diseo ingenieril. Como veremos, la ontologa que
subyace al empeo de los bilogos sintticos por considerar los artefactos bio-
sintticos como verdaderos autmatas celulares est profundamente imbri-
cada con los intereses econmicos que guan las prcticas de los grandes pro-
gramas de investigacin en biologa sinttica.
1.1. Modularidad
El gran reto de la visin ingenieril de la naturaleza orgnica radica en reducir

la complejidad caracterstica de los sistemas vivos. La orientacin prctica de
la biologa sinttica explica que la complejidad biolgica no se perciba como
un fenmeno a explicar, sino como un obstculo a reducir con el fin de facili-
tar la construccin de los artefactos orgnicos. En este contexto, la modulari-
dad de los organismos es uno de los presupuestos fundacionales de la biologa
sinttica y, en particular, del programa Biobricks.
En ingeniera, los mdulos se definen como unidades funcionales capaces
de mantener sus propiedades intrnsecas al margen de los otros mdulos a los
que estn conectadas, lo que permite extraerlas de un sistema e insertarlas en
otro sin que se alteren sus funciones. Las partes catalogadas en el Registro de
partes estndares habrn de comportarse del mismo modo; como las piezas de
un lego, deben ser intercambiables, funcionalmente discretas y (re)combinables:
al igual que los ingenieros elctricos dependen de condensadores y resistores

estndares o los programadores dependen de bloques modulares de cdigo, los bi-
logos sintticos se proponen crear un conjunto de partes biolgicas modulares que
puedan sintetizarse de inmediato y mezclarse en diferentes combinaciones (rai y
Boyle, 2007)
La reduccin de los sistemas orgnicos a la articulacin mecnica de sus par-

tes es el pilar fundacional de la tradicin mecanicista en biologa y, en particular,
de la concepcin cartesiana de los organismos como artefactos compuestos de
partes independientes y la interpretacin de las funciones orgnicas como
aquellos engranajes que articulan las mquinas animales.

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Como ha subrayado Calvert, la ontologa de la biologa sinttica est in-

trnsecamente orientada por las necesidades asociadas a la patentizacin de
sus productos. En general, la insistencia en diluir las fronteras entre lo natu-
ral y lo artificial est profundamente ligada a la necesidad de someter las en-
tidades fabricadas por los bioingenieros a la legislacin reguladora de la pro-
piedad intelectual, redactada para regular artefactos y no seres vivos. En
particular, la modularizacin de la vida permite encajar los artefactos sint-
ticos en los regmenes de propiedad intelectual, extendiendo el reino de la
mercanca a escala molecular (Calvert, 2008). Si una entidad biolgica se con-
vierte en una entidad discreta, se vuelve susceptible de ser patentada. En par-
ticular, si los genes se definen como objetos independientes con propiedades
estables y predecibles, los constructos genticos podrn tratarse como bienes
sujetos al intercambio de mercado. Si bien los biobricks son de libre dispo-
sicin, los artefactos genticos que funcionan en contextos celulares se han
patentado como mtodos y los mismos gurs de la llamada biologa de c-
digo abierto (como Drew Endy) han fundado compaas con estrictas pol-
ticas de proteccin de la propiedad intelectual para comercializar artefactos
genticos y su productos.
1.2. La computacin de la vida
En biologa sinttica, la concepcin de las entidades biolgicas como enti-

dades modulares no se formula ya en trminos clsicamente mecnicos, sino
en el lenguaje informacional que ha dominado la biologa molecular desde
que Watson y Crick desentraaran la estructura del aDN en 1953 (Van Den
Belt, 2009). Los mdulos de los que habla la nueva bioingeniera no son ya
mdulos materiales, unidades moleculares o celulares con ciertas propieda-
des fsico-qumicas, sino mdulos genticos que codifican informacin.
Esta apuesta por la codificacin de la vida se funda en el dualismo ontol-
gico inherente a la analoga entre clulas y ordenadores: al igual que el hard-
ware se separa del software, los bilogos sintticos asumen una distancia ra-
dical entre el genoma y la maquinaria celular, que queda reducida al papel
de un mero receptculo, un chasis que puede acomodar cualquier artefacto
gentico y producir productos de un modo predecible. Church y regis van
ms all e interpretan la metfora computacional en un sentido estrictamente
literal: el aDN, definido como el software de la vida hace funcionar la
clula en un sentido literal como el sistema operativo de un ordenador hace
funcionar el ordenador Contiene la propia receta de la clula, el conjunto
de instrucciones necesarias y suficientes para fabricar otra clula casi idn-
tica (Church y regis, 2012, 40-41).
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1.3. La razn ingenieril o el diseo inteligente
El rasgo caractersticamente definitorio de la biologa sinttica radica en la vo-

