Pueblos Indgenas y Estado.

Historia y Presente

Clase 1: Imaginarios colectivos y discursos dominantes

acerca de las relaciones intertnicas

La identidad argentina y los pueblos indgenas en Pampa-Patagonia y

Gran Chaco

En esta clase trabajaremos frases que, probablemente, escuchamos y dijimos alguna vez. Son ideas
que se han producido a lo largo de la historia y de las que nos hacemos eco casi sin darnos
cuenta: las hemos naturalizado.

Nuevos estudios histricos y antropolgicos buscan discutir y profundizar estas imgenes que se
han instalado como mitos. Esto requiere una profunda reflexin y consideramos que las aulas son
un lugar ideal para exponer y analizar ideas afianzadas en el sentido comn de los argentinos.

Existen muchas afirmaciones que forman parte de las representaciones que tenemos sobre el
origen y la composicin de nuestra poblacin. En todas ellas, se niega la existencia y presencia de la
poblacin indgena. A continuacin veremos algunas que analizaremos para dar cuenta de lo
expuesto respecto de los indgenas.

1. La Argentina es un crisol de razas.

2. Los argentinos descendemos de los barcos.
3. La conquista del desierto permiti poblar el sur del pas.
4. Los mapuches son chilenos.
5. El Gran Chaco, un desierto verde.
6. La Argentina es un pas sin indios.

Las afirmaciones que lemos se vinculan con la prctica de invisibilizacin del indgena. Son
imgenes que tienden a mostrar una parte deseada de nuestra identidad para ocultar una

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diversidad importantsima de pueblos y culturas que viven en la actual Argentina desde tiempos
previos a la existencia del Estado.

Utilizaremos estas frases como puntapi, a fin de debatirlas a fondo en las sucesivas clases.
Aprovechamos tambin para invitarlos a que enriquezcan este espacio de reflexin dando a
conocer, en los foros, otras frases del imaginario nacional que sean discriminatorias o de
invisibilizacin de los pueblos originarios en la Argentina.

Comencemos, entonces, con el desglosamiento y anlisis de las seis afirmaciones propuestas ms

arriba.

La Argentina es un crisol de razas

La expresin crisol de razas se ha utilizado para representar sociedades heterogneas que se

convierten en homogneas a partir de la integracin. El trmino crisol proviene de la minera y
alude a un recipiente donde se funden los metales. En esta expresin lo que se mezcla y unifica son
las razas humanas (trmino que tambin amerita un debate). La expresin crisol de razas y
otras similares se utilizaron en numerosos pases, no solo en Argentina, para describir las formas de
integracin a partir de procesos masivos de inmigracin en momentos de creacin de los Estados-
Nacin.

La Argentina tuvo una alta tasa de inmigracin, sobre todo hacia fines del siglo XIX y en el primer
cuarto del siglo XX. En nuestro pas, la nocin del crisol de razas se utiliz como parte de un
discurso dominante que permita mostrar una homogeneidad en la diversidad, mediada por la
accin estatal y por la idea del paso del tiempo como elementos centrales que operaban para el
mestizaje, la asimilacin y la incorporacin de los distintos componentes de la poblacin.

El crisol de razas remita a la mezcla entre criollos e inmigrantes, en mayor parte europeos
(italianos, gallegos, polacos, vascos, rusos, entre tantas colectividades llegadas del viejo continente)
a los cuales se les sum un contingente importante de rabes denominados, errneamente,

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turquitos. De forma contraria, el componente poblacional indgena qued fuera de estas
identidades dado que se considera que ha sufrido una extincin fsica y/o cultural. En buena
medida, el fin de las conquistas militares fue, -en el discurso hegemnico-, el fin de los indgenas
que quedaron invisibilizados y fuera de ese supuesto crisol de razas.

La problemtica que encierra esta idea de crisol de razas es doble: por un lado se interpreta que
la simple convivencia genera una nueva identidad a partir de la fusin de poblaciones (razas),
ignorando el papel del Estado y los sectores dominantes en las relaciones entre ellas; y por otro,
tiende a valorar implcitamente unas poblaciones sobre otras. En este caso, las razas superiores
eran las europeas que deban civilizar a los criollos, operacin que a su vez ocultaba la presencia de
los indgenas, invisibilizndolos, marginndolos y excluyndolos del discurso identitario nacional. En
ambas situaciones los pueblos indgenas que habitaban y habitan en Argentina fueron vctimas de
un discurso que los disolvi, los margin y los minoriz dentro de la mstica nacional. Proceso que
an hoy en da contina.

