PET

Introduccin
El PET es un polister aromtico. Su denominacin tcnica es polietiln tereftalato o politereftalato
de etileno y forma parte del grupo de los termoplsticos, razn por la cual es posible reciclarlo.
El PET (polietiln tereftalato) pertenece al grupo de los materiales sintticos denominados
polisteres. Fue descubierto por los cientficos britnicos Whinfield y Dickson, en el ao 1941,
quienes lo patentaron como polmero para la fabricacin de fibras. Se debe recordar que su pas
estaba en plena guerra y exista una apremiante necesidad de buscar sustitutos para el algodn
proveniente de Egipto. Recin a partir de 1946 se lo empez a utilizar industrialmente como fibra y
su uso textil ha proseguido hasta el presente. En 1952 se lo comenz a emplear en forma de film
para el envasamiento de alimentos. Pero la aplicacin que le signific su principal mercado fue en
envases rgidos, a partir de 1976; pudo abrirse camino gracias a su particular aptitud para el
embotellado de bebidas carbonatadas.

Produccin del PET

El camino para casi cualquier plstico producido hoy en da es por medio de plantas petroqumicas,
la mayora de polmeros son el fin del producto de refinacin y reformacin del petrleo. Los
productos petroqumicos son el 2.7% en volumen de cada barril de petrleo crudo.
El dimetilbenceno, conocido comnmente como xileno, es un importante qumico industrial. Ellos
son utilizados en la manufactura de tintas, la produccin de cido benzoico y entre otros el cido
tereftaltico puro (PTA).Se trata de lquidos incoloros e inflamables con un caracterstico olor
parecido al tolueno.

Tipos de xileno

p-xileno

m-xileno

o-xileno
Los xilenos se encuentran en los gases de coque, en los gases obtenidos en la destilacin seca de
la madera (de all su nombre: xilon significa madera en griego) y en algunos petrleos.
Este es usado en la reaccin de polimerizacin, produciendo una larga familia de polisteres. El
polietilen tereftalato (PET) es uno de ellos, ste comienza con los ismeros (variaciones de la
molcula de un compuesto) del xileno.
El primer paso es recuperar el para-xileno utilizado para la produccin de polmeros. Los tres
ismeros del xileno, orto, meta y para-xileno, se separan a travs de los puntos de ebullicin.

Caractersticas de los tipos de xileno

XILENOS ORTO META PARA
Punto de ebullicin 144C 139.3C 137-138C
Punto de solidificacin -25C -47.4C 13-14C
Fuente: Industria del Plstico, Plstico Industrial.

Polimerizacin
El para-xileno recuperado del petrleo crudo y producido a travs de la conversin de reacciones
es solo uno de los materiales para la sntesis del PET. El otro compuesto necesario es el etileno, el
cual es recuperado de la refinacin del petrleo crudo.
El etileno es tratado con oxgeno en presencia de plata como catalizador para producir xido de
etileno, el cual, reacciona con el agua en presencia de un cido para producir etilenglicol, uno de
los monmeros necesarios para la produccin de PET. La reaccin es la siguiente:

El p-xileno es oxidado para producir el cido tereftlico (TA) que es posteriormente esterificado a
tereftalato de dimetilo (DMT). Esto puede lograrse mediante una secuencia de dos pasos en donde
la oxidacin es llevada a cabo por un catalizador de cobalto en presencia de metanol. Ambas
reacciones se muestran a continuacin. La esterificacin es el proceso por el cual se sintetiza un
ster, que es un compuesto derivado de la reaccin qumica entre un oxcido y un alcohol.

