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IONALIZANTES I

REACTORES QUIMICOS
Un reactor qumico es un dispositivo donde ocurre un cambio en la composicin debido a
una reaccin qumica. Si la reaccin es catalizada por una enzima purificada o por un
organismo que la contiene se habla de biorreactores.

TIPOS DE REACTORES QUIMICOS

Existen diversas maneras de clasificacin. As se tienen:

Segn el modo de operacin

Reactores discontinuos:
Son aquellos que trabajan por cargas, es decir se introduce una alimentacin, y se espera
un tiempo dado, que viene determinado por la cintica de la reaccin, tras el cual se saca
el producto, este reactor opera por ciclos, cada ciclo comprende distintas etapas. Un
reactor discontinuo opera en estado no estacionario y por lo mismo la conversin aumenta
con el tiempo siempre y cuando el sistema no est en equilibrio qumico.

Reactores continuos:
Son todos aquellos que trabajan de forma continua los reactores continuos utilizados con
mayor frecuencia son los de tanque agitado o de mezcla completa y los reactores de flujo
en pistn. Los reactores continuos de tanque agitado (CSTR), o tambin denominados de
flujo de mezcla completa (RFMC), son unidades de reaccin que operan en estado
estacionario. Consiste en un tanque en donde la alimentacin posee la misma
concentracin de la corriente de salida en cualquier punto del interior del mismo, y
tericamente se alcanza la mxima conversin de los reactivos en el instante en que
stos entran a la unidad. Cuentan con un sistema de agitacin que garantiza el mezclado
de los reactivos para generar un mayor rendimiento de los productos de salida.

Segn el tipo de flujo interno

Reactores ideales:

Suelen ser descritos con ecuaciones ideales sencillas y no consideran efectos fsicos
ms complejos o perturbaciones pequeas.

Reactores no ideales:

Consideran el patrn de flujo, la existencia de zonas muertas dentro del reactor donde el
material no circula, adems consideran una dinmica de fluidos ms compleja, suelen
describirse conociendo la cintica de las reacciones, la RTD (distribucin de edad del
fluido) del flujo, el tipo de mezclado pudiendo ser este tardo o inmediato, y conociendo si
el tipo de fluido es micro o macro fluido.
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Segn las fases que albergan

Reactores homogneos:

Tienen una nica fase, lquida o gas.

Reactores heterogneos:

Tienen varias fases, gas-slido, lquido-slido, gas-lquido, gas-lquido-slido.

Idealmente, pueden suponerse tres tipos de reactores homogneos.
Reactor Batch

Trabajan en estado no estacionario y el ms sencillo sera un tanque agitado. Este reactor

tiene la ventaja de que su costo de instrumentacin es bajo, adems de ser flexible en su
uso (se le puede detener de modo fcil y rpido). Tiene la desventaja de un elevado costo
en su funcionamiento y de mano de obra debido a la gran cantidad de tiempo que se pasa
parado debido a la carga, descarga y limpieza; Adems no siempre es posible
implementar un sistema de control adecuado. Este reactor suele usarse en pequeas
producciones o pruebas piloto. Asumiendo que en un reactor batch la composicin es
uniforme en cualquier instante y basndose en la seleccin de un componente limitante.

Reactor contino de tanque agitado (RCTA)

Estos reactores trabajan en estado estacionario, es decir, que sus propiedades no varan
con el tiempo. Este modelo ideal supone que la reaccin alcanza la mxima conversin en
el instante en que la alimentacin entra al tanque. Es decir, que en cualquier punto de
este equipo las concentraciones son iguales a las de la corriente de salida. Adems para
este tipo de reactor se considera que la velocidad de reaccin para cualquier punto dentro
del tanque es la misma y suele evaluarse a la concentracin de salida. Para este reactor
suele asumirse que existe un mezclado perfecto, en la prctica esto no es as, pero puede
crearse un mezclado de alta eficiencia que se aproxima a las condiciones ideales.

Reactor en flujo pistn (PFR)

Estos reactores trabajan en estado estacionario. Es decir, las propiedades en un punto

determinado del reactor son constantes con el tiempo. Este modelo supone un flujo ideal
de pistn, y la conversin es funcin de la posicin. En este tipo de reactor la composicin
del fluido varia de un punto a otro a travs de la direccin del flujo, esto implica que el
balance para un componente dado de la o las reacciones qumicas implicadas o debe
realizarse en un elemento diferencial de volumen.

Estado estacionario
Se dice que un sistema o proceso est en estado estacionario si las variables que definen su
comportamiento (las llamadas variables de estado), respecto del tiempo, permanecen invariantes.
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El concepto de estado estacionario cobra relevancia en campos como la termodinmica y

la ingeniera.
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Introduccin al diseo de reactores.

