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INDUSTRIA DEL GAS NATURAL

La industria del gas natural, esto es el proceso seguido desde la

extraccin o fabricacin hasta la utilizacin, comprende una serie de
etapas, a saber:
Obtencin (captacin o elaboracin)
Tratamiento
Compresin
Transporte
Almacenaje
Regulacin de las presiones
Distribucin
Medicin
Utilizacin
Cada una de esas etapas encierra una serie de procesos o una tcnica
que ha ido evolucionando con el crecimiento y perfeccionamiento de
esta industria.

De Los campos se extrae gas para diversas aplicaciones dentro de las

cuales resulta importante destacar las siguientes;

Gas Lift para los pozos productores de petrleo de las

diferentes compaas.
Combustible para motores de combustin interna en plantas
generadoras de energa elctrica.
Como fluido de potencia en diversos procesos de control e
instrumentacin de tipo neumtico en operaciones petroleras.
Gas domiciliario.

La calidad del gas tambin resulta importante para evitar daos

adicionales en las redes de transporte (tuberas), por lo cual debe
cumplir con ciertos parmetros de calidad tales que;

no sea corrosivo y por ende garantice una larga vida a las

redes de conduccin,
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no posea componentes agregados de naturaleza txica o

venenosa para las personas que lo manipulan o aprovechan
(como CO2 y H2S),
no genere hidratos para evitar el taponamiento por
enfriamiento o cada de presin de ninguna seccin del
sistema,
no contenga mas del 5% de compuestos no hidrocarburos
para que la energa que se espera desarrollar con l sea la
ms alta posible.

Para ello el gas deber ser tratado adecuadamente de acuerdo a la

disponibilidad de equipos en los centros de acopio o bateras de
produccin segn sea el caso.

1. PROPIEDADES FSICO QUMICAS DEL GAS NATURAL

DEFINICIONES

El gas natural es una mezcla formada por los compuestos

hidrocarburos ms voltiles de la serie parafnica (alcanos), y algunos
contaminantes de tipo no hidrocarburos como dixido de carbono,
sulfuro de hidrgeno, nitrgeno, helio, vapor de agua, etc.

El gas natural es utilizado como combustible domstico, a nivel

industrial es utilizado como combustible de hornos, secadores y
calderas, y como materia prima en la produccin de hidrgeno,
gasolina sinttica, fertilizantes, etano, etileno, polietileno y otros
productos qumicos adems de las mencionadas anteriormente.
Una composicin tpica de un gas natural corresponde a los ejemplos
que se enunciaran a continuacin:

Gas libre Gas asociado

Componente Chuchupa San Francisco
% Molar % Molar

CO2 0.30 3.39

N2 1.40 0.21
C1 97.69 83.91
C2 0.42 6.24
C3 0.12 2.86
nC4 0.07 2.06
nC5 0.00 0.75
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nC6 0.00 0.28

C7+ 0.00 0.30
Peso molecular 16.41 20.67
GPM 0.06 1.97
BTU-BTU / PC 1003 1158
BTU neto / PC 904 1049
G.E. 0.567 0.714

El gas en estado natural, antes de ser sometido a procesos de

transformacin industrial, acta como asfixiante simple y puede tener
efectos perjudiciales sobre la salud si una persona entra en contacto
prolongado con l.

El H2S es un gas incoloro de olor desagradable (huevo podrido),

altamente venenoso que a concentraciones de 70 ppm ocasiona
mareos y problemas respiratorios, y a concentraciones de 300+ ppm
puede resultar fatal (ambos a bajos tiempos de exposicin +/- 5 min.).

El monxido de carbono es un gas incoloro, inodoro e inflamable, el

cual produce una accin txica sobre la sangre y que a
concentraciones iguales o superiores a 50 ppm puede resultar fatal.
Una vez realizada la combustin del mismo se genera como resultado
CO2 que tambin es altamente perjudicial.

Como precaucin para su manejo, se debe tener en cuenta que el gas

natural es inflamable a temperatura ambiente y presin atmosfrica,
razn por la cual se debe tener especial cuidado en el diseo de redes
y equipos para su tratamiento y distribucin. A continuacin
mencionaremos algunos compuestos inflamables con sus principales
caractersticas:
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LIQUIDOS Y GASES INFLAMABLES

Producto Punto de Temperatura de Temperatura de Limite de explosividad
inflamacin F Ignicin F ebullicin F en porcentaje en volumen
Inferior Superior
Acetona 0 869 134 2,6 12,8
Acetileno Gas 581 -118 2,5 100,0
Allcohol Etlico 55 689 173 3,3 19,0
Benceno 12 1040 176 1,3 7,1
Butano Gas 761 31 1,9 8,5
Clorobenceno 84 1184 270 1,3 7,1
Ciclopropano Gas 928 -29 2,4 10,4
Etano Gas 959 -128 3,0 12,5
Fuel Oil N 1 100 410 304-574 0,7 5,0
Gas Natural Gas 900-1170 -257 3,8 13,0
Gasolina Motor -45 100-400 1,4 7,6
Hidrgeno Gas 752 -422 4,0 75,0
Metano Gas 1004 -259 5,0 15,0
Monxido de Carbono Gas 1128 -314 12,5 74,0
Pentano -40 500 97 1,5 7,8
Propano Gas 842 -44 2,2 9,5
Tolueno 40 896 231 1,2 7,1

Esta propiedad (Limite de inflamabilidad) esta referida al intervalo de combustin de una sustancia
mezclada con el aire a condiciones especficas.
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TIPOS DE GAS

Segn las impurezas y proporciones de los elementos que lo constituyen, un

gas pude tener varios nombres como los enunciamos a continuacin;

Gas Agrio y Gas Dulce : Es agrio el gas que contiene cantidades

apreciables de sulfuro de hidrogeno (mayor a 4 ppm/vol), y por lo
tanto es muy corrosivo y txico. Tambin puede contener Dixido
de carbono (mayor a 2% vol) y otros componentes cidos como
mercaptanos y sulfuro de carbonillo (contenido total de azufre
mayor a 17 ppm / vol). El gas dulce tendr un contenido de H2S y
CO2 en proporciones no significativas.