Proceso de esterificacin
Industrialmente, se puede partir de dos productos intermedios distintos:
- TPA cido tereftlico
- DMT dimetiltereftalato
Haciendo reaccionar por esterificacin TPA o DMT con glicol etilnico se obtiene el monmero bis-
(2-hidroxietil)tereftalato, el cual en una fase sucesiva, mediante policondensacin, se polimeriza en
PET segn el esquema.
 Esquema de esterificacin y policondensacin del PET
En la reaccin de esterificacin, se elimina agua en el proceso del TPA y metanol en el proceso del
DMT.
La reaccin de policondensacin se facilita mediante catalizadores y elevadas temperaturas (arriba
de 270C).
La eliminacin del glicol etilnico es favorecida por el vaco que se aplica en el reactor; el glicol
recuperado se destila y vuelve al proceso de fabricacin. Cuando la masa del polmero ha
alcanzado la viscosidad deseada, registrada en un remetro, se romper el vaco, introduciendo
nitrgeno al reactor. En este punto se detiene la reaccin y la presencia del nitrgeno evita
fenmenos de oxidacin. La masa fundida, por efecto de una suave presin ejercida por el
nitrgeno, es obligada a pasar a travs de una matriz, formando espaguetis que, cayendo en una
batea con agua se enfran y consolidan. Los hilos que pasan por una cortadora (peletizadora), se
reducen a grnulos (pellets), los cuales, tamizados y desempolvados se envan al almacenamiento
para el posterior conformado en productos tiles.
El grnulo as obtenido es brillante y transparente porque es amorfo, tiene baja viscosidad, o sea
un bajo peso molecular, I.V. = 0.55 a 0.65; para volverlo apto para la produccin de botellas sern
necesarios otros dos pasos (Cristalizacin y polimerizacin en estado slido).

Cristalizacin
Con este trmino se describe el cambio de estructura de los polmeros semicristalinos y que
consiste en el fenmeno fsico con el cual las macromolculas pasan de una estructura en la cual
su disposicin espacial es desordenada (estructura amorfa, transparente a la luz) a una estructura
uniforme y ordenada (estructura cristalina, opaca a la luz) que le confiere a la resina una coloracin
blanca lechosa. El proceso industrial consiste en un tratamiento trmico a 130-160C, durante un
tiempo que puede variar de 10 minutos a una hora, mientras el grnulo, para evitar su bloqueo, es
mantenido en agitacin por efecto de un lecho fluido o de un movimiento mecnico.
Con la cristalizacin, la densidad del PET pasa de 1,33 g/cm 3 del amorfo a 1,4 del cristalino.

Polimerizacin en estado slido o Post polimerizacin

El granulo cristalizado se carga en un reactor cilndrico en cuyo interior, durante tiempos muy
largos, es sometido a un flujo de gas inerte (nitrgeno) a temperatura elevada (sobre los 200C).
Este tratamiento ceba una reaccin de polimerizacin que hace aumentar posteriormente el peso
molecular de la resina hasta los valores correspondientes de I.V. (0.72 0.86) idneos para la
fabricacin de la botella.
El aumento de la viscosidad intrnseca es directamente proporcional al aumento del peso
molecular.
En esta reaccin, mientras se ligan las molculas, es eliminado parte del acetaldehdo que se
forma en la primera polimerizacin. Un buen polmero tiene valores de A.A inferiores a 1 ppm.
De estos reactores, se descarga PET de elevado porcentaje de cristalinidad (>50) con viscosidad
Grado para Botella (Bottle Grade).
PROPIEDADES
El PET en general se caracteriza por su elevada pureza, alta resistencia y tenacidad. De acuerdo a
su orientacin presenta propiedades de transparencia y resistencia qumica. Existen diferentes
grados de PET, los cuales se diferencian por su peso molecular y cristalinidad. Los que presentan
menor peso molecular se denominan grado fibra, los de peso molecular medio, grado pelcula y los
de mayor peso molecular, grado ingeniera.
Este polmero no se estira y no es afectado por cidos ni gases atmosfricos, es resistente al calor
y absorbe poca cantidad de agua, forma fibras fuertes y flexibles, tambin pelculas. Su punto de
fusin es alto, lo que facilita su planchado, es resistente al ataque de polillas, bacterias y hongos.

