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Papeles del Psiclogo

ISSN: 0214-7823
papeles@correo.cop.es
Consejo General de Colegios Oficiales de
Psiclogos
Espaa

Jimnez Rodrguez, Jorge


EL EFECTO MATEO: UN CONCEPTO PSICOLGICO
Papeles del Psiclogo, vol. 30, nm. 2, mayo-agosto, 2009, pp. 145-154
Consejo General de Colegios Oficiales de Psiclogos
Madrid, Espaa

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=77811726005

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Papeles del Psiclogo, 2009. Vol. 30(2), pp. 145-154 Artculos
http://www.cop.es/papeles

EL EFECTO MATEO:
UN CONCEPTO PSICOLGICO
Jorge Jimnez Rodrguez
Universidad de Granada

En este trabajo se presenta el concepto y las caractersticas principales del efecto Mateo como concepto psicolgico. En primer lu-
gar, se revisa su origen y utilizacin en el contexto de la produccin cientfica. Adems, se exponen otros efectos equivalentes en-
contrados en diferentes reas de la psicologa y de otras disciplinas como la educacin, la economa, la sociologa y otras. El efecto
Mateo se conceptualiza como un efecto que puede ser controlado, ya que contiene procesos psicolgicos de decisin y perceptivos.
Finalmente, el efecto Mateo se presenta como un trmino til en diferentes mbitos donde se usan conceptos psicolgicos.
Palabras clave: efecto Mateo, concepto psicolgico, proceso de decisin, proceso perceptivo.

The concept and the main characteristics of the Mathew effect as a psychological concept is introduced. The origin and use into cien-
tific production context are revised. We show other equivalent effect in several psychological contexts and different situations as edu-
cation, economy, sociology and others. Mathew effect can be controlled and defined by decision and perception process in a
psychological framework. Finally, Mathew effect has been presented as a useful tool in different fields where the psychological con-
cepts are used.
Keywords: Mathew effect, psychological concept, decision process, perceptive process.

a psicologa como disciplina cientfica actual EL ORIGEN DEL CONCEPTO EFECTO MATEO
L presenta dos caractersticas fundamentales. Una
es el elevado grado de especializacin de sus
El efecto Mateo se llama as originariamente por la cita b-
blica del captulo 13, versculo 12 del evangelio de San
distintas reas. Un rasgo que comparte con las dems Mateo (que se repite en Mateo 25, 29 y en otros evangelis-
ciencias y que contribuye a su enriquecimiento, aun- tas hasta en cinco ocasiones) que dice textualmente:
que tambin podra llevarla a su desmoronamiento Qui enim habet, dabitur ei, et abundabit; Qui antem
(Leahey, 1994); la segunda es su interdisciplinariedad non habet, et quodhabet, auferetur ab eo. Que podra
ya que, en muchos otros contextos, se utilizan sus teo- traducirse como Porque al que tiene se le dar y tendr
ras y principios bsicos, aplicndolos con mayor o en abundancia; pero al que no tiene incluso lo que tiene
menor rigor. se le quitar. Debemos hacer varias consideraciones
Siguiendo la idea de Albert Einstein de que la ciencia acerca del concepto.
es una construccin de la realidad que sirve para dar En primer lugar, el texto puede tener dos interpretacio-
sentido y explicar dicha realidad, se retoma el efecto nes diferentes. En este contexto hemos descartado la in-
Mateo, que ha sido descrito en otro contexto, con el ob- terpretacin bblica que busca ms un sentido de justicia
jetivo de definirlo como concepto psicolgico. Se obser- como conclusin a las parbolas que le anteceden en los
va la aparicin de dicho efecto en diferentes contextos y textos de la Biblia. De hecho, en nuevas traducciones b-
se estudia cmo se podra controlar en funcin de sus blicas se ha cambiado el concepto tener por el de pro-
consecuencias. ducir . Se ha escogido la interpretacin de la cita
Finalmente, se proponen algunas ideas y lneas de in- utilizada por otros autores como Merton y Bunge.
vestigacin para desarrollar trabajos posteriores y ms Por otra parte se selecciona, como hacen estos autores,
minuciosos que consistirn en conocer qu incidencia el sentido ms general de los trminos dar y tener, ha-
puede tener el efecto Mateo en otros campos tericos. Se ciendo referencia de forma indistinta tanto a bienes y va-
considera que este concepto puede ayudar a la psicolo- lores materiales como inmateriales. Por ejemplo, en el
ga cientfica a afrontar mejor sus procesos de especiali- mbito econmico se utilizar como parmetro el dine-
zacin e interdisciplinariedad. ro o la riqueza, pero en otros contextos se har refe-
rencia a valores inmateriales como la confianza o el
Correspondencia: Jorge Jimnez Rodrguez. Universidad de prestigio social. Ya que, dependiendo del mbito en el
Granada. Facultad de Psicologa. Campus de Cartuja s/n. 18071 que nos encontremos, se estudiarn parmetros de medi-
Granada. Espaa. E-mail: jjrodriguez@ugr.es da diferentes.

