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La palabra documental aparece por primera vez en el artculo que publico John
Grierson en el New York Sun refirindose al film Moana, el segundo realizado por el mas
famosos de los documentalistas, Robert Flaherty.
El documental viene a definirse como genero cinematogrfico ajeno al cine de ficcin,
que reproduce la realidad de modo informativo o interpretativo, pero siempre con la intencin
de documentarse sobre hechos, personas o lugares reales. El documental es un documento
de una realidad humana, animal u otra, pero no sujeto a temporalidad. Puede realizarse en
momentos distintos, sin la imposicin de la inmediatez.
En realidad el cine documental naci en el cine de los hermanos Lumiere cuando
rodaban en 1895 Salida de los obreros de la fabrica; con la llegada de Robert Joseph Flaherty
se cambia la concepcin del documental, que segn sus palabras debe representar la vida tal
como es y debe rodarse y debe rodarse en el mismo lugar y con las mismas personas que en
el viven, El documental se encuentra a mitad de camino entre el reportaje periodstico y el
relato cinematogrfico. Henri Agel y su mujer Genevieve definen los rasgos de este genero al
decir: todo documental debe satisfacer dos exigencias: versar sobre un objetivo o contenido
determinado (planetario, social o humano) y haber escogido un estilo de expresin.
Es una pelcula que aborda la realidad en vez de una ficcin, que trata de transmitir la
realidad tal como es en vez de alguna versin ficticia de la misma. Esta clase de pelculas se
ocupa de personas, lugares, acontecimientos o actividades reales. El propio acto de trasladar la
realidad a soporte cinematogrfico debe modificarla en cierto modo. El cineasta se ve obligado
a seleccionar el material que la realidad le brinda, a darle forma, a configurarla, hasta el punto
de que cabe hablar de los documentales en trminos del grado de control que el
documentalista impone sobre la realidad que registra. Sin embargo, todos los documentales
tienen algo en comn, su pretensin de transmitirnos un sentimiento, un sentido, una
perspectiva de la realidad tal y como es de veras, aun cuando algunos cineastas empleen
tcnicas cinematogrficas que resultan evidentes para conseguir ese objetivo o, incluso,
escenas y lneas narrativas preconcebidas. Algunos documentales tienen el propsito de
convencer al pblico de la justeza de una determinada visin sobre algn aspecto de la
realidad, como las pelculas del New Deal realizadas por Pare Lorentz en los EE.UU. durante
los aos treinta. No obstante, cuando el adoctrinamiento distorsiona la realidad, la pelcula se
convierte en una obra propagandstica. Otros documentales tratan fundamentalmente de
mostrar y de explorar, de dar a conocer al pblico determinadas situaciones sociales u
organismos oficiales, como las pelculas realizadas en Inglaterra por el grupo de John Grierson
tambin en los aos treinta.
El trmino documental fue acuado por Grierson a partir de la palabra francesa
documentaire, que significa pelcula de viajes, en su resea de Moana (1926), de Robert
Flaherty, publicada en el New York Sun. Grierson defini posteriormente la palabra como un
tratamiento creativo de la realidad. La World Union of Documentary defini el trmino en 1948
como una plasmacin en pelcula de cualquier aspecto de la realidad interpretado mediante la
filmacin de hechos reales o mediante una reconstruccin sincera y justificable, que apela a la
razn o a la emocin, con el propsito de estimular el deseo de conocimiento y de expandir el
saber y la comprensin humanos, planteando honestamente problemas y proponiendo
soluciones. Como el trmino documental abarca una enorme variedad de pelculas, los
crticos y los cineastas han sugerido otras denominaciones. Richard Barsam defiende la
utilizacin del trmino pelcula de no ficcin para referirse a estos trabajos, reservando
documental para las pelculas que se ocupan de las opiniones tanto como de los hechos y
que tratan de persuadir al pblico de la conveniencia de determinado punto de vista, y
aplicando el de pelcula objetiva a las obras que tratan fundamentalmente de hechos (en
Nonfiction Film). Otros trminos sugeridos han sido los de documentales de propaganda,
documentales educativos, documentales lricos o romnticos, documentales
experimentales o de vanguardia y, ms especficamente, noticieros o noticiarios,
pelculas de viajes o travelogues y pelculas de compilacin.
Destacan cuatro estructuras dominantes sobre el genero documental: el filme tratado
como construccin sinfnica, la pelcula de gremios en que el autor ha convivido con ellos y
conserva el calor de sus relaciones casi como un ejercicio antropolgico de trabajo de campo;
otro que se encuentra en la interseccin del Testimonio Sociolgico y de una lnea que tiende
a la recreacin artstica, o, en cuarto lugar, la tendencia a lo burdamente propagandstico
olvidndose de todo halo potico, es el caso de los documentales surgidos en la Alemania nazi,
la Unin Sovitica, en las campaas electorales norteamericanas y en noticieros postguerra.
El cine de ficcin: es cualquier pelcula con hechos y personajes imaginarios. El trmino
generalmente se aplica a la mayora de los largometrajes y las pelculas comerciales. Muchas
pelculas de ficcin utilizan lugares reales; algunas pueden incorporar a la historia personas y
hechos reales, aunque la recreacin que se hace de ellos es en gran medida ficticia. Algunas
pelculas de ficcin intentan crear un aura de verdad y verosimilitud empleando un estilo
cinematogrfico documental, pero esto no altera la naturaleza ficticia de la obra. Los puristas
sostienen que hasta los documentales son obras de ficcin, ya que el mero acto de seleccionar
lo que se incluye en la pelcula, la situacin no natural de la propia filmacin y el montaje de la
obra crean un mundo que slo existe en la pantalla y que ya no se parece a la realidad que
supuestamente presenta. Sin embargo, se deberan juzgar las intenciones de la obra y ver que
las pelculas de ficcin que se realizan bsicamente para entretener son muy diferentes de los
documentales que utilizan el tema y las tcnicas fundamentalmente para mejorar la
comprensin del espectador de algn aspecto real del mundo que hay fuera de la sala de cine.
