Estilos de vida saludable

1. Definicin

Se pueden detectar tres aproximaciones al concepto de estilo de vida Gil

Roales (1998). Se le considera en primer lugar, de una forma genrica
como una moral saludable que cae bajo la responsabilidad del individuo
o bajo una mezcla de responsabilidad del individuo y la administracin
pblica, segn el mbito cultural; podran incluirse las definiciones de
Singer (1982) y Ardell (1979). El primero dice que es una forma de vivir
o la manera en la que la gente se conduce con sus actividades da a
da, mientras que Ardell, al aplicarlo a la salud, lo delimita como
aquellas conductas sobre las que un individuo tiene control y que
incluyen todas las acciones que afectan a los riesgos para la salud.

Desde esta misma perspectiva, algunos autores han propuesto la idea

de dos estilos de vida:

1. Estilo de vida saludable con dos dimensiones que califican como:

a) sobriedad, definida por comportamientos que implican no fumar, tomar
alimentos saludables, abstinencia del alcohol, etc., y b) actividad o
dimensin definida por la participacin en deportes y ejercicio regular,
mantenimiento de un bajo ndice de masa corporal, etc., y

2. Estilo de vida libre caracterizado por comportamientos totalmente

contrarios al anterior:

Consumo de alcohol, toma de alimentos no saludables y

despreocupacin por la apariencia fsica.

En este punto de vista genrico se engloba el trabajo de la OMS cuyo

objetivo principal es la promocin de estilos de vida saludables, esto es,
una forma de vivir que tanto individual como colectivamente y de forma
cotidiana, permitan una mejora de calidad de vida.

2. Promocin de estilos de vida saludables

La promocin de estilos de vida saludables implica conocer aquellos

comportamientos que mejoran o socavan la salud de los individuos.
McAlister (1981) entiende por conductas saludables aquellas acciones
realizadas por un sujeto que influyen en la probabilidad de obtener
consecuencias fsicas y fisiolgicas inmediatas y a largo plazo y que
repercuten en su bienestar fsico y en su longevidad. En la actualidad, se
conoce un nmero importante de comportamientos relacionados con la
salud, identificados por la investigacin epidemiolgica. A continuacin
exponemos algunos de los ms importantes:

Practicar ejercicio fsico

Realizar una actividad fsica de modo regular es el vehculo ms

adecuado para prevenir el comienzo de las principales patologas fsicas
y psicolgicas que afectan a la sociedad desarrollada. Tambin es til
para atenuar el grado de severidad cuando el sujeto ya presenta la
enfermedad (Haskell, 1984).

Tambin es importante, desde el punto de vista psicolgico, pues se ha

visto que la realizacin de una actividad fsica regular reporta beneficios
considerable. En primer lugar como una actividad fsica enrgica
practicada regularmente reduce los sentimientos de estrs y ansiedad.
Diversas investigaciones (por ejemplo, Blumenthal y McCubbin, 1987)
han mostrado una fuerte evidencia de que realizar ejercicio o gozar de
buena salud contribuye a la estabilidad emocional, fruto de la reduccin
de la ansiedad, la depresin y la tensin. En segundo lugar, aquellos
individuos que siguen programas para estar en forma informaron que
mejoraron en sus actitudes y actividad laborales (por ejemplo, Folkins y
Sime, 1981). En tercer lugar, la realizacin de ejercicios fsicos regulares
contribuye a la mejora del autoconcepto del sujeto (Sime, 1984).

Nutricin adecuada

Una nutricin correcta es imprescindible para lograr un estado saludable.

De hecho, la mayora de las enfermedades actuales guardan una
estrecha relacin con la dieta (por ejemplo, la diabetes, la caries dental).
Una buena prctica nutricional se caracteriza por una dieta equilibrada,
que contenga todas las sustancias nutritivas esenciales con un consumo
adecuado, evitando una ingesta excesiva.
Las dos principales causas de morbilidad y mortalidad de la dcada de
los noventa, las enfermedades cardiovasculares y el cncer, se deben
en gran medida a comportamientos nutricionales inadecuados. Por
ejemplo, padecimientos como el cncer de colon, el estreimiento y la
diverticulosis se han relacionado con dietas pobres en fibras. Dietas
ricas en grasa y sal favorecen la hipercolesterolemia y la hipertensin,
dos importantes factores de riesgo de las afecciones cardiacas (Costa y
Lpez, 1986).

Adopcin de comportamientos de seguridad

Las tasas de muerte por accidentes persisten como la tercera causa de

mortalidad en los pases desarrollados. La mayora de ellos podra ser
evitada, pues es ocasionada por la conducta de los individuos.
Comportamientos inapropiados en el manejo de automviles,
medicamentos, armas blancas y de fuego, sustancias txicas, fuego,
etc., son una fuente considerable de lesiones (Robertson, 1984).
Aproximadamente las dos terceras partes de las muertes por accidente
no son intencionales. La mayora de las lesiones se debe a accidentes
automovilsticos y a los ocurridos por fuego.