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Artculos EL EFECTO MATEO: UN CONCEPTO PSICOLGICO

El primero que propone el concepto de efecto Mateo en el nmero de usuarios de internet. En un estudio re-
es Robert K. Merton en el contexto de la calidad de la ciente de la Fundacin Telefnica se encuentra que el
produccin cientfica. Este socilogo de la ciencia denun- porcentaje de usuarios de internet de los aos 2004 a
cia que un autor con experiencia acreditada ve ms fa- 2006 en EEUU (con el 68.95% de usuarios) ha crecido
vorecidas sus publicaciones que un joven sin experiencia casi 7 puntos, en Europa (32.60% de usuarios) 2 puntos
o un recin llegado (Merton, 1968). y en los pases africanos (3.31% de usuarios) se ha in-
Siguiendo en el mbito de la medida en la produccin crementado su penetracin de internet solamente un
cientfica, Mario Bunge explica el efecto San Mateo, 1.70%. Los pases con mayor peso econmico en cada
como l lo denomina, en base a dos mecanismos: uno regin del mundo son los de ms penetracin de internet
memorstico, se retiene mejor en la memoria el nombre y los que tienen ms posibilidades de crecimiento en el
del autor ms conocido que el del no conocido. Otro el futuro (Fundacin Telefnica, 2007).
de seleccin de los autores, se deposita ms confianza Se presentan ahora algunas observaciones desde la
en un autor por su currculum y pertenencia a la red, evaluacin de la actividad cientfica. Aunque la presen-
cliqu o estrato cientfico. El propio Mario Bunge ter- cia espaola en el Science citation index es insignifican-
mina su artculo diciendo que Merton se ha beneficiado te (Lpez Piero y Terrada, 1992), se ha demostrado
con el efecto San Mateo porque escribi muchos de que el factor de impacto utilizado en nuestro pas, sola-
sus trabajos en colaboracin con otros estudiosos y, en mente refleja de modo muy primario su repercusin en el
cambio, tendemos a recordar su nombre y a atribuirle rea cientfica que utiliza el ingls como lingua franca,
todo el mrito a l (Bunge, 2001). con el 90%. Basta comprobar los resultados del esfuerzo
Seguidamente, se exponen algunas de las evidencias que un especialista en bibliometra como Moravcsic
de la existencia del efecto Mateo en diferentes mbitos (1988) realiz para intentar paliar este fallo del Science
con el fin de delimitar su definicin terica y plantear sus citation index. La solucin, propugnada por Eugene Gar-
posibilidades de control. Finalmente, se propondrn al- field (1979), estara en publicar ndices de citas partien-
gunas conclusiones y la prospectiva generada. do de revistas de disciplinas y zonas geogrficas
determinadas (vase como ejemplo el trabajo de Agude-
EXISTENCIA DEL EFECTO MATEO EN DIFERENTES lo et al., 2003). De todas formas, las revistas espaolas
MBITOS ms prestigiosas de psicologa siguen prefiriendo estar
Nuestra investigacin comienza a raz de varias obser- indizadas en el ISI (Institute for Scientific Information) de
vaciones incidentales, unas del contacto con las nuevas Garfield, aunque sus indicadores de calidad han sido y
tecnologas y otras de otros entornos. En primer lugar, seguirn siendo muy criticados (Prez-Tamayo, 1991).
observamos las diferencias existentes entre las visitas re- Basten las advertencias del propio Garfield (1979), que
cibidas por el lugar de internet ms visitado y el resto. ha repetido innumerables veces que es un indicador re-
De los cerca de 8 millones de entradas realizadas en oc- lativo, que no debe aplicarse para comparar revistas,
tubre de 2008 en los diversos buscadores existentes en grupos o autores de disciplinas distintas. Si los criterios
la Red en los EEUU, el 61% de las visitas se han efectua- de calidad de las publicaciones cientficas presentan
do en Google Search, el 17% en Yahoo Search y el problemas en las ciencias naturales, muchos ms proble-
11.4% en MSN/Windows Live Search (Nielsen, 2008). mas surgen en las ciencias sociales, jurdicas o humani-
En diferentes categoras, se comprueba que existe un dades (Maltrs et al., 1998). Como es el caso del campo
buscador (Google), lugar de correo (Hotmail), adminis- de la educacin (Fernndez Cano, 1997). En muchos es-
trador de vdeos (Youtube), sistema operativo (el de Mi- tudios de sociologa de la ciencia encontramos que el
crosoft) muy destacado y el resto de su categora a gran efecto Mateo es pernicioso y debe evitarse si queremos
distancia, tomando como parmetro cualquier huella di- una evaluacin de la produccin cientfica lo ms objeti-
gital que consideremos. Pero la distancia (en nmero de va posible (Storer, 1966; Mitroff, 1973; Martin, 2003;
accesos) entre el primero y el resto de lugares en internet Nez, 2008).
dentro de una determinada categora, no se correspon- En el contexto de la psicologa de la educacin, refi-
de, en muchos casos, con unas mejores prestaciones, rindonos a los conceptos de inteligencia y de cociente
mayor capacidad, mejores ilustraciones u otros parme- intelectual, se observa la consideracin que han tenido
tros. Igualmente ocurre en los porcentajes de crecimiento como valores fundamentales en la escuela y las conse-