Gas Rico y Gas seco: El gas rico, es aquel del que se pueden
obtener o recuperar cantidades apreciables de hidrocarburos
lquidos. Un valor superior a 3 GPM (galones de H.C. por 1000 P.C.
de gas a condiciones estndar) se considera un gas rico. Dichos
Hidrocarburos lquidos se obtienen en una planta de gas y el
conjunto no incluye los componentes contaminantes. En el clculo
de GPM referido al propano C3+, se asume que los componentes
propano y ms pesados son recuperados como lquidos en una
planta de gas por refrigeracin mecnica (lo cual no ocurre en la
prctica). Tambin se habla de GPM C2+ (referida al etano) cuando
se trata de productos recuperados en una planta criognica.

Diferencias bsicas entre el gas natural y el gas propano

Gas natural Gas propano

Origen Producto natural Producto manufacturado

Componente mayoritario C1 C3+
Mtodo de licuefaccin Enfriamiento Compresin
Sistema de distribucinTubera domiciliaria Cilindros
Relacin Valor calorfico 1 2.7
Relacin precios 1 3

Gas libre y gas asociado : El gas libre esta acompaado

nicamente por agua en el yacimiento, el gas asociado esta
acompaado en el yacimiento por agua y por aceite y por eso sus
fracciones de componentes pesados son mayores que en el caso del
gas libre.
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GASES COMBUSTIBLES:

Puede hacerse una calificacin de los gases usados domstica o

industrialmente como combustibles, en:

Gas Natural

Gas Licuado

Gas de Refinera
Gases Manufacturados

Cada uno de ellos ser en general una mezcla de distintos compuestos

qumicos gaseosos, tal como en resumen se ver ms adelante, en
proporciones variables y en el caso de gas natural y gas licuado habr un
predominio de un compuesto determinado (metano y propano o butano
respectivamente).

Los referidos compuestos qumicos que constituyen cada gas podrn ser:

Combustibles

Comburentes (oxgeno)

Inertes (CO2, N2, H2O, etc)

Dada la importancia que los primeros revisten en el estudio de esta materia

y en todas las que se refieran a petrleo y gas se expone a continuacin una
somera resea de los mismos.

Resea de las diferentes clases de gases combustibles.

GAS NATURAL

Se obtiene en yacimientos subterrneos de gas o de petrleo y gas o de

condensado, es decir que puede obtenerse slo o asociado con el petrleo.
Est constitudo principalmente por METANO en proporciones que
generalmente oscilan entre el 80% y el 90% del volumen, y an ms; el resto
son hidrocarburos de orden superior, parafnicos en su casi totalidad con
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algunos isoparafnicos. Contiene tambin vapor de agua en proporciones

variables de saturacin y an agua condensada y puede contener anhidrido
carbnico, nitrgeno, hidrgeno sulfurado, helio, etc.

En especial, el contenido de anhidrido carbnico puede ser de cualquier

orden, desde 0 a 100%, es decir que pueden existir pozos que suministren
solamente gas.

El gas natural no contiene olefnicos, hidrocarburos stos que se originan en

procesos de destilacin destructiva o reforming.
El poder calrico del gas natural es variable de acuerdo a su composicin,
estando comprendido generalmente entre 9.000 y 9.500 cal/m3, a menos
que se trate de un gas con importante contenido de inertes o por el contrario
de hidrocarburos pesados, siendo as de menor o mayor poder calrico
respectivamente.

La densidad, medida respecto de la del aire tomada como unidad, oscila

comnmente entre 0,6 y 0,7 segn sea el contenido de hidrocarburos
condensables (propano y superiores), pudiendo an ser mayor si fuese muy
rico en estos ltimos.
El gas natural, luego de captado, es sometido a proceso de deshidratacin y
extraccin de gasolina, consistente este ltimo en la separacin de los
componentes pesados que pueden mantenerse lquidos a temperatura y
presin ambientes.

Segn sea ese contenido de gasolina se lo denomina gas rico o gas seco.
Como zona lmite entre ambos categoras puede establecerse una banda
comprendida entre 10 y 20 litros de gasolina por cada 1.000 m3 de gas.
En caso de contener, el gas natural, anhidrido carbnico en proporciones
tales que hagan que el poder calrico est por debajo de los valores que
especifiquen los contratos de venta, debe someterse a procesos de
extraccin del mismo, as como tambin del hidrgeno sulfurado u otros
compuestos de azufre que lo hacen sumamente corrosivo y adems
inaceptable para ciertos usos industriales.
Esos tratamientos que se han mencionado, as como las diferentes etapas
del movimiento del gas hasta su utilizacin sern precisamente el objeto de
estos apuntes.

GAS LICUADO

Si se observan las curvas de tensin de vapor de los hidrocarburos se ver

que el propano y el butano presentan, a temperaturas ambientes, valores de
tensin de vapor que los hacen almacenables, en estado lquido, a presiones
moderadas, compatibles con la resistencia de tanque o cilindros de
almacenaje de chapa de hierro de espesores moderados. En cambio no es
posible almacenar as a temperaturas crticas el etano y el metano por
cuanto no lo permiten sus temperaturas crticas que son respectivamente
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32 C y 82 C. El mantenerlos lquidos exigira conservarlos a menores

temperaturas que aquellas y en realidad a valores suficientemente inferiores
para que su tensin de vapor no sea elevada y sea compatible con la baja
resistencia de los grandes tanques son aislacin trmica destinados a
contenerlos. Este es el problema de licuacin de gas natural que se ver en
el captulo correspondiente.
En cuanto a los hidrocarburos superiores al butano, si bien no ofrecen
dificultad para mantenerlos lquidos, su baja tensin de vapor, inferior a la
atmsfera para temperatura ambiente, impide su vaporizacin y por lo tanto
no pueden usarse al estado gaseoso, a menos que se procediese a un
calentamiento, previo, lo cual por lo general no resulta prctico.