El PET presenta las siguientes propiedades:

- Procesable por soplado, inyeccin y extrusin.
- Apto para producir botellas, pelculas, lminas, planchas y piezas.
- Transparencia (aunque admite cargas de colorantes) y brillo con efecto lupa.
- Alta resistencia al desgaste.
- Muy buen coeficiente de deslizamiento.
- Buena resistencia qumica y trmica.
- Muy buena barrera a CO2, aceptable barrera a O2 y humedad.
- Compatible con otros materiales barrera que mejoran en su conjunto la calidad barrera de los
envases y por lo tanto permiten su uso en mercados especficos.
- Reciclable, aunque tiende a disminuir su viscosidad con la historia trmica.
- Aprobado para su uso en productos que deban estar en contacto con productos alimentarios.
- Excelentes propiedades mecnicas.
- Biorientable -
- Cristalizable.
- Esterilizable por rayos gamma y xido de etileno.
- Buena relacin costo / performance.
- Se encuentra ranqueado como No.1 en reciclado.
- Liviano.
- Cuenta con los siguientes datos tcnicos:

Datos tcnicos del PET

Propiedad Unidad Valor
Densidad g/cm3 1,34 1.39
Resistencia a la tensin MPa 59 72
Resistencia a la compresin MPa 76 128
Resistencia al impacto, Izod J/mm 0.01 0.04
Dureza -- Rockwell M94 M101
Dilatacin trmica 10-4 / C 15.2 24
Resistencia al calor C 80 120
Resistencia dielctrica V/mm 13780 15750
Constante dielctrica (60 Hz) -- 3.65
Absorcin de agua (24 h) % 0.02
Velocidad de combustin mm/min Consumo lento
Efecto luz solar -- Se decolora ligeramente
Calidad de mecanizado -- Excelente
Calidad ptica -- Transparente a opaco
Temperatura de fusin C 244 - 254
Fuente: Industria del Plstico. Plstico Industrial. Richardson & Lokensgard.
CARACTERSTICAS
El PET presenta las siguientes caractersticas:
- Biorientacin
Permite lograr propiedades mecnicas y de barrera con optimizacin de espesores.
- Cristalizacin
Permite lograr el incremento del peso molecular y la densidad.

- Esterilizacin
El PET resiste esterilizacin qumica con xido de etileno y radiacin gamma.

- Resistencia qumica
Presenta buena resistencia en general a: grasas y aceites presentes en alimentos, soluciones
diluidas de cidos minerales, lcalis, sales, jabones, hidrocarburos alifticos y alcoholes. Posee
poca resistencia a: solventes halogenados, aromticos y cetonas de bajo peso molecular.
Tabla: Resistencia qumica del PET

- Alternativas ecolgicas
Retornabilidad
Reuso de molienda
Fibras
Polioles para poliuretanos
Polisteres no saturados
Envases no alimenticios
Alcohlisis / Metanlisis
Incineracin

VENTAJAS
Propiedades nicas
Claridad, brillo, transparencia, barrera a gases y aromas, impacto, termoformabilidad, fcil de
imprimir con tintas, permite coccin en microondas.

Costo/Performance
El precio del PET ha sufrido menos fluctuaciones que el de otros polmeros como PVC-PP-LDPE-
GPPS en los ltimos 5 aos.

Disponibilidad
Hoy se produce PET en Sur y Norteamrica, Europa, Asia y Sudfrica.

Reciclado
El PET puede ser reciclado dando lugar al material conocido como RPET, lamentablemente el
RPET no puede emplearse para producir envases para la industria alimenticia debido a que las
temperaturas implicadas en el proceso de reciclaje no son lo suficientemente altas como para
asegura la esterilizacin del producto. A tal fin han surgido procesos especiales para el reciclaje del
PET (procesos de sper limpieza) que permiten su uso en contacto con alimentos
DESVENTAJAS
Secado
Todo polister tiene que ser secado a fin de evitar prdida de propiedades. La humedad del
polmero al ingresar al proceso debe ser de mximo 0.005%. Para ello se utiliza el secado por
circulacin de aire caliente previamente secado en deshumificadores antes de ser procesado en
inyectoras o extrusoras. Lo que le confiere un costo extra.
Tambin se puede secar por radiacin infrarroja, pero presupone un costo an mayor.