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JORGE JIMNEZ RODRGUEZ Artculos

cuencias para muchos estudiantes. En los aos 80, Mi- manera con los alumnos con necesidades educativas es-
chel Tort escriba: los test de inteligencia estn haciendo peciales (NEE). En sus anlisis, Cooper (1983), ha pues-
estragos. Sus principales vctimas son los nios de las to de manifiesto que su muestra de profesores ofreca a
clases populares: el mayor nmero de dbiles mentales, este tipo de alumnado con NEE menor retroalimentacin,
cretinos, retrasados e idiotas lo detectan los test entre es- les visitaban menos frecuentemente o esperaban menos
tos nios () su C. I. le perseguir, como un antecedente tiempo a que contestasen. Remitimos al lector a la revi-
judicial, a lo largo de toda su escolaridad (Tort, 1981; sin de los estudios de psicologa de la educacin como
pg. 1). En el contexto escolar, la utilizacin del concep- Wang et al. (2001), Cassasus (2003), Good y Brophy
to inteligencia como valor fundamental ha tenido con- (2003), Marchesi y Hernndez (2003), Woolfolk (2003)
secuencias devastadoras (Rosenthal y Jacobson, y Marqus (2008); donde se ponen de manifiesto estos
1992); aunque para una minora de estudiantes supon- efectos no deseados en la educacin. Se podran relacio-
ga muchos beneficios y ventajas (Papalia y Olds, nar con los trabajos sobre la certeza de las creencias y
1992). Recordemos que el concepto terico inteligencia la confirmacin conductual en el contexto de la psico-
est entre los ms vagos (Sternberg, 1990 y 2004). loga social (Morales y Moya, 1996), de percepcin so-
Debido a que determinadas estrategias cognitivas o cial y de personas, el efecto Halo y los rasgos
moldes mentales son mejores predictores que el C.I. centrales y perifricos (Asch, 1964), sobre la cogni-
(Hernndez, 2006), se podran considerar las inteligen- cin social (Fiske y Taylor, 1984), el estereotipo y el
cias mltiples (Prez y Beltrn, 2006) y no el cociente prejuicio (Baron y Byrne, 1998) y la psicologa de los
intelectual ni la inteligencia como parmetros nicos. grupos (Morales y Huici, 2003). Pero tambin con otras
La primera revisin de los estudios sobre las expectati- reas de la psicologa que han estudiado los procesos
vas interpersonales corri a cargo de Rosenthal y Rubin de inferencia social (Kahneman y Tversky, 1979), la
(1978), pero en Rosenthal y Jacobson (1968) encontra- investigacin sobre los modelos de razonamiento so-
mos la primera descripcin del efecto Pigmalin en la cial con los trabajos de Peter Wason (vase Carretero y
docencia. Consiste en conseguir un progreso excepcio- Garca Madruga, 1984), la elaboracin de juicios so-