luntad de disear los organismos en virtud de los principios de la razn inge-
nieril. Si bien, como apuntbamos en la introduccin, el control racional de las
entraas genticas que gobiernan la formacin de los organismos promete
romper con la evolucin, esta ruptura se inspira en una versin muy particular
de la teora evolutiva. La aproximacin neodarwinista a la teora evolutiva se
sostiene en dos grandes asunciones tericas que pueden resumirse como sigue:
(1) la adaptacin de los organismos a su entorno es el problema central de la
teora evolutiva; (2) la evolucin, comprendida como un proceso esencialmente
adaptativo, resulta de la variacin aleatoria del cdigo gentico y la seleccin
de las variantes ms aptas.
La conversin de la adaptacin en el ncleo de la explicacin darwinista
de la evolucin est ntimamente ligada a la cuestin del diseo que protago-
niz el argumentario de la teologa natural britnica (Gould, 2004, 163;
amundson, 2005, 57 y 65). Desde que el xito de Newton hiciera del orden
astronmico un fenmeno explicable por leyes mecnicas, los telogos brit-
nicos como William Paley defendieron que el argumento basado en la geo-
metra estaba acusado de una fragilidad endmica: la adaptacin, y no los pa-
trones estructurales que parecan gobernar la organizacin de los seres vivos,
revelaba el poder creador de Dios, responsable de la perfeccin del diseo or-
gnico: Es en la construccin de instrumentos, en la eleccin y adaptacin de
los mediosdeca Paleydonde se ve una inteligencia creativa (Paley 1802,
76). Siguiendo una lgica paralela, Darwin admite en el Origen de las espe-
cies que la evolucin puede probarse reflexionando sobre los problemas de la
morfologa (las afinidades mutuas de los seres orgnicos, sus relaciones em-
briolgicas, su distribucin geogrfica, la sucesin geolgica...) pero advierte
que tal conclusin no sera satisfactoria hasta que pudiese demostrarse esa
perfeccin de estructura y esa coadaptacin que con tanta justicia causan nues-
tra admiracin (Darwin, 1859, 3). En este sentido, puede decirse que la teo-
ra de la seleccin natural resuelve el problema del diseo aparente de los or-
ganismos (Dawkins, 2009).
Si bien Darwin profes un relativo pluralismo causal donde la seleccin
natural convivi con otros mecanismos evolutivos, el neodarwinismo panse-
leccionista acab proclamando el protagonismo exclusivo de la seleccin na-
tural. En el llamado programa adaptacionista, los organismos (atomizados en
rasgos diseados por la seleccin natural para acometer ptimamente sus fun-
ciones) aparecen como el mejor compromiso posible entre las distintas exi-
gencias ambientales a las que estn sujetos (Gould y Lewontin 1979).
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Esta visin ingenieril de la evolucin se exagera al combinarse con el dua-

lismo gentico que examinbamos arriba. El dualismo entre gen y citoplasma
se convirti en la asuncin terica fundacional de la Sntesis Moderna que, en
sus versiones ms extremadamente reduccionistas, llega a concebir el cuerpo
como un contenedor perecedero de replicadores inmortales (Dawkins, 2009).
al establecer un vnculo lineal entre genes y efectos fenotpicos, el organismo
puede concebirse como un sistema simple y descomponible, a la manera de un
autmata cartesiano, en el que toda la responsabilidad causal en el diseo de
sus partes recae en un agente externo: la seleccin natural. La transformacin
de la variacin en variacin gentica y el protagonismo de la seleccin permi-
ten formalizar la evolucin como un proceso algortmico, en el sentido de que
los algoritmos son reglas abstractas de clculo que no se refieren a ningn con-
tenido particular: la evolucin se comporta como un programador informtico
que vara aleatoriamente el cdigo y selecciona las variantes en funcin de su
valor adaptativo. De este modo, en sus versiones ms extremas, la evolucin
se concibe como un conjunto de trayectorias por el espacio de todos los ge-
nomas (Dennett, 1995, 111) que exploran el espacio de diseo (ahouse,
1998).
La biologa sinttica se inspira en esta conceptuacin de la seleccin natu-
ral para anunciar la toma de control de la evolucin. Es en este sentido en el
que puede decirse que las empresas de la biologa sinttica, en particular las de
Craig Venter, se estn posicionando como el Microsoft de la biologa sinttica
(ETC group, 2007). Si la seleccin natural ha sido hasta ahora la programadora
natural de la dinmica evolutiva, la biologa sinttica promete que en el futuro
biotecnolgico, los nuevos diseadores de software biolgico podrn repro-
gramar los organismos a su antojo mediante pequeos cambios en su software
gentico (Church y regis 2012, 6). La homologacin de los roles del bioin-
geniero y del ingeniero informtico posibilitada por la idealizacin del software
gentico queda recogida en la visin futurista de la figura del bilogo que nos
ofrece Grushkin:
un da un bilogo enfrente de un ordenador podra juntar los genes virtua-

les de un organismo virtual, programarlo y ponerlo a prueba en un modelo com-
putacional, y despus darle a imprimir. a partir de ah, mquinas automatizadas po-
dran producir el organismo actual, que se comportara exactamente como predijera
el ordenador (Grushkin 2012)
La glorificacin de la informacin gentica, el desdn de lo corpreo y esa

exaltacin de la razn ingenieril como solventadora de la rmora biolgica al-
canza su mxima expresin en el transhumanismo. Como ha sealado antonio

doi: 10.3989/isegoria.2016.055.03
Diguez, el transhumanismo entiende lo corporal o lo biolgico como un fac-

tor limitante, de modo que su superacin aparece como el modo final en el que
el ser humano puede trascender su condicin, miserable, sesgada y asfixiante,
para aspirar as a horizontes en los que no se atisba lmite alguno, ni temporal
ni material (Diguez 2013, 76).
3. EL FUTURO DE LA BIOLOGA SINTTICA:

