Emblemata, 14 (2008), pp.

509-515 ISSN 1137-1056

LA NOBLEZA CORPORATIVA EN ESPAA

FUERTES DE GILBERT ROJO, Barn de Gavn, Manuel, La Nobleza corpo-

rativa en Espaa: nueve siglos de entidades nobiliarias, Madrid, Ediciones UNED
e Hidalgua, 2007.

Esta obra tiene por objeto el estudio histrico-jurdico de la presencia y

evolucin en Espaa a lo largo de nueve siglos de una especfica categora
nobiliaria, denominada Nobleza Corporativa, as como de sus estructuras
asociativas.
Tradicionalmente la doctrina al examinar el orden o estamento nobiliario
ha distinguido en l la Alta y la Baja Nobleza; dedicando su atencin, salvo
en el ltimo siglo, mas a las Casas Tituladas y a los Grandes Linajes que a la
Baja Nobleza. La divisin metodolgica sealada resulta sin embargo insufi-
ciente para algunos autores modernos, entre los que ha de destacarse a
Dominguez Ortiz; ya que en efecto no permite el adecuado encuadramiento
de ciertas categoras nobiliarias intermedias, como podran ser los Caballeros
de Hbito de las rdenes Militares o de las Corporaciones Nobiliarias.
Por ello desde hace aos se utiliza la denominacin de Nobleza
Corporativa o Nobleza Colegiada para singularizar el grupo social que
form parte o que se integra an en las distintas manifestaciones del asocia-
cionismo nobiliario espaol, sean stas las Ordenes Militares espaolas o las
internacionales, las Reales Maestranzas de Caballera o las Divisas, Cuerpos,
Cofradas o Hermandades nobles histricas o actuales.
Para el autor esta Nobleza Corporativa ocupa sociolgicamente una posi-
cin intermedia entre la Alta y la Baja Nobleza, sin otros privilegios y exen-
ciones que los propios de sta ltima pero con una estima y consideracin
social muy superior a ella. Formar parte de la Nobleza Corporativa no atri-
buye a sus miembros una condicin jurdica, un estatus o unos privilegios
muy diferentes de los de la Nobleza en general, salvo los jurisdiccionales
hasta el siglo XIX y an stos no en todas las Corporaciones. Sin embargo esta
categora s determin, y determina an, para sus individuos una apreciacin
y estima social distinta, que no llega a la de los Ttulos del Reino pero que s
excede de la de la Baja Nobleza.
En la sociedad estamental que durante tantos siglos pervivi en Espaa, la
pertenencia a Ordenes Militares o a las variadas entidades asociativas nobi-
liarias fue una cuestin determinante ; tanto por el prestigio social o por la

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defensa corporativa de intereses de todo tipo, como por cuanto la pertenen-