nal de un estudiante como resultado de las altas expecta- ciales (Nisbett y Ross, 1980) y la bsqueda de una te-
tivas puestas en l por el maestro en la escuela ora normativa que determine las formas concretas de
(Bourdieu, 1970), que ya haba sido descrito aos antes razonamiento cotidiano (Fernndez Dols, 1990).
(Coleman, 1966); en otro contexto se le haba llamado En todos ellos se observa que el efecto pigmalin en
profeca autorrealizada (Merton, 1948) y, reciente- psicologa educativa es equivalente al efecto Mateo
mente, ha sido revisado en nuestro pas en el caso de los descrito por Merton (1968) en el mbito de la medida
profesores universitarios (Pichardo et al., 2007). en la produccin cientfica.
Hay otras evidencias de que el efecto Mateo se produce En el mbito de la psicologa del desarrollo se constata
en el mbito de psicologa de la educacin. Por ejemplo, que, si se aprovechan las oportunidades de mejora de
Keith Stanovich ha encontrado que los menores que las capacidades en los menores, se producir un mejor
muestran un escaso progreso en las primeras etapas de rendimiento, ms aprendizaje y mayores oportunidades
la enseanza de la lectura, son ms lentos en aos pos- en el futuro, lo que determinar su ptimo desarrollo. Se
teriores. Que los menores que acceden al vocabulario y utiliza la metfora de la bola de nieve, ya que se consi-
al conocimiento a travs de la lectura compensan las di- dera importante que los primeros pasos en el aprendiza-
ferencias intelectuales. Y al contrario, la ausencia de je sean lo antes y mejores posibles, valorando que se
contacto con lo impreso, genera problemas de falta de utilicen todas las oportunidades de crecimiento y optimi-
motivacin y prdida de confianza en las propias posibi- zacin de las capacidades.
lidades (Stanovich, 1984). En nuestro pas, se han corro- El desarrollo del lenguaje es un ejemplo de este proce-
borado estos datos (Marchesi et al., 2002). Adems, so, incluso antes del nacimiento (Bruner, 1986). Tambin
Reynolds (1989), ha constatado en una muestra de a muy temprana edad, como estudi Basil Bernstein en
alumnado de educacin secundaria con rendimiento 1971, tendr influencia el cdigo verbal del contexto de
ms bajo que lean una dcima parte de palabras menor aprendizaje (restringido frente a elaborado) que in-
por da que los de ms alto rendimiento. Por ltimo, a fluir en su capacidad de pensamiento (Vigotsky, 1973).
esto se aade que el profesorado interacta de diferente La importancia del inicio temprano en el lenguaje para

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Artculos EL EFECTO MATEO: UN CONCEPTO PSICOLGICO

