Sweetie no tiene ms de cinco aos pero es la lder del grupo.

Vital y alegre, sonre, juega y se

divierte. Esta maana toca baile y la clase se sienta en crculo esperando el turno para moverse.
Sweetie es una de las primeras y, cuando empieza la msica, intuye el ritmo e improvisa una
danza. Sweetie es sorda... porque ha nacido en un barrio de Bhopal.
En esta ciudad de la India, la noche del 2 al 3 de diciembre de 1984, tuvo lugar la catstrofe
industrial ms grande de la historia. En la planta de la empresa norteamericana Union Carbide un
escape de gas txico provoc una nube letal que en pocas horas mat miles de personas que
vivan en los alrededores. Y los que no murieron por la inhalacin del gas sufrieron lesiones
permanentes: ceguera, dificultades respiratorias, parlisis, trastornos neurolgicos, alteraciones
hormonales... Se calcula que el nmero de vctimas mortales de la tragedia, en aquellas primeras
horas y en los aos posteriores, es de ms de 25.000. Union Carbide slo estim 3.800.
Durante aquella noche la gente caa ahogada, con hemorragias internas o convulsiones. Y los
pocos que consiguieron llegar a un hospital no tuvieron mucha ms suerte: los mdicos no saban
como tratar a los afectados porque la empresa nunca haba comunicado que productos se
almacenaban realmente en la fbrica. Todava hoy, 30 aos despus de la tragedia, estos datos
son una incgnita ya que, absurdamente, se consideran "secreto de empresa".
El gas estaba formado en su mayora por MIC, abreviatura de isocianato de metilo, un compuesto
qumico extremadamente txico. La compaa lo usaba para producir pesticidas pero la demanda
nunca haba cumplido las expectativas y por lo tanto los depsitos almacenaban muchas ms
toneladas de las permitidas. Union Carbide haba reducido el presupuesto destinado al
mantenimiento de la planta, descuidando en consecuencia las medidas de seguridad. Tanto que al
momento del accidente no funcionaba ninguno de los seis sistemas de control creados para evitar
un escape de gas a la atmsfera. Ni uno.
La seora Chanda Vi est sentada en el suelo del porche de su casa. Vestida con un sari ligero,
escucha trabajar a su familia. Sus ojos estn velados debido al gas. Tiene suerte ya que los
parientes la cuidan. Ha perdido la vista, los dientes y tambin la movilidad en una mano... pero
est viva.
El nmero de vctimas mortales de la tragedia, en las primeras horas y
en los aos posteriores, es de ms de 25.000
Los horrores de aquella noche son difciles de describir. Muchos supervivientes explican historias
de pnico, desesperacin y muerte donde todo el mundo corra para escapar de aquello que no se
poda ver ni tocar, que no tena nombre, origen o forma. El aire quemaba la piel, los ojos, los
pulmones... La nube se dirigi hacia el sur de la fbrica, afectando a una de las zonas ms pobres
de la ciudad, llena de barracas y por lo tanto con mucha densidad de poblacin.
Cuando sali el sol el espectculo era desolador: cuerpos amontonados uno encima de otro,
familias enteras sin vida, casas llenas de cadveres y gente sufriendo todava los efectos de la
nube txica. Bhopal se despert dentro de una pesadilla y la India tuvo que afrontar la realidad.
Mientras los mdicos luchaban impotentes para salvar o recuperar el mximo de vidas posibles,
en los despachos y oficinas empezaba otra guerra: encontrar el culpable. Union Carbide intent
defenderse con una improbable excusa de sabotaje pero las investigaciones pronto revelaron que
haba sido la dejadez de la misma compaa la que haba desencadenado el incidente.
Se solicit entonces a su mximo responsable, Warren Anderson, presentarse ante una corte
india. Cuando el dirigente lleg al pas fue confinado en un hotel en espera de juicio pero, con el
beneplcito de las autoridades, se le permiti coger de nuevo un avin y desaparecer del mapa.
Muri recientemente despus de una vida de lujo en los Estados Unidos, protegido por su patria y
convenientemente olvidado por los gobiernos de la India, no obstante las irrefutables pruebas
criminales en contra de Union Carbide. Pruebas tan evidentes que, en 1989, la empresa acept
indemnizar a las vctimas con 470 millones de dlares a condicin de que las leyes del
subcontinente se olvidaran del asunto. Esa cifra result insignificante porque el Estado asitico se
qued una parte del pago y con el resto apenas se han podido cubrir los gastos mdicos de una
pequea parte de los enfermos.

