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Cambio de aceite
Agotamiento de aditivos
Administracin proactiva de
la vida del lubricante
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Administracin del ciclo de vida de los lubricantes
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Cuando las propiedades de desempeo se ven comprometidas, la habilidad del lubricante para minimizar la friccin, el
desgaste y la corrosin, controlar el calor y la contaminacin, y transmitir fuerza y movimiento en sistemas hidrulicos, se
deteriora. Para asegurar la confiabilidad de la maquinaria, el lubricante con problemas requiere acciones de mantenimiento
que sean apropiadamente diseadas y ejecutadas. Este artculo discute cmo se degrada el aceite, formas proactivas para
extender la vida del lubricante y mtodos apropiados de disposicin una vez que se ha cambiado.
Aceite de Aceite de
Propiedades Fluido Aceite de Aceite de Aceite de
Engranes Engranes
del Fluido Hidrulico Turbinas Motor Compresor
Industriales Automotrices
Separacin de Aire
Estabilidad de Espuma
Demulsibilidad
Estabilidad
de Oxidacin
Estabilidad Trmica
Extrema Presin
Lubricidad (AW)
Proteccin contra
la Corrosin
Resistencia Dielctrica
Biodegradabilidad
Mdulo Bulk
Filtrabilidad
Estabilidad de Corte
Estabilidad Hidroltica
Dispersancia
Degradacin
del Aceite Base
Oxidacin Una de las formas de degradacin ms comunes del aceite base es la
oxidacin. Esta ocurre cuando el oxgeno reacciona con el aceite base del
lubricante, el cual tpicamente es un hidrocarburo. Cuando el aceite se
oxida algunas molculas del hidrocarburo se transforman en cido y lodo,
lo cual afecta las propiedades de desempeo del aceite. Algunas
molculas estn mejor equipadas para resistir la oxidacin que otras. Por
lo tanto, algunos aceites base tienen mejor estabilidad a la oxidacin que
otros. El oxgeno es un componente necesario para el proceso de
oxidacin; consecuentemente el nivel de aeracin que tenga el lubricante
afecta la tasa de oxidacin. La presencia de agua y metales reactivos,
como hierro o cobre, tambin influye en la tasa de oxidacin. Los aditivos
inhibidores de oxidacin se sacrifican para proteger el aceite base de esta
forma de degradacin.
Agotamiento
de aditivos
Los aditivos estn formulados dentro del lubricante para reforzar sus propiedades de desempeo, tales como separacin del
agua o aire, y suprimir propiedades indeseables, como la tendencia a formar cera a bajas temperaturas de operacin. Adems,
los aditivos se incluyen para impartir nuevas propiedades tales como reducir el desgaste bajo condiciones de lubricacin lmite.
Con el tiempo, bajo condiciones de operacin, los aditivos se agotan y el lubricante requiere servicio para restaurar las
propiedades de desempeo. Esto se puede realizar como un cambio de aceite, renovacin de aditivos con un drenaje y llenado
parcial, o con el reacondicionamiento del lubricante, donde el lubricante retorna aparentemente a condiciones similares a las
del producto nuevo. La tasa a la cual se agotan los aditivos depende de su tipo, as como de las condiciones del medio en el
que se encuentran, particularmente temperatura y presencia de agua. Algunos aditivos se condensan y separan del aceite base
a baja temperatura, por consiguiente, la tasa de agotamiento del aditivo se incrementa al incrementar la temperatura. Muchos
aditivos son susceptibles a la hidrlisis y la presencia de agua usualmente daa el sistema de aditivos. Los mltiples
mecanismos de agotamiento de aditivos influencian estos en diversos niveles.