Por estas razones, solamente el propano y el butano podrn ser los

principales componentes del gas licuado, es decir un fludo que almacenado
en estado lquido a presin moderada pueda usarse al estado de gas a
presin ligeramente superior a la atmosfrica.
La obtencin del gas licuado tiene lugar en los procesos de estabilizacin de
la gasolina extrada del gas natural o de las gasolinas o naftas obtenidas en
las plantas de destilacin de petrleo.
Su poder calorfico oscilar entre aquellos del propano y el butano, que en el
cuadro
I 2 muestran ser de 22.300 y 28.900 cal/m3 respectivamente, al igual que
la densidad del gas, cuyos valores para C3 y C4 tambin se detallan en dicho
cuadro.

El gas licuado para su uso como combustible debe responder a

"especificaciones" de densidad, tensiones de vapor, poder calorfic, etc., que
lo hagan un combustible de caractersticas definidas y uniformes.
Si bien en el captulo correspondiente se tratar con detalle este gas, cabe
aqu destacar el ahorro de volumen que se obtiene al almacenar lquidos el
propano o el butano, por cuanto la reduccin de volumen que as
experimentan es de 270 y 240 veces respectivamente.
Tambin cabe mencionar a ttulo ilustrativo que las tensiones de vapo o sea
las presiones de almacenaje a las temperaturas de 0, 15 y 50 C, son en
Kg/cm2 absolutos:

0 C 15 C 50 C
C3 5 8 18
C4 1 2 5

Tal como puede comprobarse en las respectivas curvas de tensin de vapor.

Gas de refinera

Se lo obtiene en los rpocesos de destilacin de petrleo, ya sea directa o

destructiva (topping o cracking), como producto secundario de
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carctersticas en general no reguladas, a menos que se lo someta a un

posterior fraccionamiento o rectificacin.
Es una mezcla de etano, propano, butano, hidrocarburos superiores y
metano en menor cantidad que en el gas natural pues ya en su mayor parte
ha sido extrado del petrleo.
Esa composicin vara de acuerdo a la materia prima, o al proceso,
caracterizndose por su riqueza en etano y en etileno y otras olefinas en
caso de provenir de cracking.
Por consiguiente varan su poder calorfico y densidad, pudiendo
mencionarse como posibles valores 12.000 a 18.000 cal/m3 y 0.8 a 1.20
respectivamente.
Se utiliza como combustible en la misma destilera o como materia prima en
usinas productoras de gas manufacturado.
Es tambin importante fuente de materia prima para la industria
petroqumica por su contenido de olefinas en especial etileno butileno y para
procesos de polimerizacin destinados a producir naftas.
Asimismo de l se extrae gasolina, propano y butano, es decir que constituye
una fuente de extraccin de gas licuado.
El gas de refinera que queda luego de ser sometido a los procesos
mencionados se denomina gas residual.

No se lo utiliza para atender un servicio pblico de gas por ser en general su

composicin variable, ya que deben cumplirse especificaciones para los
otros productos de la destilacin, y sobre todo por no ser segura su provisin
contnua, sujeta a paros de planta, maniobras operativas, etc.
Debe destacarse que este tipo de gas presenta casi siempre un apreciable
contenido de azufre, lo cual obliga a someterlo a procesos de purificacin a
fin de evitar su alto poder corrosivo.

Una anlisis de gas de refinera podra ser el siguiente:

Metano 40%
Etano y Etileno 25%
Propano y Propileno 20%
Butano y Butileno 10%
Superiores 5%
Poder calorfico superior 16.000 cal/m3
Densidad 1.1

Estos valores son slo ilustrativos como ejemplo, pues segn el proceso
varan grandemente. Adems los porcentajes de C3 y C4 que en l se
muestran indican que sera conveniente la extraccin de dichos
componentes, ya sea para su comercializacin como gas licuado o para su
utilizacin como materia prima para la petroqumica por su contenido de no
saturados. Es evidente que luego de la referida extraccin habr disminudo
el poder calorfico y la densidad del gas residual.

Gases manufacturados
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Son aquellos que se fabrican pariendo de materias primas combustibles

slidas, lquidas o gaseosas, mediante procesos trmicos destinados a da un
gas de caractersticas definidas en cuanto a poder calorfico, densidad y
caractersticas de combustin.
Sus componentes principales son: hidrgeno (H2), metano (CH4), y xido de
carbono (CO), conteniendo adems hidrocarburos saturados y no saturados,
arafnicos, olefnicos, naftnicos, y aromticos, anhidrido carbnico (CO2),
vapor de agua (H2O), nitrgeno (N2) y oxgeno (O2).
El poder calorfico es muy variable, de acuerdo al proceso de elaboracin,
estando comprendido entre lmites tan extensos como 1.000 y 9.000 cal/m3.
En Buenos Aires, durante los ltimos aos de suministro de gas
manufacturado, se distribuy un gas de 5.500 cal/m3. Anteriormente el
poder calorfico era de 4.500 cal/m3.
Este gas se distribuye nicamente por redes de caeras pues no se lo puede
licuar en condiciones industriales. Tampoco se lo distribuye almacenado a
altas presiones pues se producira una condensacin parcial de los
componentes condensables.

El gas manufacturado solo ofrece gran inters en los pases que carecen de
gas natural o que no han desarrollado an sus recursos energticos
petrolferos en escala suficiente, puesto que en otra forma no podr competir
en condiciones econmicas.

DENSIDAD Y GRAVEDAD ESPECIFICA.

