TRILOBITES Y SU COMPLEJO SISTEMA DE VISIN

Los trilobites constituyen un grupo avanzado de artrpodos, cuya aparicin en el Cmbrico

inferior dio lugar a una rpida cladognesis, sobreviviendo durante 300 millones de aos

hasta su extincin en el Prmico Superior. Hay que considerarlos pues como uno de los

grupos de invertebrados ms longevos y diversificados de todos los tiempos, que lleg a

ocupar prcticamente todos los nichos ecolgicos en los mares paleozoicos.

Estos animales se dividen en tres partes: una cabeza (cefaln), en la que se encuentran los

ojos, un trax flexible, compuesto por un nmero variable de segmentos articulados, y una

cola (pigidio), que consta de varios segmentos fusionados. A partir de este esquema bsico,

los trilobites presentaban un sinfn de variaciones.

Fig.1. EL ANTIGUO FONDO MARINO de lo que hoy es Marruecos constituy en

el Devnico, hace ms de 350 millones de aos, un extrao parque zoolgico de
trilobites. Durante sus 270 millones de aos de reinado en los mares, los trilobites
habitaron una amplia variedad de nichos; los hubo predadores, carroeros,
filtradores y sedimentvoros. Algunos corran por el fondo del mar nadaban
mediante cortos impulsos, mientras que otros navegaban a diferentes
profundidades en la columna de agua. Los ltimos trilobites desaparecieron
inmediatamente antes de la Gran Extincin Prmica, ocurrida hace unos 250
millones de aos.
 Fig.2. LA ANATOMIA de un trilobites
atestigua su parentesco artropodiano
con las araas, los escorpiones y los
cangrejos bayoneta (o herradura). El
caparazn dorsal protega las partes
blandas y tambin los delicados
filamentos branquiales que se
situaban por encima de cada rama
locomotora de los apndices (abajo).
La figura muestra un trilobites tpico.

Fig.3. VISTA VENTRAL del trilobites

devnico Phacops. Se aprecian
varios pares de apndices, con las
correspondientes ramas
locomotoras y branquiales. Los
apndices de los trilobites se
conservan muy raramente, puesto
que no estaban protegidos por un
exoesqueleto mineralizado. Este
fsil procede de la cantera de
pizarras de Hunsrck.

EL OJO DEL TRILOBITE

El ojo ha sido un objeto de admiracin a travs de la historia debido a sus crticas

funciones. Seguramente la existencia de un ojo compuesto completamente funcional en los

metazoarios ms primitivos ha provocado de vez en cuando duda entre los evolucionistas

acerca de los orgenes. En el caso de los trilobites, stos no solamente fueron las formas

ms primitivas que aparecen equipadas con rganos visuales altamente organizados, sino

que algunas de las propiedades recientemente descubiertas en el ojo del trilobite

representan la "hazaa ms grande de ptima funcionalidad de todos los tiempos." El ojo

del trilobite, de lo que podemos obtener mediante el estudio de las formas fosilizadas,

comparte muchas cosas en comn con los ojos de los insectos que hoy da conocemos.

Algunos trilobites del Paleozoico Medio tienen un sistema ptico nico desconocido en

cualquier otra criatura. El fsico nuclear Director del Fermilab en la Universidad de

Chicago Levi-Setti, y tambin aficionado a los trilobites declar francamente y sin

ninguna vergenza:

"Y un descubrimiento final el que la zona interfacial refractaria entre los dos

elementos de la lente en el ojo de un trilobite fue diseado (nfasis adicional) en

concordancia con las construcciones pticas desarrolladas por Decartes y Huygens a

mediados del siglo diecisiete se acerca de la ciencia ficcin.

Los ejes de los omatidios individuales estaban construidos de cristales individuales de

calcita con el eje ptico del cristal coincidente con el eje ptico del elemento del ojo. Esto

representa un problema inusual para el trilobite, debido a que una simple lente esfrica

gruesa de calcita no hubiera podido resolver la luz en una imagen. El elemento ptico del

trilobite consiste en una 'lente compuesta constituida por dos lentes de ndices refractarios

diferentes unidos a lo largo de una superficie de Huygens. A fin de que un ojo como ste

pueda enfocar la luz en los receptores, tuvo que haber tenido esta forma de lente. Los

principios pticos requeridos fueron elaborados primeramente por Huygens en el siglo

XVII, pero la lente del trilobite funcion perfectamente usando estos principios pticos

mucho antes de que este matemtico holands los descubriera. Los trilobites ms primitivos

carecieron de estas lentes tan sofisticadas, pero tuvieron ojos que fueron aparentemente ms

parecidos a los de los insectos que hoy conocemos. Pero no hay formas intermedias

conocidas en el registro fsil. Cuando aparece la primera lente de Huyenses completamente

funcional.

Los ojos entraan numerosas pistas acerca de la forma de vida de un animal. Sin embargo,

al estar formados por tejido blando, raramente fosilizan. Salvo en los trilobites. Si bien

compartan rasgos con los ojos compuestos (multilenticulares)

de los artrpodos modernos, los ojos de los trilobites se distinguan por su lente de calcita.

Este mineral ofreca ventajas pticas para el sistema visual del animal: la luz pasa por uno

de sus ejes cristalogrficos sin sufrir refraccin. Dado que el eje ptico se encontraba

perpendicular a la superficie de cada lente, puede deducirse la direccin en la que miraban

las lentes del trilobites.

En su mayora, los trilobites estaban dotados de ojos holocroales: ojos que constaban de un

gran nmero incluso millares de pequeas lentes hexagonales capaces de detectar

pequeos movimientos a su alrededor. Estas solan mirar lateralmente, es decir, enfocando

la superficie del sedimento sobre la que medraban los organismos bentnicos. Otros

contaban con ojos esquizocroales, con menor nmero de lentes aunque de mayor tamao,

biconvexas y separadas entre s por placas. Se trataba de lentes muy refinadas; contaban

con variaciones internas del ndice de refraccin para corregir la aberracin esfrica y otros

problemas pticos.