Administracin
proactiva de la vida del lubricante
Seleccin Una estrategia para extender la vida del lubricante es seleccionar
de un aceite base productos de primer nivel formulados con aceites base de primer nivel,
premium sistemas de aditivos igualmente de primer nivel o una combinacin de
ambos. El Instituto Americano del Petrleo (API por sus siglas en ingls)
ha generado una clasificacin estndar para los aceites base con el
objetivo de categorizar su calidad. Esta clasificacin se divide en Grupos
e incluye aceites Grupo I, II, III, IV y V. Los Grupos I, II y III son aceites base
minerales, con diferentes niveles de refinacin. Para cada uno de estos
tres grupos la clasificacin API indica el ndice de viscosidad (IV) y los
porcentajes de hidrocarburo saturado y azufre requeridos. Los aceites del
Grupo IV son especficamente aceites base sintetizados de hidrocarburos,
tales como la polialfaolefina (PAO), la base sinttica ms comn. El Grupo
V incluye todos los aceites base no contemplados en los anteriores
Grupos, como es el caso de ster cido dibsico, poliol ster, poliglicol,
ster fosfatado y numerosos aceites base que poseen propiedades
especiales. Debido a la amplia gama de aceites en el Grupo V, no se han
definido requerimientos especficos para este grupo.
Aceite Base Sinttico Los usuarios finales suelen presumir que al especificar un lubricante
Premium se traduce en la seleccin de un lubricante formulado con un
aceite base sinttico. En algunas instancias el aceite base sinttico es
apropiado, pero no siempre. El aceite base sinttico, dependiendo de su
tipo, brinda algunas posibles ventajas (Tabla 1). Sin embargo, no todos los
aceites base sintticos ofrecen estas propiedades, e incluso estas pueden
no requerirse. Por ejemplo, un aceite base de alto ndice de viscosidad no
se requiere en una mquina que opera 24 horas al da, 7 das a la
semana, a una temperatura constante. As mismo, se tienen que
considerar aspectos negativos asociados con el uso de aceites base
sintticos. Si no puede tomar la decisin usted mismo, entonces pida
asesora a un experto.
Compatibilidad con sellos Algunos sellos pueden encogerse o hincharse con los
sintticos.
Control de Condicin Sin considerar el lubricante seleccionado, el usuario final tiene una gran
del Lubricante influencia sobre la vida real del lubricante a travs del manejo de la
contaminacin del sistema y el refresco que proporcione al sistema de
aditivos. El control de la contaminacin es el mtodo ms fcil y
ampliamente aplicado para extender la vida del lubricante. La
contaminacin incluye todas formas de materia y energa forneas y no
deseadas, incluyendo partculas, humedad, calor, aire, qumicos y
radiacin.
Aire El aire es otro factor que influencia tanto la tasa de oxidacin como la degradacin
trmica. Es la fuente primaria del oxgeno requerido en el proceso de oxidacin y todos
los lubricantes contienen algo de aire disuelto y/o atrapado. El incremento en la cantidad
de aire disuelto y atrapado aumenta la tasa de oxidacin. La relacin es
aproximadamente uno a uno, as pues, el doblar la concentracin de aire
inmediatamente duplica la tasa de oxidacin. Burbujas comprimidas calientes tambin
son causa principal de falla trmica, especialmente en sistemas hidrulicos de alta
presin. Controlar la contaminacin con aire debe ser parte importante de cualquier plan
para extender la vida del lubricante. La tensin interfacial entre el aceite y las burbujas
de aire, que se ve influenciada por el aceite base y el sistema de aditivos, determina la
forma como el aire puede ser atrapado en el lubricante. Cuando la tensin interfacial es
alta, las burbujas de aire se disipan y separan fcilmente. Por el contrario, cuando la
tensin interfacial es baja el aire queda atrapado. El nivel de contaminacin con aire
tambin est influenciado por el diseo del tanque y el volumen, el mecanismo de
entrega del lubricante y otros numerosos factores.
Partculas La influencia que tienen las partculas en la degradacin del lubricante depende del tipo
de las mismas. Las partculas suspendidas pueden incrementar el nivel de aire atrapado,
lo cual indirectamente aumenta la tasa de oxidacin. Sin embargo, algunas partculas
pueden catalizar la oxidacin. La influencia cataltica depende de la metalurgia y la
presencia de agua.
1. G. Trujillo, D. Troyer y J. Fitch. Machinery Lubrication Best Practices Course Book. Noria
Corporation, Tulsa, Okla. 2004.
3. 40 CFR 279.22 Used Oil Storage. EPA Web site http://ecfr1.access.gpo.gov . Retomado
Febrero 2003.
4. M. Radhakrishnan. Hydraulic Fluids: A Guide to Selection, Test Methods and Use. New
York: ASME Press, 2003.
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