Dos figuras tutelares, Robert Flaherty y Dziga Vertov cuyo nombre real era Denis Kaufman,
ambos por vias opuestas, Flaherty hace del rodaje el momento privilegiado de su exploracion,
mientras que vertov se vuelca en el montaje y sus posibilidades.
Aunque ya existia cine con aspiraciones etnograficas, Robert Flaherty descubre la doble y
paradojica necesidad de darle un hilo narrativo que implique a los hombres que filmaba en
Canada los Inuits, a la vez de no filmar desde un punto de vista occidental.
Aventurado por regiones asperasy lejanas al encuentro de sociedades, que preservan
virnididad primitiva de estos grupos, el documentalista llego al extermo de resucitar costumbres
ancestrales, abandonadas y de prepararnumerosos planos a su propia conveniencia., patos
con la realidad que permitio ofrecer una mirada a una presencia inedita
Vive con la tribu de Nanuk 15 meses, donde se limita a filmar la vida cotidiana, caza,
construccion de iglus, comida, frio, etc. Revelandose un filme desde el interior de esta
experiencia cotidiana filmada de forma continua.. Podria considerarse cine etnografico que es
cualquier pelcula documental que trata, de forma seria, de descubrir una cultura a otra.
Por su arte Dziga Vertov, en la efervescencia de la revolucion sovietica, y su Hombre de la
amara 1929, abre la via al cine de investigacin, experimental, liberadad de la carga del tema a
tratar.
Con su cine ojo, Vertov, se perfila una nueva forma de subjetividad, autonoma y anonima, el
cine genera su verdad, siendo la operacin lave el montaje.
Esto lom abordo Vertov como poeta y como revolucionario, lanecesidad de paliar la escasez de
pelcula lo obligaba a usar planos prestados y asi descubre la forma de unir dos planos que se
basa no en la continuidad de la accion, sino proveniente de una asociacin, aproximacin,
confrontacin.
El cine verdad responde a su idea de aptar la vida de improviso; por tanto el rodaje de un plano
depende de una desiion de montaje y la camara no debe modificar la singularidad del gesto.
Poetas y tiranos se disputan este medio, los ultimos lo ven solo como un instrumento de
propaganda ( herramienta de educacin, medio de control), los primeros instuyerosn sus
promesas.
En 1930 Jean Vigo fu capaz de conciliar los poderesdel cine con una critica socialacerba en su
film A Propos de nice; alli inventa una formula: el punto de vista documentado, que recuerda
que la confrontacin con lo real es el principio mismo del rodaje.
Lo que podria pasar por una interpretacin poetica arbitraria (juego de contrapicados,
asociacin fortuita de planos elocuentes, ritmica carnavalesca), no pierde de vista su anclaje
politico ( la confrontacin de ricos y pobres), esta interpretacin es el signo de una mirada
impronta del realizador.
Cine propaganda nazi:
Desde sus albores, el potencial propagandstico del medio cinematogrfico no pas
desapercibido.
Los noticiarios rodados en los EE.UU., Gran Bretaa, Francia y Alemania durante la Primera
Guerra Mundial combinaban filmaciones reales y escenificadas para avivar el orgullo nacional y
apoyar la causa militar.
Las Obras de Leni Riefenstahl realizadas para la Alemania nazi, especialmente El triunfo de la
voluntad (Triumph des Willens, 1935) y las dos partes de Olimpada (Olympia, 1938). Aunque
su vergonzosa exaltacin de Hitler, del nazismo y de la raza aria resulta, desde un punto de
vista intelectual, insultante para la mayor parte de los espectadores, el puro valor artstico del
trabajo de cmara y del montaje sigue siendo impresionante y evocador.
El hecho de que la brutalidad de las convicciones polticas que hay detrs de estos filmes est
tan bien escondida los convierte en las pelculas de propaganda ms perfectas que se han
realizado.
El cinma-vrit
El trmino significa cmara verdad en francs y se aplica a una serie de pelculas
documentales que se esfuerzan por resultar inmediatas, espontneas y autnticas por medio
de un equipamiento porttil y discreto y el rechazo de cualquier lnea o conceptos narrativos
preconcebidos en relacin con el material. Cinma-vrit fue el trmino empleado por Jean
Rouch para describir la pelcula que film con Edgar Morin, Chronique dun et (Crnica de un
verano, 1960), considerada como la primera de estas obras. La teora y la prctica del cinma-
vrit seguan hasta cierto punto las del pionero del cine ruso Dziga Vertov, que tambin
emple el trmino cine verdad (Kino-Pravda) para referirse a una serie de noticiarios, y, en
menor grado, tambin las del pionero americano del documental Robert Flaherty. Una tcnica
caracterstica de Chronique es la del cineasta preguntando y siendo inquisitivo con los
entrevistados, provocndolos para que se expongan de una forma sincera y espontnea. sta
es la tcnica que distingue el cinma-vrit de un tipo similar de documental desarrollado en
Amrica en la misma poca, el cine directo
Cinema Nvo
El nuevo cine que floreci en Brasil en los aos sesenta y trat de crear un cine poltico con
un audaz espritu revolucionario y una atrevida tcnica cinematogrfica. Importantes directores
dentro de este grupo fueron Glauber Rocha, Nelson Pereira dos Santos y Ruy Guerra. A
principios de los aos setenta la represin del gobierno brasileo acab con el movimiento.