Para pensar: Creen que el discurso del crisol de razas sigue vigente? Si la respuesta es s, cmo
consideran que impacta en las aulas?

Los argentinos decendemos de los barcos

Una frase, atribuida a Octavio Paz, est relacionada con el crisol de razas: "Los mexicanos
descienden de los aztecas, los peruanos de los incas y los argentinos... de los barcos". Con ella se
cristaliza la idea de que nuestro pueblo se form a partir de la llegada de esos inmigrantes
provenientes en su mayora de Europa. Posiblemente, sobre la base de esto es que se dice que la
Argentina es el ms europeo de los pases latinoamericanos, o eso se haya credo en su
conformacin identitaria nacional. Lo cierto es que la forma estatal de construir la identidad
nacional desde fines del siglo XIX estuvo fuertemente ligada al Buenos Aires porteo y a la
presencia de inmigrantes europeos, una autoimagen europea de los argentinos que fue
exportada por Latinoamrica.

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La historieta que sigue a continuacin fue publicada a principios del siglo XX. Su contenido nos
permite reflexionar acerca de cmo se registraba la presencia indgena y establecer posibles
relaciones con las identidades nacionales que circulan en la actualidad.

(Vieta extrada de la Revista Caras y Caretas. 1906.)

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Si los argentinos descendemos de los barcos, es justo preguntarse: quines son aquellos que hoy
se reconocen como indgenas? Son descendientes de quienes vivan en estas tierras desde
tiempos previos a las conquistas y migraciones masivas? Qu clase de ruptura genera una frase
tan potente como descendemos de los barcos? Cmo y a quines afecta esta forma de
pensamiento?

Recursos:
Compartimos el siguiente documento en el que se muestra la cantidad y origen de
inmigrantes llegados a la Argentina entre 1875- 1920.

http://www.migraciones.gov.ar/pdf_varios/museo/inmigracion1857-1920.pdf

Foro de intercambio:

Frases como Argentina es un crisol de razas, los argentinos descendemos de los

barcos, se han consolidado en imaginarios colectivos y discursos dominantes en un
proceso histrico de larga duracin.

Los invitamos a intercambiar en el foro: En qu instancias se utilizan estas frases?

Recuerdan situaciones vividas en la escuela o en otros espacios, donde se hayan
puesto en juego estas ideas?

Como trabajaremos a continuacin, en ese mismo proceso fue consolidndose la idea de que la
Argentina es un pas sin indios.

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La conquista del desierto permiti poblar el sur del pas

El avance militar-estatal sobre Pampa y Patagonia (1879-1885) es conocido historiogrficamente

como La Conquista del Desierto. Sin embargo, la imagen de desierto es anterior a ese
momento: en parte, provino de la cartografa que, a medida que fue acompaando la exploracin
del continente americano, fue creando el desierto para representar los espacios desconocidos o
que le eran vedados a los europeos. La imagen desierto se uni con la imagen del brbaro, el
salvaje. De ah que el desierto se convirtiera en el lugar del cual haba que extirpar al indgena
para transformarlo en un espacio productivo y civilizado. Sin embargo, hoy podemos decir que hay
una contradiccin entre el acto de conquistar y definir al espacio como desierto: el desierto no
se conquista, se ocupa. En cambio si hay pueblos que lo habitan desde tiempos anteriores,
entonces se conquista y no es un desierto.

La idea del desierto ha sido (y contina siendo) muy potente para imaginar la regin pampeano-
patagnica. En buena medida el desierto es aceptado como una imagen de gran extensin
territorial y baja demografa. Pero es importante advertir que esta representacin tambin se
vincula con la deshumanizacin y homogeneizacin que se impuso a las sociedades indgenas. Si
durante la primera parte del siglo XIX se haca mencin a diversas tribus de indgenas (por
ejemplo la gente de Catriel, los Salineros, los Ranklches, entre otras) que mantenan relaciones
heterogneas con el Estado tales como de sometimiento de cooperacin, de intercambio comercial,
de enfrentamiento, etc.; hacia el ltimo cuarto del siglo XIX el discurso estatal se modific de forma
sustancial, y dio lugar a la imagen de un indgena homogneamente concebido como representante
de sociedades brbaras, traicioneras, viciosas y parasitarias, que deban ser suprimidas por la
superioridad y el orden de la civilizacin estatal.