La densidad es la magnitud derivada de la cantidad de materia (por masa o

numero de moles) y el volumen. Depende tambin de la presin, la
temperatura y el estado en que se encuentra la materia. Se habla de
densidades msica o molar dependiendo de la forma como se exprese la
cantidad de materia.

Otra magnitud importante para los anlisis de gases es el peso molecular

aparente, el cual hace referencia al peso molecular ya no de una sustancia
pura, sino de una mezcla de molculas de diferentes compuestos.

Mg = Mi * Yi

Donde;

Mg es el peso molecular aparente del gas

Mi es el peso molecular del componente i
Yi es la fraccin molar del componente i en la mezcla

Por tanto, a partir de las dos definiciones anteriores, se puede concluir que;
La gravedad especfica de una mezcla gaseosa, es la relacin msica de la
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densidad del sistema de inters y la densidad msica del aire (sustancia de

referencia) a condiciones estndar de presin y temperatura.

g = Mg / 28.9625

Dejamos constancia de que el gas natural y los vapores de hidrocarburos no

se comportan como gases perfectos y por consiguiente en las ecuaciones
expuestas debera introducirse un factor de correccin.
La dependencia de Y con respecto a P y T indica que para expresar el peso
especfico debe siempre hacerse referencia a la presin y temperatura a la
cual se mide.
En la industria del gas no es sta la forma corriente de expresarla, sino que
se usa el concepto de densidad relativa respecto del aire a la cual
representaremos por G.
La densidad relativa respecto del aire es la relacin entre los pesos
especficos del gas y del aire a la misma presin y temperatura. Por ser una
relacin carece de dimensin y solo se expresa por un nmero.
Cuando se da un nmero como densidad de un gas, por ejemplo 0,62 debe
entenderse que se trata de densidad respecto del aire y que se refiere a
presin atmosfrica y 15 C. Se la suele completar con el agregado de: aire
=1
Por consiguiente esta aclaracin justificar que en adelante se emplee el
trmino densidad, tal como se hace comnmente en la industria, sin
ajustarse estrictamente a su real significacin.

La densidad del gas natural depende de su composicin. Un gas pobre o

seco, es decir sin hidrocarburos condensables, tendr una densidad baja que
se aproxima a la del metano: 0.55 (aire = 1)
En cambio un gas rico al cual no se le ha extrado la gasolina podr tener
una densidad apreciablemente mayor, por ejemplo 0.8. La densidad comn
de un gas al cual se le ha extrado gasolina y que no contenga CO2 es del
orden de 0.6 a 0.63.
La determinacin de la densidad del gas puede efectuarse mediante
distintos procedimientos tales como:

ANALITICO: mediante el conocimiento del anlisis del gas, cuyos

porcentajes expresan fracciones de volumen, se calcula la densidad
como mezcla de componentes de determinada densidad cada uno. Es
en este caso un simple problema algebrico de reparticin
proporcional.

GRAVIMETRICOS: son procedimientos en que la densidad se determina

por pesadas y se los puede clasificar segn usen balanzas en
ambientes de presin variable o de presin atmosfrica.
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COMPARADORES DE ENERGIA CINETICA: se basan en el principio de
que si dos corrientes de gas salen con igual velocidad, sus densidades
son proporcionales a sus energas cinticas. Si en un aparato se hace
incidir dos corrientes en esas condiciones, gas y aire, sobre dos
turbinas, sus diferentes energas cinticas originan un par de torsin
proporcional a esa diferencia y que por consiguiente mide la densidad
relativa.

EFUSOMETRO: se miden los tiempos de salida por un orificio calibrado,

de una muestra de aire y otra de gas que alternativamente ocupan el
recinto y las cuales son expulsadas a travs de dicho orificio por
desplazamiento con agua. Los caudales que salen por el orificio, a
igualdad de presiones, son inversamente porporcionales a las races
cuadradas de las densidades.

PODER CALORIFICO

Es el calor liberado al quemar un volumen unitario de gas bajo unas

condiciones predeterminadas. El calor liberado corresponde al calor de
reaccin de una oxidacin completa del combustible con el oxgeno
molecular. Existen dos tipos de poder calorfico; Total y neto.

Total: Denominado tambin poder calorfico bruto, considera que el

vapor de agua presente en la mezcla gaseosa se recoge en forma
lquida durante la combustin.

Neto: Se considera que el agua presente en la mezcla gaseosa se

mantiene en forma de vapor durante la combustin.

En conclusin es la cantidad de calor producida por la combustin de la

unidad de volumen o de peso de un combustible. Se mide en caloras por
m3 o por kg y en unidades inglesas en B.T.U. por pie3 o por libra. Las
equivalencias entre estas unidades son

1 B.T.U. = 0,252 cal 1 Cal = 3.9683 B.T.U.

1 B.T.U./pie3 = 8,9 cal/m3 1 Cal/m3 = 0,1123 B.T.U./pie3
1 B.T.U./lib = 0,5555/cal/kg 1 Cal/kg = 1,8 B.T.U./lib

El poder calorfico superior es aquel que computa las caloras producidas por
combustin a partir del combustible y aire a 15 C y para lo cual los
productos de combustin entregan calor hasta enfriarse a esa temperatura,
previa condensacin del vapor de agua producido. En cambio el poder
calorfico inferior a neto no computa como til el calor de condensacin del
agua de combustin.
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Es evidente que en la utilizacin industrial de combustible este segundo

concepto es el que ms se acerca a la realidad, pues no existen instalaciones
que aprovechen el calor de condensacin del vapor de agua.

No obstante se acostumbra a citar siempre el poder calorfico superior, ya

que ste es el que se mide en las determinaciones con calormetros.
Esas determinaciones se efectan en laboratorios segn procedimientos A
STM D 900 55. En la industria del gas se usan diversos tipos de
calormetros registradores de funcionamiento continuo en la operacin de
gasoductos. Esos aparatos estn calibrados pro el procedimiento A STM
mencionado.