Todo proceso qumico est dividido en una serie de operaciones unitarias conectadas
entre s. Estas operaciones o etapas pueden ser fsicas y/o qumicas. Consecuentemente
cualquier proceso puede esquematizarse de manera general de la siguiente forma:
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Un reactor se considera un REACTOR IDEAL si:

1. Los reactantes estn mezclados a la entrada del reactor, es decir, el tiempo de mezcla
es cero y todo el volumen es til para la reaccin.
2. No se forman agregados moleculares
3. Se sigue un modelo de flujo ideal. El modelo de flujo tiene dos extremos de mezcla que
representan la mxima mezcla posible y la inexistencia de la misma y que constituyen los
dos modelos de flujo ideales posibles; los cuales se representan en el esquema siguiente:
MEZCLA PERFECTA
I. En un sistema discontinuo: La mezcla del sistema es perfecta, muy buena, por lo
que en un instante dado la composicin y temperatura en el sistema son
uniformes, pero variables con el tiempo.
II. En un sistema continuo: La mezcla del sistema es perfecta con lo que las
propiedades (concentracin y temperatura) de cualquier punto del sistema son las
mismas, y por tanto iguales a las de la corriente de salida.
FLUJO EN PISTN
I. En un sistema continuo: En el sistema no hay ningn tipo de mezcla en la
direccin del flujo, por lo que el fluido pasa sin mezclarse como si se moviera a
lo largo del reactor impulsado por un pistn. Es decir, el perfil de velocidades
es plano, lo cual sucede a nmeros de Reynolds (Re) de tubo vaco
relativamente altos. Puesto que hay mezcla completa en la direccin radial las
propiedades del fluido en la seccin son uniformes.
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BIORREACTORES
Un biorreactor es un recipiente o sistema que mantiene un ambiente biolgicamente
activo. En algunos casos, un biorreactor es un recipiente en el que se lleva a cabo un
proceso qumico que involucra organismos o sustancias bioqumicamente activas
derivadas de dichos organismos. Este proceso puede ser aerbico o anaerobio. Estos
biorreactores son comnmente cilndricos, variando en tamao desde algunos mililitros
hasta metros cbicos y son usualmente fabricados en acero inoxidable.

Un biorreactor puede ser tambin un dispositivo o sistema empleado para hacer crecer
clulas o tejidos en operaciones de cultivo. Estos dispositivos se encuentran en desarrollo
para su uso en ingeniera de tejidos. En trminos generales, un biorreactor busca
mantener ciertas condiciones ambientales propicias (pH, temperatura, concentracin de
oxgeno, etctera) al organismo o sustancia qumica que se cultiva. El diseo de los
biorreactores es una tarea de ingeniera relativamente compleja y difcil. Los
microorganismos o clulas son capaces de realizar su funcin deseada con gran
eficiencia bajo condiciones ptimas. Las condiciones ambientales de un biorreactor tales
como flujo de gases (por ejemplo, oxgeno, nitrgeno, dixido de carbono, etc.),
temperatura, pH, oxgeno disuelto y velocidad de agitacin o circulacin, deben ser
cuidadosamente monitoreadas y controladas.

La mayora de los fabricantes de biorreactores usan recipientes, sensores, controladores

y un sistema de control interconectados para su funcionamiento en el sistema de
biorreaccin. Se requiere de un intercambiador de calor para mantener el bioproceso a
temperatura constante. La fermentacin biolgica es una fuente importante de calor, por lo
que en la mayor parte de los casos, los biorreactores requieren de agua de enfriamiento.
Pueden ser refrigerados con una chaqueta externa o, para recipientes sumamente
grandes, con serpentines internos.

En un proceso de aerbico, la transferencia ptima de oxgeno es tal vez la tarea ms

difcil de lograr. El oxgeno se disuelve poco en agua (y an menos en caldos
fermentados) y es relativamente escaso en el aire (20,8 %). La transferencia de oxgeno
usualmente se facilita por la agitacin que se requiere tambin para mezclar los nutrientes
y mantener la fermentacin homognea. Sin embargo, existen lmites para la velocidad de
agitacin, debidos tanto al alto consumo de energa (que es proporcional al cubo de la
velocidad del motor) como al dao ocasionado a los organismos debido a un esfuerzo de
corte excesivo.

Los biorreactores industriales usualmente emplean bacterias u otros organismos simples

que pueden resistir la fuerza de agitacin. Tambin son fciles de mantener ya que
requieren slo soluciones simples de nutrientes y pueden crecer a grandes velocidades.

Modos de operacin de un Biorreactor

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Existen distintos modos de operacin de un biorreactor, caracterizados principalmente por

la forma en que el sustrato es alimentario al tanque: modo discontinuo o batch, modo
semicontinuo o fed-batch y modo continuo.