Domingo Faustino Sarmiento fue un precursor del discurso civilizatorio en nuestro pas. En 1845
escriba Civilizacin y Barbarie, vida de Juan Facundo Quiroga, texto que en parte produjo en
abierto enfrentamiento al rosismo, pero tambin en respuesta a las ideas vigentes de poblar el
pas. Deca Sarmiento:

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La inmensa extensin del pas que est en sus extremos enteramente despoblada el mal que
aqueja a la Repblica Argentina es la extensin: el desierto la rodea por todas partes (...) Al sur y al
norte acchanla los salvajes que aguardan las noches de luna, para caer, cual enjambres de hienas,
sobre los ganados que pacen en los campos y sobre las indefensas poblaciones (1993 [1845]:23)

Esta frase nos remite a ideas vigentes en la actualidad que queremos debatir con ustedes: por un
lado la imagen de una Argentina despoblada antes de la inmigracin, y por otro los prejuicios
hegemnicos sobre los pueblos indgenas que continan vigentes hasta nuestros das.

Recursos:
Para conocer el proceso expansivo sobre Pampa y Patagonia durante el siglo XIX,
recomendamos:
http://www.mapaeducativo.edu.ar/pueblos_indigenas/images/mapa/conquis

Los mapuche son chilenos

La idea de extincin asociada a la conquista militar de Pampa y Patagonia tambin se bas en

otros discursos que hoy en da se consideran histricamente falsos, pero que siguen teniendo
aceptacin en el imaginario colectivo de los argentinos. Entre ellos se destaca la idea de que los
mapuche son chilenos", e invadieron las pampas argentinas tras una serie de enfrentamientos
blicos a comienzos del siglo XIX: en este proceso los mapuches chilenos habran combatido y
exterminado a los tehuelches argentinos, instalndose de ese modo en el sur del pas.

Con distintos matices, este fue el argumento de la teora de la araucanizacin de las pampas
formulada en la dcada 1940 por Salvador Canals Frau. Esta mirada puso el acento en el
enfrentamiento y simplific la complejidad del proceso histrico y las diversas relaciones sociales
que tenan lugar a un lado y a otro de la cordillera desde tiempos muy anteriores. Estas relaciones
fueron revisadas por estudios antropolgicos e histricos desde mediados de los 80 hasta nuestros
das (Bechis 1984; Nacuzzi 1998; Lazzari y Lenton 2000; Bern 2011), proporcionando evidencia

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histrica y arqueolgica que demuestra la presencia mapuche en ambos lados de los Andes desde
el siglo XI d.C.

Estos hallazgos provenientes de la investigacin cientfica se han venido confirmando durante los
ltimos 30 aos, coincidiendo con los relatos histricos de las comunidades. Sin embargo, algunas
notas editoriales de medios de comunicacin de tirada nacional y regional continan acudiendo hoy
a las explicaciones originadas en los 40 sobre la araucanizacin de las pampas. De este modo
continan desconociendo, ignorando o desacreditando la evidencia cientfica y la memoria histrica
de los descendientes de los pueblos indgenas.

Entonces, ni los mapuche son chilenos, ni los tehuelche son argentinos. Sin embargo, la vigencia de
estas ideas no puede entenderse en razn de debates entre teoras solamente: se vincula con los
derechos territoriales de los pueblos originarios, que en la actualidad son reconocidos desde la
Constitucin Nacional (volveremos en la clase 4 sobre esto). Para profundizar sobre estas
cuestiones, incluimos a continuacin algunas apreciaciones publicadas en medios de comunicacin
masivos, as como fragmentos de trabajos de investigacin y fuentes referidas a la araucanizacin
de las pampas:

Pero atencin: en esa historia, que tiene muchos captulos y muchos matices, no hay buenos y
malos. No hay ngeles. No hay vctimas. No hay mapuches. No hay genocidio. No hay
habitantes originarios, o mejor dicho s los hay: originarios de Chile.(Diario La Nacin, Rolando
Hanglin, La cuestin mapuche, 2009).

