Cap 9

G e r a l d D u r r e l l. M i f a m i l i a y o t r o s a n i m a l e s

9 el mundo en un muro.

El muro ruinoso que rodeaba el jardn hundido contiguo a la casa era para
m un rico coto de caza. Era una tapia antigua de ladrillos en otro tiempo
enlucida, pero ahora aquella epidermis apareca verde de musgo, levantada
y combada por la humedad de muchos inviernos. La superficie entera era un
mapa intrincado de grietas, unas de varios centmetros de anchura, otras
del grosor de un cabello. Aqu y all se haban desprendido fragmentos
grandes de yeso, dejando al descubierto el costillar de rosados ladrillos.
Visto de cerca, el muro constitua todo un paisaje: los tejadillos de cientos
de hongos diminutos, rojos, amarillos y marrones, se arracimaban como
pueblecitos en las partes ms hmedas; las montaas de musgo verde
botella crecan en bandas tan simtricas que diranse haber sido plantadas y
recortadas; de los puntos ms sombreados de las grietas brotaban bosques
de pequeos helechos, inclinndose lnguidos como arroyos de verdor. La
zona alta del muro era tierra desrtica, tan reseca que slo nutra unos
cuantos musgos rojizos, tan caliente que slo serva de solana para las
liblulas. Al pie creca un amasijo de plantas: crocos, ciclmenes, asfdelos,
que asomaban sus hojas por entre los montones de tejas rotas y melladas.
Protega toda esta parte un laberinto de zarzamoras moteadas, en estacin,
de fruta gruesa y jugosa, negra como el bano. Los habitantes de este muro
formaban un conjunto variopinto, dividido en trabajadores diurnos y
nocturnos, cazadores y cazados. De noche los cazadores eran los sapos que
vivan entre las zarzas, y las salamanquesas plidas y translcidas de ojos
saltones que habitaban en las rendijas de ms arriba. Su presa era la
poblacin de tpulas tontas, despistadas, que circulaban zumbando entre el
follaje; las mariposas nocturnas de infinitas formas y tamaos, mariposas a
rayas, a cuadros, jaspeadas, listadas, atigradas, que revoloteaban en
blandas nubes junto al yeso marchito; y los escarabajos rechonchos,
impecables como hombres de negocios, que corran con obesa eficiencia a
sus tareas nocturnas. Cuando ya la ltima lucirnaga haba cruzado las
colinas de musgo para meter en cama su linterna esmeralda, y sala el sol,
el muro era invadido por el siguiente grupo de habitantes. Aqu era ms
difcil distinguir al cazador de su presa, pues cada uno pareca alimentarse
indiscriminadamente de todos los dems. As, las avispas depredadoras
buscaban orugas y araas; las araas cazaban moscas; las grandes,
quebradizas y rosadas liblulas se nutran de araas y de moscas; y las
veloces lagartijas, esbeltas y multicolores, se alimentaban de todo en
general. Pero los miembros ms pudorosos y esquivos de aquella
comunidad eran tambin los ms peligrosos; difcilmente se los vea, y sin
embargo deba haber varios centenares alojados en las grietas de la tapia.
Bastaba con introducir cuidadosamente la hoja de una navaja bajo un
fragmento del yeso suelto y desprenderlo del ladrillo con suavidad, y all
debajo, agazapado, apareca un pequeo escorpin negro de un par de
centmetros de largo, lustroso como el chocolate. Eran seres de figura
estrambtica, con sus cuerpos ovales y aplastados, bulbosos y articulados
como una armadura, y una sarta de cuentas pardas a manera de cola,
rematada por el aguijn en forma de espina de rosal. All se dejaba
examinar inmvil, nicamente levantando la cola en ademn casi
avergonzado de amenaza si notaba el aliento demasiado prximo. Si se le
mantena mucho rato al sol se limitaba a dar media vuelta para ir a
deslizarse con lentitud bajo otro trozo de yeso. Les tom un gran cario a
aquellos escorpiones. Descubr que eran animales simpticos, sencillos, de
costumbres en general encantadoras. Con tal que uno no cometiera alguna
tontera o torpeza (como ponerles la mano encima), los escorpiones le
trataban con respeto, guiados de un nico deseo: huir a esconderse cuanto
antes. Yo deba ser para ellos una autntica cruz, porque me pasaba la vida
arrancando trozos de yeso para observarlos, o capturndolos y obligndoles
a caminar dentro de tarros de mermelada para ver cmo movan las patas.
