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MBITO FARMACUTICO

Fitoterapia

En los ltimos aos, el uso

farmacolgico del cannabis
(Cannabis sativa L.) se ha
convertido en uno de los
temas de mayor
controversia entre las
opiniones de los
especialistas en salud. Sin
embargo, la investigacin
cada da aporta nuevas
pruebas clnicas que
sugieren que los
cannabinoides pueden ser
tiles en el tratamiento de
las nuseas y vmitos en
pacientes quimioterpicos
antineoplsicos, el dolor,
la espasticidad y otros
sntomas de la esclerosis
mltiple y de algunas
alteraciones del
movimiento.

El efecto
teraputico
L
a referencia ms temprana de las propiedades
medicinales del cannabis data del 2700 a. C.,
cuando en China lo empleaban para el trata-

del cannabis miento de la constipacin, la malaria, los do-

lores reumticos y los trastornos menstruales. Se intro-
dujo en Europa en el siglo XIII, y hasta el siglo XIX el
cannabis se usaba habitualmente como anticonvulsivo,
Un debate polmico analgsico, ansioltico y antiemtico. Sin embargo, fue
cayendo en desuso a principios del siglo XX debido a la
aparicin de frmacos sintticos alternativos, y tambin
a la presin poltica y social en relacin con su uso re-
creativo.

M. TRNSITO LPEZ LUENGO

FARMACUTICA.

90 O F F A R M VOL 24 NM 6 JUNIO 2005

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En 1924, el cannabis fue declarado narctico en la
segunda Conferencia Internacional sobre Opiceos y,
en 1941 se retir de la farmacopea norteamericana.
En Reino Unido se sigui utilizando hasta 1971,
cuando fue declarado por la Divisin de Narcticos
de las Naciones Unidas sustancia con alto potencial de
abuso y sin efecto teraputico. Desde entonces,
su consumo est penalizado en la mayora de
los pases europeos.
Sin embargo, en los ltimos aos algunos organis-
mos han revisado la eficacia del cannabis, de manera
que actualmente la planta de cannabis est aprobada y
legalmente disponible para su uso teraputico en Ho-
landa, Suiza, Canad y en 8 estados de los Estados
Unidos, y se puede consumir fumada o por va oral.
Por otro lado, hoy da se encuentran disponibles en
el mercado farmacutico internacional 2 cannabinoi-
des sintticos: la nabilona y el dronabinol.
En Canad, Israel, Reino Unido, Sudfrica y Estados
Unidos, el dronabinol, THC sinttico mezclado con
aceite de ssamo, est comercializado y disponible en
forma de cpsulas para aliviar las nuseas y vmitos
asociados a la quimioterapia empleada en el cncer. El
dronabinol tiene limitado su uso (est clasificado junto
a la morfina en cuanto a sus restricciones), y slo se
utiliza cuando han fallado los tratamientos convencio-
nales.
La nabilona es un derivado sinttico similar al THC
que se comercializa en el Reino Unido, Canad, Irlan-
da y Estados Unidos. Tambin est disponible en cp-
sulas y est aprobado su uso para aliviar las nuseas y
vmitos asociados a la quimioterapia de los pacientes
que no han respondido a otros tratamientos. Desde el
9 de mayo de 2001, los servicios de oncologa de los
hospitales espaoles pueden prescribir nabilona, que el
facultativo tendr que solicitar a Sanidad y slo la po-