En el caso de conocer la composicin del combustible, puede calcularse el

poder calorfico conociendo el de los componentes, mediante el clculo
algebraico de reparticin proporcional. Segn la composicin sea dada en
fracciones de mol. de peso o de volumen, debern emplearse los poderes
calorficos por mol, por kg. o por m3.

2. ANALISIS DE GAS NATURAL

Las tomas de muestra deben hacerse por procedimientos que aseguren que
la misma sea representativa del gas. Debern purgarse convenientemente
los recipientes. En caso de extraerse de caeras a presin menor que la
atmosfrica, deber hacerse desplazando mercurio del recipiente para
muestra. Si se trata de un gas licuado deber cuidarse que al extraer la
muestra no se produzca una destilacin fraccionada.
Existen diversos procedimientos de anlisis para establecer los porcentajes
de los distintos hidrocarburos y de los dems componentes en el gas natural
y productos afines. Los mtodos o aparatos comnmente usados para la
determinacin de los hidrocarburos, son:

Fraccionamiento a baja temperatura

Espectrmetro de masa

Espectrmetro de absorcin infrarroja

Cromatografa de gases

Fraccionamiento a baja temperatura (Podbielniak)

El aparato Podbielniak y similares es una columna de laboratorio rellena

para la destilacin fraccionada de gas natural, licuado por enfriamiento con
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aire y nitrgeno lquidos. La base de la columna puede calentarse mediante

una resistencia elctrica.

En la primera parte de la destilacin, la cabeza de la columna es enfriada

con aire o nitrgeno lquido para regular la cantidad de reflujo (metano
lquido, etc.). Consecutivamente, destilan metano, etano, propano, etc. Los
puntos de separacin entre dos hidrocarburos, o fracciones agrupados, se
reconocen por el cambio repentino en los valores de la conductividad trmica
de los vapores salientes; valores que son registrados en forma contnua en
un instrumento anexo.
Todos estos componentes del gas, que no son hidrocarburos, no se
determinan por consiguiente en el Podbielniak. Pueden determinarse en
cambio por los otros mtodos de anlisis del gas que a continuacin se
describen someramente. Para mayores detalles de estos mtodos, y otros
adicionales, deber consultarse la literatura especializada correspondiente.

Espectrmetro de masa

Este mtodo se basa en la defleccin de su trayectoria que sufren las

molculas ionizadas de un gas muy diluido, en un campo magntico.
La ionizacin se efecta en una cmara de ionizacin. Las partculas
ionizadas son aceleradas por la accin de un voltaje elevado y deflexionadas
de su camino en el campo magntico, de acuerdo con su masa.

Espectrmetro de Absorcin Infrarrojo

En principio es similar a un espectrmetro comn, pero utiliza rayos

infrarrojos cuya refraccin con gases y otros medios incoloros es ms
pronunciada y caracterstica que la de los rayos de la luz visible.
Los distintos componentes son identificados por comparacin de sus
aspectos con espectros patrones de productos puros, determinados en el
mismo aparato o publicados en la literatura. La cantidad de componentes se
determina con base en la intensidad de la absorcin registrada.
La espectrometra infrarroja es particularmente til para distinguir entre
molculas saturadas (parafnicas) y no saturadas (olefnicas, etc.).

Cromatografa de gases

Los mtodos "cromatogrficos" se basan en la diferente velocidad e

intensidad con que distintos materiales son absorbidos y adsorbidos, por un
adsorbente dado. Por ejemplo, si una solucin que contiene varias sustancias
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es pasada lentamente a travs de una columna de material absorbente,

cada sustancia aparece en un nivel distinto de la columna.
En los primeros tiempos de su desarrollo, este mtodo se aplicaba
especialmente a sustancias coloreadas que se formaban zonas separadas de
colores diferentes en la columna, y de ese hecho se deriva la denominacin
"cromatografa" (croma = color). Hoy en da, y especialmente en la
cromatografa de gases, que mayormente son indoloros, ya no se utiliza el
color como propiedad caracterstica de las zonas separadas, sino se procede
como sigue:
La muestra del gas mezclado con un "gas portador", que puede ser helio o
hidrgeno etc. ("fase mvil") es pasada a travs de una columna de un slido
inerte, poroso, granulado, tal como polvo de ladrillo refractario ("soporte"),
cuya superficie est cubierta con una fina pelcula de un lquido absorbente
no voltil, tal como silicn o dioctil-ftalato. ("fase estacionaria").
En su pasaje a travs de la columna, los distintos componentes del gas son
absorbidos con distinta velocidad e intensidad sobre la fase estacionaria y
despus desorbidos gradualmente por la corriente del gas portador puro.
Con dimensiones y velocidades apropiados, se consigue una separacin
completa del gas en sus componentes. Con la salida de la columna, la
conductividad trmica del saliente es registrada en funcin del tiempo. El
compuesto es identificado por el tiempo que requiere para pasar a travs de
la columna, y su concentracin en el gas portador se encuentra relacionando
el rea debajo de su pico individual de conductividad trmica, con el rea
total bajo todos los picos en el grfico.
En los ltimos aos, la utilizacin de los mtodos cromatogrficos para el
anlisis de gases ha ido muy en auge, debido a la rapidez y relativa sencillez
de los procedimientos.

ANALISIS CROMATOGRAFICO

La columna cromatogrfica es la parte central del cromatgrafo y es el lugar

donde ocurre la particin o separacin de los componentes de una muestra
de gas. Gracias al principio de solubilidad selectiva los componentes son
separados. Las muestras ms solubles y por lo tanto con presiones de vapor
mas bajas, se mueven lentamente dentro de la columna, salen de ella los
componentes menos solubles o ms voltiles y por lo tanto con presin de
vapor ms alta.

