Materiales semiconductores

Generalidades

Estructura del tomo

Cmo es bien sabido, el tomo est compuesto de ncleo que contiene

subpartculas tales como el protn (con carga positiva) y los neutrones sin
carga. En su periferia, orbitando alrededor del ncleo estn los electrones con
mucha menor masa que las partculas del ncleo (unas 2000 veces menor).
Estos electrones pueden ser de dos tipos:

1. Electrones ligados al ncleo: orbitan capas interiores del tomo, cerca de

este y muy difcilmente pueden escapar del mismo.

2. Electrones de valencia: orbitan en capas exteriores del tomo, en niveles

superiores de energa y pueden escapar en determinadas condiciones del
tomo. Del mismo modo, el tomo acepta en tales niveles electrones externos.
Los electrones de valencia determinan las propiedades qumicas de los
materiales.

Son los electrones de valencia los que determinan tambin las propiedades
elctricas de un material y as tenemos:

1. Materiales conductores (metales): Los metales tienen estructura

cristalina, esto es, los ncleos de los tomos que componen un metal
estn perfectamente ordenados y los electrones de valencia de los
mismos estn tan dbilmente atados a sus respectivos tomos que cada
uno de ellos es compartido por todos los tomos de las estructura. Es
por ello que en el metal se forma un nube electrnica cuyos electrones
son compartidos por toda la estructura y ninguno de ellos est atado
particularmente alguno de los tomos.
2. Material aislante: Los electrones de valencia estn ligados
fuertemente a sus respectivos ncleos atmicos. Los electrones de uno
de sus tomos no son compartidos con otros tomos.
3. Materiales semiconductores: Estos materiales se comportan como
aislantes a bajas temperaturas pero a temperaturas ms altas se
comportan como conductores. La razn de esto es que los electrones de
valencia estn ligeramente ligados a sus respectivos ncleos atmicos,
pero no lo suficiente, pues al aadir energa elevando la temperatura son
capaces de abandonar el tomo para circular por la red atmica del
material. En cuanto un electrn abandona un tomo, en su lugar deja un
hueco que puede ser ocupado por otro electrn que estaba circulando
por la red.
 Los materiales semiconductores ms conocidos son: Silicio (Si) y
Germanio (Ge), los cuales poseen cuatro electrones de valencia en su
ltimo nivel. Por otra parte, hay que decir que tales materiales forman
tambin estructura cristalina.

Hay que destacar que, para aadir energa al material semiconductor,

adems de calor, tambin se puede emplear luz

Teora de bandas
Esta teora explica el comportamiento de los materiales al paso de la corriente
desde una perspectiva ms cientfica.

Definimos Banda de Valencia (BV) al conjunto de energa que poseen los

electrones de valencia.

Definimos Banda de Conduccin (BC) al conjunto de energa que poseen

los electrones para desligarse de sus tomos. Los electrones que estn en esta
banda pueden circular por el material si existe una tensin elctrica que los
empuje entre dos puntos.

En base a estos dos conceptos tenemos tres casos:

- Conductor: En este caso la Energa de la banda de valencia es mayor que la

de los electrones de la banda de conduccin. As pues, las bandas se
superponen y muchos electrones de valencia se sitan sobre la de conduccin
con suma facilidad y, por lo tanto con opcin de circular por el medio.

- Aislante: En este caso la energa de la banda de conduccin es mucho

mayor que la energa de la banda de valencia. En este caso, existe una brecha
entre la banda de valencia y la de conduccin de modo que, los electrones de
valencia no pueden acceder a la banda de conduccin que estar vaca. Es por
ello que el aislante no conduce. Slo a temperaturas muy altas, estos
materiales son conductores.
 Semiconductores: En este caso, la banda de conduccin sigue siendo
mayor que la banda de valencia, pero la brecha entre ambas es mucho ms
pequea, de modo que, con un incremento pequeo de energa, los
electrones de valencia saltan a la banda de conduccin y puede circular por
el medio. Cuando un electrn salta desde la banda de valencia a la de
conduccin deja un hueco en la banda de valencia que, aunque parezca
extrao, tambin se considera portador de corriente elctrica.

En resumen: en los semiconductores hay dos tipos de portadores de corriente

elctrica:

- Los electrones: con carga negativa

- Los huecos con carga positiva.

A los materiales semiconductores puros se les conoce como semiconductores

intrnsecos.

Semiconductores intrnsecos
Es un semiconductor puro. A temperatura ambiente se comporta como un
aislante porque solo tiene unos pocos electrones libres y huecos debidos a la
energa trmica.

En un semiconductor intrnseco tambin hay flujos de electrones y huecos,

aunque la corriente total resultante sea cero. Esto se debe a que por accin de
la energa trmica se producen los electrones libres y los huecos por pares, por
lo tanto hay tantos electrones libres como huecos con lo que la corriente total
es cero