La entrada a la fbrica abandonada est cubierta de vegetacin. Un militar duerme a la sombra de

un rbol. El guardin controla el permiso, obligatorio para visitar el solar. Justo en este momento
llega un taxi con tres turistas norteamericanos, sorprendidos de la burocracia local. Pero al cabo
de pocos minutos acceden al recinto y uno de ellos, con la satisfaccin que da la prepotencia,
presume de que tambin se puede entrar sin documento: 500 rupias, poco menos de 7 euros, es
el precio del soborno. La historia se repite: quienes pisan siguen pensando que todo les est
permitido... y los dbiles lo aceptan.
En la calle el seor Partap Singh hace compaa a su nieta. Su nombre significa tigre pero ahora
ya no tiene la energa de antes. Sus pupilas son opacas. El bastn le ayuda a andar y su hija le
ayuda en todo el resto. El mundo se habra olvidado de l y de lo qu sucedi en Bhopal si no
fuese por algunos incondicionales...
Satinath Sarangi es alto, lleva un pauelo en la cabeza y se saca los zapatos antes de entrar a su
despacho, una sala con dos mesas llenas de papel de donde intenta sobresalir un ordenador.
Cuando explica algo coge una hoja y escribe o dibuja las palabras para que los hechos sean ms
comprensibles. Todos lo conocen como Sathyu y, ademas de ser un ferviente defensor de la
causa, es el coordinador de la clnica Sambhavna, dedicada exclusivamente al tratamiento de
personas tocadas por la tragedia de 1984 y por todas las otras que Union Carbide no ha querido
nunca reconocer. Porque la historia no se limita a un solo da.
En el lejano 1969 la compaa norteamericana empez a verter productos qumicos directamente
en el terreno. Posteriormente, hasta 1984, llen un depsito en un solar situado a norte de la
planta pero ya en 1982 este depsito empez a tener prdidas. Sustancias peligrosas se
esparcieron por el subsuelo, llegando a los pozos y a las faldas acuferas y contaminando as la
nica agua disponible para los barrios pobres de la zona. En 1989, cinco aos despus del
desastre, Union Carbide realiz un estudio sobre los niveles de toxicidad del terreno y el resultado
fue tan nefasto que nunca lo publicaron. Slo a travs de escuchas sali a la luz esta informacin.
Desde el 1999 al 2013 se han conducido muchos estudios independientes sobre el agua
contaminada y los datos son aterradores: el nivel de mercurio ha llegado hasta 6 millones de
veces por encima de lo que se esperaba; el nivel de tricloroetileno, un compuesto que afecta al
desarrollo de los fetos, estaba ms de 50 veces por encima del lmite de seguridad; se han
encontrado productos qumicos ligados a la formacin de cncer, daos cerebrales y
malformaciones infantiles; se ha detectado la presencia de MIC y de otras sustancias altamente
txicas en la leche materna de las mujeres... Todo ello ha provocado que el cdigo gentico de
estas personas est comprometido y por tanto lo estn tambin los nuevos nacimientos. La nica
solucin es evitar la descendencia, eliminar a toda una generacin.
Union Carbide no ha admitido nunca su responsabilidad en esta parte de la tragedia y contina
negando la evidencia. La compaa es ahora propiedad de la multinacional Dow Chemical, que
adquiri todos sus derechos y deberes, pero ellos tampoco se han dignado ni siquiera de limpiar
la factora, llena todava de productos txicos que continan envenenando el terreno.
Gracias al esfuerzo de Sathyu y de personas como l se ha conseguido que, desde agosto de
2014, en los barrios afectados por la contaminacin del subsuelo haya depsitos de agua
potable... pero desgraciadamente el suministro no siempre est garantizado y entonces los
habitantes tienen que recorrer de nuevo a los pozos adulterados, cada vez ms numerosos
porque las corrientes del subsuelo extienden inexorablemente las toxinas.