Los principales gases de arrastre utilizados en los anlisis de cromatografa

gaseosa son los gases inertes, ya que no reaccionan con el empaque de la
columna, deben ser puros para evitar los picos producidos por las impurezas,
y secos para que no arrastren substancias absorbidas en la columna. Los
principales son el helio, nitrgeno hidrgeno (este ltimo se debe emplear
con extrema precaucin dadas sus condiciones inflamables y explosivas).
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El anlisis de una muestra de gas debe ser representativo y permite conocer;

El peso molecular aparente de la muestra

La gravedad especfica del gas
El poder calorfico neto del gas
El contenido de lquido del gas
El estado de la muestra a condiciones de operacin (presin y
temperatura).

INTERPRETACION DE LOS RESULTADOS DE UNA MUESTRA DE GAS

NATURAL

A la salida del cromatgrafo, se mide la presencia de diferentes sustancias y

se registra la secuencia completa como una serie de picos de una grfica
(cromatograma). Las distintas sustancias qumicas se identifican como se
explico anteriormente, por el tiempo relativo que tardan en pasar por la
columna de retencin. Las reas de esta grfica de picos, sirven para
calcular la composicin cuantitativamente corrigiendo dichas reas con el
factor de respuesta del detector de conductividad trmica; se normalizan con
respecto a la sumatoria o rea total del sistema y el resultado ser la
fraccin molar de cada componente del sistema.

EJEMPLO DEL METODO DE ANALISIS CROMATOGRAFICO

El anlisis cromatogrfico que emplea la compaa CORE LABORATORIES

realiza y cumple las especificaciones del mtodo estndar GPA-2261-86.

Los gases son analizados usando un cromatgrafo Hach capaz de medir los
hidrocarburos livianos, Dixido de carbono y nitrgeno.

El cromatgrafo utiliza tres columnas para la separacin de los componentes

as;

Columna que separa los componentes C3 C6+

Columna empacada por polmeros porosos que separan el CO2 y C2.
Columna de absorcin que separa el metano, nitrgeno y el oxgeno.

La muestra es inyectada usando el mtodo de evacuacin, en el cual se llena

un muestreador con una capacidad calibrada (1 c.c.). La muestra es
automticamente inyectada a las columnas con ayuda del gas de arrastre
para que la separacin ocurra. Despus de dicha separacin cada
componente pasa sobre un resistor trmico; en el que se mide el cambio de
voltaje de salida con respecto a un voltaje de referencia. Esta diferencia de
voltaje es enviada a un integrador (SP 4270 Espectror Fsico), el cual calcula
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las reas de los picos correspondientes y son registrados en una impresora

trmica, por lo tanto elimina las inexactitudes causadas por los movimientos
mecnicos de la pluma de los registros normales.

La informacin entonces obtenida es cargada en el computador, adems de

los datos obtenidos por la corrida de gas de calibracin realizado antes del
anlisis de las muestras. El programa desarrollado por CORE LAB es para
uso exclusivo en un sistema IBM-AT P.C. y calcula los valores de los
componentes y genera el reporte final.

Para la medicin del H2S, CORE LAB utiliza la norma GPA 2377-86, la cual
consiste en la determinacin del contenido de cido sulfdrico usando tubos
colorimtricos. Este ensayo consiste en pasar una muestra de gas a travs
de un tubo detector hecho especialmente para la deteccin de H2S mediante
productos qumicos preparados. El H2S presente en la muestra reacciona
con el producto qumico para producir un cambio de color. La longitud de la
mancha (o cambio de color), producida en el tubo detector cuando se
expone a un volumen medido de muestra es directamente proporcional a la
cantidad de cido sulfdrico presente en la muestra que se esta ensayando.
Para extraer un volumen medido de muestra a travs del tubo a una tasa de
flujo controlada se usa una bomba de tipo fuelle o pistn. La longitud de la
mancha se cuantifica a partir de una escala colocada en el mismo tubo.

Medicin de un caudal de gas por el mtodo de la platina de

orificio.

La importancia de medir el gas natural, radica principalmente en que con el

transcurso de los aos, este se ha vuelto de mayor importancia en la
industria del petrleo y debido a esta importancia los volmenes de gas son
medidos y registrados de la forma ms precisa posible tanto por parte del
vendedor como del comprador.

Existen muchas razones por las cuales el gas natural debe ser medido; la
primera consiste en el beneficio econmico derivado de su comercializacin
y de la de los productos lquidos provenientes del mismo. Otra importante
razn incluye lo siguiente; el gas natural es producido usualmente en
asociacin con petrleo crudo o viceversa. Mediante la medicin del gas en
superficie de un pozo determinado, se logra obtener una valiosa informacin
acerca del comportamiento del yacimiento. De ah se obtiene la relacin gas
petrleo (GOR) y en conjunto con otros datos obtenidos, se logra determinar
el mejor mtodo para el desarrollo de un pozo y del campo en general, a
realizar predicciones razonables como la vida til del pozo (curvas de
declinacin) y a analizar las medidas para incrementar la productividad y
vida del pozo.
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El gas natural tambin puede ser medido para determinar la eficiencia de las
operaciones de produccin, tales como la inyeccin de gas (en procesos de
recuperacin secundaria - gas lift) y reacondicionamientos.

En nuestro pas, la reglamentacin petrolera determina que el GOR mximo

permisible para la produccin de un pozo de petrleo debe ser de 2000
pc/bbl. Adems la quema a la atmsfera no reglamentada en los contratos
de explotacin, esta sujeta a un cobro adicional por parte de la empresa
estatal el cual se realizar mensualmente.

Ventajas de la medicin con el mtodo de platina de orificio.

1. Mayor tolerancia a las impurezas del gas natural.

2. Cuando un bache de liquido contenido en el gas natural pasa por el punto

de medicin de una caja de orificio, se puede continuar prestando el
servicio con un mantenimiento a bajo costo de las partes y equipos
propios de la medicin.