CIENCIA FICCIN O FANTASA?
a pesar de las promesas, la fabricacin de partes estndares y su ensamblaje en

autmatas microbianos contina siendo una visin muy alejada de las prcti-
cas actuales de los bilogos sintticos. De hecho, la mayor parte de los biobricks
no funciona, y las grandes empresas creadas con el fin de comercializar los ar-
tefactos de la biologa sinttica y sus productos (como Codon Devices y Amy-
ris) han fracasado estrepitosamente precisamente por no disponer de ninguna
mercanca sinttica que poner en circulacin. En lo que sigue tratar de expli-
car cmo este fracaso prctico resulta de un fracaso epistemolgico-ontolgico
previo que tiene que ver, precisamente, con cmo la biologa sinttica articula
la relacin entre el pasado, el presente y el futuro de los organismos.
3.1. Modularidad biolgica vs modularidad mecnica
Como advertamos arriba, a pesar de las grandilocuentes declaraciones de in-

tenciones de los promotores del programa biobricks, los ladrillos orgnicos ca-
talogados en el Registro de partes biolgicas estndares apenas han demostrado
utilidad prctica. Este fracaso suele atribuirse al hecho de que la mayora de las
partes del registro, enviadas por estudiantes de licenciatura que participan en
la competicin anual International Genetically Engineered Machine (iGEM),
no estn bien caracterizadas, hasta el punto de que muchas de ellas ni siquiera
han sido probadas para comprobar que hacen lo que se supone que hacen. al-
gunos bilogos sintticos (los mismos que promovieron el Registro de partes
biolgicas estndares, como Drew Endy) han apostado por mejorar la calidad
del registro, supervisando la coleccin y animando a los contribuidores de par-
tes a incluir documentacin sobre las funciones y el comportamiento de las mis-
mas (Kwok, 2010). Ese ha sido el objetivo de la creacin, en 2009, de BIoFaB,
un proyecto destinado a profesionalizar la caracterizacin de partes biolgi-
cas estndares.
Sin embargo, muchos otros bilogos, incluyendo ciertos bilogos sintticos,
han reconocido que el fracaso del progama biobricks no es tanto un fracaso
prctico (ligado al carcter amateur de la empresa y cuyas debilidades se re-
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solvern mediante la profesionalizacin del proyecto) como un fracaso terico

que afecta a las asunciones sobre la organizacin biolgica que guan las prc-
ticas de los bilogos sintticos.
Como ha subrayado Morange, el xito futuro de la biologa sinttica est
condicionado por la veracidad de dos aserciones fundacionales intrnseca-
mente relacionadas, a saber: la existencia de mdulos biolgicos y el compro-
miso con la hiptesis evolutiva segn la cual, la seleccin natural consiste esen-
cialmente en seleccionar y recombinar tales mdulos (Morange, 2009). Como
veremos a continuacin, la biologa contempornea ha refutado sustancialmente
ambas asunciones.
En primer lugar, la nocin de modularidad que se maneja en biologa y, en
particular, en biologa evolucionista, dista mucho de la definicin de mdulo
que la biologa sinttica ha importado acrticamente de la ingeniera. En bio-
loga, las partes de los organismos no se consideran mdulos mecnicos equi-
parables a las piezas de lego con las que opera la ingeniera (oMalley et al.,
2008). a diferencia de las partes ensambladas en la ingeniera mecnica, los blo-
ques de construccin orgnicos son sujetos intrnsecamente interactivos, de
modo que tanto su identidad como su comportamiento estn determinados por
tales interacciones: muchas protenas cambian tanto su estructura como su fun-
cin dependiendo del contexto, y el mismo conjunto de genes regulatorios puede
dar lugar a distintos resultados morfolgicos en funcin del tiempo y lugar en
el que se exprese. Sonic hedgehog, por ejemplo, activa diferentes protenas en
funcin de que su expresin se produzca en la extremidad embrionaria o du-
rante la somitognesis. una diferencia gentica no explica, por tanto, una di-
ferencia fenotpica mientras no se comprenda la red de interacciones genticas
y epigenticas en la que el gen est implicado. De ah que en la biologa del des-
arrollo contempornea la expresin el gen para haya sido sustituida por la del
gen implicado en (Gilbert, 2000).
No es de extraar, por tanto, que la mayora de las biopartes catalogadas en
el Registro de partes biolgicas estndares no muestre la misma actividad en
diferentes ensamblajes, pues su comportamiento depender de la red en la que
estn insertos. De ah que proliferen los sorprendidos informes de casos en los
que la insercin de mdulos en clulas distintas genera comportamientos in-
esperados. as, en las clulas mamferas, los genes que se introducen en la c-
lula se integran de modo impredecible en su genoma, y las regiones vecinas
afectan la expresin de esos mismos genes (Kwok, 2010).
Y es que, en ausencia de un entorno altamente estructurado, el aDN carece
de significado ontogentico. a lo largo de las ltimas dcadas, la importancia
del contexto celular se ha revelado cada vez ms compleja, cuestionando el sen-
tido nico (gen fenotipo) en el quesegn el dogma central de la biologa
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molecularcircula la causalidad: el genoma (los patrones de metilacin, la es-