MODO DISCONTINUO O BATCH

El crecimiento de microorganismos en Batch se refiere a que las clulas se cultivan en un

recipiente con una concentracin inicial, sin que esta sea alterada por nutrientes
adicionales o el lavado, por lo que el volumen permanece constante y solo las condiciones
ambientales del medio (pH, temperatura, la velocidad de agitacin, etc) son controladas
por el operador. El proceso finaliza cuando todo el substrato es consumido por la
biomasa. Esta forma de cultivo es simple y se utiliza extensamente tanto en el laboratorio
como a escala industrial.

MODO SEMICONTINUO O FED-BATCH

En un cultivo semicontinuo o fed-batch, los nutrientes son alimentados al biorreactor de
forma continua o semicontinua, mientras que hay efluente en el sistema. Segn sea el
objetivo de la operacin, la adicin intermitente del sustrato mejora la productividad de la
fermentacin manteniendo baja la concentracin del substrato. Un proceso de este tipo
est restringido por la capacidad volumtrica del reactor.
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MODO CONTINUO

Un cultivo continuo consiste en alimentar nutrientes y retirar productos continuamente de

un biorreactor. Bajo ciertas con diciones el cultivo puede alcanzar un estado estacionario,
donde no existe variacion con el tiempo del volumen del biorreactor. De esta manera se
puede utilizar para producir sustancias biologicas a condiciones optimas y para estudios
fisiologicos. Los tipos de biorreactores para cultivo continuo son los de Tipo Tanque
Completamente Agitado (CSTR) y el tipo Tubo con Flujo Tapon (PFR).

REACTOR DE TANQUE AGITADO O RTA

Son los que cuentan con un agitador eficiente para lograr que la composicin y la
temperatura de la masa reaccionante tiendan a ser iguales en todas las zonas del reactor,
es decir lograr una uniformidad de las propiedades. El diseo del agitador y su velocidad
puede afectar las condiciones de mezclado. A esta Categora pertenecen los reactores de
empleo ms comn en la industria qumica. La mayor parte, est equipado con algn
medio de agitacin (centrifugacin, oscilacin o sacudidas), as como elementos para la
transferencia de calor (intercambiadores de calor de cubierta, externo e interno.

Tipos de fermentaciones

Resultan muy diversos los criterios para la categorizacin o clasificacin de las

fermentaciones.

Segn el tipo respiratorio del microorganismo(o microorganismos) utilizado se dividen

en fermentaciones aerbicas o anaerbicas. Estas ltimas contemplan microorganismos
que en el proceso obtienen su energa por va fermentativa o por respiracin anaerobia.

Si se tiene en cuenta al sustrato, las fermentaciones se clasifican en:

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a) Sumergidas (o en estado liquido) cuando el sustrato tiene un alto contenido de

humedad.

b) Fermentaciones slidas: cuando el contenido acuoso del sustrato es eliminado y el

proceso se desarrolla con un contenido de humedad comprendido entre el 30% y el 80%.

Finalmente atendiendo a la forma en que se utiliza el fermentador o reactor las

fermentaciones se clasificaran en:

a) fermentaciones batch o discontinuas

b) fermentaciones continuas

c) fermentaciones semicontinuas

d) fermentaciones fed-batch

Fermentaciones batch

Los procesos batch se caracterizan por ser sistemas de cultivos cerrados que se
realizan en un volumen finito invariable en el cual los sustratos se adicionan al inicio del
cultivo y se consumen durante el proceso para favorecer el crecimiento microbiano como
poblacin. El producto deseado se recupera al final de la fermentacin: a partir del medio
de cultivos, si se trata de un producto excretado, o del citoplasma celular, como
compuestos solubles o agregados insolubles, cuando se trata de productos retenidos en
el espacio periplsmico como ocurre en las fermentaciones desarrolladas con bacterias
gram negativas. En este ltimo caso es preciso fraccionar las clulas microbianas. Las
cervezas corresponden al primer ejemplo, mediante filtracin se separa de las clulas
(levaduras) y partes slidas del medio de cultivo.