cia a alguna de ellas conllevaba la consideracin de Acto Positivo de Nobleza,
acto positivo que era aceptado por Chancilleras y Tribunales al efecto de las
pruebas de nobleza dispuestas en el ordenamiento jurdico.
En la sociedad actual la Nobleza Titulada o Alta Nobleza tiene una amplia
regulacin legal desde la Ley de Restablecimiento de Ttulos y Grandezas de
1948, as como abundante jurisprudencia del Tribunal Supremo y del
Constitucional y precisa doctrina del Consejo de Estado. La Baja Nobleza, por
el contrario, carece en la actualidad de apoyaturas en la normativa legal, aun-
que su reconocimiento y sustancia jurdica podra fundamentarse precisa-
mente a travs de su presencia en las rdenes de Caballera y en las
Asociaciones y Cuerpos nobiliarios legalmente vivos, en las condiciones esta-
blecidas por unas y otros para el ingreso de nuevos miembros, en el estatuto
jurdico que corresponde a aquellas entidades y en el reconocimiento que de
ellas hace la Corona de forma mas o menos expresa aunque bien es verdad
que dicho argumento es reversible y que precisamente la presencia de tales
condiciones podra hacer dudar de la actual legitimidadde las instituciones
que las imponen.
El examen del fenmeno asociativo nobiliario es extraordinariamente
importante para la moderna Historia Social e Historia de las Mentalidades.
En Espaa esto tiene una significacin an mayor, por cuanto la presencia de
entidades nobles ha sido y es mucho ms importante, numerosa y continua-
da que en los dems pases europeos y as puede comprobarse en la edicin
2004 del Registro Internacional de Ordenes y Corporaciones Caballerescas
que publica la Internacional Commissin for Orders of Chivalry.
Por estas razones ha de considerarse de gran utilidad el estudio y la for-
macin de un censo de las entidades asociativas nobiliarias, as como la pre-
sentacin de un panorama general de ellas, con referencias a su desarrollo
histrico a lo largo de nueve siglos, a su marco jurdico y a su pervivencia en
el inicio del tercer milenio. El ibro del Barn de Gavn sin duda puede servir
de base a otros especficos del estamento nobiliario, de sus mecanismos de
influencia social y cultural y de su poder poltico y econmico, ya que trata
precisamente de presentar ese marco general de la Nobleza Corporativa y el
estado de la cuestin del fenmeno del asociacionismo nobiliario espaol en
las Edades Media, Moderna y Contempornea.
Hasta el presente el fenmeno asociativo del orden nobiliario y su signifi-
cacin en la conformacin de la sociedad rural y urbana y en la estructuracin
del poder poltico, no ha sido estudiado en forma conjunta. Tampoco se han
efectuado relaciones amplias, significativas y rigurosas de las rdenes,
Hermandades, Cuerpos, Cofradas, Esclavitudes, Maestranzas y otras entida-
des cvicas o religiosas que han formado desde el siglo XII el marco en que se
inscribe la nobleza corporativa.

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Los investigadores han dejado de lado el anlisis en profundidad de aque-

llos entes asociativos, de su impacto institucional o del ejercicio de cuotas de
poder en sus mbitos espaciales y de la significacin econmico-patrimonial
de sus miembros. Carecemos de datos prosoprogrficos de los integrantes de
las Corporaciones nobles, realizados con el debido soporte biobibligrfico, as
como de informaciones historiogrficamente rigurosas sobre las estructuras
orgnicas de aquellas; faltando incluso, como decimos el conocimiento del
propio marco general en que inscribir estudios de detalle que llenen los
numerosos vacos del fenmeno asociativo nobiliario.
F.Barrios ha sealado acertadamente que esas Corporaciones carecen, en
muchos casos de obras histricas que nos relaten con seriedad y mtodo
cientfico su secular peripecia; en muchas ocasiones la erudicin local bien
intencionada o el nimo de enaltecerlas por parte de alguno de sus miembros
que han oficiado de historiadores, no ha hecho otra cosa que dar apariencia
de historiadas a instituciones sobre las que, en verdad, desconocemos casi
todo.
Ciertamente las Ordenes Militares espaolas y las internacionales han sido
ampliamente estudiadas, mas en los reinos de Castilla y Len que en los terri-
torios integrados en la Corona de Aragn y en las Indias, pero no sucede lo
mismo con las Cofradas nobles medievales o con las restantes Hermandades,
Esclavitudes, Divisas, Maestranzas o Cuerpos que completan el panorama
asociativo de la nobleza espaola.
Con independencia de algunas publicaciones histricas o archivsticas,
generalmente de carcter local o comarcal, s hay breves referencias a algunas
pocas Cofradas nobiliarias en las obras de Domnguez Ortiz, de Ayala
Martnez, de Dalmiro de la Vlgoma o de Fernando Artacho. Existen tambin
trabajos puntuales sobre Cofradas y asociaciones gremiales, compuestas por
profesionales y burgueses dotados de recursos econmicos y de poder muni-
cipal, que, pese a su significacin social en la vida urbana, no pueden consi-
derarse nobles ya que no exigan pruebas propias de nobleza, aunque s
tuviesen sutiles Ordinaciones, fines sociales y ciertos rituales formales simi-
lares a los de las Cofradas nobiliarias. Los autores citados han hecho breves
trabajos apenas con una simple cita nominal o tan solo con los mnimos datos
del nombre de la Congregacin y de la localidad de asentamiento; datos gene-
ralmente obtenidos del estudio de expedientes de Caballeros de las Ordenes
Militares espaolas de los siglos XVIII y XIX.
Una parte de estas Cofradas o Asociaciones nobiliarias histricas no estn
vigentes en la actualidad, entre ellas la mayor parte de las numerossimas
Cofradas religiosas locales de la Edad Media. Algunas, sin embargo, s han
sido continuadas a lo largo de los siglos con constancia difcil de apreciar y no
siempre con la exigencia de pruebas de limpieza de sangre y de nobleza y
otras han sido reconstruidas o revitalizadas en los siglos XIX y XX. Adems,