Especial mencin merecen los accidentes de trfico, por sus

consecuencias nefastas. Tal como ya hemos mencionado, se llevan la
palma en cuanto a mortalidad y morbilidad, pues representan casi la
mitad de todas las muertes debidas a accidentes. Las tasas de
mortalidad derivadas de los accidentes de vehculos de motor se
incrementan de modo alarmante durante la adolescencia.

Sin embargo, la mayora de estos accidentes pueden evitarse y es

posible muchas de las lesiones derivadas de ellos no se efecten o, por
lo menos, se reduzcan, si se adoptan cuatro medidas generales de
prevencin (Haddon y Baker, 1981): 1) eliminar los agentes fsicos (por
ejemplo, armas de fuego); 2) reducir la cantidad del agente (por ejemplo,
velocidad de los vehculos); 3) evitar la liberacin del agente (por
ejemplo, dispositivos de sujecin en los vehculos), y 4) cambiar
superficies, estructuras o productos peligrosos (por ejemplo, en los
automviles).

Estamos persuadidos de que un objetivo especfico de la psicologa de

la salud es lograr un cambio conductual en todas estas prcticas, en la
direccin de promover el uso del cinturn de seguridad en los
automviles, reducir la exposicin de los nios a factores de riesgo,
etctera.

Evitar el consumo de drogas

ste es uno de los tres problemas que ms preocupan a los ciudadanos.

En la sociedad actual el uso de drogas ilegales (herona, cocana,
marihuana, etc.) y legales (alcohol, tabaco y drogas de prescripcin) es
un fenmeno que ha adquirido gran relevancia. Estas sustancias son
una fuente de problemas de salud, pues son el origen de diferentes
clases de cnceres, enfermedades del aparato respiratorio, cardiopata
isqumica, afecciones cerebrovasculares, etc. (por ejemplo, Schukitt,
1995).

Todas las drogas tienen capacidad para generar adiccin, pero

precisamente la peculiaridad de una sustancia radica en los problemas
de salud, econmicos y sociales que genera, trada en la que se
encuentran enormes diferencias. As, por ejemplo, mientras el tabaco es
la sustancia que causa mayor mortalidad, el alcohol es la que produce
mayores problemas sociales, laborales y econmicos (Becoa, 1995).
Por tanto, es necesario que el uso de ambas sea eliminado o reducido al
mnimo, en el peor de los casos.

Sexo seguro

Cada ao millones de personas, la mayora de ellas jvenes, contraen

enfermedades transmitidas sexualmente (por ejemplo, gonorrea,
herpes), las cuales han sido siempre potencialmente peligrosas, pero
durante los ltimos 40 aos, la mayora ha podido ser tratada
eficazmente. Sin embargo, en la dcada de los ochenta, la irrupcin del
sida cambi completamente el panorama.
 Uno de los problemas ms preocupantes a los que debe hacer frente
nuestra sociedad es el de los embarazos no deseados, en concreto, en
el colectivo de las adolescentes. Un embarazo no deseado en una
adolescente supone un serio problema para ellas, su futuro hijo, sus
padres, amigos y los servicios sanitarios y educativos. Aunque en las
dos ltimas dcadas se ha reducido de modo acusado el nmero total de
alumbramientos por parte de jvenes menores de 20 aos, todava el
porcentaje es especialmente alto, pues lleg a 4.8% del total de
nacimientos en 1990 (vase Cceres y Escudero, 1994).

3. Desarrollo de un estilo de vida minimizador de emociones

negativas

Las emociones negativas constituyen un riesgo para la salud pues

influyen sobre sta por medio de diferentes mecanismos. Quizs el ms
conocido es el Sndrome General de Adaptacin (SGA) (Selye, 1936,
1956), tambin denominado estrs, que Labrador (1992) define de la
siguiente manera:

Se considera que una persona est en una situacin estresante o bajo

un estresor cuando debe hacer frente a situaciones que implican
demandas conductuales que le resultan difciles de realizar o satisfacer.
Es decir, que el individuo se encuentre estresado depende tanto de las
demandas del medio como de sus propios recursos para enfrentarse a
l; o, si avanzamos un poco ms, depende de las discrepancias entre las
demandas del medio, externo e interno, y la manera en que el individuo
percibe que puede dar respuesta a esas demandas.

