El Orgen de la Vida

Los seres vivos son sistemas abiertos ya intercambian materia y energa con
el ambiente; incorporan agua, oxgeno y nutrientes, y eliminan dixido de
carbono y otros desechos, as como energa, en forma de calor. As realizan
las funciones vitales: se nutren, respiran, eliminan desechos, transportan
materiales en su interior: desarrollan su metabolismo.

De esta forma se autorregulan y mantienen las condiciones de su medio

interno o su homeostasis mientras se relacionan con el ambiente, responden
a sus cambios y modifican su entorno; son capaces de reproducirse y
cambian a lo largo del tiempo, evolucionan.

El origen de las primeras clulas

La hiptesis de la panspermia plantea que los primeros seres vivos en la

Tierra surgieron a partir de esporas que llegaron desde el espacio, en
cometas y meteoritos.

La panspermia explica la aparicin de la vida en la Tierra, pero no resuelve

el problema inicial de cmo se origin la vida: se limita a trasladar el
problema a otro lugar.

Las hiptesis que sostienen que la vida se origin en nuestro planeta

plantean que habra surgido a partir de sustancias qumicas inertes, en las
condiciones que habran imperado en la Tierra primitiva. Este fenmeno se
llama abiognesis.

La hiptesis de la generacin espontnea propona que la vida surge de

forma espontnea a partir de sustancias inertes, contraria a la idea de
biognesis, que sostiene que los seres vivos se originan siempre a partir de
otros seres vivos, mediante los mecanismos de la reproduccin. En 1864, el
francs Louis Pasteur comprob que los microorganismos se originaban a
partir de otros microorganismos. Desde entonces, se acept de forma
definitiva la biognesis y se desech la hiptesis de la generacin
espontnea.

La teora de Oparin y Haldane

En la dcada de 1920, el bioqumico ruso Alexander Oparin y el bilogo

ingls John B. Haldane formularon la hiptesis fsico-qumica que describa
como podra haberse originado la vida en la Tierra a partir de compuestos
inertes.
Para Oparin, las molculas orgnicas se formaron en la atmsfera terrestre
primitiva que careca de oxgeno y ozono. La ausencia de ozono en la
atmsfera primitiva habra permitido la llegada de grandes cantidades de
radiacin hasta la superficie terrestre. Esa radiacin aport la energa
necesaria para la aparicin de las primeras molculas orgnicas a partir de
compuestos como metano, amonaco, hidrgeno presentes en la
atmsfera primitiva. Esto se denomina evolucin qumica.

Las molculas orgnicas sencillas se habran acumulado en los ocanos de

aquellos tiempos y conformaron lo que Oparin llam caldo primitivo. En l,
dichas molculas se habran agrupado y generado molculas ms
complejas, como lpidos y protenas. Estos al combinarse formaron
coacervados: glbulos con una membrana rudimentaria que los limita del
medio exterior. Los coacervados se consideran formas prebiticas
(anteriores a la vida), a partir de las cuales habran surgido las primeras
clulas.

Pero Cmo era la tierra cuando esto sucedo? La Tierra se habra

originado hace unos 4.600 millones de aos. En los primeros tiempos
presentaba intensa actividad volcnica que provoc la acumulacin de
dixido de carbono, hidrgeno, metano, amonaco y compuestos con azufre.
Al mismo tiempo, los geiseres habran despedido vapor de agua. Todos esos
gases formaron la atmsfera primitiva hace unos 4.300 millones de aos.
Esta retuvo el calor del Sol, que aument la temperatura del planeta.

Esa atmsfera no tena oxgeno y no exista una capa de ozono. Los rayos
ultravioletas del Sol llegaban directamente a la superficie del planeta,
haban violentas erupciones volcnicas y continuas descargas elctricas de
las constantes tormentas.

Con el tiempo, la temperatura descendi en forma paulatina, y nubes de

vapor de agua se condensaron y ocasionaron lluvias, como consecuencia, se
formaron los ocanos primitivos hace unos 4.200 millones de aos; estos se
habran evaporado y condensado varias veces. La temperatura de esas
masas de agua habra sido muy elevada, y en ellas, comenzaron a diluirse
parte de los gases de la atmsfera. En aquellos ocanos primitivos podran
haber ocurrido las reacciones qumicas que dieron lugar a las primeras
molculas orgnicas, hace unos 4.000 millones de aos.