tructura de la cromatina y la propia secuencia de nucletidos) sufre profundas
alteraciones durante el desarrollo, de modo que, a la luz de los avances de la
epigentica, no puede concebirse ya como el plano del arquitecto y la destreza
del constructor a la vez (Schrodinger, 1944). Ms bien, el genotipo puede con-
cebirse como una partitura interpretada por la clula que, a su vez, se modifica
en el propio curso de la interpretacin (robert, 2004). En este sentido, pode-
mos decir con robert que los genes no preexisten a los procesos ontogenti-
cos; al contrario, tanto la estructura como la funcin de los genes se deriva del
estado espacio-temporal de la clula.
Y es que los genes no fabrican las estructuras directamente ni actan de un
modo autnomo: codifican molculas que o bien regulan la expresin de otros
genes, o bien confieren ciertas propiedades a las clulas que, a su vez, se au-
toorganizan en la construccin de rganos y estructuras de acuerdo con las le-
yes fsico-qumicas. El verdadero desafo no consiste en desvelar cmo se co-
difican, sino cmo se construyen los organismos; no son las propiedades
informacionales que se atribuyen a los genes, sino las propiedades genricas
de los procesos de desarrollo las que permiten comprender y reproducir la or-
ganizacin biolgica (alberch, 1991).
En definitiva: los principios ingenieriles de estandarizacin y desacopla-
miento que rigen el espritu de la biologa sinttica resultan inaplicables en el uni-
verso orgnico. De hecho, la dependencia contextual de las partes biolgicas ha
obligado a ciertos bilogos sintticos a reconocer que la uniformidad y la repro-
ducibilidad de las funciones biolgicas es una expectativa quimrica, incluso en
sistemas rediseados extremadamente simplificados (andrianantoandro et al.,
2006). En este contexto, algunos bilogos sintticos han sugerido otras vas de
comercializacin: unos apuestan por desarrollar una nueva generacin de circuitos
sintticos integrados con procesos celulares; otros proponen que, teniendo en
cuenta la dependencia contextual de los sistemas vivos, la biologa sinttica ha-
bra de dedicarse a la customizacin a demanda de artefactos biolgicos.
El gran escollo terico de integrar la contextualidad irreductible de la organi-
zacin biolgica a la hora de intervenir o manipular las entidades vivas radica en
la indefinicin de la nocin de organismo. a lo largo de la segunda mitad del siglo
XX, los organismos se han discutido como componentes de teoras biolgicas o
ejemplares de otros conceptos (interactores, sistemas ontogenticos o individuos
lgicos), pero no han sido ellos mismos sujeto de definicin (Gilbert y Sarkar, 2000).
No obstante, desde finales de los setenta del pasado siglo, el concepto de organismo
ha reaparecido como problema fundacional de nuevas disciplinas biolgicas como
la vida artificial o el programa que, en biologa sinttica, se propone construir pro-
toclulas que ayuden a desentraar el enigma del origen de la vida. Estas nuevas
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disciplinas se han visto obligadas a discutir la definicin del propio concepto de or-
ganismo dada la necesidad de demarcar lo vivo de lo artificial y lo inerte para au-
toconstituirse como disciplinas. En este contexto, y frente a la perspectiva anal-
tica caracterstica de la tradicin mecanicista, consistente en descomponer al
organismo en sus partes para reconstruir el cuerpo entero, la perspectiva organicista
ha apostado por la estrategia contraria, a saber: individualizar las partes en el con-
texto de las totalidades orgnicas (Etxeberria y umerez, 2006).
El compromiso con el carcter irreductiblemente holista de las partes or-
gnicas se remonta a la caracterizacin de lo vivo que apuntara Kant en la Cr-
tica del Juicio. En un clebre pasaje, Kant resume dos grandes propiedades que
distancian a los seres vivos de las mquinas (Kant 1973, 65): en primer lu-
gar, sus partes son fines en tanto slo son posibles a travs de su relacin fun-
cional con el todo; en segundo lugar, se trata de una totalidad autoproductora
que no requiere ningn agente externo: sus partes se producen recprocamente
o, de otro modo, son causa y efecto de su forma.
Desde la dcada de los setenta, la biologa terica ha vuelto su mirada a la
Crtica del Juicio, reformulando de un modo ms sofisticado, inspirado en los
resultados de la teora de los sistemas complejos y la termodinmica alejada del
equilibrio, las dos grandes propiedades que Kant asignara a los sistemas tele-
olgicos (Etxeberria y umerez, 2006). En esta lnea, ruiz-Mirazo y Moreno han
analizado las consecuencias que tiene para la biologa sinttica tomarse en se-
rio la autonoma como rasgo definitorio de los seres vivos. La capacidad de
auto-repararse, auto-mantenerse, auto-(re)producirse... es lo que lo diferencia
radicalmente de toda mquina o sistema producido por diseadores humanos
(ruiz-Mirazo y Moreno, 2012, 33). En ese sentidoadviertencuando pre-
tendemos fabricar organismos o componentes orgnicos artificiales en lugar que
dejar que los organismos se fabriquen a s mismos o a sus componentes, es-
tamos interfiriendo precisamente en su naturaleza ms ntima, en el modus ope-
randi que la define como tal (ruiz-Mirazo y Moreno, 2012, 32). De ah que
cuando ensamblamos o introducimos componentes exgenos, artificialmente
fabricados, en la cadena de procesos auto-productivos y auto-reproductivos que
producen y reproducen la organizacin biolgica, el sistema biolgico que su-
fre esa intervencin puede integrarla y seguir funcionando o, al contrario, ser
incapaz de incorporar esa perturbacin y, eventualmente, descomponerse.
3.2. La evolucin de la organizacin modular
Como advertamos arriba, el compromiso de la biologa sinttica con la mo-