No slo puede inducir directamente efectos psicolgicos y fisiolgicos

que alteran la salud, sino que tambin puede influir en ella de modo
indirecto, por medio de la elicitacin o mantenimiento de conductas no
saludables. Esto es, no slo son importantes para la salud del individuo
los efectos a nivel orgnico que produce el estrs u otras emociones
negativas. Una persona que viva bajo situaciones estresantes es ms
probable que incremente conductas de riesgo y reduzca todo tipo de
comportamientos saludables.
4. Adherencia teraputica

Para que el consejo mdico tenga repercusiones beneficiosas sobre la

salud del paciente, se deben tener en cuenta dos aspectos. En primer
lugar, debe ser acertado. En segundo, debe ser llevado a la prctica por
el individuo (Brannon y Feist, 1992). La realidad parece ser bien distinta,
pues coincide plenamente con lo que expresa un acertado adagio
castellano: De lo dicho a lo hecho hay un trecho. A pesar de los
considerables esfuerzos desarrollados por los profesionales de la salud
durante los ltimos cincuenta aos para intentar solucionar la
problemtica de la ausencia de adherencia a los rgimenes teraputicos,
sta es an una asignatura pendiente en el campo de la psicologa de la
salud (Demarbre, 1994). Uno de los problemas ms importantes con el
que se puede encontrar un clnico en sus intervenciones es el de que el
paciente no sigue sus prescripciones, a pesar de disponer de
procedimientos eficaces para tratar o incluso prevenir los problemas.

5. Qu debemos hacer para promover estilos de vida saludables?

Nuestro reto

Hoy es claro que la gente enferma fundamentalmente por lo que hace.

La conducta se ha convertido, poco a poco, en el elemento explicativo
de la salud y de la enfermedad. Paulatinamente se ha cambiado de las
enfermedades infecciosas a las dolencias de la civilizacin, es decir,
aqullas causadas por los comportamientos inadecuados. Esto lo
sabemos, pero subyace una cuestin fundamental: qu podemos
hacer? ste es el gran reto de la psicologa en general y de la psicologa
de la salud en particular (Becoa, Vzquez y Oblitas, 1995b).

Aquellas conductas que implican mayor riesgo de enfermedad y muerte.

El conocimiento es importante, pero no es suficiente para lograr el
cambio de conducta. Por tanto, la psicologa y las tcnicas de
intervencin psicolgicas para el cambio de conducta tienen un papel
esencial que desempear y que analizamos a continuacin.

El reto fundamental de la psicologa en el campo de la salud es

demostrar repetidamente y de modo claro que puede producir cambios
 de conducta y con ello reducir la morbilidad y mortalidad de las
enfermedades ms importantes de los pases desarrollados.

6. Es posible conseguir la promocin de estilos de vida saludable o

actualmente ello es una utopa?

Con los conocimientos que hoy poseemos sera posible evitar que las
personas padeciesen enfermedades incapacitantes, que en muchos
casos les van a llevar a la muerte, como ocurre en el caso del cncer
(Bays, 1985, 1991). A largo plazo, la prevencin siempre resulta ms
rentable, especialmente cuando se comparan los enormes costes
sanitarios de distintas enfermedades que se podran evitar.

Ejemplos de que el cambio de conducta es difcil, de que no es llevado a

cabo por aquellas personas que deberan hacerlo, junto con el hecho de
que contamos con la tecnologa adecuada para producirlo, hace surgir la
pregunta esencial en este tema: si conocemos qu conductas se deben
cambiar, si hay consenso sobre ellas, si tenemos la tecnologa para
hacerlo, por qu no se produce el cambio de modo rpido y las
personas no toman un papel activo para cambiar conductas no
saludables por otras beneficiosas para la salud?

Por qu ocurre esto? Hay varios motivos. Como apunta Bays (1985),
varios factores actan en contra de los hbitos positivos de salud:

a) El bombardeo de los medios de comunicacin de masas sobre

modelos deseables que implican la satisfaccin inmediata por medio del
consumo de productos o acciones potencialmente peligrosas o
carcingenas.

b) El choque entre el poder econmico, las multinacionales, las

corporaciones financieras y los trabajadores para controlar la
comercializacin y produccin e incluso la erradicacin de ciertos
productos cancergenos.

c) La confianza actual de los ciudadanos en el poder sin lmites de la

medicina cientfica y de que en breve plazo los investigadores
descubrirn las drogas milagrosas para curarlo todo, desde el cncer
hasta el SIDA o la drogadiccin.

Todo lo anterior se resume en la pregunta que subyace en la conciencia

de muchas personas cuando llevan a cabo conductas inadecuadas:
para qu renunciar ahora a cosas agradables para prevenir un cncer o
un trastorno cardiovascular que, en el peor de los casos, aparecer
dentro de 10 o 20 aos, cuando ya se dispondr de un tratamiento capaz
de tratarlo o eliminarlo con rapidez y eficacia?