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perviven las denominadas rdenes de Caballera religioso-militares, tanto

internacionales como espaolas, las Reales Maestranzas de Caballera creadas
en la Edad Moderna, el Cuerpo de la Nobleza de Madrid del tiempo de la
Ilustracin y algunas Corporaciones creadas ex novo en los dos ltimos siglos.
Todas estas entidades que agrupan a la nobleza corporativa estn enmar-
cadas jurdicamente bien en la legislacin general de Asociaciones, bien en la
normativa eclesistica reconocida por el Estado en virtud del Concordato con
la Santa Sede; aunque de alguna de ellas podra predicarse un estatus jurdi-
co particular por haber sido debido su nacimiento a disposiciones legales
especiales y especficas que le permitiran, en consecuencia, defender la no
sujecin a la legislacin de Asociaciones del Estado.
El autor ha partido en su libro de la consideracin de que el fenmeno aso-
ciativo del estamento nobiliario, iniciado en la Edad Media, presenta una
doble manifestacin: de un lado las Ordenes Caballerescas religioso-militares
y de otro las numerosas Cofradas y Asociaciones nobles que, con distintas
denominaciones, se distribuyeron por toda la geografa peninsular. Ambas
categoras tenan estructuras institucionales corporativas y caracteres confra-
ternales, caballeresco-nobiliarios y de afirmacin estamental. Las Ordenes de
Caballera y las Divisas de carcter ceremonial, las condecoraciones y
Ordenes de Estado o de Mrito y las llamadas ordenes Dinsticas son exorbi-
tantes del mbito estudiado.
Las Ordenes caballerescas religioso-militares que han sido consideradas
nacen a partir del siglo XII y son las especficamente espaolas y las interna-
cionales.
-Las primeras son las todava denominadas Ordenes de Santiago,
Calatrava, Alcntara y Montesa y las extinguidas hace siglos, como la de
Montegaudio-Montfrague-Alfambra o del Santo Redentor o las de Belchite,
Monreal, Alcal de la Selva, la Merced antigua, Santa Mara de Espaa o la
casi ignorada Orden de San Jorge de Pedro IV de Aragn.
-Las segundas, cuyo asiento y razn de ser principal se encontraba en
Tierra Santa, extendieron tempranamente su actividad militar, religiosa y de
colectura de rentas y limosnas a la Pennsula Ibrica y alcanzaron en ella un
importante poder poltico, social y econmico. Entre ellas figuran la Orden
Canonical del Santo Sepulcro de Jerusaln, la de los Caballeros Teutnicos, la
Orden de San Lzaro, la Orden del Temple, que fue fundamento, modelo y
smbolo del fenmeno caballeresco corporativo de carcter religioso-militar, y
la Orden de los Hospitalarios de San Juan de Jerusaln, hoy denominada
Soberana Orden de Malta, que, tras nueve siglos, contina siendo una poten-
cia internacional hospitalaria y asistencial.
Tras ellas se examinan las Cofradas nobles tambin nacidas en la Edad
Media. Fue precisamente con las transformaciones sociales y polticas del
final del siglo XIV y del siglo XV cuando se desarroll una nobleza mas cor-