dularidad orgnica se erige sobre una cierta visin de la evolucin donde la di-
nmica evolutiva se comprende como un proceso de seleccin de unidades mo-
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dulares. ahora bien: hemos visto que la biologa no concibe los mdulos como
unidades mecnicas, sino como fragmentos interconectados de una red, una red
que, tambin desde la perspectiva evolutiva, es radicalmente dinmica. En este
sentido, la llamada biologa evolutiva del desarrollo (evo-devo) concibe la mo-
dularidad como una propiedad sistmica que depende de su integracin en la
red cambiante de interdependencias ontogenticas y funcionales (Wagner y Lau-
bichler, 2004). Desde esta perspectiva, la seleccin natural deja de ser exclu-
sivamente un mecanismo productor de adaptaciones (comprendidas como m-
dulos funcionales adaptados a ciertos rasgos del entorno) para convertirse en
un proceso que opera sobre las propiedades sistmicas del fenotipo, propieda-
des que hacen posible la evolucin misma.
La evolucionabilidad (evolvability) suele definirse como la capacidad de
los sistemas biolgicos para evolucionar. Dado que la adaptacin solo puede
producirse si aparecen variaciones favorables para el organismo sobre las que
la seleccin natural pueda actuar, y dado que la aparicin de variaciones favo-
rables depende de cmo la variacin gentica se traduzca en variacin fenot-
pica, es fundamental tener en cuenta las propiedades variacionales de los or-
ganismos, es decir, aquellas propiedades de los sistemas de desarrollo que
determinan qu tipo de variacin puede generar un fenotipo determinado
(Wagner y altenberg, 1996). La modularidad es, desde esta perspectiva, una
propiedad variacional: la organizacin de los organismos en subredes dbil-
mente conectadas a la red orgnica en la que se insertan, permite a la seleccin
natural actuar sobre esos mdulos de un modo mucho ms eficiente. Pero in-
sistimos: tambin desde la perspectiva evolucionista, estos mdulos distan mu-
cho de los mdulos ingenieriles.
En primer lugar, los mdulos no tienen un significado funcional unvoco, sino
que se reutilizan en diferentes contextos en funcin de los cuales desempean di-
ferentes funciones. La evolucin de las funciones biolgicas no resulta de un pro-
ceso lejanamente similar al diseo racional. Como insistiera Stephen Jay Gould,
a lo largo del tiempo evolutivo, las partes que en su origen fueron seleccionadas
para desempear ciertas funciones se reutilizan y modifican para adaptarse a nue-
vos contextos ecolgicos. Las plumas de los pjaros ilustran el fenmeno de la
exaptacin: si bien en los dinosaurios las plumas sirvieron probablemente para
la termorregulacin, ms tarde se reutilizaron para capturar insectos y finalmente
para el vuelo. La evolucin, lejos de poder analogarse a un proceso de optimi-
zacin ingenieril, habra de describirse, en realidad, como una historia de par-
ches mediante los cuales se logra alcanzar una funcin (Gould y Lewontin,
1979). De hecho, el modo en el que se han obtenido los contados logros de la bio-
loga sinttica se parece ms al tinkering o al arte creativo que al diseo racio-
nal de propiedades predecibles (oMalley, 2009).
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En segundo lugar, la biologa evolucionista ha demostrado que la modula-