Costo de equipamiento
Los equipos de inyeccin por soplado con biorientacin suponen una buena amortizacin en
funcin de una gran produccin. En extrusin por soplado se pueden utilizar equipos
convencionales de PVC, teniendo ms versatilidad en la produccin de diferentes tamaos y
formas.

Temperatura
Los polisteres no mantienen buenas propiedades cuando se les somete a temperaturas
superiores a los 70 grados. Se han logrado mejoras modificando los equipos para permitir llenado
en caliente. Excepcin: el PET cristalizado (opaco) tiene buena resistencia a temperaturas de hasta
230 C.

Intemperie
No se aconseja el uso permanente en intemperie.

APLICACIONES
a) Envase y empaque
Por su impermeabilidad a los gases, el PET abarca casi el 100% del mercado de botellas
retornables y no retornables para bebidas carbonatadas. Las firmas de maquinaria han contribuido
en gran medida a impulsar la evolucin de manera rpida de los envases, por lo que hoy se
encuentran disponibles envases para llenado a temperaturas normales y para llenado en caliente;
tambin se desarrollan envases muy pequeos desde 10 mililitros hasta garrafones de 19 litros.
Los tarros de boca ancha son utilizados en el envasado de conservas alimenticias.
Entre los mltiples usos dados al PET, debido a su durabilidad, estabilidad dimensional e
insensibilidad a la humedad excelentes, sobresale el destino que se le ha dado en la fabricacin de
envases de bebidas carbonatadas y de empaques de alimentos pues, no deteriora ni causa efectos
de toxicidad a estos productos.

La participacin del PET dentro de este mercado es en:

- Bebidas Carbonatadas
- Agua Purificada
- Aceite
- Conservas
- Cosmticos
- Detergentes y Productos Qumicos
- Productos Farmacuticos

b) Electro-electrnico
Este segmento abarca diversos tipos de pelculas y aplicaciones desde las pelculas ultradelgadas
para capacitores de un micrmetro o menos hasta de 0,5 milmetros, utilizadas para aislamiento de
motores.
Debido a su alta resistencia dielctrica y mecnica, el PET se utiliza como aislante de ranuras y
fases en motores, condensadores, bobinas y transformadores. As tambin ha servido para ser
utilizado en la fabricacin de conectores elctricos de alta densidad, bloques terminales, circuitos
integrados y partes electromecnicas, reemplazando de este modo a los materiales termoestables.

c) Fibras (telas tejidas, cordeles, etc.)

En la industria textil, la fibra de polister sirve para confeccionar gran variedad de telas y prendas
de vestir. La ropa hecha con esta fibra es resistente a arrugarse. Estas fibras son conocidas como
Dacron y Fortrel y son ampliamente usadas en bienes de consumo como ropa y telas.
Tambin se realiza, con el PET, telas no tejidas.
Debido a su resistencia, el PET se emplea en telas tejidas y cuerdas, partes para cinturones, hilos
de costura y refuerzo de llantas. Su baja elongacin y alta tenacidad se aprovechan en refuerzos
para mangueras. Su resistencia qumica permite aplicarla en cerdas de brochas para pinturas y
cepillos industriales.
El polister tiene tambin una aplicacin mdica, debido a su fuerza es utilizado en cirugas de
reconstruccin de tejidos daados.

d) Aplicaciones en la industria mecnica

El PET se utiliza en la fabricacin de repuestos que necesitan superficies duras, planas y buena
estabilidad dimensional. Por ejemplo en engranajes, levas, cojinetes, pistones y en bastidores de
bombas que soportan elevadas fuerzas de impacto.
Los compuestos reforzados de PET (PRFV) son usados para fabricar tapas de distribuidores y
componentes de pintura exterior para automviles.

e) Otras aplicaciones
Se utiliza para bandejas de horno convencional o microondas, pero su principal uso es en botellas.
Tambin se utiliza en monofilamentos para fabricar cerdas de escobas y cepillos.

Aplicaciones comunes del PET

Fuente: Industria del Plstico, Plstico Industrial.

Fuentes:
http://repositorio.espe.edu.ec
http://www.pslc.ws