su ptimo desarrollo est suficientemente documentada nes, con la etiqueta de opinin pblica (Price, 2002).
(Schiefelbush, 1978; Astington y Jenkins, 1999; Carroll, Para Qualter (1994), los bienes de consumo son las
2006; Padilla, 2007), porque cuanto ms estimulacin credenciales aceptadas, los distintivos de autoridad
efectiva reciban los menores, mejor ser su desarrollo de las lites sociales. A la persona o entidad que es per-
lingstico. cibida como ms pudiente se le otorgan ms beneficios y
Tambin encontramos ejemplos de las consecuencias ventajas y no se le aportan al que es percibido como po-
del efecto Mateo en el contexto de psicologa del trabajo bre o en fase de empobrecimiento. Esto incrementa la
y de las organizaciones, cuando se realiza una entrevis- brecha econmica (Rodrguez, 2005), la brecha digi-
ta de seleccin de personal (Salgado y Moscoso, 2008). tal (Castells, 2006), la poltica econmica (INEM,
Si el psiclogo emite un juicio global completamente fa- 2007; INE, 2008) y cientfica (Acevedo y Nez,
vorable o desfavorable sobre un candidato, basndose 2008). Una revisin del efecto Mateo desde la teora so-
nicamente en una sola cualidad del mismo tambin se ciolgica clsica se puede hacer desde la perspectiva de
le llama efecto Halo (Pereda y Berrocal, 2001), que es Ritzer (2002).
un obstculo a una evaluacin objetiva, que afectara a En otro contexto muy diferente, Taagepera y Shugart
la seleccin. (1989) establecen la distincin entre dos procesos: me-
Los efectos acumulativos en psicologa de la educacin cnico y psicolgico para explicar el funcionamiento
y del desarrollo y el efecto Halo en psicologa social y en de los procesos electorales. El primero se refiere a la ten-
psicologa del trabajo y de las organizaciones, tienen un dencia de los sistemas electorales a bonificar a los parti-
significado anlogo y se pueden explicar con los mismos dos mayoritarios y a penalizar a los minoritarios,
principios que el efecto Mateo descrito por Merton y haciendo que el porcentaje de votos supere o sea infe-
Bunge. rior al de escaos. El proceso mecnico se basa en deci-
Se exponen seguidamente algunos datos fuera de los l- siones polticas previas y afecta al porcentaje de escaos
mites de la psicologa. Comenzaremos con el mundo em- de cada partido o candidato. Hay ms de 300 procedi-
presarial y repasaremos otros mbitos tan dispares mientos electorales diferentes (Girn y Bernardo, 2007;
como el marketing, la economa, los procesos electora- Urdnoz, 2006), que tendrn influencia en el proceso
les, los movimientos sociales y la poltica econmica. mecnico. El segundo, el proceso psicolgico, depende
En el mbito de la empresa se utiliza, con frecuencia, el de cada votante y aumenta la desproporcin de porcen-
concepto efecto riqueza y se apela al argumento de que tajes votos-escaos (Taagepera y Shugart, 1989).
el pez grande se come al pequeo. Tenemos a diario Mencin aparte merecen los premios, ttulos y reconoci-
ejemplos de unas empresas que absorben a otras o inva- mientos. En ellos, con frecuencia, se selecciona a un pre-
den su mercado. Vase el caso de la historia de la im- miado al que se le dan todos los honores y beneficios
plantacin de Coca-cola en el mercado (Sculley y Byrne, personales, sociales y psicolgicos y se eclipsa al resto.
1990). En el contexto econmico y de las empresas a Estos procesos, en muchos casos, reciben crticas y de-
menudo se utilizan conceptos que provienen de la psico- sencantos (Ver los premios de la Academia Sueca
loga para explicar diversos aspectos econmicos y em- (Zuckerman, 1977), del deporte (Jodr, 1992) y los Os-
presariales. Percepcin, pensamientos y confianza car (Esparza et al, 2008).
son algunos de ellos (Quintanilla, 1989). Hay multitud Tanto en el contexto econmico y empresarial (con el
de ejemplos de efecto riqueza en la empresa, en econo- efecto riqueza), los procesos electorales como en los
ma (Schiller, 2002; Chomsky, 2005; Ayala y Sastre, premios y reconocimientos, observamos que se producen
2007; Robles y Caballero, 2007; VVAA, 2007; Fuenza- efectos equivalentes a los analizados anteriormente en
lida et al., 2008) y en el mercado de acciones (Rogers, diferentes reas de la psicologa, que Merton denomin
2008). Segn la corriente de pensamiento mercantilista, efecto Mateo (Merton, 1968).
la prosperidad de las naciones (y de las personas) se lo-
gra acumulando metales preciosos porque es un signo EL EFECTO MATEO DESDE LA PERSPECTIVA DE LA
de riqueza (Quintanilla y Bonava, 2005). Si tenemos PSICOLOGA
en cuenta la nueva sociedad red (Castells, 2006), el El efecto Mateo, segn lo expuesto anteriormente, contie-
efecto el dinero llama al dinero se propagar a escala ne dos partes:
global gracias a los medios de comunicacin, en ocasio- a) El aporte de una mayor cantidad de beneficios, tan-