ridad como principio organizacional est tambin sujeta a evolucin. La se-
leccin natural no solo recluta mdulos para diferentes tareas, sino que, como
advertamos arriba, acta tambin sobre la propia conectividad de las partes or-
gnicas, eliminando dependencias o creando nuevas conexiones que difuminan
modularidades previamente existentes. De ah que la modularidad no pueda
comprenderse como un principio universal que ha gobernado la evolucin de
las especies. Como advierte Morange, incluso en aquellos casos en los que de-
terminadas organizaciones modulares parecen haber dominado una etapa de la
historia de la vida, dicha organizacin no se ha conservado a lo largo de la evo-
lucin (Morange, 2009). as, si bien la mayor parte de las protenas de orga-
nismos extintos probablemente resultaron de la recombinacin de pequeos
pptidos y protenas, en general esta organizacin modular se ha difuminado
progresivamente a lo largo de la evolucin: la mayor parte de protenas actua-
les no son modulares, pues sus partes ya no tienen estructuras y funciones au-
tnomas. La modularidad es, por tanto, una propiedad sujeta a evolucin. En
este sentido, incluso si fuera posible introducir un nuevo mdulo funcional en
un organismo, las entidades sintticas podran evolucionar pronto en entidades
organizadas de un modo radicalmente distinto.
3.3. La complejidad como obstculo o como condicin de posibilidad
Como advertamos arriba, la biologa sinttica entiende la complejidad como

un obstculo a reducir con el fin de facilitar la construccin de organismos ar-
tificiales. El programa de ingeniera celular basada en el genoma y, en particular,
el proyecto de construir un genoma mnimo se inspira precisamente en este
desdn de la complejidad, que suele interpretarse como una rmora del pasado.
Sin embargo, en biologa evolucionista, y en particular en la investigacin
de la evolucionabilidad, la complejidad se concibe, al contrario, como una pro-
piedad imprescindible para la supervivencia y evolucin de los organismos.
aqu me limitar a sealar las consecuencias, para la biologa sinttica, de des-
dear una de las propiedades generalmente asociadas a la complejidad vital: la
robustez. La robustez se define como una propiedad que permite a un sistema
mantener sus funciones a pesar de perturbaciones internas e internas (Kitano,
2004, 826). En el caso de los seres vivos, la robustez asegura que los organis-
mos se generen y persistan a pesar de las perturbaciones genticas o ambien-
tales a las que se enfrentan a lo largo de su historia vital. En principio, la ro-
bustez podra parecer un obstculo para la evolucin fenotpica, pues limitara
la variacin que los organismos son capaces de generar. Sin embargo, la ro-
bustez se ha revelado esencial para la evolucionabilidad: gracias a ella, los or-
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ganismos acumulan vas ontogenticas latentes que pueden reutilizarse en dis-

tintos contextos ambientales (Wagner, 2008).
En este sentido, las clulas mnimas que aspira a construir la biologa sin-
ttica, dotadas de un genoma mnimo, se revelan, desde la perspectiva de la evo-
lucionabilidad, organizaciones extremadamente dbiles. La idea del genoma m-
nimo se refiere al grupo ms pequeo posible de genes que sera suficiente para
mantener una forma celular funcional bajo las condiciones ms favorables, es
decir, en presencia de un complemento completo de nutrientes esenciales y en
ausencia de estrs ambiental (Koonin, 2002, 100). La construccin de geno-
mas mnimos suele partir del genoma de una especie existente del cual se eli-
minan sistemticamente aquellos genes cuya expresin no parece tener ningn
efecto en la supervivencia de la clulas.
Las clulas dotadas de genomas mnimos, o bien perecen o bien sobreviven
en condiciones de laboratorio extremadamente favorables. Desde la perspec-
tiva de la robustez, la debilidad que demuestran las clulas sintticas en el pre-
sente no es sorprendente: muchos de los genes que, desde una perspectiva in-
genieril, no tienen ninguna funcin en los organismos, podran estar implicados
en vas metablicas alternativas que operaran ante perturbaciones ambienta-
les o genticas. Es ms: la relacin entre robustez y evolucionabilidad nos ad-
vierte que esta fragilidad aumentar exponencialmente: si los genomas mni-
mos estn desprovistos de alternativas latentes que puedan reciclar para su
adaptacin a nuevas condiciones ambientales, difcilmente lograrn sobrevivir
al futuro.
3.4. La imposibilidad de liberarse del pasado
Cada vez que la ciencia amenaza con traspasar alguna de las fronteras cultu-
ralmente sancionadas como la que divide el mundo en las categoras de lo na-
tural y lo artificial o entre lo evolucionado y lo diseado, los cientficos son acu-
sados de jugar a ser dioses (Van Den Belt, 2009). aparentemente, los bilogos
sintticos encarnan este rol con particular dramatismo, pues amenazan con pro-
fanar el misterio de la vida, el ltimo refugio de la fe. Sin embargo, creemos
que, a pesar de las proclamas anti-vitalistas alardeadas desde este nuevo cre-
acionismo ateo, la conceptuacin sinttica de la creacin de la vida en trmi-
nos de ingeniera contribuye a refrendar el argumento clsico del diseo inte-
ligente segn el cual, el diseo implica un diseador.
Como vimos arriba, la biologa sinttica hereda la interpretacin ms ex-
tremadamente ingenieril y utilitarista de la teora de la seleccin natural, que
tiene como fin resolver el problema del diseo de los seres orgnicos. ahora
bien: frente a la confianza neodarwinista en la omnipotencia de la seleccin na-
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tural, en la posibilidad de que toda forma acabase siendo moldeada en virtud