3. Al efectuar el anlisis de la presin diferencial y esttica, por parte de los

operadores de campo, se realiza el diagnstico oportuno de la presencia
de lquidos en el gas natural a objeto de poner en vigencia las alertas
respectivas. Cuando la plumilla indicadora de la presin diferencial
presenta oscilaciones continuas, ello advierte sobre la presencia de
lquidos en al corriente del gas natural e indica que aguas arriba de la
corriente medidora el sistema de separacin es deficiente, por lo cual se
deben implantar los correctivos del caso.

4. Equipos simples y econmicos.

5. Equipos instalados en los campos petroleros a la intemperie, es decir no

necesitan de instalaciones cerradas.

6. Fcil ejecucin de mantenimiento, dado que presentan dos cmaras o

compartimentos para el reemplazo del orificio, por necesidades de
incremento de flujo y/o disminucin del mismo, y adicionalmente el
reemplazo de partes asociados a los elementos secundarios (caja de
registro).

7. Partes intercambiables entre los cajas de orificio.

8. Luego de salir fuera de servicio una caja de orificio esta puede ser
utilizada en otro sistema similar.
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9. El sistema de orificios es de fcil interpretacin por parte de operadores,

supervisores etc., en relacin con las variables de los procesos

Desventajas de la medicin del gas natural con cajas de orificio:

1. Instrumento con baja precisin entre 1 y 2%.

2. Es fcil que el equipo se descalibre, esto ocurre inclusive con el cambio de

la carta, lo cual se realiza semanalmente.

3. En los ltimos tiempos los instrumentos asociados a la caja de orificio

(secundarios), son hurtados con facilidad.

4. Pueden ser manipulados con facilidad y el registrador puede quedar fuera

de servicio.

5. Se requiere del cambio oportuno de las plumillas del registrador.

6. En los puntos de medicin alejados de los centros operacionales se

requiere el reemplazo del reloj mecnico (rotacin al resorte del reloj) por
uno de reloj con batera a prueba de explosin.

7. Dado que, por lo general, no tienen incorporado un medidor de

temperatura la misma se realiza con un promedio lo cual incrementa el
porcentaje de error en la medicin.

Concepto de presin esttica en una lnea de gas

La medicin del petrleo lquido se efecta generalmente en tanques de

almacenamiento donde el producto est en reposo. La medicin del gas
debe efectuarse durante el flujo a determinada presin a travs de una
tubera. Los volmenes de gas que fluyen por una tubera se calculan con
base en las presiones involucradas en el sistema. Para tal fin se utiliza un
medidor de orifico el cual es un disco de acero inoxidable de 1/8 de espesor
con un orificio central cuyo dimetro vara de acuerdo a la tubera de flujo de
gas, normalmente el dimetro en mencin es grabado en una de las caras
del disco para evitar confusiones y posee adicionalmente un perfil a 45 que
parte desde el centro hacia el exterior. Este disco va colocado en un
dispositivo denominado porta-orificios el cual va acoplado a la tubera
(generalmente en los flanges o bridas) por donde fluye el gas. Al colocar
este estrangulador en un punto de la tubera, se produce una cada de
presin despus de que el flujo de gas a pasado a travs del orificio.
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La presin esttica por tanto ser la presin que tiene la lnea antes de la
restriccin y se denomina tambin como presin de flujo.

Concepto de presin diferencial en una lnea de gas.

Es la diferencia de presin existente entre la presin esttica y la presin que

se mide inmediatamente despus del orificio. Entre ms pequeo sea el
orificio, la presin diferencial ser mayor ya que la esttica permanece
constante y la presin aguas abajo del orificio tender a igualarse con la
esttica.
Registradores de flujo

Una vez instalado el portaorificio, con su disco y respectivos empaques, se

requiere de un instrumento que nos permita determinar (leer) las presiones
esttica, diferencial y temperatura del gas. Para ello se dispone de los
registradores de flujo, que son instrumentos que registran en una carta
circular de papel las variaciones de presin a travs del orificio

3) Tratamientos del gas:

El gas que se extrae de yacimientos as como el que se obtiene por
cualquiera de los procedimientos esbozados, puede poseer componentes
indeseables que deben extraerse mediante tratamientos adecuados.
El hidrgeno sulfurado y mercaptanes, que pueden contener ciertos gases
naturales y la totalidad de los gases manufacturados y de destilera, son
compuestos de azufre corrosivo, que es necesario extraer a fin de evitar el
dao de los equipos de movimiento y utilizacin del gas. Esa extraccin se
efecta mediante procesos especiales, siendo el ms difundido el proceso
GIRBOTOL que se efecta en torres de absorcin con DIETANOLAMINA.
El anhidrido carbnico que contienen algunos gases naturales tambin es
eliminado en el proceso antes mencionado. Ese anhidrido carbnico puede
estar en proporciones muy variables, existiendo yacimientos en que supera
el 50%. Al igual que el nitrgeno que tambin pueda existir ofrece el
inconveniente de la reduccin del poder calorfico ya que se trata de gases
inertes y de la disminucin de rendimiento en lso procesos de extraccin de
gasolina.
El contenido de agua o vapor de agua en el gas, as como el contenido de
hidrocarburos condensables ante un aumento de presin o disminucin de
temperatura, resultan inconvenientes para la conduccin del gas por
tuberas ya que provocara obstrucciones de importancia.
Es por ello que el gas natural debe somerterse siempre que sea necesario a
procesos de deshidratacin y de extraccin de gasolina.
La humedad del gas al condensar da origen, mediante su combinacin con
los hidrocarburos a baja temperatura, a la formacin de hidratos de gas que
pueden taponar las caeras. Para que tal formacin se produzca se requiere
una presin elevada y una temperatura baja. A cada valor de la presin
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corresponde una temperatura por debajo de la cual pueden formarse

