Unidadesastronmicas

JOSROBERTOV.COSTA
OUniversotudoparans

OUniversoenorme.Nofoitoaqueaexpressoastronmicoentrouparaonosso
cotidianocomosinnimodenmerosgrandes,muitograndes.Enomesmofcilassimilaras
distnciasenvolvidasemboapartedostextossobreAstronomia.

Longedecasa
ATHOJE,UMNMEROSIGNIFICATIVOdepessoasjamaisseafastoumaisquealgumasdezenas
de quilmetros do lugar em que nasceram. Dentre todos os seres humanos que existem ou j
existiram,apenas12pisaramnaLuaqueficaacercade400.000kmdaportadasuacasa,e
poucomaisde500estiveramlongeobastanteparaveroplanetadoespao.

Ao lanar sondas de explorao para outros planetas o quilmetro

deixa de ser prtico como unidade de medida do percurso. Por Distnciasdos
conveno,escolheuseadistnciamdiadaTerraaoSol(quemede planetasaoSol
cerca de 150 milhes de quilmetros) como unidade mais usual emU.A.
dentro no Sistema Solar. Por isso mesmo ela chamada de
Mercrio 0,4
UnidadeAstronmica(abreviamosU.A.).

A nave espacial mais rpida e que at agora foi mais longe Vnus 0,7

chamase Voyager 1. Ela partiu em 1977 com destino a Jpiter e

Saturno. Hoje est a mais de 20 bilhes de quilmetros e continua Terra 1,0
seafastandodoSolamaisde60.000quilmetrosporhora.
Marte 1,5
Mesmo assim, levar 76 mil anos para que a Voyager1 percorra a
distncia em que se encontra a estrela mais prxima do Sol, Jpiter 5,2
chamadaProximaCentauri,queficaa4,3anosluz(oequivalentea
271.931U.A)daqui. Saturno 9,5

Urano 19

Netuno 30

CONCEPOARTSTICAmostraaVoyager1nosconfinsdoSistemaSolar.

Paraasestrelas
E AGORA QUE ESTAMOS FALANDO de estrelas, a Unidade Astronmica (U.A.) tambm deixa de
serprtica.Precisamosdeumamedidamaior.avezdoanoluz.

O anoluz (abreviamos al) a unidade de distncia (no de tempo!) mais usada pelos
astrnomos.Elaequivaleaopercursodeumraiodeluzqueviajapeloespaoduranteumano.
Sabemos que a velocidade da luz de 300.000 quilmetros por segundo. Para saber quantos
quilmetroshnumanoluztemosquemultiplicaressevalorpelonmerodesegundosquetem
umano.

Tempo&Espao

1minuto 60segundos

1hora 60minutosou6060segundos=3.600segundos

1dia 24horasou360024=86.400segundos

1ano 365diasou86.400365=31.536.000segundos

Logo,1anoluz=300.000quilmetrosporsegundo31.536.000
segundos=9.460.800.000.000quilmetros(ou9trilhes,quatrocentose
sessentabilheseoitocentosmilhesdequilmetros).

Damesmaformacomocalculamosoanoluz,podemosdescobrirossubmltiplosdessaunidade:
o minutoluz e a horaluz, por exemplo. O Sol est a 8 minutosluz da Terra. A Terra est
distantepoucomaisde4horasluzdeNetuno,oltimoplanetadoSistemaSolar.

Repare no que isso significa. Se o Sol se apagar nesse instante,

aindateremosoitominutosdeluzatquetomemosconhecimento
da terrvel notcia. Da mesma forma, se voc partir agora numa
nave espacial rumo a Netuno, vai demorar mais de quatro horas, Comosabemos,osnomes
viajandovelocidadedaluz,parachegaraoseudestino. dasunidadesadmitem
plural(dizemosmetros,
Mas se o seu objetivo for alcanar Proxima Centauri a viagem quilmetrosetc).Masos
demorarmaisdequatroanos.SedecidiratravessaraViaLctea,
smbolosdasunidadesso
nossa galxia, de ponta a ponta, nem todos os seus descendentes
invariveis,ouseja,
juntos adiantaro muita coisa: ser preciso esperar 100 mil anos
devemosescreversempre
paracumprirotrajeto.EaViaLcteaapenasumaentrebilhes
5me20km(enunca5
deoutrasgalxias.OUniversomesmodetiraroflego.
msou20kms).

Indoalm
PODEMOSIRAINDAMAISLONGEnasunidadesusadaspelaAstronomia.Imaginequevocafinal
conseguiuviajarpeloespaoeesttolongedecasaquemalconsegueveroSol.Naverdade
voc veria um objeto gigantesco, com 1 U.A. de dimetro, sob um ngulo de visada de apenas
umsegundodearco.Aquedistnciavocest?
A 1 parsec (abreviamos pc). O parsec (nome formado pelas
trs primeiras letras dos vocbulos paralaxis secundus)
equivale a 3,26 al ou 206.265 U.A. (as abreviaturas de
unidadesnuncavoparaoplural).

Est achando pouco? No se preocupe. Assim como o seu

microcomputador deve precisar de alguns megabytes (milhes
de bytes) ou provavelmente gigabytes (bilhes de bytes) a
mais de memria, tambm existem o megaparsec (Mpc) e o
gigaparsec(Gpc)parasatisfazeranecessidadedosastrnomos
expressaremseusnmerosgigantes.

Algumasgalxiasquevemosembelasfotografiasdotelescpio
espacial esto a vrios Mpc de distncia. J a fronteira observvel do Universo tem 14 Gpc de
raio.

Mquinadotempo
NO ENTANTO, TALVEZ A INFORMAO MAIS
extraordinria que aprendemos com as unidades
de distncia astronmicas seja o fato de que
olhar para o cu como fazer uma viagem no
tempo.

Se eu vejo uma estrela que est a precisamente

mil anosluz de distncia, significa que a luz
partiu desse astro h exatos mil anos. A estrela
pode at no existir mais mas eu a vejo agora
comoelaeranopassado.

A galxia de Andrmeda, localizada na

constelao de mesmo nome, o objeto mais
distantedetodooUniversoquepodemosveraolhonu.Elaestadoismilhesdeanosluzda
Terra.Quandopercebemosaquelamanchaesbranquiadacontraofundoescurodocu,estamos
vendo Andrmeda como ela era na poca em que os primeiros homindeos comearam a
caminharpelaTerra.

Interessarse pelo firmamento uma viagem de descobrimento. Uma viagem no tempo e no

espao,nacompanhiadosmaioresnmerosquevocjousouimaginar.

+OSistemaSolaremcampo
+MedindoTerraeLua

Publicaoemmdiaimpressa:
Costa, J. R. V. Distncias astronmicas.Tribuna de Santos, Santos, 2 mai. 2005. Caderno de Cincia e
MeioAmbiente,p.D4.

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