[Los mapuche] son cobardes, se escudan en la defensa de "derechos ancestrales". Buena es la

ocasin para recordar que no existe una etnia mapuche, si que se llaman araucanos y provienen de
Chile, mismos que masacraron a los tehuelches realmente originarios de esta regin. Espero que
algn da pidan disculpas. (Diario Ro Negro. Carta de lectores, enero de 2013)

La presencia de elementos culturales transcordilleranos en la regin pampeana puede fecharse a

comienzos del segundo milenio (Hadjuk 1981-1982) tanto en objetos cermicos, lticos y textiles.
Esta manufactura prehispnica posee la misma antigedad a ambos lados de la cordillera: CA.
(alrededor de) 1000 AP. Estas relaciones evidencian la movilidad regional de las poblaciones a
ambos lados de la cordillera y la profundidad temporal de este proceso, siendo adems muy

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anterior a lo que los documentos oficiales registran, y an a lo que la tradicin ha fijado como
inicios probables (Bern y Radovich, 2007)

La idea frecuentemente expresada de una poblacin indgena pampeana como esencialmente

diferente de la de la Araucana Chilena no parece corresponder a esas realidades sino que est
estrechamente ligada al proceso histrico de constitucin de los estados nacionales en la Argentina
y Chile y al lugar que cada uno asign a la poblacin indgena (Mandrini 1994: : 145)

Las denominaciones (de los indgenas) fueron efectuadas por los espaoles y no necesariamente
coinciden con la que los propios grupos se han dado a s mismos (autnimos). Adems, suelen
corresponderse con las terminologas utilizadas para denominar a otros pueblos en su afn de
ordenamiento para la dominacin. As, entendemos que el trmino araucano constituye en
realidad una atribucin efectuada por otros (exnimo). En cambio, la categora de mapuche se
corresponde con una identidad que engloba diferentes parcialidades (territoriales, dialectales, etc.)
y que implica la propia identificacin y el distanciamiento de las denominaciones que tradi-
cionalmente fueron popularizadas por los conquistadores.La forma como conciben a los diferentes
grupos tales lecturas de las identidades, dejan fuera de todo anlisis el cambio sociocultural, las
relaciones hispano-criollas e indgenas muy anteriores a la Conquista del Desierto y las grandes
transformaciones operadas a partir de la insercin de los pueblos indgenas en las sociedades
nacionales. Al no poder comprender (o desconocer) estos procesos, se recurre a la pretendida
invasin o absorcin como nica explicacin posible para dar cuenta de la aparicin o
desaparicin de los diferentes grupos indgenas. (Trentini, et. alt. 2010: 191)

Recursos:
Artculo 75. Inc. 17 de la Constitucin Nacional Argentina. 1994.

Reconocer la preexistencia tnica y cultural de los pueblos indgenas argentinos.

Garantizar el respeto a su identidad y el derecho a una educacin bilinge e
intercultural; reconocer la personera jurdica de sus comunidades, y la posesin y
propiedad comunitarias de las tierras que tradicionalmente ocupan; y regular la
entrega de otras aptas y suficientes para el desarrollo humano; ninguna de ellas ser

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 enajenable, transmisible ni susceptible de gravmenes o embargos. Asegurar su
participacin en la gestin referida a sus recursos naturales y a los dems intereses que
los afecten. Las provincias pueden ejercer concurrentemente estas atribuciones.

Programas de Radio Nacional Bariloche: La cuestin Mapuche desde la Ciencia.

En: http://www.nacionalbariloche.com.ar/?p=14482 (Entrada 14/04/2015).

El Gran Chaco, un desierto verde

La regin denominada Gran Chaco abarca las provincias de Formosa, Chaco y Santiago del Estero, el
oriente de Salta, Tucumn, Catamarca, La Rioja y el norte de Santa Fe y Crdoba. La misma fue
imaginada por las elites argentinas como un Desierto Verde, una expresin contradictoria en sus
propios trminos (sin/con vegetacin) que en realidad aluda a un espacio fronterizo, salvaje,
indmito y habitado por indgenas belicosos donde los tobas, que actualmente se identifican con el
etnnimo qom, eran uno de los grupos ms temidos por su supuesto carcter guerrero e
indomable.