El campo visual de los ojos esquizocroales sola ser tambin lateral. En algunas especies,

los ojos adoptaban forma de torre; puesto que los ejes pticos eran paralelos entre s,

alcanzaban a ver a largas distancias.

Algunos mostraban unos grandes ojos globulares, con lentes dispuestas por toda la

superficie; el campo visual de estas especies era mayor que el del resto de los trilobites,

pues las lentes estaban dirigidas hacia arriba, hacia abajo e incluso hacia atrs,

proporcionando una visin de casi 360 grados.

Fig 4. LOS OJOS COMPUESTOS de los trilobites solan
ser holocroales (izquierda) o esquizocroales (derecha). Los
holocroales estaban formados por lentes hexagonales
densamente dispuestas (hasta 15.000 por ojo). Los
esquizocroales contenan menor nmero de lentes pero de
mayor tamao y separadas por placas exoesquelticas.
Fig.5. ERBENOCHILE ERBENI, un trilobites del Devnico de Marruecos,
estaba dotado de unos ojos esquizocroales espectaculares, que se
elevaban por encima de su cabeza en poderosas columnas. Su campo
visual abarcaba cerca de 360 grados; as lo muestran estas imgenes
vistas desde la parte posterior (arriba a la izquierda), lateral (arriba a la
derecha) y desde arriba (abajo a la izquierda). El detalle del ojo
compuesto (abajo a la derecha) muestra la visera que les protega de la
luz directa.

6. CORNUPROETUS estaba
dotado de ojos holocroales, que le
permitan escudriar el fondo del
mar lateralmente. Esta debi ser
la visin tpica de los trilobites
bentnicos.
 Pero alguien puede preguntar, cmo es

posible saber exactamente cmo luca el ojo del trilobites, si generalmente el tejido suave

(como los encontrados en los lentes y crneas del ojo) no se preserva en el registro fsil?

La respuesta tiene que ver con el hecho que los ojos de los trilobites estuvieron compuestos

de calcita inorgnicauna composicin muy diferente a la de los tejidos orgnicos del ojo

humano. Los tomos de calcita estn arreglados en tal manera que la luz que entra en un

ngulo procede sin ser afectada, mientras que la luz en un ngulo separado es dividido en

dos rayos que viajan en diferentes ngulos. La mayora de trilobites tena un par de ojos

compuestos que estaban constituidos de 100 a 15,000 lentes en cada ojo. Los ojos

compuestos en los artrpodos vivientes son muy sensibles al movimiento. Los seres

humanos poseen lentes (conocidos como lentes vertebrados) que pueden cambiar su forma

para poder enfocar los objetos en distancias variadas. Los ojos del trilobites tenan lentes

rgidos que no podan moverse para ajustar el enfoque. Por ende, para compensar sus lentes

rgidos, el ojo del trilobites posea una estructura interna de doblete ptico, combinada

con lo que es conocido como una interface refractante (necesaria para hacer que los dos

lentes trabajen juntos) que correga los problemas de enfoque. Al abordar estas

caractersticas, el experto en trilobites reconocido mundialmente, Ricardo Levi-Setti,

escribi:
De hecho, este doblete ptico es un mecanismo tan tpicamente asociado con la invencin

humana que su descubrimiento en los trilobites llega a ser algo impactante. El

descubrimiento de que los trilobites desarrollaron y usaron tales mecanismos hace medio

billn de aos atrs es aun ms impactante. Y un descubrimiento finalel hecho de que la

interface refractante entre los dos elementos del lente en el ojo del trilobites fue diseada de

acuerdo con construcciones pticas realizadas por Descartes y Huygens a mediados del

siglo diecisietese asemeja a la ciencia ficcin pura. El diseo del lente del ojo del

trilobites pudiera calificar bien para una revelacin patentada (1993, pp. 54,57, nfasis

aadido).

El

ojo del trilobites consista de miles de

Ilustrado por Thomas A. Tarpley
hexgonos. Esto aseguraba que la luz

que entraba de cualquier ngulo se refractara en el ojo de la criatura. Haba una pequea

pared entre los hexgonos que evitaba que toda la luz refractada se mezcle. Tales

caractersticas permitan que los trilobites vieran perfectamente en el agua. Los trilobites no

tenan problemas con miopa o previsin. Los objetos que estaban a un pie de distancia, o

los objetos a cien millas, pudieron ser enfocados simultneamente. Tal complejidad
indicara que la evolucin es un proceso degenerativo, ya que nada en la Tierra hoy en da

se compara al ojo del trilobites. Considere el comentario sobre este mismo punto hecho por

Niles Eldredge, famoso paleontlogo evolucionista del Museo Americano de Historia

Natural.

Estos lentesdefinidos tcnicamente como lentes esfricos y aplanticosoptimizan la luz

recogida y la formacin de la imagen mejor que cualquier lente alguna vez concebido.

Nosotros podemos admirarnos justificablemente de que estos trilobites, muy temprano en la

historia de la Tierra, tuvieron el mejor diseo posible de lentes que la fsica ptica alguna

vez haya podido formular (como citado en Ellis, 2001, p. 49, nfasis aadido).

BIBLIOGRAFA:

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http://espanol.apologeticspress.org/espanol/articulos/2818
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oldest preserved visual system. Arthropod Structure & Development.Recuperado en:

https://pdfs.semanticscholar.org/8a29/43abe67a8f13bf8166791664fe0c50aae5cd.pdf