dr aplicar a enfermos en los que otros tratamientos
hayan fracasado.
Composicin qumica
Actualmente, se han identificado 400 sustancias en la
flor, los brotes y la resina de la planta de marihuana o
Cannabis sativa L., 61 de las cuales son cannabinoides,
un grupo de compuestos psicoactivos. El delta-9-
tetrahidrocanabinol (delta-9-THC) es el cannabinoide
que se encuentra en mayor cantidad, y al que se le atri-
buye la mayor parte de los efectos teraputicos del can-
nabis. Otros cannabinoides que estn en menor canti-
dad, y que puede ser que modulen la actividad del
delta-9-TCH, son el delta-8-THC, el cannabidiol
(no tiene efecto psicoactivo) y el cannabinol
(metabolito oxidado del delta-9-THC), entre otros.
La planta de cannabis tambin contiene otros com-
puestos, como flavonoides, que pueden contribuir en
la actividad de la planta.
VOL 24 NM 6 JUNIO 2005
Actividad y uso teraputico
Actualmente, el uso mdico de los cannabinoides est
aprobado por la FDA estadounidense. Las enfermeda-
des en las que los cannabinoides han demostrado tener
cierta actividad teraputica son: desrdenes neurolgi-
cos (la espasticidad muscular y otros sntomas de la es-
clerosis mltiple, en las lesiones medulares, alteraciones
del movimiento y enfermedad de Parkinson, epilepsia,
corea de Huntington y el sndrome de Gilles de la
Tourette) y en problemas cardiovasculares. Tambin se
han evaluado sus efectos en el tratamiento de anorexia-
caquexia en pacientes con sida o ciertos tipos de cncer
terminal, en el glaucoma, el prurito por colestasis y
como broncodilatadores en pacientes con asma. No
obstante, la indicacin mejor documentada de los can-
nabinoides es la profilaxis y el tratamiento de las nu-
seas y vmitos por quimioterpicos antineoplsicos.
Los cannabinoides no ejercen un papel curativo, sino
que slo pueden contribuir a mejorar los sntomas en
los casos en que el uso del tratamiento disponible haya
fracasado.
En Canad, Israel, Reino Unido, Sudfrica
y Estados Unidos, el dronabinol, THC sinttico
mezclado con aceite de ssamo, est
comercializado y disponible en forma de cpsulas
para aliviar las nuseas y vmitos asociados
a la quimioterapia empleada en el cncer
Efectos adversos
Los efectos adversos del cannabis y sus derivados depen-
den de la va de administracin y de la duracin de la ex-
posicin. De todos modos, su toxicidad aguda es muy
baja, atendiendo a su amplio margen teraputico. Los
efectos adversos agudos (a corto plazo) afectan funda-
mentalmente al sistema nervioso central y cardiovascular.
Despus de consumirlo, se puede sentir sensacin de
euforia, que va cambiando a una sensacin de satisfac-
cin, calma y tranquilidad. Hay una alteracin de la
percepcin que podra comportar sensaciones de mie-
do, pnico y confusin. Tambin puede haber falta de
coordinacin motora, sobre todo durante las primeras
horas despus de la utilizacin.
Si se consume por va inhalatoria, tambin se pueden
dar sntomas como boca seca, ataxia, visin borrosa,
debilidad y taquicardia, todos ellos reversibles cuando
se cesa el consumo.
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MBITO FARMACUTICO