El nivel de mercurio ha llegado hasta 6 millones de veces por encima de lo que

se esperaba
Mientras el reconocido activista explica estos acontecimientos un occidental (no quiere revelar su
nombre), contento, entra en la habitacin. Su historia es muy curiosa: antes era abogado de Union
Carbide pero despus de sufrir un transplante de corazn dej la empresa incriminada y ahora es
un profesor de antropologa que apoya a las organizaciones humanitarias.
En Sambhavna trabajan ms de 60 personas, de las cuales aproximadamente la mitad son
supervivientes de aquella fatdica noche. Los mtodos que utilizan son innovadores, y no tan slo
para la India: los tratamientos consisten en una mezcla de frmacos y de medicinas naturales,
muchas de ellas provenientes del huerto de la misma clnica. Tambin se usan hierbas para curar
los trastornos ms comunes y un grupo de voluntarios recorre los barrios para ensear cmo
cultivar plantas beneficiosas para la salud. En Sambhavna se intenta curar pero sobretodo educar
para prevenir.
La clnica fue fundada en 1996 gracias a The Bhopal Medical Appeal, una organizacin inglesa sin
nimo de lucro que administra un fondo de donaciones. Tambin ayudan a otra fundacin, el
Chingari Rehabilitation Center, que se ocupa de las vctimas ms indefensas, los nios. Como
Kartik, que est condenado a una silla de ruedas pero sonre. Puede mover la cabeza y los
brazos. Habla con dificultad y escribe su nombre con esfuerzo. No puede jugar con sus
compaeros pero observa todo lo que sucede a su alrededor. Y sonre.
Las seoras Shukla y Bee, supervivientes de aquel 3 de diciembre, han hecho campaa a favor
de los afectados por la tragedia. Esta dedicacin les vali el Goldman Environmental Award y, con
el dinero del premio, en 2005 crearon el Chingari. Una de las principales funciones del centro es
ayudar a las familias cuyos hijos han nacido con incapacidades, mentales o fsicas, debido al
envenenamiento causado por la fbrica de pesticidas.
Aproximadamente 200 inscritos visitan el centro de rehabilitacin cada da, donde reciben
tratamientos de fisioterapia, estimulacin del lenguaje, socializacin y motricidad. Algunos no
pueden andar, otros son incapaces de entender. Y las fundadoras todava visitan el lugar y ayudan
a los educadores dando de comer o beber a quienes no tiene movilidad.
Ninguno de estos nios y nias haba nacido en 1984 cuando el gas de la Union Carbide mat o
envenen a sus parientes. Ninguno de ellos ha escogido nacer en un barrio con aguas txicas.
Ninguno de ellos sabe porque no puede ser como los otros. Ninguno de ellos entiende porque casi
todo el mundo los ignora. Ninguno de ellos es culpable pero sufre las peores consecuencias, en
muchos casos para siempre...
Sweetie ha acabado de bailar. Se sienta al lado del jardn y conversa con sus amigas mediante el
lenguaje de signos, a pesar de que lleva dos audfonos en las orejas. Mira el mundo con la ilusin
de la niez, con la esperanza y la alegra de la inocencia, con la serenidad de quien no suplica
nada pero merece justicia. Sweetie observa el mundo con una mirada limpia, como tendra que
ser el alma de los hombres, y con unos ojos de color tan claro que parecen infinitos. Un color
como tendran que ser el agua y el aire de Bhopal: transparentes y puros.
"Queremos justicia"
EFE, Nueva Delhi

Miembros de varias asociaciones de las vctimas del desastre de Bhopal en la marcha para el 30
aniversario de la tragedia. / AP

Las vctimas del mayor desastre industrial de la historia recordaron este mircoles en Bhopal, en
el treinta aniversario de la tragedia, que las secuelas del escape de gas siguen dejando miles de
afectados tres dcadas despus y que an esperan justicia. Queremos justicia, clamaban con
pancartas en ingls y en hindi las miles de personas que han asistido hoy a la concentracin
convocada por las asociaciones de vctimas. Para luchar contra el olvido, se ha inaugurado, junto
a la fbrica abandonada, un museo con los testimonios de los supervivientes.
La activista Rachna Dhingra ha explicado a Efe que las cinco asociaciones de vctimas han
publicado una lista de reivindicaciones dirigida al primer ministro indio, Narendra Modi, que
incluyen que Union Carbide aumente las indemnizaciones y limpie las 350 toneladas de residuos
que quedan en la fbrica tres dcadas despus. El Gobierno indio anunci hace dos semanas que
revisar el incremento de las indemnizaciones a los afectados y har un nuevo recuento de las
vctimas. Las autoridades indias exigen a Dow Chemical, propietaria en la actualidad de Union
Carbide, otros 1.200 millones de dlares, mientras que las vctimas piden 8.100 millones.
Union Carbide y el Gobierno del pas asitico, que asumi la representacin de las vctimas,
cerraron en 1989 un acuerdo extrajudicial por el que la empresa pag 470 millones de dlares. El
93% de las alrededor de 500.000 personas que recibieron compensaciones obtuvieron 25.000
rupias (327 euros al cambio actual).