Gracias a mis sbitos e imprevisibles ataques al muro aprend no poco sobre
los escorpiones. Averig que coman moscones (aunque cmo los
atrapasen era un misterio que no fui capaz de desvelar), saltamontes,
mariposas nocturnas y tpulas. Varias veces los hall devorndose entre s,
hbito que me disgustaba sobremanera en unas criaturas por lo dems
intachables. 64 G e r a l d D u r r e l l MG e r a l d D u r r e l l M i f a m i l i a y
o t r o s a n i m a l e s Una noche, agachado al pie del muro con una
linterna, logr entrever algunas de sus maravillosas danzas de cortejo. Los
vi de pie, con las garras entrelazadas, los cuerpos erguidos en el aire, las
colas trenzadas amorosamente; les vi describir lentos crculos de vals por
entre los almohadones de musgo, cogidos de las garras. Pero mi
contemplacin del espectculo era siempre muy breve, porque apenas
encenda la linterna los amantes se paraban, quedaban quietos un
momento, y luego, en vista de que no apagaba la luz, me volvan la espalda
y se alejaban con paso decidido, garra con garra, costado con costado.
Estaba claro que estos animales preferan reservar para s su intimidad.
Manteniendo en cautividad una colonia probablemente habra podido
presenciar todo el galanteo, pero la familia me tena prohibido meter
escorpiones en casa, a pesar de mis argumentos a favor. Hasta que un da
encontr sobre el muro una obesa hembra de escorpin, vestida con lo que
a primera vista pareca un abrigo de piel color crema. Examinada con
atencin, la extraa vestimenta result estar formada por una masa de
bebs diminutos agarrados al dorso de su madre. Embelesado ante aquella
familia, decid llevarla a casa de tapadillo para conservarlos en mi cuarto y
verlos crecer. Con infinito esmero pas madre y prole al interior de una caja
de fsforos y corr a la villa. Fue una desdichada coincidencia que en el
momento de traspasar yo el umbral se sirviera el almuerzo; por lo cual
coloqu con cuidado la caja sobre la repisa del cuarto de estar, para que los
escorpiones tuvieran aire en abundancia, y luego me reun en el comedor
con los dems. Jugueteando con la comida, alimentando a Roger
subrepticiamente por debajo de la mesa y escuchando las discusiones
familiares me olvid por completo de la emocionante captura del da. Por fin
Larry, acabado el almuerzo, fue al cuarto de estar por tabaco, y
reclinndose de nuevo en su silla se llev un cigarrillo a los labios y ech
mano a la caja de fsforos que haba trado consigo. Inconsciente de la
catstrofe que se cerna sobre m, yo le observaba con inters mientras,
charlando an por los codos, abri la caja. Hasta el da de hoy sigo en mis
trece de que la hembra de escorpin no llevaba malas intenciones. Lo que
pasa es que estaba agitada y un poco molesta por el largo encierro, y
aprovech la primera oportunidad para escapar. En una fraccin de segundo
se irgui sobre la caja, con los bebs aferrndose desesperadamente, y
trep al dorso de la mano de Larry. All, no muy segura de qu partido
tomar, se detuvo, con el aguijn curvado en estado de alerta. Larry,
sintiendo el roce de sus garras, baj la vista a ver qu era, y a partir de ese
instante los acontecimientos se sucedieron de manera cada vez ms.