hidratos si existe humedad. A mayor presin es tambin mayor aquella
temperatura. Por ello este inconveniente es ms comn a mayores
presiones. Para evitarlo debe procederse a deshidratar el gas, es decir, bajar
supunto de roco hasta temperaturas inferiores a 0C. Ello se efecta
mediante procesos que emplean como absorbedores agentes slidos o
lquidos.
Tambin se logra impedir la formacin de hidratos mediante la inyeccin en
el gas de sustancias inhibidoras, tales como el metanol.
En lo que respecta a los hidrocarburos condensables, ellos se extraen en
forma de gasolina y gas licuado, en plantas especiales que pueden utilizar
diversos procesos, tales como compresin y enfriamiento, absorcin con
kerosene, etc.
Otros procesos a que se somete el gas son: la odorizacin, a fin de hacer
posible la deteccin de escapes y la humidificacin y nobulizacin del gas
natural cuando se distribuye por redes de hierro fundido con juntas de
caamo y plomo que no deben resecarse pues daran lugar a prdidas.
Queda as expuesta una enunciacin de los principales tratamientos a que se
somete el gas a fin de modificar su composicin o alguna de sus
caractersticas.

Curvas para calcular la cantidad de agua en el gas saturado.

A ttulo de ejemplo anotaremos dos publicaciones en las cuales puede encontrar esta
informacin. Las curvas para calcular el contenido de agua en el gas saturado las
puede obtener del Engineering Data Book (GPSA-98), Pg. 23-12 y subsiguientes, as
como en el libro de Ingeniera de Gas, principios y aplicaciones (IGPA, Pgs. 97 a la
99).
Qu es un gas saturado?
El que est cargado de agua como el aire que tenemos dentro de la boca. Si no
estuviera saturado la parte interna de la boca se resquebrajara produciendo cortaduras
y dolor. Al descender ligeramente la temperatura, se condensa.
Por qu se le pone agua al oxgeno, en los hospitales?
De no hacerlo, el oxgeno seco que entra al organismo ira absorbiendo toda la
humedad que consigue y se produciran ulceraciones dentro del tracto respiratorio. Por
ello es necesario saturarlo con agua para evitar ese tipo de problemas. La saturacin
se logra hacindolo burbujear en agua antes de ponrselo al paciente.
Qu se hace para que no haya agua en el gas?
El gas se deshidrata, es decir se le extrae el agua que contiene. Los niveles hasta
donde se puede deshidratar dependern del propsito o destino que se tenga para ese
gas. Por ejemplo una corriente de hidrocarburos que trabaja a 1.000,0 lpca se suele
deshidratar hasta 7 lbs./ MM pcn, con eso se garantiza que el punto de roco sea del
orden de los 32 F o 0 C.
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De esa manera el fluido estar acondicionado para trabajar a temperaturas por encima
de 0 C sin que se produzca condensacin de agua que, a su vez, ocasionar serios
problemas al transportar el gas natural.
Qu peligros representa la presencia de agua en el gas?
Cuando el gas natural contiene agua que, a su vez, se condensa dentro de las tuberas
y otros recipientes, puede generar problemas que pudieran llegar a ser graves. A
continuacin mencionaremos algunos de ellos.
Formacin de hidratos. Los hidratos son slidos blanquecinos, formados por agua e
hidrocarburos, parecidos a la nieve. Cuando se forman dentro de las tuberas taponan
el gasoducto e impiden que el gas pueda circular. Entonces, es necesario calentar los
tubos o agregarles substancias capaces de destruir estos bloques para que se reinicie
la circulacin.
Lo normal es que el ingeniero analice las condiciones a las cuales se pueden formar los
hidratos y ponga los correctivos a tiempo. Para ello se utiliza metanol o
monoetilnglicol, con los cuales se baja el punto de roco y se impide la formacin de
los hidratos.
Obstruccin de la tubera. Obviamente, cuando se forman estos taponamientos,
anteriormente explicados, la red de tuberas se tapona y el servicio se interrumpe.
Peligros de explosin. Si un bache de agua que se haya formado en la tubera entra a
una caldera, habr una explosin. La magnitud depende de la cantidad de lquidos que
lleguen y de la temperatura que encuentren. El agua, al evaporarse aumenta 1.700
veces su volumen. Los hidrocarburos, que obviamente tambin se pueden condensar,
aumentan en menor grado dependiendo de la composicin que tengan.
Formacin de cidos. Cuando hay presencia de CO 2 y H2S, conjuntamente con agua
libre, se formarn cidos que corroen las tuberas y el resto de los componentes
metlicos del sistema.
Cmo se sabe cunta agua puede haber en el gas?
Para medir el contenido de agua que transporta el gas natural se utiliza el medidor de
punto de roco, un aparatico capaz de medir la temperatura a la cual se condensar
fluidos a partir del gas natural. El operador deber aprender a diferenciar cundo se
condensa agua o hidrocarburos y, debe estar en condiciones de garantizar de cul de
los lquidos se trata.
El punto de roco al agua. Se conoce como punto de roco al agua a la temperatura a la
cual se condensa el agua, a determina presin previamente conocida o establecida.
El punto de roco a los hidrocarburos. Como es factible que se deposite agua o
hidrocarburos en estado lquido, el operador deber determinar la temperatura a la cual
se depositaron los hidrocarburos, indistintamente de que haya tambin agua en la
mezcla.
Uno de los clculos que ms comnmente se deben realizar es la determinacin y el
conocimiento cierto del lugar geomtrico de los puntos de roco y de burbujeo en una
mezcla de gas natural. Eso se conoce como envolvente o diagrama de fases. Por la
experiencia que se capitaliza en los aos que uno lleva trabajando con el gas natural,
me atrevo a afirmar que todo lo inherente al diagrama de fases configura un lenguaje
dentro de la industria del gas natural. Al interpretar la informacin superponiendo sobre
el dibujo la presin y la temperatura a la cual se trabaja se pueden prevenir muchsimos
problemas y saber las razones por las cuales funcionan adecuadamente o se salen de
su operacin normal.
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