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tesana y menos guerrera, el anclaje y anquilosamiento rural y cultural de la

baja nobleza con una reduccin de sus roles y el auge paralelo de un patri-
ciado urbano de mercaderes, juristas, segundones de antiguos linajes o
pequeos hidalgos, que dio lugar al fenmeno denominado nobilizacion
urbana. Si el estado llano inici o potenci entonces modelos protoasociati-
vos como las asociaciones gremiales, la nueva nobleza sealada foment e
integr muchas de las Cofradas religioso-nobiliarias.
De estas Cofradas nobles medievales se presenta un largo listado, citando
la escasa bibliografa existente y haciendo una sntesis de los datos organiza-
tivos y estatutarios y del recorrido histrico de un grupo de ellas que puede
ser ejemplificador para el conjunto; ya que todas estas Cofradas fueron simi-
lares, con independencia de su lugar y Reino de asentamiento y del Santo o
advocacin religiosa bajo cuya proteccin se establecieron. Algunas de estas
Cofradas nobles han conseguido sobrevivir hasta el siglo XXI, superando las
crisis de los tiempos y los numerosos problemas internos que bien sealaban
los informes de Intendentes, Corregidores y Prelados en el Expediente
General de Cofradas instruido por el Consejo de Castilla y concluido en 1783.
Junto a las Cofradas y Hermandades Nobles medievales se encuentran
los Solares y Divisas riojanas, nobilizados desde el siglo XV, que, al mismo
tiempo que Cofradas o Hermandades, son Seoros Colectivos o de Divisa y
en realidad entes jurdicos familiares para explotacin de propiedades, al
modo de las comunidades germnicas.
Tras ellos el libro examina el especial esplendor nobiliario espaol en la
Edad Moderna y su incidencia en la organizacin corporativa del estamento
noble. Fue un tiempo histrico paradigmtico en la magnificacin de los lina-
jes y en la afirmacin y consolidacin de familias, clanes y bandos nobiliarios
en todos los resortes y mbitos del poder civil, militar y religioso del nuevo
Estado iniciado por los Reyes Catlicos. Se produjo una precisa regulacin
normativa de las pruebas nobiliarias y de las normas de acceso a las rdenes
y Corporaciones, as como de sus ceremoniales emblemticos y de ostenta-
cin social, al tiempo que tuvo lugar un claro impulso y amparo de la Corona.
En estos tres siglos se analizan las Esclavitudes, Hermandades o Cofradas
nobles de la Pennsula Ibrica, de Ceuta, de Canarias, de Mallorca, de las
Indias y de Npoles, tanto las que eran continuacin simple o renovada de las
entidades nobiliarias medievales como las de nueva creacin, especialmente
las Reales Maestranzas de Caballera. Los ltimos captulos del texto presen-
tan la incidencia en la nobleza corporativa tanto del periodo de la Ilustracin,
con su sentido determinante del mrito y del servicio, como del tiempo
Constitucional, en el que concluy la sociedad estamental o privilegiada y se
consagr la igualdad de los ciudadanos ante la ley. Por ltimo se examina el
curso seguido por el asociacionismo nobiliario a lo largo del siglo XX y sus
nuevas manifestaciones hasta finales del mismo.

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Para el estudio de los temas sealados se ha utilizado no solo la bibliogra-

fa mas conocida, moderna y rigurosa, de diversa amplitud, sobre las Ordenes
de Caballera y sobre las Corporaciones o Cofradas Nobles, sino tambin las
Reglas, Estatutos y Definiciones histricas y vigentes de estas ltimas y la
documentacin de sus archivos, no siempre conservados ni especialmente
accesibles. Igualmente el autor ha tratado de confirmar con las propias enti-
dades y con las pertinentes autoridades civiles o religiosas y sus registros el
verdadero estatus jurdico que corresponde a estos entes y cual es en la actua-
lidad el propio de los que continan vigentes.
Puede indudablemente afirmarse que el trabajo realizado permite un
mejor conocimiento general del marco y panormica global de la nobleza cor-
porativa espaola a lo largo de nueve siglos, as como del proceso evolutivo
seguido por ella.

Redaccin

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