confusa Larry exhal un rugido de pavor que hizo que Lugaretzia dejara caer
un plato y que Roger saliera como un rayo de debajo de la mesa, ladrando
ferozmente. De un manotazo envi al desdichado animal de cabeza a la
mesa, donde aterriz entre Margo y Leslie, esparciendo bebs cual confeti al
estrellarse contra el mantel. Ciega de ira ante semejante trato, la criatura se
lanz hacia Leslie, con el aguijn temblando de furia. Leslie se puso en pie
de un salto, volc la silla y empez a descargar servilletazos a diestro y
siniestro, uno de los cuales mand al escorpin rodando por el mantel en
direccin a Margo, quien prestamente dio un alarido que cualquier
locomotora se habra sentido orgullosa de producir. Mam, completamente
aturdida por tan repentino e instantneo paso de la paz al caos, se puso las
gafas y ote buscando la causa del bochinche, y en ese momento Margo, en
un esfuerzo vano por detener el avance del escorpin, le arroj un vaso de
agua. La ducha err su objetivo totalmente, pero empap con xito a Mam,
que siendo incapaz de aguantar el agua fra se qued al punto sin
respiracin, boqueando inmvil al otro extremo de la mesa, sin poder
protestar siquiera. Para entonces el escorpin haba cado al suelo bajo el
plato de Leslie, en tanto que sus bebs pululaban desatados por la mesa.
Roger, alucinado por el pnico pero resuelto a cumplir con su deber, corra
dando vueltas y vueltas a la habitacin, ladrando histrico. Otra vez ese
maldito nio... vocifer Larry. Cuidado! Cuidado! Que vienen!
chillaba Margo. Lo nico que necesitamos es un libro ruga Leslie; no
perdis la calma, pegadles con un libro. Qu demonios os pasa a todos?
segua implorando Mam, secndose las gafas. Es ese maldito nio... un
da nos va a matar... Fjate cmo est por debajo de la mesa... hasta la
rodilla de escorpiones... Deprisa... deprisa... haz algo... Cuidado, cuidado!

Deja de aullar y trae un libro, por lo que ms quieras... Eres peor que el
perro... Cllate, Roger! Por un milagro de Dios no me ha mordido...
Cuidado... ah hay otro... de prisa, de prisa... Oh, cllate y treme un libro
o algo... Pero cmo llegaron ah esos escorpiones, hijo? Ese maldito
nio... No hay en toda la casa una caja de fsforos que no sea una trampa
mortal... Ay, que se me tira... de prisa, haz algo... Dale con el cuchillo...
el cuchillo... Venga, dale... Como nadie se haba molestado en explicarle el
asunto, Roger sac la errnea impresin de que la familia estaba siendo
atacada, y de que era su deber defenderla. Dado que el nico extrao all
presente era Lugaretzia, lgicamente era ella la responsable, y en
consecuencia le mordi en un tobillo. Lo cual no arregl mucho las cosas.
Cuando por fin se pudo restablecer un poco el orden, todos los escorpiones
se haban refugiado ya bajo diversos platos y cubiertos. Tras ardientes
apologas por mi parte, secundadas por Mam, se desestim la sugerencia
de Larry de asesinar a todo el rebao. Mientras la familia, todava trmula
de ira y espanto, se retiraba al cuarto de estar, yo estuve media hora
recolectando los bebs con ayuda de una cucharilla y reintegrndolos al
lomo de su madre. Luego los saqu al jardn en un plato y los deposit en el
muro con gran pesar. Roger y yo nos fuimos a pasar la tarde al monte, pues
me pareci ms prudente dejar que la familia durmiese la siesta antes de
volver a verme. Este incidente fue prdigo en consecuencias. Larry
desarroll una fobia a las cajas de fsforos y slo se atreva a abrirlas con
extremas precauciones, envuelta la mano en un pauelo. Lugaretzia sigui
cojeando por la casa, con el tobillo enfundado en metros y metros de
vendaje, semanas despus de cerrada la mordedura, y todas las maanas
vena con el t a ensearnos el estado de la costra. Pero desde mi punto de
vista la peor repercusin de todo el asunto fue que Mam dictamin que yo
estaba cayendo de nuevo en el salvajismo, y que ya era hora de que
recibiera un poco ms de educacin. Mientras se resolva el problema de
encontrar un preceptor de jornada completa, se empe en mantener mi
francs, por lo menos, en buen estado. Tomronse las medidas oportunas, y
todas las maanas Spiro me llevaba al pueblo para dar clase de francs con
el cnsul belga. La casa del cnsul estaba situada en el laberinto de