de las necesidades adaptativas impuestas por el medio, desde finales de la pa-
sada dcada de los setenta, bilogos procedentes de diversas disciplinas co-
menzaron a insistir en la resistencia a la manipulacin selectiva que parecan
demostrar ciertas morfologas. Los organismos no pueden olvidar su historia:
la seleccin natural no dibuja sus diseos en una pgina en blanco, sino que las
constricciones histricas sitan a los organismos en un escenario de posibi-
lidades extremadamente restringido; la inercia filogentica explica, por ejem-
plo, que los humanos estemos mal diseados para la postura erguida, dado que
gran parte de nuestro plan corporal evolucion para la vida cuadrpeda (Gould
y Lewontin, 1979).
ahora bien: no se trata slo de admitir que la seleccin opera con produc-
tos de una historia evolutiva que constrie o desva la adaptacin ptima.
Como ha puesto de manifiesto la biologa evolutiva del desarrollo, las caren-
cias explicativas del neodarwinismo se deben a su tratamiento del desarrollo
como una caja negra y la consiguiente ausencia de reglas generativas que co-
necten genotipo y fenotipo (Gilbert, opitz, y raff, 1996). Desde esta perspec-
tiva, el rol que juega el desarrollo en la evolucin no consiste en constreir la
variacin que se producira de otro modo, sino en generar la variacin fenot-
pica, determinando qu es posible (alberch, 1982; Mller y Newman, 2003; Sa-
lazar-Ciudad, 2006). En este sentido, si quiere construirse vida con materiales
orgnicos, habrn de tenerse en cuenta las propiedades de esa materia y de los
procesos, moleculares y celulares, mediante los cuales se generan las entida-
des biolgicas.
Para concluir: la manipulacin de seres vivos no est solo limitada por nues-
tra imaginacin. La fantasa de los bioingenieros habr de tener en cuenta, por
un lado, la carga histrica que explica cmo son y condiciona cmo pueden ser;
y, por otro, habr de abandonar la ilusin codificadora de la bioinformtica para
considerar las constricciones generativas que explican la formacin y (las po-
sibilidades generativas futuras) de los organismos.
En cualquier caso, podra alegarse que todo ese legado histrico-generativo
que, ante los ojos de los bioingenieros, acta como una rmora que se entro-
mete en el diseo racional de los organismos, desaparecera en aquellos orga-
nismos diseados de cero. En esta lnea, Church y regis han defendido que la
biologa sinttica promete recapitular la historia evolutiva, en tanto en cuanto
la manipulacin de los genomas refleja el progreso de la historia evolutiva, co-
menzando con los organismos ms sencillos y culminando en la modificacin
de nuestro propio aDN (Church y regis, 2012). adems de que, como veni-
mos insistiendo, la evolucin no puede reducirse a un proceso de ingeniera
genmica, ninguna ingeniera que opere con seres vivos, por muy mnimos que
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estos sean, puede liberarse de la evolucin. La lectura de las secuencias de nu-

cletidos de organismos modernos, por muy simples que puedan parecer, no
puede descifrar los mecanismos celulares bsicos, pues los genomas basados
en aDN no existan en los primeros organismos que poblaron la Tierra, y los
genomas actuales registran los billones de aos de evolucin transcurridos desde
que apareciera el aDN (Newman, 2012).
El dilema es anlogo al que se enfrentara la antropologa cultural en sus ini-
cios. El evolucionismo cultural asumi una visin spenceriana de evolucin se-
gn la cual, las sociedades haban sufrido un progreso cultural paulatino y uni-
direccional desde las sociedades primitivas hasta las sociedades del presente.
Las tribus actuales se consideraban estadios de organizacin social detenidos
en el tiempo que ilustraban cmo fueron las sociedades del pasado. Desde los
inicios del siglo XX, la antropologa tom la iniciativa en la revisin de los pre-
supuestos del darwinismo social. En Raza y Cultura, Lvi-Strauss denunciaba
la tentacin de la antropologa de comparar, por ejemplo, a las tribus amaz-
nicas con las comunidades paleolticas: En verdad no existen pueblos infan-
tiles; todos son adultos. Incluso aquellos que no han conservado el diario de su
infancia y adolescencia (Lvi-Strauss, 1993). Del mismo modo, la biologa sin-
ttica habra de recordar que los organismos celulares mnimos no represen-
tan estadios congelados del origen de la vida que puedan reutilizarse para rei-
naugurar el proceso evolutivo, sino que son fruto, como todos los dems
organismos, de la historia evolutiva.
a pesar de la neutralidad terica proclamada por los artfices de la biologa

