Evolucin y paleobiogeografa[editar]

La evolucin de los dinosaurios tras el Trisico fue acompaada de los cambios en la v

egetacin y la posicin de los continentes. En el Trisico Superior y el Jursico Inferi
or, los continentes estaban conectados a una nica masa continental conocida como
Pangea, y haba virtualmente solo un tipo de fauna de dinosaurios compuesto mayorm
ente por carnvoros celofisoides y herbvoros sauropodomorfos primitivos (prosaurpodo
s).41 Las plantas gimnospermas (particularmente conferas), una fuente potencial d
e comida, se difundieron en el Trisico Superior. Los sauropodomorfos primitivos n
o tenan mecanismos sofisticados para procesar la comida en la boca, por lo que de
bieron emplear otros medios para desmenuzar el alimento a lo largo de su tracto
digestivo.42 La homogeneidad general de la fauna de dinosaurios continu durante e
l Jursico Medio y el Jursico Superior, pocas en las que muchas localidades tenan dep
redadores tales como los ceratosaurianos, los megalosauroideos y los carnosaurio
s, mientras que los herbvoros por lo general eran ornitisquios estegosaurios y gr
andes saurpodos. Ejemplos de estas faunas se hallan en la formacin de Morrison en
Norteamrica y Tendaguru en Tanzania. Los dinosaurios de China muestran algunas di
ferencias, con especializados terpodos como los metriacantosuridos y saurpodos de c
uellos inusualmente largos como Mamenchisaurus.41 Los anquilosaurios y los ornitp
odos se estaban volviendo ms comunes, pero los prosaurpodos se haban extinguido. La
s conferas y las pteridofitas eran las plantas ms comunes. Los saurpodos, como sus
antecesores prosaurpodos, no procesaban el alimento oralmente, pero los ornitisqu
ios estaban evolucionando varias formas para tratar la comida en sus bocas, incl
uyendo posibles estructuras parecidas a mejillas para mantener la comida dentro
de la boca y movimientos mandibulares para masticarla.42 Otro notable evento evo
lutivo del Jursico fue la aparicin de las aves propiamente dichas, descendientes d
e los celurosaurios manirraptores.29
Durante el Cretcico Inferior y con el sucesivo rompimiento de Pangea, los dinosau
rios se empezaron a diferenciar ms en cada continente. La primera parte de esta po
ca vio la expansin de los anquilosaurios, los iguanodontianos y los braquiosuridos
a travs de Europa, Norteamrica y el norte de frica. Estos ltimos fueron complementa
dos o reemplazados en frica por los grandes terpodos espinosuridos y carcarodontosur
idos, y los saurpodos rebaquisuridos y titanosaurios, tambin hallados en Suramrica.
En Asia, los celurosaurios manirraptores como los dromeosuridos, trodntidos y ovir
raptorosaurios se convirtieron en los terpodos ms comunes, mientras que los anquil
osuridos y los ceratopsios primitivos como Psittacosaurus se convirtieron en herbv
oros dominantes. Mientras tanto, Australia fue hogar de una fauna de anquilosaur
ios basales, "hipsilofodntidos" e iguanodontianos.41 Los estegosaurios parecen ha
berse extinto en algn punto entre el final del Cretcico Inferior y el inicio del C
retcico Superior. Un cambio importante que se produjo durante el Cretcico Inferior
, y que se amplificara en el Cretcico Superior, fue la evolucin de las plantas con
flor. Al mismo tiempo, varios grupos de dinosaurios herbvoros desarrollaron forma
s ms sofisticadas para procesar la comida en la boca. Los ceratopsios emplearon u
n mtodo para trozar la comida con dientes apilados en bateras dentales, mientras q
ue los iguanodontianos refinaron su mtodo para triturar los alimentos con bateras
dentales, que seran llevadas al extremo por los hadrosuridos.42 Algunos saurpodos t
ambin desarrollaron dichas bateras, de los cuales el mejor ejemplo es el rebbaquisu
rido Nigersaurus.43
Hubo tres tipos principales de faunas de dinosaurios en el Cretcico Superior. En
los continentes septentrionales de Norteamrica y Asia, los principales terpodos er
an los tiranosuridos y varios tipos de terpodos manirraptores pequeos, mientras que
los herbvoros eran predominantemente ornitisquios como los hadrosuridos, ceratops
ios, anquilosuridos y paquicefalosaurios. En los continentes del sur que resultar
on del rompimiento de Gondwana, los terpodos ms comunes eran los abelisuridos, y lo
s saurpodos titanosaurios eran los herbvoros ms comunes. Finalmente, en Europa, la
fauna se compona de dromeosuridos, iguanodontianos rabdodntidos, anquilossaurios no
dosuridos, y los saurpodos titanosaurios eran predominantes.41 Las plantas con flo
r se irradiaron con mucho xito,42 y los primeros tipos de pastos aparecieron al f
inal del Cretcico.44 Los hadrosuridos y los ceratopsios se volvieron sumamente div
ersos en Norteamrica y el oriente de Asia. Los terpodos tambin desarrollaron formas
omnvoras y herbvoras, destacando entre estas a los tericinosaurios y los ornitomi
mosaurios.42
La extincin masiva del Cretcico-Terciario, la cual ocurri hace aproximadamente 66 m
illones de aos al final del Cretcico, caus la extincin de todos los grupos de dinosa
urios exceptuando a las aves neornites (o quizs casi todos, vase sobre esto ms abaj
o). Algunos otros grupos de dipsidos, como los crocodilianos, los sebecosuquios,
las tortugas, los lagartos, las serpientes, los esfenodontes y los coristoderos,
tambin sobrevivieron al evento de extincin.45
Los linajes sobrevivientes de aves neornites, incluyendo a los ancestros de las
modernas ratites, los patos y gallinas, y una gran variedad de aves acuticas, se
diversificaron rpidamente al principio del perodo Palegeno, llenando los nichos eco
lgicos que quedaron vacantes tras la extincin de los grupos de dinosaurios mesozoi
cos como las aves arborcolas enantiornites, las aves acuticas hesperornitiformes,
e incluso los grandes terpodos terrestres (que sera el caso de Gastornis, los drom
orntidos, y las "aves del terror"). Sin embargo, los mamferos tambin evolucionaron
con rapidez en esa poca, y superaron a las aves neornites en la dominacin de la ma
yora de los nichos terrestres.46