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JORGE JIMNEZ RODRGUEZ Artculos

to materiales (econmicos y otros recursos, premios) POSIBILIDAD DE CONTROL DEL EFECTO MATEO
como inmateriales (privilegios, consideraciones, con- Se han observado algunos casos en los que las conse-
fianza, poder, fama) por el hecho de tener el mxi- cuencias del efecto Mateo no son las deseadas, tanto pa-
mo valor en un determinado parmetro que se ra los protagonistas como para la sociedad en general.
considera relevante. Se sita en la primera posicin Por otra parte, podemos encontrar a muchos profesio-
de una determinada clasificacin o categora de m- nales de la psicologa en el mbito acadmico califican-
bito local, regional, nacional o globalizada. Como do a los estudiantes, en el sector laboral en procesos de
consecuencia de ser calificado como el mejor, resulta seleccin de personal (Salgado y Moscoso, 2008), en el
el ms beneficiado, sobrevalorado y, frecuentemen- rea clnica realizando diagnsticos psicolgicos (Fer-
te, eclipsa al resto. nndez Ballesteros, 1983), en su gran mayora en la cl-
b) Por otra parte, se reducen o anulan los beneficios de nica privada (Santolaya et al., 2002) o determinando los
cualquier tipo a las personas o entidades que menos signos de marginacin en las migraciones (Blanco,
valor poseen de un determinado parmetro que es 2006; Moya y Puertas, 2008). En estos mbitos donde
considerado como relevante. Se generan, en muchos las evaluaciones y clasificaciones tienen gran relevancia,
casos, procesos de marginacin porque se cambia la las consecuencias del efecto Mateo deben estar suficien-
consideracin hacia estas personas o entidades cuan- temente controladas. Planteamos que se reconsideren,
do se perciben como en los ltimos lugares de la clasi- determinando en qu medida se produce la sobrevalora-
ficacin. Con frecuencia se observa que quedan muy cin del parmetro o los parmetros considerados en
por debajo de lo esperado dado los recursos con los cada caso como fundamentales. Y, sobre todo, estudiar
que contaban al principio. En el caso extremo, el que qu vas existen como alternativas de las consecuencias
tiene menos es despojado de lo suyo, que paradjica- no deseadas que se puedan producir en cada caso.
mente se entrega al que ms tiene. Se pueden crear las condiciones para que el efecto Ma-
Como consecuencia se genera, lo que se ha llamado teo sea atenuado e incluso eliminado. Se ha definido co-
segn el contexto, una distancia o brecha entre los afec- mo concepto terico psicolgico en el que intervienen
tados por ambos procesos. dos procesos: uno previo de decisin: cuando se selec-
Se considera que el efecto Mateo es un concepto teri- ciona el parmetro a tener en cuenta. Se decide si se va
co que se explica desde la psicologa, porque en l se a considerar solamente un parmetro o varios de forma
pueden distinguir dos tipos de procesos claramente dife- conjunta, etc. El proceso de decisin es susceptible de
renciados: procesos de decisin, a la hora de seleccio- ser modificado segn el mbito que estemos consideran-
nar los parmetros de medida en cada mbito, y do. Se han documentado ejemplos en los que era posi-
procesos perceptivos individuales. ble sustituir el parmetro por otro, como es el caso del
Hemos observado que, segn el contexto, se recurre C.I. Cuando estudiamos el efecto mecnico en los proce-
a diferentes denominaciones para explicar efectos sos electorales decamos que podamos decidir qu pa-
que son anlogos. En evaluacin cientfica se acu rmetro considerbamos a priori como ms valorado.
el concepto efecto San Mateo, en psicologa educa- Cuando analizamos el mbito de los premios y reconoci-
tiva se conoce como efecto pigmalin, en psicologa mientos podamos decidir si otorgbamos solamente uno
social y en psicologa del trabajo y de las organiza- o si tambin habr otros (de consolacin, compartidos o
ciones se le denomina efecto Halo, en psicologa por participacin). El propio Gordon Allport lleg a
del desarrollo le llamamos efecto bola de nieve; en mencionar las acciones legislativas para reducir, a
otros mbitos diferentes de la psicologa, como es el priori, la discriminacin pblica como tambin el pre-
caso de econmicas y empresariales se le llama efec- juicio privado (Allport, 1977). Son algunas de las ac-
to riqueza y efecto acumulativo, en los procesos ciones posibles sobre el proceso de decisin del efecto
electorales distinguen entre efectos mecnico y psi- Mateo. En general, si se selecciona una estructura pira-
colgico y en poltica social se utiliza, con el mismo midal, solamente una persona o instancia resulta catalo-
sentido, el trmino elitismo social. Nuestra propues- gado como el mejor , con lo que acapara todos los
ta es considerarlos a todos como un nico efecto que beneficios. El resto resulta perjudicado en comparacin
se ha definido desde la psicologa bajo el concepto con l. Esta estructura es muy competitiva, pero puede
efecto Mateo. resultar conveniente cuando buscamos una lite, necesi-