Los procesos batch atraviesan por diferentes fases de crecimiento en las que las
caractersticas fisiolgicas de los microorganismos involucrados tambin difieren. As, al
inicio de la fase estacionaria (lag-de lagtency), la poblacin microbiana (inculo) se adapta
a las nuevas condiciones y pone en marcha su mquinaria metablica (metabolismo
endgeno) antes de crecer activamente. En esta fase se produce un crecimiento como
aumento celular pues, previo a la divisin, ha de duplicar todos sus componentes
celulares. Su duracin depende de factores como: edad de los cultivos (mientras ms
frescos, menor dicha fase); medio de cultivo (si donde se inocula es igual al de donde
proviene, se reduce la fase); tamao del inculo (se debe guardar la siguiente relacin
1:5, como mximo 1:10 al transferir el inculo al medio de destino; inferiores o mayores
provocan un incremento de la fase de latencia). La fase exponencial (tambin conocida
como logartmica, o simplemente log) es donde la velocidad de crecimiento () es
mxima. Como durante el crecimiento se agotan nutrientes, oxgeno (si son
microorganismos aerbicos) y se acumulan en el medio metabolitos txicos de desecho y
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el pH, por lo general baja a cifras que inhiben el crecimiento, todo ello influye en que se
transite a una nueva fase. La fase estacionaria se caracteriza por no existir crecimiento
como poblacin; ms bien hay un equilibrio entre los que se multiplican y los que mueren.
Al ser un sistema cerrado, las condiciones empeoran y dan lugar a la fase de declive o
mortalidad. Durante la misma, el nmero de microorganismos vivos decrece de forma
exponencial.

Los procesos batch conllevan a la accin no controlada del medio externo, cambiante en
cada estadio del proceso. Una vez obtenido el producto deseado, es necesario descargar
el reactor o fermentador, lavarlo, esterilizarlo, cargarlo, inocularlo con el cultivo deseado y
esperar para una nueva produccin.

Fermentacin contina

En los procesos continuos se realizan con el objetivo de mantener una concentracin de

sustrato constante y, por consiguiente, mantener la poblacin microbiana en fase de
crecimiento exponencial. Se utiliza en fermentaciones industriales que requieren actividad
metablica mxima. Se trabajan a volumen constante ya que hay un equilibrio entre el
volumen del medio aadido y el que fluye transformado por la accin microbiana. Esta
peculiaridad constituye una ventaja con respecto a los procesos batch, pues a diferencia
de estos, el crecimiento no va a estar limitado por factores adversos como agotamiento de
nutrientes, acumulacin de metabolitos txicos, etc., simplemente el crecimiento est en
funcin de la concentracin de sustratos limitantes (factores auxticos), los cuales se
suministran de forma continua al reactor (Fig. 2). Regulando estos, se regula el
crecimiento microbiano (biomasa) y la sntesis del producto deseado, sin que el medio
ambiente ejerza un efecto negativo.
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Fermentaciones semicontinuas

Constituyen variantes intermedias entre las fermentaciones anteriormente analizadas.

En un primer momento el fermentador se trabaja como un proceso batch, hasta que la
poblacin microbiana cae en una fase de crecimiento retardado (final de la fase
exponencial e inicio de la estacionaria). Cuando esto ocurre se extrae un volumen dado
del medio transformado y se sustituye por uno equivalente de medio fresco estrill (Fig.
3). Esto ltimo, a la par que sustituye los nutrientes ya agotados (fundamentalmente los
limitantes del crecimiento, o auxticos) ejerce un efecto dilutivo de los factores adversos
presentes en la fase de crecimiento retardado como son: metabolitos txicos, condiciones
de pH no idneos, etc. Tras un corto lapso de tiempo la poblacin microbiana vuelve a
transitar por la fase de crecimiento exponencial.

Las operaciones de extraccin de medio agotado, y adicin de volmenes equivalentes

de medio fresco, se pueden repetir tantas veces como se precise. Esta variante, ms
simple desde el punto de vista del equipamiento que los procesos continuos, aunque
tambin menos productivo, resulta en cierta forma ms ventajosa que los
sistemas batch en cuanto al ahorro de tiempo (tiempo muerto) que permite al no ser
necesarias etapas como las de descarga, lavado, esterilizado, carga e inoculacin. Pese a
lo antes expuesto, la informacin sobre su utilizacin industrial es muy pobre.

Fermentaciones fed-batch

Constituyen otra variante entre los sistemas batch y los continuos. Sus races se
remontan a principios del pasado siglo. Los productores de levadura en Alemania, para
incrementar la produccin de biomasa, incorporaban lentamente el medio utilizado a los
cultivos. Esta adicin en ocasiones tomaba horas y se efectuaba en condiciones de
aerobiosis, se le conoce como "procesos Zulauf" y cont con una gran aceptacin en la
industria de la levadura cervecera por propiciar un sensible incremento de la biomasa sin
acumulacin de cantidades significativas de etanol. Recientemente, estos principios han
sido retomados para dar lugar a lo que se conoce como "batch extendido",
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"batch incrementado", o procesos fed-batch. Como en los casos anteriores se parte de

una variante batch, hasta que la poblacin microbiana entra en crecimiento exponencial.
A partir de ese momento la fermentacin se prolonga mediante la adicin constante,
lineal o exponencial del medio fresco.