Como hemos visto en los apartados anteriores, en el siglo XIX los sectores dominantes del pas
consideraban que la ocupacin de los supuestos desiertos (Pampa-Patagonia y tambin el Gran
Chaco) encarnaban una suerte de cruzada civilizatoria contra el mundo salvaje de estas zonas
ocupadas originalmente por indgenas. Estas dos porciones de nuestro actual territorio argentino
fueron percibidos como espacios vacos de civilizacin y llenos de salvajismo, representaciones que
legitimaron y hasta pretendieron ennoblecer las campaas militares de pacificacin,
sometimiento y reduccin de los indgenas.

La incorporacin de estos espacios fue proclamada como una obligacin para el Estado-Nacin
argentino y moderno que se estaba creando en un momento histrico (segunda mitad del siglo XIX)
donde Argentina tomaba una nueva posicin en el mercado mundial (Iigo Carrera, 1988). Las
campaas militares ms conocidas hacia el desierto Verde fueron la de 1884, a cargo de Benjamn
Victorica (Ministro de Guerra y Marina del presidente Julio A. Roca) y la de 1911, al mando del

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Coronel Rostagno, cuyo objetivo fue la incorporacin del territorio ubicado en el chaco centro-
occidental.

En los ltimos aos distintos investigadores se dedicaron a analizar los discursos producidos sobre
esta regin en el contexto colonial y republicano de expansin. El antroplogo Pablo Wright (2008:
83; 109-112) plante que el Gran Chaco fue percibido como un desierto y una frontera interna de la
Argentina. Al analizar los diarios de varios viajeros y exploradores de fines del siglo XIX encontr
que existieron otras imgenes que coexistan con la del desierto y referan a la regin como un
espacio de libertad que permita un encuentro existencial con un mundo esencial y natural,
cualidades encarnadas en las formas de vida indgena desarrolladas en contacto con el monte. En
un sentido similar, Mariana Giordano seala que el territorio del Chaco era percibido como un
desierto vaco de civilizacin al mismo tiempo que una tierra prometida dados sus ros caudalosos,
sus tierras frtiles y su flora y fauna exuberante (Giordano 2005: 44-46).

Trminos como salvajismo, barbarie y ferocidad eran los utilizados habitualmente para referirse a
los indgenas del Gran Chaco y fueron muy comunes en la poca colonial, persistiendo hasta las
primeras dcadas del perodo republicano en los relatos de exploradores, militares y funcionarios
gubernamentales. Sin embargo, fueron variando las maneras de pensar la naturaleza, la
potencialidad y la flexibilidad de los pueblos indgenas, si la mirada provena de los misioneros que
los vean como objeto de evangelizacin, de los militares en campaa, de los dueos o encargados
de los ingenios que los vean como elemento de trabajo, o de los primeros antroplogos que los
vean como objeto de estudio.

La Argentina es un pas sin indios

Las campaas militares que el Estado Nacional encar a fines del siglo XIX para someter a los
pueblos indgenas inauguran, por casi una centuria, la explicacin respecto al destino de las
comunidades originarias: el discurso de la eterna extincin. Este discurso forma parte de un no
relato o un no evento (Troulliot 1995), es decir un silencio con pocas menciones breves,
ambiguas y contradictorias respecto a lo que haba pasado con los indgenas argentinos[1]. El punto

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de partida de dicho relato es una supuesta extincin generada por la Conquista del Desierto.
Extincin celebrada como un xito civilizatorio que, tiempo despus, adquiri en algunos sectores
de la sociedad la forma de lamento o denuncia en trminos de una prdida de culturas originarias.
De tal modo, en el imaginario dominante en la Argentina los indgenas son pensados como
marginales, pocos en nmero, sobrevivientes en algn rincn del territorio o bien impuros, en tanto
ya haban sido asimilados mestizados con la poblacin criolla.

En ese contexto, las polticas de exterminio no fueron analizadas por la historia argentina, salvo en
la propia historiografa militar que autodenominaba a la expansin como una gesta patritica. Se
daba por sentado que nuestro pas era un pas sin indios, conformado por un aluvin inmigratorio y
por tanto, descenda de los barcos. Sin embargo, en las ltimas dcadas del siglo XX, diversos
investigadores comenzaron a indagar en el destino final de los indgenas sometidos y a utilizar el
concepto de invisibilizacin para explicar las polticas de silenciamiento de lo indgena.