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Artculos EL EFECTO MATEO: UN CONCEPTO PSICOLGICO

temos una persona para un puesto de trabajo o quera- rea de psicologa social (Salgado y Pez, 2007), por
mos conocer el ms capaz dentro de una determinada pases (Prathap, 2006) o por instituciones como las uni-
categora. En cambio, cuando se pretende beneficiar a versidades, departamentos o institutos de investigacin
la mayora de los participantes y buscamos el rendi- (Rousseau y Rons, 2008). Otro ejemplo de mejora de es-
miento y capacidad de todos ellos, se seleccionar un tos ndices puede encontrarse en Buela-Casal (2003).
sistema diferente al piramidal, que atene o elimine el En cuanto a la revisin de los artculos cientficos el me-
efecto Mateo. El sistema participativo es opuesto al siste- jor mtodo de eliminar el efecto Mateo contina siendo
ma piramidal, porque todos resultan igualmente benefi- la revisin por pares expertos que desconocen la autora
ciados. de los trabajos (Peters y Ceci, 1982), aunque debe mejo-
El segundo tipo de proceso, el perceptivo, es individual. rarse el procedimiento, ya que en un porcentaje del 20%
Es ms difcil de controlar, al menos directamente, aun- al 60% no se consigue evitar identificar la autora de los
que estar influenciado por el proceso de decisin pre- estudios de investigacin (Ross et al., 2006).
vio. Si establecemos una estructura piramidal en la que En el contexto educativo, cuando se valoran otras ca-
slo hay un beneficiado y a los dems no se les recono- pacidades ms all de las asignaturas y los niveles (Har-
ce su vala, estamos facilitando que cada observador lo greaves et al. 2001) se ha conseguido rebajar el nivel de
perciba como el mejor, el ms capaz e incluso como el competencia alrededor de un solo parmetro de medida
nico. En ese caso, hemos fomentado el efecto Mateo, (como es el desarrollo del razonamiento y de la memo-
afectando al proceso perceptivo individual. En cambio, ria) y se ha dado cabida a otras capacidades, valores y
se consigue atenuar el efecto Mateo cuando en lugar de habilidades que contribuyen a la adaptacin de todos a
dar slo un premio al mejor se dan primer y segundo la sociedad del conocimiento (Hargreaves, 2003).
premio, tres medallas, varios diplomas para diferentes Hay casos en los que se intenta paliar un posible bene-
categoras, premios compartidos o premios de consola- ficio a los que ms tienen, pero se logra el efecto contra-
cin. Se seguir dando el efecto en menor medida ya rio. Por ejemplo, en Formacin Ocupacional para el
que los beneficios estarn repartidos entre los mejores. Empleo en nuestro pas, deberan primarse a personas
En el plano econmico, se habla de la dicotoma entre sin cualificacin, pero hay un importante porcentaje de
repartir mejor la riqueza o bien reconocer cultural y so- titulados superiores en el alumnado, cuya presencia au-
cialmente a los marginados. Para Fraser y Honneth menta lenta y constantemente (Fernndez Enguita,
(2006), no existen dos procesos excluyentes sino comple- 2002). Se ha realizado una actualizacin de los datos,
mentarios: la redistribucin y el reconocimiento cultu- encontrando que el porcentaje de alumnado con estu-
ral de las minoras marginadas. Es lo que se ha dios superiores en 2007 contina siendo el mismo que
realizado en este trabajo, la distincin entre el proceso hace un lustro, alrededor del 20%. El porcentaje de per-
de decisin y el proceso perceptivo individual. sonas sin preparacin que tiene acceso a estos cursos no
Otro intento de mitigar el efecto Mateo, de forma que llega al 10% (INEM, 2007).
otras personas o entidades no queden en la sombra, es En ocasiones, las personas con ms posibilidades se
crear reconocimientos locales, es decir, favorecer que se pueden estar beneficiando de las prestaciones pblicas
reconozca el valor en una determinada zona geogrfi- por contar con la informacin y la necesidad (Rodr-
ca. Encontramos dos ejemplos de la bsqueda de proce- guez, 2005). Muchas de las prestaciones del sector p-
dimientos ms justos para evaluacin de la calidad en la blico espaol solamente son accesibles a partir de
investigacin. Por un lado, la creacin del ndice de im- cierta posicin econmica (Garca, 1996) ya que hay
pacto local de las revistas espaolas de ciencias sociales que estar por encima de la lnea de la pobreza (Aya-
In-RECS que es equivalente al ISI mundial (Ruiz, R. et al., la, 1998), por debajo de la cual, no se reciben esos
2006) y otro, la bsqueda de otros productos como Sco- bienes y servicios. Se benefician sobre todo las clases
pus, Google Acholar, SSCI, Psychinfo, aunque el ISI con- medias y no se reducen las desigualdades (Goodin y Le
tina siendo el referente mundial. Se han buscado otros Grand, 1987), el estado del bienestar se limita a efec-
ndices, reduciendo su mbito de aplicacin a un rea tuar transferencias de renta entre ciudadanos de un
temtica, con el fin de poder evaluar ms objetivamente mismo estrato social, no redistribuye. La poltica social
a los investigadores del rea concreta. Un ejemplo es la incluso institucionaliza las desigualdades de edad,
aplicacin del ndice h de Hirsch (Hirsch, 2005) en el gnero, etnia y muchas otras (Arteaga y Sols, 2001).