Fitoterapia

Advertencias especiales en torno al cannabis

El consumo de cannabis puede empeorar
alteraciones psicolgicas, especialmente
en persones psicticas, por lo que es muy
importante tener siempre en cuenta esta
premisa antes de decidir consumirlo.
El uso de cannabis puede influir en la
capacidad de concentracin y reaccin.
Por tanto, si se ha consumido, no es
recomendable conducir vehculos ni
utilizar maquinaria peligrosa. Si, de todos
modos, es imprescindible coger el coche,
es necesario esperar como mnimo 2 h y
media si se ha consumido por inhalacin
y 4-5 h si se ha ingerido.
Los efectos secundarios psquicos pueden
dar lugar a un ataque de pnico. Es
aconsejable estar acompaado cuando se
consume cannabis por primera vez.
El cannabis contiene productos de combustin nocivos, como por ejemplo materiales
cancergenos y monxido de carbono.
No es aconsejable el consumo de cannabis durante el embarazo ni la lactancia.
Antes de utilizar cannabis, es muy importante conocer y contrastar la medicacin que
se est tomando.

En cuanto al uso crnico (a largo plazo) de cannabis,
estudios recientes sugieren cierta relacin entre este con-
sumo y la depresin, ansiedad, esquizofrenia y alteracio-
nes de la funcin cognitiva. Sin embargo, hasta el mo-
mento actual no se ha podido demostrar que las altera-
ciones de la funcin cognitiva en fumadores crnicos de
cannabis sean irreversibles. Tambin se duda de que el
posible dficit cognitivo aumente con la duracin de la
exposicin. En cuanto a la relacin entre el cannabis y la
esquizofrenia, la teora ms aceptada es que podra preci-
pitar un episodio en personas con antecedentes o exa-
cerbar los sntomas en personas con esta enfermedad.
La relacin entre el uso crnico del cannabis y la de-
presin no ha sido apenas estudiada.
Por otro lado, cuando el cannabis se administra du-
rante un perodo corto de tiempo, el riesgo de depen-
dencia es relativamente bajo. Sin embargo, en el caso
de los tratamientos largos, el riesgo de dependencia en
ms elevado, por lo que en estos casos es muy impor-
tante hacer una valoracin entre el beneficio y el ries-
go y, en consecuencia, tomar una decisin.
Algunas personas manifiestan presentar el sndrome
de abstinencia si cesan bruscamente el consumo. Este
sndrome es moderado y se caracteriza por manifesta-
ciones como irritabilidad, nerviosismo, trastornos del
sueo, hiperhidrosis y anorexia.
La dependencia al cannabis viene ms determinada
por factores psicolgicos que fsicos.
Contraindicaciones
El consumo de cannabis est contraindicado en caso de
trastornos psicticos, en pacientes con problemas psi-
colgicos y en las alteraciones cardiovasculares, como
arritmias cardacas, insuficiencia coronaria, angina de
pecho o infarto.
En el embarazo y la lactancia no es aconsejable el uso
de cannabis, ya que el cannabinol puede llegar al feto y
tambin puede excretarse por la leche materna.
Hay algunos estudios que evidencian cierta relacin
entre el consumo de cannabis durante el embarazo y
ciertos aspectos del comportamiento del nio que entra-

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MBITO FARMACUTICO

Fitoterapia

ran dentro de la denominada funcin ejecutiva

(atencin/impulsividad y las situaciones de resolu-
cin de problemas en que se exige capacidad de
integracin y manipulacin de habilidades percep-
tivas visuales elementales).

Vas de administracin
La cantidad de TCH que se absorbe y la velocidad
de absorcin dependen de la va de administra-
cin. Pero como la biodisponibilidad de los prepa-
rados de cannabis no se conoce demasiado, la va
de administracin ms frecuente es fumndolo, ya
que sta es la forma ms rpida y reproducible para
obtener un efecto. Para la inhalacin se pueden
utilizar vaporizadores, pipas de agua o cigarros, y
la cantidad absorbida depender de la profundidad
de las inspiraciones y la retencin del humo en
los pulmones. El efecto mximo en la inhalacin
se produce al cabo de 15 min, y su duracin es
de 2-3 h.
Por va oral, la absorcin es errtica y muy va-
riable entre los diferentes individuos. La biodis-
ponibilidad del TCH es de un 5-10%, debido a
que ste se destruye parcialmente por la accin
de los jugos gstricos y por la metabolizacin he-
ptica. Los efectos se manifiestan a los 30-90 min
despus de su ingestin, y el efecto mximo tiene
lugar a las 2-3 h, y puede durar hasta 8 h despus
de la administracin.
Al ser los cannabinoides liposolubles, aadir a
la forma oral algn vehculo lipdico, como po-
dra ser algo de aceite, manteca, etc., puede au-
mentar la biodisponibilidad hasta un 90-95%.
Actualmente se estn desarrollando nuevas vas
de administracin, como la inhalada en aerosol,
rectal, sublingual o transdrmica, con el fin de
aumentar la baja biodisponibilidad de la va oral y
evitar los efectos perjudiciales del humo propios
del cannabis fumado.

Bibliografa general
Aguar O. Drogas y frmacos de abuso. Madrid: Consejo General
de COF; 1981.
Ballester MR. Ls teraputic del cannabis en la profilaxi i el
tractament de nusees i vmits associats a la quimioterpia
antineoplsica (I). Circ Farm. 2002;60:5-11.
Ballester MR. Ls teraputic del cannabis en la profilaxi i el
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antineoplsica (II). Circ Farm. 2002;60:5-13.
Duran M, Capell D. Novetats sobre ls teraputic dels
cannabinoides. Butllet dInformaci Teraputica.
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programas de disminucin de daos y riesgos. Aten Primaria.
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