Enrique Mases es uno de los investigadores que pertenece a este ltimo grupo. Public en 2002
una de las primeras obras que analizaba en forma sistemtica, a travs de fuentes oficiales,
eclesisticas y periodsticas, el proceso de reduccin, deportacin y distribucin de los indgenas
desde los territorios incorporados en Pampa y Patagonia hacia los polos de desarrollo econmico
del pas, el impacto de esa situacin en la opinin pblica principalmente portea y los debates
suscitados por el devenir de los indgenas sobrevivientes hasta su total incorporacin en el cuerpo
de la nacin. De igual forma, Marcelo Lagos (2000) hizo lo propio para el Gran Chaco analizando las
polticas de violencia sistemtica con el avance sobre la frontera del nordeste argentino.

Desde entonces, una serie de trabajos han revelado las polticas de dispersin, de concentracin,
as como otras formas de invisibilizacin/cambio de la identidad a travs de bautismos o la
incorporacin forzada de indgenas a las filas del ejrcito. Tambin son conocidos los sistemas de
distribucin de prisioneros que fueron implementados a partir de la dcada de 1870, no solo en la
Conquista del Desierto, sino tambin en la Conquista del Desierto Verde. La invisibilizacin fue,
entonces, una poltica que incluy el desmembramiento de las comunidades indgenas, procesos de
desmarcacin identitaria, adems de prcticas de incorporacin violenta de nios, mujeres y
hombres a espacios institucionales ajenos (desde las Fuerzas Armadas, hasta reducciones estatales

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y misiones religiosas, pasando por casas de familias y estancias de terratenientes o ingenios
azucareros en el norte). Este tipo de polticas sumaron, a la enajenacin del territorio indgena, la
enajenacin de los cuerpos, de las identidades de los sujetos que dejaron de ser percibidos por el
imaginario social como indgenas, para subsumirse en sectores marginales bajo las denominaciones
de peones, domsticas o, simplemente, paisanos.

A continuacin podemos ver dos imgenes que representan fotogrficamente a los indgenas ya
integrados a la sociedad blanca. Ambas son de fines del siglo XIX y comienzos del XX.

La foto 1, ha sido obtenida La foto 2, ha sido obtenida

de http://eap.bl.uk/database/overview_item.a4d?catI dehttp://eap.bl.uk/database/overview_item.a4d?cat
d=141918;r=23811 Archivo del Museo de la Plata. Id=52089;r=6334 Archivo del Museo Metropolitano
Archivo Fotogrfico General. 1882-1906. (fecha de (s/d). (fecha de entrada Abril 2015).
entrada Abril 2015).

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A modo de cierre

En esta clase hicimos eje en algunas frases afianzadas en el sentido comn respecto de la identidad
argentina. Reflexionar sobre las mismas nos permite empezar a pensar en los sentidos creados
antes de las campaas militares, y analizar con profundidad cmo han pervivido hasta aportar a la
invisibilizacin de lo indgena en la actualidad. Trabajamos con las formas en las que la identidad
nacional se imagina en coherencia con la extincin de los Pueblos Originarios, en cmo se crean
amenazas que tienen como protagonistas a los mapuche a partir de la asignacin de una
nacionalidad chilena en periodos en los que los estados nacionales an no tenan un control sobre
las regiones de Pampa y Patagonia, y en la construccin de un trmino contradictorio (Desierto
Verde) para habilitar la ocupacin del territorio indgena del Gran Chaco, en tanto espacio
supuestamente vaco, y/o habitado con poblacin salvaje perteneciente a una etapa histrica
pasada.

[1] El aporte de Troulliot es nodal dado que apunta a aquellos procesos histricos que no han sido transmitidas o
narradas hasta el punto de convertirlos en procesos impensables o no eventos. Aplicado a la Argentina y sus polticas
en las campaas militares de sometimiento, las consecuencias para los pueblos originarios no forman parte de los
relatos histricos del Estado- Nacin argentino y, por tanto, inhabilitan la posibilidad de comprender y analizar la
historia de los pueblos indgenas y su existencia en el presente.

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