150
JORGE JIMNEZ RODRGUEZ Artculos

La discusin sigue abierta ya que hay autores que En distintos contextos y disciplinas diferentes al campo de
piensan que s se produce redistribucin de la riqueza la psicologa se utilizan, de forma transversal, principios
(Calero y Costa, 2003). En todo caso, la alternativa al psicolgicos sin profundizar en su significado. El concepto
efecto Mateo, si existe, sera focalizar el gasto pblico de efecto Mateo puede ayudar a explicar y controlar las
en los ms necesitados y el resto encontrarn su lugar consecuencias que se derivan en esos mbitos.
en el mercado con pequeas ayudas graduadas segn Las implicaciones gnoseolgicas y psicolgicas del
su necesidad. Se pueden modificar las consecuencias efecto Mateo y de cmo la psicologa las explica en dife-
no deseadas del efecto Mateo a travs de sus dos com- rentes reas y en otras disciplinas cientficas, sern obje-
ponentes, modificando o diversificando el parmetro to de nuestros anlisis en prximos trabajos.
de valoracin con el que se obtienen los beneficios o
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las dems por el hecho de acumular mayor cantidad de Allport, G. W. (1977). La naturaleza del prejuicio .
un determinado valor. Se le otorga el primer puesto, es Buenos Aires: Eudema (Orig. 1954).
sobrevalorada dentro de su categora, eclipsando al res- Arteaga, C. y Sols, S. (2001). La poltica social en la
to. Esto conforma el efecto Mateo en su sentido positivo. transicin. Mxico: Plaza y Valds.
Por otra parte, las entidades (personas u otras) que no Asch, S. (1964). Psicologa social. Buenos Aires: Eude-
tengan o que atesoren muy poco valor en una determi- ma (Orig. 1954).
nada categora, quedan relegadas al ltimo lugar, son Astington, J.W. y Jenkins, J. M. (1999). A longitudinal
marginadas o desechadas. En algunos casos, resultan study of the relation betwen language and theory-of-
esquilmadas en recursos materiales (econmicos u otros) mind development. Developmental Psychology, 35,
e inmateriales (psicolgicos, sociales). 1311-1320.
Se plantea que lo caracterstico del efecto Mateo como Ayala, L. (1998). Las condiciones de vida de la pobla-
concepto ser su alcance ya que, aun proponindolo co- cin pobre en Espaa: informe general del Equipo de
mo un concepto puramente psicolgico, tiene relevancia Investigacin Sociolgica. Madrid: Critas espaola.
cientfica terica y prctica en un gran nmero de mbi- Ayala, L. y Sastre, M. (2007). Polticas redistributivas y
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loga pero s en los que sta puede explicar bastantes ta de Economa, 837, 117-138.
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