sinttica, la manipulacin de los seres vivos practicada por los ingenieros de la
vida no es una intervencin desprovista de asunciones tericas. al contrario:
las estratagemas ingenieriles que mueven los grandes proyectos de investiga-
cin en biologa sinttica se fundan en una concepcin de lo vivo y en parti-
cular de la relacin de los organismos con su legado histrico que ha sido, como
hemos tratado de demostrar, profundamente cuestionada por la biologa evo-
lucionista contempornea. Los organismos no son, como los artefactos huma-
nos, entidades modulares, ni la evolucin puede reducirse a un proceso de se-
leccin acumulativa de partes independientes seleccionadas para el desempeo
de ciertas funciones. La complejidad no es una rmora del pasado que com-
plique el funcionamiento de los organismos del presente, sino que ha tenido y
tiene una funcin esencial en la adaptabilidad y la evolucionabilidad de los or-
ganismos. La fantasa bioingenieril no puede ignorar la carga filogentica de
los organismos que manipula y, si quiere fabricar vida, habr de comprender
tambin las constricciones generativas que hacen posible la produccin y re-
produccin de las entidades biolgicas. Los organismos celulares mnimos no
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representan estadios congelados del origen de la vida que puedan reutilizarse

para reinaugurar el proceso evolutivo, sino que son fruto de la historia evolu-
tiva... El futuro de la vida, en definitiva, de la de nuestra especie y de las de-
ms, depende indefectiblemente de la organizacin biolgica del presente, un
presente que slo puede comprenderse a la luz del pasado que lo ha generado.
AGRADECIMIENTOS
Este trabajo fue escrito gracias a la financiacin de un contrato postdoctoral Juan

de la Cierva-Formacin (FJCI-2014-22685), Departamento de Lgica y Filo-
sofa de la Ciencia, universidad del Pas Vasco.
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doi: 10.3989/isegoria.2016.055.03

Biologia Sintetica - Su Error en El Concepto de Organismo

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ISEGORIA 55 A-3.

qxp_Maquetacin 1 12/12/16 13:07 Pgina 443

ISEGora. revista de Filosofa Moral y Poltica

Tiene futuro la vida sin pasado?

1. EL FUTURO DE LA BIOLOGA SINTTICA:

Laura Nuo de la Rosa

ganismos y su conversin en medios de produccin har por fin compatible el

444 ISEGORA, N. 55, julio-diciembre, 2016, 443-463, ISSN: 1130-2097

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En realidad, la ciencia ficcin, a diferencia de la fantasa, no se ocupa tanto

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lutivo, y la biodiversidad sinttica resultante no ser ya el producto de las pre-

2. QU ES LA VIDA SEGN LA BIOLOGA SINTTICA?

antes de proseguir con la reconstruccin de la nocin de vida y evolucin que

446 ISEGORA, N. 55, julio-diciembre, 2016, 443-463, ISSN: 1130-2097

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Finalmente, el programa de biologa sinttica ms aireado en los medios de

ISEGORA, N. 55, julio-diciembre, 2016, 443-463, ISSN: 1130-2097 447

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y con aplicaciones especficas en mente (Douglas y Savulescu, 2010). El com-

El gran reto de la visin ingenieril de la naturaleza orgnica radica en reducir

al igual que los ingenieros elctricos dependen de condensadores y resistores

La reduccin de los sistemas orgnicos a la articulacin mecnica de sus par-

448 ISEGORA, N. 55, julio-diciembre, 2016, 443-463, ISSN: 1130-2097

Tiene futuro la vida sin pasado? El desdn de la evolucin en biologa sinttica

Como ha subrayado Calvert, la ontologa de la biologa sinttica est in-

1.2. La computacin de la vida

En biologa sinttica, la concepcin de las entidades biolgicas como enti-

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1.3. La razn ingenieril o el diseo inteligente

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Esta visin ingenieril de la evolucin se exagera al combinarse con el dua-

un da un bilogo enfrente de un ordenador podra juntar los genes virtua-

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Diguez, el transhumanismo entiende lo corporal o lo biolgico como un fac-

3. EL FUTURO DE LA BIOLOGA SINTTICA:

a pesar de las promesas, la fabricacin de partes estndares y su ensamblaje en

3.1. Modularidad biolgica vs modularidad mecnica

Como advertamos arriba, a pesar de las grandilocuentes declaraciones de in-

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solvern mediante la profesionalizacin del proyecto) como un fracaso terico

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molecularcircula la causalidad: el genoma (los patrones de metilacin, la es-

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3.2. La evolucin de la organizacin modular

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3.3. La complejidad como obstculo o como condicin de posibilidad

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3.4. La imposibilidad de liberarse del pasado

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tural, en la posibilidad de que toda forma acabase siendo moldeada en virtud

Laura Nuo de la Rosa

estos sean, puede liberarse de la evolucin. La lectura de las secuencias de nu-

a pesar de la neutralidad terica proclamada por los artfices de la biologa